JP2002140278A - 情報処理装置および方法、並びに記録媒体 - Google Patents

情報処理装置および方法、並びに記録媒体

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JP2002140278A
JP2002140278A JP2000332924A JP2000332924A JP2002140278A JP 2002140278 A JP2002140278 A JP 2002140278A JP 2000332924 A JP2000332924 A JP 2000332924A JP 2000332924 A JP2000332924 A JP 2000332924A JP 2002140278 A JP2002140278 A JP 2002140278A
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直樹 田上
Teruhisa Gamachi
輝尚 蒲地
Takehito Naitou
剛人 内藤
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Sony Corp
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 ユーザが占有する仮想空間内の空間への入場
に規制を設ける。 【解決手段】 端末１−１のユーザＡが占有する仮想空
間内の空間に、端末１−２のユーザＢが入場したいと要
求が出された場合、空間管理サーバ３は、ユーザＡに対
して、ユーザＢが入場を要求してきていることを認識さ
せるデータを送信する。そのデータに基づくアクション
に対して、ユーザＡがユーザＢの入場を許可するという
操作をした場合のみ、ユーザＢは、ユーザＡが占有する
空間に入場することができる。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は情報処理装置および
方法、並びに記録媒体に関し、特に、仮想空間内にユー
ザが所有権をもつ（占有する）空間を設けて、その空間
内でさまざまな処理を実行する為に用いられる装置など
に適用して好適な情報処理装置および方法、並びに記録
媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】近年、インターネットが普及し、そのサ
ービスの１つとして、チャットなどと称されるサービス
も普及しつつある。このチャットには、２人のユーザの
コンピュータ上にテキストデータが表示されるものか
ら、テキストデータの交換だけでなく、アバタなどと称
されるユーザ自身の分身が、仮想空間内を移動し、その
仮想空間内で出会った他のユーザ（アバタ）とチャット
（テキストデータの交換）やアバタの身振りなどのコミ
ュニケーションなども行えるものもある。
【０００３】また、複数の人数と同時にチャットが行え
るサービスなど、さまざまな形態でサービスが提供され
ている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
た仮想空間内をアバタで移動しながら行うチャットは、
共通した仮想空間内のみで行われていた。換言すれば、
ユーザ同士が共通の仮想空間を共有し、その空間内で互
いの位置関係を把握しながらチャットやアバタの身振り
手振りなどのコミュニケーションを行うことができる空
間として仮想空間は存在した。
【０００５】仮想空間内に、ユーザが所有権をもつ（管
理を行う）空間が設けられている場合があるが、そのよ
うな場合においても、所有権を持たない他のユーザの出
入りは自由とされている。そのために、所有権を持つユ
ーザが好まない行動を、その空間内で行うユーザもいる
が、そのようなユーザを排除することができないといっ
た課題があった。
【０００６】また、ユーザは、仮想空間内で、お気に入
りの場所を登録することができるが、その登録した場所
は、そのユーザだけのものであり、他のユーザに知らせ
ることはできなかった。一般に、ユーザが登録しておく
場所としては、仮想空間内の便利な機能をもつ場所や景
観のよい場所などであり、そのような意味のある場所の
情報を広く他のユーザに知らせることができないといっ
た課題があった。
【０００７】本発明はこのような状況に鑑みてなされた
ものであり、ユーザが所有権をもち、他のユーザが、所
有権者であるユーザの許可なしに入場することができな
い空間の仕組みを設けることにより、また、所定のユー
ザが、それらの空間の情報を集めたリストを広く他のユ
ーザにも公開する仕組みを設けることにより、上述した
課題を解決することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】請求項１に記載の情報処
理装置は、第１のユーザが占有する空間に、第２のユー
ザが入場を要求してきた場合、第１のユーザに、そのこ
とを通知する通知手段と、通知手段により第１のユーザ
に通知された結果としての第１のユーザからの返答に基
づき、第２のユーザの空間への入場を制御する制御手段
とを含むことを特徴とする。
【０００９】前記通知手段は、第１のユーザが視覚的、
または、聴覚的に認識できるアクションであるようにす
ることができる。
【００１０】第１のユーザが空間への入場を、許可しな
いと設定したユーザのリストを記憶する記憶手段と、第
２のユーザが空間への入場を要求してきたとき、記憶手
段に記憶されているリスト内に、第２のユーザが設定さ
れているか否かを判断する判断手段とをさらに含み、判
断手段によりリスト内に、第２のユーザが設定されてい
ると判断された場合、通知手段による通知を中止すると
ともに、制御手段は、第２のユーザが空間に入場できな
いように制御するようにすることができる。
【００１１】第１のユーザが空間への入場を、許可する
と設定したユーザのリストを記憶する記憶手段と、第２
のユーザが空間への入場を要求してきたとき、記憶手段
に記憶されているリスト内に、第２のユーザが設定され
ているか否かを判断する判断手段とをさらに含み、判断
手段によりリスト内に、第２のユーザが設定されている
と判断された場合、通知手段による通知を中止するとと
もに、制御手段は、第２のユーザが空間に入場できるよ
うに制御するようにすることができる。
【００１２】第１のユーザが、空間に入場するために生
成した情報を記憶する記憶手段と、第１のユーザの指示
により、記憶手段により記憶されている情報を第２のユ
ーザに配布する配布手段と、第２のユーザが、配布手段
により配布された情報を用いて、空間への入場を要求し
てきたとき、第２のユーザが用いた情報が、記憶手段に
記憶されている情報と一致するか否かを判断する判断手
段とをさらに含み、判断手段により第２のユーザが用い
た情報が、記憶手段に記憶されている情報と一致すると
判断された場合、通知手段による通知を中止するととも
に、制御手段は、第２のユーザが空間に入場できるよう
に制御するようにすることができる。
【００１３】第１のユーザが指示した仮想空間内におけ
る所定の空間の位置のリストを記憶する記憶手段と、第
１のユーザの指示により、記憶手段により記憶されたリ
ストを仮想空間内の所定の空間に配置する配置手段とを
さらに含むようにすることができる。
【００１４】請求項７に記載の情報処理方法は、第１の
ユーザが占有する空間に、第２のユーザが入場を要求し
てきた場合、第１のユーザに、そのことを通知する通知
ステップと、通知ステップの処理で第１のユーザに通知
された結果としての第１のユーザからの返答に基づき、
第２のユーザの空間への入場を制御する制御ステップと
を含むことを特徴とする。
【００１５】請求項８に記載の記録媒体のプログラム
は、第１のユーザが占有する空間に、第２のユーザが入
場を要求してきた場合、第１のユーザに、そのことを通
知する通知ステップと、通知ステップの処理で第１のユ
ーザに通知された結果としての第１のユーザからの返答
に基づき、第２のユーザの空間への入場を制御する制御
ステップとを含むことを特徴とする。
【００１６】請求項１に記載の情報処理装置、請求項７
に記載の情報処理方法、および請求項８に記載の記録媒
体においては、第１のユーザが占有する空間に、第２の
ユーザが入場を要求してきた場合、第１のユーザに、そ
のことが通知され、第１のユーザからの返答に基づき、
第２のユーザの空間への入場が制御される。
【００１７】
【発明の実施の形態】以下に、本発明の実施の形態につ
いて図面を参照して説明する。図１は、本発明を適用し
たシステムの一実施の形態の構成を示す図である。端末
１−１乃至１−３は、ユーザ側の端末である。端末１−
１乃至１−３（以下、個々に端末１−１乃至１−３を区
別する必要がない場合、単に端末１と記述する）は、イ
ンターネットなどに代表されるネットワーク２に接続さ
れている。端末１は、パーソナルコンピュータや携帯電
話などである。なお、図１には、説明の為に端末１−１
乃至１−３しか示していないが、複数の端末がネットワ
ーク２に接続される。
【００１８】ネットワーク２には、空間管理サーバ３も
接続されている。空間管理サーバ３は、端末１に提供さ
れる仮想空間を管理するために設けられている。例え
ば、空間管理サーバ３は、端末１に表示されているユー
ザのアバタ（ユーザの分身として仮想空間内を移動する
ものをここでは、アバタと称する）と、他のユーザのア
バタの位置関係を把握し、その位置関係に基づいた表示
がされるようにデータを各端末１にネットワーク２を介
して送信したりするなどの処理を実行する。
【００１９】空間管理サーバ３には、空間位置保管サー
バ４が接続されている。この空間位置保管サーバ４は、
ユーザが登録した位置情報を管理するサーバであり、そ
の位置情報は、空間位置データベース５に保管されてい
る。また、空間管理サーバ３には、後述する鍵が記憶さ
れている鍵データベース６と、リストが記憶されている
リストデータベース７が接続されている。
【００２０】なお、以下の説明においては、空間管理サ
ーバ３と空間位置保管サーバ４を別々のサーバとして説
明するが、１つのサーバとして構成しても良い。
【００２１】図２は、端末１の内部構成を示す図であ
る。端末１のCPU（Central Processing Unit）１１は、
ROM（Read Only Memory）１２に記憶されているプログ
ラムに従って各種の処理を実行する。RAM（Random Acce
ss Memory）１３には、CPU１１が各種の処理を実行する
上において必要なデータやプログラムなどが適宜記憶さ
れる。入出力インタフェース１５は、キーボードやマウ
スから構成される入力部１６が接続され、入力部１６に
入力された信号をCPU１１に出力する。また、入出力イ
ンタフェース１５には、ディスプレイやスピーカなどか
ら構成される出力部１７も接続されている。
【００２２】さらに、入出力インタフェース１５には、
ハードディスクなどから構成される記憶部１８、およ
び、ネットワーク２を介して空間管理サーバ３とデータ
の授受を行う通信部１９も接続されている。ドライブ２
０は、磁気ディスク３１、光ディスク３２、光磁気ディ
スク３３、半導体メモリ３４などの記録媒体からデータ
を読み出したり、データを書き込んだりするときに用い
られる。
【００２３】空間管理サーバ３と空間位置保管サーバ４
は、ともに、基本的な構成は、端末１と同様であるの
で、その構成は図示しない。
【００２４】次に、端末１の出力部１７としてのディス
プレイ上に表示される画面について、図３を参照して説
明する。なお、図３に示す表示例では、アバタの動作を
操作するためのボタンなどは、省略してある。また、図
３に示す表示例に画面が限定されるものではない。
【００２５】入力部１７としてのディスプレイ５１上に
は、自己および他のユーザのアバタや仮想空間内の景色
が表示される画像表示部６１、他のアバタと交わしたチ
ャットの内容が表示されるチャット内容表示部６２、お
よび自己のチャットのテキストを入力するテキスト入力
部６３が表示される。
【００２６】また、ディスプレイ５１の上側には、部屋
リストボタン６４、ブラックリストボタン６５、メンバ
ーリストボタン６６、および位置登録ボタン６７という
ボタンが設けられている。本実施の形態においては、仮
想空間は、各ユーザが所有権をもつ部屋（占有すること
ができる空間）で構成されている。そのため、部屋リス
トボタン６４は、所有権をもつ自己の部屋から他のユー
ザが所有権をもつ部屋に移動したい場合に操作されるボ
タンである。
【００２７】ブラックリストボタン６５は、所有権をも
つ自己の部屋に入室して欲しくない他のユーザを登録し
たり、登録したユーザのリストを参照、整理するなどの
ときに操作されるボタンである。メンバーリストボタン
６６は、ブラックリストボタン６５とは逆に、所有権を
もつ自己の部屋にいつでも入室して良い（後述する許可
を得ることなく入室して良い）ユーザを登録したり、登
録したユーザのリストを参照、整理するなどのときに操
作されるボタンである。
【００２８】位置登録ボタン６７は、ユーザが仮想空間
内でお気に入りの位置（この場合、部屋）を登録した
り、登録したユーザのリストを参照、整理するなどのと
きに操作されるボタンである。
【００２９】次に、図４のフローチャートを参照して端
末１−１のユーザが仮想空間に入場するときの、図１に
示したシステムの動作について説明する。これ以降、端
末１−１のユーザ（アバタ）をオーナと適宜記述する。
オーナは、ステップＳ１において、ネットワーク２を介
して空間管理サーバ３にアクセスする。
【００３０】空間管理サーバ３は、オーナ（端末１−
１）からのアクセス要求を、ステップＳ２において、受
信すると、ステップＳ３において、認証、空間データの
送信を行う。すなわち、端末１−１は、空間管理サーバ
３にアクセス要求を出す際、自己を認証させるためのデ
ータ（例えば、仮想空間に入場するためのパスワードの
データ）を送信し、そのデータに基づいて、空間管理サ
ーバ３は認証を行う。認証の結果に基づき、空間データ
が読み出され、アクセスを要求してきた端末１−１に対
して送信される。
【００３１】空間データとしては、端末１−１のユーザ
に対して与えられた仮想空間内における部屋に関するデ
ータである。アクセスが完了した場合には、そのユーザ
が所有権を持つ（オーナとなっている）部屋と、そのユ
ーザのアバタが表示される。このようにして空間管理サ
ーバ３から送信された空間データを、ステップＳ４にお
いて受信したオーナの端末１−１の出力部１７としての
ディスプレイ５１上には、ステップＳ５において、図３
に示したような画面が表示される。
【００３２】このような動作が端末１−２のユーザにお
いても行われることにより、端末１−２の出力部１７と
してのディスプレイ５１上に、図３に示したような画面
が表示される。そして、端末１−２のユーザ（アバタ）
が、他のユーザ（ここでは、端末１−１のユーザ）の部
屋に遊びに行く場合を図５のフローチャートを参照して
説明する。ここでは、適宜、端末１−２のユーザ（アバ
タ）を訪問者と記述する。
【００３３】ステップＳ１１において、訪問者は、訪問
先を決定する。訪問者が訪問先を決定する場合、図３に
示した表示画面のうち、部屋リストボタン６４をマウス
（不図示）を用いて操作する。部屋リストボタン６４が
操作されると、図６に示したように、部屋リスト７１が
ディスプレイ５１上に表示される。
【００３４】部屋リスト７１には、仮想空間内に存在す
る全ての部屋が表示されるようにして、オーナが不在の
部屋は、オーナが在室の部屋と区別がつくような表示を
して表示する。または、仮想空間内に存在する部屋のう
ち、オーナが在室の部屋だけが表示されるようにする。
また、表示されるのは、部屋に付けられたニックネーム
などである。
【００３５】訪問者は、表示された部屋リスト７１か
ら、訪問したい部屋を選択し、決定する。このようにし
て決定された訪問先のデータと、訪問者を認識するため
のデータは、空間管理サーバ３に送信される。ステップ
Ｓ１２において、訪問者の端末１−２から送信されたデ
ータを受信した空間管理サーバ３は、ステップＳ１３に
おいて、訪問先として決定された部屋のオーナが登録し
たブラックリストを検索する。
【００３６】ここで、ブラックリストとは、オーナが訪
問して欲しくない訪問者を登録したリストである。ブラ
ックリストの作成は、図３に示したブラックリストボタ
ン６５が操作されることにより行われる。後述するが、
訪問者が訪ねてきたとき、オーナのディスプレイ上に
は、訪問者が誰であるのかを認識できるような、例え
ば、ニックネームやＩＤが表示される。
【００３７】オーナは、少なくとも一度は訪問してきた
訪問者に対して、その訪問者が二度と訪問して欲しくな
いと思った場合、その訪問者が訪問してきたとき、また
は、後の時点で、ログなどを参照して、その訪問者のニ
ックネームやＩＤを、ブラックリストボタン６５を操作
することにより、空間管理サーバ３に対して送信する。
【００３８】空間管理サーバ３は、ブラックリストへの
登録の要求を受けた場合、その要求を出してきたオーナ
のブラックリストに、登録の要求を受けた訪問者を登録
する処理を実行する。登録の処理が実行されることによ
り、空間管理サーバ３のリストデータベース７に更新さ
れたオーナのブラックリストが登録される。
【００３９】ブラックリストは、各オーナ毎に設けられ
ているが、例えば、複数（例えば、１０人以上）のオー
ナのブラックリストに登録されている訪問者に対して
は、警告を与えるなどの処理を実行できるようにしても
良い。
【００４０】このようにして登録されたオーナのブラッ
クリストに、訪問者が登録されているか否かがステップ
Ｓ１３において検索される。その検索結果を用いて、ス
テップＳ１４において、登録されていたか否かが判断さ
れる。ステップＳ１４において、ブラックリストに訪問
者は登録されていなかったと判断された場合、ステップ
Ｓ１５に進み、メンバーリスト内に訪問者が登録されて
いるか否かが検索される。
【００４１】メンバーリストとは、ブラックリストとは
逆の意味合いをもつものであり、オーナが、いつでも訪
問を許可する訪問者のリストである。このメンバーリス
トも、ブラックリストと同様の処理が実行されることに
より、すなわち、メンバーリストボタン６６が操作され
ることにより、空間管理サーバ３のリストデータベース
７に登録される。
【００４２】リストデータベース７には、上述したよう
なブラックリストとメンバーリストの、それぞれが、各
ユーザ毎に記録されている。このブラックリストとメン
バーリストは、対応するユーザのみが、追加、削除など
の編集を行うことが可能とされている。
【００４３】ステップＳ１５におけるメンバーリストの
検索結果を用いて、ステップＳ１６において、メンバー
リストに登録されていたか否かが判断される。メンバー
リストに訪問者が登録されていなかったと判断された場
合、オーナ（端末１−１）に対して、訪問者が訪問して
きたことを知らせるためのデータが送信される。
【００４４】ステップＳ１７において、オーナの端末１
−１は、空間管理サーバ３からの、訪問者が訪問してき
たことを示すデータを受信し、そのデータに基づきステ
ップＳ１８において、訪問者が来たことを示すアクショ
ンを起こす。具体的には、表示画面をフラッシュさせる
ような表示を行う、チャイムの音を鳴らすなど、視覚的
または聴覚的に、訪問者が来たことを認識できるような
アクションが行われる。勿論、視覚的および聴覚的に、
訪問者が来たことを認識できるようなアクションでも良
い。
【００４５】このようなアクションが行われることによ
り、オーナは、訪問者が訪問してきたことを認識する。
オーナは訪問者が訪問してきたことを認識したときに、
その訪問を無視するか否かを、ステップＳ１９において
判断する。例えば、オーナの部屋に、他の訪問者が既に
訪問していて、チャットが弾んでいる為に、さらに他の
訪問者を受け入れたくないなどのときには、新たな訪問
を無視することができる。
【００４６】ステップＳ１９において、新たな訪問者の
訪問に対して無視しないと判断した場合、オーナは、所
定の操作を行うことにより、図７に示すような入室を許
可するか否かを示すウィンドウ８１を画面上に表示させ
る。ウィンドウ８１としては、例えば、図７に示すよう
に、「訪問者の入室を許可しますか？」というメッセー
ジと共に、許可する場合に操作されるYESボタンと、許
可しない場合に操作されるNOボタンが表示される。
【００４７】なお、図７に示したメッセージには、「訪
問者の入室を許可しますか？」と記述したが、この「訪
問者」という言葉の代わりに、端末１−２のユーザのニ
ックネームやＩＤなどが表示される。
【００４８】オーナは、ステップＳ２１において、表示
されたウィンドウ８１のYESボタンまたはNOボタンを操
作する。NOボタンが操作された場合には、ステップＳ２
２に、YESボタンが操作された場合には、ステップＳ２
３に、それぞれ進む。ステップＳ２２の処理には、ステ
ップＳ１４において、訪問者がブラックリストに登録さ
れていると判断された場合、ステップＳ１９において、
新たな訪問者の訪問を無視すると判断された場合にも来
る。
【００４９】ステップＳ２２において、空間管理サーバ
３は、訪問が許可されなかったことを示すメッセージ
が、訪問者の端末１−２に表示されるようなデータを送
信する。ステップＳ１９において、オーナが訪問者の訪
問を無視しない場合には、ステップＳ２０においてウィ
ンドウ８１を表示させるため、ウィンドウ８１を表示さ
せなければ、無視するとオーナが判断したと判断するこ
とができる。
【００５０】そこで、空間管理サーバ３が、ステップＳ
１６において、メンバーリストに登録されていないと判
断し、訪問者が訪問してきたことを示すデータを送信し
た後に、所定の時間（例えば、１分間）経過したか否か
を判断し、経過したと判断された場合は、ステップＳ２
２に進み、入室不許可のメッセージを送信する。
【００５１】一方、ステップＳ１６において、メンバー
リストに登録されていると判断された場合、または、ス
テップＳ２１において、図７に示したようなウィンドウ
８１からYESボタンが操作された場合、ステップＳ２３
において、入室許可のメッセージが端末１−２に対して
送信される。メンバーリストに登録されている場合は、
上述したように、オーナは、いつでも入室を許可してい
ることを示しているので、オーナ側で行われる処理（入
室の確認）は行われずに、訪問者と空間管理サーバ３と
の間だけの処理で訪問者に対して入室の許可が与えられ
る。
【００５２】ステップＳ２４において、訪問者側の端末
１−２の出力部１７としてのディスプレイ上に空間管理
サーバ３からのメッセージが表示される。ステップＳ２
２において不許可のメッセージが送信された場合、例え
ば、「入室は許可されませんでした」と言うメッセージ
が表示され、ステップＳ２３において許可のメッセージ
が送信された場合、例えば、「入室が許可されました」
というメッセージが表示された後に、訪問者の端末１−
２のディスプレイ５１上の画像表示部６１の画像が、オ
ーナの部屋の画像に切り換えられる。
【００５３】上述した実施の形態においては、訪問者が
訪問先を決定する際、部屋リスト７１が表示され、その
部屋リスト７１内から選択、決定されるとして説明した
が、他の方式により訪問先を決定するようにしても良
い。例えば、仮想空間を１つの町とし、道路や公園など
が存在するようにする。そして、道路沿いに各オーナの
部屋（家）が立ち並んでいるとする。そのような仮想空
間において、訪問者は、自分の部屋のドアを開け、道路
上を歩いて（アバタを操作して仮想空間内の道路上を移
動し）、そして、所望の部屋（家）のドアをノックする
ようにして訪問先を決定するようにしても良い。
【００５４】このようにした場合、その仮想空間の画像
は、３次元的に表現されたものでも良いし、２次元的に
表現されたものでも良い。
【００５５】訪問先の部屋を決定する際、オーナが多く
なると（会員数が多くなると）、リスト内から所望の部
屋を検索する場合、そのリストに表示される数が多くな
り、検索しづらくなる。また、３次元または２次元的に
表現された仮想空間内をアバタで歩きながら検索する場
合、オーナが多くなるとその分部屋が多くなることにな
るので、広大な範囲に部屋が存在することになり、自分
の部屋の遠くに位置するオーナの部屋に行くために相当
な距離をアバタを操作することにより移動しなくてはな
らなくなってしまう。
【００５６】このようなことを解消するために、複数の
地域にわけ、まず地域を選択してから、その地域に属す
る部屋を部屋リスト７１に表示し、その部屋リスト７１
内から所望の部屋を検索、決定するなどの仕組みを設け
ても良い。また、本実施の形態においては、仮想空間を
利用するユーザ（オーナ、訪問者）が、記録（登録）し
た部屋（空間）の情報を、広く他のユーザにも公開する
ことにより、上述したような問題を解決する１つの手段
とする。
【００５７】すなわち、ユーザが記録する部屋とは、そ
の部屋のオーナと話が合う、部屋の好みが一致するな
ど、何かしらの理由があり、そのために、１人のユーザ
が記録する部屋の集合には、何らかの特徴（意味）を持
つ集合（リスト）となる。そのようなリストは、通常、
そのユーザのみが用いるが、ここでは、他のユーザも用
いることができるようにする。このようにすることによ
り、膨大な量のリスト内から所望の部屋を検索する、ま
たは、広大な仮想空間内を探索するなどの処理を行うこ
となく、自分と趣向が一致するオーナの部屋を探し出す
ことができるようになる。
【００５８】まず、ユーザが行う部屋の記録について、
図８のフローチャートを参照して説明する。ここでは、
端末１−１のユーザが部屋または仮想空間内の所定の空
間（以下、適宜、空間位置と記述する）の記録を行う場
合を例に挙げて説明する。ステップＳ３１において、ユ
ーザは、他のユーザが所有権をもつ部屋、または、仮想
空間内の所定の空間に居るとき、その空間位置を気に入
り、記録しておきたいと所望すると、位置登録ボタン６
７（図３）を操作する。
【００５９】位置登録ボタン６７が操作されると、図９
に示すような、「記録」、「読み出し」、「配置」など
の項目が表示されたメニュー９１が表示される。このう
ち、ステップＳ３１において、ユーザは、「記録」とい
うメニュー９１を選択する。そのユーザの操作は、端末
１−１内で処理されることにより、ステップＳ３２にお
いて、空間管理サーバ３に対して、空間位置の記録要求
が出される。この記録要求は、ユーザ（端末１−１）を
識別するためのＩＤと、記録要求が出されたときにユー
ザのアバタが存在した空間位置を識別するためのデータ
が送信される。
【００６０】端末１−１から出された空間位置の記録要
求を、ステップＳ３３において受信した空間管理サーバ
３は、ステップＳ３４において、空間位置保管サーバ４
に対して空間位置の記録の指示を、ユーザを識別するＩ
Ｄと空間位置を識別するデータとともに、空間位置保管
サーバ４に対して送信する。
【００６１】空間位置保管サーバ４は、ステップＳ３５
において、空間管理サーバ３からの指示、ＩＤ、および
データを受信し、その指示に基づいて、空間位置データ
ベース５に、ＩＤに対応するユーザの空間位置リストに
指示された空間位置を追加記録する。このようにして、
ユーザ毎に、お気に入りの空間位置のリストが作成さ
れ、空間位置保管サーバ４により管理される。
【００６２】このようにして記録された空間位置のリス
トを読み出す場合を、図１０のフローチャートを参照し
て説明する。端末１−１のユーザが、ステップＳ４１に
おいて、空間位置のリストの読み出しの操作を行う。こ
の操作は、上述した空間位置の記録の操作と同様に、位
置登録ボタン６７が操作され、その操作に対応して表示
されたメニュー９１内（図９）の「読み出し」という項
目が、さらに操作されることにより行われる。
【００６３】ステップＳ４２において、端末１−１は、
読み出しの指示が出されたときの処理として、空間管理
サーバ３に、空間位置のリストの読み出しの要求を、ユ
ーザ（端末１−１）を識別するためのＩＤとともに送信
する。ステップＳ４３において、空間管理サーバ３は、
端末１−１からの要求とＩＤを受信する。
【００６４】空間管理サーバ３は、端末１−１からの要
求に従い、ステップＳ４４において、空間位置保管サー
バ４に対して、要求を出してきたユーザに対応する空間
位置のリストの読み出しを指示する。その指示をステッ
プＳ４５において受信した空間位置保管サーバ４は、ス
テップＳ４６において、指示されたリストを空間位置デ
ータベース５から読み出し、空間管理サーバ３に返信す
る。
【００６５】空間管理サーバ３は、ステップＳ４７にお
いて、空間位置保管サーバ４からのリストを受信し、ス
テップＳ４８において、リストの読み出しの要求を出し
てきたユーザ（端末１−１）に対して、受信したリスト
を転送する。その転送されたリストは、ステップＳ４９
において、端末１−１により受信される。端末１−１
は、受信したリストをディスプレイ上に表示させる。
【００６６】ユーザは、ステップＳ５０において、表示
されたリストを参照して、移動先として所望の空間位置
を決定する。端末１−１は、ステップＳ５１において、
決定された空間位置に対応する画像に画像表示部６１
（図３）の表示を切り換える。画像が切り換えられるこ
とにより、アバタが、所望の空間位置に移動したことに
なる。この際、移動先の空間位置が、他のユーザの部屋
である場合、図５のフローチャートを参照して説明し
た、訪問者として訪問が許可されるか否かの処理が実行
される。
【００６７】画面が切り換えられることによりアバタが
所望の空間位置に移動した場合、ステップＳ５２におい
て、端末１−１から空間管理サーバ３に対して、アバタ
が移動したことを知らせるデータが送信される。そのよ
うなデータをステップＳ５３において受信した空間管理
サーバ３は、ステップＳ５４において、端末１−１が管
理するアバタが移動したことに対する処理を実行する。
【００６８】具体的に、ステップＳ５４において行われ
る処理は、端末１−１が管理するアバタ（アバタＡとす
る）が移動した先の空間位置に、他のアバタ（アバタＢ
とする）が既に存在している場合、そのアバタＢを管理
する端末に対して、アバタＡを、所定の位置に表示させ
るためのデータを送信するなどの処理である。
【００６９】このように、ユーザが、ユーザ自身の為に
記録させた空間位置のリストを、そのユーザ自身が用い
ることは、上述したように可能であるが、他のユーザも
用いることができるようにすることができる。ユーザ
が、他のユーザにも自分が作成した空間位置リストを使
用することを許可する場合の処理について、図１１のフ
ローチャートを参照して説明する。
【００７０】ステップＳ６１において、端末１−１のユ
ーザが自分が記録させた空間位置リストを他のユーザに
対して公開しても良いと判断した場合、位置登録ボタン
６７が操作され、表示されたメニュー９１（図９）内の
「配置」という項目が選択される。このような操作がさ
れた場合、端末１−１は、ステップＳ６２において、空
間管理サーバ３に対して、空間位置リストの配置要求を
出す。この要求をステップＳ６３において受信した空間
管理サーバ３は、ステップＳ６４において、空間位置リ
ストの配置の指示を空間位置保管サーバ４に対して出
す。
【００７１】空間位置保管サーバ４は、ステップＳ６５
において、空間管理サーバ３からの空間位置リストの配
置の指示を受信し、その指示に従い、ステップＳ６６に
おいて、端末１−１のユーザに割り当てられているＩＤ
に対応する空間位置リストを、空間位置データベース５
から読み出し、その読み出した空間位置リストを他のユ
ーザも用いることができるリストとして設定して記録し
直す。
【００７２】空間管理サーバ３は、ステップＳ６４にお
いて、空間位置保管サーバ４に対して空間位置リストの
配置指示（記録のし直しの指示）を出すとともに、端末
１−３に対しても配置指示、換言すれば、空間位置リス
トを表示させる指示を出す。
【００７３】ここで、空間位置リストの配置場所につい
て説明する。空間位置リストが配置される場所として
は、まず、仮想空間内に存在する全ての部屋の所定の位
置に配置されることが考えられる。このように配置され
るようにすれば、最も効率よく、多くのユーザにリスト
を利用させることが可能となる。
【００７４】また、他の配置場所としては、ユーザが配
置を指示したときに居た空間位置に配置されるようにし
ても良いし、ユーザの指定した空間に配置されるように
しても良い。このように配置されるようにすれば、例え
ば、配置を指示したユーザの趣向のあったユーザ同士の
情報交換として、空間位置リストを利用することが可能
となる。
【００７５】さらに、仮想空間内の所定の場所、例えば
道路上や公園などに配置されるようにしても良い。これ
らの配置場所にこだわらず、ランダムに配置されるよう
にしても良い。
【００７６】上述した配置場所から、配置を指示したユ
ーザが選択、決定することができるようにしても良い
し、空間管理サーバ３に予め設定されていても良い。い
ずれの配置場所が決定（設定）されていたとしても、端
末１−３のユーザのアバタが存在する空間位置に、空間
位置リストが配置されると決定された場合には、ステッ
プＳ６８において、端末１−３のディスプレイ上の画像
表示部６１（図３）に空間位置リストが表示される。
【００７７】空間位置リストの表示のされかたとして
は、本のような形をしている、１枚の紙の形をしている
など、その表示の形は、どのようなものでも良く、ユー
ザが空間位置リストであると認識できるようであれば良
い。
【００７８】このようにして端末１−３のディスプレイ
上に表示された空間位置リストをクリックなどの所定の
操作がされることにより開かれた場合、ステップＳ６９
に進む。ステップＳ６９以下の、端末１−３と空間管理
サーバ３との間で行われる処理は、図１０のフローチャ
ートのステップＳ５０以下の、端末１−３と空間管理サ
ーバ３との間で行われる処理と同様であるので、その処
理の説明は省略する。
【００７９】ところで、上述したように、仮想空間内に
存在する各部屋は、ユーザに所有権を与え、ユーザ毎に
割り当てられたものであるので、オーナが不在のとき
に、勝手に出入りできないように、オーナが不在のとき
には、部屋に鍵がかかるようにする。このようにするこ
とにより、オーナが不在のときに、その部屋に勝手に他
のユーザが入室してしまうようなことを防ぐことができ
る。
【００８０】鍵がかかっている部屋は、部屋リスト７１
に表示されない、または、表示されたとしても、鍵がか
かっていない部屋と区別が付くような表示がされる。ま
た、鍵がかかっている部屋を仮に訪問先として訪問者が
選択したとしても、図５に示したフローチャートの処理
が実行されないために、鍵がかかっている部屋に訪問者
が入室することはできない。
【００８１】鍵は、通常、オーナが所持し、オーナが自
分の部屋に入室するときに用いるが、ここでは、上述し
たように、オーナ（端末１−１）がネットワーク２を介
して空間管理サーバ３と接続した時点で、オーナの部屋
に居ることになり、また、その後他のオーナの部屋に移
動したり、空間管理サーバ３との接続が切られた時点
で、部屋には鍵がかかるようにしてあるので、特に、オ
ーナが鍵の存在を意識し、所持する必要はない。
【００８２】しかしながら、鍵と言う概念を導入した場
合、例えば、仮想空間内の自分の部屋に入室する際に、
パスワードの入力代わりに用いて認証の処理を実行する
ようにしても良いし、さらに、入室する際、視覚的に鍵
を用いてドアを開ける表示などをするようにしても良
い。
【００８３】また、鍵は、オーナが、自分が不在のとき
でも、入室しても良いと判断した訪問者に譲渡すること
ができるようにする。このようにすることで、例えば、
オーナＡの部屋は、オーナＡが不在のときでも、同じ趣
向をもち、鍵を所有する訪問者の人たちの社交場的な空
間として利用することができる。また、このことを利用
し、例えば、仮想空間内に映画館などを設け、その映画
館には、鍵に相当するチケットをもつユーザのみが入館
できるような仕組みを設けることも可能となる。
【００８４】図１２のフローチャートを参照して、鍵に
関わる処理について説明する。ステップＳ８１におい
て、オーナは、鍵の登録操作を行う。登録の際、オーナ
は、パスワードを設定する。ステップＳ８２において、
端末１−１は、鍵の登録操作が行われたと判断し、オー
ナが所有権をもつ部屋を識別するためのＩＤと設定され
たパスワードを関連付けて空間管理サーバ３に対して送
信する。
【００８５】空間管理サーバ３は、ステップＳ８３にお
いて、端末１−１からの鍵の登録要求を受信し、ステッ
プＳ８４において、鍵の登録処理を行う。空間管理サー
バ３は、受信した部屋を識別するためのＩＤとパスワー
ドを関連付けて、鍵データベース６に登録する。
【００８６】このようにして登録された鍵を、オーナ
が、他のユーザ（ここでは、端末１−２のユーザとす
る）に譲渡しようと思った場合、ステップＳ８５におい
て、鍵の譲渡処理が行われる。この処理は、オーナが、
鍵の譲渡先を指定することにより行われる。鍵の譲渡先
が指定されると、その譲渡先の情報と部屋を識別するＩ
Ｄが、空間管理サーバ３に送信される。
【００８７】ステップＳ８６において、譲渡先の情報と
部屋を識別するＩＤを受信した空間管理サーバ３は、ス
テップＳ８７において、鍵データベース６から、受信し
た部屋を識別するためのＩＤに対応するパスワードを読
みだし、そのＩＤとパスワードを鍵情報として、譲渡先
として指定されたユーザ（端末１−２）に対して送信す
る。この際、端末１−２が空間管理サーバ３と接続され
ている場合は、パスワードの読み出しとともに送信され
るが、接続されていない場合は、後の時点で接続された
ときに送信される。
【００８８】ステップＳ８８において、端末１−２は、
端末１−１のオーナから譲渡された鍵の情報を受信す
る。受信された鍵の情報は、ステップＳ８９において、
端末１−２に、所定の形式で登録される。登録された鍵
を使用したい場合、訪問者は、ステップＳ９０におい
て、所定の操作を行うことにより鍵を使用する。鍵の使
用のためのユーザの操作としては、例えば、画像標示部
６１（図３）上に所定のボタン（鍵をしまう箱など）
（不図示）を操作し、その操作に対応する処理として表
示された、登録されている鍵のリストの中から所望の鍵
を選択するなどである。
【００８９】ステップＳ９１において、端末１−２は、
鍵の使用要求を空間管理サーバ３に対して送信する。鍵
の使用要求として空間管理サーバ３に対して送信される
のは、鍵の情報、すなわち、部屋を識別するためのＩＤ
とパスワードである。ステップＳ９２において、端末１
−２からの鍵の情報を受信した空間管理サーバ３は、ス
テップＳ９３において、鍵データベース６（図１）内を
検索し、受信した鍵情報が存在するか否か（正しい鍵情
報であるか否か）を判断する。
【００９０】ステップＳ９４において、検索結果が端末
１−２に対して送信される。検索結果として送信される
のは、鍵データベース６内に、受信した鍵情報が存在し
た場合、入室を許可するデータが送信され、鍵データベ
ース６内に、受信した鍵情報が存在しない場合、入室を
許可しないというデータが送信される。
【００９１】基本的に、鍵情報は、オーナが譲渡すると
決定した訪問者にしか譲渡されないので、鍵を譲渡され
た訪問者が、その譲渡された鍵を使用した場合、鍵デー
タベース６内に存在しないということはない。しかしな
がら、譲渡した後に、オーナがパスワードを変更し、再
度、鍵情報を鍵データベース６に登録し直した場合な
ど、古いパスワードによる鍵情報しか持っていない訪問
者は、鍵データベース６内に存在しない鍵情報であると
して入室が許可されないということになる。
【００９２】ステップＳ９５において、空間管理サーバ
３の検索結果を受信した端末１−２は、ステップＳ９６
において、その検索結果に基づく表示を行う。すなわ
ち、入室が許可された場合、許可された部屋に画像表示
部６１の表示が切り換えられ、入室が許可されなかった
場合、入室が許可されなかったことを示すメッセージが
表示される。
【００９３】このようにして、オーナが不在のときに、
入室した場合、訪問者がテキストデータや画像データな
どを置きみやげとして置いていけるような仕組みを設け
ても良い。そのようにして置いていかれたみやげは、後
の時点でオーナが自分の部屋に居るときに、プレゼント
のような箱の表示として表現され、その箱をクリックな
どの操作をすると内容を閲覧することができるようにし
ても良い。
【００９４】上述した実施の形態においては、鍵を所持
している訪問者は、その鍵により入室でき、鍵を所持し
てない訪問者は、図５のフローチャートの処理が行なわ
れた結果、許可されれば入室できるとしたが、この鍵に
よる入室の制限を拡大し、鍵を所有しない訪問者は入室
できないような仕組みにしても良い。すなわち、鍵を所
有している訪問者のみが、オーナの部屋に訪問するため
のアクセスができ、そのアクセスした後に、図５のフロ
ーチャートの処理が実行され、許可された場合のみ入室
できるようにしても良い。
【００９５】上述したようにすることにより、仮想空間
内に、所有権をもつユーザの許可なしには入れない空間
を設けることが可能となる。また、上述したようなブラ
ックリストやメンバーリストといったものを用いること
により、所定のユーザを排除し、および所定のユーザを
無許可で入室できるようにすることができ、オーナの訪
問者が訪問してきたときの処理を軽減することが可能と
なる。
【００９６】また、上述したように、訪問者が訪問して
きたときに、まず、訪問先のオーナに、視覚的または聴
覚的に、訪問者があることを知らせることにより、チャ
ットなどに夢中になっているような場合でも、そのチャ
ットを妨げることなく、訪問者の存在を、オーナは認識
することができるようになる。
【００９７】上述した一連の処理は、ハードウェアによ
り実行させることもできるが、ソフトウェアにより実行
させることもできる。一連の処理をソフトウェアにより
実行させる場合には、そのソフトウェアを構成するプロ
グラムが専用のハードウェアに組み込まれているコンピ
ュータ、または、各種のプログラムをインストールする
ことで、各種の機能を実行することが可能な、例えば汎
用のパーソナルコンピュータなどに、記録媒体からイン
ストールされる。
【００９８】この記録媒体は、図２に示すように、コン
ピュータとは別に、ユーザにプログラムを提供するため
に配布される、プログラムが記録されている磁気ディス
ク３１（フロッピディスクを含む）、光ディスク３２
（CD-ROM（Compact Disk-ReadOnly Memory），DVD（Dig
ital Versatile Disk）を含む）、光磁気ディスク３３
（MD（Mini-Disk）を含む）、若しくは半導体メモリ３
４などよりなるパッケージメディアにより構成されるだ
けでなく、コンピュータに予め組み込まれた状態でユー
ザに提供される、プログラムが記憶されているROM１２
や記憶部１８が含まれるハードディスクなどで構成され
る。
【００９９】なお、本明細書において、媒体により提供
されるプログラムを記述するステップは、記載された順
序に従って、時系列的に行われる処理は勿論、必ずしも
時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に実
行される処理をも含むものである。
【０１００】また、本明細書において、システムとは、
複数の装置により構成される装置全体を表すものであ
る。
【０１０１】
【発明の効果】以上の如く、請求項１に記載の情報処理
装置、請求項７に記載の情報処理方法、および請求項８
に記載の記録媒体においては、第１のユーザが占有する
空間に、第２のユーザが入場を要求してきた場合、第１
のユーザに、そのことを通知し、第１のユーザからの返
答に基づき、第２のユーザの空間への入場を制御するよ
うにしたので、ユーザが占有する空間への入場規制がよ
り厳しく行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したシステムの一実施の形態の構
成を示す図である。
【図２】端末１の内部構成を示す図である。
【図３】ディスプレイ上に表示される画面の一例を示す
図である。
【図４】仮想空間に入る際の図１に示したシステムの動
作について説明するフローチャートである。
【図５】訪問者が訪問する際の図１に示したシステムの
動作について説明するフローチャートである。
【図６】ディスプレイ上に表示される画面の一例を示す
図である。
【図７】ディスプレイ上に表示される画面の一例を示す
である。
【図８】空間位置の登録の際の図１に示したシステムの
動作について説明するフローチャートである。
【図９】ディスプレイ上に表示される画面の一例を示す
図である。
【図１０】リストの作成の際の図１に示したシステムの
動作について説明するフローチャートである。
【図１１】リストの配置の際の図１に示したシステムの
動作について説明するフローチャートである。
【図１２】鍵に関する図１に示したシステムの動作につ
いて説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１ 端末， ２ ネットワーク， ３ 空間管理サー
バ， ４ 空間位置保管サーバ， ５ 空間位置データ
ベース， ６ 鍵データベース， ７ リストデータベ
ース， ５１ ディスプレイ， ６１ 画像表示部

Claims (8)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 ユーザが占有する空間が存在する仮想空
    間の管理を行う情報処理装置において、 第１のユーザが占有する空間に、第２のユーザが入場を
    要求してきた場合、前記第１のユーザに、そのことを通
    知する通知手段と、 前記通知手段により前記第１のユーザに通知された結果
    としての前記第１のユーザからの返答に基づき、前記第
    ２のユーザの前記空間への入場を制御する制御手段とを
    含むことを特徴とする情報処理装置。
  2. 【請求項２】 前記通知手段は、前記第１のユーザが視
    覚的、または、聴覚的に認識できるアクションであるこ
    とを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
  3. 【請求項３】 前記第１のユーザが前記空間への入場
    を、許可しないと設定したユーザのリストを記憶する記
    憶手段と、 前記第２のユーザが前記空間への入場を要求してきたと
    き、前記記憶手段に記憶されている前記リスト内に、前
    記第２のユーザが設定されているか否かを判断する判断
    手段とをさらに含み、 前記判断手段により前記リスト内に、前記第２のユーザ
    が設定されていると判断された場合、前記通知手段によ
    る通知を中止するとともに、前記制御手段は、前記第２
    のユーザが前記空間に入場できないように制御すること
    を特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
  4. 【請求項４】 前記第１のユーザが前記空間への入場
    を、許可すると設定したユーザのリストを記憶する記憶
    手段と、 前記第２のユーザが前記空間への入場を要求してきたと
    き、前記記憶手段に記憶されている前記リスト内に、前
    記第２のユーザが設定されているか否かを判断する判断
    手段とをさらに含み、 前記判断手段により前記リスト内に、前記第２のユーザ
    が設定されていると判断された場合、前記通知手段によ
    る通知を中止するとともに、前記制御手段は、前記第２
    のユーザが前記空間に入場できるように制御することを
    特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
  5. 【請求項５】 前記第１のユーザが、前記空間に入場す
    るために生成した情報を記憶する記憶手段と、 前記第１のユーザの指示により、前記記憶手段により記
    憶されている前記情報を前記第２のユーザに配布する配
    布手段と、 前記第２のユーザが、前記配布手段により配布された前
    記情報を用いて、前記空間への入場を要求してきたと
    き、前記第２のユーザが用いた情報が、前記記憶手段に
    記憶されている情報と一致するか否かを判断する判断手
    段とをさらに含み、 前記判断手段により前記第２のユーザが用いた情報が、
    前記記憶手段に記憶されている情報と一致すると判断さ
    れた場合、前記通知手段による通知を中止するととも
    に、前記制御手段は、前記第２のユーザが前記空間に入
    場できるように制御することを特徴とする請求項１に記
    載の情報処理装置。
  6. 【請求項６】 前記第１のユーザが指示した前記仮想空
    間内における所定の空間の位置のリストを記憶する記憶
    手段と、 前記第１のユーザの指示により、前記記憶手段により記
    憶された前記リストを前記仮想空間内の所定の空間に配
    置する配置手段とをさらに含むことを特徴とする請求項
    １に記載の情報処理装置。
  7. 【請求項７】 ユーザが占有する空間が存在する仮想空
    間の管理を行う情報処理装置の情報処理方法において、 第１のユーザが占有する空間に、第２のユーザが入場を
    要求してきた場合、前記第１のユーザに、そのことを通
    知する通知ステップと、 前記通知ステップの処理で前記第１のユーザに通知され
    た結果としての前記第１のユーザからの返答に基づき、
    前記第２のユーザの前記空間への入場を制御する制御ス
    テップとを含むことを特徴とする情報処理方法。
  8. 【請求項８】 ユーザが占有する空間が存在する仮想空
    間の管理を行う情報処理装置のプログラムであって、 第１のユーザが占有する空間に、第２のユーザが入場を
    要求してきた場合、前記第１のユーザに、そのことを通
    知する通知ステップと、 前記通知ステップの処理で前記第１のユーザに通知され
    た結果としての前記第１のユーザからの返答に基づき、
    前記第２のユーザの前記空間への入場を制御する制御ス
    テップとを含むことを特徴とするコンピュータが読み取
    り可能なプログラムが記録されている記録媒体。
JP2000332924A 2000-10-31 2000-10-31 情報処理装置および方法、並びに記録媒体 Withdrawn JP2002140278A (ja)

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