JP2001501328A - インテリジェント保安タグおよび取引用データを用いる店舗用電子物品保安システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 電子物品保安システム（１０）は減少を検出するために小売店舗（１６）によって売られた物品（１２）をモニタする。物品（１２）は、RF-ID保安タグ（２２）が取り付けられる。各保安タグ（２２）は個々の製品を識別するために唯一つの、あるいは準唯一つのシリアル番号を持つ。店舖のポイントオブセールス端末から発生した取引記録（３６）は、遠方のコンピュータ（３８）に送られる。質問機（４２）および監視カメラ（５８）が店舗の出口近傍に置かれる。RF-ID保安タグ（２２）を持つ物品（１２）が店舗の出口を通過していると検出される時、質問機は保安タグ（２２）から得られた信号を出力する。出力信号は、保安タグシリアル番号を有する。同様に、カメラ（５８）は、タグを取り付けた物品を出口を通じて移動する人物の像を撮る。質問機出力信号は、遠方のコンピュータ（３８）に送られる。遠方のコンピュータ（３８）は、その間の不一致を検出するために周期的に取引記録（３６）を質問機出力信号と比較する。不一致は不一致の時間近傍で捕えられたビデオ像を検査することにより調査される。

Description

【発明の詳細な説明】 インテリジェント保安タグおよび取引用データ を用いる店舗用電子物品保安システム 発明の技術的分野 本発明は一般的に共振型保安タグを用いた電子物品保安システムに関する。 発明の背景 小売施設、および／あるいは図書館などの他の施設から物品、あるいは商品の 窃盗、あるいは不法な持ち去りを検出し、および防ぐ電子物品保安（EAS）シス テムが拡大しつつある。一般に、このような保安システムは、物品（あるいはそ の梱包）、特に潜在的な顧客、あるいは施設利用者が容易に近づくことができ、 それ故不法な持ち去りを受け易い物品に取りつけられ、あるいはそれと結合した 保安タグを採用している。 保安タグは、使用するEASシステムの特定のタイプ、保安する物品のタイプ、 および大きさ、物品用の包装等によって多くの異なる大きさ、形および形式を取 る。一般に、このようなEASシステムは、保安タグの存在（あるいは欠如）、お よびこうして監視保安区域、あるいは検出ゾーン内の保安物品を検出するために 採用される。多くの場合、検出ゾーンは、施設、あるいは施設の一部への出口、 あるいは入り口に、あるいはその周囲に置かれる。 広い一般性を得ているEASシステムの一つのタイプは、小さな形の、一般に検 出周波数範囲内の所定の検出周波数で共振する平面プリント回路形式の内蔵型受 動共振回路を有している。検出周波数に同調された送信器が、検出ゾーンに電磁 エネルギを送信するために採用されている。また検出周波数に同調された受信器 が、検出ゾーンの近傍に配置されている。一般的に、送信器、および送信器アン テナが出口、あるいは通路の片側に置かれ、受信器、あるいは受信器アンテナが 出口、あるいは通路の反対側に置かれており、それ故、人は施設を出るためには 送信器、および受信器アンテナ間を通らなければならない。添付された保安タグ を持つ物品が検出ゾーンに移動し、あるいは通過する時、保安タグは送信エネル ギに曝され、受信器で検出可能な出力信号を与えるようにタグの共振回路が共振 する結果となる。受信器によるこのような出力信号の検出は、検出ゾーン内部に 保安タグを持つ物品の存在を知らせ、受信器は適当な保安あるいは他の職員に警 告する警報を働かせる。 上記のタイプ、および他のタイプの現存するEASシステムは、物品の窃盗、あ るいは不法持ち出しを防止するのに効果的であることが示された。しかしながら 、このようなシステムを破る多くの方法がある。例えば、保安タグは顧客、ある いは店舗の職員によって取り除かれたりまたは早まって不作動にさせられるかも 知れない。送信器／受信器装置（すなわち質問機）は、顧客、あるいは 店舗の職員のいずれかによって一時的に無力化（不作動）にさせられうる。顧客 は質問機が可聴、あるいは可視警報を作動しても盗品を所持して店舗から逃避し うるかも知れない。店舗の職員は、保安システムについて詳しい知識を持ち、こ のシステムを一時的に破る方法、あるいはこのシステムを破るにつき顧客を援助 する他の方法について知りうる。目に見える保安システムの単なる存在は時とし て窃盗を思い止まらせるが、それはまたこのシステムを破る賢い方法をもたらす 。 現存のEASシステムの別の問題は、物品の店舗外部への移動は金銭登録機での 取引活動と相関していないということである。このようにして、検出ゾーン内部 で検出された物品が盗まれたのか、あるいは実際に購入されたが保安タグが適切 に停止させられなかったのか、決定するのが困難である。 特定の店舗、あるいはチェーン店舖で使用される保安タグは一般に同一である 。こうして、大きさ、および価値に関わらず、保安タグを有する総ての物品は質 問機の受信器に同一の信号を返す。最近、唯一の、あるいは準唯一の識別符号を 返す受動共振保安タグが開発された。米国特許No.5,446,447(Carney他)、5,430, 441(Bickley他)、および5,347,263(Carroll他)は、このような保安タグの三つの 例を開示した。これらの保安タグは一般的に識別符号を発生する集積回路を有す る。このような“インテリジェント”保安タグは、質問機のゾーンで 検出された物品について追加の情報を提供する一方、物品の移動を金銭登録機で の取引活動と相関させていない。 調査によると店舗の従業員は、店舗での大量の窃盗に対して責任を有する。一 般的には一人、あるいは数人の従業員のみが特定の店舗窃盗の大部分に責任を有 する。他の従業員達は、時に顧客を装う友人と共謀して窃盗を行う。従業員の窃 盗は、検出することが非常に困難である。上記で分かるように、EASシステムは 従業員により容易に破られる。 EASシステムの使用を通じて窃盗の低減で進歩があったにも拘わらず、店舗か ら物品を盗む人物をより効果的に検出し、識別できるEASシステムの必要性が、 今もなおある。本発明は、この必要性を満たすものである。 発明の概要 本発明は、物品に取り付けられた保安タグを持つ物品に関連して使用される電 子物品保安システムを提供する。保安タグは、質問信号を受け、および応答信号 を返すことにより物品の存在を検出するのに使用する共振回路を有する。保安タ グはまた、物品識別情報を記憶し、保安タグの質問への応答信号と共に物品識別 情報を出力するところの、共振回路に接続された集積回路を有する。本システム は、一個以上のポイントオブセールス（以下POS）端末、質問機、およびコンピ ュータを有する。POS端末は物品の購入を含めて物品取引を記録する。取引記録 は特定製品の識別情報を有する。質問機は、ゾーン内部への保安タグの存在によ り生じた対応信号の擾乱と云う形で検出ゾーンをモニタする。質問機は、保安タ グがゾーン内で検出された時、質問機出力信号を出力する。各質問機出力信号は 、集積回路に記憶された物品識別情報を有する。コンピュータは、取引記録、お よび質問機出力信号を受信し、そして記憶する。コンピュータは、製品、および 物品識別情報を有する取引記録、および質問機出力信号を比較し、そしてそれら の間に生じるいかなる不一致をも検出する手段を有する。本システムは更に、ビ デオカメラとビデオレコーダーを有する。ビデオカメラは検出ゾーンの像を捕え 、捕えた映像のビデオ信号を出力する。ビデオレコーダーは、ビデオ信号をビデ オ記憶手段に記憶する。ビデオ記憶手段は、検出された不一致を調査するために 用いられる。 本発明の別の実施例は、上記の装置を用いて減少検出のために物品をモニタす る方法を提供する。 図面の簡単な説明 下記の本発明の好ましい実施例の詳細な記述と同様に、前記概要は、添付図面 と関連して読まれる時より良く理解される。本発明を図示する目的で、ここで好 ましい実施例が図に示されている。しかしながら本発明は、示されたその詳細な 配置、および手段に限定されるものではない。図面において、 図１は、本発明の第一の好ましい実施例による電子物品保安（EAS）システムを 図式的に表す詳細な機能ブロック図である。 図２は、図１のシステムとの使用に適する保安タグを図式に表すブロック図であ る。 図３は、図１のシステムと共に使用する埋め込み保安タグでの物品追跡用のデー タベース記録のサンプルシーケンスである。 図４は、図１のシステムで発生した店舗取引記録のサンプルである。 図５（a）は、図１のシステムで用いられる店舗取引データベース用記録のサン プルを示す。 図５（b）は図１のシステムで用いられる事象データベース用記録のサンプルを 示す。 図５（c）は図５（a）および５（b）の取引および事象データベース中の記録か ら作り出された不一致報告のサンプルを示す。 図６は、本発明との使用に適する質問機を図式に表す機能ブロック図である。 図７は、本発明の第二の好ましい実施例による電子物品保安（EAS）システムを 図式に表す詳細な機能ブロック図である。 図８は、本発明の第三の好ましい実施例による、図１のEASシステムと共に使用 する変更例の店舗フロア図である。 好ましい実施例の詳細な説明 ここではある用語が便宜のためにのみ用いられるが、それは本発明を限定する ものとして理解されるべきではない。図面において同じ参照数字は各図面を通じ て同じ要素を指示するように用いられている。 図１は、本発明の好ましい実施例による電子物品保安（EAS）システム１０を図 式に表す詳細な機能ブロック図を示している。この好ましい実施例において、物 品１２は最初、小売配送センター１４に収納されていた。希望された時、物品１ ２は特定小売店舗１６に引き渡され、倉庫区域、あるいは店舖１６の小売り棚に 置かれる。小売店舗１６に送られた物品１２に関する情報は配送センター１４、 および小売店舗１６から遠くに位置する小売店舗本部１７に送られる。顧客は一 般的に店舗１６の小売フロアにある物品１２の展示サンプルを見る。顧客が一個 以上の物品１２を購入しようと望む時、顧客はPOSシステム１８と関連するPOS端 末あるいはレジスターの所へ行き、物品１２の代金を支払う。物品取引に関する 情報（例えば、購入、交換、返品）は、在庫管理および減少制御分析のために小 売店舗本部１７に送られる。次に、購入された物品１２は、もしそれらが既に小 売フロアになければ、小売店舗１６の倉庫区域から引き出され、顧客に渡される 。顧客はそれから、購入した物品１２を持ち、店舗の職員の助けを借りて、ある いは借りずに店舖から外へ歩いて出る。店舗１６を出る時、顧客は所定の 検出ゾーン２０を通過する。質問機４２は検出ゾーン２０で購入された物品１２ の存在を検出し、それらに関する情報を、以下に詳細に記述するように、記録す る。 簡単のために、図１は、単に一個所の配送センター１４と一個所の小売店舗１ ６を示している。しかしながら、配送センター１４から物品１２を受け取り、そ れらの物品情報を本部１７に送る複数の小売店舗１６がある。また、本部１７お よび一個所以上の小売店舗１６と通信する複数の配送センター１４がある。 上記のプロセスの間、各物品１２に関する各種データが集められ、それにより 小売組織は、物品１２の在庫に関して何か減少、あるいは他の不規則が生じてい ないかを検出する。このような検出を助けるために、各物品１２は保安タグ２２ を備えている。保安タグ２２は、小売店舗配送センター１４、あるいは製造時点 のような配分チェーンの早期の段階で物品１２に取り付けられる。あるいは保安 タグ２２は、小売店舖１６で物品１２に取り付けられても良い。いずれの方式に おいても、保安タグ２２は少なくともそれらが購入され、小売店舗１６から取り 出されるまで、そして好ましくは物品の全寿命に亘って物品１２に取り付けられ たままにされる。保安タグ２２は、タグ２２の存在の認識を最小にし、タグ２２ の除去、あるいは操作を防止するために、見え易い所から隠れており、潜在的に 物品１２内部に隠れていることが好ましい。 図２は、本発明の使用に適する保安タグ２２のサンプルの全般的な詳細を示す 。保安タグ２２は、当該技術において良く知られているように、保安タグ２２が 質問機によってモニタされているゾーン内部にある時検出に使用される、受動共 振無線周波数（以下RFと略す）回路２４を有する。回路２４の良く知られた一つ のタイプは、コイルアンテナ８２、およびコンデンサ８４を持つ。保安タグ２２ への電力は従来の方法でアンテナから得られる。 保安タグ２２は、更に保安タグ２２に「インテリジェンス」を与える集積回路 （IC）２６を有する。IC２６は回路２４に接続されている。IC２６は識別データ のビットの記憶用に６４ビットメモリのようなプログラマブル・メモリ２７を有 する。IC２６はそこに十分な電力が供給される時、６４ビットのデータより成る データ・ストリームを出力する。本発明の一つの実施例において、データ・スト リームは、パルス発生の間、コイルアンテナ８２の両端に接続された特別のコン デンサを切り替えることにより一連のデータパルスを作り出す。これはRF回路の 共振周波数を変更し、それを動作周波数から離調させる。このようにして、一個 の応答信号を返すRF回路２４の代わりに、それは予めプログラムされた情報パケ ットを包含する信号を返す。情報パケット（データパルス）は、質問機受信回路 によって処理され、（もし必要とあれば）物品１２に関する識別情報を与えるた めに復号さ れる。保安タグ２２からの識別データを出力するためにICメモリ２７のデータを 使用する他の方法は、本発明の範囲内である。IC２６はまた、受動回路であり、 かつRF回路２４と同じ方法で電力を供給されることが好ましい（すなわち、アン テナ８２で受信した質問機送信信号からのエネルギを使用して）。このように保 安タグ２２はいわゆる「無線周波数（RFIDあるいはRF-ID）インテリジェントタ グ」あるいは「インテリジェント保安タグ」である。保安タグ２２は、物理的に 非停止型（又は非無力化型）であることが好ましい。 図１を参照して、小売店舗配送センター１４は、空白（ブランク）の（つまり プログラムされていない）保安タグ２２を受け取り、適当なプログラミングによ り各タグ２２に唯一つのシリアル番号、あるいは他のデータを割り当て、タグ２ ２を物品１２に取り付け、そして各保安タグ２２の番号、あるいはデータをそれ ぞれの製品に相関させるデータベースを作り出す。もし物品１２が、既にタグを 付けられ、予め割り当てられたシリアル番号、あるいはデータを付けて配送セン ター１４に到着した場合、プログラミングのステップは排除され、この場合、各 物品１２に取り付けられたタグ２２は質問機で読まれ、相関データベースが作ら れる。 ここに図示された実施例では、小売店舗配送センター１４は保安タグ２２を１ ００個の物品に適用している。次に、配送センターコンピュータ２８は、そこに 記憶さ れた在庫データベース２９を以下の方法で更新するために用いられる。 １．物品１２は、保安タグからプログラムされた唯一つのシリアル番号を引 き出すRF-IDスキャナ３０により読み込まれる。 ２．データベース記録は、在庫データベース２９にシリアル番号が追加され る。 ３．次に、物品１２のバーコーディングが製品識別情報を得るために従来の バーコードスキャナで読み込まれる。この情報は、在庫データベース２９の新し い記録欄に追加される。あるいは、RF-IDタグは既にこのような製品識別情報を 有しているかも知れず、この場合はステップ３は必要ない。 もしRF-IDスキャナ、およびバーコードスキャナが利用できなければ、製品識 別情報は手で入力される。配送センター１４に新物品１２が到着した時、このプ ロセスは、新しい唯一つのシリアル番号でプログラムされた新保安タグ２２を用 いて繰り返される。最新の在庫データは、本部の在庫データベース３５の在庫デ ータを編集する本部１７の在庫コンピュータ３４に与えられる。タグを付けられ た後、物品１２は小売店舗１６に送られ、顧客によるその後の購入に備えて店舗 に置かれる。店舗在庫コンピュータ（図示せず）は、物品１２の新しい送荷を含 むように更新される。 図３は、上述のプロセスによって作られた一連のデー タベース記録のサンプルを示す。各記録は保安タグ識別情報（例えば、保安タグ ２２のシリアル番号）の欄、および製品識別情報の欄を有する。保安タグ識別情 報はまた、「物品識別情報」としても参照される。すなわち、シリアル番号は唯 一、あるいは準唯一であるので、それは特別な物品を識別するために用いられる 。あるいは、先に記述したように、保安タグ２２は、唯一ののシリアル番号とは 対照的に、製品識別情報の何等かの他の形式を含むことも出来る。 再度図１を参照し、小売店舗１６で生じる事象を更に詳細に記述する。顧客が 一旦物品１２を購入することを決定すると、顧客はPOSシステム１８と関連するP OSレジスターに立ち寄り、物品１２の代金を支払う。ある場合には、物品１２は 小売フロアーにあり、顧客は単に物品１２をPOSシステム１８に運べば良い。他 の場合には、物品１２は店舗の倉庫区域から引き出され、購入後に顧客に渡され なければならない。更に別の場合には、顧客は下に記すように、図８に示される 如く分離した出入り口を持つ、店舗の中の離れた物品受け取り区域に行かなけれ ばならない。取引記録は、従来のバーコードスキャナを用いて物品１２のバーコ ード、あるいは物品１２の受け取りチケットをスキャンすることによる、あるい は物品の製品コードを直接POSキーボードに打ち込むことによる従来の方法で各 販売に対して発生する。簡単のために、下記の実施例の顧客は、二品目、つまり テレビジョンと カーステレオのみを購入するものとする。 図４は、テレビジョンとカーステレオの購入によって発生した取引記録３６の サンプルを示す。取引記録３６はPOSシステム１８のそれぞれのPOSレジスターか らの出力である。取引記録３６には、受け取り指示用の欄を設けている。この欄 は、購入された物品１２が直ちに引き取られるものか、あるいは後にするのかを 指し示し、物品移動データを持つ相関する取引記録３６の時点を知るのに重要で ある。各顧客取引に対する取引記録（POSデータ）３６は、本部１７の在庫コン ピュータ３４、および同時に本部１７に置かれた遠方コンピュータ３８に送られ る。あるいはこの取引記録３６は、遠方コンピュータ３８、あるいは在庫コンピ ュータ３４のいずれか一方に送られ、受信コンピュータはその情報を他方のコン ピュータに送っても良い。この取引記録３６はまた、現場店舗在庫コンピュータ （図示せず）に送られる。在庫コンピュータ３４は、取引記録３６を全店舗チェ ーンの在庫を更新するために使用する。 図５(a)において、遠方コンピュータ３８は、取引記録３６からの取引データ ベース４０を編集する。取引データベース４０はPOSシステム１８に、取引を受 けた個々の物品１２に対する記録を有する。各記録は、少なくとも下記の情報を 有することが好ましい。 （１）取引のタイプ（例えば、購入、交換、返品） （２）製品の記載 （３）購入日時、および （４）受け取り方法 総ての物品１２を受け取り且つ支払った後顧客は店舗１６を出る。出口は、顧 客が出口を通過する前、あるいは通過中に予め指定されたゾーン２０を通過しな ければならないように位置している。図１において、質問機４２は、ゾーン２０ 内部の保安タグ２２の存在によって起こされる擾乱でゾーン２０をモニタし、保 安タグ２２がゾーン２０内で検出された時、信号を出力する。本発明の好ましい 実施例では、検出に当って可聴、あるいは可視の警報は駆動されない。各質問機 出力信号は、先に図２との関連で論じたように、識別情報のパケット（以下「RF -IDデータ」）を有する。RF-IDデータには、何時保安タグが検出され、本部１７ の遠方コンピュータ３８に送られたか、に関するデータ、および時間情報が付帯 している。もしRF-IDデータが符号化されていれば、それは本部１７に送られる 前に複合器４４で復号される。複合器４４は、システム１０の全体的な安全性を 強化するために店舗１６、および本部１７から遠方に置かれる。復号の後、RF-I Dデータは本部１７の遠方コンピュータ３８に送られる。復号出力信号のサンプ ルはビットパケットを含む。出力信号の一つのサンプルは下記を含む。 （１）保安タグのシリアル番号（すなわち、保安タグそれ自身に関する識別情 報） （２）製品識別情報 （３）検出ゾーン２０での検出の日時、および （４）誤差検出用、および／あるいは修正用検査ビット。 検出時間は、正確な不一致分析が行えるように、検出が生じた時、分、秒および 秒の百分の一までを有するのが好ましい。 図５(b)を参照して、遠方コンピュータ３８はデータの欄を引き出すためにRF- IDデータを翻訳し、翻訳したRF-IDデータから事象データベース４６を編集する 。事象データベース４６は、そこに取り付けられた保安タグ２２の存在により、 質問機４２によって検出された各個々の物品１２の記録を有する。事象データベ ース４６の各記録は少なくとも下記の情報を有する。 （１）保安タグのシリアル番号、および （２）好ましくは検出の時、分、秒および秒の百分の一までを有する、ゾーン ２０における検出日時。 事象データベースは、要すれば製品識別情報を有しても良い。もしそうならば 、この情報はRF-IDデータから引き出されたシリアル番号識別情報を用い、およ び図３に記述したデータベース記録から関連する製品識別情報を引き出して得ら れる。 図６は、図２に記述された保安タグ２２と共に使用するのに適する質問機４２ を図式に表すブロック図である。 質問機４２、および保安タグ２２は、この技術分野では良く知られているように 、誘導結合で通信する。質問機 ４２は、送信器４８、受信器５０、アンテナ組み立て５２、およびデータ処理お よび制御回路５４を有する。送信器４８の出力は、受信器５０の第一入力に、そ してアンテナ組み立て５２の入力に接続される。アンテナ組み立て５２の出力は 受信器５０の第二入力に接続される。データ処理、および制御回路５４の第一、 および第二出力は、それぞれ送信器４８の入力、および受信器５０の第三入力に 接続される。更に、受信器５０の出力は、データ処理および制御回路５４の入力 に接続されている。この一般的な構成を持つ質問機は、いずれもWaltonに与えら れ、それらの総てが、ここでそれらに言及することによりそれらの内容の全体を 本件中に取り込んだところの米国特許No.3,752,960、3,816,708、4,223,830、お よび4,580,041に記述されている回路を用いて作り上げられている。しかしなが ら、これらの特許に記述された質問機のデータ処理、および制御回路は、それに 対してデータおよび時間データを追加するために変更されている。 時間時計５６が、このデータ、および時間データの追加用に、データ処理、およ び制御回路５４に設けられている。質問機４２は、一対の基台構造の物理的外観 を持つ。図１に、ただ一個の基台構造が示されている。しかしながら、他の質問 機４２の物理的形態も本発明の範囲内である。質問機４２は、顧客からも店舗の 従業員からも見られないように設計することが望ましい。 再び図１を参照して、システム１０は更に、ゾーン２ ０の像を捕え、像の信号を出力する監視ビデオカメラ５８、およびビデオ信号を 、ビデオテープのような携帯用ビデオ記憶手段６２に記憶するビデオレコーダ６ ０を有する。ビデオレコーダ６０は、ゾーンの中の活動の連続的、あるいは事象 指向の記録のいずれかを作る。ビデオレコーダ６０はビデオ記憶手段６２に、連 続的なSMPTE符号情報（時間、日付およびフレーム番号）か、あるいは少なくと も時間情報を記録することが好ましい。本発明の別の実施例では、ビデオ制御器 ６４は、質問機４２、およびビデオレコーダ６０に接続される。ビデオ制御器６ ４は、ゾーン２０中の保安タグ２２の検出によりビデオレコーダ６０を駆動し、 保安タグ２２がゾーンの中に前に在ったように最早検出されなくなった後、所定 の時間を措いてビデオレコーダ６０を停止する。この別の実施例では、ピデオレ コーダ６０はまた、各検出期間についてSMPTE符号情報、あるいは時間情報を記 録する。どの記録方式が利用されていても、結果として得られるビデオ記憶手段 ６２は、物品１２がゾーン２０を通過する時、対応する時間情報と同様に、タグ を取り付けられた各物品１２の移動のビデオ像を含む。ビデオカメラ５８は、物 品１２を運ぶ人物と同様に、物品１２の像を捕えるように位置することが好まし い。ビデオカメラ５８を質問機４２と同様に隠しておき、それ故顧客も店舗の従 業員も、いかなる記録あるいは物品検出動作にも気が付かない、ということが好 ましい。 周期的間隔をおいて、遠方コンピュータ３８のコンパレータ６６は、取引デー タベース４０中のPOSデータを事象データベース４６のデータと比較する。コン パレータ６６は、この機能を行うために適当なソフトウェアを組み込んでいる。 必要ならば、コンパレータ６６は、比較を開始する前に在庫データベース３５か ら情報を抽出する。例えばもし、RF-IDデータがシリアル番号を含むが、しかし 製品識別情報は含まず、比較はPOSデータから抽出された製品識別情報と質問機 ４２によって検出された物品１２との間で行われる、と云うのであれば、比較が 行われる前に事象データベース４６に記憶された対応するシリアル番号に対する 製品識別情報を引き出すため、図３に示されたようなデータベース記録を使用す ることが必要であろう。コンパレータ６６は、二つのデータベースに記憶された 記録間の潜在的な不一致を強調した不一致報告を出力する。 図５（c）は、図５（a）および５（b）に示される事象データベース４６と取 引データベース４０の比較用の不一致報告６８のサンプルを示す。（図５（a） および５（b）のデータベースは特別な小売店舗での一日の販売に対する全事象 、および取引データを有する。簡単のために、丸一日について図５（a）の取引 のみが起きたと仮定している。）図５（a）〜（b）の例は一つの不一致、すなわ ちPOSデータは14:20にただ一件のカーステレオの購入を記録しているが、質問機 ４２は、そのすぐ後、ゾー ン２０を殆ど同時に通過する二個のカーステレオを検出している。 この不一致に至った考えられる事象は、顧客あるいは従業員が同時刻に店舗か ら二個のカーステレオを持ち去ったが一個分のみにつき支払いをした、というこ とである。この不一致はこのようにして一個のカーステレオが14:31:43:20か、 あるいは14:31:43:30に店舗から不当に持ち去られたことを明かしている。それ でビデオ記憶手段６２は、９６年６月１４日の14:31頃に撮られたビデオ像を探 し出し、カーステレオを持ち去った顧客、あるいは従業員を特定する。 コンパレータ６６のソフトウェアは、正確な比較を行うのに十分なインテリジ ェンスを有する。例えば、もし製品が直ちに受け取るために購入されたのならば 、取引が完成した短時間の後に事象データベースに記録が残る。もし、ほぼ同時 刻に同製品のPOSで検出された追加の取引があれば、事象データベースは短時間 の後にゾーン２０を通過した複数の物品１２を示す。しかしながら、物品１２は 、物品を引き出すプロセスでの遅延、あるいは顧客の店舗内での行動による遅延 により、購入と全く同じ順序でゾーン２０を通過しないであろう。もし、物品が 購入され、受け取りが遅れた場合、コンパレータ６６は、事象データベースでの 記録が時間的に遥かに遅れて、あるいは後日に現れることを予期しなければなら ない。このようにして、このシステムは、常にどの顧客、あるい は従業員が物品を店舗から不当に持ち去ったのか、あるいは正確にどの物品が不 当に持ち去られたのかを断定的には決定できないが、本発明のシステムを用いた 時、疑われた不法行為者は、数少ない犯人に絞り込まれる。 不一致の分析では不自然とするレベルを希望するように変えることができる。 例えば、不一致の分析は総ての不一致を、それが大きいか小さいかについて報告 するようにプログラムすることができる。その後店舗の職員は、どの不一致が、 時間およびビデオの記録を見た努力を正しいと確証するかを決定するよう、報告 を分析できる。もし店舗が非常に大きい数の取引を行っているのであれば、大き な不一致、あるいは高価物品に関連した不一致のみを報告することが望まれる。 システム１０に対する多くの変形が可能であり、それらは総て本発明の範囲内 である。図７はシステム１０’の一つの変形を示している。図１の在庫コンピュ ータ３４、および取引データベース４０は、本部１７で一個の中央コンピュータ ７０に組み込まれる。総てのPOSデータは中央コンピュータ７０で受信され、取 引データベース７１に記憶される。RF-IDデータは、専用事象コンピュータ７２ で受信され、そのデータの欄を抽出するために翻訳器７４により翻訳され、そし てそこの事象データベース７６に記憶される。事象データベース７６は、コンパ レータ７８によるデータ比較のため、周期的に中央コンピュータ７０にダウンロ ードされる。コンパレータ７８ は不一致報告を出力する。事象データベース７６は、中央コンピュータ７０に直 接ダウンロードされるか、フロッピーディスク８０にダウンロードされ、次いで それは中央コンピュータ７０に挿入されて読み込まれる。システム１０’のそれ 以外の部分は、図１のシステム１０と同一である。 図８は、本発明の別の実施例について使用される変更された店舗フロア図であ る。この実施例では、店舗１００はインテリジェントRF-ID保安タグ２２を取り 付けたある物品、および従来の（非インテリジェント）物理的に停止し得る共振 保安タグを取り付けた他の物品を有する。例えば、店舗は、大きい、高価な、あ るいはしばしば盗難に合う物品１２に保安タグ２２を取り付け、一方小さなある いは廉価な物品１２に従来の保安タグを取り付ける。変更フロア図では顧客が店 舗を離れる二つの出口、主出口１０２、および物品出口１０４がある。顧客は、 もし従来の保安タグを取り付けた物品を購入すれば主出口１０２を通って出る。 （顧客は、もしタグの取り付けていない物品を購入する、あるいは何も購入しな ければ、また主出口１０２を通って出る。）購入取引の間に、当該技術分野で良 く知られているように、店員は物理的に従来の保安タグを無力化（停止）する。 主出口は物理的に無力化（停止）されていない従来の共振保安タグを検出する従 来の一対の質問機１０６によりモニタされる。もし適切に無力化（停止）されて いない従来の保安タグ を付けた物品を持って顧客が出口を通過すると、アラームが始動される。もし顧 客がインテリジェントRF-ID保安タグ２２を取り付けた物品、あるいはインテリ ジェントRF-ID保安タグ２２を取り付けらたはずのタイプの物品を購入すると、 顧客は顧客受け取りカウンター１０８に導かれ、物品１２は倉庫区域から顧客に 持ってこられる。物品１２が受け取られた後、顧客は物品出口１０４を通って店 舗を出る通路１１０を通して導かれる。物品出口１０４は、質問機４２、および 関係する質問機出力処理回路、およびビデオ記録装置（カメラ５８、ビデオレコ ーダ６０、ビデオ制御器６４）によってモニタされる。図８は、質問機４２、お よびビデオ記録装置のカメラ５８部分を示す。店舗の荷物積卸場（図示せず）も また図１に示したと同じモニタ装置を有する。図８のフロア図に使用されるシス テムの残存する部分は図１の実施例を同じである。インテリジェント保安タグ２ ２は、従来の停止可能保安タグよりも高価である。図８の実施例は店舗に、選択 された物品に対してはインテリジェント保安タグを使用させるが、他の物品の窃 盗の制御に対しては、それより従来型の保安タグに依存している。 図８の別案の実施例において、顧客受け取りカウンタ１０８は、別のフロア、 別の建屋、あるいは店舗１００を含む同じ建屋の別の部分にある部屋に置かれて いる。この実施例では、RF-IDタグを取り付けた物品１２を受け取る顧客は、主 出口１０２を通って店舗を出、その部屋 に歩いて入り、物品１２を受け取りそして物品１２を持ってその部屋から歩いて 出て行く。図８に示された質問機、およびビデオ記録装置は、その部屋の出口に 置かれている。 本発明で使用される保安タグ質問機は、同時にそこを通過する複数の物品１２ を検出できる。多くの場合、物品１２の各々は、たとえ物品１２が物理的に互い に接近していても、時間的に各々別の瞬間に質問機信号を受けそれに応答する。 戻された信号の列は、個々のIDを選り分けるために処理される。しかしながら、 もし二個の物品１２が正確に同じ瞬間にID信号を戻した場合、質問機は二個の別 個のIDsを回復するために、戻り信号もまた選り分けることが出来る。 それに限定すると云うことではなく、本発明の他の変形を以下に掲げる。 （１）一個のコンピュータが本部で行われる総ての機能を実施するために用い られうる。 （２）本部で行われる総ての機能は、小売店舗１６に置かれたコンピュータに よって実施できる。 （３）小売店舗の本部１７を、小売店舗配送センター１４に置き、一個の在庫 コンピュータを使用してもよい。 （４）RF−IDデータ、および／あるいはPOSデータは個別的に店舗１６で記憶 され、本部１７へ周期的間隔でダウンロードされてもよい。 （５）ビデオレコーダ６０からのビデオ信号出力は、 より迅速な不一致分析のために本部１７に直接送られてもよい。 （６）コンピュータ６６は周期的間隔の代わりに、準リアルタイム基準でその 機能を行うことができる。一日中連続して比較を行うことにより、より迅速な不 一致分析が得られる。実際は、システム１０は、予測的分析を行うように構成で きる。取引データが、質問機４２により物品が渡さなければならない総ての情報 を提供するので、システム１０はRF-IDデータが何であるべきかを「予測」でき る。もしRF-IDデータが一つの完成した取引と整合しなければ、システム１０は 直ちに疑わしい行動が発生したことを知る。 （７）追加の物品検出設備が店舗１６の積荷デッキか、あるいは店舗１６の他 の入り口、あるいは出口に据え付けられてもよい。図１は、質問機４２’および 店舗の荷物積卸場付近のゾーンでの行動をモニタするビデオカメラ５８’を示し ている。質問機４２’およびビデオカメラ５８’の出力は、質問機４２およびビ デオカメラ５８の出力と同じ方法で処理される。事象データベース４６は、この ようにして総ての入り口、あるいは出口で検出された行動を有する。 （８）保安タグ２２は二つの共振周波数を持ち、その一つは物品１２の購入時 店舗の職員によって物理的に無力化（停止）可能であり、もう一つは物理的に無 力化（停止）されない、あるいは出来ないものである。この 方式において、保安タグ２２は先行技術において知られているように、店舖の職 員には見ることができ、そして触ることができる。質問機４２もまた見ることが できる。一つの共振周波数は購入時に物理的に無力化（停止）させられる。他の 共振周波数は、上の好ましい実施例に記述したごとく、物品検出、および像取得 のために用いられる。この方式の一つの利点は、質問機４２が物品の窃盗を検出 するリアルタイムの可聴、または可視警報とともに使用し得る、ということであ る。この方式の別の利点は、（物品を盗むこと、あるいは物品を盗む顧客を援助 するために）可聴、あるいは可視警報を起こす周波数を不当に無力化（停止）さ せた従業員も、彼の行動がまたシステム１０によって捕捉されるということであ る。 （９）システム１０の部門間の通信は、適当な配線、あるいは無線手段を使用 して行える。 （１０）ビデオ記憶手段を不一致の点に自動的に進めるために、不一致検証ソ フトウェアが使用できる。一個、あるいは二個の表示スクリーンが、不一致デー タと共に同時にビデオを示すために用いられる。このような方式は、書込み可能 CD-ROMのような携帯用ビデオ記録手段６２用のランダムアクセスビデオ記録手段 を使用したときは、比較的容易に実行できる。 （１１）保安タグ２２は、物品に関連する箱、あるいは包装紙の中、あるいは 上のどこでも隠し、あるいはそれは製品自体に製品の上、あるいは内部の何れに 取り付 けてもよい。 （１２）保安タグ２２は能動デバイスであってもよい。 （１３）保安タグ２２および質問機４２は、ラジオ周波数以外の周波数で動作 してもよい。 （１４）在庫の更新は取引データ、あるいはRF-IDデータを用いて行われる。 もし、上の好ましい実施例で記述したように取引データが用いられれば、在庫デ ータはRF-IDデータによって検出された減少のようないかなる不一致をも反映す るよう、周期的に、変更されなければならない。 （１５）もし、保安タグ２２が物品それ自身に取り付けられていれば、タグ２ ２は交換あるいは返品を含む取引をモニタするために、および顧客が実際に物品 １２を店舗１６に戻しに持ってきたことを確認するために使用することができる 。 （１６）システム１０は、本やビデオテープのようなレンタル品目をモニタす るために図書館やビデオ店舗でも使用できる。システム１０に対して必要な唯一 の重要な変更は、POSデータを借主点検情報に置き換え、借主は点検カウンタでI Dカードを提出することである。点検したレンタル品目には借主のID番号が与え られる。 （１７）保安タグ２２は製造時点で物品１２に取り付けられてよく、メモリー ２７はシリアル番号データに追加して製品を識別するデータと共に符号化されて よい。この別案の方式では、事象データベースを構築した時、 図３のデータベースを作り出すこと、あるいは図３のデータベースにアクセスす ることは必要ないであろう。 （１８）POSシステム１８における登録器には、RF-ID保安タグ２２を同時に読 みながら物品12のバーコードを走査する器械が備えられていてよい。その物品２ ２のそのシリアル番号は、図４に示された取引記録の一部となる。顧客が店舗を 出、質問機ゾーン２０を通過する時、物品２２のシリアル番号は再び読まれ、取 引記録を用いて、POSシステム１８で購入された物品２２のシリアル番号に対し て直ちにチェックが行われる。 （１９）質問機４２および４２’は、従来の（非インテリジェント）無力化（ 停止）可能共振保安タグ、および本発明保安タグ２２の両方を検出するように設 計される。この方法で同じ質問機が、適切に停止させていなかった従来のタグ取 り付け物品の持ち去りを検出するために用いられる。同様に、図８の質問機１０ ６は、本発明保安タグ２２および従来の（非インテリジェント）停止可能共振保 安タグの両方を検出するように設計される。この方法で、物品出口１０４を通る 代わりに、主出口１０２を通して店舗１００から持ち去られるRF-IDタグ付きの 物品は、検出を免れないであろう。 その広い発明思想から逸脱することなしに、上述した実施例に変更が為され得 ることは、当該技術に習熟した人々にとって理解されよう。従って、本発明は開 示された特定の実施例に限定されるものではなく、添付した請 求の範囲によって定義される本発明の精神と範囲内での変更を含むことが意図さ れている。

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Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １．物品に取り付けられた保安タグを持つ物品と関連して使用される電子 物品保安システムであって、その保安タグが質問信号を受け且つ応答信号を返す ことにより保安タグが取り付けられた物品の存在を検出するのに使用する共振回 路と、その共振回路に接続された集積回路であってその物品を識別する情報を記 憶し保安タグへの質問の応答信号と共に物品識別情報を出力するものと、を包含 し、そのシステムが： （a）物品の購入を含む物品取引を記録する一個以上のポイントオブセールス（P OS）端末であって、その取引の記録が特定製品の識別情報を含むもの； （b）保安タグがゾーン内に存在することが検出されたとき質問機が出力信号を 出力し、各質問機出力信号が集積回路に記憶された物品識別情報を含み、その質 問機出力信号は物品取引が記録されている場所および時間と異なる場所および時 間のとき得られるところの、ゾーン内部での保安タグの存在により生じた検出ゾ ーンの擾乱について対応信号の形式でモニタするための質問機；及び （c）製造品および物品識別情報を包含する取引記録および質問機出力信号を比 較し且つそれらの間に生じるいかなる不一致をも検出するためのコンパレータを 包含するところの、取引記録および質問機出力信号を受信し且つ記憶するための コンピュータ、 を具備することを特徴とするシステム。 ２．各質問機出力信号が符号化されている請求項１に記載のシステムにお いて、 更にシステムは、質問機出力部に接続された入力部、およびコンピュータに接 続された出力部を持つ、質問機出力信号を復号するための複号器を有する、 ことを特徴とする、請求項１に記載のシステム。 ３．複号器は、質問機から遠隔所に置かれている、ことを特徴とする請求 項２に記載のシステム。 ４．複号器はコンピュータから遠隔所に置かれている、 ことを特徴とする、請求項３に記載のシステム。 ５．更に （d）検出ゾーンの像を捕え且つ捕えた映像のビデオ信号を出力するためのビデ オカメラ、及び （e）検出された不一致を調査するために用いられるビデオ記憶手段がビデオ信 号を記憶するためのビデオレコーダーを有する、 ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。 ６．ビデオレコーダーは、検出ゾーンでの行動の 連続的な記録を作る、 ことを特徴とする請求項５に記載のシステム。 ７．更に （f）ゾーン中の保安タグの検出によりビデオレコーダを駆動させ、且つ保安タ グが検出ゾーンの中にも早検出されなくなった後所定の時間をおいてビデオレコ ーダを無力化（停止）するためのビデオ制御器、および、 各駆動の時間記録するビデオ記憶手段 を有する ことを特徴とする請求項５に記載のシステム。 ８．その取引記録は購入データの時間を含み、 その質問機出力信号は保安タグ検出の時間を含み、 そのコンパレータは更に取引記録の時間および保安タグ検出の時間を比較し、 そしてその間のいかなる不一致をも検出する、 ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。 ９．更に、 （d）検出ゾーンの像を捕え且つ捕えた映像のビデオ信号を出力するためのビデ オカメラ、及び、 （e）検出された不一致を調査するために用いられるビデオ記憶媒体にビデオ信 号を格納するためのビデオレコーダーであって、 そのビデオレコーダーは検出された不一致の付近の時間に捕捉されたビデオ信 号を見直すことによって、検出した不一致を調査するのに用いるために、ビデオ 記憶媒体上に時間情報を格納するもの、 を具備することを特徴とする、請求項８に記載のシステム。 １０．その物品識別情報が、各保安タグに対して唯一、あるいは準唯一で あるところの、保安タグそれ自身に関する識別情報を有する、 ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。 １１．そのコンピュータはそのシステムによってモニタされた物品に関す る在庫データを有し、その在庫データは一個以上のポイントオブセールス端末か ら得られた取引記録に対応して更新（アップデート）される、 ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。 １２．その質問機は、検出ゾーンに質問しおよびそこからの原出力信号を 受信する送信器、受信器およびアンテナのアセンブリ、並びにコンピュータに送 られるべき出力信号を得るために原出力信号を処理するデータ処理／制御手段を 有する、 ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。 １３．その保安タグが、受動型無線周波数インテリジェントタグである、 ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。 １４．そのコンピュータが、一個以上のポイントオブセールス端末から遠 隔所で、且つ質問機から遠隔所に置かれている、 ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。 １５．物品識別情報が、各保安タグに対して唯一あるいは準唯一であると ころの、保安タグそれ自身に関する物品識別情報を有し、且つ更にコンピュータ は各保安タグをコンピュータによって使用されるそのそれぞれの物品識別に相関 させるデータを記憶するメモリーを有する、 ことを特徴とする請求項１に記載のシステム。 １６．収集中の各物品は物品に取り付けられた保安タグを持ち、保安タグ は、質問信号を受け且つ応答信号を返すことにより物品の存在の検出用に使用す る共振回路及び物品識別情報を記憶し、および電子物品保安システムの質問機に よる保安タグの質問への応答信号と共に物品識別情報を出力する共振回路に接続 された集積回路を有する、物品の集積の減少分をモニタする方法であって、 （a）物品の購入を含む物品取引を一個以上のポイントオブセールス（POS）端末 で記録し、且つ取引記録は特定製品の識別情報を含み、 （b）その質問機は保安タグがゾーン内で検出されたとき質問機出力信号を出力 し、各質問機出力信号は集積回路に記憶された物品識別情報を含み、質問機出力 信号は物品取引が記録されている場所および時間と異なる場所および時間のとき 得られるところの、ゾーン内部での保安タグの存在により生じた検出ゾーンの擾 乱についての対応信号の形式で質問機によりモニタし、 （c）取引記録および質問機出力信号を一個以上のコンピュータへそこで記憶す るために送り、且つ、 （d）コンピュータ内で製品および物品識別情報を含む記憶された取引記録およ び質問機出力信号を比較し且つそれらの間に生じるいかなる不一致をも検出する ステップを有する、 ことを特徴とする減少物品収集のモニタ方法。 １７．取引記録が購入データの時間を有し、質問機出力信号は保安タグ検 出の時間を有し、比較ステップ（d）は購入データの時間と保安タグ検出の時間 の比較すること、およびその間のいかなる不一致も検出することを具備する、 ことを特徴とする請求項１６に記載の方法。 １８．更に（e）ビデオカメラを使用して検出ゾーンの像を捕えおよび捕 えた像のビデオ信号を出力し、 （f）検出された不一致の時間近傍で捕えられたビデオ信号を検査することによ り検出された不一致を調査するために使用されるビデオ記憶手段にビデオ信号お よび関係する時間情報を記録するステップを有する、 ことを特徴とする請求項１７に記載の方法。 １９．更に（e）ビデオカメラを使用して検出ゾーンの像を捕えおよび捕 えた像のビデオ信号を出力し、 （f）検出された不一致を調査するために使用されるビデオ記憶手段にビデオ信 号を記録するステップを有する、 ことを特徴とする請求項１６に記載の方法。 ２０．更にゾーン内の保安タグの検出時にビデオ信号を記録し保安タグが も早検出ゾーン内に在るように検出されなくなった後所定の時間をおいて記録を 停止しビデオ記憶手段は各行動の時間を記録するステップを有する、 ことを特徴とする請求項に記載の方法。 ２１．ステップ（f）での記録が検出ゾーン内の行動の連続的な記録であ る、 ことを特徴とする請求項１９に記載のシステム。 ２２．質問機出力信号の各々は符号化される請求項１６に記載の方法にお いて、更に質問機出力信号に接続された入力および一個以上のコンピュータに接 続された出力をもつ復号器にて質問機出力信号を復号するステップをする、 ことを特徴とする請求項１６に記載の方法。 ２３．一個以上のコンピュータがシステムによってモニタされた物品に関 する在庫データを包含する請求項１６に記載の方法において、更に一個以上のポ イントオブセールス端末から受信した取引記録を更新するステップを有する、 ことを特徴とする請求項１６に記載の方法。 ２４．物品識別情報は、各保安タグに対して唯一のものである、保安タグ それ自身に関する識別情報を有する請求項１６に記載の方法において、更に各保 安タグを比較ステップ（d）において使用されるそのそれぞれの物品識別に相関 させるデータを記録するステップを有する、 ことを特徴とする請求項１６に記載のシステム。