WO2015125542A1 - インクジェット記録装置 - Google Patents

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WO2015125542A1
WO2015125542A1 PCT/JP2015/051527 JP2015051527W WO2015125542A1 WO 2015125542 A1 WO2015125542 A1 WO 2015125542A1 JP 2015051527 W JP2015051527 W JP 2015051527W WO 2015125542 A1 WO2015125542 A1 WO 2015125542A1
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WO
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ink
flow path
unit
recording apparatus
circulation
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PCT/JP2015/051527
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English (en)
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時松　宏行
満 小幡
高橋　真也
Original Assignee
コニカミノルタ株式会社
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Publication date
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Priority to JP2016504007A priority patent/JP6361727B2/ja
Priority to US15/118,221 priority patent/US9931860B2/en
Priority to EP15752674.0A priority patent/EP3112172B1/en
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    • B41J2/17—Ink jet characterised by ink handling
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    • B41J2/17—Ink jet characterised by ink handling
    • B41J2/18—Ink recirculation systems

Definitions

  • This invention relates to an ink jet recording apparatus.
  • ink jet recording apparatus that forms an image on a recording medium by ejecting ink from nozzles.
  • ink is ejected from the nozzle end by pressurizing liquid ink.
  • Patent Document 1 is provided with a deaeration device connected by a three-way valve in parallel to a sub tank in the ink flow path from the ink tank to the nozzle, and sends the ink flowing out from the sub tank to the deaeration device for deaeration.
  • a technique for switching the three-way valve after repeating the process of returning to the sub tank after the desired number of times and supplying ink from the sub tank to the nozzles is described.
  • Patent Document 2 describes a configuration in which a deaeration device is provided in a circulation flow path attached to a sub tank, and the deaeration is repeated by sending ink in the sub tank to the deaeration device a plurality of times.
  • Patent Document 3 describes a technique for increasing the efficiency of deaeration by providing a return channel for flowing ink a plurality of times in an ink channel in which a deaeration device and a sub tank are arranged in series. .
  • the conventional technology requires time until the degree of ink deaeration in the sub tank rises to a predetermined level.
  • image formation by the ink jet recording apparatus must be interrupted.
  • the deaerator since the deaerator has a certain vacuum state inside, the thermal conductivity to the ink in the deaerator is poor, and it takes time to increase the temperature of the ink by heating.
  • circulating the ink in the deaerator is effective for efficient ink heating, but if there is a sub tank in the middle of the circulation path, the effect on the heating is reduced, and the ink is heated. In particular, there is a problem that it takes time to start up the apparatus.
  • An object of the present invention is to provide an ink jet recording apparatus capable of stably supplying ink to nozzles while ensuring a desired degree of deaeration with an easy configuration and operation.
  • the invention according to claim 1
  • An ink tank for storing ink;
  • a recording head for ejecting ink to form an image;
  • An ink flow path for supplying ink from the ink tank to the recording head;
  • a deaeration device provided in the middle of the ink flow path to remove air from the ink;
  • a circulation flow path having both ends connected to both sides of the deaeration device in the ink flow path;
  • a circulation pump which is provided in the middle of the circulation flow path and returns the ink flowing out from the deaeration device to a position where the ink flows into the deaeration device;
  • the ink channel is formed between the outlet from the circulation channel and the inlet to the circulation channel, and the circulation channel is formed so that ink can move at a substantially constant speed.
  • Inkjet recording apparatus With the ink channel is formed between the outlet from the circulation channel and the inlet to the circulation channel, and the circulation channel is formed so that ink can move at a substantially constant speed.
  • the invention described in claim 2 is the ink jet recording apparatus according to claim 1,
  • the deaerator is provided with a heating unit.
  • the invention described in claim 3 is the ink jet recording apparatus according to claim 2,
  • the ink is a gel-like ink that is solated by heating to a predetermined temperature or higher.
  • the flow rate of the circulation pump is not more than the maximum flow rate of the ink flow path.
  • the invention according to claim 5 is the ink jet recording apparatus according to any one of claims 1 to 4, A control unit for controlling the operation of the circulation pump;
  • the control unit is characterized in that when the ink flow rate to the recording head is equal to or less than a predetermined value, the circulation pump is operated to circulate the ink in the ink flow path.
  • the invention according to claim 6 is the ink jet recording apparatus according to claim 5,
  • the control unit operates the circulation pump when ink is not supplied to the recording head.
  • the invention according to claim 7 is the ink jet recording apparatus according to any one of claims 1 to 4, A control unit for controlling the operation of the circulation pump; The control unit switches whether the circulation pump is operable according to the presence / absence of an ink discharge command related to image formation.
  • the invention according to claim 8 is the ink jet recording apparatus according to any one of claims 1 to 7, A first storage section is provided between the inlet of the circulation flow path and the recording head.
  • the invention according to claim 9 is the inkjet recording apparatus according to any one of claims 1 to 8, A second reservoir is provided between the ink tank and the outlet of the circulation channel, A recovery flow path for returning the ink of the recording head to the second storage section is provided.
  • an ink jet recording apparatus it is possible to stably supply ink to the nozzle while ensuring a desired degree of deaeration with an easy configuration and operation, and to reduce the heating of the ink when the apparatus is started up. There is an effect that it can be done in time.
  • FIG. 1 is a schematic diagram illustrating an overall configuration of an ink jet recording apparatus according to an embodiment of the present invention. It is a perspective view of an ink supply part. It is a figure which shows the example of the change of the viscosity of the ink accompanying the temperature rise and fall of an ink. It is a figure explaining the flow path of an ink. It is sectional drawing of a deaeration chamber. It is the figure which expanded and showed the structure of the ink flow path. It is a block diagram which shows the internal structure of an inkjet recording device. It is a figure which shows the modification 1 of a structure of an ink flow path. It is a figure which shows the modification 2 of the structure of an ink flow path.
  • FIG. 1 is a schematic diagram showing an overall configuration of an inkjet recording apparatus 1 according to an embodiment of the present invention.
  • the inkjet recording apparatus 1 includes a paper feeding unit 10, an image forming unit 20, a paper discharge unit 30, a control unit 40 (see FIG. 7), an ink supply unit 50, and the like.
  • the image forming unit 20 uses the ink supplied from the ink supply unit 50 to the recording medium P conveyed from the paper supply unit 10 to the image forming unit 20 based on the control of the control unit 40. After the image is formed, the recording medium P is discharged to the paper discharge unit 30.
  • the paper feeding unit 10 holds the recording medium P on which image formation is performed and supplies the recording medium P to the image forming unit 20 before image formation.
  • the paper feed unit 10 includes a paper feed tray 11 and a transport unit 12.
  • the paper feed tray 11 is a plate-like member provided so that one or a plurality of recording media P can be placed thereon.
  • the paper feed tray 11 is provided so as to move up and down according to the amount of the recording medium P placed thereon, and is held at a position where the uppermost recording medium P is transported by the transport unit 12.
  • the conveyance unit 12 is mounted on the sheet feeding tray 11 and a conveyance mechanism that conveys the recording medium P on the belt 123 by rotationally driving a ring-shaped belt 123 by a plurality of (for example, two) rollers 121 and 122.
  • a supply unit for transferring the uppermost recording medium P to the belt 123 is provided.
  • the transport unit 12 transports the recording medium P delivered to the belt 123 by the supply unit as the belt 123 rotates.
  • the image forming unit 20 forms an image by ejecting ink onto the recording medium P.
  • the image forming unit 20 includes an image forming drum 21, a delivery unit 22, a paper heating unit 23, a head unit 24, an irradiation unit 25, a delivery unit 26, and the like.
  • the image forming drum 21 carries the recording medium P along the cylindrical outer peripheral surface, and conveys the recording medium P as it rotates.
  • the conveyance surface of the image forming drum 21 faces the paper heating unit 23, the head unit 24, and the irradiation unit 25, and performs processing related to image formation on the conveyed recording medium P.
  • the delivery unit 22 is provided at a position between the transport unit 12 of the paper feed unit 10 and the image forming drum 21, and delivers the recording medium P transported by the transport unit 12 to the image forming drum 21.
  • the delivery unit 22 is a swing arm unit 221 that supports one end of the recording medium P conveyed by the conveyance unit 12, and a cylindrical delivery drum that delivers the recording medium P carried on the swing arm unit 221 to the image forming drum 21.
  • the recording medium P on the transport unit 12 is picked up by the swing arm unit 221 and transferred to the transfer drum 222 to guide the recording medium P in the direction along the outer peripheral surface of the image forming drum 21 to form an image. Delivered to drum 21.
  • the paper heating unit 23 heats the recording medium P carried on the image forming drum 21.
  • the sheet heating unit 23 includes, for example, an infrared heater and generates heat in response to energization.
  • the sheet heating unit 23 is provided in the vicinity of the outer peripheral surface of the image forming drum 21 and on the upstream side of the head unit 24 in the conveyance direction of the recording medium P by the rotation of the image forming drum 21. Heat generation of the sheet heating unit 23 is controlled by the control unit 40 so that the recording medium P carried on the image forming drum 21 and passing through the vicinity of the sheet heating unit 23 has a predetermined temperature.
  • the head unit 24 discharges ink to the recording medium P carried on the image forming drum 21 to form an image.
  • the head unit 24 is provided for each color of C (cyan), M (magenta), Y (yellow), and K (black).
  • head units 24 corresponding to the colors Y, M, C, and K are provided in order from the upstream with respect to the conveyance direction of the recording medium P that is conveyed along with the rotation of the image forming drum 21.
  • the head unit 24 of this embodiment is provided with a length (width) that covers the entire recording medium P in a direction (width direction) perpendicular to the conveyance direction of the recording medium P. That is, the ink jet recording apparatus 1 is a one-pass line head type ink jet recording apparatus.
  • the head unit 24 can constitute a line head by arranging a plurality of recording heads 24a.
  • the irradiation unit 25 irradiates an energy ray for curing the ink after the ink used in the inkjet recording apparatus 1 of the present embodiment is ejected onto the recording medium P.
  • the irradiation unit 25 includes, for example, a fluorescent tube such as a low-pressure mercury lamp, and emits energy rays such as ultraviolet rays by causing the fluorescent tube to emit light.
  • the irradiation unit 25 is provided in the vicinity of the outer peripheral surface of the image forming drum 21 and on the downstream side of the head unit 24 in the conveyance direction of the recording medium P by the rotation of the image forming drum 21.
  • the irradiation unit 25 irradiates the recording medium P carried on the image forming drum 21 and ejects the ink with energy rays, and cures the ink ejected onto the recording medium P by the action of the energy rays.
  • Fluorescent tubes emitting ultraviolet rays include low-pressure mercury lamps, mercury lamps having an operating pressure of several hundred Pa to 1 MPa, light sources usable as germicidal lamps, cold cathode tubes, ultraviolet laser light sources, metal halide lamps, light-emitting diodes, etc. Is mentioned.
  • a light source for example, a light emitting diode
  • the energy rays are not limited to ultraviolet rays, but may be any energy rays having a property of curing the ink according to the properties of the ink, and the light source is replaced according to the wavelength of the energy rays.
  • the delivery unit 26 conveys the recording medium P irradiated with the energy rays from the irradiation unit 25 from the image forming drum 21 to the paper discharge unit 30.
  • the delivery unit 26 rotates the annular belt 263 by a plurality of (for example, two) rollers 261 and 262 and conveys the recording medium P on the belt 263, and the recording medium P from the image forming drum 21.
  • a cylindrical delivery drum 264 and the like are provided to the transport mechanism.
  • the delivery unit 26 conveys the recording medium P transferred to the belt 263 by the transfer drum 264 by the belt 263 and sends it to the paper discharge unit 30.
  • the paper discharge unit 30 stores the recording medium P sent out from the image forming unit 20 by the delivery unit 26.
  • the paper discharge unit 30 includes a plate-shaped paper discharge tray 31 and the like, and the recording medium P after image formation is placed on the paper discharge tray 31.
  • the control unit 40 controls the operation of each unit of the inkjet recording apparatus 1 and controls the overall operation.
  • the control unit 40 includes a CPU (Central Processing Unit) 401, a ROM (Read Only Memory) 402, a RAM (Random Access Memory) 403, etc. (see FIG. 7).
  • the program read from the ROM 402 by the CPU 401 is executed on the RAM 403, and various control processes are executed.
  • the ink supply unit 50 stores ink, supplies the ink to the head unit 24 of the image forming unit 20, and enables ink of each color to be ejected from the nozzles of the head unit 24.
  • FIG. 2 is a perspective view of the ink supply unit 50.
  • the ink supply unit 50 includes an ink tank 51, a weight sensor 52, a supply pump 53, a supply pipe 54, a housing 55, and the like.
  • the ink tank 51 is a container for storing each color ink used for image formation. Ink pumped from the ink tank 51 by the supply pump 53 is sent to the head unit 24. For example, 20 liters of ink can be stored in the ink tank 51.
  • the ink tank 51 can be additionally replenished with ink from a removable ink pack 60 via a supply pipe 54.
  • the ink used in the inkjet recording apparatus 1 of the present embodiment is not particularly limited, but is, for example, an ultraviolet (UV) curable ink.
  • This UV curable ink is a gel-like ink that changes in phase between a gel state and a liquid (sol) state in accordance with temperature when UV is not irradiated.
  • the ink has a predetermined temperature, for example, a phase change temperature of about 40 ° C. to 100 ° C., and is uniformly liquefied (solified) by being heated to a temperature higher than the phase change temperature.
  • the ink gels below the predetermined temperature including the normal room temperature (0 to 30 degrees).
  • FIG. 3 shows an example of the change in the viscosity of the ink as the ink temperature rises and falls.
  • a broken line L1 indicates an example of change in the viscosity of the ink when the temperature rises
  • a solid line L2 indicates an example of the change in the viscosity of the ink when the temperature decreases.
  • This ink undergoes a phase change between a gel state having a viscosity of 100 mPa ⁇ s or higher and a liquid (sol) state having a viscosity of less than 100 mPa ⁇ s (mainly less than 10 mPa ⁇ s).
  • the ink viscosity change curve when the temperature rises (broken line L1) is different from the ink viscosity change curve when the temperature drops (solid line L2).
  • the ink viscosity is less than 100 mPa ⁇ s when the ink temperature is 60 ° C. or higher.
  • the ink viscosity exceeds 100 mPa ⁇ s when the ink temperature falls below 45 ° C. That is, in this ink example, when the temperature of the ink is 60 ° C. (T1: first temperature) or higher, the viscosity becomes less than 100 mPa ⁇ s and becomes liquid, regardless of the temperature rise or fall, and 45 ° C. ( When the temperature is lower than (T2: second temperature), the viscosity exceeds 100 mPa ⁇ s and becomes a gel, regardless of the temperature rise or fall.
  • T1 first temperature
  • T2 second temperature
  • the weight sensor 52 is provided below the ink tank 51.
  • the weight sensor 52 measures the weight of the ink tank 51 and digitally converts it at a predetermined sampling rate, and then outputs the measured value data to the control unit 40.
  • the supply pump 53 draws ink from the ink tank 51 and sends it to the image forming unit 20.
  • the ink pumped out from the supply pump 53 is a mixture of components in a gel state, and has sufficient lift to pump out the gel ink.
  • the supply pipe 54 is an inlet for filling ink in the ink tank 51. Normally, the upper portion of the supply tube 54 can be closed with a lid or the like, and when the ink is replenished, the lid member is removed and the external ink pack 60 is stably placed on the upper portion. It can be attached. Alternatively, a structure in which the supply pipe 54 opens and closes according to the attachment / detachment of the ink pack 60 without separately providing a lid member may be employed.
  • the housing 55 fixes and holds each part of the ink supply unit 50.
  • the housing 55 has a plurality of wheels and support legs that can be expanded and contracted or moved up and down at the lower part thereof, and the length of the support legs is adjusted as necessary, and the casing 55 can be moved by the wheels or predetermined by the support legs. It can be fixedly arranged at the position.
  • FIG. 4 is a diagram illustrating the ink flow path in the inkjet recording apparatus 1 of the present embodiment.
  • the ink pumped from the ink tank 51 of the ink supply unit 50 by the supply pump 53 is supplied to each recording head 24a via the ink flow path 24b. Further, the ink that has not been ejected by each recording head 24a can be returned to the ink flow path 24b.
  • a second sub tank 241 second reservoir
  • a deaeration module 242 liquid feed pump 243
  • a check valve 244 check valve 244
  • a first sub tank 245 first reservoir
  • a circulation pump 246 is provided in parallel with the deaeration module 242, and the ink flowing out from the deaeration module 242 is allowed to flow through the deaeration module 242 via the circulation flow path 24 c connected to both ends of the deaeration module 242. It is possible to return to the front of the entrance.
  • the ink flows at a substantially constant speed according to the flow rate of the liquid feed pump 243 and the circulation pump 246 until the branch point to the inlet to 24c and in the circulation flow path 24c.
  • substantially constant speed indicates that the speed is within a speed range that can be regarded as constant on average while taking into consideration the influence of fluctuations (pulsations) in the flow rate of the liquid feed pump 243 and the circulation pump 246. .
  • the recording head 24a, the ink flow path 24b, and the circulation flow path 24c are heated and kept warm by an ink heating unit 270 such as a heater or a heat transfer member that transfers heat from the heater, so that the ink temperature is maintained at an appropriate temperature. It is supposed to be.
  • an ink heating unit 270 such as a heater or a heat transfer member that transfers heat from the heater, so that the ink temperature is maintained at an appropriate temperature.
  • a heating wire is used, and when energized, Joule heat is generated.
  • the heat transfer member a member having high thermal conductivity, for example, a heat conductive plate formed of various metals (alloys) is used, and covers the ink flow path 24b and the circulation flow path 24c, or the second sub tank 241. Or in contact with the side wall of the first sub tank 245.
  • the deaeration module 242 includes a check valve 247, a trap 248, a vacuum pump 249, and the like connected in series to constitute a deaeration device.
  • FIG. 5 is an enlarged view of the configuration of the ink flow path in the inkjet recording apparatus 1 of the present embodiment.
  • description of the check valve provided suitably is abbreviate
  • the second sub-tank 241 is one or a plurality of ink chambers for storing ink pumped from the ink tank 51 by the supply pump 53.
  • the capacity of the second sub tank 241 is usually smaller than the ink tank 51.
  • the second sub tank 241 is provided with a float sensor 241a, and the control unit 40 operates the supply pump 53 based on the liquid level position detection data by the float sensor 241a so that a predetermined amount of ink is stored. It has become.
  • the deaeration module 242 performs a deaeration process for removing air from the ink that has flowed in, and discharges the deaerated ink.
  • the deaeration module 242 of this embodiment can generally reduce the air concentration in the ink to a level that does not adversely affect ink ejection by one deaeration, but by performing deaeration multiple times, Further, the air concentration can be reduced.
  • FIG. 6 is a cross-sectional view taken along a plane passing through the central axis of the cylindrical deaeration module 242.
  • the deaeration module 242 has a shape in which a large number of hollow fiber membranes 2426 cover the periphery of the central tube 2424 inside the outer shell 2421.
  • One end of the central tube 2424 is connected to the ink inlet 2422, and the other is sealed with a plug 2424a.
  • An infinite number of fine holes 2424b are provided on the outer wall of the central tube 2424, and the ink that has flowed into the central tube 2424 from the ink inlet 2422 flows out of the fine holes 2424b to the surroundings to form hollow fibers.
  • the ink flows out of the film 2426 and flows out from the ink outlet 2423.
  • the hollow fiber membrane 2426 has a large number of hollow fine yarn structures with one end blocked, and the membrane surface has gas permeability.
  • the other end of the fine fiber structure of the hollow fiber membrane 2426 is connected to the gas outlet 2425, and the inside of the fine fiber structure of the hollow fiber membrane 2426 is decompressed by sucking air with the vacuum pump 249. In this state, when the ink contacts the membrane surface of the hollow fiber membrane 2426, only the air in the ink selectively permeates the membrane surface and the ink is deaerated.
  • the liquid feed pump 243 sends the ink flowing out from the ink outlet 2423 of the deaeration module 242 to the first sub tank 245.
  • a check valve 244 is provided between the liquid feed pump 243 and the first sub tank 245 to prevent the ink once sent to the first sub tank 245 from flowing backward.
  • the first sub tank 245 is a small ink chamber in which the ink deaerated by the deaeration module 242 is temporarily stored. Although not particularly limited, the first sub tank 245 has substantially the same capacity as the second sub tank 241.
  • the first sub tank 245 is connected to the inlet 240a of each recording head 24a, and ink corresponding to the amount of ink ejected from the nozzles is supplied from the first sub tank 245 to each recording head 24a.
  • the first sub tank 245 is provided with a float sensor 245a, and the control unit 40 operates the liquid feed pump 243 based on the liquid level position detection data by the float sensor 245a so that a predetermined amount of ink is stored. It has become.
  • the first sub tank 245 is provided with a floating lid 245b to cover the surface of the deaerated ink. Since the first sub tank 245 is open to the atmosphere, the contact area between the atmosphere and the degassed ink is reduced by the floating lid 245b, thereby preventing air from being mixed into the ink again. In the ink jet recording apparatus 1 used for industrial applications, the amount of air mixed again is often small because the ink deaerated by continuous image formation or the like is not stored in the first sub tank 245 for a long time. Therefore, the first sub-tank 245 may be configured without this floating lid 245b.
  • the ink that has not been ejected from the nozzles of the recording head 24a can be returned from the outlet 240b to the second sub-tank 241 via the recovery path 241b (recovery path) and the valve 241c.
  • the ink in the recording head 24a can be collected without being wasted by opening the valve 241c.
  • a trap 248 is provided between the deaeration module 242 and the vacuum pump 249 via a check valve 247.
  • the hollow fiber membrane 2426 normally does not allow liquid ink to pass therethrough, but a small amount of ink may pass depending on the degree of negative pressure by the vacuum pump 249.
  • the trap 248 collects the ink before that.
  • the ink collected by the trap 248 can be extracted by opening a valve (not shown) connected to the trap 248.
  • the deaeration module 242 is provided in the middle of the normal ink flow path from the ink tank 51 to the recording head 24a, and the ink passes through the deaeration module 242 at least once. It has a configuration. That is, the deaeration process for the ink supplied from the ink tank 51 and the supply of the deaerated ink to the recording head 24a are performed as a series of operations without being switched.
  • a circulation pump 246 and a circulation channel 24c are provided in parallel with the deaeration module 242, and ink can be allowed to flow into the deaeration module 242 a plurality of times as necessary, so that image formation is interrupted.
  • deaeration can be performed multiple times to increase the degree of deaeration.
  • the deaeration degree of the ink that has been reduced can be quickly increased and recovered.
  • a decrease in the degree of deaeration due to the retention of ink in the first sub-tank 245 poses no problem, but the ink retention time in the first sub-tank 245 is reduced due to the small amount of ink discharged. If the degassing module 242 increases the ink degassing degree when it is relatively long, an effect of maintaining the ink degassing degree in the entire first sub tank 245 can be obtained.
  • the flow rate of the circulation pump 246 can be appropriately adjusted by the CPU 401 of the control unit 40.
  • the flow rate of the circulation pump 246 may be controlled according to the amount of ink discharged from the recording head 24a so that the sum of the flow rates of the liquid feed pump 243 and the circulation pump 246 is constant.
  • the circulation pump 246 is simply turned off while the liquid feed pump 243 is operating, and the circulation pump 246 is turned on when the circulation pump 246 is not operating (or when the ink flow rate is a predetermined value or less). It's also good.
  • the maximum flow rate of the circulation pump 246 is equal to or less than the maximum flow rate of the ink flow path 24b. Even if a flow rate larger than the maximum flow rate of the ink flow path 24b is set, the deaeration module 242 cannot allow sufficient ink to flow into the circulation flow path 24c, particularly when the check valve 244 is not provided. Causes the ink to flow backward from the first sub-tank 245, which causes a problem in ink ejection in the recording head 24a. Further, as described above, the flow rate of the liquid feed pump 243 is not decreased with respect to the increase of the flow rate of the liquid feed pump 243, but within the range of the maximum flow rate of the ink flow path 24b. On the other hand, by operating the circulation pump 246 at a flow rate of a predetermined ratio, adjustment may be made so that a predetermined ratio of ink is always circulated.
  • the ink in the ink flow path 24 b is heated and kept warm by the ink heating unit 270.
  • the deaeration module 242 is provided with a heating wire 271 (heating unit). Since heat from a heater or a heat transfer plate that covers the outside is difficult to be transferred to the inside of the deaeration module 242, it is possible to conduct heat to the inside by separately heating in this manner, so that the inside of the normal ink flow path 24 b Ink is heated more efficiently inside the deaeration module 242 having a longer ink residence time.
  • the deaeration module 242 is appropriately circulated by the circulation pump 246 to circulate the ink in the deaeration module 242.
  • the entire ink flowing through the circulation channel 24c is heated and kept warm in an appropriate and balanced manner.
  • the ink can be quickly heated so that it can be circulated and discharged at an appropriate temperature.
  • FIG. 7 is a block diagram showing the internal configuration of the inkjet recording apparatus 1.
  • the ink jet recording apparatus 1 includes a control unit 40, a transport driving unit 41, a head driving unit 42, a communication unit 43, an operation display unit 44, a paper heating unit 23, an irradiation unit 25, and an ink heater driving unit 27.
  • a first float sensor 241a, a second float sensor 245a, a weight sensor 52, a supply pump 53, a circulation pump 246, a liquid feed pump 243, and a vacuum pump 249 are connected to a bus 49 and connected to each other. It is configured to be able to send and receive signals.
  • the CPU 401 of the control unit 40 receives measurement signals and status signals from these units, and transmits control signals that cause each unit to perform appropriate operations.
  • the transport drive unit 41 operates the paper feed unit 10, the image forming drum 21 of the image forming unit 20, the delivery unit 22, the delivery unit 26, and the paper discharge unit 30 based on a control signal from the control unit 40 to appropriately perform the operation.
  • the recording medium P is transported at timing and speed.
  • the head driving unit 42 operates the head unit 24 based on a control signal from the control unit 40 and causes the ink to be ejected from a plurality of nozzles at an appropriate timing to form an image on the recording medium P.
  • the control unit 40 outputs control signals to the transport driving unit 41, the head driving unit 42, the paper heating unit 23, and the irradiation unit 25 and operates them at appropriate timings, so that the recording medium P is subjected to the head unit 24 under appropriate conditions.
  • the ink ejected onto the recording medium P is cured.
  • the communication unit 43 controls communication between the inkjet recording apparatus 1 and an external device.
  • a print job and various control signals transmitted from the external device are received via the communication unit 43 and sent to the control unit 40.
  • the control unit 40 performs various processes for image formation according to the acquired print job. Note that processing such as image data analysis and rasterization may be performed by providing a CPU and memory for image processing separately from the control unit 40.
  • the operation display unit 44 is, for example, a touch panel having a liquid crystal screen and a touch sensor.
  • the control unit 40 outputs a display control signal to display a status, a menu, and the like on the liquid crystal screen.
  • the touch sensor receives an input operation from the outside and outputs an input signal to the control unit 40.
  • the control unit 40 performs various processes based on the input signal.
  • the ink heater drive unit 27 switches the energization state of the heater of the ink heating unit 270 to keep the ink heating unit 270 at an appropriate temperature, and heats each recording head 24a, the ink flow path 24b, and the circulation flow path 24c.
  • the ink is phase-changed and maintained in a liquid (sol) state.
  • the energization state of the ink heater driving unit 27 is switched by the control unit 40 based on the temperature measured by the temperature sensor provided in each unit of the ink heating unit 270.
  • FIG. 8 is a diagram illustrating a first modification of the ink flow path 24b in the ink jet recording apparatus 1 of the present embodiment.
  • the second sub tank 241 is omitted, and the configuration relating to the recovery path 241b from the outlet 240b of the recording head 24a to the ink flow path 24b is omitted.
  • Other configurations are the same, and the same reference numerals are given and description thereof is omitted.
  • the necessary ink amount may be directly supplied from the ink tank 51 as appropriate.
  • the second sub tank 241 is smaller than the ink tank 51, but the power consumption required for heating and keeping the ink increases as the amount of ink increases. Therefore, the power consumption can be reduced by omitting the second sub tank 241. I can do it.
  • FIG. 9 is a diagram illustrating a second modification of the ink flow path 24b in the inkjet recording apparatus 1 of the present embodiment.
  • the first sub tank 245 is further omitted.
  • symbol is attached
  • the deaerated ink is directly sent to the recording head 24a and ejected, so that it is possible to further prevent air from being mixed again into the ink after deaeration. It can be discharged at an appropriate temperature.
  • the ink pressure inside the recording head 24a tends to be uneven. Therefore, it is desirable that the presence / absence of the first sub tank 245 in the inkjet recording apparatus 1 is properly used according to the operation characteristics such as fineness and highness required for the formed image. For example, when high-definition image formation such as signboard painting is not required, problems do not easily occur even if the first sub tank 245 is not provided.
  • the inkjet recording apparatus 1 of the present embodiment includes the ink tank 51, the recording head 24a for ejecting ink to form an image, and the ink flow for supplying ink from the ink tank 51 to the recording head 24a.
  • a circulation channel 24c provided in the middle of the circulation channel 24c and returning the ink flowing out from the deaeration module 242 to a position where the ink flows into the deaeration module 242, and the ink channel 24b from the circulation channel 24c is provided.
  • No sub tank is provided between the outlet and the inlet to the circulation channel 24c and the circulation channel 24c. It has been configured to be capable ink flows at a substantially constant velocity in accordance with the flow rate of the flop 246 and the liquid feed pump 243. Accordingly, since the ink that has not been deaerated does not flow into the first sub tank 245, it is possible to prevent a situation in which the ink cannot be ejected until the deaeration process is completed. Further, it is possible to avoid a situation where the degree of deaeration does not increase easily even if the number of deaerations increases until the ink in the sub-tank in the circulation path is replaced.
  • the degree of deaeration can be quickly increased or the temperature of the ink can be increased to an appropriate temperature, so that image formation can be started promptly.
  • the ink in the sub tank does not flow out uniformly or in the order in which it flows, the ink in the first sub tank 245 is not returned to the deaeration module 242 again (not circulated), so that the first sub tank 245 is configured. It is possible to prevent the occurrence of uneven ink ejection and uneven image quality due to uneven distribution of inks having different degrees of deaeration.
  • the ink supplied from the ink tank 51 always passes through the degassing module 242 and the degassed ink can be sent to the recording head 24a as it is, the degassing of the ink and the recording head of the degassed ink are performed.
  • the supply to 24a can be performed simultaneously. Therefore, it is not necessary to interrupt image formation for degassing ink, and image formation can be performed continuously.
  • the flow control of the ink to be circulated is performed by the circulation pump 246 and can be appropriately adjusted according to the amount of liquid fed to the recording head 24a, so that the trouble of switching the flow path with a three-way valve or the like can be saved, Deaeration and ink supply can be performed with an easy configuration and operation.
  • the deaeration module 242 of the deaeration device is provided with a heating wire 271 so that it can be heated separately from the entire ink flow path, and while being deaerated in the deaeration module 242, Heat can also be transmitted to areas where heat cannot reach directly, thereby preventing the ink temperature from decreasing. Thereby, even when the ink flowing out from the deaeration module 242 is ejected from the nozzle without taking a long time, the temperature of the ink can be stably maintained at an appropriate temperature. Further, it is possible to prevent the ink from gelling in the deaeration module 242 and hindering the flow.
  • the flow rate of the circulation pump 246 is set to be equal to or less than the maximum flow rate of the ink flow path 24b, it is necessary while suppressing the occurrence of the problem that the deaerated ink flows backward or further air is mixed. An ink having a desired deaeration degree can be obtained at a corresponding flow rate.
  • the control unit 40 controls the operation of the circulation pump 246.
  • the control unit 40 operates the circulation pump 246 in the ink flow path 24b when the ink flow rate to the recording head 24a is equal to or less than a predetermined value. Circulate the ink. Accordingly, the degree of deaeration can be adjusted as appropriate in a situation where a large amount of ink is not ejected at all.
  • the control unit 40 operates the circulation pump so that no ink is discharged, that is, the control unit 40 sends the ink from the liquid feed pump 243 to the first sub tank 245. Even in such a situation, the ink can be appropriately moved in the ink flow path 24b and the circulation flow path 24c so that the entire ink can be maintained in an appropriate temperature state with a good balance.
  • control unit 40 switches whether the circulation pump 246 can operate according to the presence / absence of an ink discharge command related to image formation, before or in synchronization with the timing at which the operation related to ink discharge actually starts or is interrupted.
  • the ink degassing degree and temperature can be adjusted quickly.
  • the deaerated ink can be stored in advance to some extent. Ink can be discharged with a margin during image formation. Further, since only the ink that has been deaerated is stored in the first sub tank 245 and the ink does not circulate between the first sub tank 245 and the deaeration module 242, the ink is removed from the first sub tank 245. This prevents a situation in which ink that is not noticed is mixed and ink cannot be immediately output to the nozzles.
  • a second sub tank 241 is provided between the ink tank 51 and the outlet from the circulation flow path 24c to the ink flow path 24b, and a recovery path 241b for returning the ink of the recording head 24a to the second sub tank 241 is provided. ing. Therefore, the ink in the recording head 24a can be reused without wasting it, especially during maintenance. Further, in such a case, by returning the ink to the near side of the inflow side to the deaeration module 242, the deaeration module 242 is allowed to pass through the deaeration module 242 while being mixed with the ink before the deaeration. A sufficiently deaerated ink can be supplied again.
  • the present invention is not limited to the above-described embodiment, and various modifications can be made.
  • the case where both the second sub tank 241 and the first sub tank 245 are provided the case where both are not provided, and the case where only the first sub tank 245 is provided are taken as examples.
  • only the second sub tank 241 may be provided.
  • the liquid feed pump 243 is provided to send the ink to the first sub tank 245.
  • a pump or a valve is connected to the second sub tank 241 and the first sub tank 245, and the second sub tank 241 is connected to the second sub tank 241.
  • a configuration may be employed in which a pressure difference is generated between the first sub tanks 245 to send ink to the first sub tank 245.
  • the heating wire 271 is wound around the deaeration module 242, and the deaeration module 242 can be heated particularly efficiently in the ink heating unit 270. It is good also as performing only the heating similar to a part. In this case, when the flow rate of the liquid feed pump 243 is not large, the flow rate of the circulation pump 246 may be increased to adjust the time for the ink to stay inside the deaeration module 242.
  • the ink is not limited to the UV curable ink. Even in the case of ordinary liquid ink, if the amount of air contained in the ink increases, the discharge capability of the recording head 24a decreases, and thus the present invention can be similarly applied. Also, since there are many such liquid inks whose viscosity changes depending on the temperature, the ink heating unit 270 is also preferably provided in the same manner, so that the ink can be warmed up quickly when the apparatus is started up. Can be done.
  • the recording medium P has been described on the assumption that the printing paper is supplied from the paper supply unit 10 and discharged to the paper discharge unit 30, but the recording medium P is not limited to a paper medium.
  • a sheet other than fabric or paper may be used.
  • the inkjet recording apparatus 1 is not limited to a one-pass type line head, and may be a two-pass type or a serial head.
  • the present invention can be used in an ink jet recording apparatus provided with a deaeration device.

Abstract

容易な構成及び動作で所望の脱気度を確保しつつ安定してインクをノズルに供給可能なインクジェット記録装置を提供する。インクタンクと、インクを吐出させて画像を形成するための記録ヘッドと、インクタンクから記録ヘッドにインクを供給するインク流路と、インク流路の途中に設けられてインクから空気を除去する脱気装置と、インク流路における脱気装置の両側に両端がそれぞれ接続された循環流路と、循環流路の途中に設けられて、脱気装置から流出したインクを脱気装置に流入する位置に戻す循環ポンプと、を備え、インク流路における循環流路からの流出口と循環流路への流入口との間、及び循環流路は、インクが略等速度で移動可能に形成されている。

Description

インクジェット記録装置
　この発明は、インクジェット記録装置に関する。
　インクをノズルから吐出させて記録媒体上に画像を形成するインクジェット記録装置がある。インクジェット記録装置では、液体インクを加圧することでノズル端からインクを吐出させる。
　しかしながら、この液体インクを加圧する際にインクに空気が混入していると、加圧特性が変化して、所望の速度、分量のインクが吐出されなかったり、記録媒体上に着弾したインク滴の定着特性が変化したりして、画質が劣化するという問題がある。そこで、従来、脱気装置を設け、インクに混入した空気を取り除く技術が知られている。
　また、インクジェット記録装置による画像形成の高速化や高精度化により、インクの消費速度の上限が上昇していることから、この脱気装置の高効率化や、インクの消費速度に応じた脱気度の均一化が図られている。特許文献１には、インクタンクからノズルへのインク流路中のサブタンクに対して並列に三方弁で繋がれた脱気装置が設けられ、サブタンクから流出したインクを脱気装置に送って脱気させてからサブタンクに戻す処理を所望の回数繰り返し行った後に三方弁を切り替え、当該サブタンクからインクをノズルに供給する技術について記載されている。特許文献２には、サブタンクに取り付けられた循環流路中に脱気装置が設けられ、サブタンク内のインクを複数回脱気装置に送って脱気を繰り返す構成について記載されている。また、特許文献３には、脱気装置とサブタンクとが直列に配置されたインク流路に複数回インクを流すためのリターン流路が設けられ、脱気の効率を上げる技術について記載されている。
特開２００６－７５６８３号公報 特開２００９－２７９８４８号公報 特開２００５－５９４７６号公報
　しかしながら、インクの脱気を複数回可能とする循環経路の途中にサブタンクが設けられている場合、従来の技術では、サブタンク内のインクの脱気度が所定のレベルに上がるまでに時間を要し、インクジェット記録装置による画像形成が中断を余儀なくされるという課題がある。
　また、脱気装置は、その内部に何らかの真空状態を確保しているため、脱気装置内のインクへの熱伝導性が悪く、加熱によるインクの温度上昇に時間がかかる。これに対し、脱気装置内のインクを循環させることが効率的なインクの加熱に有効であるが、循環経路の途中にサブタンクがあると、加熱に対する効果が小さくなってしまい、インクの加温時、特に、装置の立ち上げ時に時間を要するという課題がある。
　この発明の目的は、容易な構成及び動作で所望の脱気度を確保しつつ安定してインクをノズルに供給可能なインクジェット記録装置を提供することにある。
　上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、
　インクを貯留するインクタンクと、
　インクを吐出させて画像を形成するための記録ヘッドと、
　前記インクタンクから前記記録ヘッドにインクを供給するインク流路と、
　前記インク流路の途中に設けられてインクから空気を除去する脱気装置と、
　前記インク流路における前記脱気装置の両側に両端がそれぞれ接続された循環流路と、
　前記循環流路の途中に設けられて、前記脱気装置から流出したインクを前記脱気装置に流入する位置に戻す循環ポンプと、
　を備え、
　前記インク流路における前記循環流路からの流出口と前記循環流路への流入口との間、及び前記循環流路は、インクが略等速度で移動可能に形成されている
　ことを特徴とするインクジェット記録装置である。
　請求項２記載の発明は、請求項１記載のインクジェット記録装置において、
　前記脱気装置には、加熱部が設けられていることを特徴としている
　請求項３記載の発明は、請求項２記載のインクジェット記録装置において、
　前記インクは、所定の温度以上に加熱することでゾル化するゲル状インクであることを特徴としている。
　請求項４記載の発明は、請求項１～３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
　前記循環ポンプの流量は、前記インク流路の最大流量以下であることを特徴としている。
　請求項５記載の発明は、請求項１～４の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
　前記循環ポンプの動作制御を行う制御部を備え、
　前記制御部は、前記記録ヘッドへのインク流量が所定の値以下の場合に、前記循環ポンプを動作させて前記インク流路中のインクを循環させる
　ことを特徴としている。
　請求項６記載の発明は、請求項５記載のインクジェット記録装置において、
　前記制御部は、前記記録ヘッドへインクが供給されていない場合に、前記循環ポンプを動作させることを特徴としている。
　請求項７記載の発明は、請求項１～４の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
　前記循環ポンプの動作制御を行う制御部を備え、
　前記制御部は、画像形成に係るインク吐出命令の有無に応じて前記循環ポンプの動作可否を切り替える
　ことを特徴としている。
　請求項８記載の発明は、請求項１～７の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
　前記循環流路の流入口と、前記記録ヘッドとの間には、第１貯留部が設けられていることを特徴としている。
　請求項９記載の発明は、請求項１～８の何れか一項に記載のインクジェット記録装置において、
　前記インクタンクと、前記循環流路の流出口との間には、第２貯留部が設けられ、
　前記記録ヘッドのインクを前記第２貯留部に戻す回収流路が設けられている
　ことを特徴としている。
　本発明に従うと、インクジェット記録装置において、容易な構成及び動作で所望の脱気度を確保しつつ安定してインクをノズルに供給することが出来ると共に、装置立ち上げ時のインクの加温を短時間で行うことが出来るという効果がある。
本発明の実施形態のインクジェット記録装置の全体構成を示す模式図である。 インク供給部の斜視図である。 インクの温度上昇及び下降に伴うインクの粘度の変化の例を示す図である。 インクの流路について説明する図である。 脱気室の断面図である。 インク流路の構成を拡大して示した図である。 インクジェット記録装置の内部構成を示すブロック図である。 インク流路の構成の変形例１を示す図である。 インク流路の構成の変形例２を示す図である。
　以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
　図１は、本発明の実施形態のインクジェット記録装置１の全体構成を示す模式図である。
　インクジェット記録装置１は、給紙部１０と、画像形成部２０と、排紙部３０と、制御部４０（図７参照）と、インク供給部５０などを備える。インクジェット記録装置１では、制御部４０の制御に基づいて、給紙部１０から画像形成部２０に搬送された記録媒体Ｐに対して、インク供給部５０から供給されたインクにより画像形成部２０で画像を形成した後、当該記録媒体Ｐを排紙部３０に排出する。
　給紙部１０は、画像形成が行われる記録媒体Ｐを保持し、画像形成前に画像形成部２０に供給する。給紙部１０は、給紙トレー１１と、搬送部１２とを有する。
　給紙トレー１１は、一又は複数の記録媒体Ｐを載置可能に設けられた板状の部材である。給紙トレー１１は、載置された記録媒体Ｐの量に応じて上下動するよう設けられており、最上の記録媒体Ｐが搬送部１２により搬送される位置で保持される。
　搬送部１２は、輪状のベルト１２３を複数（例えば、２本）のローラー１２１、１２２により回転駆動してベルト１２３上の記録媒体Ｐを搬送する搬送機構、及び給紙トレー１１に載置された記録媒体Ｐのうち最上のものをベルト１２３に受け渡す供給部を有する。搬送部１２は、供給部によりベルト１２３に受け渡された記録媒体Ｐをベルト１２３の回転動作に伴って搬送する。
　画像形成部２０は、記録媒体Ｐ上にインクを吐出させて画像を形成する。画像形成部２０は、画像形成ドラム２１と、受け渡しユニット２２と、用紙加熱部２３と、ヘッドユニット２４と、照射部２５と、デリバリー部２６などを有する。
　画像形成ドラム２１は、円筒状の外周面に沿って記録媒体Ｐを担持し、回転に伴って当該記録媒体Ｐを搬送する。画像形成ドラム２１の搬送面は、用紙加熱部２３、ヘッドユニット２４及び照射部２５と対向し、搬送される記録媒体Ｐに対して画像形成に係る処理を行う。
　受け渡しユニット２２は、給紙部１０の搬送部１２と画像形成ドラム２１との間の位置に設けられ、搬送部１２により搬送された記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１に受け渡す。受け渡しユニット２２は、搬送部１２により搬送された記録媒体Ｐの一端を担持するスイングアーム部２２１や、スイングアーム部２２１に担持された記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１に受け渡す円筒状の受け渡しドラム２２２等を有し、搬送部１２上の記録媒体Ｐをスイングアーム部２２１により取り上げて受け渡しドラム２２２に受け渡すことで記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１の外周面に沿う向きに誘導して画像形成ドラム２１に受け渡す。
　用紙加熱部２３は、画像形成ドラム２１に担持された記録媒体Ｐを加熱する。用紙加熱部２３は、例えば、赤外線ヒーター等を有し、通電に応じて発熱する。用紙加熱部２３は、画像形成ドラム２１の外周面の近傍であって、画像形成ドラム２１の回転による記録媒体Ｐの搬送方向についてヘッドユニット２４の上流側に設けられる。用紙加熱部２３は、画像形成ドラム２１に担持されて用紙加熱部２３の近傍を通過する記録媒体Ｐが所定の温度となるようにその発熱を制御部４０により制御される。
　ヘッドユニット２４は、画像形成ドラム２１に担持された記録媒体Ｐに対してインクを吐出し、画像を形成する。ヘッドユニット２４は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の各色についてそれぞれ設けられている。図１では、画像形成ドラム２１の回転に伴い搬送される記録媒体Ｐの搬送方向に対して上流からＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色に対応したヘッドユニット２４が順番に設けられている。
　本実施形態のヘッドユニット２４は、記録媒体Ｐの搬送方向に垂直な方向（幅方向）について記録媒体Ｐの全体をカバーする長さ（幅）で設けられている。即ち、インクジェット記録装置１は、ワンパス方式のラインヘッド型インクジェット記録装置である。ヘッドユニット２４は、複数の記録ヘッド２４ａを配列してラインヘッドを構成することが出来る。
　照射部２５は、本実施形態のインクジェット記録装置１で用いられるインクが記録媒体Ｐ上に吐出された後に当該インクを硬化させるためのエネルギー線を照射する。照射部２５は、例えば、低圧水銀ランプ等の蛍光管を有し、当該蛍光管を発光させて紫外線といったエネルギー線を照射する。照射部２５は、画像形成ドラム２１の外周面の近傍であって、画像形成ドラム２１の回転による記録媒体Ｐの搬送方向についてヘッドユニット２４の下流側に設けられる。照射部２５は、画像形成ドラム２１に担持されてインクが吐出された記録媒体Ｐに対してエネルギー線を照射して当該エネルギー線の作用により記録媒体Ｐ上に吐出されたインクを硬化させる。
　紫外線を発する蛍光管としては、低圧水銀ランプの他、数百Ｐａ～１ＭＰａ程度の動作圧力を有する水銀ランプ、殺菌灯として利用可能な光源、冷陰極管、紫外線レーザー光源、メタルハライドランプ、発光ダイオード等が挙げられる。これらの中で、紫外線をより高照度で照射可能であって消費電力の少ない光源（例えば、発光ダイオード等）がより望ましい。また、エネルギー線は紫外線に限らず、インクの性質に応じてインクを硬化させる性質を有するエネルギー線であれば良く、光源もエネルギー線の波長などに応じて置換される。
　デリバリー部２６は、照射部２５によりエネルギー線が照射された記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１から排紙部３０に搬送する。デリバリー部２６は、輪状のベルト２６３を複数（例えば、２本）のローラー２６１、２６２により回転駆動してベルト２６３上の記録媒体Ｐを搬送する搬送機構や、記録媒体Ｐを画像形成ドラム２１から当該搬送機構に受け渡す円筒状の受け渡しドラム２６４等を有する。デリバリー部２６は、受け渡しドラム２６４によりベルト２６３に受け渡された記録媒体Ｐをベルト２６３により搬送して排紙部３０に送り出す。
　排紙部３０は、デリバリー部２６により画像形成部２０から送り出された記録媒体Ｐを格納する。排紙部３０は、板状の排紙トレー３１などを有し、この排紙トレー３１上に画像形成後の記録媒体Ｐを載置する。
　制御部４０は、インクジェット記録装置１の各部の動作を制御し、全体動作を統括する。制御部４０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）４０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）４０３などを備える（図７参照）。制御部４０では、ＣＰＵ４０１によりＲＯＭ４０２から読み出されたプログラムがＲＡＭ４０３上で実行されて、種々の制御処理が実行される。
　インク供給部５０は、インクを貯留して、当該インクを画像形成部２０のヘッドユニット２４に供給し、各色のインクをヘッドユニット２４のノズルから吐出可能とする。
　図２は、インク供給部５０の斜視図である。
　インク供給部５０は、インクタンク５１と、重量センサー５２と、供給ポンプ５３と、供給管５４と、筐体５５などを備える。
　インクタンク５１は、画像形成に用いられる各色のインクをそれぞれ貯留する容器である。このインクタンク５１から供給ポンプ５３により汲み出されたインクがヘッドユニット２４に送られる。インクタンク５１には、例えば、２０リットルのインクが収容可能となっている。また、このインクタンク５１は、着脱可能なインクパック６０から供給管５４を介してインクの追加補充が可能となっている。
　本実施形態のインクジェット記録装置１で用いられるインクは、特には限られないが、例えば、紫外線（ＵＶ）硬化型のインクである。このＵＶ硬化型インクは、ＵＶが照射されない状態では、温度に応じてゲル状態と液体（ゾル）状態との間で相変化するゲル状インクである。例えば、このインクは、所定の温度、例えば、４０度～１００度程度の相変化温度を有し、この相変化温度以上に加熱上昇されることで一様に液化（ゾル化）する。一方、このインクは、通常の室温程度（０度～３０度）を含む当該所定の温度以下ではゲル化する。
　図３には、上述のインクの温度上昇及び下降に伴うインクの粘度の変化の例を示す。破線Ｌ１は、温度上昇時におけるインクの粘度の変化例を示し、実線Ｌ２は、温度下降時におけるインクの粘度の変化例を示す。
　このインクは、粘度が１００ｍＰａ・ｓ以上のゲル状態と、粘度が１００ｍＰａ・ｓより小さい（主に１０ｍＰａ・ｓ未満）の液体（ゾル）状態との間で相変化する。このとき、温度上昇時のインクの粘度の変化曲線（破線Ｌ１）と、温度下降時のインクの粘度の変化曲線（実線Ｌ２）とは、異なる。温度上昇時において、インクの温度が６０℃以上の場合にインクの粘度が１００ｍＰａ・ｓを下回る。一方、温度下降時には、インクの温度が４５℃未満に低下した場合にインクの粘度が１００ｍＰａ・ｓを上回る。即ち、このインクの例では、インクの温度が６０℃（Ｔ１：第１温度）以上の場合には、温度の上昇又は下降に係らず、粘度が１００ｍＰａ・ｓを下回って液状となり、４５℃（Ｔ２：第２温度）未満の場合には、温度の上昇又は下降に係らず、粘度が１００ｍＰａ・ｓを上回ってゲル状となる。
　このインクの製造方法は、例えば、特開２０１３－２３０６３３号公報などに開示されている。
　重量センサー５２は、インクタンク５１の下方に設けられ、インクタンク５１の重量を計測して所定のサンプリングレートでデジタル変換した後、計測値データを制御部４０に出力する。
　供給ポンプ５３は、インクタンク５１からインクを汲み出して画像形成部２０に送る。供給ポンプ５３の汲み出すインクは、ゲル状態のまま各成分が混合されたものであり、当該ゲル状インクを汲み出すのに十分な揚力を有する。
　供給管５４は、インクタンク５１に補充されるインクの注入口である。この供給管５４は、通常では、その上部を蓋材などによって閉鎖しておくことが出来ると共に、インクの補充の際には、蓋材を取り外して外付けのインクパック６０をその上部に安定に取り付けることが可能となっている。或いは、別個に蓋材を設けず、インクパック６０の着脱に応じて供給管５４が開閉する構造であっても良い。
　筐体５５は、インク供給部５０の各部を固定保持する。この筐体５５は、下部に複数の車輪及び伸縮又は上下動可能な支持脚を有しており、必要に応じて支持脚の長さを調整して、車輪により移動させたり、支持脚によって所定の位置に固定配置させたりすることが可能となっている。
　図４は、本実施形態のインクジェット記録装置１におけるインクの流路を説明する図である。
　本実施形態のインクジェット記録装置１では、インク供給部５０のインクタンク５１から供給ポンプ５３により汲み出されたインクは、インク流路２４ｂを介して各記録ヘッド２４ａへ供給される。また、各記録ヘッド２４ａで吐出されなかったインクをインク流路２４ｂに戻すことが可能な構成となっている。
　インク流路２４ｂ中には、第２サブタンク２４１（第２貯留部）と、脱気モジュール２４２と、送液ポンプ２４３と、逆止弁２４４と、第１サブタンク２４５（第１貯留部）などが設けられている。これらは、特には限られないが中空の円環状のチューブ構造で繋がれている。
　また、脱気モジュール２４２に対して並列に循環ポンプ２４６が設けられ、脱気モジュール２４２の両端に接続された循環流路２４ｃを介し、脱気モジュール２４２から流出したインクを脱気モジュール２４２の流入口手前に戻すことが可能となっている。
　従って、インク流路２４ｂと循環流路２４ｃの流出口との合流点から脱気モジュール２４２への流入口までの間、及び、脱気モジュール２４２からの流出口からインク流路２４ｂと循環流路２４ｃへの流入口との分岐点までの間、及び、循環流路２４ｃでは、インクは、送液ポンプ２４３や循環ポンプ２４６の流量に応じて略等速でインクが流れる。ここで、略等速とは、送液ポンプ２４３や循環ポンプ２４６の流量の変動（脈動）といった影響を考慮しつつ、平均的に等速と見なすことが出来る程度の速度範囲にあることを示す。
　これら記録ヘッド２４ａ、インク流路２４ｂ及び循環流路２４ｃは、ヒーターやヒーターからの熱を伝える伝熱部材などのインク加熱部２７０によって加熱、保温されて、インクの温度が適切な温度に保たれるようになっている。このインク加熱部２７０のヒーターとしては、例えば、電熱線が用いられ、通電されることによりジュール熱を生じる。伝熱部材としては、熱伝導率の高い部材、例えば、各種金属（合金）で形成された熱伝導板が用いられ、インク流路２４ｂや循環流路２４ｃの配管を覆ったり、第２サブタンク２４１や第１サブタンク２４５の側壁に接触させたりして設けられる。
　また、脱気モジュール２４２には、逆止弁２４７と、トラップ２４８と、真空ポンプ２４９などが直列に接続されて、脱気装置が構成されている。
　図５は、本実施形態のインクジェット記録装置１におけるインク流路の構成を拡大した図である。なお、この図では、適宜設けられる逆止弁の記載を省略している。
　第２サブタンク２４１は、供給ポンプ５３によりインクタンク５１から汲み出されたインクを貯留する一又は複数のインク室である。第２サブタンク２４１の容量は、通常、インクタンク５１より小さい。第２サブタンク２４１には、フロートセンサー２４１ａが設けられ、当該フロートセンサー２４１ａによる液面位置の検出データに基づいて制御部４０が供給ポンプ５３を動作させることにより所定量のインクが貯留されるようになっている。
　脱気モジュール２４２は、流入したインクから空気を取り除く脱気処理を行い、当該脱気されたインクを排出する。本実施形態の脱気モジュール２４２は、通常、１回の脱気でインクの吐出に悪影響を及ぼさないレベルまでインク中の空気濃度を低下させることが出来るが、複数回脱気を行うことで、更に空気濃度を低下させることが出来る。
　図６は、円筒状の脱気モジュール２４２の中心軸を通る面で切断した断面図である。
　脱気モジュール２４２は、外殻２４２１の内部において、中心管２４２４の周囲を多数の中空糸膜２４２６が覆う形状になっている。中心管２４２４の一端は、インク流入口２４２２に繋がり、他方は、プラグ２４２４ａで封止されている。中心管２４２４の外壁には、無数の細穴２４２４ｂ（ミシン穴）が設けられており、インク流入口２４２２から中心管２４２４に流入したインクは、これら細穴２４２４ｂから周囲に流出して、中空糸膜２４２６の間を抜けてインク流出口２４２３から流出する。
　中空糸膜２４２６は、一端が閉塞した多数の中空状の微細糸構造をなし、その膜面は、気体透過性を有する。中空糸膜２４２６の微細糸構造の他端は、気体流出口２４２５に繋がっており、真空ポンプ２４９で空気が吸引されることにより中空糸膜２４２６の微細糸構造内部が減圧される。この状態で、中空糸膜２４２６の膜面にインクが接触することで、インク中の空気のみが選択的に膜面を透過してインクが脱気される。
　送液ポンプ２４３は、脱気モジュール２４２のインク流出口２４２３から流出したインクを第１サブタンク２４５へ送る。送液ポンプ２４３と第１サブタンク２４５の間には、逆止弁２４４が設けられており、一度第１サブタンク２４５へ送られたインクが逆流するのを防止している。
　第１サブタンク２４５は、脱気モジュール２４２で脱気されたインクが一時的に貯留される小型のインク室であり、特には限られないが、第２サブタンク２４１と略同一程度の容量である。第１サブタンク２４５は、各記録ヘッド２４ａのインレット２４０ａに接続されて、ノズルから吐出されるインク量に応じたインクがこの第１サブタンク２４５から各記録ヘッド２４ａに供給される。第１サブタンク２４５には、フロートセンサー２４５ａが設けられ、当該フロートセンサー２４５ａによる液面位置の検出データに基づいて制御部４０が送液ポンプ２４３を動作させることにより所定量のインクが貯留されるようになっている。また、第１サブタンク２４５には、浮き蓋２４５ｂが設けられて、脱気されたインクの表面を覆っている。第１サブタンク２４５は、大気に対して開放されているので、浮き蓋２４５ｂにより大気と脱気済みインクとの接触面積を小さくすることで、再度インクに空気が混入するのを防いでいる。なお、工業用途で用いられるインクジェット記録装置１では、連続的な画像形成などにより脱気されたインクが第１サブタンク２４５で長時間貯留されないので、再度混入する空気の量は少ない場合が多い。従って、第１サブタンク２４５は、この浮き蓋２４５ｂを有しない構成であっても良い。
　記録ヘッド２４ａのノズルから吐出されなかったインクは、アウトレット２４０ｂから回収路２４１ｂ（回収流路）及びバルブ２４１ｃを介して第２サブタンク２４１に戻すことが可能となっている。記録ヘッド２４ａのメンテナンス時などに記録ヘッド２４ａからインクを抜く必要がある場合、バルブ２４１ｃを開放することで、記録ヘッド２４ａのインクを無駄にせず回収することが可能となる。
　脱気モジュール２４２と真空ポンプ２４９の間には、逆止弁２４７を介してトラップ２４８が設けられている。中空糸膜２４２６は、通常、液体のインクを透過させないが、真空ポンプ２４９による負圧の程度によっては、微量のインクが透過する場合がある。この透過したインクが真空ポンプ２４９に到達すると、真空ポンプ２４９が劣化するので、トラップ２４８は、その前に当該インクを回収する。トラップ２４８により回収されたインクは、トラップ２４８に接続された図示略のバルブを開放して抜き取ることが出来る。
　上述したように、このインクジェット記録装置１では、脱気モジュール２４２がインクタンク５１から記録ヘッド２４ａへの通常のインク流路の途中に設けられて、少なくとも一回インクが脱気モジュール２４２を通過する構成となっている。即ち、インクタンク５１から供給されたインクに対する脱気処理と脱気されたインクの記録ヘッド２４ａへの供給とは、切り替えられることなく一連の動作として行われる。そして、この脱気モジュール２４２に並列に循環ポンプ２４６及び循環流路２４ｃが設けられて、必要に応じて複数回脱気モジュール２４２にインクを流入させることが出来るので、画像形成が中断されている場合や、インク使用量が少なく、余裕がある場合などには、複数回脱気を行って脱気度を上昇させることが出来る。また、インクジェット記録装置１の電源投入時などに、低下していたインクの脱気度を速やかに上昇、回復させることが出来る。また、上述のように、第１サブタンク２４５でのインクの滞留による脱気度の低下は、ほとんど問題にならないが、インクの吐出量が少ないことで第１サブタンク２４５内でのインクの滞留時間が比較的長くなる場合に、脱気モジュール２４２でインクの脱気度を上げておくことで、第１サブタンク２４５全体でのインクの脱気度を保つ効果も得られる。
　循環ポンプ２４６の流量は、制御部４０のＣＰＵ４０１によって適宜調節することが可能である。例えば、送液ポンプ２４３と循環ポンプ２４６の流量の和が一定となるように記録ヘッド２４ａでのインク吐出量に応じて循環ポンプ２４６の流量を制御しても良い。又は、単純に送液ポンプ２４３の動作中には循環ポンプ２４６をオフし、循環ポンプ２４６が動作していない場合（又は、インク流量が所定の値以下の場合）には循環ポンプ２４６をオンすることとしても良い。或いは、循環ポンプ２４６の流量を固定しておき、送液ポンプ２４３の流量変化に応じてインクタンク５１からのインク供給量を変化させることも可能である。
　なお、循環ポンプ２４６の最大流量は、インク流路２４ｂの最大流量以下とされる。インク流路２４ｂの最大流量より大きい流量が設定されても脱気モジュール２４２は、十分なインクを循環流路２４ｃに流入させることが出来ず、特に、逆止弁２４４が設けられていない場合には、インクを第１サブタンク２４５から逆流させてしまうことになって、記録ヘッド２４ａにおけるインクの吐出に問題が生じる。
　また、上述のように、送液ポンプ２４３の流量の増加に対して循環ポンプ２４６の流量を減少させるのではなく、インク流路２４ｂの最大流量以下の範囲内において、送液ポンプ２４３の流量に対して所定の比率の流量で循環ポンプ２４６を動作させることで、常に所定の割合のインクが循環するように調整しても良い。
　ここで、上述のように、インク流路２４ｂのインクは、インク加熱部２７０により加熱保温される。特に、脱気モジュール２４２には、電熱線２７１（加熱部）が設けられている。脱気モジュール２４２の内部には外側を覆うヒーターや伝熱板などからの熱が伝わり難いので、このように別途加熱を行って内部まで熱伝導させておくことで、通常のインク流路２４ｂ内よりもインクの滞留時間が長い脱気モジュール２４２の内部においてより効率的にインクが加熱される。また、本実施形態のインクジェット記録装置１では、記録ヘッド２４ａへのインクの供給が停止されているときも、循環ポンプ２４６によって適宜脱気モジュール２４２内のインクを循環させることで、脱気モジュール２４２や循環流路２４ｃを流れるインク全体が適切且つバランス良くインクが加熱、保温される。また、インクジェット記録装置１の電源投入時などにインクが冷えてしまっている場合でも、速やかにインクを加熱させて適切な温度で循環、吐出可能とすることが出来る。
　次に、インクジェット記録装置１の内部構成について説明する。
　図７は、インクジェット記録装置１の内部構成を示すブロック図である。
　インクジェット記録装置１は、制御部４０と、搬送駆動部４１と、ヘッド駆動部４２と、通信部４３と、操作表示部４４と、用紙加熱部２３と、照射部２５と、インクヒーター駆動部２７と、第１フロートセンサー２４１ａと、第２フロートセンサー２４５ａと、重量センサー５２と、供給ポンプ５３と、循環ポンプ２４６と、送液ポンプ２４３と、真空ポンプ２４９とが、バス４９に接続されて互いに信号を送受信可能に構成されている。
　制御部４０のＣＰＵ４０１は、これら各部から計測信号や状態信号を受け取って、各部に適切な動作を行わせる制御信号を送信する。
　搬送駆動部４１は、制御部４０からの制御信号に基づいて給紙部１０、画像形成部２０の画像形成ドラム２１、受け渡しユニット２２やデリバリー部２６、及び排紙部３０を動作させて適宜なタイミング及び速さで記録媒体Ｐの搬送を行わせる。
　ヘッド駆動部４２は、制御部４０からの制御信号に基づいてヘッドユニット２４を動作させて、適切なタイミングで複数のノズルからインクを吐出させることで記録媒体Ｐ上に画像を形成させる。
　制御部４０は、搬送駆動部４１、ヘッド駆動部４２、用紙加熱部２３及び照射部２５に制御信号を出力してそれぞれ適宜なタイミングで動作させて、記録媒体Ｐを適切な条件でヘッドユニット２４の複数のノズルと対向させ、また、記録媒体Ｐ上に吐出されたインクを硬化させる。
　通信部４３は、インクジェット記録装置１と外部機器との間の通信を制御する。外部機器から送信される印刷ジョブや各種制御信号は、通信部４３を介して受信されて制御部４０に送られる。制御部４０は、取得された印刷ジョブに応じて画像形成のための各種処理を行う。なお、画像データの解析やラスター化などの処理は、制御部４０とは別個に画像処理用のＣＰＵやメモリーを設けてこれらにより処理を行われることとしても良い。
　操作表示部４４は、例えば、液晶画面とタッチセンサーとを有するタッチパネルなどである。制御部４０は、表示制御信号を出力して液晶画面にステータスやメニューなどを表示させる。タッチセンサーは、外部からの入力操作を受け付けて入力信号を制御部４０に出力する。制御部４０は、当該入力信号に基づいて各種処理を行う。
　インクヒーター駆動部２７は、インク加熱部２７０のヒーターの通電状態を切り替えてインク加熱部２７０を適切な温度に保ち、各記録ヘッド２４ａ、インク流路２４ｂ及び循環流路２４ｃを加熱することで、インクを液体（ゾル）状態に相変化させて維持する。このインクヒーター駆動部２７は、例えば、インク加熱部２７０の各部に設けられた温度センサーの計測する温度に基づいて、制御部４０により通電状態が切り替えられる。
［変形例］
　図８は、本実施形態のインクジェット記録装置１におけるインク流路２４ｂの変形例１を示す図である。
　この変形例１のインク流路２４ｂでは、第２サブタンク２４１が省略され、また、記録ヘッド２４ａのアウトレット２４０ｂからインク流路２４ｂへの回収路２４１ｂに係る構成が省略されている。その他の構成については同一であり、同一の符号を付して説明を省略する。
　この変形例１に係るインク流路２４ｂでは、記録ヘッド２４ａからのインクの戻しがないので、必要なインク量は、適宜インクタンク５１から直接供給されれば良い。第２サブタンク２４１は、インクタンク５１より小型であるが、インク量が多いほど当該インクの加熱保温に要する消費電力が高くなるので、第２サブタンク２４１を省略することで、電力消費を低減することが出来る。
　図９は、本実施形態のインクジェット記録装置１におけるインク流路２４ｂの変形例２を示す図である。
　この変形例２のインク流路２４ｂでは、更に、第１サブタンク２４５が省略されている。その他の同一の構成については、同一の符号を付して説明を省略する。
　このように、第１サブタンク２４５が設けられないことで、脱気されたインクがそのまま記録ヘッド２４ａに送られて吐出されるので、脱気後のインクに空気が再混入することを更に抑え、適切な温度で吐出させることが出来る。但し、この場合、記録ヘッド２４ａの内部のインク圧力が不均一になりやすい傾向がある。従って、インクジェット記録装置１における第１サブタンク２４５の有無は、形成画像に要求される精細の高低などの動作特性、に応じて使い分けられることが望ましい。例えば、看板塗装などの高精細での画像形成が要求されない場合には、第１サブタンク２４５が設けられていなくても問題が生じ難い。
　以上のように、本実施形態のインクジェット記録装置１は、インクタンク５１と、インクを吐出させて画像を形成するための記録ヘッド２４ａと、インクタンク５１から記録ヘッド２４ａにインクを供給するインク流路２４ｂと、インク流路２４ｂの途中に設けられてインクから空気を除去する脱気モジュール２４２と、インク流路２４ｂにおける脱気モジュール２４２の両側に両端がそれぞれ接続された循環流路２４ｃと、循環流路２４ｃの途中に設けられて、脱気モジュール２４２から流出したインクを脱気モジュール２４２に流入する位置に戻す循環流路２４ｃと、を備え、インク流路２４ｂにおける循環流路２４ｃからの流出口と循環流路２４ｃへの流入口との間、及び循環流路２４ｃには、サブタンクが設けられておらず、循環ポンプ２４６や送液ポンプ２４３の流量に応じて略等速でインクが流れることが可能な構成となっている。
　従って、脱気されていないインクが第１サブタンク２４５に流入することがないので、脱気処理が終了するまでインクの吐出が出来ないという事態を防ぐことが出来る。また、循環路中のサブタンク内のインクが入れ替わるまで脱気の回数が増えても脱気度がなかなか上がらないという状況を避けることが出来る。特に、インクジェット記録装置１の電源投入時に速やかに脱気度を上げたり、インクの温度を適切な温度に上げたりすることが出来るので、速やかに画像の形成を開始させることが出来る。
　また、サブタンク中のインクは、均一に又は流入した順に流出する訳ではないので、第１サブタンク２４５のインクを再度脱気モジュール２４２に戻さない（循環させない）構成とすることで、第１サブタンク２４５内で不自然に脱気度の異なるインクが偏在してインクの吐出ムラや画質のムラが生じるのを防ぐことが出来る。
　また、インクタンク５１から供給されるインクが必ず脱気モジュール２４２を通り、脱気されたインクをそのまま記録ヘッド２４ａへ送り出すことが出来るので、インクの脱気と、脱気されたインクの記録ヘッド２４ａへの供給とを同時に行うことが出来る。従って、インクの脱気のために画像形成を中断する必要が無く、連続的に画像形成を行うことが出来る。
　また、循環させるインクの流量制御は、循環ポンプ２４６で行われ、記録ヘッド２４ａへの送液量に応じて適宜調節可能であるので、三方弁などで流路を切り替えたりする手間などを省き、容易な構成及び操作で脱気とインクの供給とを行うことが出来る。
　また、脱気装置の脱気モジュール２４２には、電熱線２７１が設けられてインクの流路全体とは別個に加熱可能に構成されており、脱気モジュール２４２内で脱気されている間、直接熱が届き難い部位にも熱を伝え、インクの温度が低下するのを防ぐことが出来る。これにより、脱気モジュール２４２から流出したインクが時間をおかずにノズルから吐出される場合でも、インクの温度を安定して適宜な温度に保つことが出来る。また、脱気モジュール２４２内でインクがゲル化して流れを妨げるのを防ぐことが出来る。
　また、インクとして、所定の温度以上に加熱することでゾル化するゲル状インクを用いることにより、より確実且つ効果的に定着や乾燥に係る処理を行い、記録媒体上の所望の位置に所望の範囲及び濃度のドットを形成することが出来る。
　また、循環ポンプ２４６の流量を、インク流路２４ｂの最大流量以下とすることで、脱気後のインクが逆流したり更に空気を混入させてしまったりするという問題の発生を抑えながら、必要に応じた流量で所望の脱気度のインクを得ることが出来る。
　また、循環ポンプ２４６の動作制御を行う制御部４０を備え、制御部４０は、記録ヘッド２４ａへのインク流量が所定の値以下の場合に、循環ポンプ２４６を動作させてインク流路２４ｂ中のインクを循環させる。従って、インクが多く又は全く吐出されない状況において、適宜脱気度を調整することが出来る。
　また、特に、制御部４０は、記録ヘッド２４ａへインクが供給されていない場合に、循環ポンプを動作させることで、インクが全く吐出されない、即ち、送液ポンプ２４３から第１サブタンク２４５に送られない状況でも、インク流路２４ｂ及び循環流路２４ｃ内で適宜インクを移動させてインク全体をバランス良く適切な温度状態に保つことが出来る。
　また、制御部４０は、画像形成に係るインク吐出命令の有無に応じて循環ポンプ２４６の動作可否を切り替えるので、実際にインク吐出に係る動作が開始又は中断するタイミングより前やこれに同期して素早くインクの脱気度や温度を調整することが出来る。
　また、インク流路２４ｂから循環流路２４ｃへの流入口と、記録ヘッド２４ａとの間に第１サブタンク２４５が設けられるので、脱気後のインクをある程度予め蓄えておくことが出来、従って、画像形成時に余裕を持ってインクの吐出を行わせることが出来る。また、既に脱気がなされたインクのみがこの第１サブタンク２４５に蓄えられて、第１サブタンク２４５と脱気モジュール２４２との間でインクが循環しない構成であるので、この第１サブタンク２４５に脱気されていないインクが混入して即座にノズルへインクを出力出来ないという状況を生じさせない。
　また、インクタンク５１と、循環流路２４ｃからインク流路２４ｂへの流出口との間に第２サブタンク２４１が設けられ、記録ヘッド２４ａのインクを第２サブタンク２４１に戻す回収路２４１ｂが設けられている。従って、特に、メンテナンス時などに記録ヘッド２４ａ内のインクを無駄にせずに再利用することが出来る。また、このような場合に、インクを脱気モジュール２４２への流入側手前に戻すことで、脱気前のインクと混合させながら脱気モジュール２４２を通過させて再度脱気を行わせ、均等且つ十分に脱気したインクを再供給可能とすることが出来る。
　なお、本発明は、上記実施の形態に限られるものではなく、様々な変更が可能である。
　例えば、上記実施の形態では、第２サブタンク２４１と第１サブタンク２４５の両方が設けられている場合、両方とも設けられていない場合、及び、第１サブタンク２４５のみが設けられている場合を例に挙げて説明したが、この他、第２サブタンク２４１のみが設けられていても良い。
　また、上記実施の形態では、送液ポンプ２４３を設けてインクを第１サブタンク２４５に送る構成としたが、第２サブタンク２４１及び第１サブタンク２４５にポンプやバルブを接続し、第２サブタンク２４１と第１サブタンク２４５の間に圧力差を生じさせて第１サブタンク２４５にインクを送る構成であっても良い。
　また、上記実施の形態では、脱気モジュール２４２に電熱線２７１を巻きつけて、インク加熱部２７０において脱気モジュール２４２を特に効率良く加熱することが可能としたが、インク流路２４ｂの他の部分と同様の加熱のみを行うこととしても良い。この場合、送液ポンプ２４３の流量が大きくない場合には、循環ポンプ２４６の流量を上げることとして、インクが脱気モジュール２４２の内部に留まる時間を短くするように調整しても良い。
　また、上記実施の形態では、加熱によりゾル化するＵＶ硬化型のゲル状インクを用いる場合について説明したが、インクは、ＵＶ硬化型に限られない。通常の液体インクであってもインクに含まれる空気量が増えると、記録ヘッド２４ａにおける吐出能力が低下するので、同様に本発明を適用することが出来る。また、このような液体インクであっても温度に依存して粘性が変化するものが多いので、同様にインク加熱部２７０が好適に設けられて、装置立ち上げ時のインクの加温を短時間で行うことが出来る。
　また、上記実施の形態では、記録媒体Ｐとして、給紙部１０から供給されて排紙部３０に排出される印刷用紙を前提として説明したが、記録媒体Ｐは、紙媒体に限られない。例えば、布帛や紙以外のシートであっても良い。また、インクジェット記録装置１は、ワンパス方式のラインヘッドに限られず、ツーパス方式のものや、シリアルヘッドであっても良い。
　また、上記実施の形態では、メンテナンス用や修理用などに通常設けられる各種バルブや加圧機構などの記載を省略しているが、適宜設けることが出来る。その他、上記実施の形態で示した構成やその配置などの具体的な細部は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
　本発明は、脱気装置を備えたインクジェット記録装置に利用することが出来る。
１     インクジェット記録装置
１０   給紙部
１１   給紙トレー
１２   搬送部
１２１ ローラー
１２２ ローラー
１２３ ベルト
２０   画像形成部
２１   画像形成ドラム
２２   受け渡しユニット
２２１ スイングアーム部
２２２ ドラム
２３   用紙加熱部
２４   ヘッドユニット
２４ａ 記録ヘッド
２４ｂ インク流路
２４ｃ 循環流路
２４０ａ      インレット
２４０ｂ      アウトレット
２４１ 第２サブタンク
２４１ａ      フロートセンサー
２４１ｂ      回収路
２４１ｃ      バルブ
２４２ 脱気モジュール
２４２１      外殻
２４２２      インク流入口
２４２３      インク流出口
２４２４      中心管
２４２４ａ    プラグ
２４２４ｂ    細穴
２４２５      気体流出口
２４２６      中空糸膜
２４３ 送液ポンプ
２４４ 逆止弁
２４５ 第１サブタンク
２４５ａ      フロートセンサー
２４５ｂ      浮き蓋
２４６ 循環ポンプ
２４７ 逆止弁
２４８ トラップ
２４９ 真空ポンプ
２５   照射部
２６   デリバリー部
２６１ ローラー
２６２ ローラー
２６３ ベルト
２６４ ドラム
２７   インクヒーター駆動部
２７０ インク加熱部
２７１ 電熱線
３０   排紙部
３１   排紙トレー
４０   制御部
４０１ ＣＰＵ
４０２ ＲＯＭ
４０３ ＲＡＭ
４１   搬送駆動部
４２   ヘッド駆動部
４３   通信部
４４   操作表示部
４９   バス
５０   インク供給部
５１   インクタンク
５２   重量センサー
５３   供給ポンプ
５４   供給管
５５   筐体
６０   インクパック
Ｐ     記録媒体

Claims (9)

  1. 　インクを貯留するインクタンクと、
    　インクを吐出させて画像を形成するための記録ヘッドと、
    　前記インクタンクから前記記録ヘッドにインクを供給するインク流路と、
    　前記インク流路の途中に設けられてインクから空気を除去する脱気装置と、
    　前記インク流路における前記脱気装置の両側に両端がそれぞれ接続された循環流路と、
    　前記循環流路の途中に設けられて、前記脱気装置から流出したインクを前記脱気装置に流入する位置に戻す循環ポンプと、
    　を備え、
    　前記インク流路における前記循環流路からの流出口と前記循環流路への流入口との間、及び前記循環流路は、インクが略等速度で移動可能に形成されている
    　ことを特徴とするインクジェット記録装置。
  2. 　前記脱気装置には、加熱部が設けられていることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
  3. 　前記インクは、所定の温度以上に加熱することでゾル化するゲル状インクであることを特徴とする請求項２記載のインクジェット記録装置。
  4. 　前記循環ポンプの流量は、前記インク流路の最大流量以下であることを特徴とする請求項１～３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
  5. 　前記循環ポンプの動作制御を行う制御部を備え、
    　前記制御部は、前記記録ヘッドへのインク流量が所定の値以下の場合に、前記循環ポンプを動作させて前記インク流路中のインクを循環させる
    　ことを特徴とする請求項１～４の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
  6. 　前記制御部は、前記記録ヘッドへインクが供給されていない場合に、前記循環ポンプを動作させることを特徴とする請求項５記載のインクジェット記録装置。
  7. 　前記循環ポンプの動作制御を行う制御部を備え、
    　前記制御部は、画像形成に係るインク吐出命令の有無に応じて前記循環ポンプの動作可否を切り替える
    　ことを特徴とする請求項１～４の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
  8. 　前記循環流路の流入口と、前記記録ヘッドとの間には、第１貯留部が設けられていることを特徴とする請求項１～７の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
  9. 　前記インクタンクと、前記循環流路の流出口との間には、第２貯留部が設けられ、
    　前記記録ヘッドのインクを前記第２貯留部に戻す回収流路が設けられている
    　ことを特徴とする請求項１～８の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
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