ES2236186T3 - Espuma polimerica para absorcion acustica con capacidad de aislamiento termico mejorada. - Google Patents

Espuma polimerica para absorcion acustica con capacidad de aislamiento termico mejorada.

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ES2236186T3 ES01910609T ES01910609T ES2236186T3 ES 2236186 T3 ES2236186 T3 ES 2236186T3 ES 01910609 T ES01910609 T ES 01910609T ES 01910609 T ES01910609 T ES 01910609T ES 2236186 T3 ES2236186 T3 ES 2236186T3
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Abstract

Un método para obtener espuma polimérica celular para absorción acústica que tiene una capacidad de aislamiento térmico mejorada, que comprende: (A) Proporcionar una espuma polimérica que tiene un tamaño medio de celda en el intervalo de 1, 5 mm a 4 mm y un contenido de celdas abiertas no mayor que 40 por ciento medido según la norma ASTM D2856, Procedimiento A, y (B) Perforar la espuma polimérica proporcionada en la etapa (A) en una superficie de la espuma polimérica para formar una multiplicidad de canales de perforación que se extienden desde esa superficie hacia dentro de la espuma polimérica tal que el contenido de celdas abiertas de la espuma medido según la norma ASTM D2856, Procedimiento A, aumenta en relación a la espuma polimérica de la etapa (A) en al menos 10 por ciento, para obtener una espuma polimérica perforada que tiene un contenido de celdas abiertas de al menos 20 por ciento, medido según la norma ASTM D2856, Procedimiento A donde la etapa de perforación (B) se lleva cabo de modo que el número de canales de perforación por centímetro cuadrado formados por la etapa (B), "PD", tiene un valor definido por la ecuación (I): PD > X / (ACS)2 (I) en la que "ACS" representa el tamaño medio de celda de la espuma polimérica proporcionada en la etapa (A) medido en milímetros según la norma ASTM D3576 y "X" es igual a 4, en la que PD es al menos 3 canales de perforación por centímetro cuadrado.

Description

Espuma polimérica para absorción acústica con capacidad de aislamiento térmico mejorada.
Antecedentes de la invención
Esta invención se refiere a espuma polimérica termoplástica celular extruida, útil para utilizar tanto para absorción del sonido como para aislamiento térmico.
Los documentos US-A-5.776.390 y WO-A-9219439 describen la producción de estructuras de espumas poliméricas incluyendo perforar la espuma en su superficie para formar una multiplicidad de canales de perforación que se extienden desde dicha superficie hacia dentro de la espuma, con el fin de proporcionar la liberación mejorada del agente de soplado desde la estructura de espuma.
Las espumas poliméricas que tienen propiedades de absorción del sonido deseables son bien conocidas. Se sabe también que muchas están hechas de materiales termoplásticos. Sin embargo, uno de los inconvenientes de usar espumas de poliolefinas termoplásticas es que generalmente no son adecuadas para ambos, absorción acústica y aislamiento térmico. Generalmente, se considera que la absorción acústica requiere el uso de espumas de celdas abiertas o una combinación de las mismas con un espuma macrocelular, mientras que en el caso del aislamiento térmico generalmente se considera que requiere espumas de celdas cerradas o espumas microcelulares. Se considera que las espumas de celdas abiertas tienen una desventaja adicional en ambientes expuestos al agua, debido a que tienden a absorber agua, reduciendo aún más su valor de aislamiento térmico.
Por tanto, aún persiste una necesidad de materiales de espuma polimérica termoplástica mejorados que se pueden emplear en ambos usos, especialmente en ambientes húmedos.
Sumario de la invención
Un aspecto de la presente invención es un método para obtener espumas poliméricas de absorción acústica celulares que tienen una capacidad de aislamiento térmico mejorada, que comprende:
(A)
Proporcionar una espuma polimérica que tiene un tamaño medio de celda en el intervalo de 1,5 mm a 4 mm y un contenido de celdas abiertas no mayor que 40 por ciento, preferiblemente no mayor que 30 por ciento, y más preferiblemente no mayor que 20 por ciento, medido según la norma ASTM D2856, Procedimiento A, y
(B)
Perforar la espuma polimérica proporcionada en la etapa (A) en una superficie de la espuma polimérica para formar una multiplicidad de canales de perforación que se extienden desde esa superficie hacia dentro de la espuma polimérica tal que el contenido de celdas abiertas de la espuma medido según la norma ASTM D2856, Procedimiento A, aumenta en relación a la espuma polimérica de la etapa (A) en al menos 10 por ciento, para obtener una espuma polimérica perforada que tiene un contenido de celdas abiertas de al menos 20 por ciento, medido según la norma ASTM D2856, Procedimiento A, donde la etapa de perforación (B) se lleva a cabo de modo que el número de canales de perforación por centímetro cuadrado formados en la etapa (B), "PD", tiene un valor definido por la ecuación (I):
(I)PD \geq X / (ACS)^{2}
en la que "ACS" representa el tamaño medio de celda de la espuma polimérica proporcionada en la etapa (A) medido en milímetros según la norma ASTM D3576 y "X" es igual a 4, en la que PD es al menos 3 canales de perforación por centímetro cuadrado.
Otros aspectos de esta invención son las espumas poliméricas celulares que se pueden obtener según el método anterior y su uso como aislamiento acústico, incluyendo espumas útiles para aislamiento térmico y acústico que comprenden una espuma polimérica que tiene un tamaño medio de celda en el intervalo de aproximadamente 1,5 mm a aproximadamente 4 mm, y un contenido de celdas abiertas no mayor que aproximadamente 50 por ciento medido según la norma ASTM D2856, Procedimiento A, que tiene una multiplicidad de canales de perforación que se extienden desde esa superficie hacia dentro de la espuma polimérica según las siguientes fórmulas:
PD \geq X / (ACS)^{2}
Z \ x \ %OCC / (100 - %OCC)) \leq (PD)
en la que "PD" representa el número de canales de perforación por centímetro cuadrado formados en la etapa (B); "ACS" representa el tamaño medio de celda de la espuma polimérica proporcionada en la etapa (A) medido en milímetro según la norma ASTM D3576; "%OCC" representa el porcentaje de contenido de celdas abiertas de la espuma polimérica perforada medida según la norma ASTM D2856, Procedimiento A; "X" es un número entero positivo igual a 4; y "Z" es un número positivo igual a 1. El polímero es preferiblemente:
(A)
al menos un polímero de polipropileno, predominantemente isotáctico, que tiene (1) un valor de tangente \delta no mayor que 1,5, (2) una tensión de fusión de al menos 7 centiNewtons (cN), y/o (3) una resistencia a la fusión de al menos 10 centiNewtons (cN) y, opcionalmente,
(B)
al menos una resina polimérica de etileno producida por medio de un procedimiento de radicales libres mezclada con el polímero de polipropileno, preferiblemente en una razón en peso no mayor que aproximadamente 65:35.
La espuma polimérica tiene preferiblemente una densidad menor que 25 kg/m^{3}.
Descripción detallada de la invención 1. Componentes para obtener la espuma
Las resinas termoplásticas adecuadas para las espumas poliméricas de la presente invención incluyen todos los tipos de polímeros termoplásticos, y sus mezclas, que son espumables mediante procedimientos de extrusión. Ejemplos de resinas poliméricas termoplásticas adecuadas para la presente invención incluyen, pero no se limitan a, resinas de poliestirenos y de poliolefinas, incluyendo resinas de polietileno, resinas de polipropileno, así como mezclas de resinas de interpolímeros de etileno-estireno (ESI) con resinas de poliolefinas, tales como mezclas de polietileno y ESI o de polipropileno y ESI, prefiriéndose resinas de polietileno, copolímeros de resinas de polietileno y mezclas de resinas de polietileno. Ejemplos de dichas resinas son resinas de polietileno de baja densidad, como las que tienen un índice de fusión de 0,9 dg/minuto y una densidad de 0,922 g/cm^{3}.
El interpolímero de etileno-estireno antes mencionado es un interpolímero sustancialmente al azar, que comprende en forma polimerizada (i) uno o más monómeros de \alpha-olefina y (ii) uno o más monómeros aromáticos de vinilo o vinilideno o su combinación, uno o más monómeros alifáticos o cicloalifáticos de vinilo o vinilideno con impedimento estérico, y opcionalmente (iii) otro(s) monómero(s) etilénicamente insaturado(s) polimerizable(s).
El término "interpolímero" se usa en esta memoria para indicar un polímero en el que se polimerizan al menos dos monómeros diferentes para obtener el interpolímero.
La expresión "sustancialmente al azar" es el interpolímero sustancialmente al azar que resulta de polimerizar (i) uno o más monómeros de \alpha-olefina y ii) uno o más monómeros aromáticos de vinilo o vinilideno o su combinación con uno o más monómeros alifáticos o cicloalifáticos de vinilo o vinilideno con impedimento estérico, y opcionalmente (iii) otro(s) monómero(s) etilénicamente insaturado(s) polimerizable(s), según se usa en esta memoria, generalmente significa que la distribución de los monómeros de dicho interpolímero se puede describir por el modelo estadístico de Bernoulli o por un modelo estadístico de Markovian de primer o segundo orden, como describe J. C. Randall en POLYMER SEQUENCE DETERMINATION, Carbon-13 NMR Method, Academic Press Nueva York, 1.977, págs. 71-78. Preferiblemente, el interpolímero sustancialmente al azar resultante de la polimerización de uno o más monómeros de \alpha-olefina y uno o más monómeros aromáticos de vinilo o de vinilideno y, opcionalmente otro(s) monómero(s) etilénicamente insaturado(s), polimerizable(s), no contiene más de 15 por ciento de la cantidad total de monómero aromático de vinilo o de vinilideno en bloques de monómero aromático de vinilo o de vinilideno de más de 3 unidades. Más preferiblemente, el interpolímero no se caracteriza por un alto grado de isotacticidad o sindiotacticidad. Esto significa que en el espectro RMN de carbono 13 del interpolímero sustancialmente al azar las áreas del pico correspondientes a los carbonos de metileno y metino de la cadena principal que representan bien secuencias de diadas meso o secuencias de diadas racémicas no debería exceder la de 75 por ciento del área del pico total de los carbonos de metileno y metino de la cadena principal. Por la expresión usada con posterioridad "interpolímero sustancialmente al azar" se define un interpolímero sustancialmente al azar producido a partir de los monómeros mencionados anteriormente.
Los monómeros de \alpha-olefina adecuados que son útiles para preparar el interpolímero sustancialmente al azar incluyen, por ejemplo, monómeros de \alpha-olefina que contienen de 2 a 20, preferiblemente de 2 a 12, más preferiblemente de 2 a 8 átomos de carbono. Son particularmente adecuados: etileno, propileno, 1-buteno, 4-metil-1-penteno, 1-hexeno o 1-octeno o etileno en asociación con uno o más de: propileno, 1-buteno, 4-metil-1-penteno, 1-hexeno o 1-octeno. Los más preferidos son etileno o una combinación de etileno con \alpha-olefinas de 3 a 8 átomos de carbono. Estas \alpha-olefinas no contienen un resto aromático.
Otro(s) monómero(s) etilénicamente insaturado(s), polimerizable(s), opcional(es), incluye(n) olefinas de anillo deformado tales como norborneno y norbornenos sustituidos con alquilo C_{1}-_{10} o arilo C_{6}-_{10}, siendo un interpolímero ejemplar etileno/estireno/norborneno.
Los monómeros aromáticos de vinilo o de vinilideno adecuados que se pueden emplear para preparar el interpolímero sustancialmente al azar incluyen, por ejemplo, los representados por la siguiente Fórmula I
(Fórmula I)R^{1} ---
\uelm{C}{\uelm{\para}{\uelm{\hskip-0,1cm
(CH _{2} ) _{n} }{\uelm{\para}{Ar}}}}
\biequal
C(R^{2})_{2}
en la que R^{1} se selecciona de radicales que consisten en hidrógeno y radicales alquilo que contienen de 1 a 4 átomos de carbono, preferiblemente hidrógeno o metilo; cada R^{2} se selecciona independientemente del grupo de radicales que consiste en hidrógeno y radicales alquilo que contienen de 1 a 4 átomos de carbono, preferiblemente hidrógeno o metilo; Ar es un grupo fenilo o un grupo fenilo sustituido con 1 a 5 sustituyentes seleccionados del grupo que consiste en: halo, alquilo C_{1}-_{4} y haloalquilo C_{1}-_{4}; y n tiene un valor de cero a 4, preferiblemente de cero a 2, lo más preferiblemente cero. Tales monómeros particularmente adecuados incluyen estireno y derivados sustituidos de alquilo inferior o de halógeno, del mismo. Los monómeros preferidos incluyen: estireno, \alpha-metilestireno, los derivados de estireno de alquilo inferior (C_{1}-C_{4}) o de anillo sustituido de fenilo, tales como por ejemplo: orto-, meta- y parametilestireno, terc-butilestireno, los estirenos de anillo halogenado, tales como cloroestireno, p-viniltolueno o sus mezclas. Un monómero monovinílico aromático más preferido es estireno.
Los interpolímeros sustancialmente al azar más preferidos son interpolímeros de etileno y estireno e interpolímeros de etileno, estireno y al menos una \alpha-olefina que contiene de 3 a 8 átomos de carbono.
Los interpolímeros sustancialmente al azar contienen usualmente de 0,5 a 65, preferiblemente de 1 a 55, más preferiblemente de 2 a 50 por ciento en moles de al menos un monómero aromático de vinilo o vinilideno o su combinación con monómero de vinilo o vinilideno alifático o cicloalifático con impedimento estérico y de 35 a 99,5, preferiblemente de 45 a 99, más preferiblemente de 50 a 98 por ciento en moles de al menos una \alpha-olefina alifática que tiene de 2 a 20 átomos de carbono. Estos interpolímeros se pueden preparar según el documento WO98/10014 que se incorpora a esta memoria como referencia.
La espuma polimérica proporcionada según la etapa (A) comprende preferiblemente al menos una poliolefina. En una realización, la espuma polimérica proporcionada según la etapa (A) es una espuma polimérica termoplástica celular que tiene un tamaño medio de celda de al menos 1,5 milímetros (mm), una densidad no mayor que 300 kilogramos por metro cúbico (kg/m^{3}), y un coeficiente de absorción del sonido medio de al menos 0,2, y una temperatura de termodeformación de al menos 110 grados Celsius (ºC), donde el polímero termoplástico comprende:
(A)
al menos un polímero de propileno predominantemente isotáctico que tiene un valor de tangente de \delta no mayor que 1,5 y opcionalmente
(B)
al menos un polímero de etileno producido por un procedimiento de radicales libres mezclado con el polímero de polipropileno (A),
donde
el polímero termoplástico comprende polímero de etileno (B) mezclado con el polímero de propileno (A) en una razón en peso no mayor que 65:35;
la espuma tiene al menos una superficie, teniendo definida la al menos una superficie en ella una multiplicidad de canales de perforación que se extienden desde la al menos una superficie hasta dentro de la espuma, de modo que hay una media de al menos un canal de perforación por área de 10 centímetros cuadrados (cm^{2}) de la al menos una superficie o de su combinación;
la espuma tiene una densidad menor que 25 kg/m^{3}.
La expresión "polímero de propileno", según se usa en esta memoria, significa un polímero en el que al menos 50 por ciento en peso de sus unidades monoméricas se derivan directamente de propileno. Monómeros etilénicamente insaturados adecuados distintos de propileno que se pueden incluir en el polímero de propileno incluyen olefinas, acetato de vinilo, acrilato de metilo, acrilato de etilo, metacrilato de metilo, ácido acrílico, ácido itacónico, ácido maleico, y anhídrido maleico. Los interpolímeros de propileno apropiados incluyen copolímeros o interpolímeros de propileno, al azar de bloques, e injertados y una olefina seleccionada del grupo que consiste en etileno, 1-olefinas C_{4}-C_{10}, y dienos C_{4}-C_{10}. Los interpolímeros de propileno también incluyen terpolímeros al azar de propileno y 1-olefinas, seleccionados del grupo que consiste en etileno y 1-olefinas C_{4}-C_{8}. Las 1-olefinas C_{4}-C_{10} incluyen las 1-olefinas C_{4}-C_{10} lineales y ramificadas, tales como, por ejemplo, 1-buteno, isobutileno, 1-penteno, 3-metil-1-buteno, 1-hexeno, 3,4-dimetil-1-buteno, 1-hepteno y 3-metil-1-hexeno. Ejemplos de dienos C_{4}-C_{10} incluyen 1,3-butadieno, 1,4-pentadieno, isopreno, 1,5-hexadieno, y 2,3-dimetil-1,3-hexadieno. Según se usa en esta memoria, el término "interpolímeros" significa polímeros derivados de la reacción de dos o más monómeros diferentes e incluye, por ejemplo, copolímeros y terpolímeros.
El material polímero de propileno puede comprender únicamente uno o más homopolímeros de propileno, uno o más copolímeros de propileno, y mezclas de uno o más de cada uno de los homopolímeros y copolímeros de propileno. El polipropileno comprende preferiblemente al menos 70, incluso más preferiblemente al menos 90 e incluso más preferiblemente 100, por ciento en peso de unidades derivadas de monómero de propileno (esto es, se prefieren los homopolímeros de propileno).
El polímero de propileno tiene preferiblemente un peso molecular promedio en número (Mn) de al menos 100.000. El PM se puede medir mediante procedimientos conocidos.
El polímero de propileno tiene también, preferiblemente, un índice de ramificación menor que 1. El índice de ramificación es una aproximación a la cuantificación del grado de ramificación de cadena larga seleccionado para esta invención particular. La definición de índice de ramificación y procedimiento para determinar el mismo se describe en la columna 3, línea 65, hasta la columna 4, línea 30, de la patente de EE.UU. No. 4.916.198, que se incorpora aquí como referencia. El índice de ramificación es más preferiblemente menor que 0,9, e incluso más preferiblemente menor que 0,4.
El polímero de propileno tiene un valor de tangente \delta no mayor que 1,5, preferiblemente no mayor que 1,2, incluso más preferiblemente no mayor que 1,0, e incluso más preferiblemente no mayor que 0,8. Tan \delta se puede calcular a partir de g''/g', donde g'' es el modulo de pérdida del polímero de propileno y g' es el modulo de almacenamiento del polímero de propileno fundido usando una muestra del polímero de propileno de 2,5 mm de grosor y 25 mm de diámetro a 190ºC a una frecuencia de oscilación de un radian por segundo. Estos parámetros se pueden medir usando un espectrómetro mecánico, tal como un Rheometrics Model RMS-800 disponible en Rheometrics, Inc., Piscataway, New Jersey, EE.UU. Detalles adicionales de cómo se lleva a cabo esta determinación de la tangente \delta, y los valores g' y g'' se proporcionan en la columna 5, líneas 59 a 64, y columna 6, líneas 4 a 29, de la patente de EE.UU. No. 5.527.573, que se incorpora aquí como referencia.
Además, o como alternativa, el polímero de propileno tiene preferiblemente una tensión de fusión de al menos 7 centiNewtons (cN), más preferiblemente al menos 10 cN, e incluso más preferiblemente al menos 15 cN, e incluso más preferiblemente al menos 20 cN. Preferiblemente, el polímero de propileno tiene una tensión de fusión no mayor que 60 cN, más preferiblemente no mayor que 40 cN. La expresión "tensión de fusión" según se usa en esta descripción, se refiere a una medida de la tensión en cN de un cordón de material polimérico fundido al extruirlo a través de una boquilla capilar con un diámetro de 2,1 mm y una longitud de 40 mm a 230ºC a una velocidad de extrusión de 20 mm/minuto (min) y una velocidad de recogida constante de 3,14 metros/minuto usando un aparato conocido como un medidor de tensión de fusión Model 2 disponible de Toyo Seiki Seisaku-sho, Ltd. Este método para determinar la tensión de fusión se denomina algunas veces como el "Método Chisso".
Además, o como alternativa, el polímero de propileno tiene preferiblemente una resistencia a la fusión de al menos 10 centiNewtons (cN), más preferiblemente al menos 20 cN, e incluso más preferiblemente al menos 25 cN, e incluso más preferiblemente al menos 30 cN. Preferiblemente, el polímero de propileno tiene una resistencia a la fusión no mayor que 60 cN, más preferiblemente no mayor que 55 cN. La expresión "resistencia a la fusión" usada a lo largo de esta descripción se refiere a una medida de la tensión en cN de un cordón de material polimérico fundido extruido a partir de una boquilla capilar con un diámetro de 2,1 mm y una longitud de 41,9 mm a 190ºC a una velocidad de 0,030 cc/s, y estirado a una aceleración constante para determinar la fuerza de arrastre limitante, o resistencia a la rotura, usando un aparato conocido como un aparato de tensión de fusión Gottfert RheotensTM disponible en Gottfert, Inc.
El polímero de propileno usado en el procedimiento de la invención tiene también preferiblemente una elongación en estado fundido de al menos 100 por ciento, más preferiblemente al menos 150 por ciento, lo más preferiblemente al menos 200 por ciento, medido con el mismo aparato de tensión de fusión Rheotens® y el procedimiento general descritos anteriormente.
El material de polímero de propileno tiene también preferiblemente un caudal en estado fundido de al menos 0,01, más preferiblemente al menos 0,05, incluso más preferiblemente al menos 0,1 g/10 min., e incluso más preferiblemente al menos 0,5 g/10 m. hasta 100, más preferiblemente hasta 50, incluso más preferiblemente hasta 20, e incluso más preferiblemente hasta 10g/10 min. A lo largo de esta descripción, la expresión "caudal en estado fundido" se refiere a una medida llevada a cabo según la condición 230ºC/2,16 kg. de la norma D-1238 de la American Society for Testing and Materials (ASTM). (aka Condition L).
Los polímeros de propileno preferidos incluyen aquellos que están ramificados o ligeramente reticulados. La ramificación (o reticulación ligera) se puede obtener mediante los métodos generalmente conocidos en la técnica, tales como ramificación o reticulación ligera química o por irradiación. Una resina de este tipo que se prepara como una resina de polipropileno ramificado/ligeramente reticulado antes de usar la resina de polipropileno para preparar un producto de resina de polipropileno acabado y el método para preparar dicha resina de polipropileno se describe en la patente de EE.UU. No. 4.916.198, incorporado aquí como referencia. Otro método para preparar una resina de polipropileno ramificado/ligeramente reticulado es introducir compuestos químicos en la extrusora, junto con una resina de polipropileno y permitir que la reacción de ramificación/reticulación ligera tenga lugar en la extrusora. Las patentes de EE.UU. Nos. 3.250.731 y 4.714.716 y la solicitud internacional publicada WO 99/10424 ilustran este método y se incorporan aquí como referencia. Las técnicas de irradiación se ilustran mediante las patentes de EE.UU. Nos. 5.605.936 y 5.883.151, que también se incorporan como referencia. La composición de polímero usada para preparar la espuma tiene preferiblemente un contenido en gel menor que 10 por ciento, más preferiblemente menor que 5 por ciento, según el Método A de la norma ASTM D2765-84.
La expresión "polímero de etileno producido" según se usa en esta memoria, significa un polímero en el que al menos el 50 por ciento en peso de sus unidades monoméricas se derivan directamente de etileno. En una realización, el polímero de etileno es preferiblemente un polímero de etileno producido mediante un procedimiento de radicales libres. El polímero de etileno se produce preferiblemente sin la presencia de un catalizador, particularmente un catalizador sólido u otro catalizador capaz de actuar como un agente nucleante para la composición espumable usada para obtener las espumas de la presente invención. Los polímeros de etileno son preferiblemente polietilenos de baja densidad (LDPE), ésteres vinílicos de ácidos monocarboxílicos tales como acetato de vinilo y propionato de vinilo, y ésteres de ácidos carboxílicos monoetilénicos tales como acrilato o metacrilato de metilo, acrilato o metacrilato de etilo, acrilato o metacrilato de propilo, y sus mezclas. Interpolímeros de etileno adecuados incluyen los descritos como "polímeros etilénicos blandos" en la patente de EE.UU. No. 4.101.467, cuya descripción se incorpora aquí como referencia. Ejemplos específicos de polímeros de etileno preferidos incluyen LDPE, copolímero de etileno-acetato de vinilo (EVA), copolímero de etileno-acrilato de etilo (EEA), o su combinación con copolímero de etileno-ácido acrílico (EAA), y sus mezclas. La cantidad de monómero distinto de etileno incorporado en el polímero de etileno es menor que 50 por ciento en peso, más preferiblemente no mayor que 30 por ciento en peso, incluso más preferiblemente no mayor que 10 por ciento en peso, e incluso más preferiblemente no mayor que 1 por ciento en peso. Los polímeros de etileno son preferiblemente polietilenos de baja densidad (LDPE).
Los polímeros de etileno mencionados anteriormente están disponibles fácilmente como productos comerciales o su combinación con los procedimientos para su fabricación, que son bien conocidos. The Dow Chemical Company, por ejemplo, es un fabricante bien conocido de algunos de los polímeros de etileno identificados anteriormente.
El polímero de etileno tiene un índice de fusión, I_{2}, preferiblemente en el intervalo de al menos 0,01, más preferiblemente 0,05 e incluso más preferiblemente al menos 0,1g/10 min. hasta 100, más preferiblemente hasta 50, e incluso más preferiblemente hasta 20g/10 min. A lo largo de esta descripción, el término "índice de fusión" se refiere a una medida llevada a cabo según la norma ASTM D-1238, condición 190ºC/2,16 kg.
Agentes de soplado útiles para obtener la presente espuma incluyen todos los tipos de agentes de soplado conocidos en la técnica; agentes de soplado físicos y químicos y sus mezclas, incluidos agentes de soplado inorgánicos, agentes de soplado orgánicos y agentes de soplado químicos. Agentes de soplado inorgánicos adecuados incluyen dióxido de carbono, nitrógeno, argón, agua, aire y helio. Agentes de soplado orgánicos incluyen hidrocarburos alifáticos que tienen 1-6 átomos de carbono, alcoholes alifáticos que tienen 1-3 átomos de carbono e hidrocarburos alifáticos total o parcialmente halogenados que tienen 1-4 átomos de carbono. Los hidrocarburos alifáticos incluyen metano, etano, propano, n-butano, isobutano, n-pentano, isopentano y neopentano. Los alcoholes alifáticos incluyen metanol, etanol, n-propanol e isopropanol. Los hidrocarburos alifáticos total o parcialmente halogenados incluyen clorocarbonos, fluorocarbonos y clorofluorocarbonos. Los clorocarbonos para usar en esta invención incluyen cloruro de metilo, cloruro de metileno, cloruro de etilo y 1,1,1-tricloroetano. Los fluorocarbonos para uso en esta invención incluyen fluoruro de metilo, fluoruro de metileno, fluoruro de etilo, 1,1-difluoroetano (HFC-152a), 1,1,1-trifluoroetano (HGC-143a), 1,1,1,2-tetrafluoroetano (HFC-134a), 1,1,2,2-tetrafluoroetano (HFC-134), pentafluoroetano, perfluoroetano, 2,2-difluoropropano, 1,1,1-trifluoropropano y 1,1,1,3,3-pentafluoropropano. Los clorofluorocarbonos parcialmente hidrogenados para uso en esta invención incluyen clorodifluorometano (HCFC-22), 1,1-dicloro-1-fluoroetano (HCFC-141b), 1-cloro-1,1-difluoroetano (HCFC-142b), 1,1-dicloro-2,2,2-trifluoroetano (HCFC-123) y 1-cloro-1,2,2,2-tetrafluoroetano (HCFC-124). También se pueden usar clorofluorocarburos totalmente halogenados pero no se prefieren por razones medioambientales. Agentes de soplado químicos para usar en esta invención incluyen azodicarbonamida, azodiisobutironitrilo, bencenosulfonilhidrazida, 4,4-oxibenceno-sulfonilsemicarbazida, p-toluenosulfonilsemicarbazida, N,N=-dimetil-N,N=-dinitrosotereftalamida, trihidrazinatriazina, bicarbonato de sodio, mezclas de bicarbonato de sodio y ácido cítrico. También se contemplan dentro del alcance de esta invención mezclas de todos estos agentes de soplado. Los agentes de soplado preferidos para el procedimiento de extrusión y el procedimiento discontinuo para obtener perlas moldeables son agentes de soplado físicos, prefiriéndose agentes de soplado orgánicos volátiles, siendo hidrocarburos inferiores (por ejemplo, propano, butano e isobutano) los más preferidos. Los agentes de soplado preferidos para procedimientos de espumas reticuladas son agentes de soplado descomponibles y
nitrógeno.
La cantidad de agente de soplado incorporado en el material polimérico fundido para obtener un gel que forma la espuma varía según se requiera para conseguir una densidad predeterminada.
Las espumas de la presente invención comprenden además opcionalmente un absorbedor (bloqueador de transmisión) de radiación infrarroja, tal como negro de carbón, grafito o dióxido de titanio, para aumentar la capacidad de aislamiento térmico. Cuando se utilice, el absorbedor de radiación infrarroja puede comprender entre 1,0 y 25 por ciento en peso y preferiblemente entre 2,0 y 10,0 por ciento en peso, referido al peso de la mezcla polimérica en la espuma. El negro de carbón puede ser de cualquier tipo conocido en la técnica, como negro al horno, negro térmico, negro de acetileno y negro al túnel.
Se prefiere que las espumas de la presente invención exhiban estabilidad dimensional. Puede ser especialmente deseable un agente de control de la estabilidad para producir, a partir de las espumas antes mencionadas, productos de láminas gruesas (esto es, de grosor mayor que 4 mm) y de planchas (de grosor mayor que 12 mm) de estructura de celdas sustancialmente cerradas. Por el contrario, probablemente no es necesario ni deseable un agente adicional de control de la estabilidad cuando se formen espumas de celdas sustancialmente abiertas.
La estabilidad dimensional se mide tomando el volumen de la espuma durante el envejecimiento, como porcentaje del volumen inicial de la espuma, medido en los 30 segundos después de la expansión de la espuma. Usando esta definición, es tolerable una espuma que recupere 80 por ciento o más del volumen inicial en un mes, mientras que se prefiere más una espuma que recupere 85 por ciento o más y se prefiere especialmente una espuma que recupere 90 por ciento o más. El volumen se mide por un método adecuado, tal como desplazamiento cúbico de agua.
Los agentes preferidos de control de la estabilidad incluyen amidas y ésteres de ácidos grasos C_{10-24}. En las patentes de los EE.UU. Nos. 3.644.230 y 4.214.054 se describen tales agentes. Los agentes más preferidos incluyen estearilestearamida, monoestearato de glicerol, monobenenato de glicerol y monoestearato de sorbitol. Típicamente, dichos agentes de control de la estabilidad se emplean en una cantidad que oscila de 0,1 a 10 partes por cien partes del polímero.
También se pueden incorporar en las espumas diversos aditivos, como cargas inorgánicas, pigmentos, antioxidantes, eliminadores de ácidos, absorbedores de radiación ultravioleta, retardantes de llama, adyuvantes de procesamiento o adyuvantes de extrusión. Opcionalmente, se puede añadir un agente nucleante a la mezcla espumable. La cantidad de agente nucleante empleado para preparar las espumas de la presente invención variará de acuerdo con el tamaño de celda deseado, temperatura de espumación y la composición del agente nucleante. Por ejemplo, cuando se desee un tamaño grande de espuma, se debe usar poco o nada de agente nucleante. Los agentes nucleantes útiles incluyen carbonato de calcio, estearato de bario, estearato de calcio, talco, arcilla, dióxido de titanio, sílice, estearato de bario, tierra de diatomeas y mezclas de ácido cítrico y bicarbonato de sodio. Cuando se usa, la cantidad de agente nucleante empleado puede oscilar de 0,01 a 5 partes en peso por cien partes en peso de la mezcla de resina polimérica (pph).
2. Procedimientos para obtener la espuma
Las espumas poliméricas de la presente invención se pueden preparar por técnicas y procedimientos bien conocidos por los expertos ordinarios en la técnica e incluyen procedimientos de extrusión así como procedimientos discontinuos que usan un agente descomponible de soplado y reticulación, prefiriéndose procedimientos de extrusión.
En un procedimiento de espumación por extrusión, los constituyentes del polímero se convierten en un polímero fundido y se incorpora un agente de soplado y, si se desea, otros aditivos al polímero fundido para formar un gel espumable. Después de esto, se extruye el gel espumable a través de una boquilla y en una zona de presión reducida o inferior que promueve la espumación para formar el producto deseado. La presión reducida es menor que aquella en la que se mantiene el gel espumable con anterioridad a su extrusión a través de la boquilla.
Antes de la extrusion del gel espumable a través de la boquilla, el gel espumable se enfría desde una temperatura que promueve el mezclado en estado fundido hasta una temperatura más baja que está generalmente dentro de los 30º centígrados (ºC) de la temperatura de fusión (Tm) de los polímeros constituyentes de la composición espumable.
El agente de soplado se puede incorporar o mezclar con el polímero fundido mediante cualquiera de los medios conocidos en la técnica tal como con una extrusora, amasadora o mezcladora. El agente de soplado se mezcla con el polímero fundido a una presión elevada, suficiente para evitar una expansión sustancial del material polimérico fundido y dispersar generalmente en éste el agente de soplado de forma homogénea. Opcionalmente, se puede mezclar un nucleador en el polímero fundido o mezclar en seco con el material polimérico antes de la plastificación o fusión.
Se puede usar cualquier agente convencional de soplado para obtener las espumas según la presente invención. La patente de EE.UU nº 5.348.795 describe una serie de agentes de soplado adecuados en la columna 3, líneas 15-61, cuyas enseñanzas se incorporan a esta por referencia. La patente de EE.UU nº 5.527.573 también describe una serie de agentes de soplado adecuados en la columna 4, línea 66 a columna 5, línea 20, cuyas enseñanzas se incorporan a esta por referencia. Los agentes de soplado preferidos incluyen hidrocarburos alifáticos que tienen 1-9 átomos de carbono, especialmente propano, n-butano e isobutano.
En un procedimiento de extrusión, el tamaño de las celdas está afectado por varios parámetros que incluyen tipo y nivel del agente de soplado, el tipo de polímero, la geometría del orificio de la boquilla, la velocidad de cizallamiento en la boquilla, el nivel del agente nucleante, el uso de un agente que agrande las celdas y la temperatura de espumación. Para agrandar el tamaño de las celdas, normalmente no se añade el agente nucleante. En su lugar, se puede añadir un agente que agrande las celdas. Entre el resto de los parámetros, el tipo y nivel del agente de soplado tiene el mayor efecto sobre el tamaño de las celdas. De ordinario, los agentes de soplado que tienen una solubilidad relativamente alta y un tamaño molecular pequeño proporcionan, a un nivel relativamente bajo, un tamaño de celdas grande. Ejemplos de tales agentes de soplado incluyen propano, n-butano, isobutano, n-pentano, cloruro de metilo, cloruro de metileno, cloruro de etilo, metanol, etanol, dimetil éter, agua y un agente mixto de soplado que contiene uno o más de estos agentes de soplado. Las resinas de polímeros etilénicos ramificados preparadas por el método de radicales libres a alta presión tienden a proporcionar celdas grandes cuando se expanden con estos agentes de soplado. Los aditivos que agrandan el tamaño de las celdas son, en general, aquellos compuestos que se usan en resinas poliméricas plastificantes. Ejemplos de aditivos que agrandan el tamaño de las celdas incluyen materiales céreos que tienen un punto de fusión relativamente bajo, como los descritos en la patente de los Estados Unidos 4.229.396, y compuestos no céreos de peso molecular bajo, como los descritos en la patente de los Estados Unidos 5.489.407. Además, una velocidad de cizallamiento relativamente baja en el orificio de la boquilla origina un tamaño de celdas grande.
Las espumas poliméricas de la presente invención pueden ser reticuladas o no reticuladas. En C.P. Park, Polyolefin Foam, capítulo 9, Handbook of Polymer Foams and Technology, edición de D. Klempner y K.C. Frisch, Hanser Publishers, Munich, Viena, Nueva York, Barcelona (1991) se describen procedimientos para obtener estructuras de espumas poliméricas y su procesamiento.
Se pueden obtener espumas no reticuladas de la presente invención por un procedimiento convencional de espumación por extrusión. La estructura de espuma se prepara generalmente mediante calentamiento de la resina polimérica termoplástica (es decir, el material polimérico) para formar un material polimérico plastificado o fundido, incorporando en el mismo un agente de soplado para formar un gel espumable, y extruir el gel a través de una boquilla para formar el producto de espuma. Antes de la mezcla con el agente de soplado, el material polimérico se calienta a una temperatura de, o por encima de, su temperatura de transición vítrea o del punto de fusión. El agente de soplado se puede incorporar o mezclar con el material polimérico fundido mediante cualquiera de los medios conocidos en la técnica tal como con una extrusora, amasadora, mezcladora o similar. El agente de soplado se mezcla con el material polimérico fundido a una presión elevada, suficiente para evitar una expansión sustancial del material polimérico fundido y dispersar generalmente en éste el agente de soplado de forma homogénea. Opcionalmente, se puede mezclar un nucleador en la masa fundida de polímero o mezclar en seco con el material polimérico antes de la plastificación o fusión. El gel espumable se enfría típicamente a una temperatura inferior para optimizar las características físicas de la estructura de espuma. El gel se extruye o se transporta a continuación a través de una boquilla de la forma deseada a una zona de presión reducida o más baja para formar la estructura de espuma. La zona de presión más baja está a una presión más baja que aquella en la que se mantiene el gel espumable con anterioridad a su extrusión a través de la boquilla. La presión más baja puede ser superatmosférica o subatmosférica (vacío), pero es preferiblemente a un nivel atmosférico.
Se pueden formar espumas no reticuladas de la presente invención en cordones fusionados, formados por extrusión de la resina polimérica termoplástica (es decir, el material polimérico) a través de una boquilla de múltiples orificios. Los orificios están dispuestos de tal manera que se produzca el contacto entre corrientes adyacentes del material extruído fundido durante el procedimiento de espumación y las superficies en contacto se adhieran unas con otras con suficiente adhesión para dar lugar a una estructura de espuma unitaria. Las corrientes de material extruído fundido que salen de la boquilla adoptan la forma de cordones o perfiles, que deseablemente se espuman, se unen y se adhieren unos con otros para formar una estructura unitaria. Deseablemente, los cordones o perfiles individuales fusionados deben permanecer adheridos en una estructura unitaria para evitar delaminación de los cordones bajo las tensiones que se producen al preparar, conformar y usar la espuma. Los aparatos y métodos para producir las estructuras de espuma en la forma de cordones fusionados se muestran en las Patentes de EE.UU. Nos 3.573.152 y 4.824.720.
La presente estructura de espuma también se puede formar en perlas de espuma no reticulada adecuadas para su moldeo en artículos. Las perlas de espuma se pueden preparar por un procedimiento de extrusión o por un procedimiento discontinuo. En el procedimiento de extrusión, los cordones de espuma que salen de una boquilla de múltiples orificios, acoplada a un aparato convencional de extrusión de espuma, se granulan formando perlas de espuma. En un procedimiento discontinuo, se suspenden partículas discretas de resina, como pelets de resina granulados, en un medio líquido en el que son sustancialmente insolubles, como agua; se impregnan con un agente de soplado introduciendo el agente de soplado en el medio líquido a una presión y temperatura elevadas en un autoclave u otro recipiente a presión; y se descargan rápidamente a la atmósfera o a una región de presión reducida para expandirse y formar las perlas de espuma. Este procedimiento se describe en las patentes de EE.UU. nº. 4.379.859 y 4.464.484.
Las espumas reticuladas de la presente invención se pueden preparar por el procedimiento de espuma reticulada empleando un agente descomponible de soplado o por procedimientos convencionales de extrusión.
Cuando se utiliza el procedimiento de espuma reticulada empleando un agente descomponible de soplado, las espumas reticuladas de la presente invención se pueden preparar mezclando y calentando la resina polimérica termoplástica (es decir, el material polimérico) con un agente de soplado químico descomponible para formar un material polimérico plastificado o fundido espumable, extruyendo el material polimérico fundido espumable a través de una boquilla, induciendo reticulación en el material polimérico fundido y exponiendo el material polimérico fundido a una temperatura elevada para liberar el agente de soplado y formar la estructura de espuma. El material polimérico y el agente químico de soplado se pueden mezclar y la masa fundida mezclarse por cualquier medio conocido en la técnica, como con una extrusora, amasadora, mezcladora o similar. Preferiblemente el agente de soplado químico se mezcla en seco con el material polimérico antes de calentar el material polimérico hasta forma fundida pero también se puede añadir cuando el material polimérico está en fase fundida. Se puede inducir reticulación por adición de un agente reticulante o por radiación. La inducción de la reticulación y la exposición a temperaturas elevadas para efectuar la espumación o expansión pueden tener lugar simultánea o secuencialmente. Si se usa un agente reticulante, se incorpora en el material polimérico de la misma forma que el agente de soplado químico. Además, si se usa un agente de reticulación, el material polimérico fundido espumable se calienta o expone a una temperatura preferiblemente menor que 150ºC para evitar la descomposición del agente reticulante o del agente de soplado y para prevenir la reticulación prematura. Si se usa la reticulación por radiación, el material polimérico fundido espumable se calienta o se expone a una temperatura preferiblemente menor que 160ºC para prevenir la descomposición del agente de soplado. El material polímero fundido espumable se extruye o se lleva a través de una boquilla de forma deseada para formar una estructura espumable. Después, la estructura espumable se reticula y se expande a una temperatura elevada o alta (típicamente, 150ºC a 250ºC) tal como en un horno para formar una estructura de espuma. Si se usa la reticulación por radiación, la estructura espumable se irradia para reticular el material polimérico, que se expande después a la temperatura elevada como se ha descrito anteriormente. La estructura puede estar formada de manera ventajosa en láminas o planchas finas según el procedimiento anterior usando bien agentes reticulantes o de radiación.
Además de usar radiación o un agente reticulante en el procedimiento de espuma reticulada empleando un agente de soplado descomponible, la reticulación también se puede realizar por medio de reticulación con un silano, como se describe en C.P. Park, Supra, capítulo 9.
Las espumas reticuladas de la presente invención también se pueden obtener en forma de estructura de plancha continua por un procedimiento de extrusión utilizando una boquilla con una parte final larga como se describe en el documento GB 2.145.961A. En este procedimiento, se mezclan en una extrusora el polímero, agente de soplado descomponible y agente reticulante; se calienta la mezcla para permitir que el polímero se reticule y el agente de soplado se descomponga en una boquilla con una parte final larga; y la estructura de espuma se conforma y se saca de la boquilla, lubricándose la estructura de espuma y la zona de contacto de la boquilla por un material lubricante apropiado.
Las espumas reticuladas de la presente invención también se pueden obtener en perlas de espuma reticulada adecuadas para ser moldeadas en artículos. Pata hacer las perlas de espuma, las partículas discretas de resina tales como pelets de resina granulados se: suspenden en un medio líquido en el que son sustancialmente insolubles tal como agua; impregnan con un agente reticulante y un agente de soplado a una presión y temperatura elevadas en un autoclave u otro recipiente a presión; y se descargan rápidamente a la atmósfera o a una región de presión reducida para expandirse y formar las perlas de espuma. En otra versión del procedimiento, las perlas de polímero se impregnan con el agente de soplado, se enfrían, se descargan del recipiente y después se expanden calentándolas o con vapor de agua. En una alternativa del procedimiento anterior, se puede impregnar monómero de estireno en los pelets suspendidos junto con el agente reticulante para formar un interpolímero de injerto con el material polimérico. Se puede impregnar el agente de soplado en los pelets de resina cuando estos están en suspensión o, alternativamente, en un estado no hidratado. Las perlas expandibles se expanden después calentándolas con vapor de agua y se moldean por un método convencional de moldeo de perlas de espuma de poliestireno expandible.
Las perlas de espuma se pueden moldear después por cualquier medio conocido en la técnica, como cargando las perlas de espuma en un molde, comprimiendo el molde para comprimir las perlas y calentando las perlas, como con vapor de agua, para realizar la coalescencia y fusión de las perlas para formar el artículo. Opcionalmente, las perlas se pueden precalentar con aire u otro agente de soplado antes de cargarlas en el molde. En C.P. Park, Supra, pp. 227-233, en las Patentes de EE.UU nº 3.886.100; 3.959.189; 4.168.353, y 4.429.059 se encuentran descripciones excelentes de los procedimientos y métodos de moldeo antes mencionados. Las perlas de espuma también se pueden preparar preparando una mezcla de polímero, agente reticulante y mezclas descomponibles en un dispositivo mezclador o extrusora adecuada y conformando después la mezcla en pelets y calentando los pelets para reticularlos y expandirlos.
Otro procedimiento para obtener perlas de espuma reticulada adecuadas para ser moldeadas en artículos es fundir el material polimérico y mezclarlo con un agente de soplado físico en un aparato convencional de extrusión de espuma para formar un cordón esencialmente continuo de espuma. El cordón de espuma se granula o se conforma en pelets para formar perlas de espuma. Las perlas de espuma se reticulan después por radiación. Después, las perlas de espuma reticulada se pueden coalescer y moldear formando diversos artículos, como se ha descrito anteriormente para el otro procedimiento de perlas de espuma. En la patente de EE.UU. nº 3.616.365 y en C.P. Park, Supra, pág. 224-228, se encuentran descripciones adicionales de este procedimiento.
Además, en el procedimiento de extrusión se puede emplear tecnología de reticulación con un silano. En la patente de EE.UU. nº4.714.716 y en C.P. Park, Supra, capítulo 9, se encuentran descripciones de este procedimiento. Cuando se utilizan procedimientos de reticulación con un silano con procedimientos convencionales de extrusión, se injerta un polímero con un silano con funcionalidad vinílica o con un silano con funcionalidad azido y se extruye para formar espumas. Las espumas extruidas se exponen después a aire húmedo caliente para que se desarrolle la reticulación.
Las espumas reticuladas de la presente invención se pueden obtener en forma de estructura en forma de caja mezclando el material polimérico, un agente reticulante y un agente de soplado para formar una plancha, calentando la mezcla en un molde para que el agente reticulante pueda reticular al material polimérico y se pueda descomponer el agente de soplado, y expandiendo la espuma por eliminación de presión en el molde. Opcionalmente, la estructura en forma de caja formada tras la eliminación de presión se puede volver a calentar para expandirse más.
Se fabrica una lámina de polímero reticulado irradiando una lámina de polímero con un haz de gran energía o calentando una lámina de polímero que contiene un agente reticulante químico. La lámina de polímero reticulado se corta en las formas deseadas y se impregna con nitrógeno a alta presión y a una temperatura por encima del punto de reblandecimiento del polímero. Al eliminar la presión se produce nucleación de burbujas y algo de expansión en la lámina. La lámina se vuelve a calentar en un recipiente a baja presión a una presión superior al punto de reblandecimiento y se elimina la presión para que la espuma se pueda expandir.
La densidad de la espuma polimérica proporcionada en la etapa (A) es preferiblemente menor que 100, más preferiblemente no mayor que 60, más preferiblemente no mayor que 40, e incluso más preferiblemente menor que 25kg/m^{3} y puede tener densidades de al menos 5, y adecuadamente 10kg/m^{3}. Preferiblemente, el tamaño medio de celda de la espuma polimérica proporcionada en la etapa (A) es al menos 2 mm, más preferiblemente al menos 3 mm y en una realización preferiblemente menor que 4 mm tal como hasta 3,9 mm. Además, las espumas preparadas por los métodos anteriores pueden ser de celdas abiertas o cerradas.
3. Adición de canales de perforación
La espuma de esta invención tiene una multiplicidad de canales de perforación que se extienden desde al menos una superficie hacia dentro de la espuma de forma tal que hay una media de al menos 3 canales de perforación por área en centímetros cuadrados (cm^{2}) de la al menos una superficie. El término "multiplicidad" según se usa en esta invención significa al menos dos. En una realización preferida, la espuma de esta invención contiene al menos siete canales de perforación.
Los canales de perforación tienen preferiblemente un diámetro medio de la l menos una superficie de al menos 0,1 mm, más preferiblemente al menos 0,5 mm, e incluso más preferiblemente al menos 1 mm y preferiblemente hasta aproximadamente el tamaño medio de celda de la espuma, medido según la norma ASTM D 3756. Una o más superficies de la espuma tienen preferiblemente una media de al menos cuatro canales de perforación por centímetro cuadrado que se extienden desde la al menos una superficie hacia dentro de la espuma.
Típicamente, la perforación comprende agujerear la espuma base con uno o más objetos puntiagudos penetrantes. Objetos puntiagudos penetrantes adecuados incluyen agujas, clavos, alfileres o púas. Además, la perforación puede comprender taladrado, corte con rayos láser, corte con un fluido a alta presión, pistolas de aire o proyectiles. En la patente de EE.UU. No. 5.585.058, que se incorpora aquí como referencia, se proporciona una descripción de cómo crear canales de perforación adecuados para fines diferentes, a saber para acelerar la liberación del agente de soplado de la espuma.
Además, la espuma base se puede preparar para que tenga celdas alargadas estirando la espuma durante la expansión. Dicho estiramiento origina celdas alargadas sin cambiar o frecuentemente sin incrementar el tamaño de las celdas en la dirección horizontal. Así, el estiramiento origina un tamaño medio de las celdas incrementado en la dirección perpendicular a la dirección vertical (media EH) y facilita la perforación.
La perforación de la espuma base se puede realizar según cualquier disposición, incluidas disposiciones cuadradas y disposiciones triangulares. Aunque la elección de un diámetro particular del objeto puntiagudo penetrante con el que se ha de perforar la espuma base depende de muchos factores, incluidos el tamaño medio de las celdas, la distancia deseada entre perforaciones, los objetos puntiagudos penetrantes útiles en la preparación de ciertas espumas de la presente invención tendrán típicamente diámetros de 1mm a 4mm. La etapa (B) se lleva a cabo preferiblemente en al menos siete partes distintas de una superficie de la espuma polimérica que están separadas una de otra por una distancia media no menor que aproximadamente dos veces el diámetro medio de los canales de perforación formados por la etapa (B). Los canales de perforación tienen preferiblemente un diámetro medio en el intervalo de 0,5 a 3 mm.
La espuma polimérica de la etapa (A) tiene preferiblemente un grosor medio perpendicular a la superficie perforada por la etapa (B) de al menos aproximadamente 25 mm y la espuma polimérica de la etapa (A) se perfora preferiblemente según la etapa (B) a una profundidad media de al menos 5 mm por debajo de la superficie de la espuma polimérica.
Se puede usar la compresión como medio adicional para abrir celdas. La compresión se puede realizar por cualquier medio suficiente para aplicar una fuerza externa sobre una o más superficies de la espuma y causar así que las celdas de la espuma base estallen y se abran. La compresión durante o después de la perforación es especialmente eficaz para romper las paredes de celdas adyacentes a los canales creados por la perforación puesto que se puede crear una diferencia alta de presión a través de las paredes de las celdas. Además, de manera diferente a la perforación con agujas, la compresión puede originar rotura de paredes de celdas en todas las direcciones con lo que crean caminos tortuosos deseados para la absorción del sonido.
La apertura mecánica de celdas cerradas de la espuma base reduce la resistividad de la espuma base al flujo de aire creando poros de gran tamaño en las paredes y puntales de las celdas. En cualquier caso, con independencia del medio particular por el que se haga, dicha apertura mecánica de celdas cerradas de la espuma base polimérica termoplástica sirve para aumentar las propiedades de absorción del sonido y aislamiento acústico.
Por supuesto, el porcentaje de celdas abiertas mecánicamente dependerá de una serie de factores, incluidos tamaño de las celdas, forma de las celdas, medio de apertura y grado de aplicación del medio de apertura aplicado a la espuma base. Sin embargo, preferiblemente, el contenido de celdas abiertas de la espuma polimérica según la norma ASTM D2856, Procedimiento A, tras la etapa (B) no es mayor que aproximadamente 50 por ciento. En una realización, el contenido de celdas abiertas de la espuma polimérica según la norma ASTM D2856, Procedimiento C, tras la etapa (B) no es mayor que aproximadamente 50 por ciento.
El método se lleva a cabo según la primera, o ambas, de estas fórmulas:
PD \geq X / (ACS)^{2}
Z \ x \ %OCC / (100 - %OCC)) \leq (PD)
en las que "PD" representa el número de canales de perforación por centímetro cuadrado formados por la etapa (B); "ACS" representa el tamaño medio de celdas de la espuma polimérica proporcionada en la etapa (A) medido en milímetros según la norma ASTM D3576; "%OCC" representa el tanto por ciento del contenido de celdas abiertas de la espuma polimérica perforada, formada en la etapa (B) medido según la norma ASTM D2856, Procedimiento A; "X" es un número entero positivo preferiblemente igual a 4, más preferiblemente igual a 6, e incluso más preferiblemente igual a 7; y "Z" es un número entero positivo preferiblemente igual a 1, más preferiblemente igual a 1,5, e incluso más preferiblemente igual a 2.
4. Prestaciones y Utilidad
La espuma de la presente invención tiene unas excelentes capacidades de absorción acústica. Una manera de medir la capacidad para absorber el sonido es medir el coeficiente de absorción acústica de la espuma según la norma ASTM E-1050 a 25, 500, 1000 y 2000 Hz y después calcular la media aritmética de esos coeficientes de absorción del sonido. Cuando tal determinación se hace con las espumas de la presente invención, el coeficiente medio de absorción del sonido es preferiblemente al menos aproximadamente 0,2, más preferiblemente al menos aproximadamente 0,3, incluso más preferiblemente al menos aproximadamente 0,4, e incluso más preferiblemente al menos aproximadamente 0,5.
La espuma de esta invención es útil para absorber el sonido en el intervalo de 20 a 20.000 Hz, preferiblemente 50 a 5.000 Hz e incluso más preferiblemente 250 a 2.000 Hz, preferiblemente tal que la capacidad de absorción del sonido es equivalente a la media preferida de los coeficientes de absorción del sonido anteriores. Por ejemplo, la espuma puede estar localizada en presencia de una intensidad de sonido de al menos 50 decibelios, tal como en un vehículo provisto de una máquina de combustión.
Otra ventaja de la espuma de la presente invención es que el alto coeficiente de absorción del sonido medio se logra un con una baja absorción de agua. Esto es deseable para ayudar a limitar la corrosión de las partes de metal próximas, para evitar el crecimiento de bacterias y moho, y para mejorar el valor de aislamiento térmico donde sea necesario. La espuma de la invención, preferiblemente, no absorbe más de 10, 5, 3, más preferiblemente, no más de 1,5, e incluso más preferiblemente no más de 1, por ciento de agua en volumen medido según la Norma Europea (EN) 12088 a un gradiente de temperatura de 50ºC entre una atmósfera templada saturada de agua y la espuma (manteniéndose esta última a una temperatura de o por debajo de 0ºC con el fin de condensar el agua en la superficie de la muestra de espuma) referido a un periodo de ensayo de 14 días de exposición.
La espuma polimérica obtenida mediante la etapa (B) tiene preferiblemente una conductividad térmica no mayor que aproximadamente 90, más preferiblemente no mayor que aproximadamente 70, e incluso más preferiblemente no mayor que aproximadamente 60mW/mºK medido a una temperatura media de 10ºC según la norma DIM52616. Preferiblemente, la espuma polimérica obtenida mediante la etapa (B) tiene una absorción de agua no mayor que ninguno de los intervalos en tanto por ciento en volumen preferidos mencionados anteriormente y la conductividad térmica medida tras la exposición de la superficie perforada de la espuma polimérica obtenida mediante la etapa (B) a agua a 20ºC y tras la eliminación de la humedad de la superficie de la espuma polimérica, aún está dentro de los intervalos preferidos de conductividad térmica anteriores.
Las anteriores propiedades hacen esta invención útil como aislamiento acústico, particularmente en un vehículo expuesto a un entorno al aire libre o en un entorno húmedo, tal como en un entorno marítimo.
Los siguientes ejemplos ilustran, pero no intentan limitar de ninguna manera el alcance de la presente invención. Salvo que se indique de otro modo, todas las partes y porcentajes están en peso y todas las temperaturas están en ºC.
Ejemplo
Este ejemplo ilustra espumas que se van a usar en esta invención y el método para preparar las espumas por el procedimiento de extrusión. En la Tabla 1 se enumeran las espumas usadas en este ejemplo. El aparato es una extrusora de husillo que tiene dos zonas adicionales de mezclado y enfriamiento al final de las zonas secuenciales usuales de alimentación, fusión y dosificación. El tambor de la extrusora tiene una abertura para la inyección del agente de soplado entre las zonas de dosificación y mezclado. Al final de la zona de enfriamiento, hay acoplado un orificio que tiene una abertura de forma generalmente rectangular.
Se alimenta en la extrusora una resina de polietileno de baja densidad (LDPE) que tiene un índice de fusión de 0,9 g/10 min (según la norma ASTM D-1238, 190ºC/2,16 kg) y una densidad de 0,923 g/cm^{3}, y una resina de interpolímero de etileno-estireno (ESI) a una velocidad constante en una razón de 99/1. Además, se alimentan un concentrado retardante a la llama, un colorante negro concentrado, monoestearato de glicerol (GMS) y un antioxidante, a velocidades predeterminadas para lograr los niveles deseados de los ingredientes efectivos. La resina ESI es INDEX® DS 201 (disponible en The Dow Chemical Company). La resina es un copolímero de etileno y estireno de aproximadamente 70:30 en peso y tiene un índice de fusión de 1,1 (según la norma ASTM D-1238 190ºC/2,16 kg). El concentrado retardante a la llama consiste en 37,5% cada uno de cera de parafina clorada (Clorez^{TM} 760 disponible en Dover Chemical Corp.) y trióxido de antimonio y 25% de un polietileno de baja densidad (índice de fusión 1,8 y densidad 0,923 g/cm^{3}). El concentrado retardante a la llama se alimenta en la extrusora a una velocidad tal que los niveles efectivos de los compuestos retardantes a la llama son 22,5 partes por cien partes de las resinas (pph). El concentrado de negro de carbón es Plasblak® PE3037 disponible en Cabot Plastics International que es 25% de negro de carbón combinado en una resina base de LDPE que tiene un caudal en estado fundido de 2 g/10 min (medido según la norma ASTM D-1238, condición 230ºC/2,16 kg). El nivel de negro de carbón efectivo es 0,375 pph. El GMS (Atmer^{TM} 129 disponible en ICI Americas) se inyecta fundido en la zona de mezclado a una velocidad de 1,5 pph. El antioxidante (Irganox^{TM} 1010 disponible en Ciba Geigy Corp.) se alimenta a una velocidad de aproximadamente 0,3 pph. La velocidad total de alimentación de todos los sólidos fue aproximadamente 1723 kg/h.
Las temperaturas mantenidas en las zonas de la extrusora son aproximadamente: 160ºC en la zona de alimentación, 200ºC en la zona de fusión, 230ºC en la zona de dosificación y 190ºC en la zona de mezclado. Se inyecta isobutano en la zona de mezclado a una velocidad uniforme de 7,2 pph. Las temperaturas de la zona de enfriamiento y del portamoldes se reducen gradualmente para producir una espuma de buena calidad. A una temperatura de 112ºC en la zona de enfriamiento y de 112ºC en la boquilla, se obtiene una espuma de celdas sustancialmente cerradas que tiene una densidad de aproximadamente 43 kg/m^{3} y un tamaño medio de celda de aproximadamente 1,7 mm. La espuma tiene un grosor de aproximadamente 43 mm y una anchura de 750 mm (véase la Tabla 1).
Se determinan las dimensiones, densidad, y tamaño de celda de las espumas y los resultados se exponen en la Tabla 1.
TABLA 1
1
Notas * No es un ejemplo de esta invención.
(1) \begin{minipage}[t]{140mm} LDPE = un polietileno de baja densidad que tiene una densidad = 0,923 g/cm^{3} e índice de fusión = 0,9 g/10 min.; ESI = resina de interpolímero de etileno-estireno INDEX\registrado DS 201 disponible en The Dow Chemical Company. \end{minipage}
(2) mezcla 50/50 en peso de chlorowax y trióxido de antimonio.
(3) Grosor del cuerpo de la espuma en milímetros.
(4) Ancho del cuerpo de la espuma en milímetros.
(5) \begin{minipage}[t]{140mm} Densidad del cuerpo de la espuma completamente envejecida en kilogramos por metro cúbico, medido según la norma ASTM D 3575 Sufijo W Método B. \end{minipage}
(6) \begin{minipage}[t]{140mm} Tamaño medio de la celda determinado por la norma ASTM D 3756 en milímetros, basado en la media del tamaño de celda medido en las tres direcciones (extrusión, horizontal y vertical). \end{minipage}
La plancha de espuma se perfora con una aguja de 2 mm de diámetro en una disposición cuadrada de aproximadamente 10 mm x 10 mm con el fin de acelerar la liberación del agente de soplado de la espuma. Los otros materiales de espuma enumerados en la Tabla 1 se obtienen por un procedimiento similar con una ligera variación en el tipo de resina, tipos y niveles de aditivos y el nivel del agente de soplado. Todas las espumas se perforaron en una disposición de 10 mm x 10 mm correspondiente a una densidad de perforación de aproximadamente una perforación por centímetro cuadrado. Los contenidos de celdas abiertas de esas espumas se determinaron mediante la norma ASTM D 2856 y se muestran en la Tabla 2.
Las anteriores espumas perforadas en una disposición de 10 mm x 10 mm se perforaron después con una aguja de 2 mm de diámetro entre las perforaciones de la disposición cuadrada de 10 mm x 10 mm formando una espuma que tiene perforaciones en una disposición cuadrada de orificios de 5 mm x 5 mm. La densidad de perforación resultante es aproximadamente 4 perforaciones por centímetro cuadrado.
Las muestras de ensayo se prepararon perforando cilindros de 29 mm de diámetro a través del grosor de las espumas y después cercenando un extremo de los cilindros a muestras de aproximadamente 55 mm de grosor para determinar el porcentaje del contenido de celdas abiertas según la norma ASTM D2856, Procedimientos C y A. Para las espumas más finas de 55 mm de grosor, sólo se eliminó la piel de un extremo. Así, las muestras de ensayo son cilindros que tienen pieles eliminadas del lateral y de un extremo y con la piel en el otro extremo. Para la espuma macrocelular (Ensayo No. 1.6), se emplearon muestras de ensayo cilíndricas de aproximadamente 45 mm de diámetro y 35 mm de longitud con las pieles separadas del lateral y de ambos extremos. El aumento del porcentaje del contenido de celdas abiertas introducido mediante perforación adicional del cuerpo de la espuma que tiene perforaciones en una disposición de 10 mm x 10 mm se calcula para cada cuerpo de espuma.
Los resultados de las determinaciones anteriores del porcentaje de contenido de celdas abiertas se muestran a continuación en la Tabla 2.
TABLA 2
2
Notas * No es un ejemplo de esta invención.
(7) \begin{minipage}[t]{140mm} Contenido de celdas abiertas del cuerpo de la espuma determinado por la norma ASTM D 2856, en milímetros.\end{minipage}
C = calculado por el Procedimiento C; A = calculado por el Procedimiento A.
\begin{minipage}[t]{140mm} Se usaron muestras de 29 mm de diámetro y 55 mm de longitud si el grosor de la espuma es mayor que 55 mm. Para espumas más finas, el grosor de la muestra fue aproximadamente el grosor de la muestra de ensayo excepto que se retiró la piel de un lado.\end{minipage}
(8) Incremento del contenido de celdas abiertas por perforación adicional en porcentaje.
Como se muestra en la Tabla 2, las espumas con la disposición de perforación de 10 mm x 10 mm tienen un contenido de celdas abiertas (por el Procedimiento A) menor que 20% incluso aunque esas espumas hayan sido perforadas en una densidad de aproximadamente una perforación por centímetro cuadrado. La perforación adicional de la espuma de Ensayo Comparativa 5 aumentó el contenido de celdas abiertas de esa espuma en solo el 8 por ciento, debido al tamaño medio de celda más pequeño.
Los coeficientes de absorción del sonido de las espumas se miden por la norma ASTM E1050 usando un tubo de impedancia. El aparato consiste en un tubo de impedancia acústica Modelo 4206 y un analizador de señales Modelo 3555, ambos suministrados por Brueel y Kjaer A/S, Naerum, Dinamarca. Este aparato mide el coeficiente de absorción del sonido de incidencia normal.
Las mismas muestras que se usaron para medir las celdas abiertas se usan tras acortar los cilindros a 35 mm de grosor cortando el extremo que no tiene piel. Para la espuma del Ensayo Comparativo No. 6, se perforaron cilindros de 29 mm de las muestras de 45 mm de diámetro. De este modo, las muestras de espuma del Ensayo Comparativo No. 6 no tienen pieles, mientras que las otras muestras de espuma tienen pieles en un extremo. En primer lugar, se mide la absorción del sonido con la muestra dispuesta para tener el lado con piel dirigido hacia la onda incidente, y después, se ensaya la muestra de nuevo tras moverla hacia el otro lado, ahora con la piel cortada mirando hacia la onda incidente. Los datos de absorción del sonido se presentan en la Tabla 3.
TABLA 3
3
Los números de ensayo marcados con un asterisco son ejemplos comparativos.
(1) \begin{minipage}[t]{138mm} "%OCC" representa el contenido de celdas abiertas del cuerpo de espuma perforado en una disposición de 5 mm x 5 mm determinado según la norma ASTM D 2856, Procedimiento A.\end{minipage}
(2) \begin{minipage}[t]{138mm} "\Delta%OCC" representa el cambio en el contenido de celdas abiertas del cuerpo de la espuma perforado en una disposición de 5 mm x 5 mm determinado según la norma ASTM D 2856, Procedimiento A., en relación al contenido de celdas abiertas del cuerpo de la espuma perforado en una disposición de 10 mm x 10 mm determinado según la norma ASTM D 2856, Procedimiento A \end{minipage}
(3) \begin{minipage}[t]{138mm} "ASC" representa el coeficiente medio de absorción del sonido del cuerpo de la espuma que es la media de los coeficientes de absorción del sonido determinados según la norma ASTM E1050 para frecuencias del sonido de 250, 500, 1000 y 2000 Hz.\end{minipage}
(4) \begin{minipage}[t]{138mm} "TC" representa la conductividad térmica del cuerpo de la espuma en mW/m^{o}K determinado según la norma DIN 52616 a una temperatura media de 10^{o}C.\end{minipage}
Los datos muestran que, excepto para la espuma macrocelular (Ensayo Comparativo No. 6), las espumas con 1 perforación/cm^{2} tienen valores ASC menores que 0,3. La eliminación de la piel aumenta la capacidad de absorción del sonido de las espumas solo ligeramente, pero los valores de ASC no exceden de 0,3. La perforación aumenta significativamente la capacidad de absorción del sonido de las espumas según la presente invención, pero el ASC para la espuma que tiene un tamaño de celda de 1,1 mm (Ensayo Comparativo No. 5) es aún menor que 0,3.
Como se puede observar también en la Tabla 3, las espumas que tienen un tamaño de celda intermedio entre 1,7 mm y 2,6 mm, tienen una conductividad térmica en el intervalo de 50 mW/mºK a 60 mW/mºK, que es significativamente menor que la conductividad térmica de la espuma macrocelular del Ensayo Comparativo No. 6. Así, las espumas resuelven sorprendentemente el problema de lograr buenas propiedades tanto de absorción acústica como de aislamiento térmico.

Claims (20)

1. Un método para obtener espuma polimérica celular para absorción acústica que tiene una capacidad de aislamiento térmico mejorada, que comprende:
(A)
Proporcionar una espuma polimérica que tiene un tamaño medio de celda en el intervalo de 1,5 mm a 4 mm y un contenido de celdas abiertas no mayor que 40 por ciento medido según la norma ASTM D2856, Procedimiento A, y
(B)
Perforar la espuma polimérica proporcionada en la etapa (A) en una superficie de la espuma polimérica para formar una multiplicidad de canales de perforación que se extienden desde esa superficie hacia dentro de la espuma polimérica tal que el contenido de celdas abiertas de la espuma medido según la norma ASTM D2856, Procedimiento A, aumenta en relación a la espuma polimérica de la etapa (A) en al menos 10 por ciento, para obtener una espuma polimérica perforada que tiene un contenido de celdas abiertas de al menos 20 por ciento, medido según la norma ASTM D2856, Procedimiento A
donde la etapa de perforación (B) se lleva cabo de modo que el número de canales de perforación por centímetro cuadrado formados por la etapa (B), "PD", tiene un valor definido por la ecuación (I):
(I)PD \geq X / (ACS)^{2}
en la que "ACS" representa el tamaño medio de celda de la espuma polimérica proporcionada en la etapa (A) medido en milímetros según la norma ASTM D3576 y "X" es igual a 4, en la que PD es al menos 3 canales de perforación por centímetro cuadrado.
2. El método de la reivindicación 1, en el que la etapa (B) se lleva a cabo en al menos siete partes distintas de una superficie de la espuma polimérica que están separadas una de otra por una distancia media no menor que dos veces el diámetro medio de los canales de perforación formados por la etapa (B).
3. El método de la reivindicación 1 ó 2, en el que la etapa (B) forma canales de perforación que tienen un diámetro medio en el intervalo de 0,1 a 3 mm.
4. El método de una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, en el que la espuma polimérica de la etapa (A) tiene un grosor medio perpendicular a la superficie perforada mediante la etapa (B) de al menos 25 mm.
5. El método según la reivindicación 4, en el que la espuma polimérica de la etapa (A) se perfora según la etapa (B) a una profundidad media de al menos 5 mm por debajo de la superficie de la espuma polimérica.
6. El método según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, en el que el contenido de celdas abiertas de la espuma polimérica según la norma ASTM D2856, Procedimiento A, tras la etapa (B) no es mayor que 50 por ciento.
7. El método según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6 llevado a cabo según la ecuación (II):
(II)Z \ x \ %OCC / (100 - %OCC)) \leq (PD)
en la que "PD" representa el número de canales de perforación por centímetro cuadrado formados en la etapa (B); "%OCC" representa el porcentaje del contenido de celdas abiertas de la espuma polimérica perforada, formada en la etapa (B) medido según la norma ASTM D2856, Procedimiento A; y "Z" es un número positivo igual a 1.
8. El método según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, en el que el contenido de celdas abiertas de la espuma polimérica según la norma ASTM D2856, Procedimiento C, tras la etapa (B) no es mayor que 50 por ciento.
9. El método según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, en el que el tamaño medio de celda de la espuma polimérica proporcionada en la etapa (A) se encuentra en el intervalo de 2 a 4 mm.
10. El método según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9, en el que la densidad de la espuma polimérica proporcionada en la etapa (A) es menor que 40 kg/m^{3}.
11. El método según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 10, en el que la espuma polimérica proporcionada según la etapa (A) es una espuma polimérica termoplástica que comprende resina de polipropileno.
12. El método según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9, en el que la espuma polimérica proporcionada según la etapa (A) es una espuma polimérica termoplástica celular que tiene una densidad de al menos 5kg/m^{3} pero no mayor que 300kg/m^{3} y un tamaño medio de celda de al menos 2 mm, un coeficiente medio de absorción del sonido de al menos 0,2, y una temperatura de distorsión térmica de al menos 110 grados Celsius, en el que el polímero termoplástico comprende:
(A)
al menos un polímero de polipropileno, predominantemente isotáctico, que tiene (1) un valor de tangente \delta no mayor que 1,5, (2) una tensión de fusión de al menos 7 centiNewtons (cN), y/o (3) una resistencia a la fusión de al menos 10 centiNewtons (cN) y,
(B)
al menos una resina polimérica de etileno producida por medio de un procedimiento de radicales libres mezclada con el polímero de polipropileno, preferiblemente en una razón en peso no mayor que 65:35.
13. El método según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 12, en el que "X" de la ecuación (I) es igual a 6.
14. El método según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 12, en el que "X" de la ecuación (I) es igual a 7.
15. El método según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 14, en el que el "ACS" de la ecuación (I) es al menos 3.
16. El método según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 14, en el que el polímero de absorción acústica celular obtenido mediante el método tiene una conductividad térmica no mayor que 70 mW/mºK medido tras exponer la superficie perforada de la espuma polimérica obtenida mediante la etapa (B) a agua a 20ºC y eliminar después la humedad superficial de la espuma polimérica.
17. Una espuma polimérica celular obtenible según el método de una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 16.
18. Uso de la espuma polimérica de la reivindicación 17 como aislamiento acústico.
19. El uso según la reivindicación 18 en un vehículo expuesto a un entorno al aire libre.
20. El uso según la reivindicación 18 ó 19 en un entorno húmedo.
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