CN101021835A - 图像形成装置模拟装置及图像形成装置模拟方法 - Google Patents

Abstract

本发明公开了一种图像形成装置模拟装置，该装置包括：图像形成命令获取单元，其获取图像形成命令，所述图像形成命令包括与所述图像形成装置要形成的目标图像有关的信息；模拟单元，其根据所述图像形成命令对图像形成处理执行模拟，在所述图像形成处理中，所述图像形成装置在记录介质上形成所述目标图像；以及预测时间计算单元，其根据执行所述模拟所花费的处理时间，计算并输出所述图像形成装置执行所述图像形成处理需要花费的预测时间。

Description

图像形成装置模拟装置及图像形成装置模拟方法

技术领域

本发明涉及一种用于对图像形成装置执行的处理进行模拟的图像形成装置模拟装置、图像形成装置模拟方法及程序。

背景技术

目前，可以通过市场获得例如打印机或复印机等各种型号的图像形成装置。图像形成装置的可操作性因其种类而变化，因此用户需要根据所使用的图像形成装置的种类掌握其操作。因此，存在一种模拟图像形成装置发生故障时的操作以便于用户掌握操作的技术(参见JP-A-8-331287)。

然而，上述普通实例的技术是使用实际的图像形成装置模拟发生故障时的处理的技术，在不存在图像形成装置的状态下无法模拟用户实际使用时图像形成装置的操作。

特别是，如下所述，存在模拟用户实际使用时图像形成装置的性能的需求。也就是说，在购买图像形成装置的情况下，用户通常通过例如预先查看产品目录等给出的信息，对于图像形成装置的图像形成速度等性能进行比较，从而做出选择。然而，产品目录等给出的信息通常表示在某种条件下使用时的性能等，举例来说，表示用户频繁输出特定格式的图像数据时的性能，该性能并不一定与用户实际使用情况下的性能相匹配。因此，用户在购买和使用图像形成装置之前无法得知用户实际使用形式下图像形成装置所提供的性能。

发明内容

本发明提供一种能够模拟用户实际使用时图像形成装置的性能的图像形成装置模拟装置、图像形成装置模拟方法及程序。

根据本发明的一方面，图像形成装置模拟装置包括：图像形成命令获取单元，其获取图像形成命令，所述图像形成命令包括与所述图像形成装置将要形成的目标图像有关的信息；模拟单元，其根据所述图像形成命令对图像形成处理执行模拟，在所述图像形成处理中，所述图像形成装置在记录介质上形成所述目标图像；以及预测时间计算单元，其根据执行所述模拟所花费的处理时间，计算并输出所述图像形成装置执行所述图像形成处理需要花费的预测时间。

根据此结构，所述图像形成命令包括与所述目标图像有关的信息，根据所述图像形成命令对所述图像形成处理执行模拟。从而，可以计算所述图像形成装置执行所述图像形成处理需要花费的预测时间。因此，可以模拟用户实际使用时所述图像形成装置的性能。

此外，所述图像形成装置模拟装置还可以包括：存储容量信息获取单元，其获取与所述图像形成装置预计包括的存储器的容量有关的存储容量信息。所述模拟单元保留存储区域，所述存储区域的容量根据所获取的存储容量信息确定，所述模拟单元利用所保留的存储区域执行所述模拟。

此外，所述模拟单元可以对多个图像形成装置中的各个装置执行图像形成处理的模拟。所述图像形成装置模拟装置还可以包括运动图像生成单元和运动图像再现单元。所述运动图像生成单元根据针对所述多个图像形成装置中的各个装置计算的预测时间，在必要时间内生成代表图像形成过程的模拟运动图像。所述运动图像再现单元控制显示装置以同时开始再现所生成的多个模拟运动图像。

此外，所述预测时间计算单元可以分别计算所述预测时间中的预测输出等待时间和预测介质输出时间，所述预测输出等待时间是预测到开始输出记录介质的输出开始定时为止需要花费的时间，所述预测介质输出时间是预测从所述输出开始定时起到完成所述图像形成处理为止需要花费的时间。所述运动图像生成单元可以根据所计算的预测介质输出时间生成必要时间的模拟运动图像。

根据本发明的另一方面，本发明提供一种使用计算机对至少一个图像形成装置进行的处理执行模拟的图像形成装置模拟方法，所述方法包括：获取图像形成命令，所述图像形成命令包括与所述图像形成装置将要形成的目标图像有关的信息；根据所述图像形成命令对图像形成处理执行模拟，在所述图像形成处理中，所述图像形成装置在记录介质上形成所述目标图像；以及根据执行所述模拟所花费的处理时间，计算并输出所述图像形成装置执行所述图像形成处理需要花费的预测时间。

根据本发明的又一方面，计算机可读程序产品使计算机对至少一个图像形成装置进行的处理执行模拟。所述处理包括：获取图像形成命令，所述图像形成命令包括与所述图像形成装置将要形成的目标图像有关的信息；根据所述图像形成命令对图像形成处理执行模拟，在所述图像形成处理中，所述图像形成装置在记录介质上形成所述目标图像；以及根据执行所述模拟所花费的处理时间，计算并输出所述图像形成装置执行所述图像形成处理需要花费的预测时间。

附图说明

在附图中：

图1为示出计算机系统的示意结构的总图，该计算机系统包括根据实施例的图像形成装置模拟装置；

图2为示出根据实施例的图像形成装置模拟装置的功能的功能框图；

图3为示出在用户终端上显示的操作模式选择屏幕的一个实例的简图；

图4为示出在用户终端上显示的模拟屏幕的一个实例的简图；

图5A至图5D为示出模拟运动图像的一个实例的说明图，该模拟运动图像由根据实施例的图像形成装置模拟装置生成；

图6为示出在用户终端上显示的模拟结果显示屏幕的一个实例的简图；以及

图7为流程图，示出由根据实施例的图像形成装置模拟装置执行的处理的一个实例。

具体实施方式

下面将参照附图说明实施例。

根据本实施例的模拟装置10通过通信网络30与用户终端20连接，以便可以如图1所示相互进行数据通信。通信网络30可以是例如互联网等广域网，或者可以是例如内联网等LAN(局域网)。

这里，模拟装置10是例如普通的服务器计算机，并构造为包括控制单元11、存储单元12、通信单元13和计时单元14。此模拟装置10与本发明中的图像形成装置模拟装置对应。模拟装置10响应从用户终端20发送的处理请求，对图像形成装置执行的处理进行模拟，并向用户终端20输出结果。

作为一个实例，模拟装置10作为网络应用服务器，其用于响应来自用户终端20的请求生成并发送网页数据。也就是说，模拟装置10向用户终端20发送网页数据或用于提示用户输入各种信息的用户界面，该网页通过整理希望作为模拟结果呈现给用户的信息等而生成，从而执行模拟以输出其结果。

模拟装置10的控制单元11例如CPU，并根据存储单元12中存储的程序来操作。在本实施例中，根据来自用户终端20的请求，对图像形成装置执行的处理进行模拟。下面将详细说明由本实施例中的控制单元11执行的处理的实例。

存储单元12包括存储介质，该存储介质能够由计算机读取并用于保存控制单元11执行的程序，存储单元12构造为包括磁盘装置和例如RAM或ROM等存储元件中至少一。此外，存储单元12作为控制单元11的工作存储器。

通信单元13包括例如网卡，并根据来自控制单元11的指令通过通信网络30发送信息。此外，通信单元13接收通过通信网络30输入的信息，并向控制单元11输出该信息。

计时单元14包括例如用于实现时钟功能的IC芯片，并根据从控制单元11输入的指令向控制单元11输出关于当前时间的信息。

此外，用户终端20是例如个人计算机，并构造为包括控制单元21、存储单元22、通信单元23、操作单元24和显示单元25。用户可以通过对用户终端20做出的指令操作，使模拟装置10对图像形成装置执行模拟，并可以通过浏览在用户终端20的显示单元25上显示的信息，检查模拟装置10的模拟结果。

作为一个实例，当模拟装置10作为网络应用服务器时，用户终端20执行网络浏览器程序，并在显示单元25上显示由模拟装置10输出的网页数据。因此，用户可以在网页上输入执行模拟所需的各种信息，或者可以检查网页上显示的模拟结果。

用户终端20的控制单元21包括例如CPU，并根据存储单元22中存储的程序来操作。在本实施例中，根据用户对操作单元24做出的指令操作，向模拟装置10输出模拟执行请求。此外，接收从模拟装置10发送的执行模拟的结果，并将该结果显示在显示单元25上。

存储单元22包括存储介质，该存储介质能够由计算机读取并用于保存由控制单元21执行的程序，存储单元22构造为包括磁盘装置和例如RAM或ROM等存储元件中至少之一。此外，存储单元22作为控制单元21的工作存储器。

通信单元23包括例如网卡，并根据来自控制单元21的指令通过通信网络30发送信息。此外，通信单元23接收通过通信网络30进入的信息，并向控制单元21输出该信息。

操作单元24包括例如键盘或鼠标，接受用户的指令操作，并向控制单元21输出该指令操作的内容。显示单元25包括例如显示装置，并根据来自控制单元21的指令显示信息。

接下来，将说明由本实施例中的模拟装置10实现的功能。如图2所示，模拟装置10构造为在功能上包括图像形成装置选择单元31、图像形成装置模拟部分32和模拟结果显示控制单元33。举例来说，控制单元11执行存储单元12中存储的程序，从而可以实现这些功能。另外，当存在多种能够通过模拟装置10执行模拟的图像形成装置时，可以存在多个图像形成装置模拟部分32，而这些图像形成装置模拟部分与多种图像形成装置的每一个相关联。

图像形成装置选择单元31根据用户对用户终端20的操作单元24做出的指令操作，从能够通过模拟装置10执行模拟的多种图像形成装置中选择要模拟的图像形成装置。另外，当模拟装置10仅仅应对一种图像形成装置时，没有必要布置图像形成装置选择单元31。

作为一个实例，图像形成装置选择单元31输出表示打印机选择屏幕的网页数据，并将该屏幕显示在用户终端20的显示单元25上。当用户在屏幕上通过对操作单元24做出的指令操作选择需要执行模拟的图像形成装置并按下确定按钮时，用户终端20通过通信网络30向模拟装置10发送与所选择的图像形成装置有关的信息。图像形成装置选择单元31接收与所选择的图像形成装置有关的信息，并确定要模拟的图像形成装置。

此外，图像形成装置选择单元31可以根据用户的指令操作从可以选择的多种图像形成装置中选择多个图像形成装置作为模拟目标。在这种情况下，模拟装置10对所选择的多个图像形成装置中的每一个执行模拟，并且举例来说，可以按照如下形式输出各个模拟的结果，即用户可以比较以上结果。下面将说明对多个图像形成装置执行模拟的结果的显示实例。

图像形成装置模拟部分32对至少一个要模拟的图像形成装置执行的处理进行模拟。另外，当如上所述存在多个图像形成装置模拟部分32时，每个图像形成装置模拟部分32与某一种类的图像形成装置相关联，并对所关联的图像形成装置执行的处理进行模拟。

在此将说明图像形成装置模拟部分32所实现的功能的细节。在下面说明中，将图像形成装置模拟部分32要模拟的图像形成装置设为图像形成装置P。图像形成装置模拟部分32构造为包括初始信息获取单元34、图像形成命令获取单元35、操作信息获取单元36、模拟执行单元37、预测时间计算单元38、运动图像生成部分39和形成图像转换单元40。

初始信息获取单元34获取与执行模拟时图像形成装置的前提条件有关的初始信息。具体来说，初始信息是例如与扩展托盘有关的信息等与硬件配置有关的信息(硬件信息)或者与安装在图像形成装置P中的扩展存储器的存储容量有关的信息。

此外，初始信息获取单元34可以获取这样的信息：例如，与对有待设定并记录到图像形成装置P中的初始化值等由图像形成装置P执行的软件处理有关的信息(软件信息)，或与安装在图像形成装置P中的固件版本有关的信息。

或者，初始信息获取单元34可以根据用户的选择获取代表例如标准设定模式的操作模式的操作模式信息，并根据该操作模式信息获取硬件信息或软件信息的内容。也就是说，例如当用户的指令操作选择标准设定模式时，初始信息获取单元34获取存储单元12中存储的信息，作为硬件信息或软件信息，该信息是关于预先确定为图像形成装置P的标准状态的配置。

作为一个实例，初始信息获取单元34输出代表如图3所示的操作模式选择屏幕的网页数据，并将该屏幕显示在用户终端20的显示单元25上。用户通过对操作单元24做出的指令操作，选择代表图像形成装置P的操作模式的操作模式信息，并按下屏幕上的确定按钮。响应于此，用户终端20通过通信网络30向模拟装置10发送所选择的操作模式信息。初始信息获取单元34接受所选择的操作模式信息，并确定与要模拟的图像形成装置P有关的软件信息或硬件信息。

此外，当在操作模式选择屏幕中选择单独设定模式作为操作模式信息时，初始信息获取单元34可以在用户终端20的显示单元25上再次显示用于提示输入硬件信息或软件信息的初始信息输入屏幕，并根据用户的指令操作单独获取信息。图4为示出执行模拟时在用户终端20的显示单元25上显示的模拟屏幕的一个实例的简图。在图4的实例中，屏幕左侧的区域A1对应于初始信息输入屏幕。用户对区域A1中显示的复选框等的用户界面执行指令操作，从而用户终端20向模拟装置10发送所指定的初始信息，并且初始信息获取单元34可以接收发送的数据，并获取该初始信息。

图像形成命令获取单元35获取图像形成命令R，该图像形成命令R包括与图像形成装置P要形成图像的目标图像有关的信息。该图像形成命令R是使图像形成装置P执行图像形成、并由例如PDL(页面描述语言)描述的控制命令。

作为具体实例，图像形成命令获取单元35通过例如下面所述的方法获取图像形成命令R。

将首先说明以下实例作为第一实例，即用户终端20通过用户对操作单元24做出的指令操作，向模拟装置10发送用户终端20上生成的图像形成命令R，从而图像形成命令获取单元35获取该图像形成命令R。在这种情况下，举例来说，用户通过例如从网络服务器等(可以是模拟装置10)下载打印机驱动程序，获得用于生成图像形成命令R的打印机驱动程序，并在用户终端20中安装该打印机驱动程序。接下来，用户使用户终端20执行应用程序，并连同使用打印机驱动程序的指定执行进行打印的指令操作。因此，用户终端20的控制单元21执行打印机驱动程序，并生成图像形成命令R。此外，用户在显示单元25上显示的网页上指定所生成的图像形成命令R，并执行上传图像形成命令R的指令操作。因此，用户终端20向模拟装置10发送图像形成命令R，并且图像形成命令获取单元35接收所发送的图像形成命令R，从而获取图像形成命令R。

根据此第一实例，用户生成进行模拟所必需的图像形成命令R，然后有必要进一步执行上传图像形成命令R的指令操作，这花费时间和精力。因此，实际上，用户终端20可以向模拟装置10发送用户终端20上生成的图像形成命令R。下面将说明此情况，作为第二实例。

在第二实例中，用户按照与第一实例相似的方式在用户终端20中安装打印机驱动程序，并由应用程序给出打印指令。用户终端20的控制单元21通过执行打印机驱动程序生成图像形成命令R，并向虚拟打印机端口输出该图像形成命令R。向虚拟打印机端口输出的图像形成命令R通过通信网络30发送到模拟装置10。因此，图像形成命令获取单元35获取所发送的图像形成命令R。

在第一实例和第二实例中，用户获得打印机驱动程序并在用户终端20中安装该打印机驱动程序。因此，用户可以通过实际关于用户终端20执行与实际使图像形成装置P形成图像的情况相似的指令操作，使模拟装置10执行模拟。然而在这些实例中，有必要在用户终端20中新安装打印机驱动程序，用于模拟，这花费时间和精力。因此，举例来说，实际上用户终端20可以通过根据用户对模拟装置10做出的指令操作执行和生成应用程序，来发送应用数据，并且模拟装置10可以生成图像形成命令R。下面将说明此情况，作为第三实例。

在第三实例中，用户在例如显示单元25上显示的网页上执行上传代表图像的应用数据的指令操作，该图像需要通过图像形成装置P进行图像形成。因此，用户终端20向模拟装置10发送应用数据。接收应用数据的模拟装置10的控制单元11根据应用数据的种类执行预定处理，并生成对应于图像形成装置P的图像形成命令R。因此，图像形成命令获取单元35可以在不花费用户的时间和精力的条件下获取图像形成命令R。然而，在此第三实例中，模拟装置10需要包括图像形成命令生成单元，该图像形成命令生成单元用于根据用户想要执行模拟的应用数据的种类执行预定处理，并根据应用数据生成图像形成命令R。

通过上述实例的方法，图像形成命令获取单元35获取根据用户终端20中保存的应用数据生成的图像形成命令R。模拟执行单元37根据此图像形成命令R执行模拟，从而用户可以使模拟装置10利用用户实际上想要使图像形成装置P形成图像的应用数据执行模拟。

此外，图像形成命令获取单元35可以在存储单元12中保存所获取的图像形成命令R。在这种情况下，当下一次或以后执行模拟时，图像形成命令获取单元35可以根据用户的指令获取在执行前一次模拟时保存在存储单元12中、并用作处理目标的图像形成命令R。因此，当操作环境等条件发生变化，并且执行多次模拟时，可以节省用户的时间和精力。或者，图像形成命令获取单元35可以根据用户的指令，获取预先保存在存储单元12中的预定样本数据作为图像形成命令R。

此外，在针对多个图像形成装置执行模拟的情况下，当在多个图像形成装置中图像形成命令R的数据格式相同时，与特定图像形成装置相关联的图像形成装置模拟部分32中包括的图像形成命令获取单元35所获取的图像形成命令R，可以由另一图像形成装置模拟部分32中包括的图像形成命令获取单元35获取，并用于模拟中。因此，用户执行向模拟装置10发送一个图像形成命令R的指令操作，从而可以对发送多个图像形成装置所共用的图像形成命令R的情况分别执行模拟。

操作信息获取单元36根据用户的指定获取装置操作信息，该装置操作信息代表关于图像形成装置P能够被执行的指令操作的内容。具体来说，例如图像形成装置P将包括操作面板，并且操作信息获取单元36将获取代表用户对操作面板做出的指令操作的内容的信息，作为装置操作信息。在这种情况下，操作信息获取单元36以模拟方式在用户终端20的显示单元25上显示代表操作面板的操作面板屏幕。举例来说，在图4的实例中，屏幕的左上部分的区域A2对应于操作面板屏幕。然后，操作信息获取单元36根据用户对操作单元24做出的指令操作，通过接收由用户终端20向模拟装置10发送的信息，获取装置操作信息。因此，用户可以以模拟方式在操作面板屏幕上执行对图像形成装置P的操作面板进行的指令操作，并且模拟装置10可以根据用户对操作面板做出的指令操作模拟图像形成装置P的操作。

此外，当图像形成装置P包括不同于操作面板的操作装置时，操作信息获取单元36可以在用户终端20的显示单元25上显示输入屏幕，该输入屏幕用于指定关于这种操作装置能够被执行的指令操作，并可以根据用户对该输入屏幕做出的指令操作获取装置操作信息。

模拟执行单元37根据初始信息获取单元34获取的初始信息、图像形成命令获取单元35获取的图像形成命令R和操作信息获取单元36获取的装置操作信息，对图像形成装置P执行的处理进行模拟。

作为具体实例，模拟执行单元37以如下方式执行模拟。也就是说，首先根据如下信息确定图像形成装置P的操作环境，所述信息是：预先保存在模拟装置10的存储单元12中的关于图像形成装置P的信息、初始信息获取单元34获取的初始信息以及操作信息获取单元36获取的装置操作信息。举例来说，模拟执行单元37根据如下信息获取关于图像形成装置P可假设包括的存储器的容量的存储容量信息，所述信息是：关于初始信息单元34获取的扩展存储器的存储容量和正常状态下图像形成装置P所包括的存储器的存储容量的信息。然后，在所确定的操作环境下，以模拟方式，根据图像形成命令R执行图像形成装置P在接收到图像形成命令R的情况下进行的处理。

特别地，在本实施例中，模拟执行单元37对下述图像形成处理进行模拟，并且测量其处理时间，并将该处理时间输出到预测时间计算单元38。具体地说，模拟执行单元37根据与计时单元14所计时的当前时间有关的信息，获取例如开始图像形成处理模拟的开始时间和终止该模拟的终止时间，并测量该开始时间和该终止时间的差值，作为处理时间。

在此将说明模拟执行单元37要模拟的图像形成装置P进行的图像形成处理。进行以下图像形成处理，即图像形成装置P在记录介质上形成图像形成命令R中包括的目标图像。作为具体实例，图像形成装置P根据图像形成命令R对图像形成命令R中包括的一个或多个目标图像的每一个进行数据分析，并根据各个目标图像生成输出图像数据。举例来说，当图像形成装置P包括用于使用蓝绿色(C)、品红色(M)、黄色(Y)、黑色(K)的四色调色剂在记录介质上形成图像的图像形成部件时，考虑到图像形成部件关于目标图像的图像数据的色调特性，输出图像数据是由进行颜色转换处理等而获得的CMYK四组分色表示的图像数据。然后，通过将输出图像数据顺序输出到图像形成部件，使图像形成部件执行由输出图像数据表示的图像形成。因此，图像形成装置P在记录介质上形成符合目标图像的图像，并输出其上形成有图像的记录介质。

模拟执行单元37根据图像形成命令R，通过对此图像形成处理执行模拟以生成由图像形成装置P输出的输出图像数据。此外，测量此模拟过程中的处理时间，并将该处理时间输出到预测时间计算单元38。另外，模拟执行单元37可以测量关于每一个处理的处理时间，这些处理用于根据多个目标图像中的每一个生成输出图像数据。

这里，模拟执行单元37可以在存储单元12中保留存储区域，该存储区域的容量根据上述存储容量信息确定，并使用该保留的存储区域对图像形成处理执行模拟。这样，图像形成装置P实际上利用与可用于图像形成处理的存储容量一致的存储区域执行模拟，从而可以执行接近于实际图像形成装置P的条件下的模拟。因此，可以根据执行模拟所花费的处理时间，更加精确地预测实际图像形成装置P的处理时间。

此外，模拟执行单元37可以根据所生成的输出图像数据生成代表形成在记录介质上的形成图像的形成图像数据。例如，根据图像形成命令R中包括的与所用记录介质的尺寸或页边设置有关的信息，生成代表形成图像的形成图像数据，其中由输出图像数据表示的图像形成在记录介质上。

预测时间计算单元38根据模拟执行单元37对图像形成处理执行模拟所花费的处理时间，计算并输出预测图像形成装置P执行图像形成处理需要花费的预测时间。具体来说，例如预测时间计算单元38使用将处理时间与预测时间相关联的换算表计算预测时间。在这种情况下，换算表用于将执行模拟需要花费的处理时间与图像形成装置P执行图像形成处理需要花费的预测时间相关联，该换算表将预先保存在模拟装置10的存储单元12中。这里，可以根据模拟装置10的计算性能和与图像形成装置P的性能有关的信息，定义处理时间和预测时间之间的关联关系(对应关系)。或者，预测时间计算单元38可以通过用模拟执行单元37输出的处理时间代替预定函数来计算预测时间。

因此，考虑到通过图像形成装置P所包括的图像形成元件执行在记录介质上形成图像的操作需要花费的时间等或图像形成装置P和模拟装置10在计算性能方面的差异，预测时间计算单元38可以通过转换执行模拟需要花费的处理时间，计算预测执行实际图像形成处理需要花费的预测时间。

此外，预测时间计算单元38可以根据例如初始信息获取单元34获取的初始信息或操作信息获取单元36获取的装置操作信息，改变预定函数中包括的参数或上述换算表中的预测时间值。例如，当获取代表对操作面板指定单色图像打印模式或指定高速打印模式的指令操作的信息作为装置操作信息时，预测时间计算单元38根据该指定校正计算出的预测时间。因此，可以根据用户指定的操作环境等的条件，预测图像形成装置P执行图像形成处理需要花费的时间。

此外，预测时间计算单元38可以分别计算执行图像形成处理所花费时间中的预测输出等待时间和预测介质输出时间，该预测输出等待时间是预测自图像形成装置P获取图像形成命令R起到开始输出记录介质的输出开始定时为止需要花费的时间，该预测介质输出时间是预测从该输出开始定时起到完成图像形成处理和在记录介质上形成所有目标图像为止需要花费的时间。在这种情况下，举例来说，预测时间计算单元38可以按照与计算上述预测时间的方法相似的方式分别计算预测输出等待时间和预测介质输出时间，或者举例来说，可以先计算预测输出等待时间和整个预测时间，然后通过从该预测时间中减去该预测输出等待时间来计算预测介质输出时间。

此外，预测时间计算单元38可以对于图像形成命令R中包括的各个目标图像计算预测单一介质输出时间，该预测单一介质输出时间是预测自开始输出其上形成目标图像的记录介质起到完成记录介质的输出为止需要花费的时间。关于所有目标图像的预测单一介质输出时间的总和就是预测介质输出时间。可以根据例如图像形成装置P的图像形成速度和针对各个目标图像执行图像形成处理的模拟需要花费的处理时间，计算预测单一介质输出时间。

运动图像生成部分39根据预测时间计算单元38针对图像形成装置P计算出的预测时间，生成代表必要时间内的图像形成过程的模拟运动图像。举例来说，运动图像生成部分39生成代表从计算出的预测时间估计出的状况的运动图像，作为模拟运动图像，其中图像形成装置P在记录介质上形成图像形成命令R中包括的所有目标图像。作为具体实例，运动图像生成部分39生成用于顺序显示如图5A、5B、5C和5D所示图像的运动图像，作为模拟运动图像。通过向用户呈现如此生成的模拟运动图像，即使在实际上不存在图像形成装置P的状态下，用户也可以通过接近于使图像形成装置P实际形成图像的情况的感觉直观地领会形成图像需要花费的时间。

此外，运动图像生成部分39可以根据预测介质输出时间生成必要时间的模拟运动图像，该预测介质输出时间由预测时间计算单元38根据用户的选择等计算得出。在这种情况下，举例来说，一开始再现运动图像，运动图像生成部分39就生成代表如下过程的运动图像，即，自开始输出记录介质起到输出所有其上形成图像的记录介质。在此运动图像中，不包括代表开始输出记录介质需要花费的等待时间的图像，仅仅可以检查图像形成装置P输出介质的过程。此外，在这种情况下，可以根据预测时间计算单元38计算出的关于各个目标图像的预测单一介质输出时间，确定模拟运动图像中包括的代表输出各个记录介质的过程的那部分的必要时间。

形成图像转换单元40将模拟执行单元37生成的形成图像数据转换为预定数据格式的图像数据，例如能够在用户终端20的显示单元25上显示的位图格式等，并向模拟结果显示控制单元33输出形成图像数据。另外，当不需要显示代表图像形成装置P所形成的形成图像的模拟结果时，就没有必要设置形成图像转换单元40。

模拟结果显示控制单元33通过输出作为图像形成装置模拟部分32进行模拟的结果而输出的数据，作为例如关于图像形成装置选择单元31所选择的图像形成装置的网页数据，执行在用户终端20的显示单元25上进行显示的显示控制处理。要进行显示控制处理的数据包括例如由运动图像生成部分39生成的模拟运动图像或预测时间、由预测时间计算单元38计算出的预测输出等待时间或预测介质输出时间。此外，模拟结果显示控制单元33可以显示表示图像形成装置P的性能的索引信息，例如根据预测时间等计算出的图像形成装置P每分钟的记录介质输出张数。此外，形成图像转换单元40转换的形成图像数据等可以包括在要通过模拟结果显示控制单元33进行显示控制处理的数据中。

因此，用户可以在用户终端20的屏幕上检查执行模拟的结果。作为一个实例，模拟结果显示控制单元33在用户终端20的显示单元25上显示如图4所示的模拟屏幕中包括的模拟结果显示区域A3。

此外，模拟结果显示控制单元33可以在用户终端20的显示单元25上显示各个模拟结果，以便当图像形成装置选择单元31选择多个图像形成装置，并且图像形成装置模拟部分32对于多个图像形成装置的每一个执行模拟时，可以比较各个模拟结果。

特别地，在这种情况下，模拟结果显示控制单元33可以在显示单元25上执行显示，以便同时再现并开始由运动图像生成部分39针对多个图像形成装置中的每个装置生成的多个模拟运动图像。因此，如果用户设置多个图像形成装置并通过比较多个模拟运动图像同时执行图像形成处理，则可以以直观的容易理解的形式比较多个图像形成装置的性能。此外，当运动图像生成部分39根据预定介质输出时间生成必要时间的模拟运动图像时，可以显示多个图像形成装置同时开始输出介质的情况的图像形成过程。因此，具体来说，可以以直观的容易理解的形式直接比较介质输出的性能。在这种情况下，作为一个实例，模拟结果显示控制单元33在显示单元25上显示如图6所示的模拟结果显示屏幕。

此外，这里，可以在模拟结果显示控制单元33使显示单元25显示的屏幕中包括与图像形成装置相关联的定购按钮。用户终端20通过用户对按钮做出的指令操作向预定定购处理服务器(可以是模拟装置10)发送关于与按钮相关联的图像形成装置的定购处理信息。因此，实际上用户可以检查模拟结果并执行图像形成装置的购买过程。特别是，通过在能够比较多个图像形成装置的模拟结果的模拟结果显示屏幕中，包括与各个图像形成装置相关联的定购按钮，实际上，用户可以比较对于作为购买备选物的多个图像形成装置执行模拟的结果，并可以执行所选择的图像形成装置的购买过程。

接下来，将根据图7的流程图说明在本实施例中模拟装置10执行模拟的整个处理流程的实例。

首先，图像形成装置选择单元31根据用户的指定选择要模拟的图像形成装置P(S1)。然后，与图像形成装置P的图像形成装置模拟部分32相对应的初始信息获取单元34获取关于图像形成装置P的初始信息(S2)。例如，初始信息获取单元34获取与图像形成装置P中的扩展存储器容量有关的扩展存储器信息。

接下来，用户可以根据对图像形成装置P指定各种操作条件的指令操作，对操作面板屏幕执行指令操作。因此，操作信息获取单元36获取装置操作信息(S3)。

随后，图像形成命令获取单元35获取图像形成命令R(S4)。因此，模拟执行单元37开始对图像形成装置P进行的图像形成处理进行模拟。另外，图像形成命令获取单元35可以获取多个图像形成命令R。此外，模拟执行单元37可以在图像形成命令获取单元35获取图像形成命令R之后，通过用户指示模拟开始的指令操作开始执行模拟。

模拟执行单元37首先从计时单元14获取开始模拟时刻的时间(S5)。接下来，对图像形成命令R中包括的用作业控制语言描述的那部分执行作业分析处理(S6)。

随后，模拟执行单元37对于图像形成命令R中包括的各个目标图像执行下列处理。即，模拟执行单元37首先根据与图像形成命令R中包括的要处理的目标图像有关的信息执行数据分析处理(S7)。接下来，根据S7的处理的分析结果，执行图像绘制处理，并生成输出图像数据(S8)。

模拟执行单元37对于所获取的图像形成命令R中包括的要图像形成的所有目标图像重复执行S7和S8的处理。另外，这里，模拟执行单元37可以通过从计时单元14获取关于要处理的各个目标图像开始S7的处理之前时刻和终止S8的处理之后时刻的时间，测量关于各个目标图像的处理时间。此外，当终止对于所有目标图像的图像形成处理模拟时，从计时单元14获取终止时刻的时间，并测量对整个图像形成处理执行模拟所花费的处理时间(S9)。

然后，预测时间计算单元38根据由S9的处理获得的处理时间，计算形成图像需要花费的预测时间(S10)。随后，运动图像生成部分39根据S10的处理计算出的预测时间生成模拟运动图像(S11)。

模拟结果显示控制单元33在用户终端20的显示单元25上执行用于显示模拟结果的显示控制处理(S12)。作为具体实例，模拟结果显示控制单元33在显示单元25上显示根据作为S10的处理结果获得的预测时间计算出的表示性能的索引信息和作为S11的处理结果获得的模拟运动图像。

另外，在上述流程中，在完成通过模拟执行单元37进行的图像形成处理的模拟之后，运动图像生成部分39生成模拟运动图像，但是处理顺序不局限于这种顺序。例如，在通过模拟执行单元37进行模拟的过程中，运动图像生成部分39可以开始生成模拟运动图像，并且模拟结果显示控制单元33可以在显示单元25上顺序显示所生成的模拟运动图像。在这种情况下，运动图像生成部分39终止生成模拟运动图像，以便根据模拟执行单元37进行模拟完成的时刻计算出的预测时间，在必要时间内终止模拟运动图像，并且预测时间计算单元38计算整个预测时间。因此，可以缩短为用户显示模拟结果的等待时间。

根据上述实施例，通过根据图像形成命令执行图像形成处理，该图像形成信息包括关于目标图像的信息，即使在不存在图像形成装置的状态下，也可以计算执行图像形成处理需要花费的预测时间，并且可以模拟图像形成装置在用户实际使用时的性能。此外，即使在购买图像形成装置之后，用户也可以从当前使用的图像形成装置的项目改变扩展存储器的容量或打印中的选择菜单项等，并执行图像形成模拟，从而可以在未实际试用图像形成装置的情况下了解由设置信息变化或硬件扩展引起的图像形成处理的处理时间变化。

此外，本发明并不局限于上述实施例，并且可以通过各种实施方实来实现。例如，在以上说明中，用户可以关于不同于模拟装置10的用户终端20检查模拟结果或执行指令操作，但是可以在一台计算机上实现模拟装置10执行的功能和用户终端20执行的功能。或者，可以通过多台计算机的配合实现模拟装置10执行的功能。举例来说，根据一个实施例的图像形成装置模拟装置可以包括前端服务器，其用于执行从用户终端20发送的信息的接收和在用户终端20上显示的网页的输出；以及后端服务器，其用于对图像形成装置进行的处理执行模拟。

Claims (6)

1.一种用于对至少一个图像形成装置进行的处理执行模拟的图像形成装置模拟装置，所述图像形成装置模拟装置包括：

图像形成命令获取单元，其获取图像形成命令，所述图像形成命令包括与所述图像形成装置将要形成的目标图像有关的信息；

模拟单元，其根据所述图像形成命令对图像形成处理执行模拟，在所述图像形成处理中，所述图像形成装置在记录介质上形成所述目标图像；以及

预测时间计算单元，其根据执行所述模拟所花费的处理时间，计算并输出所述图像形成装置执行所述图像形成处理需要花费的预测时间。

2.根据权利要求1所述的图像形成装置模拟装置，还包括：

存储容量信息获取单元，其获取与所述图像形成装置预计包括的存储器的容量有关的存储容量信息，

其中，所述模拟单元保留存储区域，所述存储区域的容量根据所获取的存储容量信息确定，所述模拟单元利用所保留的存储区域执行所述模拟。

3.根据权利要求1或2所述的图像形成装置模拟装置，其中，

所述模拟单元对多个图像形成装置中的各个装置执行图像形成处理的模拟，并且

所述图像形成装置模拟装置还包括：

运动图像生成单元，其根据针对所述多个图像形成装置中的各个装置计算的预测时间，在必要时间内生成代表图像形成过程的模拟运动图像；以及

运动图像再现单元，其控制显示装置以同时开始再现所生成的多个模拟运动图像。

4.根据权利要求3所述的图像形成装置模拟装置，其中，

所述预测时间计算单元分别计算所述预测时间中的预测输出等待时间和预测介质输出时间，所述预测输出等待时间是预测到开始输出记录介质的输出开始定时为止所需花费的时间，所述预测介质输出时间是预测从所述输出开始定时起到完成所述图像形成处理所需花费的时间，并且

所述运动图像再现单元根据所计算的预测介质输出时间生成必要时间的模拟运动图像。

5.一种使用计算机对至少一个图像形成装置进行的处理执行模拟的图像形成装置模拟方法，所述方法包括：

获取图像形成命令，所述图像形成命令包括与所述图像形成装置将要形成的目标图像有关的信息；

根据所述图像形成命令对图像形成处理执行模拟，在所述图像形成处理中，所述图像形成装置在记录介质上形成所述目标图像；以及

根据执行所述模拟所花费的处理时间，计算并输出所述图像形成装置执行所述图像形成处理需要花费的预测时间。

6.一种使计算机对至少一个图像形成装置进行的处理执行模拟的计算机可读程序产品，所述处理包括：

获取图像形成命令，所述图像形成命令包括与所述图像形成装置将要形成的目标图像有关的信息；

根据所述图像形成命令对图像形成处理执行模拟，在所述图像形成处理中，所述图像形成装置在记录介质上形成所述目标图像；以及

根据执行所述模拟所花费的处理时间，计算并输出所述图像形成装置执行所述图像形成处理需要花费的预测时间。

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