ES2312962T3

ES2312962T3 - Embalaje con caracteristicas de apertura facil.

Info

Publication number: ES2312962T3
Application number: ES04711121T
Authority: ES
Inventors: Duane L. Mcdonald
Original assignee: Kimberly Clark Worldwide Inc; Kimberly Clark Corp
Current assignee: Kimberly Clark Worldwide Inc; Kimberly Clark Corp
Priority date: 2003-02-14
Filing date: 2004-02-13
Publication date: 2009-03-01
Anticipated expiration: 2024-02-13
Also published as: US20040167489A1; EP1592377B1; US20040167490A1; US8118166B2; KR101080502B1; MXPA05008213A; US20040168947A1; EP1592377A1; KR20050100382A; WO2004073571A1; AR043151A1; ATE481067T1; ATE411788T1; AR043164A1; DE602004029137D1; DE602004017279D1; US20040172002A1

Abstract

Envase (80) que contiene un único artículo absorbente de un solo uso (81A), comprendiendo el envase una primera pieza de material y una segunda pieza de material, estando asociadas entre sí de forma operativa la primera pieza de material y la segunda pieza de material para contener el artículo absorbente, definiendo la asociación operativa un cierre estanco (86) en el que, por lo menos una parte de la primera pieza de material y, por lo menos una parte de la segunda pieza de material, se extienden más allá del cierre estanco para proporcionar un elemento de apertura (88) y estando caracterizado porque la primera pieza de material y la segunda pieza de material tienen rigideces diferentes.

Description

Embalaje con características de apertura fácil.

La presente invención se refiere al envasado de artículos absorbentes de un solo uso. Más particularmente, la presente invención se refiere a envases que contienen un único artículo absorbente de un solo uso, teniendo el envase una característica de apertura fácil.

Los artículos absorbentes de un solo uso tales como, por ejemplo, pañales, pantalones de entrenamiento y prendas para la incontinencia, proporcionan de manera deseable un ajuste cómodo sobre el usuario y retienen los exudados del cuerpo. Dichos artículos absorbentes de un solo uso están envasados comercialmente en envases que incluyen una serie de artículos absorbentes de un solo uso en su interior.

Los envases convencionales que contienen una serie de artículos absorbentes de un solo uso, o no disponen de ninguna característica de apertura o, en algunos envases comerciales, una parte del envase puede haber sido perforada formando una zona debilitada que ayuda al usuario a abrir el envase. Debido a que estos envases contienen una serie de artículos absorbentes de un solo uso, habitualmente son abiertos en casa y se abren una única vez para una serie de artículos, por lo que son adecuadas muchas de las disposiciones de apertura conocidas. De manera adicional, estos envases son grandes en comparación con las manos y los dedos del usuario, permitiendo que el usuario consiga sujetar fácilmente el envase proporcionando de este modo al usuario un mecanismo para abrir fácilmente el envase y extraer los productos de su interior.

No obstante, las consideraciones de espacio, discreción y facilidad de transporte, muestran que existe la necesidad de un envase que contenga un único artículo absorbente de un solo uso. Además, estas consideraciones muestran asimismo que existe la necesidad de un envase que contenga un único artículo absorbente de un solo uso que esté dispuesto en una configuración plegada mucho más pequeña en comparación con su configuración desplegada y expansionada para su utilización. De manera deseable, dicho artículo absorbente de un solo uso envasado debería estar dimensionado para adaptarse a un bolso o al bolsillo de un pantalón o de una camisa normal.

El documento WO 90/01311 da a conocer un dispositivo sanitario envasado.

Sin embargo, los envases que contienen un único artículo absorbente de un solo uso presentan problemas específicos con respecto a la apertura. En primer lugar los envases contienen un único artículo absorbente de un solo uso y son relativamente pequeños en comparación con las manos y los dedos del usuario, haciendo que sea difícil para el usuario sujetar una parte del envase para su apertura. En segundo lugar, las preocupaciones sobre discreción y facilidad de transporte pueden conducir a que el artículo absorbente de un solo uso único esté envasado de manera muy apretada, causando asimismo dificultades en la apertura. En tercer lugar, un artículo absorbente de un solo uso único puede estar envasado al vacío, requiriendo materiales más resistentes, "herméticos al aire" que pueden ser difíciles de rasgar para abrirlos. Estos factores tienen como resultado que los envases que contienen un único artículo absorbente de un solo uso son más difíciles de abrir que los envases que contienen una serie de artículos absorbentes de un solo uso, Además, dado que un envase que contiene un único artículo absorbente de un solo uso debe ser abierto cada vez que se utiliza un artículo absorbente de un solo uso, se experimenta alguna dificultad para abrir el envase cada vez que se utiliza un artículo absorbente de un solo uso. En consecuencia, sigue existiendo la necesidad de proporcionar envases que contengan un único artículo absorbente de un solo uso que sea fácil de abrir.

Características de la invención

En respuesta a la necesidad anterior, el inventor actual emprendió unos esfuerzos de investigación y desarrollo exhaustivos que dieron como resultado el hallazgo de un envase para encerrar un único artículo absorbente de un solo uso. La presente invención da a conocer un envase según la reivindicación 1. El envase de la presente invención incluye una primera pieza de material y una segunda pieza de material. La primera pieza de material y la segunda pieza de material están asociadas operativamente entre sí para encerrar el artículo absorbente. La asociación operativa define un cierre estanco. Adicionalmente, por lo menos una parte de la primera pieza de material y, por lo menos una parte de la segunda pieza de material, se extienden más allá del cierre estanco para suministrar un elemento de
apertura.

El cierre estanco puede definir, por lo menos un borde lateral, y, por lo menos un borde longitudinal. De manera adicional, una parte de la aleta de apertura puede prolongarse, por lo menos, más allá de un borde lateral del cierre estanco y una parte de la aleta de apertura puede prolongarse más allá, por lo menos, de un borde longitudinal del cierre estanco.

El envase puede estar configurado para proporcionar, por lo menos, dos cierres estancos laterales.

Dibujos

Las características anteriores y otros aspectos y ventajas de la presente invención se comprenderán mejor haciendo referencia a la descripción siguiente, a las reivindicaciones adjuntas y a los dibujos que se acompañan, en los
cuales:

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la figura 1 muestra una vista en planta de un artículo absorbente de un solo uso sin fijaciones, extendido y situado plano, con la superficie del artículo que está en contacto con la piel del usuario situada frente al espectador y con partes del artículo cortadas parcialmente para mostrar las características situadas debajo;

la figura 2 muestra una vista en perspectiva del artículo absorbente en el cual cada lado está plegado sobre el centro;

la figura 3A muestra una vista en perspectiva del artículo absorbente de la figura 2, plegado en una configuración de plegado doble;

la figura 3B muestra una vista en perspectiva, de un artículo absorbente, con fijación previa, plegado en una configuración de plegado doble;

la figura 4 muestra una vista en perspectiva, del artículo absorbente de la figura 2 plegado en una configuración de plegado triple;

la figura 5 muestra una vista en perspectiva, del artículo absorbente de la figura 3A ó 3B plegado en una configuración de plegado cuádruple;

la figura 6 muestra una vista en perspectiva, del artículo absorbente de la figura 3A ó 3B, que tiene cada extremo plegado sobre el centro para proporcionar una configuración habitualmente en forma de "S";

la figura 7 muestra una vista en perspectiva, del artículo absorbente de la figura 3A ó 3B, que tiene cada extremo plegado hacia el interior para proporcionar una configuración habitualmente en forma de "Pretzel";

la figura 8 muestra una vista en perspectiva, del artículo absorbente de la figura 2 que ha sido arrollado en una configuración general cilíndrica;

las figuras 1 a 8 se han conservado con el objeto de mostrar artículos absorbentes que pueden estar encerrados en envases según realizaciones de la invención;

la figura 9 muestra una representación esquemática de un aparato para el envasado de artículos absorbentes de un solo uso, que puede ser utilizado para fabricar un envase según la invención;

la figura 10A muestra una vista en alzado, de un aparato alternativo para el envasado de artículos absorbentes de un solo uso, que puede ser utilizado para fabricar envases según la invención;

la figura 10B muestra una vista en planta del aparato de la figura 10A;

la figura 10C muestra una vista en perspectiva, de la zona de cierre estanco de la figura 10A;

las figuras 11A a 11C muestran diferentes versiones de envases en los que pueden envasarse artículos absorbentes de un solo uso según la invención;

las figuras 12A a 12C muestran una versión de un envase alternativo en el cual pueden envasarse artículos absorbentes de un solo uso según la invención;

las figuras 13A y 13B muestran una versión de un envase alternativo en el cual pueden envasarse artículos absorbentes de un solo uso según la invención;

las figuras 14A y 14B muestran una versión adicional de un envase alternativo en el cual pueden envasarse artículos absorbentes de un solo uso según la invención;

la figura 15 muestra dos envases con elementos de apertura encajados, situados adyacentes uno al otro;

las figuras 16A a 16E muestran diversos elementos de apertura encajados;

las figuras 17A a 17C muestran diversos cierres estancos extremos con iniciación de la rotura; y

las figuras 18A y 18B muestran envases con cierres en tres lados con elementos de apertura.

Descripción

La presente explicación de la invención se expresará en términos de sus diversos componentes, elementos, construcciones, configuraciones, disposiciones y otras características con las que puede hacerse referencia asimismo, de manera individual o colectiva, mediante la expresión "aspecto/s" de la invención u otras expresiones similares. Se considera que las diversas formas de la invención dada a conocer pueden incorporar una o varias de sus diversas características y aspectos diversos, y que tales características y aspectos pueden ser utilizados en cualquier combinación operativa de los mismos que se desee.

Se ha descubierto que los artículos absorbentes de un solo uso, tales como un pañal, un pantalón de entrenamiento, o un pantalón o una prenda para la incontinencia de adultos, pueden ser envasados individualmente en un envase con unas características que proporcionen una fácil apertura. Un envase de este tipo proporciona al usuario final un método portátil, conveniente y discreto, para la utilización de productos absorbentes de un solo uso. Los artículos absorbentes pueden ser envasados individualmente en envases que incluyan una, dos o más piezas de material envasado. Estos envases pueden contener un artículo absorbente que está en una configuración sin plegar, o el artículo puede estar plegado una o varias veces para proporcionar un envase menor y más discreto.

Las versiones de los envases de la presente invención presentan de manera deseable al usuario un elemento de apertura que proporciona al usuario una posición para sujetar el envase que facilite la apertura. Este elemento de apertura puede estar dispuesto en un envase formado por una, dos o más piezas individuales de material. De manera deseable, este elemento de apertura proporciona al usuario un método para abrir el envase con un cierre con una apertura controlada. Esta apertura controlada, permite al usuario crear una abertura en el envase para la extracción del artículo absorbente de un solo uso sin separar el envase en dos partes que no estén desconectadas entre sí.

Los envases de la presente invención pueden estar formados de un cierto número de formas distintas. El envase puede estar formado en un proceso por lotes en el que cada vez se forma un único envase. De manera alternativa, el envase puede estar formado en un proceso por lotes, en el cual se forman una serie de envases de una sola vez y, de manera alternativa, el envase puede estar formado en un proceso continuo en el que un cierto número de envases están formados en sucesión ininterrumpida. Además los envases de la presente invención pueden estar formados mediante una combinación de métodos, tales como, a modo de ejemplo no limitativo, siendo plegados los artículos absorbentes en un proceso continuo y envasados a continuación, tanto en un envase único en un proceso por lotes, como en un proceso por lotes de una serie de envases.

A continuación se hará referencia en detalle a una o varias versiones de la invención de la cual se muestran ejemplos en los dibujos. Cada ejemplo y cada versión se facilitan a modo de explicación de la invención y no significan una limitación de la invención. Por ejemplo, las características mostradas o descritas como parte de una versión pueden ser utilizadas en otra versión para producir todavía una versión adicional. Se pretende que la invención incluya estas y otras modificaciones y variaciones como comprendidas dentro del ámbito y del espíritu de la invención.

La presente invención está dirigida a envases que contienen un único artículo absorbente de un solo uso que puede ser utilizado para absorber exudados del cuerpo y que está diseñado para recubrir, cuando es utilizado por un usuario, por lo menos, la parte inferior del torso. Se comprenderá, sin embargo, que las descripciones, cifras, ejemplos,
ensayo(s), etcétera, de un artículo de un solo uso envasado determinado, tal como un pañal, son solamente a modo de ejemplo, y se pretende que no sean limitativos del ámbito y del espíritu de la invención.

Los artículos absorbentes de un solo uso pueden incluir otros tipos de artículos tales como productos para la incontinencia de adultos, pantalones de entrenamiento, otras prendas para el cuidado o la salud personal, pantalones para pañales y otros tipos de artículos absorbentes de un solo uso del estilo de prendas. Los pañales se dan a conocer en la Patente U.S. Nº 4.704.116 de Enloe, la Patente U.S. Nº 4.050.462 de Woon y otros, la Patente U.S. Nº 5.383.872 de Roessler y otros, la Patente U.S. Nº 6.028.240 de Wessel y otros, la Patente U.S. Nº 6.316.687 de Davis y otros, y la Patente U.S. Nº 6.443.938 de Vogt. Los pantalones de entrenamiento se dan a conocer en la Patente U.S. Nº 4.641.381 de Heran y otros, la Patente U.S. Nº 4.646.362 de Heran y otros, la Patente U.S. Nº 5.766.389 de Brandon y otros, y la Patente U.S. Nº 6.297.424 de Olson y otros. Los productos para la incontinencia de adultos se dan a conocer en la Patente U.S. Nº 4.630.320 de Van Gompel, la Patente U.S. Nº 4.886.512 de Damico y otros, la Patente U.S. Nº 5.651.778 de Melius y otros, la Patente U.S. Nº 6.260.211 de Rajala y otros y la Patente U.S. Nº 6.387.085 de Van Gompel y otros.

Haciendo referencia a continuación a los dibujos, la figura 1 muestra un pañal de un solo uso (20) que tiene una parte delantera (42), una parte posterior (46) y una parte de entrepierna (44) situada entre las partes delantera y posterior. El pañal de un solo uso incluye una cubierta exterior (48) un revestimiento (30) por el lado del cuerpo y una estructura absorbente (50) situada entre la cubierta exterior (48) y el revestimiento (30). Los bordes exteriores del pañal (20) definen una periferia (52) con unos bordes laterales (54) opuestos lateralmente, que se extienden en sentido longitudinal; unos bordes extremos (56) opuestos longitudinalmente, que se extienden lateralmente; y un sistema de elementos elastoméricos de fruncido, tales como un sistema que incluye elásticos (60) en las piernas y elásticos (62) en la cintura. Los bordes (54) laterales longitudinales definen las aberturas (58) del pañal (20) para las piernas, y de manera opcional son curvilíneos y contorneados. Los bordes extremos laterales (56) se muestran rectos, pero opcionalmente pueden ser curvilíneos. El pañal (20) puede incluir asimismo componentes adicionales para ayudar a la captación, distribución y almacenamiento de los exudados corporales. Por ejemplo, el pañal (20) puede incluir una capa de transporte, tal como la descrita en la Patente U.S. Nº 4.798.603 de Meyer y otros, o una capa de gestión de descargas bruscas tal como la descrita en la Publicación de la Oficina Europea de Patentes Nº 0539703, publicada el 5 de Mayo de 1993.

Con respecto a las superficies indicadas del artículo absorbente y de sus componentes, las diversas superficies superiores o del lado del cuerpo están configuradas para estar situadas frente al cuerpo del usuario cuando el artículo absorbente es usado por el usuario en una utilización ordinaria. Las diversas superficies opuestas o inferiores están configuradas para estar situadas alejadas del cuerpo del usuario cuando el artículo absorbente es utilizado por el usuario.

El pañal (20) define habitualmente una dimensión (64) en longitud, que se extiende longitudinalmente a lo largo, y una dimensión (66) en anchura que se extiende lateralmente, tal como se muestra de manera representativa en la figura 1. El pañal puede tener cualquier forma que se desee, tal como rectangular, en forma de I, una forma en general como de reloj de arena o una forma de T.

La cubierta exterior (48) y el revestimiento (30) pueden tener generalmente la misma extensión (por ejemplo, figura 1) o, de manera opcional, pueden no tener la misma extensión. Tanto uno o como ambos elementos de la cubierta exterior (48) y el revestimiento (30), pueden tener unas dimensiones en longitud y anchura que generalmente son mayores que las de la estructura absorbente (50) y se extienden más allá las dimensiones correspondientes de la estructura absorbente (50) para proporcionar unos bordes laterales longitudinales (54) y unos bordes laterales extremos (56) que pueden estar conectados o asociados de alguna forma entre sí de una manera operativa. Tal como se utiliza en esta memoria al describir el revestimiento (30) en relación con la cubierta exterior (48) y viceversa, la expresión "asociado/a" abarca configuraciones en las cuales el revestimiento (30) está unido directamente a la cubierta exterior (48), y configuraciones en las cuales el revestimiento (30) está unido indirectamente a la cubierta exterior (48) mediante la sujeción de partes del revestimiento (30) a elementos intermedios, los cuales a su vez están sujetos, por lo menos, a partes de la cubierta exterior (48). El revestimiento (30) y la cubierta exterior (48) pueden, por ejemplo, estar unidos entre sí, por lo menos, en una parte de la periferia (52) del pañal mediante mecanismos de fijación (no mostrados) tales como uniones adhesivas, uniones por ultrasonidos, uniones térmicas, mediante pasadores, cosido, o una diversidad de otras técnicas de sujeción conocidas en el sector, así como de combinaciones de las mismas.

En el caso del revestimiento (30) pueden utilizarse diversas telas tejidas y sin tejer. Por ejemplo, el revestimiento (30) puede estar compuesto de un elemento laminar de fibras de poliolefinas sopladas en fusión o extrusionadas. El revestimiento (30) puede ser asimismo un elemento laminar encolado-cardado compuesto de fibras naturales y/o sintéticas. El revestimiento (30) puede estar compuesto de un material substancialmente hidrófobo, y el material hidrófobo puede estar tratado opcionalmente con un producto tensoactivo, o procesado de alguna otra forma, para conferir el nivel de humectabilidad y de hidrofilidad deseado. Específicamente, el revestimiento (30) puede ser una tela de polipropileno sin tejer, de fibras extrusionadas, compuesta de fibras aproximadamente de 2,8 deniers hasta aproximadamente 3,2 deniers, formada en forma de un elemento laminar que tiene un peso básico de unos 22 gramos por metro cuadrado y una densidad de unos 0,06 g/cm^{3}.

El revestimiento (30) puede estar asimismo tratado con un 0,3 por ciento en peso aproximadamente de una mezcla de productos tensoactivos que contienen una mezcla del tensoactivo AHCOVEL Base N-62 y del tensoactivo GLUCOPON 220UP en una proporción aproximada de 3:1, en base al peso total de la mezcla de tensoactivos. El tensoactivo AHCOVEL Base N-62 ha sido adquirido a Hodgson Textile Chemicals Inc., una empresa que tiene oficinas en Mount Holly, Carolina del Norte, e incluye una mezcla de de aceite de castor hidrogenado etoxilado y de monooleato de sorbitol en una proporción en peso de 55:45. El tensoactivo GLUCOPON 220UP ha sido adquirido a Henkel Corporation, Gulph Mills, Pennsilvania, e incluye alquil poliglicosida. El tensoactivo puede incluir asimismo ingredientes adicionales tales como áloe. El tensoactivo puede ser aplicado mediante cualquier medio convencional tal como pulverización, imprimación, recubrimiento con pincel, espuma o similar. El tensoactivo puede ser aplicado a la totalidad del revestimiento (30) o puede ser aplicado de manera selectiva a secciones particulares del revestimiento (30), tales como la sección media a lo largo del eje central longitudinal de un pañal para proporcionar una mayor humectabilidad de dichas secciones.

La cubierta exterior (48) puede estar compuesta de manera adecuada de un material que sea, tanto permeable a los líquidos, como impermeable a los líquidos. En general, es deseable que la cubierta exterior (48) esté formada de un material que sea substancialmente impermeable a los líquidos. Por ejemplo, una cubierta exterior (48) típica puede estar fabricada de una película delgada de plástico o de otro material flexible impermeable a los líquidos. Por ejemplo, la cubierta exterior (48) puede estar formada de una película de polietileno que tenga un espesor aproximadamente de 0,012 mm (0,5 mil) hasta aproximadamente 0,051 mm (2,0 mils). Si se desea presentar la cubierta exterior (48) con un tacto más semejante a una tela, la cubierta exterior (48) puede incluir una película de polietileno que esté laminada con la superficie inferior o exterior de una tela sin tejer, tal como un elemento laminar extrusionado de fibras de poliolefinas. Por ejemplo, una película de polietileno que tenga un espesor aproximadamente de 0,015 mm (0,6 mil) puede tener laminada térmicamente a la misma un elemento laminar extrusionado de fibras de poliolefinas, cuyas fibras tienen un espesor de 1,5 a 2,5 deniers aproximadamente por filamento, cuyo elemento laminar sin tejer tiene un peso básico aproximadamente de 24 gramos por metro cuadrado (0,7 osy). Los métodos de formación de dichas cubiertas exteriores de aspecto como de tela son conocidos de los técnicos en el sector.

Además, la cubierta exterior (48) puede estar formada de una capa fibrosa de un elemento laminar tejido o sin tejer, que haya sido fabricado o tratado total o parcialmente para comunicarle el nivel deseado de impermeabilidad a los líquidos en zonas escogidas que sean adyacentes o próximas a la estructura absorbente (50). Aún más, la cubierta exterior (48) puede estar compuesta de manera opcional de un material microporoso "respirable" que permita que los vapores escapen de la estructura absorbente (50), impidiendo sin embargo que los exudados líquidos pasen a través de la cubierta exterior (48).

La estructura absorbente (50) puede incluir una matriz de fibras hidrófilas, tales como un elemento laminar de borra celulósica, mezclado con partículas de un material de elevada absorbencia, corrientemente conocido como material superabsorbente. En una versión particular, la estructura absorbente (50) incluye una mezcla de partículas superabsorbentes formando un hidrogel y borra de pulpa de madera. La borra de pulpa de madera puede ser sustituida por fibras poliméricas sintéticas hiladas por fusión o por una combinación de fibras de hilatura por fusión y fibras naturales. Las partículas superabsorbentes pueden estar mezcladas de una manera substancialmente homogénea con las fibras hidrófilas, o pueden estar mezcladas de manera no uniforme. Un tipo adecuado de borra de pulpa de madera está identificado con la denominación comercial CR-1654 que puede ser suministrada por Bowater, Inc., Greenville, Carolina del Sur, y es una pulpa decolorada de madera sulfatada altamente absorbente que contiene principalmente fibras de madera blanda. Asimismo, es adecuada para su utilización una pulpa especial de densificación identificada comercialmente con la denominación ND-416 que puede ser suministrada por Weyerhaeuser de Federal Way, Washington.

Para limitar cualquier desplazamiento involuntario del material superabsorbente, el pañal de un solo uso (20) puede incluir asimismo una lámina envolvente (no mostrada) que está situada inmediatamente adyacente, y parcialmente o totalmente alrededor de la totalidad de la estructura absorbente (50), alrededor de una capa individual de la estructura absorbente (50), o alrededor de uno o varios elementos seleccionados de la estructura absorbente (50), según se desee. La lámina envolvente, habitualmente es una capa de material absorbente que recubre, por lo menos, las superficies superior e inferior de la estructura absorbente (50) antes de que la estructura absorbente (50) esté situada entre la cubierta exterior (48) y el revestimiento (30).

La estructura absorbente (50) puede tener una forma cualquiera de un cierto número de formas. Por ejemplo, la estructura absorbente (50) puede ser rectangular, tener forma de I o forma de T. Generalmente es deseable que la estructura absorbente (50) sea más estrecha en la parte de la entrepierna que en la parte o partes delantera y posterior.

El pañal (20) ha sido comentado en detalle en esta descripción. No obstante, los expertos en el sector comprenderán que la descripción anterior es aplicable asimismo a un pantalón de entrenamiento y a unos pantalones o a una prenda para la incontinencia de personas adultas, tanto si está conformado como pantalón o está dispuesto como prenda que pueda ser fijada varias veces.

Haciendo referencia de nuevo a las configuraciones de plegado o "huellas", un artículo absorbente de un solo uso, que es, únicamente a efectos ilustrativos y no a modo de limitación, el pañal (20) mostrado en la figura 1, está plegado para conseguir una configuración o huella reducida o más compacta. Las diversas huellas compactas, creadas mediante las diversas técnicas de plegado, se comparan con la huella sin plegar, es decir, la medición del área tal como está definida inmediatamente dentro del perímetro exterior o periferia (52) del pañal. Cada configuración plegada compacta de cada artículo absorbente, es decir, el pañal (20) descrito más adelante y mostrado en las figuras 3 a 8, está medido a lo largo de una dirección longitudinal o dimensión (138) en longitud (generalmente a lo largo de una dirección "y") y en una dirección lateral o dimensión (140) en anchura (generalmente a lo largo de una dirección "x").

Además, se mide una dimesnión (142) en profundidad (generalmente a lo largo de una dirección "z", situada habitualmente en posición perpendicular a un plano formado por las direcciones "x" e "y"), tanto en la huella desplegada del pañal/pantalón pañal (20), como en la huella plegada compacta.

Al plegar inicialmente un artículo absorbente de un solo uso, tal como, a modo de ejemplo no limitativo, un pañal (20), cada lado (148) está plegado hacia el interior por encima de la zona que contiene la estructura absorbente (50), tal como se muestra en la figura 2. El pañal (20) es plegado de nuevo a continuación aproximadamente por el centro (144) para proporcionar un pañal (20) con un plegado doble que tiene dos paneles superpuestos (150) de una longitud aproximadamente igual, tal como se muestra de una manera esquemática en la figura 3A. En un pañal de sujeción previa o en un pantalón de natación de un solo uso se consigue esta configuración de plegado doble, plegando las partes de las orejas delanteras y las partes de las orejas posteriores, tal como se muestra en la figura 3B.

En una alternativa, tal como se muestra de manera esquemática en la figura 4, el pañal (20), plegado inicialmente tal como se muestra en la figura 2, es plegado de tal modo que dicho extremo (152) es plegado por encima y se superpone aproximadamente sobre un tercio del otro para proporcionar tres paneles (150) aproximadamente iguales y superpuestos. De esta forma se consigue un panel (20) con un plegado triple.

En otra alternativa, tal como se muestra de manera esquemática en la figura 5, se superpone de nuevo el pañal (20) con el plegado doble mostrado en la figura 3A ó 3B para conseguir un pañal (20) para pantalón con un plegado cuádruple que tiene cuatro paneles (150) aproximadamente iguales y superpuestos.

Todavía en otra alternativa, tal como se muestra de manera esquemática en la figura 6, se pliega a continuación el pañal (20) con el plegado doble mostrado en la figura 3A ó 3B, de tal forma que aproximadamente un tercio de cada extremo (154) del plegado doble del pañal plegado, es plegado por encima de cada lado de la parte central, para conseguir un pañal plegado en "S" que tiene seis paneles (150) aproximadamente iguales y superpuestos.

Todavía en otra alternativa, tal como se muestra de manera esquemática en la figura 7, se pliega hacia el interior cada extremo (154) del panel (20) con el plegado doble mostrado en la figura 3A ó 3B, hacia la parte central (156) para conseguir un pliegue en forma de "Pretzel" que tiene ocho paneles (150) superpuestos.

Todavía en una versión adicional, tal como se muestra en la figura 8, se enrolla el pañal (20) de la figura 2 desde un extremo hasta el otro, para obtener una forma generalmente cilíndrica. Esta configuración que proporciona una rotación continua del pañal (20) alrededor de un centro, difiere de los pliegues; no tiene una superficie plana en la configuración plegada aparte de cada extremo, dado que generalmente adopta una forma cilíndrica. Sin embargo, debe comprenderse que el artículo presente puede ser plegado de cualquier forma coherente con la presente invención, y que las anteriores técnicas de plegado y de enrollado no pretenden limitar el ámbito de la invención.

Al plegar el artículo, generalmente se tiene en cuenta el plegado de los elementos de sujeción. Es deseable que los elementos de sujeción no estén plegados en la dirección del ancho (perpendicular a la máquina), debido a que dicho plegado a menudo afecta a la capacidad de los elementos de sujeción para sujetarse en la zona de acoplamiento del panel. Los elementos de sujeción pueden estropearse si el elemento de sujeción se dobla de manera que una parte del elemento de sujeción está situada en un plano mientras que otra parte está situada en una curva y/o en otro plano. Específicamente, los elementos de sujeción pueden estropearse de tal manera que no puedan mantener un contacto suficiente con el panel de acoplamiento haciendo que de este modo el artículo se suelte por el torso. Por consiguiente, de manera deseable, los elementos de sujeción deben mantenerse en un plano firme o en una superficie plana cuando están plegados junto con el artículo en cualquiera de las anteriores configuraciones de plegado.

El artículo puede estar plegado a mano o plegado a máquina (no mostrado). A continuación se envasa el artículo.

En la figura 9 se muestra de manera esquemática un método y un aparato (157) para el envasado de un pañal (20). En este ejemplo, una primera bobina (158) tiene material laminar (159) que está soportado de manera rotativa en una bancada (160) que tiene una cavidad (162) con un dispositivo de conformación por vacío dispuesta donde está situado el pañal (20). Los pañales (20), tales como, por ejemplo, el pañal (20) plegado según se muestra en la figura 6, están dispuestos en una estación de carga (164) y están dispuestos sobre el material en láminas (159) por encima de la cavidad de conformación (162). Los pañales (20) son conducidos a una estación de envasado (165) que tiene una cámara de vacío (no mostrada). La estación de envasado (165) contiene asimismo película (no mostrada) y un aparato de cerrado (no mostrado) para cerrar los pañales (20) en las cavidades mientras permanecen en la cámara de vacío. Los pañales (20) en las cavidades (162) de conformación son conducidos a la estación de envasado (165) y se cierra la cámara. Se aplica el vacío a los pañales (20) y a las cavidades (162) y a continuación se coloca la película y se cierra cada cavidad por encima mediante dispositivos de cierre, tales como cierre térmico, unión por ultrasonidos o cualesquiera otros métodos de cierre conocidos de los expertos en el sector. El vacío reduce la presión de la cámara de la estación de envasado hasta una presión inferior a la presión atmosférica al exterior de la cámara. Una vez cerrado el envase, se elimina el vacío de la cámara, y se permite que la cámara y los artículos cerrados en los envases de la misma, vuelvan a la presión atmosférica normal, lo cual produce como resultado una compresión de los artículos en los envases, proporcionando un envase blando (formación-llenado-cierre) que se forma alrededor del pañal (20). El artículo envasado (190) puede ser extraído a continuación (no mostrado). Puede utilizarse cualquier tipo de dispositivo de envasado que permita que el pañal (20) sea situado en el envase descrito en esta memoria. En el sector, se conocen muchas técnicas y aparatos para el envasado al vacío y están disponibles comercialmente.

La magnitud del vacío es habitualmente la magnitud necesaria para producir la compresión del artículo, de manera que pueda estar contenido y reducido de tamaño en el interior del envase. La magnitud del vacío adecuado para su utilización en los envases de la presente invención, expresada en pulgadas de columna de mercurio generalmente no es superior a 32; de manera alternativa, no es superior a 31; de manera alternativa, no es superior a 30; de manera alternativa, no es superior a 29; de manera alternativa, no es superior a 28; de manera alternativa, no es superior a 27; de manera alternativa, no es superior a 26; de manera alternativa, no es superior a 25; de manera alternativa, no es superior a 20; de manera alternativa, no es superior a 15; de manera alternativa, no es superior a 14; de manera alternativa, no es superior a 13; de manera alternativa, no es superior a 12; de manera alternativa, no es superior a 11; de manera alternativa, no es superior a 10; de manera alternativa, no es superior a 9; de manera alternativa, no es superior a 8; de manera alternativa, no es superior a 7; y finalmente, de manera alternativa, no es superior a 6 pulgadas de mercurio (1 pulgada = 2,54 cm.). La magnitud del vacío adecuado para su utilización en los envases de la presente invención, generalmente no es inferior a 5; de manera alternativa, no es inferior a 6; de manera alternativa, no es inferior a 7; de manera alternativa, no es inferior a 8; de manera alternativa, no es inferior a 9; de manera alternativa, no es inferior a 10; de manera alternativa, no es inferior a 11; de manera alternativa, no es inferior a 12; de manera alternativa, no es inferior a 13; de manera alternativa, no es inferior a 14; de manera alternativa, no es inferior a 15; de manera alternativa, no es inferior a 17; de manera alternativa, no es inferior a 23; de manera alternativa, no es inferior a 25; de manera alternativa, no es inferior a 26; de manera alternativa, no es inferior a 27; de manera alternativa, no es inferior a 28; de manera alternativa, no es inferior a 29; de manera alternativa, no es inferior a 30; y finalmente de manera alternativa, no es inferior a 31 pulgadas de mercurio (1 pulgada = 2,54 cm.). De este modo, la magnitud del vacío puede ser no inferior a 5 hasta ser no superior a 32 pulgadas de mercurio (1 pulgada = 2,54 cm.); aunque esta magnitud aproximada del vacío puede variar según, entre otras cosas, el diseño general y la utilización prevista del envase.

En la versión de la figura 9, el envase es, por lo menos parcialmente, un envase preformado. La compresión o la presión sobre el artículo pueden ser ejercidas, por lo menos parcialmente, mediante el envase. Como alternativa, el envase puede estar formado alrededor del pañal (20).

El artículo, de forma deseable envasado al vacío, está cerrado en un envase construido de forma deseable de un material con una permeabilidad a los gases substancialmente reducida, incluyendo, pero sin estar limitado a ello, una película de polímero, tal como, a modo de ejemplo no limitativo, un tereftalato de polietileno (PET), un bicloruro de polivinilo (PVDC), que tengan una transmisión de oxígeno inferior aproximadamente a 3,0 cm^{3}/100 pulgadas cuadradas/24 horas, a 73 grados F,(1 pulgada = 2,54 cm.) y a una humedad relativa (RH) del 0 por ciento. Pueden utilizarse elementos laminares multicapa, cada uno de los cuales proporciona una función diferente. Por ejemplo, una capa puede tener la propiedad de poderse cerrar mediante calor, tal como polipropileno o polietileno, otras capa puede proporcionar resistencia, tal como poliéster y/o nylón, y otra capa tal como de PET o de PVDC puede proporcionar una permeabilidad a los gases substancialmente reducida. Asimismo, las películas con una permeabilidad reducida a los vapores (es decir, películas que tengan una permeabilidad a los gases substancialmente reducida o que sean substancialmente impermeables a los gases en múltiples aplicaciones) pueden ser por sí mismos elementos compuestos, tales como cuando una capa es un polímero flexible, tal como poliuretano, polietileno, éter de poliuretano o polipropileno, mientras que otra capa está recubierta o coextrusionada y sirve de capa barrera. Las capas barrera pueden ser consideradas generalmente como basadas substancialmente en productos orgánicos, o pueden estar basadas en productos substancialmente inorgánicos. Por ejemplo, la patente US Nº 3.442.686 da a conocer una película compuesta en la cual se depositan recubrimientos de óxido de silicio sobre polímeros para servir de capa barrera. Esto produce recubrimientos barrera incluso en películas muy delgadas con unas propiedades de velocidad de transmisión de oxígeno de unos 0,2 cm^{3}/100 pulgadas cuadradas/día, y unas propiedades similares de velocidad de transmisión del vapor de agua. No obstante, debe tenerse en cuenta que pueden utilizarse una diversidad de materiales conocidos en el sector, que tengan
una permeabilidad a los gases substancialmente reducida o que sean substancialmente impermeables a los gases.

De manera deseable, con un material y/o un envase de una permeabilidad a los gases substancialmente reducida, la velocidad de permeabilidad de los gases es inferior aproximadamente a 5,0 cm^{3}/100 pulgadas cuadradas/24 horas hasta aproximadamente 0,05 cm^{3}/100 pulgadas cuadradas/24 horas. De forma más deseable, la velocidad de permeabilidad de los gases es inferior aproximadamente a 4,0 cm^{3}/100 pulgadas cuadradas/24 horas hasta aproximadamente 0,07 cm^{3}/100 pulgadas cuadradas/24 horas. Incluso más de forma deseable a la velocidad de permeabilidad de los gases es inferior aproximadamente a 3,0 cm^{3}/100 pulgadas cuadradas/24 horas hasta aproximadamente a 0,10 cm^{3}/100 pulgadas cuadradas/24 horas. Incluso más de forma deseable a la velocidad de permeabilidad de los gases es inferior aproximadamente a 2,0 cm^{3}/100 pulgadas cuadradas/24 horas hasta aproximadamente 0,10 cm^{3}/100 pulgadas cuadradas/24 horas.

Además, es ventajoso controlar el calentamiento durante el plegado y el envasado del artículo. La temperatura, por lo menos la del núcleo absorbente, debe mantenerse de forma deseable por debajo de unos 110 grados C. Incluso, más de forma deseable, la temperatura, por lo menos la del núcleo absorbente, debe mantenerse de forma deseable por debajo de unos 80 grados C. Todavía más de forma deseable, la temperatura, por lo menos la del núcleo absorbente, debe mantenerse de forma deseable por debajo de unos 50 grados C. Todavía, incluso más de forma deseable, la temperatura, por lo menos la del núcleo absorbente, debe mantenerse de forma deseable por debajo de unos 24 grados C.

En las figuras 10A y 10B se muestra de manera esquemática un segundo método y un aparato (103) para el envasado de un pañal (20). En este ejemplo, un elemento laminar (W) de material de envasado es alimentado desde un rollo de alimentación (no mostrado) hasta una cuchilla rotativa (no mostrada) mediante un par de rodillos de arrastre (134). El elemento laminar (W) puede ser una película de polímero, tal como se ha mencionado anteriormente.

El aparato (103) envuelve y cierra el elemento laminar plano alrededor del pañal (20). El elemento laminar (W) está guiado de tal manera que las partes longitudinales (114) del borde del elemento laminar (W) son puestas en estrecha proximidad para formar en (F) una costura de cierre en forma de aleta cuando el elemento laminar es arrastrado hacia adelante por medio de los rodillos (134). El cierre de aleta puede estar formado en (F) mediante diversos métodos conocidos en el sector, a modo de ejemplo, mediante ultrasonidos, calor, adhesivos o, tal como se muestra en el aparato (103), introduciendo un chorro de aire caliente a través de la tobera (107). El aire caliente puede fundir la película de polímero de modo que las superficies adyacentes a las partes del borde (114) se vuelven adhesivas, con lo cual las superficies quedan cerradas entre sí mediante el paso del cierre de aleta (F) a través del estrechamiento producido por un par de rodillos (110) formando de este modo la costura.

El elemento laminar (W) es arrastrado mediante los rodillos (134) por encima de un rodillo loco (120) y a lo largo de una placa horizontal (115) de conformación. El transportador superior (106) y el transportador inferior (105) transportan pañales plegados (20) desde un proceso de plegado (no mostrado) y colocan el pañal plegado (20) en el elemento laminar (W) cuando se está envolviendo el elemento laminar (W) alrededor del pañal (20). Puede variarse la velocidad de los transportadores (105), (106) con respecto a la velocidad del elemento laminar (W) para situar los pañales (20) más próximos o más separados. De manera adicional, los pañales (20) pueden estar separados en los transportadores (105), (106), con una distancia uniforme entre pañales (20), o los pañales pueden estar separados de tal forma que varía la separación entre los pañales (20). Los rodillos (116) y las guías (117) conforman el elemento laminar alrededor de los pañales (20), contra la placa (115) con las partes (114) del borde verticales y mantenidas abiertas a una distancia predeterminada mediante las guías (118) y (119). La tobera (107) tiene un extremo (107) aplanado y está situada en el cierre de aleta abierto (F) y el aire caliente está dirigido contra las superficies adyacentes de las partes (114) del borde a través de una serie de orificios en el extremo aplanado (107a) de la tobera. Los rodillos (110) están engranados entre sí por medio de las ruedas dentadas (111) y tensados uno contra otro mediante un resorte (111a). El cierre de aleta es arrastrado, pasando por el estrechamiento de los rodillos (110), por medio de los rodillos de arrastre (134) y de este modo los rodillos (110) son obligados a girar y a comprimir juntos las partes (114) del borde longitudinal para realizar la costura y al mismo tiempo enfriar la costura antes de que el cierre de aleta quede plegado plano por medio de una guía (113).

La superficie de los rodillos (110) que entra en contacto con las partes longitudinales (114) del borde, puede ser lisa. De manera alternativa la superficie de los rodillos que entra en contacto con las partes longitudinales (114) del borde, puede ser rugosa para modificar la calidad o la estética del cierre de aleta (F). De manera adicional, los rodillos (110) pueden ser accionados por medio del accionamiento (112). De manera adicional, los rodillos (110) pueden tener un borde cortante para recortar el cierre de aleta, o puede introducirse un dispositivo adicional de corte entre los rodillos (110) y la guía (113).

Los rodillos (134) pueden estar fabricados en un material flexible que permita que los rodillos (134) se deformen y de esta manera mantengan el contacto con el elemento laminar (W) en todo momento cuando el pañal (20) está entre los rodillos (134), así como cuando entre los rodillos (134) solamente está presente el elemento laminar (W). Como alternativa, los rodillos (134) pueden estar montados de tal manera que cuando pasa un pañal entre los rodillos, se mantiene una fuerza constante, pero los rodillos (134) se distancian uno del otro y retroceden uno hacia el otro cuando el pañal (20) ya no está entre los rodillos (134).

El elemento laminar (W) que contiene los pañales (20) con un cierre de aleta completo, pasa a continuación a través del dispositivo de cierre (135) que tiene las zonas de cierre estanco (135A) y (135B). La zona de cierre estanco (135A) en el rodillo superior del dispositivo de cierre (135) puede acoplarse con una zona de cierre estanco acoplable (135A) del rodillo inferior del dispositivo de cierre (135). La zona de cierre (135B) correspondiente del rodillo superior del dispositivo de cierre (135) puede encajar con una zona de cierre estanco acoplable (135B) en el rodillo inferior del dispositivo de cierre (135). De este modo el dispositivo de cierre (135) puede producir un primer cierre extremo formado mediante la zona de cierre estanco (135A) y un segundo cierre en el extremo formado mediante la zona de cierre estanco (135B), en los que el primer cierre extremo difiere del segundo cierre extremo. Las zonas de cierre estanco representativas (135A) y (135B) aparecen en la figura 13C. Las zonas de cierre estanco (135A) y (135B) se muestran con una zona (133) de generación del cierre y una zona (136) de corte. La zona (133) de generación del cierre puede tener varias disposiciones, tal como es conocido en el sector. La zona de corte (136) de la zona de cierre estanco (135B) es un ejemplo de una aleta de apertura encajada que puede ser utilizada en realizaciones particulares de la invención. Tal como se muestra, la zona de corte (136) está integrada en el dispositivo de cierre (135); de manera alternativa la zona de corte (136) puede estar situada en un juego de rodillos independientes, antes o después del dispositivo de cierre (135). El dispositivo de cierre (135) puede producir el cierre utilizando calor, presión, energía ultrasónica o cualquier otro método conocido en el sector, o una combinación de dos o más métodos.

En ciertas realizaciones de la invención, un artículo absorbente de un solo uso, tal como un pañal como el descrito anteriormente, un pantalón de entrenamiento o un pantalón o una prenda para la incontinencia de personas adultas, está envasado de forma individual en un envase con unas características que permiten una apertura fácil. Este artículo absorbente de un solo uso, envasado de manera individual, proporciona al usuario final un método cómodo, adecuado y discreto para la utilización de productos absorbentes de un solo uso. Los artículos absorbentes están envasados individualmente en envases que incluyen dos o más piezas de material envasado. Estos envases pueden contener un artículo absorbente que está en una configuración desplegada, o el artículo puede estar plegado tal como se ha descrito anteriormente o de otra manera adecuada, para proporcionar un envase más pequeño y más discreto.

La presente invención ofrece al usuario un elemento de apertura que proporciona una posición para sujetar el envase para facilitar la apertura. Este elemento de apertura puede estar dispuesto en numerosas configuraciones de envases tal como se comentará en los siguientes ejemplos no limitativos. De manera deseable, estos elementos de apertura proporcionan al usuario un mecanismo para abrir el envase con un cierre con una apertura controlada. Esta apertura controlada puede permitir al usuario crear una abertura en el envase para la extracción del artículo absorbente de un solo uso sin separar el envase en dos partes sin conectar.

Existen numerosas configuraciones de envases que pueden estar incluidas en la presente invención. Las figuras 11A a 11C muestran diferentes artículos absorbentes (190) envasados. El envase (192A) muestra un envase de formación)llenado)cierre que contiene un artículo absorbente (190A) (tal como, por ejemplo, el artículo mostrado en la figura 6) tal como asimismo el mostrado generalmente en la figura 9. El envase (192B), tal como se muestra en la figura 11B, muestra un envase de burbuja que tiene una articulación activa y contiene un artículo absorbente (190B) (tal como el artículo mostrado en la figura 8). La figura 11C muestra un envase moldeado por inyección que tiene una articulación activa (no mostrada) que contiene un artículo absorbente (190C). Los envases (190A) a (190C) incluyen de manera deseable esquinas curvadas, y cada uno de ellos proporciona de forma deseable información sobre el tamaño (figura 11A) del artículo absorbente contenido en su interior, así como uno o varios adornos atractivos, tales como una o varias letras, números, símbolos, diseños y/o disposiciones, una zona para escribir el nombre del usuario y otras informaciones, etcétera. Además, en el interior del envase, tal como se muestra en (190C) o en el exterior del envase (no mostrado), puede incluirse un paquete de pañuelos húmedos, una loción de bolsillo, una hoja para cambiarse, una bolsa para los desperdicios, uno o varios vales, etcétera,. De manera deseable, cada envase (190A) a (190C) se abre sin que puedan romperse pequeños fragmentos del envase por separado, lo que no es deseable en presencia de niños y bebés. Los envases pueden estar dispuestos de tal forma que una serie de artículos envasados individualmente estén acoplados entre sí de modo que puedan ser liberados por medio de perforaciones, bandas, adhesivos, etc., pero no de modo limitativo.

De una manera más deseable, tal como se muestra en la figura 11A, el envase (192A) tendrá un elemento de apertura. Por ejemplo, el envase (192A), tal como se ha mostrado, tiene una aleta de tracción (194). La lengüeta de tracción (194) se extiende más allá de un cierre (196) del envase (192A), de manera que a un cuidador le es fácil sujetarla entre el pulgar y otro dedo y permite una apertura fácil del envase manteniendo el envase (192) en una sola pieza después de haber sido abierto y una vez que el artículo ha sido extraído. El envase se abre sujetando la lengüeta de tracción (194) y tirando de ella con respecto al envase. De manera alternativa, en vez de una lengüeta de tracción, el elemento de apertura puede ser una lengüeta de apertura. Un envase con una lengüeta de apertura se abre sujetando una parte de la lengüeta de apertura y tirando de ella con respecto a una segunda parte de la lengüeta de apertura, permitiendo de este modo que el artículo encerrado pueda ser extraído. Un elemento de apertura es una prolongación del material de envasado que se extiende más allá de un cierre que forma el envase.

La lengüeta de tracción (194) mostrada en la figura 11A puede estar formada como una parte del material (197) de la parte superior del envase (192A) y es deseable, aunque no de modo limitativo, que no esté próxima al material (198) del fondo del envase (192A) al cual está cerrado el material superior (192). La lengüeta de tracción (194) puede tener indicaciones para tirar tales como palabras, símbolos, etcétera (por ejemplo, aunque no de modo limitativo, "Tirar aquí" mostrado en la figura 11A). La lengüeta de tracción (194) puede estar formada de un material más grueso o puede estar estampada en relieve o con una rugosidad de otro tipo, etcétera, para proporcionar una sujeción y una tracción fácil por parte de un cuidador. La lengüeta de tracción (194) puede estar formada en una o varias esquinas del envase (192A), o pueden estar dispuestas una o varias lengüetas de tracción (194) en cualquier parte del envase (192A) (no mostrado). De forma deseable, los bordes de la lengüeta de tracción (194) son curvilíneos.

Las figuras 12A, 12B, 12C, 13A, 13B, 14A, 14B muestran diversos envases que pueden contener un único artículo absorbente. Cada una de estas figuras muestra diferentes configuraciones de un único artículo absorbente envasado que, a modo de ejemplo no limitativo, incluye la presente invención.

El envase (80), tal como está representado en la figura 12A, muestra un envase con cierre de aleta que contiene un artículo absorbente plegado (81A) (no mostrado directamente), (tal como por ejemplo, el artículo mostrado en la figura 6). El envase (80) tiene cierres (86) en los extremos, un cierre de aleta (90), dos pliegues (83) y una aleta de apertura (88). Los cierres (86) de los extremos pueden ser cualquier cierre conocido en el sector, por ejemplo, adhesivo, térmico, por presión, por cohesión, por ultrasonidos o cualquier combinación de los mismos. El cierre de aleta (90) puede ser asimismo cualquiera de una diversidad de cierres conocidos en el sector.

Tal como se utiliza en esta memoria, al describir una primera parte del material de envasado en relación con una segunda parte del material de envasado, la expresión "asociado de manera operativa" abarca configuraciones en las cuales la primera parte del material de envasado está unida directamente a la segunda parte del material de envasado, y configuraciones en las que la primera parte del material de envasado está unida indirectamente a la segunda parte del material de envasado mediante la sujeción de la primera parte del material de envasado a elementos intermedios, los cuales están sujetos a su vez a la segunda parte del material de envasado. La primera parte del material de envasado y la segunda parte del material de envasado pueden estar, por ejemplo, unidas entre sí mediante uniones adhesivas, uniones sónicas, uniones térmicas, con espigas, por cosido, o una diversidad de otras técnicas de acoplamiento conocidas en el sector, así como combinaciones de las mismas. La primera parte del material de envasado y la segunda parte del material de envasado pueden estar, antes de la asociación operativa, situadas en piezas de material separadas y diferenciadas. De manera alternativa, la primera parte del material de envasado y la segunda parte del material de envasado pueden estar, antes de la asociación operativa, situadas en la misma pieza de material de envasado.

El envase (80), tal como está representado en la figura 12A, puede estar formado utilizando el aparato mostrado en la figura 10 o cualquier otro aparato similar conocido en el sector. El cierre (86) del extremo puede ser continuo a lo largo de la anchura del envase tal como se muestra en la figura 12A. De manera alternativa, el cierre (86) del extremo puede no ser continuo a lo largo de la anchura del envase. El cierre (86) del extremo puede estar formado de tal forma que tenga una configuración que haga más fácil su apertura, o la configuración puede proporcionar información sobre el producto contenido en el envase. El cierre (86) del extremo puede estar formado mediante un proceso de una serie de etapas, 1) se crea un cierre extremo (86) que no es continuo pero que contiene los artículos del interior del envase, 2) el envase de la etapa 1 es sometido al vacío, 3) se completa el cierre (86) del extremo formando un envase hermético al aire y 4) se elimina el vacío suministrando un artículo envasado al vacío.

La figura 12B muestra una sección transversal del envase (80) de la figura 12A, visto a lo largo de la línea (X)X'). La figura 12B muestra el artículo absorbente (81A) y el cierre de aleta (90). Unicamente a efectos ilustrativos, el cierre de aleta (90) tal como se muestra en la figura 12B es substancialmente perpendicular a la superficie del envase (80). Como alternativa, el cierre de aleta (90) puede estar plegado para que quede substancialmente paralelo y esté situado en la superficie del envase (80), o bien el cierre de aleta (90) puede estar en alguna posición entre la posición substancialmente perpendicular y la substancialmente paralela a la superficie del envase (80).

La figura 12C es similar a la figura 12B, pero muestra una alternativa al cierre de aleta (90). El envase mostrado en la figura 12C tiene un cierre (92) superpuesto. El cierre superpuesto puede ser uno cualquiera de múltiples cierres conocidos en el sector, tal como se ha descrito anteriormente. Un envase con un cierre (92) superpuesto puede estar formado utilizando un aparato similar al mostrado en la figura 10 pero con las modificaciones apropiadas en la parte del cierre de aleta, tal como es conocido en el sector. Específicamente, la modificación que incluye la eliminación puede comprender rodillos (116), guías (118), (119), rodillos (110), accionamiento (112) y engranajes (111).

El envase (80'), tal como se muestra en la figura 13A, muestra un envase con cierre en tres lados, que contiene un artículo absorbente plegado (81B) (tal como, por ejemplo, el artículo que se muestra en la figura 6). El envase (80') tiene cierres (86) en los extremos, un cierre lateral (94), un pliegue (83) y una aleta de apertura (88). Los cierres (86) de los extremos y el cierre lateral (94) pueden ser cualquier cierre conocido en el sector tal como se ha descrito anteriormente. Los cierres (86) de los extremos y el cierre lateral (94) pueden estar fabricados en la misma etapa del proceso de envasado, y los cierres (86) de los extremos y el cierre lateral (94) pueden ser el mismo cierre (por ejemplo, que ambos sean cierres adhesivos). De manera alternativa, los cierres (86) de los extremos pueden estar fabricados en una primera etapa, y el cierre lateral (94) puede estar fabricado en una segunda etapa del proceso de envasado. En este caso, los cierres de los extremos (86) pueden ser un cierre distinto del cierre lateral (94) (por ejemplo, el cierre extremo (86) puede ser adhesivo, el cierre lateral (94) un cierre por ultrasonidos). El cierre lateral (94), tal como se muestra en la figura 13A, prolonga la longitud de la aleta de apertura (88). De manera alternativa, el cierre lateral (94) puede prolongar una parte de la longitud de la aleta de apertura (88), o la aleta lateral (94) puede no prolongarse hacia la aleta de apertura (88) y puede finalizar en el cierre (86) del extremo.

La figura 13B muestra una sección transversal del envase (80') de la figura 13A, visto a lo largo de la línea (X-X'). La figura 13B muestra el artículo absorbente (81B), un cierre lateral (94) y un pliegue (83).

El envase (80''), tal como está representado en la figura 14A, muestra un envase con cierres en los cuatro lados que contiene un artículo absorbente plegado (81C) (tal como, por ejemplo, el artículo mostrado en la figura 6). El envase (80'') tiene cierres (86) en los extremos, dos cierres laterales (94) y una aleta de apertura (88). Los cierres (86) de los extremos y los cierres laterales (94) pueden ser cualquier cierre conocido en el sector, tal como se ha descrito anteriormente. Los cierres (86) de los extremos y los cierres laterales (94) pueden estar fabricados en la misma etapa del proceso de envasado, y los cierres (86) de los extremos y los cierres laterales (94) pueden ser el mismo cierre (por ejemplo, ambos pueden ser cierres adhesivos). Como alternativa, los cierres (86) de los extremos pueden estar fabricados en una primera etapa y los cierres laterales (94) pueden estar fabricados en una segunda etapa del proceso de envasado. En este caso, los cierres (86) de los extremos pueden ser un cierre distinto del cierre lateral (94) (por ejemplo, el cierre extremo (86) puede ser un cierre adhesivo, el cierre lateral (94) un cierre por ultrasonidos). De manera alternativa, tres de los cuatro cierres pueden estar formados en una etapa, y el cuarto cierre puede estar formado en una segunda etapa. El cierre lateral (94), tal como se muestra en la figura 14A, prolonga la longitud de la aleta de apertura (88). De manera alternativa, el cierre lateral (94) puede prolongar una parte de la longitud de la aleta de apertura (88), o el cierre lateral (94) puede no prolongarse hacia la aleta de apertura (88) y puede finalizar en el cierre (86) del extremo.

La figura 14B muestra una sección transversal del envase (80'') de la figura 14A, visto a lo largo de la línea (X-X'). La figura 14B muestra el artículo absorbente (81C) y dos cierres laterales (94). El envase (80''), tal como se muestra en las figuras 14A y 14B, está formado a partir de una primera pieza de material de envasado y de una segunda pieza de material de envasado. La primera pieza de material de envasado y la segunda pieza de material de envasado pueden ser del mismo material; de manera alternativa la primera pieza de material de envasado puede ser diferente de la segunda pieza de material de envasado.

Los envases (80), (80') y (80'') mostrados en las figuras 12A, 13A, y 14A pueden estar fabricados de muchos materiales distintos. El material que forma el envase puede ser transparente para permitir que el usuario vea el artículo dentro del envase. El material puede tener algunas marcas para indicar el tamaño o el tipo del producto encerrado en el envase. Estas marcas pueden incluir color o textura. De manera adicional, el material puede estar impreso con el tipo, tamaño o informaciones relativas a la utilización del producto encerrado en el envase.

La figura 15 muestra dos envases formados con una pieza común separada de material de envasado, en la que los dos envases han sido colocados uno junto al otro con la aleta de apertura del primer envase adyacente a la aleta de apertura del segundo envase. Únicamente a efectos ilustrativos, los dos envases son similares cada uno de ellos al envase (80A) con cierre de aleta, dado que pueden ser formados utilizando el aparato mostrado en la figura 10A. De manera alternativa, los envases consecutivos pueden ser dos envases cualesquiera que están formados, por lo menos, con una pieza común de material de envasado, la cual puede ser, sin estar limitado a ello, envases de cierre de aleta, envases de cierre superpuesto, envases con cierres en tres lados y envases con cierres en los cuatro lados.

En la figura 15, los envases (80) se muestran con cierres (86) en los extremos y aletas de apertura (88). Las aletas de apertura (88) han sido configuradas con una disposición en la que la forma de una aleta de apertura (88) está substancialmente encajada, por lo menos, en la forma de la aleta de apertura (88) inmediatamente adyacente. El encaje de las aletas de apertura (88) es deseable para reducir la cantidad de desperdicios que se generan a partir del elemento laminar de material de envasado suministrado originalmente. De manera adicional, al encajar las aletas de apertura (88) puede eliminarse la necesidad de eliminar los desperdicios de material durante el envasado, y de esta forma puede simplificarse el proceso de envasado.

Las figuras 16A a 16E muestran la zona de la aleta de apertura de dos envases con diversas aletas de apertura (88) encajadas, en que los dos envases han sido separados y a continuación han sido colocados uno junto al otro con el borde (89) de la aleta de apertura del primer envase adyacente al borde (89) de la aleta de apertura del segundo envase. Únicamente a efectos ilustrativos, los envases de las figuras 16A a 16E son envases de cierres superpuestos. A partir de una primera parte (88') y de una segunda parte (88'') se forma una aleta de apertura (88) (tal como se muestra en las figuras 16A y 16E). Tal como se muestra en la figura 16A, la primera parte (88') mostrada en la parte delantera del envase, puede estar directamente enfrente y vecina a la segunda parte (88'') mostrada en la parte posterior del envase. De manera alternativa, tal como se muestra en la figura 16E, la primera parte (88') mostrada en la parte delantera del envase, puede estar desviada y no ser vecina a la segunda parte (88'') mostrada en la parte posterior del envase. Tal como se ha descrito anteriormente, un envase puede ser abierto sujetando la primera parte (88') y tirando de ella con respecto a la segunda parte (88''), separando la primera parte (88') y la segunda parte (88''), permitiendo de este modo la extracción del artículo encerrado.

Con el objeto de que una aleta de apertura (88) sea funcional, la longitud de cada parte, que es la distancia máxima a que se extiende el material de envasado que forma la aleta de apertura (88) desde el cierre (86) del extremo, es de forma deseable, por lo menos, de unos 6 mm. Si la distancia máxima a la que se extiende el material de envasado que forma la aleta de apertura desde el cierre (86) del extremo es inferior a unos 6 mm, resulta difícil para el usuario sujetar la aleta de apertura (88) con los dedos y abrir el envase. La primera parte (88') y la segunda parte (88'') de la aleta de apertura (88) están asociadas de modo operativo. En el ejemplo de un envase con cierre de aleta, la primera parte (88') situada en la parte delantera del envase y la segunda parte (88'') situada en la parte posterior del envase, pueden estar formadas de la misma pieza de material separadas por el pliegue (83). En un envase de tres o cuatro cierres laterales, la primera parte (88') (no mostrada) y la segunda parte (88'') (no mostrada) pueden estar asociadas de modo operativo por medio de un cierre lateral.

La longitud de la aleta de apertura (88) puede ser por lo menos, de 6; de manera alternativa, por lo menos de 7; de manera alternativa, por lo menos de 8; de manera alternativa, por lo menos de 9; de manera alternativa, por lo menos de 10; de manera alternativa, por lo menos de 11; de manera alternativa, por lo menos de 12; de manera alternativa, por lo menos de 13; de manera alternativa, por lo menos de 14; de manera alternativa, por lo menos de 15; de manera alternativa, por lo menos de 16; de manera alternativa, por lo menos de 17; de manera alternativa, por lo menos de 18; de manera alternativa, por lo menos de 19; de manera alternativa, por lo menos de 20; de manera alternativa, por lo menos de 21; de manera alternativa, por lo menos de 22; de manera alternativa, por lo menos de 23; de manera alternativa, por lo menos de 24; de manera alternativa, por lo menos de 25; o finalmente de manera alternativa, por lo menos de 26 milímetros. Además, la longitud de la aleta de apertura (88) puede ser inferior a 27; de manera alternativa, inferior a 26; de manera alternativa, inferior a 25; de manera alternativa, inferior a 24; de manera alternativa, inferior a 23; de manera alternativa, inferior a 22; de manera alternativa, inferior a 21; de manera alternativa, inferior a 20; de manera alternativa, inferior a 19; de manera alternativa, inferior a 18; de manera alternativa, inferior a 17; de manera alternativa, inferior a 16; de manera alternativa, inferior a 15; de manera alternativa, inferior a 14; de manera alternativa, inferior a 13; de manera alternativa, inferior a 12; de manera alternativa, inferior a 11; de manera alternativa, inferior a 10; de manera alternativa, inferior a 9; de manera alternativa, inferior a 8; o finalmente, de manera alternativa, inferior a 7 milímetros. De este modo, la longitud de la aleta puede ser, por lo menos, desde 6 hasta, por lo menos, menos de 27 milímetros; aunque la longitud aproximada de la aleta puede variar, entre otras cosas, según el diseño general y la utilización pretendida del envase.

La figura 16A muestra la zona de la aleta de apertura de los dos envases con las aletas de apertura (88) encajadas, cierres estancos (86) en los extremos, el cierre superpuesto (92) y el borde (89) de la aleta de apertura. El borde (89) de la aleta de apertura es substancialmente lineal con ángulos substancialmente rectos. El borde (89) de la aleta de apertura puede estar formado utilizando el aparato de la figura 10A, por consiguiente, la primera parte y la segunda parte de la aleta de apertura (88) son vecinas, significando que la primera parte y la segunda parte de la aleta de apertura (88) tienen los bordes (89) de la aleta de apertura que substancialmente se superponen.

Las figuras 16B, 16C y 16D muestran zonas de aletas de apertura de dos envases con bordes alternativos (89) de las aletas de apertura. En cada una de las figuras 16B, 16C y 16D, el borde (89) de la aleta de apertura puede estar formado utilizando el aparato de la figura 10A, por consiguiente, las primeras y segundas partes de las aletas de apertura (88) son vecinas.

La figura 16E muestra la zona de la aleta de apertura de dos envases con aletas de apertura (88) encajadas, en las que los bordes (89) de las aletas no son substancialmente vecinos. El material que constituye el envase puede haber sido perforado, o el borde (89) de la aleta puede haber sido preformado de alguna otra manera pero no ha sido separado antes de la formación del envase. El borde (89) de la aleta puede haber sido formado en un proceso anterior al proceso de envasado o como parte del proceso de envasado antes de la formación del envase. La figura 16E muestra las aletas de apertura (88), los cierres (86) de los extremos, el cierre superpuesto (92) y los bordes (89) y (89') de la aleta de apertura. El borde (89) de la aleta de apertura está presente en el material de envasado, en la parte delantera de los envases. El borde (89') de la aleta de apertura está presente en el material de envasado en la parte posterior de los envases. Por consiguiente, cuando se contempla el envase desde la parte delantera, son visibles una parte de la primera parte y una parte de la segunda parte de la aleta de apertura (88).

Las figuras 17A a 17C muestran la zona de la aleta de apertura de dos envases con diversos inicios de rotura de los cierre de los extremos, y asimismo, donde los dos envases han sido separados y luego han sido colocados uno junto al otro con el borde (89) de la aleta de apertura del primer envase adyacente al borde (89) de la aleta de apertura del segundo envase. La figura 17A muestra el cierre superpuesto (92), los cierres (86) de los extremos, las aletas de apertura (88) y la zona (93) de iniciación de la rotura. En contraste con los cierres (86) de los extremos mostrados en las figuras 16A a 16E, el cierre (86) del extremo de la figura 17A tiene una zona (93) de iniciación de la rotura que sobresale de la aleta de apertura (88). Cuando la primera y la segunda partes de la aleta de apertura (88) están separadas, este saliente es la primera zona del cierre (86) del extremo que empieza a ser separada y por consiguiente, a abrirse. Esta zona (93) de iniciación de la rotura proporciona un punto de arranque para que se abra el cierre (86) del extremo, por consiguiente, la fuerza requerida para abrir el cierre (86) del extremo puede ser menor que las fuerzas para abrir un cierre del extremo sin una zona (93) de iniciación de la rotura. La zona (93) de iniciación de la rotura, de la figura 17A, llega a un punto en el borde del envase. De manera alternativa, tal como está ilustrado en la figura 17B, la zona (93) de iniciación de la rotura puede llegar a un punto en alguna posición entre los dos bordes del envase. De manera alternativa, tal como está ilustrado en la figura 17C, la zona de iniciación de la rotura puede estar curvada en alguna posición entre los dos bordes del envase, o en el borde el envase (no mostrado).

La figura 18A muestra de forma representativa un envase (80') con cierres en tres lados, con el pliegue (83) formando un borde longitudinal del envase. El envase (80') tiene cierres (86) en los extremos, costura lateral (94) y aleta de apertura (88). La aleta de apertura (88) del envase (80') mostrada en la figura 18A, se extiende en sentido longitudinal hacia el exterior del cierre (86) del extremo, y en sentido lateral hacia el exterior de la costura lateral (94). Con esta orientación, la aleta de apertura (88) tiene dos ventajas. En primer lugar, la aleta de apertura (88) proporciona al usuario un mecanismo con el cual abrir el producto. En segundo lugar, cuando muchos envases (80') están juntos en una misma pila o fila, la aleta de apertura (88) sobresale tanto del lado lateral como del lado longitudinal, proporcionando un método para extraer fácilmente un único producto de la pila o de la fila, tanto desde el lado lateral como del lado longitudinal.

La zona de la aleta de apertura (88) que se extiende en sentido lateral más allá de la costura lateral se determina de la manera siguiente (tal como se muestra en la figura 18A). En primer lugar, se determina la zona de la aleta de apertura (88) midiéndola con una regla o con un método de medición alternativo apropiado, como es conocido en el sector. En segundo lugar, se traza una línea (X) a lo largo del borde exterior de la costura (86) del extremo que se extiende sobre la aleta de apertura (88). A continuación, la zona de la aleta de apertura (88) que está en el lado opuesto de la línea (X) del producto. La aleta de apertura (88) con el área (A), el área (B) y el área (C), mostradas en la figura (21A), tendrá una superficie total de A+B+C, y un área de la aleta de apertura (88) que se extiende desde un lado lateral, de A+B. El porcentaje de la aleta de apertura (88) que se extiende desde el cierre lateral sería: 100 x [(A+B)/(A+B+C)].

Utilizando el mismo método para determinar el área de la aleta de apertura (88) que se extiende desde un cierre longitudinal, se obtendría el área B+C, y el porcentaje de la aleta de apertura (88) que se extiende desde el cierre longitudinal sería: 100 x [(B+C)/(A+B+C)].

La aleta de apertura (88) puede no extenderse desde una costura longitudinal, de manera alternativa la aleta de apertura (88) puede extenderse desde una costura longitudinal, por lo menos un 5, de manera alternativa, por lo menos un 10; de manera alternativa, por lo menos un 14; de manera alternativa, por lo menos un 20; de manera alternativa, por lo menos un 23; de manera alternativa, por lo menos un 30; de manera alternativa, por lo menos un 33; de manera alternativa, por lo menos un 40; de manera alternativa, por lo menos un 46; de manera alternativa, por lo menos un 49; de manera alternativa, por lo menos un 53; de manera alternativa, por lo menos un 61; de manera alternativa, por lo menos un 67; de manera alternativa, por lo menos un 70; de manera alternativa, por lo menos un 74; de manera alternativa, por lo menos un 78; de manera alternativa, por lo menos un 81; de manera alternativa, por lo menos un 86; de manera alternativa, por lo menos un 90; de manera alternativa, por lo menos un 91; de manera alternativa, por lo menos un 94; o finalmente, de manera alternativa, por lo menos un 97 por ciento. Además, la aleta de apertura (88) puede extenderse desde de una costura longitudinal en un 100 por ciento; de manera alternativa la aleta de apertura (88) puede extenderse en el caso de una costura longitudinal en no más de un 97, como alternativa en no más de un 91; como alternativa en no más de un 88; como alternativa en no más de un 82; como alternativa en no más de un 75; como alternativa en no más de un 68; como alternativa en no más de un 63; como alternativa en no más de un 58; como alternativa en no más de un 53; como alternativa en no más de un 49; como alternativa en no más de un 44; como alternativa en no más de un 40; como alternativa en no más de un 36; como alternativa en no más de un 31; como alternativa en no más de un 26; como alternativa en no más de un 21; como alternativa en no más de un 15; como alternativa en no más de un 12; como alternativa en no más de un 10; como alternativa en no más de un 8; o finalmente como alternativa en no más de un 5 por ciento. De este modo, la magnitud que la aleta de apertura (88) que puede extenderse desde una costura longitudinal, puede variar desde un 0 por ciento hasta un 100 por ciento; aunque la magnitud aproximada de la extensión puede variar, entre otras cosas, según el diseño general y la utilización que se pretenda del envase.

La aleta de apertura (88) puede no extenderse desde una costura lateral, de manera alternativa la aleta de apertura (88) puede extenderse desde una costura lateral, por lo menos un 5; de manera alternativa, por lo menos un 10; de manera alternativa, por lo menos un 14; de manera alternativa, por lo menos un 20; de manera alternativa, por lo menos un 23; de manera alternativa, por lo menos un 30; de manera alternativa, por lo menos un 33; de manera alternativa, por lo menos un 40; de manera alternativa, por lo menos un 46; de manera alternativa, por lo menos un 49; de manera alternativa, por lo menos un 53; de manera alternativa, por lo menos un 61; de manera alternativa, por lo menos un 67; de manera alternativa, por lo menos un 70; de manera alternativa, por lo menos un 74; de manera alternativa, por lo menos un 78; de manera alternativa, por lo menos un 81; de manera alternativa, por lo menos un 86; de manera alternativa, por lo menos un 90; de manera alternativa, por lo menos un 91; de manera alternativa, por lo menos un 94; o finalmente, de manera alternativa, por lo menos un 97 por ciento. Además, la aleta de apertura (88) puede extenderse desde una costura lateral un 100 por ciento; de manera alternativa la aleta de apertura (88) puede extenderse en el caso de una costura lateral en no más de un 97; de manera alternativa en no más de un 91; de manera alternativa en no más de un 88; de manera alternativa en no más de un 82; de manera alternativa en no más de un 75; de manera alternativa en no más de un 68; de manera alternativa en no más de un 63; de manera alternativa en no más de un 58; de manera alternativa en no más de un 53; de manera alternativa en no más de un 49; de manera alternativa en no más de un 44; de manera alternativa en no más de un 40; de manera alternativa en no más de un 36; de manera alternativa en no más de un 31; de manera alternativa en no más de un 26; de manera alternativa en no más de un 21; de manera alternativa en no más de un 15; de manera alternativa en no más de un 12; de manera alternativa en no más de un 10; de manera alternativa en no más de un 8; o finalmente, de manera alternativa en no más de un 5 por ciento. De este modo, la magnitud de la aleta de apertura (88) que puede extenderse desde una costura lateral puede variar desde un 0 por ciento hasta un 100 por ciento; aunque la magnitud aproximada de la extensión puede variar, entre otras cosas, según el diseño general y la utilización que se pretenda del envase.

La figura 18B muestra de forma representativa un envase (80') con cierres en tres lados, con el pliegue (83) formando un borde lateral del envase. El envase (80') tiene cierres (86) en los extremos, cierre lateral (94) y aleta de apertura (88). La aleta de apertura (88) del envase (80') mostrada en la figura 18B, se extiende en sentido longitudinal hacia el exterior desde el cierre lateral (94), y en sentido lateral hacia el exterior desde la costura (86) del extremo.

El artículo absorbente envasado individualmente está previsto que ofrezca ventajas, incluyendo la comodidad debido a la capacidad de transporte, así como a la discreción. Con el objeto de proporcionar estas ventajas, es deseable que el artículo absorbente una vez envasado, tenga una configuración que permita colocarlo en un monedero, en el bolsillo de una chaqueta, en el bolsillo de un pantalón, o en el bolsillo de una camisa. Cada tipo de bolsillo tiene dimensiones algo distintas pero, en general, es deseable tener un artículo, por ejemplo un pañal envasado individualmente, que tenga una dimensión en anchura inferior a 153 mm, una dimensión en longitud inferior a 280 mm y una dimensión en espesor inferior a 45 mm. Más de forma deseable, el artículo debe tener una dimensión (138) en anchura inferior a 127 mm, una dimensión en longitud (140) inferior a 140 mm y una dimensión en espesor inferior a 38 mm. Incluso, más de forma deseable, el artículo debe tener una dimensión en anchura inferior a 117 mm, una dimensión en longitud inferior a 102 mm y una dimensión en espesor inferior a 45 mm. Todavía, más de forma deseable, el artículo debe tener una dimensión en anchura inferior a 117 mm, una dimensión en longitud inferior a 97 mm y una dimensión en espesor inferior a 34 mm. Dichas gamas descritas en esta memoria, proporcionan una huella, esto es, un área o un área proyectada, así como un volumen del artículo absorbente envasado de manera que se adapte fácilmente al bolsillo de una camisa, al bolsillo de un pantalón, al bolsillo de una chaqueta, a un monedero pequeño, etcétera, para proporcionar una facilidad de transporte y para ocultar el artículo.

El área o huella del artículo absorbente plegado se compara con el área del artículo desplegado, medida cuando el artículo está extendido plano con los elementos elásticos sin replegar y extendidos hasta una configuración en longitud del artículo sin fruncidos (tal como se muestra como ejemplo mediante el pañal de un solo uso -20-). De manera deseable, la proporción entre el área de la configuración plegada y de la configuración desplegada es menor de 0,14. Más de forma deseable, la proporción entre el área de la configuración plegada y de la configuración desplegada es menor de 0,13. Incluso más de forma deseable, la proporción entre el área de la configuración plegada y de la configuración desplegada es menor de 0,12. Incluso todavía más de forma deseable, la proporción entre el área de la configuración plegada y de la configuración desplegada es menor de 0,11. No obstante, incluso todavía más de forma deseable, la proporción entre el área de la configuración plegada y de la configuración desplegada es menor de 0,10. No obstante, incluso aún más de forma deseable, la proporción entre el área de la configuración plegada y de la configuración desplegada es menor de 0,09. Todavía incluso más de forma deseable, la proporción entre el área de la configuración plegada y de la configuración desplegada es menor de 0,07. Todavía incluso más de forma deseable, la proporción entre el área de la configuración plegada y de la configuración desplegada es menor de 0,05.

Cuando se envasa un artículo, que está, a modo de ejemplo no limitativo, envasado al vacío, se espera que su tamaño quede reducido en anchura, longitud y espesor, es decir, en tres dimensiones. De este modo el tamaño del artículo se reduce en primer lugar a través del proceso de plegado y a continuación se reduce todavía más a través del proceso de envasado. Si se mide en dos dimensiones, la anchura y la longitud (área - cm^{2}) y se compara con un artículo sin envasar plegado de manera similar, el artículo está reducido de manera deseable en un área aproximadamente mayor de un 10 por ciento. Incluso más de forma deseable, el artículo está reducido en superficie en más de un 12 por ciento aproximadamente. Todavía incluso más de forma deseable, el artículo está reducido en superficie en más de un 15 por ciento aproximadamente. Todavía, aún más de forma deseable, el artículo está reducido en superficie en más de un 17 por ciento aproximadamente. No obstante, incluso todavía más de forma deseable el artículo está reducido en superficie en más de un 20 por ciento aproximadamente. E incluso todavía más de forma deseable el artículo está reducido en superficie en más de un 22 por ciento aproximadamente.

Además del área del artículo absorbente plegado, es deseable que el volumen del artículo sea tal que facilite su transportabilidad. El volumen del artículo absorbente, envasado individualmente y plegado, es de manera deseable inferior a 500 cm^{3}. Más de forma deseable, el volumen del artículo absorbente es inferior a 250 cm^{3}. Incluso más de forma deseable, el volumen del artículo absorbente es inferior a 200 cm^{3}. Todavía más de forma deseable, el volumen del artículo absorbente es inferior a 165 cm^{3}. Incluso todavía más de forma deseable, el volumen del artículo absorbente es inferior a 115 cm^{3}. No obstante, incluso todavía más de forma deseable, el volumen del artículo absorbente es inferior a 82 cm^{3}.

Cuando el artículo, tal como ha sido descrito anteriormente, es envasado y medido en tres dimensiones, es decir, anchura, longitud y espesor (volumen - cm^{3}.) y es comparado con un artículo sin envasar plegado de manera similar, el artículo queda reducido en volumen en más de un 10 por ciento aproximadamente. Incluso más de forma deseable, el artículo queda reducido en volumen en más de un 15 por ciento aproximadamente. Todavía incluso más de forma deseable, el artículo queda reducido en volumen en más de un 20 por ciento aproximadamente. Incluso todavía más de forma deseable, el artículo queda reducido en volumen en más de un 30 por ciento aproximadamente. No obstante, incluso de manera más deseable, el artículo queda reducido en volumen en más de un 40 por ciento aproximadamente. Aún
incluso más de forma deseable, el artículo queda reducido en volumen en más de un 45 por ciento aproximadamente.

Además de la importancia del tamaño del envase para proporcionar las ventajas establecidas, la invención proporciona unos medios mejorados para la apertura de un artículo de un solo uso, envasado individualmente. La cantidad de fuerza requerida para abrir el envase puede estar influida por la rigidez relativa de los materiales a separar. La fuerza de apertura relativa es menor cuando las rigideces de los materiales a separar son distintas una de la otra, si se compara con la fuerza de apertura cuando las rigideces de los materiales a separar son iguales. La rigidez del material puede ser modificada de un cierto número de formas para proporcionar las características de envasado y de apertura deseadas. Por ejemplo, una manera de modificar la rigidez de los materiales de envasado incluye el cambio de la composición de los compuestos que constituyen el material. Una segunda manera de modificar la rigidez de los materiales de envasado es cambiando el espesor del material. Una tercera manera de modificar la rigidez de los materiales de envasado es cambiando la topografía de los materiales, por ejemplo, por medio de una estampación en relieve. Estas modificaciones, así como otras modificaciones tales como las conocidas en el sector, pueden ser utilizadas tanto para incrementar como para disminuir la rigidez de los materiales de envasado. De manera alternativa, estas y otras modificaciones, tales como son conocidas en el sector, pueden ser utilizadas de manera combinada para modificar la rigidez de los materiales de envasado.

Una técnica adecuada para determinar la rigidez, los valores de la resistencia a la flexión descritos en esta memoria, es el ensayo Gurley de Resistencia a la Flexión, una descripción del cual se enuncia en el ensayo estándar TAPPI T 543 pm-84 (Rigidez del papel (dispositivo de ensayo de resistencia a la flexión tipo Gurley)). Un aparato de ensayo adecuado es un Dispositivo digital Gurley de resistencia a la flexión: Modelo 4171-0 fabricado por Teledyne Gurley (514 Fulton Street, Troy, NY, 12181-0088). Este instrumento permite el ensayo de una amplia variedad de materiales mediante la utilización diversas longitudes y anchos en combinación con la utilización de un peso de 5, 25, 50 ó 200 gramos colocado en una de las tres posiciones en el indicador del aparato.

Se comprenderá que los detalles de los envases de la invención, facilitados con objeto ilustrativo, no deben interpretarse como limitativos del ámbito de esta invención. Aunque anteriormente solamente se han descrito en detalle unos pocos aspectos de esta invención a modo de ejemplo, los expertos en el sector comprenderán fácilmente que son posibles muchas modificaciones de los aspectos a modo de ejemplo, sin apartarse materialmente de las nuevas explicaciones y ventajas de esta invención. De acuerdo con ello, se pretende que todas dichas modificaciones estén incluidas dentro del ámbito de esta invención que está definida en las reivindicaciones siguientes.

Claims

1. Envase (80) que contiene un único artículo absorbente de un solo uso (81A), comprendiendo el envase una primera pieza de material y una segunda pieza de material, estando asociadas entre sí de forma operativa la primera pieza de material y la segunda pieza de material para contener el artículo absorbente, definiendo la asociación operativa un cierre estanco (86) en el que, por lo menos una parte de la primera pieza de material y, por lo menos una parte de la segunda pieza de material, se extienden más allá del cierre estanco para proporcionar un elemento de apertura (88) y estando caracterizado porque la primera pieza de material y la segunda pieza de material tienen rigideces diferentes.

2. Envase, según la reivindicación 1, en el que la primera pieza de material es más rígida que la segunda pieza de material.

3. Envase, según la reivindicación 1, en el que la segunda pieza de material es más rígida que la primera pieza de material.

4. Envase, según la reivindicación 1, en el que el cierre (86) define, por lo menos, un borde lateral y, por lo menos, un borde longitudinal, en el que una parte del elemento de apertura se extiende, por lo menos, más allá de un borde lateral del cierre (86), y una parte del elemento de apertura (88) se extiende, por lo menos, más allá de un borde longitudinal del cierre.

5. Envase, según la reivindicación 4, en el que, por lo menos, el 50% del elemento de apertura se extiende, por lo menos, más allá de un borde lateral del cierre y, por lo menos, el 50% del elemento de apertura se extiende, por lo menos, más allá de un borde longitudinal del cierre.

6. Envase, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que define por lo menos, dos cierres estancos laterales.

7. Envase, según la reivindicación 6, que comprende además un cierre estanco longitudinal.

8. Envase, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el elemento de apertura comprende una parte superior y una parte inferior.

9. Envase, según la reivindicación 8, en el que la parte superior y la parte inferior no son vecinas.

10. Envase, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el elemento de apertura está codificado para indicar el tamaño o el tipo del artículo absorbente.

11. Envase, según la reivindicación 10, en el que el elemento de apertura está codificado en color para indicar el tamaño o el tipo del artículo absorbente.

12. Envase, según la reivindicación 10, en el que el elemento de apertura está codificado de forma táctil para indicar el tamaño o el tipo del artículo absorbente.

13. Envase, según la reivindicación 8 ó 9, en el que la parte superior del elemento de apertura y la parte inferior del elemento de apertura tienen rigideces diferentes.

14. Envase, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el artículo absorbente tiene una proporción de la configuración plegada con respecto a la configuración desplegada, no superior a 0,09.

15. Envase, según la reivindicación 4, en el que la parte de la primera pieza de material y la parte de la segunda pieza de material no son adyacentes.

16. Envase, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el envase es un envase al vacío.