WO2011092935A1 - 吸収体の製造装置 - Google Patents

Abstract

　シートをロール状に巻き取ってなるシートロールから前記シートを繰り出して供給するシート供給機構と、繰り出された前記シートの繰り出し先端を引っ掻くことにより、前記シートを繊維状物に粉砕する粉砕機と、前記粉砕機から送出される前記繊維状物を積層して所定形状の吸収体を成形する積繊機と、を有した吸収体の製造装置である。前記シート供給機構を少なくとも二つ有する。前記粉砕機へのシートの供給を、一方のシート供給機構から他方のシート供給機構に切り替える際に、所定期間に亘ってこれら両方のシート供給機構は前記粉砕機にシートを供給する。前記所定期間は、前記一方のシート供給機構がシートの繰り出し速度を減速する期間を含む。前記減速する期間に対応させて、前記他方のシート供給機構は、シートの繰り出し速度を加速する。

Description

吸収体の製造装置

　本発明は、使い捨ておむつ等の吸収性物品の吸収体を製造する装置に関する。

　従来、使い捨ておむつ等の吸収性物品の製造ラインでは、図１の概略側面図に示すように、排泄液等の液体を吸収する吸収体１が生成されている。吸収体１は、パルプシート３を粉砕機２０でパルプ繊維４に粉砕し、このパルプ繊維４を積繊機３０にて略直方体等の所定形状に積層して生成される（特許文献１）。

特開２００９－１１２３４７号公報

　粉砕機２０へのパルプシート３の供給は、一般に、パルプシートロール５（パルプシート３を巻き取ってロール状にしたもの）からパルプシート３を繰り出すことにより行われる。そして、この繰り出しには、上下一対のピンチロール５５，５５が使用される。すなわち、当該一対のピンチロール５５，５５がパルプシート３を挟み込んだ状態で駆動回転することにより、パルプシートロール５からパルプシート３が引き出される。

　そして、パルプシートロール５から全てのパルプシート３を繰り出し切った際には、図２Ａに示すように当該パルプシート３の尾端３ＴＥに、待機中の新パルプシートロールのパルプシート３の先端３ＬＥを突き合わせるようにしてピンチロール５５，５５に新パルプシート３を供給し、これにより、粉砕機２０にパルプシート３を連続供給するようにしている。

　しかしながら、一般に新パルプシートロール５は、約１トン級の重量物であるので、このパルプシートロール５の繰り出し開始時の回転慣性（イナーシャ）は過大である。そのため、当該繰り出し開始時には、ピンチロール５５，５５とパルプシート３とがスリップしたり、ピンチロール５５，５５の駆動用モータの立ち上がりトルク不足で思うように加速できないこと等が原因となって、図２Ｂに示すように、先行の旧パルプシート３の尾端３ＴＥと後行の新パルプシート３の先端３ＬＥとの間に大きな間隔を生じてしまい、結果、粉砕機２０へのパルプシート３の供給が不連続になり易い。

　また、図１に示すように、粉砕機２０はその内部の回転刃２２によりパルプシート３の先端３ＬＥを引っ掻き粉砕して繊維化している。そのため、図２Ｂのように、旧パルプシート３の尾端３ＴＥがピンチロール５５，５５を抜けた際には、旧パルプシート３は粉砕機２０の回転刃２２によって粉砕機２０内に急速に引き込まれることになり、当該引き込み現象も、上記の上述の旧パルプシート３の尾端３ＴＥと新パルプシート３の先端３ＬＥとの間の間隔の拡大を助長する。

　そして、このようにパルプシート３の供給が不連続になると、その下流の積繊機３０へのパルプ繊維４の供給も不連続となり、結果、パルプ繊維４不足の吸収体１が生成され、製品歩留まりの悪化の一因となる。

　他方、上述の粉砕機２０への不連続供給を防ぐ一案として、図２Ｃに示すように旧パルプシート３の尾端３ＴＥと新パルプシート３の先端３ＬＥとを上下に重合して接合することが考えられる。しかし、この方法では、重合状態に接合する処理が必要となって、処理工程が増えることになるし、また、粉砕機２０に重合部分が供給される際には、パルプシート３の供給過多（過剰）となり、その結果、下流の積繊機３０においては、パルプ繊維４過多の吸収体１が生成され、やはり製品歩留まり悪化の一因となってしまう。

　本発明は、上記のような従来の問題に鑑みてなされたものであって、パルプシートロール等のシートロールから粉砕機へのシートの供給を、旧シートロールから新シートロールに切り替える際に起こり得る、シートの供給量の変動を抑制可能な吸収体の製造装置を提供することを目的とする。

　上記目的を達成するための主たる発明は、
　シートをロール状に巻き取ってなるシートロールから前記シートを繰り出して供給するシート供給機構と、
　繰り出された前記シートの繰り出し先端を引っ掻くことにより、前記シートを繊維状物に粉砕する粉砕機と、
　前記粉砕機から送出される前記繊維状物を積層して所定形状の吸収体を成形する積繊機と、を有した吸収体の製造装置であって、
　前記シート供給機構を少なくとも二つ有し、
　前記粉砕機へのシートの供給を、一方のシート供給機構から他方のシート供給機構に切り替える際に、所定期間に亘ってこれら両方のシート供給機構は前記粉砕機にシートを供給し、
　前記所定期間は、前記一方のシート供給機構がシートの繰り出し速度を減速する期間を含み、
　前記減速する期間に対応させて、前記他方のシート供給機構は、シートの繰り出し速度を加速することを特徴とする吸収体の製造装置である。　
　本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

　本発明によれば、シートロールから粉砕機へのシートの供給を、旧シートロールから新シートロールに切り替える際に起こり得る、シートの供給量の変動を抑制可能となる。

吸収体１の製造装置の従来例の概略側面図である。 図２Ａ乃至図２Ｃは、従来例の問題の説明図である。 第１実施形態に係る吸収体１の製造装置の概略側面図である。 粉砕機２０へパルプシート３を供給するシート供給機構５０，５０の概略側面図である。 パルプシート３の供給動作を、一方のシート供給機構５０から他方のシート供給機構５０へと切り替える切り替え動作のタイミング線図である。 同タイミング線図のその他の例である。 第２実施形態のシート供給機構５０，５０の概略側面図である。 ガイドブロック５９と粉砕機２０の回転刃２２との配置関係を示す拡大図である。 他の実施の形態の吸収体１の製造装置の概略側面図である。 図１０Ａ乃至図１０Ｄは、その他の切り替え動作の例を示すタイミング線図である。

　本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。

　シートをロール状に巻き取ってなるシートロールから前記シートを繰り出して供給するシート供給機構と、
　繰り出された前記シートの繰り出し先端を引っ掻くことにより、前記シートを繊維状物に粉砕する粉砕機と、
　前記粉砕機から送出される前記繊維状物を積層して所定形状の吸収体を成形する積繊機と、を有した吸収体の製造装置であって、
　前記シート供給機構を少なくとも二つ有し、
　前記粉砕機へのシートの供給を、一方のシート供給機構から他方のシート供給機構に切り替える際に、所定期間に亘ってこれら両方のシート供給機構は前記粉砕機にシートを供給し、
　前記所定期間は、前記一方のシート供給機構がシートの繰り出し速度を減速する期間を含み、
　前記減速する期間に対応させて、前記他方のシート供給機構は、シートの繰り出し速度を加速することを特徴とする吸収体の製造装置。　
　このような吸収体の製造装置によれば、一方のシート供給機構の繰り出し速度が減速する期間に対応させて、他方のシート供給機構は繰り出し速度を加速する。よって、これら繰り出し速度の和は、互いの減速と加速とが相殺されて概ね一定の繰り出し速度でシートを供給しているのと同じになる。よって、一方のシート供給機構から他方のシート供給機構に切り替える際の粉砕機へのシートの供給量の変動を抑制することができる。

　かかる吸収体の製造装置であって、
　前記一方のシート供給機構は、前記シートロールからシートを繰り出すべく前記シートを挟み込んで駆動回転する一対のピンチロールと、前記一方のシート供給機構からのシートの繰り出し終了が近いことを検出するセンサーと、を有し、
　前記製造装置は、前記ピンチロールの駆動回転を制御するコントローラを有し、
　前記センサーからの検出信号に基づいて、前記コントローラは、前記シートの尾端が前記ピンチロールを通過する前に、前記ピンチロールの駆動回転を停止するのが望ましい。　
　このような吸収体の製造装置によれば、前記所定期間においてシートの尾端がピンチロールを通過する前にピンチロールの駆動回転を停止するので、シートの尾端がピンチロールを抜けた後に起こり得る前述の引き込み現象を有効に防止可能となる。これにより、粉砕機へのシートの供給が不連続になることを抑制することができる。

　かかる吸収体の製造装置であって、
　前記コントローラは、前記所定期間における前記ピンチロールの駆動回転の停止後に、停止前の回転方向とは逆方向に前記ピンチロールを駆動回転するのが望ましい。　
　このような吸収体の製造装置によれば、ピンチロールに挟まれた状態で繰り出し停止状態のシートを、その繰り出し方向と逆方向に送ることができる。よって、当該シートを容易に装置外に排出可能となる。

　かかる吸収体の製造装置であって、
　前記粉砕機は、ケーシングと、前記ケーシング内に設けられて前記繰り出し端を引っ掻く回転刃と、前記ケーシングに設けられた一つの開口部と、を有し、
　前記一方のシート供給機構及び前記他方のシート供給機構のどちらも、前記開口部にシートを挿入するのが望ましい。　
　このような吸収体の製造装置によれば、一方のシート供給機構と他方のシート供給機構とで、粉砕機へのシートの供給条件を同じにすることができる。これにより、シートの粉砕条件を揃えることができて、結果、同じ粉砕品質の繊維状物を生成可能となる。

　かかる吸収体の製造装置であって、
　前記一方及び前記他方のシート供給機構は、それぞれ、シートロールからシートを繰り出すべく前記シートを挟み込んで駆動回転する一対のピンチロールを有し、
　前記製造装置は、前記ピンチロールの駆動回転を制御するコントローラを有し、
　前記減速する期間において、前記一方のシート供給機構の繰り出し速度が、所定の基準速度から漸減してゼロになるようにするとともに、前記他方のシート供給機構の繰り出し速度が、ゼロから漸増して前記基準速度になるように、前記コントローラは前記ピンチロールの駆動回転を制御するのが望ましい。　
　このような吸収体の製造装置によれば、一方のシート供給機構の繰り出し速度の漸減に対応させて、他方のシート供給機構の繰り出し速度を漸増するので、一方から他方へのシート供給機構の切り替えの際の粉砕機へのシートの供給量の変動を抑制することができる。

　かかる吸収体の製造装置であって、
　前記減速する期間においては、前記一方のシート供給機構の繰り出し速度と、前記他方のシート供給機構の繰り出し速度との和が、前記基準速度の±１０％の範囲に収まるように、前記コントローラは前記ピンチロールの駆動回転を制御するのが望ましい。　
　このような吸収体の製造装置によれば、一方のシート供給機構の繰り出し速度と他方のシート供給機構の繰り出し速度との和が、基準速度の±１０％の範囲に収まるようにするので、一方から他方へのシート供給機構の切り替えの際の粉砕機へのシートの供給量の変動をより一層抑制することができる。

　＝＝＝第１実施形態＝＝＝
　図３は、第１実施形態に係る吸収体１の製造装置の概略側面図である。　
　吸収体１の製造装置は、パルプシート３の長手方向に連続して供給される当該パルプシート３をパルプ繊維４（繊維状物に相当）に粉砕する粉砕機２０と、粉砕機２０から送られる前記パルプ繊維４を略直方体等の所定形状に積層して吸収体１を生成する積繊機３０と、を有している。

　なお、以下では、パルプシート３の供給方向（図３の紙面と並行な方向）のことを「搬送方向」又は「ＭＤ方向」とも言い、パルプシート３の幅方向と平行な方向を「ＣＤ方向」とも言う。ちなみに、ＣＤ方向とＭＤ方向とは互いに直交しており、図３においてＣＤ方向は、図３の紙面を貫通する方向である。

　粉砕機２０は、その外形部分をなすケーシング２１を有する。ケーシング２１内には、回転刃２２が設けられている。回転刃２２は、外周面に複数の刃２２ａ，２２ａ…を有し、モータ等の適宜な駆動源から回転力を得て、ＣＤ方向に沿う軸芯周りに一定速度で駆動回転する。これにより、ケーシング２１の投入口２１ａ（開口部に相当）から内部に投入されるパルプシート３をパルプ繊維４に粉砕する。粉砕されたパルプ繊維４は、ケーシング２１内の空間を積繊機３０に連通するダクト３１によって積繊機３０に送出される。詳しくは、このダクト３１内には、積繊機３０の方へ向かう空気流６が生じており、この空気流６によりパルプ繊維４は積繊機３０へと送り出される。この空気流６については後述する。

　積繊機３０は、例えば円筒体状の回転ドラム３２を本体とする。回転ドラム３２は、ＣＤ方向を向いた軸芯周りに周方向Ｄｃに沿って駆動回転する。また、回転ドラム３２の外周面には、周方向Ｄｃに所定ピッチで複数の成形型３３，３３…が凹設されており、各成形型３３の底面には、多数の吸気孔３５，３５…が形成されている。更には、前述のダクト３１の一端開口は、回転ドラム３２の外周面に対向しつつ、周方向Ｄｃの所定範囲に亘って同外周面を覆っている。よって、粉砕機２０から送られるパルプ繊維４は、吸気孔３５の吸気によってダクト３１内に形成される前述の空気流６に乗って送られて成形型３３内に堆積し、これにより、成形型３３内には、この堆積される方向を厚み方向として吸収体１が成形される。

　なお、かかる吸気は、周方向Ｄｃにおいて成形型３３がダクト３１と対向する範囲を含む第１範囲Ｒ１では行われるが、成形型３３がベルトコンベア４０と対向する範囲を含む第２範囲Ｒ２では停止されて行われない。また、後者の第２範囲Ｒ２では、成形型３３内の吸収体１は、ベルトコンベア４０のサクションボックス４２からの吸気によって成形型３３内から順次離型され、これにより、吸収体１はベルトコンベア４０上の連続シート状部材８へと受け渡される。

　図４は、粉砕機２０へパルプシート３を供給するシート供給機構５０，５０の概略側面図である。この例では、シート供給機構５０，５０は、一つの粉砕機２０に対して複数の一例として二台設けられている。どちらも同じ機能を有し、つまり、パルプシートロール５（パルプシート３を巻き取ってロール状にしたもの）からパルプシート３を繰り出して粉砕機２０に供給する。そして、基本的には択一的に使用される。つまり、一方が供給中の場合には、残る他方は待機中であり、この待機中の間に新パルプシートロール５がセットされる。そして、供給中のシート供給機構５０のパルプシートロール５がパルプシート３を繰り出し切る際に、待機中のシート供給機構５０の新パルプシートロール５からの繰り出しが開始されて、これにより、パルプシート３の供給が一方のシート供給機構５０から他方のシート供給機構５０へと切り替えられる。そして、この供給の切り替えを繰り返すことにより、パルプシート３は途切れることなく粉砕機２０に連続供給される。

　図４に示すように、基本的には、これらシート供給機構５０，５０は、互いに略同構成である。すなわち、これらシート供給機構５０，５０のどちらも、パルプシートロール５を回転自在に保持するリール５２と、リール５２のパルプシートロール５からパルプシート３を繰り出す上下一対のピンチロール５５，５５と、ピンチロール５５，５５から粉砕機２０の投入口２１ａへとパルプシート３の搬送を案内するガイドプレート５８と、を有している。

　また、これら各リール５２，５２に保持されるパルプシートロール５，５同士も基本的には互いに同仕様である。つまり、パルプシート３の厚み（坪量）や幅寸が、それぞれ同一規格で統一されている。なお、巻き取り長さについては同一寸法でなくても良い。

　リール５２は、パルプシートロール５の巻き取り中心の孔部にＣＤ方向に沿って差し込まれる芯棒５３を有し、芯棒５３によりパルプシートロール５を回転可能に支持する。

　ピンチロール５５，５５は、各々ＣＤ方向に沿った回転軸を有する。そして、これらロール５５，５５のうちの少なくとも一方のロール５５は、駆動源としての不図示のサーボモータにより駆動回転される。また、同ピンチロール５５，５５のうちの少なくとも一方のロール５５には、互いのロール５５，５５が接近する方向の押圧力が、不図示の押圧部材により付与されている。よって、これらピンチロール５５，５５は、そのロール間隙においてパルプシート３を挟み込みながら駆動回転することにより、パルプシートロール５からパルプシート３を繰り出す。

　ガイドプレート５８は、プレート状の部材であり、ピンチロール５５から粉砕機２０のケーシング２１の投入口２１ａまでに亘り延在されている。そして、その上面によりパルプシート３を投入口２１ａまで案内する。なお、ガイドプレート５８における投入口２１ａ側の端部には、上下一対のガイドブロック５９，５９が設置されている。そして、これらガイドブロック５９，５９は、互いの間にパルプシート一枚分の厚みと同寸の隙間、若しくは当該厚みよりも若干広めの隙間を有し、この隙間を通ってパルプシート３の先端３ＬＥが、粉砕機２０の回転刃２２に近接する位置に送り込まれる。ここで、これらガイドブロック５９，５９により、パルプシート３は、その繰り出し先端３ＬＥの近傍部分にて厚み方向の移動が不能な状態に規制されるので、粉砕機２０の回転刃２２により引っ掻き粉砕される際のパルプシート３の上下のばたつきが有効に押さえられ、結果、パルプシート３の粉砕が安定的に行われる。

　ところで、これらシート供給機構５０，５０同士の間のパルプシート３の供給の切り替えを含め、一連のパルプシート３の繰り出し動作は、コントローラとしてのＰＬＣ６０（プログラマブルロジックコントローラ）によって制御される。

　すなわち、ＰＬＣ６０は、ピンチロール５５のサーボモータのアンプに、繰り出し速度Ｖｐ（ｍ／秒）の指令値Ｖｐａを送信し、当該アンプは、この指令値Ｖｐａに基づいて、ピンチロール５５の周速Ｖｐ（ｍ／秒）と指令値Ｖｐａとの偏差が小さくなるようにサーボモータを駆動し、これにより、パルプシート３の繰り出し動作が制御される。

　かかる繰り出し動作の制御に当たり、ＰＬＣ６０には、積繊機３０の方から、回転ドラム３２の回転速度たる周速Ｖｄ（ｍ／秒）を示す周速信号が送信される。すなわち、積繊機３０は、回転ドラム３２の周速Ｖｄを計測する回転ドラム速度センサー（不図示）を有し、当該速度センサーからＰＬＣ６０にはリアルタイムで周速信号が送られる。そして、ＰＬＣ６０は、この周速信号に基づいて、回転ドラム３２の周速Ｖｄに連動させてパルプシート３の繰り出し速度（ｍ／秒）の指令値Ｖｐａ、つまりピンチロール５５の周速Ｖｐ（ｍ／秒）の指令値Ｖｐａを変更する。これにより、積繊機３０の回転ドラム３２の周速Ｖｄの変化によらず、常に、所期厚みの吸収体１の生成に必要な適量のパルプ繊維４が、粉砕機２０から積繊機３０へと送られる。

　例えば、パルプシート３の供給の切り替え中ではない定常供給状態の場合、つまり、一方のシート供給機構５０のみが供給状態で、他方のシート供給機構５０は待機状態の場合において、ＰＬＣ６０は、回転ドラム３２の周速Ｖｄが所定の規定速度Ｖｄｋの際に、上記供給状態のピンチロール５５を、所定の規定速度Ｖｐｋを指令値として回転制御し、これにより同規定速度Ｖｐｋでパルプシート３を繰り出すように設定されている。そして、回転ドラム３２の周速Ｖｂが前記規定速度Ｖｄｋよりも速い速度Ｖｄになると、ＰＬＣ６０は、ピンチロール５５の周速Ｖｐを前記規定速度Ｖｐｋよりも加速すべく、回転ドラム３２の加速比率Ｒａ（＝Ｖｄ／Ｖｄｋ）を比例定数として周速Ｖｐの指令値Ｖｐａを上げる一方（Ｖｐａ＝Ｒａ×Ｖｐｋ）、逆に、回転ドラム３２の周速Ｖｄが前記規定速度Ｖｄｋよりも遅い速度Ｖｄになると、ＰＬＣ６０は、ピンチロール５５の周速Ｖｐを前記規定速度Ｖｐｋよりも減速すべく、回転ドラム３２の減速比率Ｒａ（＝Ｖｄ／Ｖｄｋ）を比例定数として周速Ｖｐの指令値Ｖｐａを下げる（Ｖｐａ＝Ｒａ×Ｖｐｋ）。これにより、積繊機３０の回転ドラム３２の周速Ｖｄの変化によらず、常に、所期厚みの吸収体１の生成に必要な適量のパルプ繊維４が、粉砕機２０から積繊機３０へと送られることになる。

　なお、以下では、上記の定常供給下において所期厚みの生成に必要なパルプシート３の繰り出し速度Ｖｐ（ピンチロール５５の周速Ｖｐ）の指令値Ｖｐａことを、定常繰り出し速度Ｖｓ（基準速度に相当）とも言う。なお、この定常繰り出し速度Ｖｓは、上述のように、回転ドラム３２の周速Ｖｄに対応して変化することになるが、ＰＬＣ６０は、回転ドラム速度センサーからの周速信号に基づいて上述の演算等を行うことにより、定常繰り出し速度Ｖｓをリアルタイムで取得する。

　図５は、パルプシート３を供給中のシート供給機構５０から待機中のシート供給機構５０に、粉砕機２０への供給を切り替える切り替え動作のタイミング線図である。図５のグラフの横軸には経過時間をとり、縦軸には繰り出し速度Ｖｐの指令値Ｖｐａをとっている。

　この第１実施形態では、当該切り替え動作の際にも、上述の定常繰り出し速度Ｖｓに相当するパルプシート３の供給量が概ね維持されるように、ＰＬＣ６０は、両方のシート供給機構５０，５０のピンチロール５５，５５の回転を制御する。これにより、切り替え時においても、粉砕機２０へのパルプシート３の供給量の変動が抑制される。以下、詳説する。

　この切り替え動作は、供給中のシート供給機構５０のパルプシートロール５の繰り出し終了が近いことを、センサーにより検出することで開始する。そのため、図４に示すように、各シート供給機構５０には、それぞれ、例えばリール５２の芯棒５３からパルプシートロール５の尾端３ＴＥが外れたことを検出する尾端検出センサー６５が設けられている。尾端検出センサー６５は例えば光電管等であり、ピンチロール５５とリール５２の芯棒５３との間に設置される。そして、当該センサー６５の設置位置を尾端３ＴＥが通過した際の受光状態の変化等に基づいて、尾端３ＴＥの通過の有無を検出し、尾端検出信号をＰＬＣ６０へ送信する。

　なお、かかるセンサーは、何等上述の尾端検出センサー６５に限るものではなく、供給中のパルプシートロール５の繰り出し終了が近いことを検出可能なセンサーであれば適用可能である。例えば、パルプシートロール５の端面近傍に配置され、同パルプシートロール５の直径の変化に基づいて（例えば、繰り出しに伴って縮径していく直径が所期の閾値よりも小さくなった際に）、上記繰り出し終了に係る検出信号をＰＬＣ６０に送信するセンサーであっても良いし、又は、パルプシートロール５の角速度（ｒａｄ／秒）を逐次計測し、所期の角速度の閾値を超えた際に、同検出信号をＰＬＣ６０に送信するセンサーであっても良い。

　そして、尾端検出センサー６５から尾端検出信号を受信したＰＬＣ６０は、以下のようにして供給中のシート供給機構５０のピンチロール５５のサーボモータ、及び、待機中のシート供給機構５０のピンチロール５５のサーボモータを制御して、供給中のシート供給機構５０から待機中のシート供給機構５０へと、粉砕機２０へのパルプシート３の供給動作を切り替える。

　なお、以下では、説明の都合上、供給中のシート供給機構５０のことを「第１シート供給機構５０」と言い、待機中のシート供給機構５０のことを「第２シート供給機構５０」と言う。また、同様に、供給中のシート供給機構５０のピンチロール５５のことを「第１ピンチロール５５」と言い、待機中のシート供給機構５０のピンチロール５５のことを「第２ピンチロール５５」と言う。このような約束で「第１」及び「第２」の用語を用いることは、これ以外の構成、例えば「パルプシート３」や「パルプシートロール５」についても同様である。

　先ず、図４に示すように、供給中のパルプシートロール５、つまり第１パルプシートロール５の巻き残量が少なくなり、第１パルプシート３の尾端３ＴＥがリール５２の芯棒５３から外れて、当該尾端３ＴＥが尾端検出センサー６５の設置位置を通過すると、これを尾端検出センサー６５が検出して尾端検出信号をＰＬＣ６０へ送信する。そうしたら、ＰＬＣ６０は、切り替え動作を開始する。

　この切り替え動作は、図５に示すように、第１シート供給機構５０及び第２シート供給機構５０の両方から粉砕機２０へパルプシート３を重複して供給する重複供給期間（所定期間に相当）を有する。そして、この重複供給期間においては、ＰＬＣ６０は、定常繰り出し速度Ｖｓで供給していた第１パルプシートロール５の繰り出し速度Ｖｐを同定常繰り出し速度Ｖｓから減速してゼロにする一方、これと並行させて、待機中の第２パルプシートロール５の繰り出し速度Ｖｐをゼロから加速して定常繰り出し速度Ｖｓにする。これにより、第１シート供給機構５０から第２シート供給機構５０への供給動作の切り替えがなされる。

　また、この重複供給期間においては、第１シート供給機構５０の繰り出し速度Ｖｐと第２シート供給機構５０との繰り出し速度Ｖｐの和が、定常繰り出し速度Ｖｓの±１０％の範囲に収まるようにＰＬＣ６０は第１及び第２ピンチロール５５，５５の回転を制御する。より望ましくは±５％の範囲に収まるように制御し、より一層望ましくは、定常繰り出し速度Ｖｓと同値になるように制御する。これにより、供給の切り替え中においても、粉砕機２０に供給されるパルプシート３，３の供給量は、上述の定常繰り出し速度Ｖｓに相応するパルプシート３の供給量に概ね維持され、その結果、切り替え中においても、所期厚みの吸収体１の生成に必要な適量のパルプ繊維４が、粉砕機２０から積繊機３０へと送られることになる。

　このように第１シート供給機構５０の繰り出し速度Ｖｐと第２シート供給機構５０の繰り出し速度Ｖｐとの和を、定常繰り出し速度Ｖｓの所定範囲に収めるように制御する具体的方法の一例としては次が挙げられる。

　先ず、第１シート供給機構５０の繰り出し速度Ｖｐの指令値Ｖｐａは、前述の定常繰り出し速度Ｖｓに、０から１までの数値（０と１とを含む小数）からなる比率Ｒｂを乗じることにより生成され、他方、第２シート供給機構５０の繰り出し速度Ｖｐの指令値Ｖｐａは、定常繰り出し速度Ｖｓに、１－Ｒｂを乗じることにより生成される。そして、当該比率Ｒｂを重複供給期間において１からゼロまで漸減することにより、第１シート供給機構５０の繰り出し速度Ｖｐの指令値Ｖｐａは、図５のような定常繰り出し速度Ｖｓからゼロまで漸減する速度パターンで変化するとともに、第２シート供給機構５０の繰り出し速度Ｖｐの指令値Ｖｐａは、ゼロから定常繰り出し速度Ｖｓまで漸増するような速度パターンで変化する。そして、この切り替え動作の後は、比率Ｒｂは、次の切り替え動作まで「１」に維持される。

　なお、重複供給期間における繰り出し速度Ｖｐの指令値Ｖｐａの変化パターンは、上記比率Ｒｂの変化パターンの設定によって任意のパターンに変更可能である。例えば、図５に示すように、繰り出し速度Ｖｐの指令値Ｖｐａを経過時間に対して線形に変化させたい場合には、同経過時間に対して比率Ｒｂを１からゼロまで線形で変化させれば良いし、又は、図６に示すように同指令値Ｖｐａを経過時間に対して指数関数状の曲線等で非線形に変化させたい場合には、同経過時間に対して比率Ｒｂを１からゼロまで非線形に変化させれば良い。

　また、上述では、ＰＬＣ６０は、尾端検出信号の受信時点を起点として切り替え動作を開始していたが、何等これに限るものではなく、上記受信時点よりも所定時間だけ遅れて切り替え動作を開始しても良い。

　また、同検出信号を受信するよりも以前、つまり上述の切り替え動作の開始よりも前には、予め、第２パルプシート３の繰り出し先端３ＬＥが、ガイドブロック５９の先端近傍の所期のセット位置にセットされ、これにより、同繰り出し先端３ＬＥが、粉砕機２０の回転刃２２に略当接する状態にセットされているのは言うまでもない（図４の上段のシート供給機構５０を参照）。但し、繰り出し先端３ＬＥの位置は、上記セット位置よりもピンチロール５５側に多少ずれていても差し支えない。これは、図５より明らかなように、切り替え開始時における粉砕機２０への第２パルプシート３の供給量は、第１パルプシート３の供給量よりも圧倒的に少なく、もって、第２パルプシート３の先端３ＬＥの位置が多少前後にずれていても、粉砕機２０へのパルプシート３の供給量に殆ど影響しないからである。

　ここで望ましくは、第１パルプシート３の尾端３ＴＥが、第１シート供給機構５０の第１ピンチロール５５の設置位置を通過する前に、第１ピンチロール５５の繰り出し速度Ｖｐがゼロとなってその回転が停止するように上記切り替え動作を設定すると良い。

　このようにすれば、前述したパルプシート３の粉砕機２０への引き込み現象（パルプシート３の尾端３ＴＥがピンチロール５５を通過した後に、当該パルプシート３が粉砕機２０の回転刃２２によって粉砕機２０側に急速に引き込まれる現象）を防止することができて、その結果、粉砕機２０へのパルプシート３の供給量の変動が抑制される。かかる設定は、尾端検出センサー６５の設置位置の調整等によって行うことができる。

　また、望ましくは、上述の第１ピンチロール５５の回転の停止後に、第１ピンチロール５５が逆回転するようにＰＬＣ６０が制御すると良い。このようにすれば、第１ピンチロール５５，５５に挟まれた状態の第１パルプシート３の残材を、同シート３の繰り出し方向と逆方向に、つまりリール５２側に逆送することができる。これにより、当該残材を安全且つ簡単に装置外に排出可能となる。

　また、望ましくは、上述の重複供給期間の時間長が、２秒以上２０秒以下になっていると良い。そうすれば、２秒以上であることに基づいて、第２パルプシートロール５、つまり待機中のパルプシートロール５を定常繰り出し速度Ｖｓまで加速するための加速時間を十分に確保できて、これにより、通常使用される１トン級のパルプシートロール５を、トルク不足等の問題無くピンチロール５５にて加速可能となる。また、２０秒以下であるので、生産性を大幅に落とすこともない。

　＝＝＝第２実施形態＝＝＝
　図７は第２実施形態のシート供給機構５０，５０の概略側面図である。　
　上述の第１実施形態では、図４に示すように、粉砕機２０のケーシング２１には、第１シート供給機構５０と第２シート供給機構５０とのそれぞれに対して一つずつ投入口２１ａが設けられ、各投入口２１ａに対してそれぞれ上下一対のガイドブロック５９，５９が設置されていた。　
　これに対し、この図７の第２実施形態では、第１シート供給機構５０及び第２シート供給機構５０の両者に対して投入口２１ａが一つだけ設けられており、つまり、これら二つのシート供給機構５０，５０で一つの投入口２１ａを共用している点で相違する。なお、これ以外の点は概ね第１実施形態と同様であるので、以下では、その相違点についてのみ説明し、同一の構成については同じ符号を付し、その説明については省略する。

　図７に示すように、粉砕機２０のケーシング２１にはパルプシート３の投入口２１ａが一つだけ設けられている。そして、この投入口２１ａには、上下一対のガイドブロック５９，５９が一組だけ配されており、当該ガイドブロック５９，５９についても、第１シート供給機構５０と第２シート供給機構５０との両者で共用される。

　ここで、上下のガイドブロック５９，５９同士の間の隙間の大きさは、パルプシート二枚分の厚みと同寸、若しくは若干広めに設定されている。これにより、シート供給機構５０の供給の切り替え時に、二枚のパルプシート３，３が厚み方向に重なった状態でも大きな抵抗無く通過可能に設計されている。つまり、重なった状態において互いに異なる繰り出し速度Ｖｐ，Ｖｐで各シート供給機構５０，５０から繰り出される際にあっても、互いのパルプシート３，３同士の間での相対滑りが許容されるようになっている。

　なお、ガイドブロック５９とピンチロール５５との間のパルプシート３の搬送経路上におけるガイドブロック５９寄りの位置には、上下一対のガイドロール５６，５６が設置されている。これらガイドロール５６，５６はＣＤ方向に沿う回転軸周りに回転可能に配置され、また、これらガイドロール５６，５６のロール間隙の大きさは、パルプシート二枚分の厚みよりも大きく同二枚分の厚みの５倍以下の寸法に設定されている。そして、各シート供給機構５０，５０には、それぞれ、ピンチロール５５，５５のロール間隙からガイドロール５６，５６のロール間隙へと延びるガイドプレート５８ａ，５８ａが配置されており、これにより、第１及び第２の各ピンチロール５５，５５から送出される各パルプシート３，３は、ガイドロール５６，５６のロール間隙に到達するように誘導される。よって、第１シート供給機構５０の第１パルプシート３及び第２シート供給機構５０の第２パルプシート３のどちらも、速やかにガイドブロック５９，５９へと誘導され、粉砕機２０にて粉砕される。

　ちなみに、このガイドロール５６は、パルプシート３との接触によって連れ回りする従動ロールでも良いし、又は、モータ等の適宜な駆動源から回転力を得て、パルプシート３の供給方向に駆動回転する駆動ロールでも良い。

　そして、このような投入口２１ａを一つにした構成によれば、第１及び第２といったシート供給機構５０，５０の相違に起因したパルプシート３の粉砕度合いの相違を無くすことができて、これにより、パルプ繊維４の繊度のばらつきを小さくする等の品質の安定化を図ることができる。

　図８は、その説明図であって、ガイドブロック５９と粉砕機２０の回転刃２２との配置関係を示す拡大図である。　
　一般に、粉砕機２０の回転刃２２とガイドブロック５９，５９とは所定距離δをもって対向している。そして、ガイドブロック５９から回転刃２２側へパルプシート３の繰り出し先端３ＬＥが片持ち状に飛び出した状態において、一方向に回転する回転刃２２により同繰り出し先端３ＬＥが引っ掻かれて粉砕される。よって、この回転刃２２とガイドブロック５９との間の上記所定距離δの大小に応じてパルプシート３の粉砕度合いが変化することになる。

　この点につき、前述の第１実施形態の場合には、投入口２１ａが二つあるので、場合によっては、これら投入口２１ａ，２１ａ同士で互いに上記所定距離δが異なって設定される虞があり、その場合には、第１及び第２といった使用するシート供給機構５０，５０の選択によって、パルプ繊維４の繊度等が互いに異なってしまう虞がある。

　この点につき、当該第２実施形態のように投入口２１ａを一つにして共用していれば、粉砕機２０でのパルプシート３の粉砕条件をシート供給機構５０，５０同士で互いに同一にすることができて、上述のような不具合を未然に防止可能となる。

　ちなみに、図４の第１実施形態のように二つの投入口２１ａ，２１ａを有する構成の場合には、第１シート供給機構５０用の投入口２１ａと第２シート供給機構５０用の投入口２１ａとで、互いに上記所定距離δが同値になるように設計しておけば、互いの粉砕条件を同じにできて、パルプ繊維４の繊度はほぼ同じになると考えられる。よって、上述の第１実施形態では、そのように設計されている。

　＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
　以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、かかる実施形態に限定されるものではなく、以下に示すような変形が可能である。

　前述の実施形態では、一つの積繊機３０に対して一つの粉砕機２０を接続し、粉砕機２０に対して二つのシート供給機構５０，５０を設けた構成を例示したが、何等これに限るものではない。例えば、図９の概略側面図のように、一つの積繊機３０に対して二つの粉砕機２０，２０を設け、各粉砕機２０に対応させて一つずつシート供給機構５０を設けても良い。そして、この場合には、これらシート供給機構５０，５０同士の間で、上述の第１実施形態のような供給動作の切り替えが行われることになる。また、各粉砕機２０から積繊機３０へのパルプ繊維４の供給は、粉砕機２０毎に設けられたダクト３１を介して行われる。

　前述の実施形態では、シートの一例としてパルプシート３を示し、繊維状物の一例としてパルプ繊維４を示したが、何等これに限るものではなく、粉砕されてなる繊維状物が、排泄液等の液体の吸収能力を有するシートであれば使用可能であり、例えばレーヨンシートやコットンシートでも良く、その場合には、各シートからは、繊維状物としてレーヨン繊維やコットン繊維が粉砕生成される。

　前述の実施形態では、図５及び図６に示すように、切り替えの際に、第１シート供給機構５０の繰り出し速度Ｖｐの減速開始時点と第２シート供給機構５０の繰り出し速度Ｖｐの加速開始時点とを揃え、また、第１シート供給機構５０の繰り出しを停止する時点（繰り出し速度Ｖｐがゼロになる時点）と、第２シート供給機構５０の繰り出し速度Ｖｐが定常繰り出し速度Ｖｓになる時点とを揃えていたが、何等これに限るものではなく互いに対応する時点同士が、多少前後にずれていても良い。例えば、図１０Ａ乃至図１０Ｄのようになっていても良い。

１　吸収体、３　パルプシート（シート）、３ＬＥ　先端（繰り出し先端）、３ＴＥ　尾端、４　パルプ繊維（繊維状物）、５　パルプシートロール（シートロール）、６　空気流、８　連続シート状部材、２０　粉砕機、２１　ケーシング、２１ａ　投入口（開口部）、２２　回転刃、２２ａ　刃、３０　積繊機、３１　ダクト、３２　回転ドラム、３３　成形型、３５　吸気孔、４０　ベルトコンベア、４２　サクションボックス、５０　シート供給機構、５２　リール、５３　芯棒、５５　ピンチロール、５６　ガイドロール、５８　ガイドプレート、 ５８ａ　ガイドプレート、５９　ガイドブロック、６５　尾端検出センサー（センサー）

Claims (6)

1. 　シートをロール状に巻き取ってなるシートロールから前記シートを繰り出して供給するシート供給機構と、
   　繰り出された前記シートの繰り出し先端を引っ掻くことにより、前記シートを繊維状物に粉砕する粉砕機と、
   　前記粉砕機から送出される前記繊維状物を積層して所定形状の吸収体を成形する積繊機と、を有した吸収体の製造装置であって、
   　前記シート供給機構を少なくとも二つ有し、
   　前記粉砕機へのシートの供給を、一方のシート供給機構から他方のシート供給機構に切り替える際に、所定期間に亘ってこれら両方のシート供給機構は前記粉砕機にシートを供給し、
   　前記所定期間は、前記一方のシート供給機構がシートの繰り出し速度を減速する期間を含み、
   　前記減速する期間に対応させて、前記他方のシート供給機構は、シートの繰り出し速度を加速することを特徴とする吸収体の製造装置。
2. 　請求項１に記載の吸収体の製造装置であって、
   　前記一方のシート供給機構は、前記シートロールからシートを繰り出すべく前記シートを挟み込んで駆動回転する一対のピンチロールと、前記一方のシート供給機構からのシートの繰り出し終了が近いことを検出するセンサーと、を有し、
   　前記製造装置は、前記ピンチロールの駆動回転を制御するコントローラを有し、
   　前記センサーからの検出信号に基づいて、前記コントローラは、前記シートの尾端が前記ピンチロールを通過する前に、前記ピンチロールの駆動回転を停止することを特徴とする吸収体の製造装置。
3. 　請求項２に記載の吸収体の製造装置であって、
   　前記コントローラは、前記所定期間における前記ピンチロールの駆動回転の停止後に、停止前の回転方向とは逆方向に前記ピンチロールを駆動回転することを特徴とする吸収体の製造装置。
4. 　請求項１乃至３の何れかに記載の吸収体の製造装置であって、
   　前記粉砕機は、ケーシングと、前記ケーシング内に設けられて前記繰り出し端を引っ掻く回転刃と、前記ケーシングに設けられた一つの開口部と、を有し、
   　前記一方のシート供給機構及び前記他方のシート供給機構のどちらも、前記開口部にシートを挿入することを特徴とする吸収体の製造装置。
5. 　請求項１乃至４の何れかに記載の吸収体の製造装置であって、
   　前記一方及び前記他方のシート供給機構は、それぞれ、シートロールからシートを繰り出すべく前記シートを挟み込んで駆動回転する一対のピンチロールを有し、
   　前記製造装置は、前記ピンチロールの駆動回転を制御するコントローラを有し、
   　前記減速する期間において、前記一方のシート供給機構の繰り出し速度が、所定の基準速度から漸減してゼロになるようにするとともに、前記他方のシート供給機構の繰り出し速度が、ゼロから漸増して前記基準速度になるように、前記コントローラは前記ピンチロールの駆動回転を制御することを特徴とする吸収体の製造装置。
6. 　請求項５に記載の吸収体の製造装置であって、
   　前記減速する期間においては、前記一方のシート供給機構の繰り出し速度と、前記他方のシート供給機構の繰り出し速度との和が、前記基準速度の±１０％の範囲に収まるように、前記コントローラは前記ピンチロールの駆動回転を制御することを特徴とする吸収体の製造装置。

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