KR100497558B1 - 인텔리전트 보안 태그 및 거래 데이터를 이용하는 점포용 전자 물품 보안 시스템 - Google Patents

인텔리전트 보안 태그 및 거래 데이터를 이용하는 점포용 전자 물품 보안 시스템 Download PDF

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Abstract

전자 물품 보안 시스템(10)은 소매 점포(16)에 의해 판매된 물품(12)을 모니터하여 감소분을 검출한다. 물품(12)은 RF-ID 보안 태그(22)가 부착된다. 각각의 보안 태그(22)는 개별 제품을 식별하기 위한 고유하거나 반고유한(semi-unique) 일련 번호를 갖는다. 점포 내의 포인트오브세일 단말기로부터 발생된 거래 기록(36)은 원격 컴퓨터(38)에 전송된다. 질의기(42) 및 감시 카메라(58)는 점포 출구 근처에 배치된다. RF-ID 보안 태그(22)를 가지는 물품(12)이 점포 출구를 지나쳐 통과하는 것으로서 검출될 때, 질의기는 보안 태그(22)로부터 도출된 신호를 출력시킨다. 출력 신호는 보안 태그 일련 번호를 포함한다. 또한, 카메라(58)는 출구를 통과하는 태그 부착 물품을 이동시키는 사람의 영상을 포착한다. 질의기 출력 신호는 원격 컴퓨터(38)에 전송된다. 원격 컴퓨터(38)는 이들 사이의 임의의 불일치를 검출하기 위해 거래 기록(36)을 질의기 출력 신호와 주기적으로 비교한다. 불일치는 불일치 시간 가까이에 그 캡쳐된 비디오 영상을 관람함으로써 조사된다.

Description

인텔리전트 보안 태그 및 거래 데이터를 이용하는 점포용 전자 물품 보안 시스템{Electronic article security system for store which uses intelligent security tags and transaction data}
본 발명은 일반적으로 공진 보안 태그(resonant security tag)를 이용하는 전자 물품 보안 시스템에 관한 것이다.
소매 시설 및/또는 도서관과 같은 그 밖의 다른 시설들로부터 상품이나 물품의 절도 또는 불법 절취를 검출하고 방지하기 위한 전자 물품 보안(electronic article security, EAS) 시스템이 확산되어 왔다. 일반적으로, 이러한 보안 시스템은, 물품(또는 그것의 포장)에, 즉 전형적으로 잠재 고객이나 시설 이용자가 용이하게 접근할 수 있고 따라서 불법 절취되기 쉬운 물품에 부착되거나 물품과 연관되는 보안 태그를 채용하고 있다. 보안 태그들은 사용중인 특정 유형의 EAS 시스템, 보호될 물품의 유형 및 크기, 물품의 포장 등에 따라서 다수의 상이한 크기, 형태 및 모양을 취할 수 있다. 일반적으로, 이러한 EAS 시스템은, 보안 태그의 존재(또는 부재), 및 이에 따른 감시 보안 영역이나 검출 구역 내의 보호 물품을 검출하기 위해 사용된다. 대부분의 경우에, 검출 구역은 시설 또는 시설의 일부에의 출구 또는 입구에 또는 그 근방에 위치하게 된다.
폭넓은 인기를 얻은 EAS 시스템의 한 유형은, 일반적으로 검출 주파수 범위내의 선정된 검출 주파수에서 공진하는 소형의 평면 인쇄 회로의 형태로 자체 보유 수동 공진 회로를 포함하는 보안 태그를 이용한다. 또한 검출 주파수에도 동조되는 송신기가 전자기(electromagnetic) 에너지를 검출 구역내에 전송하기 위해 채용된다. 검출 주파수에 동조된 수신기는 검출 구역에 근접하여 위치하게 된다. 전형적으로, 송신기 및 송신기 안테나는 출·입구의 한 측면에 배치되고, 수신기 및 수신기 안테나는 출·입구의 다른 측면에 배치되므로, 사람이 그 시설을 나가기 위해서는 송신기 및 수신기 안테나들 사이를 통과해야 한다. 부착된 보안 태그를 가진 물품이 검출 구역 내로 이동하거나 검출 구역을 통과할 때, 보안 태그는 전송된 에너지에 노출되어, 태그의 공진 회로가 공진하여 수신기가 검출할 수 있는 출력 신호를 제공한다. 수신기에 의한 이러한 출력 신호의 검출은 검출 구역 내에서의 보안 태그를 갖는 물품의 존재를 나타내고, 수신기는 알람을 동작시켜 적절한 보안이나 다른 직원에게 경보를 발생한다.
상술한 유형 및 다른 유형의 기존의 EAS 시스템은 절도나 물품의 불법 절취를 방지하는데 효과적인 것으로 알려져 왔다. 그러나, 이러한 시스템을 무력화시키는 여러 가지 방법들이 존재한다. 예를 들어, 보안 태그는 고객이나 점원에 의해 제거되거나 미리 활성화되지 못하게 될 수도 있다. 송신기/수신기 장치(즉, 질의기 : interrogator)는 고객이나 점원에 의해 일시적으로 활성화되지 않게 될 수도 있다. 고객은 질의가 가청 또는 가시적인 경보를 활성화시킬지라도 훔친 상품을 가지고 점포를 빠져나가 도망갈 수 있다. 점원은 보안 시스템의 지식을 공표할 수도 있고, 시스템을 일시적으로 무력화시키거나 고객이 시스템을 무력화하는 것을 도와주는 다른 방식들을 알고 있을 수도 있다. 단순히 가시적인 보안 시스템의 존재는 때로는 절도 행위를 막을 수 있지만, 그것 역시 시스템을 무력화시키기 위한 현명한 방법들을 권유한다.
기존의 EAS 시스템이 안고 있는 다른 문제점은 점포 밖으로의 물품의 이동은 금전 등록기에서 거래 활동과는 무관하다는 것이다. 그러므로, 검출 구역 내에서 검출된 물품이 도둑맞고 있는지 또는 실제 구입되었지만 보안 태그가 부적절하게 비활성화되었는지를 결정하는 것은 곤란하다.
특정 점포나 점포 연쇄점에 이용된 보안 태그는 전형적으로 동일하다. 그러므로, 크기 또는 값과는 무관하게 보안 태그를 포함하는 모든 물품들은 식별 신호를 질의기의 수신기에 반환한다(return). 최근, 유일하거나 반유일한(semi-unique) 식별 코드를 반환하는 수동 공진 보안 태그(passive resonant security tag)가 개발되었다. 미합중국 특허 제5,446,263호(Carroll 등), 제5,430,441호(Bickley 등), 및 제5,347,263호(Carroll 등)에는 그러한 보안 태그의 3가지 예가 기재되어 있다. 전형적으로 이러한 보안 태그는 식별 코드를 발생시키기 위한 집적 회로를 포함한다. 이러한 "인텔리전트" 보안 태그는 질의기의 구역 내에서 검출된 물품에 관한 부수적인 정보를 제공하지만, 이들은 물품의 이동이 금전 등록기에서의 거래 활동과 관련되도록 허용하지 않는다.
점포 종업원들이 다수의 점포 절도(감소분)에 대해 책임이 있다는 것이 연구를 통해 밝혀졌다. 전형적으로, 한명 또는 소수의 종업원만이 특정 점포에 대한 대부분의 절도에 책임을 갖는다. 어떤 종업원은 때때로 고객으로 가장하는 친구와 함께 일을 하면서 절도를 행하곤 한다. 종업원 절도는 검출하기가 매우 곤란하다. 상술한 바와 같이, EAS 시스템은 종업원들에 의해 용이하게 무력화될 수도 있다.
EAS 시스템의 이용을 통해 절도가 감소되는 진보가 있었음에도 불구하고 불구하고, 점포에서 물품을 훔치는 사람을 보다 효과적으로 검출하고 식별할 수 있는 EAS 시스템에 대한 필요가 여전히 존재하고 있다. 본 발명은 이러한 필요를 충족시킨다.
본 발명의 바람직한 실시예에 관한 상기 요약뿐만 아니라 다음의 상세한 설명은 첨부된 도면을 참조할 때 보다 잘 이해될 것이다. 본 발명을 설명하기 위한 목적으로, 바람직한 실시예들이 도면에 도시되어 있다. 그러나, 본 발명은 도시된 정확한 배열 및 도구들에 제한되지는 않음을 이해해야 한다.
도 1은 본 발명의 제 1의 양호한 실시예에 따른 전자 물품 보안(EAS) 시스템의 상세한 기능적인 블록 개략도이다.
도 2는 도 1의 시스템과 이용하기에 적절한 보안 태그의 블록 개략도이다.
도 3은 도 1의 시스템과 함께 이용하기 위해 내장된 보안 태그를 갖는 물품을 추적하기 위한 데이터베이스 기록의 샘플 시퀀스를 도시한 도면이다.
도 4는 도 1의 시스템에 의해 발생된 샘플 점포 거래 기록을 도시한 도면이다.
도 5a는 도 1의 시스템에 이용된 점포 거래 데이터베이스의 샘플 기록을 도시한 것이다.
도 5b는 도 1의 시스템에 이용된 이벤트 데이터베이스에 대한 샘플 기록을 도시한 것이다.
도 5c는 도 5a 및 5b의 거래 및 이벤트 데이터베이스내의 기록으로부터 발생된 샘플 불일치 보고를 도시한 것이다.
도 6은 본 발명과 이용하기에 적절한 질의기의 기능적인 개략 블록도이다.
도 7은 본 발명의 제 2의 양호한 실시예에 따르는 전자 물품 보안(EAS) 시스템의 상세한 개략적인 블록도이다.
도 8은 본 발명의 제 3의 양호한 실시예에 따르는 도 1의 EAS 시스템과 함께 이용하기 위한 변형된 점포 플로워도이다.
본 발명은 자체에 부착되는 보안 태그를 가지고 있는 물품들과 관련하여 이용하기 위한 전자 물품 보안 시스템을 제공한다. 보안 태그는 질의기 신호를 수신하고 응답 신호를 돌려보냄으로써 물품의 존재를 검출할 때 사용하기 위한 공진 회로를 포함한다. 또한, 보안 태그는, 공진 회로에 접속되어서, 물품 식별 정보를 저장하고, 보안 태그의 질의에 대한 응답 신호와 함께 물품 식별 정보를 출력하기 위한 집적 회로를 포함한다. 상기 시스템은 하나 이상의 포인트오브세일(Point-of-Sale : POS) 단말기들, 질의기 및 컴퓨터를 포함한다. POS 단말기는 물품 구입을 포함하는 물품 거래를 기록한다. 거래 기록은 특정 제품 식별 정보를 포함한다. 질의기는 검출 구역내에서의 보안 태그의 존재에 의해 야기된 응답 신호의 형태의 교란(disturbance)들에 대해 검출 구역을 모니터한다. 질의기는 보안 태그가 그 구역에서 검출될 때 질의기 출력 신호를 출력한다. 각각의 질의기 출력 신호는 집적 회로에 저장된 물품 식별 정보를 포함한다. 컴퓨터는 거래 기록 및 질의기 출력 신호를 수신하여 저장한다. 컴퓨터는 제품 및 물품 식별 정보를 포함하는 거래 기록 및 질의기 출력 신호를 비교하고, 이들 사이에서 발생하는 임의의 불일치들을 검출하기 위한 수단을 포함한다. 더욱이, 상기 시스템은 비디오 카메라 및 비디오 레코더를 포함한다. 비디오 카메라는 검출 구역의 영상을 캡쳐하고 그 캡쳐된 영상의 비디오 신호를 출력한다. 비디오 레코더는 비디오 신호를 비디오 저장 매체에 저장한다. 비디오 저장 매체는 검출된 불일치를 조사하는데 이용된다.
본 발명의 다른 실시예는 상술한 장치를 이용하여 감소분 검출을 위해 물품들을 모니터링하는 방법을 제공한다.
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이하, 첨부 도면을 참조하여 본 발명의 장점, 구성 및 작용을 포함하는 실시예에 대해 상세하게 설명하고자 한다.
어떤 용어가 오직 편의를 위해 여기에 사용되었지만, 본 발명을 제한하기 위해 선택된 것은 아니다. 도면에 있어서, 수개의 도면에 걸쳐 동일한 구성요소들에 동일한 참조 번호를 붙인다.
도 1은 본 발명의 양호한 실시예에 따른 전자 물품 보안(EAS) 시스템(10)의 상세한 기능적인 블록 개략도를 도시한 것이다. 바람직한 실시예에 있어서, 물품(12)은 초기에 소매 배송 센터(14)에 보관된다. 요구시에, 물품(12)은 특정 소매 점포(16)에 배송되어 점포(16)의 창고 영역 또는 소매 선반상에 배치된다. 소매 점포(16)에 수송된 물품(12)에 관한 정보는 배송 센터(14) 및 소매 점포(16)로부터 원격으로 위치하게 될 수 있는 소매 점포 본부(17)에 제공된다. 전형적으로, 고객은 점포(16)의 소매 매장(floor) 상에서 물품(12)의 매장 샘플을 본다. 고객이 한가지 이상의 물품(12)을 사고자할 때, 고객은 POS 시스템(18)에 관련된 포인트오브세일(POS) 단말기 또는 등록기에 가서 물품(12)의 값을 지불한다. 물품 거래(즉, 지불, 교환, 환불)에 관련된 정보는 재고 관리 및 감소분 제어 분석을 위해 소매 점포의 본부(17)에 제공된다. 그 다음, 구입된 물품(들)(12)은 그것들이 아직 소매 매장에 있지 않다면 소매 점포(16)의 창고영역에서 검색되고, 고객에게 제공된다. 이 때, 고객은 점포 점원의 도움을 받거나 도움이 없이 구입된 물품(12)을 가지고 점포(16) 밖으로 나간다. 점포(16)를 나가면서, 고객은 미리 지정된 검출 구역(2)을 통과한다. 질의기(42)는 검출 구역(20)내에서 구입 물품(12)의 존재를 검출하고, 보다 충분히 이하에 기재된 바와 같이, 그것들에 관한 정보를 기록한다.
간단히 말하면, 도 1은 하나의 배송 센터(14) 및 하나의 소매 점포(16)를 도시한 것이다. 그러나, 배송 센터(14)에서 물품을 받아서 이들의 물품 정보를 본부(17)로 보내는 다수의 소매 점포(16)가 있을 수 있다. 또한, 본부(17) 및 하나 이상의 소매 점포(16)와 통신하는 다수의 배송 센터(14)가 있을 수 있다.
전술한 처리과정 중에, 소매 영업소가 소정의 감소분 또는 다른 부정 행위가 물품(12)의 재고와 관련하여 발생하고 있는지의 여부를 검출할 수 있도록 하는, 각각의 물품(12)에 관련된 여러 가지 데이터가 수집된다. 이러한 검출을 도와주기 위해서, 각각의 물품(12)에 보안 태그(22)가 마련되어 있다. 보안 태그(22)는 소매 점포 배송 센터(14) 또는 제조장소와 같은 배송 고리(distribution chain)의 초기 단계에서 물품(12)에 부착된다. 이를 대신하여 보안 태그(22)는 소매 점포(16)에서 물품(12)에 부착될 수도 있다. 어느 하나의 체계에 있어서, 보안 태그(22)는 적어도 이들의 소매 점포(16)에서 구입되고 소매 점포 밖으로 이동될 때까지는 물품(12)에 부착된 상태를 유지하고, 양호하게는 물품(12)의 전체 수명 동안 유지한다. 태그(22)의 존재에 관한 인식을 최소화하고, 태그(22)를 제거하거나 함부로 손대는 것을 방지하기 위해, 보안 태그(22)는 바람직하게는 쉽게 보이지 않도록 은혜되고 어쩌면 물품(12) 내부에 은폐된다.
도 2는 본 발명에 이용하기에 적절한 샘플 보안 태그(22)의 일반적인 상세도를 도시한 것이다. 보안 태그(22)는, 종래 기술 분야에 널리 공지되었듯이, 태그(22)가 질의기에 의해 모니터되는 구역 내에 있을 때를 검출하는데 이용하기 위한 수동 공진 무선 주파수 회로(passive resonant radio frequency circuit)(24)를 포함한다. 널리 공지된 한가지 형태의 회로(24)는 코일 안테나(82) 및 캐패시터(84)를 가지고 있다. 보안 태그(22)를 위한 전력은 종래 방식으로 안테나로부터 유도된다.
또한, 보안 태그(22)는 보안 태그(22)에 "인텔리전트"를 제공하기 위한 집적 회로(IC)(26)를 포함한다. IC(26)는 회로(24)에 연결되어 있다. IC(26)는 식별 데이터 비트를 저장하기 위한, 64 비트 메모리와 같은, 프로그래머블 메모리(programmable memory)(27)를 포함한다. IC(26)는 충분한 전력이 공급될 때 64 비트 데이터로 구성된 데이터 스트림을 출력한다. 본 발명의 한 실시예에 있어서, 데이터 스트림은 펄스 지속 기간 동안 코일 안테나(82)를 통해 여분 캐패시터를 스위칭함으로써 일련의 데이터 펄스를 발생시킨다. 이것은 동작 주파수에서 탈동조시켜 RF 회로(24)의 공진 주파수를 변경시킨다. 그러므로, RF 회로(24)는 간단한 응답 신호를 돌려보내는 대신에, RF 회로는 사전에 프로그램된 정보를 패킷을 포함하는 신호를 돌려보낸다. 정보(데이터 펄스)의 패킷은 질의기 수신 회로에 의해 처리되고, (필요한 경우) 디코드 되어 물품(12)에 관한 식별 정보를 제공한다. 식별 데이터를 보안 태그(22)에서 출력시키기 위해 IC 메모리내의 데이터를 이용하는 다른 방법들은 본 발명의 범위 내에 있다. 또한, IC(26)는 양호하게 수동 소자이고, RF 회로(24)와 동일한 방식(즉, 질의기 송신기 신호로부터 안테나(82)에 수신된 에너지를 이용함으로써)으로 전력을 공급받는다. 그러므로, 보안 태그(22)는 "무선 주파수(RFID 또는 RF-ID) 인텔리전트 태그", 또는 "인텔리전트 보안 태그"라 칭한다. 보안 태그(22)는 바람직하게는 물리적으로 불활성화되지 않는다(non-deactivatable).
도 1을 참조하면, 소매 점포 배송 센터(14)는 블랭크(비프로그램) 보안 태그(22)를 수신하고, 적절한 프로그래밍에 의해(태그가 아직까지 사전 할당되지 않은 경우) 각각의 태그(22)에 유일한 일련 번호 또는 다른 데이터를 할당하며, 물품(12)에 태그(22)를 부착하고, 각각의 보안 태그(22)의 번호 또는 데이터를 각각의 제품에 상관시키는 데이터베이스를 발생시킨다. 프로그래밍 단계는 물품들(12)이 이미 태그가 붙은 상태 및 일련 번호 또는 데이터가 미리 할당된 상태로 배송 센터(14)에 도달할 경우, 프로그래밍 단계는 생략되며, 이러한 경우에 각각의 물품에 부착된 태그(22)는 질의기에 의해 읽혀지고, 상관 데이터베이스(correlation database)가 발생된다.
본 발명에 설명된 예에 있어서, 소매 점포 배송 센터(14)는 보안 태그(22)를 100개의 물품에 적용한다. 그 다음, 배송 센터 컴퓨터(28)는 다음 방식으로 내부에 저장된 재고 데이터베이스(29)를 갱신하는데 이용된다.
1. 보안 태그(22)로부터 프로그램된 고유한 일련 번호를 추출하는 RF-ID에 의해 물품(12)이 읽혀진다.
2. 데이터 베이스 기록은 재고 데이터베이스(29)의 일련 번호에 추가된다.
3. 그 다음, 물품(12)의 바코드는 제품 식별 정보를 얻기 위해 종래의 바 코드 스캐너(32)에 의해 판독된다 이러한 정보는 재고 데이터베이스(29)내의 새로운 기록에 부가된다. 이를 대신하여, RF-ID 태그는 이러한 제품 식별 정보를 이미 포함할 수 있는데, 이러한 경우에, 단계3은 불필요하다.
RF-ID 스캐너 및 바코드 스캐너가 유효하지 않는 경우, 제품 식별 정보는 수동으로 입력될 수 있다. 새로운 물품(12)이 배송 센터(14)에 도달할 때, 상기 프로세스는 새로운 고유 일련 번호로 프로그램된 새로운 보안 태그(22)를 이용하여 반복된다. 또한, 최근의 재고 데이터가 본부의 재고 데이터베이스(35)내의 재고 데이터를 집계하는 본부의 재고 컴퓨터(34)에 제공된다. 태그가 부착된 후, 물품(12)은 소매 점포(16)로 출하되고, 고객에 의한 이후의 구입을 위해 점포에 배치된다. 점포 재고 컴퓨터(도시하지 않음)는 물품(12)의 새로운 출하를 포함하도록 갱신될 수 있다.
도 3은 상술한 프로세스에 의해 발생된 일련의 데이터베이스 기록에 대한 예를 도시한 것이다. 각각의 기록은 보안 태그 식별 정보(예를 들어, 보안 태그(22)의 일련 번호)에 대한 필드와 제품 식별 정보에 대한 필드를 포함한다. 또한, 보안 태그 식별 정보는 "물품 식별 정보"라 칭한다. 즉, 일련 번호가 고유 또는 반고유(semi-unique)하기 때문에, 이것은 특정 물품을 식별하는데 이용될 수 있다. 이를 대신하여, 상술한 바와 같이, 보안 태그(22)는 고유한 일련 번호에 반하는 제품 식별 정보의 소정의 다른 형태를 포함할 수 있다.
도 1을 다시 참조하여, 소매 점포(16)에서 발생하는 이벤트에 대해 보다 상세하게 설명한다. 고객이 물품(12)을 사려고 결정할 때, 고객은 POS 시스템(18)에 관련된 포인트오브세일(POS) 등록기에 접근하여 물품(12) 값을 지불한다. 어떤 경우에는, 물품(12)은 소매 매장에 있을 수 있고, 고객은 단지 물품(12)을 POS 시스템(18)으로 가지고 간다. 다른 경우에, 물품(12)은 점포의 창고에서 검색되어야 하고, 구입한 후에 고객에게 인도된다. 또 다른 경우에, 고객은 후술한 도 8에 도시된 바와 같이 별도의 출구/입구를 가지고 있는 점포의 별도의 물품 픽업(pick-up) 영역으로 가야한다. 종래의 바코드 스캐너를 이용하여 물품(12) 또는 물품(12)의 픽업티켓(pick-up ticket) 상의 바코드를 스캐닝하거나, 물품의 제품 코드를 POS 키보드로 직접 타이핑하는 것과 같은 종래의 방식으로, 각각의 판매에 대한 거래기록이 발생된다. 간단히 설명하기 위해, 이하의 예에서 고객은 2가지 항목만, 즉 텔레비전 및 카 스테레오를 구입하는 것으로 한다.
도 4는 텔레비전 및 카 스테레오의 구입에 의해 발생된 샘플 거래 기록(36)을 도시한 것이다. 거래 기록(36)은 POS 시스템(18)의 각 POS 레지스터로부터 출력된다. 거래 기록(36)은 픽업 명령들에 대한 필드를 포함한다. 이러한 필드는 구입된 물품(12)이 즉시 수령되었는지 혹은 나중에 수령되었는지를 나타내는데, 거래 기록(36)을 물품 이동 데이터와 상관시킬 때를 알기 위하여 중요하다. 각각의 고객 거래에 대한 거래 기록(POS 데이터)은 본부(17)에 있는 재고 컴퓨터(38)로 제공되고, 또한 본부(17)에 배치된 원격 컴퓨터(38)에도 제공된다. 이를 대신하여, 거래 기록(36)은 원격 컴퓨터(38) 또는 재고 컴퓨터(34) 양자에 제공될 수 있고, 수신 컴퓨터는 정보를 다른 컴퓨터로 제공할 수 있다. 또한, 거래 기록(36)은 로컬 점포 재고 컴퓨터(도시하지 않음)에 제공될 수 있다. 재고 컴퓨터(34)는 전체 점포 연쇄점(chain)에 대한 재고목록을 갱신하는데 거래 기록(36)을 이용한다.
도 5a를 참조하면, 원격 컴퓨터(38)는 거래 기록(36)으로부터 거래 데이터베이스(40)를 집계한다. 거래 데이터베이스(40)는 POS 시스템(18)에 의해 거래가 이루어지는 각각의 개별 물품(12)에 대한 기록을 포함한다. 각각의 기록은 적어도 다음 정보를 포함하는 것이 바람직하다.
(1) 거래 형태(예를 들어, 구입, 교환, 환불);
(2) 제품 설명;
(3) 구입 일자와 시간; 및
(4) 픽업 명령들
모든 물품들(12)을 받고 지불한 후, 고객은 점포(16)를 나간다. 고객이 출구를 통과하기 전에 또는 출구를 통과하면서 미리 지정된 구역(20)을 통과하도록 출구가 배치된다. 도 1을 참조하면, 질의기(42)는 보안 태그(22)가 구역(20)내에 존재함에 따라 발생되는 교란들(disturbance)에 대해 구역(20)을 모니터하고, 보안 태그(22)가 구역(20)내에서 검출될 때 신호를 출력한다. 본 발명의 바람직한 실시예에 있어서, 가청 또는 가시적 경보는 검출시에 전혀 활성화하지 않는다. 각각의 질의기 출력 신호는 도 2에 관련하여 상술한 바와 같은 식별 정보(이하 "RF-ID 데이터"라 칭함)의 패킷을 포함한다. RF-ID 데이터에는 보안 태그(22)가 검출되는 때와 관련된 일자 및 시간 정보가 부가되고, 본부(17)에 있는 원격 컴퓨터(38)에 제공된다. RF-ID 데이터가 엔코드된 경우, 이것은 본부(17)로 제공되기 전에 디코더(44)에 의해 디코드될 수 있다. 디코더(44)는 시스템(10)의 전체 보안을 강화하기 위해 점포(16) 및 본부(17)에서 원격으로 배치될 수 있다. 디코딩 후에, RF-ID 데이터는 본부(17)에 있는 원격 컴퓨터(38)에 제공된다. 샘플 디코드된 출력 신호는 비트들의 패킷을 포함한다. 하나의 샘플 출력 신호는 다음 정보를 포함한다.
(1) 보안 태그의 일련 번호(즉, 보안 태그 자체에 관련된 식별 정보);
(2) 제품 식별 정보;
(3) 구역(20)에서의 검출 일자 및 시간: 및
(4) 오류 검출 및/또는 정정용 체크 비트.
검출 시간은 양호하게는 정확한 불일치 분석이 수행될 수 있도록 검출이 발생된 때의 시간, 분, 초 및 수 백분의 1초를 포함한다.
도 5b를 참조하면, 원격 컴퓨터(38)는 데이터 필드를 추출하기 위해 RF-ID 데이터를 번역하고, 번역된 RF-ID 데이터로부터 이벤트 데이터베이스(46)를 집계한다. 이벤트 데이터베이스(46)는 이에 부착된 보안 태그(22)의 존재로 인해 질의기(42)에 의해 검출된 각각의 개별 물품(12)에 대한 기록을 포함한다. 이벤트 데이터베이스(46)내의 각각의 기록은 최소한 다음 정보를 포함한다.
(1) 보안 태그의 일련 번호; 및
(2) 바람직하게는 검출의 시간, 분, 초 및 수백분의 1초를 포함하는 구역(20)에서의 검출 일자 및 시간. 이벤트 데이터베이스는 제품 식별 정보를 선택적으로 포함할 수 있다. 이러한 경우, 이러한 정보는 RF-ID 데이터로부터 추출된 일련 번호 식별 정보를 이용하고, 도 3에 도시된 데이터베이스 기록에서 관련된 제품 식별 정보를 검색하여 얻어진다.
도 6은 도 2에 도시된 보안 태그(22)를 이용하기에 적절한 질의기(42)의 개략 블록도이다. 질의기(42) 및 보안 태그(22)는 종래 기술 분야에 널리 공지된 유도 결합에 의해 통신한다. 질의기(42)는 각각 입력 및 출력을 가지고 있는 송신기(48), 수신기(50), 안테나 어셈블리(52) 및 데이터 처리/제어 회로(54)를 포함한다. 송신기(48)의 출력은 수신기(50)의 제 1 입력, 및 안테나 어셈블리(52)의 입력에 연결되어 있다. 안테나 어셈블리(52)의 출력은 수신기(50)의 제 2 입력에 연결되어 있다. 데이터 처리 및 제어 회로(54)의 제 1 및 제 2 출력은 송신기(48)의 입력 및 수신기(50)의 제 3 입력에 각각 연결되어 있다. 또한, 수신기(50)의 출력은 데이터 처리 및 제어 회로(54)의 입력에 연결되어 있다. 이러한 일반적인 구조를 가지고 있는 질의기는 본 발명의 참고 문헌으로 이용된 미합중국 특허 제3,752,960호, 제3,816,708호, 제4,223,830호 및 제4,580,041호에 기재된 회로를 이용하여 구성될 수 있다. 그러나, 이러한 특허에 기재된 질의기의 데이터 처리 및 제어 회로는 일자 및 시간 데이터가 부가되기 위해 변형된다. 시간 클록(56)은 일자 및 시간 데이터를 부가하기 위하여 데이터 처리 및 제어 회로(54)에 제공된다. 질의기(42)는 한 쌍의 받침 구조의 물리적 외관을 가질 수도 있다. 도 1에 있어서, 단 하나의 받침 구조가 도시되어 있다. 그러나, 질의기(42)의 다른 물리적인 표현은 본 발명의 범위 내에 있다. 고객이나 점포 점원이 볼 수 없도록 질의기(42)를 설계하는 것이 바람직하다.
도 1을 다시 참조하면, 시스템(10)은 구역(20)의 영상을 캡쳐하고 영상의 비디오 신호를 출력시키기 위한 감시 비디오 카메라(58) 및 비디오 테이프와 같은 휴대용 비디오 저장 매체(62)에 비디오 신호를 저장하기 위한 비디오 레코더(60)를 더 포함한다. 비디오 레코더(60)는 구역 내에서의 동작에 대해 연속 또는 이벤트-지향 된(event-oriented) 기록을 수행한다. 비디오 레코더(60)는 바람직하게는 연속적인 SMPTE 코드 정보(시간, 일자 및 프레임 번호) 또는 적어도 시간 정보를 비디오 저장 매체(62)에 기록한다. 본 발명의 선택적인 실시예에 있어서, 비디오 제어기(64)는 질의기(42) 및 비디오 레코더(60)에 접속된다. 비디오 제어기(64)는 구역(20)내에서의 보안 태그(22)의 검출시에 비디오 레코더(60)를 동작시키고, 보안 태그(22)가 구역 내에 있는 것으로 더 이상 검출되지 않은 때로부터 미리 결정된 시간 후에 비디오 레코더(60)를 동작시키지 않는다. 선택적인 실시예에 있어서, 비디오 레코더(60)는 각각의 검출 기간 동안 SMPTE 코드 정보 또는 시간 정보를 기록한다. 어떤 기록방법이 이용되는지와는 상관없이, 결과적인 비디오 저장 매체(62)는 구역(20)을 통과하는 각각의 태그 부착 상품(12)의 이동에 따른 비디오 영상뿐만 아니라 대응하는 시간 정보를 포함한다. 비디오 카메라(58)는 바람직하게는 물품(12)의 영상뿐만 아니라 물품(12)을 운반하는 사람을 캡쳐하도록 배치된다. 비디오 카메라(58)뿐만 아니라 질의기(42)를 은폐하는 것이 바람직하며, 따라서 고객이나 점포 점원 어느 누구도 소정의 기록 또는 물품 검출 활동을 인식하지 못한다.
주기적인 기간에 원격 컴퓨터(38)내의 비교기(66)는 거래 데이터베이스(40)내의 POS 데이터를 이벤트 데이터베이스(46)내의 데이터와 비교한다. 비교기(66)에는 이것의 기능을 수행하기 위한 적절한 소프트웨어가 탑재된다. 필요한 경우, 비교기(66)는 비교를 개시하기 전에 재고 데이터베이스(35)에서 정보를 추출한다. 예를 들어, RF-ID 데이터가 일련 번호를 포함하고 제품 식별 정보를 포함하지 않고, POS 데이터에서 추출된 제품 식별 정보와 질의기(42)에 의해 검출된 물품(12) 사이의 비교가 수행되는 경우, 비교가 행해지기 전에 이벤트 데이터베이스(46)내에 저장된 대응하는 일련 번호에 대한 제품 식별 정보를 검색하기 위하여, 도 3에 도시된 바와 같은 데이터베이스 기록을 이용하는 것이 필요할 것이다. 비교기(66)는 2개의 데이터베이스 내에 저장된 기록들 사이의 잠재된 불일치를 밝히는 불일치 보고를 출력한다.
도 5c는 도 5a 및 5b에 도시된 이벤트 데이터베이스(46) 및 거래 데이터베이스(40)의 비교에 대한 샘플 불일치 보고(68)를 도시한 것이다.(도 5a 및 5b의 데이터베이스는 특정 소매 점포에서 판매하는 한 날짜에 대한 모든 이벤트 및 거래 데이터를 포함한다. 간략화를 위해, 도 5a의 거래만이 하루 동안 발생된 것으로 가정한다.) 도 5a 내지 도 5c의 예는 하나의 불일치, 즉 POS 데이터가 14:20에 카 스테레오의 단 하나의 구입을 기록하지만, 잠시 후에 질의기(42)는 구역(20)을 거의 동시에 통과하는 2개의 카 스테레오를 검출한 것을 나타낸다. 이러한 불일치는 고객이나 점원이 점포(16)에서 2개의 카 스테레오를 동시에 제거하지만, 하나에 대한 지불만이 행해지는 있음직한 이벤트로부터 발생한다. 그러므로, 불일치는 하나의 카스테레오가 점포에서 14:31:43:20 또는 14:31:43:30에 부적절하게 제거되었다는 것을 나타낸다. 다음에, 비디오 저장 매체(62)는 6-14-96의 약 14:31에 캡쳐된 비디오 영상을 위치시키고, 카스테레오를 제거한 고객이나 점원을 식별하기 위해 탐색된다.
비교기(66)의 소프트웨어는 정확한 비교를 행하기에 충분한 인텔리전트를 포함한다. 예를 들어, 제품이 픽업 즉시 구입되는 경우, 거래가 완료된 후 단시간에 이벤트 데이터베이스 내에 기록된다. 동일한 제품에 대한 POS로 검출된(POS-detected) 부가적인 거래들이 동시에 일어나는 경우, 잠시 후에 이벤트 데이터베이스는 구역(20)을 통과하는 복수의 물품(12)을 나타낸다. 그러나, 물품 검색 처리의 지연 또는 점포내의 고객의 활동에 따른 지연으로 인해, 물품들(12)은 구입순서와 같은 순서로 구역(20)을 통과하지 않는다. 물품이 구입되고 픽업이 지연되는 경우, 비교기(66)는 시간에 맞게 충분히 시간이 흐른 뒤에 또는 다음 날에 이벤트 데이터베이스 내의 기록이 나타날 것을 기대한다. 그러므로, 어떤 고객들 또는 직원들이 상점으로부터 물품을 옮겼는지 또는 정확하게 어떤 물품이 부적절하게 사라진 것인지를 시스템이 항상 분명하게 결정할 수 있는 것은 아니지만, 의심이 되는 범죄자는 본 발명의 시스템을 이용할 때 소수의 범죄 용의자로 충분히 좁힐 수 있다.
불일치 분석의 정교화 레벨은 요구에 따라 바뀔 수 있다. 예를 들어, 불일치 분석은 중요도를 불문하고 모든 불일치를 보고하도록 프로그램 될 수 있다. 이 때, 점포 점원은 보고를 분석하여, 불일치들이 비디오 기록을 관람하는 시간 및 노력을 정당화시킬만한 것인지를 결정한다. 점포가 매우 많은 거래를 가지고 있는 경우, 고가의 물품에 관련된 불일치 또는 중대한 불일치만을 보고하는 것이 요구될 수 있다.
시스템(10)의 여러 가지 변경은 본 발명의 모든 범위 내에서 가능하다. 도 7은 시스템(10')의 한가지 변형예를 도시한 것이다. 도 1의 재고 컴퓨터(34) 및 거래 데이터베이스(40)는 본부(17)에 있는 단일 중앙 컴퓨터(70)에 통합된다. 모든 POS 데이터는 중앙 컴퓨터(70)에서 수신되고, 거래 데이터베이스(71)내에 저장된다. RF-ID 데이터는 전용 이벤트 컴퓨터(72)에서 수신되고, 데이터 필드를 추출하기 위해 번역기(74)에 의해 번역되며, 내부의 이벤트 데이터베이스(76)내에 저장된다. 주기적으로, 이벤트 데이터베이스(76)는 비교기(78)에 의한 데이터 비교용 중앙 컴퓨터(70)에서 다운로드된다. 비교기(78)는 불일치 보고를 출력시킨다. 이벤트 데이터베이스(78)는 중앙 컴퓨터(70)에서 직접 다운로드 되거나, 중앙 컴퓨터(70)내에 삽입되어 판독되는 플로피 디스크(80)에 다운 로드될 수 있다. 시스템(10')의 나머지 부분은 도 1의 시스템(10)과 동일하다.
도 8은 본 발명의 다른 실시예에 이용하기 위한 변형된 점포 매장 계획을 도시한 것이다. 본 발명의 실시예에 있어서, 점포(100)는 소정의 인텔리전트 RF-ID 보안 태그 부착 상품(22) 및 종래의 (비인텔리전트) 물리적으로 작동불능상태로 될 수 있는(physically deactivatable) 공진 보안 태그가 부착된 다른 물품을 포함한다. 예를 들어, 점포는 작거나 저렴한 물품(12)에 종래의 태그를 붙이면서, 크고, 고가이거나 자주 도둑 맞는 물품(22)에 보안 태그(22)를 부착할 수 있다. 수정된 매장 계획에 점포를 떠나는 고객을 위한 2개의 출구, 즉 주 출구(main exit)(102) 및 상품 출구(104)가 있다. 고객이 종래의 보안 태그를 부착한 물품을 살 경우 주 출구(102)로 나간다.(고객은 또한 태그가 부착되지 않은 물품을 구입하거나 어떠한 물품도 구입하지 않은 경우 주 출구(102)로 나간다.) 구입 거래중에, 판매원은 당해 분야에 널리 공지된 바와 같이 종래의 보안 태그를 물리적으로 불활성화시킨다. 주 출구는 물리적으로 비활성화되지 않은 종래의 공진 보안 태그를 검출하는 종래의 한 쌍의 질의기(106)에 의해 모니터된다. 경보는 고객이 적절하게 비활성화되지 않은 종래의 보안 태그가 부착된 물품을 가지고 출구를 통과할 경우에 일어난다. 고객이 인텔리전트 RF-ID 보안 태그(22)가 부착된 물품 또는 인텔리전트 RF-ID 보안 태그(22)가 부착된 형태의 물품을 구입한 경우, 고객은 고객 픽업 카운터(10)로 향하고, 물품(12)은 창고로부터 고객에게로 전달된다. 물품(12)이 픽업된 후, 고객은 상품 출구(104)를 통해 점포를 나가기 위해 통로(110)를 통해 향하게 된다. 상품 출구(104)는 질의기(42) 및 관련된 질의기 출력 처리 회로, 및 비디오 레코딩 장비(카메라(58), 비디오 레코더(60), 비디오 제어기(64))에 의해 모니터된다. 도 8은 질의기(42) 및 비디오 레코딩 장비의 카메라(58) 부분을 도시한 것이다. 또한, 점포의 적하 도크(도시하지 않음)는 도 1에 도시된 동일한 모니터링 장비를 포함한다. 도 8의 매장 계획에 이용된 시스템의 나머지 부분은 도 1의 실시예에서와 동일하다. 인텔리전트 보안 태그(22)는 종래의 작동불능상태로 될 수 있는 보안 태그보다 더 고가이다. 도 8의 실시예는 점포가 다른 물품들의 절도를 제어하기 위해 종래의 보안 태그에 의지하면서도 선택된 물품들에 대해서는 인텔리젼트 보안 태그들을 이용하는 것을 허용한다.
도 8의 대안적인 실시예에 있어서, 고객 픽업 카운터(108)는 다른 빌딩 내의 다른 매장 내에 또는 점포(100)를 포함하는 동일한 빌딩의 다른 부분 내에 있는 공간에 배치된다. 본 발명의 실시예에 있어서, RF-ID 태그가 부착된 물품(12)을 픽업하는 고객은 주 출구(102)를 통해 점포(100)를 나가고, 방을 걸어서, 물품(12)을 픽업하며, 물품(12)을 가지고 방을 걸어 나간다. 도 8에 도시된 질의 및 비디오 레코딩 장비는 방의 출구에 배치된다.
본 발명에 이용된 보안 태그 질의기는 동시에 통과하게 되는 다수의 물품(12)을 검출할 수 있다. 대부분의 경우에, 각각의 물품(12)은 물품(12)이 실제로 함께 모여있을 때일지라도 상이한 순간에 질의 신호를 적시에 수신하고, 이에 응답한다. 돌려보내진 신호 스트링(string)은 개별 ID를 구분하도록 처리된다. 그러나, 2개의 물품(12)이 동일한 경우에 ID 신호를 정확하게 돌려보내는 경우, 질의기는 2개 이상의 ID를 회복시키기 위해 돌려보내진 신호를 구분할 수도 있다.
본 발명의 다른 변형예들은 한정되지 않고 다음과 같이 열거될 수 있다;
(1) 단일 컴퓨터가 본부에서 실행되는 모든 기능을 수행하는데 이용될 수 있다.
(2) 본부에서 실행된 모든 기능은 소매 점포(16)에 배치된 컴퓨터에 의해 수행될 수 있다.
(3) 소매 점포 본부(17)는 소매 점포 배송 센터(14) 내에 배치될 수 있고 단일 재고 컴퓨터가 이용될 수 있다.
(4) RF-ID 데이터 및/또는 POS 데이터는 점포(16)에 국부적으로 저장되고, 본부(17)에 주기적인 간격으로 다운 로드될 수 있다.
(5) 비디오 레코더(60)로부터 출력된 비디오 신호는 불일치 분석을 보다 빠르게 하기 위해 본부(17)로 직접 전송될 수 있다.
(6) 비교기(66)는 주기적인 기간 대신에 거의 실시간에 기초하여 기능을 수행할 수 있다. 하루 종일에 걸쳐 계속해서 비교를 행하여, 보다 빠른 불일치 분석이 발생할 수 있다. 실제로, 시스템(10)은 예상 분석을 수행하도록 구성될 수 있다. 거래 데이터는 어떤 물품들이 질의기(42)를 통과했는지에 대한 모든 정보를 제공하기 때문에, 시스템(10)은 RF-ID 데이터가 무엇인지를 "예측"할 수 있다. RF-ID 데이터가 완료된 거래와 일치하지 않을 경우, 시스템(10)은 즉시 의심스러운 일이 발생되었음을 알게 된다.
(7) 부가적인 물품 검출 장치가 점포(16)의 적하 도크 또는 점포(16)의 다른 입구 또는 출구에 마련될 수 있다. 도 1은 점포의 적하 도크 근처의 구역에서의 활동을 모니터링하는 질의기(42') 및 비디오 카메라(58')를 도시한 것이다. 질의기(42') 및 비디오 카메라(58')의 출력은 질의기(42) 및 비디오 카메라(58)의 출력과 동일한 방식으로 처리된다. 그러므로, 이벤트 데이터베이스(46)는 모든 입구 또는 출구에서 활성화를 검출하는 것을 포함할 수 있다.
(8) 보안 태그(22)는 2가지 공진 주파수를 가질 수 있는데, 이들 중 하나의 주파수가 물품(12)의 구입시 점포 점원에 의해 물리적으로 작동 불능 상태로 되고, 이들 중 다른 하나의 주파수는 물리적으로 작동 불능으로 되지 않거나 될 수 없다. 이러한 구조에 있어서, 보안 태그(22)는 종래 기술 분야에 공지된 바와 같이 점포 점원이 볼 수 있고 점원이 가청할 수 있다. 질의기(42) 또한 볼 수 있다. 한가지 공진 주파수는 구입시 물리적으로 작동되지 않을 수 있다. 다른 공진 주파수는 상술한 양호한 실시예에 기재된 바와 같이 물품 검출 및 영상 캡쳐링에 이용될 수 있다. 이러한 구조의 한가지 장점은 질의기(42)가 물품 절도를 실시간으로 검출하기 위한 가청 또는 가시적 경보에 이용될 수 있다는 것이다. 이러한 구조의 다른 장점은 (물품을 훔치거나 물품을 훔칠시에 고객을 도와주기 위하여) 가청 또는 가시적 경보를 발하는 주파수를 부적절하게 불활성화 시키는 종업원의 행동은 시스템(10)에 의해 캡쳐된다.
(9) 시스템(10)의 부분들 사이의 통신은 소정의 적절한 유선 또는 무선 수단을 이용하여 수행될 수 있다.
(10) 불일치 관찰 소프트웨어는 비디오 저장 매체를 불일치 지점으로 자동 진행시키는데 이용될 수 있다. 한가지 또는 2개의 디스플레이 스크린들이 불일치 데이터와 나란히 비디오를 동시에 디스플레이하는데 이용될 수 있다. 이러한 구조는, 쓰기 가능한 CD-ROM과 같은 휴대용 비디오 저장 매체(62)용 랜덤 액세스 비디오 저장 매체를 이용할 때, 실시하기가 상대적으로 용이하다.
(11) 보안 태그(22)는 물품에 관련된 박스 또는 랩의 내부 또는 위의 어디에든지 은폐될 수 있거나, 제품의 상부나 내측의 제품 자체에 부착될 수 있다.
(12) 보안 태그(22)는 능동 장치(active device)일 수 있다.
(13) 보안 태그(22) 및 질의기(42)는 무선 주파수가 아닌 주파수에서 동작할 수 있다.
(14) 재고 갱신은 거래 데이터 또는 RF-ID 데이터를 이용함으로써 수행될 수 있다. 거래 데이터가 상술한 양호한 실시예에 기재된 바와 같이 이용될 경우, 재고 데이터는 RF-ID 데이터에 의해 검출되는, 감소분과 같은, 소정의 불일치를 반영하기 위해 주기적으로 수정되어야 한다.
(15) 보안 태그(22)가 물품들 자체에 부착된 경우, 태그(22)는 교환이나 환불을 포함하는 거래들을 모니터하고, 고객이 물품(12)을 사서 점포(16)로 다시 가져온 것을 확인하는데 이용될 수도 있다.
(16) 시스템(10)은 책 또는 비디오 테이프와 같은 대여 아이템을 모니터하기 위한 도서관 또는 비디오 점포에서 이용될 수 있다. 시스템(10)에 필요한 중요한 수정사항은 POS 데이터가 고객 체크아웃 정보로 대체되고, 고객이 체크아웃 카운터에 ID 카드를 제공한다는 것이다. 체크 아웃된 대여 항목은 고객의 ID 번호에 할당될 것이다.
(17) 보안 태그(22)는 제조 장소에서 물품(12)에 부착될 수 있고, 메모리(27)는 일련 번호 데이터 외에 제품을 식별하는 데이터로 엔코드 될 수 있다. 이러한 택일적인 구조에 있어서, 이벤트 데이터베이스를 구축시에 도 3의 데이터베이스를 발생시키거나 액세스하는 것이 필요하다.
(18) POS 시스템(18)에서의 등록기에는 RF-ID 보안 태그(22)를 판독하면서 동시에 물품(12)의 바코드를 스캔하는 장치가 장착될 수 있다. 물품(22)의 일련 번호는 도 4에 도시된 거래 기록의 일부분으로 된다. 고객이 점포를 빠져나가고, 질의 구역(20)을 통과할 때, 물품(2)의 일련 번호는 다시 판독되고, 거래 기록을 이용하는 POS 시스템(18)에서 구입된 물품(22)의 일련 번호에 대해 즉시 검사된다.
(19) 질의기(42 및 42')는 종래의 (비인텔리전트) 동작불능상태가 될 수 있는 공진 보안 태그와 보안 태그(22)를 검출하도록 설계될 수 있다. 이러한 방식에 있어서, 동일한 질의기는 적절하게 작동불능 상태가 되지 않은 종래의 태그가 붙은 물품의 이동을 검출하는데 이용될 수 있다. 마찬가지로, 도 8의 질의기(106)는 보안 태그(22)와 종래 (비인텔리전트) 동작불능상태가 될 수 있는(deactivatable) 공진 보안 태그를 검출하도록 설계될 수 있다. 이러한 방식에 있어서, 상품 출구(104)를 통과하는 대신에 주 출구(102)를 통해 점포(100)를 벗어나는 RF-ID 태그 부착 물품은 검출을 벗어날 수 없다.
본 발명을 양호한 실시예와 관련하여 도시하고 설명하였지만, 당해 분야에 숙련된 기술자들은 본 발명을 여러 가지 양상으로 변경, 생략 및 추가하는 것은 본 발명의 청구 범위 및 의의 내에서 만이 가능하다는 것을 이해하고 있을 것이다.

Claims (24)

  1. 보안 태그가 부착된 물품들과 관련하여 사용하는 전자 물품 보안 시스템에 있어서,
    상기 보안 태그는 질의 신호(interrogation signal)를 수신하고 응답 신호를 반환(return)으로써 상기 물품의 존재를 검출하는데 사용하기 위한 공진 회로 및 상기 공진 회로에 연결되어 물품 식별 정보를 저장하고 상기 보안 태그의 질의에 대한 응답 신호와 함께 상기 물품 식별 정보를 출력하기 위한 집적 회로를 포함하고,
    상기 시스템은,
    (a) 물품 구입들을 포함하는 물품 거래들을 기록하기 위한 하나 이상의 포인트오브세일(point-of-sale) 단말기들로서, 상기 거래 기록들은 특정 제품 식별 정보를 포함하는, 상기 하나 이상의 포인트오브세일 단말기들과;
    (b) 검출 구역 내에서의 보안 태그의 존재로 인해 생기는 응답 신호의 형태의 교란들에 대해 검출 구역을 모니터링하기 위한 질의기로서, 상기 질의기는 보안 태그가 상기 구역에서 검출되는 경우 질의기 출력 신호를 출력하고, 각각의 질의기 출력 신호는 상기 집적 회로에 저장된 상기 물품 식별 정보를 포함하고, 상기 질의기 출력 신호는 상기 물품 거래들이 기록되는 위치 및 시간과는 다른 위치 및 시간에서 얻어지는, 상기 질의기와;
    (c) 상기 거래 기록들 및 상기 질의기 출력 신호들을 수신하여 저장하기 위한 컴퓨터로서, 상기 제품 및 물품 식별 정보를 포함하는 상기 질의기 출력 신호들 및 상기 거래 기록들을 비교하고, 이들 사이에 발생하는 임의의 불일치들을 검출하기 위한 비교기를 포함하는 상기 컴퓨터를 포함하는, 전자 물품 보안 시스템.
  2. 제 1 항에 있어서,
    상기 질의기 출력 신호들 각각은 엔코딩되고, 상기 시스템은 상기 질의기 출력 신호들을 디코딩하기 위한 디코더를 더 포함하며, 상기 디코더는 상기 질의기 출력 신호에 접속된 입력 및 상기 컴퓨터에 접속된 출력을 갖는, 전자 물품 보안 시스템.
  3. 제 2 항에 있어서,
    상기 디코더는 상기 질의기로부터 원격으로 위치되는, 전자 물품 보안 시스템.
  4. 제 3 항에 있어서,
    상기 디코더는 또한 상기 컴퓨터로부터 원격으로 위치되는, 전자 물품 보안 시스템.
  5. 제 1 항에 있어서,
    (d) 상기 검출 구역의 영상들을 캡쳐하고 상기 캡쳐된 영상들의 비디오 신호들을 출력하기 위한 비디오 카메라와;
    (e) 상기 검출된 불일치들을 조사하는데 사용되는 비디오 저장 매체에 상기 비디오 신호들을 저장하기 위한 비디오 레코더를 더 포함하는, 전자 물품 보안 시스템.
  6. 제 5 항에 있어서,
    상기 비디오 레코더는 상기 검출 구역에서의 활동을 연속적으로 기록하는, 전자 물품 보안 시스템.
  7. 제 5 항에 있어서,
    (f) 상기 검출 구역 내에서의 보안 태그의 검출시에 비디오 레코더를 활성화하고, 보안 태그가 상기 검출 구역에서 더 이상 검출되지 않은 후 미리 정해진 시간 기간에 상기 비디오 레코더를 비활성화하는 비디오 제어기를 더 포함하고, 상기 비디오 저장 매체는 각각의 활성화 시간을 기록하는, 전자 물품 보안 시스템.
  8. 제 1 항에 있어서,
    상기 거래 기록들은 구입 시간 데이터를 포함하고, 상기 질의기 출력 신호들은 보안 태그 검출의 시간을 포함하며, 상기 비교기는 추가로 상기 구입 시간 데이터와 상기 보안 태그 검출 시간을 비교하고 이들 사이의 임의의 불일치들을 검출하는, 전자 물품 보안 시스템.
  9. 제 8 항에 있어서, 상기 시스템은
    (d) 상기 검출 구역의 영상들을 캡쳐하고, 상기 캡쳐된 영상들의 비디오 신호들을 출력하기 위한 비디오 카메라와;
    (e) 상기 검출된 불일치들을 조사하는데 이용되는 비디오 저장 매체에 상기 비디오 신호들을 저장하기 위한 비디오 레코더를 더 포함하고,
    상기 비디오 레코더는 상기 검출된 불일치의 시간 가까이에 캡쳐된 상기 비디오 신호를 리뷰하여 상기 검출된 불일치들을 조사하는데 사용하기 위하여 상기 비디오 저장 매체에 시간 정보를 저장하는, 전자 물품 보안 시스템.
  10. 제 1 항에 있어서,
    상기 물품 식별 정보는 상기 보안 태그 자체에 관한 식별 정보를 포함하고, 각각의 보안 태그에 대한 상기 식별 정보는 고유하거나 반고유한(semi-unique), 전자 물품 보안 시스템.
  11. 제 1 항에 있어서,
    상기 컴퓨터는 상기 시스템에 의해 모니터되는 물품들에 관한 재고 데이터를 포함하고,
    상기 재고 데이터는 하나 이상의 포인트오브세일 단말기들로부터 수신된 상기 거래 기록들에 응답하여 갱신되는, 전자 물품 보안 시스템.
  12. 제 1 항에 있어서,
    상기 질의기는, 상기 검출 구역을 질의하고 그로부터 원(raw) 출력 신호를 수신하기 위한 안테나 어셈블리, 송신기 및 수신기를 포함하고, 상기 컴퓨터에 전송될 출력 신호를 얻도록 상기 원 출력 신호를 처리하기 위한 데이터 처리 및 제어 수단을 포함하는, 전자 물품 보안 시스템.
  13. 제 1 항에 있어서,
    상기 보안 태그는 수동형 무선 주파수 인텔리전트 태그인, 전자 물품 보안 시스템.
  14. 제 1 항에 있어서,
    상기 컴퓨터는 상기 하나 이상의 포인트오브세일 단말기들 및 상기 질의기로부터 원격으로 위치되는, 전자 물품 보안 시스템.
  15. 제 1 항에 있어서,
    상기 물품 식별 정보는 상기 보안 태그 자체에 관한 식별 정보를 포함하고, 각각의 보안 태그에 대한 상기 식별 정보는 고유하거나 반고유하며, 상기 컴퓨터는 각각의 보안 태그를 그의 각각의 제품 식별과 상관시키는 데이터를 저장하는 메모리를 더 포함하고, 상기 각각의 제품 식별은 상기 비교기에 의해 이용되는, 전자 물품 보안 시스템.
  16. 감소분에 대해 물품들의 집합(collection)을 모니터링하는 방법으로서, 상기 집합에서의 물품들 각각은 그에 부착된 보안 태그를 가지며, 상기 보안 태그는 질의 신호를 수신하고 응답 신호를 반환함으로써 물품의 존재를 검출하는데 사용하기 위한 공진 회로, 및 상기 공진 회로에 접속되어서, 물품 식별 정보를 저장하고, 전자 물품 보안 시스템의 질의기에 의해 상기 보안 태그의 질의에 대한 응답 신호와 함께 상기 물품 식별 정보를 출력하기 위한 집적 회로를 포함하는, 상기 물품들의 집합을 모니터링하는 방법에 있어서,
    (a) 하나 이상의 포인트오브세일 단말기들에서, 물품 구입들을 포함하는 물품 거래들을 기록하는 단계로서, 상기 거래 기록들은 특정 제품 식별 정보를 포함하는, 상기 물품 거래들을 기록하는 단계와,
    (b) 검출 구역 내에서의 보안 태그의 존재로 인해 생기는 응답 신호 형태의 교란들에 대해 상기 질의기로 상기 검출 구역을 모니터링하는 단계로서, 상기 질의기는 보안 태그가 상기 구역에서 검출될 때 질의기 출력 신호를 출력하고, 각각의 질의기 출력 신호는 상기 접적 회로에 저장된 상기 물품 식별 정보를 포함하고, 상기 질의기 출력 신호는 상기 물품 거래들이 기록되는 위치 및 시간과는 다른 위치 및 시간에서 얻어지는, 상기 검출 구역 모니터링 단계와,
    (c) 상기 거래 기록들 및 상기 질의기 출력 신호들을 하나 이상의 컴퓨터들에 저장하기 위해 전송하는 단계와,
    (d) 상기 제품 및 물품 식별 정보를 포함하는 상기 질의기 출력 신호들 및 상기 저장된 거래 기록들을 컴퓨터에서 비교하고, 그들 사이에서 발생하는 임의의 불일치들을 검출하는 단계를 포함하는, 물품들의 집합을 모니터링하는 방법.
  17. 제 16 항에 있어서,
    상기 거래 기록들은 구입 시간 데이터를 포함하고, 상기 질의기 출력 신호들은 보안 태그 검출의 시간을 포함하며, 상기 비교 단계(d)는 상기 구입 시간 데이터와 상기 보안 태그 검출의 시간을 비교하고 이들 사이의 임의의 불일치들을 검출하는 단계를 포함하는, 물품들의 집합을 모니터링하는 방법.
  18. 제 17 항에 있어서,
    (e) 비디오 카메라를 이용하여 상기 검출 구역의 영상들을 캡쳐하고 상기 캡쳐된 영상들의 비디오 신호들을 출력하는 단계와,
    (f) 상기 검출된 불일치의 시간 가까이에서 캡쳐된 상기 비디오 신호를 리뷰함으로써 상기 검출된 불일치들을 조사하는데 이용되는 비디오 저장 매체에 상기 비디오 신호 및 관련 시간 정보를 기록하는 단계를 더 포함하는, 물품들의 집합을 모니터링하는 방법.
  19. 제 16 항에 있어서,
    (e) 비디오 카메라를 이용하여 상기 검출 구역의 영상들을 캡쳐하고 상기 캡쳐된 영상들의 비디오 신호들을 출력하는 단계와,
    (f) 상기 검출된 불일치들을 조사하는데 이용되는 비디오 저장 매체에 상기 비디오 신호를 기록하는 단계를 더 포함하는, 물품들의 집합을 모니터링하는 방법.
  20. 제 19 항에 있어서,
    상기 구역에서 보안 태그의 검출시에 상기 비디오 신호를 기록하고, 보안 태그가 상기 검출 구역내에 있는 것으로서 더 이상 검출되지 않은 후 미리 정해진 시간 기간에 상기 기록을 중단하는 단계를 더 포함하고, 상기 비디오 저장 매체는 각각의 활성화 시간을 기록하는, 물품들의 집합을 모니터링하는 방법.
  21. 제 19 항에 있어서,
    상기 단계 (f)에서의 상기 기록은 상기 검출 구역에서의 활동의 연속 기록인, 물품들의 집합을 모니터링하는 방법.
  22. 제 16 항에 있어서,
    상기 질의기 출력 신호들 각각은 엔코딩되고, 상기 방법은 디코더에서 상기 질의기 출력 신호들을 디코딩하는 단계를 더 포함하고, 상기 디코더는 상기 질의기 출력 신호에 접속된 입력 및 상기 하나 이상의 컴퓨터들에 접속된 출력을 갖는, 물품들의 집합을 모니터링하는 방법.
  23. 제 16 항에 있어서,
    상기 하나 이상의 컴퓨터들은 상기 시스템에 의해 모니터링된 물품들에 관한 재고 데이터를 포함하고, 상기 방법은 상기 하나 이상의 포인트오브세일 단말기들로부터 수신된 상기 거래 기록들에 응답하여 상기 재고 데이터를 갱신하는 단계를 더 포함하는, 물품들의 집합을 모니터링하는 방법.
  24. 제 16 항에 있어서,
    상기 물품 식별 정보는 상기 보안 태그 자체에 관한 식별 정보를 포함하고, 각각의 보안 태그에 대한 상기 식별 정보는 고유한 것이며, 상기 방법은 각각의 보안 태그를 그의 각각의 제품 식별과 상관시키는 데이터를 저장하는 단계를 더 포함하고, 상기 각각의 제품 식별은 상기 비교 단계 (d)에서 이용되는, 물품들의 집합을 모니터링하는 방법.
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