ES2244780T3 - Aparato para preparar una bebida espumosa adecuada para su consumo. - Google Patents

Aparato para preparar una bebida espumosa adecuada para su consumo.

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ES2244780T3
ES2244780T3 ES02736288T ES02736288T ES2244780T3 ES 2244780 T3 ES2244780 T3 ES 2244780T3 ES 02736288 T ES02736288 T ES 02736288T ES 02736288 T ES02736288 T ES 02736288T ES 2244780 T3 ES2244780 T3 ES 2244780T3
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Hendrikus Christinus Maria Wessels
Emil Herman Rusche
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Sara Lee DE NV
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Abstract

Aparato (1) para preparar a partir de un concentrado tal como un concentrado de café, un concentrado de cacao, un concentrado de té o un concentrado de leche, una bebida espumosa adecuada para el consumo tal como café a la crema, cacao a la crema, té con espuma o leche espumosa, dotado de una cámara de mezclado (2), medios de suministro de líquido (4), que comprenden una trayectoria del flujo de líquido (11) para suministrar un líquido tal como agua a presión a la cámara de mezclado (2), y unos primeros medios de dosificación (6) para suministrar, de manera dosificada, el concentrado a mezclar con el líquido en la cámara de mezclado (2), para mezclar el líquido con el concentrado en la cámara de mezclado (2), estando además dotado el aparato de medios de suministro de aire (20) para suministrar aire a la cámara de mezclado (2) para obtener la bebida con la capa de espuma, en el que la cámara de mezclado (2) está diseñada como una cámara de torbellino (2), suministrando los medios de suministro de líquido (4) el líquido a la cámara de torbellino (2), de manera tal que en la cámara de torbellino (2) se origina un torbellino de líquido suministrado y el concentrado, estando dotados los medios de suministro de líquido (4) de un segundo dispositivo de dosificación (8) para suministrar, de manera dosificada, el líquido a la cámara de torbellino (2), y una tobera (34) incluida en la trayectoria del flujo de líquido (11) para generar un chorro de líquido el cual, en la práctica, es vertido en la cámara de torbellino (2), estando además dotado el aparato (1) de un dispositivo de control (26) para controlar el primer y segundo dispositivos de dosificación (6, 8) para preparar una cantidad predeterminada de la bebida con la capa de espuma, caracterizado porque los medios de suministro de aire (20) comprenden una entrada de aire (36) que está incluida fuera de la cámara de torbellino (2) más abajo de la tobera (34) en la trayectoria del flujo de líquido (11), de manera que el aire en latrayectoria del flujo de líquido (11) es aspirado por el chorro líquido en la trayectoria del flujo de líquido (11).

Description

Aparato para preparar una bebida espumosa adecuada para su consumo.
La presente invención se refiere a un aparato para preparar, a partir de un concentrado tal como un concentrado de café, un concentrado de cacao, un concentrado de té o un concentrado de leche, una bebida con una capa de espuma, adecuada para el consumo, tal como café a la crema, cacao a la crema, té con espuma o leche espumosa, provisto de una cámara de mezclado, medios de suministro de líquido que comprenden una trayectoria para el flujo de líquido para suministrar un líquido, tal como agua, a la cámara de mezclado bajo presión, y unos primeros medios de dosificación para un suministro dosificado del concentrado a mezclar con el líquido en la cámara de mezclado, para mezclar el líquido con el concentrado en la cámara de mezclado, estando dotado además el aparato de medios de suministro de aire para suministrar aire a la cámara de mezclado para obtener la bebida con la capa de espuma, en el que la cámara de mezclado está diseñada como una cámara de torbellino, suministrando los medios de suministro el líquido a la cámara de torbellino de manera tal que en la cámara de torbellino se origina un torbellino de líquido suministrado y del concentrado, estando dotados los medios de suministro de líquido de un segundo dispositivo de dosificación para suministrar, de manera dosificada, el líquido a la cámara de torbellino, y una tobera incluida en la trayectoria del flujo de líquido para generar un chorro de líquido, el cual, en la práctica, es vertido en la cámara de torbellino, estando además dotado el aparato de un dispositivo de control para controlar el primero y el segundo dispositivos de dosificación para preparar una cantidad predeterminada de la bebida con la capa de espuma, caracterizado porque los medios de suministro de aire comprenden una entrada de aire que está incluida en el exterior de la cámara de torbellino, en la parte baja de la tobera en la trayectoria del flujo de líquido, de manera que el aire en la trayectoria del flujo de líquido es aspirado por el chorro de líquido en la trayectoria del flujo de líquido.
La presente invención se refiere también a un método para preparar, a partir de un concentrado tal como un concentrado de café, un concentrado de cacao, un concentrado de té o un concentrado de leche, una bebida con una capa de espuma, adecuada para el consumo, tal como café a la crema, cacao a la crema, té con espuma o leche espumosa, en el que se mezcla un líquido, tal como agua, con una cantidad dosificada de concentrado tal como un concentrado de café, un concentrado de cacao, un concentrado de té o un concentrado de leche, de manera tal que durante el mezclado, el aire queda batido en la mezcla para obtener la bebida con la capa de espuma, en el que el mezclado es llevado a cabo de manera tal que se origina un torbellino de líquido y el concentrado, mientras que el líquido es suministrado también de una manera dosificada para preparar una cantidad predeterminada de bebida con la capa de espuma, caracterizado porque el aire es suministrado al líquido antes de que el líquido se mezcle con el concentrado.
En un aparato y método conocidos por el documento WO 01 21292 A1, el líquido fluye por una tubería con una curva en ángulo recto. En este caso, la curva funciona como una cámara de mezclado. El concentrado es bombeado a la tubería más arriba de la curva, con la ayuda de una bomba. El concentrado y el líquido fluyen desde este punto hasta la curva, en donde se mezclan. Adicionalmente, la cámara de mezclado formada en la curva está dotada de medios para suministrar aire a la cámara de mezclado. El aire es aspirado luego hacia la cámara de mezclado por la mezcla de líquido y concentrado que fluye a través de la cámara de mezclado. Mediante este suministro de aire, se forma espuma en la bebida. Cuando esta bebida es recogida en un recipiente, se forma una cantidad de bebida sobre la cual está presente una capa de espuma.
Un inconveniente de este aparato y método conocidos, es que la concentración de la bebida a preparar no queda siempre determinada con exactitud y puede variar con el tiempo, es decir, por consumición. Además, sucede que se obtiene una capa de espuma que no es óptima y que varía también con el tiempo, es decir, por consumición. Un inconveniente adicional es que la cámara de mezclado, una vez que ha sido utilizada, puede quedar sucia con los residuos de la mezcla. Además, pueden quedar residuos del concentrado en la trayectoria tubular por la que circula el concentrado desde la bomba hasta la tubería con la curva en ángulo recto.
En otro aparato, la cámara de mezclado está diseñada como una cámara de torbellino en la cual los medios de suministro de líquido suministran el líquido a la cámara de torbellino de manera tal que se origina un torbellino de líquido suministrado y del concentrado, mientras que los medios de suministro de líquido están dotados de un segundo dispositivo de dosificación para el suministro dosificado de líquido a la cámara de torbellino y una tobera contenida en la trayectoria del flujo de líquido para generar un chorro de líquido, el cual, en la práctica, es vertido en la cámara de torbellino, estando dotado además el aparato de un dispositivo de control para controlar el primer y segundo dispositivos dosificadores para preparar una cantidad predeterminada de la bebida con la capa de espuma.
Como la cámara de mezclado está diseñada como una cámara de torbellino, se obtiene una capa de espuma fina y estable. Además, la calidad de la capa de espuma y sus propiedades están determinadas con exactitud y no varían con el tiempo, o apenas lo hacen, es decir, en cada consumición. Como se utiliza una cámara de torbellino, puede garantizarse que las propiedades de la bebida, tales como su concentración y la calidad de la capa de espuma, pueden ser predeterminadas con exactitud.
Como la cantidad de líquido y la cantidad de concentrado pueden ser suministradas a la cámara de torbellino de una manera dosificada, las propiedades de la bebida adecuada, tales como la concentración y el carácter de la capa de espuma, pueden ser predeterminadas con exactitud.
Además, de este modo, puede generarse una cantidad predeterminada de bebida de una manera exacta.
Según la invención, se considera que los medios de suministro de aire comprenden una entrada de aire que está incluida en el exterior de la cámara de torbellino en la parte baja de la tobera, en la trayectoria del flujo de líquido, de manera que el aire en la trayectoria del flujo de líquido es aspirado por el chorro de líquido en la trayectoria del flujo de líquido. Resulta que, de esta manera, el aire también es aspirado satisfactoriamente de manera dosificada. Los experimentos han demostrado que, suministrando aire al líquido en el exterior de la cámara de torbellino, se mejora todavía más la calidad y la homogeneidad de la bebida.
En particular, se considera además que la tobera está situada a una cierta distancia de la cámara de torbellino. Como la tobera está situada a una cierta distancia de la cámara de torbellino, el chorro de líquido puede generar una reducción de presión adecuada en la trayectoria del flujo de líquido para aspirar aire. Asimismo, si así se desea, cuando se selecciona un cierto tipo de tobera, el chorro puede insuflarse ligeramente desviado en la posición en que el chorro penetra en la cámara de torbellino.
Además, se considera preferentemente que el tamaño de la superficie de paso del flujo de la trayectoria del flujo de líquido aumenta en la parte baja de la tobera. Como resultado de ello, se reducen las posibilidades de que el chorro quede interrumpido, por lo menos en parte, por una pared de la trayectoria del flujo de líquido.
En particular, se considera que la trayectoria del flujo de líquido desciende de la tobera con una cierta pendiente. Como resultado de ello, se consigue que el posible líquido residual fluya desde la trayectoria del flujo de líquido a la cámara de torbellino, después de la preparación de la bebida.
Preferentemente, se considera además que el dispositivo de control para la preparación de la bebida activa el primer y segundo dispositivos de dosificación para suministrar el concentrado y el líquido a la cámara de torbellino, con lo cual el dispositivo de control desactiva el primer dispositivo dosificador antes que el segundo dispositivo dosificador, para lavar la cámara de torbellino con el líquido. De esta manera, se consigue que no permanezcan concentrado y/o mezcla de líquido y concentrado en la cámara de torbellino. Según ello, el aparato proporciona un alto grado de higiene y además precisa poco mantenimiento. Por ejemplo, no es necesario limpiar la cámara de torbellino de manera regular como es el caso en los aparatos conocidos en los que se utilizan cámaras de torbellino y/o cámaras de mezclado.
En particular, se considera que los medios de suministro de aire están dotados de una válvula de aireación, mediante la cual, con la válvula de aireación en posición abierta, el aire puede ser aspirado.
Preferentemente, se considera además que el dispositivo de control cierra la válvula de aireación después de que el primer dispositivo de dosificación haya sido desactivado y antes de que el segundo dispositivo de dosificación sea desactivado. Como resultado de ello, se evita que durante el lavado penetren burbujas de aire en el líquido. De esta manera, se suministra líquido sin aire a la cámara de torbellino, siendo la cámara de torbellino limpiada de una manera óptima.
Preferentemente, se considera que el segundo dispositivo de dosificación está dotado de medios tales como una bomba para suministrar el líquido a una cierta presión a la cámara de torbellino. Cuando el líquido es suministrado a la cámara de torbellino a una presión suficientemente elevada, se crean unos intensos torbellinos, que favorecen aún más la formación de espuma. En este caso, por ejemplo, es imaginable una presión de 0,5-5 atmósferas. No obstante, son también posibles otros valores.
En particular, se considera que el aparato está diseñado de manera tal que, en la práctica, el líquido es suministrado a la cámara de torbellino en una
dirección desviada de la vertical.
Preferentemente, se considera entonces que, en la práctica, el líquido es suministrado a la cámara de torbellino en una dirección dirigida, por lo menos virtualmente, en sentido horizontal. Esto mejora también los torbellinos para obtener una capa de espuma con burbujas finas. Parece que el aparato puede ser mejorado todavía, incluso cuando la cámara de torbellino es cónica en sentido descendente, por lo menos en parte. La cámara de torbellino puede entonces estar dotada de una abertura de suministro en su parte superior para suministrar el concentrado a la cámara de torbellino. Esto tiene la ventaja de que el propio concentrado puede ser suministrado a la cámara de torbellino de una manera dosificada, pero no necesariamente bajo presión. El hecho es que después que el primer dispositivo de dosificación ha distribuido el concentrado, el concentrado puede fluir libremente hacia la cámara de torbellino bajo la acción de la gravedad. Se considera, por consiguiente, que el primer dispositivo de dosificación está situado preferentemente por encima de la cámara de torbellino.
Además, una pared lateral de la cámara de torbellino está preferentemente dotada de una abertura para suministrar el líquido a la cámara de torbellino. Se considera que la cámara de torbellino es preferentemente cónica en sentido descendente, desde una posición situada más arriba que la posición en la cual el líquido es suministrado a la cámara de torbellino. La cámara de torbellino está dotada, preferentemente, por su parte inferior, de una abertura de salida.
Para el funcionamiento adecuado de la cámara de torbellino, una pared lateral de la parte cónica incluye preferentemente un ángulo de 5-30º con respecto a la vertical. Se obtienen muy buenos resultados cuando el ángulo incluido con la vertical es igual a 12-18º. No obstante, se considera que preferentemente el ángulo incluido es aproximadamente igual a 15º para garantizar una mezcla adecuada y el torbellino en la cámara de mezclado. Además, la abertura de salida tiene preferentemente un diámetro más pequeño de 2-7 mm, y particularmente de 3-5 mm. De esta manera, se consigue que la cámara de torbellino se vacíe de forma gradual.
Además, el aparato está dotado preferentemente de una unidad de calentamiento para calentar el líquido que es suministrado a la cámara de torbellino. De esta manera pueden obtenerse bebidas calientes adecuadas para el consumo, tales como café a la crema, cacao a la crema, té con espuma o leche espumosa. Para el café a la crema, el líquido generalmente consiste en un concentrado de café, para el cacao a la crema el líquido consiste en un concentrado de cacao y para el té con espuma el líquido consiste en un concentrado de té. Para la lecha espumosa, el líquido puede consistir en un concentrado de leche. Generalmente, el líquido consistirá en agua. Sin embargo, también son posibles otros líquidos.
No obstante, pueden concebirse otras combinaciones. Pueden considerarse bebidas frías de frutas, tales como zumo de naranja que pueden ser preparadas a partir de un concentrado de naranja y agua fría. Es también posible preparar una bebida sin espuma tal como un café con leche, cerrando la válvula de aireación. En este caso, preferentemente, el primer dispositivo de dosificación está conectado a la cámara de torbellino de una manera estanca. Asimismo, puede prepararse, en primer lugar, café (con o sin capa de espuma), después del cual se prepara la leche (con o sin capa de espuma), cuya leche es añadida al café.
El método según la presente invención se caracteriza, porque la mezcla se lleva acabo de manera que se origina un torbellino de líquido y el concentrado, en tanto que el líquido es suministrado también de una manera dosificada para preparar una cantidad predeterminada de bebida con la capa de espuma.
El documento EP 0 885 580 da a conocer un aparato para preparar una bebida adecuada para el consumo con la ayuda de una cámara de torbellino. Sin embargo, en este caso, no se trata de una bebida espumosa porque el aparato no está dotado de una entrada de aire para suministrar aire a la cámara de torbellino. El aparato está dotado de una tobera para generar un chorro de líquido. La tobera está situada en una pared lateral vertical de la cámara de torbellino y no a una cierta distancia de la cámara de torbellino, como es preferentemente el caso de acuerdo con la invención.
El documento WO 00/16674 da a conocer también un aparato para preparar una bebida espumosa adecuada para el consumo. No obstante, el aparato no está diseñado para mezclar un concentrado con un líquido.
El documento DE 3 838 235 da a conocer también un aparato para preparar una bebida con espuma adecuada para el consumo. No obstante, este aparato tampoco está diseñado para mezclar un concentrado con un líquido.
El documento USA 3.648.904 describe un aparato para mezclar chocolate líquido con agua caliente y airearlo tal como se describe en el documento USA 3.212.757, según el cual se añade aire a la cámara de mezclado, en la cámara de mezclado.
A continuación, se aclarará adicionalmente la invención haciendo referencia al dibujo.
En el dibujo:
La figura 1 muestra esquemáticamente una posible realización de un aparato según la invención, para llevar a cabo el método de la invención;
la figura 2a muestra una vista superior en planta de una primera realización de una cámara de torbellino con una parte de los medios de suministro de líquido del aparato, según la figura 1;
la figura 2b muestra una vista lateral de la cámara de torbellino con una parte de los medios de suministro de líquido, según la figura 2a;
la figura 3a muestra una vista superior en planta de una segunda realización de una cámara de torbellino con una parte de los medios de suministro de líquido del aparato, según la figura 1;
la figura 3b muestra una vista lateral de la cámara de torbellino con una parte de los medios de suministro de líquido, según la figura 3a;
la figura 4a muestra una tercera realización de una cámara de torbellino con una parte de los medios de suministro de líquido del aparato, según la figura 1; y
la figura 4b muestra una vista lateral de la cámara de torbellino con una parte de los medios de suministro de líquido, según la figura 4a.
En la figura 1, con el número de referencia (1), se indica un aparato para preparar una bebida adecuada para el consumo con una capa de espuma. Una bebida con una capa de espuma se comprende que significa, en la presente descripción, entre otras cosas, un café a la crema, cacao a la crema, té con espuma, leche espumosa, un zumo de frutas con una capa de espuma, etc. Por ejemplo, el café a la crema, el cacao a la crema, el té con espuma o la leche espumosa pueden ser preparados calientes y el zumo de frutas puede ser preparado frío. El aparato está dotado de una cámara de torbellino (2) y medios de suministro (4) para suministrar un líquido tal como agua a la cámara de torbellino (2). No obstante, son también concebibles otros fluidos. El aparato está además dotado de un primer dispositivo de dosificación (6) para suministrar de una manera dosificada un concentrado para ser mezclado con el líquido tal como un concentrado de café, un concentrado de cacao, un concentrado de té, un concentrado de leche o un concentrado de zumo de fruta. En este ejemplo, el concentrado consiste en un concentrado de café-leche, es decir un concentrado de café y leche que es adecuado para preparar un café a la crema con leche. En la práctica, en la cámara de torbellino (2), el líquido está mezclado con el concentrado.
En este ejemplo, los medios de suministro de líquido (4) están dotados de un segundo dispositivo de dosificación (8) para suministrar líquido de una manera dosificada, a través de un conducto de suministro (10) de los medios de suministro hasta la cámara de torbellino. En este ejemplo, el segundo dispositivo de dosificación (8) está dotado de un depósito de líquido (12), el cual, en la práctica, está lleno de líquido, en este ejemplo, agua. Además, el segundo dispositivo de dosificación (8) comprende una bomba (14) y un calentador (16). La bomba está dispuesta para bombear agua a presión desde el depósito de líquido (12) hasta el calentador (16). En el calentador (16) se calienta el líquido. El segundo dispositivo de dosificación está además dotado de una válvula de dos posiciones (18) (válvula de tres vías), en la que, en una primera posición, el líquido es bombeado desde el calentador hasta el conducto de suministro (10) y de allí a la cámara de torbellino (2), mientras que, en una segunda posición de la válvula de dos posiciones (18), el líquido es bombeado en sentido inverso al calentador (12) y/o a la entrada de la bomba (14).
El aparato está además dotado de un soporte (19) en el cual puede estar alojado un paquete de almacenamiento (21) con concentrado, en este ejemplo, el concentrado de café y leche. El paquete de almacenamiento (21) constituye un depósito que está lleno de concentrado. El primer dispositivo de dosificación (6) está en comunicación de fluido con el paquete de almacenamiento (21). El primer dispositivo de dosificación (6) puede, por ejemplo, estar diseñado como el descrito en la patente holandesa 1012395 o en la patente USA 4.518.105.
El aparato está además dotado de medios de suministro de aire (20) para suministrar aire a la cámara de torbellino (2). En este ejemplo, los medios de suministro del aire están dotados de una válvula de aireación (22) para suministrar aire, mediante un conducto (24), hasta la trayectoria del flujo de líquido (11) a través de la cual el líquido fluye a la cámara de torbellino bajo presión. Por lo tanto, esta trayectoria del flujo de líquido (11) comprende el conducto entre la bomba (14) y el calentador (16), el conducto entre el calentador (16) y la válvula de dos posiciones (18), y el conducto (18) que se extiende hasta la cámara de torbellino. Por consiguiente, a través de los medios de suministro del aire (20), (22), el aire puede ser suministrado al líquido al exterior de la cámara de torbellino (2).
Además, el aparato está dotado de un dispositivo de control (26) que genera señales de control (S) para controlar el primer dispositivo de dosificación (6), el segundo dispositivo de dosificación (8) y la válvula de aireación (22). En este ejemplo, el control del segundo dispositivo de dosificación (8) implica que no solo la bomba (14) sino también, por ejemplo, la válvula de dos posiciones (18) y el calentador (16) están controlados por el dispositivo de control (26).
En las figuras 2a, 2b, se muestra con mayor detalle una primera realización posible de la cámara de torbellino (2) con una parte de los medios de suministro de líquido (4). La cámara de torbellino (2) comprende una cámara (28) que es cónica en sentido descendente. De acuerdo con ello, en este ejemplo, una pared interior recta (30) de esta cámara, forma una superficie cónica. El conducto de suministro (10) termina en la cámara de torbellino (2) de una manera tal que el líquido es suministrado a la cámara de torbellino (2) en una dirección que se desvía de la vertical (32). En este ejemplo, se considera que el líquido es suministrado a la cámara de torbellino en una dirección dirigida por lo menos virtualmente en sentido horizontal, más específicamente, en este ejemplo, en una dirección tangencial a la cámara. El conducto de suministro (10) constituye una parte de la trayectoria del flujo de líquido (11) para suministrar el líquido a presión a la cámara de torbellino. En la trayectoria del flujo de líquido (11), está incluida una tobera (34) para generar un chorro de líquido que, en la práctica, es vertido en la cámara de torbellino. Los medios de suministro de aire (20) comprenden una entrada de aire (36), incluida en la trayectoria del caudal de líquido (11) al exterior de la cámara de torbellino (2) en la parte baja de la tobera (34), de manera tal que el aire es aspirado en la trayectoria del flujo de líquido por medio del chorro de líquido, el cual, en la práctica, está presente en la trayectoria del flujo de líquido. La tobera (34) está situada a una cierta distancia (d) de la cámara de torbellino (2). El tamaño de la superficie de paso del flujo (38) de la trayectoria del flujo de líquido (11) (el conducto -10-) aumenta más abajo de la tobera (34). Además, la trayectoria del flujo de líquido (11) (el conducto -10-) tiene una pendiente en sentido descendente en la parte baja de la tobera (34).
Por su parte superior, la cámara de torbellino (2) está dotada de una abertura de suministro (40) con una abertura de suministro (40) para suministrar el concentrado a la cámara de torbellino. En este ejemplo, el primer dispositivo de dosificación (6) está situado encima de la cámara de torbellino (2). En la práctica, el primer dispositivo de dosificación suministra una cierta cantidad de concentrado sin que el suministro de concentrado esté bajo presión. De acuerdo con ello, bajo la influencia de la gravedad, la cantidad distribuida de concentrado se desplazará en sentido descendente hasta la cámara de torbellino (2).
La cámara de torbellino tiene una conicidad en sentido descendente desde una posición (42) que está situada más alta que una posición (44) desde la cual, en la práctica, el líquido es suministrado a la cámara de torbellino (2). Esta posición (44) está caracterizada por una abertura (44) en la pared interior (30) de la cámara de torbellino. La cámara de torbellino está además dotada de una abertura de salida (46) para descargar la bebida con una capa de espuma desde la cámara de torbellino (2). En este ejemplo, la abertura de salida (46) está situada en la parte inferior de la cámara de torbellino. La pared interior recta de la parte cónica incluye preferentemente un ángulo (\alpha) de 5-30º con la vertical. En particular, este ángulo (\alpha) es igual a 12-18º. En este ejemplo, este ángulo es aproximadamente igual a 15º. En este ejemplo, la abertura de salida tiene un diámetro más pequeño (b) de 2-7 mm y preferentemente un diámetro (b) de 4-8 mm.
El aparato descrito hasta este punto funciona de la manera siguiente.
Para preparar un café a la crema, el dispositivo de control (26) abre la válvula de aireación (22). Además, la válvula de dos posiciones (18) está situada en la primera posición. Al mismo tiempo o algo más tarde, se ponen en marcha la bomba (14) y el primer dispositivo de dosificación (6). A partir de este momento, el dispositivo de dosificación (6) empieza a distribuir concentrado a la cámara de torbellino (2). Bajo la influencia de la gravedad, el concentrado fluye a la cámara de torbellino (2) y, en este ejemplo, no está bajo presión. Al mismo tiempo, se bombea un líquido, en este ejemplo agua, desde el depósito (12) de líquido al calentador (16) donde es calentado, y desde donde es suministrado luego a presión a través de la válvula de dos posiciones (18) y del conducto de suministro (10) a la cámara de torbellino (2). En el conducto de suministro (10), la tobera (34) genera un chorro de líquido. En la parte baja de la tobera (43), el chorro de líquido aspira aire por la entrada de aire (36). Este aire aspirado es transportado junto con el chorro de líquido, a través de la parte de la trayectoria del flujo de líquido (10) situada en la parte baja de la tobera, hasta la cámara de torbellino. El chorro de líquido se vierte en la cámara de torbellino. En la cámara de torbellino (2), se origina un torbellino de líquido suministrado. El torbellino se produce substancialmente cerca de la vertical (32). Asimismo, tal como ya se ha indicado, a través de la válvula de aireación (22) abierta, es aspirado aire por parte del chorro de líquido. Este aire es transportado por el líquido (10) hasta la cámara de torbellino (2). Por consiguiente, los medios de suministro del aire están dispuestos de manera tal que mediante la fuerza de succión del chorro de líquido, el aire es alimentado al fluido. Por consiguiente, en virtud del hecho de que el líquido es suministrado a presión, por una parte, puede formarse el torbellino mencionado y, por otra, puede generarse la fuerza de succión mencionada. Al mismo tiempo, como el concentrado no es suministrado a la cámara de torbellino bajo presión, puede ser dosificado con mucha exactitud, lo cual es muy beneficioso para la calidad del producto final, es decir, la calidad de la bebida adecuada para el consumo. Mediante el torbellino, el líquido y el concentrado son mezclados íntimamente mientras que, al mismo tiempo, se bate el aire de la mezcla, con lo que se produce la formación de espuma. Debido a la conicidad de la superficie interior (30) de la cámara de torbellino (2), se forma un torbellino óptimo. El producto dispuesto para el consumo abandona gradualmente la cámara de torbellino a través de la abertura de salida (46), por ejemplo, para ser recogido en una taza (48).
Transcurrido algún tiempo, por ejemplo, unos 6,5 segundos más tarde, el dispositivo de control (26) desactiva el primer dispositivo de dosificación (6). Después de algún tiempo más, por ejemplo, 2,5 segundos más tarde, el dispositivo de control (26) cierra la válvula de aireación (22). El resultado es que solamente se suministra líquido caliente a presión a la cámara de torbellino. En este líquido, no hay burbujas de aire porque la válvula de aireación (22) está cerrada. De esta manera, en la cámara de torbellino, solamente se forman torbellinos de líquido caliente, con el resultado de que toda la cámara de torbellino, y, en este ejemplo, también la salida (50) del primer dispositivo de dosificación (6) que está parcialmente introducido en la cámara de torbellino a través de la abertura de suministro (40), quedan perfectamente lavados. El dispositivo es lavado de tal manera que no queda concentrado en la cámara de torbellino ni en la salida (50) del primer dispositivo de dosificación (6). Este líquido caliente fluye asimismo hasta la taza. Por ejemplo, un segundo después de que la válvula de aireación (4) se haya cerrado, el dispositivo de control (26) desactiva también la bomba (14). A continuación, la cámara de torbellino (2) se vacía sobre la taza (48) y la bebida de la taza queda dispuesta para ser consumida. En su parte superior, esta bebida contiene una atractiva capa de espuma uniforme de finas burbujas. En este caso, el conducto (10) en pendiente descendente se vacía en la parte baja de la tobera (34).
En el momento en el que la bomba (40) es desactivada, el dispositivo de control (26) controla la válvula de dos vías (18) de manera que ésta es colocada en una posición diferente. El resultado es que queda inmediatamente cerrado el flujo de líquido al conducto de suministro (10) y que el caudal de líquido que disminuye rápidamente al desconectar la bomba es enviado hacia atrás a través de un conducto (45) al depósito de líquido (12) y/o a una entrada (47) de la bomba.
Por lo anterior, parece que el dispositivo de control, por ejemplo, para la preparación de la bebida, activa el primer y segundo dispositivos de dosificación, para suministrar el concentrado y el líquido a la cámara de torbellino, y que el dispositivo de control desactiva el primer dispositivo de dosificación antes que el segundo dispositivo de dosificación, para aclarar y lavar la cámara de torbellino con el líquido. Preferentemente, el dispositivo de control cierra la válvula de aireación después que el primer dispositivo de dosificación haya sido activado y antes de que el segundo dispositivo de dosificación se haya desactivado.
La invención no está limitada de ninguna forma a las realizaciones antes descritas. Por ejemplo, la abertura de salida (46) puede estar provista además de unos medios de amortiguación del torbellino (52) para amortiguar el torbellino de la mezcla que fluye al exterior a través de la abertura de salida (46) a la taza (42). Parece que incluso es más beneficioso para la formación de espuma. A este fin, en el ejemplo de las figuras 3a y 3b, la abertura de salida está dotada de un cierto número de rebajes (54) que se extienden radialmente desde el borde exterior de la abertura de salida hacia el centro de la abertura de salida. Por lo tanto, vista desde arriba (ver figura 3a), la abertura de salida tiene la forma de una hoja de trébol.
Según una realización alternativa, tal como se muestra en las figuras 4a y 4b, la abertura de salida está dotada, por ejemplo, de una rejilla (56) que funciona como un medio de amortiguación del torbellino, fluyendo la bebida a través de la rejilla cuando sale de la cámara de torbellino, amortiguando dicha rejilla los torbellinos. En vez de la rejilla (56), es también posible prolongar una parte (58) de la cámara de torbellino que se extiende desde la abertura de salida (46) en dirección ascendente hasta la parte cónica de la cámara de torbellino. En este caso, está relacionada la altura (h) tal como se indica en la figura 4b. Al aumentar la altura (h), se obtiene también un medio de amortiguación del torbellino, de manera que entonces puede suprimirse la rejilla (46).
Asimismo, pueden utilizarse diferentes tipos de dispositivos de dosificación (6) y (8). Es también posible preparar una bebida sin espuma, tal como un café con leche, cerrando la válvula de aireación. Preferentemente, entonces el primer dispositivo de dosificación está conectado a la cámara de torbellino de una manera estanca. El conducto de retorno puede también terminar en la parte superior o en la parte inferior del depósito (12). Además, la cámara de torbellino puede también ser limpiada con la ayuda de líquido sin haber preparado una bebida inmediatamente antes de ello. A este efecto, la unidad de control puede activar por separado el segundo dispositivo de dosificación para lavar la cámara de torbellino con el líquido. Asimismo, el depósito de líquido puede ser sustituido por una entrada de líquido que esté directamente acoplada a la red de agua potable. Por ejemplo, la tobera (34) puede tener una sección transversal más pequeña de 0,7-10 mm. También son posibles otros valores. La superficie más pequeña de paso del flujo de la tobera puede ser, por ejemplo, de 2-3 mm^{2}. También son posibles otros valores. Asimismo, un extremo de vertido de la tobera puede tener una forma conocida por sí misma, de manera tal que el chorro líquido generado por la tobera sea insuflado en dirección descendente. Como las dimensiones de la superficie de paso del flujo de la trayectoria del flujo de líquido más abajo de la tobera también aumentan, puede evitarse con ello que el chorro de líquido toque una pared interior de la trayectoria del flujo de líquido (11). Como la tobera está situada a una cierta distancia de la cámara de torbellino, no solamente el chorro de líquido puede aspirar el aire, sino que el líquido también puede ser insuflado, si se desea, dependiendo del tipo de tobera utilizada. Asimismo, el aparato puede estar dotado de una serie de depósitos de concentrado (22) que están llenos de diferentes concentrados para preparar diferentes tipos de bebidas, a voluntad. Cada uno de los depósitos de concentrado (22) puede, de una manera conocida por sí misma, suministrar concentrado, a voluntad, a la cámara de torbellino. Es imaginable entonces que, en base a café concentrado, pueda prepararse primero café y que, a continuación, en base a concentrado de leche, se prepare leche mientras que el café y la leche se recogen en una única taza. También es posible que se disponga de una cámara de torbellino para cada depósito de concentrado. Tales variantes se entiende que caen dentro del marco de la invención.

Claims (60)

1. Aparato (1) para preparar a partir de un concentrado tal como un concentrado de café, un concentrado de cacao, un concentrado de té o un concentrado de leche, una bebida espumosa adecuada para el consumo tal como café a la crema, cacao a la crema, té con espuma o leche espumosa, dotado de una cámara de mezclado (2), medios de suministro de líquido (4), que comprenden una trayectoria del flujo de líquido (11) para suministrar un líquido tal como agua a presión a la cámara de mezclado (2), y unos primeros medios de dosificación (6) para suministrar, de manera dosificada, el concentrado a mezclar con el líquido en la cámara de mezclado (2), para mezclar el líquido con el concentrado en la cámara de mezclado (2), estando además dotado el aparato de medios de suministro de aire (20) para suministrar aire a la cámara de mezclado (2) para obtener la bebida con la capa de espuma, en el que la cámara de mezclado (2) está diseñada como una cámara de torbellino (2), suministrando los medios de suministro de líquido (4) el líquido a la cámara de torbellino (2), de manera tal que en la cámara de torbellino (2) se origina un torbellino de líquido suministrado y el concentrado, estando dotados los medios de suministro de líquido (4) de un segundo dispositivo de dosificación (8) para suministrar, de manera dosificada, el líquido a la cámara de torbellino (2), y una tobera (34) incluida en la trayectoria del flujo de líquido (11) para generar un chorro de líquido el cual, en la práctica, es vertido en la cámara de torbellino (2), estando además dotado el aparato (1) de un dispositivo de control (26) para controlar el primer y segundo dispositivos de dosificación (6, 8) para preparar una cantidad predeterminada de la bebida con la capa de espuma, caracterizado porque los medios de suministro de aire (20) comprenden una entrada de aire (36) que está incluida fuera de la cámara de torbellino (2) más abajo de la tobera (34) en la trayectoria del flujo de líquido (11), de manera que el aire en la trayectoria del flujo de líquido (11) es aspirado por el chorro líquido en la trayectoria del flujo de líquido (11).
2. Aparato (1), según la reivindicación 1, caracterizado porque la tobera (34) está situada a una cierta distancia de la cámara de torbellino (2).
3. Aparato (1), según la reivindicación 1 ó 2, caracterizado porque se incrementan las dimensiones de la superficie de paso del flujo (38) de la trayectoria del flujo de líquido (11) en la parte baja de la tobera (34).
4. Aparato (1), según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque, en la parte baja de la tobera (34), la trayectoria del flujo de líquido (11) tiene una pendiente en sentido descendente.
5. Aparato (1), según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque el aparato (1) está dotado de un depósito (21) que está lleno del concentrado.
6. Aparato (1), según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque el aparato está dotado de una entrada y/o un depósito (12) que está lleno de líquido para el suministro de líquido al segundo dispositivo de dosificación (8).
7. Aparato (1), según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque los medios de suministro de aire (20) están dotados de una válvula de aireación (22), a través de la cual puede aspirarse el aire con la válvula de posición (22) en una posición abierta.
8. Aparato (1), según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque el segundo dispositivo de dosificación (8) está dotado de medios tales como una bomba (14) para suministrar el líquido a la cámara de torbellino (2) bajo presión.
9. Aparato (1), según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque el aparato está dispuesto de manera que, en la práctica, el líquido es suministrado a la cámara de torbellino (2) en una dirección desviada de la vertical.
10. Aparato (1), según la reivindicación 9, caracterizado porque, en la práctica, el líquido es suministrado a la cámara de torbellino (2) en una dirección por lo menos virtualmente en sentido horizontal.
11. Aparato (1), según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque la cámara de torbellino (2) es cónica por lo menos parcialmente, en dirección descendente.
12. Aparato (1), según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque la cámara de torbellino (2) está diseñada, por lo menos substancialmente, con simetría de rotación respecto a un eje vertical.
13. Aparato (1), según la reivindicación 12, caracterizado porque la cámara de torbellino (2) está dispuesta de manera que, con respecto al eje vertical, el líquido es suministrado tangencialmente a la cámara.
14. Aparato (1), según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque la cámara de torbellino (2), en su extremo superior, está dotada de una abertura de suministro (40) para suministrar el concentrado a la cámara de torbellino (2).
15. Aparato (1), según la reivindicación 14, caracterizado porque el primer dispositivo de dosificación (6) está situado por encima de la cámara de torbellino (2).
16. Aparato (1), según la reivindicación 15, caracterizado porque el primer dispositivo de dosificación (6) distribuye una cantidad de concentrado, mientras que la cantidad de concentrado no está a presión y se desplaza hacia la cámara de torbellino (2) bajo la influencia de la gravedad.
17. Aparato (1), según cualquiera de las reivindicaciones 11-16, caracterizado porque la cámara de torbellino (2) es cónica en sentido descendente desde una posición (44) en la cual el líquido es suministrado a la cámara de torbellino (2).
18. Aparato (1), según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque una pared interior recta de la cámara de torbellino (2) está dotada de una abertura para suministrar el líquido a la cámara de torbellino (2).
19. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque la cámara de torbellino (2) está dotada además de una abertura de salida (46) para descargar la bebida de la cámara de torbellino.
20. Aparato, según la reivindicación 19, caracterizado porque la abertura de salida (46) está situada en la parte inferior de la cámara de torbellino
(2).
21. Aparato, según la reivindicación 11 ó 17, caracterizado porque una pared recta interior (30) de la parte cónica incluye un ángulo de 5-30 grados con respecto a la vertical.
22. Aparato, según la reivindicación 21, caracterizado porque el ángulo incluido con la vertical es igual a 12-18 grados.
23. Aparato, según la reivindicación 22, caracterizado porque el ángulo incluido preferentemente es aproximadamente igual a 15 grados.
24. Aparato, según la reivindicación 19 ó 20, caracterizado porque la abertura de salida (46) está dotada de unos medios de amortiguación del torbellino, tales como, por ejemplo, una rejilla a través de la cual fluye la bebida cuando sale de la cámara de torbellino (2), para amortiguar el torbellino en la bebida que fluye fuera de la cámara de torbellino (2) a través de la abertura de salida (46).
25. Aparato, según la reivindicación 19, 20 ó 24, caracterizado porque la abertura de salida (46) tiene su diámetro más pequeño de 2-10 mm y preferentemente de 4-8 mm.
26. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque el aparato está además dotado de una unidad de calentamiento (12) para calentar el líquido que es suministrado a la cámara de torbellino (2).
27. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque el dispositivo de control (26) para preparar la bebida activa el primer y segundo dispositivos de dosificación (6, 8) para suministrar el concentrado y el líquido a la cámara de torbellino (2), con lo que el dispositivo de control desactiva el primer dispositivo de dosificación (6) antes que el segundo dispositivo de dosificación (8) para lavar la cámara de torbellino (2) con el líquido.
28. Aparato, según las reivindicaciones 7 y 27, caracterizado porque el dispositivo de control (26) cierra la válvula de aireación (22) después que el primer dispositivo de dosificación (6) haya sido desactivado y antes de que el segundo dispositivo de dosificación (8) sea desactivado.
29. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque la superficie más pequeña de paso del flujo (38) de la tobera es aproximadamente igual a 2-3 milímetros cuadrados.
30. Aparato, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado porque el dispositivo de control (26) activa el segundo dispositivo de dosificación (8) para lavar la cámara de torbellino (2).
31. Método para preparar, a partir de un concentrado tal como un concentrado de café, un concentrado de cacao, un concentrado de té o un concentrado de leche, una bebida con una capa de espuma adecuada para el consumo tal como café a la crema, cacao a la crema, té con espuma o leche espumosa, en el que un líquido tal como agua es mezclado con una cantidad dosificada de concentrado, tal como concentrado de café, concentrado de cacao, concentrado de té o concentrado de leche, de una manera tal que, al mezclar, el aire es batido en la mezcla para obtener la bebida con la capa de espuma, en el que el mezclado es llevado a cabo de manera tal que se origina un torbellino en el líquido y el concentrado, mientras que el líquido es suministrado también de manera dosificada para preparar una cantidad predeterminada de bebida con la capa de espuma, caracterizado porque el aire es suministrado al líquido antes de que el líquido se mezcle con el concentrado.
32. Método, según la reivindicación 31, caracterizado porque el líquido es suministrado a presión al concentrado para generar los torbellinos.
33. Método, según cualquiera de las reivindicaciones 31-32, caracterizado porque el líquido se combina con el extraído en forma de un chorro líquido.
34. Método, según la reivindicación 33, caracterizado porque el aire es aspirado por el chorro de líquido.
35. Método, según cualquiera de las reivindicaciones 31-34, caracterizado porque el líquido y el concentrado se mezclan en una cámara de torbellino (2) con lo que se origina un torbellino en la cámara de torbellino (2).
36. Método, según cualquiera de las reivindicaciones 34 y 35, caracterizado porque el aire es suministrado junto con el chorro de líquido a la cámara de torbellino (2).
37. Método, según cualquiera de las reivindicaciones 35 ó 36, caracterizado porque el líquido es suministrado a la cámara de torbellino (2) a través de una trayectoria del flujo de líquido (11).
38. Método, según las reivindicaciones 36 y 37, caracterizado porque el aire es suministrado a la cámara de torbellino (2) a través de, por lo menos, una parte de la trayectoria del flujo de líquido (11) junto con el chorro líquido.
39. Método, según la reivindicación 38, caracterizado porque el chorro líquido se genera por medio de una tobera incluida en la trayectoria del flujo de líquido (11).
40. Método, según la reivindicación 39, caracterizado porque el aire es suministrado a la trayectoria del flujo de líquido (11) en la parte baja de la tobera (34).
41. Método, según la reivindicación 39 ó 40, caracterizado porque la tobera (34) está situada a una cierta distancia de la cámara de torbellino (2).
42. Método, según cualquiera de las reivindicaciones 35-41, caracterizado porque el líquido es suministrado a la cámara de torbellino (2) en una dirección que se desvía de la vertical.
43. Método, según la reivindicación 42, caracterizado porque el líquido es suministrado a la cámara de torbellino (2) en una dirección dirigida, por lo menos virtualmente, en sentido horizontal.
44. Método, según cualquiera de las reivindicaciones 35-43, caracterizado porque en dirección descendente, la cámara de torbellino (2) es cónica por lo menos en parte.
45. Método, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores 35-44, caracterizado porque la cámara de torbellino (2) está diseñada para ser por lo menos substancialmente simétrica por rotación con respecto a un eje vertical.
46. Método, según la reivindicación 45, caracterizado porque con respecto al eje vertical, el líquido es suministrado tangencialmente a la cámara (2).
47. Método, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores 35-46, caracterizado porque la cámara de torbellino (2) está dotada de una abertura de suministro para suministrar el líquido a la cámara de torbellino (2).
48. Método, según las reivindicaciones 46 y 47, caracterizado porque la cámara de torbellino (2) es cónica en sentido descendente desde una posición que es más elevada con respecto a la posición en la cual se suministra el líquido a la cámara de torbellino (2).
49. Método, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores 35-48, caracterizado porque una pared recta interior de la cámara de torbellino (2) está dotada de una abertura (44) para suministrar el líquido a la cámara de torbellino (2).
50. Método, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores 35-49, caracterizado porque la cámara de torbellino (2) está dotada además de una abertura de salida (46) para descargar la bebida formada desde la cámara de torbellino (2).
51. Método, según la reivindicación 50, caracterizado porque la abertura de salida (46) está situada en la parte inferior de la cámara de torbellino (2).
52. Método, según la reivindicación 50 ó 51, caracterizado porque la abertura de salida (46) está dotada de unos medios de amortiguación del torbellino (52) tales como una rejilla (56) a través de la cual fluye la bebida cuando sale de la cámara de torbellino (2).
53. Método, según cualquiera de las reivindicaciones 35-51, caracterizado porque el líquido es suministrado a presión a la cámara de torbellino (2) desde un lado de la cámara de torbellino (2).
54. Método, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores 35-53, caracterizado porque el concentrado es suministrado a la cámara de torbellino (2) desde un lado superior de la cámara de torbellino (2).
55. Método, según la reivindicación 54, caracterizado porque el concentrado no está bajo presión y se desplaza hacia la cámara de torbellino (2) únicamente por la influencia de la gravedad.
56. Método, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores 35-55, caracterizado porque la bebida es descargada por la parte inferior de la cámara de torbellino (2).
57. Método, según la reivindicación 56, caracterizado porque los torbellinos son amortiguados a su descarga de la cámara de torbellino.
58. Método, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores 35-57, caracterizado porque se detiene el suministro del concentrado a la cámara de torbellino (2) antes que se detenga el suministro de líquido a la cámara de torbellino (2).
59. Método, según la reivindicación 58, caracterizado porque se detiene el suministro de aire a la cámara de torbellino (2) entre los momentos en que se detiene el suministro de líquido y el del concentrado a la cámara de torbellino (2).
60. Método, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores 35-59, caracterizado porque la cámara de torbellino (2) es lavada al suministrar el líquido a la cámara de torbellino (2).
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