ES2210398T3 - Maquina de colada continua y metodo. - Google Patents

Abstract

UNA FUNDIDORA DE CADENA CONTINUA TIENE CONJUNTOS DE MOLDE SUPERIOR E INFERIOR (10, 16) QUE COMPRENDEN CORREAS SIN FIN (12, 18) Y CADENAS (14, 20) QUE SE MUEVEN A VELOCIDADES SINCRONIZADAS. LOS CONJUNTOS DE MOLDE SE ENCUENTRAN PARA FORMAR UN CANAL DE MOLDE (22) QUE SE LLENA DE METAL FUNDIDO PROCEDENTE DE UNA CAJA DE CABEZA (24) Y DE UNA BOQUILLA DE ALIMENTACION (27). A MEDIDA QUE EL METAL FUNDIDO PASA POR EL CANAL DE MOLDE, SE SOLIDIFICA CON LA FORMA DEL CANAL DE MOLDE. CADA CORREA ESTA SITUADA FUERA DE LA CADENA CORRESPONDIENTE DE MANERA QUE LA SUPERFICIE LISA DE LA CORREA DEFINE LA SUPERFICIE DEL CANAL DE MOLDE, EVITANDO ASI LA FORMACION DE REBABAS ENTRE LOS BLOQUES DE MOLDE (32) QUE CONSTITUYEN LA CADENA, A LA VEZ QUE PROTEGEN LOS BLOQUES DE LA CADENA Y NEUTRALIZAN LAS DEFORMACIONES DE LOS BLOQUES DE LA CADENA. LOS BLOQUES SUPERIORES E INFERIORES DE LAS CADENAS TIENEN PARTES SALIENTES EN EXTREMOS OPUESTOS QUE SE ACOPLAN CON LOS BLOQUES OPUESTOS PARA FORMAR LOS LADOS DEL CANAL DE MOLDE. DESLIZANDO LAS CADENAS UNA CON RESPECTO A OTRA, PUEDE AJUSTARSE LA ANCHURA DEL CANAL DE MOLDE.

Description

Máquina de colada continua y método.

La invención se refiere a una máquina de colada y a un método de colada continua.

Hace muchos años, se emprendió la colada continua de metales y aleaciones metálicas de varias clases, ferrosas y no ferrosas. La mayoría de las técnicas anteriores describen máquinas en las que la colada se realiza descargando material fundido entre un par de rodillos que se enfrían continuamente. Es posible fundir verticalmente hacia abajo, hacia abajo formando un ángulo u horizontalmente.

La colada continua de metales se emprendió por dos métodos comunes que son similares en algunos aspectos. Brevemente, la colada continua se realiza mediante miembros sinfín, por ejemplo, bloques montados en o formando cadenas continuas o bandas sinfín con damas laterales desplazables dispuestas entre las bandas. Los miembros sinfín que típicamente están dispuestos horizontalmente o inclinados formando un ángulo pequeño con la horizontal sirven como el molde para el metal fundido, por ejemplo, lingote, plancha, hoja placa o banda. Los miembros sinfín, que se desplazan en trayectorias no circulares, se unen tangencialmente en una región de colada para formar un canal de moldes de colada y permanecer juntos suficiente tiempo para que el metal se solidifique lo suficiente para autosoportarse, después de lo cual los miembros sinfín se separan y se vuelven a llevar al comienzo de la región de colada. Este método de colada ha probado eficacia y economía particularmente en la colada de formas tales como planchas, placas o bandas, que se pueden utilizar como producto final, o si se desea, la forma se puede someter a una laminación de reducción a medida que emerge de la máquina de colada dispuesta horizontalmente.

Como se ha indicado, estas máquinas de colada continua dispuestas generalmente en posición horizontal son predominantemente de dos tipos. El primer tipo utiliza un par de bandas continuas que se aproximan una a otra tangencialmente para formar un molde desplazable entre ellas. A medida que se introduce el metal fundido entre las bandas, la banda se enfría. No obstante, el enfriamiento es algo ineficaz y el espesor de la banda varía debido a la falta de rigidez en la banda. Para evitar variaciones en el espesor y en la anchura de la banda, el material fundido se debe suministrar al molde a una baja presión lo que efectúa el procedimiento de colada y origina problemas de forma y de superficie así como deficiencias en la estructura metálica.

Para superar las ineficacias de enfriamiento, espesor y control de calidad del metal fundido, en el segundo tipo de máquina de colada, la banda se sustituye por una cadena continua que tiene bloques de molde consecutivos unidos a, o que forman actualmente la cadena. Los bloques de molde proporcionan una estructura que se puede enfriar externamente, enfriar internamente o enfriar externa e internamente. Esta estructura enfría eficazmente el metal que se va a moldear entre los bloques de la máquina de colada, y la máquina de colada continua que utiliza los bloques de molde también proporciona un aumento de rigidez que da como resultado un espesor uniforme de la banda. No obstante, este proceso está sometido a otras deficiencias. Cuando los bloques de molde consecutivos entran en contacto uno con otro, el metal fundido puede fluir entre los bloques y solidificarse allí creando salientes que se extienden desde el metal moldeado a lo largo de su anchura. Comúnmente se hace referencia a estos salientes como rebabas. La presencia de rebabas en la banda moldeada interfiere con los procedimientos de formación posteriores tales como laminado, a los que se puede someter el material moldeado.

Además, durante la colada de productos planos tales como hojas o bandas, es frecuentemente necesario ajustar la anchura de la banda. Para ajustar la anchura de la banda, se pueden tener almacenadas diferentes anchuras de cadenas o se deben proporcionar damas laterales continuas, caras, de anchura regulable, que se pueden desplazar a lo largo de la anchura de los bloques. Debido al peso y al volumen de la cadena, el cambio es un procedimiento difícil, que lleva tiempo y extremadamente costoso.

Con las máquinas de colada continua, también ha sido muy difícil obtener elevadas precisiones del espesor/forma de la banda. A medida que el metal fundido se desplaza a lo largo de la longitud de la cadena de la máquina de colada, el metal se enfría y se solidifica en el canal de moldeo. A medida que el metal se enfría, el volumen decrece, cambiando así la presión de colada aplicada al metal a medida que se solidifica en el canal de moldeo. El metal puede incluso perder contacto con el canal de moldeo. Esto retarda el enfriamiento por lo que se requiere un canal de moldeo más largo, y en determinadas circunstancias, esto puede conducir a variaciones no deseables de espesor y a otras deformaciones de formado. Más frecuentemente, esto tiene efectos desfavorables en la microestructura del producto colado.

De esta manera, es deseable la producción de productos de colada continua sin rebabas para mejorar los productos fabricados a partir de procedimientos de colada continua y aumentar la capacidad para someter al metal de colada continua a procedimientos adicionales. También es deseable cambiar la anchura del molde de una máquina de colada continua que utilice una cadena, sin cambiar la cadena. Además, es deseable mantener la presión de colada en el metal a medida que se solidifica. La producción de productos de colada continua sin rebabas, que acorten los tiempos de parada de un cambio de anchura, que cambien la anchura de molde sin que se cambie la cadena, y controlando la presión de colada, se traduce directamente en un aumento de utilización de productos colados continuamente y en una reducción de los gastos de fabricación de productos colados de manera continua.

La Patente Norteamericana Nº 4.682.646 describe un molde de colada continua para fundir de manera selectiva lingotes de diferentes anchuras y espesores. El molde incluye dos primeras paredes laterales en forma de placa dispuestas opuestas una a otra y que definen una cavidad de molde en dos lados opuestos, teniendo cada una de las dos primeras paredes laterales un rebajo en un borde lateral, dos segundas paredes laterales dispuestas cada una de ellas a fin de hundirse en uno de dichos rebajos formando un ángulo con dichas primeras paredes laterales, teniendo las segundas paredes laterales superficies frontales que se pueden prensar contra las primeras paredes laterales a fin de formar una cavidad de molde cerrada periféricamente. Las primeras paredes laterales se pueden subdividir en varias partes montadas en la forma de una cadena continua circulante, estando guiada cada cadena sobre una polea de desvío superior e inferior. En un método para hacer funcionar un molde de colada continua de la clase anteriormente definida, la fuerza de ajuste respecto al lingote se mide durante la colada y se ajusta una polea inferior de desvío a la polea inferior de desvío dispuesta opuestamente hasta que las dos envolturas de lingote dispuestas una frente a otra contacten una con otra.

La Patente Norteamericana Nº 4.911.223 describe una máquina de colada en la que está dispuesto un bloque de dama lateral a lo largo de la porción final del lado ancho de un molde de bloque. El bloque de dama lateral está sujeto por resortes de tal manera que el bloque de dama lateral está presionado contra la superficie plana de colada del bloque de molde opuesto de modo que el intersticio entre los moldes de bloque opuestos se pueda ajustar adecuadamente.

La memoria descriptiva de la Patente Japonesa Nº 62 207537 describe una máquina de moldeo en la que se controla la presión de los bloques de enfriamiento externos sobre la hoja colada con objeto de impedir que la boquilla de moldeo y la hoja colada estén sometidas a presión excesiva.

Según la presente invención se proporciona una máquina de colada continua, para metales no férreos o aleaciones de los mismos, que comprenden una caja de carga, una boquilla, un canal de moldeo con una profundidad definida entre dos conjuntos de molde sinfín que al menos uno de los conjuntos de moldeo tiene una pluralidad de bloques de molde; estando colocadas en una abertura de alimentación hacia el canal de moldeo una caja de carga y una boquilla para suministrar material fundido desde la caja de carga a través de la boquilla al interior del canal de moldeo, a fin de proporcionar una región de colada; teniendo cada conjunto de molde una dama lateral en un lado opuesto del conjunto para definir los laterales respectivos y la anchura del canal de moldeo entre ellos; y siendo desplazable respecto al otro, al menos uno de los conjuntos de moldeo sinfín, en una dirección transversal a la dirección de desplazamiento del metal moldeado a través del canal de moldeo; medios internos para enfriar los bloques de moldeo, caracterizada porque al menos uno de los conjuntos de moldeo comprende una cadena sinfín que lleva la pluralidad de los bloques de molde, una polea de accionamiento aguas arriba que empuja la cadena hacia el interior de la región de colada, y una polea de arrastre aguas abajo resistente a la rotación para comprimir la cadena en la región de colada y juntar los bloques de molde para reducir la formación de rebabas.

En una realización preferida, ambos conjuntos de cadenas se desplazan uno respecto a otro, de modo que el metal a colar se mantiene centrado en la cadena de la máquina de colada cuando se ajusta la anchura del canal de moldeo. En una realización preferida, la máquina de colada comprende además dos conjuntos de banda sinfín que corresponden a los conjuntos de cadenas. Cada conjunto de banda funciona externamente desde el correspondiente conjunto de cadena para crear un canal de moldeo liso que produce un producto colado sin rebabas. Las bandas pueden tener la misma anchura que el canal de moldeo lo que requiere que el procedimiento de colada se detenga de modo que se puedan cambiar las bandas y la anchura del canal de moldeo. Las bandas relativamente ligeras y fácilmente desmontables se pueden cambiar en un periodo de tiempo sustancialmente más corto que las cadenas. Las bandas también pueden tener una anchura mayor que la anchura del canal de moldeo para ajustar la anchura del canal de moldeo sin cambiar la banda.

La invención se dirige además a máquinas de colada continua nuevas que comprendan conjuntos de molde primero y segundo que tengan cadenas y bandas desplazables primera y segunda que se desplazan en trayectorias desplazables de cadena y banda primera y segunda, respectivamente. Las trayectorias de cadena son interiores respecto a las trayectorias de banda y las trayectorias de banda y cadena correspondientes se unen sobre al menos la parte de sus trayectorias en las que las trayectorias primera y segunda pasan en proximidad cercana para definir un canal de moldeo. Debido a que la banda funciona externamente a la cadena, la banda lisa define la superficie del canal de moldeo e impide las rebabas. En la abertura del canal de moldeo están previstas una caja de carga y una boquilla para suministrar metal fundido al canal de moldeo.

En una realización preferida, la máquina de colada comprende además un mecanismo de tensado unido a las bandas por lo que las bandas se tensan y se mantienen rígidas contra la cadena. Las bandas están recubiertas preferiblemente con un material resistente al calor que actúa como liberador del molde, reactivo no humedecido y moderador de transferencia de calor. Además, están previstos sistemas de enfriamiento para cada conjunto de molde. Cada sistema de enfriamiento está asociado con la banda y la cadena del respectivo conjunto de moldeo reduciéndose de ese modo la cantidad de enfriamiento requerida.

La invención está también dirigida además a máquinas de colada continua nuevas que comprenden una pluralidad de conjuntos de moldes. Al menos uno de los conjunto de moldes comprende una cadena sinfín con una pluralidad de bloques de molde, una polea de accionamiento aguas arriba, y una polea de arrastre aguas abajo. La polea de accionamiento empuja la cadena hacia la región de colada y la polea de arrastre tiende a impedir que la cadena se salga de la región de colada. De esta manera, la cadena está comprimida en la región de colada, y los bloques de molde se empujan unidos de manera que no haya intersticios entre los bloques de molde. Preferiblemente dos bloques de molde utilizan esta característica, y el accionamiento acoplado a la polea aguas arriba suministra al menos 4 kW más de potencia que el accionamiento de arrastre para una banda de 1000 mm de anchura y 25 mm de espesor. Los bloques de molde en esta realización tienen preferiblemente características de cuña en ranura de fijación para evitar "entejados o cabalgamientos".

En otra realización, la invención se dirige a una máquina de colada continua que comprende una caja de carga, una boquilla y dos conjuntos de moldes opuestos que definen un canal de moldeo entre ellos. La caja de carga se coloca en una abertura de canal de moldeo y el metal fundido se alimenta al canal de moldeo a través de la caja de carga y de la boquilla. El metal fundido fluye a lo largo de la longitud del canal de moldeo hasta una salida. Para ajustar la profundidad del canal de moldeo a lo largo de la longitud del canal de moldeo están dispuestos unos medios de modo que, durante el funcionamiento de la máquina de colada continua, se pueda cambiar una profundidad del canal de moldeo en la salida respecto a una profundidad del canal de moldeo en la abertura. Para permitir el ajuste de profundidad sin detener la operación de colada, los bloques de molde de los conjuntos de molde definen al menos una ranura situada cerca de un extremo del bloque. En la ranura se recibe un ala de manera deslizante, y entre una base de ranura y el ala se interpone un miembro de carga para cargar el ala contra una superficie opuesta.

En una realización preferida, cada conjunto de molde comprende bloques de molde que definen ranuras con alas recibidas de manera deslizante en las ranuras, y miembros de carga interpuestos entre las alas y las bases de las ranuras. En esta disposición las ranuras de cada conjunto de molde están en el mismo lado opuestas a las ranuras del otro conjunto de molde. Los bloques de molde también están provistos de prolongaciones de respaldo junto a las ranuras y situadas fuera de las alas. Las prolongaciones de respaldo acoplan las alas y las sujetan contra la presión externa del metal dentro del canal de moldeo.

Según la presente invención se proporciona además un método para colar de manera continua un metal no férreo o un producto colado de aleación metálica no férrea que tiene una anchura y profundidad predeterminada utilizando una máquina de colada continua con dos conjuntos de moldes sinfín opuestos, que cada uno de ellos tiene una pluralidad de bloques de molde que funcionan conjuntamente para definir una región de colada y un canal de moldeo entre ellos, comprendiendo el método: fundir de manera continua un metal no férreo o una aleación metálica no férrea; introducir continuamente el material fundido hacia el interior de la región de colada y del canal de moldeo a través de una caja de carga y una boquilla, trasladando los conjuntos de molde a través de trayectorias cerradas; desplazar al menos uno de los conjuntos de molde sinfín respecto al otro en una dirección transversal a la dirección de desplazamiento de del material fundido a lo largo del canal de moldeo para ajustar una dimensión del producto fundido obtenido de ese modo; enfriar internamente los bloques de molde para hacer que el material fundido que se desplaza a lo largo del canal de moldeo se solidifique suficientemente de modo que salga del canal de moldeo en un estado sólido, caracterizado por las operaciones de hacer girar una polea aguas arriba con un accionamiento en sentidos de modo que las poleas empujen o arrastren las cadenas hacia el interior de la región de colada; e impidiendo el giro de una polea aguas abajo con un generador de arrastre de tal manera que la polea aguas arriba y la polea aguas abajo estén prensando a la vez los bloques de molde en la región de colada.

La invención está dirigida además a un método nuevo para colada continua de productos sin rebabas en una máquina de colada de cadena con dos conjuntos de banda y cadena que forman entre ellos un canal de moldeo. El método comprende fundir una aleación metálica, e introducir el metal en el canal de moldeo. Las bandas sinfín se trasladan a lo largo de trayectorias cerradas, y las cadenas sinfín se trasladan a lo largo de trayectorias cerradas dentro de las trayectorias de banda. En una realización preferida, el método comprende además tensar las bandas para asegurar que las bandas no se separan de las cadenas en la región de colada.

Según la presente invención, se proporciona otro método nuevo para compensar los cambios volumétricos de la aleación metálica para evitar una deformación no deseada, anormalidades en la microestructura y aumentar el enfriamiento a medida que la aleación metálica se contrae al enfriarse durante un procedimiento de colada continua en una máquina de colar con conjuntos de molde superior e inferior que definen un canal de moldeo entre ellos. Los cambios volumétricos se compensan ajustando la profundidad del canal de moldeo a lo largo de su longitud. Esto se lleva a cabo haciendo presión sobre una pluralidad de alas superiores e inferiores que pueden deslizar sostenidas en ranuras de los bloques de molde contra los bloques de molde opuestos del otro conjunto. Las alas del conjunto superior son lados opuestos del conjunto inferior. Además, esto se lleva a cabo inclinando uno de los conjuntos de molde respecto al otro para ajustar la profundidad del canal de moldeo. Preferiblemente, uno de los conjuntos de molde se inclina respecto al otro conjunto de molde para disminuir la profundidad del canal de moldeo a la salida, comprimiendo los miembros elásticos cerca de la salida de la cadena de la máquina de colada.

A modo de ejemplo, se describirán ahora, una máquina de colada continua y un método de colada continua, en relación a los dibujos en forma de diagrama que se acompañan, en los que:

La Figura 1 es una vista lateral de una máquina de colada continua de cadena según la presente invención;

La Figura 2 es un corte transversal de un par de bloque de moldes opuestos y de bandas tomado desde el interior de la máquina de colada de la Figura 1;

La Figura 3 es una realización alternativa de los bloques de molde opuestos y de las bandas de la Figura 2;

La Figura 4 es una vista en alzado parcial de una máquina de colada de cadena continua inclinada con un canal de moldeo decreciente en profundidad hacia la salida de la máquina de colada de cadena;

La Figura 5 es una vista desde un extremo de un par de bloques de molde opuestos tomada a lo largo de la línea 5-5 de la máquina de colada de cadena de la Figura 4; y

La Figura 6 es una vista en alzado de bloques de moldes que tienen mecanismos de fijación entre ellos.

Descripción detallada

La máquina de colada continua mostrada en la Figura 1 comprende un conjunto de moldes superior, indicado generalmente como 10, que incluye una banda sinfín 12 superior y una cadena sinfín 14 superior que se desplazan en trayectorias cerradas superiores de banda y cadena a velocidades sincronizadas. La banda sinfín se forma a partir de una banda de metal que se corta a su longitud y se suelda juntando los dos extremos. De esta manera, el conjunto de molde para la realización preferida también se puede referir como un conjunto de banda y cadena sinfín. Un conjunto de molde inferior, indicado generalmente como 16, incluye una cinta sinfín inferior 18 y una cadena sinfín inferior 20 que se desplazan en trayectorias cerradas inferiores de banda y cadena. Los dos conjuntos de molde se encuentran y se desplazan generalmente paralelos entre sí en la región de colada para formar un canal de moldeo 22 rectangular entre los conjuntos de molde, y en una abertura 26 del extremo de alimentación de la máquina de colada continua se coloca una caja de carga 24. Las bandas se extienden a lo largo de toda la anchura del canal de moldeo. La caja de carga introduce continuamente metal fundido al canal de moldeo a través de una boquilla 27 y controla la presión a la que se suministra el metal al canal de moldeo. Debido a que las bandas y cadenas se desplazan en la dirección de las flechas 30, los bloques de molde individuales 32 y las bandas de los conjuntos de molde que forman el canal de moldeo se desplazan hacia fuera de la caja de carga en la dirección de la flecha 31 transportando metal con ellos, y de esta manera, los conjuntos de molde introducen continuamente un canal de moldeo vacío en la boquilla. El metal fundido de la caja de carga llena continuamente la porción vacía del canal de moldeo y de esta manera, produce un metal moldeado continuo 25. A medida que el metal pasa a través del canal de moldeo, se enfría y se solidifica, y el metal eventualmente sale del canal de moldeo como un sólido. El metal moldeado se alimenta preferiblemente a un dispositivo 33, mostrado en forma de esquema, que empuja el metal moldeado, hacia fuera de la máquina de colada a medida que sale del canal de moldeo para impedir la contracción y rotura de la banda, o las tensiones del dispositivo 33 del metal moldeado a medida que sale de la máquina de colada. El metal moldeado se puede dirigir luego a otras máquinas para procesos adicionales.

En la realización preferida mostrada, las cadenas superior e inferior se desplazan alrededor de trayectorias de cadena cerradas 34, 35 definidas respectivamente por un conjunto superior de poleas de cadena (ruedas dentadas) 36 y un conjunto inferior de poleas de cadenas (ruedas dentadas) 38, y desplazándose las bandas superior e inferior en trayectorias de banda cerradas 40, 41 alrededor de un segundo conjunto de poleas de banda superior 42 y un segundo conjunto de poleas de banda inferior 44. Uniéndose las trayectorias de cadena y banda, al menos sobre parte de sus trayectorias. En donde se unen las trayectorias de banda y cadena, las cadenas guían y sujetan las bandas. A medida que las dos cadenas giran alrededor de las poleas, se van aproximando entre sí en un lugar en el que las trayectorias de banda y cadena coinciden para definir entre ellas la forma del canal de moldeo.

Debido a que la trayectoria de banda es la trayectoria externa respecto a la cadena y las trayectorias internas respecto al canal de moldeo, las bandas definen las superficies interior, superior e inferior del canal de moldeo, y la longitud de la región de colada es la longitud del canal de moldeo menos la longitud de la boquilla que se prolonga hacia el interior del canal de moldeo. Por tanto, el metal fundido introducido en el canal de moldeo se forma en una banda o placa con una superficie superior e inferior definida por la banda, y el metal fundido no puede fluir hacia las fracturas entre los bloques de molde individuales que configuran la cadena. De esta manera, no hay rebabas en el metal moldeado 25, y las superficies superior e inferior del metal moldeado, es decir, una banda o una placa, son lisas. En consonancia con esta función, las bandas de acero se revisten preferiblemente con un material resistente al calor que actúa como un liberador de molde, un agente no humedecedor, y un moderador de transferencia de calor. Además, las bandas se pueden añadir a damas laterales para impedir la formación de rebabas a lo largo de los bordes del metal moldeado.

Los bloques de molde se enfrían por medios internos, medios externos 48 tales como un intercambiador de calor de agua a aire (mostrado en forma de esquema), o ambos medios internos y externos. Los medios internos comprenden los orificios de suministro 49 y los orificios de retorno que forman una trayectoria para hacer circular un fluido a través del bloque de molde, enfriando por tanto el bloque de molde. Los colectores de fluido, no mostrados, se conectan a cada bloque de molde para conectar los bloques de molde a un deposito de fluido. El enfriamiento de los bloques de molde solidifica el metal dentro del canal de moldeo antes de que salga de la máquina de colada. Como se muestra en trazo discontinuo, las bandas pueden seguir trayectorias de banda alternativas 40' en las que las bandas se enfrían externamente por el mismo mecanismo de enfriamiento 48 que enfría externamente la cadena.

Debido a que en la presente invención se proporciona rigidez mediante la cadena la presión hidrostática en la caja de carga se puede aumentar para aumentar el grado de producción de una máquina de colada continua mientras que todavía se obtiene un espesor uniforme y un metal moldeado de alta calidad. Al utilizar la banda además de la cadena se proporciona la ventaja de una superficie lisa sin rebabas sin sacrificar las ventajas de utilizar una cadena. Para asegurarse de que la banda no crea variaciones de espesor, las bandas se mantienen tensas con un mecanismo tensor 50 (que se muestra en forma de esquema).

Además, la banda protege la cadena, reduciendo de manera drástica el desgaste del bloque de cadena. Anteriormente, era necesario rectificar periódicamente los bloques de cadena para mantener el acabado deseado en el metal moldeado. Eventualmente los bloques no se podían rectificar más y era necesario sustituir la cadena extremadamente cara. Actualmente se sustituye la banda mucho menos cara. De esta manera, la máquina de colada combinada de banda y cadena proporciona unos ahorros sustanciales de coste aumentando la vida de la cadena y reduciendo los costes de funcionamiento. Además todavía se producen aumentos adicionales en la calidad del metal debido a que las bandas cubren los bloques de cadena. De manera específica, los bloque de cadena se distorsionan en las tres dimensiones cuando se ponen en contacto con el metal caliente, y las bandas que cubren las cadenas suavizan o neutralizan estas pequeñas deformaciones de los bloques de cadena, de manera que no disminuyen la calidad del metal moldeado.

Haciendo referencia a la Figura 2, que es un corte transversal de la máquina de colar de la Figura 1 tomado desde el interior del canal de moldeo, cada bloque de molde es generalmente en forma de L. El bloque de molde superior 52 tiene un saliente vertical o dama lateral 54 con una pared interior plana y vertical que se prolonga hacia el bloque de molde inferior 56, y el bloque de molde inferior tiene un saliente vertical o dama lateral 58 con una pared interior plana y vertical que se prolonga hacia el bloque de molde superior para formar los laterales del canal de moldeo. Los salientes se sitúan a una cierta distancia desde el centro de las cadenas hacia los lados de los conjuntos de molde. Los salientes acoplan los bloques de molde opuestos. Aunque en la realización preferida mostrada, los salientes están en lados opuestos de los bloques de molde respectivos, los salientes se pueden situar y espaciar en cualquier lugar a lo largo de las anchuras de los bloques. Debido a que los salientes acoplan bloques de molde opuestos, los salientes definen la anchura del canal de moldeo. Las bandas 60, 62 tienen la misma anchura que el canal de moldeo, y como se ha descrito más arriba, las bandas 60, 62 forman las superficies del metal moldeado 25. Para ajustar la anchura del metal moldeado en la realización de la Figura 2, se debe detener el procedimiento de colada, y se deben cambiar las bandas y la boquilla. Las bandas con una anchura para adaptarse a la nueva anchura del canal de moldeo se colocan sobre las cadenas. Para cambiar las cadenas y las boquillas, se requiera una corta pausa en el procedimiento de colada. Debido a que bandas son más ligeras y más fáciles de manejar que las cadenas, el tiempo requerido para cambiar las bandas es más corto que el tiempo necesario para cambiar las cadenas. Después de cambiar las bandas, al menos uno de los conjuntos de moldes se desliza respecto al otro, como se ilustra mediante la flecha 63, para aumentar o disminuir la anchura del canal de moldeo entre los salientes de los bloques de moldes. La dirección en la que se hacen deslizar los conjuntos de moldes es sustancialmente transversal a la dirección de desplazamiento de la aleación metálica a lo largo de la máquina de colada de cadena. Es decir, el conjunto se desplaza perpendicular a la dirección de desplazamiento de la flecha 31 (Figura 1). Debido a que solo se cambian las bandas, y no las cadenas, hay una reducción importante del tiempo que la máquina de colar no está funcionando debido al cambio de anchura. De esta manera, sustituyendo sólo las bandas y boquillas se reducen sustancialmente los costes de funcionamiento.

La utilización de la realización mostrada en la Figura 3 para cambiar la anchura del metal moldeado permite ajustes de anchura sin cambiar las bandas. De nuevo cada bloque de molde es generalmente en forma de L. El bloque de molde superior 64 tiene un saliente 66 que se prolonga hacia el bloque de molde inferior 68, y el bloque de molde inferior tiene un saliente 70 que se extiende hacia el bloque de molde superior. En esta realización, las bandas 74, 76 se prolongan más allá del canal de moldeo, de manera que los salientes 66, 70 acoplan realmente las bandas en vez de los bloques de molde opuestos. Deteniendo, por tanto, el procedimiento de colada sólo para cambiar la boquilla, para ajustar la anchura del metal moldeado se puede hacer deslizar uno de los conjuntos de molde respecto al otro, como se ilustra mediante la flecha 72. Por tanto, esta realización es capaz de ajustar la anchura del canal de moldeo sin cambiar las bandas.

En las dos realizaciones preferidas de las Figuras 2 y 3 la anchura se puede ajustar desplazando bien uno de los conjuntos de molde o ambos. Se prefiere que ambos conjuntos de molde se desplacen una misma distancia. Cuando la anchura se ajusta desplazando los conjuntos de molde, el metal moldeado permanece centrado en la máquina de moldeo. Es importante que el metal moldeado permanezca centrado si se tiene que alimentar a otro equipo para procesado adicional. Si se desplazan los dos conjuntos de molde, se desplazan en direcciones transversales opuestas, preferiblemente perpendiculares a la dirección en la que se desplaza la aleación metálica a lo largo de la máquina de moldeo. En algunas aplicaciones se puede también preferir, tener otro juego de bandas que cubrirían los lados interiores 78 de los salientes para evitar la formación de rebabas en los bordes del producto colado. Estos métodos y aparatos proporcionan medios simples y eficaces respecto al coste para ajustar la anchura y permitir el uso de damas laterales montadas elásticamente que se comentan más adelante.

Cuando se cuelan anchuras con la realización preferida de la máquina de colada mostrada en la Figura 3, la anchura de las bandas es frecuentemente mayor que la anchura del metal moldeado. Cuando ocurre esto, como se muestra en la Figura 3, la totalidad de las anchuras de las bandas no están en contacto con el metal fundido. Esto puede dar como resultado distorsiones térmicas en la banda. Cualesquiera distorsiones térmicas que se produzcan pueden conducir a variaciones en el espesor del metal moldeado causadas por rasgaduras en las bandas. Para aminorar este problema, la banda se fabrica, preferiblemente de un material de poca expansión térmica tales como una aleación de alto contenido en níquel, acero inoxidable, o INVAR ®. Además, las porciones de banda no expuestas al metal caliente se pueden calentar para evitar distorsiones térmicas. Haciendo referencia una vez más a la Figura 1, como una alternativa a o junto con el uso de bandas en combinación con cadenas para impedir la formación de rebabas, las cadenas se pueden empujar a lo largo de la trayectoria de cadena en la región de colada, en vez de tirar de ellas a lo largo de la trayectoria de cadena. Cada uno de los conjuntos de poleas de cadenas (ruedas dentadas) superior 36 e inferior 38 está manipulado racionalmente de forma giratoria de manera que la cadena esté comprimida en la región de colada. Comentando el conjunto inferior para describir esta disposición, la polea de accionamiento 84 de aguas arriba se hace girar mediante un mecanismo de accionamiento (no mostrado) en la dirección de la flecha 86, de modo que la cadena se empuja hacia el interior de la región de colada. Preferiblemente la polea de arrastre 88 tiene un generador de arrastre para dificultar o impedir (frenar) el giro. Frenando la polea de aguas abajo se imparte a la cadena una fuerza de giro en la dirección de la flecha 90. Esto tiende a impedir que la cadena se salga de la región de colada. De esta manera la cadena se comprime y los bloques de molde se empujan unidos en la región de colada entre las poleas de aguas arriba y de aguas abajo. En esta realización, un intersticio que pudiese permitir fluir metal allí dentro y crear una rebaba, lo que ocurriría normalmente en la intersección 92 entre dos bloques de molde 94, 96, estaría forzado a cerrarse por la fuerza de compresión creada entre la polea de accionamiento de aguas arriba y la polea de arrastre frenada de aguas abajo.

El accionamiento acoplado a la polea de aguas arriba es más potente que el accionamiento de arrastre. Por ejemplo, una banda 1000 mm de anchura y 25 mm de espesor, requiere 4 kW aproximadamente para arrastrar el metal a través de la máquina de colada. Por lo tanto, un accionamiento de arrastre de 2 kW en la polea de aguas abajo requerirá un accionamiento de 6kW en la polea de aguas arriba. En otro ejemplo, para accionar la polea de aguas arriba para ambas cadenas se utiliza un único accionamiento de 5,5 kW y en cada polea de aguas abajo se utiliza un único accionamiento de arrastre de 1,1 kW. Esto permite ajustes independientes de los accionamientos de arrastre para cada cadena.

Cuando se aplican fuerzas de compresión a la cadena, se prefiere que los bloques de molde contiguos se fijen entre sí mediante caminos de cuñas estrechadas, designados generalmente 130, como se muestra en la Figura 6.

Cada bloque de molde 128 tiene una lengüeta 132 en un lado que es preferiblemente de forma trapezoidal y una ranura en el lado opuesto que también es de forma trapezoidal. La lengüeta y la ranura encajan entre sí con una ranura correspondiente y una lengüeta correspondiente, respectivamente, formadas en bloques contiguos. Las formas trapezoidales estrechadas permiten a la disposición lengüeta en ranura encajar entre sí a medida que los bloques se trasladan en el canal de moldeo. La fijación entre sí de los bloques de molde impide un problema descrito mejor como "entejado". El entejado se produce cuando los bloques de molde se inclinan en el canal de moldeo, de modo que los bordes de moldes contiguos de los bloques de molde no están alineados. De esta manera, se proporcionan unos medios para fijar entre sí los bloques de molde para asegurar la alineación del borde 136 de bloque de molde como se muestra en la Figura 6.

Haciendo referencia a la realización preferida mostrada en la Figura 4, el canal de moldeo 100 de la cadena de la máquina de colada tiene una profundidad "D" que cambia a lo largo de la longitud de la máquina de moldeo. La profundidad o espesor del canal de moldeo, referido más comúnmente como calibre, se ajusta a lo largo de la longitud de la máquina de colada inclinando uno o ambos conjuntos de molde 10, 16 respecto al otro, de manera que los planos de las bandas o cadenas superior e inferior se podrían intersectar si se prolongasen más allá del canal de moldeo fuera del extremo de salida de la máquina. De esta manera, las cadenas convergen hacia la salida de la máquina de colada. Esta relación ajustable entre los conjuntos se obtiene mediante unos medios para ajustar la profundidad del canal de moldeo que comprenden un mecanismo de control que se puede regular de manera hidráulica, electromecánica o manual, que eleva o hace descender una de las poleas de un conjunto respecto a la otra polea del mismo conjunto cambiando por tanto el ángulo del conjunto con respecto a un punto de referencia estacionario y con respecto al otro conjunto. El ajuste manual comprende un tornillo giratorio de ajuste. Preferiblemente, el ajuste da como resultado una profundidad de abertura 26 mayor que la profundidad de salida 102 del canal de moldeo. De esta manera la profundidad del canal de moldeo disminuye a medida que el metal se acerca más a la salida del canal de moldeo.

Esta disposición proporciona el control de la presión de colada a lo largo de todo el canal de moldeo a medida que el metal disminuye en volumen debido al enfriamiento. A medida que el metal se enfría y desciende el volumen, también disminuye la profundidad del canal de moldeo para mantener la presión de colada en el metal e impedir anormalidades de microestructura, deformaciones indeseables y aumentar el enfriamiento manteniendo contacto entre el metal y las bandas o cadenas. De esta manera, se aumentan las tolerancias que se pueden obtener mediante el procedimiento de colada continua, y la máquina de colada no necesita ser tan larga. La capacidad para controlar y mantener uniforme las presiones de colada a lo largo de la longitud de la cadena se logra mediante dos características. 1) Como se ha expuesto, inclinando la cadena superior respecto a la inferior, y 2) aplicando una fuerza constante, utilizando un cilindro neumático, resorte, u otros medios de aplicación de fuerza a los soportes de la cadena superior que tenderían a "estrujar" juntas las cadenas. Esto podría ser un ajuste pasivo (previamente ajustado), o podría ser un ajuste regulable continuamente (control activo) que cambiaría como un procedimiento de cambio de variables.

Para algunas aplicaciones también se desea colar formando un ángulo descendente. Para este fin el canal de moldeo se da formando un ángulo \alpha con la horizontal. El ángulo \alpha puede variar desde cero a noventa grados pero preferiblemente está comprendido entre cinco y quince grados. Generalmente, cuanto más fino sea el metal fundido mayor será el ángulo \alpha.

Cuando se utiliza la característica de ajuste de anchura de la presente invención con la característica de ajuste de calibre que se acaba de tratar, se utiliza la realización preferida de conjunto de cadena mostrada en la Figura 5. Se construyen de manera similar un bloque superior (104) y un bloque inferior 106), y la forma neta de cada bloque es una forma en L. Cerca de los lados opuestos de los bloques superior e inferior hay unas ranuras 108 que contienen de manera deslizante patas o damas laterales 110 que se pueden retraer que se presionan contra las superficies opuestas 112 de los bloques opuestos mediante miembros de carga 114 mostrados de manera esquemática que se interponen entre las bases 116 de las ranuras y de las patas. Las ranuras de cada conjunto de molde están en el mismo lado opuestas a las ranuras del otro conjunto de molde. Cada miembro de carga es preferiblemente un miembro elástico tal como un cilindro hidráulico/neumático o resorte. Cada pata se puede desplazar dentro de la ranura y se carga mediante el miembro elástico contra la superficie opuesta del bloque de molde o de la banda de manera que cuando los conjuntos de cadena se inclinan con respecto a uno y otro y se sujetan entre sí, el miembro elástico empuja la pata más hacia fuera o permite a la pata retraerse hacia dentro dependiendo del ajuste realizado. Específicamente, las patas se retraen cuando se reduce la profundidad y las alas se extienden más hacia fuera cuando se aumenta la profundidad.

Los bloques también tienen prolongaciones de respaldo 118 situadas junto a las ranuras y hacia fuera de las patas. Las prolongaciones acoplan las patas para impedirles que se lleguen a torcerse en las ranuras debido a la fuerza hacia fuera del metal, y por tanto, las extensiones mantienen la forma del borde del metal a medida que se solidifica. La característica de ajuste de anchura funciona de manera similar a la realización descrita anteriormente. Si no se requiere la característica de ajuste de anchura, las dos patas se podrían situar en el mismo bloque en lados opuestos. Esta realización también utiliza preferiblemente bandas como se muestra en las Figuras 2 ó 3. Además, se proporcionan mecanismos habituales para impedir al miembro elástico que expulse las patas de las ranuras cuando no están forzadas contra un bloque de molde opuesto.

De esta manera, se describe una máquina de colada continua que utiliza conjuntos de banda y cadena sinfín con ajuste de anchura y gálibo que desplaza con respecto a uno y otro para obtener el metal moldeado deseado a coste reducido más eficazmente. Además, las cadenas del conjunto de cadenas se comprimen en la región de colada, y las cadenas tienen bloques de molde que se fijan uno con otro. Aunque algunas de las características de la invención se reivindican en dependencia, cada una de ellas tiene fundamento si se utiliza independientemente. Aunque se han mostrado y descrito realizaciones y aplicaciones de esta invención, resultaría evidente para los expertos en la técnica que son posibles muchas más modificaciones sin apartarse de los conceptos incluidos del invento. Por ejemplo, los conceptos se podrían aplicar a una máquina de colada vertical. Por lo tanto, se debe entender que dentro del alcance de las reivindicaciones adjuntas, esta invención se puede practicar de otra manera que como la descrita específicamente.

Claims (38)

1. Una máquina de colada continua, para metales no férricos o aleaciones de ellos que comprende:

una caja de carga (24);

una boquilla (27);

un canal de moldeo (22) que tiene una profundidad definida entre dos conjuntos de molde sinfín (10, 16), teniendo al menos uno de los conjuntos de molde una pluralidad de bloques de molde (32; 52, 56; 64, 68; 94, 96; 104, 106; 128);

estando la caja de carga (24) y la boquilla(27) situadas en una abertura de alimentación hacia el canal de moldeo (22) para suministrar material fundido desde la caja de carga a través de la boquilla al interior del canal de moldeo (22), a fin de proporcionar una región de colada;

teniendo cada conjunto de molde una dama lateral (54, 58; 66, 70; 110) en lados opuestos del conjunto para definir lados respectivos y la anchura del canal de moldeo entre estos; y

siendo desplazable al menos uno de los conjuntos de molde sinfín (10, 16) respecto al otro en una dirección transversal a la dirección de recorrido del metal moldeado lo largo del canal de moldeo (22); medios internos (49, 51) para enfriar los bloques de molde (32; 52, 56; 64, 68; 94, 96; 104, 106; 128), y comprendiendo al menos uno de los conjuntos de molde (10, 16) una cadena sinfín (14, 20) que arrastra la pluralidad de los bloques de molde (54, 56), una polea de accionamiento (84) aguas arriba que empuja la cadena (14, 20) al interior de la región de colada, y una polea de arrastre (88) aguas abajo que resiste la rotación para comprimir la cadena (14, 20) en la región de colada y juntar los bloque de molde para reducir la producción de rebabas.

2. Una máquina de colada según la Reivindicación 1, caracterizada por primeros medios para desplazar al menos uno de los conjuntos de molde sinfín (10,16) respecto al otro en una primera de las dos direcciones ortogonales transversales a la dirección de desplazamiento para ajustar la anchura del canal de moldeo (22).

3. Una máquina de colada según la Reivindicación 1 o la Reivindicación 2, caracterizada porque ambos conjuntos de moldes (10, 16) están desplazados para moverse en distancias iguales en sentidos opuestos uno con respecto a otro al ajustar la anchura del canal de moldeo (22), a fin de permitir al material fundido mantenerse centrado en la máquina de colar.

4. Una máquina de colada según la Reivindicación 2 o la Reivindicación 3, caracterizada por segundos medios (120) para desplazar al menos uno de los conjuntos de molde sinfín (10, 16) respecto al otro en una segunda de las dos direcciones ortogonales para ajustar la profundidad del canal de moldeo (22).

5. Una máquina de colada según la Reivindicación 4, caracterizada porque los segundos medios (120) actúan para ajustar la profundidad del canal de moldeo a lo largo de la longitud del canal de moldeo de modo que una profundidad de salida del canal de moldeo (22) es menor que una profundidad de abertura de alimentación del canal de moldeo (22), proporcionando de ese modo una convergencia del molde hacia una salida del canal de moldeo (22).

6. Una máquina de colada según la Reivindicación 5, caracterizada porque la profundidad se puede ajustar de modo que se mantiene la convergencia de los conjuntos de molde (10, 16).

7. Una máquina de colada según cualquiera de las Reivindicaciones 1 a 6, caracterizada porque la dama lateral de cada conjunto de molde se prolonga sólo hasta el otro conjunto de molde para definir la profundidad del canal de moldeo (22).

8. Una máquina de colada según cualquiera de las Reivindicaciones 4 a 6, caracterizada porque cuando los segundos medios actúan para efectuar el desplazamiento relativo de los conjuntos (10, 16) en dicha segunda de las dos direcciones ortogonales, la extensión a la que se prolonga cada tabique lateral (110) desde su conjunto de molde (10, 16) se ajusta correspondientemente.

9. Una máquina de colada según cualquiera de las Reivindicaciones 1 a 8, caracterizada porque el canal de moldeo se prolonga sobre una longitud entre la abertura de entrada (26) y una salida, y porque cada bloque de molde (104, 106) comprende al menos una ranura (108) situada cerca de un extremo del bloque (104, 106), siendo recibido de manera deslizante al menos una dama lateral (110) en la ranura (108) y definiendo un lado del canal de moldeo (22), e intercalándose al menos un miembro de carga (114) entre una base (116) de una ranura (108) y la dama lateral (110) para cargar la dama lateral (110) contra una superficie opuesta, por lo que el lado del canal de moldeo (22) se mantiene durante cualquier ajuste de anchura y profundidad.

10. Una máquina de colada según la Reivindicación 9, caracterizada porque ambos conjuntos de molde (10, 16) comprenden bloques de molde (104, 106) y porque la ranura (108) en el bloque de molde (104, 106) de uno de los conjuntos de molde (10, 16) está en el mismo lado opuesta a la ranura (108) en los bloques de molde (104, 106) del otro conjunto de molde (16, 10).

11. Una máquina de colada según la Reivindicación 9, caracterizada porque cada bloque de molde (104, 106) comprende una prolongación de respaldo situada junto a la ranura y hacia fuera de la dama lateral; acoplándose la prolongación a la dama lateral para sujetarla.

12. Una máquina de colada según cualquiera de las Reivindicaciones 1 a 11, caracterizada porque un primer de los conjuntos de molde sinfín (10, 16) es movible de manera trasladable alrededor de una primera trayectoria cerrada, porque un segundo de los conjuntos de molde (10, 16) es movible de manera trasladable alrededor de una segunda trayectoria cerrada, porque la segunda trayectoria cerrada se extiende al menos en parte en proximidad cercana a la primera trayectoria cerrada y porque el primero de los conjuntos de molde y el segundo de los conjuntos de molde tiene cada uno de ellos una superficie sustancialmente plana para formar un canal de moldeo rectangular entre estos.

13. Una máquina de colada según cualquiera de las Reivindicaciones 1 a 12, caracterizada porque los medios internos (49, 51) de enfriamiento comprenden orificios de suministro (49) y orificios de retorno (51) conectados por colectores de fluido a un depósito de fluido.

14. Una máquina de colada según cualquiera de las Reivindicaciones 1 a 13, caracterizada porque están previstos dos conjuntos de banda sinfín, correspondiendo cada uno de ellos a uno de los conjuntos de molde (10, 16), y porque cada conjunto de banda tiene una banda (12, 18) que funciona por el exterior del conjunto de molde correspondiente (10, 16) para crear un canal de moldeo liso (22) que produce un producto colado sin rebabas en las regiones puestas en contacto con las bandas.

15. Una máquina de colada según la Reivindicación 14, caracterizada porque las bandas (12, 18) tienen anchuras iguales a la anchura del canal de moldeo (22).

16. Una máquina de colada según la Reivindicación 14, caracterizada porque las bandas tiene anchuras mayores que la anchura del canal de moldeo para permitir ajustar la anchura del canal de moldeo sin que se cambien las bandas,

17. Una máquina de colada según la Reivindicación 14, caracterizada porque a cada banda (12, 18) se une un mecanismo de tensado (50) para apretar y sujetar cada banda (12, 18) contra su conjunto de molde correspondiente (10, 16).

18. Una máquina de colada según la Reivindicación 14, caracterizada por un material resistente al calor que recubre dichas bandas (12, 18) para actuar como un agente desmoldeador, no humedecedor, y como moderador de transferencia de calor.

19. Una máquina de colada según la Reivindicación 14, caracterizada por medios externos (48) de enfriamiento asociados con uno y otro de los conjuntos de molde (10, 16) y porque una y otra de las bandas (12, 18) está destinada a ser enfriada por los mismos medios de enfriamiento externos (48).

20. Una máquina de colada según cualquiera de las Reivindicaciones 1 a 19, caracterizada porque los bloques de molde (128) comprenden lengüetas (132) y ranuras (134) que se fijan entre sí.

21. Una máquina de colada según cualquiera de las Reivindicaciones 1 a 20, que comprende un generador de arrastre para impedir la rotación de cada una de las poleas aguas abajo.

22. Una máquina de colada según la Reivindicación 21, caracterizada por un accionamiento aguas arriba acoplado a la polea aguas arriba (84) y un accionamiento de arrastre acoplado a la polea aguas abajo (88) y porque el accionamiento acoplado a la polea aguas arriba es más potente que el accionamiento de arrastre.

23. Una máquina de colada según la Reivindicación 22, caracterizada porque el accionamiento aguas arriba suministra al menos 4 kW más de potencia que el accionamiento de arrastre.

24. Una máquina de colada según la Reivindicación 22 o la Reivindicación 23, caracterizada porque el accionamiento aguas arriba está comprendido entre 5,5 kW y 6 kW y el accionamiento de arrastre está comprendido entre 1,1 kW y 2 kW.

25. Un método de colada continua de un producto de metal no férreo o una aleación metálica no férrea con una anchura y una profundidad predeterminadas que utiliza una máquina de colada continua con dos conjuntos de molde sinfín opuestos (10, 16) teniendo cada uno de ellos una pluralidad de bloques de molde (32; 52, 56; 64, 68; 94, 96; 104, 106; 128) que cooperan para definir una región de colada y un canal de moldeo (22) entre ellos, comprendiendo el método:

fundir continuamente un metal no férreo o de una aleación metálica no férrea;

introducir continuamente el material fundido en una región de colada y en un canal de moldeo (22) a través de una caja de carga (24) y una boquilla (26) que trasladan los conjuntos de molde (10, 16) a lo largo de trayectorias cerradas;

desplazar al menos uno de los conjuntos de molde sinfín (10, 16) respecto al otro en una dirección transversal a la dirección de recorrido del material fundido a lo largo del canal de moldeo (22) para de ese modo ajustar una dimensión del producto colado obtenido;

enfriar internamente los bloques de molde (32; 52, 56; 64, 68; 94, 96; 104, 106; 128) para hacer que el material fundido que se desplaza a lo largo del canal de moldeo se solidifique suficientemente de modo que salga del canal de moldeo en estado sólido, caracterizado por las operaciones de hacer girar una polea aguas arriba (84) con sentidos de accionamiento tales que las poleas arrastren las cadenas al interior de la región de colada; y

impedir el giro de una polea (88) aguas abajo con un generador de arrastre de manera que la polea aguas arriba (84) y la polea aguas abajo (88) hagan que los bloques de molde (104, 106) sean presionados juntos en la región de colada.

26. Un método según la Reivindicación 25, caracterizado por la operación de ajustar la anchura del producto colado al deslizar al menos uno de los conjuntos de molde (10, 16) respecto al otro.

27. Un método según la Reivindicación 25, caracterizado por la operación de ajustar la anchura del producto colado al deslizar ambos conjuntos de molde (10, 16) distancias iguales con respecto a uno y otro en sentidos opuestos transversales a la dirección de desplazamiento del metal, por lo que el metal permanece centrado en la máquina de colar.

28. Un método según la Reivindicación 25, caracterizado por las operaciones de:

inclinar al menos un conjunto de molde (10, 16) respecto al otro; y

hacer converger los conjuntos de molde (10, 16) en una dirección de desplazamiento del metal a lo largo del canal de moldeo (22) para compensar la contracción del metal y la regulación de la presión de colada a lo largo de la longitud y anchura del canal de moldeo (22) hacia la salida del mismo.

29. Un método según la reivindicación 25 a 28, caracterizado porque cada conjunto de molde (10, 16) incluye una dama lateral (110) que sobresale y que se prolonga hasta tan lejos como el otro conjunto de molde (16, 10) definiendo un lado del canal de moldeo (22) y por la operación de ajustar la prolongación a la que la dama lateral (110) sobresale durante la operación de desplazar uno de dichos conjuntos de molde (10, 16) en una dirección para ajustar la profundidad del canal de moldeo para mantenerlo extendido tanto como el otro conjunto de moldes (10, 16).

30. Un método según la Reivindicación 29, caracterizado porque la operación de ajustar prolongación y el grado al que sobresale la dama lateral (110) implica que se presione contra los bloques de molde opuestos con miembros elásticos.

31. Un método según la reivindicación 25, caracterizado por las operaciones de:

hacer presión a una pluralidad de damas laterales superiores deslizables (110) sujetas en ranuras (108) de los bloques de molde (104, 106) de uno de los conjuntos de molde (10, 16) contra bloques de molde opuestos (104; 106) del otro conjunto de molde (10, 16) con un miembro elástico (114);

hacer presión a una pluralidad de damas laterales inferiores deslizables (110) sujetas en ranuras (108) de los bloques de molde (104, 106) del otro conjunto de molde (16, 10) contra bloques de molde opuestos (106; 104) del conjunto de molde (10, 16) con un miembro elástico (114) y en un lado opuesto del conjunto de molde uno desde las damas laterales superiores; y

inclinar uno de los conjuntos de molde (10, 16) respecto al otro para ajustar la profundidad del canal de moldeo (22).

32. Un método según la Reivindicación 31, caracterizado porque la operación de inclinar uno de los conjuntos de molde (10, 16) comprende inclinar un conjunto de molde (10, 16) para disminuir la profundidad del canal de moldeo (22) en una salida del canal de moldeo y comprimir los miembros elásticos (114) cerca de la salida del canal de moldeo (22).

33. Un método según la reivindicación 25, caracterizado por las operaciones de:

trasladar las bandas sinfín (12, 18) a lo largo de trayectorias de banda cerradas que cubren toda la anchura del canal de moldeo (22); y

trasladar los conjuntos de molde (10, 16) a lo largo de trayectorias de cadena cerradas dentro de las trayectorias de banda cerradas (12, 18).

34. Un método según la reivindicación 33, caracterizado porque la operación de ajustar la anchura del producto colado incluye además cambiar de bandas (12, 18) en los conjuntos de molde (10, 12)

35. Un método según la reivindicación 33, caracterizado porque las bandas definen una porción del canal de moldeo (22) y tienen mayores anchuras que una anchura del canal de moldeo (22), no estando en contacto con el material fundido las porciones de calentamiento de las bandas.

36. Un método según cualquiera de las reivindicaciones 33 a 35, caracterizado por la operación de tensar las bandas (12, 18).

37. Un método según la reivindicación 25, caracterizado además por la operación de comprimir los conjuntos de molde en la región de colada de manera que no queden intersticios entre los bloques de molde y los conjuntos de molde.

38. Un método según la reivindicación 25, caracterizado por la operación de utilizar un generador de arrastre para impedir la el giro de la polea de aguas abajo.