WO2014141925A1 - インクジェットヘッドおよびその製造方法と、インクジェットプリンタ - Google Patents

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松田 伸也
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コニカミノルタ株式会社
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Definitions

  • the present invention relates to an inkjet head that ejects ink to the outside, a method for manufacturing the inkjet head, and an inkjet printer that includes the inkjet head.
  • an ink jet printer including an ink jet head having a plurality of channels for discharging ink is known.
  • a two-dimensional image can be output to the recording medium.
  • Ink can be ejected by using an actuator (piezoelectric, electrostatic, thermal deformation, etc.) or by generating bubbles in the ink in the tube by heat.
  • the piezoelectric actuator has advantages such as high output, modulation, high responsiveness, and choice of ink, and has been frequently used in recent years.
  • piezoelectric actuators include those using a bulk piezoelectric material and those using a thin film piezoelectric material (piezoelectric thin film). Since the former has a large output, large droplets can be discharged, but it is large and expensive. On the other hand, since the latter has a small output, the amount of droplets cannot be increased, but it is small in size and low in cost. In order to realize a small, low-cost printer with high resolution (small droplets may be sufficient), it can be said that it is suitable to configure an actuator using a piezoelectric thin film.
  • FIG. 8 is a plan view showing a schematic configuration of a conventional actuator 100 using a piezoelectric thin film and a cross-sectional view taken along line A-A ′.
  • the actuator 100 is configured by laminating an insulating layer 102, a lower electrode 103, a piezoelectric film 104 as a piezoelectric thin film, and an upper electrode 105 in this order on a substrate 101 having a pressure chamber 101a.
  • the upper wall 101b of the pressure chamber 101a in the substrate 101 constitutes a driven film and is displaced as the piezoelectric film 104 expands and contracts.
  • the driven membrane has a curvature, and the driven membrane is displaced (curved) in the thickness direction.
  • FIG. 9 is a cross-sectional view showing a schematic configuration of the channel 200 including the actuator 100 of FIG.
  • an ink chamber is formed by closing a space (pressure chamber 101 a) below the actuator 100 with a nozzle plate 201. If ink is accommodated in the pressure chamber 101a, pressure is applied to the ink in the pressure chamber 101a by the displacement of the driven film accompanying expansion and contraction of the piezoelectric film 104 as described above, and the ink is discharged from the nozzle hole 201a. It can be discharged to the outside as a droplet.
  • piezoelectric actuators 100 (channels 200) By arranging such piezoelectric actuators 100 (channels 200) in the horizontal direction, an ink jet head is configured.
  • PZT Perovskite-type metal oxides such as BaTiO 3 and Pb (Ti / Zr) O 3 called PZT are widely used for piezoelectric bodies used in the piezoelectric actuators as described above.
  • An actuator using a piezoelectric thin film is manufactured by forming, for example, PZT on a substrate.
  • PZT can be formed by various methods such as sputtering, CVD (Chemical Vapor Deposition), and sol-gel.
  • Si is often used for the substrate.
  • the performance index of the inkjet head includes a droplet amount, an ejection speed, and a driving frequency, and the output and responsiveness of each actuator are factors that determine these.
  • the output of the actuator is determined by the applied voltage, the piezoelectric constant, and the volume of the piezoelectric body, and the response of the actuator is determined by the mass and rigidity of the actuator.
  • the head drive frequency is also affected by the ink mass and elasticity. That is, if the volume of the pressure chamber (ink chamber) is large, the mass of the ink existing in the ink chamber increases, and the elastic deformation of the entire ink increases, so that the response of the actuator decreases. Therefore, in order to improve (increase) the driving frequency of the head, it is necessary to reduce the volume of the ink chamber in order to improve the response of the actuator.
  • two methods are conceivable as a method for reducing the volume of the ink chamber.
  • One is a method of polishing the substrate holding the piezoelectric body to reduce the height of the ink chamber formed on the substrate.
  • Another possible method is to transfer a piezoelectric film formed on another substrate onto a thin substrate in which an ink chamber having a small volume is previously processed, and then remove the other substrate.
  • a method of polishing and thinning the substrate as in the former is disclosed in, for example, Patent Document 1
  • a method of transferring a piezoelectric film as in the latter is disclosed in, for example, Patent Document 2. It is disclosed.
  • Japanese Patent No. 5013025 see claim 1, paragraph [0012], FIG. 1 etc.
  • Japanese Patent Laying-Open No. 2005-169965 see claim 1, paragraph [0019], FIGS. 3A and 3B
  • the yield is reduced due to cracking or chipping of the substrate during processing (polishing), warpage during film formation or processing, and performance as an actuator There is concern about deterioration.
  • the piezoelectric film is damaged at the time of transfer, resulting in performance degradation, and cost increase due to the use of two substrates. Therefore, it is desirable to configure the ink jet head so that the volume of the ink chamber can be reduced without performing substrate polishing or film transfer.
  • the present invention has been made in order to solve the above-described problems, and an object of the present invention is to reduce the volume of the ink chamber without performing substrate polishing or film transfer, and thereby the head drive frequency. It is in providing the inkjet head which can improve this, the manufacturing method, and the inkjet printer provided with the inkjet head.
  • An inkjet head includes a drive film that expands and contracts in a direction perpendicular to the thickness direction, and includes a displacement film that is curved and deformed in the thickness direction, and a hole formed in the thickness direction.
  • a substrate that holds the displacement film so that the displacement film covers the hole portion in order to bend and deform the displacement film in a thickness direction in a region corresponding to the hole portion by expansion and contraction of the driving film;
  • An ink chamber that contains ink, and includes an ink discharge section that discharges the ink to the outside by applying pressure to the ink by bending deformation of the displacement film, and the ink discharge section includes the displacement
  • the film is provided on the opposite side of the substrate from the hole.
  • An inkjet head manufacturing method includes a step of forming a driving film on a substrate, a hole is formed on the substrate on a side opposite to the side on which the driving film is formed, The displacement film is held so as to cover the hole so that the displacement film including the driving film is curved and deformed in the thickness direction in a region corresponding to the hole by expansion and contraction in a direction perpendicular to the thickness direction. And a step of forming an ink discharge portion that discharges ink in an ink chamber to the outside by a curved deformation of the displacement film on a side opposite to the hole portion of the substrate with respect to the displacement film. Yes.
  • the ink discharge unit is provided on the opposite side of the substrate (hole) with respect to the displacement film and is provided independently of the substrate. Therefore, the design for reducing the volume of the ink chamber is independent of the substrate. It becomes possible to carry out by the ink discharge part alone. As a result, the volume of the ink chamber can be reduced and the drive frequency of the head can be improved without performing substrate polishing or film transfer.
  • FIG. 1 is an enlarged perspective view showing a part of an inkjet printer according to an embodiment of the present invention.
  • FIG. 2 is a plan view showing a schematic configuration of one channel of an ink jet head provided in the ink jet printer, and a cross-sectional view taken along line A-A ′ in the plan view.
  • FIG. 2 is a plan view showing a configuration of a plurality of channels of the inkjet head, and a cross-sectional view taken along the line A-A ′ in the plan view. It is sectional drawing which shows the other structure of the said channel. It is sectional drawing which shows other structure of the said channel. It is sectional drawing which shows the manufacturing process of the inkjet head of a structure of FIG.
  • FIG. 6 is a plan view showing a schematic configuration of a conventional actuator using a piezoelectric thin film, and a cross-sectional view taken along line A-A ′. It is sectional drawing which shows the structure of the outline of the channel provided with the said actuator.
  • FIG. 1 is an enlarged perspective view showing a part of an ink jet printer 1 of the present embodiment.
  • the inkjet printer 1 has a carriage 1b that can move in the left-right direction (B direction in the figure) in a housing 1a that is partially open.
  • inkjet heads 10 corresponding to each of a plurality of colors (for example, four colors of yellow, magenta, cyan, and black) are mounted in a line.
  • the carriage 1b While conveying a recording medium (not shown) from the back side to the front side (A direction in the figure) of the printer, the carriage 1b is moved left and right to eject ink of each color from the corresponding inkjet head 10, thereby recording the recording medium.
  • a color image can be formed thereon.
  • the inkjet printer 1 may comprise the inkjet printer 1 by arranging the inkjet head 10 of each color in the conveyance direction of a recording medium. In this case, a color image can be formed on the recording medium by moving only the recording medium while each inkjet head 10 is stationary.
  • FIG. 2 is a plan view showing a schematic configuration of one channel of the inkjet head 10 and a cross-sectional view taken along the line AA ′ in the plan view.
  • substrate 23 is abbreviate
  • the inkjet head 10 has a thermal oxide film 12, a lower electrode 13, a piezoelectric thin film 14, an upper electrode 15, and an ink discharge portion 21 in this order on a substrate 11.
  • the substrate 11 is composed of a semiconductor substrate made of a single crystal Si (silicon) or an SOI (Silicon on Insulator) substrate having a thickness of, for example, 200 to 700 ⁇ m (preferably 300 ⁇ m or more in consideration of ease of cracking during processing).
  • a semiconductor substrate made of a single crystal Si (silicon) or an SOI (Silicon on Insulator) substrate having a thickness of, for example, 200 to 700 ⁇ m (preferably 300 ⁇ m or more in consideration of ease of cracking during processing).
  • FIG. 2 shows a case where the substrate 11 is composed of an SOI substrate.
  • the SOI substrate is obtained by bonding two Si substrates through an oxide film.
  • the substrate 11 has a digging portion 11a as a hole or a recess formed (digged) in the thickness direction, and a part of the thickness direction in the upper wall of the digging portion 11a, that is, the digging portion 11a.
  • a driven film 11b serving as a wall located on the piezoelectric thin film 14 side.
  • the driven film 11b is composed of one Si substrate of the SOI substrate, and is connected to the side wall 11c of the digging portion 11a (the other Si substrate of the SOI substrate) via an oxide film at the peripheral portion thereof. .
  • the driven film 11b, the lower electrode 13 and the thermal oxide film 12 are curved and deformed in the thickness direction as the piezoelectric thin film 14 expands and contracts in a direction perpendicular to the thickness direction (a direction parallel to the surface of the substrate 11).
  • the piezoelectric thin film 14 is also curved in the thickness direction. From this, it can be said that the displacement film 17 that is curved and deformed in the thickness direction includes the piezoelectric thin film 14, the lower electrode 13, the thermal oxide film 12, and the driven film 11b.
  • the displacement film 17 covers the digging portion 11a. Holding.
  • the thermal oxide film 12 is made of, for example, SiO 2 (silicon oxide) having a thickness of about 0.1 ⁇ m, and is formed for the purpose of protecting and insulating the substrate 11.
  • the lower electrode 13 is formed by laminating a Ti (titanium) layer and a Pt (platinum) layer.
  • the Ti layer is formed in order to improve the adhesion between the thermal oxide film 12 and the Pt layer.
  • the thickness of the Ti layer is, for example, about 0.02 ⁇ m, and the thickness of the Pt layer is, for example, about 0.1 ⁇ m.
  • the lower electrode 13 is connected to the circuit board 16.
  • the piezoelectric thin film 14 is a driving film that expands and contracts in a direction perpendicular to the thickness direction as described above, and is a solid solution of PTO (PbTiO 3 ; lead titanate) and PZO (PbZrO 3 ; lead zirconate). It is composed of a thin film of lead zirconate titanate).
  • the film thickness of the piezoelectric thin film 14 is, for example, 3 to 5 ⁇ m.
  • the upper electrode 15 is formed by laminating a Ti layer and a Pt layer.
  • the Ti layer is formed in order to improve the adhesion between the piezoelectric thin film 14 and the Pt layer.
  • the thickness of the Ti layer is, for example, about 0.02 ⁇ m
  • the thickness of the Pt layer is, for example, about 0.1 to 0.2 ⁇ m.
  • the upper electrode 15 is formed in a size smaller than that of the piezoelectric thin film 14, and a part of the upper electrode 15 is drawn out of the ink discharge portion 21 along the surface of the piezoelectric thin film 14 and connected to the circuit board 16.
  • the lower electrode 13 and the upper electrode 15 are provided so as to sandwich the piezoelectric thin film 14 from the thickness direction.
  • the ink discharge unit 21 discharges ink to the outside by applying pressure to the ink by the bending deformation of the displacement film 17.
  • the ink discharge portion 21 is provided on the opposite side of the displacement film 17 (particularly the piezoelectric thin film 14) from the substrate 11 (digging portion 11a), and includes a partition wall portion 22 and a nozzle substrate 23. Yes.
  • the partition wall 22 is positioned on the piezoelectric thin film 14 side of the nozzle substrate 23 and forms the side wall of the ink chamber 21a. That is, the space inside the partition wall 22 and closer to the piezoelectric thin film 14 than the nozzle substrate 23 (the space between the nozzle substrate 23 and the piezoelectric thin film 14) is the ink chamber 21a.
  • the opening width B (mm) of the partition wall portion 22 is wider than the opening width C (mm) of the digging portion 11 a of the substrate 11, but the opening width B and height (thickness) of the partition wall portion 22. Can be set to any value.
  • the nozzle substrate 23 has a nozzle hole 23a for discharging the ink in the ink chamber 21a to the outside.
  • the partition wall 22 and the nozzle substrate 23 are in direct contact with the ink in the ink chamber 21a, the partition wall 22 and the nozzle substrate 23 are preferably made of a material having excellent ink resistance, and are preferably made of a material that can be easily processed.
  • a resin material such as an epoxy photosensitive material, an acrylic material, or a polyimide material can be used.
  • the partition wall portion 22 and the nozzle substrate 23 can be configured using a metal material such as iron, copper, nickel, SUS, glass, ceramic, or the like.
  • the piezoelectric thin film 14 expands and contracts in a direction perpendicular to the thickness direction. Then, due to the difference in length between the piezoelectric thin film 14 and the driven film 11b, a curvature is generated in the driven film 11b, the driven film 11b is curved and deformed in the thickness direction, and accordingly, the piezoelectric thin film 14 is also curved in the thickness direction. Deform.
  • the ink discharge portion 21 is provided on the opposite side of the displacement film 17 from the digging portion 11a of the substrate 11 and is provided independently of the substrate 11, regardless of the substrate 11,
  • the ink discharge unit 21 can be designed independently, and the volume of the ink chamber 21a can be reduced by such design.
  • the substrate for forming the ink chamber is polished or the ink is formed in the conventional configuration in which the ink chamber is formed on the substrate.
  • a method of transferring the piezoelectric thin film to a thin substrate on which the chamber is formed is unavoidable.
  • the ink chamber is not formed on the substrate 11, the volume of the ink chamber can be easily reduced by the single design of the ink ejection unit 21 without performing substrate polishing or film transfer. Thereby, the drive frequency of a head can be improved and the high-performance inkjet head 10 can be realized.
  • problems such as those that occur when performing substrate polishing or film transfer (decrease in yield, performance degradation, film transfer, etc.) No damage or cost increase).
  • the volume of the ink chamber 21 a is sufficiently thin in the upper electrode 15, and thus the partition wall 22. Is determined by the opening width B and the thickness (height). Therefore, the volume of the ink chamber 21a can be easily reduced by a design in which at least one of the opening width B and the height of the partition wall 22 is reduced.
  • the size of the ink chamber in the conventional configuration has a radius of 200 ⁇ m and a height of 500 ⁇ m, whereas according to the configuration of the present embodiment, the size of the ink chamber can be set to a radius of about 250 ⁇ m and a height of about 50 ⁇ m.
  • the volume of the ink chamber can be reduced to about one-sixth of the conventional volume.
  • the inkjet head 10 of the present embodiment includes a driven film 11b that curves in the thickness direction as the piezoelectric thin film 14 expands and contracts, in addition to the piezoelectric thin film 14 as a driving film.
  • a driven film 11b that curves in the thickness direction as the piezoelectric thin film 14 expands and contracts, in addition to the piezoelectric thin film 14 as a driving film.
  • the piezoelectric thin film 14 is used as a driving film for ejecting ink, the configuration is smaller and lower in cost than in the case where ink is ejected by another method such as electrostatic method. The above-described effects can be obtained.
  • the upper electrode 15 and the lower electrode 13 are provided so as to sandwich the piezoelectric thin film 14 from the thickness direction, a voltage from the thickness direction is applied to the piezoelectric thin film 14 in a direction perpendicular to the thickness direction.
  • the piezoelectric thin film 14 can be expanded and contracted. Therefore, in the configuration for driving the piezoelectric thin film 14 as described above, the above-described effects can be obtained.
  • FIG. 3 shows a plan view showing the configuration of a plurality of channels of the inkjet head 10 described above, and a cross-sectional view taken along line A-A ′ in the plan view.
  • the substrate 11 may be formed with an ink flow path 31 for supplying ink to the ink chamber 21a.
  • the ink flow path 31 communicates with the ink chamber 21a via the communication path 32, and is connected to an ink storage section (not shown) at the peripheral edge of the head.
  • the ink flow path 31 is provided in common to a plurality of channels, and ink is supplied from one ink flow path 31 to each ink chamber 21a of the plurality of channels.
  • the ink flow path 31 is formed in the substrate 11 that is located on the opposite side of the piezoelectric thin film 14 from the ink discharge portion 21, so that the nozzle holes 23 a on the ink discharge side are arranged in high density. Becomes easy, and high-definition drawing (image formation) can be performed.
  • the substrate 11 can be used effectively, and the ink flow path 31 is easily formed by processing (for example, etching) of the substrate 11. You can also Further, since the substrate 11 has a thickness of about 300 to 500 ⁇ m, it is possible to secure a sufficient volume of the ink flow path 31 so that one ink flow path 31 and the ink chambers 21a of a plurality of channels communicate with each other. Even so, the ink can be reliably supplied to each ink chamber 21a.
  • FIG. 4 is a cross-sectional view showing another configuration of one channel of the inkjet head 10.
  • the piezoelectric thin film 14 is formed above the digging portion 11a of the substrate 11 (on the ink chamber 21a side) with a width D (mm) smaller than the opening width C (mm) of the digging portion 11a. It is desirable that That is, it is desirable that the piezoelectric thin film 14 has a region that straddles the boundary between the dug portion 11a and the side wall 11c.
  • the space inside the partition wall 22 and closer to the piezoelectric thin film 14 than the nozzle substrate 23 is a space sandwiched between the nozzle substrate 23 and the lower electrode 13, and this space becomes the ink chamber 21a.
  • the driven film 11b in the displacement film 17 is held by the substrate 11 so as to cover the digging portion 11a.
  • a protective film (not shown) is formed on the lower electrode 13 in the region where the piezoelectric thin film 14 has been removed. Then, the upper electrode 15 may be pulled out along the surface of the protective film. Alternatively, a part of the piezoelectric thin film 14 may be left so as to cross the boundary, and the upper electrode 15 may be drawn out along the surface.
  • the piezoelectric thin film 14 inside the opening width of the digging portion 11a, the deformation of the piezoelectric thin film 14 on the digging portion 11a is restrained by the surroundings (for example, the piezoelectric thin film 14 on the side wall 11c). Can be suppressed. Thereby, the displacement of the piezoelectric thin film 14 can be increased and the output of the head can be improved.
  • the substrate 11 is composed of a single Si substrate, and the digging portion 11a is formed so that a part of the substrate 11 in the thickness direction remains. Also in this configuration, the upper wall of the digging portion 11 a, that is, a part in the thickness direction of the substrate 11 serving as the wall located on the piezoelectric thin film 14 side in the digging portion 11 a becomes thicker as the piezoelectric thin film 14 expands and contracts.
  • the driven film 11b is curved in the direction.
  • FIG. 5 is a cross-sectional view showing still another configuration of one channel of the inkjet head 10.
  • the inkjet head 10 may have a configuration without a driven film. That is, the displacement film 17 may be configured by the piezoelectric thin film 14 as the driving film, the lower electrode 13, and the thermal oxide film 12, and the digging portion 11 a may be formed over the entire thickness direction of the substrate 11. In this configuration, since the end portion of the piezoelectric thin film 14 is held and restrained by the substrate 11 via the thermal oxide film 12 and the lower electrode 13, the piezoelectric thin film 14 is perpendicular to the thickness direction by applying a voltage.
  • the curve itself deforms in the thickness direction, and accordingly, the lower electrode 13 and the thermal oxide film 12 also curve and deform to apply pressure to the ink in the ink chamber 21a. That is, in this configuration, the displacement film 17 is displaced in the thickness direction when the piezoelectric thin film 14 itself is curved and deformed in the thickness direction due to expansion and contraction of the piezoelectric thin film 14 that is the driving film.
  • the design that reduces the volume of the ink chamber 21 a can be performed by the ink discharge unit 21 alone, and the substrate polishing and the film are not changed.
  • the volume of the ink chamber 21a can be reduced without performing the transfer, and the drive frequency of the head can be improved.
  • an inkjet head can be configured without using an SOI substrate as the substrate 11, and the cost is low because no SOI substrate is used. Further, in the configuration of FIG. 5 without the driven film, the load on the driven film decreases, and the output of the head increases.
  • the thermal oxide film 12 is provided for protecting the lower electrode 13, but it does not function as a driven film because it is thin. However, it is possible to make the thermal oxide film 12 function as a driven film by increasing the thickness of the thermal oxide film 12.
  • FIG. 6 is a cross-sectional view showing a manufacturing process of the inkjet head 10 having the configuration shown in FIG. 6 shows a cross section perpendicular to the AA ′ cross section of FIG. 2, and the lead-out portion of the upper electrode 15 does not appear.
  • the order of the manufacturing process is as follows: from top to bottom of the first column from the left, top to bottom of the second column from the left, top to bottom of the third column from the left, top to bottom of the fourth column from the left It is the order to go to.
  • the substrate 11 is prepared.
  • crystalline silicon (Si) often used in MEMS (Micro Electro Mechanical Systems) can be used, and here, two Si substrates 11 d and 11 e are joined via an oxide film 11 f.
  • An SOI structure is used.
  • the thickness of the substrate 11 is determined by a standard or the like, and in the case of a 6-inch size, the thickness is about 600 ⁇ m.
  • the substrate 11 is put into a heating furnace and held at about 1500 ° C. for a predetermined time, and thermal oxide films 12a and 12b made of SiO 2 are formed on the surfaces of the Si substrates 11d and 11e, respectively.
  • One thermal oxide film 12a corresponds to the thermal oxide film 12 of FIG.
  • each layer of titanium and platinum is sequentially formed on one thermal oxide film 12a by a sputtering method, and the lower electrode 13 is formed.
  • the substrate 11 is reheated to about 600 ° C., and a piezoelectric thin film 14 serving as a driving film is formed by sputtering using lead zirconate titanate (PZT). Then, a titanium layer and a platinum layer are sequentially formed on the piezoelectric thin film 14 by a sputtering method to form a layer 15 a that is the base of the upper electrode 15. Subsequently, a photosensitive resin 41 is applied onto the layer 15a by spin coating, and unnecessary portions of the photosensitive resin 41 are removed by exposure and etching through a mask, and the shape of the upper electrode 15 to be formed is transferred. To do. Thereafter, using the photosensitive resin 41 as a mask, the shape of the layer 15a is processed using a reactive ion etching method to form the upper electrode 15.
  • PZT lead zirconate titanate
  • a resin film 22 a (for example, epoxy resin) for forming the partition wall 22 is attached on the upper electrode 15.
  • the thickness of the resin film 22a is, for example, 50 to 200 ⁇ m, and can be selected depending on required responsiveness, ink fluidity, and the like.
  • a photosensitive resin 42 is applied to the surface of the resin film 22a by a spin coat method, and unnecessary portions of the photosensitive resin 42 are removed by exposure and etching through a mask. Transcript. Thereafter, using the photosensitive resin 42 as a mask, the resin film 22a is removed using a solvent etching method to form the partition wall portion 22.
  • a resin film 23 b (for example, epoxy resin) for forming the nozzle substrate 23 is attached to the surface of the partition wall 22.
  • the thickness of the resin film 23b is, for example, 5 to 20 ⁇ m, and can be selected depending on the required droplet amount and speed.
  • a photosensitive resin 43 is applied to the surface of the resin film 23b by a spin coating method, and unnecessary portions of the photosensitive resin 43 are removed by exposure and etching through a mask, and the shape of the nozzle hole 23a to be formed is changed. Transcript. Thereafter, using the photosensitive resin 43 as a mask, the resin film 23b is removed using a solvent etching method to obtain a nozzle substrate 23 having nozzle holes 23a.
  • the space on the piezoelectric thin film 14 side with respect to the nozzle substrate 23 inside the partition wall 22 is an ink chamber 21 a that stores ink.
  • the ink discharge unit 21 having such an ink chamber 21 a is disposed on the piezoelectric thin film 14. It is formed on the side opposite to the substrate 11.
  • a photosensitive resin film as a material for the partition wall 22 and the nozzle substrate 23, it is also possible to serve as the above-described photosensitive resins 42 and 43.
  • a thin plate made of metal, glass, ceramic, or the like can be attached and processed into the shape of the partition wall 22 or the nozzle substrate 23.
  • a thin plate made of resin, metal, glass, ceramic, or the like may be processed in advance into the shape of the partition wall portion 22 or the nozzle substrate 23, and the processed thin plate may be attached.
  • the photosensitive resin 44 is applied to the back surface (on the thermal oxide film 12b) of the substrate 11 by a spin coating method, and unnecessary portions of the photosensitive resin 44 are removed by exposing and etching through a mask.
  • the shape of the digging portion 11a or the ink channel to be formed is transferred.
  • the substrate 11 is removed using a reactive ion etching method to form a digging portion 11a and the like. That is, the digging portion 11 a is formed by digging the substrate 11 from the side opposite to the side on which the piezoelectric thin film 14 is formed.
  • the digging portion 11 by forming the digging portion 11 so that a part of the substrate 11 in the thickness direction (Si substrate 11d) remains, a driven film 11b made of the Si substrate 11d is formed and the piezoelectric thin film 14 expands and contracts. Accordingly, the displacement film 17 (including the piezoelectric thin film 14 and the driven film 11b) that is curved and deformed in the thickness direction in the region corresponding to the digging portion 11a is held by the substrate 11 so as to cover the digging portion 11a. Thus, the ink jet head 10 is completed.
  • FIG. 7 is a cross-sectional view showing a manufacturing process of the inkjet head 10 having the configuration shown in FIG.
  • the inkjet head 10 can be manufactured in the same process as in FIG. 6 except that a normal (single) Si substrate is used as the substrate 11.
  • the substrate 11 is dug in the entire thickness direction to form the digging portion 11a, whereby the inkjet head 10 without the driven film can be obtained.
  • the step of forming the piezoelectric thin film 14 as the driving film on the substrate 11 and the substrate 11 are dug from the side opposite to the side on which the piezoelectric thin film 14 is formed.
  • the displacement film including the piezoelectric thin film 14 is formed so as to be curved and deformed in the thickness direction in a region corresponding to the dug portion 11a by expansion and contraction in a direction perpendicular to the thickness direction of the piezoelectric thin film 14.
  • the ink ejection part 21 can be designed independently so that the volume of the ink chamber 21a can be reduced. With such a design, the volume of the ink chamber 21a can be reduced and the drive frequency of the head can be improved without performing substrate polishing or film transfer.
  • the ink jet head and the manufacturing method thereof according to the present embodiment described above and the ink jet printer may be expressed as follows.
  • the inkjet head of the present embodiment includes a drive film that expands and contracts in a direction perpendicular to the thickness direction, and includes a displacement film that is curved and deformed in the thickness direction, and a hole formed in the thickness direction.
  • a substrate that holds the displacement film so that the displacement film covers the hole and ink is accommodated
  • an ink discharge section that discharges the ink to the outside by applying pressure to the ink by the curved deformation of the displacement film, and the ink discharge section is disposed on the displacement film. And may be provided on the side of the substrate opposite to the hole.
  • the ink jet head of this embodiment includes a drive film that expands and contracts in a direction perpendicular to the thickness direction, and includes a displacement film that is curved and deformed in the thickness direction, and a dug portion that is dug in the thickness direction. Then, in order to cause the displacement film to bend and deform in the thickness direction in a region corresponding to the digging portion by expansion and contraction of the driving film, a substrate that holds the displacement film so as to cover the digging portion, and an ink An ink chamber for containing the ink chamber, and an ink discharge portion that discharges the ink to the outside by applying pressure to the ink by bending deformation of the displacement film, the ink discharge portion being disposed on the displacement film. On the other hand, it may be provided on the side opposite to the digging portion of the substrate.
  • the ink discharge portion having the ink chamber is provided on the side opposite to the hole portion (digging portion) of the substrate with respect to the displacement film including the driving film.
  • the ink is ejected to the outside.
  • the bending deformation of the displacement film is realized by extending and contracting the drive film in a direction perpendicular to the thickness direction while the displacement film is held on the substrate so as to cover the hole (digging portion).
  • the ink ejection part is provided on the side opposite to the hole (digging part) of the substrate with respect to the displacement film, that is, provided independently of the substrate. It is possible to carry out a design that reduces the volume of the ink chamber, such as reducing the size, irrespective of the substrate (the ink ejection unit alone). As a result, the volume of the ink chamber can be reduced and the drive frequency of the head can be improved (increased) without performing substrate polishing or film transfer. In addition, since it is not necessary to perform substrate polishing or film transfer when reducing the volume of the ink chamber, problems such as those occurring when performing substrate polishing or film transfer (decrease in yield, performance deterioration, film damage) Cost increase).
  • the ink discharge portion includes a nozzle substrate having a nozzle hole for discharging the ink, and a partition wall portion that is located closer to the displacement film than the nozzle substrate and forms a side wall of the ink chamber. Also good.
  • the volume of the ink chamber located closer to the displacement film than the nozzle substrate can be reduced by designing the height of the partition wall and the opening width (inner diameter of the partition wall) to be small.
  • the displacement film may further include a driven film that curves in the thickness direction as the driving film expands and contracts.
  • the displacement film has a driven film in addition to the driving film, it is still possible to design the ink chamber to reduce the volume of the ink chamber alone. Therefore, even if the displacement film has a driven film, the volume of the ink chamber can be reduced and the drive frequency of the head can be improved without performing substrate polishing or film transfer.
  • the driven film may be configured by a part in the thickness direction of the substrate, which becomes a wall located on the drive film side in the hole. Further, the driven film may be constituted by a part in the thickness direction of the substrate, which becomes an upper wall of the digging portion. In this case, the configuration can be simplified as compared with the case where the driven membrane is provided separately from the substrate, and the above-described effects can be obtained with such a simple configuration.
  • the displacement film may be displaced in the thickness direction by the drive film itself being curved and deformed in the thickness direction by expansion and contraction of the drive film. Even if the displacement film does not have a driven film, the design that reduces the volume of the ink chamber can be performed by the ink ejection unit alone. Therefore, even with the above configuration, the volume of the ink chamber can be reduced without performing substrate polishing or film transfer, and the drive frequency of the head can be improved.
  • the drive film is preferably a piezoelectric thin film.
  • the above-described effects can be obtained with a small and low-cost configuration using a piezoelectric thin film.
  • the above-described inkjet head may be provided so as to sandwich the piezoelectric thin film from the thickness direction, and may further include an upper electrode and a lower electrode for applying a voltage to the piezoelectric thin film.
  • the piezoelectric thin film can be displaced (stretched) in a direction perpendicular to the thickness direction by applying a voltage from the thickness direction to the piezoelectric thin film. In such a configuration, the above-described effects can be obtained. Can do.
  • an ink channel for supplying ink to the ink chamber is formed on the substrate.
  • the ink jet printer of this embodiment includes the ink jet head having the above-described configuration. As a result, a high-performance inkjet printer with improved printing speed and resolution can be realized.
  • the method of manufacturing an ink jet head includes a step of forming a driving film on a substrate, and digging the substrate from a side opposite to the side on which the driving film is formed to form a digging portion. Holding the displacement film including the drive film so as to cover the digging portion so as to bend and deform in the thickness direction in a region corresponding to the digging portion by expansion and contraction in a direction perpendicular to the thickness direction; A step of forming an ink discharge portion that discharges ink in an ink chamber to the outside by a curved deformation of the displacement film on a side opposite to the digging portion of the substrate with respect to the displacement film. .
  • the volume of the ink chamber can be reduced and the head drive frequency can be improved by designing the ink discharge unit alone without polishing the substrate or transferring the film.
  • the step of forming a driving film on the substrate, the hole is formed on the substrate on the side opposite to the side on which the driving film is formed, and the thickness of the driving film is formed.
  • the ink jet head of the present invention can be used for an ink jet printer.

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Abstract

 インクジェットヘッド(10)は、変位膜(17)と、基板(11)と、インク吐出部(21)とを備えている。変位膜(17)は、厚さ方向に対して垂直な方向に伸縮する駆動膜としての圧電薄膜(14)を含み、厚さ方向に湾曲変形する。基板(11)は、厚さ方向に形成された穴部としての掘り込み部(11a)を有し、圧電薄膜(14)の伸縮によって変位膜(17)を掘り込み部(11a)に対応する領域で厚さ方向に湾曲変形させるために、掘り込み部(11a)を覆うように変位膜(17)を保持する。インク吐出部(21)は、インクを収容するインク室(21a)を有し、変位膜(17)の湾曲変形によってインクに圧力が付与されることにより、インクを外部に吐出するものであり、変位膜(17)に対して基板(11)の掘り込み部(11a)とは反対側に設けられている。

Description

インクジェットヘッドおよびその製造方法と、インクジェットプリンタ
 本発明は、インクを外部に吐出するインクジェットヘッドおよびその製造方法と、そのインクジェットヘッドを備えたインクジェットプリンタとに関するものである。
 従来から、インクを吐出する複数のチャネルを有するインクジェットヘッドを備えたインクジェットプリンタが知られている。用紙や布などの記録メディアに対してインクジェットヘッドを相対的に移動させながら、インクの吐出を制御することにより、記録メディアに対して二次元の画像を出力することができる。インクの吐出は、アクチュエータ(圧電式、静電式、熱変形など)を利用したり、熱によって管内のインクに気泡を発生させることで行うことができる。中でも、圧電式のアクチュエータは、出力が大きい、変調が可能、応答性が高い、インクを選ばない、などの利点を有しており、近年よく利用されている。
 また、圧電式のアクチュエータには、バルク状の圧電体を用いたものと、薄膜の圧電体(圧電薄膜)を用いたものとがある。前者は出力が大きいため、大きな液滴を吐出することができるが、大型でコストが高い。これに対して、後者は出力が小さいため、液滴量は大きくできないが、小型でコストが低い。高解像度(小液滴で良い)で小型、低コストのプリンタを実現するには、圧電薄膜を用いてアクチュエータを構成することが適していると言える。
 図8は、圧電薄膜を用いた従来のアクチュエータ100の概略の構成を示す平面図およびA-A’線矢視断面図である。このアクチュエータ100は、圧力室101aを有する基板101上に、絶縁層102、下部電極103、圧電薄膜としての圧電膜104、上部電極105をこの順で積層して構成されている。基板101における圧力室101aの上壁101bは従動膜を構成しており、圧電膜104の伸縮に伴って変位する。
 すなわち、下部電極103および上部電極105に駆動回路106から電圧を印加し、圧電膜104が厚さ方向に垂直な方向(基板101の面に平行な方向)に伸縮すると、圧電膜104と従動膜との長さの違いにより、従動膜に曲率が生じ、従動膜が厚さ方向に変位(湾曲)する。
 図9は、図8のアクチュエータ100を備えたチャネル200の概略の構成を示す断面図である。同図に示すように、アクチュエータ100の下部の空間(圧力室101a)をノズル板201で塞ぐことにより、インク室が形成されている。圧力室101a内にインクを収容しておけば、上述したように圧電膜104の伸縮に伴う従動膜の変位により、圧力室101a内のインクに圧力を付与して、インクをノズル孔201aから液滴として外部に吐出することができる。このような圧電式のアクチュエータ100(チャネル200)を横方向に並べることにより、インクジェットヘッドが構成される。
 上記のような圧電式のアクチュエータに用いられる圧電体には、BaTiOや、PZTと呼ばれるPb(Ti/Zr)Oなど、ペロブスカイト型の金属酸化物が広く用いられている。圧電薄膜を用いたアクチュエータでは、基板上に例えばPZTを成膜して作製される。PZTの成膜は、スパッタ法、CVD(Chemical Vapor Deposition)法、ゾルゲル法など、種々の方法を用いて行うことが可能である。なお、圧電材料の結晶化には高温が必要となるため、基板にはSiが良く用いられる。
 ところで、インクジェットヘッドの性能指標には、液滴量、射出速度、駆動周波数があり、個々のアクチュエータの出力および応答性がこれらを決定する因子となる。アクチュエータの出力は、印加電圧、圧電定数、圧電体の体積で決まり、アクチュエータの応答性は、アクチュエータの質量および剛性などで決まる。
 また、ヘッドの駆動周波数は、インクの質量および弾性の影響も受ける。すなわち、圧力室(インク室)の容積が大きいと、インク室の中に存在するインクの質量が大きくなり、また、インク全体の弾性変形も増えるため、アクチュエータの応答性が低下する。したがって、ヘッドの駆動周波数を向上(増大)させるべく、アクチュエータの応答性を向上させるためには、インク室の容積を減らすことが必要となる。
 インク室の容積を減らす方法としては、例えば2つの方法が考えられる。一つは、圧電体を保持する基板を研磨して、上記基板に形成されたインク室の高さを小さくする方法である。そして、もう一つは、容積の小さいインク室を予め加工した薄い基板上に、別基板上に形成した圧電膜を転写し、その後、上記別基板を除去する方法が考えられる。なお、目的は異なるが、前者のように基板を研磨して薄くする方法については、例えば特許文献1に開示されており、後者のように圧電膜を転写する方法については、例えば特許文献2に開示されている。
特許第5013025号公報(請求項1、段落〔0012〕、図1等参照) 特開2005-169965号公報(請求項1、段落〔0019〕、図3(a)(b)等参照)
 しかし、インク室の容積を低減するにあたって、基板を研磨する場合、加工中(研磨中)の基板の割れや欠け、成膜や加工時の反りなどにより、歩留まりが低下するとともに、アクチュエータとしての性能が劣化することが懸念される。また、薄い基板に圧電膜を転写する場合、転写時の圧電膜の損傷およびそれによる性能低下や、2枚の基板を使用することによるコストアップが生じる。したがって、基板研磨や膜の転写を行うことなく、インク室の容積を低減できるように、インクジェットヘッドを構成することが望まれる。
 本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、基板研磨や膜の転写を行うことなく、インク室の容積を低減することができ、これによってヘッドの駆動周波数を向上させることができるインクジェットヘッドと、その製造方法と、そのインクジェットヘッドを備えたインクジェットプリンタとを提供することにある。
 本発明の一側面に係るインクジェットヘッドは、厚さ方向に対して垂直な方向に伸縮する駆動膜を含み、厚さ方向に湾曲変形する変位膜と、厚さ方向に形成された穴部を有し、前記駆動膜の伸縮によって前記変位膜を前記穴部に対応する領域で厚さ方向に湾曲変形させるために、前記変位膜が前記穴部を覆うように前記変位膜を保持する基板と、インクを収容するインク室を有し、前記変位膜の湾曲変形によって前記インクに圧力が付与されることにより、前記インクを外部に吐出するインク吐出部とを備え、前記インク吐出部は、前記変位膜に対して前記基板の前記穴部とは反対側に設けられている。
 本発明の他の側面に係るインクジェットヘッドの製造方法は、基板上に駆動膜を形成する工程と、前記基板において前記駆動膜の形成側とは反対側に穴部を形成し、前記駆動膜の厚さ方向に対して垂直な方向の伸縮によって前記穴部に対応する領域で前記駆動膜を含む変位膜が厚さ方向に湾曲変形するように、前記変位膜を前記穴部を覆うように保持する工程と、前記変位膜の湾曲変形によってインク室内のインクを外部に吐出するインク吐出部を、前記変位膜に対して前記基板の前記穴部とは反対側に形成する工程とを有している。
 インク吐出部は変位膜に対して基板(穴部)とは反対側に設けられ、基板とは独立して設けられるので、インク室の容積を低減するような設計を、基板とは関係なく、インク吐出部単独で行うことが可能となる。これにより、基板研磨や膜の転写を行うことなく、インク室の容積を低減してヘッドの駆動周波数を向上させることが可能となる。
本発明の実施の一形態に係るインクジェットプリンタの一部を拡大して示す斜視図である。 上記インクジェットプリンタが備えるインクジェットヘッドの1つのチャネルの概略の構成を示す平面図、およびその平面図におけるA-A’線矢視断面図である。 上記インクジェットヘッドの複数のチャネルの構成を示す平面図、およびその平面図におけるA-A’線矢視断面図である。 上記チャネルの他の構成を示す断面図である。 上記チャネルのさらに他の構成を示す断面図である。 図2の構成のインクジェットヘッドの製造工程を示す断面図である。 図7の構成のインクジェットヘッドの製造工程を示す断面図である。 圧電薄膜を用いた従来のアクチュエータの概略の構成を示す平面図、およびA-A’線矢視断面図である。 上記アクチュエータを備えたチャネルの概略の構成を示す断面図である。
 本発明の実施の一形態について、図面に基づいて説明すれば、以下の通りである。
 〔インクジェットプリンタの構成〕
 図1は、本実施形態のインクジェットプリンタ1の一部を拡大して示す斜視図である。インクジェットプリンタ1は、一部が開口した筐体1a内に、左右方向(図中B方向)に移動可能なキャリッジ1bを有している。このキャリッジ1bには、複数の色(例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの4色)の各々に対応するインクジェットヘッド10が一列に並んで搭載されている。図示しない記録媒体をプリンタの奥側から手前側(図中A方向)に向かって搬送しながら、キャリッジ1bを左右に移動させて各色のインクを対応するインクジェットヘッド10から吐出させることにより、記録媒体上にカラーの画像を形成することができる。
 なお、記録媒体の幅方向全体にインクジェットヘッド10を形成するとともに、各色のインクジェットヘッド10を記録媒体の搬送方向に並べてインクジェットプリンタ1を構成してもよい。この場合は、各インクジェットヘッド10を静止させたまま、記録媒体だけを移動させることにより、記録媒体上にカラーの画像を形成することができる。
 〔インクジェットヘッドの構成〕
 次に、インクジェットヘッド10の構成について説明する。図2は、インクジェットヘッド10の1つのチャネルの概略の構成を示す平面図と、その平面図におけるA-A’線矢視断面図とを併せて示したものである。なお、図2の平面図では、便宜上、ノズル基板23の図示を省略している。なお、このような図示の仕方は、以下で登場する平面図でも同様である。
 インクジェットヘッド10は、基板11上に、熱酸化膜12、下部電極13、圧電薄膜14、上部電極15およびインク吐出部21をこの順で有している。
 基板11は、厚さが例えば200~700μm(加工時の割れやすさなどを考慮すると300μm以上が望ましい)程度の単結晶Si(シリコン)単体からなる半導体基板またはSOI(Silicon on Insulator)基板で構成されている。なお、図2では、基板11をSOI基板で構成した場合を示している。SOI基板は、酸化膜を介して2枚のSi基板を接合したものである。
 基板11は、厚さ方向に形成された(掘り込まれた)穴部または凹部としての掘り込み部11aと、厚さ方向の一部が掘り込み部11aの上壁、すなわち掘り込み部11aにおいて圧電薄膜14側に位置する壁となる従動膜11bとを有している。従動膜11bは、SOI基板の一方のSi基板で構成されており、その周縁部にて、掘り込み部11aの側壁11c(SOI基板の他方のSi基板)と酸化膜を介して連結されている。従動膜11b、下部電極13および熱酸化膜12は、圧電薄膜14の厚さ方向に垂直な方向(基板11の面に平行な方向)の伸縮に伴って、厚さ方向に湾曲変形する。このような従動膜11b、下部電極13および熱酸化膜12の湾曲変形に伴って圧電薄膜14も厚さ方向に湾曲する。このことから、厚さ方向に湾曲変形する変位膜17は、圧電薄膜14、下部電極13、熱酸化膜12、従動膜11bを含んで構成されていると言うことができる。基板11は、変位膜17を掘り込み部11aに対応する領域(掘り込み部11aの上方に位置する領域)で厚さ方向に湾曲変形させるために、掘り込み部11aを覆うように変位膜17を保持している。
 熱酸化膜12は、例えば厚さが0.1μm程度のSiO(酸化シリコン)からなり、基板11の保護および絶縁の目的で形成されている。
 下部電極13は、Ti(チタン)層とPt(白金)層とを積層して構成されている。Ti層は、熱酸化膜12とPt層との密着性を向上させるために形成されている。Ti層の厚さは例えば0.02μm程度であり、Pt層の厚さは例えば0.1μm程度である。下部電極13は、回路基板16と接続されている。
 圧電薄膜14は、上記のように厚さ方向に垂直な方向に伸縮する駆動膜であり、PTO(PbTiO;チタン酸鉛)とPZO(PbZrO;ジルコン酸鉛)との固溶体であるPZT(チタン酸ジルコン酸鉛)の薄膜で構成されている。圧電薄膜14の膜厚は、例えば3~5μmである。
 上部電極15は、Ti層とPt層とを積層して構成されている。Ti層は、圧電薄膜14とPt層との密着性を向上させるために形成されている。Ti層の厚さは例えば0.02μm程度であり、Pt層の厚さは例えば0.1~0.2μm程度である。上部電極15は、圧電薄膜14よりも小さいサイズで形成されており、その一部が圧電薄膜14の表面に沿ってインク吐出部21の外部に引き出されて回路基板16と接続されている。下部電極13および上部電極15は、圧電薄膜14を厚さ方向から挟むように設けられている。
 インク吐出部21は、変位膜17の湾曲変形によってインクに圧力が付与されることにより、インクを外部に吐出する。このインク吐出部21は、変位膜17(特に圧電薄膜14)に対して基板11(掘り込み部11a)とは反対側に設けられており、隔壁部22と、ノズル基板23とを有している。
 隔壁部22は、ノズル基板23よりも圧電薄膜14側に位置して、インク室21aの側壁を形成している。すなわち、隔壁部22よりも内側でノズル基板23よりも圧電薄膜14側の空間(ノズル基板23と圧電薄膜14とで挟まれた空間)が、インク室21aとなっている。図2では、隔壁部22の開口幅B(mm)は、基板11の掘り込み部11aの開口幅C(mm)よりも広くなっているが、隔壁部22の開口幅Bや高さ(厚さ)は任意の値に設定することができる。ノズル基板23は、インク室21a内のインクを外部に吐出するためのノズル孔23aを有している。
 隔壁部22およびノズル基板23は、インク室21a内のインクと直接接触するため、インク耐性に優れた材料で構成されることが望ましく、また、加工しやすい材料で構成されることが望ましい。このような材料としては、例えばエポキシ系の感光性材料、アクリル系材料、ポリイミド系材料のような樹脂材料を用いることができる。また、このほかにも、鉄、銅、ニッケル、SUSなどの金属材料、ガラス、セラミックなどを用いて、隔壁部22およびノズル基板23を構成することも可能である。
 上記の構成において、回路基板16から下部電極13および上部電極15に電圧を印加すると、圧電薄膜14が厚さ方向とは垂直な方向に伸縮する。そして、圧電薄膜14と従動膜11bとの長さの違いにより、従動膜11bに曲率が生じ、従動膜11bが厚さ方向に湾曲変形し、これに伴って圧電薄膜14も厚さ方向に湾曲変形する。このような変位膜17(圧電薄膜14、従動膜11bを含む)の湾曲変形により、インク室21a内のインクに圧力が付与され、インクがノズル孔23aから外部に吐出される。
 本実施形態では、インク吐出部21が変位膜17に対して基板11の掘り込み部11aとは反対側に設けられ、基板11と独立して設けられる構成であるので、基板11に関係なく、インク吐出部21を単独で設計することが可能となり、そのような設計によってインク室21aの容積を低減することが可能となる。
 圧電薄膜を成膜するためには基板が必要であるが、その基板にインク室を形成する従来の構成では、インク室の容積を低減するにあたって、インク室を形成する基板を研磨したり、インク室が形成された薄い基板に圧電薄膜を転写する手法を採らざるを得ない。しかし、本実施形態では、基板11にインク室を形成しないので、基板研磨や膜の転写を行うことなく、インク吐出部21の単独の設計によってインク室の容積を容易に低減できる。これにより、ヘッドの駆動周波数を向上させて高性能なインクジェットヘッド10を実現することができる。また、インク室21aの容積を低減するにあたって、基板研磨や膜の転写を行わなくて済むので、基板研磨や膜の転写を行う場合に生じていたような問題(歩留まり低下、性能劣化、膜の損傷、コストアップ)が生じることもない。
 特に、本実施形態のように、インク吐出部21がノズル基板23と隔壁部22とを有している構成では、インク室21aの容積は、上部電極15は十分に薄いために、隔壁部22の開口幅Bと厚さ(高さ)とで決まる。したがって、隔壁部22の開口幅Bおよび高さの少なくとも一方を小さくするような設計によって、インク室21aの容積を容易に低減することができる。
 例えば、従来の構成におけるインク室のサイズは、半径200μm、高さ500μmであったのに対し、本実施形態の構成によれば、インク室のサイズを半径250μm、高さ50μm程度にすることができ、インク室の容積を従来の約6分の1にすることが可能である。
 また、本実施形態のインクジェットヘッド10は、駆動膜としての圧電薄膜14に加えて、圧電薄膜14の伸縮に伴って厚さ方向に湾曲する従動膜11bを有している。このように従動膜11bを有する構成であっても、インク室21aの容積を低減するような設計を、インク吐出部21単独で行うことができることに変わりはない。したがって、従動膜11bを有する構成であっても、基板研磨や膜の転写を行わずにインク室21aの容積を低減して、ヘッドの駆動周波数を向上させることができる。特に、図2のように基板11の厚さ方向の一部を従動膜11bとして機能させる構成では、基板11とは別に従動膜を形成(成膜)することが不要であるため、構成を簡素化することができ、そのような簡素な構成で上記の効果を得ることができる。
 また、本実施形態では、インクを吐出するための駆動膜として圧電薄膜14を用いているので、静電式などの他の方式でインクを吐出する場合に比べて、小型、低コストの構成で、上述の効果を得ることができる。
 また、圧電薄膜14を厚さ方向から挟むように上部電極15および下部電極13が設けられているので、圧電薄膜14に対して厚さ方向からの電圧印加によって、厚さ方向に垂直な方向に圧電薄膜14を伸縮させることができる。したがって、このように圧電薄膜14を駆動する構成において、上述の効果を得ることができる。
 ところで、図3は、上述したインクジェットヘッド10の複数のチャネルの構成を示す平面図と、その平面図におけるA-A’線矢視断面図とを併せて示したものである。基板11には、インク室21aにインクを供給するためのインク流路31が形成されていてもよい。インク流路31は、インク室21aと連通路32を介して連通しており、ヘッドの周縁部でインク貯蔵部(図示せず)と接続されている。また、インク流路31は、複数のチャネルに共通して設けられており、1つのインク流路31から複数のチャネルの各インク室21aにインクが供給されるようになっている。
 通常、インクジェットヘッドにおいて、インクが吐出される側(記録媒体側)にインク流路を形成することは、インク吐出孔(ノズル孔)の高密度配置を妨げる要因となる。しかし、本実施形態のように、圧電薄膜14に対してインク吐出部21とは反対側に位置する基板11にインク流路31を形成することにより、インク吐出側のノズル孔23aの高密度配置が容易となり、高精細な描画(画像形成)を行うことが可能となる。
 また、圧電薄膜14等を保持する基板11にインク流路31を形成することにより、基板11を有効利用することができ、基板11の加工(例えばエッチング)によってインク流路31を容易に形成することもできる。さらに、基板11は300~500μm程度の厚さを有するため、インク流路31の容積を十分に確保することができ、1つのインク流路31と複数のチャネルのインク室21aとを連通するようにしても、各インク室21aにインクを確実に供給することができる。
 図4は、インクジェットヘッド10の1つのチャネルの他の構成を示す断面図である。同図に示すように、圧電薄膜14は、基板11の掘り込み部11aの上方(インク室21a側)で、掘り込み部11aの開口幅C(mm)よりも小さい幅D(mm)で形成されていることが望ましい。つまり、圧電薄膜14は、掘り込み部11aと側壁11cとの境界をまたぐ領域が除去されていることが望ましい。この場合、隔壁部22よりも内側でノズル基板23よりも圧電薄膜14側の空間は、ノズル基板23と下部電極13とで挟まれた空間となり、この空間がインク室21aとなる。また、この構成では、変位膜17のうちで従動膜11bが掘り込み部11aを覆うように基板11に保持されることになる。
 なお、上部電極15を外部に引き出す際に、上部電極15と下部電極13との電気的な接触を防止するため、下部電極13上で圧電薄膜14が除去された領域に図示しない保護膜を形成し、保護膜の表面に沿って上部電極15を外部に引き出すようにしてもよい。また、圧電薄膜14の一部を上記境界をまたぐように残し、その表面に沿って上部電極15を外部に引き出すようにしてもよい。
 このように、掘り込み部11aの開口幅の内側に圧電薄膜14を形成することで、掘り込み部11a上の圧電薄膜14の変形が、周囲(例えば側壁11c上の圧電薄膜14)によって拘束されるのを抑えることができる。これにより、圧電薄膜14の変位を増大させてヘッドの出力を向上させることができる。
 なお、図4では、基板11を単一のSi基板で構成し、基板11の厚さ方向の一部が残るように掘り込み部11aを形成している。この構成においても、掘り込み部11aの上壁、すなわち掘り込み部11aにおいて圧電薄膜14側に位置する壁となる基板11の厚さ方向の一部が、圧電薄膜14の伸縮に伴って厚さ方向に湾曲する従動膜11bとなる。
 図5は、インクジェットヘッド10の1つのチャネルのさらに他の構成を示す断面図である。同図に示すように、インクジェットヘッド10は、従動膜を持たない構成であってもよい。つまり、変位膜17は駆動膜としての圧電薄膜14、下部電極13、熱酸化膜12で構成され、基板11の厚さ方向全体にわたって掘り込み部11aが形成された構成であってもよい。この構成では、圧電薄膜14の端部が、熱酸化膜12および下部電極13を介して基板11に保持され、拘束されているため、電圧の印加により圧電薄膜14が厚さ方向に垂直な方向に伸縮すると、それ自体が厚さ方向に湾曲変形し、それに伴い下部電極13、熱酸化膜12も湾曲変形して、インク室21a内のインクに圧力を付与することになる。つまり、この構成では、変位膜17は、駆動膜である圧電薄膜14の伸縮によって圧電薄膜14自体が厚さ方向に湾曲変形することにより、厚さ方向に変位する。
 図2、図4および図5のいずれの構成であっても、インク室21aの容積を低減するような設計を、インク吐出部21単独で行うことができることに変わりはなく、基板研磨や膜の転写を行わずにインク室21aの容積を低減して、ヘッドの駆動周波数を向上させることができる。
 特に、図4および図5の構成では、基板11としてSOI基板を用いずにインクジェットヘッドを構成でき、SOI基板を用いないため低コストとなる。さらに、従動膜のない図5の構成では、従動膜の負荷が減少するため、ヘッドの出力が増加する。
 なお、図5の構成において、熱酸化膜12は、下部電極13の保護のために設けられているが、薄いために従動膜としては機能しない。しかし、熱酸化膜12の膜厚を増大させることにより、熱酸化膜12を従動膜として機能させることも可能である。
 〔インクジェットヘッドの製造方法〕
 次に、本実施形態のインクジェットヘッド10の製造方法の一例について以下に説明する。図6は、図2の構成のインクジェットヘッド10の製造工程を示す断面図である。なお、図6では、図2のA-A’断面に垂直な断面で示しており、上部電極15の引き出し部分は現れない。また、製造工程の順序は、図6の左から1列目の上から下、左から2列目の上から下、左から3列目の上から下、左から4列目の上から下に向かう順序である。
 まず、基板11を用意する。基板11としては、MEMS(Micro Electro Mechanical Systems)に多く利用されている結晶シリコン(Si)を用いることができ、ここでは、酸化膜11fを介して2枚のSi基板11d・11eが接合されたSOI構造のものを用いている。基板11の厚さは規格等で決められており、6インチサイズの場合、厚さは600μm程度である。
 基板11を加熱炉に入れ、1500℃程度に所定時間保持して、Si基板11d・11eの表面にSiOからなる熱酸化膜12a・12bをそれぞれ形成する。一方の熱酸化膜12aは、図2の熱酸化膜12に相当する。次に、一方の熱酸化膜12a上に、チタンおよび白金の各層をスパッタ法で順に成膜し、下部電極13を形成する。
 続いて、基板11を600℃程度に再加熱し、チタン酸ジルコン酸鉛(PZT)を用いて、駆動膜となる圧電薄膜14をスパッタ法で成膜する。そして、圧電薄膜14上にチタン、白金層をスパッタ法で順に成膜し、上部電極15の元となる層15aを形成する。続いて、層15a上に感光性樹脂41をスピンコート法で塗布し、マスクを介して露光、エッチングすることによって感光性樹脂41の不要な部分を除去し、形成する上部電極15の形状を転写する。その後、感光性樹脂41をマスクとして、反応性イオンエッチング法を用いて層15aの形状を加工し、上部電極15を形成する。
 次に、上部電極15の上に、隔壁部22を形成するための樹脂フィルム22a(例えばエポキシ系樹脂)を貼りつける。樹脂フィルム22aの厚さは例えば50~200μmであり、必要な応答性やインクの流動性などにより選択することができる。そして、樹脂フィルム22aの表面に、感光性樹脂42をスピンコート法で塗布し、マスクを介して露光、エッチングすることによって感光性樹脂42の不要な部分を除去し、形成する隔壁部22の形状を転写する。その後、感光性樹脂42をマスクとして、溶剤エッチング法を用いて樹脂フィルム22aの除去加工を行い、隔壁部22を形成する。
 続いて、隔壁部22の表面に、ノズル基板23を形成するための樹脂フィルム23b(例えばエポキシ系樹脂)を貼りつける。樹脂フィルム23bの厚さは例えば5~20μmであり、必要な液滴量や速度により選定することができる。そして、樹脂フィルム23bの表面に感光性樹脂43をスピンコート法で塗布し、マスクを介して露光、エッチングすることによって感光性樹脂43の不要な部分を除去し、形成するノズル孔23aの形状を転写する。その後、感光性樹脂43をマスクとして、溶剤エッチング法を用いて樹脂フィルム23bの除去加工を行い、ノズル孔23aを有するノズル基板23とする。隔壁部22の内側でノズル基板23よりも圧電薄膜14側の空間は、インクを収容するインク室21aとなるが、このようなインク室21aを有するインク吐出部21は、圧電薄膜14に対して基板11とは反対側に形成されることになる。
 なお、上記の隔壁部22やノズル基板23の材料として、感光性の樹脂フィルムを用いることで、上述した感光性樹脂42・43と兼ねることも可能である。また、樹脂フィルム以外に、金属、ガラス、セラミックなどからなる薄板を貼りつけて、隔壁部22やノズル基板23の形状に加工することも可能である。さらに、樹脂、金属、ガラス、セラミックなどの薄板を、隔壁部22やノズル基板23の形状に予め加工しておき、加工された薄板を貼りつけるようにしてもよい。
 次に、基板11の裏面(熱酸化膜12b上)に感光性樹脂44をスピンコート法で塗布し、マスクを介して露光、エッチングすることによって、感光性樹脂44の不要な部分を除去し、形成しようとする掘り込み部11aやインク流路の形状を転写する。そして、感光性樹脂44をマスクとして、反応性イオンエッチング法を用いて基板11の除去加工を行い、掘り込み部11a等を形成する。つまり、掘り込み部11aは、基板11を圧電薄膜14の形成側とは反対側から掘り込んで形成される。このとき、基板11の厚さ方向の一部(Si基板11d)が残るように掘り込み部11を形成することで、Si基板11dからなる従動膜11bが形成されるとともに、圧電薄膜14の伸縮によって掘り込み部11aに対応する領域で厚さ方向に湾曲変形する変位膜17(圧電薄膜14、従動膜11bを含む)が、掘り込み部11aを覆うように基板11で保持される。以上により、インクジェットヘッド10が完成する。
 図7は、図5の構成のインクジェットヘッド10の製造工程を示す断面図である。従動膜のないインクジェットヘッド10の製造においては、基板11として通常の(単一の)Si基板を用いる以外は、図6と同様の工程でインクジェットヘッド10を製造することができる。このとき、最後の掘り込み工程において、基板11を厚さ方向全体に掘り込んで掘り込み部11aを形成することにより、従動膜のないインクジェットヘッド10を得ることができる。
 以上のように、本実施形態のインクジェットヘッド11の製造方法は、基板11上に駆動膜としての圧電薄膜14を形成する工程と、基板11を圧電薄膜14の形成側とは反対側から掘り込んで掘り込み部11aを形成し、圧電薄膜14の厚さ方向とは垂直な方向の伸縮によって掘り込み部11aに対応する領域で厚さ方向に湾曲変形するように、圧電薄膜14を含む変位膜17を掘り込み部11aを覆うように保持する工程と、変位膜17の湾曲変形によってインク室21a内のインクを外部に吐出するインク吐出部21を、変位膜17に対して基板11の掘り込み部11aとは反対側に形成する工程とを有している。
 このように、インク吐出部21を基板11とは独立して形成することにより、インク室21aの容積を低減できるようにインク吐出部21を単独で設計することが可能となる。このような設計により、基板研磨や膜の転写を行わずに、インク室21aの容積を低減して、ヘッドの駆動周波数を向上させることが可能となる。
 以上で説明した本実施形態のインクジェットヘッドおよびその製造方法と、インクジェットプリンタは、以下のように表現してもよいと言える。
 本実施形態のインクジェットヘッドは、厚さ方向に対して垂直な方向に伸縮する駆動膜を含み、厚さ方向に湾曲変形する変位膜と、厚さ方向に形成された穴部を有し、前記駆動膜の伸縮によって前記変位膜を前記穴部に対応する領域で厚さ方向に湾曲変形させるために、前記変位膜が前記穴部を覆うように前記変位膜を保持する基板と、インクを収容するインク室を有し、前記変位膜の湾曲変形によって前記インクに圧力が付与されることにより、前記インクを外部に吐出するインク吐出部とを備え、前記インク吐出部は、前記変位膜に対して前記基板の前記穴部とは反対側に設けられていてもよい。
 また、本実施形態のインクジェットヘッドは、厚さ方向とは垂直な方向に伸縮する駆動膜を含み、厚さ方向に湾曲変形する変位膜と、厚さ方向に掘り込まれた掘り込み部を有し、前記駆動膜の伸縮によって前記変位膜を前記掘り込み部に対応する領域で厚さ方向に湾曲変形させるために、前記掘り込み部を覆うように前記変位膜を保持する基板と、インクを収容するインク室を有し、前記変位膜の湾曲変形によって前記インクに圧力が付与されることにより、前記インクを外部に吐出するインク吐出部とを備え、前記インク吐出部は、前記変位膜に対して前記基板の掘り込み部とは反対側に設けられていてもよい。
 上記の構成によれば、インク室を有するインク吐出部が、駆動膜を含む変位膜に対して基板の穴部(掘り込み部)とは反対側に設けられている。変位膜の湾曲変形によってインク室内のインクに圧力が付与されることにより、インクが外部に吐出される。変位膜の湾曲変形は、変位膜が穴部(掘り込み部)を覆うように基板に保持された状態で、駆動膜が厚さ方向に垂直な方向に伸縮することで実現される。
 上記のように、インク吐出部は変位膜に対して基板の穴部(掘り込み部)とは反対側に設けられる、つまり、基板とは独立して設けられるので、インク吐出部の高さを小さくするなど、インク室の容積を低減するような設計を、基板とは関係なく(インク吐出部単独で)行うことが可能となる。これにより、基板研磨や膜の転写を行うことなく、インク室の容積を低減してヘッドの駆動周波数を向上(増大)させることが可能となる。また、インク室の容積を低減するにあたって、基板研磨や膜の転写を行わなくて済むので、基板研磨や膜の転写を行う場合に生じていたような問題(歩留まり低下、性能劣化、膜の損傷、コストアップ)が生じることもない。
 前記インク吐出部は、前記インクを吐出するためのノズル孔を有するノズル基板と、前記ノズル基板よりも前記変位膜側に位置して前記インク室の側壁を形成する隔壁部とを有していてもよい。
 このような構成では、隔壁部の高さや開口幅(隔壁部の内径)を小さくする設計により、ノズル基板よりも変位膜側に位置するインク室の容積を低減することができる。
 前記変位膜は、前記駆動膜の伸縮に伴って厚さ方向に湾曲する従動膜をさらに有していてもよい。
 このように変位膜が駆動膜に加えて従動膜を有する構成であっても、インク室の容積を低減するような設計を、インク吐出部単独で行うことができることに変わりはない。したがって、変位膜が従動膜を有する構成であっても、基板研磨や膜の転写を行わずにインク室の容積を低減して、ヘッドの駆動周波数を向上させることができる。
 前記従動膜は、前記穴部において前記駆動膜側に位置する壁となる、前記基板の厚さ方向の一部で構成されていてもよい。また、前記従動膜は、前記掘り込み部の上壁となる、前記基板の厚さ方向の一部で構成されていてもよい。この場合、基板とは別に従動膜を設ける場合に比べて、構成を簡素化することができ、そのような簡素な構成で、上述の効果を得ることができる。
 前記変位膜は、前記駆動膜の伸縮によって前記駆動膜自体が厚さ方向に湾曲変形することにより、厚さ方向に変位してもよい。変位膜が従動膜を持たない構成であっても、インク室の容積を低減するような設計を、インク吐出部単独で行うことができることに変わりはない。したがって、上記構成でも、基板研磨や膜の転写を行わずにインク室の容積を低減して、ヘッドの駆動周波数を向上させることができる。
 前記駆動膜は、圧電薄膜であることが望ましい。この場合、圧電薄膜を用いた小型で低コストの構成で、上述の効果を得ることができる。
 上記のインクジェットヘッドは、前記圧電薄膜を厚さ方向から挟むように設けられ、前記圧電薄膜に電圧を印加するための上部電極および下部電極をさらに含んでいてもよい。この場合、圧電薄膜に対して厚さ方向から電圧を印加することによって圧電薄膜を厚さ方向に垂直な方向に変位(伸縮)させることができ、このような構成において、上述の効果を得ることができる。
 前記基板には、前記インク室にインクを供給するためのインク流路が形成されていることが望ましい。変位膜に対してインク吐出部とは反対側の基板にインク流路が形成されることにより、インク吐出側の吐出孔を高密度で形成することが容易となり、高精細な描画を行うことが可能となる。
 本実施形態のインクジェットプリンタは、上述した構成のインクジェットヘッドを備えている。これにより、プリント速度および解像度を向上させた高性能のインクジェットプリンタを実現できる。
 本実施形態のインクジェットヘッドの製造方法は、基板上に駆動膜を形成する工程と、前記基板を前記駆動膜の形成側とは反対側から掘り込んで掘り込み部を形成し、前記駆動膜の厚さ方向とは垂直な方向の伸縮によって前記掘り込み部に対応する領域で厚さ方向に湾曲変形するように、前記駆動膜を含む変位膜を前記掘り込み部を覆うように保持する工程と、前記変位膜の湾曲変形によってインク室内のインクを外部に吐出するインク吐出部を、前記変位膜に対して前記基板の掘り込み部とは反対側に形成する工程とを有していてもよい。これにより、基板研磨や膜の転写を行うことなく、インク吐出部単独の設計によってインク室の容積を低減して、ヘッドの駆動周波数を向上させることができる。
 また、本実施形態のインクジェットヘッドの製造方法は、基板上に駆動膜を形成する工程と、前記基板において前記駆動膜の形成側とは反対側に穴部を形成し、前記駆動膜の厚さ方向に対して垂直な方向の伸縮によって前記穴部に対応する領域で前記駆動膜を含む変位膜が厚さ方向に湾曲変形するように、前記変位膜を前記穴部を覆うように保持する工程と、前記変位膜の湾曲変形によってインク室内のインクを外部に吐出するインク吐出部を、前記変位膜に対して前記基板の前記穴部とは反対側に形成する工程とを有していてもよい。この場合でも、上記と同様の効果を得ることができる。
 本発明のインクジェットヘッドは、インクジェットプリンタに利用可能である。
   1   インクジェットプリンタ
  10   インクジェットヘッド
  11   基板
  11a  掘り込み部(穴部)
  11b  従動膜
  13   下部電極
  14   圧電薄膜(駆動膜)
  15   上部電極
  17   変位膜
  21   インク吐出部
  21a  インク室
  22   隔壁部
  23   ノズル基板
  23a  ノズル孔
  31   インク流路

Claims (10)

  1.  厚さ方向に対して垂直な方向に伸縮する駆動膜を含み、厚さ方向に湾曲変形する変位膜と、
     厚さ方向に形成された穴部を有し、前記駆動膜の伸縮によって前記変位膜を前記穴部に対応する領域で厚さ方向に湾曲変形させるために、前記変位膜が前記穴部を覆うように前記変位膜を保持する基板と、
     インクを収容するインク室を有し、前記変位膜の湾曲変形によって前記インクに圧力が付与されることにより、前記インクを外部に吐出するインク吐出部とを備え、
     前記インク吐出部は、前記変位膜に対して前記基板の前記穴部とは反対側に設けられているインクジェットヘッド。
  2.  前記インク吐出部は、
     前記インクを吐出するためのノズル孔を有するノズル基板と、
     前記ノズル基板よりも前記変位膜側に位置して前記インク室の側壁を形成する隔壁部とを有している請求項1に記載のインクジェットヘッド。
  3.  前記変位膜は、前記駆動膜の伸縮に伴って厚さ方向に湾曲する従動膜をさらに有している請求項1または2に記載のインクジェットヘッド。
  4.  前記従動膜は、前記穴部において前記駆動膜側に位置する壁となる、前記基板の厚さ方向の一部で構成されている請求項3に記載のインクジェットヘッド。
  5.  前記変位膜は、前記駆動膜の伸縮によって前記駆動膜自体が厚さ方向に湾曲変形することにより、厚さ方向に変位する請求項1または2に記載のインクジェットヘッド。
  6.  前記駆動膜は、圧電薄膜である請求項1から5のいずれかに記載のインクジェットヘッド。
  7.  前記圧電薄膜を厚さ方向から挟むように設けられ、前記圧電薄膜に電圧を印加するための上部電極および下部電極をさらに含んでいる請求項6に記載のインクジェットヘッド。
  8.  前記基板には、前記インク室にインクを供給するためのインク流路が形成されている請求項1から7のいずれかに記載のインクジェットヘッド。
  9.  請求項1から8のいずれかに記載のインクジェットヘッドを備えたインクジェットプリンタ。
  10.  基板上に駆動膜を形成する工程と、
     前記基板において前記駆動膜の形成側とは反対側に穴部を形成し、前記駆動膜の厚さ方向に対して垂直な方向の伸縮によって前記穴部に対応する領域で前記駆動膜を含む変位膜が厚さ方向に湾曲変形するように、前記変位膜を前記穴部を覆うように保持する工程と、
     前記変位膜の湾曲変形によってインク室内のインクを外部に吐出するインク吐出部を、前記変位膜に対して前記基板の前記穴部とは反対側に形成する工程とを有しているインクジェットヘッドの製造方法。
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