WO2005106584A1 - 熱現像装置及び熱現像方法 - Google Patents

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WO2005106584A1
WO2005106584A1 PCT/JP2005/007420 JP2005007420W WO2005106584A1 WO 2005106584 A1 WO2005106584 A1 WO 2005106584A1 JP 2005007420 W JP2005007420 W JP 2005007420W WO 2005106584 A1 WO2005106584 A1 WO 2005106584A1
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WO
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heating
film
heat
sheet film
temperature
Prior art date
Application number
PCT/JP2005/007420
Other languages
English (en)
French (fr)
Inventor
Hajime Ishimoto
Atsushi Ohishi
Kazuhiro Kido
Suguru Kamio
Original Assignee
Konica Minolta Medical & Graphic, Inc.
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
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Priority to JP2006512746A priority Critical patent/JPWO2005106584A1/ja
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    • G—PHYSICS
    • G03—PHOTOGRAPHY; CINEMATOGRAPHY; ANALOGOUS TECHNIQUES USING WAVES OTHER THAN OPTICAL WAVES; ELECTROGRAPHY; HOLOGRAPHY
    • G03D—APPARATUS FOR PROCESSING EXPOSED PHOTOGRAPHIC MATERIALS; ACCESSORIES THEREFOR
    • G03D13/00—Processing apparatus or accessories therefor, not covered by groups G11B3/00 - G11B11/00
    • G03D13/002—Heat development apparatus, e.g. Kalvar

Definitions

  • the present invention relates to a heat development device and a heat development method for visualizing a latent image formed on a sheet film as a photosensitive heat development material.
  • Patent Document 2 discloses a method in which a fixed heater divided into three is used instead of the heating drum, and the BC surface (base surface) of the film is slid on the heater to convey while heating.
  • An apparatus is disclosed.
  • Patent Document 3 discloses a heat developing device that heats a film by passing the film through a slit formed on the outer periphery of a drum.
  • Patent Document 4 discloses a miniaturized thermal developing apparatus in which exposure, development, and cooling are continuously performed on one sheet film, and exposure processing and heating processing are performed simultaneously in parallel.
  • Patent Document 1 Japanese Patent Publication No. 10-500497
  • Patent Document 2 Japanese Patent Application Laid-Open No. 2003-287862
  • Patent Document 3 US Patent Specification No. 3739143
  • Patent Document 4 JP 2002-162692 A
  • the present invention develops a latent image formed on a sheet film by bringing a photosensitive heat developing material into contact with a heating body and transporting the material while heating. It is an object of the present invention to provide a thermal developing method and a thermal developing apparatus capable of suppressing the occurrence of density unevenness when an image is obtained.
  • a thermal developing apparatus conveys a sheet film having a photothermographic material coated on one surface of a support substrate while heating the film.
  • a heat developing device for visualizing a latent image formed on a sheet film comprising: a heating section for heating the sheet film to a heat development temperature; and a heat retaining section for heating the sheet film heated to the heat development temperature. (Maintaining at the heat development temperature), wherein different heating methods are used for the heating unit and the heating unit.
  • the thermal development method according to the present invention is a thermal development method in which a sheet film having a photothermographic material coated on one surface of a supporting substrate is conveyed while heating, and a latent image formed on the sheet film is visualized.
  • a heat retaining step wherein different heating methods are used in the temperature raising step and the heat retaining step.
  • FIG. 1 is a side view schematically showing a main part of a thermal developing device according to a first embodiment.
  • FIG. 2 is a side view schematically showing a main part of a thermal developing device according to a second embodiment.
  • FIG. 3 is a graph showing a temperature profile in a rapid processing method of a heat development process in the heat development apparatuses 1 and 40 of FIGS. 1 and 2.
  • FIG. 4 is a side view showing the main configuration of the heat developing device used in Example 1.
  • FIG. 5 is a view showing a sensitite curve ( ⁇ curve) showing a relationship between an exposure amount and a density in Example 1 (a) and Comparative Example 1 (b) of the rapid processing.
  • FIG. 6 is a view showing a sensitite curve ( ⁇ curve) showing a relationship between an exposure amount and a density in Comparative Example 2 (a) and Comparative Example 3 (b) of a normal process.
  • FIG. 7 is a side view showing a configuration of a main part of the thermal developing apparatus used in Example 2.
  • Example 2 the heating plate surface temperature at the slit in FIG. 7, the temperature of the wall surface of the heat insulating material facing the heating plate surface, and the air temperature in the slit were measured until the temperature reached the thermal development temperature.
  • 4 is a graph showing the relationship between the time and the temperature.
  • FIG. 9 is a graph showing changes in film temperature when a film is passed near the surface of a heating plate in a slit and when it is passed near a wall surface of a heat insulating material in Example 2.
  • FIG. 10 is a view showing a sensitite curve (y-curve) representing a relationship between an exposure amount and a density obtained in Example 2 and Comparative Example 4.
  • FIG. 11 is a graph showing an example of a temperature history curve of a photothermographic film showing a first step and a second step, obtained by the heat developing apparatus of the present embodiment.
  • FIG. 12 shows a third embodiment, and is a diagram illustrating a main part of a heat developing device including a heating drum and a facing roller.
  • FIG. 13 is a drawing schematically showing a configuration for urging a plurality of opposed rollers of FIG. 12 against a heating drum.
  • FIG. 14 shows a modification of the third embodiment, in which a heat developing device including a heating drum and opposed rollers is used. It is a figure which shows the principal part of.
  • FIG. 15 shows a fourth embodiment, and is a diagram illustrating a main part of a heat developing device including a heating plate and a facing roller.
  • FIG. 16 is a view showing a modification of the fourth embodiment, and showing a main part of a heat developing device including a heating plate and a facing roller.
  • FIG. 17 is a view showing another modified example of the fourth embodiment, and showing a main part of a thermal imaging device using a heating plate and opposed rollers.
  • FIG. 18 shows the fifth embodiment, and is a diagram illustrating a main part of a thermal developing device including a heating plate and a belt.
  • FIG. 19 is a view showing a modification of the fifth embodiment and showing a main part of a heat developing device using a heating plate and a belt.
  • a thermal developing apparatus is a thermal developing apparatus for conveying a sheet film having a photothermographic material coated on one side of a support substrate while heating the sheet film to visualize a latent image formed on the sheet film. And a heating unit that heats the sheet film to a heat development temperature, and a heat insulation unit that keeps the sheet film heated to the heat development temperature, the heating unit and the heat insulation unit Is characterized by using a different heating method.
  • the heat development process can employ a separate configuration for the temperature raising section and the heat retaining section, and the temperature raising section reduces the close contact between the heating means such as a heating member and the sheet film.
  • the use of different heating methods for the warming section and the warming section which eliminates the need for such close contact in the warming section, maintains high image quality without uneven density.
  • the temperature raising unit heats the sheet film while pressing and contacting the sheet film with a plate heater by a facing roller, and the heat retaining unit is provided between at least one guide having a heater.
  • the sheet film may be heated in the formed slit.
  • the temperature-raising section the sheet film is pressed against the plate heater by the opposing roller and brought into contact, so that the plate heater and the sheet film can be brought into close contact.
  • the heat retaining section it is only necessary to transport the sheet while heating (thermally retaining) between the slits with the transport force of the opposed roller of the temperature increasing section, so driving parts for transporting the sheet film are not required, and the precision of the slit dimensions is also required very much. Instead, the size and cost of the device can be reduced.
  • the engagement time between the heating section and the heat retaining section with the sheet film can be configured to be 10 seconds or less, so that the period between the heating step and the heat retaining step can be shortened, and the thermal image can be reduced. Rapid processing of the process becomes possible.
  • the heating section and the heating section are configured to contact the expected support side and open the coated side of the photothermographic material to heat the sheet film. No.
  • the thermal development method according to the present invention is a thermal development method in which a sheet film having a photothermographic material coated on one side of a supporting substrate is conveyed while heating, and a latent image formed on the sheet film is visualized.
  • the heat development process can be performed separately in the temperature raising step and the heat retaining step, and the heating means such as a heating member and the sheet film are brought into close contact with each other in the temperature raising step to maintain the temperature.
  • the heating means such as a heating member and the sheet film are brought into close contact with each other in the temperature raising step to maintain the temperature.
  • the sheet film in the temperature raising step, the sheet film is heated while being pressed against and brought into contact with a plate heater by an opposing roller, and is formed between guides having at least one of the heaters in the heat retaining step. It is preferable to heat the sheet film in the slit formed.
  • the sheet film In the temperature raising process, the sheet film is The plate heater and the sheet film can be brought into intimate contact with each other by pressing them against each other, while in the heat retention step, the heat is applied between the slits by the conveying force of the opposing rollers in the temperature rise step, thereby heating (heat retention). Since the sheet is conveyed, a driving part for conveying the sheet film is not required, and the precision of the slit dimension is not required so much, so that the apparatus can be reduced in size and cost can be reduced.
  • the engagement time with the sheet film in the temperature raising step and the temperature maintaining step is S 10 seconds or less, the period of the temperature raising step and the temperature maintaining step can be shortened, and the rapid processing of the thermal development process can be performed. Will be possible.
  • the sheet film is heated by opening the coated surface of the photothermographic material.
  • the heat developing apparatus and the heat developing method of the present invention it is possible to quickly perform a heat developing process and to reduce the size and the cost while maintaining the image quality of a conventional large-sized machine.
  • FIG. 1 is a side view schematically showing a main part of the thermal developing device according to the first embodiment.
  • the thermal developing apparatus 1 includes an EC surface in which a photothermographic material is coated on one surface of a sheet-like supporting substrate having PET or the like, and an EC surface.
  • a sheet film F (hereinafter, referred to as a “film”) having a BC surface on the substrate side is transported in the sub-scanning direction.
  • a latent image is formed on the EC surface by light scanning and exposing the light L, and then the film F is heated from the BC surface side to be developed and the latent image is visualized.
  • the thermal developing device 1 of FIG. 1 heats the film F on which the latent image is formed from the BC side and raises the temperature to a predetermined thermal developing temperature, and heats the heated film F.
  • the heating section is constituted by the temperature raising section 10 and the heat retaining section 13, and the film F is heated to the heat development temperature and maintained at the heat development temperature.
  • the temperature raising section 10 includes a first heating zone 11 for heating the film F on the upstream side and a calorie on the downstream side.
  • the first heating zone 11 has a flat heating guide 1 lb fixed by a metal material such as aluminum and a silicon rubber heater closely attached to the back of the heating guide 1 lb.
  • Heating heater 1 lc and heating guide 1 lb fixed guide surface 1 Id Silicon rubber that is arranged so that the film can be pressed and maintains a gap smaller than the film thickness, and the surface is more heat insulating than metal etc.
  • a plurality of opposing rollers 11a having equal strength.
  • the second heating zone 12 has a flat heating guide 12b fixed by a metal material such as aluminum, and a flat heating heater also provided by a silicon rubber heater adhered to the back surface of the heating guide 12b.
  • 12c and a fixed guide surface 12d of the heating guide 12b are arranged so as to be able to press the film so as to maintain a gap smaller than the film thickness and the surface has a heat insulating property such as silicon rubber which is more heat insulating than metal.
  • an opposing roller 12a is arranged so as to be able to press the film so as to maintain a gap smaller than the film thickness and the surface has a heat insulating property such as silicon rubber which is more heat insulating than metal.
  • the heat retaining unit 13 includes a planar heating guide 13b fixed by a metal material such as aluminum and the like, a planar heating heater 13c tightly attached to the back surface of the heating guide 13b and a silicon rubber heater, and the like. And a guide portion 13a which is also provided with a heat insulating material and has a predetermined gap (slit) d with respect to a fixed guide surface 13d formed on the surface of the heating guide 13b.
  • a film F conveyed from the upstream side of the temperature-raising section 10 by a pair of conveying rollers 16 and the like is fixed by a rotating guide roller 11a.
  • the BC surface comes into close contact with the fixed guide surface lid and is conveyed in the direction H while being heated.
  • the film F conveyed from the first heating zone 11 is pressed against the fixed guide surface 12d by the respective opposing rollers 12a that are driven to rotate, so that the BC surface is fixed. It is conveyed in the direction H while being heated in close contact with the guide surface lid.
  • a concave portion 17 having a V-shaped opening is provided above the second heating zone 12 and the heat retaining portion 13 of the temperature increasing portion 10 so that foreign matter from the temperature increasing portion 10 is in the concave portion 17. It is configured to fall to This can prevent foreign substances from the temperature raising section 10 from being brought into the temperature maintaining section 13 and prevent the film from being jammed with scratches and uneven density.
  • the film F conveyed from the second heating zone 12 is heated by heat from the heating guide 13b in a gap d between the fixed guide surface 13d of the heating guide 13b and the guide section 13a. While being (heat-retained), the sheet passes through the gap d by the conveying force of the opposing roller 12a on the second heating zone 12 side.
  • the film F is further conveyed in the direction H by the opposing roller 14a while being brought into contact with the cooling guide surface 14c of the cooling plate 14b having the same force as the metal material and cooling.
  • the cooling effect can be increased by forming the cooling plate 14b with a finned heat sink structure.
  • a cooling plate with a finned heat sink structure is further placed downstream of the cooling plate 14b.
  • the film F is fixed in the temperature raising section 10 and the heat retaining section 13 by fixing the BC surface to the fixed guide surfaces lld, 12d, and 13d. It is transported with the EC surface coated with the photothermographic material open.
  • the film F is cooled mainly by contacting the cooling guide surface 14c with the BC surface as shown by the dashed line, and is conveyed with the EC surface coated with the heat developing material opened.
  • the film F is transported by the opposing rollers 11a and 12a so that the time required to transport the film F through the temperature raising section 10 and the temperature maintaining section 13 is 10 seconds or less. Therefore, the heating time from temperature rise to heat retention is also 10 seconds or less.
  • the thermal developing apparatus 1 of FIG. 1 in the temperature raising section 10 where uniform heat transfer is required, the calorie heat guides l lb and 12b and the film F
  • the film F is conveyed by securing the contact heat transfer by bringing the film F into close contact with the fixed guide surfaces lld and 12d by the plurality of opposing rollers 11a and 12a pressed against 12b, so that the entire surface of the film is uniformly heated.
  • the finished film becomes a high quality image with reduced density unevenness.
  • the film is conveyed by the heat retaining section 13 between the fixed guide surface 13d of the heating guide 13b and the gap d between the guide section 13a, and particularly the fixed guide. Even if heated (heated by direct heat contact with fixed guide surface 13d and heat transfer by contact with Z or surrounding high-temperature air), the film temperature is not It falls within a predetermined range (for example, 0.5 ° C) with respect to the temperature (for example, 123 ° C). like this Even if the film is conveyed along the wall of the heating guide 13b or the wall of the guide portion 13a in the gap d, the film temperature difference is less than 0.5 ° C, and a uniform heat retaining state can be maintained. Almost no density unevenness occurs in the finished film. For this reason, since it is not necessary to provide a driving part such as a roller in the heat retaining section 13, the number of points can be reduced.
  • the heating time of the film F can be 10 seconds or less, a rapid thermal development process can be realized, and a film transport path extending linearly from the heating section 10 to the cooling section 14 is provided in the apparatus layout.
  • the size of the installation area can be reduced as needed, and the size of the entire device can be reduced.
  • the film F is heated from the BC side in a state where the EC surface coated with the photothermographic material is opened in the temperature raising unit 10 and the heat retaining unit 13, so that the heat is rapidly processed in 10 seconds or less.
  • the solvent water, organic solvent, etc. contained in Film F, which is heated and volatilizes (evaporates), evaporates in the shortest distance by opening the EC surface side (see Fig. 1). And evaporates upward over the front of the film), so that even if the heating time (volatilizable time) is short, it is not easily affected by the shortening of the heating time.
  • the film F and the fixed guide surface l ld, 12 d Even if there is a part with poor contact with the surface, the thermal diffusion effect of the BC base PET base reduces the temperature difference with the part with good contact, and as a result the concentration difference hardly occurs, so the concentration is stabilized Yes, image quality is stable.
  • heating on the EC side was considered to be better in general.
  • Thermal conductivity of PET for supporting substrate of film F 0.17 W / m ° C, thickness of PET base Considering that the distance is about 170 m, the time delay is slight, and can be easily offset by increasing the heater capacity, etc., and it is preferable that the effect of reducing the above-described uneven contact can be expected. .
  • the solvent (moisture, organic solvent, etc.) in the film F is at a high temperature while exiting the heat retaining section 13 and arriving at the cooling section 14, the force of the cooling section 14 tends to evaporate (evaporate). Since the EC surface of the film F is in an open state, the solvent (moisture, organic solvent, etc.) is not trapped in the emulsion layer and is volatilized for a longer time, so that the image quality (density) is more stable. Thus, the cooling time cannot be ignored during rapid processing, and is particularly effective for rapid processing with a heating time of 10 seconds or less.
  • FIG. 2 is a side view schematically showing a main part of the thermal developing device according to the second embodiment.
  • the thermal developing apparatus 40 includes an EC in which a photothermographic material is coated on one surface of a sheet-like supporting base made of PET or the like as described above. While transporting (sub-scanning) a film F having a surface and a BC surface on the support substrate side opposite to the EC surface, a latent image is formed on the EC surface by the laser beam L from the optical scanning exposure unit 55, and then In addition, the film F is heated from the BC side and developed to visualize the latent image, and is conveyed to the upper portion of the apparatus through a curved conveyance path and discharged.
  • the thermal developing device 40 shown in FIG. 2 includes a film storage portion 45 provided near the bottom of the device housing 40a for storing a large number of unused films F, and a top film F of the film storage portion 45.
  • Pickup roller 46 that transports film F from pickup roller 46, and transport roller pair 47 that transports film F from pickup roller 46, and guides the film F from transport roller pair 47 to form a curved surface so that the transport direction is almost reversed and transported.
  • a light scanning exposure unit 55 that forms a latent image on the EC surface by scanning with the laser beam L.
  • the thermal developing device 40 further heats the film F on which the latent image is formed from the BC side and raises the temperature to a predetermined thermal developing temperature, and heats the heated film F.
  • Insulating section 53 that keeps the heated film F at a predetermined heat development temperature
  • a cooling section 54 that cools the heated film F from the BC side
  • a densitometer that is located at the outlet side of the cooling section 54 and measures the density of the film F.
  • 56 a transport roller pair 57 for discharging the film F from the densitometer 56, and an inclined surface provided on the upper surface of the apparatus housing 40a so that the film F discharged by the transport roller pair 57 is placed thereon.
  • fill Storage section 58 fill Storage section 58.
  • the film storage portion 45, the substrate portion 59 including the transport control substrate and the exposure control substrate, and the transport roller pair 49 a are directed upward from the bottom of the device housing 40 a.
  • film storage section 45 is at the bottom
  • substrate section 59 is located between heating section 50 and insulation section 53
  • the optical scanning exposure section 55 does not expose the film F.
  • heat development and heating are performed in heating section 50 and heat retaining section 53.
  • a heating unit is constituted by the temperature raising unit 50 and the heat retaining unit 53, and the film F is heated to the heat development temperature and maintained at the heat development temperature.
  • the temperature raising section 50 has a first heating zone 51 for heating the film F on the upstream side, and a second heating zone 52 for heating the film F on the downstream side.
  • the first heating zone 51 includes a planar heating guide 51b fixed by the force of a metal material such as aluminum, and a flat heating heater having a silicon rubber heater adhered to the back surface of the heating guide 51b.
  • 51c and heating guide 5 lb fixed guide surface 5 Id are arranged so that the film can be pressed and a gap smaller than the film thickness is maintained so that the film can be pressed.
  • a plurality of opposed rollers 51a are arranged so that the film can be pressed and a gap smaller than the film thickness is maintained so that the film can be pressed.
  • the second heating zone 52 includes a flat heating guide 52b fixed by a metal material such as aluminum and a flat heating heater also provided by a silicon rubber heater closely attached to the back surface of the heating guide 52b.
  • a plurality of members 52c and a fixed guide surface 52d of the heating guide 52b are arranged so as to be able to press the film so as to maintain a gap smaller than the film thickness, and the surface has a heat insulating property such as silicon rubber which is more heat insulating than metal or the like.
  • an opposing roller 52a is provided by a metal material such as aluminum and a flat heating heater also provided by a silicon rubber heater closely attached to the back surface of the heating guide 52b.
  • a plurality of members 52c and a fixed guide surface 52d of the heating guide 52b are arranged so as to be able to press the film so as to maintain a gap smaller than the film thickness, and the surface has a heat insulating property such as silicon rubber which is more heat insulating than metal or the like.
  • the heat retaining unit 53 includes a heating guide 53b fixed by a metal material such as aluminum, a flat heating heater 53c having a force such as a silicon rubber heater adhered to the back surface of the caro heat guide 53b, and a heating guide 53b.
  • a guide portion 53a having a heat insulating material on a surface opposite to the film passing surface, which is disposed so as to have a predetermined gap (slit) d with respect to the fixed guide surface 53d formed on the surface of Having.
  • the heating section 50 side is It is continuously formed in a planar shape, and is formed in a curved shape at a predetermined curvature from the middle toward the upper side of the apparatus.
  • the film F conveyed from the upstream side of the temperature raising section 50 by the pair of conveying rollers 49a, 49b is fixed by the opposed rollers 51a which are driven to rotate.
  • the BC surface comes into close contact with the fixed guide surface 5 Id and is heated without being heated.
  • the BC surface is fixed by the film F conveyed from the first heating zone 51 being pressed against the fixed guide surface 52d by the respective opposing rollers 52a that are rotationally driven.
  • the sheet is conveyed while being heated in close contact with the guide surface 51d.
  • a V-shaped concave portion may be provided upward between the second heating zone 52 of the heating section 50 and the heat retaining section 53. Foreign matter from the warming part 50 falls into the recess, so that foreign matter from the heating part 50 can be prevented from being brought into the heat retaining part 53.
  • the film F conveyed from the second heating zone 52 is heated by heat from the heating guide 53b in a gap d between the fixed guide surface 53d of the heating guide 53b and the guide section 53a. While being (heat-retained), the sheet passes through the gap d by the conveying force of the opposing roller 52a on the second heating zone 52 side. At this time, the film F is conveyed while gradually changing the direction of the horizontal force in the gap d in the vertical direction, and heads for the cooling unit 54.
  • the film F conveyed in a substantially vertical direction from the heat retaining unit 53 is brought into contact with the cooling guide surface 14c of the cooling plate 54b, which also has a metallic material or the like, by the opposed roller 54a to cool the film F.
  • Direction force The direction of the film F is gradually changed in the oblique direction to the film mounting portion 58, and the film is conveyed.
  • the cooling effect can be increased by forming the cooling plate 54b with a finned heat sink structure.
  • a part of the cooling plate 54b may have a heat sink structure with fins.
  • the cooled film F that has exited from the cooling unit 54 is measured for density by a densitometer 56, conveyed by a pair of conveying rollers 57, and discharged to the film mounting unit 58.
  • the film mounting section 58 can temporarily store a plurality of films F.
  • the BC surface faces the fixed guide surfaces 51d, 52d, and 53d in a heated state, and is conveyed in a state where the EC surface coated with the photothermographic material is opened.
  • the film F is cooled while the BC surface contacts the cooling guide surface 54c, and the film F is conveyed with the EC surface coated with the heat developing material opened.
  • the film F is conveyed by the opposing rollers 51a and 52a such that the time for conveying the film F through the temperature raising unit 50 and the heat retaining unit 53 is 10 seconds or less. Therefore, the heating time from temperature rise to heat retention is also 10 seconds or less.
  • the calo heat guides 51b and 52b and the film F are transferred to the kale heat guide 5 lb.
  • the film F is conveyed by securing the contact heat transfer by bringing the film F into close contact with the fixed guide surfaces 51d, 52d by a plurality of opposing rollers 51a, 52a pressing against the entire film.
  • the finished film becomes a high quality image with reduced density unevenness.
  • the film After the temperature of the film is raised to the heat development temperature, the film is conveyed by the film heat retaining portion 53 between the fixed guide surface 53d of the heating guide 53b and the gap d between the guide portion 53a. 5 Even if heated (heated by direct heat contact with fixed guide surface 53d and heat transfer by contact with Z or surrounding high-temperature air), the film temperature is not It falls within a predetermined range (for example, 0.5 ° C) with respect to the temperature (for example, 123 ° C). Thus, regardless of whether the film is conveyed along the wall of the heating guide 53b or the wall of the curved guide 53a in the gap d, the film temperature difference is less than 0.5 ° C, and a uniform heat retaining state can be maintained. Therefore, there is almost no occurrence of density unevenness in the finished film. For this reason, since it is not necessary to provide a driving part such as a roller in the heat retaining unit 53, the number of points can be reduced.
  • a predetermined range for example, 0.5 °
  • the heating time of the film F can be 10 seconds or less, a rapid thermal development process can be realized, and the heat retaining section 53 extending in the horizontal direction from the temperature raising section 50 is formed into a curved shape from the middle.
  • the film F is directed to the vertical direction, and the film F is discharged to the film placement unit 58 with the direction of the film F almost reversed in the cooling unit 54, so that the cooling unit 54 has a predetermined curvature according to the apparatus layout. By doing so, it is possible to reduce the installation area and the size of the entire apparatus.
  • the film F is heated from the BC side in a state where the EC surface coated with the photothermographic material is opened in the heating unit 50 and the heat retaining unit 53, so that the heat can be rapidly processed in 10 seconds or less.
  • the solvent water, organic solvent, etc. contained in Film F, which is heated and volatilizes (evaporates), evaporates in the shortest distance by opening the EC surface side (see Fig. 1).
  • heating on the EC side was considered to be better in general.
  • Thermal conductivity of PET for supporting substrate of film F 0.17 W / m ° C, thickness of PET base Considering that the distance is about 170 m, the time delay is slight, and can be easily offset by increasing the heater capacity, etc., and it is preferable that the effect of reducing the above-described uneven contact can be expected. .
  • the cooling section 54 attempts to volatilize (evaporate). Since the EC surface of the film F is in an open state, the solvent (moisture, organic solvent, etc.) is not trapped and is volatilized for a longer time, so that the image quality is stabilized. As described above, the cooling time cannot be ignored during rapid processing, and is particularly effective for rapid processing with a heating time of 10 seconds or less.
  • FIG. 3 is a graph showing a temperature profile in a rapid processing method of a heat development process in the heat development apparatuses 1 and 40 of FIGS.
  • this rapid processing method shortens the heating time B in order to reduce the total processing time A of the film in the thermal developing apparatuses 1 and 40 shown in FIGS. is there.
  • the film F is urged by the opposed rollers 11a, 12a, 51a and 52a in the heating sections 10 and 50 for shortening the heating time C up to the optimum development temperature E, and the fixed guide surfaces 11d and Close contact with 12d, 51d, 52d.
  • the film F After the film F reaches the development optimum temperature E, the film F is kept at the heat development temperature for the heat retention time D in the heat retaining units 13 and 53.
  • the rapid cooling in the cooling unit in FIG. 3 can be realized by disposing a heat sink, a cooling fan, and the like in the cooling units 14 and 54.
  • the heating time B (heating time C + heating time D) can be reduced from around 14 seconds in the past to 10 seconds or less, and the total processing time A can be shortened.
  • the thermal developing device shown in FIG. 4 was used in the experiment, and the following configuration was adopted.
  • a silicon rubber heater was attached to the back surface of an aluminum plate having a thickness of 10 mm to form a plate-shaped heating plate.
  • a silicon rubber roller with a diameter of 12 mm and an effective conveyance length of 380 mm with a lmm-thick silicon rubber layer on the surface was arranged so that the linear pressure was about 8 gfZcm.
  • the coated film was pressed and transported while the BC surface was in contact with the heating plate.
  • the transport length of the heating plate is 21 Omm.
  • an aluminum plate having a thickness of 10 mm is used as the first to third cooling plates, and a silicon rubber heater is provided for each of the first and second cooling plates to make it possible to control a cooling temperature.
  • a heat sink having 21 fins with a thickness of 0.7 mm, a height of 35 mm and a depth of 390 mm arranged at a pitch of 4 mm was joined to the back side of the aluminum plate of the cooling plate of No. 3.
  • a silicon rubber roller with a length of 2 mm and an effective transfer length of 380 mm was placed at a linear pressure of about 8 gfZcm, and the film was transferred while being pressed.
  • the transport lengths of the first to third cooling plates are 60 mm, 105 mm, and 105 mm, respectively.
  • the transport speed was changed to 15. ImmZs for normal processing and to 21.2 mmZs for rapid processing.
  • the temperatures of the first and second heating plates are 100 ° C and 123 ° C respectively, the temperature of the first cooling plate is 110 ° C, the temperature of the second cooling plate is 90 ° C, and the third cooling plate The plate temperature was 30-60 ° C.
  • a gap of 2 mm was provided between the heating plates and between the heating plate and the cooling plate to suppress heat transfer between the plates.
  • SD-P manufactured by Co-Kaminolta which is an organic solvent-based film for thermal development as disclosed in JP-A-2004-102263 was used.
  • Example 1 the emulsion layer surface (EC surface) side coated with the coating liquid was opened, pressed with a silicone rubber roller, and transported while the BC surface was in contact with the heating plate, and the heating time B in FIG. Seconds, heat development was performed (EC surface release 'BC surface heating. Rapid processing).
  • Example 2 thermal development was performed under the same conditions as in Example 1 except that the EC side was opened, the BC side was heated, and the normal processing was performed with a heating time B of 14 seconds (EC Surface opening ⁇ BC surface heating ⁇ Normal processing).
  • FIGS. 5A and 5B are diagrams showing sensitite curves ( ⁇ curves) showing the relationship between the exposure amount and the density in Example 1 and Comparative Example 1 of the rapid processing.
  • FIGS. 6 (a) and 6 (b) show sensitite curves ( ⁇ curves) representing the relationship between the exposure amount and the density in Comparative Examples 2 and 3 of the normal processing.
  • FIG. 5A is diagrams showing sensitite curves ( ⁇ curves) showing the relationship between the exposure amount and the density in Example 1 and Comparative Example 1 of the rapid processing.
  • FIGS. 6 (a) and 6 (b) show sensitite curves ( ⁇ curves) representing the relationship between the exposure amount and the density in Comparative Examples 2 and 3 of the normal processing.
  • the thermal developing device shown in FIG. 7 was used in the experiment.
  • the rubber roller was omitted downstream of the heating system to form a third heating plate, and the film passing portion was formed into a slit shape by covering with a heat insulating material to perform slit heating. Things.
  • the slit spacing between the third heating plate and the heat insulating material was 3 mm.
  • FIG. 9 shows changes in the film temperature when the film passes through the vicinity of the surface of the heating plate in the slit and when the film passes near the wall surface of the heat insulating material.
  • the film temperature drops slightly from the developing temperature of 123 ° C.
  • the film temperature is lower than when the film is passed near the surface of the heating plate. In all cases, the temperature was below 0.5 ° C for the set development temperature (123 ° C), and the effect on density was within a negligible range. Therefore, the slit gap of the heat retaining part can be kept within 3 mm, and the tolerance for the curvature error and the mounting accuracy at the time of processing of both guides becomes large, resulting in a great increase in design flexibility.
  • FIG. 10 shows a sensitite curve ( ⁇ curve) showing the relationship between the exposure amount and the density obtained at this time.
  • a heat development process was performed under the same conditions as in Example 2 except that the heat development apparatus of FIG. 4 was used as Comparative Example 4, and a sensitite curve ( ⁇ curve) showing the relationship between the exposure amount and the density obtained at this time was used.
  • Fig. 10 is also shown in Fig. 10.
  • FIG. 12 shows the third embodiment, and is a diagram illustrating a main part of a heat developing device including a heating drum and a facing roller.
  • FIG. 13 is a diagram schematically showing a configuration for urging the plurality of opposed rollers of FIG. 12 against the heating drum.
  • the thermal developing device shown in FIG. 12 is urged to abut a cylindrical heating drum 111 made of metal in which a planar electric heater 119 is disposed, and an outer peripheral surface 120 of the heating drum 111.
  • a heat developing unit 110 having a plurality of relatively small-diameter metal opposing rollers 112 to 118 rotatably arranged to face each other; and a V, which is arranged below the heat developing unit 110 and is exposed to light based on image data.
  • film photothermographic film
  • the cylindrical heating drum 111 is set so that its width direction (the direction perpendicular to the paper surface of Fig. 12) matches the size of the film F in the width direction. Are uniformly heated in the width direction, and are driven to rotate in the rotation direction R.
  • each of the opposed rollers 112 to 118 extends along the width direction of the heating drum 111, and is rotatably supported by bearings 112 b to 118 b at both ends of the heating drum 111.
  • a plurality of coil springs 112a to 118a as urging members are arranged between the bearings 112b to 118b of the opposed rollers 112 to 118 and the fixed portion on the apparatus housing side, respectively.
  • the opposing rollers 112 to 118 are urged against the outer peripheral surface 120 of the heating drum 111 by the coil springs 112a to 118a.
  • the biasing force of the coil springs 112a, 113a, 114a of the opposing roller 112 on the most upstream side and the opposing rollers 113, 114 adjacent thereto increases the spring constant, so that the opposing roller on the downstream side is
  • the rollers 115 to 118 are stronger than the coil springs 115a to 118a.
  • the film F is sent in the upward transport direction V in Fig. 12 and sent to the heating drum 111, and each of the films F is sandwiched between the outer peripheral surface 120 of the heating drum 111 and each of the opposing rollers 112 to 118.
  • the heating roller 111 is heated while receiving an urging force from the opposing rollers 112 to 118, and is conveyed by rotation of the heating drum 111 in the rotation direction R, and further conveyed in the conveying direction S from between the most downstream opposing roller 118 and the heating drum 111. It has become so.
  • the film F is urged relatively strongly by the coil springs 112a to 114a of which the urging force is strengthened by the opposing rollers 112 to 114 on the upstream side.
  • the outer peripheral surface 120 of the drum 111 makes close contact.
  • the optical scanning unit 190 in Fig. 12 scans the photothermographic film F in the main scanning direction with the laser light L while conveying the photothermographic film F in the sub-scanning direction. Form a latent image.
  • the leading end of the film F is heated and developed by the thermal developing unit 110 while a latent image is formed on the film F by the optical scanning unit 190, thereby shortening the cycle time.
  • the section 190 may be disposed apart, and the film on which the latent image has been formed may be heated by the heat developing section 110.
  • the heating drum 111 has an elastic layer made of silicon rubber formed on the outer peripheral surface of an aluminum cylindrical tube having a diameter of 140 mm. Then, a smooth surface layer formed by coating a fluorine compound on the elastic layer, and a planar electric heater 119 adhered to the inner peripheral surface can be used.
  • the rubber hardness of the silicone rubber in the elastic layer is preferably 50-60 ° in Shore A hardness!
  • the opposed rollers 112 to 118 for example, those made of a steel cylinder having a diameter of 8 to 12mm can be used.
  • the opposed rollers 112 to 114 on the upstream side have a large heat storage capacity of 12m.
  • the biasing force on the heating drum 111 by the coil springs 112a to 114a and the weight of each opposing roller is preferably in the range of 7 to 20 gfZcm. It is preferable that the diameters of 10 mm and 8 mm are alternately arranged, and the biasing force from each opposing roller to the heating drum 111 by the coil springs 115a to 118a and the weight of each opposing roller is preferably in the range of 1 to 7 gfZcm.
  • the latent image is formed by exposing and scanning the film F with the laser beam L based on the image data in the optical scanning section 190 to which the thermal image photosensitive film F has been transported.
  • the film F on which the latent image is formed is transported in the transport direction V in FIG. 12, and is fed between the outer peripheral surface 120 of the heating drum 111 and the most upstream facing roller 112. Due to 111, the sheet is sequentially conveyed from the opposing roller 112 to the opposing rollers 113 and 114 adjacent thereto. During this time, the film F reaches the vicinity of the developing temperature T as shown in the first step SO 1 in FIG. In this way, the film F comes into more close contact with the outer peripheral surface 120 by the coil springs 112a to 114a in which the urging force is strengthened by the upstream facing rollers 112 to 114 until the temperature reaches the vicinity of the developing temperature T. Therefore, the amount of heat transfer from the outer peripheral surface 120 to the film F can be maintained substantially constant.
  • the film F that has reached the developing temperature T is further heated while receiving an urging force from each of the opposing rollers 115 to 118 while being sandwiched between the outer peripheral surface 120 and each of the opposing rollers 115 to 118.
  • the force transported by the rotation of the drum 111 in the rotation direction R During this time, the film F is heated while being maintained at the developing temperature T as shown in step S02 in FIG.
  • the film is transported in the transport direction S from between and the film in which the latent image is developed and becomes a visible image is output.
  • the film F is a coil whose urging force is strengthened by the upstream facing rollers 112 to 114. Since the springs 112a to 114a make more intimate contact with the outer peripheral surface 120, the film F is in close contact over the entire width of the film F, and the density is hardly reduced.
  • the biasing force for each of the opposing rollers is within the range of, for example, 1 to 7 gfZcm, in addition to the gravity component of the roller.
  • the urging force of the coil springs 112a, 113a, 114a of the opposed rollers 112, 113, 114 is increased, but depending on the time required to reach the developing temperature T in step SO1 in FIG.
  • the opposing roller for increasing the urging force can be set as appropriate.For example, the urging force of the coil springs 112a and 113a of the opposing rollers 112 and 113 may be increased, or the coil springs 112a and 112a of the opposing rollers 112 to 115 may be increased. You can increase the bias of 115a!
  • the developing temperature T in FIG. 11 can be set within a range of 100 to 200 ° C., for example, a force that can be appropriately set according to the type of the photothermographic film F.
  • the vicinity of the image temperature ⁇ can be set to, for example, a development temperature T ⁇ I ° C.
  • FIG. 14 shows a modification of the first embodiment, and is a diagram showing a main part of a heat developing device including a heating drum and a facing roller.
  • the heat developing device shown in FIG. 14 is configured such that the upstream facing rollers 121, 122, 123 of the plurality of facing rollers 121 to 126 arranged opposite to the heating drum 111 are formed on the outer peripheral surface 120 of the heating drum 111.
  • the rollers are relatively closely arranged in the circumferential direction and densely arranged, and the opposing rollers 124 to 126 on the downstream side are relatively spaced and roughly arranged. That is, the distance between the opposing rollers 121 and 122 and the distance between the opposing rollers 122 and 123 are relatively close in the circumferential direction, while the distance between the opposing rollers 123 and 124 and the distance between the opposing rollers 124 and 125 are relatively small.
  • the distance between the opposed rollers 125 and 126 is relatively large in the circumferential direction.
  • each of the opposing rollers 121 to 126 is formed on the outer peripheral surface 1 13, is urged by an urging member which also has a force such as a coil spring, as in FIG.
  • the photothermographic film F on which the latent image is formed is transported in the transport direction V of FIG.
  • the film is transported between the opposing roller 121 and the adjacent opposing rollers 122 and 123 by the rotating heating drum 111, the film F Since the opposed rollers 121 to 123 on the upstream side are densely arranged in the circumferential direction which is the film traveling direction, the heated outer peripheral surface 120 of the heating drum 111 is heated in close contact.
  • the film F and the outer peripheral surface 120 can be brought into more close contact, and the transmission from the outer peripheral surface 120 to the film F can be performed. Since the calorific value can be kept almost constant, the occurrence of uneven density can be effectively suppressed.
  • the film F is more closely contacted with the outer peripheral surface 120 by the densely arranged upstream facing rollers 121 to 123, the film F is in close contact with the entire width of the film F, and the density is less likely to decrease. . Also, in the second step S02, which has little effect on the occurrence of density unevenness, there is no need for particularly close contact between the film F and the outer peripheral surface 120, so the downstream facing rollers 124 to 126 are roughly arranged. Is also good.
  • the biasing force of the spring may be stronger than on the downstream side. In this case, the urging force of only the coil spring of the opposing roller 121 or the coil springs of the opposing rollers 121 and 122 may be increased.
  • FIG. 15 shows a fourth embodiment, and is a diagram illustrating a main part of a heat developing device including a heating plate and a facing roller.
  • the thermal developing device of FIG. 15 has planar electric heaters 131b, 132b, and 133b therein as a heat source for heating the film F, and is linear and almost flat in the transport direction H of the film F.
  • a plurality of heating plates 131, 132, 133 having guide surfaces 131a, 132a, 133a formed in It includes a plurality of rotationally driven opposing rollers 134 to 136, a plurality of opposing rollers 137 to 139, and a plurality of opposing rollers 140 to 142 for conveying in the feeding direction H.
  • an optical scanning unit similar to that shown in FIG. 12 is disposed upstream of the heating plate 131, and forms a latent image on the film F based on image data.
  • the plurality of heating plates 131, 132, and 133 are arranged in this order from the upstream side in the transport direction H.
  • the guide surfaces 131a, 132a, and 133a of the calorie heat plates 131 to 133 are uniformly heated in the width direction (the direction orthogonal to the transport direction H on the guide surfaces) by the inner planar electric heaters 131b, 132b, and 133b.
  • the film F conveyed in the conveying direction H on the guide surfaces 131a, 132a, and 133a in order is heated, and the latent image formed on the film F is developed to form a visible image.
  • Each of the guide surfaces 131a to 133a of each of the calorie heat plates 131 to 133 also has a metallic material such as aluminum, and it is preferable that the surfaces thereof be coated with a fluorine compound.
  • the plurality of opposing rollers 134 to 142 provided on each of the heating plates 131 to 133 extend in a width direction (perpendicular to the paper surface in FIG. 15) orthogonal to the transport direction H of each of the guide surfaces 131a to 133a. Both ends are urged toward the respective guide surfaces 131a to 133a by coil springs 134a to 142a via bearings 134b to 142b.
  • Each of the opposing rollers 137 to 142 can also have a rubber roller force of silicon rubber or the like.
  • the urging force of the coil springs 134a to 136a of the plurality of opposed rollers 134 to 136 disposed on the most upstream heating plate 131 is increased, for example, by increasing the spring constant.
  • Coil springs of 137 to 142 are stronger than 137a to 142a.
  • the biasing force to each heating roller is generated not only by each coil spring but also by the weight of each facing roller, the biasing force is changed by changing the weight of each facing roller. May be.
  • the biasing force can be generated and adjusted only by the own weight of the opposing roller without the coil spring.
  • the finishing accuracy of each opposing roller is improved so that the opposing roller can be applied to the film in the width direction. Uniform contact can be improved.
  • each of the opposing rollers 134 to 136 on the heating plate 131 is preferably in the range of 7 to 20 gfZcm, and the respective opposing rollers 137 to 142 on the downstream heating plates 132 and 133 are preferred.
  • the biasing force is preferably in the range of 1 to 7 gfZcm.
  • the film F starts to come into contact with the guide surface 131a heated by the electric heater 131b of the heating plate 131 and is heated, thereby reaching the vicinity of the developing temperature T as in the first step S01 in FIG.
  • the film F comes into more close contact with the guide surface 131a by the coil springs 134a to 136a whose urging force is strengthened by the opposing rollers 134 to 136 on the upstream side. Therefore, the amount of heat transfer from the guide surface 131a to the film F can be maintained substantially constant.
  • the film F which has reached the developing temperature T, is further sandwiched between the guide surfaces 132a, 133a and the respective opposing rollers 137 to 142 by the heating plates 132, 133, and the opposing rollers 137 to 142 are interposed therebetween.
  • the film F is heated while being maintained at the developing temperature T as shown in step S02 of FIG.
  • the film F is transported in the transport direction H 'from the point where the latent image is developed into a visible image, and the film F is output.
  • the film F comes into closer contact with the guide surface 131a by the coil springs 134a to 136a of which the urging force is strengthened by the opposing rollers 134 to 136 on the upstream side, the film F is in close contact with the entire width of the film F. , And a decrease in the concentration hardly occurs.
  • the second step S02 which has little influence on the occurrence of density unevenness, there is no need to make particularly close contact between the film F and the guide surfaces 132a, 133a, so that the coil springs 137a to 142a It is sufficient that the urging force for each of the opposing rollers is within the range of 1 to 7 gfZcm, for example, together with the gravity component of the roller.
  • FIG. 9 is a view showing a modification of the embodiment, and showing a main part of a heat developing device including a heating plate and a facing roller.
  • a plurality of opposed rollers 171 to 174 are densely arranged facing the uppermost stream heating plate 131 in such a manner that upstream forces are also relatively close to the transport direction H in order.
  • a single opposing roller 175 is arranged on the downstream heating plate 132, and a single opposing roller 176 is arranged on the downstream heating plate 133. That is, the distance between the opposing rollers 171 and 172, the distance between the opposing rollers 172 and 173, and the distance between the opposing rollers 173 and 174 are relatively close to the transport direction H, respectively, while the distance between the opposing rollers 174 and 175 is relatively small.
  • the distance between the roller and the opposed rollers 175 and 176 is relatively far from each other in the transport direction H.
  • each of the opposing rollers 171 to 176 is urged by an urging member having a force such as a coil spring so as to be pressed against the guide surfaces 131a to 133a of the heating plates 131 to 133 with the film F interposed therebetween as in FIG. Being done.
  • the photothermographic film F on which the latent image is formed is transported in the transport direction H of FIG.
  • the force is transferred from the opposite roller 171 to the adjacent opposite rollers 172, 173, and 174 in turn by the rotating opposite rollers. Since the opposed rollers 171 to 174 are densely arranged in the transport direction H of the film F, they are heated in close contact by the heated guide surface 131 a of the heating plate 131.
  • the film F and the guide surface 131a can be brought into more close contact, and the heat transfer from the guide surface 131a to the film F can be performed. Since the amount can be maintained substantially constant, the occurrence of density unevenness can be effectively suppressed.
  • the film F comes into close contact with the guide surface 131a by the densely arranged upstream facing rollers 171 to 174, the film F adheres tightly over the entire width of the film F, so that a decrease in density is unlikely to occur. Become. Also, in the second step S02, which has little effect on the occurrence of density unevenness, since there is no need for particularly close contact between the film F and the guide surfaces 132a, 133a, the downstream facing rollers 175, 176 are rough. It may be arranged in.
  • each of the coil springs of the upstream facing rollers 171 to 174 as shown in FIG. And z or the biasing force due to the weight of each opposing roller may be stronger than that on the downstream side.
  • the urging force of only the opposing roller 171, the opposing rollers 171 and 172, or the opposing rollers 171, 172 and 173 may be increased.
  • FIG. 17 shows another modification of the fourth embodiment, and is a diagram showing a main part of a heat developing device including a heating plate and a facing roller.
  • the thermal developing device shown in FIG. 17 has a gap gl between a plurality of opposed rollers 134 to 136 arranged opposite to the most upstream heating plate 131 and the guide surface 131 a, and an intermediate heating plate 132.
  • gl on the upstream side is set to be narrower than gaps g2 and g3 on the downstream side.
  • the gaps gl, g2, and g3 can be set by determining the positions of the opposed rollers 134 to 142 with respect to the guide surfaces 131a to 133a, and are set smaller than the thickness of the film F.
  • the photothermographic film F on which the latent image is formed is transported in the transport direction H of FIG.
  • the film F is conveyed by the rotating opposing rollers sequentially from the opposing roller 134 to the adjacent opposing rollers 135 and 136. Since the rollers 134 to 136 are arranged closer to the guide surface 131a with a narrower gap gl, the rollers 134 to 136 are heated in close contact with the heated guide surface 131a of the heating plate 131.
  • the film F and the guide surface 131a can be brought into more close contact, and the heat transfer from the guide surface 131a to the film F can be performed. Since the amount can be maintained substantially constant, the occurrence of density unevenness can be effectively suppressed.
  • FIG. 18 shows the fifth embodiment, and is a diagram illustrating a main part of a thermal developing device using a heating plate and a belt.
  • the thermal developing device shown in Fig. 18 has end and res- velet 150 force S so as to face the guides of the heating plates 131, 132, 133 arranged in the order of the upstream force and the surfaces 131a, 132a, 133a. It is a rooster.
  • the endless belt 150 is stretched around a plurality of pulleys 151 to 154. For example, when the pulley 151 is driven to rotate, it moves endlessly in the direction A.
  • the endless velvet 150 approaches the guide surfaces 131a, 132a, and 133a between the pulleys 151 and 152, and moves in the direction A so that the film F between the guide surfaces 13la to 133a. Are transported in the transport direction H with the.
  • Press rollers 155, 156 that press the endless belt 150 against the guide surfaces 131a, 132a are disposed relatively upstream of the pulleys 151, 152.
  • the pressing rollers 155 and 156 may be urged toward the guide surfaces 131a and 132a by an urging member such as a coil spring as in FIG. 15, for example.
  • the photothermographic film F on which the latent image is formed is conveyed in the conveying direction H of FIG. 18, and is moved between the guide surface 131 a of the heating plate 131 and the endless belt 150. Is transported from the guide surface 131a to the guide surfaces 132a and 133a in sequence by the endless belt 150 moving in the direction A. During this time, the film F is pressed against the upstream pressing release rollers 155 and 156. As a result, it is pressed against the end of the S-guide and the surfaces 131a and 132a, and is heated by the heated guide surfaces 131a and 132a of the calo-heat plates 131 and 132 in close contact.
  • the film F and the guide surfaces 131a and 132a can be brought into more close contact, and the amount of heat transfer from the guide surfaces 131a and 132a to the film F is almost constant. , The occurrence of density unevenness can be effectively suppressed.
  • the film F is brought into more close contact with the guide surfaces 131a and 132a by the pressing rollers 155 and 156 on the upstream side, the film F is in close contact with the entire width of the film F and a decrease in density is unlikely to occur.
  • the pressing roller can be omitted on the downstream side.
  • the number and arrangement position of the pressing rollers can be appropriately changed.
  • FIG. 19 shows a modification of the fifth embodiment, and is a diagram showing a main part of a heat developing device using a heating plate and a belt.
  • the heat developing device shown in FIG. 19 has a heating plate 161 arranged at the uppermost stream curved in a convex shape toward the endless belt 150, and a guide surface 161a of the heating plate 161 is curved and curved.
  • a planar heater 161b is similarly disposed inside the guide surface 161a along the guide surface 161a.
  • the optical scanning unit shown in FIG. 12 is arranged on the upstream side of the heating plate 131.
  • the endless belt 150 is disposed along the guide surfaces 161a, 132a, and 133a, and is stretched over a plurality of pulleys 151 to 153. Move in shape.
  • the endless belt 150 is close to the guide surfaces 161a, 132a, and 133a between the pulleys 151 and 152, and moves in the direction A so that the film F is sandwiched between the guide surfaces 161a, 132a, and 133a.
  • the photothermographic film F on which the latent image is formed is transported in the transport direction B of FIG. 18, and the guide surface 161 a of the curved heating plate 161 and the endless belt
  • the endless belt 150 is transported to the guide surfaces 132a and 133a in order from the guide surface 161a by the endless belt 150 moving in the direction A, the endless belt 150 is conveyed by the curved guide surface 161a.
  • the film F is pressed against the guide surface 161a, the film F is pressed against the guide surface 161a, so that the film F is heated in close contact with the heated guide surface 161a.
  • the film F and the guide surface 161a can be brought into more close contact, and the heat transfer from the guide surface 161a to the film F can be maintained almost constant. In addition, the occurrence of uneven density can be effectively suppressed.
  • the film F is more closely contacted with the guide surface 161a by the curved heating plate 161 on the upstream side, the film F is in close contact with the entire width of the film F, and the density does not easily decrease. Also, in the second step S02, which has little effect on the occurrence of density unevenness, there is no need for particularly close contact between the film F and the guide surface 133a.
  • the numbers 132 and 133 are fine.
  • an organic solvent-based solvent was used in producing a film, but an aqueous solvent can be used.
  • a film for thermal development using an aqueous solvent can be produced as follows.
  • the organic silver salt-containing layer is applied to a PET film using a coating solution in which 30% by mass or more of the solvent is water, and dried to form a 200 / zm-thick photothermographic film. Make a film.
  • the binder of this organic silver salt-containing layer is soluble or dispersible in an aqueous solvent (aqueous solvent), and has a latex power of a polymer having an equilibrium water content of 2% by mass or less at 25 ° C and 60% RH.
  • the aqueous solvent in which this polymer is soluble or dispersible is water or a mixture of water and 70% by mass or less of a water-miscible organic solvent.
  • water-miscible organic solvent examples include alcohols such as methyl alcohol, ethyl alcohol, and propyl alcohol; cellosolves such as methyl sorb, ethylse sorb and butyl sorb; ethyl acetate and dimethylformamide. Can be mentioned.
  • an emulsion layer (photosensitive layer) coating solution is prepared as follows. Pigment-1 dispersion, organic polyhalogenated compound-1 dispersion, organic polyhalogen compound-2 dispersion, phthalazinedified compound 1 solution, SBR latex (Tg: 17 ° C) in 100 g of fatty acid silver dispersion and 276 ml of water ) Liquid, reducing agent 1 dispersion, reducing agent 2 dispersion, hydrogen bonding compound 1 dispersion, development accelerator 1 dispersion, development accelerator 2 dispersion, color tone adjuster 1 dispersion, mercapto compound 1 aqueous solution, mercapto Aqueous solution 2 is sequentially added, and a silver halide mixed emulsion is added immediately before coating, and the well-mixed emulsion layer coating solution is directly fed to a coating die for coating.
  • the heat developing apparatus and the heat developing method of the present invention it is possible to quickly perform a heat developing process and to reduce the size and the cost while maintaining the image quality of a conventional large-sized machine.

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Abstract

　従来の大型機並の画質を維持しながら、熱現像プロセスの迅速化が可能となるとともに小型化・コストダウンも可能な熱現像装置及び熱現像方法を提供する。 　この熱現像装置は、支持基体の片面上に熱現像感光材料が塗布されたフィルムＦを加熱しながら搬送しフィルム上に形成された潜像を可視化するものであって、フィルムを熱現像温度に昇温させる昇温部と、熱現像温度に昇温されたシートフィルムを保温する保温部と、を備え、昇温部でフィルムと加熱面との密な接触を図り保温部で隙間内で加熱するように昇温部と保温部とで異なる加熱方式を用いた。

Description

明 細 書
熱現像装置及び熱現像方法
技術分野
[0001] 本発明は、感光性熱現像材料であるシートフィルム上に形成された潜像を可視化 する熱現像装置及び熱現像方法に関するものである。
背景技術
[0002] 近年、感光性熱現像材料を露光し潜像を形成した後に、加熱体に接触させて加熱 することで熱現像し可視像を得る熱現像装置が市場にお!ヽて主流となって！/ヽる。従 来の熱現像装置の構成としては、例えば、下記特許文献 1に記載のように、加熱ドラ ムの周囲に配置されたに複数のローラと加熱ドラムとを用い、複数のローラにより感光 性熱現像材料からなるフィルムを加熱ドラムに付勢、加熱しながら搬送するものが開 示されている。
[0003] 力かる熱現像装置では、加熱により可視像を得るとき種々の原因でフィルムに濃度 むらが生じることがあるが、特に医用画像を現像する場合には、濃度むらは誤診を防 ぐ意味でも重要な問題であり、濃度むら防止は重要な課題である。
[0004] 下記特許文献 2は、上記加熱ドラムの代わりに、 3分割された固定ヒータを用い、当 該ヒータ上でフィルムの BC面（ベース面）を摺動させて、加熱しながら搬送する方式 の装置を開示する。更に、下記特許文献 3は、ドラムの外周に形成されたスリットにフ イルムを通過させて加熱する熱現像装置を開示する。また、下記特許文献 4は、 1枚 のシートフィルムに対し露光〜現像〜冷却を連続的に行い、露光処理と加熱処理と を並行して同時に行うようにし小型化した熱現像装置を開示する。
[0005] 特許文献 1〜3のように比較的大型機でも、特許文献 4のような小型機でもフィルム 搬送方向に均一な加熱方式を採用している。前者の装置では、均一な加熱方式によ る均一な画質の達成や、大量処理能力を発揮できるが、加熱工程の後半において は、必要以上の精度でフィルムを加熱搬送することとなり、小型化や部品点数削減に よるコストダウンは期待できず、一方、後者に於いては、迅速処理は言うに及ばず、 均一な加熱、即ち均一な濃度が達成できな力つた。 特許文献 1：特表平 10— 500497号公報
特許文献 2：特開 2003 - 287862号公報
特許文献 3：米国特許明細書第 3739143号
特許文献 4:特開 2002— 162692号公報
発明の開示
[0006] 本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、感光性熱現像材料を加熱体に接 触させ加熱しながら搬送することでシートフィルム上に形成された潜像を現像し可視 像を得る際に、濃度むらの発生を抑えることのできる熱現像方法及び熱現像装置を 提供することを目的とする。
[0007] 更に、上述のような従来技術の問題に鑑み、従来の大型機並の画質を維持しなが ら、熱現像プロセスの迅速ィ匕が可能となるとともに小型化 ·コストダウンも可能な熱現 像装置及び熱現像方法を提供することを目的とする。
[0008] 上記目的を達成するために、本発明者らは鋭意検討の結果、熱現像プロセスがフ イルムを熱現像温度まで昇温する昇温工程と、昇温されたフィルムを保温する保温ェ 程と力 成り立ち、前者の昇温工程において、フィルム全面にわたる均一加熱（言い 換えると、フィルムと加熱部材との熱伝達上の密な接触）が重要であり、この均一加熱 が保障されないと加熱むら (即ち、濃度むら）が発生し易ぐ後者の保温工程は加熱 部材とフィルムとの密な接触は前者に比べそれほど必要では無 、と 、う知見を得た。
[0009] 本発明は力かる知見に基づいてなされたものであり、本発明による熱現像装置は、 支持基体の片面上に熱現像感光材料が塗布されたシートフィルムを加熱しながら搬 送し、前記シートフィルム上に形成された潜像を可視化する熱現像装置であって、前 記シートフィルムを熱現像温度に昇温させる昇温部と、前記熱現像温度に昇温され たシートフィルムを保温する (熱現像温度に維持する)保温部と、を備え、前記昇温部 と前記保温部とで異なる加熱方式を用いることを特徴とする。
[0010] 本発明による熱現像方法は、支持基体の片面上に熱現像感光材料が塗布された シートフィルムを加熱しながら搬送し前記シートフィルム上に形成された潜像を可視 化する熱現像方法であって、前記シートフィルムを熱現像温度に昇温させる昇温ェ 程と、前記熱現像温度に昇温されたシートフィルムを保温する (熱現像温度に維持す る)保温工程と、を含み、前記昇温工程と前記保温工程とで異なる加熱方式を用いる ことを特徴とする。
図面の簡単な説明
[図 1]第 1の実施の形態による熱現像装置の要部を概略的に示す側面図である。
[図 2]第 2の実施の形態による熱現像装置の要部を概略的に示す側面図である。
[図 3]図 1,図 2の熱現像装置 1, 40における熱現像プロセスの迅速処理方法におけ る温度プロファイルを示すグラフである。
圆 4]実施例 1で使用した熱現像装置の要部構成を示す側面図である。
[図 5]迅速処理の実施例 1 (a)及び比較例 1 (b)における露光量と濃度との関係を表 すセンシトカーブ（ γカーブ）を示す図である。
[図 6]通常処理の比較例 2 (a)及び比較例 3 (b)における露光量と濃度との関係を表 すセンシトカーブ（ γカーブ）を示す図である。
[図 7]実施例 2で使用した熱現像装置の要部構成を示す側面図である。
[図 8]実施例 2において、図 7のスリットにおける加熱プレート表面温度、加熱プレート 表面と対向する断熱材壁面温度、及びスリット内の空気温度を昇温開始力ゝら熱現像 温度になるまで測定し、その時間と温度との関係を示すグラフである。
[図 9]実施例 2において、スリット内でフィルムを加熱プレート表面近傍を通過させた 場合、及び断熱材壁面近傍を通過させた場合のそれぞれのフィルム温度の変化を 示すグラフである。
[図 10]実施例 2及び比較例 4で得られた露光量と濃度との関係を表すセンシトカーブ ( yカーブ）を示す図である。
[図 11]本実施の形態の熱現像装置で得られた、第 1のステップと第 2のステップを示 す熱現像感光フィルムの温度履歴曲線の例を示すグラフである。
[図 12]第 3の実施の形態を示し、加熱ドラムと対向ローラによる熱現像装置の要部を 示す図である。
[図 13]図 12の複数の対向ローラを加熱ドラムに対し付勢するための構成を概略的に 示す図である。
[図 14]第 3の実施の形態の変形例を示し、加熱ドラムと対向ローラによる熱現像装置 の要部を示す図である。
[図 15]第 4の実施の形態を示し、加熱プレートと対向ローラによる熱現像装置の要部 を示す図である。
[図 16]第 4の実施の形態の変形例を示し、加熱プレートと対向ローラによる熱現像装 置の要部を示す図である。
[図 17]第 4の実施の形態の別の変形例を示し、加熱プレートと対向ローラによる熱現 像装置の要部を示す図である。
[図 18]第 5の実施の形態を示し、加熱プレートとベルトによる熱現像装置の要部を示 す図である。
[図 19]第 5の実施の形態の変形例を示し、加熱プレートとベルトによる熱現像装置の 要部を示す図である。
発明を実施するための最良の形態
[0012] 本発明の目的は、以下の装置及び方法によって達成される。
[0013] 本発明による熱現像装置は、支持基体の片面上に熱現像感光材料が塗布された シートフィルムを加熱しながら搬送し前記シートフィルム上に形成された潜像を可視 化する熱現像装置であって、前記シートフィルムを熱現像温度に昇温させる昇温部と 、前記熱現像温度に昇温されたシートフィルムを保温する保温部と、を備え、前記昇 温部と前記保温部とで異なる加熱方式を用いることを特徴とする。
[0014] この熱現像装置によれば、熱現像プロセスを昇温部と保温部とで個別の構成を採 用でき、昇温部で加熱部材等の加熱手段とシートフィルムとの密な接触を図り濃度む らの発生を抑え、保温部ではそのような密な接触を図る必要がなぐ昇温部と保温部 とで異なる最適な加熱方式を用いることで、濃度むらのない高画質を維持しながら熱 現像プロセスの迅速処理、装置の小型化及びコストダウンが可能な構成にできる。
[0015] 上記熱現像装置において、前記昇温部は、前記シートフィルムを対向ローラにより プレートヒータに押圧して接触させながら加熱し、前記保温部は、少なくとも一方にヒ ータを有するガイド間に形成されたスリット内において、前記シートフィルムを加熱す る構成にできる。昇温部ではシートフィルムを対向ローラによりプレートヒータに押圧 して接触させることで、プレートヒータとシートフィルムとを密に接触させることができる 一方、保温部では昇温部の対向ローラによる搬送力でスリット間において加熱 (保温 )しながら搬送すればよいので、シートフィルム搬送用の駆動部品が不要になり、また スリット寸法の精度もさほど要求されずに、装置の小型化及びコストダウンが可能にな る。
[0016] また、前記昇温部及び前記保温部における前記シートフィルムとの係合時間が 10 秒以下であるように構成することができ、昇温工程と保温工程の期間を短縮でき熱現 像プロセスの迅速処理が可能になる。
[0017] また、前記昇温部と前記保温部との間に凹部を設け、前記昇温部からの異物が前 記凹部内に入り込むように構成することで、昇温部を搬送される間に、フィルム先端 部により集積移動された異物が、保温部に持ち込まれることを防止でき、シートフィル ムにジャム ·傷 ·濃度むら等が発生することを防止できる。
[0018] なお、前記昇温部及び前記保温部は、前記支持期待側と接触し前記熱現像感光 材料の塗布面側を開放して前記シートフィルムを加熱するように構成されることが好 ましい。
[0019] 本発明による熱現像方法は、支持基体の片面上に熱現像感光材料が塗布された シートフィルムを加熱しながら搬送し前記シートフィルム上に形成された潜像を可視 化する熱現像方法であって、前記シートフィルムを熱現像温度に昇温させる昇温ェ 程と、前記熱現像温度に昇温されたシートフィルムを保温する保温工程と、を含み、 前記昇温工程と前記保温工程とで異なる加熱方式を用いることを特徴とする。
[0020] この熱現像方法によれば、熱現像プロセスを昇温工程と保温工程とで別々に実行 でき、昇温工程で加熱部材等の加熱手段とシートフィルムとの密な接触を図り、保温 工程ではそのような密な接触を図る必要がなぐ昇温工程と保温工程とで異なる最適 な加熱方式を用いることで、高画質を維持しながら熱現像プロセスの迅速処理、装置 の小型化及びコストダウンが可能になる。
[0021] 上記熱現像方法において、前記昇温工程では、前記シートフィルムを対向ローラに よりプレートヒータに押圧して接触させながら加熱し、前記保温工程では、少なくとも 一方にヒータを有するガイド間に形成されたスリット内において、前記シートフィルムを 加熱することが好ましい。昇温工程ではシートフィルムを対向ローラによりプレートヒ 一タに押圧して接触させることで、プレートヒータとシートフィルムとを密に接触させる ことができる一方、保温工程では昇温工程の対向ローラによる搬送力でスリット間に ぉ 、て加熱 (保温)しながら搬送すればょ 、ので、シートフィルム搬送用の駆動部品 が不要になり、またスリット寸法の精度もさほど要求されずに、装置の小型化及びコス トダウンが可能になる。
[0022] また、前記昇温工程及び前記保温工程における前記シートフィルムとの係合時間 力 S 10秒以下であることで、昇温工程と保温工程の期間を短縮でき熱現像プロセスの 迅速処理が可能になる。
[0023] なお、前記昇温工程及び前記保温工程にお!ヽて、前記熱現像感光材料の塗布面 側を開放して前記シートフィルムを加熱することが好ましい。
[0024] 本発明の熱現像装置及び熱現像方法によれば、従来の大型機並の画質を維持し ながら、熱現像プロセスの迅速ィ匕が可能となるとともに小型化'コストダウンも可能なる
[0025] 以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
[0026] 〈第 1の実施の形態〉
図 1は第 1の実施の形態による熱現像装置の要部を概略的に示す側面図である。
[0027] 図 1に示すように、第 1の実施の形態の熱現像装置 1は、 PET等力 なるシート状の 支持基体の片面上に熱現像感光材料が塗布された EC面と、 EC面と反対面の支持 基体側の BC面とを有するシートフィルム F (以下、「フィルム」という。）を方向 Hに副走 查搬送しながら画像データに基づ!、て光走査露光部 15でレーザ光 Lを光走査して 露光することにより EC面に潜像を形成し、次に、フィルム Fを BC面側から加熱して現 像し潜像を可視化するものである。
[0028] 図 1の熱現像装置 1は、潜像の形成されたフィルム Fを BC面側から加熱し所定の熱 現像温度まで昇温させる昇温部 10と、昇温されたフィルム Fを加熱して所定の熱現 像温度に保温する保温部 13と、加熱されたフィルム Fを BC面側から冷却する冷却部 14と、を備える。昇温部 10と保温部 13とで加熱部を構成し、フィルム Fを熱現像温度 まで加熱し熱現像温度に保持する。
[0029] 昇温部 10は、フィルム Fを上流側で加熱する第 1の加熱ゾーン 11と、下流側でカロ 熱する第 2の加熱ゾーン 12と、を有する。
[0030] 第 1の加熱ゾーン 11は、アルミニウム等の金属材料力 なり固定された平面状の加 熱ガイド 1 lbと、加熱ガイド 1 lbの裏面に密着されたシリコンラバーヒータ等力もなる 平面状の加熱ヒータ 1 lcと、加熱ガイド 1 lbの固定ガイド面 1 Idにフィルムを押圧可 能にフィルム厚さよりも狭い隙間を維持するように配置されかつ表面が金属等に比べ 熱絶縁性のあるシリコンゴム等力 なる複数の対向ローラ 11aと、を有する。
[0031] 第 2の加熱ゾーン 12は、アルミニウム等の金属材料力 なり固定された平面状の加 熱ガイド 12bと、加熱ガイド 12bの裏面に密着されたシリコンラバーヒータ等力もなる 平面状の加熱ヒータ 12cと、加熱ガイド 12bの固定ガイド面 12dにフィルムを押圧可 能にフィルム厚さよりも狭い隙間を維持するように配置されかつ表面が金属等に比べ 熱絶縁性のあるシリコンゴム等力 なる複数の対向ローラ 12aと、を有する。
[0032] 保温部 13は、アルミニウム等の金属材料力 なり固定された平面状の加熱ガイド 1 3bと、加熱ガイド 13bの裏面に密着されたシリコンラバーヒータ等力もなる平面状の 加熱ヒータ 13cと、加熱ガイド 13bの表面に構成された固定ガイド面 13dに対し所定 の隙間 (スリット) dを有するように対向して配置された断熱材等力もなるガイド部 13aと 、を有する。
[0033] 昇温部 10の第 1の加熱ゾーン 11では、昇温部 10の上流側から搬送ローラ対 16等 により搬送されてきたフィルム F力 回転駆動される各対向ローラ 11aにより固定ガイ ド面 l idに押圧されることで、 BC面が固定ガイド面 l idに密に接触して加熱されなが ら方向 Hに搬送されるようになって 、る。
[0034] 第 2の加熱ゾーン 12でも同様に、第 1の加熱ゾーン 11から搬送されてきたフィルム F力 回転駆動される各対向ローラ 12aにより固定ガイド面 12dに押圧されることで B C面が固定ガイド面 l idに密に接触して加熱されながら方向 Hに搬送されるようにな つている。
[0035] 昇温部 10の第 2の加熱ゾーン 12と保温部 13との間に上方に V字状に開口した凹 部 17が設けられており、昇温部 10からの異物が凹部 17内に落下するように構成して いる。これにより、昇温部 10からの異物が保温部 13に持ち込まれることを防止でき、 フィルムにジャム'傷 '濃度むら等が発生することを防止できる。 [0036] 保温部 13では、第 2の加熱ゾーン 12から搬送されてきたフィルム F力 加熱ガイド 1 3bの固定ガイド面 13dとガイド部 13aとの間の隙間 dにおいて加熱ガイド 13bからの 熱で加熱 (保温)されながら、第 2の加熱ゾーン 12側の対向ローラ 12aの搬送力によ り、隙間 dを通過する。
[0037] 冷却部 14では、フィルム Fを金属材料等力もなる冷却プレート 14bの冷却ガイド面 1 4cに接触させて冷却しながら対向ローラ 14aにより更に方向 Hに搬送する。なお、冷 却プレート 14bをフィン付きのヒートシンク構造とすることで冷却効果を増すことができ る。冷却プレート 14bの下流側にフィン付きのヒートシンク構造の冷却プレートを更に 酉己置してちょい。
[0038] 上述のように、図 1の熱現像装置 1では、フィルム Fは、昇温部 10及び保温部 13に おいて、 BC面がヒーターを設けられた固定ガイド面 l ld、 12d、 13dに向いており、 熱現像感光材料の塗布された EC面が開放された状態で搬送される。また、冷却部 1 4では、一点鎖線で示すようにフィルム Fは、主に BC面が冷却ガイド面 14cに接触し 冷却され、熱現像材料が塗布された EC面が開放された状態で搬送される。
[0039] また、フィルム Fは、昇温部 10及び保温部 13を搬送される時間が 10秒以下となる よう、対向ローラ l la、 12aにより搬送される。従って、昇温〜保温の加熱時間も 10秒 以下ということになる。
[0040] 以上のように、図 1の熱現像装置 1によれば、均一熱伝達が必要な昇温部 10にお いて、カロ熱ガイド l lb、 12bと、フィルム Fを加熱ガイド l lb、 12bに押圧する複数の対 向ローラ 11a, 12aとによりフィルム Fを固定ガイド面 l ld、 12dに密着させることで接 触伝熱を確保しながらフィルム Fを搬送するので、フィルム全面が均一に加熱され、 均一に温度上昇するので、仕上がりフィルムは濃度むらの発生を抑えた高品質の画 像となる。
[0041] また、フィルムの熱現像温度への昇温後は、フィルムは保温部 13で加熱ガイド 13b の固定ガイド面 13dとガイド部 13aとの間の隙間 dの間で搬送され、特に固定ガイド面 13dに密着せずに浮き上がった状態で加熱（固定ガイド面 13dに直接接触し伝熱カロ 熱する、及び Z又は、周囲の高温空気との接触による伝熱）されても、フィルム温度 は現像温度 (例えば 123°C)に対し所定の範囲内（例えば 0. 5°C)に収まる。このよう に、フィルムが隙間 dにおいて加熱ガイド 13bの壁面またはガイド部 13aの壁面のど ちらに沿って搬送されても、フィルム温度差は 0. 5°C未満であり、均一な保温状態が 維持できるので、仕上がりフィルムにおける濃度むらの発生はほとんど生じない。この ため、保温部 13にローラ等の駆動部品を設ける必要がないので、点数削減を達成で きる。
[0042] 更に、フィルム Fの加熱時間が 10秒以下で済むので、迅速な熱現像プロセスを実 現でき、また、昇温部 10から冷却部 14まで直線的に延びたフィルム搬送経路を装置 レイアウトに応じて適宜変更でき、設置面積の小型化 ·装置全体の小型化に対応可 能となる。
[0043] 従来の大型機ではフィルムを現像温度に昇温以降の保温機能で充分な部分にも、 昇温部と同一な加熱搬送構成として ヽたため、結果的に不必要な部材を使用してし まっており、部品点数の増加やコストアップを招いており、また、従来の小型機では昇 温時の熱伝達を保障し難いため濃度むら発生の問題があり高画質の保障が困難で あつたのに対し、第 1の実施の形態によれば、熱現像プロセスを昇温部 10と保温部 1 3とで別々に実行することで、力かる問題をいずれも解消することができる。
[0044] また、フィルム Fを昇温部 10及び保温部 13で熱現像感光材料の塗布された EC面 が開放された状態で BC面側から加熱することで、 10秒以下の迅速処理で熱現像プ 口セスを実行する際に、 EC面側の開放により、加熱され揮発 (蒸発)しょうとするフィ ルム Fに含まれる溶媒 (水分、有機溶剤等)が最短距離で揮発 (図 1に於いて、フィル ム前面にわたり上方へ揮発)するので、加熱時間 (揮発可能な時間）が短くなつても 時間短縮の影響を受け難くなるとともに、部分的にフィルム Fと固定ガイド面 l ld、 12 dとの接触性が悪い部分があっても、 BC面の PETベースによる熱拡散効果により、 接触性の良い部分との温度差が緩和され、結果として濃度差が起こりにくいので、濃 度を安定化でき、画質が安定する。なお、一般的に加熱効率を考慮すると、 EC面側 加熱の方が良いと考えられていた力 フィルム Fの支持基体の PETの熱伝導率 0. 1 7W/m°C, PETベースの厚さ 170 m前後であることを考慮すると、時間遅れはわ ずかであり、ヒータ容量アップ等で容易に相殺可能であり、上記の接触むらを緩和す る効果の方が期待できる方が好まし 、。 [0045] 更に、保温部 13を出て、冷却部 14に至る間にもフィルム F中の溶媒 (水分、有機溶 剤等）は高温であるため揮発 (蒸発）しょうとしている力 冷却部 14でもフィルム Fの E C面が開放状態であるので、溶媒 (水分、有機溶剤等)が乳剤層中にトラップされず、 より長い時間、揮発させることになるので、より画質 (濃度）が安定する。このように、迅 速処理時には冷却時間も無視できず、加熱時間 10秒以下の迅速処理には特に有 効となる。
[0046] 〈第 2の実施の形態〉
図 2は第 2の実施の形態による熱現像装置の要部を概略的に示す側面図である。
[0047] 図 2に示すように、第 2の実施の形態の熱現像装置 40は、上述と同様の PET等か らなるシート状の支持基体の片面上に熱現像感光材料が塗布された EC面と、 EC面 と反対面の支持基体側の BC面とを有するフィルム Fを搬送 (副走査）しながら光走査 露光部 55からのレーザ光 Lで EC面に潜像を形成し、次に、フィルム Fを BC面側から 加熱して現像し潜像を可視化し、曲率のある搬送経路を通して装置上方に搬送し排 出するものである。
[0048] 図 2の熱現像装置 40は、装置筐体 40aの底部近傍に設けられ未使用の多数枚の フィルム Fを収納するフィルム収納部 45と、フィルム収納部 45の最上のフィルム Fをピ ックアップして搬送するピックアップローラ 46と、ピックアップローラ 46からのフィルム F を搬送する搬送ローラ対 47と、搬送ローラ対 47からのフィルム Fをガイドし搬送方向 をほぼ反転させて搬送するように曲面状に構成された曲面ガイド 48と、曲面ガイド 48 力 のフィルム Fを搬送（副走査）するための搬送ローラ対 49a, 49bと、搬送ローラ対 49aと 49bとの間でフィルム Fに画像データに基づいてレーザ光 Lを走査することによ り EC面に潜像を形成する光走査露光部 55と、を備える。
[0049] 熱現像装置 40は、更に、潜像の形成されたフィルム Fを BC面側から加熱し所定の 熱現像温度まで昇温させる昇温部 50と、昇温されたフィルム Fを加熱して所定の熱 現像温度に保温する保温部 53と、加熱されたフィルム Fを BC面側から冷却する冷却 部 54と、冷却部 54の出口側に配置されてフィルム Fの濃度を測定する濃度計 56と、 濃度計 56からのフィルム Fを排出する搬送ローラ対 57と、搬送ローラ対 57で排出さ れたフィルム Fが載置されるように装置筐体 40aの上面に傾斜して設けられたフィル ム載置部 58と、を備える。
[0050] 図 2のように、熱現像装置 40では、装置筐体 40aの底部から上方に向けて、フィル ム収納部 45、搬送制御基板や露光制御基板を含む基板部 59、搬送ローラ対 49a, 49b '昇温部 50 ·保温部 53 (上流側）の順に配置されており、フィルム収納部 45が最 下方にあり、また昇温部 50 ·保温部 53との間に基板部 59があるので、熱現像部の発 熱や基板類の発熱は、上昇気流となり上方へ移動しやすぐ熱影響を受け難くなつ ている。
[0051] また、副走査搬送の搬送ローラ対 49a, 49bから昇温部 50までの搬送路は比較的 短く構成されているので、光走査露光部 55によりフィルム Fに対し露光が行われなが らフィルム Fの先端側では昇温部 50、保温部 53で熱現像加熱が行われる。
[0052] 昇温部 50と保温部 53とで加熱部を構成し、フィルム Fを熱現像温度まで加熱し熱 現像温度に保持する。昇温部 50は、フィルム Fを上流側で加熱する第 1の加熱ゾー ン 51と、下流側で加熱する第 2の加熱ゾーン 52と、を有する。
[0053] 第 1の加熱ゾーン 51は、アルミニウム等の金属材料力もなり固定された平面状の加 熱ガイド 51bと、加熱ガイド 51bの裏面に密着されたシリコンラバーヒータ等力 なる 平面状の加熱ヒータ 51cと、加熱ガイド 5 lbの固定ガイド面 5 Idにフィルムを押圧可 能にフィルム厚さよりも狭い隙間を維持するように配置されかつ表面が金属等に比べ 熱絶縁性のあるシリコンゴム等力 なる複数の対向ローラ 51aと、を有する。
[0054] 第 2の加熱ゾーン 52は、アルミニウム等の金属材料力 なり固定された平面状の加 熱ガイド 52bと、加熱ガイド 52bの裏面に密着されたシリコンラバーヒータ等力もなる 平面状の加熱ヒータ 52cと、加熱ガイド 52bの固定ガイド面 52dにフィルムを押圧可 能にフィルム厚さよりも狭い隙間を維持するように配置されかつ表面が金属等に比べ 熱絶縁性のあるシリコンゴム等力 なる複数の対向ローラ 52aと、を有する。
[0055] 保温部 53は、アルミニウム等の金属材料力もなり固定された加熱ガイド 53bと、カロ 熱ガイド 53bの裏面に密着されたシリコンラバーヒータ等力もなる平面状の加熱ヒータ 53cと、加熱ガイド 53bの表面に構成された固定ガイド面 53dに対し所定の隙間 (スリ ット） dを有するように対向して配置された、フィルム通過面と反対側の面に断熱材を 有するガイド部 53aと、を有する。保温部 53は、昇温部 50側が第 2の加熱ゾーン 52と 連続して平面的に構成され、途中から装置上方に向けて所定の曲率で曲面状に構 成されている。
[0056] 昇温部 50の第 1の加熱ゾーン 51では、昇温部 50の上流側から搬送ローラ対 49a, 49bにより搬送されてきたフィルム Fが回転駆動された各対向ローラ 51aにより固定ガ イド面 5 Idに押圧されることで BC面が固定ガイド面 5 Idに密に接触して加熱されな 力 搬送されるようになって!/、る。
[0057] 第 2の加熱ゾーン 52でも同様に、第 1の加熱ゾーン 51から搬送されてきたフィルム Fが回転駆動された各対向ローラ 52aにより固定ガイド面 52dに押圧されることで BC 面が固定ガイド面 51dに密に接触して加熱されながら搬送されるようになっている。
[0058] なお、図 1と同様に、昇温部 50の第 2の加熱ゾーン 52と保温部 53との間に上方に V字状に開口した凹部を設けるように構成してもよぐ昇温部 50からの異物が凹部内 に落下することにより、昇温部 50からの異物が保温部 53に持ち込まれることを防止 できる。
[0059] 保温部 53では、第 2の加熱ゾーン 52から搬送されてきたフィルム Fが加熱ガイド 53 bの固定ガイド面 53dとガイド部 53aとの間の隙間 dにおいて加熱ガイド 53bからの熱 で加熱 (保温)されながら、第 2の加熱ゾーン 52側の対向ローラ 52aの搬送力により 隙間 dを通過する。このとき、フィルム Fは、隙間 dにおいて水平方向力も垂直方向に 向きを次第に変えながら搬送され、冷却部 54に向かう。
[0060] 冷却部 54では、保温部 53からほぼ垂直方向に搬送されてきたフィルム Fを金属材 料等力もなる冷却プレート 54bの冷却ガイド面 14cに対向ローラ 54aにより接触させ て冷却しながら、垂直方向力 次第に斜め方向にフィルム Fの向きをフィルム載置部 58に変えて搬送するようになっている。なお、冷却プレート 54bをフィン付きのヒート シンク構造とすることで冷却効果を増すことができる。冷却プレート 54bの一部をフィ ン付きのヒートシンク構造にしてもよ 、。
[0061] 冷却部 54から出た冷却されたフィルム Fは濃度計 56で濃度測定され、搬送ローラ 対 57により搬送されてフィルム載置部 58へと排出される。フィルム載置部 58は複数 枚のフィルム Fを一時的に載置しておくことができる。
[0062] 上述のように、図 2の熱現像装置 40では、フィルム Fは、昇温部 50及び保温部 53 において BC面が加熱状態の固定ガイド面 51d、 52d、 53dに向いており、熱現像感 光材料の塗布された EC面が開放された状態で搬送される。また、冷却部 54では、フ イルム Fは、 BC面が冷却ガイド面 54cに接触し冷却され、熱現像材料が塗布された E C面が開放された状態で搬送される。
[0063] また、フィルム Fは、昇温部 50及び保温部 53を搬送される時間が 10秒以下となる よう対向ローラ 51a、 52aにより搬送される。従って、昇温〜保温の加熱時間も 10秒 以下ということになる。
[0064] 以上のように、図 2の熱現像装置 40によれば、均一熱伝達が必要な昇温部 50にお いて、カロ熱ガイド 51b、 52bと、フィルム Fをカ卩熱ガイド 5 lb、 52bに押圧する複数の対 向ローラ 51a, 52aとによりフィルム Fを固定ガイド面 51d、 52dに密着させることで接 触伝熱を確保しながらフィルム Fを搬送するので、フィルム全面が均一に加熱され、 均一に温度上昇するので、仕上がりフィルムは濃度むらの発生を抑えた高品質の画 像となる。
[0065] また、フィルムの熱現像温度への昇温後は、フィルム保温部 53で加熱ガイド 53bの 固定ガイド面 53dとガイド部 53aとの間の隙間 dの間で搬送され、特に固定ガイド面 5 3dに密着せずに浮き上がった状態で加熱（固定ガイド面 53dに直接接触し伝熱カロ 熱する、及び Z又は、周囲の高温空気との接触による伝熱）されても、フィルム温度 は現像温度 (例えば 123°C)に対し所定の範囲内（例えば 0. 5°C)に収まる。このよう に、フィルムが隙間 dにおいて加熱ガイド 53bの壁面または曲面ガイド 53aの壁面の どちらに沿って搬送されても、フィルム温度差は 0. 5°C未満であり、均一な保温状態 が維持できるので、仕上がりフィルムにおける濃度むら発生の虡はほとんど生じない 。このため、保温部 53にローラ等の駆動部品を設ける必要がないので、点数削減を 達成できる。
[0066] 更に、フィルム Fの加熱時間が 10秒以下で済むので、迅速な熱現像プロセスを実 現でき、また、昇温部 50から水平方向に延びた保温部 53が途中から曲面状になつ て垂直方向に向くよう構成され、フィルム Fは冷却部 54でフィルム Fの向きをほぼ反 転させてフィルム載置部 58へと排出されるので、装置レイアウトに応じて冷却部 54を 所定の曲率とすることで、設置面積の小型化 ·装置全体の小型化に対応可能となる。 [0067] 従来の大型機ではフィルムを現像温度に昇温以降の保温機能で充分な部分にも、 昇温部と同一な加熱搬送機構として 、たため、結果的に不必要な部材を使用してし まっており、部品点数の増加やコストアップを招いており、また、従来の小型機では昇 温時の熱伝達を保障し難いため濃度むら発生の問題があり高画質の保障が困難で あつたのに対し、第 2の実施の形態によれば、第 1の実施の形態と同様に、熱現像プ 口セスを昇温部 50と保温部 53とで別々に実行することで、カゝかる問題をいずれも解 消することができる。
[0068] また、フィルム Fを昇温部 50及び保温部 53で熱現像感光材料の塗布された EC面 が開放された状態で BC面側から加熱することで、 10秒以下の迅速処理で熱現像プ 口セスを実行する際に、 EC面側の開放により、加熱され揮発 (蒸発)しょうとするフィ ルム Fに含まれる溶媒 (水分、有機溶剤等)が最短距離で揮発 (図 1に於いて、フィル ム前面にわたり上方へ揮発)するので、加熱時間 (揮発可能な時間）が短くなつても 時間短縮の影響を受け難くなるとともに、部分的にフィルム Fと固定ガイド面 51d、 52 dとの接触性が悪い部分があっても、 BC面の PETベースによる熱拡散効果により、 接触性の良い部分との温度差が緩和され、結果として濃度差が起こりにくいので、濃 度を安定化でき、画質が安定する。なお、一般的に加熱効率を考慮すると、 EC面側 加熱の方が良いと考えられていた力 フィルム Fの支持基体の PETの熱伝導率 0. 1 7W/m°C, PETベースの厚さ 170 m前後であることを考慮すると、時間遅れはわ ずかであり、ヒータ容量アップ等で容易に相殺可能であり、上記の接触むらを緩和す る効果の方が期待できる方が好まし 、。
[0069] 更に、保温部 53を出て、冷却部 54に至る間にもフィルム F中の溶媒 (水分、有機溶 剤等）は高温であるため揮発 (蒸発）しょうとしている力 冷却部 54でもフィルム Fの E C面が開放状態であるので、溶媒 (水分、有機溶剤等)がトラップされず、より長い時 間、揮発させることになるのでより、画質が安定する。このように、迅速処理時には冷 却時間も無視できず、加熱時間 10秒以下の迅速処理には特に有効となる。
[0070] 次に、第 1及び第 2の実施の形態における熱現像プロセスの迅速処理について図 3 を参照して説明する。図 3は図 1,図 2の熱現像装置 1, 40における熱現像プロセス の迅速処理方法における温度プロファイルを示すグラフである。 [0071] この迅速処理方法は、図 3に示すように、図 1,図 2の熱現像装置 1, 40におけるフ イルムの全処理時間 Aを短縮するために加熱時間 Bをより短くするものである。このた めに、現像最適温度 Eまでの昇温時間 Cをより短くするベぐ昇温部 10, 50において フィルム Fを対向ローラ 11a, 12a, 51a, 52aで付勢し固定ガイド面 11 d、 12d、 51d 、 52dに密に接触させている。
[0072] そして、フィルム Fが現像最適温度 Eに達した後、保温部 13, 53においてフィルム F は保温時間 Dにわたり熱現像温度でに保持される。保温部 13, 53では、上述の通り 、隙間 (スリット) d内を対向ローラ等の付勢手段は無しで固定ガイド面 13d、 53dに密 着させることを必須とせず、（部分的に密着しなくてもよい)搬送する。なお、図 3の冷 却部における急冷は、冷却部 14, 54でヒートシンクや冷却ファン等を配置することで 実現できる。
[0073] 上述のように、画質を維持したまま、加熱時間 B (昇温時間 C+保温時間 D)を従来 の 14秒前後から 10秒以下に短縮でき、全処理時間 Aを短縮することができる。 実施例
[0074] 〈実施例 1〉
次に、実施例 1により迅速処理加熱プロセスにおける BC面加熱 'EC面開放の効果 について説明する。図 4に示す熱現像装置を実験で使用し、次のような構成とした。
[0075] 加熱系として、厚さ 10mmのアルミニウムプレートの裏面にシリコンラバーヒータを貼 付しプレート状の加熱プレートとした。加熱プレートのガイド面に、厚さ lmmのシリコ ンゴム層を表層に設けた直径 12mm、有効搬送長 380mmのシリコンゴムローラを約 8gfZcmの線圧となるよう配置し、このシリコンゴムローラで熱現像感光材料を塗布し たフィルムを押圧し BC面を加熱プレートに接触させながら搬送した。加熱プレートの 搬送長は 21 Ommである。
[0076] 冷却系として、厚さ 10mmのアルミニウムプレートを第 1〜第 3の冷却プレートとし、 第 1及び第 2の冷却プレートには、それぞれシリコンラバーヒータを設け、冷却温度を 制御可能にし、第 3の冷却プレートのアルミニウムプレートの裏面に厚さ 0. 7mm、高 さ 35mm、奥行き 390mmのフィン 21枚をピッチ 4mmで配置したヒートシンクを接合 した。第 1〜第 3の冷却プレートに、厚さ lmmのシリコンゴム層を表層に設けた直径 1 2mm、有効搬送長 380mmのシリコンゴムローラを約 8gfZcmの線圧で配置し、フィ ルムを押圧しながら搬送した。第 1〜第 3の冷却プレートの搬送長は、それぞれ 60m m、 l05mm、 105mmである。
[0077] 搬送速度は、通常処理のとき、 15. ImmZsとし、迅速処理のとき 21. 2mmZsに 変更した。第 1、第 2の加熱プレートの温度はそれぞれ 100°C、 123°Cとし、第 1の冷 却プレートの温度は 110°C、第 2の冷却プレートの温度は 90°C、第 3の冷却プレート 温度は 30〜60°Cとした。加熱プレート間、加熱プレートと冷却プレートの間は、プレ ート間での熱移動を抑制するために 2mmの間隙を設けた。
[0078] 熱現像用フィルムは、特開 2004— 102263号公報に開示されているような有機溶 剤系の熱現像用フィルムである、コ-カミノルタ社製の SD— Pを使用した。
[0079] 上記フィルムをノーマル（25°C50%RH) ·高湿（25°C80%RH) '低湿（25°C20%
RH)の 3環境下に放置し馴染ませた。（こうすることで、フィルム中の含水率も変化す る。）
これらのフィルムを用いて、図 4の熱現像装置にぉ ヽて熱現像プロセスを実行した。 即ち、実施例 1として、塗布液を塗布した乳剤層面 (EC面)側を開放してシリコンゴム ローラで押圧し BC面を加熱プレートに接触させながら搬送し、図 3の加熱時間 Bを 1 0秒にして熱現像を行った (EC面開放 'BC面加熱.迅速処理)。
[0080] 比較例 1として、フィルムを上下反転して BC面側開放 'EC面側加熱した以外は実 施例 1と同様の条件で熱現像を行つた (BC面開放， EC面加熱 ·迅速処理)。
[0081] 比較例 2として、 EC面側を開放し BC面側で加熱し、加熱時間 Bが 14秒の通常処 理とした以外は実施例 1と同様の条件で熱現像を行った (EC面開放 · BC面加熱 ·通 常処理)。
[0082] 比較例 3として、 BC面側を開放し EC面側で加熱し、加熱時間 Bが 14秒の通常処 理とした以外は実施例 1と同様の条件で熱現像を行った (BC面開放 'EC面加熱 '通 常処理)。
[0083] 図 5 (a)、 (b)は、迅速処理の実施例 1及び比較例 1における露光量と濃度との関係 を表すセンシトカーブ（ γカーブ）を示す図である。図 6 (a)、 (b)は、通常処理の比較 例 2及び比較例 3における露光量と濃度との関係を表すセンシトカーブ（ γカーブ）を 示す図である。
[0084] 図 6 (a)、 (b)のように、従来の通常処理では、 BC面加熱及び EC面加熱ともにノー マル'高湿'低湿に関わりなく絶対濃度'センシトカーブにさほど差は生じな力つた。
[0085] 一方、図 5 (a)、（b)のように、迅速処理した場合、ノーマル '高湿'低湿により比較 例 1の EC面加熱ではセンシトカーブがかなり変化したのに対し、実施例 1の BC面加 熱ではさほど変化せず、比較例 3程度しかばらつかず、従来の通常処理並に維持で きた。これは、 EC面開放 'BC面加熱とすることで、加熱され揮発 (蒸発)しょうとする フィルム中の残留溶媒 (水分'有機溶剤等)が最短距離で離散するので、加熱時間（ 揮発時間）が短くなつても時間短縮の影響を受け難いためと考えられる。更に、冷却 系においてもフィルムの EC面が開放状態であるので、水分等がトラップされず、より 長い時間、揮発させることになり、時間短縮の影響を受け難くなると考えられる。
[0086] 〈実施例 2〉
次に、実施例 2により保温部における隙間 (スリット)加熱の効果について説明する。 本実施例では、図 7に示す熱現像装置を実験で使用した。この熱現像装置は、図 4 にお 、て加熱系の下流側でゴムローラを省略し第 3の加熱プレートとし、断熱材で覆 うことでフィルム通過部をスリット状にしスリット加熱を行うようにしたものである。第 3の 加熱プレートと断熱材とのスリット間隔を 3mmとした。
[0087] 図 7のスリットにおける加熱プレート表面温度、加熱プレート表面と対向する断熱材 壁面温度、及びスリット内の空気温度を昇温開始力 熱現像温度になるまで測定し、 その時間と温度との関係を図 8に示す。
[0088] 図 9に、スリット内でフィルムを加熱プレート表面近傍を通過させた場合、及び断熱 材壁面近傍を通過させた場合のそれぞれのフィルム温度の変化を示す。
[0089] 図 8から分力るように、熱現像温度に達した後は、断熱材壁面温度及びスリット内の 空気温度はほぼ一定で殆ど一致し、加熱プレート表面温度よりも約 3°C低!、。
[0090] 図 9から分かるように、スリット間隔 3mm以下でかつ保温時間 8秒以下ではスリット 内でフィルムを加熱プレート表面近傍で通過させると、フィルム温度が現像温度の 12 3°Cより若干低下し、また、フィルムを断熱材壁面近傍で通過させると、フィルム温度 は、加熱プレート表面近傍を通過させた場合よりも、フィルム温度は低下する力 両 者はいずれも現像設定温度（123°C)に対し 0. 5°C未満で、濃度への影響は無視で きる範囲内となっている。従って、保温部のスリット間隙は 3mm以内とすることが可能 で、両ガイドの加工時の曲率誤差や取り付け精度に対する許容量が大となり、大幅 に設計の自由度を増す結果となる。
[0091] 実施例 2として図 7の熱現像装置を使用して熱現像プロセスを実行した。このとき得 られた露光量と濃度との関係を表すセンシトカーブ（ γカーブ)を図 10に示す。また、 比較例 4として図 4の熱現像装置を用いた以外は実施例 2と同一条件で熱現像プロ セスを実行し、このとき得られた露光量と濃度との関係を表すセンシトカーブ（ γカー ブ）を図 10に併せて示す。
[0092] 図 10から分かるように、フィルムが熱現像温度に達してから、フィルムを対向ローラ で加熱プレート表面に密に密着させて加熱した場合 (比較例 4)と、フィルムをスリット 内で加熱した場合 (実施例 2)とを比較すると、センシトカーブに殆ど差がなぐほぼ同 じ結果を得ることができた。
[0093] 〈第 3の実施の形態〉
図 12は第 3の実施の形態を示し、加熱ドラムと対向ローラによる熱現像装置の要部 を示す図である。図 13は図 12の複数の対向ローラを加熱ドラムに対し付勢するため の構成を概略的に示す図である。
[0094] 図 12に示す熱現像装置は、内部に面状の電熱ヒータ 119が配置された金属製の 円筒状の加熱ドラム 111と、加熱ドラム 111の外周面 120に当接するように付勢され 対向して回転可能に配置された比較的小径の金属製の複数の対向ローラ 112乃至 118とを有する熱現像部 110と、熱現像部 110の下方に配置され画像データに基づ V、て感光性熱現像材料からなる熱現像感光フィルム (以下、「フィルム」と略す場合も ある。）Fに潜像を形成するための光走査部 190と、を備える。
[0095] 円筒状の加熱ドラム 111は、その幅方向（図 12の紙面垂直方向）寸法がフィルム F の幅方向サイズに合うように設定され、内部の面状の電熱ヒータ 119により外周面 12 0が幅方向に均一に加熱され、また、回転方向 Rに回転駆動されるようになっている。
[0096] 図 13のように、各対向ローラ 112〜118は、加熱ドラム 111の幅方向に沿って延び ており、加熱ドラム 111の両端部側にお 、て軸受 112b乃至 118bで回転可能に軸支 されて!/、る。各対向ローラ 112〜 118の各軸受 112b〜 118bと装置筐体側の固定部 との間にそれぞれ付勢部材としての複数のコイルばね 112a乃至 118aが配置されて いる。これにより、各対向ローラ 112〜118はコイルばね 112a〜118aにより加熱ドラ ム 111の外周面 120に付勢されて!、る。
[0097] この場合、最上流側の対向ローラ 112及びその隣の対向ローラ 113, 114のコイル ばね 112a、 113a, 114aの各付勢力が例えば、ばね常数を大きくすることで、その 下流側の対向ローラ 115〜118のコイルばね 115a〜118aよりも強くなつている。
[0098] フィルム Fは、図 12の上向きの搬送方向 Vに送られて加熱ドラム 111に送り込まれ、 加熱ドラム 111の外周面 120と各対向ローラ 112〜118との間に挟まれた状態で各 対向ローラ 112〜118から付勢力を受けながら加熱され加熱ドラム 111の回転方向 Rへの回転により搬送され、最下流の対向ローラ 118と加熱ドラム 111との間から搬 送方向 Sへと更に搬送されるようになっている。このとき、フィルム Fは、加熱ドラム 11 1への送り込み始めには、付勢力が強められたコイルばね 112a〜l 14aにより上流 側の対向ローラ 112〜114で比較的強く付勢されるので、加熱ドラム 111の外周面 1 20により密着される。
[0099] 図 12の光走査部 190は、熱現像感光フィルム Fを副走査搬送しながらレーザ光 L で紙面垂直方向に主走査することで、画像データに基づ 、て熱現像感光フィルム F に潜像を形成する。なお、図 12では光走査部 190でフィルム Fに潜像を形成しなが らフィルム Fの先端側を熱現像部 110で加熱し現像しており、サイクルタイムを短くし ているが、光走査部 190を離して配置し、潜像の形成が終了したフィルムを熱現像部 110で加熱するようにしてもょ 、。
[0100] 上述の加熱ドラム 111及び対向ローラ 112〜118の具体的な構成例を説明すると、 加熱ドラム 111は、径 140mmのアルミニウム製の円筒管の外周面にシリコンゴムによ る弾性層を形成し、弾性層の上にフッ素化合物のコ一ティングによる滑面層を形成し 、内周面に面状の電熱ヒータ 119を貼付したものを使用できる。弾性層のシリコンゴ ムのゴム硬度はショァ A硬度にて 50〜60° が好まし!/、。
[0101] また、対向ローラ 112〜118は、例えば径 8〜12mmの鉄鋼製の円柱からなるもの を使用でき、例えば、上流側の対向ローラ 112〜114は、蓄熱容量の大きい径 12m mのものを用い、コイルばね 112a〜l 14a及び各対向ローラ自重成分による加熱ドラ ム 111への付勢力は 7乃至 20gfZcmの範囲内が好ましぐその下流側の対向ロー ラ 115〜118は、径 10mmと径 8mmのものを交互に配列し、コイルばね 115a〜118 a及び各対向ローラ自重成分による各対向ローラから加熱ドラム 111への付勢力は 1 乃至 7gfZcmの範囲内が好ましい。
[0102] 図 12,図 13の熱現像装置の動作について図 11を参照して説明する。まず、熱現 像感光フィルム Fが搬送されてきた光走査部 190にお 、て画像データに基づ!/ヽてレ 一ザ光 Lによりフィルム Fに露光走査することで潜像を形成する。
[0103] 潜像の形成されたフィルム Fは、図 12の搬送方向 Vに搬送され、加熱ドラム 111の 外周面 120と最上流の対向ローラ 112との間に送り込まれると、回転中の加熱ドラム 111により、順々に、対向ローラ 112からその隣の対向ローラ 113, 114へと搬送され る。この間に、フィルム Fは、加熱ドラム 111の電熱ヒータ 119により加熱された外周面 120に接触を開始し加熱されることで、図 11の第 1ステップ SO 1のように現像温度 T の近傍に到達する力 このように現像温度 Tの近傍に達するまでの間に、フィルム F は、上流側の対向ローラ 112〜 114で付勢力が強められたコイルばね 112a〜 114a により外周面 120に一層密に接触するので、外周面 120からフィルム Fへの伝熱量を ほぼ一定に維持できる。
[0104] 次に、現像温度 Tに到達したフィルム Fは、更に外周面 120と各対向ローラ 115〜1 18との間に挟まれた状態で各対向ローラ 115〜 118から付勢力を受けながら加熱ド ラム 111の回転方向 Rへの回転により搬送される力 この間にフィルム Fは、図 11の ステップ S02のように、現像温度 Tに維持されて加熱され、最下流の対向ローラ 118 と加熱ドラム 111との間から搬送方向 Sへと搬送され、潜像が現像されて可視像とな つたフィルムが出力する。
[0105] 以上のように、フィルム Fと加熱ドラム 111の外周面 120との接触が不充分であると 濃度むらが発生し易い第 1のステップ S01において、フィルム Fと外周面 120との間を より密に接触させることができ、外周面 120からフィルム Fへの伝熱量をほぼ一定に 維持できるので、濃度むらの発生を効果的に抑えることができる。
[0106] また、フィルム Fは、上流側の対向ローラ 112〜114で付勢力が強められたコイル ばね 112a〜 114aにより外周面 120により密に接触するので、フィルム Fの全幅にわ たって密着し、濃度の低下が発生し難くなる。
[0107] また、濃度むらの発生に影響の少ない第 2のステップ S02ではフィルム Fと外周面 1 20との間で特に密な接触は必要がないので、コイルばね 115a〜118aは、各対向口 ーラの重力成分と併せて、例えば上述の 1乃至 7gfZcmの範囲内となるような各対 向ローラに対する付勢力を得られる程度であれば充分である。
[0108] また、熱現像装置の熱現像部の上流側で、フィルムを予熱し、現像温度への上昇 ばらつきを小さくしょうとする装置もある力 装置のサイズ ·コストの増加になるのに対 し、本実施の形態の熱現像装置は、装置のサイズ'コストの増加は殆どない。
[0109] なお、図 13では、対向ローラ 112, 113, 114のコイルばね 112a, 113a, 114aの 付勢力を強めたが、図 11のステップ SO 1における現像温度 Tに到達する時間に応じ て、付勢力を強める対向ローラを適宜設定でき、例えば、対向ローラ 112, 113のコ ィルばね 112a, 113aの付勢力を強めてもよいし、また、対向ローラ 112〜115のコ ィルばね 112a〜 115aの付勢力を強めてもよ!、。
[0110] また、図 11の現像温度 Tは、熱現像感光フィルム Fの種類等に応じて適宜設定でき る力 例えば、 100乃至 200°Cの範囲内に設定でき、第 1のステップ S01における現 像温度 τの近傍とは、例えば、現像温度 T± I°Cに設定できる。
[0111] 次に、加熱ドラムと対向ローラによる熱現像装置の別の構成例を図 14を参照して説 明する。図 14は第 1の実施の形態の変形例を示し、加熱ドラムと対向ローラによる熱 現像装置の要部を示す図である。
[0112] 図 14に示す熱現像装置は、加熱ドラム 111に対向して配置する複数の対向ローラ 121乃至 126の内の上流側の対向ローラ 121, 122, 123を加熱ドラム 111の外周 面 120の円周方向に比較的接近して密に配置し、下流側の対向ローラ 124乃至 12 6は比較的離間して粗に配置したものである。即ち、対向ローラ 121と 122との間及 び対向ローラ 122と 123との間をそれぞれ円周方向に比較的近づける一方、対向口 ーラ 123と 124との間、対向ローラ 124と 125との間及び対向ローラ 125と 126との間 をそれぞれ円周方向に比較的離して 、る。
[0113] また、各対向ローラ 121乃至 126は、フィルム Fを挟んで加熱ドラム 111の外周面 1 20に押し付けられるように図 13と同様にコイルばね等力もなる付勢部材により付勢さ れている。
[0114] 図 14の熱現像装置によれば、図 12と同様にして潜像の形成された熱現像感光フィ ルム Fは、図 14の搬送方向 Vに搬送され、加熱ドラム 111の外周面 120と最上流の 対向ローラ 121との間に送り込まれると、回転中の加熱ドラム 111により、順々に、対 向ローラ 121からその隣の対向ローラ 122, 123へと搬送される力 この間、フィルム Fは、上流側の対向ローラ 121〜123がフィルム進行方向である円周方向に密に配 置されて!、るので、加熱ドラム 111の加熱された外周面 120により密着して加熱され る。
[0115] 従って、図 12と同様に、図 11の第 1のステップ S01において、フィルム Fと外周面 1 20との間をより密に接触させることができ、外周面 120からフィルム Fへの伝熱量をほ ぼ一定に維持できるので、濃度むらの発生を効果的に抑えることができる。
[0116] また、フィルム Fは、密に配置された上流側の対向ローラ 121〜123により外周面 1 20により密に接触するので、フィルム Fの全幅にわたって密着し、濃度の低下が発生 し難くなる。また、濃度むらの発生に影響の少ない第 2のステップ S02ではフィルム F と外周面 120との間で特に密な接触は必要がないので、下流側の対向ローラ 124〜 126は粗に配置してもよいのである。
[0117] なお、図 11の第 1のステップ S01におけるフィルム Fと外周面 120との間の更なる密 着を得るために、図 13のように、上流側の対向ローラ 121〜123の各コイルばねの 付勢力を下流側よりも強めてもよい。この場合、対向ローラ 121のコイルばねのみ、ま た、対向ローラ 121、 122の各コイルばねの付勢力を強めるようにしてもよい。
[0118] 〈第 4の実施の形態〉
図 15は第 4の実施の形態を示し、加熱プレートと対向ローラによる熱現像装置の要 部を示す図である。
[0119] 図 15の熱現像装置は、フィルム Fを加熱するための熱源として面状の電熱ヒータ 1 31b、 132b, 133bを内部に有しかつフィルム Fの搬送方向 Hに直線状にかつほぼ 平坦に形成されたガイド面 131a、 132a, 133aを有する複数の加熱プレート 131, 1 32, 133、及び、カロ熱プレート 131, 132, 133との間にフイノレム Fを挟持しな力 Sら搬 送方向 Hに搬送するための回転駆動される複数の対向ローラ 134乃至 136,複数の 対向ローラ 137乃至 139、複数の対向ローラ 140乃至 142、を備える。また、図示を 省略したが、加熱プレート 131の上流側には、図 12と同様の光走査部が配置されて おり、画像データに基づ ヽてフィルム Fに潜像を形成する。
[0120] 複数の加熱プレート 131, 132, 133は、搬送方向 Hの上流側からこの順で配置さ れている。カロ熱プレート 131〜133のガイド面 131a、 132a, 133aは内咅の面状の 電熱ヒータ 131b、 132b, 133bによりそれぞれ幅方向（ガイド面上で搬送方向 Hと直 交する方向）に均一に加熱されることで、ガイド面 131a、 132a, 133aを順に搬送方 向 Hに搬送されるフィルム Fを加熱し、フィルム Fに形成された潜像を現像し可視像ィ匕 する。なお、各カロ熱プレート 131〜133の各ガイド面 131a〜133aは、アルミニウム等 の金属材料力もなり、その表面にフッ素化合物のコーティングを施すことが好ましい。
[0121] 各加熱プレート 131〜133に設けられた複数の対向ローラ 134〜142は、各ガイド 面 131a〜133aの搬送方向 Hに直交する幅方向（図 15の紙面垂直方向）に延びて おり、その両端側に軸受 134b乃至 142bを介してコイルばね 134a乃至 142aにより 各ガイド面 131a〜133aに向けて付勢されている。なお、各対向ローラ 137〜142は シリコンゴム等のゴムローラ力も構成できる。
[0122] この場合、最上流の加熱プレート 131に配置された複数の対向ローラ 134〜136 のコイルばね 134a〜136aの各付勢力が例えば、ばね常数を大きくすることで、その 下流側の対向ローラ 137〜142のコイルばね 137a〜142aよりも強くなつている。
[0123] なお、各対向ローラ力 各加熱プレートへの付勢力は各コイルばねのみならず各対 向ローラの自重によっても生じるので、各対向ローラの自重を変えることで付勢力を 変化させるようにしてもよい。また、コイルばねを省略して対向ローラの自重のみで付 勢力を生じさせ調整してもよぐこの場合、各対向ローラの仕上げ精度をよくすること で、幅方向における各対向ローラのフィルムへの均一接触性を向上させることができ る。
[0124] また、加熱プレート 131に対する各対向ローラ 134〜136の各付勢力は、 7乃至 20 gfZcmの範囲内が好ましぐその下流側の加熱プレート 132, 133に対する各対向 ローラ 137〜142の各付勢力は、 1乃至 7gfZcmの範囲内が好ましい。 [0125] 図 15の熱現像装置の動作について図 11を参照して説明する。図 12と同様にして 熱現像感光フィルム Fに潜像を形成してから、フィルム Fは、図 15の水平方向の搬送 方向 Hに搬送され、加熱プレート 131のガイド面 131aと最上流の対向ローラ 134との 間に送り込まれると、回転中の各対向ローラにより、順々に、対向ローラ 134からその 隣の対向ローラ 135, 136へと搬送される。この間に、フィルム Fは、加熱プレート 13 1の電熱ヒータ 131bにより加熱されたガイド面 131aに接触を開始し加熱されることで 、図 11の第 1ステップ S01のように現像温度 Tの近傍に到達する力 このように現像 温度 Tの近傍に達するまでの間に、フィルム Fは、上流側の対向ローラ 134〜136で 付勢力が強められたコイルばね 134a〜136aによりガイド面 131aに一層密に接触 するので、ガイド面 131aからフィルム Fへの伝熱量をほぼ一定に維持できる。
[0126] 次に、現像温度 Tに到達したフィルム Fは、更に加熱プレート 132, 133でガイド面 132a, 133aと各対向ローラ 137〜142との間に挟まれた状態で各対向ローラ 137 〜142から付勢力を受けながら搬送方向 Hに搬送される力 この間にフィルム Fは、 図 11のステップ S02のように、現像温度 Tに維持されて加熱され、最下流の対向ロー ラ 142と加熱プレート 133との間から搬送方向 H'へと搬送され、潜像が現像されて 可視像となったフィルム Fが出力する。
[0127] 以上のように、フィルム Fと加熱プレート 131のガイド面 131aとの接触が不充分であ ると濃度むらが発生し易い第 1のステップ SO 1において、フィルム Fとガイド面 131 aと の間をより密に接触させることができ、ガイド面 131aからフィルム Fへの伝熱量をほぼ 一定に維持できるので、濃度むらの発生を効果的に抑えることができる。
[0128] また、フィルム Fは、上流側の対向ローラ 134〜136で付勢力が強められたコイル ばね 134a〜 136aによりガイド面 131 aにより密に接触するので、フィルム Fの全幅に わたって密着し、濃度の低下が発生し難くなる。
[0129] また、濃度むらの発生に影響の少ない第 2のステップ S02ではフィルム Fとガイド面 132a, 133aとの間で特に密な接触は必要がないので、コイルばね 137a〜142aは 、各対向ローラの重力成分と併せて、例えば上述の 1乃至 7gfZcmの範囲内となる ような各対向ローラに対する付勢力を得られる程度であれば充分である。
[0130] 次に、図 15の変形例について図 16を参照して説明する。図 16は第 4の実施の形 態の変形例を示し、加熱プレートと対向ローラによる熱現像装置の要部を示す図で ある。
[0131] 図 16に示す熱現像装置は、最上流の加熱プレート 131に対向して複数の対向口 ーラ 171乃至 174を上流側力も順に搬送方向 Hに比較的接近して密に配置し、下流 側の加熱プレート 132には単一の対向ローラ 175を配置し、更に下流側の加熱プレ ート 133には単一の対向ローラ 176を配置したものである。即ち、対向ローラ 171と 1 72との間、対向ローラ 172と 173との間、及び対向ローラ 173と 174との間をそれぞ れ搬送方向 Hに比較的近づける一方、対向ローラ 174と 175との間及び対向ローラ 175と 176との間をそれぞれ搬送方向 Hに比較的離している。
[0132] また、各対向ローラ 171乃至 176は、フィルム Fを挟んで加熱プレート 131〜133の ガイド面 131a〜133aに押し付けられるように図 15と同様にコイルばね等力 なる付 勢部材により付勢されて 、る。
[0133] 図 16の熱現像装置によれば、潜像の形成された熱現像感光フィルム Fは、図 16の 搬送方向 Hに搬送され、加熱プレート 131のガイド面 131aと最上流の対向ローラ 17 1との間に送り込まれると、回転中の各対向ローラにより、順々に、対向ローラ 171か らその隣の対向ローラ 172, 173, 174へと搬送される力 この間、フィルム Fは、上流 側の対向ローラ 171〜174がフィルム Fの搬送方向 Hに密に配置されているので、加 熱プレート 131の加熱されたガイド面 131 aにより密着して加熱される。
[0134] 従って、図 15と同様に、図 11の第 1のステップ S01において、フィルム Fとガイド面 131aとの間をより密に接触させることができ、ガイド面 131aからフィルム Fへの伝熱 量をほぼ一定に維持できるので、濃度むらの発生を効果的に抑えることができる。
[0135] また、フィルム Fは、密に配置された上流側の対向ローラ 171〜174によりガイド面 1 31aにより密に接触するので、フィルム Fの全幅にわたって密着し、濃度の低下が発 生し難くなる。また、濃度むらの発生に影響の少ない第 2のステップ S02ではフィルム Fとガイド面 132a、 133aとの間で特に密な接触は必要がないので、下流側の対向口 ーラ 175, 176は粗に配置してもよいのである。
[0136] なお、図 11の第 1のステップ S01におけるフィルム Fとガイド面 131aとの間の更なる 密着を得るために、図 15のように、上流側の対向ローラ 171〜174の各コイルばね 及び z又は各対向ローラ自重による付勢力を下流側よりも強めてもよい。この場合、 対向ローラ 171のみ、対向ローラ 171、 172、または対向ローラ 171、 172、 173の付 勢力を強めるようにしてもょ 、。
[0137] 次に、図 15の別の変形例について図 17を参照して説明する。図 17は第 4の実施 の形態の別の変形例を示し、加熱プレートと対向ローラによる熱現像装置の要部を 示す図である。
[0138] 図 17に示す熱現像装置は、最上流の加熱プレート 131に対向して配置された複数 の対向ローラ 134〜136とガイド面 131aとの間の隙間 glと、中間の加熱プレート 13 2に対向して配置された複数の対向ローラ 137〜139とガイド面 132aとの間の隙間 g 2と、最下流の加熱プレート 133に対向して配置された複数の対向ローラ 140〜142 とガイド面 133aとの隙間 g3とに関し、下流側の隙間 g2, g3に対し上流側の glを狭く 設定したものである。
[0139] 各隙間 gl, g2, g3は、各対向ローラ 134〜142を各ガイド面 131a〜133aに対す る位置を決めることで設定でき、フィルム Fの厚さよりも小さく設定されて 、る。
[0140] 図 17の熱現像装置によれば、潜像の形成された熱現像感光フィルム Fは、図 16の 搬送方向 Hに搬送され、加熱プレート 131のガイド面 131aと最上流の対向ローラ 13 4との間に送り込まれると、回転中の各対向ローラにより、順々に、対向ローラ 134か らその隣の対向ローラ 135, 136へと搬送される力 この間、フィルム Fは、上流側の 対向ローラ 134〜136がより狭い隙間 glでガイド面 131aにより接近して配置されて いるので、加熱プレート 131の加熱されたガイド面 131 aにより密着して加熱される。
[0141] 従って、図 15と同様に、図 11の第 1のステップ S01において、フィルム Fとガイド面 131aとの間をより密に接触させることができ、ガイド面 131aからフィルム Fへの伝熱 量をほぼ一定に維持できるので、濃度むらの発生を効果的に抑えることができる。
[0142] また、フィルム Fは、ガイド面 131aに対し狭く配置された上流側の対向ローラ 134〜 136によりガイド面 131aにより密に接触するので、フィルム Fの全幅にわたって密着 し、濃度の低下が発生し難くなる。また、濃度むらの発生に影響の少ない第 2のステ ップ S02ではフィルム Fとガイド面 132a、 133aとの間で特に密な接触は必要がない ので、下流側では、隙間 g2, g3は比較的大きくてもよいのである。 [0143] 〈第 5の実施の形態〉
図 18は第 5の実施の形態を示し、加熱プレートとベルトによる熱現像装置の要部を 示す図である。
[0144] 図 18に示す熱現像装置は、上流側力 順に配置された加熱プレート 131、 132, 1 33のガイド、面 131a、 132a, 133aに対向するようにエンド、レスべノレ卜 150力 S酉己置され たものである。エンドレスベルト 150は、複数のプーリ 151乃至 154に掛け渡され、例 えばプーリ 151が回転駆動されることで、方向 Aにエンドレス状に移動するようになつ ている。
[0145] エンドレスべノレト 150は、プーリ 151と 152との間で、ガイド面 131a、 132a, 133a に接近しており、方向 Aに移動することでガイド面 13 la〜 133aとの間でフィルム Fを 挟んだ状態で搬送方向 Hに搬送するようになっている。
[0146] プーリ 151と 152との間の比較的上流側にエンドレスベルト 150をガイド面 131a、 1 32aに押さえ付けるような押さえローラ 155, 156を配置している。押さえローラ 155, 156は、例えば、図 15と同様にコイルばね等の付勢部材によりガイド面 131a、 132a に向けて付勢されるようにしてもょ 、。
[0147] 図 18の熱現像装置によれば、潜像の形成された熱現像感光フィルム Fは、図 18の 搬送方向 Hに搬送され、加熱プレート 131のガイド面 131aとエンドレスベルト 150と の間に送り込まれると、方向 Aに移動中のエンドレスベルト 150により、ガイド面 131a から順々に、ガイド面 132a、 133aへと搬送される力 この間、フィルム Fは、上流側 の押さ免ローラ 155, 156によりエンド、レスべノレト 150力 Sガイド、面 131a、 132aに対し 押さえ付けられているので、カロ熱プレート 131、 132の加熱されたガイド面 131a、 13 2aにより密着して加熱される。
[0148] 従って、図 11の第 1のステップ S01において、フィルム Fとガイド面 131a、 132aとを より密に接触させることができ、ガイド面 131a、 132aからフィルム Fへの伝熱量をほ ぼ一定に維持できるので、濃度むらの発生を効果的に抑えることができる。
[0149] また、フィルム Fは、上流側の押さえローラ 155, 156によりガイド面 131a、 132aに より密に接触するので、フィルム Fの全幅にわたって密着し、濃度の低下が発生し難 くなる。また、濃度むらの発生に影響の少ない第 2のステップ S02ではフィルム Fとガ イド面 133aとの間で特に密な接触は必要がないので、下流側では、押さえローラを 省略できるのである。なお、押さえローラの数と配置位置は、適宜変更可能である。
[0150] 次に、図 18の変形例について図 19を参照して説明する。図 19は第 5の実施の形 態の変形例を示し、加熱プレートとベルトによる熱現像装置の要部を示す図である。
[0151] 図 19に示す熱現像装置は、最上流に配置される加熱プレート 161をエンドレスべ ルト 150側に凸状に湾曲させたものであり、加熱プレート 161のガイド面 161 aは湾曲 し曲面状になっており、このガイド面 161aに沿って内部に同じように湾曲して面状ヒ ータ 161bが配置されている。また、加熱プレート 131の上流側には図 12の光走査部 が配置されている。
[0152] エンドレスベルト 150は、ガイド面 161a、 132a, 133aに沿って配置されており、複 数のプーリ 151乃至 153に掛け渡され、例えばプーリ 151が回転駆動されることで、 方向 Aにエンドレス状に移動する。エンドレスベルト 150は、プーリ 151と 152との間 で、ガイド面 161a、 132a, 133aに接近しており、方向 Aに移動することでガイド面 1 61a、 132a, 133aとの間でフィルム Fを挟んだ状態で搬送方向 Hに搬送する。
[0153] 図 19の熱現像装置によれば、潜像の形成された熱現像感光フィルム Fは、図 18の 搬送方向 Bに搬送され、湾曲した加熱プレート 161のガイド面 161 aとエンドレスベル ト 150との間に送り込まれると、方向 Aに移動中のエンドレスベルト 150により、ガイド 面 161aから順々に、ガイド面 132a、 133aへと搬送されるが、エンドレスベルト 150 は湾曲したガイド面 161aにおいて、より緊張し張力が大きくなるため、フィルム Fがガ イド面 161aに押さえ付けられることで、加熱されたガイド面 161 aにより密着して加熱 される。
[0154] 従って、図 1の第 1のステップ S01において、フィルム Fとガイド面 161aとをより密に 接触させることができ、ガイド面 161aからフィルム Fへの伝熱量をほぼ一定に維持で きるので、濃度むらの発生を効果的に抑えることができる。
[0155] また、フィルム Fは、上流側の湾曲した加熱プレート 161によりガイド面 161aにより 密に接触するので、フィルム Fの全幅にわたって密着し、濃度の低下が発生し難くな る。また、濃度むらの発生に影響の少ない第 2のステップ S02ではフィルム Fとガイド 面 133aとの間で特に密な接触は必要がないので、下流側では、平坦な加熱プレー 卜 132, 133でよいのである。
[0156] 以上のように本発明を実施するための最良の形態について説明した力 本発明は これらに限定されるものではなぐ本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可 能である。例えば、本実施例では、フィルム作製の際に有機溶剤系溶媒を用いたが 、水系溶媒を使用することもできる。水系溶媒を使用する熱現像用フィルムは次のよ うにして作製できる。
[0157] 即ち、有機銀塩含有層が溶媒の 30質量％以上が水である塗布液を用いて PETフ イルムに塗布し、乾燥して形成し、厚さ 200 /z mの熱現像感光性のフィルムを作製す る。この有機銀塩含有層のバインダーが水系溶媒 (水溶媒）に可溶または分散可能 であり、 25°C60%RHでの平衡含水率が 2質量％以下のポリマーのラテックス力もな る。このポリマーが可溶または分散可能である水系溶媒とは、水または水に 70質量 %以下の水混和性の有機溶媒を混合したものである。水混和性の有機溶媒としては 、例えば、メチルアルコール、エチルアルコール、プロピルアルコール等のアルコー ル系、メチルセ口ソルブ、ェチルセ口ソルブ、ブチルセ口ソルブ等のセロソルブ系、酢 酸ェチル、ジメチルホルミアミドなどを挙げることができる。
[0158] 具体的には乳剤層 (感光性層）塗布液は次のように調製する。脂肪酸銀分散物 10 00g、水 276mlに顔料— 1分散物、有機ポリハロゲンィ匕合物— 1分散物、有機ポリハ ロゲン化合物ー2分散物、フタラジンィ匕合物 1溶液、 SBRラテックス (Tg : 17°C)液 、還元剤 1分散物、還元剤 2分散物、水素結合性化合物 1分散物、現像促進 剤 1分散物、現像促進剤 2分散物、色調調整剤 1分散物、メルカプト化合物 1水溶液、メルカプトィ匕合物 2水溶液を順次添加し、塗布直前にハロゲン化銀混合 乳剤を添加して良く混合した乳剤層塗布液をそのままコーティングダイへ送液し塗布 する。
産業上の利用可能性
[0159] 本発明の熱現像装置及び熱現像方法によれば、従来の大型機並の画質を維持し ながら、熱現像プロセスの迅速ィ匕が可能となるとともに小型化'コストダウンも可能なる

Claims

請求の範囲
[1] 支持基体の片面上に熱現像感光材料が塗布されたシートフィルムを加熱しながら 搬送し、前記シートフィルム上に形成された潜像を可視化する熱現像装置であって、 前記シートフィルムを加熱するための加熱部を有し、前記加熱部の上流側の部分 は、下流側の部分よりも前記シートフィルムに対して伝熱的な接触が密になるように 構成されて！ヽることを特徴とする熱現像装置。
[2] 支持基体の片面上に熱現像感光材料が塗布されたシートフィルムを加熱しながら 搬送し前記シートフィルム上に形成された潜像を可視化する熱現像装置であって、 前記シートフィルムを熱現像温度に昇温させる昇温部と、
前記熱現像温度に昇温されたシートフィルムを保温する保温部と、を備え、 前記昇温部と前記保温部とで異なる加熱方式を用いることを特徴とする熱現像装 置。
[3] 前記昇温部は、前記シートフィルムを対向ローラによりプレートヒータに押圧して接 触させながら加熱し、
前記保温部は、少なくとも一方にヒータを有するガイド間に形成されたスリット内に おいて前記シートフィルムを加熱することを特徴とする請求請求の範囲第 2項に記載 の熱現像装置。
[4] 前記昇温部と前記保温部との間に凹部を設け、前記昇温部からの異物が前記凹 部内に入り込むように構成したことを特徴とする請求の範囲第 2項または第 3項に記 載の熱現像装置。
[5] 前記昇温部と前記保温部はそれぞれ前記シートフィルムに付勢手段を用いて接触 させる加熱体を有し、前記昇温部では前記保温部に比較して前記加熱体と前記感 光性熱現像材料との間を密に接触させるように構成したことを特徴とする請求の範囲 第 2項に記載の熱現像装置。
[6] 前記付勢手段が前記加熱体に対向して配置された複数の対向ローラから構成され 、前記複数の対向ローラの内の上流側の対向ローラが前記加熱体により強く付勢さ れていることを特徴とする請求の範囲第 5項に記載の熱現像装置。
[7] 前記付勢手段が前記加熱体に対向して配置された複数の対向ローラから構成され 、前記複数の対向ローラの内の上流側の対向ローラが前記加熱体の前記シートフィ ルムの搬送方向により密に配置されていることを特徴とする請求の範囲第 5項または 第 6項に記載の熱現像装置。
[8] 前記付勢手段が前記加熱体に対向して配置された複数の対向ローラから構成され 、前記複数の対向ローラの内の上流側の対向ローラと前記加熱体との間の隙間がよ り狭くなつていることを特徴とする請求の範囲第 5項乃至第 7項のいずれか 1項に記 載の加熱現像装置。
[9] 支持基体の片面上に熱現像感光材料が塗布されたシートフィルムを加熱しながら 搬送し、前記シートフィルム上に形成された潜像を可視化する熱現像方法であって、 前記シートフィルムを加熱部で加熱するための加熱工程を有し、前記加熱部の上 流側の部分は、下流側の部分よりも前記シートフィルムに対して伝熱的な接触が密 になるように構成されて 、ることを特徴とする熱現像方法。
[10] 支持基体の片面上に熱現像感光材料が塗布されたシートフィルムを加熱しながら 搬送し前記シートフィルム上に形成された潜像を可視化する熱現像方法であって、 前記シートフィルムを熱現像温度に昇温させる昇温工程と、
前記熱現像温度に昇温されたシートフィルムを保温する保温工程と、を含み、 前記昇温工程と前記保温工程とで異なる加熱方式を用いることを特徴とする熱現 像方法。
[11] 前記昇温工程では、前記シートフィルムを対向ローラによりプレートヒータに押圧し て接触させながら加熱し、
前記保温工程では、少なくとも一方にヒータを有するガイド間に形成されたスリット 内において前記シートフィルムを加熱することを特徴とする請求の範囲第 10項に記 載の熱現像方法。
[12] 前記昇温工程と前記保温工程はそれぞれ前記シートフィルムに付勢手段を用いて 加熱体を接触させてシートフィルムを加熱するものであり、
前記昇温工程では前記保温工程に比較して前記加熱体と前記シートフィルムとの 間を密に接触させることを特徴とする請求の範囲第 10項に記載の熱現像方法。
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