JP2012051283A - 画像形成装置、画像形成方法およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】インクリボンの位置決め誤差による改質リボンへの保護材の付着を抑制可能な、画像形成装置、画像形成方法およびプログラムを提供する。
【解決手段】記録用紙５１と、インク層３３および保護材層３５を有するインクリボン３０との間に、印画開口部４２および表面性改質部４３を有する改質リボン４０を挟み、記録用紙、インクリボンおよび改質リボンを所定の方向に走行させ、記録用紙の印画位置およびインク層を印画開口部に合わせ、インク層を記録用紙に熱転写して印画層５１を形成し、記録用紙の印画位置および保護材層を印画開口部に合わせ、保護材層を記録用紙に熱転写して保護層５２を形成し、記録用紙の印画位置および保護材層を表面性改質部に合わせ、熱転写済みの保護材層３７を通して記録用紙に表面性改質部を押当てて加熱して保護層の表面性を改質することを含み、保護層形成領域ＡＬは、表面性改質領域ＡＲよりも広く拡張されている。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成方法およびプログラムに関する。

現在、熱転写プリンタとしては、主に昇華方式、溶融方式、感熱方式のプリンタが知られている。ところで、熱転写プリンタでは、画像面に微細な凹凸が生じることで、画像の光沢性が損なわれてしまう場合がある。このため、従来、画像面に平坦面を加熱押圧することで、画像面を平坦化して画像の光沢性を向上させる場合がある。

例えば、下記特許文献１には、インク層および保護材層を有する熱転写シートと、印画開口部および表面性改質部を有する改質シートとを用いて画像の光沢性を向上させる画像形成方法が開示されている。

この方法では、まず、被記録媒体と熱転写シートとの間に改質シートが挟まれる。つぎに、印画開口部を介して、被記録媒体にインク層を転写して印画層（画像）が形成され、被記録媒体に保護材層を転写して印画層上に保護層が形成される。そして、熱転写シートと改質シートを位置合せし、保護材層を転写した後の保護材層領域（以下、転写済みの保護材層とも称する。）を通して表面性改質部の平坦面を保護層に押当てて加熱することで、保護層の表面性が改質される。

特開２００９−２４８５２０号公報

ここで、表面性改質処理では、転写済みの一様な状態にある保護材層を通して加熱押圧することが望ましい。これは、転写済みの一様な状態にない保護材層を通して加熱押圧すると、保護材層に残留している保護材が改質シートに付着しうるためである。

しかし、現実的には、熱転写シートと改質シートの位置合せ誤差により、転写済みの一様な状態にない保護材層を通して加熱押圧が行われる場合がある。そして、改質シートに保護材が付着すると、保護材の付着領域と非付着領域との間で改質シートの熱特性が変化し、表面性の改質不良や改質シートの剥離不良が生じてしまう場合がある。

そこで、本発明は、熱転写シートの位置決め誤差による改質シートへの保護材の付着を抑制可能な、画像形成装置、画像形成方法およびプログラムを提供しようとするものである。

本発明のある観点によれば、被記録媒体を所定方向に搬送する搬送部と、印画層を形成するために被記録媒体に熱転写されるインク層と、保護層を形成するために被記録媒体に熱転写される保護材層とを有する熱転写シートと、熱転写シートを走行させる転写シート走行部と、インク層および保護材層を被記録媒体の表面に接触させるための印画開口部と、保護層の表面性を改質するための表面性改質部とを有する改質シートと、改質シートを走行させる改質シート走行部と、被記録媒体にインク層および保護材層を熱転写させるとともに、熱転写済みの保護材層を通して被記録媒体に表面性改質部を押当てて加熱するためのサーマルヘッドとを備え、保護層を形成する領域は、保護層の表面性を改質する領域よりも広く拡張されている、画像形成装置が提供される。

保護層を形成する領域は、被記録媒体の搬送方向で、保護層の表面性を改質する領域よりも広く拡張されてもよい。

保護層を形成する領域は、被記録媒体の搬送方向と直交する方向で、保護層の表面性を改質する領域よりも広く拡張されてもよい。

保護層を形成する領域は、被記録媒体の拡張された余白部にまで及んでもよい。

また、本発明の別の観点によれば、被記録媒体と、インク層および保護材層を有する熱転写シートとの間に、印画開口部および表面性改質部を有する改質シートを挟み、被記録媒体、熱転写シートおよび改質シートを所定の方向に走行させ、被記録媒体の印画位置およびインク層を印画開口部に合わせ、インク層を被記録媒体に熱転写して印画層を形成し、被記録媒体の印画位置および保護材層を印画開口部に合わせ、保護材層を被記録媒体に熱転写して保護層を形成し、被記録媒体の印画位置および保護材層を表面性改質部に合わせ、熱転写済みの保護材層を通して被記録媒体に表面性改質部を押当てて加熱して保護層の表面性を改質することを含み、保護層を形成する領域は、保護層の表面性を改質する領域よりも広く拡張されている、画像形成方法が提供される。

また、本発明の別の観点によれば、上記画像形成方法をコンピュータに実行させるためのプログラムが提供される。ここで、プログラムは、コンピュータ読取り可能な記録媒体を用いて提供されてもよく、通信手段等を介して提供されてもよい。

以上説明したように本発明によれば、熱転写シートの位置決め誤差による改質シートへの保護材の付着を抑制可能な、画像形成装置、画像形成方法およびプログラムを提供することができる。

画像形成装置の主要な構成の概略を示す図である。 インクリボンの構成を示す図である。 改質リボンの構成を示す図である。 画像形成処理の主要な工程を示すフロー図である。 画像形成処理の主要な工程を示す断面図である。 インクリボンの位置決め機構を示す図である。 位置決め誤差による保護材の付着状況を示す図である。 第１の実施形態に係る記録用紙の切断処理方法を示す図である。 第１の実施形態に係る保護層形成領域の拡張例を示す図である。 保護層形成領域を拡張した場合の状況を示す図である。 第２の実施形態に係る記録用紙の切断処理方法を示す図である。 第２の実施形態に係る保護層形成領域の拡張例を示す図である。

以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。

［１．画像形成装置１の構成］
まず、図１から図７を参照して、本発明を適用される画像形成装置１の一例について説明する。なお、以下では、画像形成装置１の一例として、昇華型プリンタの場合について説明する。図１には、画像形成装置１の主要な構成が示されている。

図１に示すように、画像形成装置１には、サーマルヘッド１１、被記録媒体５０、熱転写シート３０および改質シート４０が設けられている。以下では、被記録媒体５０を記録用紙５０とも称し、熱転写シート３０をインクリボン３０とも称し、改質シート４０を改質リボン４０とも称する。

サーマルヘッド１１には、複数の発熱素子（不図示）がライン状に配列される。複数の発熱素子は、印画画像の階調レベルに応じて選択的に通電され、転写に用いる熱エネルギーを発生させる。サーマルヘッド１１は、インクリボン３０に形成されたインク層３３（インク染料）を記録用紙５０に転写させて、記録用紙５０に印画層５１（画像）を形成する。また、サーマルヘッド１１は、インクリボン３０に形成された保護材層３５（保護材３６）を記録用紙５０に転写させて、記録用紙５０に形成された印画層５１上に保護層５２を形成する。

記録用紙５０は、ロール紙として所定の位置に設置され、必要に応じて搬送される。記録用紙５０は、例えばピンチローラ１４およびキャプスタン１５からなる搬送手段１３により挟持され、搬送手段１３の正逆回転駆動により上下流側に給送される。なお、上流側および下流側とは、記録用紙５０の給紙側および排紙側を各々に意味する。記録用紙５０は、搬送手段１３により引出され、印画のためにサーマルヘッド１１とプラテンローラ１２の間を通過し、画像形成（印画層５１、保護層５２の形成および表面性改質処理）後に下流側でカッタＣ（図８、図１１参照）により切断されて排紙される。

なお、記録用紙５０は、ロール紙に限定されず、いわゆるカット紙等の非ロール紙でもよい。この場合、記録用紙５０の切断が不要となるので、カッタＣを省略することができる。

インクリボン３０は、供給リール１７、巻取りリール１８および複数のガイドローラ（不図示）からなるインクリボン走行手段１６により給送される。インクリボン３０は、供給リール１７から引出され、ガイドローラに導かれてサーマルヘッド１１とプラテンローラ１２の間を通過し、巻取りリール１８に順次巻取られる。

改質リボン４０は、記録用紙５０とインクリボン３０との間に介在するように配置される。改質リボン４０は、供給リール２０、巻取りリール２１および複数のガイドローラ（不図示）からなる改質リボン走行手段１９により給送される。改質リボン４０は、供給リール２０から引出され、ガイドローラに導かれてサーマルヘッド１１とプラテンローラ１２の間を通過し、巻取りリール２１に巻取られる。改質リボン４０は、上流側から下流側と、下流側から上流側との二方向で自在に給送される。

なお、画像形成装置１には、画像形成装置１の動作を制御するためのコントローラ２２が設けられている。コントローラ２２は、ハードウェアおよび／またはソフトウェアとして構成される。コントローラ２２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を含み、ＣＰＵは、ＲＯＭ等から読み出されたプログラムをＲＡＭ上に展開して実行することで、本発明に係る画像形成方法を実現してもよい。

図２には、インクリボン３０の構成が示されている。図２に示すように、インクリボン３０には、基材３１の一面に易接着層３２が形成されている。易接着層３２には、イエロー(Ｙ)、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のインク層３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃが形成されるとともに、剥離層３４を介して透明な保護材層３５が形成されている。インク層３３（インク層の総称）および保護材層３５は、インク層３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃ、保護材層３５の順序で周期的に形成されている。インク層３３は、昇華性染料等の染料を塗布して形成され、保護材層３５は、透明なラミネート樹脂等の保護材３６を塗布して形成されている。

保護材層３５は、インク層３３の転写により記録用紙５０に印画層５１が形成された後に転写されることで、印画層５１を保護するための保護層５２を形成する。保護層５２は、印画層５１の耐薬品・溶剤性、耐油脂性および耐磨耗性等を向上させる。また、保護層５２は、画像の光沢性および品質を向上させる。

保護材層３５は、剥離層３４を介して易接着性層３２に形成されている。このため、保護材層３５の転写時には、剥離層３４と保護材層３５との界面で剥離が生じ、剥離層３４がインクリボン３０側に残留し、保護材層３５（保護材３６）が記録用紙５０に転写される。よって、保護材層３５の転写性を向上させる。

なお、基材３１の他面には、耐熱滑性層３８が形成される。耐熱滑性層３８は、サーマルヘッド１１とインクリボン３０との間の摩擦を低下させ、インクリボン３０の走行を安定化させる。

インク層３３および保護材層３５は、記録用紙５０に実際に転写される領域よりも大きな領域として形成されている。インク層３３および保護材層３５は、実際に転写される領域を囲むように形成されている。インク層３３および保護材層３５には、インクリボン３０の走行方向の始端側と終端側に転写開始位置／終了位置Ｙｓ／Ｙｅ、Ｍｓ／Ｍｅ、Ｃｓ／Ｃｅ，Ｌｓ／Ｌｅが設定されている。

インクリボン３０には、インク層３３Ｙ，３３Ｍ、３３Ｃおよび保護材層３５の位置決めに用いるマーカーＭ（マーカーの総称）が形成されている。マーカーＭは、インク層３３Ｙ、３３Ｍ、３３Ｃおよび保護材層３５の各々の位置を示すマーカーＭＹ、ＭＣ、ＭＭと、インク層３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃおよび保護材層３５からなる組合せの周期を示すマーカーＭＰからなる。

図３には、改質リボン４０の構成が示されている。図３に示すように、改質リボン４０には、基材４１に印画開口部４２および表面性改質部４３（表面性改質部の総称）が長手方向に並んで形成されている。基材４１は、ポリイミド等の樹脂材により形成されている。

印画開口部４２には、記録用紙５０にインクリボン３０を接触させるための開口が形成されている。印画開口部４２は、その幅Ｗがサーマルヘッド１１の主走査方向の長さよりも若干大きめに形成されている。

表面性改質部４３には、記録用紙５０に形成された保護層５２の表面性を改質するための改質面が形成されている。改質面は、表面性改質処理時に記録用紙５０に押当てられる側の面に形成されている。改質面は、画像形成された最終印画物の表面性の仕様に応じて、鏡面、マット上げの凹凸面、絹目仕上げの凹凸面等として形成されている。表面性改質部４３には、インクリボン３０の走行方向の始端側と終端側に改質開始位置／終了位置Ｒｓ／Ｒｅが設定されている。

図３には、表面性改質部４３として、超光沢面用の第１の表面性改質部４３ａ、マット調面用の第２の表面性改質部４３ｂ、および絹目調用の第３の表面性改質部４３ｃを形成する場合の例が示されている。しかし、表面性改質部４３の数および種類は、この例に限定されるものではない。

基材４１には、例えば、印画開口部４２および表面性改質部４３ａ、４３ｂ、４３ｃが周期的に形成されている。そして、印画層５１および保護層５２の形成時には、サーマルヘッド１１の発熱素子に対応する位置に印画開口部４２が位置し、表面性改質処理時には、発熱素子に対応する位置に表面性改質部４３が位置するように、改質リボン４０が適宜自由に走行される。改質リボン４０は、繰返し利用可能である。

［２．画像形成処理］
図４には、画像形成処理の主要な工程が示されている。図４に示すように、まず、画像形成処理に必要な初期化処理（ステップＳ１１）が行われる。初期化処理には、インク層３３Ｙの転写開始位置Ｙｓと記録用紙５０の印画開始位置の位置合せが含まれる。位置合せが完了すると、インク層３３Ｙが記録用紙５０に転写される（ステップＳ１２）。同様に、インク層３３Ｍ、インク層３３Ｃおよび保護材層３５についても、記録用紙５０の巻戻しおよびインクリボン３０の引出しにより位置合せ（ステップＳ１３、Ｓ１５、Ｓ１７）が行われ、位置合せ後に転写（ステップＳ１４、Ｓ１６、Ｓ１８）が行われる。

画像の光沢性は、保護層５２の形成によりある程度向上するが、必ずしも所望の光沢性を得ることができない場合がある。これは、保護層５２の表面は、基材３１に形成された不十分な平坦性を有する剥離層３４から剥離した保護材層３５の剥離面として形成されるためである。このため、所望の表面性を有する表面性改質部４３を用いて、保護層５２の表面性を改質するための表面性改質処理が行われる。

印画層５１および保護層５２の形成が完了すると、記録用紙５０およびインクリボン３０が巻戻され（ステップＳ１９）、改質リボン４０が引出される（ステップＳ２０）。そして、転写済みの保護材層３７（図７参照）の転写開始位置Ｌｓおよび表面性改質部４３の改質開始位置Ｒｓが位置決めされる（ステップＳ２１、Ｓ２２）。位置決めが完了すると、保護層５２は、転写済みの保護材層３７を通して表面性改質部４３を押当てられた状態で加熱される。これにより、表面性改質部４３の表面性が保護層５２の表面に転写されて、保護層５２の表面性が改質される（ステップＳ２３）。

表面性改質処理が完了すると、保護材層３５が位置決めされ（ステップＳ２４）、改質リボン４０およびインクリボン３０が巻戻しされる（ステップＳ２５、Ｓ２６）。つまり、改質リボン４０は、発熱素子に対応する位置に印画開口部４２が位置するように巻戻され、インクリボン３０は、発熱素子に対応する位置に次の周期の未転写のインク層３３Ｙが位置するように巻戻される。そして、記録用紙５０が切断されて排紙され（ステップＳ２７）、所定の終了処理（ステップＳ２８）が行われる。

図５には、画像形成処理の主要な工程が示されている。図５では、改質面として鏡面を有する表面性改質部４３を用いて、保護層５２の表面を超光沢面に改質する例が示されている。

まず、状態１に示すように、インク層３３の転写により記録用紙５０上に印画層５１が形成され、さらに保護材層３５の転写により保護層５２が形成される。ここで、インク層３３および保護材層３５の転写時には、インク層３３および保護材層３５が印画開口部４２を介して記録用紙５０と接触する。

つぎに、改質処理の開始前に、インクリボン３０と改質リボン４０が位置合せされる。ここで、改質処理時には、表面性改質部４３の改質面が記録用紙５０と接触し、転写済みの保護材層３７が表面性改質部４３の他の面と接触する。このため、インクリボン３０および改質リボン４０は、インクリボン走行手段１６および改質リボン走行手段１９の回転駆動により、保護層５２の転写開始位置Ｌｓ（転写済み保護材層３７の開始位置に相当する。）と表面性改質部４３の改質処理の改質開始位置Ｒｓが極力一致するように位置合せされる。

具体的には、保護材層３５の形成直後には、インクリボン３０上では、保護材層３５の転写終了位置Ｌｅが発熱素子の位置に対応している。また、改質リボン４０上では、印画開口部４２が発熱素子の位置に対応している。このため、改質処理の開始時には、保護材層３５の転写開始位置Ｌｓが発熱素子の位置に対応するように、インクリボン３０が走行される。また、所定の表面性改質部４３の改質開始位置Ｒｓが発熱素子の位置に対応するように、改質リボン４０が走行される。

位置合せが完了すると、状態２に示すように、記録用紙５０に改質シート４０を押当てて加熱して改質処理が行われる。改質処理は、サーマルヘッド１１とプラテンローラ１２により保護層５２に表面性改質部４３を押当て、発熱素子の熱エネルギーにより保護層５２を約７０℃〜１２０℃程度に加熱した状態で、記録用紙５０、インクリボン３０および改質リボン４０を同時に移動させながら行われる。

すると、状態３に示すように、保護層５２は、ガラス転移温度近傍の温度となり、やや軟化した状態で表面性改質部４３と密着することになる。これにより、保護層５２の表面は、表面性改質部４３の表面性を転写されて、所望の表面性に改質される。そして、保護層５２がサーマルヘッド１１から離れるに従って、改質処理された領域の温度が低下することで、保護層５２から改質リボン４０が順次に剥離する。結果として、状態４に示すように、保護層５２の表面は、銀塩写真に匹敵する超光沢面に改質される。

図６には、インクリボン３０の位置決め機構の一例が示されている。図６に示すように、位置決め機構は、インクリボン３０上のマーカーＭを検知するマーカーセンサＳＭ（ＳＭ１、ＳＭ２）と、巻取りリールＲＲの回転角度を検知するリールセンサＳＲからなる。

マーカーセンサＳＭは、インクリボン３０の走行経路上で、インクリボン３０の一面側に配置されるＬＥＤ等の発光部ＳＭ１と、他面側に配置される受光部ＳＭ２からなる。マーカーセンサＳＭは、発光部ＳＭ１から照射された光がマーカーＭにより遮蔽された状態を検出することで、マーカーＭを検知する。リールセンサＳＲは、巻取りリールＲＲの回転面に一定間隔で形成されたスリットＳＳ等をカウントすることで、リールＲＲの回転角度を検知する。

例えば保護材層３５を位置決めする場合、保護材層３５のマーカーＭＬが検知されるまで、モータＥＭおよびリール駆動系ＤＳにより巻取りリールＲＲが正回転駆動され、マーカーＭが検知されると、モータＥＭの駆動が停止される。そして、所定の回転角度が検知されるまで、モータＥＭおよびリール駆動系ＤＳにより巻取りリールＲＲが逆回転駆動され、所定の回転角度が検知されると、モータＥＭの駆動が停止される。所定の回転角度は、マーカーＭの位置から保護材層３５の転写開始位置Ｌｓまでの距離に基づき設定される。

このため、インクリボン３０の位置決めには、マーカーセンサＳＭおよびリールセンサＳＲの検出精度、リールセンサＳＲの分解能（スリットＳＳの間隔）およびリール駆動系ＤＳの追従性等に起因して誤差ΔＥが生じてしまう。そして、位置決め誤差ΔＥによって、表面性改質処理時には、改質リボン４０に保護材３６が付着してしまう場合がある。

図７には、位置決め誤差ΔＥによる保護材３６の付着状況を示す図である。図７には、インクリボン３０および改質リボン４０の平面図および断面図が示されている。

インクリボン３０上には、インク層３３Ｃ、３３Ｙおよび保護材層３５が示されている。インク層３３Ｃおよび保護材層３５は、記録用紙５０へ転写済みの状態にあり、インク層３３Ｙは、未転写の状態にある。保護材層３５では、転写開始位置Ｌｓから転写終了位置Ｌｅまでの範囲で保護材３６が転写により保護材層３５から剥離しているが、他の範囲で保護材３６が保護材層３５に残留している。

表面性改質部４３は、転写済みの保護材層３７を通して記録用紙５０に押当てられ、サーマルヘッド１１の熱エネルギーを保護層５２に伝達する。表面性改質部４３は、改質開始位置Ｒｓから改質終了位置Ｒｅまでの範囲に亘って押当てられる。表面性改質処理時には、転写済みの一様な状態にある保護材層３７を通して加熱押圧を行うために、保護材層３５の転写開始位置Ｌｓと表面性改質部４３の改質開始位置Ｒｓが位置合せされる。

しかし、前述したインクリボン３０の位置決め誤差ΔＥにより表面性改質部４３の改質開始位置Ｒｓが保護材層３５の転写開始位置Ｌｓからずれてしまう場合がある。図７では、改質開始位置Ｒｓは、転写開始位置Ｌｓよりも上流側に位置決めされている。よって、インクリボン３０の走行方向の上流側では、転写済み保護材層３７以外の領域を通して加熱押圧が行われることで、保護材層３５に残留している保護材３６が改質リボン４０に付着してしまうことになる。

［３．第１の実施形態］
このため、本発明の実施形態に係る画像形成方法では、転写済みの保護材層３７以外の領域を通した加熱押圧を防止するために、記録用紙５０上で保護層５２を形成する領域ＡＬ（保護層形成領域ＡＬ）が拡張される。

まず、図８から図１０を参照して、本発明の第１の実施形態に係る画像形成方法について説明する。第１の実施形態では、記録用紙５０の搬送方向で保護層形成領域ＡＬが拡張される。

図８には、第１の実施形態に係る記録用紙５０の切断処理方法が示されている。図８に示すように、画像形成装置１の排紙トレイ（不図示）の上流側には、記録用紙５０の搬送方向と直交する切断線ＣＬに沿って記録用紙５０を切断するカッタＣが設けられている。カッタＣは、記録用紙５０の搬送方向と直交する方向に移動することで記録用紙５０を切断する。

表面性改質処理が完了すると、まず、記録用紙５０の前端が余白部５５としてカッタＣにより切断される。ここで、余白部５５は、記録用紙５０上の領域のうち最終印画物を構成しない領域に相当する。余白部５５は、プラテンローラ１２がサーマルヘッド１１の一部（記録用紙５０からはみ出した部分）により加熱されることで、プラテンローラ１２が熱変形等により劣化することを防止するために設けられている。

つぎに、最終印画物のサイズに相当する所定長に亘って記録用紙５０が排紙方向に搬送され、記録用紙５０の後端がカッタＣにより切断され、最終印画物として排紙される。なお、カッタＣにより切断された余白部５５は、画像形成装置１に付属する紙屑収容部（不図示）等に収容されて破棄される。

図９には、第１の実施形態に係る保護層形成領域ＡＬの拡張例が示されている。図９の状態１は、保護層形成領域ＡＬを拡張しない場合を示している。状態１では、最終印画物を構成しない余白部５５には、保護層５２が全く形成されていないか、または最小限の保護層５２のみが形成されている。そして、表面性改質処理では、保護層形成領域ＡＬのうち最終印画物上の印画領域に相当する領域が改質される。なお、状態１は、図７に対応している。

図９の状態２および３は、第１の実施形態に係る保護層形成領域ＡＬを示している。なお、図９では、記録用紙５０の上流端にのみ拡張された保護層形成領域ＡＬが示されているが、インクリボン３０の位置決め誤差ΔＥの発生状況に応じて、記録用紙５０の下流端でも同様に保護層形成領域ＡＬが拡張されることが望ましい。

状態２では、プラテンローラ１２の劣化を生じない範囲で可能な限り保護層５２を形成するために、保護層形成領域ＡＬが余白部５５に拡張されている。よって、インクリボン３０上に形成される転写済みの保護材層３７の領域が拡張される。

ここで、保護層形成領域ＡＬは、保護層５２の形成時に、記録用紙５０上で保護材層３５の転写開始・終了位置Ｌｓ、Ｌｅを変更することで拡張される。転写開始・終了位置Ｌｓ、Ｌｅは、コントローラ２２を通じて、サーマルヘッダ１１およびインクリボン走行手段１６の動作を制御することで変更される。保護層形成領域ＡＬは、被記録媒体５０の搬送方向で、保護層５２の表面性を改質する領域ＡＲ（表面性改質領域ＡＲ）よりも広くなるように拡張される。

これにより、位置決め誤差ΔＥを吸収可能な程度に保護層形成領域ＡＬが拡張されている場合には、改質リボン４０への保護材３６の付着を防止することができる。

状態３では、さらに、状態１に比して余白部５５が拡張されている。そして、プラテンローラ１２の劣化を生じない範囲で可能な限り保護層５２を形成するために、保護層形成領域ＡＬが余白部５５に拡張されている。よって、状態２に比して、インクリボン３０上に形成される転写済みの保護材層３７の領域がさらに拡張される。

ここで、余白部５５は、印画層５１および保護層５２の形成時に、記録用紙５０上でインク層３３および保護材層３５の転写開始・終了位置Ｙｓ／Ｙｅ，Ｍｓ／Ｍｅ，Ｃｓ／Ｃｅ、Ｌｓ／Ｌｅを変更することで拡張される。転写開始・終了位置Ｙｓ／Ｙｅ，Ｍｓ／Ｍｅ，Ｃｓ／Ｃｅ、Ｌｓ／Ｌｅは、コントローラ２２を通じて、サーマルヘッダ１１、インクリボン走行手段１６および改質リボン走行手段１９の動作を制御することで変更される。保護層形成領域ＡＬは、被記録媒体５０の搬送方向で、表面性改質領域ＡＲよりも広くなるように拡張される。

これにより、状態２では位置決め誤差ΔＥを吸収できない場合でも、余白部５５の拡張により保護層形成領域ＡＬをさらに拡張することで、改質リボン４０への保護材３６の付着を防止することができる。

図１０には、保護層形成領域ＡＬを拡張した場合における保護材３６の付着状況が示されている。図１０は、図７および図９の状態２に対応している。図１０には、図７に示した場合との比較のために、保護層形成領域ＡＬを拡張する前の転写済みの保護材層３７´の領域が示されている。

図１０では、図７と同様に、インクリボン３０の位置決め誤差ΔＥが生じている。しかし、保護層形成領域ＡＬの拡張により保護材層３５の転写開始位置Ｌｓが拡張量ΔＬで上流側に移動され、改質開始位置Ｒｓが保護層形成領域ＡＬ内に位置している。つまり、保護層形成領域ＡＬの拡張範囲内に位置決め誤差ΔＥが吸収されている。このため、転写済みの保護材層３７以外の領域を通した加熱押圧が防止されることで、保護材層３５に残留している保護材３６が改質リボン４０に付着することが防止される。

［４．第２の実施形態］
つぎに、図１１および図１２を参照して、本発明の第２の実施形態に係る画像形成方法について説明する。第２の実施形態では、記録用紙５０の搬送方向および搬送方向と直交する方向で保護層形成領域ＡＬが拡張される。

図１１には、第２の実施形態に係る記録用紙５０の切断処理方法が示されている。図１１に示すように、画像形成装置１の排紙トレイ（不図示）の上流側には、記録用紙５０の搬送方向と直交する切断線ＣＬａに沿って記録用紙５０を切断するカッタＣが設けられている。また、カッタＣの上流側は、記録用紙５０の搬送に従って、搬送方向と平行する切断線ＣＬｂに沿って記録用紙５０を切断する２つのスリッタＳが設けられている。

表面性改質処理が完了すると、まず、記録用紙５０の前端が余白部５５ａとしてカッタＣにより切断されて破棄される。つぎに、最終印画物のサイズに相当する所定長に亘って記録用紙５０が排紙方向に搬送される。ここで、記録用紙５０の搬送につれて、記録用紙５０の左右側端部が余白部５５ｂとして２つのスリッタＳにより切断される。そして、記録用紙５０の後端がカッタＣにより切断され、最終印画物として排紙される。なお、カッタＣまたはスリッタＳにより切断された余白部５５ａ、５５ｂは、画像形成装置１に付属する紙屑収容部（不図示）等に収容されて破棄される。

図１２には、第２の実施形態に係る保護層形成領域ＡＬの拡張例が示されている。図２では、保護層形成領域ＡＬは、搬送方向ではＬｓａ〜Ｌｅａ（不図示）、搬送方向と直交する方向ではＬｓｂ〜Ｌｅｂの範囲に相当する。同様に、表面性改質領域ＡＲは、搬送方向ではＲｓａ〜Ｒｅａ（不図示）、搬送方向と直交する方向ではＲｓｂ〜Ｒｅｂの範囲に相当する。

図１２の状態１は、保護層形成領域ＡＬを拡張しない場合を示している。状態１では、最終印画物を構成しない余白部５５ａ、５５ｂには、保護層５２が全く形成されないか、または最小限の保護層５２のみが形成されている。そして、表面性改質処理では、保護層形成領域ＡＬのうち最終印画物上の印画領域に相当する領域が改質される。

図１２の状態２および３は、第２の実施形態に係る保護層形成領域ＡＬを示している。なお、図１２でも、記録用紙５０の上流端に拡張された保護層形成領域ＡＬが示されているが、インクリボン３０の位置決め誤差ΔＥの発生状況に応じて、記録用紙５０の下流端でも同様に保護層形成領域ＡＬが拡張されることが望ましい。また、記録用紙５０の搬送方向と直交する方向でのみ保護層形成領域ＡＬが拡張されてもよい。

状態２では、記録用紙５０の搬送方向と直交する方向でも、保護層形成領域ＡＬが拡張されている。つまり、保護層形成領域ＡＬは、被記録媒体５０の搬送方向と直交する方向でも、表面性改質領域ＡＲよりも広く拡張されている。

ここで、保護層形成領域ＡＬは、保護層５２の形成時に、記録用紙５０の搬送方向と直交する方向でも、記録用紙５０上で保護材層３５の転写幅を変更することで拡張される。保護層形成領域ＡＬは、記録用紙５０の搬送方向と直交する方向でも、表面性改質領域ＡＲよりも広くなるように拡張される。

これにより、記録用紙５０の搬送方向と直交する方向でインクリボン３０の位置決め誤差ΔＥが生じても、位置決め誤差ΔＥを吸収可能な程度に保護層形成領域ＡＬが拡張されている場合には、改質リボン４０への保護材３６の付着を防止することができる。

状態３では、記録用紙５０の搬送方向と直交する方向でも、状態１に比して余白部５５ｂが拡張されている。よって、記録用紙５０の搬送方向と直交する方向でも、インクリボン３０上に形成される転写済みの保護材層３７の領域がさらに拡張される。

ここで、余白部５５ｂは、印画層５１および保護層５２の形成時に、記録用紙５０の搬送方向と直交する方向でも、記録用紙５０上でインク層３３および保護材層３５の転写幅を変更することで拡張される。保護層形成領域ＡＬは、被記録媒体５０の搬送方向と直交する方向でも、表面性改質領域ＡＲよりも広くなるように拡張される。

これにより、状態２ではインクリボン３０の位置決め誤差ΔＥを吸収できない場合でも、余白部５５ｂの拡張により保護層形成領域ＡＬをさらに拡張することで、改質リボン４０への保護材３６の付着を防止することができる。

これにより、図１２を参照して説明したように、何らかの理由により記録用紙５０の搬送方向と直交する方向で位置決め誤差ΔＥが生じている場合でも、転写済みの保護材層３７以外の領域を通した加熱押圧を防止することができる。よって、保護材層３５に残留している保護材３６が改質リボン４０に付着することが防止される。

［５．まとめ］
以上説明したように、本発明の実施形態に係る画像形成方法によれば、保護層５２を形成する領域ＡＬが保護層５２の表面性を改質する領域ＡＲよりも広く拡張されている。これにより、インクリボン３０の位置決め誤差ΔＥが生じても、保護層形成領域ＡＬの拡張範囲内に位置決め誤差ΔＥを吸収できる場合には、改質リボン４０への保護材３６の付着を防止することができる。よって、改質リボン４０の繰返し利用に際しても、表面性の改質不良や改質リボン４０の剥離不良の発生を抑制することができる。

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明はかかる例に限定されない。本発明の属する技術の分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

例えば、上記説明では、本発明を昇華型プリンタに適用する場合について説明したが、本発明は、溶融型プリンタ、感熱型プリンタ等の熱転写プリンタにも同様に適用可能である。

１ 画像形成装置
１１ サーマルヘッド
１２ プラテンローラ
１３ 搬送手段
１６ インクリボン走行手段
１９ 改質リボン走行手段
２２ コントローラ
３０ インクリボン
３３ インク層
３５ 保護材層
３６ 保護材
３７ 転写済みの保護材層
４０ 改質リボン
４２ 印画開口部
４３ 表面性改質部
５０ 記録用紙
５１ 印画層
５２ 保護層
５５ 余白部
ＡＬ 保護層形成領域
ＡＲ 表面性改質領域
ΔＥ 位置決め誤差
ΔＬ 保護層形成領域の拡張

Claims (6)

1. 被記録媒体を所定方向に搬送する搬送部と、
   印画層を形成するために前記被記録媒体に熱転写されるインク層と、保護層を形成するために前記被記録媒体に熱転写される保護材層とを有する熱転写シートと、
   前記熱転写シートを走行させる転写シート走行部と、
   前記インク層および前記保護材層を前記被記録媒体の表面に接触させるための印画開口部と、前記保護層の表面性を改質するための表面性改質部とを有する改質シートと、
   前記改質シートを走行させる改質シート走行部と、
   前記被記録媒体に前記インク層および前記保護材層を熱転写させるとともに、熱転写済みの保護材層を通して前記被記録媒体に前記表面性改質部を押当てて加熱するためのサーマルヘッドと
   を備え、
   前記保護層を形成する領域は、前記保護層の表面性を改質する領域よりも広く拡張されている、画像形成装置。
2. 前記保護層を形成する領域は、前記被記録媒体の搬送方向で、前記保護層の表面性を改質する領域よりも広く拡張されている、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記保護層を形成する領域は、前記被記録媒体の搬送方向と直交する方向で、前記保護層の表面性を改質する領域よりも広く拡張されている、請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記保護層を形成する領域は、前記被記録媒体の拡張された余白部にまで及ぶ、請求項２または３に記載の画像形成装置。
5. 被記録媒体と、インク層および保護材層を有する熱転写シートとの間に、印画開口部および表面性改質部を有する改質シートを挟み、
   前記被記録媒体、前記熱転写シートおよび前記改質シートを所定の方向に走行させ、
   前記被記録媒体の印画位置および前記インク層を前記印画開口部に合わせ、前記インク層を前記被記録媒体に熱転写して印画層を形成し、
   前記被記録媒体の前記印画位置および前記保護材層を前記印画開口部に合わせ、前記保護材層を前記被記録媒体に熱転写して保護層を形成し、
   前記被記録媒体の前記印画位置および前記保護材層を前記表面性改質部に合わせ、熱転写済みの保護材層を通して前記被記録媒体に前記表面性改質部を押当てて加熱して前記保護層の表面性を改質すること
   を含み、
   前記保護層を形成する領域は、前記保護層の表面性を改質する領域よりも広く拡張されている、画像形成方法。
6. 被記録媒体と、インク層および保護材層を有する熱転写シートとの間に、印画開口部および表面性改質部を有する改質シートを挟み、
   前記被記録媒体、前記熱転写シートおよび前記改質シートを所定の方向に走行させ、
   前記被記録媒体の印画位置および前記インク層を前記印画開口部に合わせ、前記インク層を前記被記録媒体に熱転写して印画層を形成し、
   前記被記録媒体の前記印画位置および前記保護材層を前記印画開口部に合わせ、前記保護材層を前記被記録媒体に熱転写して保護層を形成し、
   前記被記録媒体の前記印画位置および前記保護材層を前記表面性改質部に合わせ、熱転写済みの保護材層を通して前記被記録媒体に前記表面性改質部を押当てて加熱して前記保護層の表面性を改質すること
   を含み、
   前記保護層を形成する領域は、前記保護層の表面性を改質する領域よりも広く拡張されている、画像形成方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
   

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