CN101860643B - 图像形成装置、图像处理终端和包括它们的图像形成系统 - Google Patents

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Abstract

本发明提供一种图像形成装置、图像处理终端、和包括它们的图像形成系统。图像形成装置的控制部执行包含以下步骤的程序：根据从图像处理终端接收到的图像数据算出散列值的步骤；当相同的图像已经由相同组的用户印刷过时，将该情况通知给请求印刷的用户的步骤；当仍然有继续印刷的请求时，对图像数据进行印刷的步骤；在相同的图像未被印刷的情况下，对自身的散列日志信息进行更新的步骤；和在与其他的图像形成装置之间，使散列日志信息同步的步骤。

Description

图像形成装置、图像处理终端和包括它们的图像形成系统
技术领域
本发明是一种能够将由图像处理终端(个人计算机等)制作的图像经由网络通过图像形成装置(MFP(MultiFunction Peripheral)(多功能外围设备)、打印机等)进行印刷的图像形成系统，特别涉及一种能够适当地避免印刷相同图像的图像形成系统。此外，本发明也涉及构成这样的图像形成系统的图像形成装置和图像处理终端。
背景技术
最近，有能够在网络服务中请求印刷、从与网络连接的任意图像形成装置(打印机)印刷的打印服务。更具体而言，是以下打印服务：在从个人计算机等图像处理终端进行印刷的情况下，将图像数据暂时存储在服务器计算机中，然后，通过从连接到网络上的多个图像形成装置中的任一个请求印刷，使得无论从哪个图像形成装置都能够印刷。
在这样的打印服务中，基于所共享的服务器计算机的图像存储器的容量或安全上的问题，将因来自图像形成装置的请求而执行了印刷的图像数据，从服务器计算机上删除。
在这样的使用网络来印刷图像的打印系统中，在日本特开2003-208289号公报(文献1)中公开有：在请求印刷网络上的共享文件的情况下，在已经完成印刷时避免浪费的印刷的打印系统，进而，在日本特开2007-079902号公报(文献2)中公开有：生成用于监视不正确的图像形成的日志信息并对其进行管理的日志信息管理系统。
在文献1中所公开的打印系统，其特征在于，包括：在根据经由网络而连接到共享打印机的多个计算机中的任一个的指示来执行网络上的共享文件的印刷时，将该文件名与印刷相关信息联系起来存储的日志管理单元；在被计算机指示进行印刷共享文件时，对文件是否已存在于日志管理单元内进行检索的检索单元；和在文件已经存在于日志管理单元内的情况下，将与文件名对应的印刷相关信息通知给指示印刷的计算机的通知单元。
根据该打印系统，就用户指示进行印刷的共享文件而言，如果在过去不仅存在该用户自身执行了印刷的履历、还存在其他用户执行了印刷的履历，则能够获知该印刷相关信息。在该情况下，能够中止执行文件的印刷，从而根据所检索到的印刷相关信息(在过去已进行印刷指示的计算机名、印刷设定条件、印刷介质、印刷日期和时间、文件更新日期和时间、执行了印刷的打印机的所属名等)得到输出物。其结果是，能够避免浪费的印刷。
文献2所公开的日志信息管理系统，包括：用于对图像数据进行处理的图像处理单元；用于将图像数据展开成图片并生成图片数据的图片数据生成单元；用于生成与由图片数据生成单元生成的图片数据对应的唯一号码的唯一号码生成单元；用于监视图像处理单元的状况并生成作业信息的作业信息生成单元；用于生成包含作业信息、图片数据、和唯一号码的日志信息的日志信息生成单元；用于存储日志信息的日志信息存储单元；每当唯一号码生成单元生成唯一号码时，用于判定在存储于日志信息存储单元的日志信息中是否存在相同的唯一号码的判定单元；和在判定单元的判定为肯定的情况下，用于使图片数据从日志信息生成单元所生成的日志信息中删除的日志信息变更单元。该日志信息存储单元，其特征在于：在将删除了图片数据的日志信息存储时，将日志信息中的唯一号码与具有相同的唯一号码的日志信息关联起来。
根据该日志信息管理系统，每当唯一号码生成单元生成唯一号码，通过判定单元对与该唯一号码相同的唯一号码是否存在于日志信息存储单元进行判定。在存在相同的唯一号码的情况下，将图片数据从由日志信息变更单元生成的日志信息中删除，将该日志信息与存储于日志信息存储单元的唯一号码对应存储。由此，能够阻止从相同的图像数据得到的图片数据被存储在日志信息存储单元中，降低存储单元的日志信息的存储容量。
发明内容
然而，文献2所公开的日志信息管理系统仅涉及以下技术，即，为了效率良好地使用存储图像数据的存储器，使用散列(hash)值，使得不会将已经登记(存储)完成的图像数据再次登记(存储)。因此，当对于相同的图像数据有印刷请求时，进行印刷处理。即使在属于相同的组(例如公司组织中的相同的科或相同的部门)的用户已经完成印刷处理的情况下，也允许反复印刷。这样一来，即使在实际上不需要印刷的情况下也会进行印刷，导致图像形成装置的运行成本和记录纸成本等的浪费。
文献1所公开的打印系统，虽然是着眼于这种浪费的装置，但是需要服务器计算机将发送来的共享文件名和印刷相关信息发送到安装于指示印刷的计算机上的全部打印机中。因此，在该打印系统中，服务器计算机成为必要的构成部分。从而，在不包含具备这种功能的服务器计算机的打印系统中，不能够应用该技术。即，在仅有文献1所公开的打印系统的用户计算机和多个打印机的结构中，不能够避免重复地印刷相同的图像。
进而，在该打印系统中，各打印机对在各日志管理部中是否已经存在与指示印刷的文件相同的文件名进行检索。然而，在针对相同文档的共享文件被存储在1个文件夹的情况下，当以文件名进行检索时，文件名不是唯一的可能性较高，因此存在印刷文件名不同的相同印刷物的可能性。特别是，即使为共享文件，也可能充分地存在文件夹不同而文件名相同的图像数据，因此在利用文件名不同的情况的该打印系统中，不能够避免相同的印刷物的印刷。
进而，在该打印系统中，以网络上的全部打印机均运转(电源接通并且能够进行通信的状态)的状态为前提。因此，当在日志管理部中存储有已经印刷某印刷物这一日志的打印机未运转、而在运转中的其他打印机中均未存储有该日志时，运转中的其他打印机会印刷相同的印刷物。
另外，在一般的图像形成装置中，存在存储打印作业的履历的被称为“作业日志”的技术，但是就该技术而言，虽然能够存储用户名、印刷日期和时间、文件名等，但不能够仅从文件名来判定是否为相同的图像数据。
因此，本发明的目的在于提供一种图像形成系统、构成该图像形成系统的图像形成装置和图像处理终端，上述图像形成系统在从个人计算机等图像处理终端经由网络向网络上的图像形成装置发送图像数据、从而在该图像形成装置中执行印刷处理的情况下，在不以服务器计算机为必要的各个图像形成装置中，能够适当而且可靠地抑制印刷相同的图像。
本发明的某一方面的图像形成装置，其在图像形成系统中使用，该图像形成系统从图像处理终端向由网络连接的多个图像形成装置中的任一个发送印刷对象的图像数据并进行印刷。该图像形成装置，包括：接收部，其从图像处理终端接收图像数据、和用于对请求图像数据的印刷处理的用户进行识别的用户信息；生成部，其根据接收到的图像数据，生成能够唯一地确定图像数据的识别数据；印刷部，其根据图像数据印刷图像；存储部，其当印刷图像时，将与被印刷的图像对应的识别数据与用户信息关联起来存储；通知部，其在与从图像处理终端接收到的图像数据对应的识别数据已存储在存储部中的情况下，将用于在图像处理终端输出警告的警告信息通知到图像处理终端；发送部，其将包含存储于存储部中的识别数据和用户信息的同步数据，发送到与网络连接的图像形成装置；和控制部，其对存储部进行控制，使得当从图像形成装置接收同步数据时，将同步数据所包含的图像数据和用户信息相互关联起来存储。在该情况下，能够构成为：警告信息是以下信息：在多个图像形成装置中的任一个，已经根据接收到的图像数据印刷了图像。
在通过网络连接的任一个图像形成装置中，当已经印刷了相同的图像时，该图像形成装置将该情况通知给请求进行印刷的用户。具体而言，通过图像形成装置，将用于输出图像已经被多个图像形成装置中的任一个印刷这一警告的警告信息，向图像处理终端发送。受到这样的警告的用户，如果是对印刷图片进行大致的确认(色彩、色调、整体平衡)等，则只要参照先前所印刷的图片即可，因此用户能够注意到特地印刷的浪费，从而中止印刷。这样一来，在由许多用户进行图像印刷的图像形成系统中，能够适当地抑制印刷相同的图像，能够抑制浪费的印刷。进而，能够仅以网络上的图像形成装置的结构(不需要服务器计算机的结构)执行这样的处理。这是因为在多个图像形成装置中存储有被同步的图像数据和用户信息。例如，在一个图像形成装置中，当对图像进行印刷时，将同步数据发送到与网络连接的图像形成装置(同时广播)。接收到该同步数据的图像形成装置，在自身的存储部中存储在接收到的同步数据中包含的图像数据和用户信息。因此，仅以不需要服务器计算机的图像形成装置的结构(需要图像处理终端)，就能够适当地抑制印刷相同的图像数据，能够抑制浪费。其结果是，能够提供构成图像形成系统的图像形成装置，在所述图像形成装置中执行印刷处理的情况下，在不以服务器计算机为必要的各个图像形成装置中，能够适当并且可靠地抑制印刷相同的图像。
该图像形成装置能够构成为：还包括存储用户所属的组的组存储部。在该情况下，能够构成为：在识别数据已被存储在存储部中、并且已经由相同组的用户印刷完成的情况下，通知部将警告信息通知到图像处理终端。
根据该图像形成装置，当已经由相同组的用户印刷了相同的图像时，将该情况通知给请求进行印刷的用户。受到该通知的用户，如果是对印刷图片进行确认等，则该用户只要参照附近的用户先前印刷过的图片即可，因此能够注意到特地印刷的浪费，从而中止印刷。另外，属于相同的组中的用户多在附近，因此像这样参照的情况较多。这样一来，在由许多用户进行图像印刷的图像形成系统中，能够适当地抑制由相同组的用户印刷相同的图像，从而能够抑制浪费的印刷。
在该图像形成装置中，能够构成为：发送部将由于印刷图像而新存储在存储单元中的差值(difference)作为同步数据向图像形成装置发送。
根据该图像形成装置，不是将存储于存储部的识别数据和用户信息的全部作为同步数据向其他的图像形成装置(在其他的图像形成装置中也可以包含其自身设备)发送，而是仅将差值发送到其他的图像形成装置。因此，能够抑制网络的通信量(communication traffic)大幅地上升。
该图像形成装置能够构成为，还包括：判定部，其对存储于存储部中的数据是否与在其他的图像形成装置中存储的数据同步进行判定；和取得部，其根据由判定部进行的判定，取得要存储于存储部中的数据。
根据该图像形成装置，在存储于存储部中的数据(识别数据和用户信息)与在其他的图像形成装置中存储的数据不同步的情况下(例如其自身设备的数据为旧数据的情况)，利用取得部取得要存储于存储部中的数据。因此，能够使存储于与网络连接的多个图像形成装置的存储部中的数据(识别数据和用户信息)可靠地同步。
在该图像形成装置中，当判定为存储于存储部中的数据比在其他的图像形成装置中存储的数据旧并且未进行同步时，取得部从其他的图像形成装置取得要存储于存储部中的数据。
在该图像形成装置中，在存储于存储部中的数据与其他的图像形成装置不同步、并且其自身设备的数据为旧数据的情况下，利用取得部从其他的图像形成装置取得要存储于存储部中的数据。因此，能够使存储于与网络连接的多个图像形成装置的存储部中的数据可靠地同步。
在该图像形成装置中，能够构成为：取得部向其他的图像形成装置请求存储于存储部中的数据与存储于其他的图像形成装置中的数据的差值，并从其他的图像形成装置取得该差值。
在该图像形成装置中，由取得部从其他的图像形成装置取得的数据，不是将在其他的图像形成装置的存储部中存储的识别数据和用户信息的全部作为同步数据请求，而是向其他的图像形成装置仅请求差值。因此，能够抑制网络的通信量大幅地上升，并且能够使数据同步。进而，也不需要服务器计算机。
该图像形成装置能够构成为：还包括差值发送部，其当从其他的图像形成装置请求差值时，向其他的图像形成装置发送差值。
在存储于其自身设备的存储部中的数据(识别数据和用户信息)为新数据的情况下，从其他的图像形成装置请求差值，因此接收到该请求的图像形成装置向其他的图像形成装置发送差值。因此，能够抑制网络的通信量大幅地上升，并且能够使数据同步。进而，也不需要服务器计算机。
该图像形成装置能够构成为：还包括清除部，其根据印刷后的经过时间和已存储的数据容量中的任一个，将存储于存储部中的识别数据和用户信息清除。
根据该图像形成装置，当设定有印刷后的经过时间的上限并且达到该上限时，以从旧到新的顺序将识别数据和用户信息删除，或者当设定有数据量的上限并且达到该上限时，以从旧到新的顺序将识别数据和用户信息删除。这样一来，不需要扩大散列日志信息存储部的容量。
另外，在该图像形成装置中，能够构成为：生成部使用单向函数，根据图像数据生成识别数据。在该情况下，单向函数为散列函数。
由于使用作为单向函数的散列函数等，即使删除原来的图像数据，也能够判定图像数据的同一性。此外，根据由单向函数算出的散列值不能够推定原来的图像数据，因此当原来的图像数据被删除时，能够确保安全。另外，印刷对象数据的识别不是使用文件名、而是使用这样的单向函数来进行的，因此能够可靠地判定图像数据的同一性。
本发明的另一方面的图像处理终端，其在图像形成系统中使用，该图像形成系统从图像处理终端向由网络连接的多个图像形成装置中的任一个发送印刷对象的图像数据并进行印刷。该图像处理终端，包括：发送部，其向图像形成装置发送图像数据、和用于对请求图像数据的印刷处理的用户进行识别的用户信息；接收部，其在根据在多个图像形成装置之间被同步的数据，判定为与从图像处理终端发送的图像数据对应的图像已经被多个图像形成装置中的任一个印刷的情况下，接收从图像形成装置发送的警告信息；和输出部，其用于输出警告信息。
根据该图像形成装置，输出(在显示器上显示等)图像已经被多个图像形成装置中的任一个印刷这样的警告。受到这样的警告的用户，如果是对印刷图片进行大致的确认(色彩、色调、整体平衡)等，则只要参照先前所印刷的图片即可，因此用户能够注意到特地印刷的浪费，从而中止印刷。这样一来，在由许多用户进行图像印刷的图像形成系统中，能够适当地抑制印刷相同的图像，从而能够抑制浪费的印刷。
在该图像处理终端中，能够构成为：警告信息是以下信息：在多个图像形成装置中的任一个中，已经由与请求该图像数据的印刷处理的用户相同的组的用户印刷了图像数据。
根据该图像形成装置，当已经由相同的组的用户印刷了相同的图像时，将该情况通知给请求进行印刷的用户。接收到这样的通知的用户，如果是对印刷图片进行确认等，则该用户只要参照由附近的用户先前印刷的图片即可，因此能够注意到特地印刷的浪费，从而中止印刷。
该图像形成装置能够构成为，还包括：设定部，其与用户和识别数据对应地设定为不需要输出警告信息的情况；和继续请求发送部，其在警告信息的对象满足所设定的条件的情况下，向图像形成装置发送继续印刷的请求而不输出警告信息。
在需要反复输出相同图像的情况下(例如输出每月的帐票的情况)，能够避免警告被反复显示。进而，由于向图像形成装置发送继续印刷的请求，因此，用户不知道这样的警告、并且也不用输入使继续印刷的请求，就能够使图像印刷。另外，即使将存储于图像形成装置的存储器部中的数据(识别数据和用户信息)删除，这样的功能也能够实现。但是，由于像这样在图像处理终端中预先设定不需要输出警告信息的条件，具有不需要对存储于图像形成装置的存储部中的数据进行维护(maintenance)和同步处理的优点。
本发明的另一方面的像素形成系统包括：多台上述像素形成装置；和至少1台像素处理终端，不需要服务器计算机。
根据本发明的图像形成系统，在从图像处理终端经由网络向与网络连接的多个图像形成装置中的任一个发送图像数据并进行印刷处理的图像形成系统中，不需要服务器计算机、并且能够适当且可靠地抑制用各个图像形成装置印刷相同的图像。
本发明的上述目的和其他目的、特征、方面和优点，从以下关于本发明的详细说明中能够进一步明确，以下结合附图进行理解。
附图说明
图1是表示本发明的第一实施例的图像形成系统的整体结构图。
图2是表示图1所示的图像形成装置100的硬件结构的功能框图。
图3是表示图1所示的图像处理终端200的硬件结构的功能框图。
图4是表示存储于图2所示的用户信息存储部154中的用户信息存储表的图。
图5是表示存储于图2所示的散列日志信息存储部156中的散列日志存储表的图。
图6是表示在图2所示的图像形成装置100的控制部110中被执行的程序的控制构造的流程图。
图7是表示在图像形成装置之间进行通信的同步数据的构造的图。
图8是表示在图3所示的图像处理终端200的控制部210中被执行的程序的控制构造的流程图。
图9是表示在图3所示的图像处理终端200的显示部230中所显示的画面的一个例子的图。
图10是表示本发明的第二实施例的图像形成系统中的同步程序的控制构造的流程图。
图11和图12是表示在图像形成装置之间进行通信的最新世代(generation)号码数据的构造的图。
图13是表示在图像形成装置之间进行通信的散列日志信息的差值数据的构造的图。
图14是表示构成本发明的第三实施例的图像形成系统的图像处理终端200的硬件结构的功能框图。
图15是表示存储于图14所示的显示无效化名单存储部252中的警告显示无效化存储表的图。
图16是表示在图14所示的图像处理终端200的控制部210中被执行的程序的控制构造的流程图。
图17是表示在图3所示的图像处理终端200的显示部230中所显示的画面的一个例子的图。
具体实施方式
在以下的实施例中，对相同的部件标注相同的参照号码。它们的功能和名称也相同。因此，不重复关于它们的详细说明。另外，以下，对打印服务系统(图像形成系统)进行说明，该打印服务系统包括：用户制作或编辑图像数据的图像处理终端(个人计算机)；和在纸介质上印刷图像数据的电子照相方式的图像形成装置(打印机)。然而，本发明不限定于此，只要是在网络上具有图像处理终端和图像形成装置(也可以不具有服务器计算机)的打印服务系统即可，不特别限定。另外，图像是指还包含文字的概念，这由图像形成装置是对还包含文字的信息进行印刷的装置也能够容易地理解。
<第一实施例>
(整体系统结构)
图1是表示包括图像处理终端(个人计算机)和图像形成装置(打印机)的打印服务系统的整体结构的图。
如图1所示，该打印服务系统，包括：由个人计算机等构成的图像处理终端(1)200、图像处理终端(2)202、和图像处理终端(3)204(以下，记载为“图像处理终端200”)；以电子照相方式等印刷方式在记录纸上形成图像的图像形成装置(1)100、图像形成装置(2)102、和图像形成装置(3)104(以下，记载为“图像形成装置100”)；和将这些装置网络连接的LAN(Local Area Network，局域网)线路300。另外，图像处理终端200和图像形成装置100的台数，不限定于各为3台，也可以由2台以上的图像形成装置100和1台以上的图像处理终端200构成。
能够实现本发明的特征性功能的图像形成装置100，按照接收到来自图像处理终端200的印刷请求，根据存储于图像形成装置100中的印刷履历(散列日志信息)，对被请求印刷的该图像是否已经在任一图像形成装置100中被印刷进行判定。在该图像已经被印刷、而且用任一图像形成装置印刷了该图像的用户与请求印刷的用户属于同一组的情况下，将印刷已经完成的事实通知给请求印刷的用户。尽管如此，当请求印刷的用户请求继续印刷时，在图像形成装置100中，执行印刷处理。为了实现这样的功能，图像形成装置100还具备使散列日志信息相互同步的功能，使其能够存储最新的散列日志信息。
(硬件块)
图2是表示图像形成装置100的硬件结构的功能框图。如图2所示，图像形成装置100与LAN线路300连接，包括：从图像处理终端200输入(接收)图像数据的图像数据输入部120；输出(印刷)图像数据的图像数据输出部130；根据图像数据算出散列值的散列生成部140；存储部150；管理散列日志的散列日志管理部160；和对图像形成装置100进行控制的控制部110。
控制部110由中央处理器(CPU；Central Processing Unit)、和存储由该CPU执行的程序或变量的存储器构成。更详细而言，在该存储器中，包括：用于存储程序等的ROM(Read Only Memory，只读存储器)、和用于提供执行程序时的存储区域的RAM(Random AccessMemory，随机存取存储器)。
在ROM中，存储有对图像形成装置100的动作进行控制所需的程序和数据等。CPU根据存储于ROM中的程序和数据，控制图像形成装置100的各种功能。
作为图像形成装置100的一个功能，图像形成装置100如后述那样，执行用于避免重复输出(印刷)相同的图像数据的处理。为了控制图像形成装置100，CPU与该程序并行地执行能够实现作为图像形成装置(打印机)的一般功能的程序。然而，该程序与本发明的本质部分没有直接的关系，因此在本实施例中不对此进行详细的说明。
散列生成部140利用单向函数(散列函数)对从图像处理终端200接收到的图像数据进行演算从而生成散列值。作为该散列函数，包括“SHA-1”、“MD5”等，散列生成部140利用该散列函数对图像数据进行运算，由此生成散列值。该函数是单向函数，因此不能够根据所生成的散列值来推定原来的图像数据。该散列值是每个图像数据均为唯一的数据、并且容量远少于原来的图像数据的容量的数据。
存储部150是即使在切断向图像形成装置100的供电的情况下也能够存储数据等的非易失性存储区域，由HDD(Hard Disk Drive，硬盘驱动器)构成，或由闪存(flash memory)构成。另外，RAM除作为暂时存储由CPU进行的运算和处理的结果的工作存储器(workingmemory)的功能之外，还可以提供作为暂时存储图像数据的帧存储器的功能。
更详细而言，存储部150包括：存储图像数据自身的图像数据存储部152；存储关于该打印服务系统的用户的用户信息的用户信息存储部154；和存储包含由散列生成部140生成的散列值的散列日志的散列日志信息存储部156。
散列日志管理部160具有以下功能，即，使存储于散列日志信息存储部156中的散列日志信息同步，以使该散列日志信息在多个图像形成装置100中成为相同的信息。另外，该散列日志管理部160以硬件方式来实现，但是也可以以软件方式通过由控制部110执行的程序来实现。以下，将同步处理作为通过由控制部110执行的程序来实现散列日志信息的同步处理进行说明。
图3是表示图像处理终端200的硬件结构的功能框图。如图3所示，图像处理终端200具备与一般的个人计算机相同的构造，包括：键盘或鼠标等输入部220；由显示器等构成、将信息通知给用户的视觉的显示部230；存储部250；对图像处理终端200进行控制的控制部210。
控制部210与上述的控制部110同样地、由中央处理器(CPU)、和存储由该CPU执行的程序或变量的存储器构成。更详细而言，在该存储器中，包括：用于存储程序等的ROM；和用于提供执行程序时的存储区域的RAM。
在ROM中，存储有对图像处理终端200的动作进行控制所需的程序和数据等。CPU根据存储于ROM中的程序和数据，控制图像处理终端200的各种功能。
作为图像处理终端200的功能，如后述那样，图像处理终端200执行向用户输出警告信息的处理，该警告信息用于避免重复地输出(印刷)相同的图像数据。为了对图像处理终端200进行控制，CPU与该程序并行地执行能够实现作为一般的计算机的一般功能的程序。然而，该程序与本发明的本质部分没有直接的关系，因此在本实施例中不对此进行详细的说明。
另外，在图2所示的图像形成装置100的功能框图和图3所示的图像处理终端200的功能框图中，省略了网络通信部的记载。
参照图4，对存储于用户信息存储部154中的用户信息进行说明。如图4所示，用户信息存储在用户信息存储表中，该用户信息存储表以用户ID为关键字(key)，至少由存储用户名的字段(field)和存储所属组ID的字段构成。这里，所属组ID为提供给相同公司的相同科或部门等每个业务单元的组标识符。能够认为属于相同业务单元的用户彼此的座位近。
如图4所示，存储有：ID为“000001”的用户，用户名为“用户A”，所属组ID为“001”；ID为“000002”的用户，用户名为“用户B”，所属组ID为“001”；ID为“000010”的用户，用户名为“用户F”，所属组ID为“002”。因此，当判明2个用户ID时，能够判定彼此是属于相同的组还是属于不同的组。
参照图5，对存储于散列日志信息存储部156中的散列日志信息进行说明。如图5所示，散列日志信息存储在散列日志存储表中，该散列日志存储表以印刷图像数据散列值为关键字，包括：存储对由作为关键字的印刷图像数据散列值确定的图像数据进行了印刷处理的用户ID的字段；存储对该图像数据进行了印刷处理的图像形成装置ID的字段；和存储关于对该图像数据进行了印刷处理的日期和时间的日期和时间信息的字段。这里，用户ID是用于识别对散列值的原来的图像数据请求印刷的用户的标识符，与图4的用户ID对应。图像形成装置ID是唯一地对该打印系统所包含的图像形成装置100进行识别的标识符，例如也可以是设备名称或IP地址等。图像形成装置ID是关于对散列值的原来的图像数据进行了印刷的图像形成装置的信息。日期和时间信息是关于对散列值的原来的图像数据进行了印刷时的年月日和时刻的信息。
本实施方式的图像形成装置100，具有以下功能：当从图像处理终端200接收到图像数据的印刷请求时，在根据存储于散列日志信息存储部156中的散列日志信息得知已经由属于相同组的用户印刷过的情况下，当在图像处理终端200中将该情况向用户发出警告、却在图像处理终端200中发出请求继续印刷的命令时，执行印刷处理。为了实现这样的功能，图像形成装置100执行具有图6所示的软件结构的程序，图像处理终端200执行具有图8所示的软件结构的程序。
(软件结构)
图6是表示在图像形成装置100中被执行的关于图像数据的印刷处理程序和散列日志信息的同步处理程序的控制构造的流程图。另外，图像形成装置100的控制部110，与该程序并行地执行能够实现作为图像形成装置的一般功能的程序，但是如上述那样，在这里不对该程序进行说明。
参照图6，在步骤(以下，将步骤记载为S)1000中，图像形成装置100的控制部110(以下，简单地记载为控制部110)对是否从图像处理终端200接收到数据(印刷请求对象的图像数据和用户ID)进行判定。当使用用户ID登录到图像处理终端200上的用户对图像数据进行指定、并发出印刷请求命令时，图像处理终端200的控制部210将用户ID与图像数据一并向图像形成装置100发送。与此对应，图像形成装置100的控制部110判定为已从图像处理终端200接收到数据。另外，由于与本发明的本质部分没有直接的关系，因此不考虑通信错误(error)等异常。当判定为已接收到数据时(在S1000为是(YES))，处理移至S1010。如果并非这样(在S1000为否(NO))，则该处理返回S1000进行等待直到从图像处理终端200接收到数据为止。在S1000中判定为是的情况下，将接收到的数据储存在暂时存储部150的图像数据存储部152中。
在S1010中，控制部110使用散列生成部140，根据从图像处理终端200接收到的图像数据，算出散列值。
在S1020中，控制部110对算出的散列值是否登记完成进行判定。此时，控制部110根据在S1010中算出的散列值是否在存储于散列日志信息存储部156的散列日志信息中存在，来判定算出的散列值是否登记完成。当判定为算出的散列值为登记完成时(在S1020为是)，处理移至S1030。如果并非这样(在S1020为否)，则该处理移至S1060。
在S1030中，控制部110对请求印刷的用户的组与作为印刷完成的图像数据的用户的组是否相同进行判定。此时，控制部110抽取与存储于散列日志信息存储部156中的散列日志信息所包含的散列值对应的用户ID，根据存储于用户信息存储部154中的用户信息，抽取由抽取出的用户ID识别出的用户所属的组(第一组)。控制部110从存储于用户信息存储部154的用户信息中，抽取由在S1000中判定为接收到的数据中包含的用户ID识别出的用户所属的组(第二组)。如果第一组和第二组一致，则控制部110判定为请求印刷的用户的组与作为印刷完成的图像数据的用户的组相同。当判定为请求印刷的用户的组与作为印刷完成的图像数据的用户的组相同时(在S1030为是)，处理移至S1040。如果并非这样(在S1030为否)，则该处理移至S1060。另外，除用户ID之外，也可以在S1000接收的数据中包含用于对由该用户ID确定的用户所属的组进行识别的所属组ID。这样一来，控制部110使用接收到的所属组ID，进行该处理。
在S1040中，控制部110将相同的图像数据已经由属于相同组的用户印刷完成的情况，与图像数据散列值一并通知给请求印刷的用户。此时，控制部110对图像形成装置100进行控制，使得从图像形成装置100向请求印刷的用户所使用的图像处理终端200发送通知信息。
在S1050中，控制部110对是否存在继续印刷的请求进行判定。更具体而言，控制部110对是否已经从发送了通知信息的图像处理终端200接收到请求继续印刷的命令进行判定。此时，当看到通知信息(警告信息)的图像处理终端200的用户(图像数据印刷请求者)在图像处理终端200中发出请求图像数据的印刷处理继续进行的命令时，控制部110判定为从图像处理终端200接收到继续印刷的请求。当判定为存在继续进行图像数据的印刷的请求时(在S1050为是)，处理移至S1060。如果并非这样(在S1050为否)，则该处理移至S1090。
在S1060中，控制部110对图像数据进行印刷。当图像数据的印刷正常结束时，从确保安全的观点等出发，控制部110优选将图像数据从图像数据存储部152中删除。
在S1070中，控制部110将散列值、用户ID、和日期与时间信息作为散列日志信息存储在散列日志信息存储部156中。此时，散列日志信息中的图像形成装置ID是用来确定其自身的信息。在S1080中，控制部110向网络上的图像形成装置100发送同步数据。此时的发送方法为同时广播(simultaneous broadcast)发送等。然后，该处理结束。
另外，在S1050中判定为是的情况下(即，在S1020中不判定为否、在S1030中不判定为否、并且检测出继续印刷的请求的情况)，优选使S1070的处理和S1080的处理不被执行。即，如从检测出继续印刷请求这一情况也可知的那样，其理由在于，关于被请求印刷的图像数据的散列日志信息已经存储在散列日志信息存储部156中，因此既不需要进行追加存储，也不需要发送同步数据。
在S1090中，控制部110将图像数据从图像数据存储部152删除。然后，该处理结束。
图7表示向网络上的图像形成装置100发送的同步数据的构造。同步数据至少包括：数据报头(data header)(用于识别该数据的种类的识别信息等)；图像形成装置ID(用于确定作为同步数据的发送源的图像形成装置)；印刷图像数据的散列值；用户ID；和日期与时间信息。
回到图6，在S1200中，对并非印刷处理请求的对象的其他图像形成装置100的控制部110是否接收到图7所示的同步数据进行判定。当判定为接收到同步数据时(在S1200为是)，处理移至S1210。如果并非这样，(在S1200为否)，该处理返回S1200进行等待直到接收同步数据为止。
在S1210中，并非印刷处理请求的对象的其他图像形成装置100的控制部110，将散列值、用户ID、图像形成装置ID、和日期与时间信息追加到散列日志信息中，将被追加的散列日志信息存储在散列日志信息存储部156中。
另外，也能够不对作为印刷处理请求的对象的图像形成装置100中的处理、与并非印刷处理请求的对象的其他图像形成装置100中的处理进行区分。在该情况下，接收到自己发送的同步数据的图像形成装置100只要进行控制，使得不执行S1210的处理，或者覆盖散列日志信息即可。
图8是表示在图像处理终端200中执行的关于涉及图像数据的印刷请求的处理程序的控制构造的流程图。另外，图像处理终端200的控制部210，与该程序并行地执行能够实现作为计算机的一般功能的程序，但是，如上述那样在这里不对该程序进行说明。
参照图8，在S1500中，图像处理终端200的控制部210(以下，简单地记载为控制部210)，对是否检测出印刷请求进行判定。此时，当例如由执行文件制作软件的用户启动打印机驱动器、并且通过输入部220的鼠标等对印刷执行按钮(在显示部230由软件显示的按钮)进行指定并点击时，控制部210检测出印刷请求。当检测出印刷请求时(在S1500为是)，处理移至S1510。如果并非这样(在S1500为否)，则该处理结束。
在S1510中，控制部210向图像形成装置100发送数据(用户ID和图像数据)。这是与图6的S1000对应的处理。
在S1520中，控制部210对是否接收到发送了的图像数据已经印刷完成的通知进行判定。这是与图6的S1040对应的处理。当接收到发送了的图像数据已经印刷完成的通知时(在S1520为是)，处理移至S1530。如果并非这样(在S1520为否)，则该处理结束。
在S1530中，控制部210在显示部230显示警告。此时，将该警告与用于选择是否请求继续印刷的选择按钮一并在显示部230显示。
在S1540中，控制部210对是否检测出继续印刷的请求进行判定。此时，当使用于选择是否请求继续印刷的选择按钮显示在显示部230、并且通过输入部220的鼠标等对请求继续印刷的按钮进行指定并点击时，控制部210检测出继续印刷的请求。当检测出继续印刷的请求时(在S1540为是)，处理移至S1550。如果并非这样(在S1540为否)，则该处理结束。
在S1550中，控制部210将继续印刷的请求向通知图像数据已经印刷完成(发送警告信息)的图像形成装置100发送。这是与图6的S1050对应的处理。然后，该处理结束。
(动作)
使用图9对基于以上的构造和流程图的本实施例的图像形成装置100和图像处理终端200的动作进行说明。
——图像数据印刷动作(部分1)——
以下，对在相同的图像数据已经由相同组的用户印刷完成的情况下的动作进行说明。
属于组001的用户A，使用用户ID登录到图像处理终端200，对图像数据(在这里，为图像数据A)进行指定，并发出印刷请求命令。从图像处理终端200向图像形成装置100发送数据(图像数据A和用户ID)，从而在图像形成装置100中，判定为从图像处理终端200接收到数据(图像数据A和用户ID)(在S1000为是)。
将从图像处理终端200接收到的图像数据(图像数据A)存储于图像数据存储部152中。基于该图像数据算出散列值(S1010)。令此时的散列值为图5的散列日志信息中的从上起第五个值。即，与图像数据A对应的散列值已经在散列日志信息中登记完成，并且该图像数据A由属于组001的用户B印刷完成。
与图像数据A对应的散列值已经在散列日志信息中登记完成(在S1020为是)、并且从图像处理终端200将以下情况通知给请求印刷图像数据的用户A：请求印刷的用户A属于与已经印刷完成图像数据A的用户B相同的组001(在S1030为是)，因此将相同的图像数据A已经由属于相同的组001的用户B印刷完成这一情况通知给请求印刷图像数据的用户A(在S1040、S1500为是)。
此时，在用户A登录的图像处理终端200的显示部230中，显示有如图9所示的通知(警告信息)(S1530)。如图9所示，将以下内容通知给用户A：“由用户A请求印刷的‘图像数据A’，已经由属于相同组001的用户B，在2009/03/17的16:11:45印刷完成。是否仍然继续‘图像数据A’的印刷？”
当即使显示了这样的通知用户A也仍然请求继续印刷时(在S1540为是，在S1550、S1050为是)，使用存储于图像数据存储部152中的图像数据A，由图像形成装置100进行印刷(S1060)。
另外，当显示了这样的通知而用户A不再继续请求图像数据A的印刷时(在S1540为否、在S1050为否)，图像数据A不会被图像形成装置100印刷，并且将图像数据A从图像数据存储部152中删除(S1080)。
——图像数据印刷动作(部分2)——
以下，对在没有印刷相同的图像数据、或即使印刷了该相同的图像数据也是由不同的组的用户进行印刷的情况下的动作进行说明。
该情况包括以下的情况：与用户A请求印刷的图像数据对应的散列值在散列日志信息中还未登记完成(在S1020为否)的情况；或者，已经登记完成但是前来从图像处理终端200请求印刷的用户属于与印刷完成的图像数据的用户不同的组(在S1030为否)的情况。在这样的情况下，由图像形成装置100印刷图像数据而对请求印刷图像数据的用户A不发出任何通知(S1060)。
当对图像数据进行印刷时，将与被印刷的图像数据对应的散列值、用户ID、和日期与时间信息作为散列日志信息，存储在散列日志信息存储部156中。
将同步数据发送到网络上的图像形成装置100(S1080)，通过接收到同步数据的图像形成装置100，将接收到的同步数据中包含的散列值、用户ID、图像形成装置ID、和日期与时间信息追加到散列日志信息中，并且将被追加的散列日志信息存储在散列日志信息存储部156中(S1210)。由此，将网络上的图像形成装置100中的散列日志信息同步从而存储在散列日志信息存储部156中。
这样，根据本实施例的打印服务系统，将图像数据从个人计算机等图像处理终端经由网络发送到图像形成装置(打印机)从而执行印刷处理。在该情况下，将相同的图像数据已经由相同组的用户印刷的情况通知给请求印刷的用户。接收到该通知的用户，如果是对印刷图片进行确认(色彩、色调、整体平衡)等(在许多情况下，属于相同的组的用户多位于相近的位置)，则只要参照先前所印刷的图片即可，因此用户能够注意到特地印刷的浪费，从而中止印刷。这样一来，能够适当地抑制印刷相同的图像，能够抑制浪费。
进而，为了仅以网络上的图像形成装置的结构(不需要服务器计算机的结构)来执行这样的处理，需要将在多个图像形成装置之间被同步的散列日志信息存储在各个图像形成装置100中。在本实施例的打印服务系统中，当在一个图像形成装置中执行图像数据的印刷时，将同步数据向网络上的其他图像形成装置同时广播发送。接收到该数据的图像形成装置，在自身的散列日志信息存储部中存储接收到的同步数据所包含的散列日志信息。因此，仅以不需要服务器计算机的图像形成装置的结构(需要图像处理终端)，就能够适当地抑制印刷相同的图像数据，能够抑制浪费。
另外，从图像数据生成的散列值，既可以将该图像数据整体作为一个图像数据来生成散列值，也可以在是多页的图像数据的情况下，分别对每页生成散列值。
进而，在上述的实施例中，在满足S1020和S1030中的条件的情况下，执行S1040的处理，但是也可以省略S1030的条件。在该情况下，如果相同的图像数据已经被印刷(与组无关)，则通知请求印刷的用户。
进而，虽然图5所示的散列日志信息的数据量较小，但是优选：以适当的时间间隔进行维护并删除旧的信息；或者，对印刷后的经过时间的上限进行设定，当达到上限时以从旧到新的顺序删除信息；或者，对数据量的上限进行设定，当达到上限时以从旧到新的顺序删除信息。在该情况下，即使为旧的信息，就被请求继续印刷的散列日志信息而言，既能够不进行删除，也能够积极地删除。这样一来，不需要扩大散列日志信息存储部的容量。
<第二实施例>
以下，对本发明的第二实施例的打印服务系统进行说明。另外，在本实施例的说明中，对于与上述的实施例相同的说明，在本实施例中不再重复。即，对与上述的实施例相同的结构或相同的处理标注相同的参照符号，因此在这里不重复关于它们的说明。
在本实施例中，对图像形成装置100在起动时(电源从断开(OFF)被切换到接通(ON)时)的同步处理进行说明。在图像形成装置100的电源从断开被切换到接通的情况下，进行用于该图像形成装置100取得最新的散列日志信息、或者使其他的图像形成装置100取得最新的散列日志信息的起动时的同步处理。
(软件结构)
图10是表示在图像形成装置100中被执行的起动时的同步处理程序的控制构造的流程图。在该图10中，中间的流程图为在电源从断开被切换到接通的图像形成装置(1)100的控制部110执行的程序；左侧的流程图为，在存储有比电源接通的图像形成装置(1)100更新的散列日志信息的图像形成装置(2)102的控制部112中执行的程序；右侧的流程图为，在电源被接通的图像形成装置100存储有新的散列日志信息的情况下，在其他的图像形成装置(2)102的控制部112和图像形成装置(3)104的控制部114中执行的程序。由该图10所示的流程图所表示的3个程序，在全部的图像形成装置100中执行。
参照图10的中间的流程图，在S2000中，对图像形成装置(1)100的控制部110(以下，简单地记载为控制部110)的电源是否被接通进行判定。另外，即使电源为断开状态，也能够通过控制部110进行电源接通的检测。当判定电源接通时(在S2000为是)，处理移至S2010。如果并非这样(在S2000为否)，则该处理返回S2000进行等待直到电源从断开被切换到接通为止。
在S2010中，控制部110将表示散列日志信息中的第几世代的最新世代号码数据(自身设备)向网络上的图像形成装置(作为对方设备的图像形成装置(2)102和图像形成装置(3)104)发送。此时，发送方法是同时广播发送等，被发送的最新世代号码数据(自身设备)的构造为图11所示的构造。另外，也可以说世代是指图5中的散列日志信息的最终行的行号码。
在S2020中，控制部110对是否从网络上的图像形成装置(作为对方设备的图像形成装置(2)102或图像形成装置(3)104)接收到散列日志信息的最新世代号码数据(对方设备)进行判定。作为对方设备的图像形成装置(2)102和图像形成装置(3)104，对从作为自身设备的图像形成装置(1)100接收到最新世代号码数据(自身设备)的情况进行响应，将最新世代号码数据向作为自身设备的图像形成装置(1)100发送。在该情况下，最新世代号码数据(自身设备)也可以说是指从自身设备向对方设备发送的最新世代号码的查询请求。另外，此时的发送方法为同时广播发送等，被发送的最新世代号码数据(对方设备)的构造为如图12所示的数据。当判定为接收到散列日志信息的最新世代号码数据(对方设备)时(在S2020为是)，处理移至S2030。如果并非这样(在S2020为否)，则该处理返回S2020进行等待，直到接收到散列日志信息的最新世代号码数据(对方设备)为止。另外，此时所接收的最新世代号码数据中的最新世代号码(对方设备)，除了图像形成装置(1)100以外被同步，因此接收相同的数据。此外，也可以从特定的1台图像形成装置接收。
在S2030中，根据自身设备的最新世代号码和接收到的对方设备的最加新世代号码，控制部110对在自身设备和对方设备中哪一个存储有更新的散列日志信息进行判定。判定为最新世代号码较大的一方存储有更新的散列日志信息。
在S2040中，控制部110对对方设备的散列日志信息是否比自身设备的新进行判定。当判定为对方设备的散列日志信息新时(在S2040为是)，处理移至S2050。如果并非这样(在S2040为否)，则该处理移至S2060。
在S2050中，控制部110向对方设备请求散列日志信息的差值。由于对方设备的散列日志信息比自身设备的新，因此使自身设备与对方设备的散列日志信息同步。在该情况下，由于该图像形成装置(1)以外的图像形成装置(图像形成装置(2)102和图像形成装置(3)104)的散列日志信息被同步，因此可以向网络上的任一图像形成装置(但是除了作为自身设备的图像形成装置(1)100之外)请求。这里，向图像形成装置(2)102请求。然后，处理移至S2070。
在S2060中，控制部110向对方设备发送散列日志信息的差值。由于对方设备的散列日志信息不比自身设备的新(由于自身设备新)，因此使对方设备与自身设备的散列日志信息同步。在该情况下，使该图像形成装置(1)以外的全部的图像形成装置(图像形成装置(2)102和图像形成装置(3)104)的散列日志信息同步，因此向网络上的全部的图像形成装置发送差值。这里，将在后面对向图像形成装置(3)104发送的情况进行叙述。在图像形成装置(2)102中也执行与后述的处理相同的处理。然后，该处理结束。
S2050和S2060的差值的数据量(差值的世代数(generationnumber))与|自身设备的最新世代号码-对方设备的最新世代号码|(差的绝对值)对应。在S2050中，控制部110对该差的绝对值的散列日志信息进行请求。在S2060中，控制部110从自身设备的散列日志信息存储部156读出该差的绝对值量的散列日志信息，将其作为差值数据发送。如图13所示，差值数据以与一世代量对应的散列日志信息的要素提供，该散列日志信息接着数据报头、包括图像形成装置ID、印刷图像数据散列值、用户ID、和日期与时间信息。
在S2070中，控制部110对是否接收到散列日志信息的差值进行判定。此时，作为被请求差值的对方设备的图像形成装置(2)102，对该请求进行响应，发送差值数据(图13)。当判定为接收到散列日志信息的差值时(在S2070为是)，处理移至S2080。如果并非这样(在S2070为否)，则该处理返回S2070进行等待，直到接收到散列日志信息的差值为止。
在S2080中，控制部110根据接收到的差值数据，将接收到的差值所包含的散列值、用户ID、图像形成装置ID、和日期与时间信息追加到散列日志信息中，并且将被追加的散列日志信息存储在散列日志信息存储部156中。
参照图10左侧的流程图，在S2100中，图像形成装置(2)102的控制部112(以下，记载为控制部112)，对是否从图像形成装置(1)100接收到最新世代号码数据(自身设备)进行判定。该处理为与S2010对应的处理。当判定为接收到最新世代号码数据(自身设备)时(在S2100为是)，处理移至S2110。如果并非这样(在S2100为否)，则该处理返回S2100进行等待，直到接收到最新世代号码数据(自身设备)为止。
在S2110中，控制部112将表示自身存储在散列日志信息存储部156中的散列日志信息中的世代数的最新世代号码数据(对方设备)向图像形成装置(1)100发送。与该处理对应，在S2020中判定为是。
在S2120中，控制部112对是否从图像形成装置(1)100接收到散列日志信息的差值的请求进行判定。该处理是与S2050对应的处理。当判定为接收到散列日志信息的差值的请求时，处理移至S2130。如果并非这样(在S2120为否)，则该处理返回S2120进行等待，直到接收到差值的请求为止。
在S2130中，控制部112发送散列日志信息的差值。与该处理对应，在S2070中判定为是。在S2130中，控制部112从自身的散列日志信息存储部156中读出上述差的绝对值量的散列日志信息，将其作为差值数据(图13)发送。
参照图10的右侧的流程图，在S2200中，图像形成装置(3)104的控制部114(以下，记载为控制部114)执行与上述的S2100相同的处理。在S2210中，控制部114执行与上述的S2110相同的处理。
在S2220中，控制部114对是否接收到散列日志信息的差值进行判定。此时，电源从断开被切换到接通的图像形成装置(1)100，其自身的散列日志信息更新，因此发送差值数据(图13)。当判定为接收到散列日志信息的差值时(在S2220为是)，处理移至S2230。如果并非这样(在S2220为否)，则该处理返回S2220进行等待，直到接收到散列日志信息的差值为止。
在S2230中，控制部114根据接收到的差值数据，将接收到的差值所包含的散列值、用户ID、图像形成装置ID、和日期与时间信息追加到散列日志信息中，将被追加的散列日志信息存储在散列日志信息存储部156中。
(动作)
对基于以上的构造和流程图的本实施例的图像形成装置(1)100、图像形成装置(2)102、和图像形成装置(3)104的动作进行说明。
——同步动作(电源接通的图像形成装置被同步)——
以下，对电源从断开被切换到接通的图像形成装置(1)100被其他的图像形成装置(2)102同步的情况进行说明。即，与图像形成装置(1)100的散列日志信息相比，图像形成装置(2)102的散列日志信息最新。
当图像形成装置(1)100的电源从断开被切换到接通时(在S2000为是)，将表示存储于散列日志信息存储部156中的散列日志信息中的世代数的最新世代号码数据(自身设备)发送到网络上的图像形成装置(作为对方设备的图像形成装置(2)102和图像形成装置(3)104)(S2010)。
在图像形成装置(2)102和/或图像形成装置(3)104中，当接收到最新世代号码数据时(在S2100为是、在S2200为是)，各图像形成装置将表示存储于散列日志信息存储部156中的散列日志信息中的世代数的最新世代号码数据(对方设备)发送到图像形成装置(1)100(S2110、S2210)。
在电源从断开被切换到接通的图像形成装置(1)100中，当接收到最新世代号码数据(对方设备)时(在S2020为是)，对在自身设备和对方设备中哪一个存储有更新的散列日志信息进行判定(S2030)。在本动作的说明中，与图像形成装置(1)100的散列日志信息相比，图像形成装置(2)102的散列日志信息为最新(在S2040为是)，因此向其他的图像形成装置(2)102(和/或图像形成装置(3)104)请求散列日志信息的差值(S2050)。
在其他的图像形成装置(2)102中，当被请求散列日志信息的差值时(在S2120为是)，将{自身设备(这里，图像形成装置(2)102)的最新世代号码-对方设备(这里，图像形成装置(1)100)的最新世代号码}的散列日志信息，从图像形成装置(2)102的散列日志信息存储部156中读出。将被读出的散列日志信息作为差值数据(图13)，向电源从断开被切换到接通的图像形成装置(1)100发送(S2130)。
当电源从断开被切换到接通的图像形成装置(1)100接收到差值时(在S2070为是)，将接收到的差值追加到散列日志信息中，并将其存储在散列日志信息存储部156中(S2080)。
由此，电源从断开被切换到接通的图像形成装置(1)100的散列日志信息变得与网络上的其他的图像形成装置相同，从而被同步。即，电源接通的图像形成装置的散列日志信息被其他的图像形成装置同步。
——同步动作(电源接通的图像形成装置进行同步)——
以下，对电源从断开被切换到接通的图像形成装置(1)100将其他的图像形成装置(3)104同步的情况进行说明。即，与图像形成装置(3)104的散列日志信息相比，图像形成装置(1)100的散列日志信息为最新。另外，不仅图像形成装置(3)104、而且图像形成装置(2)102也被图像形成装置(1)100同步。
在电源从断开被切换到接通的图像形成装置(1)100中，当接收到最新世代号码数据(对方设备)时(在S2020为是)，对在自身设备和对方设备中哪一个存储有更新的散列日志信息进行判定(S2030)。在本动作的说明中，与图像形成装置(3)104的散列日志信息相比，图像形成装置(1)100的散列日志信息为最新(在S2040为否)，因此向其他的图像形成装置(2)102和图像形成装置(3)104(以下，仅对图像形成装置(3)104的动作进行说明。)发送散列日志信息的差值(S2060)。此时，在电源从断开被切换到接通的图像形成装置(1)100中，将{自身设备(这里，图像形成装置(1)100)的最新世代号码-对方设备(这里，图像形成装置(3)104)的最新世代号码}量的散列日志信息，从图像形成装置(1)100的散列日志信息存储部156中读出。将读出的散列日志信息作为差值数据(图13)，向图像形成装置(3)104发送(在S2220为是)。
在从电源从断开被切换到接通的图像形成装置(1)100接收到差值的图像形成装置(3)104中，将接收到的差值追加到散列日志信息中，并存储在散列日志信息存储部156中(S2230)。
由此，电源从断开被切换到接通的图像形成装置(1)100的散列日志信息变得与网络上的其他的图像形成装置相同，从而同步。即，电源接通的图像形成装置将其他的图像形成装置的散列日志信息同步。
如以上所述，根据本实施例的图像形成装置，即使在当电源为断开状态时以其他的图像形成装置印刷图像数据的情况下，电源从断开被切换到接通的图像形成装置也从其他的图像形成装置接收散列日志信息的差值，从而网络上的图像形成装置的散列日志信息被同步。此外，在电源从断开被切换到接通的图像形成装置的散列日志信息为最新的情况下，电源从断开被切换到接通的图像形成装置向其他的图像形成装置发送散列日志信息的差值，从而网络上的图像形成装置的散列日志信息被同步。这样一来，即使仅以不需要服务器计算机的图像形成装置的结构(需要图像处理终端)，由于散列日志信息能够可靠地进行同步，因此也能够适当地抑制印刷相同的图像数据，能够抑制浪费。
另外，当以在该网络上能够识别出未完全存储有散列日志信息的图像形成装置(例如新品)的方式设定、并接通电源时，从其他的图像形成装置发送散列日志信息的所有的世代量(散列日志信息的所有全部数据)，接收到的差值被追加到散列日志信息中并将其存储在散列日志信息存储部156中。
<第三实施方式>
以下，对本发明的第三实施例的打印服务系统进行说明。另外，在本实施例的说明中，对于与上述的实施例相同的说明，在本实施例中不再重复。即，对与上述的实施例相同的结构或相同的处理标注相同的参照符号，因此在这里不重复关于它们的说明。
在本实施例中，对以在图像处理终端200的显示部230中不显示警告的方式进行控制的显示无效化处理进行说明。在相同的用户反复印刷相同的图像数据的情况下(例如输出每月的帐票的情况)，进行能够避免反复显示警告的显示无效化处理。
(软件结构)
图14是表示构成本实施例的图像处理终端201的硬件结构的功能框图。如与图3所示的图像处理终端200相同，图像处理终端201具有一般的个人计算机的构造。
以下，对与图像处理终端200的不同点进行说明。本实施例的图像处理终端201，包括：执行与控制部210不同的程序的控制部211；和具有显示无效化名单存储部252的存储部251(输入部220和显示部230相同)。
存储部251为即使在切断向图像处理终端201的供电的情况下、也能够存储数据等的非易失性存储区域，由HDD构成，或由闪存构成。
该存储部251具有显示无效化名单存储部252。在显示无效化名单存储部252中存储有根据如图15所示的警告显示无效化存储表而不显示警告的图像数据。
参照图15，对存储于显示无效化名单存储部252的显示无效化名单进行说明。
如图15所示，将显示无效化名单存储在警告显示无效化存储表中，该警告显示无效化存储表以印刷图像数据散列值为关键字，由存储使警告显示无效的用户名单的字段构成。这里，在用户名单中利用用户ID来确定用户。
如图15所示，假设：就与从上起第二个散列值对应的图像数据A而言，对于以用户ID“000002”识别的用户名“用户B”、和以用户ID“000011”识别的用户名“用户G”，设定为使警告显示无效。
在从图像处理终端201向图像处理终端100发送图像数据A、并且相同的图像数据A已经由属于相同组的用户印刷完成的情况下，如以下那样进行动作。就图像数据A而言，如果是除了所存储的上述的用户B和用户G以外的用户，则由于在与从图像处理终端100接收到的图像数据散列值对应的显示无效化名单中仅存储有用户B和用户G，因此在显示部230进行警告显示(图9)。另一方面，就图像数据A而言，如果用户为所存储的上述的用户B和用户G，则由于在与从图像处理终端100接收到的图像数据散列值对应的显示无效化名单中存储有用户B和用户G，因此在显示部230中不进行警告显示。这样，对图像处理终端201进行控制，使得根据显示无效化名单不进行警告显示。
本实施例的图像处理终端201，包括：设定为不进行警告显示的功能、和根据该设定进行警告显示处理的功能。为了实现这样的功能，图像处理终端201执行具有图16所示的软件结构的程序。
(软件结构)
图16是表示图像处理终端201被执行的关于涉及图像数据的印刷请求的处理程序的控制构造的流程图。另外，图像处理终端201的控制部211，与该程序并行地执行能够实现作为计算机的一般功能的程序，但是，如上述的那样在这里不对该程序进行说明。
参照图16，在S3000中，图像处理终端201的控制部211(以下，简单地记载为控制部211)，对用户是否已登录图像处理终端201进行判定。此时，用户利用用户ID、用户名、以及代替这些使用能够唯一确定用户的识别信息进行登录。以下，对用户利用用户ID进行登录的情况进行说明。当判定为用户已经登录到图像处理终端201时(在S3000为是)，处理移至S3010。如果并非这样(在S3000为否)，则该处理返回S3000进行等待直到用户完成登录为止。
在S3010中，控制部211利用用户ID存储已经登录的用户。在S3020中，控制部211读出使警告显示无效的用户名单(图15)。在S3030中，对于已经登录的用户，控制部211从用户名单中抽出以使警告显示无效的方式设定的图像数据散列值。对于以用户ID“000002”登录的用户B，抽出图15所示的以下的值：从上起第一个印刷图像数据散列值、从上起第二个印刷图像数据散列值、和从上起第四个印刷图像数据散列值。在S3040中，控制部211进行与图8中的S1500的处理相同的处理。在S3050中，控制部211进行与图8中的S1510的处理相同的处理。在S3060中，控制部211进行与图8中的S1520的处理相同的处理。
在S3070中，控制部211对从图像形成装置100接收到的图像数据散列值是否为在S3030中被抽出的值进行判定。在接收到的图像数据散列值为被抽出的值的情况，表示已经进行了使警告显示无效的处理(已经登记在图15所示的显示无效化的用户名单中)的情况。当从图像形成装置100接收到的图像数据散列值为被抽出的值时(在S3070为是)，处理移至S3080。如果并非这样(在S3070为否)，则该处理移至S3090。
在S3080中，控制部211不向用户发出警告显示(图9)地向图像形成装置100发送继续印刷的请求。然后，该处理结束。
在S3090中，控制部211进行与图8中的S 1530的处理相同的处理。在S3100中，控制部211进行与图8中的S 1540的处理相同的处理。在S3110中，控制部211进行与图8中的S 1550的处理相同的处理。
在S3120中，控制部211在显示部230中显示用于使警告显示无效的设定画面。在S3130中，控制部211对是否检测出使警告显示无效的请求进行判定。此时，当使用于使警告显示无效的选择按钮显示在显示部230、并且通过输入部220的鼠标等对请求无效化的按钮进行指定并点击时，控制部211检测出使警告显示无效的请求。当检测出使警告显示无效的请求时(在S3130为是)，处理移至S3140。如果并非这样(在S3130为否)，则该处理结束。
在S3140中，控制部211将登录到该图像处理终端201的用户追加到使针对该图像数据的警告显示无效的用户名单中。然后，该处理结束。
(动作)
使用图17对基于以上的构造和流程图的本实施例的图像处理终端201的动作进行说明。另外，在以下的说明中，对与已经在上述的实施例中进行了说明的动作相同的动作，不再重复说明。
——用户G对已经印刷完成的图像数据A请求印刷的情况下的动作——
当用户G以用户ID“000011”登录到该图像处理终端201时(在S3000为是)，存储已经登录的用户(S3010)。进而，读出使警告显示无效的用户名单(图15)(S3020)，针对已经登录的用户G(用户ID“000011”)，抽出使警告显示无效的图像数据散列值。此时，如图15所示，针对已经登录的用户G(用户ID“000011”)，抽出作为使警告显示无效的用户登录的印刷图像数据散列值(在该情况下，与图像数据A对应的印刷图像数据散列值)。
当已经登录的用户G(用户ID“000011”)请求对图像数据A进行印刷时(在S3040为是)，向图像形成装置100发送图像数据A(S3050)。在该动作的说明中，该图像数据A已经由属于与用户G相同的组的用户印刷。
就该被发送了的图像数据A而言，由于已经由相同组的用户印刷，因此接收到图像数据A印刷完成的通知(在S3060为是)。针对已经登录的用户G，将接收到的图像数据散列值登记为已经使警告显示无效(在S3070为是)，因此不显示警告地向图像形成装置100发送继续印刷的请求(S3080)。
因此，针对已经登录的用户G，不在显示部230显示警告地由过图像形成装置100印刷图像数据A。
——用户G对已经印刷完成的图像数据B请求印刷的情况下的动作——
当已经登录的用户G(用户ID“000011”)请求对图像数据B进行印刷时(在S3040为是)，向图像形成装置100发送图像数据B(S3050)。在本动作的说明中，该图像数据B已经由属于与用户G相同的组的用户印刷。
就该被发送的图像数据B而言，由于已经由相同组的用户印刷，因此接收到图像数据B印刷完成的通知(在S3060为是)。针对已经登录的用户G，由于接收到的图像数据散列值没有登记为使警告显示无效(在S3070为否)，因此显示如图9所示的警告(S3090)。
当该用户G请求对图像数据B继续进行印刷时(在S3100为是)，向图像形成装置100发送继续印刷的请求(S3110)。
对于登录到图像处理终端201、并请求对图像数据B进行印刷的用户G，当在显示部230显示警告、却请求继续印刷时(在S3100为是)，由图像形成装置100印刷图像数据B。
在该情况下，在尽管显示过警告却请求继续印刷的情况下，将用于图17所示的警告显示无效化处理的设定画面显示在显示部230中(S3120)。此时，在显示部230中，显示有“设定为当用户G登录到该个人计算机时，不进行关于‘图像数据B’的警告显示？”当在图17所示的设定画面中选择为不进行警告显示时(在S3130为是)，将登录到该图像处理终端201的用户G追加到使针对该图像数据B的警告显示无效的用户名单中。此时，如图15所示，将用户G的用户ID“000011”与图像数据B的印刷图像数据散列值对应地进行存储(S3140)。
对于登录到图像处理终端201、并请求对图像数据B进行印刷的用户G，当在进行警告显示后所显示的选择画面中输入使警告显示无效的请求时，在显示部230不显示警告地由图像形成装置100印刷图像数据B。
如以上所述，根据本实施例的图像处理终端，在相同的图像数据已经由属于相同的组的其他用户印刷的情况下，能够进行控制使得不显示警告。在相同的用户反复对相同的图像数据进行印刷的情况下，能够抑制由于反复地显示警告因而印刷过程变得麻烦的情况。
另外，在需要维护(maintenance)图15所示的使警告显示无效的用户名单的情况下(例如暂时使警告显示无效，此后使警告显示的情况)，通过适当的步骤将其从名单中删除即可。
进而，在本实施例的图像处理终端中，设定为在对于警告显示请求继续印刷的情况下进行警告显示无效化处理，但是也可以另外仅执行S3120、S3130、和S3140的处理。
即，在本说明书中所公开的实施例仅为简单的例示，本发明并非仅限于上述的实施例。本发明的范围，在参照本说明书的记载内容的基础上，由在另外记载的权利要求的范围中的要求权项表示，包括在与记载于其中的文字等同的含义和范围内的全部变更。

Claims (14)

1.一种图像形成装置，其在图像形成系统中使用，该图像形成系统从图像处理终端向由网络连接的多个图像形成装置中的任一个发送印刷对象的图像数据并进行印刷，所述图像形成装置的特征在于，包括：
接收部，其从所述图像处理终端接收所述图像数据、和用于对请求所述图像数据的印刷处理的用户进行识别的用户信息；
生成部，其根据接收到的所述图像数据，生成能够唯一地确定所述图像数据的识别数据；
印刷部，其根据所述图像数据印刷图像；
存储部，其当印刷图像时，将与被印刷的图像对应的识别数据与所述用户信息关联起来存储；
通知部，其在与从所述图像处理终端接收到的图像数据对应的识别数据已存储在所述存储部中的情况下，将用于在所述图像处理终端输出警告的警告信息通知到所述图像处理终端；
发送部，其在所述图像形成装置为印刷处理请求的对象的情况下，响应于已经由所述图像形成装置印刷了图像，将包含存储于所述存储部中的所述识别数据和所述用户信息的同步数据，发送到与网络连接且并非印刷处理的对象的其他图像形成装置；和
控制部，其在所述图像形成装置并非印刷处理请求的对象的情况下，响应于已经由其他所述图像形成装置印刷了图像，对所述存储部进行控制，使得当从其他所述图像形成装置接收所述同步数据时，将所述同步数据所包含的图像数据和用户信息相互关联起来存储。
2.如权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于：
所述警告信息是以下信息：在多个图像形成装置中的任一个，已经根据接收到的所述图像数据印刷了图像。
3.如权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于：
所述图像形成装置还包括存储所述用户所属的组的组存储部，
在所述识别数据已被存储在所述存储部中、并且已经由相同组的用户印刷完成的情况下，所述通知部将所述警告信息通知到所述图像处理终端。
4.如权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于：
所述发送部将由于印刷图像而新存储在所述存储部中的差值作为同步数据向所述图像形成装置发送。
5.如权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于，还包括：
判定部，其对存储于所述存储部中的数据是否与在其他的图像形成装置中存储的数据同步进行判定；和
取得部，其根据由所述判定部进行的判定，取得要存储于所述存储部中的数据。
6.如权利要求5所述的图像形成装置，其特征在于：
当判定为存储于所述存储部中的数据比在其他的图像形成装置中存储的数据旧并且未被同步时，所述取得部从其他的图像形成装置取得要存储于所述存储部中的数据。
7.如权利要求6所述的图像形成装置，其特征在于：
所述取得部向所述其他的图像形成装置请求存储于所述存储部中的数据与存储于其他的图像形成装置的存储部中的数据的差值，并从其他的图像形成装置取得该差值。
8.如权利要求7所述的图像形成装置，其特征在于：
还包括差值发送部，其当被其他的图像形成装置请求差值时，向其他的图像形成装置发送差值。
9.如权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于：
还包括清除部，其根据印刷后的经过时间和已存储的数据容量中的任一个，将存储于所述存储部中的所述识别数据和所述用户信息清除。
10.如权利要求1所述的图像形成装置，其特征在于：
所述生成部使用单向函数，根据所述图像数据生成所述识别数据。
11.如权利要求10所述的图像形成装置，其特征在于：
所述单向函数为散列函数。
12.一种图像形成系统，该图像形成系统从图像处理终端向由网络连接的多个图像形成装置中的任一个发送印刷对象的图像数据并进行印刷，所述图像形成系统的特征在于：
所述图像形成系统包括：多台权利要求1所述的图像形成装置；和至少1台图像处理终端，
所述图像处理终端包括：
发送部，其向多个所述图像形成装置中的任一个发送所述图像数据、和用于对请求所述图像数据的印刷处理的用户进行识别的用户信息；
接收部，其在根据在所述多个图像形成装置之间被同步的数据，判定为与从所述图像处理终端发送的图像数据对应的图像已经被所述多个图像形成装置中的任一个印刷的情况下，接收从所述图像形成装置发送的警告信息；和
输出部，其输出所述警告信息。
13.如权利要求12所述的图像形成系统，其特征在于：
所述警告信息是以下信息：在多个图像形成装置中的任一个，已经由与请求所述图像数据的印刷处理的用户相同组的用户印刷了图像数据。
14.如权利要求12所述的图像形成系统，其特征在于，还包括：
设定部，其与用户和识别数据对应地设定不需要输出所述警告信息的情况；和
继续请求发送部，其在所述警告信息的对象满足所设定的条件的情况下，向所述图像形成装置发送继续印刷的请求而不输出所述警告信息。
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