KR20070106846A

KR20070106846A - 상품 추적 관리 방법 및 시스템

Info

Publication number: KR20070106846A
Application number: KR1020060039189A
Authority: KR
Inventors: 이성화; 조한모
Original assignee: 이성화; 조한모
Priority date: 2006-05-01
Filing date: 2006-05-01
Publication date: 2007-11-06

Abstract

본 발명은 상품 추적 관리 방법 및 시스템에 관한 것으로서, 구체적으로는 의류를 비롯한 각종 공산품에 RFID(Radio Frequency IDentification; 전파식별) 태그를 부착시킨 후, 이를 추적하여 상품의 판매나 재고 관리와 같은 기본적인 관리와 더불어 상품의 도난이나 분실을 방지하기 위한 상품 추적 관리 방법 및 시스템에 관한 것이다.

Description

상품 추적 관리 방법 및 시스템 {Process for managing a commodity and system therefor}

도 1은 본 발명의 일구현예에 따른 상품 관리 시스템이 적용된 매장의 개략도를 나타낸다.

도 2는 본 발명의 일구현예에 따른 일정 구역, 즉 A, B, C, D, E, F, G, H, I로 분획화된 매장 내부의 개략도이다.

도 3은 본 발명의 일구현예에 따른 매장 내 A구역의 3번 상품이 누락된 경우의 출력부의 경고 화면을 나타낸다.

도 4는 본 발명에 따른 일구현예에서 판독기를 통해 검출된 RFID 태그의 상품 정보와 호스트 컴퓨터의 정보기록부에 등록된 상품 정보를 애플리케이션이 비교 판정하는 과정을 나타내는 개략도이다.

도 5는 본 발명의 일구현예에 따른 상품 추적 관리 방법에 따른 일 구현예를 구체적으로 도시하는 순서도를 나타낸다.

일반적으로 RFID 시스템이란 전자 태그를 사물에 부착하여, 상기 태그에 기록된 정보를 유무선 네트웍을 통해 실시간으로 서버에 정보를 전달하여 이와 같은 정보를 교환 및 처리할 수 있는 기술을 의미하며, 이와 같은 RFID는 바코드나 스마트 카드와 비교하여 우수한 특성, 예를 들어 손상 가능성이 적고, 빠른 속도로 다수의 태그를 동시 판독하는 것이 가능하며, 판독기를 직접 태그에 접근시키지 않아도 되며, 태그와 판독기 사이에 장애물이 존재해도 판독 가능하며, 읽기와 쓰기가 가능하며 재사용이 가능한 장점을 가지므로 다양한 응용이 가능하여, 현재 많은 사업 분야, 예를 들어 특정 물품의 재고관리, 자동검품, 입출고관리, 위조품 식별 등에서 널리 쓰이고 있다.

기본적으로 RFID 태그 기술은 안테나가 태그 내의 메모리 소자에 전력을 공급하며, 태그는 그 응답으로 내부에 기억된 정보를 되돌려 주게 되는 바, 이는 자기장을 이용하는 방식과 전파를 이용하는 방식이 주로 이용되고 있다. 예를 들어 저주파 RFID 시스템(30KHz 내지 500KHz, 및 13.56MHz)은 약 1.8m 이하의 짧은 전송 영역에서 주로 사용되고, 고주파 RFID 시스템(433MHz, 850MHz 내지 950MHz, 및 2.4GHz 내지 2.5GHz)은 수십 cm에서 수십 m의 먼 거리 전송 영역에서 사용되고 있다.

이와 같은 RFID 시스템은 칩 형태로서 특정 물품에 부착되고, 그 물품에 대한 정보가 저장되는 RFID 태그, 상기 RFID 태그와 무선 송수신을 수행하는 안테나, 상기 안테나를 통해 RFID 태그와 통신하여 RFID 태그의 동작을 제어하는 판독기, 상기 판독기가 제공하는 RFID 태그의 정보를 수집 및 처리하는 애플리케이션이 탑재된 호스트 컴퓨터로 구성될 수 있다.

한편, 편의점, 백화점, 할인마트 등지에서 다양한 상품들이 진열 판매되고 있으나, 상품 관리가 주로 수작업으로 진행되고 있고, 특히 진열된 상품의 도난 및 분실로 인한 피해가 적지 않은 실정이다. 더욱이 상품이 의류와 같은 고가의 상품의 경우 해당 상품의 도난 혹은 분실로 인한 피해는 더욱 가중될 수 있으며, 인건비의 상승으로 인하여 수작업 관리 방법에도 한계가 있는 바, 자동 무인화 상품 추적 관리 시스템의 도입이 절실히 요구되고 있다.

본 발명이 이루고자 하는 기술적 과제는, 상품의 기본적인 유통관리, 재고관리, 판매관리는 물론이고, 도난 및 분실 방지를 위한 자동 무인화 상품 추적 관리 방법을 제공하는 것이다.

본 발명이 이루고자 하는 다른 기술적 과제는 상기 상품 추적 관리 방법을 위한 시스템을 제공하는 것이다.

상기 기술적 과제를 달성하기 위하여 본 발명은,

추적 관리 대상 상품에 부착된 RFID 태그 및 호스트 컴퓨터의 정보 기록부에 소정의 정보를 등록하는 단계;

하나 이상의 영역으로 구역화된 판매 매장에 진열된 RFID 태그 부착 상품으로부터, 하나 이상의 판독기를 통해 상기 RFID 태그에 기록된 정보를 실시간으로 검출하는 단계;

하나 이상의 판독기를 통해 검출된 다수의 상기 RFID 태그 정보를 유무선 네트웍을 통해 호스트 컴퓨터에 전송하는 단계;

상기 RFID 태그로부터 검출되어 전송된 정보와 상기 호스트 컴퓨터의 정보 기록부에 등록된 정보를 실시간으로 비교하여 상품의 현황을 분석하는 단계; 및

분석된 상품 현황을 호스트 컴퓨터를 통해 출력하는 단계를 포함하는 상품 추적 관리 방법을 제공한다.

본 발명의 일구현예에 따르면, 상기 RFID 태그 또는 호스트 컴퓨터의 정보 기록부에 소정 정보를 등록하는 단계는, 생산된 상품의 공장 출하시, 상품의 유통공정시, 판매 매장 내 상품 입고시; 혹은 매장 진열 후 판독기를 통하여 일괄적으로 진행할 수 있다.

본 발명의 일구현예에 따르면, 상기 상품의 현황 분석 단계는, 호스트 컴퓨터의 정보 기록부에 등록된 상품 정보와 상기 RFID 태그로부터 검출된 정보를 비교하여 이들간의 정보가 불일치한 상품을 검색하는 단계를 포함한다.

본 발명의 일구현예에 따르면, 상기 상품의 현황 분석 단계는, 호스트 컴퓨터의 정보 기록부에 등록된 상품 정보와 상기 RFID 태그로부터 검출된 정보를 비교하여 상기 호스트 컴퓨터의 정보 기록부에 기등록된 상품의 정보에 상응하는 RFID 태그 검출 정보의 누락 여부를 검색하는 단계를 포함한다.

본 발명의 일구현예에 따르면, 상기 상품의 현황 분석 단계는, 상기 누락된 RFID 태그 검출 정보가 판매 혹은 반품 된 상품이 아닌 경우 이를 분실 혹은 도난으로 판정하는 단계를 포함한다.

본 발명의 일구현예에 따르면, 상기 상품 현황 출력 단계는 분실 혹은 도난으로 판정된 상품의 정보를 경고하는 화면 또는 음성을 출력하는 단계를 포함한다.

본 발명의 일구현예에 따르면, 상기 상품 현황 출력 단계는 호스트 컴퓨터 및 호스트 컴퓨터와 유무선 네트웍으로 연결된 하나 이상의 유무선 단말기에 상품 현황 정보를 출력하는 단계를 포함한다.

본 발명의 일구현예에 따르면, 상기 상품 현황 출력 단계에서 출력된 정보 중, 분실 혹은 도난으로 판정된 상품의 정보는 매장 내 특정 구역에 대응하는 정보를 포함한다.

본 발명의 일구현예에 따르면, 분실 혹은 도난으로 판정된 상품이 발생한 경우, 판매 매장 외의 판독기를 통해 상기 분실 혹은 도난 상품의 RFID 태그 정보를 검출하는 단계를 더 포함한다.

상기 다른 기술적 과제를 달성하기 위하여 본 발명은,

상품에 부착되며, 상품의 고유 정보가 등록된 기억 소자를 구비한 하나 이상의 RFID 태그;

상기 RFID 태그의 기억 소자에 등록된 상품의 고유 정보를 검출하며, 검출된 상품의 고유 정보를 유무선 네트웍을 통해 실시간으로 전송하는 하나 이상의 판독기;

상품의 고유 정보가 기등록되어 있는 정보 기록부를 구비하며, 상기 판독기로부터 검출된 상품의 고유 정보를 유무선 네트웍을 통해 수집하고, 수집된 정보를 처리하여 호스트 컴퓨터에 기등록되어 있는 상품 정보와 비교 및 분석하는 애플리케이션이 탑재된 호스트 컴퓨터; 및

상기 호스트 컴퓨터로부터 발생된 상품 현황을 실시간으로 출력하는 출력부를 구비하는 상품 추적 관리 시스템을 제공한다.

본 발명의 일구현예에 따르면, 상기 호스트 컴퓨터의 애플리케이션은 RFID 태그로부터 수집된 정보와 호스트 컴퓨터에 기등록되어 있는 상품 정보를 비교 및 분석하여 누락된 상품 정보를 검색하여 이를 출력부에 출력하는 역할을 수행한다.

본 발명의 일구현예에 따르면, 상기 호스트 컴퓨터는 유무선 방식의 피어투피어 방식, 혹은 서버-클라이언트 방식으로 이루어질 수 있다.

본 발명의 일구현예에 따르면, 상기 판독기는 소정 영역으로 분획화된 구역 내에 설치되어 각 구역 내의 상품 정보를 검출한 후, 이를 구역정보와 함께 호스트 컴퓨터에 실시간으로 전송하는 역할을 수행한다.

본 발명의 일구현예에 따르면, 상기 RFID 태그는 능동형 또는 수동형 어느 것이나 가능하며, 저주파 시스템 또는 고주파 시스템 어느 것이나 사용할 수 있다.

본 발명의 일구현예에 따르면, 상기 판독기는 판매 매장 내부 혹은 판매 매장 외부에 설치되어, 호스트 컴퓨터에 의해 제어될 수 있다.

이하에서 본 발명을 보다 구체적으로 설명하기로 한다.

본 발명은 RFID 시스템을 채용하여 매장 내에 진열된 상품을 관리하기 위한 것으로, 특히 호스트 컴퓨터 내에 기등록된 상품 정보와 판독기로부터 검출된 RFID 태그 정보를 비교하여 불일치하는 상품 정보를 검색함으로써 분실 및 도난된 상품을 실시간으로 검색하여 상품의 추적 관리를 무인 자동화 처리하게 되어 신속하고 정확한 상품 관리는 물론 관리의 부담을 덜어주고, 고가의 상품들을 보호하여 도난으로 인한 피해를 방지하게 된다.

본 발명에 따른 상품 추적 관리 시스템은 백화점, 편의점, 할인마트와 같은 판매 매장에서 구현되는 것이 바람직하나, 상품의 제조과정, 유통과정 등에서도 동일하게 적용될 수 있음은 물론이다.

본 발명에 따른 상품 추적 관리 시스템은 상품에 부착되고, 상품의 고유 정보가 등록되어 있는 RFID 태그, 상기 RFID 태그로부터 상품 정보를 검출하여 이를 송신하는 판독기, 상기 판독기로부터 검출된 상품 정보를 수집하고, 이를 처리 및 분석하는 호스트 컴퓨터로 크게 나눌 수 있다.

상기 RFID 태그는 소정의 상품 정보를 저장하는 기억 소자(비휘발성 메모리)를 포함하는 무선 칩과 정보를 송수신하기 위한 안테나로 이루어지며, 필요시 정보 처리를 위한 논리 소자(프로세서)를 더 구비할 수 있다. 이와 같은 RFID 태그는 자체적으로 전력을 구비하는 능동형, 혹은 판독기에서 나오는 무선 전력을 이용하여 동작하는 수동형 어느 것이나 사용할 수 있으며, 주파수의 범위에 있어서 저주파 시스템 혹은 고주파 시스템 모두 가능하나, 사용거리가 긴 고주파 시스템이 보다 바람직하며, 이와 같은 고주파 시스템으로서는 850MHz 내지 950MHz, 및 2.4GHz 내지 2.5GHz의 주파수 범위를 갖는 것을 채택하는 것이 좋다.

상기 RFID 태그에 포함되는 프로세서를 통해 데이터 연산을 수행함으로써 보안을 보다 강화시킬 수 있으며, 이와 같이 강화된 보안 처리를 통해 상기 RFID 태그의 복제를 더욱 어렵게 하는 것이 가능해진다.

상기 RFID 태그에는 상품 정보가 기록되는 바, 이와 같은 상품 정보는 관리 대상 상품에 따라 달라질 수 있으며, 기본적으로는 상품 제조년월일, 상품 코드, 상품이 진열되는 구역 정보, 상품 제조업자, 유통기한, 가격 등의 정보가 등록될 수 있다. 특히 상기 RFID 태그는 상품마다 개별적으로 부착이 되며, 각 상품마다 고유 코드가 부여되어 관리된다. 이와 같은 고유 코드는 상품의 종류 및 개수에 따라 64비트, 96비트, 128비트 등의 형태로 부여되며, 상품의 종류 및 개수가 많아짐에 따라 많은 양의 기억 용량을 필요로 하게 된다.

RFID 태그에 이와 같은 상품 정보가 기록되는 시점은 제조 단계, 즉 공장 출하시 기록될 수 있으며, 유통 과정에서도 기록될 수 있고, 판매 매장 입고시, 혹은 상품 진열 후 기록하는 것도 가능하며, 특별한 제한은 없다.

상기 RFID 태그에 등록되는 정보는, 동일하게 호스트 컴퓨터에도 등록된다. 이는 추후 비교 및 분석을 하기 위한 기본 정보로서 활용되며, 호스트 컴퓨터에 별도로 마련된 정보 기록부에 등록된다. 상기 호스트 컴퓨터의 정보 기록부는 RFID 태그에 등록된 상품의 고유 정보 이외에도 이들을 통합적으로 관리하기 위한 각종 정보, 예를 들어 판매 여부, 반품 여부, 불량 여부 등의 정보가 아울러 등록된다. 이와 같은 정보는 상기 상품이 생산되는 제품 출하시부터 유무선 네트웍을 통해 전송되어 등록될 수 있으며, 유통과정 혹은 매장 입고시에 일괄적으로 등록되는 것도 가능하다.

이와 같은 호스트 컴퓨터는 피어투피어 방식 혹은 서버-클라이언트 방식의 유무선 네트웍으로 형성되어, 개인이 휴대할 수 있는 무선 단말기를 통해 손쉽게 상품에 접근하여 정보를 수집 및 기록하는 것이 가능하며, 여러 대의 컴퓨터에 분산 처리된 시스템을 이용함으로써 호스트 컴퓨터의 과부하를 방지하고, 공장, 창고, 매장 등을 일괄적으로 연결하여 다중 처리를 수행하는 것이 가능해진다. 즉 호스트 컴퓨터에 정보 기록을 수행하는 컴퓨터와, 판독기로부터 상품 정보를 수집하는 컴퓨터, 수집된 정보를 비교 및 분석하여 정보를 처리하는 애플리케이션이 탑재된 컴퓨터를 별도로 구비하여 이들을 동시에 구동하는 것도 가능해진다.

이와 같은 호스트 컴퓨터간의 통신 방법은 알려져 있는 어느 것이라도 사용할 수 있으며, 예를 들어 무선 랜 방식을 이용한 무선 네트웍, 케이블을 이용한 유선 네트웍, 혹은 이들을 혼합한 방식 어느 것이나 사용할 수 있다.

한편, 상기 RFID 태그에 등록되어 있는 상품 정보를 검출하기 위한 판독기(리더기 혹은 정보 검출기)가 요구되는 바, 이와 같은 판독기로서는 현재 시중에 알려져 있는 어느 것이나 특별한 제한 없이 사용할 수 있으며, 유선 방식 혹은 무선 방식 어느 것이나 채택하여 사용할 수 있다.

상기 판독기는 RFID 태그에 수록되어 있는 상품 정보를 검출하며, RFID의 특 성상 여러 개의 태그에 수록되어 있는 상품 정보를 동시에 검출할 수 있어, 넓은 범위에 존재하는 다량의 상품이라도 빠른 시간 내에 검출하는 것이 가능하다는 장점이 있다.

상기 판독기는 일정 시간 간격으로 상기 상품 정보를 검출하는 바, 상기 시간 간격은 호스트 컴퓨터에 의해 제어될 수 있으며, 그 시간 간격이 지나치게 길어질 경우는 상품의 누락 여부 등을 즉각적으로 파악하기가 곤란해지며, 지나치게 짧아질 경우에는 여러 상품의 동시 검출로 인하여 시스템에 과부하가 걸리거나, 시스템의 연산 능력 부족으로 인하여 오류가 발생할 수 있어 바람직하지 않다. 바람직한 시간 간격으로서는, 상기 판독기의 검출 시간, 호스트 컴퓨터에 탑재된 애플리케이션의 처리 시간 등을 고려하여 적절히 부여하는 것이 바람직한 바, 0.01초 내지 1분, 바람직하게는 0.1초 내지 10초의 간격으로 수행하는 것이 바람직하다. 컴퓨터의 중앙처리 장치가 발전함에 따라 연산 능력 또한 개선되므로 그에 따라 상기 시간 간격이 짧아질 수 있음은 물론이고, 상품의 종류 혹은 개수가 많지 않은 경우, 혹은 상기 RFID에 등록된 상품 정보의 양이 적은 경우에도 상기 시간 간격은 단축될 수 있다. 이와 같은 검색 시간 간격은 매장 내 상품 흐름에 따라 적절히 제어할 수 있으며, 이는 애플리케이션에 미리 할당된 특정 조건에 따라 자동적으로 수행하거나, 또는 수동에 의해 적절한 시간 간격을 부여할 수 있다.

그러나 상품의 개수가 지나치게 많아지거나, 다수의 판매 정보가 발생함으로 인하여 호스트 컴퓨터의 연산량이 폭증할 수 있으며, 이를 원활하게 처리하기 위해서는 상기 판독기의 분산처리가 수행되는 것이 바람직하다. 즉 판독기의 검색 시간 간격이 5초이고, 판독기가 5개 존재하는 경우 판독기 모두를 동일 시점에서 검색을 수행하도록 하는 것이 아니라, 이들 각각에 다시 시차를 부여하여 검색을 수행할 수 있게 된다. 따라서 5초의 시간 간격은 유지하되, 각각의 판독기는 1초의 시간 간격으로 순차적으로 검색을 수행하게 된다.

상기 판독기는 상품의 개수에 따라 여러 개가 설치될 수 있으며, 주파수의 세기가 미치는 특정 영역을 담당하게 된다. 그 결과 매장 내부는 상기 판독기의 범위 안에 포함되는 여러 영역으로 구역화될 수 있으며, 각 상품 정보에는 이와 같은 구역 정보도 같이 등록되므로 그 결과 상기 판독기를 통해 검출된 정보를 통해 각 상품이 존재하는 위치를 정확히 파악할 수 있게 된다. 즉 판독기가 위치하는 영역의 고유 번호와 각 상품 내에 등록된 구역 번호가 일치하는 경우와 불일치하는 경우로 나눌 수 있으며, 불일치하는 경우는 각 상품의 위치가 잘못되어 있는 것으로 해석할 수 있게 되는 것이다.

판독기를 통한 구역 판정에 있어서, 일반적인 전파의 특성상 전파의 음영직역(전파의 사각지대) 혹은 중첩영역이 발생할 수 있으며, 가급적 음영지역이 발생하지 않도록 다수의 판독기를 설치하는 것이 바람직하고, 이로 인해 다수의 전파 중첩 영역이 발생할 수 있게 된다. 따라서 특정 영역에 있어서는 인접한 판독기가 모두 해당 상품 정보를 검출하게 되는 바, 이에 대해서는 별도의 처리가 요구된다. 즉 특정 상품이 A라는 구역에 존재하더라도, 이 구역에 검색 가능한 판독기가 2개 이상이 존재하는 경우, 해당 제품을 정확히 A 구역으로서만 파악하는 것은 곤란하며, A 혹은 B 영역에 위치하는 것으로 검색될 수 있다. 이와 같은 경우라 하여도 오류가 발생하지 않도록 애플리케이션이 자체 처리하는 것이 바람직하므로, 구역 정보가 중첩된 경우 이를 정상적으로 처리할 수 있도록 상기 애플리케이션을 프로그래밍하는 것이 좋다. 이를 위해서는 상품 구역 정보가 중복되는 경우를 허용하도록 해야 하며, 상품 정보를 비교하는 경우에 있어서도 호스트 컴퓨터의 정보기록부에 등록된 구역 정보가, 검색된 상품의 구역 정보에 포함되면 정상적인 것으로 판단하도록 할 수 있다. 누락된 상품의 경우는 어떤 구역 정보도 검색되지 않으므로 이미 상술한 바와 동일한 판정 과정을 거치게 된다.

이와 같은 원리를 이용하여 상품의 이동 경로를 추적하는 것도 가능해진다. 즉 상품의 RFID 태그 내에 등록된 구역 위치와 판독기의 고유 번호가 불일치하는 경우라 하여도, 이는 판매 매장 내의 판독기를 통해 상품 정보가 검출되는 경우와 판매 매장 외의 판독기를 통해 상품 정보가 검출되는 경우로 나눌 수 있으며, 상기 판매 매장 외의 판독기를 통해 상품 정보가 검출되는 경우는 이미 판매가 완료가 된 상품으로 간주될 수 있으므로, 이는 호스트 컴퓨터의 판매 정보를 통한 자료와 비교하여 상품의 적절한 판매 여부를 확인하는 것이 가능해지므로 다양한 분석 및 판정이 가능하다는 장점도 아울러 갖게 된다.

상기 판독기로부터 검출된 RFID 태그 내의 상품 정보는 호스트 컴퓨터로 실시간 전송되는 바, 이는 유무선 방식의 네트웍을 통해서 이루어지며, 상기 호스트 컴퓨터의 경우 피어투피어 방식 혹은 서버-클라이언트 방식이 모두 가능하므로 인접한 무선 단말기 등으로 신속한 정보의 전송이 가능해진다.

호스트 컴퓨터는 상기 판독기로부터 검출된 상품 정보를 전송 받은 후, 기등 록되어 있는 각종 상품 정보와 이를 비교 및 분석함으로써 상품의 누락 여부를 검색할 수 있게 되고, 이를 통해 판매 여부, 반품 여부, 도난 여부 등을 확인할 수 있게 된다. 만일 누락된 상품이 판매되거나 반품된 상품이 아닌 경우 이는 도난 혹은 분실된 상품으로 판단하여 이를 출력부를 통해 출력하게 되며, 이는 출력부의 화상 혹은 음성을 통해 경고하는 것이 가능하다. 이와 같은 경고 출력은 상기 누락된 상품이 존재하는 구역의 인접 단말기에도 전송이 되므로 즉각적인 상품 누락의 확인이 가능해진다.

본 발명에 따라 추적 관리되는 상품으로서는 백화점, 할인마트, 편의점 등과 같은 일반적인 판매 매장에서 구매 가능한 공산품이 일반적이나, 이에 한정되는 것은 아니며, 화랑 및 박물관 등의 전시된 작품, 혹은 회사나 연구소 등의 주요 자산 등에도 적용가능하다. 즉, 전시 등을 목적으로 고가의 작품이 일정 건물 내에 배치된 경우, 이들에 대한 추적 관리를 수행하여 전시품의 도난, 분실, 혹은 이동 여부를 용이하게 파악할 수 있게 된다.

이하 첨부된 도면을 참조하면서 본 발명에 따른 바람직한 실시예를 상세하게 설명하기로 한다.

도 1은 본 발명에 따른 상품 관리 시스템이 적용된 매장(21)의 개략도를 나타내는 것으로서, 매장(21)은 A, B, C…I 등으로 구역화되어 있음을 알 수 있으며, 각 구역(15)마다 상품이 진열되며, 각 상품에는 RFID 태그(11)가 부착되어 있고, 상기 RFID 태그(11)로부터 상품 정보를 검출하는 판독기(12)가 특정 지역에 설치되 어 있다. 또한 상기 판독기(12)에서 검출된 정보가 전송되는 호스트 컴퓨터(13)가 존재한다.

도 1을 참조하면서 본 발명에 따른 상품 추적 관리 방법을 살펴보면, 우선 매장(21) 입구(24)에서 판독기(12)가 구비되고, 유무선 네트웍으로 호스트 컴퓨터(13)에 접속되거나, 자체적으로 애플리케이션이 탑재되어 연산기능을 수행할 수 있는 PDA, 모바일 PC, 단말기 등을 사용하여 각 상품에 부착되어 있는 RFID 태그(11)의 정보를 호스트 컴퓨터(13)의 상품 정보 데이터베이스에 등록할 수 있다.

구체적으로, 상기 RFID 태그(11)는 제품 출하시, 혹은 매장(21) 입고시 부착할 수 있으며, 기억 소자를 갖추고 있으므로 여기에 각 매장(21)에 대응하는 포맷으로 설정된 원하는 정보를 미리 기록할 수 있다. 이와 같은 기록 과정은 상기 상품의 공장출하시, 혹은 제품 입고시, 재고 관리시, 혹은 제품 진열 후 등 다양한 시점에서 이루어질 수 있다. 상술한 바와 같이 RFID 태그(11)에 기억되는 정보는 상품과 관련된 모든 정보, 즉 의류의 경우를 예로 들면, 제품 종류, 상품 코드, 사이즈, 색상, 가격, 제조년월일, 생산자 등이며, 그 외에도 판매 매장(21)과 관련된 구역(15) 정보, 관리자 정보와 같은 다량의 정보를 기록하는 것이 가능하다. 이와 같은 기록 방법은 종래 알려져 있는 어느 방법이나 제한 없이 사용할 수 있는 바, 특별한 제한은 없다.

상기 RFID 태그에 기록된 정보는 상술한 바와 같은 판독기(12) 시스템을 통해 호스트 컴퓨터(13)의 정보기록부(14)에 데이터베이스 형태로 등록되며, 이와 달리 제품 출하시 컴퓨터간 네트웍을 통해 사전에 입력된 정보를 전송받아 보다 간편 하게 등록하는 방법을 채용하는 것도 가능하다.

또한 필요에 따라서는, 매장(21) 내부의 상품, 및 재고창고(22) 등에 보관 중인 모든 상품에 대하여 일괄적으로 판독기(12)를 통해 검색하여 상품정보의 등록 작업을 진행하는 것도 가능하다. 즉 정보기록부(14) 내의 데이터베이스 오류가 발생하거나, 매장(21) 내 상품 정보와 데이터베이스의 불일치 현상이 심화된 경우, 이를 해소하기 위하여 일괄적으로 모든 상품의 정보를 판독기(12)를 통해 읽어 들여, 이를 데이터베이스화시키는 리셋과정을 수행함으로써 호스트 컴퓨터(13)의 정보기록부(14)에 탑재된 데이터베이스를 갱신하는 것도 가능하다. 이와 같은 작업은 주기적으로, 혹은 필요시마다 수행하는 것이 바람직하다.

상기와 같이 RFID 태그(11)에 상품 정보를 입력하고, 이를 판독기(12)를 통해 호스트 컴퓨터(13)의 정보기록부(14)에 상품정보를 등록하면, 이와 같은 등록 과정을 통해 매장(21) 내 모든 상품의 정보가 호스트 컴퓨터(13)와 동기화되어 기본적인 초기 등록 과정은 완료된다. 이 과정이 끝나면, 매장(21) 내에 진열된 상품은 호스트 컴퓨터(13)를 통해 추적이 될 수 있으며, RFID 태그(11)가 부착된 상품의 모든 정보는 실시간으로 호스트 컴퓨터(13)로 전송된다. 실시간으로 전송된 상품 정보는 호스트 컴퓨터(13)의 데이터베이스와 즉각적으로 대응이 되며, 이들간의 정보가 불일치하는 상품에 대해서는 애플리케이션 스스로 연산을 수행하여 해당 상황에 맞는 적합한 알고리즘을 통해 경고 등의 출력을 출력부(16)에 나타내게 된다.

이와 같은 추적 시스템이 가동되는 상황에서, 상품 중의 일부가 도난되는 경우, 즉 정상적인 계산대를 통과하는 것이 아니라, 입구(24)를 통해 반출되거나, 다 른 경로를 통해 임의적으로 유출되는 경우 해당 상품은 인접된 판독기(12)를 통해 검출이 되며, 검출된 상품의 정보는 즉각적으로 호스트 컴퓨터(13)로 전송되며, 비정상적인 경로라고 판단될 경우 즉각적인 경고 메시지를 음성 또는 화상의 방법으로 출력부(16)를 통해 알려주게 된다.

계산대를 통해 상품이 유출되더라도, 계산에서 누락되거나 계산 상의 오류가 발생되는 등의 이유로 정상적인 판매가 이루어지지 않은 경우, 해당 상품은 분실 혹은 도난 대상으로 파악이 될 수 있으며, 이와 같은 경우도 마찬가지로 판독기(12)에 의해 검출이 가능하다. 즉, 판독기(12)에 의해 해당 모든 상품에 대한 정보가 실시간으로 전송되고 있으며, 정상적인 계산이 이루어지지 않고 매장(21) 내에서 사라진 상품에 대해서는 상기 전송된 정보와 호스트 컴퓨터(13)의 정보기록부(14)에 입력된 정보를 애플리케이션이 상호 비교하여, 정상적인 판매절차가 완료되지 않은 경우라고 판단된 경우 누락 상품이라는 판정이 이루어지고, 이는 출력부(16)에 출력되어 사용자에게 누락 상품이 존재함을 알려주게 된다.

더욱이 상품이 누락된 경우 나타나게 되는 경고의 경우, 화상 또는 음성을 통해 실시간으로 출력되어 즉각적인 대응을 취할 수 있도록 하여 주며, 누락된 상품이 진열되었던 구역(15) 정보를 포함한 각종 정보를 사용자에게 알려줄 수 있으며, 진열 매장(21) 외부를 이동중인 경우라 하여도, 외부에 설치된 판독기(12)를 통해 해당 상품의 위치 정보가 파악된 경우에는 이를 알려 주어 보다 용이하게 해당 상품을 회수할 수 있도록 할 수 있게 된다.

만일, 상기 비교 과정을 통해 호스트 컴퓨터(13)에는 등록되지 않은 상품이 나 판독기(12)를 통해 검출된 상품의 경우는 신규로 추가되는 상품이라 판단할 수 있으며, 이는 별도의 등록과정 없이 실시간으로 호스트 컴퓨터(13)의 정보기록부(14)에 등록될 수 있다.

상기 상품이 진열되었던 구역(15) 정보는, 미리 RFID 태그(11)에 입력하여둔 정보로서, 이와 같은 위치 정보는 호스트 컴퓨터(13)의 정보기록부(14)에도 등록이 되어 있어 해당 상품이 누락되지는 않았다고 하여도 위치가 변경된 경우, 이를 손쉽게 발견하여 바로 잡을 수 있는 이점도 제공한다. 전파의 특성상 상기 구역(15) 정보가 중첩되어 검색될 수 있음은 상술한 바와 같다.

또한 상기 호스트 컴퓨터(13)는 피어투피어 방식, 혹은 서버-클라이언트 방식을 통해 유무선 네트웍으로 연결되어 있으므로, 매장(21)에 존재하는 PDA, 모바일 PC 등과 같은 개인용 단말기, 혹은 휴대용 단말기에 해당 정보가 전송되므로 이동중인 상품이 인접된 장소에 위치하는 인력을 통해 해당 상품을 손쉽게 회수하게 된다.

그러나 상기 상품의 RFID 태그(11)가 복제된 경우에는 해당 상품이 분실 혹은 도난되었음에도 이를 추적할 수 없으므로 이와 같은 복제를 방지하기 위해서는 보안대책이 요구되는 바, 상기 RFID 태그(11)에 수록되는 정보는 암호화된 코드를 이용하여 사용될 수 있다. 이를 위해서는 상기 RFID 태그(11)가 단순히 기억 소자(플래시 메모리)만을 구비하는 것이 아니라, 연산을 수행하는 논리소자(프로세서)를 함께 구비함으로써 가능해진다. 즉 기억 소자에 등록된 상품 정보를 고도의 연산 과정을 통해 암호화시킨 후, 이를 호스트 컴퓨터(13)에 전송함으로써 복제를 미연 에 방지할 수 있다. 이와 같은 연산 수행을 위해서는 상기 RFID 태그(11)가 자체 전력을 구비한 능동형을 채용하는 것이 바람직한 바, 이 경우 비용부담이 높아질 수 있으므로 고가의 상품 등에 선택적으로 채용하는 것이 바람직하다.

도 2는 일정 구역(15), 즉 A, B, C, D, E, F, G, H, I로 분획화된 매장(21) 내부를 나타내며, 각 구역(15)에는 별도의 상품이 진열되어 있음을 알 수 있다. 이와 같은 구역화는 가시적인 매장(21) 진열대에 의한 구별도 가능하지만, 기본적으로는 판독기(12)의 판독 범위에 따라 정해질 수 있다. 즉 각 구역(15)은 해당 판독기(12)가 판독할 수 있는 범위 내에 존재하며, 가급적 판독기(12)가 판독할 수 없는 사각 지대에는 구역(15)을 설정하지 않거나, 판독기(12)를 추가 설치하는 것이 바람직하다. 전파의 중첩지역에 대해서는 이미 상술한 바와 같이 처리할 수 있다.

각 상품에는 일련번호가 부여되어 개별적인 상품관리가 가능하며, 도 2에서는 A구역(15)의 3번 의류, E구역(15)의 56번 의류, I 구역(15)의 99번 의류가 해당 진열대에 존재하지 않음을 나타내고, 이는 판매 완료되었거나, 구매 예정으로서 현재 이동중인 상황으로서 가정할 수 있게 된다. 판매 완료된 상품의 경우는 계산대에 위치한 POS(Point Of Sales)를 통해 판매된 상품 정보가 호스트 컴퓨터(13)에 전송되므로 이를 용이하게 파악할 수 있으며, 이동 중인 상품의 경우는 아직 판매가 완료되지는 않았으나, 매장(21) 내의 판독기(12)를 통해 검출이 되고 있으므로 누락된 상품으로 판정되지는 않게 된다.

본 발명에 따른 상품 추적관리는, 단순히 누락된 상품만을 검색하는 것이 아니라, 상기와 같은 각 상품에 대한 통합 관리가 이루어지게 되므로, 판매 관리, 재 고 관리에도 유용하다. 즉, 각 구역(15)별로 판매된 상품 종류 및 개수를 실시간으로 파악할 수 있어 해당 상품의 즉각적인 보충이 가능하며, 판매된 제품, 진열중인 제품, 재고 유무 등을 상호 연계하여 호스트 컴퓨터(13)의 애플리케이션을 통해 통합 관리하게 되므로 판매관리 및 재고 관리에도 유용성을 제공하게 된다.

도 3은 A구역(15)의 3번 상품이 누락된 경우의 출력부(16)의 경고 화면을 나타낸다. 도 3에서 E구역(15) 56번 상품 및 I구역(15)의 99번 상품은 정상적인 판매가 이루어진 상품이나, A구역(15) 3번 상품의 경우, 판독기(12)에 의해 검출된 상품 정보가 호스트 컴퓨터(13)의 정보기록부(14)의 데이터베이스의 상품 정보와 불일치하고, 판매가 완료된 상품이 아니므로 이는 애플리케이션에 의해 누락된 상품으로 판정되므로, 출력부(16)를 통해 도 3과 같은 경고 화면을 나타내게 된다. 경고 화면에서는 해당 구역(15) 및 상품의 기본 정보를 나타내며, 부가적으로는 현재 상품의 이동 경로 및 위치 정보 등도 출력하는 것이 가능하다.

도 4는 판독기(12)를 통해 검출된 RFID 태그(11)의 상품 정보와 호스트 컴퓨터(13)의 정보기록부(14)에 등록된 상품 정보를 애플리케이션이 비교 판정하는 과정을 보다 구체적으로 나타낸다. 도 4에서 판독기(12)를 통해 검출된 RFID 태그(11)의 정보는 해당 상품이 진열되어 있는 구역(15) 정보를 포함하고 있으며, 기타 상품과 관련된 기본 정보가 등록되어 있고, 호스트 컴퓨터(13)의 정보기록부(14)에도 동일 또는 유사한 내용의 정보가 사전에 등록되어 있으며, 이와 같은 등록절차에 대해서는 상술한 바와 같다.

도 4를 참조하면, 각 구역(15)별로 진열된 각종 상품의 RFID 태그(11)에 등 록되어 있는 상품 정보가 좌측 표 (가)에 기재되어 있으며, 중간 표 (나)에는 해당 구역(15)을 통신 범위로 담당하는 판독기(12)에 의해 검출된 상품 정보를 나타낸다. 우측 표 (다)는 호스트 컴퓨터(13)의 정보기록부(14)에 등록된 상품 데이터베이스를 나타낸다. 호스트 컴퓨터(13)에 탑재된 애플리케이션은 상기 중간 표의 판독기(12) 검색 상품 정보와 호스트 컴퓨터(13)의 정보기록부(14)에 등록된 상품 정보를 동시에 비교하여 불일치한 상품을 검색하게 된다. 불일치한 상품이 검색되는 경우, 해당 제품의 현황을 파악하게 되는 바, 이 과정에서 판매완료 혹은 반품 여부 등을 고려하게 되며, 이와 같은 별도의 과정 없이 누락된 상품의 경우는 분실 혹은 도난으로 판정하게 된다. 누락된 것으로 판정된 상품의 경우 상술한 바와 같이 출력부(16)를 통해 사용자에게 통보하게 된다. 도 4에서는 A구역(15)의 3번 상품이 누락된 상품으로 판정되었으며, 이를 출력부(16)를 통해 알려주게 된다.

만일, 상기 비교 과정을 통해 호스트 컴퓨터(13)에는 등록되지 않은 상품이나 판독기(12)를 통해 검출된 상품의 경우는 신규로 추가되는 상품이라 판단할 수 있으며, 이는 별도의 등록 과정 없이 실시간으로 호스트 컴퓨터(13)의 정보기록부(14)에 등록될 수 있다.

도 5는 본 발명에 따른 상품 추적 관리 방법에 따른 일 구현예를 구체적으로 도시하는 순서도이며, 본 구현예는 본 발명의 상품 추적 관리 방법을 나타내는 일예에 불과하며 본 발명이 이에 한정되는 것은 아니다.

도 5를 참조하면, 우선 추적할 관리 대상 상품의 정보를 RFID 태그(11)의 기억 소자에 기록하는 단계를 거친 후, 이 기억 소자에 기록된 상품 정보를 일괄적으로 호 스트 컴퓨터(13)의 정보기록부(14)에 등록하여 데이터베이스를 형성하게 된다. 이는 상품을 추적 관리하기 위한 초기 준비 과정에 해당하며, 이와 같은 준비 과정을 마치게 되면, 상품은 매장(21) 내 진열대에 전시되고, 이어서 매장(21) 내 여러 곳에서 설치된 하나 이상의 판독기(12)를 통해 상기 관리 대상 상품의 정보를 검출하여 이를 호스트 컴퓨터(13)로 전송하게 되며, 호스트 컴퓨터(13)는 전송 받은 상품 정보를 자신의 정보기록부(14)에 등록되어 있는 상품 정보와 비교하여 상품의 누락 여부를 판정하게 된다. 누락으로 판정된 경우 이를 출력부(16)에 전송하여 각종 경고 메시지를 출력하게 되며, 신규 상품으로 판정된 경우는 이를 정보기록부(14)에 일괄적으로 등록한 후, 이를 마찬가지로 추적 관리하게 된다.

본 발명에 따른 상품 추적 관리 방법 및 시스템은 24시간 자동 무인화 시스템을 통해 상품을 실시간으로 감시하여 도난 혹은 분실 등의 여부를 용이하게 파악할 수 있고, 상품의 등록 과정 등을 보다 용이하게 함으로써 기본적인 판매관리 및 재고관리는 물론이고, 다양한 상품의 추적 관리 방법을 제공하게 된다.

Claims

추적 관리 대상 상품에 부착된 RFID 태그 및 호스트 컴퓨터의 정보 기록부에 소정의 정보를 등록하는 단계;

하나 이상의 영역으로 구역화된 판매 매장에 진열된 RFID 태그 부착 상품으로부터, 하나 이상의 판독기를 통해 상기 RFID 태그에 기록된 정보를 실시간으로 검출하는 단계;

하나 이상의 판독기를 통해 검출된 다수의 상기 RFID 태그 정보를 유무선 네트웍을 통해 호스트 컴퓨터에 전송하는 단계;

상기 RFID 태그로부터 검출되어 전송된 정보와 상기 호스트 컴퓨터의 정보 기록부에 등록된 정보를 실시간으로 비교하여 상품의 현황을 분석하는 단계; 및

분석된 상품 현황을 호스트 컴퓨터를 통해 출력하는 단계를 포함하는 상품 추적 관리 방법.
제 1항에 있어서,

상기 상품의 현황 분석 단계가,

호스트 컴퓨터의 정보 기록부에 등록된 상품 정보와 상기 RFID 태그로부터 검출된 정보를 비교하여 이들간의 정보가 불일치한 상품을 검색하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 상품 추적 관리 방법.
제 1항에 있어서,

상기 상품의 현황 분석 단계가,

호스트 컴퓨터의 정보 기록부에 등록된 상품 정보와 상기 RFID 태그로부터 검출된 정보를 비교하여 상기 호스트 컴퓨터의 정보 기록부에 기등록된 상품의 정보에 상응하는 RFID 태그 검출 정보의 누락 여부를 검색하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 상품 추적 관리 방법.
제 1항에 있어서,

상기 상품 현황 출력 단계에서 출력된 정보가 매장 내 특정 구역에 대응하는 상품 정보를 포함하는 것을 특징으로 하는 상품 추적 관리 방법.
상품에 부착되며, 상품의 고유 정보가 등록된 기억 소자를 구비한 하나 이상의 RFID 태그;

상기 RFID 태그의 기억 소자에 등록된 상품의 고유 정보를 검출하며, 검출된 상품의 고유 정보를 유무선 네트웍을 통해 실시간으로 전송하는 하나 이상의 판독기;

상품의 고유 정보가 기등록되어 있는 정보 기록부를 구비하며, 상기 판독기로부터 검출된 상품의 고유 정보를 유무선 네트웍을 통해 수집하고, 수집된 정보를 처리하여 호스트 컴퓨터에 기등록되어 있는 상품 정보와 비교 및 분석하는 애플리케이션이 탑재된 호스트 컴퓨터; 및

상기 호스트 컴퓨터로부터 발생된 상품 현황을 실시간으로 출력하는 출력부를 구비하는 상품 추적 관리 시스템.
제 5항에 있어서,

상기 호스트 컴퓨터의 애플리케이션이 RFID 태그로부터 수집된 정보와 호스트 컴퓨터에 기등록되어 있는 상품 정보를 비교 및 분석하여 누락된 상품 정보를 검색하여 이를 출력부에 출력하는 역할을 수행하는 것을 특징으로 하는 상품 추적 관리 시스템.