WO2019004343A1 - 熱転写印画装置及び熱転写印画方法 - Google Patents

熱転写印画装置及び熱転写印画方法 Download PDF

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都明 小高
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大日本印刷株式会社
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    • B41J2202/30—Embodiments of or processes related to thermal heads

Definitions

  • the present invention relates to a thermal transfer printing apparatus and a thermal transfer printing method.
  • a thermal transfer printer that sandwiches an ink ribbon and a printing paper between a thermal head and a platen roll, applies heat to the ink ribbon from the thermal head, and transfers the ink of the ink ribbon to the printing paper in a pattern corresponding to an image. It is done.
  • the ink ribbon In the ink ribbon, a plurality of sets of a dye layer in which a yellow layer, a magenta layer, and a cyan layer are provided surface-sequentially are provided in succession.
  • the ink ribbon fed from the ink ribbon supply roll formed by winding the ink ribbon is collected by the ink ribbon collection roll through the thermal head.
  • the ink ribbons have slightly different individual ink contents (ink application amounts) depending on the production plant and the production date. Even when the same printing energy is applied by the thermal head, the density of the image formed on the printing paper is different between the case where the ink ribbon having a large ink content is used and the case where the ink ribbon having a small ink content is used. Differently, the image quality was uneven.
  • the ink ribbon Even if the ink ribbon has the same ink content, it is formed on the printing paper due to the difference in the surrounding environment (temperature, humidity) until it is installed in the thermal transfer printer, and the difference in the installation environment of the thermal transfer printer. The image density was different, and the image quality was uneven.
  • the present invention has been made in view of the above-described conventional situation, and has an object of providing a thermal transfer printing apparatus and a thermal transfer printing method capable of stabilizing the image quality of an image to be printed.
  • the thermal transfer printing apparatus comprises an ink ribbon having a thermal head and a platen roll, and in which a set of ink layers including a yellow layer, a magenta layer, and a cyan layer provided in a surface-sequential manner is continuously provided.
  • a thermal transfer printing apparatus which superimposes printing paper and transports between the thermal head and the platen roll, and the thermal head heats the ink ribbon to transfer ink and forms an image on the printing paper.
  • the senor includes a light emitting unit that emits light to the ink ribbon, and a light receiving unit that receives light transmitted through the ink ribbon.
  • the senor is provided between an ink ribbon supply unit for supplying the ink ribbon and the thermal head.
  • the senor is provided between the thermal head and an ink ribbon recovery unit that recovers a used ink ribbon.
  • the senor includes an ink content of a printing area used when forming an image on the printing paper, and an ink content of an unprinted area not used for forming an image. To detect.
  • the ink ribbon is provided with a yellow layer, a magenta layer, a cyan layer, and a protective layer in a face-sequential manner, and the thermal head is an image formed on the printing paper.
  • the protective layer is transferred onto the light emitting portion for irradiating the ink ribbon with light, and the light receiving portion for receiving light transmitted through the ink ribbon, the yellow layer, the magenta layer or the light receiving portion.
  • the thermal transfer printing method comprises the steps of feeding a printing paper from a printing paper roll, and an ink in which a plurality of ink layers including a yellow layer, a magenta layer, and a cyan layer are sequentially provided.
  • a printing paper from a printing paper roll
  • an ink in which a plurality of ink layers including a yellow layer, a magenta layer, and a cyan layer are sequentially provided.
  • Using an ink layer of one of the ribbons transferring yellow, magenta and cyan onto a printing paper with a thermal head to form an image, detecting the ink content of the ink layer, and detecting And controlling the energy to be applied to the thermal head at the time of image formation based on the ink content.
  • the thermal transfer printing method detects the ink content of the ink layer before forming an image.
  • the ink content of the printing area used when forming the image on the printing paper in the ink layer, and the unprinted area not used for the image formation is added to the ink content of the
  • the image quality of an image to be printed can be stabilized regardless of the ink content of the ink ribbon and the surrounding environment.
  • FIG. 1 is a schematic block diagram of a thermal transfer printing apparatus according to a first embodiment of the present invention. It is a top view of an ink ribbon. It is a flowchart explaining the thermal transfer printing method by 1st Embodiment. It is a flowchart explaining the thermal transfer printing method by 2nd Embodiment. It is a schematic block diagram of the thermal transfer printing apparatus by 3rd Embodiment. It is a top view which shows the example of the printing area and the unprinted area of an ink ribbon. It is a flowchart explaining the thermal transfer printing method by 3rd Embodiment. It is a flowchart explaining the thermal transfer printing method by 4th Embodiment.
  • FIG. 1 is a schematic view of a thermal transfer printing apparatus according to a first embodiment of the present invention
  • FIG. 2 is a plan view of an ink ribbon used in the thermal transfer printing apparatus.
  • the thermal transfer printing apparatus carries out sublimation transfer of yellow, magenta and cyan onto a printing sheet (printing paper, image receiving paper) to print an image.
  • a Y layer 51 containing yellow dye, an M layer 52 containing magenta dye, a C layer 53 containing cyan dye, and a protective (OP) layer 54 are provided in a face-sequential manner.
  • the ink ribbon 5 may further be provided with a black (Bk) melt layer.
  • the thermal transfer printing apparatus is provided with a thermal head 1 that performs sublimation transfer of Y, M, and C onto a printing sheet 7 (printing paper) using the ink ribbon 5 to print an image, and forms a protective layer on the image. There is.
  • An ink ribbon supply unit 3 formed by winding the ink ribbon 5 is provided downstream of the thermal head 1, and an ink ribbon recovery unit 4 is provided upstream of the thermal head 1.
  • the ink ribbon 5 delivered from the ink ribbon supply unit 3 passes through the thermal head 1 and is collected by the ink ribbon collection unit 4.
  • a rotatable platen roll 2 is provided below the thermal head 1.
  • the printing unit 40 including the thermal head 1 and the platen roll 2 sandwiches the printing sheet 7 and the ink ribbon 5 and heats the ink ribbon 5 to thermally transfer the ink onto the printing sheet 7 to form an image.
  • the printing unit 40 heats the OP layer 54 to laminate a protective layer on the image.
  • the protective layer surface becomes matte tone with low glossiness
  • the laminating energy by the printing unit 40
  • the protective layer surface has glossiness with high glossiness become.
  • a rotatably driven capstan roller 9a for transporting the printing sheet 7 and a pinch roller 9b for pressing the printing sheet 7 onto the capstan roller 9a are provided.
  • the Y layer 51, the M layer 52, the C layer 53, and the OP layer 54 are sequentially formed on one surface of the base material layer from the ink ribbon recovery unit 4 side.
  • a plurality of sets (one screen) of ink layers 50 including the Y layer 51, the M layer 52, the C layer 53, and the OP layer 54 are continuously provided.
  • the sizes of the Y layer 51, the M layer 52 and the C layer 53 are respectively slightly larger than the size of the image for one screen formed on the printing sheet 7.
  • the OP layer 54 is preferably made of a transparent material having adhesiveness, light resistance, and the like.
  • the base material layer is a layer for supporting the ink layer 50, and a material having a certain degree of heat resistance and strength known in the related art can be used.
  • a material having a certain degree of heat resistance and strength known in the related art can be used.
  • polyethylene terephthalate film, polyethylene naphthalate film, polystyrene film, polypropylene film, polycarbonate film and the like can be mentioned.
  • a back layer is provided on the other side of the base layer, that is, the side opposite to the side on which the ink layer 50 is provided.
  • the thermal head 1 heats the ink ribbon 5 from the back layer side.
  • the back layer has a function of improving the heat resistance so that the ink ribbon 5 is not deformed by the heat at the time of thermal transfer, and improving the travelability of the thermal head 1 at the time of thermal transfer to suppress sticking and the like.
  • the back layer can be generally formed by applying and drying a binder resin to which a lubricant, a surfactant, inorganic particles, organic particles, pigments and the like are added.
  • the printing sheet 7 is wound around the printing paper roll 6 and fed from the printing paper roll 6. Any known printing sheet can be used as the printing sheet 7.
  • the printing sheet 7 is fed out (conveyed forward) and taken up (conveyed backward) by the drive unit 30 including the printing paper roll 6, the capstan roller 9a, and the pinch roller 9b.
  • the printing sheet 7 on which the image formation and the lamination of the protective layer have been performed in the printing unit 40 is cut out as a printed sheet 7a by the cutter 8 on the downstream side.
  • the print sheet 7a is discharged from a discharge port (not shown).
  • a sensor 20 for detecting the ink content of the Y layer 51, the M layer 52 and the C layer 53 of the ink ribbon 5 delivered from the ink ribbon supply unit 3 is provided. It is done.
  • the sensor 20 includes a light emitting unit 21 that emits light to the ink ribbon 5 (Y layer 51, M layer 52, and C layer 53), and a light receiving unit 22 that receives transmitted light transmitted through the ink ribbon 5.
  • the light emitting unit 21 that emits light to the ink ribbon 5 (Y layer 51, M layer 52, and C layer 53)
  • a light receiving unit 22 that receives transmitted light transmitted through the ink ribbon 5.
  • a plurality of light emitting units 21 may be provided to emit light of a wavelength suitable for each color of the Y layer 51, the M layer 52, and the C layer 53.
  • the storage unit 12 is a hard disk drive, a flash memory, or the like, and stores a table that defines energy to be applied by the thermal head 1 in order to print an image of a desired density. This table is prepared for each ink content of the ink ribbon 5, and Y, M and C are set.
  • the control unit 10 controls driving of each part of the thermal transfer printing apparatus and performs an image forming process. Further, the control unit 10 acquires the light reception intensity from the light reception unit 22, and takes out the table corresponding to the light reception intensity (the ink content of the ink ribbon 5) from the storage unit 12. The control unit 10 controls the energy applied to the thermal head 1 at the time of image formation with reference to the taken-out table.
  • step S1 When the thermal transfer printing apparatus is powered on (step S1) and a new ink ribbon 5 is set (step S2), the thermal transfer printing apparatus performs an initial operation. In this initial operation, winding up and rewinding of the ink ribbon 5 are performed.
  • the sensor 20 irradiates light to the Y layer 51, the M layer 52 and the C layer 53 of the first set of ink layers 50, and measures the ink content (step S3).
  • control unit 10 calculates the average of the light reception intensity of the transmitted light of the Y layer 51, the M layer 52, and the C layer 53.
  • the first table is selected from the storage unit 12 (step S6).
  • Step S7 When the calculation result is less than the first predetermined value a (Step S4_No, Step S5_Yes), the control unit 10 selects the second table from the storage unit 12 (Step S7).
  • Step S8 When the calculation result is larger than the second predetermined value b (Step S4_No, Step S5_No), the control unit 10 selects the third table from the storage unit 12 (Step S8).
  • print processing is performed (step S9).
  • the printing sheet 7 and the Y layer 51 are aligned, and the thermal head 1 abuts against the platen roll 2 via the printing sheet 7 and the ink ribbon 5.
  • the capstan roller 9a and the ink ribbon recovery unit 4 are rotationally driven, and the printing sheet 7 and the ink ribbon 5 are fed rearward.
  • the area of the Y layer 51 is selectively heated sequentially by the thermal head 1 based on the image data, and Y is sublimation-transferred from the ink ribbon 5 onto the printing sheet 7.
  • the thermal head 1 After sublimation transfer of Y, the thermal head 1 ascends and separates from the platen roll 2. Next, the printing sheet 7 and the M layer 52 are aligned. In this case, the printing sheet 7 is sent forward by a distance corresponding to the print size, and the ink ribbon 5 is sent backward by a distance corresponding to the margin between the Y layer 51 and the M layer 52.
  • control unit 10 controls the energy applied to the thermal head 1 at the time of Y, M, C transfer with reference to the table selected in steps S6 to S8.
  • the printing process is performed with reference to the same table until the thermal transfer printing apparatus is turned off.
  • the OP layer 54 is transferred to the entire image by the thermal head 1 to form a protective layer. Thereafter, the printing sheet 7 is cut out as a printed sheet 7a by the cutter 8 at the downstream side.
  • the ink content of the ink ribbon 5 loaded in the thermal transfer printing apparatus is measured, and the sublimation transfer of the Y layer 51, the M layer 52, and the C layer 53 is performed by the applied energy according to the measurement result. Perform and print the image. Therefore, the image quality of the image to be printed can be stabilized regardless of the ink content of the ink ribbon 5.
  • the table in the storage unit 12 based on the average value of the light reception intensity of the transmitted light of the Y layer 51, the M layer 52, and the C layer 53 has been described. If prepared separately, the table of each color may be individually selected based on the light reception intensity of the transmitted light of each of the Y layer 51, the M layer 52, and the C layer 53.
  • the light reception intensity of the transmitted light of any one or two colors of the Y layer 51, the M layer 52, and the C layer 53 may be measured, and a table to be a YMC set may be selected based on the measurement result.
  • the measurement of the ink content and the selection of the table are performed when a new ink ribbon 5 is set after the power is turned on, but may be performed at fixed time intervals.
  • the measurement of the ink content and the selection of the table may be performed once a day at a predetermined time.
  • the ink content of the first (first) ink layer 50 is measured to select a table, and the subsequent ink is selected.
  • the same table was applied to the layer 50, but the ink content of each set of ink layers 50 was measured to select a table, and the selected table was applied to printing processing using the next set of ink layers 50.
  • step S11_Yes the process proceeds to step S13. If there is no selected table (step S11_No), that is, if the first set of ink layers 50 is used, a standard table defining the print image density and the standard applied energy is selected (step S12).
  • the ink ribbon supply unit 3 draws out the ink ribbon 5, and the ink ribbon recovery unit 4 rolls up the ink ribbon 5 (step S13).
  • the sensor 20 applies light to the Y layer 51 and measures the light reception intensity (step S14).
  • the thermal head 1 controls the applied energy based on the selected table to heat the Y layer 51, and sublimation-transfers Y from the ink ribbon 5 onto the printing sheet 7 (step S15).
  • the sensor 20 applies light to the M layer 52 and measures the light reception intensity (step S16).
  • the thermal head 1 heats the M layer 52 by controlling the applied energy based on the selected table, and sublimation-transfers M from the ink ribbon 5 onto the printing sheet 7 (step S17).
  • the sensor 20 applies light to the C layer 53 and measures the light reception intensity (step S18).
  • the thermal head 1 controls the applied energy on the basis of the selected table to heat the C layer 53, and sublimation-transfers C from the ink ribbon 5 onto the printing sheet 7 (step S19).
  • the OP layer 54 is transferred onto the image formed on the printing sheet 7 (step S20). Thereafter, the printing sheet 7 is cut out as a printed sheet 7a by the cutter 8 at the downstream side.
  • the control unit 10 calculates the average of the received light intensities of the transmitted light of the Y layer 51, the M layer 52 and the C layer 53 measured in steps S14, S16 and S18. If the calculation result is equal to or more than the first predetermined value a and equal to or less than the second predetermined value b (Yes in step S21), the first table is selected from the storage unit 12 (step S23).
  • Step S21_No, Step S22_Yes the control unit 10 selects the second table from the storage unit 12 (Step S24).
  • Step S21_No, Step S22_No the control unit 10 selects the third table from the storage unit 12 (Step S25).
  • step S26 when there is an image to be printed (Yes in step S26), the applied energy is controlled based on the table selected in steps S23 to S25, and printing processing is performed.
  • the image is printed regardless of the ink content of the ink ribbon 5 even by selecting the table from the measurement result of the ink content of the ink layer 50 of one set before and controlling the applied energy at the time of printing processing. Image quality can be stabilized.
  • the table of each color may be individually selected based on the light reception intensity of the transmitted light of each of the Y layer 51, the M layer 52, and the C layer 53.
  • the light reception intensity of the transmitted light of any one or two colors of the Y layer 51, the M layer 52, and the C layer 53 may be measured, and a table to be a YMC set may be selected based on the measurement result.
  • the table is selected from the measurement results of the ink content of the ink layer 50 of one set before, and the applied energy at the time of printing is controlled, but selection is made from the measurement results of the ink content of the ink layer 50
  • the above table may be applied immediately to the printing process using the same set of ink layers 50.
  • FIG. 5 is a schematic block diagram of a thermal transfer printing apparatus according to a third embodiment.
  • the present embodiment differs from the first embodiment shown in FIG. 1 in that the sensor 20 is provided between the thermal head 1 and the ink ribbon recovery unit 4. The description of the same configuration as that of the first embodiment will be omitted.
  • the senor 20 measures the ink content of the Y layer 51, the M layer 52 and the C layer 53 of the used ink ribbon 5 taken up by the ink ribbon recovery unit 4 after the printing process in the printing unit 40. To detect.
  • the sizes of the Y layer 51, the M layer 52, and the C layer 53 are respectively slightly larger than the size of the image for one screen formed on the printing sheet 7. Therefore, the peripheral portions of the Y layer 51, the M layer 52, and the C layer 53 after the printing process are unprinted areas that are not used for printing, and the ink remains without being used. On the other hand, in the printing area inside the unprinted area, the ink moves to the printing sheet 7 side at the time of image printing, and an amount of ink corresponding to the printing density remains.
  • the Y layer 51 after the printing process is composed of a printing area 51a and a frame-like unprinted area 51b.
  • the sensor 20 irradiates light to the printed area and the unprinted area, and measures the ink content (remaining amount).
  • the difference between the light receiving intensity when the light is irradiated to the unprinted area and the light receiving intensity when the light is irradiated to the printing area corresponds to the amount of ink actually transferred to the printing sheet 7 (ink transfer amount) .
  • the amount of ink transferred to the printing sheet 7 changes, and image quality of the image may vary.
  • the ink transfer amount is obtained from the difference in the ink remaining amount between the print area and the unprinted area, and a table is selected such that an image having a desired image quality can be printed. .
  • the storage unit 12 stores difference predicted value information in which the energy at the time of image printing and the difference in light reception intensity predicted when printing is performed with the energy are associated.
  • the difference prediction value information is prepared for each color of Y, M, and C.
  • the difference prediction value information may be prepared for each light receiving intensity when the light is irradiated to the unprinted area.
  • the control unit 10 compares the difference between the measured light reception intensities (the actual measurement value of the difference) with the difference between the light reception intensities based on the difference prediction value information (the prediction value of the difference), and selects a table based on the comparison result. .
  • step S101_Yes the process proceeds to step S103. If there is no selected table (step S101_No), that is, if the first set of ink layers 50 is used, a standard table defining the print image density and the standard applied energy is selected (step S102).
  • the ink ribbon supply unit 3 draws out the ink ribbon 5, and the ink ribbon recovery unit 4 rolls up the ink ribbon 5 (step S103).
  • the thermal head 1 controls the applied energy based on the selected table to heat the Y layer 51, and sublimation-transfers Y from the ink ribbon 5 onto the printing sheet 7 (step S104).
  • the sensor 20 applies light to the unprinted area of the Y layer 51 after printing processing, and measures the light reception intensity (step S105). Further, the sensor 20 irradiates light to the printing area of the Y layer 51 after the printing process, and measures the light reception intensity (step S106). The light may be irradiated to a plurality of places in the printing area, the average of the light reception intensity may be determined, or the light may be irradiated to the entire surface of the printing area. In addition, light may be irradiated to a portion to which predetermined energy is applied at the time of printing processing.
  • the thermal head 1 controls the applied energy on the basis of the selected table to heat the M layer 52, and sublimation-transfers M from the ink ribbon 5 onto the printing sheet 7 (step S107).
  • the sensor 20 irradiates light to the unprinted area of the M layer 52 after the printing process and measures the light reception intensity (step S108). Further, the sensor 20 irradiates light to the printing area of the M layer 52 after the printing processing, and measures the light reception intensity (step S109).
  • the thermal head 1 controls the applied energy based on the selected table to heat the C layer 53, and sublimation-transfers C from the ink ribbon 5 onto the printing sheet 7 (step S110).
  • the sensor 20 applies light to the unprinted area of the C layer 53 after printing processing, and measures the light reception intensity (step S111). Further, the sensor 20 irradiates light to the printing area of the C layer 53 after the printing process, and measures the light reception intensity (step S112).
  • the OP layer 54 is transferred onto the image formed on the printing sheet 7 (step S113). Thereafter, the printing sheet 7 is cut out as a printed sheet 7a by the cutter 8 at the downstream side.
  • the control unit 10 calculates the difference between the light reception intensities measured in steps S105 and S106 (step S114). This difference corresponds to the ink transfer amount of Y. Similarly, the control unit 10 calculates the difference between the light reception intensities measured in steps S108 and S109. This difference corresponds to the ink transfer amount of M. The control unit 10 also calculates the difference between the light reception intensities measured in steps S111 and S112. This difference corresponds to the ink transfer amount of C.
  • the control unit 10 obtains a predicted value of the difference between the light reception intensity of each of Y, M, and C from the difference predicted value information stored in the storage unit 12 and the image data at the time of printing (step S115).
  • the control unit 10 compares, for each of Y, M, and C, the actual measurement value of the light reception intensity difference calculated in step S114 with the prediction value of the light reception intensity difference obtained in step S115, and compares the result (for example, actual measurement A table is selected based on the difference between the value and the predicted value (step S116).
  • Step S117 when there is an image to be printed (Yes at Step S117), the applied energy is controlled based on the table selected at Step S116, and printing processing is performed.
  • the table is selected based on the measurement result of the ink transfer amount of the ink layer 50 of one set before, and the storage environment of the ink ribbon 5 and the installation environment of the thermal transfer printing apparatus Regardless, it is possible to stabilize the image quality of the image to be printed.
  • the light reception intensity difference of any one or two colors of the Y layer 51, the M layer 52, and the C layer 53 may be measured, and the table set may be selected based on the measurement result.
  • the light receiving intensity difference between the printed area and the unprinted area of the Y layer 51, the M layer 52, and the C layer 53 after the printing process is determined.
  • the table is selected based on the light receiving intensity ratio. You may
  • the ink ribbon 5 is provided with the back layer.
  • the light emitted from the light emitting unit 21 of the sensor 20 passes through the ink ribbon 5, the light is attenuated by the back layer.
  • the light receiving intensity difference between the printed area and the unprinted area is determined, the component of the attenuation by the back layer is canceled.
  • the light reception intensity ratio can be determined more accurately by considering the influence of attenuation by the back layer.
  • the light is irradiated also to the transparent OP layer 54, and the light attenuation amount x by a back surface layer is calculated from the light reception intensity
  • Steps S201 to S213 are the same as steps S101 to S113 in the flowchart shown in FIG.
  • the sensor 20 After the transfer of the OP layer 54, the sensor 20 applies light to the area (protective layer formation area) where the OP layer 54 of the ink ribbon 5 is formed, and measures the light reception intensity (step S214).
  • the control unit 10 calculates the light attenuation amount x by the back layer from the measurement result of the protective layer formation region. Then, the control unit 10 calculates the ratio of the value obtained by subtracting the light attenuation amount x from the light reception intensity measured in steps S205 and S206 (step S214). This ratio corresponds to the Y ink transfer amount. Similarly, the control unit 10 calculates the ratio of the value obtained by subtracting the light attenuation amount x from the light reception intensity measured in steps S208 and S209. This ratio corresponds to the ink transfer amount of M. Further, the control unit 10 calculates the ratio of the value obtained by subtracting the light attenuation amount x from the light reception intensity measured in steps S211 and S212. This ratio corresponds to the ink transfer amount of C.
  • the control unit 10 calculates the average value of the ratio of the light reception intensity of each of Y, M, and C.
  • the first table is selected from the storage unit 12 (step S218).
  • step S216_No, step S217_Yes the control unit 10 selects the second table from the storage unit 12 (step S219).
  • Step S216_No, Step S217_No If the calculation result is larger than the sixth predetermined value f (Step S216_No, Step S217_No), the control unit 10 selects the third table from the storage unit 12 (Step S220).
  • step S221 when there is an image to be printed (Yes at step S221), the applied energy is controlled based on the table selected at steps S218 to S220, and printing processing is performed.
  • the storage environment of the ink ribbon 5, the thermal transfer printing, and the like can also be selected by selecting the table based on the light receiving intensity ratio indicating the ink transfer amount of the ink layer 50 of one pair before and controlling the applied energy at the time of printing.
  • the image quality of the image to be printed can be stabilized regardless of the installation environment of the apparatus.
  • the table of each color may be individually selected based on the light reception intensity ratio of the print area to the unprinted area of each of the Y layer 51, the M layer 52, and the C layer 53.
  • the light reception intensity ratio of any one or two colors of the Y layer 51, the M layer 52, and the C layer 53 may be measured, and a table to be a YMC set may be selected based on the measurement result.
  • a formula may be prepared for obtaining a suitable applied energy from the measurement result of the light reception intensity, and the measurement result may be substituted into the formula to calculate the applied energy at the time of printing processing.
  • the boundary value (first predetermined value a to sixth predetermined value f) and the table for each type of ink ribbon 5 are stored in the storage unit 12 It is also good.
  • a bar code or the like for identifying the type is attached to the ink ribbon 5, and the thermal transfer printing apparatus reads the bar code to identify the type of the set ink ribbon 5, and the corresponding boundary value and table May be used.
  • the configuration of the sensor 20 is limited thereto I will not.
  • the sensor 20 may have an imaging unit such as a digital camera, may image the Y layer 51, the M layer 52, and the C layer 53, and detect how much ink is contained from the imaged image .
  • the sensor 20 may be provided both between the ink ribbon supply unit 3 and the thermal head 1 and between the thermal head 1 and the ink ribbon recovery unit 4.
  • the sensor 20 may be used to count the number of printed screens or to cue the ink ribbon 5.
  • the ink ribbon 5 in which the OP layer 54 is omitted may be used.
  • a screen protective ribbon provided with the OP layer 54 may be separately used to form a protective layer on the image.
  • it has a supply roll for supplying the screen protection ribbon, a recovery roll for collecting the screen protection ribbon, a thermal head for thermally transferring the protective layer on the image, etc. on the downstream side of the printing unit 40 (or the downstream side of the cutter 8).
  • a protective layer forming unit is provided.
  • the present invention is not limited to the above embodiment as it is, and at the implementation stage, the constituent elements can be modified and embodied without departing from the scope of the invention.
  • various inventions can be formed by appropriate combinations of a plurality of constituent elements disclosed in the above embodiment. For example, some components may be deleted from all the components shown in the embodiment. Furthermore, components in different embodiments may be combined as appropriate.

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Abstract

印画する画像の画質を安定させる。本発明による熱転写印画装置は、サーマルヘッド１及びプラテンロール２を有し、面順次に設けられたイエロー層５１、マゼンタ層５２及びシアン層５３を含む１組のインク層５０が連続して複数組設けられたインクリボン５と印画紙７とを重ね合わせ、サーマルヘッド１とプラテンロール２との間を搬送させると共に、サーマルヘッド１がインクリボン５を加熱してインクを転写し、印画紙７に画像を形成する。この熱転写印画装置は、インク層５０のインク含有量を検出するセンサ２０と、センサ２０の検出結果に基づいて、画像形成時にサーマルヘッド１に印加するエネルギーを制御する制御部１０と、を備える。

Description

熱転写印画装置及び熱転写印画方法
　本発明は、熱転写印画装置及び熱転写印画方法に関する。
　サーマルヘッドとプラテンロールとの間にインクリボンと印画紙とを挟み込み、サーマルヘッドからインクリボンに熱を付与して、インクリボンのインクを画像に対応したパターンで印画紙に転写する熱転写プリンタが知られている。
　インクリボンには、イエロー層、マゼンタ層、及びシアン層が面順次に設けられた１組の染料層が連続して複数組設けられている。インクリボンを巻き付けて形成されたインクリボン供給ロールから繰り出されたインクリボンが、サーマルヘッドを通って、インクリボン回収ロールに回収されるようになっている。
　インクリボンは、製造工場や製造時期によって、個々のインク含有量（インク塗布量）が多少異なる。サーマルヘッドで同じ印画エネルギーを印加しても、インク含有量の多いインクリボンを用いた場合と、インク含有量の少ないインクリボンを用いた場合とでは、印画紙に形成される画像の濃度等が異なり、画質にばらつきがあった。
　また、インク含有量が同程度のインクリボンであっても、熱転写プリンタに搭載されるまでの周辺環境（温度、湿度）の違いや、熱転写プリンタの設置環境の違いによって、印画紙に形成される画像の濃度等が異なり、画質にばらつきがあった。
特開２００９－８３２０７号公報
　本発明は、上記従来の実状に鑑みてなされたものであり、印画する画像の画質を安定させることができる熱転写印画装置及び熱転写印画方法を提供することを課題とする。
　本発明による熱転写印画装置は、サーマルヘッド及びプラテンロールを有し、面順次に設けられたイエロー層、マゼンタ層及びシアン層を含む１組のインク層が連続して複数組設けられたインクリボンと印画紙とを重ね合わせ、前記サーマルヘッドと前記プラテンロールとの間を搬送させると共に、前記サーマルヘッドが前記インクリボンを加熱してインクを転写し、前記印画紙に画像を形成する熱転写印画装置であって、前記インク層のインク含有量を検出するセンサと、前記センサの検出結果に基づいて、画像形成時に前記サーマルヘッドに印加するエネルギーを制御する制御部と、を備えるものである。
　本発明の一態様による熱転写印画装置において、前記センサは、前記インクリボンに光を照射する発光部、及び前記インクリボンを透過した光を受光する受光部を有する。
　本発明の一態様による熱転写印画装置において、前記センサは、前記インクリボンを供給するインクリボン供給部と、前記サーマルヘッドとの間に設けられている。
　本発明の一態様による熱転写印画装置において、前記センサは、前記サーマルヘッドと、使用済みのインクリボンを回収するインクリボン回収部との間に設けられている。
　本発明の一態様による熱転写印画装置において、前記センサは、前記印画紙に画像を形成する際に使用された印画領域のインク含有量と、画像形成に使用されない未印画領域のインク含有量とを検出する。
　本発明の一態様による熱転写印画装置において、前記インクリボンには、イエロー層、マゼンタ層、シアン層及び保護層が面順次に設けられており、前記サーマルヘッドは、前記印画紙に形成された画像上に前記保護層を転写し、前記センサは、前記インクリボンに光を照射する発光部、及び前記インクリボンを透過した光を受光する受光部を有し、前記イエロー層、前記マゼンタ層又は前記シアン層の前記印画領域の透過光強度、前記未印画領域の透過光強度、及び保護層形成領域の透過光強度を測定する。
　本発明による熱転写印画方法は、印画紙ロールから印画紙を繰り出す工程と、面順次に設けられたイエロー層、マゼンタ層及びシアン層を含む１組のインク層が連続して複数組設けられたインクリボンのうちの１組のインク層を用いて、サーマルヘッドによりイエロー、マゼンタ及びシアンを印画紙上に転写して画像を形成する工程と、前記インク層のインク含有量を検出する工程と、検出したインク含有量に基づいて、画像形成時に前記サーマルヘッドに印加するエネルギーを制御する工程と、を備えるものである。
　本発明の一態様による熱転写印画方法は、画像を形成する前に前記インク層のインク含有量を検出する。
　本発明の一態様による熱転写印画方法は、画像形成後、前記インク層のうち、前記印画紙に画像を形成する際に使用された印画領域のインク含有量と、画像形成に使用されない未印画領域のインク含有量とを検出する。
　本発明によれば、インクリボンのインク含有量や周辺環境によらず、印画する画像の画質を安定させることができる。
本発明の第１の実施形態による熱転写印画装置の概略構成図である。 インクリボンの平面図である。 第１の実施形態による熱転写印画方法を説明するフローチャートである。 第２の実施形態による熱転写印画方法を説明するフローチャートである。 第３の実施形態による熱転写印画装置の概略構成図である。 インクリボンの印画領域と未印画領域の例を示す平面図である。 第３の実施形態による熱転写印画方法を説明するフローチャートである。 第４の実施形態による熱転写印画方法を説明するフローチャートである。
　以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
［第１の実施形態］
　図１は本発明の第１の実施形態に係る熱転写印画装置の概略構成図であり、図２は熱転写印画装置で使用されるインクリボンの平面図である。熱転写印画装置は、印画シート（印画紙、受像紙）にイエロー、マゼンタ、シアンを昇華転写して、画像を印画する。
　インクリボン５には、イエロー染料を含むＹ層５１、マゼンタ染料を含むＭ層５２、シアン染料を含むＣ層５３、及び保護（ＯＰ）層５４が面順次に設けられている。インクリボン５には、ブラック（Ｂｋ）の溶融層がさらに設けられていてもよい。熱転写印画装置は、インクリボン５を用いて、印画シート７（印画紙）上にＹ、Ｍ、Ｃを昇華転写させて画像を印画し、画像上に保護層を形成するサーマルヘッド１を備えている。
　サーマルヘッド１の下流側に、インクリボン５を巻き付けて形成されたインクリボン供給部３が設けられ、サーマルヘッド１の上流側にインクリボン回収部４が設けられている。インクリボン供給部３から繰り出されたインクリボン５は、サーマルヘッド１を通って、インクリボン回収部４に回収されるようになっている。
　サーマルヘッド１の下方側には回転自在なプラテンロール２が設けられている。サーマルヘッド１及びプラテンロール２を含む印画部４０は、印画シート７及びインクリボン５を挟み込み、インクリボン５を加熱して印画シート７上にインクを熱転写することで画像を形成する。
　また、印画部４０は、ＯＰ層５４を加熱して、画像上に保護層をラミネートする。保護層形成時のラミネートエネルギー（印画部４０による印画エネルギー）を高くすることで保護層表面が光沢度の低いマット調になり、ラミネートエネルギーを低くすることで保護層表面が光沢度の高いグロス調になる。
　サーマルヘッド１の上流側には、印画シート７の搬送を行うための回転駆動自在なキャプスタンローラ９ａと、キャプスタンローラ９ａに印画シート７を圧着させるためのピンチローラ９ｂが設けられている。
　インクリボン５は、基材層の一方の面に、インクリボン回収部４側から、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３、及びＯＰ層５４が順次形成される。言い換えれば、Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３、及びＯＰ層５４を含む１組（１画面分）のインク層５０が、連続して複数組設けられている。Ｙ層５１、Ｍ層５２及びＣ層５３のサイズは、それぞれ、印画シート７に形成される１画面分の画像のサイズよりも僅かに大きくなっている。
　Ｙ層５１、Ｍ層５２、Ｃ層５３には、バインダ樹脂に、昇華性染料を溶融又は分散させた材料を用いることが好ましい。ＯＰ層５４には、透明で、接着性、耐光性等を有する材料を用いることが好ましい。
　基材層は、インク層５０を支持するための層であり、従来公知のある程度の耐熱性と強度を有するものを使用できる。例えば、ポリエチレンテレフタレートフィルム、ポリエチレンナフタレートフィルム、ポリスチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム、ポリカーボネートフィルム等が挙げられる。
　基材層の他方の面、すなわちインク層５０が設けられた面とは反対側の面には背面層が設けられている。サーマルヘッド１は、インクリボン５を背面層側から加熱する。背面層は、熱転写時の熱でインクリボン５が変形しないように耐熱性を向上させるとともに、熱転写時のサーマルヘッド１の走行性を改善してスティッキング等を抑制する機能を有する。背面層は、一般的に、バインダ樹脂に滑性剤、界面活性剤、無機粒子、有機粒子、顔料等を添加したものを塗布、乾燥することにより形成できる。
　印画シート７は、印画紙ロール６に巻き付けられており、印画紙ロール６から繰り出される。印画シート７には公知のものを使用することができる。印画紙ロール６、キャプスタンローラ９ａ、及びピンチローラ９ｂを含む駆動部３０により印画シート７の繰り出し（前方側への搬送）や巻取り（後方側への搬送）が行われる。
　印画部４０で画像形成及び保護層のラミネートが施された印画シート７は、下流側でカッター８によりプリント枚葉７ａとして切り出される。プリント枚葉７ａは、図示を省略する排出口から排出される。
　サーマルヘッド１とインクリボン供給部３との間には、インクリボン供給部３から繰り出されたインクリボン５のＹ層５１、Ｍ層５２及びＣ層５３のインク含有量を検出するセンサ２０が設けられている。例えば、センサ２０は、インクリボン５（Ｙ層５１、Ｍ層５２及びＣ層５３）に対して光を照射する発光部２１と、インクリボン５を透過した透過光を受光する受光部２２とを有する。インクリボン５のインク含有量が多い程、受光部２２における受光強度が弱くなる。一方、インクリボン５のインク含有量が少ない程、受光部２２における受光強度が強くなる。
　Ｙ層５１、Ｍ層５２及びＣ層５３の各色に適した波長の光を照射する複数の発光部２１が設けられていてもよい。
　記憶部１２は、ハードディスク装置やフラッシュメモリ等であり、所望の濃度の画像を印画するためにサーマルヘッド１が印加すべきエネルギーを規定したテーブルを格納している。このテーブルは、インクリボン５のインク含有量毎に準備されており、Ｙ，Ｍ，Ｃがセットになっている。
　制御部１０は、熱転写印画装置の各部の駆動を制御し、画像形成処理を行う。また、制御部１０は、受光部２２から受光強度を取得し、この受光強度（インクリボン５のインク含有量）に対応するテーブルを記憶部１２から取り出す。制御部１０は、取り出したテーブルを参照して、画像形成時のサーマルヘッド１の印加エネルギーを制御する。
　本実施形態による熱転写印画方法を図３に示すフローチャートを用いて説明する。熱転写印画装置の電源を投入し（ステップＳ１）、新しいインクリボン５がセットされると（ステップＳ２）、熱転写印画装置はイニシャル動作を行う。このイニシャル動作では、インクリボン５の巻き上げや巻き戻しが行われる。
　このとき、センサ２０は、１組目のインク層５０のＹ層５１、Ｍ層５２及びＣ層５３に光を照射し、インク含有量を測定する（ステップＳ３）。
　例えば、制御部１０は、Ｙ層５１、Ｍ層５２及びＣ層５３の透過光の受光強度の平均を計算する。計算結果が第１所定値ａ以上、第２所定値ｂ以下である場合（ステップＳ４＿Ｙｅｓ）、記憶部１２から第１テーブルを選択する（ステップＳ６）。
　計算結果が第１所定値ａ未満である場合（ステップＳ４＿Ｎｏ、ステップＳ５＿Ｙｅｓ）、制御部１０は、記憶部１２から第２テーブルを選択する（ステップＳ７）。
　計算結果が第２所定値ｂより大きい場合（ステップＳ４＿Ｎｏ、ステップＳ５＿Ｎｏ）、制御部１０は、記憶部１２から第３テーブルを選択する（ステップＳ８）。
　テーブル選択後、印画処理を行う（ステップＳ９）。印画処理では、まず、印画シート７とＹ層５１とが位置合わせされ、印画シート７及びインクリボン５を介してサーマルヘッド１がプラテンロール２に当接する。次に、キャプスタンローラ９ａ及びインクリボン回収部４が回転駆動して、印画シート７及びインクリボン５が後方側へ送られる。この間、画像データに基づいて、サーマルヘッド１によりＹ層５１の領域が選択的に順次加熱され、インクリボン５から印画シート７上にＹが昇華転写される。
　Ｙの昇華転写後、サーマルヘッド１が上昇し、プラテンロール２から離れる。次に、印画シート７とＭ層５２とが位置合わせされる。この場合、印画シート７はプリントサイズに相当する距離だけ前方側へ送られるとともに、インクリボン５はＹ層５１とＭ層５２との間のマージンに相当する距離だけ後方側へ送られる。
　Ｙを昇華転写する方法と同様にして、画像データに基づいて印画シート７上にＭ及びＣが順次昇華転写され、印画シート７上に画像が形成される。制御部１０は、ステップＳ６～Ｓ８で選択したテーブルを参照して、Ｙ、Ｍ、Ｃ転写時のサーマルヘッド１の印加エネルギーを制御する。熱転写印画装置の電源が切られるまで、同じテーブルを参照して、印画処理が行われる。
　画像形成後、サーマルヘッド１により画像全体にＯＰ層５４が転写されて、保護層が形成される。その後、印画シート７は下流側でカッター８によりプリント枚葉７ａとして切り出される。
　このように、本実施形態では、熱転写印画装置に装填されたインクリボン５のインク含有量を測定し、測定結果に応じた印加エネルギーでＹ層５１、Ｍ層５２及びＣ層５３の昇華転写を行い、画像を印画する。そのため、インクリボン５のインク含有量によらず、印画する画像の画質を安定させることができる。
　上記実施形態では、Ｙ層５１、Ｍ層５２及びＣ層５３の透過光の受光強度の平均値に基づいて、記憶部１２内のテーブルを選択する例について説明したが、各色のテーブルが受光強度別に準備されている場合は、Ｙ層５１、Ｍ層５２及びＣ層５３それぞれの透過光の受光強度に基づいて、各色のテーブルを個別に選択してもよい。
　また、Ｙ層５１、Ｍ層５２及びＣ層５３のいずれか１色又は２色の透過光の受光強度を測定し、測定結果に基づいてＹＭＣセットとなるテーブルを選択してもよい。
　上記実施形態では、インク含有量の測定及びテーブルの選択を、電源投入後、新しいインクリボン５がセットされた時に行っていたが、一定時間毎に行ってもよい。例えば、１日１回、所定の時刻に、インク含有量の測定及びテーブルの選択を行うようにしてもよい。
　［第２の実施形態］
　上記第１の実施形態では、複数組のインク層５０が設けられたインクリボン５のうち、１組目（先頭）のインク層５０のインク含有量を測定してテーブルを選択し、後続のインク層５０については同じテーブルを適用していたが、各組のインク層５０のインク含有量を測定してテーブルを選択し、選択したテーブルを次の組のインク層５０を用いた印画処理に適用してもよい。このような熱転写印画方法を図４に示すフローチャートを用いて説明する。
　選択済のテーブルがある場合は（ステップＳ１１＿Ｙｅｓ）、ステップＳ１３へ進む。選択済のテーブルがない場合（ステップＳ１１＿Ｎｏ）、すなわち１組目のインク層５０を用いる場合は、印画画像濃度と標準的な印加エネルギーとを規定した標準テーブルを選択する（ステップＳ１２）。
　インクリボン５の搬送が開始し、インクリボン供給部３がインクリボン５を繰り出し、インクリボン回収部４がインクリボン５を巻き取る（ステップＳ１３）。
　印画シート７とＹ層５１とが、サーマルヘッド１とプラテンロール２との間に挟み込まれる前に、センサ２０がＹ層５１に光を照射し、受光強度を測定する（ステップＳ１４）。サーマルヘッド１が、選択されたテーブルに基づいて印加エネルギーを制御してＹ層５１を加熱し、インクリボン５から印画シート７上にＹを昇華転写する（ステップＳ１５）。
　印画シート７とＭ層５２とが、サーマルヘッド１とプラテンロール２との間に挟み込まれる前に、センサ２０がＭ層５２に光を照射し、受光強度を測定する（ステップＳ１６）。サーマルヘッド１が、選択されたテーブルに基づいて印加エネルギーを制御してＭ層５２を加熱し、インクリボン５から印画シート７上にＭを昇華転写する（ステップＳ１７）。
　印画シート７とＣ層５３とが、サーマルヘッド１とプラテンロール２との間に挟み込まれる前に、センサ２０がＣ層５３に光を照射し、受光強度を測定する（ステップＳ１８）。サーマルヘッド１が、選択されたテーブルに基づいて印加エネルギーを制御してＣ層５３を加熱し、インクリボン５から印画シート７上にＣを昇華転写する（ステップＳ１９）。
　印画シート７に形成された画像上にＯＰ層５４を転写する（ステップＳ２０）。その後、印画シート７は下流側でカッター８によりプリント枚葉７ａとして切り出される。
　制御部１０は、ステップＳ１４、Ｓ１６及びＳ１８で測定されたＹ層５１、Ｍ層５２及びＣ層５３の透過光の受光強度の平均を計算する。計算結果が第１所定値ａ以上、第２所定値ｂ以下である場合（ステップＳ２１＿Ｙｅｓ）、記憶部１２から第１テーブルを選択する（ステップＳ２３）。
　計算結果が第１所定値ａ未満である場合（ステップＳ２１＿Ｎｏ、ステップＳ２２＿Ｙｅｓ）、制御部１０は、記憶部１２から第２テーブルを選択する（ステップＳ２４）。
　計算結果が第２所定値ｂより大きい場合（ステップＳ２１＿Ｎｏ、ステップＳ２２＿Ｎｏ）、制御部１０は、記憶部１２から第３テーブルを選択する（ステップＳ２５）。
　次に印画する画像がある場合（ステップＳ２６＿Ｙｅｓ）、ステップＳ２３～Ｓ２５で選択されたテーブルに基づいて印加エネルギーを制御して、印画処理を行う。
　このように、１組前のインク層５０のインク含有量の測定結果からテーブルを選択し、印画処理時の印加エネルギーを制御することでも、インクリボン５のインク含有量によらず、印画する画像の画質を安定させることができる。
　本実施形態においても、Ｙ層５１、Ｍ層５２及びＣ層５３それぞれの透過光の受光強度に基づいて、各色のテーブルを個別に選択してもよい。また、Ｙ層５１、Ｍ層５２及びＣ層５３のいずれか１色又は２色の透過光の受光強度を測定し、測定結果に基づいてＹＭＣセットとなるテーブルを選択してもよい。
　本実施形態では、１組前のインク層５０のインク含有量の測定結果からテーブルを選択し、印画処理時の印加エネルギーを制御していたが、インク層５０のインク含有量の測定結果から選択したテーブルを、同一の組のインク層５０を用いた印画処理に直ちに適用してもよい。
　［第３の実施形態］
　図５は、第３の実施形態に係る熱転写印画装置の概略構成図である。本実施形態では、図１に示す第１の実施形態と比較して、センサ２０がサーマルヘッド１とインクリボン回収部４との間に設けられている点が異なる。第１の実施形態と同様の構成については説明を省略する。
　本実施形態では、センサ２０は、印画部４０での印画処理後、インクリボン回収部４に巻き取られる使用済みのインクリボン５のＹ層５１、Ｍ層５２及びＣ層５３のインク含有量を検出する。
　上述したように、Ｙ層５１、Ｍ層５２及びＣ層５３のサイズは、それぞれ、印画シート７に形成される１画面分の画像のサイズよりも僅かに大きい。そのため、印画処理後のＹ層５１、Ｍ層５２及びＣ層５３は、その周縁部が、印画に使用されない未印画領域となっており、インクが使用されずに残存している。一方、未印画領域よりも内側の印画領域は、画像印画時にインクが印画シート７側へ移行し、印画濃度に応じた量のインクが残存している。例えば、図６に示すように、印画処理後のＹ層５１は、印画領域５１ａと、枠状の未印画領域５１ｂとから構成される。
　センサ２０は、印画領域と、未印画領域とに光を照射し、インク含有量（残存量）を測定する。未印画領域に光を照射した際の受光強度と、印画領域に光を照射した際の受光強度との差分が、実際に印画シート７へ転写されたインクの量（インク転写量）に対応する。
　熱転写印画装置にインクリボン５が搭載されるまでの保管環境や、熱転写印画装置の設置環境（温度、湿度）によって、印画シート７へのインク転写量が変わり、画像の画質にばらつきが生じ得る。本実施形態では、印画領域と未印画領域とのインク残存量の差からインク転写量を求め、所望のインク転写量となるような、すなわち所望の画質の画像が印画できるようなテーブルを選択する。
　記憶部１２は、画像印画時のエネルギーと、そのエネルギーで印画を行った場合に予測される受光強度の差分とを対応付けた差分予測値情報を格納する。この差分予測値情報は、Ｙ，Ｍ，Ｃの各色について準備される。差分予測値情報は、未印画領域に光を照射した際の受光強度別に準備してもよい。制御部１０は、測定された受光強度の差分（差分の実測値）と、差分予測値情報に基づく受光強度の差分（差分の予測値）とを比較し、比較結果に基づいてテーブルを選択する。
　本実施形態による熱転写印画方法を図７に示すフローチャートを用いて説明する。
　選択済のテーブルがある場合は（ステップＳ１０１＿Ｙｅｓ）、ステップＳ１０３へ進む。選択済のテーブルがない場合（ステップＳ１０１＿Ｎｏ）、すなわち１組目のインク層５０を用いる場合は、印画画像濃度と標準的な印加エネルギーとを規定した標準テーブルを選択する（ステップＳ１０２）。
　インクリボン５の搬送が開始し、インクリボン供給部３がインクリボン５を繰り出し、インクリボン回収部４がインクリボン５を巻き取る（ステップＳ１０３）。
　サーマルヘッド１が、選択されたテーブルに基づいて印加エネルギーを制御してＹ層５１を加熱し、インクリボン５から印画シート７上にＹを昇華転写する（ステップＳ１０４）。
　センサ２０が、印画処理後のＹ層５１の未印画領域に光を照射し、受光強度を測定する（ステップＳ１０５）。また、センサ２０は、印画処理後のＹ層５１の印画領域に光を照射し、受光強度を測定する（ステップＳ１０６）。印画領域内の複数箇所に光を照射し、受光強度の平均を求めてもよいし、印画領域の全面に光を照射してもよい。また、印画処理時に所定のエネルギーを印加した部分に光を照射してもよい。
　サーマルヘッド１が、選択されたテーブルに基づいて印加エネルギーを制御してＭ層５２を加熱し、インクリボン５から印画シート７上にＭを昇華転写する（ステップＳ１０７）。
　センサ２０が、印画処理後のＭ層５２の未印画領域に光を照射し、受光強度を測定する（ステップＳ１０８）。また、センサ２０は、印画処理後のＭ層５２の印画領域に光を照射し、受光強度を測定する（ステップＳ１０９）。
　サーマルヘッド１が、選択されたテーブルに基づいて印加エネルギーを制御してＣ層５３を加熱し、インクリボン５から印画シート７上にＣを昇華転写する（ステップＳ１１０）。
　センサ２０が、印画処理後のＣ層５３の未印画領域に光を照射し、受光強度を測定する（ステップＳ１１１）。また、センサ２０は、印画処理後のＣ層５３の印画領域に光を照射し、受光強度を測定する（ステップＳ１１２）。
　印画シート７に形成された画像上にＯＰ層５４を転写する（ステップＳ１１３）。その後、印画シート７は下流側でカッター８によりプリント枚葉７ａとして切り出される。
　制御部１０は、ステップＳ１０５とＳ１０６で測定された受光強度の差分を計算する（ステップＳ１１４）。この差分は、Ｙのインク転写量に対応する。同様に、制御部１０は、ステップＳ１０８とＳ１０９で測定された受光強度の差分を計算する。この差分は、Ｍのインク転写量に対応する。また、制御部１０は、ステップＳ１１１とＳ１１２で測定された受光強度の差分を計算する。この差分は、Ｃのインク転写量に対応する。
　制御部１０は、記憶部１２に格納された差分予測値情報と、印画処理時の画像データとから、Ｙ，Ｍ，Ｃそれぞれの受光強度の差分の予測値を求める（ステップＳ１１５）。
　制御部１０は、Ｙ，Ｍ，Ｃそれぞれについて、ステップＳ１１４で計算した受光強度の差分の実測値と、ステップＳ１１５で求めた受光強度の差分の予測値とを比較し、比較結果（例えば、実測値と予測値との乖離度）に基づいてテーブルを選択する（ステップＳ１１６）。
　次に印画する画像がある場合（ステップＳ１１７＿Ｙｅｓ）、ステップＳ１１６で選択されたテーブルに基づいて印加エネルギーを制御して、印画処理を行う。
　このように、１組前のインク層５０のインク転写量の測定結果からテーブルを選択し、印画処理時の印加エネルギーを制御することで、インクリボン５の保管環境や、熱転写印画装置の設置環境によらず、印画する画像の画質を安定させることができる。
　本実施形態においても、Ｙ層５１、Ｍ層５２及びＣ層５３のいずれか１色又は２色の受光強度差を測定し、測定結果に基づいてテーブルセットを選択してもよい。
　［第４の実施形態］
　上記第３の実施形態では、印画処理後のＹ層５１、Ｍ層５２及びＣ層５３の印画領域と未印画領域との受光強度差を求めていたが、受光強度比に基づいてテーブルを選択してもよい。
　上述したように、インクリボン５には、背面層が設けられている。センサ２０の発光部２１から照射された光がインクリボン５を透過する際、背面層により光が減衰する。印画領域と未印画領域との受光強度差を求める場合は、背面層による減衰の成分はキャンセルされる。一方、受光強度比は、背面層による減衰の影響を考慮することで、より正確な値が求まる。
　そこで、本実施形態では、透明なＯＰ層５４にも光を照射し、その受光強度から、背面層による光減衰量ｘを算出する。そして、未印画領域に光を照射した際の受光強度ｙから光減衰量ｘを減じた値と、印画領域に光を照射した際の受光強度ｚから光減衰量ｘを減じた値との比（ｙ－ｘ）／（ｚ－ｘ）を受光強度比として算出する。
　本実施形態による熱転写印画方法を図８に示すフローチャートを用いて説明する。ステップＳ２０１～Ｓ２１３は、図７に示すフローチャートのステップＳ１０１～Ｓ１１３と同じであるため、説明を省略する。
　ＯＰ層５４の転写後、センサ２０はインクリボン５のＯＰ層５４が形成されていた領域（保護層形成領域）に光を照射し、受光強度を測定する（ステップＳ２１４）。
　制御部１０は、保護層形成領域の測定結果から、背面層による光減衰量ｘを算出する。そして、制御部１０は、ステップＳ２０５とＳ２０６で測定された受光強度から光減衰量ｘを減じた値の比率を計算する（ステップＳ２１４）。この比率は、Ｙのインク転写量に対応する。同様に、制御部１０は、ステップＳ２０８とＳ２０９で測定された受光強度から光減衰量ｘを減じた値の比率を計算する。この比率は、Ｍのインク転写量に対応する。また、制御部１０は、ステップＳ２１１とＳ２１２で測定された受光強度から光減衰量ｘを減じた値の比率を計算する。この比率は、Ｃのインク転写量に対応する。
　制御部１０は、Ｙ、Ｍ、Ｃそれぞれの受光強度の比率の平均値を計算する。計算結果が第５所定値ｅ以上、第６所定値ｆ以下である場合（ステップＳ２１６＿Ｙｅｓ）、記憶部１２から第１テーブルを選択する（ステップＳ２１８）。
　計算結果が第５所定値ｅ未満である場合（ステップＳ２１６＿Ｎｏ、ステップＳ２１７＿Ｙｅｓ）、制御部１０は、記憶部１２から第２テーブルを選択する（ステップＳ２１９）。
　計算結果が第６所定値ｆより大きい場合（ステップＳ２１６＿Ｎｏ、ステップＳ２１７＿Ｎｏ）、制御部１０は、記憶部１２から第３テーブルを選択する（ステップＳ２２０）。
　次に印画する画像がある場合（ステップＳ２２１＿Ｙｅｓ）、ステップＳ２１８～Ｓ２２０で選択されたテーブルに基づいて印加エネルギーを制御して、印画処理を行う。
　このように、１組前のインク層５０のインク転写量を示す受光強度比に基づいてテーブルを選択し、印画処理時の印加エネルギーを制御することでも、インクリボン５の保管環境や、熱転写印画装置の設置環境によらず、印画する画像の画質を安定させることができる。
　本実施形態においても、Ｙ層５１、Ｍ層５２及びＣ層５３それぞれの、印画領域と未印画領域との受光強度比に基づいて、各色のテーブルを個別に選択してもよい。また、Ｙ層５１、Ｍ層５２及びＣ層５３のいずれか１色又は２色の受光強度比を測定し、測定結果に基づいてＹＭＣセットとなるテーブルを選択してもよい。
　上記実施形態では、受光強度の測定結果から、３種類のテーブルのいずれかを選択する例について説明したが、境界値を増やして４種類以上のテーブルのいずれかを選択するようにしてもよい。また、受光強度の測定結果から、好適な印加エネルギーを求めるための数式を準備し、測定結果を数式に代入して印画処理時の印加エネルギーを算出してもよい。
　熱転写印画装置に複数種のインクリボン５がセットできる場合は、インクリボン５の種類毎の境界値（第１所定値ａ～第６所定値ｆ）及びテーブルを記憶部１２に格納しておいてもよい。インクリボン５には、種類を識別するためのバーコード等が付されており、熱転写印画装置は、バーコードを読み取って、セットされたインクリボン５の種類を識別し、対応する境界値及びテーブルを使用するようにしてもよい。
　上記実施形態では、インクリボン５のインク含有量を検出するセンサ２０として、発光部２１及び透過光の受光強度を測定する受光部２２を有する構成について説明したが、センサ２０の構成はこれに限定されない。例えば、センサ２０がデジタルカメラ等の撮像手段を有し、Ｙ層５１、Ｍ層５２及びＣ層５３を撮像し、撮像した画像から、どの程度のインクが含有されているかを検出してもよい。
　センサ２０は、インクリボン供給部３とサーマルヘッド１との間、及びサーマルヘッド１とインクリボン回収部４との間の両方に設けられていてもよい。
　センサ２０を、印画した画面数のカウントや、インクリボン５の頭出しに用いてもよい。
　上記第１～第３の実施形態において、ＯＰ層５４を省略したインクリボン５を使用してもよい。この場合、ＯＰ層５４が設けられた画面保護リボンを別途使用し、画像上に保護層を形成してもよい。例えば、印画部４０の下流側（カッター８より下流側でもよい）に、画面保護リボンを供給する供給ロール、画面保護リボンを回収する回収ロール、画像上に保護層を熱転写するサーマルヘッド等を有する保護層形成部が設けられる。
　なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
　本出願は、２０１７年６月３０日付で出願された日本特許出願２０１７‐１２９２８２に基づいており、その全体が引用により援用される。
１　サーマルヘッド
２　プラテンロール
３　インクリボン供給部
４　インクリボン回収部
５　インクリボン
７　印画シート
１０　制御部
１２　記憶部
２０　センサ
４０　印画部
５０　インク層

Claims (9)

  1. 　サーマルヘッド及びプラテンロールを有し、面順次に設けられたイエロー層、マゼンタ層及びシアン層を含む１組のインク層が連続して複数組設けられたインクリボンと印画紙とを重ね合わせ、前記サーマルヘッドと前記プラテンロールとの間を搬送させると共に、前記サーマルヘッドが前記インクリボンを加熱してインクを転写し、前記印画紙に画像を形成する熱転写印画装置であって、
    　前記インク層のインク含有量を検出するセンサと、
    　前記センサの検出結果に基づいて、画像形成時に前記サーマルヘッドに印加するエネルギーを制御する制御部と、
    　を備えることを特徴とする熱転写印画装置。
  2. 　前記センサは、前記インクリボンに光を照射する発光部、及び前記インクリボンを透過した光を受光する受光部を有することを特徴とする請求項１に記載の熱転写印画装置。
  3. 　前記センサは、前記インクリボンを供給するインクリボン供給部と、前記サーマルヘッドとの間に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の熱転写印画装置。
  4. 　前記センサは、前記サーマルヘッドと、使用済みのインクリボンを回収するインクリボン回収部との間に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の熱転写印画装置。
  5. 　前記センサは、前記印画紙に画像を形成する際に使用された印画領域のインク含有量と、画像形成に使用されない未印画領域のインク含有量とを検出することを特徴とする請求項４に記載の熱転写印画装置。
  6. 　前記インクリボンには、イエロー層、マゼンタ層、シアン層及び保護層が面順次に設けられており、
    　前記サーマルヘッドは、前記印画紙に形成された画像上に前記保護層を転写し、
    　前記センサは、前記インクリボンに光を照射する発光部、及び前記インクリボンを透過した光を受光する受光部を有し、前記イエロー層、前記マゼンタ層又は前記シアン層の前記印画領域の透過光強度、前記未印画領域の透過光強度、及び保護層形成領域の透過光強度を測定することを特徴とする請求項５に記載の熱転写印画装置。
  7. 　印画紙ロールから印画紙を繰り出す工程と、
    　面順次に設けられたイエロー層、マゼンタ層及びシアン層を含む１組のインク層が連続して複数組設けられたインクリボンのうちの１組のインク層を用いて、サーマルヘッドによりイエロー、マゼンタ及びシアンを印画紙上に転写して画像を形成する工程と、
    　前記インク層のインク含有量を検出する工程と、
    　検出したインク含有量に基づいて、画像形成時に前記サーマルヘッドに印加するエネルギーを制御する工程と、
    　を備える熱転写印画方法。
  8. 　画像を形成する前に前記インク層のインク含有量を検出することを特徴とする請求項７に記載の熱転写印画方法。
  9. 　画像形成後、前記インク層のうち、前記印画紙に画像を形成する際に使用された印画領域のインク含有量と、画像形成に使用されない未印画領域のインク含有量とを検出することを特徴とする請求項８に記載の熱転写印画方法。
     
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