ES2436240T3 - Accesorio para la preparación de bebidas - Google Patents

Abstract

Un accesorio (100) para ser usado en la preparación de bebidas situando el accesorio a través de un borde(82) de un receptáculo (80) que está adaptado a recibir la bebida que se está dispensando, comprendiendoel accesorio: una primera (106) y una segunda (104) superficies de soporte para soportar el accesoriocuando es situado a través del borde del receptáculo, definiendo la primera y la segunda superficies desoporte un nivel; y una superficie receptora de bebida (102) que se extiende entre la primera y la segundasuperficies de soporte para proporcionar una pendiente con respecto al nivel, extendiéndose la pendientehasta encontrarse con una porción erguida (108) que se extiende desde la superficie receptora de bebidapara encontrarse con un labio (104), proporcionando el labio la segunda superficie de soporte.

Description

Accesorio para la preparación de bebidas

La invención presente se refiere a mejoras en la preparación de bebidas. En particular, la invención presente se refiere a un accesorio para ser usado en la preparación de bebidas, por ejemplo, preparación de bebidas usando una máquina para preparar bebidas tal como las que usan recipientes preempaquetados de ingredientes de bebidas.

Durante muchos años los métodos de hacer café se han ido refinando y personas expertas han sido formadas para producir las mejores bebidas de café. Las primeras máquinas de café fueron desarrolladas a principios de los años 1800 y se inventó una máquina automática para hacer expreso durante los años 1930. La automatización del proceso de hacer café ha conducido, a su vez, a un rápido crecimiento, particularmente durante los últimos diez años, del número de cafeterías/cafés con más bebidas especializadas, tales como expreso y capuchino, que tienen una gran demanda. Estos tipos de bebidas han sido considerados históricamente como artículos de lujo debido a que necesitan máquinas complejas, caras, capaces de prepararlas, que debían de ser operadas y mantenidas apropiadamente por un barman formado para conseguir un producto de buena calidad. Los aficionados al café están de acuerdo en que se puede estropear un expreso por un operador mal formado a pesar de que éste use una máquina de buena calidad y un café de buena calidad. Esta tendencia, sin embargo, ha dado lugar no solamente a un aumento de la demanda por parte de los consumidores de bebidas de lujo de máxima calidad, sino también a un deseo de una mayor variedad de bebidas especializadas, y a que sea posible preparar dichas bebidas en el confort del hogar propio.

Aunque no se está de acuerdo en una definición técnica, se entiende generalmente que, comparado con cafés por goteo, el expreso de “calidad barista”, o preparado por un barman experto, tiene una consistencia más espesa, debido a una cantidad mayor de sólidos disueltos y de gotitas de aceite finas suspendidas en toda la bebida. Tiene un contenido de crema marrón-rojiza oscura, suave, aunque espesa, de hasta el 10 al 30% de la bebida. La crema es una emulsión polifásica de pequeñas burbujas de aire y de los aceites, proteínas y azúcares extraídos del café producido a una alta presión, tradicionalmente dentro de la región de 9 a 10 bares. Las presiones más altas aumentan la velocidad de humidificación del café y mejoran la extracción así como son responsables del desarrollo de la crema.

Los bebedores de expreso exigentes saben, que el expreso producido usando agua con una temperatura menor que la óptima tiene sabor ácido y que producido con agua con una temperatura mayor que la óptima tiene sabor amargo. Se cree que la temperatura óptima debe estar entre 92ºC y 96ºC. Otros factores que afectan la calidad del expreso incluyen el tostado y la edad de las habas de café, el tamaño de la molienda, la compactación de la molienda antes de la preparación y el tiempo de la preparación. El “mejor” expreso se consigue equilibrando estos elementos clave del proceso de preparación.

Las máquinas de café caseras han experimentado un desarrollo significativo desde que fueron inventadas las primeras máquinas de filtro en los años 1960 y en muchos hogares las máquinas de café o cafeteras son ahora piezas esenciales del equipo de cocina. Estas máquinas de café caseras han sido desarrolladas para tratar de emular la alta calidad del café que puede obtenerse en cafeterías especializadas, esto es, para proporcionar café de calidad barista en el hogar.

Algunas de dichas máquinas dispensan directamente raciones individuales de una bebida dentro de un receptáculo para beber, y derivan la bebida desde un suministro a granel de ingredientes de bebidas o desde paquetes individuales de ingredientes de bebidas tales como “pods”, “pads” o cápsulas. En la memoria siguiente se hace referencia a dichos paquetes usando la expresión general cápsulas. Las máquinas que usan dichas cápsulas eliminan la necesidad de ser limpiadas y proporcionan al usuario una manera fácil de hacer una selección de bebidas. Un ejemplo de un tipo de dicha cápsula ha sido descrito en la patente europea EP-A-1440903, y un ejemplo de una máquina de café para preparar bebidas que usan este tipo de cápsula ha sido descrito en la patente europea EP-A-1440644. Las bebidas se hacen preparando, mezclando, disolviendo o suspendiendo los ingredientes de la bebida en agua. Por ejemplo, para las bebidas de café, se fuerza agua calentada a través de las cápsulas para formar la solución extraída. Esta solución es pasada seguidamente a través de una boquilla de salida a un receptáculo situado directamente debajo de ella. El uso de cápsulas en dichas máquinas se ha vuelto cada vez más popular debido a su conveniencia y a la calidad reproducible de la bebida producida.

Como se ha mencionado anteriormente, se han realizado muchos esfuerzos para asegurar que el café producido por dichas máquinas sea de la mayor calidad. En particular, se ha prestado atención para asegurar que los expresos de calidad barista sean producidos con la crema característica. La patente europea EP-A-1440644, mencionada anteriormente, describe cápsulas diseñadas especialmente que hacen que el café pasado a través de un orificio estrecho dispuesto en la cápsula cause que pequeñas burbujas de aire sean arrastradas dentro del café, favoreciendo de esta manera la formación de la crema.

Sin embargo, la provisión de expreso de calidad barista requiere no solamente la formación de la crema durante la preparación de la bebida de café a partir de la cápsula, sino que requiere también la posterior preservación de la crema. Este requisito ha dado lugar a que el diseño de máquinas de bebidas incluya pasos que se estrechan y/o con

forma que tratan de minimizar cualquier turbulencia que pueda afectar al flujo de la bebida a través de la máquina. Se reconoce que en este flujo la turbulencia causa la formación de mayores burbujas de aire. Estas burbujas de aire mayores son indeseables porque no proporcionan la consistencia y la textura de la crema deseada: peor aún, las burbujas de aire mayores producen una falta de estabilidad en la crema que da lugar a un colapso de la espuma deseada.

El documento WO2007/008067 describe una máquina para preparar bebidas para hacer bebidas de café que incluye una cámara receptora para recibir la bebida a ser dispensada. La cámara receptora incluye un cuerpo receptor tal que, cuando la bebida es vertida en la cámara receptora, la bebida se vierte en y luego sobre la cámara receptora. Esto inhibe la formación de espuma. El cuerpo receptor tiene forma de hongo y está alojado interiormente, por lo que resulta difícil acceder a él para su limpieza. Sin embargo, esta disposición trata de preservar la calidad de la bebida a ser dispensada inhibiendo el flujo turbulento de la bebida cuando ésta pasa por la máquina.

La invención presente pretende mejorar la bebida producida por las máquinas de preparación de bebidas actuales y, en particular, pretende asegurar que dicha máquina sea capaz de proporcionar un expreso de calidad barista.

El solicitante ha apreciado que los esfuerzos hechos hasta la fecha sólo tienen en cuenta la máquina para preparar bebidas, y descuidan la consideración del paso final de la entrega de la bebida: concretamente, la transferencia de la bebida desde la máquina a un receptáculo para beber. Por ejemplo, en la máquina del documento WO2007/008067 se han hecho grandes esfuerzos para asegurar que dispense una bebida libre de espuma por su abertura de descarga. No obstante, la bebida es sometida seguidamente a un fuerte goteo dentro de un receptáculo que da lugar a una mezcla turbulenta con el inconveniente asociado de formar grandes burbujas de aire. La patente alemana DE 1902149U describe un accesorio de forma similar para la preparación de bebidas pero con el propósito de añadir azúcar a la bebida.

De esta manera, el solicitante pretende proporcionar una manera simple y económica de mejorar la entrega de una bebida desde la máquina de preparación de bebidas hasta un receptáculo situado debajo de una boquilla de salida de la máquina para preparar bebidas.

Por consiguiente, la invención presente proporciona un accesorio para ser usado en la preparación de bebidas. El accesorio puede ser adecuado para ser usado en una máquina para preparar bebidas, por ejemplo, una máquina de café. El accesorio tiene el tamaño y la forma adecuados para que pueda ser situado a través de un borde de un receptáculo como un vaso o una taza que recibe la bebida que está siendo dispensada, por ejemplo, la bebida que está siendo dispensada por la máquina para preparar bebidas. El accesorio comprende una primera y una segunda superficies de soporte para soportar el accesorio cuando está situado a través del borde del receptáculo. La primera y la segunda superficies de soporte definen un nivel, concretamente el nivel horizontal durante el uso normal. Una superficie receptora de bebida se extiende entre la primera y la segunda superficies de soporte. La superficie receptora de bebida es sólida y proporciona una pendiente con respecto al nivel de la primera y de la segunda superficies de soporte, La superficie receptora de bebida puede recibir la bebida que está siendo dispensada, por ejemplo, por la máquina para preparar bebidas, y la bebida puede fluir por la pendiente. La pendiente se extiende para encontrarse con una porción sustancialmente vertical del accesorio que se extiende desde la superficie receptora de bebida para encontrarse con un labio. El labio proporciona la segunda superficie de soporte. Así, el labio puede estar situado en el borde del receptáculo con la porción erguida extendiéndose hacia abajo por el interior del receptáculo.

El accesorio puede estar situado de tal manera que la porción erguida está a tope con el interior del receptáculo siendo adyacente la unión entre la pendiente y la porción erguida al lado del receptáculo. Esto puede hacerse de tal manera que la abertura es inmediatamente adyacente a la pared interior del receptáculo (o sea, tal que la parte inferior de la porción erguida está a tope con el receptáculo) o con un espacio que se deja entre la abertura y la pared lateral del receptáculo. Por ejemplo, una parte superior de la porción erguida puede estar a tope con el receptáculo y la porción erguida puede estar en ángulo para crear un espacio conforme esta porción erguida se extiende hacia abajo por el interior del receptáculo. Opcionalmente, una porción que se extiende tal como una depresión puede estar dispuesta en la porción erguida. Esta disposición puede proporcionar una separación deseada de la abertura y de la pared lateral. Independientemente del ángulo preciso de la porción erguida, dicha porción es de un tamaño y orientación suficientes para permitir que el labio y la superficie receptora de la bebida se sitúan de manera estable en el receptáculo cuando éste está siendo usado. Así, la porción erguida puede extenderse sustancialmente en ángulo recto con respecto al nivel definido por la primera y la segunda superficies de soporte, o la porción erguida puede extenderse en un ángulo entre 70 y 85 grados respecto al nivel definido por la primera y la segunda superficies de soporte. Con dichas disposiciones, la bebida puede fluir desde el accesorio sobre el lado del receptáculo.

En el uso, el receptáculo está situado en un soporte dispuesto en la máquina para preparar bebidas. El accesorio está situado a través del receptáculo, con el labio situado en el borde a un lado del receptáculo y el accesorio está soportado en la otra superficie de soporte al otro lado del borde. Así, el accesorio se extiende a través del receptáculo y está situado de tal manera que la superficie receptora de bebida está dispuesta por debajo de la boquilla de salida. Cuando se dispensa la bebida, ésta sólo tiene que caer una corta distancia hasta el accesorio en

lugar de toda la altura hasta el fondo del receptáculo. La bebida cae sobre la superficie receptora de bebida que está en ángulo, en lugar de sobre la superficie presentada por el fondo de un receptáculo. La bebida fluye a continuación hacia abajo de la pendiente para encontrarse con el lado del receptáculo. La bebida puede fluir seguidamente hacia abajo por el lado del receptáculo y llenar el receptáculo. El contacto entre la bebida y el accesorio y seguidamente con el receptáculo asegura un flujo de bebida más pausado al fondo del receptáculo.

Será evidente, que a pesar de la efectividad del accesorio, el accesorio tiene una forma muy simple. Esto asegura que el accesorio sea fácil de manejar y de usar con éxito, y asegura también que el accesorio sea fácil de mantener limpio. Por ejemplo, cuando el accesorio está separado de la máquina para preparar bebidas, puede ser convenientemente lavado a mano o mediante un lavavajillas automático. Además, la simplicidad del accesorio da lugar a que sea fácil de manufacturar a un bajo costo.

Además, la utilidad del accesorio y sus beneficios tienen una aplicabilidad mucho más amplia que su mero uso en máquinas para preparar bebidas. Será fácilmente evidente que el accesorio puede ser usado cuando se debe verter una bebida en el interior de un receptáculo, y cuando se requiere el control de una espuma o de las burbujas. La espuma puede ser creada cuando la bebida es vertida en el interior del receptáculo, o la espuma puede haber sido creada antes del vertimiento. Consecuentemente, el accesorio puede ser decisivo para la creación de una calidad deseada de espuma, o puede ser decisivo para conservar o mejorar una calidad deseada de espuma. Por ejemplo, el accesorio puede ser usado cuando se sirve una cerveza, lager o similar en un vaso o en una jarra. Esto puede resultar ventajoso en casa de un consumidor cuando éste sirve una cerveza, tal como una stout, desde una lata o una botella. Es bien conocido que la corona producida en esta situación es generalmente inferior a la corona producida cuando la bebida es tirada en un pub o en un bar. También se consigue un beneficio cuando se sirven bebidas carbonatadas desde un recipiente tal como una lata o una botella.

De preferencia, se dispone una abertura en o adyacente a la unión de la superficie receptora de la bebida y de la porción erguida. La bebida puede fluir a través de dicha abertura y sobre el interior del receptáculo. La abertura puede extenderse a través de la porción erguida, a través de la superficie receptora de bebida, o a través de ambas. La abertura puede tener cualquier tamaño. Por ejemplo, la abertura puede tener una sección transversal con un área de 25 – 100 mm2, o de 25 – 75 mm2, o de 40 – 60 mm2, o de 75 – 90 mm2. Se ha comprobado que las secciones transversales de 85 mm2 y de 46 mm2 se comportan bien.

El accesorio puede tener muchos tamaños y formas. En una disposición prevista. El accesorio es alargado con un cuerpo largo, similar a una espátula, que se encuentra con la porción erguida que se extiende para formar el labio. Dicho accesorio puede ser formado a partir de una pieza única de material, esto es, el material puede ser doblado a lo largo de dos líneas de pliegue para formar la porción erguida y el labio. De esta manera, el labio puede ser situado sobre el labio de un receptáculo donde la porción erguida se extiende hacia abajo por el interior del receptáculo. La superficie receptora de bebida se extiende hacia atrás y hacia arriba a través del receptáculo de tal manera que su lado inferior proporciona la primera superficie de soporte al otro lado del borde. La bebida puede fluir hasta el fondo de la longitud de la superficie receptora de bebida donde se encuentra con la porción erguida. La porción erguida obstruye el camino de la bebida de tal manera que esta fluye por ambos lados y se desliza por el interior del receptáculo. La porción erguida puede tener una forma que ayuda a guiar la bebida por los lados, por ejemplo, la porción erguida puede presentar una cara convexa hacia la bebida que fluye hacia abajo de la pendiente.

Opcionalmente, se puede disponer una abertura en o adyacente a la unión de la superficie receptora de bebida y la porción erguida por la que la bebida puede fluir a través y sobre el interior del receptáculo. Además, la superficie receptora de bebida puede tener una forma que guía el flujo de la bebida hacia abajo de la pendiente y reduce el flujo de la bebida sobre el borde de la pendiente receptora de bebida. Por ejemplo, la superficie receptora de bebida puede tener forma de plato para guiar bebida hacia el centro de la superficie.

Una disposición alternativa puede tener la forma de un disco de manera que puede cubrir la parte superior de un receptáculo. En este caso, se pueden disponer una o más aberturas en o adyacentes a la unión de la pendiente y la porción erguida para permitir que la bebida fluya sobre el interior del receptáculo. El accesorio en forma de disco puede estar soportado en el borde del receptáculo por un número de labios que se sitúan en el borde, o por un borde único que se extiende alrededor de la circunferencia del accesorio. Un borde único proporciona tanto la primera como la segunda superficies de soporte, esto es, la primera y la segunda superficies de soporte pueden formar parte de una superficie continua.

La extensión de la superficie receptora de bebida puede variar. En la disposición descrita anteriormente que comprende un accesorio alargado, la superficie receptora de bebida se extiende para proporcionar la primera superficie de soporte en su parte inferior. Sin embargo, éste puede no ser el caso. En general, la superficie receptora de bebida sólo necesita extenderse en un sentido entre la primera y la segunda superficies de soporte, pero puede acabar antes de la primera y de la segunda superficies de soporte.

Algunas disposiciones previstas incluyen labios para proporcionar a la primera y a la segunda superficies de soporte un par de porciones erguidas de diferente longitud entre las que se extiende la superficie inclinada receptora de bebida. Otras disposiciones previstas incluyen disponer un vértice central con pendientes que se extienden por ambos lados. Un accesorio alargado puede consistir en una forma en V invertida central para proporcionar un par de

pendientes que se extienden hacia abajo desde el vértice para encontrarse con las porciones erguidas y los labios respectivos. En un accesorio con forma de disco, la parte central puede comprender un cono invertido que se encuentra con una porción erguida y un labio circundantes.

La invención presente consiste también en un aparato para dispensar una bebida, que comprende medios para dispensar una bebida, tales como una máquina de café u otra máquina para preparar bebidas, un receptáculo para beber para recibir la bebida y un accesorio. El receptáculo tiene una o más paredes laterales con un borde que define una abertura a través de la que se recibe la bebida. El accesorio es situado en el receptáculo para que esté soportado por el borde, y de tal modo que el accesorio se extiende desde un lado del receptáculo hasta el otro lado del receptáculo. El accesorio tiene una superficie inclinada para recibir la bebida dispensada por los medios para dispensar una bebida, dicha superficie está inclinada para acabar en o ser adyacente a una pared lateral del receptáculo.

Los medios para dispensar una bebida pueden ser un recipiente que mantiene una bebida tal como una jarra, un bote, una botella, un cartón, una bolsita, una cafetera, etc. Alternativamente, los medios para dispensar una bebida pueden ser un dispensador de bebida, tal como una bomba de cerveza para dispensar cervezas de barril y similares,

o un grifo de soda. Además, los medios para dispensar una bebida pueden ser una máquina para preparar bebidas tal como una máquina de café. La máquina para preparar bebidas puede estar adaptada para recibir cápsulas de bebidas. La máquina para preparar bebidas puede tener una salida a través de la que se dispensa la bebida y un soporte por debajo de la salida. El receptáculo puede estar soportado en el soporte por debajo de la salida, con la superficie inclinada del accesorio directamente debajo de la salida. El accesorio puede corresponderse con el accesorio descrito en cualquiera de los párrafos precedentes.

La invención presente radica también en un método para preparar una bebida que usa medios para dispensar una bebida tales como una máquina de café u otra máquina para preparar bebidas, un receptáculo para beber y un accesorio. El método comprende situar el accesorio en el receptáculo para beber de tal manera que el accesorio se extiende a través del borde del receptáculo y presenta una superficie inclinada para recibir la bebida, la superficie inclinada se inclina hacia una pared interior del receptáculo para beber. El accesorio puede ser situado sobre el receptáculo para beber antes, después o cuando el receptáculo para beber es situado en el soporte. A continuación, se causa que los medios para dispensar una bebida dispensen la bebida de tal manera que la bebida cae sobre el accesorio, fluye hacia abajo de la superficie inclinada y continúa deslizándose hacia abajo por la pared del receptáculo para beber.

Como se ha dicho anteriormente, los medios para dispensar una bebida pueden ser un recipiente que mantiene una bebida (por ejemplo, una jarra, un bote, una botella, un cartón, un saquito, una cafetera, etc.), un dispensador de bebida (por ejemplo, una bomba de cerveza para dispensar cervezas de barril y similares, o un grifo de soda), o una máquina para preparar bebidas (por ejemplo, una máquina de café). Cuando se usa una máquina para preparar bebidas, el método puede comprender situar el receptáculo para beber en un soporte dispuesto en la máquina para preparar bebidas debajo de una salida de bebida, y causar que la máquina para preparar bebidas prepare y dispense la bebida a través de la salida de la bebida. El accesorio puede corresponderse con el accesorio descrito en cualquiera de los párrafos precedentes.

Se describen a continuación unas realizaciones preferidas de la invención presente, sólo a modo de ejemplo, haciendo referencia a los dibujos que se acompañan en los que:

La Figura 1 es una vista en perspectiva desde delante de una máquina para preparar bebidas de técnica anterior;

La Figura 2 es una vista en perspectiva desde delante de la máquina de la Figura 1 mostrando cómo se puede insertar una cápsula;

La Figura 3 es un alzado por detrás de la máquina de la Figura 1 en la que se han omitido algunas partes para mayor claridad;

La Figura 4 se corresponde con la Figura 1, e incluye además un receptáculo y un accesorio según una primera realización de la invención presente;

La Figura 5 es una representación esquemática que muestra cómo puede usarse el accesorio de la Figura 4;

La Figura 6 es una vista en planta del accesorio de la Figura 4;

La Figura 7 es un corte longitudinal a través del accesorio de la Figura 4;

La Figura 8 es una vista en perspectiva de un accesorio según una segunda realización de la invención presente en su sitio sobre un receptáculo;

La Figura 9 es una vista en planta del accesorio de la Figura 8;

La Figura 10 es un corte longitudinal a través del accesorio de la figura 8;

La Figura 11 es una vista en perspectiva de un accesorio según una tercera realización de la invención presente en su sitio sobre un receptáculo;

La Figura 12 es una vista en planta del accesorio de la Figura 11;

La Figura 13 es un corte diametral a través del accesorio de la Figura 11;

La Figura 14 es una vista en perspectiva de un accesorio según una cuarta realización de la invención presente;

La Figura 15 es una vista en perspectiva adicional del accesorio de la Figura 14;

La Figura 16 es una vista lateral del accesorio de la Figura 14;

La Figura 17 es una vista en perspectiva de un accesorio según una quinta realización de la invención presente;

La Figura 18 es una vista en perspectiva adicional del accesorio de la Figura 17; y

La Figura 19 es una vista lateral del accesorio de la figura 17.

Como será evidente según lo anteriormente dicho, la invención presente goza de una aplicación general en todas las maneras de preparación de bebidas. El accesorio puede ser usado al verter una bebida desde un recipiente, tal como un cartón, botella, bote o similar, o puede usarse cuando se dispensa una bebida desde una máquina para preparar bebidas. La invención presente proporciona un beneficio particular cuando se usa en máquinas de café. Como se ha descrito anteriormente, está particularmente bien adaptada para ser usada en máquinas de café caseras del tipo de cápsula porque la invención presente se ajusta bien al objetivo general de conseguir que un consumidor prepare cafés de calidad barista en un entorno casero requiriendo un mínimo de experiencia y de equipo complejo/caro.

En consecuencia, se describe la invención presente haciendo referencia a una máquina para preparar bebidas conocida 10 que se ilustra en las Figuras 1 a la 3 de los dibujos que se acompañan. Será evidente, no obstante, que la invención presente tiene su campo de aplicación en un amplio sector de la preparación de bebidas y en el uso de una amplia variedad de máquinas de preparación de bebidas que incluye máquinas que pueden usar una extensa variedad de cápsulas que, como se ha mencionado anteriormente, incluye pods, pads, y cápsulas rígidas y semirrígidas.

La máquina para preparar bebidas 10 de las Figuras 1 a la 3 comprende generalmente un depósito 12, un calentador de agua 14, una bomba 16, un ordenador de control (no mostrado), una interfaz de usuario 18 y una cabeza de cápsula 20 para recibir una cápsula 50. La parte delantera de la máquina para preparar bebidas 10 tiene una estación dispensadora 22 que incluye un soporte de taza 24 para soportar un receptáculo para beber 80 a ser llenado con bebida.

El depósito 12 tiene una entrada para llenar el depósito 12 con agua, u otro líquido: aunque probablemente el agua es el líquido más comúnmente usado en la preparación de bebidas tales como café, la máquina 10 puede también manejar otros líquidos, tales como leche o preparados lácteos, para mezclar con los ingredientes de bebida contenidos en la cápsula 50. Cualquier referencia que en esta memoria se haga al agua debe entenderse que incluye cualquier forma de líquido usado para preparar bebidas. El depósito 12 incluye también una salida dispuesta hacia un extremo inferior del depósito 12 que se comunica con la bomba 16. La bomba 16 está conectada operativamente entre el depósito 12 y el calentador de agua 14, y está controlada por el ordenador de control. El calentador de agua 14 puede calentar el agua recibida de la bomba de agua 16 a partir de una temperatura inicial de 20ºC aproximadamente hasta una temperatura de operación nominal de 85ºC aproximadamente en menos de 1 minuto. La salida de agua del calentador 14 alimenta por medio de un sistema de entrega adecuado la cabeza de la cápsula 20. La cabeza de la cápsula 20 comprende generalmente un soporte de cápsula 26 para mantener, en el uso, una cápsula de bebida 50 y medios de reconocimiento de cápsula 28. La cabeza de la cápsula 20 comprende además perforadores de entrada y de salida 30 (sólo se muestra el perforador de salida en las Figuras) para formar, en la cápsula de bebida 50, una entrada para el agua calentada para que ésta entre en la cápsula 50 y una salida para la bebida preparada para que ésta salga de la cápsula 50. La salida puede tener la forma de una boquilla a través de la que fluye la bebida preparada para caer dentro del receptáculo 80 situado en el soporte de taza 24.

El control del ciclo de preparación es efectuado por el ordenador de control de la máquina para preparar bebidas 10, que comprende un módulo de proceso y una memoria. El ordenador de control está conectado operativamente a, y controla la operación de, el calentador 14, la bomba 16, la interfaz de usuario 18 y otros componentes. El comportamiento operativo de la máquina 10 está determinado por un software embebido en el ordenador de control, por ejemplo, según se describe en la patente europea EP-A-1440644. Brevemente, los medios de reconocimiento de la cápsula 28 hacen que la máquina 10 reconozca el tipo de cápsula de bebida 50 insertada en el soporte de cápsula 26, y ajuste por consiguiente uno o más parámetros operativos. Las variables de los parámetros operativos son guardadas en la memoria.

Para preparar una bebida, un usuario sitúa un receptáculo para beber tal como una taza sobre el soporte de taza 24 e inserta una cápsula 50 en el soporte de cápsula 26, como se aprecia mejor en la Figura 2, Durante el cierre, los perforadores de entrada y de salida 30 penetran en la cápsula 50. La preparación de la bebida empieza a continuación en cuanto el usuario opera un botón de ON/OFF o conexión/desconexión 32 dispuesto formando parte de la interfaz de usuario 18 situada en la parte delantera de la máquina 10. La interfaz de usuario 18 puede comprender también un número de indicadores de estado 34. Los medios de reconocimiento de cápsula 28 reconocen el tipo de cápsula de bebida 50 insertado, y el ordenador de control realiza el ciclo de dispensa según los parámetros operativos que le corresponden a este tipo de cápsula de bebida 50. La cápsula 50 puede comprender medios para generar una espuma deseada, tal como una entrada de aire y conductos adecuadamente dispuestos/ del tamaño adecuado. La bebida preparada es dispensada desde la cápsula 50 por medio de la salida 36, que puede hacerlo directamente desde una boquilla dispuesta como una salida a la cápsula 50, o puede hacerlo indirectamente por medio de una boquilla dispuesta por la máquina 10 que está en comunicación fluida con la salida de la cápsula 50. En cuanto la bebida ha sido dispensada, el soporte de la cápsula 26 es abierto una vez más y se retira la cápsula usada 50.

Tradicionalmente, se sitúa un receptáculo 80 debajo de la salida 36 en el soporte de taza 24 para que la bebida dispensada por la máquina para preparar bebidas 10 caiga meramente desde la salida 36 dentro del receptáculo 80. La Figura 4 muestra un receptáculo 80 en posición en el soporte de taza 24, y también muestra un accesorio 100 que puede ser usado para ayudar a mantener la calidad de la bebida dispensada por la máquina 10.

Como puede apreciarse con mayor claridad en la Figura 5, el accesorio 100 comprende un eje largo 102 y tiene un labio elevado 104 en un extremo. El extremo del eje 102 alejado del labio elevado 104 sirve de asa 106. En esta realización los extremos del accesorio 100 son redondeados aunque se contemplan realizaciones con esquinas cuadradas y/o biseladas. El eje 102 puede ser plano o puede ser curvado. Por ejemplo, el eje 102 puede estar curvado alrededor de su eje longitudinal. El labio elevado 104 se extiende desde una porción vertical 108 que conecta el labio elevado 104 al eje 102. La porción vertical 108 está curvada para seguir una curva típica de la pared interior de un receptáculo 80. Alternativamente, la porción vertical 108 puede ser plana. Hay dispuesta una abertura 110 en el accesorio 100 en la unión del eje 102 con la porción vertical 108, que desde allí se extiende en parte por el eje 102 y en parte por la porción vertical 108. Alternativamente, la abertura 110 puede extenderse sólo a través del eje 102 ó sólo por la porción vertical 108. La abertura 110 puede tener cualquier tamaño y puede estar dispuesta centralmente o hacia un lado. Se puede disponer más de una abertura 110.

El accesorio 100 puede estar hecho de cualquier material adecuado. Por ejemplo, se contemplan todos los materiales siguientes: plástico, madera, metal y cerámica. Además, el accesorio 100 puede estar hecho de materiales comibles o puede estar cubierto con materiales comibles. Por ejemplo, el accesorio 100 puede estar hecho de chocolate, o puede tener dispuesta una cubierta de chocolate o de whisky seco. Cuando se usan materiales comibles, una bebida caliente puede causar que el material se funda o se disuelva en la bebida impartiendo de esta manera sabor a la bebida. Se puede elegir el método de manufacturación que sea más adecuado para el material elegido, por ejemplo, moldeo por inyección de material plástico o prensado de lámina metálica.

En el uso, el accesorio 100 está situado a través del receptáculo 80 de tal manera que el labio 82 del receptáculo 80 soporta el labio elevado 104 en un lado y en el otro lado soporta el asa 106. El accesorio 100 está idealmente dispuesto para que la porción vertical 108 esté situada cerca aunque ligeramente separada de la pared interior 84 del receptáculo 80, y para que el eje 102 se extienda a través del centro del receptáculo 80. Esto se hace para asegurar que el accesorio 100 esté por debajo de la salida 36 de la máquina para preparar bebidas 10. Como indica la flecha 150, la bebida dispensada por la salida 36 cae sobre el eje 102 del accesorio 100. La bebida fluye a continuación hacia abajo del eje 102 como indica la flecha 152 para encontrarse con la porción vertical 108. La bebida fluye a continuación a través de la abertura 110 y hacia abajo por la pared interior 84 del receptáculo 80, como indica la flecha 154, para llenar el receptáculo 80.

Como se ha mencionado anteriormente, el eje 102 puede estar curvado de tal manera que la bebida es recibida en y fluye hacia abajo de una superficie cóncava. Si el eje 102 es cóncavo alrededor de su longitud éste guía la bebida alejándose de los bordes del eje 102, y hacia la abertura 110 dispuesta centralmente. Que haya una superficie curvada alrededor de la abertura 110 ayuda también a guiar la bebida hasta la abertura de tal manera que toda la bebida gotea hacia el interior del receptáculo 80. Es posible también que el eje 102 sea plano ya que cualquier bebida que fluya sobre el borde del eje 102 tiende a fluir hacia abajo por el lado inferior del eje 102 debido al efecto Coanda. La bebida continúa fluyendo seguidamente a lo largo del lado inferior del eje 102 y es transferida a la pared interior 84 del receptáculo 80, y de esta manera sigue fluyendo hacia abajo dentro del receptáculo 80.

El tamaño de la abertura 110 puede ser elegido para que proporcione una velocidad de flujo de la bebida aceptable hacia el interior del receptáculo 80, y puede ser elegido para complementar la velocidad de flujo de la bebida que está siendo dispensada por una máquina para preparar bebidas 10. Se consideran áreas útiles de la sección transversal las que están dentro del intervalo de 10 – 100 mm2, representando 46 mm2 y 85 mm2 dos buenas elecciones. Sin embargo, el tamaño y de hecho la presencia de una abertura 110 no son críticos ya que la bebida

tiende a depositarse en la unión del eje 102 con la porción vertical 108, y a fluir a continuación sobre los bordes y hacia abajo por la pared interior 84 del receptáculo 80 desde un lado u otro del accesorio 100.

Como resultará evidente, el uso del accesorio 100 reduce la altura por la que cae la bebida cuando es dispensada por la salida 36. Sin el accesorio 100, la bebida cae toda esta altura hasta el fondo del receptáculo 80, donde se produce una mezcla turbulenta que afecta adversamente la calidad de la bebida (por ejemplo, destruye la crema deseada). El accesorio 100 reduce la mezcla turbulenta ya que se produce un goteo muy reducido sobre una superficie en ángulo. La superficie en ángulo proporcionada por el eje 102 fomenta el flujo pausado de la bebida a lo largo de su superficie. La forma del accesorio 100 asegura entonces una transición gradual desde el eje 102 hasta la pared interior 84 del receptáculo, donde la bebida puede fluir a continuación hacia abajo por la pared interior 84 dentro del receptáculo 80.

Según se ha descrito anteriormente, el accesorio 100 puede tener muchos tamaños y formas. Las Figuras 8 a la 19 ilustran solamente cuatro de las muchas realizaciones adicionales posibles.

Las Figuras 8 a la 10 muestran una segunda realización de un accesorio 200. El accesorio 200 tiene generalmente la forma de una W, y puede decirse que es una versión de doble extremo del accesorio 100 de las Figuras 4 a la 7. El accesorio 200 comprende un eje 202 que está plegado alrededor de su línea media transversal para formar un vértice central 212. De esta manera, el eje 202 se extiende hacia abajo desde un lado u otro del vértice 212 para encontrarse con las porciones verticales 208a y 208b respectivas. Los labios elevados 204a y 204b respectivos se extienden desde las porciones verticales 208a y 208b. Las aberturas 210a y 210b están dispuestas en las uniones del eje 202 con las porciones verticales 208a y 208b.

En el uso, el accesorio 200 está situado sobre un receptáculo 80 de tal manera que el par de labios elevados 204a y 204b están situados en lados en oposición del labio 82 del receptáculo 80. Idealmente, las porciones verticales 208a y 208b están a tope con lados en oposición de la pared interior 84 del receptáculo 80. Los labios elevados 204a y 204b pueden haberse hecho largos (con relación al labio elevado 104 del accesorio 100 de las Figuras 4 a la 7) para permitir que el accesorio 200 sea usado en un mayor intervalo de tamaños del receptáculo 80. La bebida dispensada por la salida 36 de la máquina para preparar bebidas 10 gotea sobre el vértice 212 del accesorio 200 según indica la flecha 250. La bebida puede fluir entonces hacia abajo por el eje 202 en ambos sentidos hacia las aberturas 210a y 210b, según indican las flechas 252. La bebida puede fluir a continuación a través de las aberturas 210a y 210b y hacia abajo por la pared interior 84 del receptáculo 80.

En las Figuras 11 a la 13 se muestra una tercera realización de un accesorio 300. En lugar de los accesorios alargados 100 y 200 de las Figuras 4 a la 10, el accesorio 300 tiene forma de disco y por eso cubre el receptáculo

80. Un labio anular 304 se extiende alrededor de la circunferencia del accesorio 300, y una pared vertical 308 pende del labio 304 para encontrarse con la base de un cono 302. Las aberturas 310 están dispuestas alrededor de la unión de la pared vertical 308 con el cono 302. Se puede elegir el número y el tamaño de las aberturas 310 según se desee. El cono 302 está formado de tal manera que su vértice 312 es central.

En el uso, el accesorio 300 está situado encima de un receptáculo 80 de tal manera que el labio anular 304 está situado sobre el borde 82 del receptáculo 80, con el vértice 312 por debajo de la salida 36 de la máquina para preparar bebidas 10. La bebida dispensada por la salida 36 cae a continuación sobre el cono 302, según indica la flecha 350. La bebida se desliza hacia abajo del cono 302 en todas direcciones para encontrarse con la pared vertical 308, según indican las flechas 352. La bebida fluye a continuación a través de las aberturas 310 y hacia abajo por la pared interior 84 del receptáculo 80, según indican las flechas 354.

Se pueden hacer muchos cambios a la forma del accesorio con forma de disco 300. Por ejemplo, en lugar de tener un labio continuo 304 se puede disponer un número de labios espaciados alrededor de la circunferencia del accesorio 300. Por ejemplo, se pueden disponer tres o cuatro labios equidistantes para que den el soporte requerido. Además, en lugar de un cono 302 en gran parte sólido, se puede usar un diseño de radios con radios que se extienden alejándose de un vértice central 312. Como una alternativa a un vértice central 312, el accesorio con forma de disco 300 puede tener una pendiente desde un lado hasta el otro. Se pueden disponer una o más aberturas en el punto más bajo donde la pendiente se encuentra con la pared vertical 308.

En las Figuras 14 a la 16 se muestra una realización adicional de un accesorio 400. El accesorio es alargado y tiene un eje 402 y un labio elevado 404. El eje 402 tiene forma de plato para guiar la bebida centralmente a lo largo de su longitud hasta la unión del eje 402 con la porción vertical 408. En esta unión hay dispuesta centralmente una abertura 410. La abertura 410 se extiende tanto hacia arriba de la porción vertical 408 como a lo largo del eje 402.

El accesorio 400 puede ser manejado usando el extremo del eje 402 a modo de asa 406 y usando una gran depresión dispuesta en el labio elevado 404. Además de proporcionar una porción confortable para que lo coja un usuario, el lado inferior cóncavo del labio 404 ayuda a situar el accesorio 400 sobre un receptáculo 80. El ángulo y la longitud de la porción vertical 408 pueden ser elegidos para proporcionar una separación deseada típica entre la pared interior 84 del receptáculo 80, como se muestra en la Figura 16, y la sección de la pared lateral del receptáculo 82. Se ha descubierto que la provisión de un pequeño espacio entre la abertura 410 y la pared interior 84 del receptáculo 80 mejora la calidad de la crema producida.

En las Figuras 17 a la 19 se muestra todavía una realización adicional de un accesorio 500. El accesorio 500 es alargado y tiene un eje 502, una porción vertical 508 y un labio elevado 504. El labio 504 es similar al del accesorio 400 de las Figuras 14 a la 16 en que tiene dispuesto una gran depresión cóncava. El accesorio 500 muestra la inclusión de una característica que puede ser útil para incluirla en cualquier diseño alargado, concretamente un 5 borde erguido 520 alrededor del borde del eje 502. El borde 520 impide que la bebida se derrame sobre el borde del eje 502, a la vez que un plato dispuesto en el eje 502 guía a la bebida para que fluya centralmente hacia abajo del eje 502. Una abertura relativamente grande 510 está dispuesta en la porción vertical 508. En ciertas aplicaciones hay dispuestas aberturas 510 mayores para proporcionar una crema mejorada. Como se ha mencionado anteriormente, la abertura 510 puede extenderse también hacia atrás a lo largo del eje 502, o solamente a lo largo

10 del eje 502.

En las Figuras 17 a la 19 se muestra una característica adicional que puede ser usada en otros accesorios 100. Esta característica es el saliente convexo 512 que se extiende desde la porción vertical 508 hacia el lado del receptáculo. Este saliente 512 tiene un tamaño que crea una extensión tal que cuando el saliente está a tope con el interior de la pared del receptáculo 84, da lugar a un espacio deseado entre la abertura 510 y la pared interior 84. Aunque se

15 muestra un saliente convexo son posibles, por supuesto, otras formas de salientes.

Se ha descubierto que el uso de accesorios tales como los descritos anteriormente en la preparación del café expreso usando una máquina para preparar bebidas 10 como las mostradas en las Figuras 1 a la 3 mejora la calidad de la crema producida. En particular, se ha descubierto que la crema consiste en burbujas más pequeñas y apretadas. Además, se ha comprobado que el color y la uniformidad de la crema mejoran.

20 Como será evidente para expertos en la materia, se pueden hacer muchas modificaciones a los accesorios descritos anteriormente sin apartarse del alcance de la invención presente, según se define en las reivindicaciones que se adjuntan.

Claims (15)

1. REIVINDICACIONES

   1. Un accesorio (100) para ser usado en la preparación de bebidas situando el accesorio a través de un borde

   (82) de un receptáculo (80) que está adaptado a recibir la bebida que se está dispensando, comprendiendo el accesorio: una primera (106) y una segunda (104) superficies de soporte para soportar el accesorio cuando es situado a través del borde del receptáculo, definiendo la primera y la segunda superficies de soporte un nivel; y una superficie receptora de bebida (102) que se extiende entre la primera y la segunda superficies de soporte para proporcionar una pendiente con respecto al nivel, extendiéndose la pendiente hasta encontrarse con una porción erguida (108) que se extiende desde la superficie receptora de bebida para encontrarse con un labio (104), proporcionando el labio la segunda superficie de soporte.
2. 2. El accesorio de la reivindicación 1, en el que:

   la porción erguida se extiende sustancialmente en ángulo recto respecto al nivel definido por la primera y la segunda superficies de soporte, o

   la porción erguida se extiende en un ángulo entre 70 y 85 grados respecto al nivel definido por la primera y la segunda superficies de soporte.

3. 3.

   El accesorio de cualquier reivindicación precedente, en el que la porción erguida comprende una extensión que se extiende hacia fuera por debajo del labio.

4. 4.

   El accesorio de cualquier reivindicación precedente, en el que

   hay dispuesta una abertura en o adyacente a la unión de la superficie receptora de bebida con la porción erguida, y,

   opcionalmente, la abertura se extiende por la superficie receptora de bebida y por la porción erguida.

5. 5.

   El accesorio de la reivindicación 4, en el que la superficie receptora de bebida está curvada a través de su anchura para formar una superficie receptora de bebida cóncava.

6. 6.

   El accesorio de la reivindicación 4 ó la 5, en el que un borde se extiende hacia arriba desde el borde de la superficie receptora de bebida.

7. 7.

   El accesorio de cualquier reivindicación precedente, en el que la porción erguida está curvada alrededor de un eje que se extiende en ángulo recto respecto al nivel definido por la primera y la segunda superficies de soporte de tal manera que la superficie receptora de bebida está inclinada para encontrarse con una pared cóncava.

8. 8.

   Aparato para dispensar una bebida, comprendiendo medios para dispensar una bebida, un receptáculo para beber y un accesorio, en el que:

   el receptáculo tiene una o más paredes laterales con un borde que define una abertura a través de la que la bebida puede ser recibida; y

   el accesorio es situado sobre el receptáculo para ser soportado por el borde, extendiéndose el accesorio desde un lado del receptáculo hasta el otro lado del receptáculo y de tal manera que el accesorio proporciona una superficie inclinada para recibir la bebida dispensada por los medios para dispensar una bebida que está inclinada para acabar en o adyacente a una pared lateral del receptáculo.

9. 9.

   El accesorio de la reivindicación 8, en el que la superficie con pendiente está inclinada para encontrarse con una porción vertical del accesorio que se extiende para encontrarse con un labio que está situado sobre el borde del receptáculo, y en el que la unión de la superficie inclinada con la porción vertical está situada adyacente a la pared lateral del receptáculo.

10. 10.

    El aparato de la reivindicación 8 ó de la reivindicación 9, en el que:

    el accesorio comprende una abertura en o adyacente a la unión de la superficie inclinada con la porción vertical, y opcionalmente:

    la abertura se extiende por la superficie inclinada y la porción vertical, o

    la abertura está situada dentro de una porción cóncava de la superficie inclinada.

11. 11.

    El aparato de las reivindicaciones 8 a la 10, en el que los medios para dispensar una bebida son una máquina para preparar bebidas que comprende una salida por la que la bebida es dispensada y un soporte debajo de la salida, estando soportado el receptáculo en la base que está debajo de la salida, y en el que el accesorio está situado de tal manera que la superficie inclinada está directamente debajo de la salida.

12. 12.

    Un método para preparar una bebida usando medios para dispensar una bebida (10), un receptáculo para beber (80) y un accesorio (100), comprendiendo:

    situar el accesorio (100) en el receptáculo para beber (80) de tal manera que el accesorio se extiende a través del borde (80) del receptáculo y presenta una superficie inclinada para recibir la bebida (102), la 5 superficie inclinada está inclinada hacia una pared interior (84) del receptáculo para beber (80); y

    causar que los medios para dispensar una bebida dispensen la bebida de tal manera que la bebida es recibida por la superficie inclinada (102) del accesorio (100), fluye hacia abajo de la superficie inclinada

    (102) y cae a continuación por la pared interior (84) del receptáculo para beber (154).
13. 13. Comprendiendo el método de la reivindicación 12:

    10 situar el accesorio sobre el receptáculo para beber de tal manera que un labio elevado del accesorio está situado sobre el borde del receptáculo para beber, comprendiendo el accesorio una porción vertical que une la superficie inclinada con el labio elevado, y

    opcionalmente, causar además que los medios para dispensar una bebida dispensen la bebida de tal manera que la bebida fluye hacia abajo por la superficie inclinada del accesorio y por una abertura 15 dispuesta en o cerca de la unión de la superficie inclinada con la porción vertical.
14. 14. El método de cualquiera de las reivindicaciones 12 ó la 13, en el que los medios para dispensar una bebida son una máquina para preparar bebidas, comprendiendo además el método situar el receptáculo para beber en un soporte proporcionado por la máquina para preparar bebidas por debajo de una salida de bebida, y causar que la máquina para preparar bebidas prepare la bebida y dispense la bebida por la salida

    20 de bebida de tal manera que la bebida cae sobre la superficie inclinada del accesorio, fluye hacia abajo de la superficie inclinada y seguidamente por la pared interior hacia abajo del receptáculo para beber.
15. 15. El método de la reivindicación 14, en el que la máquina para preparar bebidas está configurada para recibir una cápsula de bebida que tiene medios para generar espuma, y el método comprende además insertar la cápsula que tiene medios para generar espuma en la máquina para preparar bebidas, y causar que la

    25 máquina para preparar bebidas prepare la bebida usando la cápsula con los medios para generar espuma para proporcionar de esta manera un flujo de bebida con una espuma que es dispensada por la máquina para preparar bebidas y es recibida por el accesorio, y en el que el control del flujo de la bebida hacia el fondo de la superficie inclinada del accesorio y por la pared interior hacia abajo del receptáculo controla además la formación de la espuma de la bebida.