CN101357554B - 图像形成方法与设备、表面性质改性片及热转印片 - Google Patents

Abstract

本发明公开了一种图像形成方法与设备、表面性质改性片及热转印片。在该图像形成方法中，具有在纵向方向上并排设置的染料层和保护材料层的带状热转印片被移动，并且由热头施加热能，同时将记录介质设置为面对染料层以将染料层热转印到记录介质上，从而形成图像。施加热能同时将图像设置为面对保护材料层，以由此通过热转印在图像上形成保护层。包括用于改性保护层表面的表面性质改性区域的带状表面性质改性片被移动，并且将保护层与表面性质改性片的表面性质改性区域对准。由热头施加热和压力，并且在冷却后分离表面性质改性片，以改性保护层的表面状态。

Description

图像形成方法与设备、表面性质改性片及热转印片

技术领域

本发明涉及图像形成方法和设备，其中通过采用热转印片在记录介质上记录的图像的表面用形成在其上的保护层保护。特别是，本发明涉及这样的图像形成方法和图像形成设备，其中形成在记录介质上的图像上形成的保护层的表面状态被改性以具有光泽(glossy)、褪光(matte)或者压花(embossed)纹理，并涉及在该方法和设备中采用的表面性质改性片和热转印片。

背景技术

已经可以利用染料升华型图像形成设备，该设备通过将热转印片的染料层转印到记录介质上来形成图像。在该类型设备的使用中，透明保护层形成于在该记录介质上形成的图像上来保护图像的表面。特别是，保护层作为屏障来将图像与引起劣化的气体隔离，吸收紫外线(UV rays)来避免图像的变色和褪色，防止形成图像的染料等迁移到其它产品例如包含各种可塑剂的擦除器(eraser)，并且保护图像不受皮脂(sebum)的影响。

保护层例如层叠在带状基板片上，并且通过采用热头热转印到图像上。保护层热转印到图像上不仅帮助保护图像，而且防止记录介质卷曲或者遭受其它类似的现象。在采用热头进行热转印期间，来自热头的热能可以充分地变化以形成微小的凹凸的图案，从而保护层的表面具有所希望的光泽、褪光或者压花纹理。

在现有的图像形成设备中，例如日本未审查专利申请公开No.2007-76332所揭示的设备中，提供由热塑性基板构成的记录介质和接收染料的接收层；使热转印片行进，该热转印片具有在行进方向上并排排列的染料层和保护层；当设置记录介质的接收层相对于热转印片的染料层时从热头施加热能，从而图像通过热转印片的染料层的热转印而形成在记录介质的接收层上；当设置形成在记录介质上的图像相对于热转印片的保护层时再次从热头施加热能，从而将热转印片的保护层热转印到形成在记录介质上的图像上。

发明内容

上述的现有图像形成设备采用与保护层一体化的热转印片。因此，用于形成图像的染料层或者直接形成在基板片上，或者形成在设置在基板片上的用于稳定粘合的粘合层上。而且，基板片的背侧(与形成有染料层的面相对的面)通常提供有耐热润滑层，主要用于通过在印刷期间减少热头和热转印片之间的摩擦来保证热转印片的稳定行进。

用于保护图像的保护层形成在基板片上的粘合剂层上的分离层上，从而保护层可以平稳地热转印到记录介质上。在将保护层转印到记录介质上期间，在分离层和保护层之间的界面上产生分离，从而分离层保留在热转印片侧，而只有保护层热转印到记录介质上以保护印刷的图像。保护层和分离层的材料的结合选择为使得在该界面上易于产生分离。在保护层从热转印片转印到记录介质期间，界面分离产生在保护层和分离层之间。因此，形成在记录介质上的图像在其顶上具有保护层。因为保护层的表面在一定程度上是平滑的和平坦的，所以印刷的图像具有一定程度的光泽度(glossiness)。

然而，因为用于分离保护层的分离层通过在粘合层上涂敷树脂而形成在基板上，然后干燥涂敷的树脂，所以分离层没有满意的光泽度。从热转印片转印的保护层的分离表面的平滑度受分离层的表面的平滑度的影响。因此，印刷的图像顶面上的保护层的表面平滑度不够高。因此，以现有图像形成设备获得的印刷的图像的光泽度是不令人满意的，并且低于用胶片摄像机摄取的普通照片的光泽度。在印刷自然图像的情况下，例如彩色图像，也需要印刷图像的各种不同类型的表面加工(finish)，例如褪光加工和压花加工以及光泽加工。

所希望的是提供克服上述缺点的图像形成方法和图像形成设备，从而记录介质上的图像上的保护层的表面状态改性以提供光泽、褪光或压花的表面，以及提供在该方法和设备中采用的表面性质改性片和热转印片。

本发明的实施例提供用于形成图像的方法，包括下面的步骤：(a)在特定的方向上输送记录介质；(b)在特定的方向上移动热转印片，该热转印片包括第一带状基板片、通过热转印到记录介质的表面上而形成图像的染料层以及用于形成保护图像的保护层的保护材料层，通过将该保护材料层热转印在形成于该记录介质表面上的图像的表面上而形成该保护层，该染料层和该保护材料层沿该第一带状基板片的纵向并排地布置于该第一带状基板片上；(c)当设置记录介质来面对热转印片的染料层时通过采用热头来施加热能，从而将热转印片的染料层热转印到记录介质的表面上以形成图像；(d)当设置形成于记录介质上的图像来面对热转印片的保护材料层时通过采用热头施加热能，从而将热转印片的保护材料层热转印到形成在该记录介质上的图像上，并且由此在该图像上形成保护层；(e)移动包括第二带状基板片和表面性质改性区域的表面性质改性片，该表面性质改性区域用于改性保护层的表面状态，该保护层保护形成于该记录介质上的图像，该表面性质改性区域沿该第二带状基板片的纵向方向设置在该第二带状基板片上；以及(f)将在该记录介质上的图像上形成的保护层与该表面性质改性片的表面性质改性区域对准，通过采用热头来施加热和压力，并且在冷却后分离表面性质改性片，从而改性保护层的表面状态。

根据该方法，在特定的方向上输送记录介质；在特定的方向上移动热转印片，该热转印片包括第一带状基板片、染料层和保护材料层，该染料层用于通过热转印到记录介质的表面上而形成图像，而该保护材料层通过热转印到形成在记录介质表面上的图像的表面上而保护图像，该染料层和该保护层沿第一带状基板片的纵向方向并排地设置在第一带状基板片上；当设置记录介质来面对热转印片的染料层时通过采用热头来施加热能，从而将热转印片的染料层热转印到记录介质的表面上以形成图像；当设置形成于记录介质上的图像来面对热转印片的保护材料层时通过采用热头施加热能，从而将热转印片的保护材料层热转印到形成在记录介质上的图像上，并且由此在该图像上形成保护层；移动表面性质改性片，该表面性质改性片包括第二带状基板片和表面性质改性区域，该表面性质改性区域用于改性保护层的表面状态，该保护层保护形成于该记录介质上的图像，该表面性质改性区域沿该第二带状基板片的纵向方向设置在该第二带状基板片上；以及将在该记录介质上的图像上形成的保护层与该表面性质改性片的表面性质改性区域对准，通过采用热头来施加热和压力，并且在冷却后分离表面性质改性片，从而改性保护层的表面状态。因此，根据表面性质改性片的表面性质改性区域的类型，可以使得保护层的表面状态有光泽、褪光或者压花纹理，从而改性印刷图像的表面状态。

在上述方法中，优选表面性质改性片具有用于印刷的开口，该开口允许热转印片直接接触记录介质的表面，并且在形成图像中，该开口与热头对准，从而热转印片通过该开口直接接触记录介质以形成图像。

在通过采用热头加热表面性质改性片的表面性质改性区域中，可以在接近热转印片的保护材料层的玻璃化转变温度的温度下进行加热。以这种方式，由于保护记录介质上的图像的保护层适当地软化，并且紧密地粘合到表面性质改性区域。因此，保护层的表面状态可以根据表面性质改性区域的接触表面的表面状态被改性。

在记录介质上的图像上所形成的保护层的表面状态的改性可以包括给保护层的表面以光泽度。以这种方式，可以获得具有优良表面光泽度的印刷图像。

在记录介质上的图像上所形成的保护层的表面状态的改性可以包括使得保护层的表面褪光或者有压花纹理。以这种方式，可以获得被褪光或者压花加工的印刷图像。

另一个实施例提供图像形成设备，该设备包括：输送装置，用于在特定的方向上输送记录介质；热转印片移动装置，用于在特定的方向上移动热转印片，该热转印片包括第一带状基板片、染料层和保护材料层，该染料层用于通过热转印到记录介质的表面上而形成图像，而该保护材料层通过热转印到形成在记录介质表面上的图像的表面上而形成保护图像的保护层，该染料层和该保护层沿第一带状基板片的纵向方向并排地设置在第一带状基板片上；改性片移动装置，用于移动表面性质改性片，该表面性质改性片包括第二带状基板片和表面性质改性区域，该第二带状基板片具有用于印刷的开口，该开口允许热转印片直接接触记录介质的表面，而该表面性质改性区域用于改性保护层的表面状态，该保护层保护形成于该记录介质上的图像，该开口和该表面性质改性区域沿该第二带状基板片的纵向方向并排地设置在该第二带状基板片上；以及热头，用于当将记录介质设置为面对热转印片的染料层或者保护材料层时施加热能，从而将染料层和保护材料层依次热转印到记录介质的表面上。在该设备中，在通过采用热转印片将图像形成在记录介质上并且将用于保护图像的保护层形成在图像上后，表面性质改性片的表面性质改性区域与记录介质形成有保护层的表面对准，并且从热头施加热和压力，以改性形成在记录介质上的保护层的表面状态。因此，根据表面性质改性片的表面性质改性区域的类型，保护层的表面状态可以给以光泽、褪光或者压花纹理，从而改性印刷图像的表面状态。

染料层可以具有一种或多种颜色。染料层和保护材料层可以依次形成在第一带状基板片上。位置检测标记可以提供在染料层和保护层的每一个的附近。该设备还可以包括用于检测位置检测标记的检测装置，该检测装置设置在热转印片的移动路径中。就该结构而言，可以检测热转印片的染料层和保护材料层的位置，并且染料层和保护材料层中所希望的一个可以与热头对准。

优选该表面性质改性区域包括一种或者多种类型的一个或多个表面性质改性区域，用于将记录介质上的图像上的保护层的表面改性成相同或者不同类型的表面状态，一个或多个表面性质改性区域依次形成在第二带状基板片上。优选位置检测标记提供在开口和表面性质改性区域的每一个的附近，并且设备还包括用于检测位置检测标记的检测装置，检测装置设置在表面性质改性片的移动路径中。就该结构而言，可以检测用于印刷的孔的位置和表面性质改性片的表面性质改性区域的位置，并且孔和表面性质改性区域中所希望的一个可以与热头对准。

表面性质改性片的表面性质改性区域可以使得对形成于记录介质上的图像进行保护的保护层的表面有光泽度。由此可以获得光泽的印刷图像。

作为选择，表面性质改性片的表面性质改性区域可以使得对形成于记录介质上的图像进行保护的保护层的表面褪光或者有压花纹理。

再一个实施例提供图像形成设备，该设备包括：输送装置，用于在特定的方向上输送记录介质；热转印片移动装置，用于在特定的方向上移动热转印片，该热转印片包括带状基板片、用于通过热转印到记录介质的表面上而形成图像的染料层、用于通过热转印到图像的表面上而形成保护图像的保护层的保护材料层、以及用于改性保护层的表面状态的表面性质改性区域；该染料层、该保护材料层和该表面性质改性区域在该带状基板片的纵向方向上并排地设置在该带状基板片上；以及热头，用于当将记录介质设置为面对热转印片的染料层或者保护材料层时施加热能，从而将染料层和保护材料层依次热转印到记录介质的表面上。在采用该热转印片将图像形成在该记录介质上并且将保护层形成在图像上后，该表面性质改性区域与记录介质形成有保护层的表面对准，并且从热头施加热和压力，以改性形成在记录介质上的保护层的表面状态。因此，根据表面性质改性片的表面性质改性区域的类型，可以使得保护层的表面状态有光泽、褪光或者压花纹理，从而改性印刷图像的表面状态。

该染料层可以具有一种或多种颜色，表面性质改性区域可以包括一种或多种类型的一个或多个表面性质改性区域，并且该染料层、该保护材料层和该一个或多个表面性质改性区域可以依次形成在热转印片的带状基板片上。位置检测标记可以提供在该染料层、该保护层和该一个或多个表面性质改性区域的每一个的附近，并且该设备还可以包括用于检测该位置检测标记的检测装置，该检测装置设置在该热转印片的移动路径中。

又一个实施例提供表面性质改性片，包括：带状基板片和用于改性保护层的表面状态的至少一种类型的多个表面性质改性区域，该保护层保护图像形成设备中采用的记录介质上形成的图像。该表面性质改性区域在该带状基板片的纵向方向上并排地设置在该带状基板片上。因此，根据该表面性质改性片的表面性质改性区域的类型，可以使得保护层的表面状态光泽、褪光或者压花纹理，以改性印刷图像的表面状态。

该带状基板片可以具有用于印刷的开口，该开口允许热转印片直接接触记录介质的表面，并且一种或多种类型的表面性质改性区域可以将记录介质上的图像上的保护层的表面改性成相同或者不同的状态。该开口和该表面性质改性区域可以依次形成在该带状基板片中，并且位置检测标记可以提供在该开口和该表面性质改性区域的每一个的附近。

该表面性质改性区域的每一个都可以由树脂膜特别是聚酰亚胺膜制成，该树脂膜在图像形成设备中使用的热转印片的保护材料层的玻璃转变温度附近具有耐热性。因此，该表面性质改性区域不因热头施加的热而劣化，并且可以满意地改性保护层的表面状态。

该表面性质改性区域可以经受释放处理(releasing treatment)，从而该表面性质改性区域在保护材料层的玻璃化转变温度附近时不粘合到图像形成设备中采用的热转印片的保护材料层的表面。因此，该表面性质改性区域可以从保护层的表面分离，甚至在热头施加热能后。

该表面性质改性区域可以使得对形成在记录介质上的图像进行保护的保护层的表面有光泽度。因此，可以获得光泽加工的印刷图像。

该表面性质改性区域可以使得对形成在记录介质上的图像进行保护的保护层的表面褪光或者有压花纹理。因此，可以获得褪光或者压花的印刷图像。

另一个实施例提供了热转印片，包括：带状基板片；染料层，用于通过热转印到图像形成设备中采用的记录介质的表面上而形成图像；保护材料层，用于形成保护图像的保护层，该保护材料层热转印到在记录介质的表面上形成的图像的表面上来形成该保护层；以及至少一种类型的表面性质改性区域，用于改性该保护层的表面状态。在该片中，该染料层、该保护材料层和该表面性质改性区域在该带状基板片的纵向方向上并排地设置在该带状基板片上。

该染料层可以具有一个或者多个颜色，该染料层、该保护材料层和该表面性质改性区域可以依次形成在该带状基板片上，并且位置检测标记可以提供在该染料层、该保护材料层和该表面性质改性区域的每一个的附近。因此，可以检测热转印片的染料层、保护材料层和表面性质改性区域的位置。

该表面改性区域可以是带状基板片的暴露部分。以这种方式，可以降低表面性质改性区域的材料成本，并且可以改进热转印片的生产。

该表面性质改性区域可以使得对形成在记录介质上的图像进行保护的保护层的表面有光泽度。结果可以获得光泽的印刷图像。

作为选择，该表面性质改性区域可以使得对记录介质上的图像进行保护的保护层的表面褪光或者有压花纹理。结果可以获得褪光或者压花的印刷图像。

附图说明

图1是展示图像形成方法中采用的第一实施例的图像形成设备的示意图；

图2A是展示第一实施例的图像形成设备中采用的热转印片的实施例的平面图，而图2B是转印片的中心垂直截面图；

图3A是展示图像形成设备中采用的表面性质改性片的实施例的平面图，而图3B是表面性质改性片的中心垂直截面图；

图4是展示对应于图1所示的图像形成设备的具体结构的示意图；

图5A是展示安装在图4所示传感器基板上的机械传感器的内部结构的俯视图，而图5B是该内部结构的正视图；

图6A是展示具有图5A和5B所示结构的机械传感器的运行的俯视图，而图6B是该机械传感器的正视图；

图7A是展示表面性质改性片的另一个实施例的平面图，而图7B是该表面性质改性片的中心垂直截面图；

图8A至8H是展示制造图3A和3B所示的表面性质改性片的步骤的示意图；

图9A至9E是展示制造一部件的示意图，该部件形成在图3A和3B所示的表面性质改性片中用于褪光加工的表面性质改性区域；

图10A至10D是展示在采用图像形成设备的图像形成方法中，当使表面性质改性片的表面性质改性区域与在记录介质上的图像上形成的保护层对准时，对在记录介质上的图像上形成的保护层进行改性的实例的示意图；

图11A至11D是展示通过使记录介质的图像上的保护层与表面性质改性片的表面性质改性区域对准，来改性保护层的表面状态的另一个实例的示意图；

图12是展示图像形成设备的第二实施例的示意图；

图13A是展示第二实施例的图像形成设备中采用的热转印片的实施例的平面图，而图13B是图13A中的热转印片的中心垂直截面图；

图14A是展示热转印片的另一个实例的平面图，而图14B是图14A中热转印片的中心垂直截面图；和

图15A是展示热转印片再一个实例的平面图，而图15B是图15A中的热转印片的中心垂直截面图。

具体实施方式

现在，将参照附图详细描述本发明的实施例。图1是展示图像形成方法中采用的第一实施例的图像形成设备的示意图。该图像形成设备(例如，热印刷机)可以通过采用热转印片在记录介质上形成图像，并且形成保护图像表面的保护层。该图像形成设备包括压盘滚筒(platen roller)2、夹送滚筒(pinch roller)3、输带滚筒(capstan roller)4、热转印片5的供给卷筒(feedreel)6、卷取卷筒(take-up reel)7、表面性质改性片8的供给卷筒9、卷取卷筒10和热头11。在下面的描述中，描述在卷型的记录纸片(recording papersheet)1上形成图像的情况(在下文，该操作也称为“印刷”)。

记录纸片1是记录介质，图像形成设备在该记录介质上形成图像。例如，记录纸片1是升华染料转印记录纸片。压盘滚筒2在印刷期间支持记录纸片1。夹送滚筒3和输带滚筒4彼此相对，在它们之间具有记录纸片1，并且在相反的方向上同步旋转，从而在预定的方向上供给记录纸片1或者在相反的方向上回绕(backwind)。压盘滚筒2、夹送滚筒3、输带滚筒4和图中未示出的滚筒驱动机构构成输送单元，其在希望的方向上输送记录纸片1。

为了方便起见，记录纸片1的输送方向参照图1定义如下：具有图像形成其上的记录纸片1从图像形成设备上释放的方向为正方向A，并且这一侧称为“下游侧”；而与正方向A相反的方向为逆方向B，并且这一侧称为“上游侧”。

图像形成设备采用热转印片5，以将图像热转印到记录纸片1的表面上。如图2A所示，在带状基板片12上提供用于通过热转印在记录纸片1上形成图像的一种或者多种颜色的染料层13和用于保护记录纸片1上的图像的保护材料层14，且在基板片12的纵向方向上并排地设置。具有这些层形成在其上的基板片12通常称为“墨带(ink ribbon)”。保护材料层14增强形成在记录纸片1的表面上的图像的耐磨性(wear resistance)和耐化学性(chemicalresistance)。保护材料层14中添加紫外线吸收剂可以增强图像的光稳固性。任何可获得的热塑性树脂例如聚苯乙烯树脂可以用于形成保护材料层14。保护材料层14可以具有多层结构，包括最上面的粘合亚层(多层结构的顶层)，用于改善保护材料层14与记录纸片1以及与记录纸片1上形成的图像表面的粘合。在该实施例中，保护材料层14由两个亚层即聚苯乙烯树脂亚层和聚苯乙烯树脂亚层上的丙烯酸改性树脂(acryl-modified resin)亚层构成。

现在参照图2B，耐热润滑层15形成基板片12的背面侧上，并且粘合层16形成在基板片12的前面侧上。在粘合层16上并排地形成染料层和保护材料层14并具有充足的厚度，染料层例如分别为黄色(Y)染料层13y、洋红色(M)染料层13m和青色(C)染料层13c，用于通过升华转印或熔融转印而在记录纸片1的表面上形成图像，而保护材料层14用于保护在记录纸片1的表面上形成的图像。分离层17夹置在保护材料层14的下面和粘合层16之间。如图2A所示，四个区域即染料层13y、13m和13c以及保护材料层14形成一个构造单元，其用于形成彩色或者单色图像。为了能够印刷多个图像，构造单元沿着热转印片5的纵向方向(卷绕方向)重复设置。除了黄色、洋红色和青色染料层外，黑色染料层可以提供在染料层13中。作为选择，可以仅有黑色染料层(Bk)提供在染料层13中。

在图2A中，附图标记18y表示黄色染料层13y的前部位置，而19y表示尾部位置；附图标记18m表示洋红色染料层13m的前部位置，而19m表示尾部位置；附图标记18c表示青色染料层13c的前部位置，而19c表示尾部位置；以及附图标记18L表示保护材料层14的前部位置，而19L表示尾部位置。

如图2A和2B所示，还提供了墨水位置检测标记21y，用于检测染料层13y的位置，该墨水位置检测标记21y在由四个区域即染料层13y、13m和13c以及保护材料层14构成的构造单元的前面。墨水位置检测标记21y提供在染料层13y的附近。用于检测染料层13m的位置的墨水位置检测标记21m提供在染料层13m附近。用于检测染料层13c的位置的墨水位置检测标记21c提供在染料层13c的附近。用于检测保护材料层14的位置的保护材料层位置检测标记21L提供在保护材料层14的附近。此外，提供了用于检测另一个染料层13y的位置的墨水位置检测标记21y’，该墨水位置检测标记21y’在由染料层和保护材料层构成的下一个构造单元的前面。

这些位置检测标记的每一个都是延伸跨过基板片12的线性标记。例如，墨水位置检测标记21y和21y’每一个都由两条线构成，表示在构造单元的前面的染料层13y的位置。表示染料层13m和13c的位置的墨水位置检测标记21m和21c以及表示保护材料层14的位置的保护材料层位置检测标记21L每一个都由单条线构成。

参照图1，具有这样结构的热转印片5延伸在供给卷筒6和卷取卷筒7之间而容放在带盒(图中未示出)中。带盒可拆卸地安装到设备的主体上。一旦带盒装载在设备的主体内，压盘滚筒2和热头11之间的热转印片5可以行进在箭头C的方向上而同步输送记录纸片1。供给卷筒6和卷取卷筒7构成热转印片移动单元，其允许热转印片5在希望的方向上移动。请注意的是，为了在设备主体中的运行，热转印片5、供给卷筒6和卷取卷筒7不需要容放在带盒中，而是可以设置在适当的位置上。

光学传感器22设置在热转印片5受热转印片移动单元的驱动而行进的路径上。光学传感器22检测热转印片5的位置检测标记21y、21y′、21m、21c和21L。如图1所示，在印刷期间，光学传感器22设置在箭头C表示的行进方向上相距热头11的位置预定距离的位置上。根据这样的系统，当位置检测标记21y被检测时，热头11的记录区域与染料层13y对准。这同样应用于下一个构造单元中位置检测标记21y’和染料层13y、位置检测标记21m和染料层13m、位置检测标记21c和染料层13c以及位置检测标记21L和保护材料层14。

表面性质改性片8用上述的图像形成设备改性保护层的表面状态，该保护层保护形成在记录纸片1上的图像。如图3A所示，在带状基板片23上设置开口24和表面性质改性区域25a、25b和25c以使它们并排地排列在基板片23的纵向方向上，开口24用于印刷，其允许热转印片5直接接触记录纸片1的表面，而表面性质改性区域25a、25b和25c用于改性保护层的表面状态，该保护层保护在记录纸片1上形成的图像。

基板片23也用作表面性质改性构件，用于改性保护层的表面状态并且具有适当长度的带状形状，该保护层保护形成在记录纸片1上的图像。基板片23由树脂膜构成，该树脂膜具有在图像形成设备的热转印片5的保护材料层14的玻璃化转变温度(Tg)附近的耐热性。例如，基板片23由聚酰亚胺膜制造。特别是，可以采用厚度约为25μm的聚酰亚胺膜，Upilex S(商品名，Ube Industries Ltd.的产品)。因为该聚酰亚胺膜的表面性质极其平坦和光滑，所以在记录纸片1上形成的图像上的保护层的表面也因聚酰亚胺膜的平坦和光滑的表面而变得平坦和光滑。

基板片23的表面性质改性区域25a、25b和25c优选经受释放处理(releasing treatment)，从而在温度接近图像形成设备的热转印片5的保护材料层14的玻璃化转变温度(Tg)时，表面性质改性区域25a、25b和25c不粘合到保护层的表面，该保护层对形成在记录纸片1上的图像进行保护。当表面性质改性片8与在记录纸片1上形成的图像上的表面改性的保护层分离时，该释放处理抑制由保护层等内部的粘合失效引起的分离失败。因此，在记录纸片1上的保护层与表面性质改性区域25a、25b和25c之间的界面上能够实现满意的界面分离。结果，在表面改性处理后，在记录纸片1上形成的图像上的保护层的表面处于优良加工的状态。

基板片23的材料不必限于Upilex S(商品名，Ube Industries Ltd.的产品)，并且可以是在表面改性处理期间对温度具有充分耐热性的任何特种工程塑料(super-engineering plastic)材料和工程塑料材料，例如Kapton(商品名，DuPont的产品)，或者任何其它适合的聚酰亚胺(polyimide)、聚砜(polysulfone)、聚醚酰亚胺(polyether imide)或者聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)。

开口24允许热转印片5直接接触记录纸片1的表面。例如，开口24可以是平面图上的矩形形状。参照图3A，开口24在基板片23的横向方向上的宽度略微大于热头11在主扫描方向(在图1中垂直于纸面的方向)的长度，并且开口24在基板片23的纵向方向上的长度L略微大于热头11在子扫描方向(在图1中平行于纸面的方向)的长度。因此，在记录纸片1上的通常印刷操作和保护层形成操作期间，热头11压向记录纸片1，在记录纸片1和热头11之间具有热转印片5，同时使记录纸片1和热转印片5移动，从而采用热头11可以形成图像，并且在图像上可以形成保护层。

开口24的宽度W不必大于热头11在主扫描方向上的长度，并且开口24的长度L不必大于热头11在子扫描方向上的长度。例如，开口24的宽度W和长度L可以至少大于热头11的印刷加热器形成区域(在图中未示出印刷加热器)以及形成凸起光滑面26的附近区域的长度和宽度。

表面性质改性区域25a、25b和25c改性保护层的表面状态，该保护层保护形成在记录纸片1上的图像。例如，多种类型的表面性质改性区域并排地接续开口24提供，以将保护层的表面改性成为不同的表面状态。例如，第一表面性质改性区域25a是为了光泽加工，第二表面性质改性区域25b是为了褪光加工，而第三表面性质改性区域25c是为了另一种类型的褪光加工(在本说明书中也称为“压花加工(embossed finish)”)。用于改性的表面状态的类型数量以及设置这些区域的顺序不限于上面描述的内容。例如，可以仅提供这些表面性质改性区域之一。作为选择，在保护记录纸片1上的图像的保护层的表面改性处理的预期频率的基础上，在不同的位置上可以设置例如用于光泽加工的多个表面性质改性区域。

在图3A中，附图标记27a表示表面性质改性区域25a的前部位置，而附图标记28a表示尾部位置；附图标记27b和28b分别表示表面性质改性区域25b的前部位置和尾部位置；以及附图标记27c和28c分别表示表面性质改性区域25c的前部位置和尾部位置。

参照图3A，附图标记29表示靠近开口24提供的开口位置检测标记，以允许开口24的前部位置的检测；附图标记30a表示靠近表面性质改性区域25a提供的改性区域检测标记，以允许表面性质改性区域25a的检测；附图标记30b表示靠近表面性质改性区域25b提供的改性区域检测标记，以允许表面性质改性区域25b的检测；以及附图标记30c表示靠近表面性质改性区域25c提供的改性区域检测标记，以允许表面性质改性区域25c的检测。

位置检测标记29、30a、30b和30c是预定尺寸的穿透基板片23的标记孔。改性区域位置检测标记29由两个标记孔构成。改性区域位置检测标记30a、30b和30c每一个都由一个标记孔构成，并且通过偏移标记孔的位置来彼此区别。

如图1所示，具有这样结构的表面性质改性片8延伸在供给卷筒9和卷取卷筒10之间，并且可拆卸地安装到设备的主体。一旦在设备内安装了在供给卷筒9和卷取卷筒10之间延伸的表面性质改性片8，压盘滚筒2和热头11之间的表面性质改性片8可以在箭头D和E的方向上与热转印片5一起并且与记录纸片1的传送同步地移动。供给卷筒9和卷取卷筒10构成改性片移动单元，用于移动表面性质改性片8。

机械传感器31提供在表面性质改性片8在改性片移动单元驱动时行进的路径上。机械传感器31检测表面性质改性片8的位置检测标记29、30a、30b和30c。如图1所示，机械传感器31位于在印刷期间在箭头D指示的行进方向上与热头11的位置相距预定的距离处。根据该系统，当位置检测标记29被检测时，热头11的记录区域与开口24对准。这同样应用于位置检测标记30a和表面性质改性区域25a、位置检测标记30b和表面性质改性区域25b以及位置检测标记30c和表面性质改性区域25c。

现在，将参照图4至6B来描述机械传感器31的具体结构和操作。图4是展示对应于图1所示图像形成设备的结构的详细机构的示意图，并且相同的部件由相同的附图标记表示。例如，机械传感器31安装在传感器基板35上，该传感器基板35容放在热印刷机的壳体(图中未示出)中。机械传感器31包括在端部的滚筒37，机械传感器31在此接触表面性质改性片8的表面。滚筒37可旋转地支撑在轴36上。

图5A是展示安装在传感器基板35上的机械传感器31的内部结构的平面图。图5B是该机械传感器31的正视图。在传感器基板35中，例如，具有狭长板状的致动器(actuator)38可摇动地支撑在不平衡的位置设置的支点轴39上。支撑在轴36上的滚筒37提供在致动器38的一端例如左端，从而滚筒37可以受表面性质改性片8的移动的驱动而旋转。在此情况下，如图5A所示，致动器38和滚筒37沿着当表面性质改性片8行进时表面性质改性区域30a、30b和30c经过的路径设置。而且，如图5B所示，因为支点轴39设置在致动器38的右手侧以提供不平衡的支撑，所以致动器38的左端由于致动器38本身的自重和滚筒37的重量之间的平衡由力F向下推动。该推动力控制到不使表面性质改性片8变形的水平。如果必要，为了推动可以附加地提供适合强度的弹簧。

发光构件40a例如发光二极管和光接收构件例如光传感器40b设置在致动器38的另一端例如右端的两侧，如图5A所示。致动器38构造为使得发光构件40a和光传感器40b之间的光轴由于致动器38摇动而由致动器的右端中断。致动器38、滚筒37、发光构件40a和光传感器40b在此状态下构成机械传感器31。

现在，将参照图5A至6B来描述具有上述结构的机械传感器31的操作。图5A展示了在检测改性区域位置检测标记30a之前的状态，该改性区域位置检测标记30a表示图3A所示的表面性质改性片8的表面性质改性区域25a的前部位置。机械传感器31的滚筒37当其通过与在箭头E方向上移动的表面性质改性片8的表面接触而驱动时被旋转。在该操作期间，如图5B所示，致动器38的右侧端不摇动，并且因此不中断发光构件40a和光传感器40b之间的光轴。

由于表面性质改性片8在箭头E的方向上的移动，当改性区域位置检测标记30a移动到图6B所示机械传感器31的滚筒37的位置时，由于图5B所示的力F的推动，滚筒37落入用作改性区域位置检测标记30a的标记孔中。结果，致动器38的右侧端如箭头U所示向上移动，并且中断发光构件40a和光传感器40b之间的光轴。因此，机械传感器31检测到了改性区域位置检测标记30a已经到达机械传感器31的位置，就是说，机械传感器31检测到了表面性质改性片8的表面性质改性区域25a的前部位置。

位置检测标记与机械传感器的结合不限于上述位置检测标记29、30a、30b和30c与机械传感器31的结合。可以采用任何能够检测位置的结合。例如，取代穿透孔，印刷在基板片23的表面上的光屏蔽标记可以用作位置检测标记29、30a、30b和30c，并且光透射传感器可以用于代替机械传感器31。作为选择，可以采用光屏蔽标记和反射传感器或者反射板的结合。在基板片23具有高光屏蔽能力的情况下，可以采用穿透孔和光透射传感器的结合。

图7A和7B是展示表面性质改性片8的另一个实施例的示意图。在该实施例中，用于印刷的多个开口24a和24b提供在表面性质改性区域25a、25b和25c之间的间隔中。如图7A所示，表面性质改性区域和用于印刷的开口以交替方式设置。就是说，开口24a相邻于表面性质改性区域25a和表面性质改性区域25b。开口24b相邻于表面性质改性区域25b和表面性质改性区域25c。如图7A所示，附图标记29a表示靠近开口24a设置的开口位置检测标记(两个标记孔)，以指示开口24a的前部位置；而附图标记29b表示靠近开口24b提供的开口位置检测标记(三个标记孔)，以指示开口24b的前部位置。

在该实施例中，在记录纸片1上印刷期间，根据改性的类型选择开口24a和24b中合适的一个，以影响形成在记录纸片1上的图像的表面。例如，如果通过采用表面性质改性区域25c将两个或者多个图像依次印刷并压花加工，则可以采用表面性质改性区域25c执行在第一图像上的表面改性处理，然后可以选择开口24b进行后续的印刷操作。在此方式下，因为开口24b靠近表面性质改性区域25c，所以表面性质改性片8的行进距离很小，并且可以改善时间效率。

在该实施例中，机械传感器31也提供在通过改性片移动单元移动的表面性质改性片8的路径上。机械传感器31的具体结构和操作与上面参考图4至6B描述的情况相同。

在图3A、3B、7A和7B所示的实施例中，表面性质改性片8仅由基板片23构成。然而，表面性质改性片8的结构不限于此。作为选择，为了牢固的目的，基板片23可以采用适当的加强构件。例如，金属加强层可以提供在形成开口24的部分以及表面性质改性区域25a、25b和25c之外的部分，在这些部分中热头11的加热器单元接触基板片23，在加热器单元与基板片之间具有热转印片5。另外可作为选择的是，在这些部分中基板片23的厚度可以局部增加来达到相同的效果。

图8A至8H展示了制造图3A和3B所示表面性质改性片8的工艺的实例。图8A是展示基板片23a的平面图，该基板片23a形成用于如图3A所示的光泽加工的表面性质改性区域25a。图8B是沿着图8A中的VIIIB-VIIIB线剖取的截面图。在该实施例中，基板片23a是单一部件。聚酰亚胺例如Upilex S(商品名，Ube Industries Ltd.的产品)用作基板片23a的该单一部件，来准备形成表面性质改性区域25a的部件。

图8C是展示基板片23b的平面图，该基板片23b形成用于图3A所示褪光加工的表面性质改性区域25b。图8D是沿着图8C中的VIIID-VIIID线剖取的基板片23b的截面图。在该实施例中，基板片23b是单一部件。聚酰亚胺例如Upilex S(商品名，Ube Industries Ltd.的产品)经受喷砂等处理来形成希望的表面褪光，并且用作基板片23b的该单一部件来准备制造表面性质改性区域25b。在喷砂期间，通过适当选择工艺条件(例如，在喷砂中采用的粒子的材料和尺寸、喷砂压力和其它条件)，也可以准备用于形成压花加工的表面性质改性区域25c的部件。

制造形成表面性质改性区域25b和25c的部件的方法的另一个实例是采用由例如聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)构成的片构件，其表面中有意地形成褪光。可以通过揉制用于形成片构件的具有填料的小球来形成片构件。通过控制添加填料的粒子尺寸和数量可以形成给出褪光加工(25b)或者压花加工(25c)的表面性质改性区域。

制造形成表面性质改性区域25b和25c的部件的另一个实例是采用转印工艺，其中如图9A至9E所示，采用带有希望的表面图案的压模构件32例如压花滚筒来将图案转移到由例如聚对苯二甲酸乙二醇酯的热塑性树脂构成的基板片23b的表面上，从而基板片23b具有适合于希望的完成的状态的表面褪光，该表面图案通过现有工艺例如采用机械加工、蚀刻或者放电加工形成。

图9A是展示基板片23b的平面图，该基板片23b形成用于图3A中的褪光加工的表面性质改性区域25b。图9B是沿着IXB-IXB线剖取的基板片23b的截面图。图9C是沿着图9A中的IXB-IXB线剖取的截面图，展示了通过将压模构件32例如压花滚筒压入基板片23b而将图案转印到基板片23b的表面上。图9D是展示转印图案后的基板片23b的平面图，而图9E是沿着图9D中的IXE-IXE线剖取的截面图。

图8E是展示形成于基板片23a中的开口24的平面图，该基板片23a形成图8A所示的表面性质改性区域25a。图8F是沿着图8E中的VIIIF-VIIIF线剖取的截面图。在该实施例中，部分基板片23a通过将与开口24具有相同尺寸的冲模压向基板片23a而被冲出。

图8G是展示基板片23a的平面图，该基板片23a形成表面性质改性区域25a，并且具有图8E所示的开口24，连接到形成图8C所示用于褪光加工的表面性质改性区域25b的基板片23b。图8H是沿着图8G中的VIIIH-VIIIH线剖取的截面图。在该实施例中，基板片23a的一个边缘用粘合剂等粘合到基板片23b的相对边缘。结果，形成了具有开口24、表面性质改性区域25a和表面性质改性区域25b的一个表面性质改性片8。

在图8A至8H所示的实施例中，基板片23a和23b在基板片23a中形成对应于开口24的被冲出的部分之后被连接起来；然而，该顺序可以倒过来，即基板片23a和23b可以首先连接起来，然后开口24可以形成在基板片23a中。位置检测标记29、30a、30b和30c(标记孔)可以在连接前形成在各自的基板片23a和23b中。然而，在如上所述开口24在基板片23a和23b一体地连接后形成的情况下，位置检测标记29、30a、30b和30c可以通过冲压等与开口24同时制造。

根据上述工艺也可以形成如图3A所示具有表面性质改性区域25a、表面性质改性区域25b和表面性质改性区域25c的表面性质改性片8。具有如图7A所示的开口24a和24b的表面性质改性片8也可以通过连接多个如上所述的基板片来形成。

当将记录纸片1的表面设置为与热转印片5的染料层13或保护材料层14相对时，热头11通过施加热能将染料层13和保护材料层14顺次地热转印到记录纸片1上。热头11具有多个加热元件并通过响应于输入到热头11的图像数据独立地产生热能，该多个加热元件在基本上垂直于热转印片5的行进方向(箭头C的方向)的方向上排列成行，并且相应与输入到热头11的图像数据通过独立驱动热元件来产生热能，从而热转印片5上的染料层13y、13m和13c以及保护材料层14由该热能加热。

热头11构造为通过图中未示出的头驱动机构来驱动以在图1所示的箭头J和K的方向上移动。在此情况下，在印刷期间，热头11沿箭头J方向移动，以从背侧向上推热转印片5，从而热转印片5压向压盘滚筒2和沿着压盘滚筒2的外周面输送的记录纸片1。在准备(stand-by)期间或者记录纸片1沿逆方向B向上游侧回绕期间，热头11沿箭头K方向缩回。

在该实施例中，首先，图像形成在记录纸片1上，并且用于保护图像的保护层通过采用热转印片5形成在图像上；表面性质改性片8的表面性质改性区域25a、25b或25c与形成有保护层的记录纸片1的表面对准；然后从热头11施加热和压力，从而改性形成在记录纸片1上的保护层的表面状态。例如，可以使得记录纸片1上的保护层有光泽、褪光或者压花纹理。

现在，将描述采用具有上述结构的图像形成设备的图像形成方法。参照图1，图中未示出的滚筒驱动机构驱动压盘滚筒2、夹送滚筒3和输带滚筒4，从而在希望的方向上输送记录纸片1。以这种方式，提示了图像要形成在记录纸片1上的位置。开始设定时，表面性质改性片8通过改性片移动单元的操作在预定方向上移动，该改性片移动单元由供给卷筒9和卷取卷筒10构成，从而图7A和7B所示的开口24a和24b之一或者图3A和3B所示的开口24与热头11的记录区域对准，在该记录区域附近形成印刷加热器和光滑面26。

在接下来的步骤中，通过由供给卷筒6和卷取卷筒7构成的热转印片移动单元，在箭头C方向上移动热转印片5。结果，图2A所示的热转印片5的染料层13y、13m和13c之一与相对于记录纸片1图像要形成的位置对准。在该步骤期间，图1所示的光学传感器22检测热转印片5的墨水位置检测标记21y、21m和21c以进行对准。

在接下来的步骤中，热头11在箭头J方向上移动，同时将热头11设置为面对记录纸片1和热转印片5的染料层13y、13m和13c之一，并且由热头11施加热能，同时将热转印片5从背侧向上推，从而将热转印片5压向压盘滚筒2，以由此将热转印片5的染料层13y、13m和13c转印到记录纸片1的表面上，由此形成图像。结果，通过采用染料层13y、13m和13c中所希望的一个将图像形成在记录纸片1上。

在接下来的步骤中，由热头11施加热能，同时将形成在记录纸片1上的图像设置成面对热转印片5的保护材料层14，从而将热转印片5的保护材料层14转移到形成在记录纸片1上的图像。在该步骤期间，如上所述，还进行了这样的步骤，通过操作热转印片移动单元在箭头C方向上移动热转印片5，同时用光学传感器22检测热转印片5上的墨水位置检测标记21y、21m和21c以及保护材料层位置检测标记21L，从而将保护材料层14与形成在记录纸片1上的图像位置对准。作为热转印保护材料层14的结果，如图10A所示，保护层34形成在记录纸片1的表面上所形成的图像33的表面上。在此阶段，保护层34的表面尚未改性，表面光泽度不足。

在记录纸片1上的图像33的表面上形成保护层34之后，热头11的记录区域即处于如图2A所示热转印片5的保护材料层14转印之后的尾部位置19L。因此，热转印片移动单元被操作来回绕热转印片5到保护材料层14转印前的位置，即前部位置18L。在此阶段，图3A所示的表面性质改性片8的开口24位于热头11的记录区域中。

在接下来的步骤中，通过操作由供给卷筒9和卷取卷筒10构成的改性片移动单元，表面性质改性片8在箭头D或着E方向上移动。

然后，记录纸片1的图像33上的保护层34与表面性质改性片8的表面性质改性区域25a、25b和25c之一对准，由热头11施加热和压力，并且在冷却后分离表面性质改性片8，以改性保护层34的表面状态。换言之，例如，如图10B所示，在图3A所示的表面性质改性片8的改性区域中，选择用于光泽加工的表面性质改性区域25a，并且使表面性质改性区域25a与形成在记录纸片1上的图像33的表面上的保护层34的位置对准。在该工艺中，通过图1所示的机械传感器31来检测表面性质改性片8的开口位置检测标记29、30a、30b和30c，以进行对准。

在此阶段，热转印片5在保护材料层14(未示出)转印前位于的部分的位置、表面性质改性片8的表面性质改性区域25a以及在记录纸片1的图像33上形成保护层34的位置对准。然后，图1所示的热头11在箭头J方向上向前移动，如图10C所示，与通常印刷步骤一样，在加热到约70℃至120℃的温度下，从热头11和压盘滚筒2施加压力，同时移动热转印片5、表面性质改性片8和记录纸片1，以进行表面改性处理。

在完成表面改性处理后，热转印片5、表面性质改性片8和记录纸片1随同压盘滚筒2的旋转移动到下游侧，并且离开热头11。然后，表面性质改性片8冷却后与记录纸片1分离。结果，如图10D所示，获得了例如用光泽保护层34’保护的印刷图像，该光泽保护层34’通过如图10A所示的保护层34的表面改性形成。

在图10A至10D的描述中，热转印片5用于表面改性处理的区域是在转印操作前用来设置保护材料层14的区域。然而，用于表面改性处理的区域不限于此，并且可以是转印前或后黄色、洋红色和青色染料层13y、13m、13c中的任何一个。在转印前或后黄色、洋红色和青色染料层13y、13m、13c中的任何一个也用作表面改性处理的区域的情况下，热转印片5可以通过操作热转印片移动单元回绕，从而热转印片5返回到染料层13y、13m或者13c转印前的位置，即对应于染料层的前部位置18y、18m或者18c。在此情况下，残留在染料层13y、13m、13c上的墨水将转印到表面性质改性片8的背侧；然而，由于表面性质改性片8的存在，墨水将不转印到记录纸片1上。

图11A至11D展示了通过将记录纸片1的图像33上的保护层34与表面性质改性片8的表面性质改性区域的位置对准来改性保护层34的表面状态的另一个实施例。在该实施例中，保护层34的表面进行了褪光加工。图11A所示步骤与图10A所示步骤相同。在图11B所示步骤中，用于褪光加工的表面性质改性区域25b由例如图3A所示的表面性质改性片8选择，并且与形成在记录纸片1的图像33的表面上的保护层34的位置对准。在该步骤期间，表面性质改性片8的位置检测标记29、30a、30b和30c用图1所示的机械传感器31检测，以进行对准。

在图11C所示的接下来的步骤中，热转印片5的保护材料层14(未示出)在转印前所位于的部分的位置、表面性质改性片8的表面性质改性区域25b以及保护层34形成在记录纸片1的图像33上的位置对准。然后，图1所示的热头11在箭头J方向上向前移动，与通常印刷步骤一样，在加热到约70℃至120℃的温度下，由热头11和压盘滚筒2施加压力，同时移动热转印片5、表面性质改性片8和记录纸片1，以进行表面改性处理。

在图11D所示的步骤中，在完成表面改性处理后，热转印片5、表面性质改性片8和记录纸片1随同压盘滚筒2的旋转移动到下游侧，并且离开热头11。然后，表面性质改性片8冷却后与记录纸片1分离。结果，获得了例如用褪光保护层34”保护的印刷图像，该褪光保护层34”通过如图11A所示的保护层34的表面改性形成。

在图10A至11D的描述中，印刷了一个图像33，并且保护图像33的保护层34的表面状态进行了改性。作为选择，可以连续地印刷多个图像33，并且可以根据每个图像希望的加工类型来不同地改性保护图像33的保护层34的表面。为了简单起见，下面说明第一印刷图像光泽加工而第二印刷图像褪光加工的情况。

首先，进行类似于图10A至10D所示情况的步骤。就是说，在已经形成第一图像33和保护层34后，在连续操作中，保护层34的表面采用在表面性质改性片8中用于光泽加工的表面性质改性区域25a进行改性，以获得具有改进光泽度的第一图像。

接下来，与通常连续印刷期间的操作一样，供给图2A和2B所示的热转印片5，从而对应于第二图像的构造单元中染料层13的前部位置18y与热头11的记录区域对准。移动表面性质改性片8，从而开口24与热头11的记录区域对准。然后，形成图像33和保护层34。

在此阶段，热转印片5中的尾部位置19L(见图2A)在保护材料层14转印后与图1所示的热头11的记录区域对准。因此，热转印片5在保护材料层14转印前通过操作热转印片移动单元回绕到初始位置，即前部位置18L。移动表面性质改性片8，从而用于褪光加工的表面性质改性区域25b的前部位置27b与热头11的记录区域对准。然后，类似第一图像，保护层34的表面采用表面性质改性片8的表面性质改性区域25b在连续操作中进行改性，以便获得褪光加工的第二图像。

根据这些图像形成设备和图像形成方法，能够记录纸片1上形成图像33，在图像33上形成保护层34，并且以一个连续的工艺改性保护层34的表面。因此，在连续印刷多个图像33并且希望各种不同表面改性的情况下，可以以一个连续的工艺不同地改性保护层34的表面状态。

作为选择，在图10A至11D所示的实施例中，并且在连续印刷多个图像33且以连续的操作改性保护层34的表面状态的情况下，能够首先形成图像33和保护层34，然后保护图像33的保护层34的表面状态可以根据每个印刷图像希望加工的类型进行连续改性。

图12是展示根据第二实施例的图像形成设备的示意图。第二实施例的图像形成设备不同于图1所示的第一实施例的图像形成设备在于，表面性质改性片8没有提供在供给卷筒9和卷取卷筒10之间。其余结构基本上与第一实施例相同。对相同的部件给予相同的附图标记，并且为了避免重复而省略其描述。

第二实施例的图像形成设备没有表面性质改性片8，但具有延伸在供给卷筒6和卷取卷筒7之间的热转印片5’。第二实施例的热转印片5’不同于图1所示的第一实施例的热转印片5。例如，如图13A和13B所示，在带状的基板片12上沿着基板片12的纵向方向并排地设置一个或者多个颜色的染料层13、保护材料层14和表面性质改性区域25，染料层13用于通过热转印在记录纸片1的表面上形成图像，保护材料层14热转印到记录纸片1上形成的图像的表面以便保护图像，而表面性质改性区域25用于改性保护记录纸片1上的图像的保护层的表面状态。热转印片5’不同于图2A所示的热转印片5在于，表面性质改性区域25随同染料层13和保护材料层14形成在热转印片5’上。

该实施例的热转印片5’具有集成在热转印片中的图1所示的表面性质改性片8。因为不需要由供给卷筒9和卷取卷筒10构成的改性移动单元来移动表面性质改性片8，所以可以简化结构，并且可以减少设备的尺寸。

图13A展示了用于形成一个印刷图像的热转印片5’的一个构造单元。多个这样的构造单元重复地形成在热转印片5′的纵向方向上，从而可以形成多个印刷图像。在该实施例中，在表面性质改性区域25中采用聚酰亚胺例如Upilex S(Ube Industries Ltd.)。特别是，聚酰亚胺膜通过粘合层16和结合层(未示出)结合到基板片12上，以形成表面性质改性区域25。在图13A和13B中，附图标记21T表示靠近表面性质改性区域25提供的表面性质改性位置检测标记，以指示表面性质改性区域25的位置。粘合层16并不必须提供。

表面性质改性区域25不限于通过聚酰亚胺膜的结合来准备的情况。例如，作为表面性质改性区域25，可以采用高耐热材料制造的各种膜，这些膜通过物理气相沉积例如溅射、离子镀、气相沉积等形成。此外，表面性质改性区域25可以通过涂敷材料并且进行热处理来制造，这样的材料例如为硅氧烷改性的聚酰亚胺膜(由Ube Industries Ltd生产的耐热结合材料UPA系列)。在采用硅氧烷改性的聚酰亚胺膜的情况下，由于硅氧烷的改性，展现出较好的释放性质。因此，可以稳定地进行表面改性处理后的表面性质改性区域25与印刷图像上的保护层之间的分离。

因为硅氧烷改性的聚酰亚胺膜可以满意地粘合到聚酰亚胺膜上，所以通过采用涂敷有硅氧烷改性的聚酰亚胺薄膜的聚酰亚胺膜作为表面性质改性区域25也可以增强释放性质。这同样应用于其它实施例的表面性质改性区域25。

为了简单起见，图13A和13B仅展示了一种类型的表面性质改性区域25；然而，与图3A和7A所示的实施例一样，分别用于光泽、褪光和压花加工的表面性质改性区域25a、25b和25c以及其它希望的改性区域可以根据希望的表面改性的类型来提供。在希望光泽加工的情况下，Upilex S(商品名，Ube Industries Ltd.的产品)的表面直接用作与记录纸片1进行接触的表面。在希望褪光或者压花加工的情况下，具有通过将填料混合入膜中而有意形成的表面图案的PET膜、或者具有通过采用压模构件32进行表面处理制成的表面图案的膜可以结合在基板片上，从而与记录纸片1进行接触的表面具有凹凸。

现在，将描述采用具有上述结构的第二实施例的图像形成设备形成图像的方法。该实施例的图像形成方法不同于采用第一实施例的图像形成设备的第一实施例的图像形成方法在于，没有用于移动表面性质改性片8的步骤。

换言之，该方法包括：在预定的方向上输送记录纸片1的步骤；在预定的方向上移动热转印片5’的步骤，该热转印片5’具有在基板片12的纵向方向上并排地设置在基板片12上的染料层13、保护材料层14和表面性质改性区域25；由热头11施加热能的步骤，以便将热转印片5′上的染料层13热转印到记录纸片1的表面上，从而在记录纸片1上形成图像；将热转印片5’上的保护材料层14热转印到形成在记录纸片1上的图像上的步骤；以及将形成在记录纸片1上的图像上的保护层与热转印片5’中的表面性质改性区域25的位置对准，由热头11施加热和压力，并且在冷却后分离热转印片5’以便改性保护层的表面状态的步骤。

参照图12，在上述工艺中，与通常印刷一样，热头11可以在箭头J方向上向前移动，同时记录纸片1置于在热转印片5’上，从而热转印片5’从背侧向上推以由热头11施加热能，而热头11压向压盘滚筒2。结果，图像可以形成在记录纸片1上，保护层可以形成在图像上，并且保护层的表面状态都可以通过采用热转印片5’进行改性。

图14A和14B是展示热转印片5’另一个实施例的示意图。在该实施例中，表面性质改性区域25′通过暴露基板片12的对应部分形成。其余部分与图13A和13B所示的热转印片5’相同。因为基板片12的暴露部分用作表面性质改性区域25′，所以构成基板片12的PET膜的表面状态的倒转(reverse)转印到记录纸片1上的图像上的保护层的表面，并且获得具有改性的表面状态的印刷图像。根据该实施例，用于形成表面性质改性区域25’的特殊部件是不必要的，并且因此该实施例在生产成本上是有利的。

如果表面性质改性区域25′用于光泽加工，则基板片12的暴露部分直接用作表面性质改性区域25′。如果希望褪光或者压花加工，则基板片12的暴露部分可以通过例如采用具有对应凹凸的压模构件的热转印来被给予凹凸。

表面性质改性区域25′可以经受释放处理，例如在表面性质改性区域25′的表面上形成释放层，从而可以满意地稳定表面改性热转印片5′和记录纸片1之间的可拆卸性。可用在释放处理中的材料的实例包括上述的硅氧烷改性的聚酰亚胺薄层。而且，各种氟代硅烷(fluoroalkylsilane)例如KP-801M(商品名，Shin-Etsu Chemical Co.，Ltd.的产品)和氟基涂层剂例如Cytop(商品名，Asahi Glass Co.，Ltd.的产品)可以用于形成释放层。在释放层采用氟烷基硅醇或者氟基涂层剂例如Cytop制造的情况下，可以生产极其薄的膜。而且，因为氟烷基硅醇和氟基涂层剂在可见光范围内是透明的，所以可以顺利地进行热转印片5’与表面性质改性片8一体地生产期间的检查和印刷以及表面性质改性处理期间表面性质改性区域25′的位置检测，而没有麻烦。

图15A和15B展示了热转印片5′的再一个实施例。在该实施例中，与图14A和14B所示的热转印片5’不同，图15A和15B所示的热转印片5′具有耐热润滑层15，该耐热润滑层15从基板片12的背侧对应于表面性质改性区域25’的部分被局部去除。其余的结构与图14A和14B所示的情况相同。因为耐热润滑层15具有比基板片12更低的表面光滑度，所以局部去除耐热润滑层15。结果，尤其在执行表面改性处理来增强光泽度时，可以获得极好的光泽加工的印刷图像。

尽管染料升华型热印刷机描述为图像形成设备的实例，但是本发明不限于染料升华型热印刷机，并且可以应用于熔融转印热印刷机。本发明也可应用于以热图形印刷机对在热敏记录纸片上形成的印刷图像的表面状态进行改性。

本领域的技术人员应当理解的是，在权利要求或者其等同特征的范围内，根据设计需要及其它因素，可以进行各种修改、结合、部分结合和替换。

本发明包含2007年8月3日提交至日本专利局的日本专利申请JP2007-203305以及2008年1月17日提交至日本专利局的日本专利申请JP2008-007628的相关主题事项，将其全部内容引用结合于此。

Claims (24)

1.一种图像形成方法，包括如下步骤：

在特定的方向上输送记录介质；

在特定的方向上移动热转印片，所述热转印片包括第一带状基板片、染料层和保护材料层，所述染料层通过热转印到所述记录介质的表面上而形成图像，所述保护材料层通过热转印到在所述记录介质的表面上形成的图像的表面上而用于保护所述图像，所述染料层和所述保护材料层在所述第一带状基板片的纵向方向上并排地设置在所述第一带状基板片上；

在将所述记录介质设置为面对所述热转印片的染料层的同时，通过采用热头来施加热能，从而将所述热转印片的染料层热转印到所述记录介质的表面上以形成图像；

将形成在所述记录介质上的图像设置为面对所述热转印片的保护材料层的同时，通过采用所述热头来施加热能，从而将所述热转印片的保护材料层热转印到形成在所述记录介质上的图像上，并且由此在所述图像上形成保护层；

移动包括第二带状基板片和表面性质改性区域的表面性质改性片，所述表面性质改性区域用于改性保护在所述记录介质上形成的图像的保护层的表面状态，所述表面性质改性区域在所述第二带状基板片的纵向方向上设置在所述第二带状基板片上；以及

将形成在所述记录介质上的图像上的保护层与所述表面性质改性片的表面性质改性区域对准，通过采用所述热头来施加热和压力，并且在冷却后分离所述表面性质改性片，从而改性所述保护层的表面状态。

2.根据权利要求1所述的方法，其中所述表面性质改性片具有用于印刷的开口，所述开口允许所述热转印片直接接触所述记录介质的表面，并且在形成图像时，所述开口与所述热头对准，从而所述热转印片通过所述开口直接接触所述记录介质以形成图像。

3.根据权利要求1所述的方法，其中在通过采用所述热头来加热所述表面性质改性片的表面性质改性区域中，在所述热转印片的保护材料层的玻璃转变温度附近的温度进行加热。

4.根据权利要求1所述的方法，其中对在所述记录介质上的图像上形成的所述保护层的表面状态的改性包括使得所述保护层的表面有光泽。

5.根据权利要求1所述的方法，其中对在所述记录介质上的图像上形成的所述保护层的表面状态的改性包括使得所述保护层的表面褪光或者有压花纹理。

6.一种用于权利要求1所述的图像形成方法的图像形成设备，包括：

输送装置，用于在特定的方向上输送记录介质；

热转印片移动装置，用于在特定的方向上移动热转印片；

改性片移动装置，用于移动表面性质改性片，所述表面性质改性片包括第二带状基板片和表面性质改性区域，所述第二带状基板片具有用于印刷的开口，所述开口允许所述热转印片直接接触所述记录介质的表面，所述开口和所述表面性质改性区域在所述第二带状基板片的纵向方向上并排地设置在所述第二带状基板片上；以及

热头，用于在将所述记录介质设置为面对所述热转印片的染料层时或者面对保护材料层时施加热能，从而将所述染料层和所述保护材料层依次热转印到所述记录介质的表面上。

7.根据权利要求6所述的图像形成设备，其中，

所述染料层具有一种或多种颜色，

所述染料层和所述保护材料层依次形成在所述第一带状基板片上，并且

位置检测标记提供在所述染料层和所述保护层的每一个的附近，

所述设备还包括用于检测所述位置检测标记的检测装置，所述检测装置设置在所述热转印片的移动路径中。

8.根据权利要求6所述的图像形成设备，其中，

所述表面性质改性区域包括一种或者多种类型的一个或多个表面性质改性区域，用于将在所述记录介质上的图像上的所述保护层的表面改性成相同或者不同类型的表面状态，所述一个或多个表面性质改性区域依次形成在所述第二带状基板片上，

位置检测标记提供在所述开口和所述表面性质改性区域的每一个的附近，

所述设备还包括用于检测所述位置检测标记的检测装置，所述检测装置设置在所述表面性质改性片的移动路径中。

9.根据权利要求6所述的图像形成设备，其中所述表面性质改性片的表面性质改性区域使得保护在所述记录介质上形成的图像的所述保护层的表面有光泽。

10.根据权利要求6所述的图像形成设备，其中所述表面性质改性片的表面性质改性区域使得保护所述记录介质上的图像的所述保护层的表面褪光或者有压花纹理。

11.一种图像形成方法，包括：

在特定的方向上输送记录介质；

在特定的方向上移动热转印片，所述热转印片包括带状基板片、染料层、保护材料层和表面性质改性区域，所述染料层通过热转印到所述记录介质的表面上而形成图像，所述保护材料层通过热转印到所述图像的表面上而形成保护所述图像的保护层，所述表面性质改性区域用于改性所述保护层的表面状态；所述染料层、所述保护材料层和所述表面性质改性区域在所述带状基板片的纵向方向上并排地设置在所述带状基板片上；以及

在将所述记录介质设置为面对所述热转印片的所述染料层时或者面对所述保护材料层时施加热能，从而将所述染料层和所述保护材料层依次热转印到所述记录介质的表面上，

在采用所述热转印片将所述图像形成在所述记录介质上并且将所述保护层形成在所述图像上后，所述表面性质改性区域与所述记录介质形成有所述保护层的表面对准，并且由所述热头施加热和压力，以改性形成在所述记录介质上的所述保护层的表面状态。

12.根据权利要求11所述的图像形成方法，其中，

所述染料层具有一种或多种颜色，

所述表面性质改性区域包括一种或多种类型的一个或多个表面性质改性区域，

所述染料层、所述保护材料层和所述一个或多个表面性质改性区域依次形成在所述热转印片的所述带状基板片上，

位置检测标记提供在所述染料层、所述保护材料层和所述一个或多个表面性质改性区域的每一个的附近，以及

所述方法还包括提供用于检测所述位置检测标记的检测装置，所述检测装置设置在所述热转印片的移动路径中。

13.一种表面性质改性片，其用于权利要求1所述的图像形成方法，该表面性质改性片包括：

所述第二带状基板片；和

至少一种类型的多个表面性质改性区域，用于改性保护层的表面状态，所述保护层保护在图像形成设备中采用的记录介质上形成的图像，

其中所述表面性质改性区域在所述第二带状基板片的纵向方向上并排地设置在所述第二带状基板片上。

14.根据权利要求13所述的表面性质改性片，其中所述第二带状基板片具有用于印刷的开口，所述开口允许所述热转印片直接接触所述记录介质的表面，

一种或多种类型的所述表面性质改性区域能将在所述记录介质上的图像上的所述保护层的表面改性成相同或者不同的状态，

所述开口和所述表面性质改性区域依次形成在所述第二带状基板片中，以及

位置检测标记提供在所述开口和所述表面性质改性区域的每一个的附近。

15.根据权利要求13所述的表面性质改性片，其中所述表面性质改性区域的每一个都由树脂膜组成，所述树脂膜具有在所述图像形成设备中使用的热转印片的保护材料层的玻璃化转变温度附近的耐热性。

16.根据权利要求15所述的表面性质改性片，其中所述树脂膜由聚酰亚胺构成。

17.根据权利要求13所述的表面性质改性片，其中所述表面性质改性区域在保护材料层的玻璃转变温度附近不粘合到在所述图像形成设备中使用的热转印片的所述保护材料层的表面。

18.根据权利要求13所述的表面性质改性片，其中所述表面性质改性区域使得保护形成在记录介质上的图像的所述保护层的表面有光泽。

19.根据权利要求13所述的表面性质改性片，其中所述表面性质改性区域使得保护所述记录介质上的图像的所述保护层的表面褪光或有压花纹理。

20.一种热转印片，其用于权利要求11所述的图像形成方法，所述热转印片包括：

至少一种类型的表面性质改性区域，用于改性所述保护层的表面状态。

21.根据权利要求20所述的热转印片，其中所述染料层具有一种或者多种颜色，

所述染料层、所述保护材料层和所述表面性质改性区域依次形成在所述带状基板片上，并且

位置检测标记提供在所述染料层、所述保护材料层和所述表面性质改性区域的每一个的附近。

22.根据权利要求20所述的热转印片，其中所述表面性质改性区域是所述带状基板片的暴露部分。

23.根据权利要求20所述的热转印片，其中所述表面性质改性区域使得保护形成在所述记录介质上的图像的所述保护层的表面有光泽。

24.根据权利要求20所述的热转印片，其中所述表面性质改性区域使得保护所述记录介质上的图像的所述保护层的表面褪光或有压花纹理。

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