WO2013137178A1 - 作動装置及びコンピュータプログラム - Google Patents

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WO2013137178A1
WO2013137178A1 PCT/JP2013/056602 JP2013056602W WO2013137178A1 WO 2013137178 A1 WO2013137178 A1 WO 2013137178A1 JP 2013056602 W JP2013056602 W JP 2013056602W WO 2013137178 A1 WO2013137178 A1 WO 2013137178A1
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consumables
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consumable
determined
set value
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PCT/JP2013/056602
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Inventor
木村　陽一
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シャープ株式会社
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Definitions

  • the present invention relates to an operating device that operates by gradually exhausting consumables that can be replenished or replaced, and a computer program that is executed by the operating device.
  • the date for ordering consumables is determined based on the remaining amount of consumables, and the consumables are determined on the determined date.
  • a method for placing an order is disclosed in Patent Document 1.
  • the devices disclosed in Patent Documents 1 to 4 detect the remaining amount of consumables, and calculate the order date and the like based on the detected remaining amount.
  • the remaining amount of the consumable item is derived based on the detected result by detecting items such as the weight of the consumable item, the operating time of the motor driven when the consumable item is consumed, and the number of printed sheets.
  • the remaining amount of consumables derived in this way includes an error and may differ from the actual remaining amount of consumables. For example, if the actual remaining amount is less than the derived consumable amount, the consumable item has not arrived at the time when the consumable item should be replaced or replenished, and the device cannot be used. Problems arise. Also, for example, if the actual remaining amount is larger than the derived consumable amount, the problem is that the period for storing consumables is prolonged due to the ordering time being too early and the storage amount increases. Occurs.
  • An object of the present invention is to provide an operating device and a computer program capable of optimizing the ordering time by performing output related to replenishment or replacement of consumables.
  • the operating device is an operating device that operates by gradually consuming consumables that can be replenished or replaced.
  • a determining means for determining whether or not the consumable is being consumed, and replenishing or exchanging the consumable based on a change in the detected remaining amount over time when it is determined that the consumable is being consumed gradually.
  • a calculating means for calculating a period until the required time, a determining means for determining whether or not a value indicating the period calculated by the calculating means is equal to or less than a set value, and a value that is equal to or less than a set value by the determining means
  • Output means for performing an output related to replenishment or replacement of the consumables when it is determined.
  • the operating device is an operating device that operates by gradually consuming consumables that can be replenished or replaced.
  • a determination means for determining whether or not the consumables are consumed gradually, and whether or not the detected remaining amount is equal to or less than a set value when it is determined that the consumables are gradually consumed It is characterized by comprising: a discriminating means; and an output means for performing an output relating to replenishment or replacement of the consumable when the discriminating means discriminates that the remaining amount is less than a set value.
  • the present invention when it is determined that a consumable is being used and the remaining amount is equal to or less than a set value, it is possible to optimize the output timing by performing an output related to replenishment or replacement of the consumable. .
  • the operating device further includes means for comparing the remaining amount detected by the remaining amount detecting means with a set value, and the calculating means determines a period when it is determined that the remaining amount is equal to or less than the set value. It is characterized by calculating.
  • the remaining amount is equal to or less than the set value, it is possible to optimize the output timing by performing output related to replenishment or replacement of consumables.
  • the actuating device further comprises means for discriminating the status of replenishment or replacement of the consumable after output by the output means, wherein the discriminating means determines that the consumable has been replenished or replaced. It is characterized by discriminating.
  • the actuating device is configured to consume a plurality of consumables, and the discriminating means discriminates the other consumables according to a set value determined according to the state of replenishment or replacement of one consumable. It is characterized by doing.
  • the operating device is characterized in that the output means transmits ordering information for ordering the consumables to the outside as an output related to replenishment or replacement of the consumables.
  • the computer program according to the present invention is a computer program that is executed by a computer that operates by gradually consuming consumables that can be replenished or replaced, and the consumables are gradually consumed by the computer.
  • a procedure for calculating, a procedure for determining whether or not a value indicating the calculated period is equal to or less than a set value, and a procedure for performing output related to replenishment or replacement of the consumable when it is determined that the value is equal to or less than a set value Are executed.
  • the period from the change in the remaining amount to the replacement is predicted, and the output related to the replenishment or replacement of the consumables is performed based on the predicted period. It is possible to optimize the output timing.
  • the computer program according to the present invention is a computer program that is executed by a computer that operates by gradually consuming consumables that can be replenished or replaced, and the consumables are gradually consumed by the computer.
  • a procedure for determining whether or not the remaining amount of consumables is less than or equal to a set value when it is determined that the consumables are being consumed gradually, and a set value or less And a procedure for performing an output relating to replenishment or replacement of the consumables.
  • the present invention when it is determined that a consumable is being used and the remaining amount is equal to or less than a set value, it is possible to optimize the output timing by performing an output related to replenishment or replacement of the consumable. .
  • FIG. 1 is a block diagram showing a configuration example of an ordering system using the operating device of the present invention.
  • reference numeral 1 denotes an operating device such as a digital multi-function peripheral, a copying machine, or a facsimile machine.
  • the operating device 1 is connected to the server device 2 via a communication network NW such as a LAN (Local Area Network).
  • NW such as a LAN (Local Area Network).
  • the operating device 1 operates by gradually consuming consumables 100 such as toner, developer, and photosensitive drum that can be replenished or replaced.
  • the operating device 1 includes various mechanisms such as a control unit 10, a recording unit 11, an operating unit 12, and a communication unit 13.
  • the control unit 10 is a mechanism such as a CPU (Central Processing Unit) that controls the entire apparatus and executes various processes described later.
  • the control unit 10 has various functions such as a clock function for measuring time periods such as dates and times necessary for various processes and for giving date and time instructions.
  • the recording unit 11 shows various recording means for recording various information, and is a mechanism such as volatile memory such as various RAMs for temporarily recording information, non-volatile memory such as ROM, hard disk drive, or the like. That is, the recording unit 11 here is a general term for one or a plurality of information recording media accessible from the control unit 10.
  • the recording unit 11 records the computer program 110 of the present invention including various procedures for operating a computer such as a digital multifunction peripheral as the operating device 1 of the present invention. Note that various procedures relating to the computer program 110 may not be recorded in the recording unit 11 as software, but a circuit as hardware for executing the same procedure may be incorporated in the actuator 1.
  • the operating unit 12 is a generic name for various mechanisms such as an image reading unit, an image forming unit, and an image forming medium processing unit that operate by gradually consuming the consumables 100.
  • the operation unit 12 detects a remaining amount of the loaded consumables 100, a plurality of loading units 120 that respectively load the plurality of consumables 100, a loading determination unit 121 that determines whether or not the consumables 100 are loaded.
  • Various mechanisms relating to the consumable 100 such as the remaining amount detection unit 122 to be performed are provided.
  • the loading determination unit 121 notifies the control unit 10 of information indicating the loaded consumable item 100. Then, the control unit 10 records in the recording unit 11 the loading time such as the date and time when the loading is performed in association with the information indicating the consumable 100. The same applies to the remaining amount of the consumable 100 detected by the remaining amount detection unit 122. That is, the control unit 10 records the remaining amount of the consumable 100 detected by the remaining amount detection unit 122 in the recording unit 11 in association with the information indicating the consumable 100 and the information indicating the detection time such as the detected date and time. . Therefore, the recording unit 11 records information indicating the loaded consumable 100 and the loading time, and information indicating the consumable 100, the remaining amount, and the detected date and time.
  • the communication unit 13 is a network interface connected to a communication network NW such as a LAN (Local Area Network), and includes various circuits such as a LAN port and its attached circuits.
  • NW such as a LAN (Local Area Network)
  • LAN Local Area Network
  • the server device 2 is a device using a server computer and includes various mechanisms such as a control unit 20, a recording unit 21, and a communication unit 22.
  • the control unit 20 is a mechanism such as a CPU that controls the entire apparatus.
  • the recording unit 21 is one or a plurality of information recording media for recording various information such as a volatile memory and a nonvolatile memory.
  • the communication unit 22 is an interface mechanism that connects to the communication network NW.
  • the operating device 1 and the server device 2 can communicate via a communication network NW, and the operating device 1 transmits order information for requesting the order of the consumables 100 to the server device 2. Can be sent to.
  • the server device 2 has a function of performing ordering processing based on the received ordering information.
  • the function of performing the ordering process is a function of requesting delivery of the consumables 100 to the business entity that supplies the consumables 100, for example, and indicates the order contents to the communication device managed by the business entity. This is realized by transmitting order information.
  • FIG. 2A, FIG. 2B, and FIG. 2C are graphs for explaining the premise of processing related to optimization of the ordering time by the operating device 1 of the present invention.
  • 2A, 2B, and 2C show changes over time in the detected value of the remaining amount of toner, with the horizontal axis representing time and the vertical axis representing the remaining amount of toner (%). It is assumed that the toner is consumed at a constant speed for easy understanding.
  • the remaining toner amount (%) shown in FIGS. 2A, 2B, and 2C is a value detected by the remaining amount detection unit 122.
  • the remaining amount detection unit 122 determines the remaining toner amount based on the driving time of the toner motor.
  • the amount (%) value is detected.
  • 2A, 2B, and 2C show the difference between the time when the remaining amount of toner detected by the remaining amount detection unit 122 becomes 0% and the time when the toner is actually consumed up. . Note that the time when the toner is actually consumed is the time when the toner density detected by the toner density sensor continues the LOW level for a certain period of time, that is, when it is determined as the so-called toner end.
  • FIG. 2A shows a case where the time when the remaining amount of toner detected by the remaining amount detection unit 122 becomes 0% coincides with the toner end.
  • FIG. 2B shows a case where the toner end is later than the time when the remaining amount of toner detected by the remaining amount detection unit 122 becomes 0%.
  • FIG. 2C illustrates a case where the toner end is earlier than the time when the remaining amount of toner detected by the remaining amount detection unit 122 becomes 0%.
  • the remaining amount detection unit 122 detects that the toner is consumed more than the actual situation, so the replacement toner is ordered too early, and the storage period is long. The problem of increase in storage and storage amount occurs.
  • the remaining amount detection unit 122 detects that the toner is consumed less than the actual situation, so the order of the replacement toner is delayed, and the delivery of the toner is not in time at the time of replacement. There may also be situations where the actuating device 1 cannot be used.
  • the actuating device 1 of the present invention optimizes the ordering time regardless of such detection errors. For example, when the toner remaining amount is 25% or less at the latest, the ordering process is executed. It is possible. In the following, conditions for determination processing for determining whether or not specific order processing is required will be described.
  • the necessity of starting the discrimination process is determined by discriminating whether or not the consumables 100 such as toner are gradually consumed. Specifically, when the operation unit 12 detects that the consumable 100 has been consumed by executing processing such as image formation processing, or when the remaining amount detection unit 122 detects a change in the remaining amount, It is determined that the consumable 100 is gradually consumed. For example, the remaining amount detection unit 122 determines that the consumable 100 has been consumed when the detected toner remaining amount is 1% or more lower than the previously detected toner remaining amount.
  • the order of the consumable 100 is determined by calculating the period from the change in the detected remaining amount to the time when the consumable 100 needs to be replaced. For example, the period from the date such as the date when the consumable 100 is replenished or replaced to the present is divided by the amount of consumption of the consumable 100 to obtain and obtain the consumption period per 1% of the remaining amount as a change with time. By multiplying the consumption period by 100, the period required for consumption is calculated.
  • the date when the consumable 100 is replenished or replaced is determined, for example, by the loading determining unit 121 as to whether or not the toner that is the consumable 100 is loaded in the loading unit 120, and the determined date, date and time are recorded. By recording in the unit 11, it can be used for calculation processing.
  • the time when the consumption of the consumable 100 is completed is predicted by the following formula 1.
  • the formula which estimates by the number of days is illustrated, it is possible to set suitably, such as forecasting to the hour and minutes.
  • the consumption prediction period calculated by Equation 1 indicates the period from the loading date until the remaining amount of toner reaches 0%, and the predicted consumption period obtained by subtracting the calculated consumption prediction period and the number of days elapsed from the loading date. If the value indicating is less than or equal to the set value, the ordering process is executed.
  • the setting value is a value that indicates a period such as 30 days, for example, in advance. That is, if it is less than 30 days until the remaining amount of toner becomes 0%, it is determined that one month has passed from the predicted date when the remaining amount of toner becomes 0%, and an order is placed.
  • the ordering process is not executed if the current date and the loading date are the same. However, when the remaining amount of toner is equal to or less than a set value such as 50%, the ordering process is executed on the assumption that toner may be consumed rapidly.
  • the ordering process is executed regardless of the forecast period. This is to avoid a situation in which the toner consumption speed increases thereafter, the toner is not delivered in time, and the operating device 1 cannot be used. That is, it is for avoiding the situation where the operating device 1 becomes unusable due to the variation in the usage amount.
  • the prediction period is calculated only when the remaining amount of toner is below a set value such as 50%. That is, when the remaining amount of toner exceeds 50%, it is determined that there is no need to place an order and the processing is reduced.
  • the ordering process is executed when the remaining amount of toner is 25 to 50%. If the ordering process for the consumable item 100 has already been executed, the ordering process for the consumable item 100 is not executed. This is for avoiding duplication of order processing.
  • the operating device 1 includes a case where there are a plurality of consumables 100 that need to be replenished or replaced, for example, when a plurality of colors of toner are used, or when a consumable 100 such as a developer or photosensitive drum is used in addition to the toner.
  • the set value is adjusted so that the order processing can be performed at the same time.
  • the operating device 1 does not always determine whether or not the order process is necessary based on the calculated prediction period, but performs the process only when necessary based on the setting of the user. That is, the operating device 1 performs a plurality of types of mode settings such as a fixed value ordering mode for determining whether or not ordering processing is necessary based only on the remaining amount detected by the remaining amount detecting unit 122, and a consumption prediction mode based on the calculated prediction period. Have. Then, according to the set mode, the contents of the discrimination process are changed as appropriate.
  • FIG. 3 and 4 are flowcharts showing an example of the discrimination process in the operating device 1 of the present invention.
  • the operating device 1 executes the following discrimination process under the control of the control unit 10 that executes various procedures shown in the computer program 110.
  • the control unit 10 determines the replenishment or replacement status of the consumables 100, and determines whether it is necessary to determine whether or not ordering processing is necessary (step S101).
  • the status of replenishment or replacement of consumables 100 determined in step S101 is processing for determining whether or not ordering processing for consumables 100 has already been executed. Specifically, it is determined whether or not a consumables ordered flag indicating that the ordering process for the consumable 100 has been performed is recorded (set) in the recording unit 11 when the ordering process is performed. When the consumables ordered flag is recorded in the recording unit 11, it is determined that the ordering process for the consumables 100 has already been executed.
  • the consumables ordered flag is not recorded in the recording unit 11, it is determined that it is necessary to determine whether or not ordering processing for the consumables 100 after replenishment or replacement is necessary.
  • the consumables ordered flag is erased (reset), so that the currently loaded consumable 100 can be determined to have been replenished or replaced after ordering. Because it can.
  • step S101 when it is determined that the replenishment or replacement has been performed after the ordering process and it is necessary to determine whether the ordering process is necessary (step S101: YES), the control unit 10 gradually consumes the consumables 100. It is determined whether or not (step S102).
  • the determination method in step S102 is as described above. For example, the determination is made based on the change in the remaining amount detected by the remaining amount detection unit 122. Note that the processing in the case where it is determined in step S101 that the replenishment or replacement has not been performed after the ordering process and the necessity of the ordering process is not necessary will be described later.
  • step S102 When it is determined in step S102 that the consumables 100 are not gradually consumed (step S102: NO), the control unit 10 returns to step S101 and repeats the subsequent processing.
  • step S102 When it is determined in step S102 that the consumable 100 is gradually consumed (step S102: YES), the control unit 10 sets a preset value in which the remaining amount detected by the remaining amount detection unit 122 is set in advance. Here, it is determined whether or not it is 50% or less (step S103).
  • step S103 when it is determined that the remaining amount exceeds the set value of 50% (step S103: NO), the control unit 10 returns to step S101 and repeats the subsequent processing. That is, when the remaining amount of toner exceeds 50%, it is determined that there is no need for ordering.
  • step S104 determines whether or not the wear prediction mode is set. As described above, in the consumption prediction mode, the actuator 1 determines the necessity of ordering by calculating the prediction period. In the fixed value ordering mode, the actuator 1 determines the order based on only the remaining amount. Determine if necessary. Since it is found that the remaining amount is 50% in step S103, in the fixed value ordering mode, processing related to order preparation described later is executed.
  • step S104 when it is determined that the wear prediction mode is set (step S104: YES), the control unit 10 acquires information indicating the loading timing of the consumable 100 recorded in the recording unit 11 (step S105).
  • the information indicating the loading time of the consumables 100 is not necessarily recorded in the recording unit 11. If the information indicating the loading time is not recorded, the variable “NULL” is acquired.
  • the case where the information indicating the loading time is not recorded is, for example, such a setting is performed when the consumption prediction mode is not applied to only a specific consumable 100 among the plurality of consumables 100.
  • the control unit 10 determines whether or not the information indicating the acquired loading time is “NULL” (step S106).
  • step S106 determines whether it is “NULL” (step S106: NO) or not “NULL” (step S106: NO). If it is determined in step S106 that it is not “NULL” (step S106: NO), the control unit 10 acquires information indicating the current date and time (step S107). Acquisition of information indicating the current date and time is performed, for example, by reading information indicating the date and time from a clock function provided in advance in the control unit 10.
  • control part 10 calculates the elapsed period from a loading time based on the information which shows the loading time acquired in step S105, and the information which shows the present date acquired in step S107 (step S108).
  • the elapsed period in step S108 indicates a period from the loading time to the current date and time.
  • the elapsed period is calculated in units of days and used for subsequent processing.
  • the control unit 10 determines whether or not the calculated elapsed period (elapsed days) is 0 (step S109).
  • the number of elapsed days is 0, that is, when the toner is 50% or less on the day of loading and there is a possibility that the toner is consumed rapidly, processing related to order preparation described later is executed.
  • the elapsed days are used as the elapsed period, it is determined whether or not it is 0.
  • the elapsed period is, for example, the time indicated in hours and minutes, the elapsed period is predetermined. It is determined whether it is within the elapsed time.
  • step S109 when it is determined that the elapsed period is not 0 (step S109: NO), the control unit 10 sets the remaining amount detected by the remaining amount detection unit 122 in advance, which is 25% or less here. It is discriminate
  • Step S110 when it is determined that the remaining amount is greater than 25% (Step S110: NO), the control unit 10 calculates a prediction period (Step S111).
  • the prediction period in step S111 is a period from the current time until the remaining amount of toner becomes 0, and is calculated using the above-described calculation of Equation 1.
  • the prediction period is calculated as a value indicating the number of days.
  • the control unit 10 determines whether or not the value indicating the calculated prediction period is a preset value, which is 10 or less (step S112).
  • the process of step S112 determines whether or not the period until the remaining amount is 0% is within 10 days. Then, when the period until the remaining amount becomes 0% is within 10 days, processing related to order preparation described later is executed.
  • step S112 when it is determined that the value indicating the prediction period is greater than 10 (step S112: NO), the control unit 10 returns to step S101 and repeats the subsequent processing.
  • step S106 determines whether the information indicating the loading time is “NULL” (step S106: YES) or if it is determined in step S109 that the calculated elapsed period is 0 (step S109: YES), step If it is determined in S110 that the remaining amount of toner is 25% or less (step S110: YES), or if it is determined in step S112 that the value indicating the prediction period is 10 or less (step S112: YES), the control unit 10 executes processing related to order preparation.
  • control unit 10 performs adjustment determination processing for determining whether or not order processing is necessary for other consumables 100 after adjusting various setting values (step S113).
  • step S113 an adjustment determination process is performed to determine whether or not the order process is necessary based on a different standard from that for the other consumables 100 that need to be replenished or replaced at the same time.
  • step S114 the control unit 10 executes ordering processing for transmitting the ordering information for ordering the consumables 100 from the communication unit 13 to the server device 2 via the communication network NW (step S114), and records the consumables ordered flag. Recording (setting) is performed in the unit 11 (step S115).
  • step S ⁇ b> 114 order information is transmitted to the server device 2 as processing related to replenishment or replacement of the consumables 100.
  • the server device 2 requests delivery of the consumables 100 to the business entity that supplies the consumables 100 as an ordering process based on the ordering information. Instead of sending the order information to the server device 2, the order information may be sent directly to the business entity.
  • a paper Order output processing may be performed by outputting by a method such as output as a medium.
  • control part 10 discriminate
  • exchanged step S116.
  • step S116 for example, when it is detected that the consumable 100 is loaded in the loading unit 120 after the ordering process, it is determined that the replenishment or replacement has been performed.
  • step S116 When it is determined in step S116 that the consumable 100 has not been replenished or replaced (step S116: NO), the control unit 10 returns to step S101 and repeats the subsequent processing.
  • step S116 If it is determined in step S116 that the consumable item 100 has been replenished or replaced (step S116: YES), the control unit 10 records the loading time such as the date and time of loading corresponding to the information indicating the consumable item 100. 11 (step S117).
  • control unit 10 deletes (resets) the consumables ordered flag from the recording unit 11 (step S118), returns to step S101, and repeats the subsequent processing.
  • step S101 If it is determined in step S101 that the ordering process has not been replenished or replaced and it is not necessary to determine whether the ordering process is necessary (step S101: NO), the control unit 10 proceeds to step S116. The subsequent processing is repeated. If it is not replenished or exchanged, double ordering can be prevented by not determining whether or not order processing is necessary.
  • the adjustment determination process is a process for determining whether or not an order for the other consumables 100 can be placed at the same time when the ordering process is performed for one of the consumables 100.
  • various setting values are adjusted to relax the conditions, and then whether or not to place an order is determined. Therefore, the adjustment determination process is similar to the determination process, although the setting values are different.
  • the operating device 1 executes the adjustment determination process described below under the control of the control unit 10 that executes various procedures indicated in the computer program 110.
  • the control unit 10 determines the replenishment or replacement status of the other consumables 100, and determines whether it is necessary to determine whether or not the ordering process is necessary (step S201).
  • the status of replenishment or replacement of consumables 100 determined in step S201 is processing for determining whether or not ordering processing for consumables 100 has already been executed. Specifically, when the ordering process is executed, it is determined whether or not a consumable ordering flag indicating that the ordering process for the consumable part 100 is executed is recorded (set) in the recording unit 11.
  • step S201 when it is determined that the replenishment or replacement has not been performed after the ordering process and it is not necessary to determine whether the ordering process is necessary (step S201: NO), the control unit 10 ends the adjustment determination process.
  • step S201 when it is determined that the replenishment or replacement has been performed after the ordering process and it is necessary to determine whether or not the ordering process is necessary (step S201: YES), the control unit 10 gradually increases the other consumables 100. It is determined whether or not it is consumed (step S202).
  • step S202 when it is determined that the other consumables 100 are not gradually consumed (step S202: NO), the control unit 10 determines that no ordering is necessary and ends the adjustment determination process.
  • step S202 When it is determined in step S202 that the other consumables 100 are gradually consumed (step S202: YES), the control unit 10 sets the remaining amount detected by the remaining amount detection unit 122 in advance. It is determined whether or not the value is 50% or less (step S203).
  • step S203 when it is determined that the remaining amount exceeds the set value of 50% (step S203: NO), the control unit 10 determines that there is no need for ordering, and ends the adjustment determination process.
  • Step S203 when it is determined that the remaining amount is 50% or less which is the set value (Step S203: YES), the control unit 10 determines whether or not it is in the consumption prediction mode (Step S204).
  • step S204 When it is determined in step S204 that the wear prediction mode is set (step S204: YES), the control unit 10 acquires information indicating the loading timing of the other consumables 100 recorded in the recording unit 11 (step S205). ).
  • the control unit 10 determines whether or not the information indicating the acquired loading time is “NULL” (step S206).
  • Step S206 when it is determined that it is not “NULL” (Step S206: NO), the control unit 10 acquires information indicating the current date and time (Step S207).
  • control part 10 calculates the elapsed period from the loading time of the other consumables 100 based on the information which shows the loading time acquired in step S205, and the information which shows the present date acquired in step S207 ( Step S208).
  • the control unit 10 determines whether or not the calculated elapsed period (elapsed days) is 0 (step S209).
  • step S209 When it is determined in step S209 that the elapsed period is not 0 (step S209: NO), the control unit 10 sets the remaining amount detected by the remaining amount detection unit 122 to be a set value, which is 30% or less here. Is determined (step S210). When the remaining amount of toner is 30% or less, processing related to order preparation is executed regardless of the consumption state. In the discrimination process performed on one consumable 100, an example is shown in which 25% is set as the set value. However, in the adjustment discrimination process, the value is adjusted in a direction that relaxes the conditions. It is 30%.
  • step S210 When it is determined in step S210 that the remaining amount is greater than 30% (step S210: NO), the control unit 10 calculates a prediction period (step S211).
  • the control unit 10 determines whether or not the value indicating the calculated prediction period is an adjusted set value, here, 20 or less (step S212). In the determination process performed on one consumable 100, an example is shown in which 10 is set as the set value. However, in the adjustment determination process, the value is adjusted in a direction that relaxes the condition. It has become.
  • step S212 when it is determined that the value indicating the prediction period is greater than 20 (step S212: NO), the control unit 10 determines that there is no need for ordering, and ends the adjustment determination process.
  • step S206 If it is determined in step S206 that the information indicating the loading time is “NULL” (step S206: YES), or if it is determined in step S209 that the calculated elapsed period is 0 (step S209: YES), step If it is determined in S210 that the remaining amount of toner is 30% or less (step S210: YES), or if it is determined in step S212 that the value indicating the prediction period is 20 or less (step S212: YES), the control unit 10 executes processing related to order preparation.
  • the control unit 10 adds another consumable 100 to the ordering target (step S213), and records (sets) the consumables ordered flag for the other consumable 100 in the recording unit 11 ( Step S214).
  • the ordering process in step S114 of the ordering process described with reference to FIGS. 3 and 4 is to order one consumable 100 and another consumable 100 together. Become.
  • the adjustment determination process for the other consumables 100 is performed. If there are three or more types of consumables 100, the adjustment determination process is performed for all other consumables 100.
  • the present invention may be applied to an operating device that operates by gradually consuming consumables to be replaced, such as toner of a cartridge type, and consumables to be replenished such as image forming paper. You may make it apply to the operating device which consumes and operates gradually.
  • the operating device is not limited to an image forming apparatus such as a digital multi-function peripheral, a copying machine, and a facsimile machine, and can be applied to various devices such as a driving device that consumes fuel.

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Abstract

　作動装置１は、消耗品が漸次的に消費されていると判別した場合（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、消耗品の残量が５０％以下か否かを判別する（Ｓ１０３）。Ｓ１０３において、残量が５０％以下の場合であって（Ｓ１０３：ＹＥＳ）、固定値発注モードであるとき（Ｓ１０４：ＮＯ）、作動装置１は、消耗品を発注する発注情報を送信する発注処理を実行する（Ｓ１１４）。また、Ｓ１０３において、残量が５０％以下の場合であって（Ｓ１０３：ＮＯ）、消耗予測モードであり（Ｓ１０４：ＹＥＳ）、かつ残量が０となるまでの予測期間が１０日以下と判別したとき、作動装置１は、発注処理を実行する（Ｓ１１４）。

Description

作動装置及びコンピュータプログラム
　本発明は、補充又は交換することが可能な消耗品を漸次的に消耗して作動する作動装置、及び該作動装置にて実行させるコンピュータプログラムに関する。
　補充又は交換することが可能なトナー等の消耗品を漸次的に消費して作動する装置において、消耗品の残量に基づいて、消耗品を発注する日を決定し、決定した日に消耗品の発注を行う方法が、特許文献１に開示されている。
　特許文献１に記載の装置においては、ユーザ毎に適切な時期に発注を行うことができるので、消耗品が届かないために装置を使用することができないという状況の発生を防止し、余分な消耗品を保管する期間を短縮することができるという効果を奏する。
　このような消耗品の発注、交換等に関する時期を提示する装置は、他にも特許文献２～４に開示されている。
　特許文献１～４に開示された装置は、消耗品の残量を検出し、検出した残量に基づいて発注日等の時期を算出する。消耗品の残量は、消耗品の重量、消耗品の消費に際して駆動するモータの作動時間、印刷枚数等の事項を検出し、検出した結果に基づいて導出される。
特開２００３－１５４７７号公報 特開２００４－１３７５０号公報 特開２００３－８９２５５号公報 特開２０１１－１９７２９３号公報
　しかしながら、このようにして導出される消耗品の残量は、誤差を含むものであり、実際の消耗品の残量と異なる場合がある。例えば、導出された消耗品の残量より、実際の残量の方が少ない場合には、消耗品を交換又は補充すべき時期に消耗品が届いておらず、装置を使用することができないという問題が生じる。また、例えば、導出された消耗品の残量より、実際の残量の方が多い場合には、発注の時期が早過ぎて消耗品を保管する期間が長期化し、保管量が増大するという問題が生じる。
　本発明は、斯かる事情に鑑みて成されたものであり、消耗品が消費されていると判別した場合に、予測される交換までの期間又は残量を所定値と比較した結果に基づいて消耗品の補充又は交換に関する出力を行うことにより、発注時期を適正化することが可能な作動装置及びコンピュータプログラムの提供を目的とする。
　本発明に係る作動装置は、補充又は交換することが可能な消耗品を漸次的に消費して作動する作動装置において、前記消耗品の残量を検出する残量検出手段と、前記消耗品が漸次的に消費されているか否かを判別する判別手段と、前記消耗品が漸次的に消費されていると判別した場合に、検出した残量の経時変化から、前記消耗品の補充又は交換を要する時期までの期間を算出する算出手段と、該算出手段にて算出した期間を示す値が、設定値以下であるか否かを判別する判別手段と、該判別手段にて設定値以下であると判別した場合に、前記消耗品の補充又は交換に関する出力を行う出力手段とを備えることを特徴とする。
　本発明では、消耗品が使用されていると判別した場合に、残量の経時変化から補充又は交換までの期間を予測し、予測した期間に基づいて消耗品の補充又は交換に関する出力を行うことにより、出力時期を適正化することが可能である。
　本発明に係る作動装置は、補充又は交換することが可能な消耗品を漸次的に消費して作動する作動装置において、前記消耗品の残量を検出する残量検出手段と、前記消耗品が漸次的に消費されているか否かを判別する判別手段と、前記消耗品が漸次的に消費されていると判別した場合に、検出した残量が、設定値以下であるか否かを判別する判別手段と、該判別手段により、残量が設定値以下であると判別したときに、前記消耗品の補充又は交換に関する出力を行う出力手段とを備えることを特徴とする。
　本発明では、消耗品が使用されていると判別した場合で、残量が設定値以下のとき、消耗品の補充又は交換に関する出力を行うことで、出力時期を適正化することが可能である。
　本発明に係る作動装置は、前記残量検出手段が検出した残量を設定値と比較する手段を更に備え、前記算出手段は、残量が設定値以下であると判別した場合に、期間を算出することを特徴とする。
　本発明では、残量が設定値以下のとき、消耗品の補充又は交換に関する出力を行うことで、出力時期を適正化することが可能である。
　本発明に係る作動装置は、前記出力手段による出力後、前記消耗品の補充又は交換の状況を判別する手段を更に備え、前記判別手段は、前記消耗品が補充又は交換されたと判別した場合に判別することを特徴とする。
　本発明では、出力手段による出力後、消耗品が補充又は交換されるまでは、補充又は交換の判別をしないようにすることで、二重出力を防止することが可能である。
　本発明に係る作動装置は、複数の消耗品を消費するようにしてあり、前記判別手段は、一の消耗品の補充又は交換の状況に応じて定まる設定値により、他の消耗品に係る判別をすることを特徴とする。
　本発明では、複数の消耗品に係る出力が同時期になるように、設定値を調整することが可能である。
　本発明に係る作動装置は、前記出力手段は、前記消耗品の補充又は交換に関する出力として、前記消耗品を発注する発注情報を外部へ送信することを特徴とする。
　本発明では、消耗品の自動発注を行うことが可能である。
　本発明に係るコンピュータプログラムは、補充又は交換することが可能な消耗品を漸次的に消費して作動するコンピュータにて実行させるコンピュータプログラムにおいて、前記コンピュータに、前記消耗品が漸次的に消費されているか否かを判別する手順と、前記消耗品が漸次的に消費されていると判別した場合に、消耗品の残量の経時変化から、前記消耗品の補充又は交換を要する時期までの期間を算出する手順と、算出した期間を示す値が、設定値以下であるか否かを判別する手順と、設定値以下であると判別した場合に、前記消耗品の補充又は交換に関する出力を行う手順とを実行させることを特徴とする。
　本発明では、消耗品が使用されていると判別した場合に、残量の経時変化から交換までの期間を予測し、予測した期間に基づいて消耗品の補充又は交換に関する出力を行うことにより、出力時期を適正化することが可能である。
　本発明に係るコンピュータプログラムは、補充又は交換することが可能な消耗品を漸次的に消費して作動するコンピュータにて実行させるコンピュータプログラムにおいて、前記コンピュータに、前記消耗品が漸次的に消費されているか否かを判別する手順と、前記消耗品が漸次的に消費されていると判別した場合に、消耗品の残量が、設定値以下であるか否かを判別する手順と、設定値以下であると判別したときに、前記消耗品の補充又は交換に関する出力を行う手順とを実行させることを特徴とする。
　本発明では、消耗品が使用されていると判別した場合で、残量が設定値以下のとき、消耗品の補充又は交換に関する出力を行うことで、出力時期を適正化することが可能である。
　本発明に係る作動装置及びコンピュータプログラムは、消耗品が使用されていると判別した場合で、補充若しくは交換までの期間が所定期間内のとき、又は残量が設定値以下のとき、消耗品の発注等の外部出力を行う。これにより、発注等の出力時期を適正化することができ、消耗品の発注遅れによる使用不可期間の発生等の問題の発生を解消することが可能である等、優れた効果を奏する。
本発明の作動装置を用いた発注システムの構成例を示すブロック図である。 本発明の作動装置による発注時期の適正化に係る処理の前提を説明するグラフである。 本発明の作動装置による発注時期の適正化に係る処理の前提を説明するグラフである。 本発明の作動装置による発注時期の適正化に係る処理の前提を説明するグラフである。 本発明の作動装置における判別処理の一例を示すフローチャートである。 本発明の作動装置における判別処理の一例を示すフローチャートである。 本発明の作動装置における調整判別処理の一例を示すフローチャートである。 本発明の作動装置における調整判別処理の一例を示すフローチャートである。
　以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。
　図１は、本発明の作動装置を用いた発注システムの構成例を示すブロック図である。図１中１は、デジタル複合機、コピー装置、ファクシミリ装置等の作動装置である。作動装置１は、ＬＡＮ(Local Area Network)等の通信網ＮＷを介してサーバ装置２に接続されている。
　作動装置１は、補充又は交換することが可能なトナー、デベロッパー、感光ドラム等の消耗品１００を漸次的に消費して作動する。作動装置１は、制御部１０、記録部１１、作動部１２、通信部１３等の各種機構を備えている。
　制御部１０は、装置全体を制御し、後述する各種処理を実行するＣＰＵ（Central Processing Unit ）等の機構である。また、制御部１０は、各種処理に際して必要な日時等の期間の計時及び日時の指示を行う時計機能等の様々な機能を備えている。
　記録部１１は、各種情報を記録する様々な記録手段を示しており、情報を一時的に記録する各種ＲＡＭ等の揮発性メモリ、ＲＯＭ、ハードディスクドライブ等の不揮発性メモリ等の機構である。即ち、ここでいう記録部１１とは、制御部１０からアクセス可能な一又は複数の情報記録媒体の総称である。
　なお、記録部１１には、デジタル複合機等のコンピュータを本発明の作動装置１として動作させるための各種手順を含む本発明のコンピュータプログラム１１０が記録されている。なお、コンピュータプログラム１１０に係る各種手順をソフトウェアとして記録部１１に記録させるのではなく、同様の手順を実行するハードウェアとしての回路を作動装置１に組み込むようにしても良い。
　作動部１２は、消耗品１００を漸次的に消費して作動する画像読取部、画像形成部、画像形成媒体処理部等の各種機構の総称である。また、作動部１２は、複数の消耗品１００を夫々装填する複数の装填部１２０、消耗品１００が装填されたか否かを判別する装填判別部１２１、装填された消耗品１００の残量を検出する残量検出部１２２等の消耗品１００に関する各種機構を備えている。
　装填判別部１２１は、装填部１２０に消耗品１００が装填されたと判別した場合、装填された消耗品１００を示す情報を制御部１０に通知する。そして、制御部１０は、消耗品１００を示す情報に対応付けて装填された日時等の装填時期を記録部１１に記録する。また、残量検出部１２２が検出した消耗品１００の残量についても同様である。即ち、制御部１０は、残量検出部１２２が検出した消耗品１００の残量を、消耗品１００を示す情報及び検出した日時等の検出時期を示す情報に対応付けて記録部１１に記録する。従って、記録部１１には、装填された消耗品１００及び装填時期を示す情報、並びに消耗品１００、残量及び検出した日時を示す情報が記録される。
　通信部１３は、ＬＡＮ(Local Area Network)等の通信網ＮＷに接続するネットワークインターフェイスであり、ＬＡＮポート及びその付属回路等の各種回路を含んでいる。
　サーバ装置２は、サーバ用のコンピュータを用いた装置であり、制御部２０、記録部２１、通信部２２等の各種機構を備えている。
　制御部２０は、装置全体を制御するＣＰＵ等の機構である。記録部２１は、揮発性メモリ、不揮発性メモリ等の各種情報を記録する一又は複数の情報記録媒体である。通信部２２は、通信網ＮＷに接続するインターフェイス機構である。
　図１に示すように、作動装置１及びサーバ装置２は、通信網ＮＷを介して通信することが可能であり、作動装置１は、消耗品１００の発注を要求する発注情報を、サーバ装置２へ送信することができる。また、サーバ装置２は、受信した発注情報に基づく発注処理を行う機能を有する。発注処理を行う機能とは、例えば消耗品１００を供給する事業体に対して、消耗品１００の納入を要求する機能であり、事業体が管理している通信装置に対して、発注内容を示す発注情報を送信することにより実現される。
　次に本発明の作動装置１による発注時期の適正化の概要について説明する。図２Ａ、図２Ｂ、及び図２Ｃは、本発明の作動装置１による発注時期の適正化に係る処理の前提を説明するグラフである。図２Ａ、図２Ｂ、及び図２Ｃは、横軸に時間をとり、縦軸にトナー残量（％）をとって、トナー残量の検出値の経時変化を示したものである。なお、理解が容易となるようにトナーは一定の速度で消費されるものとしている。図２Ａ、図２Ｂ、及び図２Ｃに示すトナー残量（％）とは、残量検出部１２２により検出された値であり、残量検出部１２２は、トナーモータの駆動時間に基づいてトナー残量（％）の値を検出している。また、図２Ａ、図２Ｂ、及び図２Ｃは残量検出部１２２により検出されたトナー残量が０％となった時期と、実際にトナーを消費し尽くした時期との差異を示すものである。なお、実際にトナーを消費し尽くした時期とは、トナー濃度センサーにより検出したトナー濃度が、一定時間ＬＯＷレベルを継続した時期、所謂トナーエンドと判別した時期を示している。
　図２Ａは、残量検出部１２２により検出されたトナー残量が０％になった時期とトナーエンドとが一致した場合を示している。図２Ｂは、残量検出部１２２により検出されたトナー残量が０％となった時期より、トナーエンドが遅い場合を示している。図２Ｃは、残量検出部１２２により検出されたトナー残量が０％となった時期より、トナーエンドが早い場合を示している。
　図２Ａの状況下では、残量検出部１２２によるトナー残量の検出に誤差はなく問題はない。図２Ｂの状況下では、残量検出部１２２は、実情よりも多くトナーが消費されていると検出することになるため、交換用のトナーの発注時期が早すぎることになり、保管期間の長期化及び保管量の増大という問題が発生する。図２Ｃの状況下では、残量検出部１２２は、実情よりも少なくトナーが消費されていると検出することになるため、交換用のトナーの発注が遅れ、交換時にトナーの納品が間に合わず、作動装置１を使用することができないという事態も生じ得る。
　本発明の作動装置１は、このような検出誤差に関わらず発注時期を適正化させるものであり、例えば、遅くともトナー残量が２５％以下となった場合に発注処理を実行する等の対応を可能としたものである。以下に、具体的な発注処理の実行要否を判別する判別処理の条件について説明する。
　判別処理の開始の要否は、トナー等の消耗品１００が漸次的に消費されているか否かを判別することにより行う。具体的には、作動部１２が画像形成処理等の処理の実行により、消耗品１００を消費したことを検出した場合、残量検出部１２２が残量の変化を検出した場合等の場合に、消耗品１００が漸次的に消費されたと判別する。例えば、残量検出部１２２は、検出したトナー残量が前回検出したトナー残量より、１％以上減少している場合に、消耗品１００が消費されたと判別する。
　判別処理において、消耗品１００の発注時期は、検出した残量の経時変化から、消耗品１００の交換を要する時期までの期間を算出することにより行う。例えば、消耗品１００が補充又は交換された日付等の時期から現在までの期間を、消耗品１００の消費量で除することにより、経時変化として、残量１％当たりの消費期間を求め、求めた消費期間に１００を乗じることにより、消費に要する期間を算出する。消耗品１００が補充又は交換された日付は、例えば、消耗品１００であるトナーが装填部１２０に装填されたか否かを装填判別部１２１にて判別し、判別した日付、日時等の時期を記録部１１に記録することにより、算出処理に用いることができる。
　前述の消費に要する期間の計算に際しては、先ず、下記の式１により、消耗品１００の消費が完了する時期、例えばトナー残量が０％になるまでの期間を予測する。なお、式１では、日数単位で予測する式を例示しているが、時分まで予測する等、適宜設定することが可能である。
　消費予測期間＝（１００×（現在日付－装填日））／（１００－残量（％））…式１
　式１にて算出される消費予測期間は、装填日からトナー残量が０％になるまでの期間を示すものであり、算出した消費予測期間及び装填日からの経過日数を減じて求まる予測期間を示す値が、設定値以下であれば発注処理を実行する。設定値は、例えば３０日等の期間を示す値を予め設定したものである。即ち、トナー残量が０％になるまで３０日を切っていれば、トナー残量が０％となる予測日から１ヶ月前を過ぎているとして、発注を行うことになる。
　また、予測期間を示す値が設定値以下であっても、現在日付と装填日とが同一であれば、発注処理は実行しない。但し、トナー残量が５０％等の設定値以下の場合は、急激にトナーが消費されている可能性があるとして、発注処理を実行する。
　また、トナー残量が２５％等の設定値以下の場合、予測期間に関わらず発注処理を実行する。その後にトナー消費速度が速くなり、トナーの納品が間に合わず、作動装置１を使用することができないという事態を回避するためである。即ち、使用量のバラツキに起因して作動装置１が使用不可となる事態を回避するためである。
　また、トナー残量が５０％等の設定値以下の場合に限り、予測期間を算出する。即ち、トナー残量が５０％を超えている場合、発注の必要無しと判断し、処理を軽減するためである。
　上記のような設定を行うことにより、原則としてトナー残量が２５～５０％の場合に発注処理が実行されることになる。なお、消耗品１００に対する発注処理を既に実行している場合には、当該消耗品１００に対する発注処理は実行しないように制限を行う。発注処理が重複することを回避するためである。
　また、作動装置１は、補充又は交換が必要な消耗品１００が複数である場合、例えば、複数色のトナーを用いる場合、トナー以外に、デベロッパー、感光ドラム等の消耗品１００を用いる場合等の場合には、同時期に発注処理を行えるように設定値を調整する。
　なお、作動装置１は、判別処理において、算出した予測期間に基づく発注処理の要否の判別を常に行うのではなく、ユーザの設定に基づいて、必要な場合にだけ、当該処理を行う。即ち、作動装置１は、残量検出部１２２により検出した残量のみにて発注処理の要否を判別する固定値発注モード、算出した予測期間に基づく消耗予測モード等の複数種のモード設定を有している。そして設定されたモードに従い判別処理の内容を適宜変更する。
　このような条件で実施される判別処理の一例をフローチャートを用いて具体的に説明する。図３及び４は、本発明の作動装置１における判別処理の一例を示すフローチャートである。作動装置１は、コンピュータプログラム１１０に示された各種手順を実行する制御部１０の制御により、以下に示す判別処理を実行する。
　制御部１０は、消耗品１００の補充又は交換の状況を判別し、発注処理の要否の判定が必要か否かを判別する（ステップＳ１０１）。ステップＳ１０１にて判別する消耗品１００の補充又は交換の状況とは、消耗品１００に対する発注処理を既に実行しているか否かを判別する処理である。具体的には、発注処理を実行した場合に当該消耗品１００に対する発注処理を実行したことを示す消耗品発注済みフラグが記録部１１に記録（セット）されているか否かを判別する。記録部１１に消耗品発注済みフラグが記録されている場合には、既に当該消耗品１００に対する発注処理を実行していると判別する。また、記録部１１に消耗品発注済みフラグが記録されていない場合には、補充又は交換後の消耗品１００に対する発注処理の要否を判定する必要があると判別する。発注後に消耗品１００の補充又は交換が行われると、消耗品発注済みフラグが消去（リセット）されるため、現在装填されている消耗品１００は発注後に補充又は交換されたものと判別することができるからである。
　ステップＳ１０１において、発注処理後、補充又は交換がされており、発注処理の要否の判定が必要と判別した場合（ステップＳ１０１：ＹＥＳ）、制御部１０は、消耗品１００が漸次的に消費されているか否かを判別する（ステップＳ１０２）。ステップＳ１０２の判別方法は前述の通りであり、例えば、残量検出部１２２により検出した残量の変化に基づいて判別する。なお、ステップＳ１０１において、発注処理後、補充又は交換がなされておらず、発注処理の要否の判定が不要と判別した場合の処理については後述する。
　ステップＳ１０２において、消耗品１００が漸次的に消費されていないと判別した場合（ステップＳ１０２：ＮＯ）、制御部１０は、ステップＳ１０１へ戻り、以降の処理を繰り返す。
　ステップＳ１０２において、消耗品１００が漸次的に消費されていると判別した場合（ステップＳ１０２：ＹＥＳ）、制御部１０は、残量検出部１２２により検出した残量が予め設定されている設定値、ここでは５０％以下であるか否かを判別する（ステップＳ１０３）。
　ステップＳ１０３において、残量が設定値である５０％を超えていると判別した場合（ステップＳ１０３：ＮＯ）、制御部１０は、ステップＳ１０１へ戻り、以降の処理を繰り返す。即ち、トナー残量が５０％を超えている場合、発注の必要無しと判断する。
　ステップＳ１０３において、残量が設定値である５０％以下であると判別した場合（ステップＳ１０３：ＹＥＳ）、制御部１０は、消耗予測モードであるか否かを判別する（ステップＳ１０４）。前述のように、作動装置１は、消耗予測モードである場合には、予測期間を算出して発注の要否を判定し、固定値発注モードの場合には、残量のみに基づいて発注の要否を判定する。残量については、ステップＳ１０３にて５０％であることが判明しているため、固定値発注モードの場合には、後述する発注準備に関する処理を実行することになる。
　ステップＳ１０４において、消耗予測モードであると判別した場合（ステップＳ１０４：ＹＥＳ）、制御部１０は、記録部１１に記録されている消耗品１００の装填時期を示す情報を取得する（ステップＳ１０５）。ただし、記録部１１に必ずしも消耗品１００の装填時期を示す情報が記録されている訳ではなく、装填時期を示す情報が記録されていない場合、変数「ＮＵＬＬ」を取得することになる。装填時期を示す情報が記録されていない場合とは、例えば、複数の消耗品１００のうちで特定の消耗品１００のみについては、消耗予測モードを適用しない場合にこのような設定が行われる。
　制御部１０は、取得した装填時期を示す情報が「ＮＵＬＬ」であるか否かを判別する（ステップＳ１０６）。
　ステップＳ１０６において、「ＮＵＬＬ」ではないと判別した場合（ステップＳ１０６：ＮＯ）、制御部１０は、現在日時を示す情報を取得する（ステップＳ１０７）。現在日時を示す情報の取得は、例えば制御部１０が予め備えている時計機能から日時を示す情報を読み出すことにより行う。
　そして、制御部１０は、ステップＳ１０５にて取得した装填時期を示す情報及びステップＳ１０７にて取得した現在日時を示す情報に基づいて、装填時期からの経過期間を算出する（ステップＳ１０８）。ステップＳ１０８における経過期間とは、装填時期から現在日時までの期間を示す。なお、ここでは、経過期間を日数単位で算出し、以降の処理に用いる例について説明する。
　制御部１０は、算出した経過期間（経過日数）が０であるか否かを判別する（ステップＳ１０９）。経過日数が０である場合、即ち、装填した日にトナーが５０％以下となり、急激にトナーが消費されている可能性がある場合、後述する発注準備に関する処理を実行することになる。なお、ここでは、経過期間として経過日数を用いているため、０であるか否かを判別するが、経過期間として、例えば時分にて示される時間を用いている場合、経過期間が所定の経過時間内であるか否かを判別することになる。
　ステップＳ１０９において、経過期間が０ではないと判別した場合（ステップＳ１０９：ＮＯ）、制御部１０は、残量検出部１２２により検出した残量が予め設定されている設定値、ここでは２５％以下であるか否かを判別する（ステップＳ１１０）。トナー残量が２５％以下である場合、消費の状況に関わらず、後述する発注準備に関する処理を実行する。
　ステップＳ１１０において、残量が２５％より多いと判別した場合（ステップＳ１１０：ＮＯ）、制御部１０は、予測期間を算出する（ステップＳ１１１）。ステップＳ１１１の予測期間とは、現在からトナー残量が０となるまでの期間であり、前述の式１の計算を用いて算出する。なお、ここでは、日数を示す値として予測期間が算出されるものとする。
　制御部１０は、算出した予測期間を示す値が、予め設定されている設定値、ここでは１０以下であるか否かを判別する（ステップＳ１１２）。ここでは、日数を示す値として予測期間を算出していることから、ステップＳ１１２の処理は、残量０％となるまでの期間が１０日以内であるか否かを判別することになる。そして、残量が０％となるまでの期間が１０日以内である場合、後述する発注準備に関する処理を実行する。
　ステップＳ１１２において、予測期間を示す値が、１０より大きいと判別した場合（ステップＳ１１２：ＮＯ）、制御部１０は、ステップＳ１０１へ戻り、以降の処理を繰り返す。
　ステップＳ１０６において、装填時期を示す情報が「ＮＵＬＬ」であると判別した場合（ステップＳ１０６：ＹＥＳ）、ステップＳ１０９において、算出した経過期間が０であると判別した場合（ステップＳ１０９：ＹＥＳ）、ステップＳ１１０において、トナー残量が２５％以下であると判別した場合（ステップＳ１１０：ＹＥＳ）、ステップＳ１１２において、予測期間を示す値が１０以下であると判別した場合（ステップＳ１１２：ＹＥＳ）、制御部１０は、発注準備に関する処理を実行する。
　発注準備に関する処理として、制御部１０は、他の消耗品１００について、各種設定値を調整した上で発注処理の要否を判別する調整判別処理を実施する（ステップＳ１１３）。ステップＳ１１３では、補充又は交換が必要な他の消耗品１００について同時期に発注処理が行えるように、通常とは異なる基準で発注処理の要否を判別する調整判別処理を実施する。
　そして、制御部１０は、消耗品１００を発注する発注情報を、通信部１３から通信網ＮＷを介してサーバ装置２へ送信する発注処理を実行し（ステップＳ１１４）、消耗品発注済みフラグを記録部１１に記録（セット）する（ステップＳ１１５）。ステップＳ１１４では、消耗品１００の補充又は交換に関する処理として、サーバ装置２へ発注情報を送信する。サーバ装置２では、発注情報に基づく発注処理として、消耗品１００を供給する事業体に対して、消耗品１００の納入を要求する。なお、サーバ装置２に対して発注情報を送信するのではなく、事業体に対して直接発注情報を送信するようにしても良く、更には、発注担当者に対して、電子メールの送信、紙媒体としての出力等の方法により出力することで発注処理としても良い。
　そして、制御部１０は、発注処理の対象となった消耗品１００が補充又は交換されたか否かを判別する（ステップＳ１１６）。ステップＳ１１６の判別は、例えば、発注処理後、装填部１２０に消耗品１００が装填されたことが検出された場合、補充又は交換されたと判別する。
　ステップＳ１１６において、消耗品１００の補充又は交換がされていないと判別した場合（ステップＳ１１６：ＮＯ）、制御部１０は、ステップＳ１０１へ戻り、以降の処理を繰り返す。
　ステップＳ１１６において、消耗品１００の補充又は交換がされたと判別した場合（ステップＳ１１６：ＹＥＳ）、制御部１０は、消耗品１００を示す情報に対応付けて装填された日時等の装填時期を記録部１１に記録する（ステップＳ１１７）。
　そして、制御部１０は、消耗品発注済みフラグを記録部１１から消去（リセット）し（ステップＳ１１８）、ステップＳ１０１へ戻り、以降の処理を繰り返す。
　なお、ステップＳ１０１において、発注処理後、補充又は交換がされておらず、発注処理の要否の判定は不要であると判別した場合（ステップＳ１０１：ＮＯ）、制御部１０は、ステップＳ１１６へ進み、以降の処理を繰り返す。補充又は交換されていない場合、発注処理の要否を判定しないようにすることで、二重発注を防止することができる。
　このようにして、消耗品１００に対する判別処理が実行される。
　次に、図３及び４を用いて説明した判別処理におけるステップＳ１１３にて開始される調整判別処理について説明する。図５及び６は、本発明の作動装置１における調整判別処理の一例を示すフローチャートである。調整判別処理は、複数の消耗品１００のうち、一の消耗品１００について発注処理を行う場合に、他の消耗品１００について同時期の発注が可能か否かを判別する処理である。同時期の発注の可否の判別に際しては、各種設定値を調整し、条件を緩和した上で、発注の可否の判別を行う。従って、調整判別処理は、設定値が異なるものの、判別処理と類似した処理となる。作動装置１は、コンピュータプログラム１１０に示された各種手順を実行する制御部１０の制御により、以下に示す調整判別処理を実行する。
　制御部１０は、他の消耗品１００の補充又は交換の状況を判別し、発注処理の要否の判定が必要か否かを判別する（ステップＳ２０１）。ステップＳ２０１にて判別する消耗品１００の補充又は交換の状況とは、消耗品１００に対する発注処理を既に実行しているか否かを判別する処理である。具体的には、発注処理を実行した場合に、当該消耗品１００に対する発注処理を実行したことを示す消耗品発注済みフラグが記録部１１に記録（セット）されているか否かを判別する。
　ステップＳ２０１において、発注処理後、補充又は交換がされておらず、発注処理の要否の判定が不要と判別した場合（ステップＳ２０１：ＮＯ）、制御部１０は、調整判別処理を終了する。
　ステップＳ２０１において、発注処理後、補充又は交換がされており、発注処理の要否の判定が必要と判別した場合（ステップＳ２０１：ＹＥＳ）、制御部１０は、他の消耗品１００が漸次的に消費されているか否かを判別する（ステップＳ２０２）。
　ステップＳ２０２において、他の消耗品１００が漸次的に消費されていないと判別した場合（ステップＳ２０２：ＮＯ）、制御部１０は、発注の必要無しと判定し、調整判別処理を終了する。
　ステップＳ２０２において、他の消耗品１００が漸次的に消費されていると判別した場合（ステップＳ２０２：ＹＥＳ）、制御部１０は、残量検出部１２２により検出した残量が予め設定されている設定値、ここでは５０％以下であるか否かを判別する（ステップＳ２０３）。
　ステップＳ２０３において、残量が設定値である５０％を超えていると判別した場合（ステップＳ２０３：ＮＯ）、制御部１０は、発注の必要無しと判定し、調整判別処理を終了する。
　ステップＳ２０３において、残量が設定値である５０％以下であると判別した場合（ステップＳ２０３：ＹＥＳ）、制御部１０は、消耗予測モードであるか否かを判別する（ステップＳ２０４）。
　ステップＳ２０４において、消耗予測モードであると判別した場合（ステップＳ２０４：ＹＥＳ）、制御部１０は、記録部１１に記録されている他の消耗品１００の装填時期を示す情報を取得する（ステップＳ２０５）。
　制御部１０は、取得した装填時期を示す情報が「ＮＵＬＬ」であるか否かを判別する（ステップＳ２０６）。
　ステップＳ２０６において、「ＮＵＬＬ」ではないと判別した場合（ステップＳ２０６：ＮＯ）、制御部１０は、現在日時を示す情報を取得する（ステップＳ２０７）。
　そして、制御部１０は、ステップＳ２０５にて取得した装填時期を示す情報及びステップＳ２０７にて取得した現在日時を示す情報に基づいて、他の消耗品１００の装填時期からの経過期間を算出する（ステップＳ２０８）。
　制御部１０は、算出した経過期間（経過日数）が０であるか否かを判別する（ステップＳ２０９）。
　ステップＳ２０９において、経過期間が０ではないと判別した場合（ステップＳ２０９：ＮＯ）、制御部１０は、残量検出部１２２により検出した残量が調整された設定値、ここでは３０％以下であるか否かを判別する（ステップＳ２１０）。トナー残量が３０％以下である場合、消費の状況に関わらず、発注準備に関する処理を実行する。なお、一の消耗品１００に対して実施した判別処理においては、設定値として２５％が設定されている例を示したが、調整判別処理では、その値が条件を緩和する方向に調整されており、３０％となっている。
　ステップＳ２１０において、残量が３０％より多いと判別した場合（ステップＳ２１０：ＮＯ）、制御部１０は、予測期間を算出する（ステップＳ２１１）。
　制御部１０は、算出した予測期間を示す値が、調整された設定値、ここでは２０以下であるか否かを判別する（ステップＳ２１２）。一の消耗品１００に対して実施した判別処理においては、設定値として１０が設定されている例を示したが、調整判別処理では、その値が条件を緩和する方向に調整されており、２０となっている。
　ステップＳ２１２において、予測期間を示す値が、２０より大きいと判別した場合（ステップＳ２１２：ＮＯ）、制御部１０は、発注の必要無しと判定し、調整判別処理を終了する。
　ステップＳ２０６において、装填時期を示す情報が「ＮＵＬＬ」であると判別した場合（ステップＳ２０６：ＹＥＳ）、ステップＳ２０９において、算出した経過期間が０であると判別した場合（ステップＳ２０９：ＹＥＳ）、ステップＳ２１０において、トナー残量が３０％以下であると判別した場合（ステップＳ２１０：ＹＥＳ）、ステップＳ２１２において、予測期間を示す値が２０以下であると判別した場合（ステップＳ２１２：ＹＥＳ）、制御部１０は、発注準備に関する処理を実行する。
　発注準備に関する処理として、制御部１０は、他の消耗品１００を発注対象に追加し（ステップＳ２１３）、他の消耗品１００についての消耗品発注済みフラグを記録部１１に記録（セット）する（ステップＳ２１４）。ステップＳ２１３にて発注対象に追加することにより、図３及び４を用いて説明した発注処理のステップＳ１１４における発注処理は、一の消耗品１００と他の消耗品１００とを纏めて発注することになる。
　このようにして、他の消耗品１００に対する調整判別処理が実施される。なお、消耗品１００の種類が三以上である場合には、他の全ての消耗品１００について調整判別処理を実施する。
　判別処理は、消耗品１００毎に行われるため、一の消耗品１００を或る日に発注した翌日に他の消耗品１００を発注するという状況が生じる。このような状況は、物流費用の増大に繋がる虞がある。そこで、調整判別処理を実行することにより、所謂纏め発注が可能となるので、このような状況を回避することができ、物流面での合理化を達成し、物流費用を抑制することが可能となる。
　前記実施の形態は、本願の無数に存在する形態を一部を例示したに過ぎず、各種システム、装置、機構、処理、条件の設定等の構成要件については、目的、用途等に応じて適宜設計することが可能である。
　例えば、カートリッジ形式のトナーのように、交換の対象とする消耗品を漸次的に消費して作動する作動装置に適用しても良く、画像形成用紙のように、補充の対象とする消耗品を漸次的に消費して作動する作動装置に適用するようにしても良い。また、作動装置は、デジタル複合機、コピー装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置に限らず、燃料を消費する駆動装置等の様々な装置に適用することが可能である。
　１　作動装置
　１０　制御部
　１１　記録部
　１２　作動部
　１２０　装填部
　１２１　装填判別部
　１２２　残量検出部
　１３　通信部
　１００　消耗品
　１１０　コンピュータプログラム
　２　サーバ装置
　２０　制御部
　２１　記録部
　２２　通信部

Claims (8)

  1. 　補充又は交換することが可能な消耗品を漸次的に消費して作動する作動装置において、
    　前記消耗品の残量を検出する残量検出手段と、
    　前記消耗品が漸次的に消費されているか否かを判別する判別手段と、
    　前記消耗品が漸次的に消費されていると判別した場合に、検出した残量の経時変化から、前記消耗品の補充又は交換を要する時期までの期間を算出する算出手段と、
    　該算出手段にて算出した期間を示す値が、設定値以下であるか否かを判別する判別手段と、
    　該判別手段にて設定値以下であると判別した場合に、前記消耗品の補充又は交換に関する出力を行う出力手段と
    　を備えることを特徴とする作動装置。
  2. 　補充又は交換することが可能な消耗品を漸次的に消費して作動する作動装置において、
    　前記消耗品の残量を検出する残量検出手段と、
    　前記消耗品が漸次的に消費されているか否かを判別する判別手段と、
    　前記消耗品が漸次的に消費されていると判別した場合に、検出した残量が、設定値以下であるか否かを判別する判別手段と、
    　該判別手段により、残量が設定値以下であると判別したときに、前記消耗品の補充又は交換に関する出力を行う出力手段と
    　を備えることを特徴とする作動装置。
  3. 　前記残量検出手段が検出した残量を設定値と比較する手段を更に備え、
    　前記算出手段は、残量が設定値以下であると判別した場合に、期間を算出する
    　ことを特徴とする請求項１に記載の作動装置。
  4. 　前記出力手段による出力後、前記消耗品の補充又は交換の状況を判別する手段を更に備え、
    　前記判別手段は、前記消耗品が補充又は交換されたと判別した場合に判別する
    　ことを特徴とする請求項１から３までのいずれかひとつに記載の作動装置。
  5. 　複数の消耗品を消費するようにしてあり、
    　前記判別手段は、一の消耗品の補充又は交換の状況に応じて定まる設定値により、他の消耗品に係る判別をする
    　ことを特徴とする請求項１から４までのいずれかひとつに記載の作動装置。
  6. 　前記出力手段は、前記消耗品の補充又は交換に関する出力として、前記消耗品を発注する発注情報を外部へ送信することを特徴とする請求項１から５までのいずれかひとつに記載の作動装置。
  7. 　補充又は交換することが可能な消耗品を漸次的に消費して作動するコンピュータにて実行させるコンピュータプログラムにおいて、
    　前記コンピュータに、
    　前記消耗品が漸次的に消費されているか否かを判別する手順と、
    　前記消耗品が漸次的に消費されていると判別した場合に、消耗品の残量の経時変化から、前記消耗品の補充又は交換を要する時期までの期間を算出する手順と、
    　算出した期間を示す値が、設定値以下であるか否かを判別する手順と、
    　設定値以下であると判別した場合に、前記消耗品の補充又は交換に関する出力を行う手順と
    　を実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
  8. 　補充又は交換することが可能な消耗品を漸次的に消費して作動するコンピュータにて実行させるコンピュータプログラムにおいて、
    　前記コンピュータに、
    　前記消耗品が漸次的に消費されているか否かを判別する手順と、
    　前記消耗品が漸次的に消費されていると判別した場合に、消耗品の残量が、設定値以下であるか否かを判別する手順と、
    　設定値以下であると判別したときに、前記消耗品の補充又は交換に関する出力を行う手順と
    　を実行させることを特徴とするコンピュータプログラム。
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