WO2010029730A1

WO2010029730A1 - 真空断熱材およびその製造方法

Info

Publication number: WO2010029730A1
Application number: PCT/JP2009/004454
Authority: WO
Inventors: 小島真弥; 堀端文枝; 天良智尚; 小林俊夫
Original assignee: パナソニック株式会社
Priority date: 2008-09-10
Filing date: 2009-09-09
Publication date: 2010-03-18
Also published as: EP2224159A4; US20110165367A1; EP2955293B1; JP2010091107A; US9103114B2; CN102105735A; EP2224159A1; EP2224159B1; CN102105735B; JP5333038B2; EP2955293A1

Abstract

封止部（８）の一方および他方の外被材（４）のガスバリア層（６）の間隔が連続的に変化している部分に、熱溶着層（７）の複数の薄肉部（９ａ）を形成する。隣接する薄肉部（９ａ）の間と最内周側の薄肉部（９ａ）の内周側と最外周側の薄肉部（９ａ）の外周側に熱溶着層（７）の厚肉部（９ｂ）を形成する。隣接する２つの薄肉部（９ａ）の間の対向する熱溶着層（７）同士が全て熱溶着されていることにより、長期にわたって優れた断熱性能を有する。

Description

真空断熱材およびその製造方法

　本発明は、熱溶着層同士が対向する２枚の外被材の間に芯材を減圧密封した真空断熱材およびその製造方法に関するものである。

　近年、深刻な地球環境問題である温暖化への対策として、家電製品や設備機器並びに住宅などの建物の省エネルギー化を推進する動きが活発となっており、優れた断熱効果を長期的に有する真空断熱材が、これまで以上に求められている。

　真空断熱材とは、グラスウールやシリカ粉末などの微細空隙を有する芯材を、ガスバリア性を有する外被材で覆い、外被材の内部を減圧密封したものである。真空断熱材は、その内空間を高真空に保ち、気相を伝わる熱量を出来る限り小さくすることにより、高い断熱効果の発現を可能としたものである。よって、その優れた断熱効果を長期にわたって発揮するためには、真空断熱材内部の高い真空度を維持する技術が極めて重要となる。

　真空断熱材内部の真空度を維持する方法として、気体吸着剤や水分吸着剤を芯材と共に真空断熱材内部に減圧密封する方法が、一般的に用いられている。これによって、真空包装後に芯材の微細空隙から真空断熱材中へ放出される残存水分や、外気から外被材を透過して経時的に真空断熱材内へ浸透する水蒸気や酸素等の大気ガスを除去することが可能となる。

　しかし、現存の吸着剤の吸着能力を考慮すると、高い断熱効果を長期的に維持する真空断熱材を提供するには、吸着剤の使用だけでは不十分であるといえ、真空断熱材内部へ浸透する大気ガス量自体を抑制する手段を講じる必要がある。

　ここで、外気から真空断熱材内部へ侵入するガス経路について述べる。真空断熱材は、通常、まず２枚の長方形の外被材を重ね合わせて外被材の３辺の周縁近傍の外周部同士を熱溶着して３方シール袋を作成する。作製した３方シール袋内へ、その開口部から芯材を挿入し、真空包装機を用いて外被材の袋内部を真空引きしながら、３方シール袋の開口部を熱溶着することによって製造される。

　外被材には、通常、最内層に低密度ポリエチレンなどの熱可塑性樹脂からなる熱溶着層を用いる。中間層にはアルミニウム箔やアルミニウム蒸着フィルムなどのバリア性を有する材料からなるガスバリア層を用いる。そして最外層にはナイロンフィルムやポリエチレンテレフタレートフィルムなどの表面保護の役割を果たす表面保護層を用いる。そしてこれらの各層を接着剤を介して積層したラミネートフィルムを外被材として用いる。

　この場合、外気から真空断熱材内部へ透過する大気ガスは、外被材のガスバリア層に用いたアルミニウム箔のピンホールや蒸着層の隙間などを透過してくる成分と、外被材周縁の端面の熱溶着層が露出している部分から封止部を通って内部に透過してくる成分との２つに分類される。

　このうち、熱溶着層を構成している熱可塑性樹脂は、ガスバリア層と比べると気体透過度および透湿度が極めて高い。そのため、真空断熱材内部へ経時的に侵入する大気ガス量のうち、外被材周縁の端面の熱溶着層が露出している部分から封止部を通って内部に透過したものが大半を占める。

　よって、長期にわたって優れた断熱性能を有する真空断熱材の提供には、外被材周縁の端面の熱溶着層が露出している部分からの大気ガス浸透量抑制が不可欠であり、その効果的な手法が課題とされてきた。

　この課題に対して、封止部における熱溶着層の一部を薄肉にした薄肉部を設けた真空断熱材が報告されている（例えば、特許文献１参照）。

　図１１は、特許文献１に記載された従来の真空断熱材の断面図である。図１１に示すように、真空断熱材１０１は、ガスバリア層１０２と熱溶着層１０３とを有する２枚の外被材１０４を、熱溶着層１０３同士が対向するように熱溶着したものの間に減圧密封された芯材を備えている。真空断熱材１０１は芯材の全周を囲むように２枚の外被材１０４の周縁近傍に外部からの加熱加圧により熱溶着層１０３同士が熱溶着された封止部を有し、外被材１０４の封止部の熱溶着層１０３の一部が所定幅で薄肉になっている。この薄肉部１０５は、図１２に示すような等脚台形の突条部と内部にそれぞれヒーターを有する上型と下型とからなる封止冶具１０６を用いて、封止部となる外被材１０４の一部を特に強く加熱加圧することにより形成されたものである。

　従来の構成は、薄肉部１０５によって外被材周縁の端面から侵入するガスの透過抵抗が増大し、内部へのガス侵入を抑制することで長期に渡って優れた断熱性能を発揮できるとされている。

　上記特許文献１には、薄肉部１０５における外被材１０４の詳細な形状については述べられていない。等脚台形の突条部と内部にそれぞれヒーターを有する上型と下型とからなる封止冶具１０６を用いて、封止部となる外被材１０４の一部を特に強く加熱加圧することにより熱溶着層１０３の一部が所定幅で薄肉になった薄肉部１０５を形成している。そのため薄肉部１０５に、図１１および図１２に示されるような角部１０７が形成され、真空断熱材１０１製造時および取り扱い時に、角部１０７において外力が集中して、外被材１０４、特にガスバリア層１０２にクラックが発生し、場合によっては、クラックにより封止部が破断する。そして、このクラックまたは封止部の破断箇所から、経年的に大気ガス成分の真空断熱材１０１内部への侵入が促進されるという課題があった。

　ここで、角部１０７とは、封止部を外被材１０４の周縁に垂直な平面で切断した場合の断面を見た時、薄肉部１０５の境界及びその近傍に生じる、熱溶着層１０３の厚み変化に伴い形成される角形状となった部位（曲率が大きい部位）を指す。

　また、封止冶具１０６の突条部が等脚台形であるため、外被材１０４における突条部の先端の平坦部に押圧される部分に比べて、外被材１０４における突条部の傾斜面と対向する部分は加熱されにくい。また、外被材１０４を加圧する部分のほとんどが突条部の先端の平坦部になるため、外被材１０４における突条部の先端の平坦部に押圧される部分の熱溶着層１０３を構成する樹脂が両側に逃げにくい。そのため、現実には、図示されているほどに薄肉部１０５を薄くすることは困難であった。

　また、等脚台形の突条部と内部にそれぞれヒーターを有する上型と下型とからなる封止冶具１０６を用いて、封止部となる外被材１０４の一部を特に強く加熱加圧することにより、熱溶着層１０３の一部が所定幅で薄肉になった薄肉部１０５を形成している。そのため封止部のほとんどが薄肉部１０５が形成されている部分となるが、薄肉部１０５は所定幅にわたって熱溶着層１０３を構成する樹脂が少なくなっているため、２枚の外被材１０４同士を接着する接着力が低下しており、外力で容易に剥がれやすい。そして薄肉部１０５に位置する外被材が剥がれた場合は、外被材周縁の端面の熱溶着層が露出している部分から大気ガスが真空断熱材１０１の内部に浸透しやすくなるという課題があった。

　また、ガスバリア層１０２は、一般に、外被材１０４を構成する各層の中では、比較的、熱を伝えやすい材料で構成されることが多い。特に、ガスバリア層１０２がアルミ箔のような金属箔や金属蒸着層で構成されている場合は、薄肉部１０５が形成されている部分において所定幅にわたって接近しているため、熱が伝わりやすい。すなわち薄肉部１０５がヒートブリッジとなって、真空断熱材１０１の一方の伝熱面の外被材１０４のガスバリア層１０２から他方の伝熱面の外被材１０４のガスバリア層１０２に熱が伝わりやすく、真空断熱材１０１の断熱性能が低下する。

実開昭６２－１４１１９０号公報

　本発明の真空断熱材は、一方の面に表面保護層、他方の面に熱溶着層、表面保護層と熱溶着層との間にガスバリア層をそれぞれ有する２枚の外被材と、熱溶着層同士が対向するように配置された２枚の外被材の間に減圧密封された芯材とを備え、芯材の全周を囲むように２枚の外被材の周縁近傍に熱溶着層同士が溶着された封止部を有する真空断熱材である。さらに、芯材を囲む封止部のうち少なくとも外被材の１辺の封止部または芯材の一方向に位置する封止部は、特定箇所の熱溶着層を構成する樹脂の一部が、外被材の周縁のうち最も近い周縁に近づく方向で特定箇所の熱溶着層に隣接する熱溶着層に移動するように、または近づく方向とは逆方向で特定箇所の熱溶着層に隣接する熱溶着層に移動するように、外部から、表面保護層とガスバリア層は溶融しないが熱溶着層は溶融する温度に加熱加圧される。このことにより、最も近い周縁に垂直な平面で切断した場合の断面を見た時に、最も近い周縁から外被材の内周に向かうにしたがって、封止部の一方の外被材のガスバリア層と封止部の他方の外被材のガスバリア層との間隔が連続的に変化している。さらに、封止部の一方の外被材のガスバリア層と封止部の他方の外被材のガスバリア層との間隔が変化している部分に、封止部の一方の外被材のガスバリア層と封止部の他方の外被材のガスバリア層との間の熱溶着層の厚みが熱溶着層同士熱溶着されていない部分の一方の外被材のガスバリア層と熱溶着層同士熱溶着されていない部分の他方の外被材のガスバリア層との間の熱溶着層の厚みの合計の厚みより薄い複数の薄肉部がある。さらに、複数の薄肉部のうちの隣接する２つの薄肉部の間と複数の薄肉部のうちの最も内周側に位置する薄肉部の内周側と複数の薄肉部のうちの最も外周側に位置する薄肉部の外周側に、一方の外被材のガスバリア層と他方の外被材のガスバリア層との間の熱溶着層の厚みが熱溶着層同士熱溶着されていない部分の一方の外被材のガスバリア層と熱溶着層同士熱溶着されていない部分の他方の外被材のガスバリア層との間の熱溶着層の厚みの合計の厚みより厚い厚肉部とがある。さらに、複数の薄肉部のうちの隣接する２つの薄肉部の間の対向する熱溶着層同士が全て熱溶着されているものである。

　上記構成において、薄肉部と厚肉部とを有する封止部は、最も近い周縁に垂直な平面で切断した場合の断面を見た時に、最も近い周縁から外被材の内周に向かうにしたがって、封止部の一方の外被材のガスバリア層と封止部の他方の外被材のガスバリア層との間隔が連続的に（滑らかに）変化しているので、外被材を構成する各層に角部が形成されない。また、熱溶着層の薄肉部において局所的に外力が集中する部分がないので、ガスバリア層のクラックの発生や封止部の破断が極めて起きにくい。

　また、薄肉部と厚肉部とを有する封止部は、薄肉部においても熱溶着層の厚みを連続的に（滑らかに）増減させることにより、薄肉部の最薄部を狭くすることができる。これにより薄肉部が一箇所で薄肉部の熱溶着層の厚みを一定にする場合に比べて薄肉部の最薄部の熱溶着層の厚みを薄くすることが容易にできる。

　そして、薄肉部と厚肉部とを有する封止部は、薄肉部の最薄部の熱溶着層の厚みを薄くし、薄肉部を複数箇所に設け、複数の薄肉部のうちの隣接する２つの薄肉部の間の対向する熱溶着層同士を全て熱溶着する。これにより外被材周縁の端面から侵入する気体および水分の透過面積が縮小され、気体および水分の透過抵抗が増大し、気体および水分の透過速度が低減されることから、経時的に透過する気体および水分量が抑制され、長期にわたって優れた断熱性能を発揮できる。

　また、封止部の接着力は一般に熱溶着層の厚みに応じて熱溶着層が厚くなるほど強くなるが、隣接する２つの薄肉部の間と最も内周側に位置する薄肉部の内周側と最も外周側に位置する薄肉部の外周側に厚肉部が形成されており、薄肉部の最薄部から厚肉部の最厚部まで熱溶着層の厚みが滑らかに増減する構成となっている。また、複数の薄肉部のうちの隣接する２つの薄肉部の間の対向する熱溶着層同士が全て熱溶着されている。これらにより、薄肉部を設けた封止部が内周側からも外周側からも外力で剥がれにくい。

　また、薄肉部と厚肉部とを有する封止部は、薄肉部を複数箇所に設けているが、薄肉部においても熱溶着層の厚みを連続的に（滑らかに）増減させることにより、薄肉部の最薄部を狭くして、ヒートブリッジの影響を少なくすることができる。

　また、薄肉部においては、外被材の強度が周囲部よりも低くなり、外力を受けた際の荷重集中が懸念されるが、薄肉部が複数個存在することにより、外力の荷重が分散され、薄肉部におけるクラックの発生や封止部の破断が極めて起きにくくなる。

　また、薄肉部を複数個有する場合は、薄肉部が１個のみの場合と比べて、薄肉部における熱溶着層の厚みを増加させても同一の効果が得られるため、薄肉部における外被材強度やシール強度低下が緩和され、薄肉部におけるクラック発生や封止部の破断のリスクが低減される。

　さらに、２枚の外被材が、ガスバリア層として、ともに金属箔層を有している場合は、封止部における２層の金属箔の距離の接近が緩和されるため、ヒートリークによる熱伝導率の増加が極めて起きにくくなる。

　このような観点から、薄肉部の個数は多い方がよく、封止部の幅に依るものの、通常４～６個程度がより好ましいと考えられる。

　芯材がガラス繊維である場合、ガラス繊維による真空断熱材内部から外被材への貫通ピンホールが発生しやすい。

　通常、このピンホール発生の防止策として、真空断熱材内部に面する外被材の最内層にある熱溶着層の厚みを厚くすることが有効とされているが、熱溶着層の厚みを厚くすることにより封止部断面のガス侵入経路の面積が拡大するという懸念があった。

　本発明の真空断熱材においては、薄肉部においてガス侵入量を制御できるために、熱溶着層の厚みを厚くしても、外被材周縁の端面から封止部を通って真空断熱材の内部に侵入する気体および水分侵入量の増加が抑制される。

　以上本発明の構成によれば、封止部に熱溶着層の一部が薄肉になった薄肉部を形成しても、封止部に設けた熱溶着層の薄肉部及びその近傍において、クラックの発生や封止部の破断が極めて起きにくい。さらに、薄肉部の最薄部を薄くしやすく、また、薄肉部を設けた封止部が外力で剥がれにくく、ヒートブリッジの影響が少なく、長期に渡って優れた断熱性能を維持する真空断熱材を提供できる。

　また、本発明の真空断熱材の製造方法は、一方の面に表面保護層、他方の面に熱溶着層、表面保護層と熱溶着層との間にガスバリア層をそれぞれ有し熱溶着層同士が対向するように配置された２枚の外被材の間に芯材を減圧密封してなり、芯材の全周を囲むように２枚の外被材の周縁近傍に熱溶着層同士が溶着された封止部を有する真空断熱材の製造方法である。さらに、芯材を囲む封止部のうち少なくとも外被材の１辺の封止部または芯材の一方向に位置する封止部は、重なった状態の２枚の外被材に対して外部から加熱加圧することによって熱溶着を行うものである。さらに、外被材の周縁のうち最も近い周縁に垂直な平面で切断した場合の断面を見た時に、最も近い周縁から外被材の内周に向かうにしたがって、途中に外被材が厚み方向に圧縮される圧縮幅が相対的に大きくなる部分が複数でき外被材が厚み方向に圧縮される部分の圧縮幅が連続的に変化するように、表面保護層側から熱溶着層側に向かって加圧する。これと共に、圧縮する部分だけでなく圧縮する部分の近傍も所定範囲にわたって表面保護層とガスバリア層は溶融しないが熱溶着層は溶融する温度に加熱することにより、外被材が厚み方向に圧縮される部分の熱溶着層を構成する樹脂の一部を、隣の外被材が厚み方向に圧縮されない部分の熱溶着層に移動させて、封止部の一方の外被材のガスバリア層と封止部の他方の外被材のガスバリア層との間の熱溶着層の厚みが、封止部以外の一方の外被材のガスバリア層と封止部以外の他方の外被材のガスバリア層との間の熱溶着層の厚みの合計の厚みより薄い複数の薄肉部を形成する。さらに、複数の薄肉部のうちの隣接する２つの薄肉部の間と複数の薄肉部のうちの最も内周側に位置する薄肉部の内周側と複数の薄肉部のうちの最も外周側に位置する薄肉部の外周側に、一方の外被材のガスバリア層と他方の外被材のガスバリア層との間の熱溶着層の厚みが封止部以外の一方の外被材のガスバリア層と封止部以外の他方の外被材のガスバリア層との間の熱溶着層の厚みの合計の厚みより厚い厚肉部を形成する。さらに、複数の薄肉部のうちの隣接する２つの薄肉部の間の対向する熱溶着層同士を全て熱溶着するものである。

　上記製造方法により製造された真空断熱材では、薄肉部と厚肉部とが形成される封止部は、最も近い周縁に垂直な平面で切断した場合の断面を見た時に、最も近い周縁から外被材の内周に向かうにしたがって、外被材が厚み方向に圧縮される部分の圧縮幅が連続的に（滑らかに）変化するように、表面保護層側から熱溶着層側に向かって加圧する。同時に、圧縮する部分だけでなく圧縮する部分の近傍も所定範囲にわたって表面保護層とガスバリア層は溶融しないが熱溶着層は溶融する温度に加熱するので、外被材を構成する各層に角部が形成されない。また、薄肉部においても熱溶着層の厚みを連続的に（滑らかに）増減させることができ、熱溶着層の薄肉部において局所的に外力が集中する部分がないので、ガスバリア層のクラックの発生や封止部の破断が極めて起きにくい。

　また、最も近い周縁に垂直な平面で切断した場合の断面を見た時に、最も近い周縁から外被材の内周に向かうにしたがって、外被材が厚み方向に圧縮される部分の圧縮幅が連続的に（滑らかに）変化するように、表面保護層側から熱溶着層側に向かって加圧する。同時に、圧縮する部分だけでなく圧縮する部分の近傍も所定範囲にわたって表面保護層とガスバリア層は溶融しないが熱溶着層は溶融する温度に加熱する。これにより薄肉部の最薄部を狭くすることができ、薄肉部が一箇所で薄肉部の熱溶着層の厚みを一定にする場合に比べて薄肉部の最薄部の熱溶着層の厚みを薄くすることが容易にできる。

　そして、薄肉部と厚肉部とが形成される封止部は、薄肉部の最薄部の熱溶着層の厚みを薄くし、薄肉部を複数箇所に設け、複数の薄肉部のうちの隣接する２つの薄肉部の間の対向する熱溶着層同士を全て熱溶着する。これにより、外被材周縁の端面から侵入する気体および水分の透過面積が縮小され、気体および水分の透過抵抗が増大し、気体および水分の透過速度が低減されることから、経時的に透過する気体および水分量が抑制され、長期にわたって優れた断熱性能を発揮できる。

　また、封止部の接着力は一般に熱溶着層の厚みに応じて熱溶着層が厚くなるほど強くなるが、隣接する２つの薄肉部の間と最も内周側に位置する薄肉部の内周側と最も外周側に位置する薄肉部の外周側に厚肉部を形成し、薄肉部の最薄部から厚肉部の最厚部まで熱溶着層の厚みを滑らかに増減させる。また、複数の薄肉部のうちの隣接する２つの薄肉部の間の対向する熱溶着層同士を全て熱溶着するので、薄肉部を設けた封止部が内周側からも外周側からも外力で剥がれにくい。

　また、薄肉部と厚肉部とが形成される封止部は、薄肉部が複数箇所に設けられるが、薄肉部においても熱溶着層の厚みを連続的に（滑らかに）増減させることにより、薄肉部の最薄部を狭くして、ヒートブリッジの影響を少なくすることができる。

　以上により、封止部に熱溶着層の一部が薄肉になった薄肉部を形成しても、封止部に設けた熱溶着層の薄肉部及びその近傍において、クラックの発生や封止部の破断が極めて起きにくく、また、薄肉部の最薄部が薄くなりやすく、また、薄肉部を設けた封止部が外力で剥がれにくく、ヒートブリッジの影響が少なく、長期に渡って優れた断熱性能を維持する真空断熱材を提供できる。

　また、本発明の他の真空断熱材の製造方法は、一方の面に表面保護層、他方の面に熱溶着層、表面保護層と熱溶着層との間にガスバリア層をそれぞれ有し熱溶着層同士が対向するように配置された２枚の外被材の間に芯材を減圧密封してなり、芯材の全周を囲むように２枚の外被材の周縁近傍に熱溶着層同士が溶着された封止部を有する真空断熱材の製造方法である。さらに、芯材を囲む封止部のうち少なくとも外被材の１辺の封止部または芯材の一方向に位置する封止部は、重なった状態の２枚の外被材に対して外部から加熱加圧することによって熱溶着を行うものである。さらに、外被材の周縁のうち最も近い周縁から外被材の内周に向かう方向で、途中に加熱加圧時の加圧力が相対的に強くなる部分が複数でき加圧力が連続的に変化するように、表面保護層側から熱溶着層側に向かって加圧する。これと共に、加圧する部分だけでなく加圧する部分の近傍も所定範囲にわたって表面保護層とガスバリア層は溶融しないが熱溶着層は溶融する温度に加熱することにより、相対的に加圧力が強い部分の熱溶着層を構成する樹脂の一部を、相対的に加圧力が弱い部分または加圧する部分に隣接する加圧しない部分の熱溶着層に移動させて、封止部の一方の外被材のガスバリア層と封止部の他方の外被材のガスバリア層との間の熱溶着層の厚みが、封止部以外の一方の外被材のガスバリア層と封止部以外の他方の外被材のガスバリア層との間の熱溶着層の厚みの合計の厚みより薄い複数の薄肉部を形成する。さらに、複数の薄肉部のうちの隣接する２つの薄肉部の間と複数の薄肉部のうちの最も内周側に位置する薄肉部の内周側と複数の薄肉部のうちの最も外周側に位置する薄肉部の外周側に一方の外被材のガスバリア層と他方の外被材のガスバリア層との間の熱溶着層の厚みが封止部以外の一方の外被材のガスバリア層と封止部以外の他方の外被材のガスバリア層との間の熱溶着層の厚みの合計の厚みより厚い厚肉部を形成する。さらに、複数の薄肉部のうちの隣接する２つの薄肉部の間の対向する熱溶着層同士を全て熱溶着するものである。

　上記製造方法において、薄肉部と厚肉部とが形成される封止部は、最も近い周縁から外被材の内周に向かう方向で、途中に加熱加圧時の加圧力が相対的に強くなる部分が複数でき加圧力が連続的に（滑らかに）変化するように、表面保護層側から熱溶着層側に向かって加圧する。と同時に、加圧する部分だけでなく加圧する部分の近傍も所定範囲にわたって表面保護層とガスバリア層は溶融しないが熱溶着層は溶融する温度に加熱するので、外被材を構成する各層に角部が形成されない。また、薄肉部においても熱溶着層の厚みを連続的に（滑らかに）増減させることができ、熱溶着層の薄肉部において局所的に外力が集中する部分がないので、ガスバリア層のクラックの発生や封止部の破断が極めて起きにくい。

　また、最も近い周縁から外被材の内周に向かう方向で、途中に加熱加圧時の加圧力が相対的に強くなる部分が複数でき加圧力が連続的に（滑らかに）変化するように、表面保護層側から熱溶着層側に向かって加圧する。と同時に、加圧する部分だけでなく加圧する部分の近傍も所定範囲にわたって表面保護層とガスバリア層は溶融しないが熱溶着層は溶融する温度に加熱する。これにより薄肉部の最薄部を狭くすることができ、薄肉部が一箇所で薄肉部の熱溶着層の厚みを一定にする場合に比べて薄肉部の最薄部の熱溶着層の厚みを薄くすることが容易にできる。

　また、封止部の接着力は一般に熱溶着層の厚みに応じて熱溶着層が厚くなるほど強くなるが、隣接する２つの薄肉部の間と最も内周側に位置する薄肉部の内周側と最も外周側に位置する薄肉部の外周側に厚肉部が形成されており、薄肉部の最薄部から厚肉部の最厚部まで熱溶着層の厚みが滑らかに増減する。また、複数の薄肉部のうちの隣接する２つの薄肉部の間の対向する熱溶着層同士を全て熱溶着するので、薄肉部を設けた封止部が内周側からも外周側からも外力で剥がれにくい。

　以上により、封止部に熱溶着層の一部が薄肉になった薄肉部を形成しても、封止部に設けた熱溶着層の薄肉部及びその近傍において、クラックの発生や封止部の破断が極めて起きにくく、また、薄肉部の最薄部を薄くしやすく、また、薄肉部を設けた封止部が外力で剥がれにくく、ヒートブリッジの影響が少なく、長期に渡って優れた断熱性能を維持する真空断熱材を提供できる。

図１は本発明の実施の形態１における真空断熱材の断面図である。図２は本発明の実施の形態１における真空断熱材の平面図である。図３は本発明の実施の形態１における真空断熱材の薄肉部と厚肉部を有する封止部を示す断面図である。図４は本発明の実施の形態１における真空断熱材の加熱圧縮冶具による外被材の加熱加圧動作の一例を示す断面図である。図５は本発明の実施の形態１における真空断熱材の別の例の平面図である。図６は本発明の実施の形態１における真空断熱材の薄肉部と厚肉部を有する封止部の変形例を示す断面図である。図７は本発明の実施例１～３における真空断熱材の薄肉部と厚肉部を有する封止部の断面図である。図８は本発明の実施例４における真空断熱材の薄肉部と厚肉部を有する封止部の断面図である。図９は本発明の実施例５における真空断熱材の薄肉部と厚肉部を有する封止部の断面図である。図１０は比較例２における真空断熱材の薄肉部と厚肉部を有する封止部の断面図である。図１１は従来の真空断熱材の断面図である。図１２は従来の真空断熱材の加熱圧縮冶具で薄肉部を形成している状態を示す断面図である。

　以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。

　（実施の形態１）
　図１は、本発明の実施の形態１における真空断熱材の断面図である。図２は、同実施の形態の真空断熱材の平面図である。図３は、同実施の形態の真空断熱材における薄肉部と厚肉部を有する封止部の断面図である。図４は同実施の形態における真空断熱材の加熱圧縮冶具による外被材の加熱加圧動作の一例を示す断面図である。図５は本発明の実施の形態１における真空断熱材の別の例の平面図である。図６は本発明の実施の形態１における真空断熱材の薄肉部と厚肉部を有する封止部の変形例を示す断面図である。

　図１に示すように、本実施の形態の真空断熱材１は、芯材２と芯材２内に配置された吸着剤３と、同一寸法に裁断された長方形の２枚の外被材４よりなり、２枚の外被材４の間に芯材２と吸着剤３が減圧密封され、芯材２を覆う２枚の外被材４の周縁近傍の外周部同士が熱溶着されている。

　２枚の外被材４は、外層側から、表面保護層５と、ガスバリア層６と、熱溶着層７とが積層されてなる。また、外被材４の周囲辺（外周部）には、外被材の有する熱溶着層同士を溶融し貼り合わせた封止部８があり、一例として図２のように封止部８の４辺のうちの３辺に周囲辺に沿って薄肉部９ａと厚肉部９ｂを有している。

　ここで、薄肉部９ａと厚肉部９ｂの周辺の封止部８の形状について説明する。図３は、真空断熱材１の外被材４の周縁のうち最も近い周縁に垂直な平面で切断した断面図である。図において右方が周縁とすると、熱溶着層７を間にはさんで、上側の一方の外被材４のガスバリア層６と下側の他方の外被材４のガスバリア層６の間の間隔が右方（周縁）から左方（内周側）に行くにしたがって連続的に変化するように形成されている。すなわち熱溶着層７とガスバリア層６との境界面が有する円弧状の凹凸部の波高の大きさには差が設けられており、境界面に設けられた熱溶着層７の凹部における最深部が薄肉部９ａの位置に相当する。そして境界面に設けられた熱溶着層７の円弧状の凸部の最頂部が厚肉部９ｂの位置に相当する。

　次に真空断熱材の構成材料について説明する。外被材４を構成する熱溶着層７としては、特に指定されるものではないが、低密度ポリエチレンフィルム、直鎖低密度ポリエチレンフィルム、高密度ポリエチレンフィルム、中密度ポリエチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム、ポリアクリロニトリルフィルム等の熱可塑性樹脂あるいはそれらの混合フィルム等が使用できる。

　ここで、２枚の外被材４が各々有する熱溶着層の厚みは、同一であっても異なっていてもよい。また、２枚の外被材４が各々有する熱溶着層７の材料は、融ける温度や封止部の接着強度を考慮すると、同一であることが望ましい。

　芯材２は、その種類について特に指定するものではないが、気層比率９０％前後の多孔体であり、ウレタンフォーム、スチレンフォーム、フェノールフォームなどの連続気泡体や、グラスウールやロックウール、アルミナ繊維、シリカアルミナ繊維などの無機繊維体、ポリエステル繊維などの有機繊維体、パーライトや湿式シリカ、乾式シリカなどの粉体など、従来公知の芯材が利用できる。また、繊維体と粉体を混合させたものを芯材に用いてもよい。

　なお、芯材２に繊維体を用いる場合は、繊維を真空断熱材（芯材）の厚み方向に対して略垂直に配向させることが好ましく、繊維同士をバインダ等で結着させない等、繊維同士の交点が熱橋になり難いようにすることが好ましい。また、芯材に粉体を用いる場合は、粉体を通気性の袋に入れて用いることが好ましい。なお、ここに説明しなかった構成材料は後の製造方法の中で記載する。

　外被材４を構成する表面保護層５とガスバリア層６と熱溶着層７の各層間の接着に使用するラミネート接着剤については、特に指定するものではないが、２液硬化型ウレタン接着剤等の従来公知のラミネート用接着剤もしくはエポキシ系樹脂接着剤が使用できる。

　なお、本願発明における「連続的に変化」は、「アナログ」という用語の意味の「温度や音や光など連続的に変化するもの」における「連続的に変化」と同様であり、「滑らかに変化」と同様の意味である。すなわち、途中で急激に変化しないことを意味している。

　次に、本実施の形態において、図１～３に示す本実施の形態の真空断熱材１の製造方法の一例を述べる。まず、２枚の外被材４の熱溶着層７同士が対向するように配置し、外被材４の周囲辺の３辺を熱溶着して袋状とする。この熱溶着時に、図４に示すように、ヒータを備えた金属製の上側加熱圧縮冶具１０とシリコンゴムシート１２とヒータを備えた下側加熱圧縮治具１３とで２枚の外被材４を挟むように加熱圧縮し、図３に示す形状の封止部８を形成する。この後、袋内に芯材２と吸着剤３とを挿入し、袋内部を減圧しながら、外被材４の袋の開口部を通常の平板冶具を用いて熱溶着させて密封する。これにより、外被材４の周囲辺の３辺に薄肉部９ａと厚肉部９ｂを有する封止部８を形成し残りの１辺に薄肉部９ａと厚肉部９ｂを有さない、厚みが略均一な熱溶着層からなる封止部８を形成した真空断熱材１を得る。

　ここでは、熱溶着されていない２枚の外被材４を上下の加熱圧縮冶具１０，１３で加熱圧縮することにより薄肉部９ａと厚肉部９ｂを有する封止部８を同時に形成した。これに代えて２枚の外被材４周縁に通常の平板冶具を用いて薄肉部９ａと厚肉部９ｂを有さない、厚みが略均一な熱溶着層からなる封止部８を形成した後、さらに封止部８上を上下の加熱圧縮冶具１０，１３で加熱圧縮して、図５のように外被材４周縁に薄肉部９ａと厚肉部９ｂを形成してもよい。

　また、４辺目の袋開口部を封止する際は、袋内部を減圧しながら密封するために、真空包装機を用いて封止する必要がある。

　通常の真空包装機は、平板状のヒートシール冶具が備わっていることから、袋開口部のみは真空包装機を用いて厚みが略均一な熱溶着層７からなる封止部８を形成した後に、さらに加熱圧縮冶具１０，１３を用いて薄肉部９ａと厚肉部９ｂを形成してもよい。

　本実施の形態の真空断熱材１は、熱溶着層７同士が対向する２枚の長方形の外被材４の間に、芯材２と吸着剤３が減圧密封され芯材２を覆う２枚の外被材４の周縁近傍の３辺の外周部同士が熱溶着されたものである。外被材４の外周部同士が熱溶着された封止部８のうち３辺の封止部８を周縁に垂直な平面で切断した場合の断面を見た時、封止部８に位置する熱溶着層７が円弧状（ただし、略円弧状を含む）の凹部を有しており、その凹部の最深部に熱溶着層７の厚みが最深部の周辺部よりも薄い薄肉部９ａが形成されている。

　また、封止部８の熱溶着層７は両面に他の層（ガスバリア層６）との境界面を有し、一方の境界面のうねりの波高が、他方の境界面のうねりの波高よりも大きい。

　また、熱溶着層７の一方の境界面の、熱溶着層７側に凹となっている部分の最深部と、他方の境界面の熱溶着層７側に凹となっている部分の最深部とが対向していない。また、図３に示す例では、封止部８に薄肉部９ａを２個有している。

　以上のように構成された真空断熱材１について、以下その動作、作用を説明する。まず、芯材２は、真空断熱材１の骨材として微細空間（微細空隙）を形成する役割を果たし、真空排気後の真空断熱材１の断熱部を形成するものであり、ガラス繊維からなる。

　吸着剤３は、真空包装後に芯材２の微細空隙から真空断熱材１中へ放出された残留ガス成分や、真空断熱材１内へ侵入する水分や気体を吸着除去する役割を果たすものである。

　外被材４は、熱可塑性樹脂やガスバリア性を有する金属箔や樹脂フィルム等をラミネート加工したものであり、外部から真空断熱材１内部への大気ガス侵入を抑制する役割を果たすものである。

　表面保護層５は、外被材４が有する層のうち、ガスバリア層６よりも外層側に位置し、外力から外被材４、特にガスバリア層６の傷つきや破れを防ぐ役割を果たすものである。

　表面保護層５としては、ナイロンフィルム、ポリエチレンテレフタレートフィルム、ポリプロピレンフィルム等従来公知の材料が使用でき、１種類でも２種類以上重ねて使用してもよい。

　ガスバリア層６は、高いガスバリア性を有する１種類もしくは２種以上のフィルムから構成される層であり、外被材４に優れたガスバリア性を付与するものである。

　ガスバリア層６としては、アルミニウム箔、銅箔、ステンレス箔などの金属箔が使用できる。またポリエチレンテレフタレートフィルムやエチレン－ビニルアルコール共重合体フィルムにアルミニウムや銅等の金属原子もしくはアルミナやシリカ等の金属酸化物を蒸着したフィルムや、金属原子や金属酸化物を蒸着した面にコーティング処理を施したフィルム等が使用できる。

　熱溶着層７は、外被材４同士を溶着し、真空断熱材１内部の真空を保持する役割に加えて、芯材２や吸着剤３による真空断熱材１内部からの突刺し等からガスバリア層６を保護する役割を果たすものである。

　封止部８は、外被材４の熱溶着層７同士を溶着することにより構成され、真空断熱材１内部と外部とを遮断する役割を果たしている。

　薄肉部９ａは、外被材４周縁の端面から封止部８を通って真空断熱材１内部へ侵入する大気ガスの透過速度を抑制し、真空断熱材１の真空度を維持する役割を果たしている。

　以上のように、本実施の形態においては、封止部８における熱溶着層７とガスバリア層６との境界面が有する円弧状（ただし、略円弧状を含む）の凹部の最深部位置に薄肉部９ａが設けられ、この２層の境界面が有する凹部の波高に差が設けられているため、ガスバリア層６および外被材４の劣化や破断が極めて起きにくくなるとともに、真空断熱材１内部への経時的な大気ガス侵入が抑制される。

　また、上記の製造方法にて真空断熱材１を作製した場合、通常、図４に示すような円弧状の曲面を有する突起部１１を持つ上側加熱圧縮冶具１０により熱溶着層７が加熱圧縮されるため、加圧による外力が突起部１１の円弧の接線と垂直な方向にも加わることにより、熱溶着層７の樹脂が薄肉部９ａの両端方向へ流動しやすくなることから、図１２のような従来の封止冶具１０６のような平面部にて圧縮される場合と比べて、同一の薄肉部９ａの厚みを得る場合の製造時の温度条件および圧力条件が緩和され、ガスバリア層６および外被材４の劣化が抑制される。

　言い換えれば、同一の成形条件によって、より熱溶着層７の薄肉部９ａの厚みを薄くすることが可能となり、外被材４周縁の端面からの気体および水分侵入量の抑制が容易となる。

　本実施の形態の真空断熱材１は、熱溶着層７同士が対向する２枚の長方形の外被材４の間に芯材２と吸着剤３が減圧密封され芯材２を覆う２枚の外被材４の周縁近傍の３辺の外周部同士が熱溶着されたものである。外被材４の外周部同士が熱溶着された封止部８のうち３辺の封止部８を周縁に垂直な平面で切断した場合の断面を見た時、封止部８に位置する熱溶着層７が円弧状（ただし、略円弧状を含む）の凹部を有しており、その凹部の最深部に熱溶着層７の厚みが最深部の周辺部よりも薄い薄肉部９ａが形成されている。

　上記構成において、まず、外被材４の周縁部同士が熱溶着された封止部８の少なくとも一部を周縁に垂直な平面で切断した場合の断面を見た時、封止部８の熱溶着層７の厚みが局所的に薄い薄肉部９ａを設けている。これにより、熱溶着層７の薄肉部９ａにおいて、外被材４周縁の端面から侵入する気体および水分の透過断面積が縮小され、気体および水分の透過抵抗が増大し、気体および水分の透過速度が低減されることから、経時的に透過する気体および水分量が抑制され、長期にわたって優れた断熱性能を発揮できる。

　また、外被材４の周縁部同士が熱溶着された封止部８の少なくとも一部を周縁に垂直な平面で切断した場合の断面を見た時、封止部８に位置する熱溶着層７が円弧状（ただし、略円弧状を含む）の凹部を有している。このため熱溶着層７より外層側に積層された層（ガスバリア層６）は、封止部８の薄肉部９ａおよびその近傍において、熱溶着層７の形状に沿って、円弧状に曲がり、角部を形成することなく、熱溶着層７より外層側に積層された層（ガスバリア層６）のクラックの発生が極めて起きにくくなる。

　ここで、熱溶着層７の薄肉部９ａ及びその近傍に限らず、封止部８全体において角部を形成していないことが望ましい。

　さらに、熱溶着層７の薄肉部９ａにおいては、熱溶着層７の厚みが周辺部よりも薄くなり、その厚み減少分だけ強度が低下する。しかしながら、熱溶着層７が有する凹部が円弧状（ただし、略円弧状を含む）を形成している場合、熱溶着層７の厚みが円弧に沿って徐々に滑らかに増減することに伴い、封止部８の強度（曲げ強度など）も位置が変わるにつれて連続的に滑らかに増減する。これにより、熱溶着層７の薄肉部９ａにおいて局所的に外力が集中することが起きにくく、熱溶着層７の薄肉部９ａ及びその近傍の外被材４におけるクラック発生や封止部８の破断が極めて起きにくくなる。

　以上の理由により、封止部８に設けた熱溶着層７の薄肉部９ａ及びその近傍において、クラック発生や封止部８の破断が極めて起きにくい、長期に渡って優れた断熱性能を維持する真空断熱材１を提供できる。

　また、本実施の形態の真空断熱材１は、封止部８の熱溶着層７は両面に他の層（ガスバリア層６）との境界面を有し、一方の境界面のうねりの波高が、他方の境界面のうねりの波高よりも大きい。

　薄肉部９ａ及びその近傍では、熱溶着層７よりも外層側にある外被材４の各層６，５が、円弧状（ただし、略円弧状を含む）の凹である熱溶着層７の形状に沿って歪曲することによる応力を受け、強度が低下する。

　よって、一方（図１では上側）の境界面のうねりの波高を、他方（図１では下側）の境界面のうねりの波高よりも大きくする。これにより、相対的に波高の小さいうねりを有する境界面側（図１では下側）の外被材４の強度低下は、もう一方の相対的に波高の大きいうねりを有する境界面側（図１では上側）の外被材４と比べて僅かとなる。このため外被材４の封止部８では、強度低下が小さい（図１では下側の）外被材４がもう一方の（図１では上側の）外被材４を支持する形で剛性が保たれ、外力を受けた場合におけるクラック発生および封止部８の破断が極めて起きにくくなる。

　薄肉部９ａがあると、熱溶着層７の厚みが薄く強度が低下するだけでなく、凹部の最深部が位置していることにより、歪曲による外被材４の強度低下が起こる。

　本実施の形態では、一方の（図１では上側の）境界面の熱溶着層７側に凹となっている部分の最深部と、他方の（図１では下側の）境界面の熱溶着層７側に凹となっている部分の最深部とが対向していない。これにより、凹部の最深部が位置する封止部８の強度低下が抑制され、封止部８が外力を受けた際の傷つきや破断が極めて起きにくくなる。同時に、凹部におけるガスバリア層６のクラック発生の抑制効果もさらに高くなる。また、図３に示す例のように、封止部８に薄肉部９ａを少なくとも２個以上有していることが好ましい。

　薄肉部９ａにおいては、封止部８の他箇所に比べて熱溶着層７の厚みが薄く、シール強度が低下することにより、例えば、製造工程において芯材２の物質であるガラス繊維やシリカ粉末等を挟み込んだ状態で外被材４が熱溶着された場合、薄肉部９ａにおいて熱溶着不良が発生することが懸念される。

　熱溶着不良が発生した箇所では樹脂が存在しないため、ガス侵入抑制効果が低下する。この対策として、少なくとも２個以上の薄肉部９ａを設けることにより、熱溶着不良に起因する真空断熱材１内部への気体および水分侵入促進の影響が緩和される。

　特に、芯材２としてガラス繊維を用いた場合は、挟雑物として熱溶着の際に挟み込まれた芯材２の物質が加熱変形し、薄肉部９ａにスルーホールを形成することが多々あることから、本発明の（本実施の形態の）効果がより顕著となる。

　また、薄肉部９ａにおいては、外被材４の強度が周囲部よりも低くなり、外力を受けた際の荷重集中が懸念される。しかし、薄肉部９ａが複数個存在することにより、外力の荷重が分散され、薄肉部９ａにおけるクラックの発生や封止部８の破断が極めて起きにくくなる。

　また、薄肉部９ａを複数個有する場合は、薄肉部９ａが１個のみの場合と比べて、薄肉部９ａにおける熱溶着層７の厚みを増加させても同一の効果が得られる。このため、薄肉部９ａにおける外被材４の強度やシール強度低下が緩和され、薄肉部９ａにおけるクラック発生や封止部８の破断のリスクが低減される。

　なお、本実施の形態では、薄肉部９ａを有する封止部８を３辺としたが、封止部８全周の４辺に設けても良い。なお、各薄肉部９ａにおける熱溶着層７の厚みは、同一でなくても良い。

　なお、本実施の形態では、図２に示すように、薄肉部９ａが直交しているが、薄肉部９ａは交差していなくてもよい。なお、各薄肉部９ａに位置する境界面の凹部の曲率半径は同一である必要はなく、ガスバリア層６として使用している金属箔やフィルムが、劣化しない程度の曲率半径を有しておればよい。

　なお、薄肉部９ａの間隔は特に指定するものではなく、また、図７のように、境界面が有する凹部同士の間隔が等しくなくてもよい。

　なお、本実施の形態では、薄肉部９ａの位置は特に指定するのもではないが、境界面の有する凹部位置が、外被材４の封止部８とそうでない部分との境目に存在している場合は、薄肉部９ａの片側の樹脂が十分に加熱されておらず、樹脂の流動性が悪いため薄肉化が困難となり、好ましくない。

　以下、本発明における薄肉部９ａの詳細形状とその効果について、実施例を用いて説明する。図７は本発明の実施例１～３における真空断熱材の薄肉部と厚肉部を有する封止部の断面図である。図８は本発明の実施例４における真空断熱材の薄肉部と厚肉部を有する封止部の断面図である。図９は本発明の実施例５における真空断熱材の薄肉部と厚肉部を有する封止部の断面図である。図１０は比較例２における真空断熱材の薄肉部と厚肉部を有する封止部の断面図である。

　（実施例１）
　実施の形態１において、熱溶着層７として厚み５０μｍの直鎖低密度ポリエチレンフィルムを、ガスバリア層６として厚み６μｍのアルミニウム箔を、また表面保護層５として、厚み１５μｍと２５μｍの２層のナイロンフィルムを積層してなる外被材４を作成した。この外被材４と、ガラス繊維からなる芯材２と、酸化カルシウムからなる吸着剤３から構成された真空断熱材１を作製した。

　外被材４の周囲辺（外周部）には、外被材４の有する熱溶着層７同士を溶融し貼り合わせた封止部８があり、封止部８の４辺のうちの３辺に周縁に平行な溝状の薄肉部９ａが形成されており、図７のように周縁に垂直な方向に薄肉部９ａが４つ並んで形成されている。図７において各薄肉部９ａに対応する上側のガスバリア層６と熱溶着層７との境界面の熱溶着層７の凹部の最深部における曲率半径は１．５ｍｍであり、上側のガスバリア層６と熱溶着層７との境界面のうねりの各波高は０．２ｍｍ、かつ、隣り合う凹部の最深部との間隔が１．５ｍｍであった。また、図７では下側のガスバリア層６と熱溶着層７との間の、もう一方の境界面が有する凹部の最大波高は０．０５ｍｍであった。

　この際、シール幅（外被材４同士を熱溶着する幅）を２０ｍｍとし、薄肉部９ａの熱溶着層の厚みを１０μｍとしたとき、真空断熱材１の外被材４周縁の端面から封止部８を通って侵入する大気ガス量は、９．５×１０^－１５ｍｏｌ／ｍ^２／ｓ／Ｐａであった。また、封止部８において、アルミニウム箔にクラックの発生は確認されなかった。

　実施例１では、芯材２がガラス繊維からなる。芯材２がガラス繊維である場合、ガラス繊維による真空断熱材１内部から外被材４への貫通ピンホールが発生しやすい。

　通常、このピンホール発生の防止策として、真空断熱材１内部に面する外被材４の最内層にある熱溶着層７の厚みを厚くすることが有効とされているが、熱溶着層７の厚みを厚くすることにより、外被材４周縁の端面から封止部８を通って侵入するガス侵入経路の通路断面積が拡大するという懸念があった。

　実施の形態１の実施例１の真空断熱材１においては、薄肉部９ａにおいてガス侵入量を制御できるので、熱溶着層７の厚みを厚くしても、外被材４周縁の端面から封止部８を通って内部に侵入する気体および水分侵入量の増加が抑制される。

　また、実施例１では、外被材４にガスバリア性を付与するためのガスバリア層として、アルミニウム箔（金属箔）を採用したが、金属箔は、樹脂フィルムに金属原子や金属酸化物分子を蒸着したガスバリアフィルムと比べてガスバリア性は優れるものの伸縮性や追従性に劣るため、クラックやピンホールが発生しやすくなり、本発明の実施の形態１による効果がより顕著に現れる。

　（実施例２）
　実施の形態１において、熱溶着層７として厚み５０μｍの直鎖低密度ポリエチレンフィルムを、ガスバリア層６として厚み６μｍのアルミニウム箔を、また表面保護層５として、厚み１５μｍと２５μｍの２層のナイロンフィルムを積層してなる外被材４を作成した。この外被材４と、ガラス繊維からなる芯材２と、酸化カルシウムからなる吸着剤３から構成された真空断熱材１を作製した。

　外被材４の周囲辺（外周部）には、外被材４の有する熱溶着層７同士を溶融し貼り合わせた封止部８があり、封止部８の４辺のうちの３辺に周縁に平行な溝状の薄肉部９ａが形成されており、図７のように周縁に垂直な方向に薄肉部９ａが４つ並んで形成されている。図７において各薄肉部９ａに対応する上側のガスバリア層６と熱溶着層７との境界面の凹部の最深部における曲率半径は１．５ｍｍであり、上側のガスバリア層６と熱溶着層７との境界面のうねりの各波高は０．２ｍｍ、かつ、隣り合う凹部の最深部との間隔が１．５ｍｍであった。また、図７では下側のガスバリア層６と熱溶着層７との間の、もう一方の境界面が有する凹部の最大波高は０．０５ｍｍであった。

　この際、シール幅（外被材４同士を熱溶着する幅）を２０ｍｍとし、薄肉部９ａの熱溶着層の厚みを５μｍとしたとき、真空断熱材１の外被材４周縁の端面から封止部８を通って侵入する大気ガス量は、８．０×１０^－１５ｍｏｌ／ｍ^２／ｓ／Ｐａであった。また、封止部８において、アルミニウム箔にクラックの発生は確認されなかった。

　（実施例３）
　実施の形態１において、熱溶着層７として厚み５０μｍの直鎖低密度ポリエチレンフィルムを、ガスバリア層６として厚み６μｍのアルミニウム箔を、また表面保護層５として、厚み１５μｍと２５μｍの２層のナイロンフィルム２層を積層してなる外被材４を作成した。この外被材４と、ガラス繊維からなる芯材２と、酸化カルシウムからなる吸着剤３から構成された真空断熱材１を作製した。

　この際、シール幅（外被材４同士を熱溶着する幅）を２０ｍｍとし、薄肉部９ａの熱溶着層の厚みを２０μｍとしたとき、真空断熱材１の外被材４周縁の端面から封止部８を通って侵入する大気ガス量は、１．０×１０^－１４ｍｏｌ／ｍ^２／ｓ／Ｐａであった。また、封止部８において、アルミニウム箔にクラックの発生は確認されなかった。

　（実施例４）
　実施の形態１において、熱溶着層７として厚み５０μｍの直鎖低密度ポリエチレンフィルムを、ガスバリア層６として厚み６μｍのアルミニウム箔を、また表面保護層５として、厚み１５μｍと２５μｍの２層のナイロンフィルムを積層してなる外被材４を作成した。この外被材４と、ガラス繊維からなる芯材２と、酸化カルシウムを通気包材に封入してなる吸着剤３から構成された真空断熱材１を作製した。

　外被材４の周囲辺（外周部）には、外被材４の有する熱溶着層７同士を溶融し貼り合わせた封止部８があり、封止部８の４辺のうちの３辺に周縁に平行な溝状の薄肉部９ａが形成されており、図８のように周縁に垂直な方向に薄肉部９ａが３つ並んで形成されている。図８において、各薄肉部９ａに対応する上側のガスバリア層６と熱溶着層７との境界面の熱溶着層７の凹部の最深部における曲率半径は１．５ｍｍであり、上側のガスバリア層６と熱溶着層７との境界面のうねりの各波高は０．２ｍｍ、かつ、隣り合う凹部の最深部との間隔が１．５ｍｍであった。また、図８では下側のガスバリア層６と熱溶着層７とのもう一方の境界面が有する凹部の最大波高は０．０５ｍｍであった。

　この際、シール幅（外被材４同士を熱溶着する幅）を２０ｍｍとし、薄肉部９ａの熱溶着層の厚みを１０μｍとしたとき、真空断熱材１の外被材４周縁の端面から封止部８を通って侵入する大気ガス量は、１．０×１０^－１４ｍｏｌ／ｍ^２／ｓ／Ｐａであった。また、封止部８において、アルミニウム箔にクラックの発生は確認されなかった。

　（実施例５）
　実施の形態１において、熱溶着層７として厚み５０μｍの直鎖低密度ポリエチレンフィルムを、ガスバリア層６として厚み６μｍのアルミニウム箔を、また表面保護層５として、厚み１５μｍと２５μｍの２層のナイロンフィルムを積層してなる外被材４を作成した。この外被材４と、ガラス繊維からなる芯材２と、酸化カルシウムを通気包材に封入してなる吸着剤３から構成された真空断熱材１を作製した。

　外被材４の周囲辺（外周部）には、外被材４の有する熱溶着層７同士を溶融し貼り合わせた封止部８があり、封止部８の４辺のうちの３辺に周縁に平行な溝状の薄肉部９ａが形成されており、図９のように周縁に垂直な方向に薄肉部９ａが５つ並んで形成されている。図９において各薄肉部９ａに対応する上側のガスバリア層６と熱溶着層７との境界面の熱溶着層７の凹部の最深部における曲率半径は１．５ｍｍであり、上側のガスバリア層６と熱溶着層７との境界面のうねりの各波高は０．２ｍｍ、かつ、隣り合う凹部の最深部との間隔が１．５ｍｍであった。また、図９では下側のガスバリア層６と熱溶着層７との間の、もう一方の境界面が有する凹部の最大波高は０．０５ｍｍであった。

　この際、シール幅（外被材４同士を熱溶着する幅）を２０ｍｍとし、薄肉部９ａの熱溶着層の厚みを１０μｍとしたとき、真空断熱材１の外被材４周縁の端面から封止部８を通って侵入する大気ガス量は、８．６×１０^－１５ｍｏｌ／ｍ^２／ｓ／Ｐａであった。また、封止部８において、アルミニウム箔にクラックの発生は確認されなかった。

　（比較例１）
　熱溶着層７として厚み５０μｍの直鎖低密度ポリエチレンフィルムを、ガスバリア層６として厚み６μｍのアルミニウム箔を、また表面保護層５として、厚み１５μｍと２５μｍの２層のナイロンフィルムを積層してなる外被材４を作成した。この外被材４と、ガラス繊維からなる芯材２と、酸化カルシウムを通気包材に封入してなる吸着剤３から構成された真空断熱材を作製した。

　封止部の形成のために平板治具を用いて封止部８における熱溶着層７の厚みが略均一の１００μｍの場合、真空断熱材１の外被材４周縁の端面から封止部８を通って侵入する大気ガス量は、２．０×１０^－１４ｍｏｌ／ｍ^２／ｓ／Ｐａであった。また、封止部８において、アルミニウム箔にクラックの発生は確認されなかった。

　（比較例２）
　熱溶着層７として厚み５０μｍの直鎖低密度ポリエチレンフィルムを、ガスバリア層６として厚み６μｍのアルミニウム箔を、また表面保護層５として、厚み１５μｍと２５μｍの２層のナイロンフィルムを積層してなる外被材４を作成した。この外被材４と、ガラス繊維からなる芯材２と、酸化カルシウムからなる吸着剤３から構成された真空断熱材を作製した。

　封止部の形成のために図１０のような境界面を形成できる加熱圧縮治具を用いた。外被材４の周囲辺（外周部）には、外被材４の有する熱溶着層７同士を溶融し貼り合わせた封止部８があり、封止部８の４辺のうちの３辺に周縁に平行な溝状の薄肉部９ａが形成されており、図１０のように周縁に垂直な方向に薄肉部９ａが４つ並んで形成されている。各薄肉部９ａに対応するガスバリア層６と熱溶着層７との境界面の、熱溶着層の凹部において、熱溶着層７は略均一な１０μｍの厚みを有し、薄肉部９ａの境界に角部１４を有していた。

　この際、シール幅（外被材４同士を熱溶着する幅）は２０ｍｍであり、真空断熱材１の外被材４周縁の端面から封止部８を通って侵入する大気ガス量を試算すると、９．５×１０^－１５ｍｏｌ／ｍ^２／ｓ／Ｐａであった。

　ただし、薄肉部９ａの境界部は角部１４を有するため、角部１４においてアルミニウム箔にクラックの発生が確認された。

　以上、本発明における実施例および比較例を（表１）に示す。

　ただし、（表１）における外被材４の劣化に関しては、下記の基準で判定した。

　○：劣化なし（薄肉部に位置するアルミニウム箔にピンホール増加が確認されず。）
　×：劣化あり（薄肉部に位置するアルミニウム箔にピンホール増加が確認された。）
　（表１）の結果より、実施の形態１に示す薄肉部９ａを設けた真空断熱材１は、薄肉部９ａの厚みや凹部の個数により効果差は見られたものの、薄肉部９ａを設けない真空断熱材よりも常に有意差が見られた。また、外被材４の劣化も確認されなかった。

　以上説明したように本実施の形態の真空断熱材１は、一方の面に表面保護層５、他方の面に熱溶着層７、表面保護層５と熱溶着層７との間にガスバリア層６をそれぞれ有する同一寸法に裁断された長方形の２枚の外被材４と、熱溶着層７同士が対向するように配置された２枚の外被材４の間に減圧密封された芯材２及び吸着剤３とを備え、芯材２の全周を囲むように２枚の外被材４の周縁近傍に熱溶着層７同士が溶着された封止部８を有するものである。

　そして、芯材４を囲む封止部８のうち少なくとも外被材４の１辺の封止部８または芯材２の一方向に位置する封止部８は、後に薄肉部９ａとなる特定箇所の熱溶着層７を構成する樹脂の一部が、外被材４の周縁のうち最も近い周縁に近づく方向で特定箇所の熱溶着層７に隣接する熱溶着層７に移動ように、または近づく方向とは逆方向で特定箇所の熱溶着層７に隣接する熱溶着層７に移動するように、外部から表面保護層５とガスバリア層６は溶融しないが熱溶着層７は溶融する温度に加熱加圧される。これにより、最も近い周縁に垂直な平面で切断した場合の断面（図１または図３を参照）を見た時に、最も近い周縁から外被材４の内周に向かうにしたがって、封止部８の一方の外被材４のガスバリア層６と封止部８の他方の外被材４のガスバリア層６との間隔が連続的に変化している。そして、封止部８の一方の外被材４のガスバリア層６と封止部８の他方の外被材４のガスバリア層６との間隔が変化している部分には複数の薄肉部９ａと複数の厚肉部９ｂがある。薄肉部９ａは、封止部８の一方の外被材４のガスバリア層６と封止部８の他方の外被材４のガスバリア層６との間の熱溶着層７の厚みが熱溶着層７同士熱溶着されていない部分の一方の外被材４のガスバリア層６と熱溶着層７同士熱溶着されていない部分の他方の外被材４のガスバリア層６との間の熱溶着層７の厚みの合計の厚みより薄い。厚肉部９ｂは、複数の薄肉部９ａのうちの隣接する２つの薄肉部９ａの間と複数の薄肉部９ａのうちの最も内周側に位置する薄肉部９ａの内周側と複数の薄肉部９ａのうちの最も外周側に位置する薄肉部９ａの外周側とに、一方の外被材４のガスバリア層６と他方の外被材４のガスバリア層６との間の熱溶着層７の厚みが熱溶着層７同士熱溶着されていない部分の一方の外被材４のガスバリア層６と熱溶着層７同士熱溶着されていない部分の他方の外被材４のガスバリア層６との間の熱溶着層７の厚みの合計の厚みより厚い。そして複数の薄肉部９ａのうちの隣接する２つの薄肉部９ａの間の対向する熱溶着層７同士が全て熱溶着されている。

　上記構成において、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する封止部８は、最も近い周縁に垂直な平面で切断した場合の断面を見た時に、最も近い周縁から外被材４の内周に向かうにしたがって、封止部８の一方の外被材４のガスバリア層６と封止部８の他方の外被材４のガスバリア層６との間隔が連続的に（滑らかに）変化している。これにより、外被材４を構成する各層５，６，７に角部が形成されない。また、熱溶着層７の薄肉部９ａにおいて局所的に外力が集中する部分がないので、ガスバリア層６のクラックの発生や封止部の破断が極めて起きにくい。

　また、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する封止部８は、薄肉部９ａにおいても熱溶着層７の厚みを連続的に（滑らかに）増減させることにより、薄肉部９ａの最薄部を狭くすることができる。このため、図１１に示した従来例のように、薄肉部９ａが一箇所で薄肉部９ａの熱溶着層７の厚みを一定にする場合に比べて薄肉部９ａの最薄部の熱溶着層７の厚みを薄くすることが容易にできる。

　そして、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する封止部８は、薄肉部９ａの最薄部の熱溶着層７の厚みを薄くし、薄肉部９ａを複数箇所（本実施の形態では２～５箇所）に設け、複数の薄肉部９ａのうちの隣接する２つの薄肉部９ａの間の対向する熱溶着層７同士を全て熱溶着する。このため、外被材４周縁の端面から侵入する気体および水分の透過面積が縮小され、気体および水分の透過抵抗が増大し、気体および水分の透過速度が低減されることから、経時的に透過する気体および水分量が抑制され、長期にわたって優れた断熱性能を発揮できる。

　また、封止部８の接着力は一般に熱溶着層７の厚みに応じて熱溶着層７が厚くなるほど強くなるが、隣接する２つの薄肉部９ａの間と最も内周側に位置する薄肉部９ａの内周側と最も外周側に位置する薄肉部９ｂの外周側に厚肉部９ｂが形成されており、薄肉部９ａの最薄部から厚肉部９ｂの最厚部まで熱溶着層７の厚みが滑らかに増減する。このことと、、複数の薄肉部９ａのうちの隣接する２つの薄肉部９ａの間の対向する熱溶着層７同士が全て熱溶着されていることにより、薄肉部９ａを設けた封止部８が内周側からも外周側からも外力で剥がれにくい。

　また、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する封止部８は、薄肉部９ａを複数箇所（本実施の形態では２～５箇所）に設けているが、薄肉部９ａにおいても熱溶着層７の厚みを連続的に（滑らかに）増減させることにより、薄肉部９ａの最薄部の幅を狭くして、ヒートブリッジの影響を少なくすることができる。

　また、薄肉部９ａにおいては、外被材４の強度が周囲部よりも低くなり、外力を受けた際の荷重集中が懸念されるが、薄肉部９ａが複数個存在することにより、外力の荷重が分散され、薄肉部９ａにおけるクラックの発生や封止部８の破断が極めて起きにくくなる。

　また、薄肉部９ａを複数個有する場合は、薄肉部９ａが１個のみの場合と比べて、薄肉部９ａにおける熱溶着層７の厚みを増加させても同一の効果が得られるため、薄肉部９ａにおける外被材４強度やシール強度の低下が緩和され、薄肉部９ａにおけるクラック発生や封止部８の破断のリスクが低減される。

　さらに、２枚の外被材４が、ガスバリア層６として、ともにアルミ箔のような金属箔層を有している場合は、封止部８における２層の金属箔の距離の接近が緩和されるため、ヒートリークによる熱伝導率の増加が極めて起きにくくなる。

　このような観点から、薄肉部９ａの個数は多い方がよく、封止部８の幅に依るものの、通常４～６個程度がより好ましいと考えられる。

　芯材２がガラス繊維である場合、ガラス繊維による真空断熱材１内部から外被材４への貫通ピンホールが発生しやすい。

　通常、このピンホール発生の防止策として、真空断熱材１内部に面する外被材４の最内層にある熱溶着層７の厚みを厚くすることが有効とされているが、熱溶着層７の厚みを厚くすることにより封止部８断面のガス侵入経路の面積が拡大するという懸念があった。

　本発明の実施の形態の真空断熱材１においては、薄肉部９ａにおいてガス侵入量を制御できるために、熱溶着層７の厚みを厚くしても、外被材４周縁の端面から封止部８を通って真空断熱材１の内部に侵入する気体および水分侵入量の増加が抑制される。

　以上により、封止部８に熱溶着層７の一部が薄肉になった薄肉部９ａを形成しても、封止部８に設けた熱溶着層７の薄肉部９ａ及びその近傍において、クラックの発生や封止部８の破断が極めて起きにくい。また、薄肉部９ａの最薄部を薄くしやすく、また、薄肉部９ａを設けた封止部８が外力で剥がれにくく、ヒートブリッジの影響が少なく、長期に渡って優れた断熱性能を維持する真空断熱材１を提供できる。

　加えて、外被材４端面から封止部８の熱溶着層７を透過するガス侵入量が抑制されることから、薄肉部９ａ形成による封止部８の透過抵抗増大分と相殺できる程度まで、外被材４周縁に形成する封止部８の幅を短くしても断熱性能が低下しない。このことから、同一寸法の芯材２を有する真空断熱材１に使用する外被材４の寸法を小さくすることができ、材料費削減の効果がある。

　また、封止部８の形成後に、封止部８の外周側の外被材４を切り取って真空断熱材１を小さくする場合は、最も外周側に位置する薄肉部９ｂの外周側に厚肉部９ｂが残るように切り取ることが望ましい。

　また、本実施の形態の真空断熱材において、芯材２を囲む封止部８のうち少なくとも外被材４の１辺の封止部８または芯材２の一方向に位置する封止部８は、最も近い周縁に垂直な平面で切断した場合の断面（図１または図３を参照）を見た時に、最も近い周縁から外被材４の内周に向かうにしたがって、外被材４が厚み方向に圧縮される圧縮幅が相対的に大きくなる部分が複数できる。そして外被材４の厚み方向に圧縮される部分の圧縮幅が連続的に変化するように加圧され且つ加熱加圧により圧縮される部分だけでなく圧縮される部分の近傍も所定範囲にわたって表面保護層５とガスバリア層６は溶融しないが熱溶着層７は溶融する温度に加熱される。これにより、外被材４が厚み方向に圧縮される部分の熱溶着層７を構成する樹脂の一部が隣の外被材４が厚み方向に圧縮されない部分の熱溶着層７に移動している。

　そして、外被材４の周縁のうち最も近い周縁に垂直な平面で切断した場合の断面（図１または図３を参照）を見た時に、最も近い周縁から外被材４の内周に向かうにしたがって、途中に外被材４が厚み方向に圧縮される圧縮幅が相対的に大きくなる部分が複数できる。そして外被材４が厚み方向に圧縮される部分の圧縮幅が連続的に変化するように、表面保護層５側から熱溶着層７側に向かって加圧する。これと共に、圧縮する部分だけでなく圧縮する部分の近傍も所定範囲にわたって、表面保護層５とガスバリア層６は溶融しないが熱溶着層７は溶融する温度に加熱する。このことにより、外被材４が厚み方向に圧縮される部分の熱溶着層７を構成する樹脂の一部を隣の外被材４が厚み方向に圧縮されない部分の熱溶着層７に移動させる。このようにした場合は、最も近い周縁に垂直な平面で切断した場合の断面（図１または図３を参照）を見た時に、最も近い周縁から外被材４の内周に向かうにしたがって、封止部８の両方の外被材４のガスバリア層６の間隔が連続的に変化している。このガスバリア層６の間隔が連続的に変化している部分に、薄い複数の薄肉部９ａを形成する。さらに、また、複数の薄肉部９ａのうちの隣接する２つの薄肉部９ａの間と複数の薄肉部９ａのうちの最も内周側に位置する薄肉部９ａの内周側と複数の薄肉部９ａのうちの最も外周側に位置する薄肉部９ａの外周側とに厚肉部９ｂを形成する。そして複数の薄肉部９ａのうちの隣接する２つの薄肉部９ａの間の対向する熱溶着層７同士を全て熱溶着させることができる。

　なお、最も近い周縁に垂直な平面で切断した場合の断面（図１または図３を参照）を見た時に、最も近い周縁から外被材４の内周に向かうにしたがって、外被材４が相対的に薄くなっている部分が複数あり、外被材４の厚みが連続的に変化している。外被材４が相対的に薄くなっている部分では、外被材４を構成する表面保護層５とガスバリア層６と熱溶着層７のうち熱溶着層７のみが薄くなっており、外被材４が相対的に厚くなっている部分では、外被材４を構成する表面保護層５とガスバリア層６と熱溶着層７のうち熱溶着層７のみが厚くなっている。複数の薄肉部９ａのうちの隣接する２つの薄肉部９ａの間の対向する熱溶着層７同士が全て熱溶着されている場合は、外被材４の周縁のうち最も近い周縁に垂直な平面で切断した場合の断面（図１または図３を参照）を見た時に、最も近い周縁から外被材４の内周に向かうにしたがって、途中に外被材４が厚み方向に圧縮される圧縮幅が相対的に大きくなる部分が複数できている。ここでは外被材４が厚み方向に圧縮される部分の圧縮幅が連続的に変化するように、表面保護層５側から熱溶着層７側に向かって加圧する。これと共に、圧縮する部分だけでなく圧縮する部分の近傍も所定範囲にわたって表面保護層５とガスバリア層６は溶融しないが熱溶着層７は溶融する温度に加熱することにより、外被材４が厚み方向に圧縮される部分の熱溶着層７を構成する樹脂の一部を隣の外被材４が厚み方向に圧縮されない部分の熱溶着層７に移動させたと推測することができる。

　また、本実施の形態の真空断熱材において、芯材２を囲む封止部８のうち少なくとも外被材４の１辺の封止部８または芯材２の一方向に位置する封止部８は、最も近い周縁から外被材４の内周に向かう方向で、途中に加熱加圧時の加圧力が相対的に強くなる部分が複数でき加圧力が連続的に変化するように加圧される。そして加熱加圧時に加圧される部分だけでなく加圧される部分の近傍も所定範囲にわたって表面保護層５とガスバリア層６は溶融しないが熱溶着層７は溶融する温度に加熱される。このことにより、相対的に加圧力が強い部分の熱溶着層７を構成する樹脂の一部が相対的に加圧力が弱い部分または加圧される部分に隣接する加圧されない部分の熱溶着層７に移動している。

　そして、外被材４の周縁のうち最も近い周縁から外被材４の内周に向かう方向で、途中に加圧力が相対的に強くなる部分が複数でき加圧力が連続的に変化するように加圧すると共に、加圧する部分だけでなく加圧する部分の近傍も所定範囲にわたって表面保護層５とガスバリア層６は溶融しないが熱溶着層７は溶融する温度に加熱する。これにより、相対的に加圧力が強い部分の熱溶着層７を構成する樹脂の一部を相対的に加圧力が弱い部分または加圧する部分に隣接する加圧しない部分の熱溶着層７に移動させた場合は、最も近い周縁に垂直な平面で切断した場合の断面（図１または図３を参照）を見た時に、最も近い周縁から外被材４の内周に向かうにしたがって、封止部８の両方の外被材４のガスバリア層６の間隔が連続的に変化している。このガスバリア層６の間隔が連続的に変化している部分に、薄い複数の薄肉部９ａと厚肉部９ｂを形成する。厚肉部９ｂは複数の薄肉部９ａのうちの隣接する２つの薄肉部９ａの間と、複数の薄肉部９ａのうちの最も内周側に位置する薄肉部９ａの内周側と、複数の薄肉部９ａのうちの最も外周側に位置する薄肉部９ａの外周側とに形成する。そして複数の薄肉部９ａのうちの隣接する２つの薄肉部９ａの間の対向する熱溶着層７同士を全て熱溶着させることができる。

　なお、最も近い周縁に垂直な平面で切断した場合の断面（図１または図３を参照）を見た時に、最も近い周縁から外被材４の内周に向かうにしたがって、外被材４が相対的に薄くなっている部分が複数あり、外被材４の厚みが連続的に変化している。外被材４が相対的に薄くなっている部分では、外被材４を構成する表面保護層５とガスバリア層６と熱溶着層７のうち熱溶着層７のみが薄くなっている。そして外被材４が相対的に厚くなっている部分では、外被材４を構成する表面保護層５とガスバリア層６と熱溶着層７のうち熱溶着層７のみが厚くなっている。複数の薄肉部９ａのうちの隣接する２つの薄肉部９ａの間の対向する熱溶着層７同士が全て熱溶着されている場合は、外被材４の周縁のうち最も近い周縁から外被材４の内周に向かう方向で、途中に加圧力が相対的に強くなる部分が複数でき加圧力が連続的に変化するように加圧する。加圧と共に、加圧する部分だけでなく加圧する部分の近傍も所定範囲にわたって表面保護層５とガスバリア層６は溶融しないが熱溶着層７は溶融する温度に加熱することにより、相対的に加圧力が強い部分の熱溶着層７を構成する樹脂の一部を相対的に加圧力が弱い部分または加圧する部分に隣接する加圧しない部分の熱溶着層７に移動させたと推測することができる。

　また、本実施の形態の真空断熱材において、薄肉部９ａにおける熱溶着層７の厚みが最も薄い部分の近傍は、熱溶着層７の厚みが最も薄い部分に近づくにつれて熱溶着層７の厚みの減少幅が小さくなっている。

　そして、薄肉部９ａにおける熱溶着層７の厚みが最も薄い部分の近傍が、熱溶着層７の厚みが最も薄い部分に近づくにつれて熱溶着層７の厚みの減少幅が小さくなっている場合は、外被材４が厚み方向に圧縮される部分の熱溶着層７を構成する樹脂の一部を、隣の外被材４が厚み方向に圧縮されない部分の熱溶着層７に移動させることが容易に行えていると考える。言いかえれば相対的に加圧力が強い部分の熱溶着層７を構成する樹脂の一部を相対的に加圧力が弱い部分または加圧する部分に隣接する加圧しない部分の熱溶着層７に移動させることが容易に行えていると考えるので、薄肉部９ａの最薄部を薄くしやすい。そして、薄肉部９ａの最薄部が薄くなるほど、外被材４周縁の端面から侵入する気体および水分の透過面積が縮小され、気体および水分の透過抵抗が増大し、気体および水分の透過速度が低減されることから、経時的に透過する気体および水分量が抑制され、長期にわたって優れた断熱性能を発揮できる。

　また、薄肉部９ａにおける熱溶着層７の厚みが最も薄い部分の近傍が、熱溶着層７の厚みが最も薄い部分に近づくにつれて熱溶着層７の厚みの減少幅が小さくなっている場合は、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する封止部８の一方の外被材４のガスバリア層６と他方の外被材４のガスバリア層６との間隔の変化を滑らかにしやすい。そして、２つのガスバリア層６の間隔の変化が滑らかになるほど、外力が局所的に集中することがなくなり、ガスバリア層６のクラックの発生や封止部８の破断が極めて起きにくくなる。

　また、薄肉部９ａにおける熱溶着層７の厚みが最も薄い部分の近傍が、熱溶着層７の厚みが最も薄い部分に近づくにつれて熱溶着層７の厚みの減少幅が小さくなっている場合は、薄肉部９ａの最薄部の幅を狭くでき、薄肉部９ａの最薄部を狭くして、ヒートブリッジの影響を少なくすることができる。

　また、本実施の形態の真空断熱材の薄肉部９ａにおいて、最も近い周縁に垂直な平面で切断した場合の断面（図１または図３を参照）を見た時、一方の外被材４の表面は薄肉部９ａの最も薄い部分にあたる部分が熱溶着層７側に円弧状（ただし、略円弧状を含む）に凹んでいる。

　そして、少なくとも一方の外被材４の表面が、薄肉部９ａの最も薄い部分にあたる部分が熱溶着層７側に円弧状（ただし、略円弧状を含む）に凹んでいる場合は、薄肉部９ａにおける熱溶着層７の厚みが最も薄い部分の近傍が、熱溶着層７の厚みが最も薄い部分に近づくにつれて熱溶着層７の厚みの減少幅が小さくなる。そのため、外被材４が厚み方向に圧縮される部分の熱溶着層７を構成する樹脂の一部を隣の外被材７が厚み方向に圧縮されない部分の熱溶着層７に移動させることが容易に行えている。言いかえれば相対的に加圧力が強い部分の熱溶着層７を構成する樹脂の一部を相対的に加圧力が弱い部分または加圧する部分に隣接する加圧しない部分の熱溶着層７に移動させることが容易に行えているので、薄肉部９ａの最薄部を薄くしやすい。そして、薄肉部９ａの最薄部が薄くなるほど、外被材４周縁の端面から侵入する気体および水分の透過面積が縮小され、気体および水分の透過抵抗が増大し、気体および水分の透過速度が低減されることから、経時的に透過する気体および水分量が抑制され、長期にわたって優れた断熱性能を発揮できる。

　また、少なくとも一方の外被材４の表面が、薄肉部９ａの最も薄い部分にあたる部分において熱溶着層７側に円弧状（ただし、略円弧状を含む）に凹んでいる場合は、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する封止部８の一方の外被材４のガスバリア層６と他方の外被材４のガスバリア層６との間隔の変化が滑らかであるので、外力が局所的に集中することがなくなり、ガスバリア層６のクラックの発生や封止部８の破断が極めて起きにくくなる。

　また、少なくとも一方の外被材４の表面が、薄肉部９ａの最も薄い部分にあたる部分において、熱溶着層７側に円弧状（ただし、略円弧状を含む）に凹んでいる場合は、薄肉部９ａの最薄部が狭くなるので、ヒートブリッジの影響を少なくすることができる。

　また、本実施の形態の真空断熱材は、薄肉部９ａと厚肉部９ｂを有する封止部８において、一方の外被材４の表面の凹凸形状と他方の外被材４の表面の凹凸形状が異なるものであり、一方の外被材４の表面の凹凸形状と他方の外被材４の表面の凹凸形状を同じにする必要はない。例えば、一方の外被材４の表面の凹凸の起伏が他方の外被材４の表面の凹凸の起伏より大きい場合、一方の表面の凹凸形状の形成による他方の外被材の強度低下は、一方の外被材４の強度低下より小さくなる。薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する封止部８では、比較的強度低下が小さい方の外被材４が比較的強度低下が大きい方の外被材４を支持する形で剛性が保たれ、外力を受けた場合におけるクラック発生および封止部８の破断が極めて起きにくくなる。

　また、本実施の形態の真空断熱材は、薄肉部９ａにおいて、一方の外被材４の表面は薄肉部９ａの最も薄い部分にあたる部分が熱溶着層７側に凹んでおり、他方の外被材４の表面は薄肉部９ａの最も薄い部分にあたる部分が熱溶着層７側に凹んでいないものである。これにより、薄肉部９ａでの一方の外被材４のガスバリア層６と他方の外被材４のガスバリア層６との間隔の変化が小さくなるので、ガスバリア層６のクラックの発生や薄肉部９ａでの外被材４の破断がさらに起きにくくなる。

　なお、表面に凹凸がある加熱圧縮冶具（加圧する面に突起部１１を有する上側加熱圧縮冶具）と表面が平坦な加熱圧縮冶具（加圧する面にシリコンゴムシート１２を備えた下側加熱圧縮治具１３）とで外被材４を挟む形で、上下の加熱圧縮冶具１０，１３により加熱加圧して、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを形成する場合について考える。特に、表面が平坦な加熱圧縮冶具（加圧する面にシリコンゴムシート１２を備えた下側加熱圧縮治具１３）が弾性変形する場合は、表面が平坦な加熱圧縮冶具（加圧する面にシリコンゴムシート１２を備えた下側加熱圧縮治具１３）と対向する方の外被材４の表面は薄肉部９ａの最も薄い部分にあたる部分が熱溶着層７の上側とは反対側に隆起が生じる。この場合も、他方の外被材４の表面は薄肉部９ａの最も薄い部分にあたる部分が熱溶着層７側に凹んでいないに該当するものとする。

　真空断熱材１の外被材４のガスバリア層６には、一般的に、アルミ箔などの金属箔、または、アルミ蒸着層などの金属蒸着層が用いられているが、金属箔と金属蒸着層とでは、比較的、金属箔の方が、厚みがあり変形時にクラックを発生しやすい。そこで、２枚の外被材４に表面の凹凸形状の起伏が大きい方と小さい方がある場合には、表面の凹凸形状の起伏が小さい方の外被材４のガスバリア層６に金属箔を用いることが好ましい。

　また、金属箔と金属蒸着層とでは、比較的、金属蒸着層の方が、薄く変形によるガスバリア性の劣化が少ない。そこで、２枚の外被材４に表面の凹凸形状の起伏が大きい方と小さい方がある場合には、表面の凹凸形状の起伏が大きい方の外被材４のガスバリア層６に金属蒸着層を用いても良い。

　なお、金属蒸着層は、基材となる樹脂フィルムの表面に形成されるものであり、樹脂フィルムの表面保護層５側の面に金属蒸着層がある場合は、樹脂フィルムの熱溶着層７側の面に金属蒸着層がある場合よりも、薄肉部９ａの形成時に熱溶着層７を構成する樹脂の一部が移動するときの悪影響を受け難い。また、樹脂フィルムの熱溶着層７側の面に金属蒸着層がある場合は、樹脂フィルムの表面保護層５側の面に金属蒸着層がある場合よりも、封止部における一方の外被材４の金属蒸着層と他方の外被材４の金属蒸着層との間隔が狭くなるので、外被材４周縁の端面から侵入する気体および水分の透過面積が縮小され、気体および水分の透過抵抗が増大し、気体および水分の透過速度が低減される。これにより、経時的に透過する気体および水分量が抑制され、長期にわたって優れた断熱性能を発揮できる。

　また、金属箔と金属蒸着層とでは、比較的、金属箔の方が、厚みがありガスバリア性に優れているので、２枚の外被材４のうち少なくとも一方の外被材４のガスバリア層６に金属箔を用いることにより、長期にわたって優れた断熱性能を発揮できる。

　また、金属箔と金属蒸着層とでは、金属箔の方がガスバリア性に優れているが、金属蒸着層の方が変形後のガスバリア性の劣化が少なく、熱がガスバリア層を伝わり難い。そこで、薄肉部９ａがヒートブリッジとなって、真空断熱材１の一方の伝熱面の外被材４のガスバリア層から他方の伝熱面の外被材４のガスバリア層に熱が伝わることを抑えたい場合や、長期にわたって断熱性能の維持する必要がない用途に用いる場合や、侵入した空気を吸着して内圧の上昇を抑えることが可能な吸着剤３を芯材２と一緒に外被材４間に減圧密封する場合には、２枚の外被材４のうち少なくとも一方の外被材４のガスバリア層６に金属蒸着層を用いても良い。

　また、２枚の外被材４のうち一方の外被材４のガスバリア層６に金属箔を用い、他方の外被材４のガスバリア層６に金属蒸着層を用いても良い。

　その場合は、２枚の外被材４のガスバリア層６の両方に金属箔を用いた場合よりも、薄肉部９ａがヒートブリッジとなって、真空断熱材１の一方の伝熱面の外被材４のガスバリア層６から他方の伝熱面の外被材４のガスバリア層６に熱が伝わることを抑えることができる。

　また、２枚の外被材４に表面の凹凸形状の起伏が大きい方と小さい方がある場合には、表面の凹凸形状の起伏が小さい方の外被材４のガスバリア層６に金属箔を用い、表面の凹凸形状の起伏が大きい方の外被材４のガスバリア層に金属蒸着層を用いても良い。

　また、２枚の外被材４の周囲環境に温度差があり、温度が高い方のガスバリア層６に金属蒸着層を用いた外被材４ではガスバリア性が劣化するような場合は、比較的温度が高い方の外被材４のガスバリア層６に金属箔を用い、比較的温度が低い方の外被材４のガスバリア層６に金属蒸着層を用いることが好ましい。

　また、真空断熱材１を曲げて用いる場合は、曲げにより比較的引っ張られる方の外被材４のガスバリア層６に金属蒸着層を用い、反対側の外被材４のガスバリア層６に金属箔を用いることが好ましい。

　また、ガスバリア性の壁面に真空断熱材１を貼り付ける場合は、ガスバリア性の壁面に貼り付けた面から空気が侵入する可能性が少ないので、ガスバリア性の壁面に貼り付ける側の外被材４のガスバリア層６に金属蒸着層を用い、反対側の外被材４のガスバリア層６に金属箔を用いることが好ましい。

　また、本実施の形態の図２に示す真空断熱材１は、芯材２を囲む封止部８のうち外被材４の１辺を除いた残りの辺の封止部８に、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する。

　この真空断熱材１は、外被材４の１辺を芯材２を挿入するための開口部とし残りの辺に薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する封止部８を形成して袋状にした外被材４を作製する。そして、開口部から芯材２を外被材４の袋内に入れ、外被材４の袋内が減圧された状態で、外被材４の袋の開口部となっていた溶着されてない残りの１辺の周縁近傍の熱溶着層同士を溶着して封止することにより得られる。

　この場合、外被材４の袋の開口部となる１辺の封止は、外被材４の袋内が減圧された状態で行う必要があることから、封止を減圧空間内で行うことが多く、常圧環境下で行える外被材４の１辺を除いた残りの辺の封止よりも制約がある。そのため、外被材４の袋の開口部となる１辺の封止部８は、従来からの公知の方法で行い、常圧環境下で行える外被材４の１辺を除いた残りの辺の封止部８を、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する封止部８とすることで、作業性や製造コストや封止用設備を考慮しつつ断熱性能を向上させることができる。

　また、本実施の形態の図２に示す真空断熱材１は、芯材２を囲む封止部８のうち芯材２の一方向に位置する封止部８を除いた残りの封止部８に、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する。

　この真空断熱材１は、芯材２の一方向に位置する封止部８を芯材２の配置後に最後に封止するようにし、芯材２の一方向に位置する封止部８を除いた残りの封止部８は、芯材２配置前に薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する封止部８を形成して袋状にした外被材４を作製する。そして、開口部から芯材２を外被材４の袋内に配置し、外被材４の袋内が減圧された状態で、外被材４の袋の開口部となっていた溶着されてない芯材２の一方向に位置する封止部８を封止することにより得られる。

　この場合、外被材４の袋の開口部となる芯材２の一方向に位置する封止部８の封止は、外被材４の袋内が減圧された状態で行う必要があることから、封止を減圧空間内で行うことが多く、常圧環境下で行える芯材２の一方向に位置する封止部８を除いた残りの封止部８の封止よりも制約がある。そのため、外被材４の袋の開口部となる芯材２の一方向に位置する封止部８の封止は、従来からの公知の方法で行い、常圧環境下で行える残りの封止部８を、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する封止部８とすることで、作業性や製造コストや封止用設備を考慮しつつ断熱性能を向上させることができる。

　また、本実施の形態の図５に示す真空断熱材１は、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する封止部８が、芯材２の全周を囲んでいるものである。これにより、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する封止部８が、芯材２の周り３６０度全周を囲んでいるため、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する封止部８が、芯材２の周り３６０度全周を囲んでいないものより、さらに長期にわたって優れた断熱性能を発揮できる。

　なお、図５に示す真空断熱材１は、２枚の外被材４の周縁に通常の平板冶具を用いて薄肉部９ａと厚肉部９ｂを有さない厚みが略均一な熱溶着層からなる封止部８を形成した後、封止部８上を上下の加熱圧縮冶具１０，１３で加熱圧縮して、図５のように外被材４周縁に薄肉部９ａと厚肉部９ｂを形成したものである。これに代えて２枚の外被材４の熱溶着層７同士が対向するように配置し、ヒータを備えた金属製の上側加熱圧縮冶具１０とシリコンゴムシート１２とヒータを備えた下側加熱圧縮治具１３とで２枚の外被材４を挟むように加熱圧縮することにより、外被材４の周囲辺の３辺を熱溶着して袋状とする。この後、袋内に芯材２と吸着剤３とを挿入し、袋内部を減圧しながら、外被材４の袋の開口部に薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する封止部８を形成して密封することにより、真空断熱材１を得ても良い。また、外被材４の袋の開口部のみ通常の平板冶具を用いて薄肉部９ａと厚肉部９ｂを有さない厚みが略均一な熱溶着層からなる封止部８を形成した後、封止部８上を上下の加熱圧縮冶具１０，１３で加熱圧縮して、図５のように外被材４周縁に薄肉部９ａと厚肉部９ｂを形成しても良い。

　また、本実施の形態の図５に示す真空断熱材１は、芯材２の全周が、繋がった薄肉部９ａで囲まれているものである。これにより、芯材２の全周が、繋がっていない薄肉部９ａで囲まれているものより、封止の信頼性が高く、さらに長期にわたって優れた断熱性能を発揮できる。

　また、本実施の形態の図２に示す真空断熱材１は、外被材４の形状が四角形（長方形）である。これにより、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する封止部８は外被材４の３辺の周縁近傍に設けられ、芯材２の３方が繋がった薄肉部９ａで囲まれているものである。

　この真空断熱材１は、四角形（長方形）の外被材４の３辺の周縁近傍に薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する封止部８を形成して、開口部を有する袋状の外被材４を作製する。ついで、開口部から芯材２を外被材４の袋内に入れ、外被材４の袋内が減圧された状態で、外被材４の袋の開口部となっていた溶着されてない残りの１辺の周縁近傍の熱溶着層７同士を溶着して封止することにより得られる。なお、３辺の周縁近傍に薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する封止部８を形成する際には、後に、芯材２の３方が繋がった薄肉部９ａで囲まれるように封止部８を形成する。

　この場合、外被材４の袋の開口部となる１辺の封止は、外被材４の袋内が減圧された状態で行う必要があることから、封止を減圧空間内で行うことが多く、常圧環境下で行える外被材４の３辺の封止よりも制約がある。このため、外被材４の袋の開口部となる１辺の封止部８は、従来からの公知の方法で行い、常圧環境下で行える外被材４の３辺の封止部８を、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する封止部８とすることで、作業性や製造コストや封止用設備を考慮しつつ断熱性能を向上させることができる。

　また、芯材２の３方が繋がった薄肉部９ａで囲まれているので、芯材２の３方が繋がっていない薄肉部９ａで囲まれているものより、封止の信頼性が高く、さらに長期にわたって優れた断熱性能を発揮できる。

　また、本実施の形態の図２に示す真空断熱材１の薄肉部９ａは、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する封止部８に近接する辺と隣り合う２つの辺のうちの一方の辺から他方の辺まで繋がっているものである。封止作業時の封止の位置のバラツキなどを考慮すると、薄肉部９ａは、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する封止部８に近接する辺と隣り合う２つの辺のうちの一方の辺から他方の辺まで繋がるようにする方が、封止の信頼性が高い。

　また、本実施の形態の外被材４の形状は３つ以上の角を有する多角形であり、薄肉部９ａは、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する封止部８に近接する辺と隣り合う２つの辺のうちの一方の辺から他方の辺まで繋がっているものである。封止作業時の封止の位置のバラツキなどを考慮すると、薄肉部９ａは、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する封止部８に近接する辺と隣り合う２つの辺のうちの一方の辺から他方の辺まで繋がるようにする方が、封止の信頼性が高い。

　また、本実施の形態の真空断熱材１の製造方法は、一方の面に表面保護層５、他方の面に熱溶着層７、表面保護層５と熱溶着層７との間にガスバリア層６をそれぞれ有し熱溶着層７同士が対向するように配置された２枚の外被材４の間に芯材２を減圧密封してなり、芯材２の全周を囲むように２枚の外被材４の周縁近傍に熱溶着層７同士が溶着された封止部８を有するものに関する。この製造方法は芯材２を囲む封止部８のうち少なくとも外被材４の１辺の封止部８または芯材２の一方向に位置する封止部８は、重なった状態の２枚の外被材４に対して外部から加熱加圧することによって熱溶着を行うものである。このとき、外被材４の周縁のうち最も近い周縁に垂直な平面で切断した場合の断面（図１または図３を参照）を見た時に、最も近い周縁から外被材４の内周に向かうにしたがって、途中に外被材４が厚み方向に圧縮される圧縮幅が相対的に大きくなる部分が複数でき、外被材４が厚み方向に圧縮される部分の圧縮幅が連続的に変化するように、表面保護層５側から熱溶着層７側に向かって加圧する。これと共に、圧縮する部分だけでなく圧縮する部分の近傍も所定範囲にわたって表面保護層５とガスバリア層６は溶融しないが熱溶着層７は溶融する温度に加熱する。これにより、外被材４が厚み方向に圧縮される部分の熱溶着層７を構成する樹脂の一部を、隣の外被材４が厚み方向に圧縮されない部分の熱溶着層７に移動させる。これにより、封止部８の一方の外被材４のガスバリア層６と封止部８の他方の外被材４のガスバリア層６との間の熱溶着層７の厚みが封止部８以外の一方の外被材４のガスバリア層６と封止部８以外の他方の外被材４のガスバリア層６との間の熱溶着層７の厚みの合計の厚みより薄い複数の薄肉部９ａを形成する。また同時に複数の薄肉部９ａのうちの隣接する２つの薄肉部９ａの間と、複数の薄肉部９ａのうちの最も内周側に位置する薄肉部９ａの内周側と、複数の薄肉部９ａのうちの最も外周側に位置する薄肉部９ａの外周側とに、一方の外被材４のガスバリア層６と他方の外被材４のガスバリア層６との間の熱溶着層７の厚みが、封止部８以外の一方の外被材４のガスバリア層６と封止部８以外の他方の外被材４のガスバリア層６との間の熱溶着層７の厚みの合計の厚みより厚い厚肉部９ｂも形成する。そして複数の薄肉部９ａのうちの隣接する２つの薄肉部９ａの間の対向する熱溶着層７同士を全て熱溶着するものである。

　上記製造方法により製造された真空断熱材１では、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとが形成される封止部８においては、最も近い周縁に垂直な平面で切断した場合の断面（図１または図３を参照）を見た時に、最も近い周縁から外被材４の内周に向かうにしたがって、外被材４が厚み方向に圧縮される部分の圧縮幅が連続的に（滑らかに）変化するように、表面保護層５側から熱溶着層７側に向かって加圧される。それと共に、圧縮する部分だけでなく圧縮する部分の近傍も所定範囲にわたって表面保護層５とガスバリア層６は溶融しないが熱溶着層７は溶融する温度に加熱するので、外被材４を構成する各層５，６，７に角部が形成されない。また、薄肉部９ａにおいても熱溶着層７の厚みを連続的に（滑らかに）増減させることができ、熱溶着層７の薄肉部９ａにおいて局所的に外力が集中する部分がないので、ガスバリア層６のクラックの発生や封止部８の破断が極めて起きにくい。

　また、最も近い周縁に垂直な平面で切断した場合の断面（図１または図３を参照）を見た時に、最も近い周縁から外被材４の内周に向かうにしたがって、外被材４が厚み方向に圧縮される部分の圧縮幅が連続的に（滑らかに）変化するように、表面保護層５側から熱溶着層７側に向かって加圧する。それと共に、圧縮する部分だけでなく圧縮する部分の近傍も所定範囲にわたって表面保護層５とガスバリア層６は溶融しないが熱溶着層７は溶融する温度に加熱する。これにより、薄肉部９ａの最薄部を狭くすることができ、薄肉部９ａが一箇所で薄肉部９ａの熱溶着層７の厚みを一定にする場合に比べて薄肉部９ａの最薄部の熱溶着層７の厚みを薄くすることが容易にできる。

　そして、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとが形成される封止部８は、薄肉部９ａの最薄部の熱溶着層７の厚みを薄くし、薄肉部９ａを複数箇所に設け、複数の薄肉部９ａのうちの隣接する２つの薄肉部９ａの間の対向する熱溶着層７同士を全て熱溶着している。これにより、外被材４周縁の端面から侵入する気体および水分の透過面積が縮小され、気体および水分の透過抵抗が増大し、気体および水分の透過速度が低減されることから、経時的に透過する気体および水分量が抑制され、長期にわたって優れた断熱性能を発揮できる。

　また、封止部８の接着力は一般に熱溶着層７の厚みに応じて熱溶着層７が厚くなるほど強くなるが、隣接する２つの薄肉部９ａの間と最も内周側に位置する薄肉部９ａの内周側と最も外周側に位置する薄肉部９ａの外周側に厚肉部９ｂを形成し、薄肉部９ａの最薄部から厚肉部９ｂの最厚部まで熱溶着層７の厚みを滑らかに増減させている。これに加えて、複数の薄肉部９ａのうちの隣接する２つの薄肉部９ａの間の対向する熱溶着層７同士を全て熱溶着するので、薄肉部９ａを設けた封止部８が内周側からも外周側からも外力で剥がれにくい。

　また、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとが形成される封止部８は、薄肉部９ａが複数箇所に設けられるが、薄肉部９ａにおいても熱溶着層７の厚みを連続的に（滑らかに）増減させることにより、薄肉部９ａの最薄部を狭くして、ヒートブリッジの影響を少なくすることができる。

　また、本実施の形態の真空断熱材１の製造方法は、一方の面に表面保護層５、他方の面に熱溶着層７、表面保護層５と熱溶着層７との間にガスバリア層６をそれぞれ有し熱溶着層７同士が対向するように配置された２枚の外被材４の間に芯材２を減圧密封してなり、芯材２の全周を囲むように２枚の外被材４の周縁近傍に熱溶着層７同士が溶着された封止部８を有するものに関する。この製造方法において芯材２を囲む封止部８のうち少なくとも外被材４の１辺の封止部８または芯材２の一方向に位置する封止部８は、重なった状態の２枚の外被材４に対して外部から加熱加圧することによって熱溶着を行う。このとき、外被材４の周縁のうち最も近い周縁から外被材４の内周に向かう方向で、途中に加熱加圧時の加圧力が相対的に強くなる部分が複数でき加圧力が連続的に変化するように、表面保護層５側から熱溶着層７側に向かって加圧する。これと共に、加圧する部分だけでなく加圧する部分の近傍も所定範囲にわたって表面保護層５とガスバリア層６は溶融しないが熱溶着層７は溶融する温度に加熱する。これにより、相対的に加圧力が強い部分の熱溶着層７を構成する樹脂の一部を相対的に加圧力が弱い部分または加圧する部分に隣接する加圧しない部分の熱溶着層７に移動させる。これにより、封止部８の一方の外被材４のガスバリア層６と封止部８の他方の外被材４のガスバリア層６との間の熱溶着層７の厚みが封止部８以外の一方の外被材４のガスバリア層６と封止部８以外の他方の外被材４のガスバリア層６との間の熱溶着層７の厚みの合計の厚みより薄い複数の薄肉部９ａを形成する。また同時に複数の薄肉部９ａのうちの隣接する２つの薄肉部９ａの間と複数の薄肉部９ａのうちの最も内周側に位置する薄肉部９ａの内周側と複数の薄肉部９ａのうちの最も外周側に位置する薄肉部９ａの外周側に一方の外被材４のガスバリア層６と他方の外被材４のガスバリア層６との間の熱溶着層７の厚みが封止部８以外の一方の外被材４のガスバリア層６と封止部８以外の他方の外被材４のガスバリア層６との間の熱溶着層７の厚みの合計の厚みより厚い厚肉部９ｂも形成する。そして複数の薄肉部９ａのうちの隣接する２つの薄肉部９ａの間の対向する熱溶着層７同士を全て熱溶着するものである。

　上記製造方法により製造された真空断熱材１では、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとが形成される封止部８においては、最も近い周縁から外被材４の内周に向かう方向で、途中に加熱加圧時の加圧力が相対的に強くなる部分が複数でき加圧力が連続的に（滑らかに）変化するように、表面保護層５側から熱溶着層７側に向かって加圧される。それと共に、加圧される部分だけでなく加圧される部分の近傍も所定範囲にわたって表面保護層５とガスバリア層６は溶融しないが熱溶着層７は溶融する温度に加熱するので、外被材４を構成する各層５，６，７に角部が形成されない。また、薄肉部９ａにおいても熱溶着層７の厚みを連続的に（滑らかに）増減させることができ、熱溶着層７の薄肉部９ａにおいて局所的に外力が集中する部分がないので、ガスバリア層６のクラックの発生や封止部８の破断が極めて起きにくい。

　また、最も近い周縁から外被材４の内周に向かう方向で、途中に加熱加圧時の加圧力が相対的に強くなる部分が複数でき加圧力が連続的に（滑らかに）変化するように、表面保護層５側から熱溶着層７側に向かって加圧する。それと共に、加圧する部分だけでなく加圧する部分の近傍も所定範囲にわたって表面保護層５とガスバリア層６は溶融しないが熱溶着層７は溶融する温度に加熱する。これにより薄肉部９ａの最薄部を狭くすることができ、薄肉部９ａが一箇所で薄肉部９ａの熱溶着層７の厚みを一定にする場合に比べて薄肉部９ａの最薄部の熱溶着層７の厚みを薄くすることが容易にできる。

　そして、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとが形成される封止部８は、薄肉部９ａの最薄部の熱溶着層７の厚みを薄くし、薄肉部９ａを複数箇所に設け、複数の薄肉部９ａのうちの隣接する２つの薄肉部９ａの間の対向する熱溶着層７同士を全て熱溶着する。これにより、外被材４周縁の端面から侵入する気体および水分の透過面積が縮小され、気体および水分の透過抵抗が増大し、気体および水分の透過速度が低減されることから、経時的に透過する気体および水分量が抑制され、長期にわたって優れた断熱性能を発揮できる。

　また、封止部８の接着力は一般に熱溶着層７の厚みに応じて熱溶着層７が厚くなるほど強くなるが、隣接する２つの薄肉部９ａの間と最も内周側に位置する薄肉部９ａの内周側と最も外周側に位置する薄肉部９ａの外周側とに厚肉部９ｂが形成されている。そのため、薄肉部９ａの最薄部から厚肉部９ｂの最厚部まで熱溶着層７の厚みが滑らかに増減する。また、複数の薄肉部９ａのうちの隣接する２つの薄肉部９ａの間の対向する熱溶着層７同士を全て熱溶着している。これにより薄肉部９ａを設けた封止部８が内周側からも外周側からも外力で剥がれにくい。

　以上により、封止部８に熱溶着層７の一部が薄肉になった薄肉部９ａを形成しても、封止部８に設けた熱溶着層７の薄肉部９ａ及びその近傍において、クラックの発生や封止部８の破断が極めて起きにくく、また、薄肉部９ａの最薄部を薄くしやすく、また、薄肉部９ａを設けた封止部８が外力で剥がれにくく、ヒートブリッジの影響が少なく、長期に渡って優れた断熱性能を維持する真空断熱材１を提供できる。

　また、本実施の形態の真空断熱材１の製造方法は、一方の面に表面保護層５、他方の面に熱溶着層７、表面保護層５と熱溶着層７との間にガスバリア層６をそれぞれ有する四角形（長方形）の２枚の外被材４を、熱溶着層７同士が対向するように重ねて、２枚の外被材４の３辺の周縁近傍の熱溶着層７同士を溶着して３方が封止された外被材４の袋を作製する。そして外被材４の袋の溶着されてない残りの１辺からなる開口部から外被材４の袋内に芯材２を入れ、外被材４の袋内が減圧された状態で、外被材４の袋の開口部となっていた溶着されてない残りの１辺の周縁近傍の熱溶着層７同士を溶着して封止する。外被材４の袋を作製する時の３辺の封止または外被材４の袋の開口部となっていた残りの１辺の封止のどちらか一方の封止または両方の封止は、２枚の外被材４に対して外部から加熱加圧することによって熱溶着を行うものである。そして、外被材４の周縁のうち最も近い周縁に垂直な平面で切断した場合の断面（図１または図３を参照）を見た時に、最も近い周縁から外被材４の内周に向かうにしたがって、途中に外被材４が厚み方向に圧縮される圧縮幅が相対的に大きくなる部分が複数でき、外被材４が厚み方向に圧縮される部分の圧縮幅が連続的に変化するように、表面保護層５側から熱溶着層７側に向かって加圧する。それと共に、圧縮する部分だけでなく圧縮する部分の近傍も所定範囲にわたって表面保護層５とガスバリア層６は溶融しないが熱溶着層７は溶融する温度に加熱する。これにより、外被材４が厚み方向に圧縮される部分の熱溶着層７を構成する樹脂の一部を、隣の外被材４が厚み方向に圧縮されない部分の熱溶着層７に移動させる。これにより、封止する部分の一方の外被材４のガスバリア層６と封止する部分の他方の外被材４のガスバリア層６との間の熱溶着層７の厚みが封止する部分以外の一方の外被材４のガスバリア層６と封止する部分以外の他方の外被材４のガスバリア層６との間の熱溶着層７の厚みの合計の厚みより薄い複数の薄肉部９ａを形成する。また同時に、複数の薄肉部９ａのうちの隣接する２つの薄肉部９ａの間と、複数の薄肉部９ａのうちの最も内周側に位置する薄肉部９ａの内周側と、複数の薄肉部９ａのうちの最も外周側に位置する薄肉部９ａの外周側とに一方の外被材４のガスバリア層６と他方の外被材４のガスバリア層６との間の熱溶着層７の厚みが封止する部分以外の一方の外被材４のガスバリア層６と封止する部分以外の他方の外被材４のガスバリア層６との間の熱溶着層７の厚みの合計の厚みより厚い厚肉部９ｂを形成する。そして、複数の薄肉部９ａのうちの隣接する２つの薄肉部９ａの間の対向する熱溶着層７同士を全て熱溶着するものである。

　上記製造方法により製造された真空断熱材１では、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとが形成される封止部８は、最も近い周縁に垂直な平面で切断した場合の断面（図１または図３を参照）を見た時に、最も近い周縁から外被材４の内周に向かうにしたがって、外被材４が厚み方向に圧縮される部分の圧縮幅が連続的に（滑らかに）変化するように、表面保護層５側から熱溶着層７側に向かって加圧する。それと共に、圧縮する部分だけでなく圧縮する部分の近傍も所定範囲にわたって表面保護層５とガスバリア層６は溶融しないが熱溶着層７は溶融する温度に加熱するので、外被材４を構成する各層５，６，７に角部が形成されない。また、薄肉部９ａにおいても熱溶着層７の厚みを連続的に（滑らかに）増減させることができ、熱溶着層７の薄肉部９ａにおいて局所的に外力が集中する部分がないので、ガスバリア層６のクラックの発生や封止部８の破断が極めて起きにくい。

　また、封止部８の接着力は一般に熱溶着層７の厚みに応じて熱溶着層７が厚くなるほど強くなるが、隣接する２つの薄肉部９ａの間と最も内周側に位置する薄肉部９ａの内周側と最も外周側に位置する薄肉部９ａの外周側に厚肉部９ｂを形成し、薄肉部９ａの最薄部から厚肉部９ｂの最厚部まで熱溶着層７の厚みを滑らかに増減させている。また、複数の薄肉部９ａのうちの隣接する２つの薄肉部９ａの間の対向する熱溶着層７同士を全て熱溶着している。これらにより、薄肉部９ａを設けた封止部８が内周側からも外周側からも外力で剥がれにくい。

　また、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとが形成される封止部８は、図５に示した例のように、外被材４の袋を作製する時の３辺の封止と外被材４の袋の開口部となっていた残りの１辺の封止の両方にする方が、より長期にわたって優れた断熱性能を発揮できる。

　また、外被材４の袋の開口部となっていた残りの１辺の封止は、外被材４の袋内が減圧された状態で行う必要があることから、封止を減圧空間内で行うことが多く、常圧環境下で行える外被材４の袋を作製する時の３辺の封止よりも制約がある。そのため、外被材４の袋の開口部となっていた残りの１辺の封止は、従来からの公知の方法で行い、常圧環境下で行える外被材４の袋を作製する時の３辺の封止を、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する封止部８とする。これにより、作業性や製造コストや封止用設備を考慮しつつ断熱性能を向上させることができる。

　また、本実施の形態の真空断熱材１の製造方法は、一方の面に表面保護層５、他方の面に熱溶着層７、表面保護層５と熱溶着層７との間にガスバリア層６をそれぞれ有する四角形（長方形）の２枚の外被材４を、熱溶着層７同士が対向するように重ねて、２枚の外被材４の３辺の周縁近傍の熱溶着層７同士を溶着して３方が封止された外被材４の袋を作製する。そして外被材４の袋の溶着されてない残りの１辺からなる開口部から外被材４の袋内に芯材２を入れ、外被材４の袋内が減圧された状態で、外被材４の袋の開口部となっていた溶着されてない残りの１辺の周縁近傍の熱溶着層７同士を溶着して封止する。そして、外被材４の袋を作製する時の３辺の封止または外被材４の袋の開口部となっていた残りの１辺の封止のどちらか一方の封止または両方の封止は、２枚の外被材４に対して外部から加熱加圧することによって熱溶着を行うものである。外被材４の周縁のうち最も近い周縁から外被材４の内周に向かう方向で、途中に加熱加圧時の加圧力が相対的に強くなる部分が複数でき加圧力が連続的に変化するように、表面保護層５側から熱溶着層７側に向かって加圧する。それと共に、加圧する部分だけでなく加圧する部分の近傍も所定範囲にわたって表面保護層５とガスバリア層６は溶融しないが熱溶着層７は溶融する温度に加熱する。このことにより、相対的に加圧力が強い部分の熱溶着層７を構成する樹脂の一部を、相対的に加圧力が弱い部分または加圧する部分に隣接する加圧しない部分の熱溶着層７に移動させる。これにより、封止する部分の一方の外被材４のガスバリア層６と封止する部分の他方の外被材４のガスバリア層６との間の熱溶着層７の厚みが、封止する部分以外の一方の外被材４のガスバリア層６と封止する部分以外の他方の外被材４のガスバリア層６との間の熱溶着層７の厚みの合計の厚みより薄い複数の薄肉部９ａを形成する。また同時に、複数の薄肉部９ａのうちの隣接する２つの薄肉部９ａの間と複数の薄肉部９ａのうちの最も内周側に位置する薄肉部９ａの内周側と複数の薄肉部９ａのうちの最も外周側に位置する薄肉部９ａの外周側に一方の外被材４のガスバリア層６と他方の外被材４のガスバリア層６との間の熱溶着層７の厚みが封止部８以外の一方の外被材４のガスバリア層６と封止部８以外の他方の外被材４のガスバリア層６との間の熱溶着層７の厚みの合計の厚みより厚い厚肉部９ｂを形成する。そして複数の薄肉部９ｂのうちの隣接する２つの薄肉部９ａの間の対向する熱溶着層７同士を全て熱溶着する。

　上記製造方法により製造された真空断熱材１では、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとが形成される封止部８は、最も近い周縁から外被材４の内周に向かう方向で、途中に加熱加圧時の加圧力が相対的に強くなる部分が複数でき加圧力が連続的に（滑らかに）変化するように、表面保護層５側から熱溶着層７側に向かって加圧する。それと共に、加圧する部分だけでなく加圧する部分の近傍も所定範囲にわたって表面保護層５とガスバリア層６は溶融しないが熱溶着層７は溶融する温度に加熱する。これにより、外被材４を構成する各層５，６，７に角部が形成されない。また、薄肉部９ａにおいても熱溶着層７の厚みを連続的に（滑らかに）増減させることができ、熱溶着層７の薄肉部９ａにおいて局所的に外力が集中する部分がないので、ガスバリア層６のクラックの発生や封止部８の破断が極めて起きにくい。

　また、最も近い周縁から外被材４の内周に向かう方向で、途中に加熱加圧時の加圧力が相対的に強くなる部分が複数でき加圧力が連続的に（滑らかに）変化するように、表面保護層５側から熱溶着層７側に向かって加圧する。それと共に、加圧する部分だけでなく加圧する部分の近傍も所定範囲にわたって表面保護層５とガスバリア層６は溶融しないが熱溶着層７は溶融する温度に加熱する。これにより、薄肉部９ａの最薄部を狭くすることができ、薄肉部９ａが一箇所で薄肉部９ａの熱溶着層７の厚みを一定にする場合に比べて薄肉部９ａの最薄部の熱溶着層７の厚みを薄くすることが容易にできる。

　また、封止部８の接着力は一般に熱溶着層７の厚みに応じて熱溶着層７が厚くなるほど強くなるが、隣接する２つの薄肉部９ａの間と最も内周側に位置する薄肉部９ａの内周側と最も外周側に位置する薄肉部９ａの外周側に厚肉部９ｂが形成されており、薄肉部９ａの最薄部から厚肉部９ｂの最厚部まで熱溶着層７の厚みが滑らかに増減する。また、複数の薄肉部９ａのうちの隣接する２つの薄肉部９ａの間の対向する熱溶着層７同士を全て熱溶着する。これにより、薄肉部９ａを設けた封止部８が内周側からも外周側からも外力で剥がれにくい。

　以上により、封止部８に熱溶着層７の一部が薄肉になった薄肉部９ａを形成しても、封止部８に設けた熱溶着層７の薄肉部９ａ及びその近傍において、クラックの発生や封止部８の破断が極めて起きにくい。また、薄肉部９ａの最薄部が薄くしやすく、また、薄肉部９ａを設けた封止部８が外力で剥がれにくく、ヒートブリッジの影響が少なく、長期に渡って優れた断熱性能を維持する真空断熱材１を提供できる。

　また、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとが形成される封止部８は、外被材４の袋を作製する時の３辺の封止と外被材４の袋の開口部となっていた残りの１辺の封止の両方にする方が、より長期にわたって優れた断熱性能を発揮できる。

　また、外被材４の袋の開口部となっていた残りの１辺の封止は、外被材４の袋内が減圧された状態で行う必要があることから、封止を減圧空間内で行うことが多く、常圧環境下で行える外被材４の袋を作製する時の３辺の封止よりも制約がある。このため、外被材４の袋の開口部となっていた残りの１辺の封止は、従来からの公知の方法で行い、常圧環境下で行える外被材４の袋を作製する時の３辺の封止を、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する封止部８とすることで、作業性や製造コストや封止用設備を考慮しつつ断熱性能を向上させることができる。

　また、本実施の形態の図２に示す真空断熱材１の製造方法は、外被材４の袋を作製する時の３辺の封止のみ、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとが形成される熱溶着を行うものである。

　外被材４の袋の開口部となっていた残りの１辺の封止は、外被材４の袋内が減圧された状態で行う必要があることから、封止を減圧空間内で行うことが多く、常圧環境下で行える外被材４の袋を作製する時の３辺の封止よりも制約がある。このため、外被材４の袋の開口部となっていた残りの１辺の封止は、従来からの公知の方法で行い、常圧環境下で行える外被材４の袋を作製する時の３辺の封止を、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する封止部８とすることで、作業性や製造コストや封止用設備を考慮しつつ断熱性能を向上させることができる。

　また、本実施の形態の真空断熱材１の製造方法は、薄肉部９ａを、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとが形成される熱溶着を行う部分に近接する周縁と隣り合う２つの周縁のうちの一方の周縁から他方の周縁まで薄肉部９ａが繋がるように形成するものである。このとき封止作業時の封止の位置のバラツキなどを考慮すると、薄肉部９ａを、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとが形成される熱溶着を行う部分に近接する周縁と隣り合う２つの周縁のうちの一方の周縁から他方の周縁まで薄肉部９ａが繋がるように形成する方が、封止の信頼性が高い。

　また、本実施の形態の真空断熱材１の製造方法は、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとが形成される熱溶着を行う時に、加熱圧縮治具として、表面保護層５とガスバリア層６を溶融させずに熱溶着層７を溶融させるのに必要な所定温度に加熱された上側加熱圧縮冶具１０を用いて加熱加圧を行う。上側加熱圧縮冶具１０は、互いに所定間隔あけて平行に突出して外被材４を表面保護層５側から熱溶着層７側に向かって加圧する複数の突起部１１を有し、突起部１１における加圧時に外被材４と接触する面が滑らかな曲面からなり、突起部１１の突出高さは厚肉部９ｂの最厚部の厚さと薄肉部９ａの最薄部の厚さとの差よりも突出している。そして複数の突起部１１のうちの隣接する２つの突起部１１の間に位置する部分と加圧時に外被材４と接触する部分の近傍も所定範囲にわたって非接触で外被材４を加熱するように構成されている。所定温度に加熱された上記構成の上側加熱圧縮冶具１０を用いて、外被材４の熱溶着すべき部分を加熱加圧することにより、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとが形成される熱溶着を容易に行うことができる。

　また、突起部１１における加圧時に外被材４と接触する面が滑らかな曲面からなるので、その突起部１１で外被材４を加圧する時に、外被材４が傷付き難く、加熱加圧後は、封止部８の一方の外被材４のガスバリア層６と封止部８の他方の外被材４のガスバリア層６との間隔が連続的に変化する。また、複数の突起部１１のうちの隣接する２つの突起部１１の間に位置する部分と加圧時に外被材４と接触する部分の近傍も所定範囲にわたって非接触で外被材４を加熱するように構成されている。これにより上側加熱圧縮冶具１０を所定温度の高温にするための手段があれば、外被材４における突起部１１で圧縮される部分の近傍を所定範囲にわたって加熱するための手段を別に設ける必要がない。

　また、本実施の形態の真空断熱材１の製造方法は、加熱圧縮冶具としての上側加熱圧縮冶具１０の突起部１１を、突起部１１の突出方向に平行で複数の突起部１１が並ぶ方向に平行な平面で切断した場合の突起部１１の先端部分の断面（図４を参照）は、最も突出している部分から離れるにつれて突出量の減少幅が大きくなるものである。

　所定温度に加熱された上記構成の上側加熱圧縮冶具１０を用いて、外被材４の熱溶着すべき部分を加熱加圧することにより、外被材４が厚み方向に圧縮される部分の熱溶着層７を構成する樹脂の一部を隣の外被材４が厚み方向に圧縮されない部分の熱溶着層７に移動させることが容易に行える。言いかえれば、相対的に加圧力が強い部分の熱溶着層７を構成する樹脂の一部を相対的に加圧力が弱い部分または加圧する部分に隣接する加圧しない部分の熱溶着層７に移動させることが容易に行える。これにより薄肉部９ａの最薄部を薄くしやすい。そして、薄肉部９ａの最薄部が薄くなるほど、外被材４周縁の端面から侵入する気体および水分の透過面積が縮小され、気体および水分の透過抵抗が増大し、気体および水分の透過速度が低減されることから、経時的に透過する気体および水分量が抑制され、長期にわたって優れた断熱性能を発揮できる。

　また、突起部１１における加圧時に外被材４と接触する面が滑らかな曲面からなり、上側加熱圧縮冶具１０の突起部１１を、突起部１１の突出方向に平行で複数の突起部１１が並ぶ方向に平行な平面で切断した場合の突起部１１の先端部分の断面（図４を参照）は、最も突出している部分から離れるにつれて突出量の減少幅が大きくなっている。このため、加熱加圧時に、外力が局所的に集中することがなくなり、ガスバリア層６のクラックの発生や封止部８の破断が極めて起きにくくなる。

　また、突起部１１における最も突出している部分の幅を狭くすると、薄肉部９ａの最薄部が狭くなり、ヒートブリッジの影響を少なくすることができる。

　また、本実施の形態の真空断熱材１の製造方法は、加熱圧縮冶具である上側加熱圧縮冶具１０の突起部１１を、突起部１１の突出方向に平行で複数の突起部１１が並ぶ方向に平行な平面で切断した場合の突起部１１の先端部分の断面（図４を参照）は、突出方向に凸の円弧状（ただし、略円弧状を含む）である。

　所定温度に加熱された上記構成の上側加熱圧縮冶具１０を用いて、外被材４の熱溶着すべき部分を加熱加圧すると、薄肉部９ａにおける熱溶着層７の厚みが最も薄い部分の近傍が、熱溶着層７の厚みが最も薄い部分に近づくにつれて熱溶着層７の厚みの減少幅が小さくなり、外被材４が厚み方向に圧縮される部分の熱溶着層７を構成する樹脂の一部を隣の外被材４が厚み方向に圧縮されない部分の熱溶着層７に移動させることが容易に行える。言いかえると相対的に加圧力が強い部分の熱溶着層７を構成する樹脂の一部を相対的に加圧力が弱い部分または加圧する部分に隣接する加圧しない部分の熱溶着層７に移動させることが容易に行える。これにより、薄肉部９ａの最薄部を薄くしやすい。そして、薄肉部９ａの最薄部が薄くなるほど、外被材４周縁の端面から侵入する気体および水分の透過面積が縮小され、気体および水分の透過抵抗が増大し、気体および水分の透過速度が低減されることから、経時的に透過する気体および水分量が抑制され、長期にわたって優れた断熱性能を発揮できる。

　また、上側加熱圧縮冶具１０の突起部１１を突起部１１の突出方向に平行で複数の突起部１１が並ぶ方向に平行な平面で切断した場合の突起部１１の先端部分の断面（図４を参照）が、突出方向に凸の円弧状（ただし、略円弧状を含む）である場合は、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する封止部８の一方の外被材４のガスバリア層６と他方の外被材４のガスバリア層６との間隔の変化が滑らかになる。これにより、外力が局所的に集中することがなくなり、ガスバリア層６のクラックの発生や封止部８の破断が極めて起きにくくなる。また、薄肉部９ａの最薄部が狭くなるので、ヒートブリッジの影響を少なくすることができる。

　また、本実施の形態の真空断熱材１の製造方法は、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとが形成される熱溶着を行う時に、加熱圧縮冶具である上側加熱圧縮冶具１０の他に、加熱面が弾性変形可能で外力が加わっていない状態では加熱面が平坦な面状発熱体（加圧する面にシリコンゴムシート１２を備えた下側加熱圧縮治具１３）を用い、上側加熱圧縮冶具１０と面状発熱体とで外被材４を挟んで加熱加圧を行う。

　この製造方法により製造された真空断熱材１は、薄肉部９ａと厚肉部９ｂを有する封止部８において、一方の外被材４の表面の凹凸形状と他方の外被材４の表面の凹凸形状が異なり、薄肉部９ａにおいて、一方の外被材４の表面は薄肉部９ａの最も薄い部分にあたる部分が熱溶着層７側に凹んでおり、他方の外被材４の表面は薄肉部９ａの最も薄い部分にあたる部分が熱溶着層７側に凹んでいない真空断熱材１となる。この真空断熱材１では、外被材４の表面の凹凸形状の起伏が小さい方の外被材４が、外被材４の表面の凹凸形状の起伏が大きい方の外被材４の強度の劣化を補う形となり、ガスバリア層６のクラックの発生や封止部８の破断を起き難くする。

　また、２つの加熱圧縮冶具１０で外被材４を挟んで加熱加圧を行う場合は、２つの加熱圧縮冶具１０の位置合わせに高い精度が要求され、２つの加熱圧縮冶具１０の位置のずれを防止する必要がある。しかし、上記構成の上側加熱圧縮冶具１０と面状発熱体とで外被材４を挟んで加熱加圧を行う場合は、２つの加熱圧縮冶具１０で外被材４を挟んで加熱加圧を行う場合よりも位置合わせに高い精度が要求されない。

　また、上側加熱圧縮冶具１０と面状発熱体とで外被材４を挟んで加熱加圧を行う場合は、上側加熱圧縮冶具１０を金属製とし、面状発熱体をゴムシートヒータとすることができる。面状発熱体からの加熱温度が上側加熱圧縮冶具１０からの加熱温度より低い場合であっても、面状発熱体からの加熱温度が低すぎなければ、外被材４の熱溶着が可能である。また、面状発熱体の上に外被材４を載せ、その上から上側加熱圧縮冶具１０で加圧する場合は、加圧時の上側加熱圧縮冶具１０の下方向への移動幅に多少のバラツキがあっても、面状発熱体の弾性変形で、そのバラツキを吸収でき、真空断熱材１の品質のバラツキを小さく抑えることができる。

　また、上側加熱圧縮冶具１０と面状発熱体とで外被材４を挟んで加熱加圧を行う場合は、２つの加熱圧縮冶具１０で外被材４を挟んで加熱加圧を行う場合よりも、加圧が進むにつれて、加熱圧縮冶具１０の突起部１１と外被材４との接触する面積が増加する割合を大きくすることができる。これにより外力が分散されやすく、外被材４のダメージが少なく、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する封止部８の一方の外被材４のガスバリア層６と他方の外被材４のガスバリア層６との間隔の変化が滑らかになりやすく、薄肉部９ａと厚肉部９ｂを形成しやすい。

　また、上側加熱圧縮冶具１０と面状発熱体とで外被材４を挟んで加熱加圧を行う場合は、上側加熱圧縮冶具１０による加圧が進むにつれて、面状発熱体からの応力により、上側加熱圧縮冶具１０の突起部１１と接触していない部分の外被材４が上側加熱圧縮冶具１０に近づく。これにより、上側加熱圧縮冶具１０における複数の突起部１１のうちの隣接する２つの突起部１１の間に位置する部分と加圧時に外被材４と接触する部分の近傍で非接触で外被材４を加熱しやすい。

　また、本実施の形態の真空断熱材１の製造方法は、加熱圧縮冶具である上側加熱圧縮冶具１０は、複数の突起部１１のそれぞれの突出している部分の長さが、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとが形成される熱溶着を行う部分に近接する周縁の長さより長いものを用いる。これにより、封止作業時の封止の位置に多少のバラツキがあっても、薄肉部９ａが、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する封止部８に近接する辺と隣り合う２つの辺のうちの一方の辺から他方の辺まで繋がっている真空断熱材１を製造できる可能性が高い。

　そして、封止作業時の封止の位置のバラツキなどを考慮すると、薄肉部９ａが、薄肉部９ａと厚肉部９ｂとを有する封止部８に近接する辺と隣り合う２つの辺のうちの一方の辺から他方の辺まで繋がっている真空断熱材１の方が、一方の辺から他方の辺まで繋がっていない真空断熱材よりも封止の信頼性が高い。

　本発明にかかる真空断熱材は、長期にわたる使用にも耐えうる断熱性能を有しているものであり、冷蔵庫用断熱材や自動販売機、建造物用断熱材、自動車用断熱材、保冷ボックスなどにも適用できる。

　１　　真空断熱材
　２　　芯材
　３　　吸着剤
　４　　外被材
　５　　表面保護層
　６　　ガスバリア層
　７　　熱溶着層
　８　　封止部
　９ａ　　薄肉部
　９ｂ　　厚肉部
　１０　　上側加熱圧縮治具
　１１　　突起部
　１２　　シリコンゴムシート
　１３　　下側加熱圧縮治具

Claims

　一方の面に表面保護層、他方の面に熱溶着層、前記表面保護層と前記熱溶着層との間にガスバリア層をそれぞれ有する２枚の外被材と、前記熱溶着層同士が対向するように配置された２枚の前記外被材の間に減圧密封された芯材とを備え、前記芯材の全周を囲むように２枚の前記外被材の周縁近傍に前記熱溶着層同士が溶着された封止部を有する真空断熱材であって、
　前記芯材を囲む前記封止部のうち少なくとも前記外被材の１辺の封止部または前記芯材の一方向に位置する封止部は、特定箇所の前記熱溶着層を構成する樹脂の一部が前記外被材の周縁のうち最も近い周縁に近づく方向で前記特定箇所の前記熱溶着層に隣接する前記熱溶着層に移動または前記近づく方向とは逆方向で前記特定箇所の前記熱溶着層に隣接する前記熱溶着層に移動するように外部から前記表面保護層と前記ガスバリア層は溶融しないが前記熱溶着層は溶融する温度に加熱加圧されることにより、前記最も近い周縁に垂直な平面で切断した場合の断面を見た時に、前記最も近い周縁から前記外被材の内周に向かうにしたがって、前記封止部の一方の前記外被材の前記ガスバリア層と前記封止部の他方の前記外被材の前記ガスバリア層との間隔が連続的に変化しており、前記封止部の一方の前記外被材の前記ガスバリア層と前記封止部の他方の前記外被材の前記ガスバリア層との間隔が変化している部分に、前記封止部の一方の前記外被材の前記ガスバリア層と前記封止部の他方の前記外被材の前記ガスバリア層との間の前記熱溶着層の厚みが前記熱溶着層同士熱溶着されていない部分の一方の前記外被材の前記ガスバリア層と前記熱溶着層同士熱溶着されていない部分の他方の前記外被材の前記ガスバリア層との間の前記熱溶着層の厚みの合計の厚みより薄い複数の薄肉部と、前記複数の薄肉部のうちの隣接する２つの薄肉部の間と前記複数の薄肉部のうちの最も内周側に位置する薄肉部の内周側と前記複数の薄肉部のうちの最も外周側に位置する薄肉部の外周側に一方の前記外被材の前記ガスバリア層と他方の前記外被材の前記ガスバリア層との間の前記熱溶着層の厚みが前記熱溶着層同士熱溶着されていない部分の一方の前記外被材の前記ガスバリア層と前記熱溶着層同士熱溶着されていない部分の他方の前記外被材の前記ガスバリア層との間の前記熱溶着層の厚みの合計の厚みより厚い厚肉部とがあり、前記複数の薄肉部のうちの隣接する２つの薄肉部の間の対向する前記熱溶着層同士が全て熱溶着されている真空断熱材。
　前記芯材を囲む前記封止部のうち少なくとも前記外被材の１辺の封止部または前記芯材の一方向に位置する封止部は、前記最も近い周縁に垂直な平面で切断した場合の断面を見た時に、前記最も近い周縁から前記外被材の内周に向かうにしたがって、前記外被材が厚み方向に圧縮される圧縮幅が相対的に大きくなる部分が複数でき前記外被材の厚み方向に圧縮される部分の前記圧縮幅が連続的に変化するように加圧され且つ前記加熱加圧により圧縮される部分だけでなく圧縮される部分の近傍も所定範囲にわたって前記表面保護層と前記ガスバリア層は溶融しないが前記熱溶着層は溶融する温度に加熱されることにより、前記外被材が厚み方向に圧縮される部分の前記熱溶着層を構成する樹脂の一部が隣の前記外被材が厚み方向に圧縮されない部分の前記熱溶着層に移動している請求項１に記載の真空断熱材。
　前記芯材を囲む前記封止部のうち少なくとも前記外被材の１辺の封止部または前記芯材の一方向に位置する封止部は、前記最も近い周縁から前記外被材の内周に向かう方向で、途中に前記加熱加圧時の加圧力が相対的に強くなる部分が複数でき前記加圧力が連続的に変化するように加圧され且つ前記加熱加圧時に加圧される部分だけでなく加圧される部分の近傍も所定範囲にわたって前記表面保護層と前記ガスバリア層は溶融しないが前記熱溶着層は溶融する温度に加熱されることにより、相対的に加圧力が強い部分の前記熱溶着層を構成する樹脂の一部が相対的に加圧力が弱い部分または加圧される部分に隣接する加圧されない部分の前記熱溶着層に移動している請求項１に記載の真空断熱材。
　前記薄肉部における前記熱溶着層の厚みが最も薄い部分の近傍は、前記熱溶着層の厚みが最も薄い部分に近づくにつれて前記熱溶着層の厚みの減少幅が小さくなっている請求項１から３のいずれか１項に記載の真空断熱材。
　前記薄肉部において、前記最も近い周縁に垂直な平面で切断した場合の断面を見た時、一方の前記外被材の表面は前記薄肉部の最も薄い部分にあたる部分が前記熱溶着層側に円弧状に凹んでいる請求項４に記載の真空断熱材。
　前記薄肉部と前記厚肉部を有する前記封止部において、一方の前記外被材の表面の凹凸形状と他方の前記外被材の表面の凹凸形状が異なる請求項１から５のいずれか１項に記載の真空断熱材。
　前記薄肉部において、一方の前記外被材の表面は前記薄肉部の最も薄い部分にあたる部分が前記熱溶着層側に凹んでおり、他方の前記外被材の表面は前記薄肉部の最も薄い部分にあたる部分が前記熱溶着層側に凹んでいない請求項６に記載の真空断熱材。
　２枚の前記外被材のうち表面の凹凸形状の起伏が小さい方の前記外被材の前記ガスバリア層に金属箔を用いた請求項６または７に記載の真空断熱材。
　２枚の前記外被材のうち表面の凹凸形状の起伏が大きい方の前記外被材の前記ガスバリア層に金属蒸着層を用いた請求項６または７に記載の真空断熱材。
　２枚の前記外被材のうち少なくとも一方の前記外被材の前記ガスバリア層に金属箔を用いた請求項１から７のいずれか１項に記載の真空断熱材。
　２枚の前記外被材のうち少なくとも一方の前記外被材の前記ガスバリア層に金属蒸着層を用いた請求項１から７のいずれか１項に記載の真空断熱材。
　２枚の前記外被材のうち一方の前記外被材の前記ガスバリア層に金属箔を用い、他方の前記外被材の前記ガスバリア層に金属蒸着層を用いた請求項１から７のいずれか１項に記載の真空断熱材。
　前記芯材を囲む前記封止部のうち前記外被材の１辺を除いた残りの辺の封止部に、前記薄肉部と前記厚肉部とを有する請求項１から１２のいずれか１項に記載の真空断熱材。
　前記芯材を囲む前記封止部のうち前記芯材の一方向に位置する封止部を除いた残りの封止部に、前記薄肉部と前記厚肉部とを有する請求項１から１２のいずれか１項に記載の真空断熱材。
　前記薄肉部と前記厚肉部とを有する前記封止部が、前記芯材の全周を囲んでいる請求項１から１２のいずれか１項に記載の真空断熱材。
　前記芯材の全周が、繋がった前記薄肉部で囲まれている請求項１５に記載の真空断熱材。
　前記外被材の形状は四角形であり、前記薄肉部と前記厚肉部とを有する前記封止部は前記外被材の３辺の周縁近傍に設けられ、前記芯材の３方が繋がった前記薄肉部で囲まれている請求項１から１２のいずれか１項に記載の真空断熱材。
　前記薄肉部は、前記薄肉部と前記厚肉部とを有する前記封止部に近接する辺と隣り合う
２つの辺のうちの一方の辺から他方の辺まで繋がっている請求項１７に記載の真空断熱材。
　前記外被材の形状は３つ以上の角を有する多角形であり、前記薄肉部は、前記薄肉部と前記厚肉部とを有する前記封止部に近接する辺と隣り合う２つの辺のうちの一方の辺から他方の辺まで繋がっている請求項１から１６のいずれか１項に記載の真空断熱材。
　一方の面に表面保護層、他方の面に熱溶着層、前記表面保護層と前記熱溶着層との間にガスバリア層をそれぞれ有し前記熱溶着層同士が対向するように配置された２枚の外被材の間に芯材を減圧密封してなり、前記芯材の全周を囲むように２枚の前記外被材の周縁近傍に前記熱溶着層同士が溶着された封止部を有する真空断熱材の製造方法であって、
　前記芯材を囲む前記封止部のうち少なくとも前記外被材の１辺の封止部または前記芯材の一方向に位置する封止部は、重なった状態の２枚の前記外被材に対して外部から加熱加圧することによって熱溶着を行うものであって、前記外被材の周縁のうち最も近い周縁に垂直な平面で切断した場合の断面を見た時に、前記最も近い周縁から前記外被材の内周に向かうにしたがって、途中に前記外被材が厚み方向に圧縮される圧縮幅が相対的に大きくなる部分が複数でき前記外被材が厚み方向に圧縮される部分の前記圧縮幅が連続的に変化するように、前記表面保護層側から前記熱溶着層側に向かって加圧すると共に、圧縮する部分だけでなく前記圧縮する部分の近傍も所定範囲にわたって前記表面保護層と前記ガスバリア層は溶融しないが前記熱溶着層は溶融する温度に加熱することにより、前記外被材が厚み方向に圧縮される部分の前記熱溶着層を構成する樹脂の一部を隣の前記外被材が厚み方向に圧縮されない部分の前記熱溶着層に移動させて、前記封止部の一方の前記外被材の前記ガスバリア層と前記封止部の他方の前記外被材の前記ガスバリア層との間の前記熱溶着層の厚みが前記封止部以外の一方の前記外被材の前記ガスバリア層と前記封止部以外の他方の前記外被材の前記ガスバリア層との間の前記熱溶着層の厚みの合計の厚みより薄い複数の薄肉部と、前記複数の薄肉部のうちの隣接する２つの薄肉部の間と前記複数の薄肉部のうちの最も内周側に位置する薄肉部の内周側と前記複数の薄肉部のうちの最も外周側に位置する薄肉部の外周側に一方の前記外被材の前記ガスバリア層と他方の前記外被材の前記ガスバリア層との間の前記熱溶着層の厚みが前記封止部以外の一方の前記外被材の前記ガスバリア層と前記封止部以外の他方の前記外被材の前記ガスバリア層との間の前記熱溶着層の厚みの合計の厚みより厚い厚肉部とを形成し、前記複数の薄肉部のうちの隣接する２つの薄肉部の間の対向する前記熱溶着層同士を全て熱溶着する真空断熱材の製造方法。
　一方の面に表面保護層、他方の面に熱溶着層、前記表面保護層と前記熱溶着層との間にガスバリア層をそれぞれ有し前記熱溶着層同士が対向するように配置された２枚の外被材の間に芯材を減圧密封してなり、前記芯材の全周を囲むように２枚の前記外被材の周縁近傍に前記熱溶着層同士が溶着された封止部を有する真空断熱材の製造方法であって、
　前記芯材を囲む前記封止部のうち少なくとも前記外被材の１辺の封止部または前記芯材の一方向に位置する封止部は、重なった状態の２枚の前記外被材に対して外部から加熱加圧することによって熱溶着を行うものであって、前記外被材の周縁のうち最も近い周縁から前記外被材の内周に向かう方向で、途中に前記加熱加圧時の加圧力が相対的に強くなる部分が複数でき前記加圧力が連続的に変化するように、前記表面保護層側から前記熱溶着層側に向かって加圧すると共に、加圧する部分だけでなく加圧する部分の近傍も所定範囲にわたって前記表面保護層と前記ガスバリア層は溶融しないが前記熱溶着層は溶融する温度に加熱することにより、相対的に加圧力が強い部分の前記熱溶着層を構成する樹脂の一部を相対的に加圧力が弱い部分または加圧する部分に隣接する加圧しない部分の前記熱溶着層に移動させて、前記封止部の一方の前記外被材の前記ガスバリア層と前記封止部の他方の前記外被材の前記ガスバリア層との間の前記熱溶着層の厚みが前記封止部以外の一方の前記外被材の前記ガスバリア層と前記封止部以外の他方の前記外被材の前記ガスバリア層との間の前記熱溶着層の厚みの合計の厚みより薄い複数の薄肉部と、前記複数の薄肉部
のうちの隣接する２つの薄肉部の間と前記複数の薄肉部のうちの最も内周側に位置する薄肉部の内周側と前記複数の薄肉部のうちの最も外周側に位置する薄肉部の外周側に一方の前記外被材の前記ガスバリア層と他方の前記外被材の前記ガスバリア層との間の前記熱溶着層の厚みが前記封止部以外の一方の前記外被材の前記ガスバリア層と前記封止部以外の他方の前記外被材の前記ガスバリア層との間の前記熱溶着層の厚みの合計の厚みより厚い厚肉部とを形成し、前記複数の薄肉部のうちの隣接する２つの薄肉部の間の対向する前記熱溶着層同士を全て熱溶着する真空断熱材の製造方法。
　一方の面に表面保護層、他方の面に熱溶着層、前記表面保護層と前記熱溶着層との間にガスバリア層をそれぞれ有する四角形の２枚の外被材を、前記熱溶着層同士が対向するように重ねて、２枚の前記外被材の３辺の周縁近傍の前記熱溶着層同士を溶着して３方が封止された前記外被材の袋を作製し、前記外被材の袋の溶着されてない残りの１辺からなる開口部から前記外被材の袋内に芯材を入れ、前記外被材の袋内が減圧された状態で、前記外被材の袋の開口部となっていた溶着されてない残りの１辺の周縁近傍の前記熱溶着層同士を溶着して封止する真空断熱材の製造方法であって、
　前記外被材の袋を作製する時の３辺の封止または前記外被材の袋の開口部となっていた残りの１辺の封止のどちらか一方の封止または両方の封止は、２枚の前記外被材に対して外部から加熱加圧することによって熱溶着を行うものであって、前記外被材の周縁のうち最も近い周縁に垂直な平面で切断した場合の断面を見た時に、前記最も近い周縁から前記外被材の内周に向かうにしたがって、途中に前記外被材が厚み方向に圧縮される圧縮幅が相対的に大きくなる部分が複数でき前記外被材が厚み方向に圧縮される部分の前記圧縮幅が連続的に変化するように、前記表面保護層側から前記熱溶着層側に向かって加圧すると共に、圧縮する部分だけでなく前記圧縮する部分の近傍も所定範囲にわたって前記表面保護層と前記ガスバリア層は溶融しないが前記熱溶着層は溶融する温度に加熱することにより、前記外被材が厚み方向に圧縮される部分の前記熱溶着層を構成する樹脂の一部を隣の前記外被材が厚み方向に圧縮されない部分の前記熱溶着層に移動させて、封止する部分の一方の前記外被材の前記ガスバリア層と前記封止する部分の他方の前記外被材の前記ガスバリア層との間の前記熱溶着層の厚みが前記封止する部分以外の一方の前記外被材の前記ガスバリア層と前記封止する部分以外の他方の前記外被材の前記ガスバリア層との間の前記熱溶着層の厚みの合計の厚みより薄い複数の薄肉部と、前記複数の薄肉部のうちの隣接する２つの薄肉部の間と前記複数の薄肉部のうちの最も内周側に位置する薄肉部の内周側と前記複数の薄肉部のうちの最も外周側に位置する薄肉部の外周側に一方の前記外被材の前記ガスバリア層と他方の前記外被材の前記ガスバリア層との間の前記熱溶着層の厚みが前記封止する部分以外の一方の前記外被材の前記ガスバリア層と前記封止する部分以外の他方の前記外被材の前記ガスバリア層との間の前記熱溶着層の厚みの合計の厚みより厚い厚肉部とを形成し、前記複数の薄肉部のうちの隣接する２つの薄肉部の間の対向する前記熱溶着層同士を全て熱溶着する真空断熱材の製造方法。
　一方の面に表面保護層、他方の面に熱溶着層、前記表面保護層と前記熱溶着層との間にガスバリア層をそれぞれ有する四角形の２枚の外被材を、前記熱溶着層同士が対向するように重ねて、２枚の前記外被材の３辺の周縁近傍の前記熱溶着層同士を溶着して３方が封止された前記外被材の袋を作製し、前記外被材の袋の溶着されてない残りの１辺からなる開口部から前記外被材の袋内に芯材を入れ、前記外被材の袋内が減圧された状態で、前記外被材の袋の開口部となっていた溶着されてない残りの１辺の周縁近傍の前記熱溶着層同士を溶着して封止する真空断熱材の製造方法であって、
　前記外被材の袋を作製する時の３辺の封止または前記外被材の袋の開口部となっていた残りの１辺の封止のどちらか一方の封止または両方の封止は、２枚の前記外被材に対して外部から加熱加圧することによって熱溶着を行うものであって、前記外被材の周縁のうち最も近い周縁から前記外被材の内周に向かう方向で、途中に前記加熱加圧時の加圧力が相対的に強くなる部分が複数でき前記加圧力が連続的に変化するように、前記表面保護層側から前記熱溶着層側に向かって加圧すると共に、加圧する部分だけでなく加圧する部分の近傍も所定範囲にわたって前記表面保護層と前記ガスバリア層は溶融しないが前記熱溶着層は溶融する温度に加熱することにより、相対的に加圧力が強い部分の前記熱溶着層を構成する樹脂の一部を相対的に加圧力が弱い部分または加圧する部分に隣接する加圧しない部分の前記熱溶着層に移動させて、前記封止する部分の一方の前記外被材の前記ガスバリア層と前記封止する部分の他方の前記外被材の前記ガスバリア層との間の前記熱溶着層の厚みが前記封止する部分以外の一方の前記外被材の前記ガスバリア層と前記封止する部分以外の他方の前記外被材の前記ガスバリア層との間の前記熱溶着層の厚みの合計の厚みより薄い複数の薄肉部と、前記複数の薄肉部のうちの隣接する２つの薄肉部の間と前記複数の薄肉部のうちの最も内周側に位置する薄肉部の内周側と前記複数の薄肉部のうちの最も外周側に位置する薄肉部の外周側に一方の前記外被材の前記ガスバリア層と他方の前記外被材の前記ガスバリア層との間の前記熱溶着層の厚みが前記封止部以外の一方の前記外被材の前記ガスバリア層と前記封止部以外の他方の前記外被材の前記ガスバリア層との間の前記熱溶着層の厚みの合計の厚みより厚い厚肉部とを形成し、前記複数の薄肉部のうちの隣接する２つの薄肉部の間の対向する前記熱溶着層同士を全て熱溶着する真空断熱材の製造方法。
　前記外被材の袋を作製する時の３辺の封止のみ、前記薄肉部と前記厚肉部とが形成される前記熱溶着を行う請求項２２または２３に記載の真空断熱材の製造方法。
　前記薄肉部を、前記薄肉部と前記厚肉部とが形成される前記熱溶着を行う部分に近接する周縁と隣り合う２つの周縁のうちの一方の周縁から他方の周縁まで前記薄肉部が繋がるように形成する請求項２０から２４のいずれか１項に記載の真空断熱材の製造方法。
　前記薄肉部と前記厚肉部とが形成される前記熱溶着を行う時に、前記表面保護層と前記ガスバリア層を溶融させずに前記熱溶着層を溶融させるのに必要な所定温度に加熱された加熱圧縮冶具を用いて加熱加圧を行うものであり、
　前記加熱圧縮冶具は、互いに所定間隔あけて平行に突出して前記外被材を前記表面保護層側から前記熱溶着層側に向かって加圧する複数の突起部を有し、前記突起部における加圧時に前記外被材と接触する面が滑らかな曲面からなり、前記突起部の突出高さは前記厚肉部の最厚部の厚さと前記薄肉部の最薄部の厚さとの差よりも突出しており、複数の前記突起部のうちの隣接する２つの前記突起部の間に位置する部分と加圧時に前記外被材と接触する部分の近傍も所定範囲にわたって非接触で前記外被材を加熱するように構成されている請求項２０から２５のいずれか１項に記載の真空断熱材の製造方法。
　前記加熱圧縮冶具の前記突起部を、前記突起部の突出方向に平行で前記複数の前記突起部が並ぶ方向に平行な平面で切断した場合の前記突起部の先端部分の断面は、最も突出している部分から離れるにつれて突出量の減少幅が大きくなる請求項２６に記載の真空断熱材の製造方法。
　前記加熱圧縮冶具の前記突起部を、前記突起部の突出方向に平行で前記複数の前記突起部が並ぶ方向に平行な平面で切断した場合の前記突起部の先端部分の断面は、突出方向に凸の円弧状である請求項２７に記載の真空断熱材の製造方法。
　前記薄肉部と前記厚肉部とが形成される前記熱溶着を行う時に、前記加熱圧縮冶具の他に、加熱面が弾性変形可能で外力が加わっていない状態では前記加熱面が平坦な面状発熱体を用い、前記加熱圧縮冶具と前記面状発熱体とで前記外被材を挟んで加熱加圧を行う請求項２６から２８のいずれか１項に記載の真空断熱材の製造方法。
　前記加熱圧縮冶具は、複数の前記突起部のそれぞれの突出している部分の長さが、前記薄肉部と前記厚肉部とが形成される前記熱溶着を行う部分に近接する周縁の長さより長いものを用いる請求項２６から２９のいずれか１項に記載の真空断熱材の製造方法。