ES2338233T3

ES2338233T3 - Conjunto de filtro para reprocesador.

Info

Publication number: ES2338233T3
Application number: ES04779513T
Authority: ES
Inventors: Peter A. Burke; Karl F. Ludwig; Jude A. Kral; Francis J. Zelina
Original assignee: American Sterilizer Co
Current assignee: American Sterilizer Co
Priority date: 2003-08-01
Filing date: 2004-07-28
Publication date: 2010-05-05
Anticipated expiration: 2024-07-28
Also published as: US20050025663A1; ATE452656T1; EP1660138B1; JP2007501118A; WO2005012182A3; CA2532527A1; TWI248419B; EP1660138A2; EP1660138A4; AU2004261643B2; DE602004024796D1; CA2532527C; CN1829540A; KR20060058088A; CN100379460C; JP4528899B2; AU2004261643A1; US7135142B2; JP2010000509A; JP5106505B2

Abstract

Un sistema (100) de filtración de agua para filtrar agua utilizada en un reprocesador, teniendo dicho reprocesador un sistema de circulación para hacer circular un líquido esterilizante o un fluido de desactivación microbiana a través de una cámara que forma parte de dicho sistema de circulación, comprendiendo dicho sistema de filtración de agua: una tubería (62) de alimentación de fluido que forma una porción de dicho sistema de circulación, estando un extremo de dicha tubería de alimentación de fluido en comunicación de fluidos con dicha cámara; una válvula direccional (174) de retención dispuesta en dicha tubería de alimentación de fluido; un primer elemento (114) de filtro dispuesto en dicha tubería de alimentación de fluido para filtrar fluidos que fluyen a través del mismo, siendo dicho primer elemento de filtro un filtro de exclusión por tamaño para filtrar partículas de 0,12 μm o mayores, estando ubicado dicho primer elemento de filtro corriente arriba de dicha cámara; un segundo elemento (134) de filtro dispuesto en dicha tubería de alimentación de fluido para filtrar fluidos que fluyen a través de la misma, estando ubicado dicho segundo elemento de filtro entre dicho primer elemento de filtro y dicha cámara, siendo dicho segundo elemento de filtro un filtro de exclusión por tamaño para filtrar partículas de 0,12 μm o mayores; una tubería (42) de agua que se puede conectar a una fuente de agua presurizada, estando conectada dicha tubería de agua a dicha tubería de alimentación de fluido en una ubicación entre dicha válvula direccional de retención y dicho primer elemento de filtro; y una tubería (172) de derivación conectada a dicha tubería de alimentación de fluido para definir un recorrido del fluido que deriva dichos elementos primero y segundo de filtro, estando conectada dicha tubería de derivación a un extremo de dicha tubería de alimentación de fluido corriente arriba de dicha válvula direccional de retención y estando conectada en otro extremo a dicha tubería de alimentación de fluido entre dicho segundo elemento de filtro y dicha cámara, en el que toda el agua que entra a dicho reprocesador de la tubería de agua pasa, en primer lugar, a través de dichos elementos de filtro, y una porción de todo el fluido que se hace circular a través de dicho sistema de circulación pasa a través de dicha tubería de alimentación de fluido y dichos elementos de filtro.

Description

Conjunto de filtro para reprocesador.

Campo de la invención

La presente invención versa acerca de la desactivación microbiana de instrumentos y dispositivos médicos, dentales, farmacéuticos, veterinarios o mortuorios y, más en particular, acerca de un sistema de filtración para su uso en un sistema líquido de desactivación microbiana.

Antecedentes de la invención

Los instrumentos y dispositivos médicos, dentales, farmacéuticos, veterinarios o mortuorios que están expuestos a sangre o a otros fluidos corporales requieren un lavado a fondo y una desactivación microbiana o esterilización entre cada uso. En la actualidad, los sistemas líquidos de desactivación microbiana son utilizados de forma generalizada para limpiar y desactivar los instrumentos y los dispositivos que no pueden soportar las temperaturas elevadas de un sistema de esterilización por vapor. Normalmente, los sistemas líquidos de desactivación microbiana funcionan al exponer los dispositivos y/o instrumentos médicos a un desinfectante líquido o a una composición de esterilización, como ácido peracético o algún otro oxidante fuerte.

En dichos sistemas, los instrumentos o los dispositivos que se van a limpiar están colocados, normalmente, en una cámara dentro del sistema líquido de desactivación microbiana, o en un envase que está colocado dentro de la cámara. Durante un ciclo de desactivación, se hace circular un desinfectante líquido a través de un sistema líquido de circulación que incluye la cámara (y el envase en su interior).

Después del ciclo de desactivación, se hace circular una disolución de enjuague, normalmente agua, a través de la cámara para eliminar trazas del desactivador microbiano y de cualquier particulado que pueda haberse acumulado en los instrumentos o en los dispositivos durante el ciclo de desactivación. Como se apreciará, es importante disponer de agua de enjuague de alta pureza para garantizar que los instrumentos y los dispositivos desactivados microbianamente no se vuelven a contaminar durante el ciclo de enjuague.

Generalmente, el agua utilizada para enjuagar los instrumentos y los dispositivos pasa a través de un sistema de filtración para eliminar los particulados de micobacterias del agua. Aunque pequeñas cantidades del esterilizante líquido pueden retroceder al lado corriente abajo del sistema de filtración, los contenidos corriente arriba del sistema de filtración no están desactivados microbianamente ni/o son estériles. Por lo tanto, existe la posibilidad de que se pueda acumular una contaminación microbiana en el lado corriente arriba del sistema de filtración con el paso del tiempo, y pase subsiguientemente al lado corriente abajo del sistema de filtración e introducirse en la cámara durante un ciclo de enjuague.

La presente invención supera estos y otros problemas y proporciona un sistema mejorado de filtración para filtrar agua utilizada en un sistema de desactivación microbiana.

La patente estadounidense nº 5.116.575 describe una composición antimicrobiana en polvo. La patente estadounidense nº 5.217.698 describe un sistema de esterilización de instrumentos de tamaño adecuado para una oficina. La patente estadounidense nº 4.617.065 describe un procedimiento para una desinfección líquida y un enjuague estéril.

Resumen de la invención

La presente invención versa acerca de un sistema de filtración de agua para filtrar agua utilizada en un reprocesador, un procedimiento para operar un esterilizador y un procedimiento de comprobación de la integridad de un elemento de filtro en un reprocesador según se define en las reivindicaciones adjuntas.

Conforme a una realización preferente de la presente invención, se proporciona un sistema reprocesador que tiene un sistema de circulación para hacer circular un fluido de desactivación microbiana a través de una cámara que forma una pare del sistema de circulación. El sistema incluye un sistema de filtración de agua para filtrar agua utilizada en el sistema reprocesador. El sistema de filtración de agua incluye una tubería de alimentación de fluido que se puede conectar a una fuente de agua presurizada. Se disponen un primer elemento de filtro y un segundo elemento de filtro en la tubería de alimentación de fluido para filtrar fluidos que fluyen por la misma. El segundo elemento de filtro se encuentra corriente abajo, desde el primer elemento de filtro y tiene la capacidad para filtrar partículas de micobacterias más pequeñas o del mismo tamaño que el primer elemento de filtro. La tubería de alimentación de fluido forma un recorrido del fluido para el agua que entra en el sistema, y define una porción de un recorrido para el fluido de desactivación microbiana que es hecho circular a través del sistema de circulación.

Conforme a otro aspecto de la presente invención, se proporciona un sistema de reprocesamiento para desactivar microbianamente artículos, incluyendo una cámara para recibir artículos para ser desactivados microbianamente, y un sistema de circulación de fluido para hacer circular fluidos a través de la cámara. Se proporcionan medios para generar un fluido de desactivación microbiana de reactivos químicos secos al mezclarlos con agua. El sistema incluye un sistema de filtración de agua para filtrar agua que entra en el sistema. El sistema de filtración incluye una tubería de alimentación de fluido que se puede conectar con una fuente de agua presurizada y dos elementos de filtro desactivados microbianamente. El primer elemento de filtro se encuentra corriente arriba con respecto al segundo elemento de filtro y ambos están ubicados en la tubería de alimentación de fluido. El segundo elemento de filtro es capaz de filtrar partículas de micobacterias equivalentes o más pequeñas que el primer elemento de filtro. El sistema reprocesador tiene una fase de operación de llenado de agua de enjuague y una fase de operación de procesamiento químico en la que toda el agua que entra en el sistema de reprocesamiento durante una fase de llenado de agua de enjuague pasa a través de la tubería de alimentación de fluido y los elementos de filtro primero y segundo, y al menos una porción del fluido de desactivación microbiana pasa a través de la tubería de alimentación de fluido durante la fase de procesamiento.

Conforme a una realización preferente de la presente invención, se proporciona un procedimiento para operar un reprocesador que tiene una cámara para recibir artículos para ser desactivados microbianamente, un sistema de circulación de fluido para hacer circular fluidos a través de la cámara, medios para generar un fluido de desactivación microbiana de reactivos químicos secos al mezclarlos con agua, y un sistema de filtración de agua para filtrar el agua que entra en el reprocesador. El sistema de filtración de agua incluye una tubería de alimentación de fluido que se puede conectar con una fuente de agua presurizada, y dos elementos de filtro en la tubería de alimentación. El segundo elemento de filtro se encuentra corriente abajo del primer elemento de filtro y es capaz de filtrar partículas de micobacterias equivalentes o más pequeñas que pasan a través del primer elemento de filtro. El procedimiento para operar el reprocesador comprende las etapas de:

a): llenar dicho reprocesador con agua;

b): generar un fluido de desactivación microbiana al mezclar agua filtrada por los elementos de filtro primero y segundo con los reactivos químicos secos; y

c): dirigir al menos una porción del fluido de desactivación microbiana a través de la tubería de alimentación de fluido y al menos el primer elemento de filtro durante una fase de procesamiento; y

d): llenar dicho reprocesador con agua al pasar el agua a través de los elementos de filtro primero y segundo.

Una ventaja de la presente invención es la provisión de un sistema de filtración de agua que se puede esterilizar para un sistema de reprocesamiento.

Otra ventaja de la presente invención es la provisión de un sistema de filtración desactivado microbianamente para un sistema de desactivación microbiana.

Otra ventaja de la presente invención es la provisión de un sistema de filtración como se ha descrito anteriormente que reduce la probabilidad de una contaminación microbiana de un suministro de agua como resultado de un crecimiento microbiano en un elemento de filtro.

Otra ventaja aún de la presente invención es un sistema de filtración, como se ha descrito anteriormente, que es capaz de proporcionar un nivel elevado de garantía de que el agua suministrada corriente abajo del segundo elemento de filtro está desactivada microbianamente o es estéril.

Estos y otros objetivos serán evidentes a partir de la siguiente descripción de una realización preferente tomada en conjunto con los dibujos adjuntos y las reivindicaciones adjuntas.

Breve descripción de los dibujos

La invención puede adoptar una forma física en ciertas partes y disposiciones de partes, una realización preferente de la cual será descrita en detalle en la memoria y se ilustrará en los dibujos adjuntos, que forman una parte de la presente, y en los que:

La Fig. 1 es una vista esquemática de un sistema de desactivación microbiana;

la Fig. 2 es una vista esquemática de un sistema de filtración, que ilustra una realización preferente de la presente invención;

la Fig. 3 es una vista parcial del sistema de filtración mostrado en la Fig. 2, que muestra una realización alternativa del mismo; y

la Fig. 4 es una vista esquemática de un sistema de filtración; que ilustra otra realización aún de la presente invención.

Descripción detallada de la realización preferente

Con referencia ahora a los dibujos en los que lo que se muestra es únicamente con el fin de ilustrar una realización preferente de la invención, y no con el fin de limitar la misma, la Fig. 1 muestra un diagrama esquemático simplificado de tuberías de un aparato 10 de desactivación microbiana que ilustra una realización preferente de la presente invención.

Un panel 22, que es parte de una estructura (no mostrada) de alojamiento, define un asiento o una cavidad 24 dimensionado para recibir artículos o instrumentos para ser desactivados microbianamente. En la realización mostrada, se proporciona una bandeja o un envase 26 para recibir los dispositivos o los instrumentos que van a ser desactivados. El envase 26 está dimensionado para ser recibido dentro del asiento o cavidad 24, como se ilustra en la Fig. 1.

Una tapa accionable manualmente 32 es amovible entre una posición abierta que permite el acceso a la cavidad 24 y una posición cerrada (mostrada en la Fig. 1) que cierra o cubre la cavidad 24. Un elemento 34 de cierre rodea la cavidad 24 y forma un cierre estanco a los fluidos, es decir, hermético y estanco entre la tapa 32 y el panel 22 cuando la tapa 32 se encuentra en una posición cerrada. Se proporcionan medios (no mostrados) de enganche para enganchar y fijar la tapa 32 en una posición cerrada durante un ciclo de desactivación. La cavidad 24 define esencialmente una cámara 36 cuando la tapa 32 se encuentra en una posición cerrada.

Un sistema 40 de circulación de fluido proporciona el fluido de desactivación microbiana a la cámara 36 y es accionable adicionalmente para hacer circular el fluido de desactivación microbiana a través de la cámara 36. El sistema 40 de circulación de fluido incluye una tubería 42 de entrada de agua que está conectada a una fuente de agua calentada (no mostrada). Se proporciona un par de elementos 44, 46 de filtro en la tubería 42 de entrada de agua para filtrar contaminantes grandes que puedan existir en el agua de entrada. Los filtros 44, 46 son elementos de filtro de exclusión por tamaño que elimina partículas de un cierto tamaño. Preferentemente, el elemento 46 de filtro filtra partículas más pequeñas que el elemento 44 de filtro. Preferentemente, el elemento 44 de filtro filtra partículas de aproximadamente 3 micrómetros (\mu) o mayores, y el elemento 46 de filtro filtra, preferentemente, partículas de aproximadamente 0,1 micrómetros (\mu) o mayores. Se pueden proporcionar sensores (no mostrados) de presión para monitorizar las caídas de presión a través de los elementos 44, 46 de filtro, siendo indicativo un cambio en la caída de presión a través de un elemento de filtro de una obstrucción, una rotura o similar. Básicamente, los elementos 44, 46 de filtro están proporcionados para filtrar partículas que se encuentran en la fuente de agua utilizada para suministrar al aparato 10. Preferentemente, se proporciona un dispositivo 52 de reducción vírica para inactivar organismos en la fuente de agua en la tubería 42 de entrada de agua. Preferentemente, el dispositivo 52 de reducción vírica es un dispositivo de tratamiento con rayos ultravioletas (UV), y más preferentemente es un dispositivo de clase A, según se define por los estándares NSF/ANSI 55, o equivalentes, aunque se contemplan otros dispositivos de reducción vírica. En una realización preferente, se utiliza un sistema de luz UV fabricado por Wedeco Ideal Horizons de Charlotte, Carolina del Norte, EE. UU., que tiene una dosis mínima de 40.000 \muW/cm^{2}. En la realización mostrada, se muestra el dispositivo 52 de reducción vírica corriente abajo de los elementos 44, 46 de filtro. Se contempla que el dispositivo 52 de reducción vírica pueda estar dispuesto en la tubería 42 de entrada de agua corriente arriba de los elementos 44, 46 de filtro.

Una válvula 54 de agua controla el flujo de agua desde la tubería 42 de entrada de agua hasta una tubería 62 de alimentación del sistema. La tubería 62 de alimentación del sistema incluye un sistema 100 de filtración para filtrar partículas y organismos microscópicos del agua de entrada, de forma que se proporciona agua estéril o desactivada microbianamente. La tubería 62 de alimentación del sistema se divide en una primera tubería bifurcada 64 de alimentación y en una segunda tubería bifurcada 66 de alimentación. La primera tubería bifurcada 64 de alimentación se comunica con el envase 26 dentro de la cámara 36. La segunda tubería bifurcada 66 de alimentación está conectada con la propia cámara 36. Se separa una tubería secundaria bifurcada 68 de alimentación de la primera tubería bifurcada 64 de alimentación y se dirige a la porción de entrada del envase 72 de distribución de productos químicos que contiene reactivos químicos secos que, cuando se combinan con agua, forman el fluido antimicrobiano utilizado en el sistema de desactivación. Una válvula 74 controla el flujo a través de la primera tubería bifurcada 64 de alimentación y a través de la tubería secundaria bifurcada 68 de alimentación hasta el envase 72 de distribución de productos químicos. El envase 72 de distribución de productos químicos está dispuesto en una cisterna 76 formada en el panel 22 del alojamiento. Los reductores 78 de flujo en la segunda tubería bifurcada 66 de alimentación y en la tubería secundaria bifurcada 68 de alimentación regulan el flujo de fluido a través de las mismas.

Se extiende una tubería bifurcada 82 de retorno desde el envase 72 de distribución de productos químicos y está conectada a una tubería 88 de retorno del sistema. Asimismo, las tuberías bifurcadas 84, 86 de retorno de fluido se extienden desde el envase 26 y la cámara 36, respectivamente, y están conectadas a la tubería 88 de retorno del sistema. La tubería 88 de retorno del sistema se conecta de nuevo con la tubería 42 de entrada de agua y con la tubería 62 de alimentación de fluido, como se ilustra en la Fig. 1. Hay dispuesta una bomba 92 en la tubería 88 de retorno del sistema. La bomba 92 es accionable para hacer circular fluido a través del sistema 40 de circulación de fluido. Hay conectada una tubería 94 de desagüe a la tubería 88 de retorno del sistema. Una válvula 96 de desagüe controla el flujo del fluido a la tubería 94 de desagüe.

Con referencia ahora a la Fig. 2, se observa mejor el sistema 100 de filtración de agua. El sistema 100 de filtración de agua está dispuesto dentro de la tubería 62 de alimentación de fluido e incluye dos elementos 114 y 134 de filtro, mostrados como parte de los conjuntos 110, 130 de filtro. Los elementos 114, 134 de filtro están dispuestos en serie en la tubería 62 de alimentación de fluido. Una primera sección 62a de la tubería 62 de alimentación de fluido comunica la tubería 42 de entrada de agua con el lado de entrada del primer conjunto 110 de filtro. Una segunda sección 62b de la tubería 62 de alimentación de fluido conecta el lado de salida del primer conjunto 110 de filtro con el lado de entrada del segundo conjunto 130 de filtro. Una tercera sección 62c de la tubería 62 de alimentación de fluido conecta el lado de salida del segundo conjunto 130 de filtro con un calentador 102 que está ilustrado de forma esquemática en la Fig. 2.

El primer conjunto 110 de filtro incluye un alojamiento 112 y un elemento interno 114 de filtro. El primer elemento 114 es un filtro de exclusión por tamaño de retención de bacterias que filtra, preferentemente, partículas de micobacterias que son, nominalmente, de 0,12 micrómetros (\mu) o mayores. El elemento 114 de filtro puede incluir una capa cilíndrica (no mostrada) de soporte, como un polipropileno, un homopolímero rodeado por una membrana de filtro, como una membrana hidrófila de bifluoruro de polivinilideno (PVDF) o de polietersulfona (PES). La membrana de filtro puede tener forma de tubo capilar o de un miembro hueco de fibra (o "fibra"), o forma de una vaina tubular de una película formada bien en la superficie interna o bien en la externa de un soporte tubular macroporoso, o una placa o película laminares, o una película laminar depositada sobre el soporte poroso. Los elementos adecuados de filtro se pueden obtener en PTI Technologies de Oxnard, California, EE. UU.

El elemento 114 de filtro define una cámara externa anular 116 y una cámara interna 118. La cámara externa 116 representa el lado corriente arriba previo a la filtración del elemento 114 de filtro, y la cámara interna 118 del conjunto de filtro representa el lado filtrado corriente abajo del elemento 114 de filtro. Como se muestra en los dibujos, la primera sección 62a de la tubería 62 de alimentación de fluido se comunica con la cámara externa 116 del primer conjunto 110 de filtro, y la segunda sección 62b de la tubería 62 de alimentación se comunica con la cámara interna 118 del primer conjunto 110 de filtro. Una tubería 122 de desagüe se comunica con la cámara externa 116 del primer conjunto 110 de filtro. La válvula 124 está dispuesta en la tubería 122 de desagüe para regular el flujo desde el primer conjunto 110 de filtro hasta un desagüe.

El segundo conjunto 130 de filtro incluye un alojamiento 130 y un elemento interno 134 de filtro. El elemento 134 de filtro es un filtro de exclusión por tamaño de retención bacteriana que filtra partículas de micobacterias que son, nominalmente, de 0,12 micrómetros (\mu) o mayores. El elemento 134 de filtro puede incluir una capa cilíndrica de soporte, como un polipropileno, un homopolímero rodeado por una membrana de filtro, como una membrana hidrófila de bifluoruro de polivinilideno (PVDF) o de polietersulfona (PES). La membrana de filtro puede tener forma de tubo capilar o de miembro hueco de fibra (o "fibra"), o forma de vaina tubular de una película formada, bien en la superficie interna o bien en la externa, de un soporte tubular macroporoso, o una placa o película laminares, o una película laminar dispuesta sobre el soporte poroso. Los elementos adecuados de filtro se pueden obtener en PTI Technologies de Oxnard, California, EE. UU. El elemento 134 de filtro define una cámara externa anular 136 y una cámara interna 138. La cámara externa 136 representa el lado corriente arriba previo a la filtración del elemento 134 de filtro, y la cámara interna 138 del conjunto de filtro representa el lado filtrado corriente abajo del elemento 134 de filtro. Como se muestra en los dibujos, la segunda sección 62b de la tubería 62 de alimentación se comunica con la cámara externa 136 del segundo conjunto 130 de filtro y la tercera sección 62c de la tubería 62 de alimentación se comunica con la cámara interna 138 del segundo conjunto 130 de filtro. La tubería 142 de desagüe se comunica con la cámara externa 136 del segundo conjunto 130 de filtro. Hay dispuesta una válvula 144 en la tubería 142 de desagüe para regular el flujo desde el segundo conjunto 130 de filtro a un desagüe.

Preferentemente, ambos conjuntos 110, 130 primero y segundo de filtro están esterilizados previamente o desactivados microbianamente, antes de ser instalados, deforma que los contenidos de los conjuntos 110, 130 de filtro están libres de contaminantes microbianos. Como se describirá con mayor detalle a continuación, los conjuntos 110, 130 de filtro están desactivados microbianamente o esterilizados durante cada fase subsiguiente de procesamiento.

Hay dispuesto un primer par de válvulas 152, 154 en la tubería 62 de alimentación de fluido para permitir el aislamiento del primer conjunto 110 de filtro. En este sentido, la válvula 152 está dispuesta en la primera sección 62a de la tubería 62 de alimentación de fluido en el lado de entrada del primer conjunto 110 de filtro, y la válvula 154 está dispuesta en la sección 62b de la tubería de alimentación en el lado de salida del primer conjunto 110 de filtro. De forma similar, se proporciona un segundo par de válvulas 162, 164 en la tubería 62 de alimentación de fluido para permitir el aislamiento del segundo conjunto 130 de filtro. En este sentido, la válvula 162 está dispuesta en la sección 62b de la tubería de fluido en el lado de entrada del segundo conjunto 130 de filtro, y la válvula 164 está proporcionada en la sección 62c de la tubería de alimentación de fluido en el lado de salida del segundo conjunto 130 de filtro.

Una tubería 172 de derivación del filtro se comunica con la tubería 62 de alimentación de fluido en lados opuestos de los conjuntos primero y segundo 110, 130 de filtro. Específicamente, un extremo de la tubería 172 de derivación está conectado a la tubería 62 de alimentación de fluido entre la bomba 92 y la ubicación en la que la tubería 42 de entrada de agua se conecta con la tubería 62 de alimentación de fluido. Hay dispuesta una válvula direccional 174 de retención entre la tubería 42 de entrada de agua y la tubería 172 de derivación del filtro para evitar que el agua de entrada se comunique con la tubería 172 de derivación del filtro, como se describirá con mayor detalle a continuación. El otro extremo de la tubería 172 de derivación del filtro se comunica con la tubería 62 de alimentación más allá de los conjuntos 110, 130 de filtro y del calentador 102.

Conforme a otro aspecto de la presente invención, se proporciona un sistema 180 colector de purga del filtro. El sistema 180 colector de purga del filtro comprende una tubería 182 de entrada de aire que es accionable para proporcionar aire limpio filtrado presurizado al sistema 40 de circulación. Hay dispuesta una válvula 184 de control en la tubería 182 de entrada de aire para regular el flujo de aire a través de la misma. Preferentemente, el aire en la tubería 182 de entrada de aire se encuentra a una presión regulada predeterminada. En este sentido, la tubería 182 de entrada de aire puede incluir un regulador (no mostrado) de presión para mantener una presión deseada, generalmente constante, de aire en la tubería 182 de entrada de aire. La tubería 182 de entrada de aire se divide en dos tuberías bifurcadas 192, 194 de retorno. Como se ilustra en la Fig. 2, hay conectada una tubería 188 de ventilación con una válvula 189 de control a las tuberías bifurcadas 192, 194 de retorno. Se proporciona la tubería 188 de ventilación para permitir la liberación de aire del sistema 100 de filtración de agua durante un ciclo de llenado, como se describirá con mayor detalle a continuación.

La primera tubería bifurcada 192 se extiendo a través del alojamiento 112 del primer conjunto 110 de filtro y se comunica con la cámara externa 116 del primer conjunto 110 de filtro. La válvula 196 de control en la primera tubería bifurcada 192 regula el flujo de aire a través de la misma. La segunda tubería bifurcada 194 se extiende a través del alojamiento 132 del segundo conjunto 130 de filtro y se comunica con la cámara externa 136 del segundo conjunto 130 del elemento de filtro. Hay dispuesta una válvula 198 de control en la tubería bifurcada 194 para regular el flujo a través de la misma.

Se proporciona un primer sensor 202 de presión a través de la primera sección 62a de la tubería 62 de alimentación del sistema y la tubería bifurcada 192 para detectar la presión en el lado corriente arriba del elemento 114 de filtro.

Se proporciona un segundo sensor 204 de presión diferencial a través de la segunda sección 62b de la tubería 62 de alimentación del sistema y de la tubería bifurcada 194 para detectar la presión en el lado corriente arriba del elemento 134 de filtro.

Hay conectada una primera tubería 212 con orificio de fuga a la primera sección 62a de la tubería 62 de alimentación de fluido entre la válvula 54 de entrada de agua y la válvula 152 en el lado corriente arriba del primer conjunto 110 de filtro. Una válvula 214 dentro de la tubería 212 con orificio de fuga regula el flujo a través de la misma. Hay dispuesto un reductor 215 de flujo en la tubería 212 con orificio de fuga para regular el flujo a través de la misma.

Hay conectada una segunda tubería 216 con orificio de fuga a la segunda sección 62b de la tubería 62 de alimentación de fluido entre la válvula 154 en el lado de salida del primer conjunto 110 de filtro y la válvula 162 en el lado de entrada del segundo conjunto 130 de filtro. La válvula 218 en el orificio 216 de fuga regula el flujo a través del mismo. Hay dispuesto un reductor 219 de flujo en la tubería 216 con orificio de fuga para regular el flujo a través de la misma. Hay conectada una tubería 232 de desagüe a la sección 62b de la tubería 62 de alimentación del sistema en el lado corriente abajo del elemento 114 de filtro. Una válvula 234 regula el flujo a través del mismo. Hay conectada una tubería 236 de desagüe a la sección 62c de la tubería 62 de alimentación del sistema en el lado corriente abajo del elemento 134 de filtro. Una válvula 238 regula el flujo a través del mismo.

Un microprocesador (no mostrado) del sistema controla el funcionamiento del sistema 40 de circulación y de las válvulas en el mismo, como se describirá con más detalle a continuación. El funcionamiento del sistema 40 de circulación incluye una fase de llenado, una fase de generación de productos químicos y de exposición a los mismos, una fase de desagüe, una o más fases de enjuague, y una fase de comprobación del filtro, como también se describirá con más detalle a continuación.

Se describirá ahora la presente invención con referencia al funcionamiento del aparato 10 y al sistema 100 de filtración de agua. Se cargan en la cámara 36 uno o más artículos que van a ser esterilizados o desactivados microbianamente, como instrumentos médicos, dentales, farmacéuticos, veterinarios o mortuorios u otros dispositivos. En la realización mostrada, los artículos se cargarían en el envase 26, que se colocaría a su vez en la cámara 36. Los artículos pueden estar soportados en una bandeja, un cesto, un cartucho o similar (no mostrados) dentro de la cámara 36 o del envase 26.

Los artículos se desactivan microbianamente o se esterilizan con un fluido de desactivación microbiana, como una disolución de ácido peracético, que en una realización preferente está formado al exponer y mezclar reactivos químicos secos en el dispositivo 72 de distribución de productos químicos con el agua de entrada. En este sentido, al comienzo de una operación de desactivación o de esterilización, una válvula 96 de desagüe en el sistema 40 de circulación está cerrada, y la válvula 54 de agua en la tubería 42 de entrada está abierta para permitir que entre agua calentada en el sistema 40 de circulación. En primer lugar, el agua de entrada se filtra por medio de los elementos 44, 46 de filtro en la tubería 42 de entrada de agua que, como se ha indicado anteriormente, eliminando partículas por encima de un cierto tamaño. Los elementos 44, 46 de filtro están dimensionados para filtrar sucesivamente partículas de tamaño menor. Entonces, se trata el agua de entrada por medio de un dispositivo 52 de reducción vírica que aplica radiación ultravioleta (UV) al agua para inactivar los organismos en su interior. El agua de entrada pasa a través de la válvula 54 y entra en el sistema 40 de circulación. Entonces, se filtra el agua de entrada por medio de los conjuntos 110, 130 de filtro en la tubería 62 de alimentación y procede a llenar el sistema 40 de circulación, la cámara 36 y el envase 26.

La válvula 174 de retención entre la válvula 54 de entrada de agua y la tubería 172 de derivación del filtro hace que toda el agua de entrada fluya a través de los conjuntos primero y segundo 110, 130 de filtro, asegurando de ese modo la filtración del agua que fluye al aparato 10.

El agua de entrada está bajo presión por una fuente externa, y fuerza al aire en el sistema 40 de circulación de fluido, en la cámara 36 y en el envase 26 hasta un dispositivo (no mostrado) de aire/de rebose, que está dispuesto normalmente en el punto más elevado del aparato 10. El aire en el sistema migra hacia el dispositivo de rebose.

La presencia del agua que fluye a través del bloque de rebose es indicativa de que el aparato 10 está lleno de agua. Entonces, el controlador del sistema hace que se cierre la válvula 54 de agua, parando de ese modo el flujo de agua en el aparato 10, es decir, en el sistema 40 de circulación de fluido, en la cámara 36 y en el envase 26. Básicamente, la anterior descripción describe una fase de llenado de agua del aparato 10.

Una vez se ha llenado el aparato 10, el controlador del sistema inicia una fase de generación y de exposición del funcionamiento, en la que se alimenta la bomba 92 para hacer circular agua a través del sistema 40 de circulación, de la cámara 36 y del envase 26. Se abre la válvula 74 en la primera tubería bifurcada 64 de alimentación para crear un flujo a través del envase 72 de distribución de productos químicos. El agua y los reactivos químicos secos en el envase 72 de distribución de productos químicos forman un fluido de desactivación microbiana que, como se ha indicado anteriormente, en una realización preferente de la invención, es ácido peracético. El fluido de desactivación formado de los reactivos químicos secos fluye en el sistema 40 de circulación, en el que se hace circular a través del sistema 40 de circulación, de la cámara 36 y del envase 26 por medio de la bomba 92. En este sentido, como se indica en los dibujos, una porción del fluido de desactivación microbiana o esterilizante fluye en la cámara 36 en torno al envase 26 y una porción del fluido de desactivación microbiana fluye en el envase 26, y a través del mismo y de los artículos contenidos en su interior.

Como se indica por medio de las flechas en la Fig. 2, una porción del fluido de desactivación que se hace circular fluye a través de la tubería 172 de derivación del filtro y una porción del fluido de desactivación fluye a través de la tubería 62 de alimentación a través de los conjuntos 110, 130 de filtro. Se puede controlar la cantidad de fluido que fluye a través de las porciones respectivas del sistema por medio de la válvula 222 de regulación dispuesta en la tubería 172 de derivación del filtro o de la tubería 62 de alimentación de fluido. Preferentemente, una porción importante del fluido de desactivación fluye a través de la tubería 172 de derivación del filtro. Preferentemente, la porción del fluido de desactivación que fluye a través de la tubería 62 de alimentación del filtro y a través de los conjuntos primero y segundo 110, 130 de filtro como para asegurar la desactivación de los elementos 114, 134 de filtro por medio de la exposición al fluido de desactivación. En este sentido, el flujo del fluido de desactivación a través de los conjuntos 110, 130 de filtro desactiva microbianamente o esteriliza los elementos 114, 134 de filtro e inactiva cualquier contaminación microbiana que pueda haber entrado en los conjuntos 110, 130 de filtro durante la fase de llenado de agua. Por lo tanto, durante cada operación del aparato 10, los elementos 114, 134 de filtro están expuestos a un fluido de desactivación microbiana o esterilizante para desactivar microbianamente o esterilizar los mismos. Además, el fluido de desactivación microbiana que fluye a través del sistema 40 de circulación de fluido de bucle cerrado durante una fase de desactivación, descontamina de forma efectiva el sistema 40 de circulación de fluido, y los componentes y los conductos de fluido que forman el mismo. En otras palabras, se descontamina el sistema 40 de circulación de fluido durante cada ciclo de descontaminación.

Después de un periodo predeterminado de exposición, se inicia una fase de desagüe. Se abre la válvula 96 de desagüe y se drena el fluido de desactivación microbiana del sistema de recirculación, de la cámara 36 y del envase 26.

Después de que se haya drenado el fluido de desactivación microbiana del aparato 10, se llevan a cabo una o más fases de enjuague para enjuagar cualquier fluido residual de desactivación microbiana y cualquier materia residual de los artículos desactivados. En este sentido, se abre la válvula 54 de entrada para introducir agua limpia en el aparato 10, de una forma como se ha descrito hasta este momento como la fase de llenado. Toda el agua de entrada pasa por el sistema 100 de filtración de agua, en el que el agua que entra en el sistema 40 de circulación y en la cámara 36 está desactivada microbianamente o esterilizada. Después de cada llenado de enjuague, se drena el agua de enjuague del aparato 10 como se ha descrito hasta este momento. Se puede activar la bomba 92 para hacer circular el agua de enjuague a través del aparato 10. Durante cada fase de llenado, de circulación y de desagüe, el conjunto de rebose de fluido/aporte de aire funciona para evitar que los contaminantes microbianos entren en el entorno interno dentro del sistema.

Después de la o las fases de enjuague, se somete a los conjuntos primero y segundo 110, 130 a una prueba de integridad del filtro para asegurar que ambos conjuntos primero y segundo de filtro, y más específicamente, los elementos 114, 134 de filtro están funcionando de forma apropiada. Antes de llevar a cabo la prueba de integridad del filtro, preferentemente se drenan los alojamientos 112, 132 de filtro al cerrar en primer lugar las válvulas 152, 154, 164, aislando de ese modo los conjuntos 110, 130 de válvula del sistema 100 de filtración y entre sí, y luego abriendo las válvulas 124, 144, 234 y 238 en las tuberías 122, 142, 232 y 236 de desagüe, respectivamente. Se abren las válvulas 189, 196 y 198 para permitir la entrada de aire de ventilación a los alojamientos 112, 132 de filtro para facilitar el desagüe de los mismos. Como se apreciará, el aire de entrada se filtra mediante medios (no mostrados) de filtro para evitar que entren contaminantes en los conjuntos 110, 130 de filtro. Cuando se drenan los conjuntos de filtro, las válvulas 124, 144 de desagüe y la válvula 189 de ventilación están cerradas.

Entonces, se comprueba el sistema 100 de filtración de agua en busca de una fuga o fugas y para asegurar que los orificios 212, 216 de fuga no están atascados ni obstruidos. En este sentido, cada conjunto 110, 130 de filtro y las conexiones asociadas definen un "área de prueba". Básicamente, el "área de prueba" para el primer conjunto 110 de filtro está definido por el conjunto 110 de filtro y las conexiones de conductos o de tuberías entre las válvulas 54, 124, 154, 196 y 234. De forma similar, el "área de prueba" para el segundo conjunto 130 de filtro está definida por el conjunto 130 de filtro y las conexiones de conductos o de tuberías entre las válvulas 154, 144, 238, 164 y 198. Para llevar a cabo la prueba de fuga, las válvulas 54, 154 y 164 permanecen cerradas para aislar los conjuntos primero y segundo 110, 130 de filtro del sistema 40 de circulación de fluido y entre sí. Las válvulas 124, 144, 234 y 238 en las tuberías 122, 142, 232 y 236, respectivamente, están cerradas para cerrar cualquier salida de los alojamientos 112, 132 de filtro, respectivamente. Las válvulas 152, 162 se encuentran en una posición abierta. Inicialmente, las válvulas 196, 198 están cerradas. Entonces, se cierra la válvula 184 en la tubería 182 de entrada de aire. Como se ha indicado anteriormente, la presión del aire en la tubería 182 de entrada de aire se mantiene a un nivel establecido de presión. A continuación, se abren las válvulas 196 y 198 en las tuberías bifurcadas 192, 194, respectivamente, para exponer las "áreas de prueba" a la presión establecida. Una vez se estabiliza la presión en las áreas de prueba respectivas, se cierran las válvulas 196 y 198, aislando de ese modo las áreas de prueba respectivas de la tubería 182 de entrada de aire. Los sensores 202, 204 de presión diferencial comparan la presión en las áreas de prueba con la presión establecida en la tubería 182 de entrada de aire. Si no existen fugas en el área de presión de prueba, no se debería detectar ninguna diferencia en la presión por los sensores primero y segundo 202, 204 de presión diferencial. Que no haya cambio en la presión es indicativo de que no hay fugas en los alojamientos 112, 132 de filtro o en las áreas de presión de prueba asociadas con los mismos. Entonces, se abren las válvulas 214 y 218 en las tuberías 212, 216 con orificio de fuga para permitir que escape o salga la "presión establecida" de las áreas de presión de prueba respectivas. Los sensores primero y segundo 202, 204 de presión diferencia detectarán un cambio en la presión diferencial entre las áreas de presión de prueba respectivas y la presión establecida en la tubería 182 de entrada de aire. Este cambio de presión es indicativo de que los orificios 212, 216 de fuga no están atascados ni obstruidos. Que no haya cambio en la presión diferencial entre un área de prueba y la presión establecida en la tubería 182 de entrada de aire es indicativo de que el orificio de fuga en el área de prueba está obstruido.

Después de la prueba mencionada anteriormente para determinar la integridad del área de prueba y de la orientación apropiada de los orificios de fuga, se lleva a cabo una prueba de la integridad del filtro de agua. Conforme a una realización preferente, la prueba de integridad del filtro es un procedimiento de dos etapas. En este sentido, se cierran las válvulas 54, 154 y 164 están cerradas para aislar los conjuntos primero y segundo 110, 130 de filtro del sistema 40 de circulación de fluido y entre sí. Las válvulas 152, 162 se encuentran en una posición abierta. Las válvulas 124, 144, 234, 238 en las tuberías 122, 142, 232, 236 de desagüe están cerradas. Las válvulas 214, 218 en las tuberías 212, 216 con orificio de fuga están cerradas.

Entonces, se abre la válvula 184 en la entrada 182 de aire para permitir aire presurizado en las tuberías bifurcadas 192, 194. Como se ha indicado anteriormente, la presión de aire en la tubería 182 de entrada de aire se mantiene a un nivel establecido de presión. Entonces, se abren las válvulas 196, 198 en las tuberías 192, 194 de alimentación para permitir aire presurizado en las áreas respectivas de prueba asociadas con cada conjunto 110, 130 de filtro. Después de un periodo de tiempo en el que se estabiliza la presión en las áreas respectivas de prueba al nivel establecido de presión mencionado anteriormente, se cierran las válvulas 196, 198.

Con la presión en las áreas respectivas de prueba estabilizada a la "presión establecida", se abren las válvulas 234, 238 en las tuberías 232, 236 de desagüe respectivamente, y las válvulas 214, 218 en las tuberías 212, 216 con orificio de fuga. Como se apreciará, entonces existirá una presión diferencial a través de los elementos 114, 134 de filtro y a través de las restricciones 215, 219 de flujo en las tuberías 212, 216 con orificio de fuga. En otras palabras, existe una presión más baja en la cámara interna 118, 138 de los conjuntos 110, 130 de filtro porque las válvulas 234, 238 conectan la cámara interna 118, 138 con el desagüe. Asimismo, las tuberías con orificio de fuga se conectan con la atmósfera, estableciendo de ese modo una presión menor más allá de las restricciones 215, 219 de flujo. La presión más elevada en las cámaras externas 116, 136 se disipa lentamente a través de los elementos 114, 134 de filtro y a través de las restricciones 215, 219 de flujo de las tuberías 212, 216 con orificio de fuga. Los sensores 202, 204 de presión diferencial detectan la diferencia en la presión entre las cámaras internas 118, 138, y el nivel establecido de presión en la tubería 182. El controlador del sistema monitoriza el cambio en presión diferencia con el paso del tiempo y determina una caída de presión por unidad de tiempo Q_{sis} para cada área respectiva de prueba. Q_{sis} es la caída de presión por unidad de tiempo provocada por la disipación de la presión a través de los elementos 114, 134 de filtro y las tuberías 212, 216 con orificio de fuga. La medición de la tasa de cambio de la presión a través de los elementos 114, 134 de filtro y a través de las tuberías 212, 216 con orificio de fuga, representa la primera etapa en la comprobación del filtro de dos etapas.

Después de la finalización de la primera etapa, se cierran las válvulas 214, 218 en las tuberías 212, 216 con orificio de fuga y las válvulas 234, 238 en las tuberías 232, 236 de desagüe. Entonces, se abren las válvulas 196, 198 para volver a establecer el nivel establecido de presión en las áreas respectivas de prueba de los conjuntos 110, 130 de filtro. Entonces, se cierran las válvulas 196, 198. Entonces, se abren las válvulas 234, 238 en las tuberías 232, 236 de desagüe. Las válvulas 214, 218 en las tuberías 212, 216 con orificio de fuga permanecen cerradas. El controlador del sistema monitoriza el cambio de presión diferencial con el paso del tiempo detectado por los transductores 202, 204 de presión diferencial según se disipa la presión a través de los elementos 114, 134 de filtro. En este sentido, la segunda etapa del procedimiento de la comprobación del filtro repite la primera etapa, pero con los orificios 215, 219 de fuga cerrados. El controlador del sistema monitoriza el cambio en presión diferencial con el paso del tiempo y determina una caída de presión por unidad de tiempo Q_{filtro} para cada área respectiva de prueba. Q_{filtro} es la caída de presión por unidad de tiempo provocada por la disipación de la presión únicamente a través del elemento de filtro.

Con los anteriores datos, el controlador del sistema determina si los cambios de presión son indicativos de un flujo apropiado a través de los elementos 114, 134 de filtro. En este sentido, el controlador del sistema determina la diferencia entre Q_{sis} y Q_{filtro}. Esta diferencia representa una caída de presión por unidad de tiempo Q_{orif} únicamente del orificio de fuga. Entonces, el controlador del sistema determina una unidad de valor de presión por volumen, CAL, al dividir Q_{orif} por Q_{cal}. Q_{cal} es un caudal volumétrico calibrado del orificio de fuga para la prueba deseada, es decir, a presión establecida. El valor CAL es la relación entre el caudal volumétrico del orificio y la caída de presión correspondiente causada al sistema en unidades de presión por volumen. Entonces, se determina un caudal de difusión calculado, Q_{calc}, para un elemento respectivo de filtro de agua al dividir Q_{swf} p por CAL. El valor calculado es el caudal de difusión calculado del filtro en base a la caída de presión del filtro y al orificio. Un cambio anormal de la presión es indicativo de que existe un defecto en un elemento 114, 134 de filtro, indicando de ese modo la necesidad de sustituir el conjunto 110 de filtro o el conjunto 130 de filtro, y de que puede que el aparato no haya llevado a cabo una operación estéril o desactivada microbianamente. En este sentido, la avería del elemento 114 de filtro o del elemento 134 de filtro es indicativa de que puede que el agua no haya sido filtrada a un nivel deseado y de que puede haber entrado agua contaminada en la cámara 36. Aunque se cree que el funcionamiento de uno de los dos elementos 114, 134 de filtro proporciona una filtración suficiente para garantizar un agua estéril o desactivada microbianamente, se prefiere que el aparato 10 indique un funcionamiento defectuoso en el caso de que detecte incluso un elemento 114 o 134 de filtro defectuoso.

Aunque las anteriores pruebas de fuga, prueba de integridad del orificio de fuga y prueba de integridad del filtro fueron descritas en general como que se llevaban a cabo de forma simultánea, se contempla que dichas pruebas para los conjuntos respectivos 110, 130 de filtro y las áreas asociadas de prueba se podrían llevar a cabo de forma independiente.

Por lo tanto, la presente invención proporciona un sistema 100 de filtración de agua para su uso en un reprocesador esterilizante o de desactivación microbiana que reduce la probabilidad de que se introduzca la contaminación microbiana en una cámara 36 por el agua de entrada.

Con referencia ahora a la Fig. 3, se muestra un sistema 100' de filtración de agua conforme a una realización alternativa de la presente invención. Básicamente, la Fig. 3 muestra un sistema 300 de derivación para permitir que se derive el segundo conjunto 130 de filtro durante una fase de procesamiento. En este sentido, se cree que el fluido de desactivación microbiana puede degradar ciertos elementos de filtro haciendo que sean menos eficaces para una purificación del agua. Por ejemplo, tensioactivos presentes en el fluido de desactivación microbiana pueden provocar que se obstruya un filtro, particularmente si el tamaño de poro del filtro es extremadamente pequeño. En consecuencia, puede ser deseable limitar la exposición del segundo conjunto 130 de filtro al fluido de desactivación. En la realización mostrada, una tubería 302 de derivación está conectada a un extremo de la segunda sección 62b de la tubería 62 de alimentación de fluido, y en su otro extremo a la tercera sección 62c de la tubería 62 de alimentación de fluido. Una válvula 304 controla el flujo a través de la tubería 302 de derivación. La válvula 304 es una válvula normalmente cerrada, bloqueando de ese modo el flujo a través de la tubería 302 de derivación cuando el fluido fluye a través del segundo conjunto 130 de filtro. Se puede derivar el segundo conjunto 130 de filtro la cerrar las válvulas 162, 164 y al abrir la válvula 304 en la tubería 302 de derivación, haciendo de ese modo que el fluido fluya a través de la tubería de alimentación de fluido para derivar el segundo conjunto 130 de filtro. La realización en la Fig. 3 está controlada por el controlador del sistema para funcionar durante la fase de generación y de circulación del fluido de desactivación microbiana, evitando de ese modo que el fluido de desactivación fluya a través del segundo conjunto 130 de filtro. Durante una fase de entrada de agua o una fase de enjuague, el controlador controlaría las válvulas respectivas 304, 162, 164 para permitir que el agua de entrada fluya a través del segundo conjunto 130 de filtro, proporcionando de ese modo agua estéril o desactivada microbianamente para cada fase de llenado y de
enjuague.

Con referencia ahora a la Fig. 4, se muestra una realización alternativa del sistema 100 de filtración de agua que tiene un único conjunto 410 de filtro. El conjunto 410 de filtro incluye un alojamiento 412 y dos (2) elementos internos 414, 416 de filtro. Ambos elementos 414 y 416 de filtro son filtros de exclusión por tamaño de retención de bacterias que filtran, preferentemente, partículas de micobacterias que son, nominalmente, de 0,12 micrómetros (\mu) o mayores. Los elementos 414, 416 de filtro pueden incluir capas cilíndricas (no mostradas) de soporte, como polipropileno, un homopolímero rodeado por una membrana de filtro, como una membrana hidrófila de bifluoruro de polivinilideno (PVDF) o de polietersulfona (PES). La membrana de filtro puede tener forma de tubo capilar o de membrana hueca de fibra (o "fibra"), o forma de una vaina tubular de una película formada bien en la superficie interna o bien en la externa de un soporte tubular macroporoso, o una placa o película laminares, o una película laminar depositada sobre el soporte poroso. Hay definida una cámara externa anular 422 entre el elemento externo 414 de filtro y el alojamiento 412. Hay definida una cámara intermedia 424 entre el elemento externo 414 de filtro y el elemento interno 416 de filtro. Hay definida una cámara interna 426 por el elemento 416 de filtro. Como se ilustra en la Fig. 4, el conjunto 410 de filtro está dispuesto en la tubería 62 de alimentación del sistema. La tubería 142 de desagüe se comunica con la cámara externa 422, y una tubería 236 de desagüe se comunica con la cámara interna 426.

Como se ilustra mediante las flechas en la Fig. 4, el fluido que fluye por la tubería 62 de alimentación del sistema fluye en primer lugar a través del elemento externo 414 de filtro y luego a través del elemento interno 416 de filtro. En este sentido, el filtro interno 416 está corriente abajo del elemento externo 414 de filtro. En consecuencia, el conjunto 410 de filtro proporciona los mismos efectos de filtración que la realización mostrada en la Fig. 2. Sin embargo, el conjunto 410 de un único filtro reduce el número de válvulas y de conexiones del sistema 100 de filtración de agua, aumentando de ese modo la fiabilidad y el rendimiento del mismo. Además de simplificar la estructura en su conjunto, la eliminación de un cartucho de filtro y la reducción del número de tuberías de conexión, reduce de ese modo el volumen total del sistema 40 de circulación, reduciendo de ese modo la cantidad de productos químicos líquidos requeridos en el sistema. También se apreciará que la prueba fuga, la prueba de integridad del orificio de fuga y la prueba de integridad del filtro mencionadas anteriormente pueden ser llevadas a cabo, igualmente, en el conjunto 410 de filtro y en un "área de prueba" asociada.

La anterior descripción es una realización específica de la presente invención. Se pretende que las modificaciones y las alteraciones estén incluidas en la medida en que se encuentren dentro del alcance de la invención según se reivindica.

Claims

1. Un sistema (100) de filtración de agua para filtrar agua utilizada en un reprocesador, teniendo dicho reprocesador un sistema de circulación para hacer circular un líquido esterilizante o un fluido de desactivación microbiana a través de una cámara que forma parte de dicho sistema de circulación, comprendiendo dicho sistema de filtración de agua:

\quad: una tubería (62) de alimentación de fluido que forma una porción de dicho sistema de circulación, estando un extremo de dicha tubería de alimentación de fluido en comunicación de fluidos con dicha cámara;

\quad: una válvula direccional (174) de retención dispuesta en dicha tubería de alimentación de fluido;

\quad: un primer elemento (114) de filtro dispuesto en dicha tubería de alimentación de fluido para filtrar fluidos que fluyen a través del mismo, siendo dicho primer elemento de filtro un filtro de exclusión por tamaño para filtrar partículas de 0,12 \mum o mayores, estando ubicado dicho primer elemento de filtro corriente arriba de dicha cámara;

\quad: un segundo elemento (134) de filtro dispuesto en dicha tubería de alimentación de fluido para filtrar fluidos que fluyen a través de la misma, estando ubicado dicho segundo elemento de filtro entre dicho primer elemento de filtro y dicha cámara, siendo dicho segundo elemento de filtro un filtro de exclusión por tamaño para filtrar partículas de 0,12 \mum o mayores;

\quad: una tubería (42) de agua que se puede conectar a una fuente de agua presurizada, estando conectada dicha tubería de agua a dicha tubería de alimentación de fluido en una ubicación entre dicha válvula direccional de retención y dicho primer elemento de filtro; y

\quad: una tubería (172) de derivación conectada a dicha tubería de alimentación de fluido para definir un recorrido del fluido que deriva dichos elementos primero y segundo de filtro, estando conectada dicha tubería de derivación a un extremo de dicha tubería de alimentación de fluido corriente arriba de dicha válvula direccional de retención y estando conectada en otro extremo a dicha tubería de alimentación de fluido entre dicho segundo elemento de filtro y dicha cámara, en el que toda el agua que entra a dicho reprocesador de la tubería de agua pasa, en primer lugar, a través de dichos elementos de filtro, y una porción de todo el fluido que se hace circular a través de dicho sistema de circulación pasa a través de dicha tubería de alimentación de fluido y dichos elementos de filtro.

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2. Un sistema de filtración de agua como se define en la reivindicación 1, que comprende, además, una pluralidad de medios (152, 154, 162, 164) de válvula accionables para aislar dichos elementos primero y segundo de dicho sistema de circulación y entre sí.

3. Un sistema de filtración de agua como se define en la reivindicación 1, que comprende, además, medios para determinar la integridad de dichos elementos primero y segundo de filtro.

4. Un sistema de filtración de agua como se define en la reivindicación 3, en el que dichos medios para determinar la integridad de dichos elementos primero y segundo de filtro incluyen un primer dispositivo (202) de detección de presión diferencial accionable para detectar una presión diferencia a través de dicho primer elemento de filtro, y un segundo dispositivo (204) de detección de presión diferencial accionable para detectar una presión diferencial a través de dicho segundo elemento de filtro.

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5. Un sistema de filtración de agua como se define en la reivindicación 4, en el que dichos medios para determinar la integridad de dichos elementos primero y segundo de filtro incluyen:

\quad: medios para aislar cada elemento de filtro de dichos sistemas de filtración;

\quad: medios para presurizar el lado corriente arriba de cada uno de dichos elementos aislados de filtro; y

\quad: medios para determinar la integridad de cada elemento de filtro en base a la tasa de la caída de presión a través de dicho elemento aislado de filtro con el paso del tiempo.

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6. Un procedimiento para operar un esterilizador utilizando un sistema de filtración de agua conforme a la reivindicación 1, en el que el esterilizador comprende:

\quad: una tubería de alimentación de fluido que está fijada a una cámara,

\quad: una válvula direccional de retención dispuesta en dicha tubería de fluido,

\quad: un primer elemento de filtro dispuesto en dicha tubería de alimentación de fluido para filtrar fluidos a través del mismo, estando ubicado dicho primer elemento de filtro entre dicha válvula direccional de retención y dicha cámara, y corriente abajo de dicha válvula direccional de retención,

\quad: un segundo elemento de filtro dispuesto en dicha tubería de alimentación de fluido para filtrar fluidos que fluyen a través del mismo, estando ubicado dicho segundo elemento de filtro entre dicho primer elemento de filtro y dicha cámara, siendo capaz dicho segundo elemento de filtro de filtrar partículas más pequeñas que dicho primer elemento de filtro,

\quad: una tubería de agua conectada a dicha tubería de alimentación de fluido en una intersección ubicada entre dicha válvula direccional de retención y dicho primer elemento de filtro, y una tubería de derivación conectada a dicha tubería de alimentación de fluido para definir un recorrido del fluido que deriva

\quad: dicha válvula direccional de retención y dichos elementos primero y segundo de filtro,

\quad: comprendiendo dicho procedimiento de funcionamiento las etapas de:

\quad: llenar dicho esterilizador con agua de una fuente de agua al hacer pasar dicha agua a través de dichos elementos primero y segundo de filtro;

\quad: generar un esterilizante líquido al mezclar agua filtrada por dichos elementos primero y segundo de filtro con dichos reactivos químicos secos; y hacer circular dicho esterilizante líquido a través de dicho sistema de circulación de fluido y dicho sistema de filtración, en el que una porción dicho esterilizante líquido es dirigida a través de dichos elementos primero y segundo de filtro, y se dirige una porción a través de dicho conducto de derivación.

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7. Un procedimiento para operar un esterilizador como se define en la reivindicación 6, que comprende, además, la etapa de exponer dicha agua a radiación UV antes de que dicha agua pase a través de dichos elementos primero y segundo de filtro.

8. Un procedimiento para operar un esterilizador como se define en la reivindicación 6, en el que una etapa de comprobar la integridad de dichos elementos de filtro sigue la etapa de circulación.

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9. Un procedimiento para comprobar la integridad de un elemento de filtro en un reprocesador utilizando un sistema de filtración de agua conforme a la reivindicación 1, en el que el reprocesador comprende:

\quad: una cámara para recibir artículos para ser desactivados microbianamente o esterilizados;

\quad: un sistema de circulación de fluido para hacer circular fluidos a través de dicha cámara;

\quad: medios para generar un fluido de desactivación microbiana de reactivos químicos secos al mezclar agua con los mismos; y

\quad: un sistema de filtración de agua para filtrar agua que entra en dicho reprocesador, incluyendo dicho sistema de filtración:

\quad: una tubería de alimentación de fluido que se puede conectar a una fuente de agua presurizada; un primer elemento de filtro y un segundo elemento de filtro en dicha tubería de alimentación de fluido, estando dicho segundo elemento de filtro corriente abajo de dicho primer elemento de filtro y siendo capaz de filtrar partículas más pequeñas que dicho primer elemento de filtro; comprendiendo el procedimiento las etapas de:

a): establecer una primera presión conocida en el lado corriente arriba de dicho elemento de filtro;

b): permitir que se disipe la presión en dicho lado corriente arriba de dicho elemento de filtro a través de dicho elemento de filtro y a través de un orificio de fuga de dimensiones conocidas;

c): monitorizar en el tiempo el cambio de la presión en el lado corriente arriba de dicho filtro;

d): establecer una segunda presión conocida en el lado corriente arriba de dicho elemento de filtro;

e): permitir que se disipe la presión en dicho lado corriente arriba de dicho elemento de filtro a través de dicho elemento de filtro;

f): monitorizar en el tiempo el cambio de la presión en el lado corriente arriba de dicho filtro; y

g): determinar un caudal a través de dicho filtro en base a los cambios en presión determinados en las etapas c) y f).