JP2000321746A

JP2000321746A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2000321746A
Application number: JP11127185A
Authority: JP
Inventors: Akira Taguchi; あきら田口; Makoto Sumi; 誠角; Akio Kashino; 昭雄樫野; Yosuke Tateishi; 洋介立石; Masaya Shimoji; 雅也下地
Original assignee: Konica Minolta Inc
Current assignee: Konica Minolta Inc
Priority date: 1999-05-07
Filing date: 1999-05-07
Publication date: 2000-11-24

Abstract

(57)【要約】【課題】熱現像材料の画像形成装置において、熱現像
部の加熱均一性を向上させた画像形成装置を提供する。【解決手段】熱現像材料を熱現像する熱現像部と、前
記熱現像材料を前記熱現像部に搬入および前記熱現像部
から搬出する搬送手段を有する画像形成装置において、
前記熱現像部は、加熱可能な加熱面を有する加熱部材
と、前記熱現像材料を前記加熱部材に対し弾性をもって
付勢することが可能な保持部材とを対向させて配置し、
前記熱現像材料が前記熱現像部の搬入口に進入する際、
前記熱現像材料を前記加熱面に実質的に沿って搬入させ
る導入部材を設けることを特徴とする画像形成装置。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は熱現像材料の熱現像
を行うための画像形成装置に関し、更に詳しくは、均一
な加熱現像を行うことが可能な画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】像様露光後、全面加熱して現像を行う熱
現像材料を用いるドライ処理の画像形成システムは、現
像液で現像を行うウェット処理のシステムに比べて、装
置のメンテナンスも容易という利点を有しており、最近
はＸ線撮影用の画像形成システムにも応用されている。

【０００３】このような応用については、例えば、特表
平１０−５００４９７号公報に開示されている。これは
露光部と熱現像部を有する装置を用いて画像形成を行う
システムであり、その熱現像部はドラム状の加熱部材を
有しており、前記ドラム外周面に露光済みの熱現像材料
を供給し、全面加熱を行うことによって熱現像を行う。

【０００４】特表平１０−５００４９７号公報に開示さ
れる装置の熱現像部では、ドラム外周面の外側に、熱現
像材料をドラム外周面に均一に押圧するための保持部材
として、複数のローラが、ドラムの回転軸と平行に、配
設されている。この複数のローラはバネを介してドラム
の回転軸に間接的に連結されており、ドラム外周面に付
勢されるようになっている。熱現像材料は、このドラム
と複数のローラによって形成される間隙に搬入され、全
面加熱され（熱現像され）、搬出されていく。

【０００５】熱現像材料の熱現像部における全面加熱
は、当然ながら、均一に、面積あたり等量の熱を熱現像
材料に対して伝導して行う必要があり、これが出来ない
と形成された画像に濃度ムラが出来てしまい、品質上問
題となる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】本発明者らは、熱現像
部における均一加熱について研究を行っている中で、ド
ラムとローラによって形成される間隙は狭いため、搬入
口の上流側には、熱現材料を前記間隙に誘導するための
テーパ状の案内部材を設けているが、熱現像材料自体の
コシ（弾性応力）が原因で、ドラムの曲率に従わず、搬
入口に位置するローラ（第１ローラ）を浮き上がらせて
しまい、これが均一加熱を妨げていることがわかった。

【０００７】また、熱現像部を構成する部材の材質や、
環境条件、風流れ等により、保持部材であるローラの温
度が低下したり、またローラごとに温度が全く異なった
りしてしまうことが原因で、加熱不均一を招いているこ
とがわかった。特に、ローラの温度低下の主原因とし
て、熱伝導性の良い金属を使用した案内部材からの熱の
放出が原因であることを突き止めるに至った。

【０００８】本発明の目的は、熱現像材料の画像形成装
置において、上記問題点を解決し、熱現像部の加熱均一
性を向上させた画像形成装置を提供することである。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明の上記目的は、以
下の構成で達成出来た。

【００１０】１．熱現像材料を熱現像する熱現像部と、
前記熱現像材料を前記熱現像部に搬入および前記熱現像
部から搬出する搬送手段を有する画像形成装置におい
て、前記熱現像部は、加熱可能な加熱面を有する加熱部
材と、前記熱現像材料を前記加熱部材に対し弾性をもっ
て付勢することが可能な保持部材とを対向させて配置
し、前記熱現像材料を前記加熱部材と前記保持部材とで
形成される間隙の上流端部である搬入口に進入させる
際、前記熱現像材料を前記加熱面に実質的に沿って搬入
させる導入部材を設けることを特徴とする画像形成装
置。

【００１１】２．前記加熱部材がドラムで、前記保持部
材が前記ドラム外周の外側に設けられた複数のローラで
あって、前記導入部材が、前記ドラム外周と前記複数の
ローラのうち最も上流に位置する第１ローラとで形成さ
れる搬入口の上流で、且つ、前記ドラム外周に対し近接
して配置することを特徴とする上記１に記載の画像形成
装置。

【００１２】３．前記導入部材が、フリーローラである
ことを特徴とする上記１または２に記載の画像形成装
置。

【００１３】４．前記導入部材が、前記ドラム外周に対
し、２００〜２０００μｍの間隔をあけて配置されてい
ることを特徴とする上記２または３に記載の画像形成装
置。

【００１４】５．前記第１ローラの前記ドラム外周への
付勢力は、前記第１ローラ以外のローラの付勢力よりも
強いことを特徴とする上記２〜４のいずれか１つに記載
の画像形成装置。

【００１５】６．前記熱現像材料が、前記搬入口に進入
する際の前記ドラムの接線に対する突入角度が、１０°
以下となる導入部材を配置したことを特徴とする上記２
〜５のいずれか１つに記載の画像形成装置。

【００１６】７．前記熱現像材料の先端が、前記第１ロ
ーラに最初に当たる点における前記第１ローラの接線
と、前記熱現像材料との当接角度が６０°以下となる導
入部材を配置したことを特徴とする上記２〜６のいずれ
か１つに記載の画像形成装置。

【００１７】８．熱現像材料を熱現像する熱現像部と、
前記熱現像材料を前記熱現像部に搬入および前記熱現像
部から搬出する搬送手段を有する画像形成装置におい
て、前記熱現像部の入口に案内部材を有し、前記案内部
材または前記案内部材に連結する連結部材が断熱材を含
むことを特徴とする画像形成装置。

【００１８】９．前記案内部材がセラミックス製である
ことを特徴とする上記８に記載の画像形成装置。

【００１９】１０．前記熱現像部の入口に開閉自在な断
熱材シャッタを設けることを特徴とする上記８または９
に記載の画像形成装置。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下、図面に沿って本発明の実施
の形態を説明するが、本発明はこれに限定されるもので
はない。

【００２１】図１は、実施の形態の画像形成装置の正面
図である。図２は、この画像形成装置の左側面図であ
る。

【００２２】画像形成装置１００は、熱現像材料である
フイルムＦを現像する装置で、フイルムＦの堆積体を収
容した包装体をセットし、包装体から取り出されたフイ
ルムＦの堆積体よりフイルムＦを１枚ずつ給送する給送
部１１０と、給送されたフイルムＦを露光する露光部１
２０と、露光されたフイルムＦを現像する熱現像部１３
０とを有している。

【００２３】図２において、給送部１１０には、上下２
段に引き出し可能にトレー１１１、１１２が設けられて
おり、ここにフイルムＦを格納する。給送部１１０は、
フイルムＦをトレー１１１、１１２から１枚づつ取り出
し、図中矢印（１）に示す方向（水平方向）に引き出
す。更に、搬送ローラ対１４１が、トレー１１１、１１
２から引き出されたフイルムＦを、図中矢印（２）に示
す方向（下方）に搬送する。尚、図１および２において
１４０番代の部材および図４において５００番代の部材
は本画像形成装置の搬送手段であり、フイルムＦを熱現
像部１３０へ搬入および熱現像部１３０から搬出する機
能を有するものである。

【００２４】画像形成装置１００の下方に搬送されてき
たフイルムＦを、更に画像形成装置１００の下部にある
搬送方向変換部１４５へ搬送し、搬送方向変換部１４５
でフイルムＦの搬送方向を変換し（図２の矢印（３）及
び図１の矢印（４））、露光準備段階に移行する。更
に、搬送装置１４２が、フイルムＦを、画像形成装置１
００の左側面から、図１の矢印（５）に示す方向（上
方）に、搬送し、その際、露光部１２０は、フイルムＦ
に、赤外域７８０〜８６０ｎｍ範囲内のレーザ光Ｌ、例
えば、８１０ｎｍのレーザ光を照射する。

【００２５】露光部１２０は、画像信号Ｓに基づき強度
変調されたレーザ光Ｌを偏向してフイルムＦ上を主走査
すると共に、フイルムＦをレーザ光Ｌに対して主走査の
方向と略直角な方向に相対移動させることにより副走査
して、フイルムＦに潜像を形成するものである。

【００２６】その後、搬送ローラ１４３は、フイルムＦ
を図１の矢印（６）に示す方向（上方）に搬送し、加熱
部材であるドラム１４の外周面に供給する。すなわち、
ランダムなタイミングで供給する。

【００２７】また、搬送ローラ１４３は、ドラム１４の
周上の次の被供給位置が所定回転位置に到達するまで停
止し、ドラム１４の周上の次の被供給位置が所定回転位
置に到達した時点で回転するようにしても良い。すなわ
ち、搬送ローラ１４３の回転を制御することにより、ド
ラム１４の所定の被供給位置に、フイルムＦを供給する
ようにしてもよい。

【００２８】ドラム１４は、フイルムＦとドラム１４の
外周とが密着した状態で、図１の矢印（７）に示す方向
に共に回転するようになっている。かかる状態で、ドラ
ム１４はフイルムＦを加熱し熱現像する。すなわち、フ
イルムＦの潜像を可視画像として形成する。その後、図
１のドラム１４に対し右方まで回転したときに、ドラム
１４からフイルムＦを離し、図１の矢印（８）に示す方
向に搬送しつつ冷却する。その後、搬送装置１４４は、
ドラム１４から離れたフイルムＦを図１の矢印（９）に
示す方向に搬送し、画像形成装置１００の上部から取り
出せるように排出トレイ１６０に排出する。

【００２９】図３〜図５は、フイルムＦを加熱する熱現
像部１３０の構成を示す図であり、より具体的には、図
３は、熱現像部１３０の斜視図であり、図４は、図３の
構成をIV−IV線で切断して矢印方向に見た断面図であ
り、図５は、図３の構成を正面から見た図である。

【００３０】熱現像部１３０は、フイルムＦを外周に保
持しつつ加熱可能なドラム１４を有している。ドラム１
４は、フイルムＦを所定の最低熱現像温度以上の温度
に、所定の熱現像時間維持することによって、フイルム
Ｆを熱現像する。すなわち、フイルムＦに形成された潜
像を可視画像として形成する。ここで、最低熱現像温度
とは、フイルムＦに形成された潜像が熱反応により現像
され始める最低温度のことであり、本実施の形態のフイ
ルムＦにおいては１１０℃前後の温度である。一方、熱
現像時間とは、フイルムＦの潜像を所望の現像特性で現
像するのに最低熱現像温度以上の温度に維持すべき時間
をいう。尚、本実施形態では、フイルムＦは、本装置の
設置可能環境温度である４０℃以下では実質的に熱現像
されないものであることが好ましい。

【００３１】尚、熱現像部１３０は、本実施の形態にお
いては、露光部１２０と共に画像形成装置１００に組み
込まれているが、露光部１２０とは独立した装置であっ
ても良い。かかる場合、露光部１２０から熱現像部１３
０へとフイルムＦを搬送する搬送部があることが好まし
い。

【００３２】ドラム１４の外方には、保持部材として小
径のローラ１６が複数本設けられており、ドラム１４の
回転軸に対して平行にかつ、ドラム１４の周方向に等間
隔に配置されている。つまり加熱面であるドラムの外周
面と小径のローラ複数本が対向して設けられている。ド
ラム１４の両端には、フレーム１８に支持されている案
内ブラケット２１が備えられている。尚、案内ブラケッ
ト２１を組み合わせることにより、ドラム１４の両端に
おいて、対向するＣ字形状が形成されるようになってい
る。

【００３３】各案内ブラケット２１は、半径方向に延び
た長孔４２を９つ形成している。この長孔４２から、ロ
ーラ１６の両端部に設けられたシャフト４０が突出す
る。シャフト４０には、それぞれコイルばね２８の一端
が取り付けられており、コイルばね２８の他端は、案内
ブラケット２１の内方縁近傍に取り付けられている。従
って、各ローラ１６は、弾性体であるコイルばね２８の
付勢力に基づく所定の力で、ドラム１４の外周面に付勢
される。フイルムＦは、ドラム１４の外周とローラ１６
との間に搬入されたときに、かかる所定の力でドラム１
４の外周面に対して押圧され、それによりフイルムＦを
全面的に均一に加熱して熱現像する。

【００３４】ドラム１４に同軸に連結されたシャフト２
２は、フレーム１８の端部部材２０から外方に延在して
おり、シャフトベアリング２４により、端部部材２０に
対して回転自在に支承されている。シャフト２２の下方
に配置され、端部部材２０に取り付けられたマイクロス
テップモータ（不図示）の回転軸２３には、不図示のギ
ヤが形成されている。一方、シャフト２２にもギヤが形
成されている。両ギヤを連結するタイミングベルト（ギ
アが刻まれたベルト）２５を介して、マイクロステップ
モータの動力がシャフト２２に伝達され、それによりド
ラム１４が回転する。尚、回転軸２３からシャフト２２
への動力の伝達は、タイミングベルトの代わりにチェー
ンやギヤ列を介して行っても良い。

【００３５】図４に示すように、本実施の形態におい
て、ローラ１６は、ドラム１４の周囲方向に設けられて
いる。２本の補強部材４６（図３）が、フレーム１８の
両端部部材２０を連結し、両端部部材２０を付加的に支
持するようになっている。

【００３６】ドラム１４の内周には、板状のヒータ３２
が全周にわたって取り付けられており、図３に示す制御
用電子装置３４の制御下で、ドラム１４の外周を加熱す
るようになっている。ヒータ３２への電力の供給は、電
子装置３４に連結されたスリッブ・リング・アセンブリ
３５を介して行われるようになっている。

【００３７】尚、本実施の形態においては、画像形成装
置１００の構成をコンパクトにするために、ドラム１４
を回転自在な円筒形状としているが、フイルムＦを加熱
する手段として別な構成を用いても良い。たとえば、ヒ
ータを備えたベルトコンベヤにフイルムＦを載置し、か
かるベルトコンベヤによりフイルムＦを搬送しつつ加熱
することが考えられる。

【００３８】図４に示すように、ドラム１４は、金属製
の支持部材であるアルミ製の支持チューブ３６と、この
支持チューブ３６の外側に取り付けられた柔軟な柔軟層
（弾性層）３８を備えている。尚、柔軟層３８は、支持
チューブ３６に間接的に取り付けられていても良い。本
実施の形態による支持チューブ３６は、長さが４５．７
ｃｍ、肉厚が０．６４ｃｍであり、外径が１６ｃｍとな
っている。

【００３９】一方、支持チューブ３６の肉厚のムラは、
たとえば４％以内に収めることが好ましい。更に、柔軟
層３８は、加熱すべきフイルムＦに対する密着度を高め
るため、十分に滑らかな面を有するようになっており、
その表面粗さＲａは、６μｍ（特に３μｍ）よりも小さ
いことが望ましい。

【００４０】しかしながら、シリコンゴムをべースとす
るような特定の材料についての表面粗さＲａは、フイル
ムＦがドラム１４に粘着することを防止するために、
０．３μｍ以上とした方が良い。尚、表面粗さＲａが
０．３μｍ以上であれば、ガス、特に揮発性材料が、柔
軟層３８とフイルムＦとの間から排出され易くなる。

【００４１】柔軟層３８は、０．３Ｗ／ｍ／Ｋ以上の十
分な熱伝導率を有しており、これによりドラム１４の外
周面の表面温度が均一に維持される。尚、本実施の形態
においては、柔軟層３８の熱伝導率は、０．４Ｗ／ｍ／
Ｋ以上としている。

【００４２】柔軟層３８を用いているために、耐摩耗性
を犠牲にすることなく、ローラ１６によりフイルムＦが
ドラム１４に対し、より確実に密着するようになってい
る。柔軟層３８は、デュロメータで測定されるショアＡ
硬さで７０以下（特に６０以下）であることが好まし
い。本実施の形態では、デュロメータで測定されるショ
アＡ硬さで５５以下の硬度である。

【００４３】なお、本実施形態においては、熱伝導率を
高めるための添加物と、シリコンゴムとを含有してお
り、かかる材料は、柔軟層３８を形成するために、特に
有益であることが見い出されている。かかる材料に含ま
れるシリコンゴムの熱伝導率は比較的小さいものの、当
該シリコンゴムにより、フイルムＦの押しつけ性能と、
フイルムＦに対する耐久性（耐摩耗性）とが向上する。

【００４４】一方、現像の処理能力を向上させるために
は、熱伝導率を高くすることが必要となるが、上述した
材料中の添加物は、熱伝導率を高く維持することに寄与
するものである。しかしながら、柔軟層３８を形成する
材料において、添加物の添加量を増大させると、シリコ
ンゴムによる押しつけ性能及び耐久性が低下するため、
添加物とシリコンゴムの添加量は、ある程度の範囲内で
バランスさせる必要がある。尚、シリコンゴム含有材料
は、フイルムＦに対して容易に離脱し、また化学的に不
活性であるという利点を有している。

【００４５】柔軟層３８の厚さは、０．１ｍｍから２ｍ
ｍの範囲にあることが好ましく、厚さが０．１ｍｍ以上
（特に０．３ｍｍ以上）であると、柔軟層３８の機能が
十分に奏されると共に、押しつけ性能及び耐久性が良く
なり、その製造が容易になる。厚さが２ｍｍ以下で、熱
伝導を良好にし、熱現像能力を高めることができ、ま
た、柔軟層３８の表面温度のばらつきを減少させること
ができる。さらに、柔軟層３８の厚さのバラツキは、表
面領域上で、２０％以下（特に１０％以下）であれば好
ましい。これにより、フイルムＦの密着バラツキや柔軟
層３８表面の温度バラツキを抑制し、濃度むらの発生を
抑制できる。本実施の形態では、５％以下に抑えられて
いる。

【００４６】本実施の形態においては、保持部材として
は、回転自在のローラ１６を用いている。しかしなが
ら、小さな可動式ベルト等の他の手段を使用することも
可能である。また、フイルムＦは、ドラム１４の外周面
とローラ１６とにより、保持されるため、ドラム１４に
フイルムの保持のためのチャッキング機構を設ける必要
はないが、必要に応じて適切なチャッキング機構を設け
ても良い。本実施の形態では、ローラ１６として、外側
の直径が１．２ｃｍであり、肉厚が１ｍｍのアルミ製の
管を用いる。ローラ１６が中空になっていることによ
り、熱伝導の抑止が支援され、これにより、現像時にお
ける、ローラ１６の熱の影響を極力排除することができ
る。もちろん、ローラ１６を、中空とせず、中実又は充
填された円筒部材で形成することもできる。

【００４７】尚、上述したように、図３に示すコイルば
ね２８の付勢力は、フイルムＦがドラム１４の外周面に
より確実に密着して、十分な熱伝達を受けることができ
るよう、ローラ１６の押圧力を決定するものであるた
め、その値の選定には注意する必要がある。コイルばね
２８の付勢力が過小であれば、フイルムＦに、熱が不均
一に伝導するため画像の現像が不完全になる恐れがあ
る。従って、フイルムＦの幅１ｃｍあたりのローラ１６
からの付勢力は３ｇ以上（特に５ｇ以上）であることが
好ましい。

【００４８】また、かかるフイルムＦの幅１ｃｍあたり
のローラ１６からの付勢力が１４ｇより過小であると、
ローラ１６がドラム１４に対してつれ回りしない恐れが
生じてくる。特に、この付勢力が７ｇ以下であるとつれ
回りしない。このような場合、フイルムＦがドラム１４
と共に回転移動し、かつローラ１６がフイルムＦに接し
ているとき、フイルムＦは、ローラ１６により傷つけら
れる恐れがある。そこで、このような場合、これらのロ
ーラ１６の両端に回転駆動力を受ける被回動駆動部を設
け、この被回転駆動部を介して、ギア駆動、摩擦駆動な
どにより回転駆動させることが好ましい。

【００４９】一方、コイルばね２８の付勢力は、ローラ
１６がフイルムＦに圧痕を生じさせない程度に小さくす
る必要がある。このために、フイルムＦの幅１ｃｍ当た
りのローラ１６からの付勢力は２００ｇ以下（特に、１
００ｇ以下）であることが好ましい。本実施の形態で
は、フイルムＦの幅１ｃｍ当たりのローラ１６からの付
勢力は５〜７ｇの間にある。加えて、ローラの両端に被
回転駆動部（図示せず）を設け、この被回転駆動部を介
してギア駆動により回転駆動させ、この範囲内に力を維
持することにより、圧痕の低減と、画像の不均一の低減
との調和を確保することができる。

【００５０】加えて、各コイルばね２８が、円筒形状の
ドラム１４の周囲に設けらたローラ１６に用いられたと
き、各コイルばね２８による付勢力を、各ローラ１６に
作用する重力を考慮して決定すると良い。たとえば、ド
ラム１４の上側に位置するローラ１６を付勢しているコ
イルばね２８を、ドラム１４の底側でローラ１６を付勢
している他のコイルばね２８よりも、ローラ１６の重量
により応じてより小さい付勢力とすることにより、フイ
ルムＦの全体にほぼ同一の面圧を作用させることができ
る。

【００５１】各ローラ１６により作用せしめられる力に
加えて、隣接するローラ１６の間のスペースは、フイル
ムＦにおける高品質の画像形成を行うために重要である
といえる。フイルムＦがドラム１４に供給されたとき、
その温度は、一般的に室温（凡そ２０℃）である。従っ
て、熱現像部１３０の処理能力を最大限にするために、
フイルムＦは、現像を開始するに必要な最低熱現像温度
（本実施の形態では１１５〜１２０℃以上）まで、室温
から、速やかに加熱されねばならない。

【００５２】しかしながら、ある種のフイルムＦに含ま
れている基材、たとえば、ポリエステルフイルムをべー
スとする板材や、その他の熱可塑性（材料）をべースと
する板材は、加熱時に、熱膨張したり、収縮したり（縮
んだり）する恐れがある。従って、シワ（ヒダ）が形成
されないよう寸法変化を均一とするために、フイルムＦ
は、平らに保持される状態と拘束されない状態との問で
交互に状態変化するときに、均一に加熱されるようにし
なければならない。これを実現するために、複数のロー
ラ１６は、フイルムＦがローラ１６とドラム１４との間
で拘束されていないときに、隣接するローラ１６の間に
位置するフイルムＦの面積（領域）の変化を許容するこ
とができるように、間隔を置いて設けられている。

【００５３】しかしながら、上記したように、フイルム
Ｆを均一に現像するべく熱を十分にかつ均一に伝導させ
るために、ローラ１６は、フイルムＦをドラム１４に対
して付勢した状態で所定時間保持しなければならない。
結果として、隣接するローラ１６の間に位置するスぺー
スは、シワ（ヒダ）が最小限になるように、かつ、フイ
ルムＦの加熱が速やかにかつ均一に行われるように選択
されるべきである。

【００５４】更に、円筒形状のドラム１４の外周上で、
フイルムＦ自体の剛性により、その前縁がローラ１６同
士の間で接線方向に延びるようになるが、これを抑える
べく、ローラ１６同士は、十分に近接していなければな
らない。かかる配置は、フイルムＦをローラ１６とドラ
ム１４との間に保持するために重要である。このように
するためには、ドラム１４の直径が５ｃｍ〜３０ｃｍで
あり、ローラ１６の直径が０．５〜２ｃｍであることが
好ましい。そして、これは、特に、べースの厚さが０．
１〜０．２ｍｍのフイルムを熱現像するのに有用であ
る。

【００５５】図４に示すように、複数個のローラ１６
は、ドラム１４の回転方向に設けられ、各スぺースは、
中心から中心に対して９度だけ隔てられている。この構
成は、ドラム１４の直径が１６ｃｍであり、ローラ１６
の直径が１．２ｃｍである場合に、べースの厚さが０．
１〜０．２ｍｍのフイルム、例えば、べースの厚さが
０．１８ｍｍであるポリエステルフイルム等の比較的硬
質であるフイルムや、べースの厚さが０．１０ｍｍであ
るポリエステルフイルム等の硬度がより小さいフイルム
に対して有効に作用するものとなっている。

【００５６】ヒータ３２は、ドラム１４の外周面を加熱
するべく、ドラム１４の内周に取り付けられている。ド
ラム１４を加熱するためのヒータ３２は、エッチングさ
れた抵抗性のフォイル・ヒータを用いることができる。

【００５７】ヒーター制御用電子装置３４は、ドラム１
４と共に回転し、感知された温度情報に応じてヒータ３
２に供給される電力を調整することができるようになっ
ている。ヒータ３２と、制御用電子装置３４とは、特定
のフイルムＦの現像に適した温度になるよう、ドラム１
４の外表面温度調整を行うことができる。本実施の形態
において、ヒータ３２と、制御用電子装置３４とは、ド
ラム１４を、６０℃〜１６０℃の温度にまで加熱するこ
とができる。

【００５８】ここで、ヒータ３２と、制御用電子装置３
４とは、ドラム１４の幅方向の温度を２．０℃以内（特
に、１．０℃以内）に維持すると好ましい。本実施の形
態では、０．５℃以内に維持される。

【００５９】搬送ローラ１４３から所定のタイミングで
供給される未現像のフイルムＦは、テーパ状となった案
内部材２００で搬送方向を規制される。後述するよう
に、案内部材２００または案内部材２００と連結する連
結部材が断熱材を含んだ構成となっているので、ドラム
１４から発生する熱を逃がすことなく均一な加熱を行え
るようになっている。さらに案内部材２００で方向規制
されたフイルムＦは、導入部材であるフリーローラ２１
０によってドラム１４の外周面（加熱面）に実質的に沿
うように誘導される。フリーローラ２１０は、コイルば
ね２８でドラム１４と連結されているローラ１６と違
い、固定されているので、フイルムＦのコシ（反発力）
によって動くようなことはない。導入部材２１０で誘導
されたフイルムＦは、さらに、加熱部材であるドラム１
４の外周面とフイルムＦの搬送方向において最も上流側
に位置する第１ローラ１６ａとによって形成される搬入
口に搬入される。次いで、フイルムＦは、ドラム１４と
共に回転する。このとき、フイルムＦは、ローラ１６に
よりドラム１４に対して付勢され、回転の間に所定時
間、ドラム１４の外周に当接せしめられる。

【００６０】ドラム１４は、現像されるフイルムＦと略
同一速度で移動することができるため、フイルムＦの表
面に傷（傷み、損傷）がつく恐れは低くなり、それによ
り高品質の画像を確保することができる。ドラム１４と
ローラ１６との間に搬送された後、現像されたフイルム
Ｆは、最も下流側に位置する最終ローラ１６ｚとドラム
１４とにより形成された搬出口に案内されて熱現像部１
３０から搬出される。

【００６１】熱現像部１３０は、例えば、実施例に示す
赤外線感光性ハロゲン化銀を含むフォト熱現像乳剤がコ
ーティングされた０．１７８ｍｍのポリエステル基層等
の種々のフイルムＦを現像する。ドラム１４は、１１５
℃〜１３８℃の温度、たとえば、１２４℃に維持され、
該ドラム１４は、フイルムＦを所定時間である約１５秒
間、その外周面に当接状態で保持するような回転速度で
回転せしめられる。当該所定時間及び当該温度で、フイ
ルムＦは、１２４℃の温度まで上昇せしめられることが
できる。

【００６２】柔軟層３８の厚さと熱伝導率は、複数のフ
イルムＦの連続的処理を効率的に行えるように、選択さ
れている。もちろん、これらのパラメータは、現像され
るフイルムＦの特定の特徴（特性）に従って、また、所
望される処理能力に従って、変化させることが可能であ
る。たとえば、ドラム１４の温度及び回転速度は、現像
に係る異なった必要条件を有するフイルムＦを現像する
ために、フイルムＦがドラム１４に接する所定時間と同
様に、変化させることができる。

【００６３】加えて、ドラム１４と同様に、ローラ１６
にも柔軟層を設けることができる。また、ローラ１６に
柔軟層を設ける代わりに、ドラム１４には、より柔軟で
ない外層を設けるようにすることもできる。さらに、ド
ラム１４が回転ローラであり、円筒形状のドラム又は支
持された平坦なエンドレス・べルトがローラ１６として
機能するように構成されることも可能である。

【００６４】フイルムＦの熱現像乳剤層は、柔軟層３８
に接することが好ましい。しかしながら、フイルムＦの
その反対側の面（支持体側の面）が柔軟層３８に接する
ようにしてもよい。

【００６５】画像の熱現像に続いて、図４に示すよう
に、剥離部材５１０がフイルムＦをドラム１４から剥離
し、ドラム１４の表面から隔てる方向に案内し、その
後、冷却装置１５０Ａの方向に案内する。そして、ロー
ラ５２１、５２２の搬送ローラ対、ガイド５３１、５３
２、ローラ５４１、５４２の搬送ローラ対、ガイド５５
１、５５２により、剥離部材５１０からフイルムＦを平
面的に搬送し、ガラス転移点温度以下まで徐冷し、その
後、ガイド５７２により急冷して、ローラ５８１、５８
２の搬送ローラ対により、排出トレイ１６０に排出す
る。

【００６６】これにより、フイルムＦのカールを低減
し、表面に傷が付く恐れが低くなり、またその表面の摩
耗の恐れも低くなっている。

【００６７】図６は、本発明の画像形成装置において、
導入部材を示す模式図であり、図４のフリーローラ２１
０近辺を拡大したものである。矢印はフイルムＦの搬送
方向である。図中、１４３は搬送ローラ対、２００は案
内部材、２１０は導入部材としてのフリーローラであ
る。１６は保持部材としてのローラで、そのうち１６ａ
は第１ローラである。１４はドラムである。

【００６８】露光部から搬送されてきたフイルムＦが、
搬送ローラ１４３により熱現像部１３０に進入する。搬
送ローラ１４３の下流側に、案内部材２００が下流に向
かってテーパ状に設けられていて、フイルムＦの搬送方
向を規制する。さらにフイルムＦは、フリーローラ２１
０によって、ドラム１４外周面に実質的に沿うように誘
導され、第１ローラ１６ａとドラム１４の外周とで構成
される搬入口ｅに突入していく。ローラ１６は、ドラム
１４の回転軸に間接的にコイルばね２８によって上述の
付勢力を生じる程度に連結されているため、フイルムＦ
の弾性応力程度でもドラム１４外周面から浮いてしま
う。一方、フリーローラ２１０は、ドラム１４に対して
は位置が固定されており、また、搬送されてきたフイル
ムＦに逆らわずに自由に回転出来るように取り付けられ
ているので、フイルムＦの反発力に負けることなく、ス
ムーズにドラム１４の加熱面に沿うように規制可能であ
る。

【００６９】フリーローラの素材は、フイルムへの熱供
給の少ない樹脂、ゴムまたは不織布等が好ましい。

【００７０】尚、本実施例ではフリーローラを挙げた
が、本発明の導入部材はこれに限らない。つまり、フイ
ルムＦの弾性応力に負けずにドラム１４外周面に沿わせ
るようフイルムＦを誘導出来る部材であればよく、例え
ば、案内部材２００を延長した板状の部材であっても構
わないし、搬送経路をそのような機能となるよう構成し
ても構わない。板状の部材の場合、可撓性があり耐熱的
性質を持つシート（ｅｘ．ＰＥＴシート）をドラムに押
しあてておき、フイルムＦ進入時には、そのシートとド
ラムの間に進入させるようにすることも出来る。

【００７１】図７は、図６のフリーローラ２１０をさら
に拡大して示した模式図である。図７（ａ）は搬入口へ
のフイルムＦの突入角度に関する説明を、図７（ｂ）は
当接角度に関する説明を行うためのものである。

【００７２】図７（ａ）において、白矢印はフイルムＦ
の搬送方向を示している。導入部材としてのフリーロー
ラ２１０は、保持部材としての第１ローラ１６ａとで形
成される搬入口ｅの上流で、且つ、ドラム１４外周面に
対し近接し、距離ｒを隔てて配設されている。距離ｒは
フイルムＦの厚さにもよるが、２００〜２０００μｍで
あることが、フイルムＦをドラム１４外周面に沿わせる
ように誘導する上で好ましい。また、第１ローラ１６ａ
のドラム１４への付勢力は、その下流に位置するローラ
１６群よりも強くすることが、搬入口ｅ通過時のフイル
ムＦによるローラ１６の浮き上がりを防ぐ上で好まし
い。第１ローラ１６ａと、その下流に位置するローラ１
６との付勢力の差は、フイルムのコシや進入角度により
適宜決定する。

【００７３】さらにフイルムＦをドラム１４外周面に実
質的に沿わせるという意味において、第１ローラ１６ａ
の中心からドラム１４外周に垂直に下ろした線（搬入口
ｅ）にフイルムＦが進入する際のフイルムＦの、搬入口
ｅにおけるドラム１４外周の接線との角度（突入角度）
θが１０°以下となるように導入部材を配置することが
好ましいことがわかった。

【００７４】また、図７（ｂ）において、フイルムＦの
先端が第１ローラ１６ａに最初に当たった点において、
第１ローラ１６ａの接線とフイルムＦの角度（当接角
度）ωが６０°以下となるように導入部材を配置する
と、好ましいことがわかった。

【００７５】上述の突入角度または当接角度となるよう
に本発明の導入部材を設けることにより、フイルムＦが
搬入口ｅから進入する際に、第１ローラ１６ａを浮かせ
ることなく、均一にフイルムＦをドラム１４に押圧で
き、均一にドラム１４の熱がフイルムＦに伝達されるた
め、濃度ムラのない安定した画像形成が達成出来ること
となった。

【００７６】図８は、本発明の画像形成装置において、
案内部材または案内部材と連結する連結部材が断熱材を
含んだ場合を示す模式図である。図中、２００は案内部
材、２００ａは案内部材２００に連結し、画像形成装置
１００本体へつなげる連結部材、その他の部材は図７と
同様である。案内部材２００は、搬送ローラ１４３によ
って搬送されてきたフイルムＦが、図面右側のドラム１
４下方に進入しないように、搬入口ｅへ向けて進むよう
に規制するテーパ状の部材である。当然ながら案内部材
２００は、搬入口ｅに向けてドラム１４外周に近接して
配置する必要がある。するとドラム１４から発生する熱
が案内部材２００、さらに連結部材２００ａを伝わって
逃げていくことになる。放熱が早いと、ドラム１４の温
度を一定に保つことが困難となり、結果としてフイルム
Ｆの均一加熱が出来なくることが今回新たにわかった。
よって、この熱を遮断する断熱材を案内部材２００また
は連結部材２００ａに使用することで、ドラム１４から
の放熱を抑制し、均一な加熱が行えることがわかった。
図８においては連結部材２００ａを断熱材としたが、案
内部材２００自体を断熱材としてもよい。ただし、案内
部材２００はドラム１４に近接しても変形しない程度の
耐熱性は有しなければならない。図８においては、案内
部材２００はセラミックス製である。

【００７７】断熱材としては、樹脂、ゴムまたはこれら
の素材を発泡させたもの、不織布等があり、この中で好
ましいのは発泡率の高いゴムである。

【００７８】図９は、本発明において、熱現像部の入口
に断熱材シャッタを設けた場合を示す模式図である。図
中、Ｆはフイルム、２００は断熱材で形成された案内部
材、２００ａは断熱材で形成された連結部材、１４３は
搬送ローラ、Ｅは熱現像部入口、２２０は断熱材シャッ
タ、２１０は板状の導入部材である。

【００７９】フイルムＦが搬送手段によって熱現像部上
流から搬送されてきて、搬送ローラ１４３でさらに送ら
れ、熱現像部入口Ｅに進入すると、連結部材２００ａの
蓋として機能していた断熱材シャッタ２２０が、フイル
ムＦによって押し開かれ、フイルムＦを熱現像部内部に
受け入れるようになっている。フイルムＦが熱現像部入
口を通過してしまうと、断熱材シャッタ２２０が自重で
閉じる。断熱材シャッタは、上述の案内部材または連結
部材に使用される断熱材と同じものを使うことが出来る
が、可撓性のフィルムであることが熱現像部入口の密閉
性能が優れており、好ましい。また、断熱材シャッタは
機械的に開閉するようにしてもよい。断熱材シャッタ２
２０を熱現像部入口に設けたことにより、熱現像部にそ
の上流からの冷たい空気が流入することを防止し、ひい
てはドラムの加熱温度不均一を防止することが可能とな
る。更に、図９の態様では、案内部材２００および連結
部材２００ａを断熱材としており、より効果的に熱現像
部内の温度を一定に保つことが可能となっている。

【００８０】上記断熱材を含む案内部材または連結部材
の採用により、ドラム１４表面の温度を均一に保つこと
が出来るようになり、結果として濃度ムラのない熱現像
を行うことが出来ることがわかった。

【００８１】図１０は、フイルムＦの断面図であり、露
光時におけるフイルムＦ内の化学的反応を模式的に示し
た図である。図１１は、加熱時におけるフイルムＦ内の
化学的反応を模式的に示した、図１０と同様な断面図で
ある。フイルムＦは、ＰＥＴからなる支持体（基層）上
に、ポリビニルブチラールを主材とする感光層が形成さ
れ、更に、その上にセルロースブチレートからなる保護
層が形成されている。感光層には、図１０に示すように
感光性ハロゲン化銀粒子と、有機銀塩であるベヘン酸銀
（Ｂｅｈ．Ａｇ）と、銀イオン還元剤とを含有し、現像
性の向上と最大濃度の向上と銀画像色調の向上のため
に、調色剤が配合されている。

【００８２】露光時に、露光部１２０よりレーザ光Ｌが
フイルムＦに対して照射されると、図１０に示すよう
に、レーザ光Ｌが照射された領域に、ハロゲン化銀粒子
が感光し、潜像が形成される。そして、フイルムＦは、
４０℃以下の温度では実質的に熱現像されないが、フイ
ルムＦを８０℃以上である最低現像温度以上の現像温度
に加熱すると、熱現像される。

【００８３】これは、図１１に示すように、最低現像温
度以上の現像温度に加熱されると、有機銀塩から銀イオ
ン（Ａｇ⁺）が放出され、銀イオンを放出した有機酸は
調色剤と錯体を形成して、銀イオンの拡散能力が高くな
り、感光したハロゲン化銀粒子まで拡散し、感光したハ
ロゲン化銀粒子を核として還元剤が作用し、化学的反応
により銀画像が形成されるからと思われる。

【００８４】熱現像感光材料の詳細は、例えば米国特許
第３，１５２，９０４号、同第３，４５７，０７５号、
及びＤ．モーガン（Ｍｏｒｇａｎ）による「ドライシル
バー写真材料（ＤｒｙＳｉｌｖｅｒＰｈｏｔｏｇｒ
ａｐｈｉｃＭａｔｅｒｉａｌ）」やＤ．モーガン（Ｍ
ｏｒｇａｎ）とＢ．シェリー（Ｓｈｅｌｙ）による「熱
によって処理される銀システム（Ｔｈｅｒｍａｌｌｙ
ＰｒｏｃｅｓｓｅｄＳｉｌｖｅｒＳｙｓｔｅｍｓ）」
（イメージング・プロセッシーズ・アンド・マテリアル
ズ（ＩｍａｇｉｎｇＰｒｏｃｅｓｓｅｓａｎｄＭ
ａｔｅｒｉａｌｓ）Ｎｅｂｌｅｔｔｅ第８版、スター
ジ（Ｓｔｕｒｇｅ）、Ｖ．ウォールワース（Ｗａｌｗｏ
ｒｔｈ）、Ａ．シェップ（Ｓｈｅｐｐ）編集、第２頁、
１９６９年）等に開示されている。

【００８５】その中でも本発明は、感光材料を８０〜１
４０℃で熱現像することで画像を形成させ、定着を行わ
ないものに有用である。

【００８６】

【発明の効果】熱現像材料の画像形成装置において、熱
現像部の加熱均一性を向上させた画像形成装置を提供す
ることが出来た。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の画像形成装置の正面図である。

【図２】図１の画像形成装置の左側面図である。

【図３】本発明の画像形成装置の熱現像部の斜視図であ
る。

【図４】図３の構成をIV−IV線で切断して矢印方向に見
た断面図である。

【図５】図３の構成を正面から見た図である。

【図６】本発明の画像形成装置において、導入部材を示
す模式図である。

【図７】図６のフリーローラをさらに拡大して示した模
式図である。

【図８】本発明の画像形成装置において、案内部材また
は案内部材と連結する連結部材が断熱材を含んだ場合を
示す模式図である。

【図９】本発明の画像形成装置において、熱現像部の入
口に断熱材シャッタを設けた場合を示す模式図である。

【図１０】フイルムＦの断面図（露光時）である。

【図１１】フイルムＦの断面図（加熱時）である。

【符号の説明】

ｅ搬入口 θ 突入角度ＦフイルムＬレーザ光Ｅ熱現像部入口１３フイルムカートリッジ装填口１４ドラム（加熱部材）１６ローラ（保持部材）１６ａ第１ローラ３２ヒ−タ３６支持チューブ３８柔軟層５１０剥離部材１００画像形成装置１１０給送部１２０露光部１３０熱現像部１４３搬送ローラ１５０Ａ冷却装置１６０排出トレイ２００案内部材２００ａ連結部材２１０フリーローラ（導入部材）２２０断熱材シャッタ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者立石洋介埼玉県狭山市大字上広瀬591番地の７コニカ株式会社内 (72)発明者下地雅也東京都日野市さくら町１番地コニカ株式会社内Ｆターム(参考） 2H112 AA03 BA08 BA10 BA20 BC10 BC36 BC40

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】熱現像材料を熱現像する熱現像部と、前
記熱現像材料を前記熱現像部に搬入および前記熱現像部
から搬出する搬送手段を有する画像形成装置において、前記熱現像部は、加熱可能な加熱面を有する加熱部材
と、前記熱現像材料を前記加熱部材に対し弾性をもって
付勢することが可能な保持部材とを対向させて配置し、前記熱現像材料を前記加熱部材と前記保持部材とで形成
される間隙の上流端部である搬入口に進入させる際、前
記熱現像材料を前記加熱面に実質的に沿って搬入させる
導入部材を設けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】前記加熱部材がドラムで、前記保持部材
が前記ドラム外周の外側に設けられた複数のローラであ
って、前記導入部材が、前記ドラム外周と前記複数のロ
ーラのうち最も上流に位置する第１ローラとで形成され
る搬入口の上流で、且つ、前記ドラム外周に対し近接し
て配置することを特徴とする請求項１に記載の画像形成
装置。
【請求項３】前記導入部材が、フリーローラであるこ
とを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装
置。
【請求項４】前記導入部材が、前記ドラム外周に対
し、２００〜２０００μｍの間隔をあけて配置されてい
ることを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成
装置。
【請求項５】前記第１ローラの前記ドラム外周への付
勢力は、前記第１ローラ以外のローラの付勢力よりも強
いことを特徴とする請求項２〜４のいずれか１項に記載
の画像形成装置。
【請求項６】前記熱現像材料が、前記搬入口に進入す
る際の前記ドラムの接線に対する突入角度が、１０°以
下となる導入部材を配置したことを特徴とする請求項２
〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】前記熱現像材料の先端が、前記第１ロー
ラに最初に当たる点における前記第１ローラの接線と、
前記熱現像材料との当接角度が６０°以下となる導入部
材を配置したことを特徴とする請求項２〜６のいずれか
１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】熱現像材料を熱現像する熱現像部と、前
記熱現像材料を前記熱現像部に搬入および前記熱現像部
から搬出する搬送手段を有する画像形成装置において、前記熱現像部の入口に案内部材を有し、前記案内部材または前記案内部材に連結する連結部材が
断熱材を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】前記案内部材がセラミックス製であるこ
とを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】前記熱現像部の入口に開閉自在な断熱
材シャッタを設けることを特徴とする請求項８または９
に記載の画像形成装置。