CN110712431A - 打印设备、打印方法和存储介质 - Google Patents

Abstract

本发明涉及一种打印设备、打印方法和存储介质。沿第一方向输送如下的打印介质，在该打印介质中，通过被加热而进行显色以获得着色部的多个显色层形成在厚度方向上的不同位置处。控制对打印介质进行加热的多个发热元件，以选择性地使多个显色层显现各自的颜色。控制打印介质上的加热位置，使得在打印介质中的显色层至少之一中，在各自包括利用着色部形成并沿第一方向按预定分辨率排列的多个像素的行沿第二方向排列的情况下，所述多个像素的位置在这些行之间在第一方向上偏移比与该分辨率相对应的间隔小的距离。

Description

打印设备、打印方法和存储介质

技术领域

本发明涉及通过使用热敏打印介质来打印图像的打印设备、打印方法和存储介质。

背景技术

日本专利4677431的说明书公开了通过使用包括显现不同颜色的多个显色层的热敏打印介质来打印图像的设备。这些显色层在显色所需的加热温度和加热时间方面彼此不同。通过使用这些差异来选择性地使多个显色层显现它们的颜色，可以打印彩色图像。

发明内容

然而，特别是在显色所需的加热时间局限于短时间的显色层中，该显色层中的着色部在面积上往往很小。因而，存在这些着色部覆盖打印介质的覆盖率低并且其显色程度下降的可能性。

本发明提供能够通过提高着色部的显色程度来打印高质量的图像的打印设备、打印方法和存储介质。

在本发明的第一方面中，提供一种打印设备，包括：输送单元，其被配置为沿第一方向输送打印介质；打印头，其包括多个发热元件，所述多个发热元件沿与所述第一方向交叉的第二方向排列并且用于对所述打印介质进行加热，在所述打印介质中，用于通过被加热而进行显色以获得着色部的多个显色层形成在厚度方向上的不同位置处；以及控制单元，其被配置为基于加热脉冲来控制所述发热元件，以选择性地使所述多个显色层显现各自的颜色，所述控制单元控制所述多个发热元件所要加热的所述打印介质上的加热位置，使得：在所述打印介质中的所述显色层至少之一中，在各自包括多个像素的行沿所述第二方向排列并且所述多个像素是利用所述着色部形成且沿所述第一方向按预定分辨率排列的情况下，所述多个像素的位置在所述行之间在所述第一方向上偏移比与所述分辨率相对应的间隔小的距离。

在本发明的第二方面中，提供一种打印方法，包括：准备打印介质的步骤，在所述打印介质中，用于通过被加热而进行显色的多个显色层形成在厚度方向上的不同位置处；输送步骤，用于沿第一方向输送所述打印介质；以及控制步骤，用于基于加热脉冲来控制沿与所述第一方向交叉的第二方向排列并对所述打印介质进行加热的多个发热元件，以选择性地使所述多个显色层显现各自的颜色，其中，在所述控制步骤中，控制所述多个发热元件所要加热的所述打印介质上的加热位置，使得在所述打印介质中的所述显色层至少之一中，在各自包括多个像素的行沿所述第二方向排列并且所述多个像素是利用多个着色部形成并且沿所述第一方向按预定分辨率排列的情况下，所述多个像素的位置在所述行之间在所述第一方向上偏移比与所述分辨率相对应的间隔小的距离。

在本发明的第三方面中，提供一种存储有程序的非暂时性计算机可读存储介质，所述程序用于使计算机进行打印方法，所述打印方法包括：准备打印介质的步骤，在所述打印介质中，用于通过被加热而进行显色的多个显色层形成在厚度方向上的不同位置处；输送步骤，用于沿第一方向输送所述打印介质；以及控制步骤，用于基于加热脉冲来控制沿与所述第一方向交叉的第二方向排列并对所述打印介质进行加热的多个发热元件，以选择性地使所述多个显色层显现各自的颜色，其中，在所述控制步骤中，控制所述多个发热元件所要加热的所述打印介质上的加热位置，使得在所述打印介质中的所述显色层至少之一中，在各自包括多个像素的行沿所述第二方向排列并且所述多个像素是利用多个着色部形成并且沿所述第一方向按预定分辨率排列的情况下，所述多个像素的位置在所述行之间在所述第一方向上偏移比与所述分辨率相对应的间隔小的距离。

根据本发明，提高了着色部的覆盖率，由此提高了其显色程度并因而使得能够打印高质量的图像。

通过以下参考附图对典型实施例的说明，本发明的更多特征将变得明显。

附图说明

图1A是示例打印介质的截面图，图1B是针对图1A的打印介质的热敏处理所需的加热温度和加热时间的说明图，图1C是本发明第一实施例的打印设备中的打印头的说明图，并且图1D是本发明第一实施例中的打印设备的示意结构图；

图2A是图1D中的打印设备的控制系统的示意结构图，并且图2B是用于说明打印操作的流程图；

图3是图1C的打印头中的发热元件的配置的说明图；

图4是本发明第一实施例中的加热脉冲的说明图；

图5是图2A中的图像处理加速器的说明图；

图6是通过图4的加热脉冲进行显色的着色部的配置的说明图；

图7是用于说明本发明第一实施例中的图像处理的流程图；

图8是本发明第二实施例中的着色部的配置的说明图；

图9是本发明第三实施例中的加热脉冲的说明图；

图10是本发明第三实施例中的图像处理加速器的说明图；

图11是通过图9的加热脉冲进行显色的着色部的配置的说明图；

图12是用于说明本发明第三实施例中的图像处理的流程图；

图13是本发明第四实施例中的加热脉冲的说明图；

图14是通过图13的加热脉冲进行显色的着色部的配置的说明图；

图15是本发明第五实施例中的加热脉冲的说明图；

图16是本发明第五实施例中的加热脉冲的说明图；

图17是用于说明本发明第五实施例中的图像处理的流程图；

图18是本发明第六实施例中的加热脉冲的说明图；

图19是用于说明本发明第六实施例中的图像处理的流程图；

图20是本发明第七实施例中的加热脉冲的说明图；

图21是通过图20的加热脉冲进行显色的着色部的配置的说明图；

图22是本发明第八实施例中的发热元件的配置的说明图；

图23是本发明的比较例中的加热脉冲的说明图；

图24是本发明的比较例中的图像处理加速器的说明图；以及

图25是通过图23的加热脉冲进行显色的着色部的配置的说明图。

具体实施方式

以下将基于附图来说明本发明的实施例。

(第一实施例)

图1A是热敏打印介质10的示例的截面图。在本示例中所准备的打印介质10中，在反射光的基材12上顺次层叠图像形成层14、16和18、间隔层15和17、以及保护膜层13。在打印介质10中打印全色图像的情况下，图像形成层14、16和18通常是黄色(Y)、品红色(M)和青色(C)的显色层。可以组合其它的图像形成层。

图像形成层14、16和18在感测热之前是无色的，并且通过被加热到各个层的特定活化温度来显现它们的颜色。可以根据需要选择打印介质10中的图像形成层14、16和18的层叠顺序。在图像形成层14、16和18是黄色、品红色和青色的显色层的情况下，这些层的层叠顺序的示例是图1A所示的顺序。在其它的顺序示例中，图像形成层14、16和18分别是青色、品红色和黄色的显色层。

间隔层15优选比间隔层17薄，但在层15和17的材料具有基本上相同的热扩散率的情况下不必如此。间隔层17的功能是控制打印介质10中的热扩散。在间隔层17由与间隔层15相同的材料制成的情况下，期望间隔层17比间隔层15厚至少四倍。

在打印介质10感测热之前，布置在基材12上的所有层是基本上透明的。在基材12反射白色等的情况下，在打印介质10中显现出的彩色图像相对于基材12所反射的背景通过保护膜层13从视觉上被识别。由于布置在基材12上的层是透明的，因此从保护膜层侧从视觉上识别出在图像形成层中显现出的颜色的组合。

在本示例中，打印介质10中的三个图像形成层14、16和18布置在基材12的同一侧的面上。至少一个图像形成层可以布置在基材12的相反的面上。此外，本示例中的图像形成层14、16和18根据两个可调节参数(加热温度和加热时间)而至少部分独立地经受热敏处理。通过调节这些参数，可以根据热敏头(打印头)对打印介质10进行加热的温度和时间来使期望的图像形成层显现它们各自的颜色。

在本示例中，在打印头通过与打印介质10的最上层的保护膜层13接触来对打印介质10进行加热时，图像形成层14、16和18经受热敏处理。作为从基材12起的第三个图像形成层(离打印介质10的正面最近的图像形成层)的图像形成层14进行显色的活化温度Ta3高于作为从基材12起的第二个图像形成层的第二图像形成层16的活化温度(Ta2)。此外，第二图像形成层16的活化温度Ta2高于基材12上的第一图像形成层18的活化温度Ta1。图像形成层14、16和18如下：这些图像形成层中的各图像形成层离与保护膜层13接触的打印头越远，由于来自打印头的热在插入该图像形成层和保护膜层13之间的间隔层等中扩散，因此对该图像形成层的加热越迟。尽管离保护膜层13更近的图像形成层的活化温度高于离保护膜层13更远的图像形成层的活化温度，但该加热的延迟使得能够在不使后者的图像形成层活化的情况下使前者的图像形成层活化。因而，可以对打印介质10进行加热，以便在不使离保护膜层13更远的位置处的图像形成层活化的情况下使离保护膜层13更近的位置处的图像形成层活化。

然后，在打印头在短时间内生成温度相对较高的热以使离保护膜层13最近的图像形成层14活化(对该图像形成层14进行热敏处理)的情况下，图像形成层16和18仅被加热到这两者都不会被活化的程度。此外，为了使图像形成层16或18活化，可以利用打印头按比用于使图像形成层14活化时的温度低的温度在更长时间内对打印介质10进行加热。因而，可以在不使离保护膜层13更近的位置处的图像形成层活化的情况下使离保护膜层13更远的位置处的图像形成层活化。

期望使用打印头(热敏打印头)来对进行打印介质10进行加热。然而，各种加热方法中的任何加热方法均可使用，只要该加热方法能够对打印介质10进行加热以便选择性地使图像形成层14、16和18活化即可。例如，可以采用使用调制光源(诸如激光器等的部件)的方法等。

图1B是在图像形成层14、16和18的热敏处理中所需的利用打印头的加热的温度和时间的说明图。图1B的纵轴表示与打印头接触的打印介质10的表面的温度，而横轴表示加热时间。区域21、22和23表示具有温度和加热时间的不同组合的范围。具有相对高的加热温度和相对短的加热时间的区域21对应于用于使图像形成层(黄色(Y)的显色层)14活化的加热条件。具有中间的加热温度和中间的加热时间的区域22对应于用于使图像形成层(品红色(M)的显色层)16活化的加热条件。具有相对低的加热温度和相对长的加热时间的区域23对应于用于使图像形成层(青色(C)的显色层)18活化的加热条件。使图像形成层18活化所需的时间实质上长于使图像形成层14活化所需的时间。

通常，用于使图像形成层活化的活化温度在约90℃～约300℃的范围内。考虑到打印介质10的运送和存储期间的打印介质10的热稳定性，优选图像形成层18的活化温度Ta1尽可能低并且优选为约100℃以上。优选图像形成层14的活化温度Ta3高并且优选为约200℃以上。图像形成层16的活化温度Ta2是活化温度Ta1和Ta3之间的温度并且优选是约140℃和约180℃之间的温度。

在本示例中，打印头在打印图像的整个宽度上延伸，并且包括发热电阻元件(以下称为“发热元件”)的基本上笔直的阵列。打印头的宽度可能小于打印图像的宽度。在这种情况下，例如，可以使用使打印头移动的结构或者利用多个打印头的结构来处理打印图像的整个宽度。在向发热元件施加加热脉冲的同时，沿与发热元件的行方向交叉(在本示例中为垂直)的方向输送打印介质10，从而对打印介质进行加热并打印图像。利用打印头加热打印介质10的时间针对各打印图像行在约0.001毫秒～约100毫秒的范围内。加热时间的上限是基于该加热时间和打印图像所需的时间之间的平衡来设置的，而其下限是基于电子电路的限制来设置的。形成图像的像素(点)的间隔通常在如下的范围内，其中在该范围内，在打印介质10的输送方向和与该方向垂直的方向这两者上每英寸可以形成100～600个点(与100～600dpi的分辨率相对应)。各方向上的点间隔可以不同于其它方向上的点间隔。

图1C是本示例中的打印头30和打印介质10之间的位置关系的说明图。箭头x表示打印头30中的发热元件的阵列方向(行方向)，箭头y表示打印介质10的输送方向，并且箭头z表示沿着垂直方向的向上方向。在打印头30的基座31上设置有釉32，并且在釉32上可以设置有凸面釉33。在存在凸面釉33的情况下，在其表面配置发热元件34。在不存在凸面釉33的情况下，在平的釉32的表面配置发热元件34。优选在发热元件34、釉32和凸面釉33上形成保护膜层36。在下文，通常由同一材料制成的釉32和凸面釉33的组合也将被称为“打印头的釉”。基座31与散热器35接触，并且利用风扇等来冷却。打印介质10与实质上比打印介质10在发热元件的阵列方向上的长度长的打印头的釉接触。典型的发热元件在打印介质10的输送方向(y方向；第一方向)的长度测量为约120微米，并且一般打印头的釉和打印介质10之间的热接触区域在该方向的长度测量为200微米以上。

图1D是本示例中的打印设备40的示意结构的说明图。打印设备40包括打印头30、打印介质10的储存单元41、输送辊42、台板43和排出口44。储存单元41能够储存多个打印介质10。通过打开和关闭未示出的盖，可以再填充打印介质10。在打印操作期间，打印介质10由输送辊42输送到面向打印头30的位置。在打印头30和台板43之间打印图像之后，打印介质10从排出口44被排出。

图2A是包括打印设备40和作为主机设备的个人计算机(PC)50的打印系统的框图。

主机PC 50中的CPU 501通过遵循HDD 503和RAM 502中所存储的程序来执行各种处理。RAM 502是易失性存储器并且暂时保持程序和数据。HDD 503是非易失性存储器并且同样保持程序和数据。数据传输接口(I/F)504控制相对于打印设备40的数据的发送和接收。诸如USB、IEEE1394或LAN等的有线连接或者诸如蓝牙(Bluetooth，注册商标)或WiFi等的无线连接可用作数据发送和接收所用的连接方案。键盘-鼠标I/F 505是控制诸如键盘和鼠标等的人机接口装置(HID)的I/F，并且用户可以经由该I/F输入各种信息。显示器I/F506控制显示器(未示出)上的显示。

打印设备40中的CPU 401通过遵循ROM 403和RAM 402中所存储的程序来执行后面所述的处理等。RAM 402是易失性存储器并且暂时保持程序和数据。此外，ROM 403是非易失性存储器并且保持在后面所述的处理中要使用的表数据和程序。数据传输I/F 404控制相对于PC 50的数据的发送和接收。头控制器405基于打印数据来控制打印头30。具体地，头控制器405从RAM 402中的预定地址读取控制参数和打印数据。这些控制参数和打印数据是由CPU 401写入RAM 402中的预定地址的。响应于该写入，头控制器405被启动并控制打印头30。图像处理加速器406被配置为硬件，并且以与CPU 401相比更高的速度执行图像处理。具体地，图像处理加速器406从RAM 402中的预定地址读取图像处理所需的参数和数据。这些参数和数据是由CPU 401写入RAM 402中的预定地址的。响应于该写入，图像处理加速器406被启动并执行预定的图像处理。注意，不一定要包括图像处理加速器406。根据打印设备的规格等，可以仅使用CPU 401来执行表参数生成处理和图像处理等。

图2B是用于说明打印操作期间的利用打印设备40和主机PC 50的处理的流程图。在图2B中，步骤S1～S5是主机PC 50中的处理，并且步骤S11～S16是打印设备40中的处理。

首先，响应于用户进行打印的尝试，打印设备40检查该设备自身是否处于能够进行打印的状态，并且如果该设备自身处于能够进行打印的状态，则开始打印服务(S11)。在该状态下，主机PC 50检测(发现)打印服务(S1)。响应于此，打印设备40向主机PC 50通知表示打印设备40自身是能够提供打印服务的设备的信息(能够打印信息)(S12、S13)。

然后，主机PC 50获得能够打印信息(S2)。基本上，主机PC 50请求打印设备40发送能够打印信息，并且作为响应，打印设备40向主机PC 50通知能够打印信息。然后，主机PC50基于能够打印信息来创建用于生成打印作业的用户界面(S3)。具体地，基于能够打印信息，主机PC 50显示打印大小和可打印的打印介质的大小等，并且还向用户提供适合于打印的选项。

然后，主机PC 50发出打印作业(S4)，并且打印设备40接收该打印作业(S14)并执行该打印作业(S15)。在完成打印作业之后，打印设备40向主机PC 50通知打印作业已完成(S16)。主机PC 50接收到该通知并告知用户该通知(S5)。在打印作业结束之后，主机PC 50和打印设备40终止打印服务处理。

在本示例中，各种信息通信均以主机PC 50侧向打印设备40侧发送信息发送请求并且打印设备40对该请求作出响应的方式进行。然而，主机PC 50和打印设备40之间的通信方法不限于这种所谓的拉式。例如，可以采用打印设备40自发地向网络中的主机PC 50(和其它主机PC)发送信息的所谓的推式通信方法。

图3是打印头30中的发热元件34的说明图。在图3中，发热元件801～806(34)分别连接有向它们供给电力的正侧电极811～816和负侧电极821～826。例如，在打印介质的宽度方向(x方向；第二方向)上的打印分辨率是600dpi的情况下，需要相当于1200个像素的数量的发热元件来处理2英寸宽的打印介质。在下文，为了便于说明，发热元件的数量是6个。

图4是要施加至打印头30的加热脉冲的说明图。为了显现黄色(Y)，将利用加热脉冲加热的时间(对应于脉冲宽度)设置为Δt1，使得可以满足图1B中的区域21的加热条件。此外，为了显现品红色(M)，利用加热脉冲以间隔时间Δt0m进行加热时间为Δt2的总共两次加热，使得可以满足图1B中的区域22的加热条件。此外，为了显现青色(C)，以间隔时间Δt0c进行加热时间为Δt3的总共四次加热，使得可以满足图1B中的区域23的加热条件。

图4中的上部三行(Yo、Mo和Co)表示要施加至任何奇数位置的发热元件(诸如发热元件801、803或805等)的加热脉冲，其中Yo、Mo和Co分别表示用于显现黄色、品红色和青色的加热脉冲。图4中的下部三行(Ye、Me和Ce)表示要施加到任何偶数位置的发热元件(诸如发热元件802、804或806等)的加热脉冲，其中Ye、Me和Ce分别表示用于显现黄色、品红色和青色的加热脉冲。如后面要说明的图23中的比较例那样，通过组合黄色(Y)、品红色(M)和青色(C)来显现红色(R)、绿色(G)、蓝色(B)和黑色(K)。

在图4中，基于在点p0～点p7的7脉冲时间段内的加热脉冲来执行利用各奇数位置的发热元件(Yo、Mo和Co)的最初的单个像素的打印。在点p7～点p14的时间段内执行接下来的单个像素的打印。因而，按如点p0～点p7的时间段和点p7～点p14的时间段那样的、等于针对单个像素的7脉冲时间段的周期性间隔Ao，驱动发热元件(Yo、Mo和Co)以产生热。在该单个周期性间隔Ao期间打印介质移动的距离对应于分辨率。此外，基于点p3～点p10的7脉冲时间段内的加热脉冲来执行利用各偶数位置的发热元件(Ye、Me和Ce)的最初的单个像素的打印。在点p10～点p17的时间段内执行接下来的单个像素的打印。因而，按如点p3～点p10的时间段和点p10～点p17的时间段那样的、与7脉冲时间段相等的周期性间隔Ae，驱动发热元件(Ye、Me和Ce)以产生热。分别按各自与7脉冲时间段相等的周期性间隔Ao和Ae重复地驱动发热元件(Yo、Mo和Co)和发热元件(Ye、Me和Ce)。周期性间隔Ae相对于周期性间隔Ao延迟了3脉冲时间段。换句话说，针对各奇数位置的发热元件的加热脉冲的施加定时和针对各偶数位置的发热元件的加热脉冲的施加定时相对于彼此偏移了约半个像素(3/7脉冲时间段)。

图5是用于实现图4中的加热脉冲控制的控制系统的框图。图2A的图像处理加速器406中的加热脉冲生成单元701-1～701-6分别对应于发热元件801～806。图像处理加速器406基于从RAM 402读出的C、M和Y分量来生成要施加至发热元件的加热脉冲。

具体地，加热脉冲生成单元701-1从RAM 402读出利用奇数位置的发热元件801所要打印的像素的C、M和Y分量，并且生成与这些分量相对应的加热脉冲Co、Mo和Yo。如图4那样，与Y分量相对应的加热脉冲的脉冲宽度是Δt1且其脉冲数是1，与M分量相对应的加热脉冲的脉冲宽度是Δt2且其脉冲数是2，并且与C分量相对应的加热脉冲的脉冲宽度是Δt3且其脉冲数是4。将这些加热脉冲按Yo、Mo和Co的顺序依次施加到发热元件801。这样，发热元件801使目标像素生成C、M和Y中的至少一个，由此显现期望的颜色。同样，加热脉冲生成单元701-3和701-5针对它们各自的奇数位置的发热元件803和805生成加热脉冲Co、Mo和Yo，并将这些加热脉冲施加至发热元件803和805。如后面所述，基于触发脉冲Tr0来设置针对发热元件801、803和805的加热脉冲的施加定时。同样，加热脉冲生成单元701-2、701-4和701-6针对它们各自的偶数位置的发热元件802、804和806生成加热脉冲Ce、Me和Ye。将这些加热脉冲按Ye、Me和Ce的顺序依次施加。如后面所述，基于触发脉冲Tr1来设置针对发热元件802、804和806的加热脉冲的施加定时。

在下文，为了便于说明，加热时间Δt1、Δt2和Δt3具有通过以下的等式表示的关系，其中根据该关系，用于显现各颜色的总加热脉冲持续时间相同。

Δt1＝Δt2×2＝Δt3×4

同样，利用加热脉冲的加热时间Δt1、Δt2和Δt3与图1B中的加热时间t1、t2和t3具有如下的关系。

t2>Δt1>t1

t3>2(Δt2)+Δt0m>t2

4(Δt3)+3(Δt0c)>t3

显现黄色(Y)、品红色(M)和青色(C)所需的加热时间具有以下的关系。

Y<M<C

在间隔时间Δt0m和Δt0c内，由于向打印头30的釉、基座31和散热器35(参见图1C)的热传递而导致打印介质10的温度下降。此外，在间隔时间Δt0m和Δt0c内，打印介质10中的热也传递到台板43(参见图1D)等，由于此也导致打印介质10的温度下降。因而，假定由用于显现黄色(Y)、品红色(M)和青色(C)的加热脉冲引入的能量的量相等，则用于显现这些颜色的峰值温度(Y、M和C的峰值温度)具有通过以下的不等式表示的关系。

Y>M>C

此外，满足图1B中的加热条件的Y、M和C的峰值温度具有通过以下的不等式表示的关系。

Y的峰值温度>Ta3

Ta3>M的峰值温度>Ta2

Ta2>C的峰值温度>Ta1

通过如上所述控制Y、M和C的峰值温度，彼此独立地显现Y、M和C的颜色。

图6是通过将图4中的加热脉冲施加到图3中的打印头30的发热元件801～806来显色的打印介质10中的着色部的说明图。发热元件801～806和沿打印介质10的输送方向(y方向)延伸的像素行111～116分别彼此关联，以便使像素行111和112、像素行113和114以及像素行115和116分别按预定分辨率显现青色(C)、品红色(M)和黄色(Y)。像素行111、113和115是奇数行(奇数)，并且像素行112、114和116是偶数行(偶数)。

如上所述，用于偶数像素行112的发热元件(Ce)的周期性驱动间隔Ae相对于用于奇数像素行111的发热元件(Co)的周期性驱动间隔Ao延迟了3脉冲时间段(3/7脉冲时间段)。因而，像素行112处的青色(C)的着色部相对于像素行111处的青色(C)的着色部向着输送方向(y方向)的上游侧偏移了约半个像素。换句话说，像素行112处的青色(C)的着色部相对于像素行111处的青色(C)的着色部向着输送方向(y方向)的上游侧偏移了小于各分辨率的长度。同样，像素行114处的品红色(M)的着色部相对于像素行113处的品红色(M)的着色部向着输送方向的上游侧偏移了约半个像素。此外，像素行116处的黄色(Y)的着色部相对于像素行115处的黄色(Y)的着色部向着输送方向的上游侧偏移了约半个像素。如上所述，控制要利用发热元件加热的打印介质上的加热位置，使得同一显色层中在x方向(第二方向)上彼此相邻的着色部的位置在y方向(第一方向)上彼此偏移。

品红色(M)或黄色(Y)的着色部覆盖打印介质10的覆盖率低于青色(C)的着色部的覆盖率。这是因为，如上所述，显现黄色(Y)、品红色(M)和青色(C)所需的加热时间具有以下所述的关系。

Y<M<C

在图6中，像素行113和114处的品红色(M)的着色部的覆盖率高于后面所述的图25的比较例中的像素行93和94处的品红色(M)的着色部的覆盖率。同样，像素行115和116处的黄色(Y)的着色部的覆盖率高于后面所述的比较例中的像素行95和96处的黄色(Y)的着色部的覆盖率。这是因为，在本示例中，用于各奇数像素行的发热元件的周期性驱动间隔Ao和用于各偶数像素行的发热元件的周期性驱动间隔Ae彼此偏移了约半个像素(3/7脉冲时间段)。更具体地，相邻像素的中心之间的距离与后面所述的图25的比较例中的该距离相比长了约1.15倍

由此使得着色部彼此重叠比较困难。

在图6中，各矩形框部分P表示单个像素，并且各单个像素在打印介质的宽度方向(x方向)上的长度对应于单个发热元件，而其在打印介质的输送方向(y方向)上的长度对应于与7脉冲时间段相等的周期性驱动间隔Ao或Ae。在本实施例中，奇数位置和偶数位置的发热元件的周期性驱动间隔Ao和Ae彼此偏移，使得相应的像素P也彼此偏移。因此，相邻像素P的中心之间的距离比后面所述的图25的比较例中的该距离长，由此使得着色部彼此重叠比较困难。

如上所述，在本实施例中，使打印介质10中的着色部彼此重叠比较困难，由此提高了这些着色部的覆盖率，因而提高了显色程度。这使得能够打印高质量的图像。

(比较例)

图23是要施加至打印头30的加热脉冲的比较例的说明图。图23中的加热时间Δt1、Δt2和Δt3以及间隔时间Δt0m和Δt0c与上述的图5的示例中的加热时间和间隔时间相同。不同于本发明的实施例，本比较例中的多个发热元件在未划分成多个组(奇数位置的发热元件的组和偶数位置的发热元件的组)的情况下被驱动。因而，用于驱动发热元件的加热脉冲不同于本发明的实施例的加热脉冲。

如图23所示，为了显现红色(R)，控制加热脉冲以顺次显现黄色(Y)和品红色(M)。为了显现绿色(G)，控制加热脉冲以顺次显现黄色(Y)和青色(C)。此外，为了显现蓝色(B)，控制加热脉冲以顺次显现品红色(M)和青色(C)。此外，为了显现黑色(K)，控制加热脉冲以顺次显现黄色(Y)、品红色(M)和青色(C)。

图24是用于实现图23的比较例中的加热脉冲控制的控制系统的框图。发热元件801～806和图像处理加速器406中的加热脉冲生成单元700-1～700-6分别彼此对应。图像处理加速器406基于从RAM 402读出的C、M和Y分量来生成要施加至发热元件的加热脉冲。

具体地，加热脉冲生成单元700-1首先从RAM 402读出发热元件801所要打印的像素的C、M和Y分量，并基于这些分量来生成与这些C、M和Y分量相对应的加热脉冲C1、M1和Y1。将这些加热脉冲按Y1、M1和C1的顺序依次施加到发热元件801。这样，发热元件801使目标像素显现C、M和Y中的至少一个，由此显现期望的颜色。基于触发脉冲Tr来设置加热脉冲的施加定时(p0～p6)。同样，加热脉冲生成单元700-2～700-6生成要施加至它们各自的发热元件802～806的加热脉冲。

如上所述，品红色(M)或黄色(Y)的着色部覆盖打印介质10的表面的覆盖率低于青色(C)的着色部的覆盖率。此外，在该比较例中，多个发热元件在未划分成多个组的情况下被驱动。因而，如图25所示，品红色(M)的着色部彼此重叠，并且青色(C)的着色部也彼此重叠。这使得品红色(M)和青色(C)的覆盖率甚至更低，由此这两者的显色程度低。因此，图像质量可能会下降。

(图像处理)

图7是本实施例中的用于实现打印操作的图像处理的流程图。图7的处理对应于图2B的S15中的打印作业执行处理，并且由打印设备40的CPU 401或图像处理加速器406(参见图2A)执行。图7中的符号“S”表示步骤。

首先，CPU 401或加速器406接收在图2B的S14中接收到的打印作业中的图像数据(S21)，并且在该图像数据已被压缩或编码的情况下对该图像数据进行解码(S22)。通常，此时的图像数据是RGB数据。RGB数据的类型优选是诸如sRGB或adobe RGB等的标准颜色信息。在本示例中，图像数据包含针对各颜色的8位信息并且其值范围是0～255。可以使用包含具有其它位数(诸如16位等)的信息的数据作为图像数据。

然后，CPU 401或加速器406对图像数据进行颜色校正处理(S23)。尽管该处理可以在图2A中的主机PC 50侧进行，但优选在进行适合于打印设备40的颜色校正的情况下在打印设备40中进行该处理。通常，此时的图像数据是RGB数据，并且该RGB图像数据是专用于打印设备40的RGB或者所谓的装置RGB的类型。

然后，CPU 401或加速器406进行亮度-浓度转换处理(S24)。一般的热敏打印设备(热敏打印机)如下将RGB图像数据转换成青色(C)、品红色(M)和黄色(Y)的图像数据。

C＝255-R

M＝255-G

Y＝255-B

在本例中的脉冲控制中，例如，用于显现作为单个颜色的品红色(M)的品红色参数和用于显现作为二次色的红色(R)的品红色参数不同。然后，为了单独设置这些参数，期望如下使用三维查找表来进行亮度-浓度转换处理。

C＝3D_LUT[R][G][B][0]

M＝3D_LUT[R][G][B][1]

Y＝3D_LUT[R][G][B][2]

本示例中的三维查找表(3D_LUT)由50331648(＝256×256×256×3)个数据表形成。这些表中的数据对应于在图4中从点p0至点p7要施加的加热脉冲的脉冲宽度的数据。然而，为了减少数据量，可以通过将网格数从256减少为17来使用14739(17×17×17×3)个数据表，并且可以通过插值计算来计算结果。可以适当设置网格数，诸如16个网格、9个网格或8个网格等。此外，关于插值计算中的插值方法，可以使用诸如已知的四面体插值等的任何方法。同样，可以独立地设置用于显现红色(R)的黄色参数、用于显现绿色(G)的青色参数和黄色参数、用于显现蓝色(B)的品红色参数和青色参数。还可以独立地设置用于显现黑色(K)的黄色参数、品红色参数和青色参数。

在该亮度-浓度转换处理(S24)之后，CPU 401或加速器406进行输出校正处理(S25)。首先，如以下所述，CPU 401或加速器406通过使用一维查找表(1D_LUT)来计算实现青色(C)、品红色(M)和黄色(Y)的显色浓度所用的各个脉冲宽度c、m和y。

c＝1D_LUT[C]

m＝1D_LUT[M]

y＝1D_LUT[Y]

脉冲宽度c的最大值是图4中的Δt3，脉冲宽度m的最大值是图4中的Δt2，并且脉冲宽度y的最大值是图4中的Δt1。本示例中的打印设备40通过脉冲宽度调制来调制打印介质10中的显色的强度。换句话说，通过使脉冲宽度c、m和y小于它们各自的最大脉冲宽度来实现期望的色调。可以将已知方法用于该处理。

此外，在本示例中，使用温度传感器45来获得打印介质10的温度，并且基于所获得的温度来对施加到打印头30的加热脉冲进行调制。具体地，对图像形成层达到它们各自的活化温度所需的加热脉冲的脉冲宽度进行控制，使得所获得的温度越高，脉冲宽度越短。可以将已知方法用于该处理。此外，代替使用温度传感器45等直接获得打印介质10的温度，主机设备50的CPU501(参见图2A)可以估计打印介质10的温度，并且可以基于所估计的温度来控制加热脉冲的脉冲宽度。可以使用已知方法作为估计打印介质10的温度的方法。

在打印介质10的温度是预定容许温度以上的情况下，优选使打印操作待机或暂停打印操作，并在打印介质10的温度降至低于预定容许温度之后开始或继续打印操作。此外，如果使针对打印介质10的单页的打印操作在该打印操作的中途待机，则不容易使打印操作待机之前的图像浓度和继续打印操作之后的图像浓度匹配。由于该原因，在S21中判断是否使打印操作待机。使打印操作待机和继续打印操作优选以页为单位来进行。

然后，CPU 401或加速器406向用于奇数像素行的发热元件(奇数位置的发热元件)施加加热脉冲(S26)。具体地，在图4中从点p0至点p7，CPU 401或加速器406向奇数位置的发热元件施加具有脉冲宽度yo的加热脉冲、具有脉冲宽度mo的加热脉冲以及具有脉冲宽度co的加热脉冲。在图4的情况下，CPU 401或加速器406在点p0处将具有脉冲宽度yo的加热脉冲施加至发热元件805，在点p1和p2处将具有脉冲宽度mo的加热脉冲施加至发热元件803，并且在点p3、p4、p5和p6处将具有脉冲宽度co的加热脉冲施加至发热元件801。脉冲宽度yo、mo和co是S25中生成的脉冲宽度y、m和c中的要施加至用于奇数像素行的发热元件的加热脉冲的脉冲宽度。

与S26中的该处理并行地，CPU 401或加速器406向用于偶数像素行的发热元件(偶数位置的发热元件)施加加热脉冲(S27)。在图4的情况下，CPU 401或加速器406在点p3处将具有脉冲宽度ye的加热脉冲施加至发热元件806，在点p4和p5处将具有脉冲宽度me的加热脉冲施加至发热元件804，并且在点p6、p7、p8和p9处将具有脉冲宽度ce的加热脉冲施加至发热元件802。脉冲宽度ye、me和ce是S25中生成的脉冲宽度y、m和c中的要施加至用于偶数像素行的发热元件的加热脉冲的脉冲宽度。

在本示例中，如图4那样，在用于最初的单个像素的周期性驱动间隔Ao中施加用于奇数位置的发热元件(Co)的第一个加热脉冲时(点p3)，在用于最初的单个像素的周期性驱动间隔Ae中向偶数位置的发热元件(Ye)施加加热脉冲。此外，在用于最初的单个像素的周期性驱动间隔Ae中施加用于偶数位置的发热元件(Ce)的第二个加热脉冲时(点p7)，在用于接下来的单个像素的周期性驱动间隔Ao(p7～p13)中向奇数位置的发热元件(Yo)施加加热脉冲。由于该原因，需要在预先确定用于输送方向(y方向)上的至少两个相邻像素的加热脉冲之后，进行使得将这些加热脉冲施加至打印头30的控制。

然后，CPU 401或加速器406判断打印介质10的单页的打印是否已完成(S28)，并且重复S22～S27的处理，直到单页的打印完成为止。如果单页的打印完成，则CPU 401或加速器406终止图7的处理。

如上所述，在本实施例中，针对奇数位置和偶数位置的发热元件的加热脉冲的施加定时相对于彼此偏移了约半个像素(3/7脉冲时间段)。这提高了各着色部的覆盖率，因而使得能够打印高质量的图像。此外，在驱动用于N个像素的N个发热元件(包括奇数位置和偶数位置的发热元件)的情况下，用于同时驱动多个发热元件的最高电力是与图4中的点p7处的{(Δt1+Δt3)×N/2}等同的电力。另一方面，在图23的比较例中，用于同时驱动多个发热元件的最高电力是与点p0处的(Δt1×N)等同的电力。在本实施例中，由于Δt1>Δt3，因此用于同时驱动多个发热元件的最高电力较低。因此，可以减小AC电源或电池的最大电容量。

另一方面，为了提高各着色部的覆盖率，如本实施例那样，将显色位置之间的偏移量设置为约半个像素(3/7脉冲时间段)是有效的。然而，偏移量可以小于约半个像素。此外，显色位置之间的偏移量不限于按单个脉冲(诸如3/7脉冲等)的增量设置的值，而且例如可以是按0.5个脉冲的增量设置的。

(第二实施例)

图8是本发明的第二实施例中的着色部的说明图。在本示例中，基于加热脉冲来驱动发热元件801～806以产生热，从而使像素行131～133显现品红色(M)并使像素行134～136显现黄色(Y)。

使像素行131和132在与上述实施例的图6中的像素行113相同的定时显现品红色(M)，而使像素行133在与图6中的像素行114相同的定时显现品红色(M)。此外，使像素行134在与图6中的像素行115相同的定时显现黄色(Y)，而使像素行135和136在与图6中的像素行116相同的定时显现黄色(Y)。设置加热脉冲以在这些定时实现显色。在本示例中，可以进行与上述实施例的图7中的图像处理相同的图像处理。在这种情况下，可以在S26中控制用于像素行131、132和134的发热元件，而可以在S27中控制用于像素行133、135和136的发热元件。

在本示例中，关于品红色(M)的显色位置(像素位置)，两个像素行131和132处的显色位置是正常位置，而像素行133处的显色位置偏移了约半个像素。此外，关于黄色(Y)的显色位置(像素位置)，单个像素行134处的显色位置是正常位置，而两个像素行135和136处的显色位置偏移了约半个像素。品红色(M)和黄色(Y)的显色位置是以这种方式有意地偏移的。以这种方式，在通过使像素行显现品红色(M)和黄色(Y)这两者来显现二次色(例如，红色(R))的情况下，着色部的覆盖率较高，由此使打印介质10中的非着色区域较小。这样使得能够打印高质量的图像。

另一方面，使得显现相同颜色的像素行的数量和这些像素行的显色位置的组合不限于图8的示例。例如，使得显现相同颜色的像素行的数量可以是四个，并且这四个像素行中的两个像素行处的显色位置可以是正常位置，而其它两个像素行处的显色位置可以偏移。可选地，使得显现相同颜色的像素行的数量可以是八个，并且这八个像素行中的四个像素行处的显色位置可以是正常位置，而其它四个像素行处的显色位置可以偏移。此外，针对各颜色的这样的组合可以相对于其它颜色的这样的组合改变，以减少色间的同步。这样抑制了摩尔纹的产生。

(第三实施例)

在第一实施例中，如前面所述，可以进行控制以使多个像素(在前面所述的示例中为两个像素)彼此关联，使得奇数位置的发热元件组的驱动定时和偶数位置的发热元件组的驱动定时可以彼此偏移了约半个像素(3/7脉冲时间段)。在本实施例中，不需要使多个像素关联的这样的控制。

图9是本实施例中的加热脉冲的说明图。在图9中，上部三行(Yo、Mo和Co)表示要施加至任何奇数位置的发热元件(801、803和805)的加热脉冲。此外，下部三行(Ye、Me和Ce)表示要施加至任何偶数位置的发热元件(802、804和806)的加热脉冲。用于奇数位置的发热元件的加热脉冲是按黄色(Yo)、品红色(Mo)和青色(Co)的顺序依次施加的。另一方面，用于偶数位置的发热元件的加热脉冲是按青色(Ce)、黄色(Ye)和品红色(Me)的顺序依次施加的。因而，在本实施例中，代替如第一实施例那样使奇数位置和偶数位置的发热元件的周期性驱动间隔Ao和Ae彼此偏移，在单个周期性驱动间隔A内奇数位置的发热元件的驱动顺序和偶数位置的发热元件的驱动顺序彼此改变。

结果，发热元件(Ye)以相对于发热元件(Yo)延迟了约半个像素(4/7脉冲时间段)的方式被驱动，而发热元件(Me)以相对于发热元件(Mo)延迟了约为半个像素(4/7脉冲时间段)的方式被驱动。此外，发热元件(Co)以相对于发热元件(Ce)延迟了约半个像素(4/7脉冲时间段)的方式被驱动。由于如上所述在单个周期性驱动间隔A内奇数位置和偶数位置的发热元件的驱动顺序彼此偏移，因此不需要如上述第一实施例那样的用以使多个像素关联的控制。

图10是用于实现图9的加热脉冲控制的控制系统的框图。

图像处理加速器406中的加热脉冲生成单元702-1～702-6分别对应于发热元件801～806，并且基于从RAM 402读出的C、M和Y分量来生成加热脉冲。具体地，加热脉冲生成单元702-1从RAM 402读出奇数位置的发热元件801所要打印的像素的C、M和Y分量，并且生成与这些分量相对应的加热脉冲Co、Mo和Yo。将这些加热脉冲按Yo、Mo和Co的顺序施加到发热元件801。同样，加热脉冲生成单元702-3和702-5针对它们各自的奇数位置的发热元件803和805生成加热脉冲Co、Mo和Yo，并将这些加热脉冲施加至发热元件803和805。此外，加热脉冲生成单元702-2、702-4和702-6针对它们各自的偶数位置的发热元件802、804和806生成加热脉冲Ce、Me和Ye，并将这些加热脉冲按Ce、Me和Ye的顺序依次施加。基于触发脉冲Tr1来设置针对发热元件801～806的加热脉冲的施加时间。

图11是通过将图9的加热脉冲施加至图10的打印头30的发热元件801～806来显色的打印介质10中的着色部的说明图。如图6那样，在上述的第一实施例中，使打印介质10中的着色部彼此重叠比较困难，由此着色部的覆盖率提高，因而显色程度提高。这使得能够打印高质量的图像。

图12是本实施例中的用于实现基于加热脉冲的打印操作的图像处理的流程图。图12的处理与图2B的S15中的打印作业执行处理相对应，并由打印设备40的CPU 401或图像处理加速器406(参见图2A)执行。图12中的S31～S35与图7中的S21～S25相同，因此省略了对这些步骤的说明。

在S36中，CPU 401或加速器406向奇数位置和偶数位置的发热元件施加加热脉冲。在图11的情况下，CPU 401或加速器406在p0点处将具有脉冲宽度yo和ce的加热脉冲分别施加至发热元件805和802，并且在点p1和p2处将具有脉冲宽度mo和ce的加热脉冲分别施加至发热元件803和802。此外，CPU 401或加速器406在点p3处将具有脉冲宽度co和ce的加热脉冲分别施加至发热元件801和802，并且在点p4处将具有脉冲宽度co和ye的加热脉冲分别施加至发热元件801和806。此外，CPU 401或加速器406在点p5和p6处将具有脉冲宽度co和me的加热脉冲分别施加至发热元件801和804。在S35中生成的脉冲宽度y、m和c中，施加至奇数位置的发热元件的加热脉冲的脉冲宽度是yo、mo和co，并且施加至偶数位置的发热元件的加热脉冲的脉冲宽度是ye、me和ce。

然后，CPU 401或加速器406判断打印介质10的单页的打印是否完成(S37)，并重复S32～S36的处理，直到单页的打印完成为止。如果单页的打印完成，则CPU 401或加速器406终止图12的处理。

如上所述，在本实施例中，在发热元件的单个周期性驱动间隔内，奇数位置和偶数位置的发热元件的驱动定时彼此改变。这增加了各着色部的覆盖率，由此使得能够打印高质量的图像，并且还使得不需要用以使多个像素关联的控制。另外，如上述第一实施例那样，用于同时驱动多个发热元件的最高电力较低。

(第四实施例)

在本实施例中，将多个发热元件划分成数量比奇数位置和偶数位置的两组发热元件大的组，以控制打印介质中的着色部的配置的指向性，从而提高针对着色部的位移的鲁棒性。

图13是本实施例中的加热脉冲的说明图。在本示例中，将多个发热元件划分成第0组G0～第3组G3这四组，并控制它们的驱动。将针对第0组G0的发热元件的加热脉冲表示为Y0、M0和C0，并且将针对第1组G1的发热元件的加热脉冲表示为Y1、M1和C1。同样，将针对第2组G2中的发热元件的加热脉冲表示为Y2、M2和C2，并且将针对第3组G3中的发热元件的加热脉冲表示为Y3、M3和C3。

将多个发热元件沿着这些发热元件配置的方向划分成四个组作为组G0、组G1、组G2、组G3、组G0…。具体地，在图3的打印头30中，将发热元件801分类为组G0，将发热元件802分类为组G1，将发热元件803分类为组G2，将发热元件804分类为组G3，将发热元件805分类为组G0，并且将发热元件806分类为组G1。

图14是通过将图13的加热脉冲施加至打印头30的发热元件801～806而显色的打印介质10中的着色部的说明图。在图14中，仅例示品红色(M)和黄色(Y)的着色部。

如以下所述，基于图13的加热脉冲来设置在像素行181～186各自处显现品红色(M)的定时。具体地，像素行181处的显色定时是p1和p2，像素行182的显色定时是p0和p1，并且像素行183处的显色定时是p5和p6。另外，像素行184处的显色定时是p4和p5，像素行185处的显色定时是p1和p2，并且像素行186处的显色定时是p0和p1。结果，如图14所示，品红色(M)的着色部的配置具有向着该图的右上侧的指向性。

在各个像素行181～186处生成黄色(Y)的定时如以下所述设置。具体地，像素行181处的显色定时是p0，像素行182处的显色定时是p2，并且像素行183处的显色定时是p4。此外，像素行184处的显色定时是p6，像素行185处的显色定时是p0，并且像素行186处的显色定时是p2。结果，如图14所示，黄色(Y)的着色部的配置具有向着该图的右下侧的指向性。

因而，品红色的着色部的配置的指向性和黄色的着色部的配置的指向性不同。因此，即使在打印介质10中这些着色部彼此略微偏移的情况下，打印图像的着色也不会大幅改变。然后，即使在由于打印介质10的输送速度的变化和打印头中的温度的分布不均匀等而导致显色定时发生偏移的情况下，也会打印着色稳定的图像。

为了说明在品红色和黄色的着色部的配置的指向性不同的情况下着色稳定的原因，假定指向性相同的情况。例如假定如下的情形：品红色的指向性定义交错格图案，而黄色的指向性定义反向交错格图案，并且在品红色和黄色的显色位置移位的情况下，品红色和黄色的着色部布置在所有的像素上。如果这些着色部的配置在垂直方向或水平方向上相对于彼此移位了1脉冲时间段，则所有的像素都是作为二次色的红色和作为无显色结果的白色，使得着色将大幅改变。另一方面，在如本实施例那样、品红色和黄色的着色部的配置的方向彼此不同的情况下，如果这些着色部相对于彼此略微移位，则所有像素都将由品红色、黄色、红色和白色按预定比率构成。即使品红色和黄色的着色部的配置在垂直方向或水平方向上偏移了1脉冲时间段，这些预定比率也将不会大幅改变。由于该原因，在品红色和黄色的着色部的配置的指向性彼此改变的情况下，打印图像的着色稳定。

(第五实施例)

在本实施例中，将至少一些加热脉冲彼此叠加，以提高打印速度并减少显色所需的引入热量，并且还提高着色部的覆盖率并由此实现高质量图像的打印。

图15是本实施例中的加热脉冲的说明图。在本示例中，将黄色(Y)、品红色(M)和青色(C)的加热脉冲彼此重叠。在图15中，Δt0、Δt1、Δt2和Δt3与上述实施例相同。黄色(Y)、品红色(M)和青色(C)的单个颜色的显现也与上述实施例相同。在本实施例中，如以下所述，将加热脉冲叠加提高了作为二次色的红色(R)、绿色(G)和蓝色(B)以及作为三次色的黑色(K)的显色程度。

首先，将说明显现红色(R)的情况。在这种情况下，将黄色(Y)和品红色(M)的加热脉冲叠加。在图15中，点p0处的加热脉冲促进黄色(Y)分量的显色。在图23的比较例中，点p0处的加热脉冲促进黄色(Y)分量的显色。这些黄色(Y)分量的显色程度相等。此外，在图15中，点p0和p1处的加热脉冲促进品红色(M)分量的显色。另一方面，在图23中，点p1和p2处的加热脉冲促进红色(R)中的品红色(M)分量的显色。在比较上述两个情况中的促进品红色(M)分量的加热脉冲的情况下，前者情况中的脉冲宽度比后者情况中的脉冲宽度大了(Δt1-Δt2)。因而，图15中的品红色(M)分量的显色程度相应地优于图23中的品红色(M)分量的显色程度。因此，本实施例中的红色(R)的显色程度高于比较例中的红色(R)的显色程度。

接着，将说明显现绿色(G)的情况。在这种情况下，将黄色(Y)和青色(C)的加热脉冲叠加。在图15中，点p0处的加热脉冲促进黄色(Y)分量的显色。在图23的比较例中，点p0处的加热脉冲促进黄色(Y)分量的显色。这些黄色(Y)分量的显色程度相等。此外，在图15中，点p0～p3处的加热脉冲促进青色(C)分量的显色。另一方面，在图23中，点p3～p6处的加热脉冲促成青色(C)分量的显色。在比较上述两种情况中的促进青色(C)分量的加热脉冲的情况下，前者情况中的脉冲宽度比后者情况中的脉冲宽度大了(Δt1-Δt3)。因而，图15中的青色(C)分量的显色程度相应地优于图23中的青色(C)分量的显色程度。因而，本实施例中的绿色(G)的显色程度高于比较例中的绿色(G)的显色程度。

接着，将说明显现蓝色(B)的情况。在这种情况下，将品红色(M)和青色(C)的加热脉冲叠加。在图15中，点p0和p1处的加热脉冲促进品红色(M)分量的显色。另一方面，在图23的比较例中，点p1和p2处的加热脉冲促进品红色(M)分量的显色。这些品红色(M)分量的显色程度相等。此外，在图15中，点p0～p3处的加热脉冲促进青色(C)分量的显色。另一方面，在图23中，点p3～p6处的加热脉冲促进青色(C)分量的显色。在比较上述两个情况中的促进青色(C)分量的加热脉冲的情况下，前者情况中的脉冲宽度比后者情况中的脉冲宽度大了{(Δt2-Δt3)×2}。因而，图15中的青色(C)分量的显色程度相应地优于图23中的青色(C)分量的显色程度。因而，本实施例中的蓝色(B)的显色程度高于比较例中的蓝色(B)的显色程度。

接着，将说明显现黑色(K)的情况。在这种情况下，将黄色(Y)、品红色(M)和青色(C)的加热脉冲叠加。在图15中，点p0处的加热脉冲促进黄色(Y)分量的显色。在图23的比较例中，点p0处的加热脉冲促进黄色(Y)分量的显色。这些黄色(Y)分量的显色程度相等。此外，在图15中，点p0和p1处的加热脉冲促进品红色(M)分量的显色。另一方面，在图23中，点p1和p2处的加热脉冲促进品红色(M)分量的显色。在比较上述两个情况中的促进品红色(M)分量的加热脉冲的情况下，前者情况中的脉冲宽度比后者情况中的脉冲宽度大了(Δt1-Δt2)。因此，图15中的品红色(M)分量的显色程度相应地优于图23中的品红色(M)分量的显色程度。此外，在图15中，点p0～p3处的加热脉冲促进青色(C)分量的显色。另一方面，在图23中，点p3～p6处的加热脉冲促成青色(C)分量的显色。在比较上述两个情况中的促进青色(C)分量的加热脉冲的情况下，前者情况中的脉冲宽度比后者情况中的脉冲宽度大了{(Δt1+Δt2)-(2×Δt3)}。因而，图15中的青色(C)分量的显色程度相应地优于图23中的青色(C)分量的显色程度。因而，本实施例中的黑色(K)的显色程度高于比较例中的黑色(K)的显色程度。

下表表示在图23的比较例和图17的本发明的实施例中在上述显现的颜色R、G、B和K与具有加热时间Δt1、Δt2和Δt3的加热脉冲的数量之间的关系。括号中的各数字表示加热脉冲数的变化。

[表1]

在本实施例中，如上所述由于减少了加热脉冲的数量，因此提高了打印速度并且降低了引入电力的峰值。

图16是如下情况的说明图：如上所述将加热脉冲叠加，由此减少所施加的加热脉冲的数量，并且此外针对奇数位置的发热元件(Yo、Mo和Co)和偶数位置的发热元件(Ye、Me和Ce)的加热脉冲的施加定时彼此偏移。在本示例中，奇数位置和偶数位置的发热元件分别按各自等于4脉冲时间段的Ao和Ae的周期性间隔被重复驱动，并且针对奇数位置和偶数位置的发热元件的加热脉冲的施加定时彼此偏移了半个像素(2/4脉冲时间段)。

图17是本实施例中的用于实现基于加热脉冲的打印操作的图像处理的流程图。图17中的处理对应于图2B的S15中的打印作业执行处理，并且由打印设备40的CPU 401或图像处理加速器406执行(参见图2A)。图17中的S41～S45与图7中的S21～S25相同，因而省略了对这些步骤的说明。

在S46中，CPU 401或图像处理加速器406将用于各奇数位置的发热元件的加热脉冲叠加。结果，点p0处的加热脉冲的脉冲宽度是脉冲宽度yo、mo和co中的至少一个，并且至多是脉冲宽度yo、mo和co的总和。此外，点p1处的加热脉冲的脉冲宽度是脉冲宽度mo和co中的至少一个，并且至多是脉冲宽度mo和co的总和。此外，点p2和p3处的加热脉冲的脉冲宽度是脉冲宽度co。在S47中，与S46的该处理并行地，CPU 401或图像处理加速器406将用于各偶数位置的发热元件的加热脉冲叠加。结果，点p2处的加热脉冲的脉冲宽度是脉冲宽度ye、me和ce中的至少一个，并且至多是ye、me和ce的总和。此外，点p3处的加热脉冲的脉冲宽度是脉冲宽度me和ce中的至少一个，并且至多是脉冲宽度me和ce的总和。此外，点p4和p5处的加热脉冲的脉冲宽度是脉冲宽度ce。

在S45中生成的脉冲宽度y、m和c中，要施加至奇数位置的发热元件的加热脉冲的脉冲宽度是yo、mo和co，并且要施加至偶数位置的发热元件的加热脉冲的脉冲宽度是ye、me和ce。在本示例中，通过数字算术处理来计算加热脉冲叠加之后的脉冲宽度。然而，可以使用被配置为接收要叠加的多个加热脉冲并输出与叠加之后的脉冲宽度相对应的加热脉冲的电路。

然后，CPU 401或图像处理加速器406将上述叠加之后的加热脉冲施加到奇数位置和偶数位置的发热元件(S48和S49)。在本示例中，如图16那样，在用于最初的单个像素的周期性驱动间隔Ao中施加发热元件(Co)的第三个加热脉冲时(点p2)，在用于最初的单个像素的周期性驱动间隔Ae中向发热元件(Ye)施加加热脉冲。另外，在用于最初的单个像素的周期性驱动间隔Ae中施加发热元件(Ce)的第三个加热脉冲时(点p4)，在用于接下来的单个像素的周期性驱动间隔Ao(p4～p8)中向发热元件(Yo)施加加热脉冲。由于该原因，需要进行控制，使得在预先确定用于输送方向(y方向)上的至少两个相邻像素的加热脉冲之后向打印头30施加加热脉冲。

然后，CPU 401或加速器406判断打印介质10的单页的打印是否完成(S50)，并重复S42～S49的处理，直到单页的打印完成为止。如果单页的打印完成，则CPU 401或加速器406终止图17的处理。

如上所述，在本实施例中，针对奇数位置和偶数位置的发热元件的加热脉冲的施加定时彼此偏移了半个像素(2/4脉冲时间段)，以由此提高着色部的覆盖率并且还将加热脉冲叠加以提高显色程度。这使得能够打印更高质量的图像。此外，由于要施加的加热脉冲的数量减少，因此打印速度提高并且引入电力的峰值降低。

(第六实施例)

在上述的第五实施例中，针对如第一实施例那样划分成多个组的发热元件(奇数位置和偶数位置的发热元件)的加热脉冲的施加定时彼此偏移，并且还将加热脉冲叠加。在本发明的第六实施例中，如第三实施例那样在加热元件的单个周期性驱动间隔内奇数位置和偶数位置的发热元件的驱动定时彼此改变，并且还将加热脉冲叠加。

图18是本实施例中的加热脉冲的说明图。如上述的第三实施例中的图9那样，图18中的上部三行(Yo、Mo和Co)表示要施加至任何奇数位置的发热元件(801、803或805)的加热脉冲。此外，下部三行(Ye、Me和Ce)表示要施加至任何偶数位置的发热元件(802、804或806)的加热脉冲。在同一点p0开始施加用于奇数位置的发热元件的黄色(Yo)、品红色(Mo)和青色(Co)的加热脉冲。另一方面，在点p0开始施加用于偶数发热元件的青色(Ce)的加热脉冲，而在点p2开始施加黄色(Ye)和品红色(Me)的加热脉冲。因而，在发热元件的单个周期性驱动间隔A内奇数位置和偶数位置的发热元件的驱动时间彼此改变。

结果，以相对于发热元件(Yo)延迟了半个像素(2/4脉冲时间段)的方式驱动发热元件(Ye)，并且以相对于发热元件(Mo)延迟了半个像素(2/4脉冲时间段)的方式驱动发热元件(Me)。由于在单个周期性驱动周期A内如上所述奇数位置和偶数位置的发热元件的驱动顺序仅仅彼此偏移，因此不需要如上述第一实施例那样的用以将多个像素关联的控制。

这里，与上述第三实施例中的图9的示例不同之处在于，以相同的定时驱动发热元件(Ce)和发热元件(Co)。然而，从图25的比较例明显地，青色(C)具有足够的覆盖率，因此可以忽略该差异的影响。在希望提高青色(C)的显色程度的情况下，如在上述一些实施例中那样，关于青色(C)的奇数位置和偶数位置的发热元件的驱动定时可以彼此偏移。

图19是本实施例中的用于实现基于加热脉冲的打印操作的图像处理的流程图。图19中的处理对应于图2B的S15中的打印作业执行处理，并由打印设备40的CPU 401或图像处理加速器406(参见图2A)执行。图19中的S61～S65与图7中的S21～S25相同，因此省略了对这些步骤的说明。

在S66中，CPU 401或图像处理加速器406将用于各奇数位置的发热元件的加热脉冲叠加，并且还将用于各偶数位置的发热元件的加热脉冲叠加。结果，点p0处的用于奇数位置的发热元件的加热脉冲的脉冲宽度是脉冲宽度yo、mo和co中的至少一个并且至多是脉冲宽度yo、mo和co的总和。此外，p1点处的加热脉冲的脉冲宽度是脉冲宽度mo和co中的至少一个并且至多是脉冲宽度mo和co的总和。此外，点p2和p3处的加热脉冲的脉冲宽度是脉冲宽度co。另一方面，点p0和p1处的用于偶数位置的发热元件的加热脉冲的脉冲宽度是ce。p2点处的加热脉冲的脉冲宽度是脉冲宽度ye、me和ce中的至少一个并且至多是脉冲宽度ye、me和ce的总和。此外，点p3处的加热脉冲的脉冲宽度是脉冲宽度me和ce中的至少一个并且至多是me和ce的总和。在S65中所生成的脉冲宽度y、m和c中，要施加至奇数位置的发热元件的加热脉冲的脉冲宽度是yo、mo和co，并且要施加至偶数位置的发热元件的加热脉冲的脉冲宽度是ye、me和ce。在本示例中，通过数字算术处理来计算加热脉冲叠加之后的脉冲宽度。然而，可以使用被配置为接收要叠加的多个加热脉冲并输出与叠加之后的脉冲宽度相对应的加热脉冲的电路。

然后，CPU 401或图像处理加速器406将上述叠加之后的加热脉冲施加到奇数位置和偶数位置的发热元件(S67)。然后，CPU 401或加速器406判断打印介质10的单页的打印是否完成(S68)，并重复S62～S67的处理，直到单页的打印完成为止。如果单页的打印完成，则CPU 401或加速器406终止图19的处理。

如上所述，在发热元件的单个周期性驱动周期内奇数位置和偶数位置的发热元件的驱动定时彼此改变，并且加热脉冲也叠加。这样使得不需要用以将多个像素关联的控制，并且还使得能够打印更高质量的图像。此外，由于要施加的加热脉冲的数量减少，因此打印速度提高并且引入电力的峰值降低。

(第七实施例)

本实施例是上述第六实施例，但进一步包括将多个发热元件划分成数量比奇数位置和偶数位置的两组发热元件多的组，以控制打印介质中的着色部的配置的指向性。

图20是本实施例中的加热脉冲的说明图。在本示例中，将多个发热元件划分成第0组G0～第3组G3这四组，并控制它们的驱动。将用于第0组G0的发热元件的加热脉冲表示为Y0、M0和C0，并且将用于组G1的发热元件的加热脉冲表示为Y1、M1和C1。同样，将用于组G2的发热元件的加热脉冲表示为Y2、M2和C2，并且将用于组G3的发热元件的加热脉冲表示为Y3、M3和C3。

将多个发热元件沿着它们排列的方向划分为四个组作为组G0、组G1、组G2、组G3、组G0...。具体地，在图3的打印头30中，将发热元件801分类为组G0，将发热元件802分类为组G1，将发热元件803分类为组G2，将发热元件804分类为组G3，将发热元件805分类为组G0，并且将发热元件806分类为组G1。

图21是通过将图20的加热脉冲施加至打印头30的发热元件801～806来显色的打印介质10中的着色部的说明图。在图21中，仅例示品红色(M)和黄色(Y)的着色部。

如下基于图20的加热脉冲来设置各个像素行251～266处的品红色(M)的显色定时。具体地，像素行251处的显色定时是p0和p1，像素行252处的显色定时是p2和p3，并且像素行253处的显色定时是p1和p2。此外，像素行254处的显色定时是p1和p2，像素行255处的显色定时是p0和p1，并且像素行256处的显色定时是p2和p3。结果，如图21所示，品红色(M)的着色部的配置具有向着该图的右上侧的指向性。

如下设置各个像素行251～256处的黄色(Y)的显色定时。具体地，像素行251处的显色定时是p0，像素行252处的显色定时是p1，并且像素行253处的显色定时是p2。此外，像素行254处的显色定时是p3，像素行255处的显色定时是p0，并且像素行256处的显色定时是p1。结果，如图21所示，黄色(Y)的着色部的配置具有向着该图的右下侧的指向性。

因而，品红色的着色部的配置的指向性和黄色的着色部的配置的指向性不同。因此，即使在打印介质10中这些着色部彼此略微移位的情况下，打印图像的着色也不会大幅改变。然后，即使在由于打印介质10的输送速度的变化以及打印头中的温度的不均匀分布等而导致显色定时偏移的情况下，也会打印着色稳定的图像。

此外，根据图20明显地，加热脉冲叠加提高了黄色和品红色的加热脉冲的施加定时(显色定时)的设置的自由度。例如，关于品红色的加热脉冲，显色定时可以相对于图20改变，使得所有像素行251～256处的显色定时是p0和p1。这样，还可以单独和独立地设置黄色的着色部的配置的指向性。

此外，例如，品红色的着色部的配置可以具有3像素间隔的指向性，并且黄色的着色部的配置可以具有4像素间隔的指向性。可选地，品红色的着色部的配置可以具有向着右上侧的3像素间隔的指向性，并且黄色的着色部的配置可以具有向着右上侧的6像素间隔的指向性。如上所述，通过加热脉冲叠加，可以以各种方式控制加热脉冲的施加定时。在无加热脉冲叠加的情况下，需要将各加热脉冲的施加定时相对于其它加热脉冲的施加定时排他地设置。因此，如在本示例中那样，不能自由地设置施加定时。

如上所述，将加热脉冲彼此重叠，并且还将多个发热元件划分成数量比奇数位置和偶数位置的两组发热元件多的组，以控制打印介质中的着色部的配置的指向性。这样，可以提高针对着色部的位移的鲁棒性。

(第八实施例)

在上述的第一实施例至第七实施例中，使用如图3那样发热元件布置成直线的打印头。在本发明的第八实施例中，使用如图22那样发热元件901～906在打印介质10的输送方向(y方向)上彼此偏移的打印头30。发热元件901～906分别连接有向它们供给电力的正侧电极911～916和负侧电极921～926。

用于偶数像素行的发热元件(偶数位置的发热元件)902、904和906布置在相对于用于奇数像素行的发热元件(奇数位置的发热元件)901、903和905向着输送方向(y方向)的上游侧偏移了约半个像素的位置。因而，通过将图23的比较例中的加热脉冲施加至这些发热元件901～906形成了与上述第一实施例中的着色部等同的着色部。换句话说，通过将图22中的偶数位置和奇数位置的发热元件之间的位置偏移设置为与在上述第一实施例中通过施加加热脉冲所获得的着色部之间的位置偏移等同的值，获得了与第一实施例中的有利效果相同的有利效果。

如上所述，在本实施例中，多个发热元件布置的位置改变。如在上述实施例中那样，这样提高了各着色部的覆盖率，由此使得能够打印高质量的图像。此外，与在上述一些实施例中那样，可以将加热脉冲叠加。这样提高了打印速度并且减少了显色所需的引入热量。此外，如在上述一些实施例中那样，可以将多个发热元件划分成多个组以控制打印介质中的着色部的配置的指向性。这样可以提高针对着色部的位移的鲁棒性。

其它实施例

本发明的实施例还可以通过如下的方法来实现，即，通过网络或者各种存储介质将执行上述实施例的功能的软件(程序)提供给系统或装置，该系统或装置的计算机或是中央处理单元(CPU)、微处理单元(MPU)读出并执行程序的方法。

尽管已经参考典型实施例说明了本发明，但是应该理解，本发明不限于所公开的典型实施例。所附权利要求书的范围符合最宽的解释，以包含所有这类修改、等同结构和功能。

Claims (11)

1.一种打印设备，包括：

输送单元，其被配置为沿第一方向输送打印介质；

打印头，其包括多个发热元件，所述多个发热元件沿与所述第一方向交叉的第二方向排列并且用于对所述打印介质进行加热，在所述打印介质中，用于通过被加热而进行显色以获得着色部的多个显色层形成在厚度方向上的不同位置处；以及

控制单元，其被配置为基于加热脉冲来控制所述发热元件，以选择性地使所述多个显色层显现各自的颜色，所述控制单元控制所述多个发热元件所要加热的所述打印介质上的加热位置，使得：在所述打印介质中的所述显色层至少之一中，在各自包括多个像素的行沿所述第二方向排列并且所述多个像素是利用所述着色部形成且沿所述第一方向按预定分辨率排列的情况下，所述多个像素的位置在所述行之间在所述第一方向上偏移比与所述分辨率相对应的间隔小的距离。

2.根据权利要求1所述的打印设备，其中，所述多个发热元件包括在所述第二方向上彼此相邻的发热元件，以及

所述控制单元控制所述多个发热元件，使得在所述第二方向上彼此相邻的发热元件所要加热的所述打印介质上的加热位置在所述第一方向上彼此偏移。

3.根据权利要求2所述的打印设备，其中，所述控制单元将在所述第二方向上彼此相邻的发热元件划分成包括第一组和第二组的多个组，并且控制所述多个发热元件，使得所述第一组的发热元件所要加热的所述打印介质上的加热位置和所述第二组的发热元件所要加热的所述打印介质上的加热位置在所述第一方向上彼此偏移。

4.根据权利要求3所述的打印设备，其中，所述控制单元将使所述第一组的发热元件产生热的周期性间隔和使所述第二组的发热元件产生热的周期性间隔彼此偏移。

5.根据权利要求3或4所述的打印设备，其中，

所述多个显色层包括显现第一颜色的第一显色层和显现不同于所述第一颜色的第二颜色的第二显色层，以及

所述控制单元控制所述多个发热元件，使得利用所述第一组的发热元件的所述第一显色层和所述第二显色层的显色顺序与利用所述第二组的发热元件的所述第一显色层和所述第二显色层的显色顺序彼此不同。

6.根据权利要求3所述的打印设备，其中，所述第一组的发热元件是在所述第二方向上的奇数位置处彼此相邻的发热元件，并且所述第二组的发热元件是在所述第二方向上的偶数位置处彼此相邻的发热元件。

7.根据权利要求1所述的打印设备，其中，

所述多个显色层包括显现第一颜色的第一显色层和显现不同于所述第一颜色的第二颜色的第二显色层，以及

所述控制单元基于通过至少部分叠加所述第一显色层的显色所用的加热脉冲和所述第二显色层的显色所用的加热脉冲所获得的加热脉冲来控制所述多个发热元件。

8.根据权利要求1所述的打印设备，其中，

所述多个显色层包括显现第一颜色的第一显色层和显现不同于所述第一颜色的第二颜色的第二显色层，以及

所述控制单元控制所述多个发热元件，使得所述第一显色层中的着色部的配置的指向性和所述第二显色层中的着色部的配置的指向性彼此不同。

9.根据权利要求1所述的打印设备，其中，

所述打印头包括沿所述第二方向排列的第一组的发热元件和第二组的发热元件，使得所述第一组的发热元件的位置和所述第二组的发热元件的位置在所述第一方向上彼此偏移。

10.一种打印方法，包括：

准备打印介质的步骤，在所述打印介质中，用于通过被加热而进行显色的多个显色层形成在厚度方向上的不同位置处；

输送步骤，用于沿第一方向输送所述打印介质；以及

控制步骤，用于基于加热脉冲来控制沿与所述第一方向交叉的第二方向排列并对所述打印介质进行加热的多个发热元件，以选择性地使所述多个显色层显现各自的颜色，

其中，在所述控制步骤中，控制所述多个发热元件所要加热的所述打印介质上的加热位置，使得在所述打印介质中的所述显色层至少之一中，在各自包括多个像素的行沿所述第二方向排列并且所述多个像素是利用多个着色部形成并且沿所述第一方向按预定分辨率排列的情况下，所述多个像素的位置在所述行之间在所述第一方向上偏移比与所述分辨率相对应的间隔小的距离。

11.一种存储有程序的非暂时性计算机可读存储介质，所述程序用于使计算机进行打印方法，所述打印方法包括：

准备打印介质的步骤，在所述打印介质中，用于通过被加热而进行显色的多个显色层形成在厚度方向上的不同位置处；

输送步骤，用于沿第一方向输送所述打印介质；以及

控制步骤，用于基于加热脉冲来控制沿与所述第一方向交叉的第二方向排列并对所述打印介质进行加热的多个发热元件，以选择性地使所述多个显色层显现各自的颜色，

其中，在所述控制步骤中，控制所述多个发热元件所要加热的所述打印介质上的加热位置，使得在所述打印介质中的所述显色层至少之一中，在各自包括多个像素的行沿所述第二方向排列并且所述多个像素是利用多个着色部形成并且沿所述第一方向按预定分辨率排列的情况下，所述多个像素的位置在所述行之间在所述第一方向上偏移比与所述分辨率相对应的间隔小的距离。

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