JP2001255641A

JP2001255641A - 熱現像装置

Info

Publication number: JP2001255641A
Application number: JP2000068284A
Authority: JP
Inventors: Makoto Sumi; 誠角; Akira Taguchi; あきら田口
Original assignee: Konica Minolta Inc
Current assignee: Konica Minolta Inc
Priority date: 2000-03-13
Filing date: 2000-03-13
Publication date: 2001-09-21

Abstract

(57)【要約】【課題】感光性熱現像シートを加熱部材に密着させて
加熱した後に分離し排出方向に搬送する際に、感光性熱
現像シートからの感光層配合剤等の物質が搬送ローラや
ガイド等に付着してしまうことを防止しかつ熱現像後の
感光性熱現像シート表面にゆがみが発生することを防止
できる熱現像装置を提供する。【解決手段】この熱現像装置は、支持体と感光層を含
むフィルムＦを実質的に密着させた状態で加熱部材１４
が回転しながらフィルムＦを熱現像するために加熱し、
フィルムＦを加熱部材から分離して搬送する。加熱部材
から分離した後のフィルムＦを搬送するためにフィルム
Ｆに密着するローラ対４０４を備え、少なくともローラ
対のフィルムＦの感光層側を断熱弾性ローラから構成
し、フィルムＦの温度が支持体のガラス転移温度または
その近傍である領域にローラ対を配置した。この断熱弾
性ローラは熱伝導率０．３Ｗ／（ｍ・Ｋ）［３００Ｋ
時］以下であり、空隙率５０〜８０％かつ硬度３０〜７
０度（ＪＩＳＡ）の断熱材料から構成される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像情報に基づい
て露光した感光性熱現像シートを加熱し熱現像する熱現
像装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来のハロゲン化銀感光性熱現像フィル
ムを熱現像する熱現像装置では、所定の熱現像温度に温
度制御されたドラム状の加熱部材（ヒートドラム）とこ
れに対向する非加熱部材（対向ローラ）との間に露光さ
れた感光性熱現像フィルムを挟持し保持した状態で加熱
部材を回転しながら加熱し、その後、感光性熱現像フィ
ルムが加熱部材から分離され、排出方向へと搬送され
る。このような工程を経て感光性熱現像フィルムが熱現
像される。かかる熱現像装置では、所望の濃度を得るた
めに感光性熱現像フィルムに一定の時間、一定の熱エネ
ルギーを与える必要がある。次に、所望の濃度を得た後
は現像進行を停止させるために、感光性熱現像フィルム
の温度を低下させるための冷却部を備える必要がある。
冷却部では感光性熱現像フィルムをカール、しわ、濃度
ムラから防止するために除冷しながら搬送させなければ
ならない。

【０００３】加熱部材から分離して次工程に搬送される
感光性熱現像フィルムは、現像進行可能な高温であり、
この間は搬送されながら熱現像が進行する。このよう
に、冷却部では感光性熱現像フィルムが高温のまま搬送
されるため、搬送ローラ対に挟まれて圧着されながら搬
送される途中で、感光性熱現像フィルムの感光層が冷却
されると、フィルムに接触しながら搬送しているローラ
に乳剤等の感光層配合剤が付着してしまう。特に、感光
性熱現像フィルムはカットされて所定のサイズにされて
いるために、その搬送方向の両側端面からの感光層配合
剤がローラに付着し易いのである。一旦、感光層配合剤
がローラに付着すると、その付着物をもとに付着物が増
えてしまい、現像された感光性熱現像フィルムにその付
着物に起因する汚れが付いてしまい、画質不良や搬送不
良を生じかねないという問題があった。

【０００４】また、感光性熱現像フィルムが高温のまま
搬送ローラ対に挟まれて圧着されながら搬送されると、
熱現像されたフィルム表面にゆがみが発生し易くなると
いう問題があった。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上述のよう
な従来技術の問題点に鑑み、感光性熱現像シートを加熱
部材に密着させて加熱した後に分離し排出方向に搬送す
る際に、感光性熱現像シートからの感光層配合剤等の物
質が搬送ローラに付着してしまうことを防止できるとと
もに熱現像後の感光性熱現像シート表面にゆがみが発生
することを防止できる熱現像装置を提供することを目的
とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明による熱現像装置は、支持体とこの支持体の
上に設けられた感光層とを含む感光性熱現像シートをそ
の表面上に実質的に密着させた状態で加熱部材が回転し
ながら前記感光性熱現像シートを熱現像するために加熱
し、前記感光性熱現像シートを前記加熱部材から分離し
て搬送するように構成した熱現像装置において、前記加
熱部材から分離した後の前記感光性熱現像シートを搬送
するために前記感光性熱現像シートに密着するローラ対
を備え、少なくとも前記ローラ対の前記感光層側を断熱
弾性ローラから構成し、前記感光性熱現像シートの温度
が前記支持体のガラス転移温度またはその近傍である領
域に前記ローラ対を配置したことを特徴とする。

【０００７】この熱現像装置によれば、加熱部材から分
離された感光性熱現像シートに密着するローラ対の感光
層側を断熱弾性ローラとしたので、感光性熱現像シート
において感光層が急激に冷却されることを防止できる。
このため、感光性熱現像シートがローラ対に挟まれて密
着しながら搬送されても、感光層に含まれる感光層配合
剤等がローラ対に付いてしまい硬化しその結果付着物が
形成されることを防止できる。また、感光性熱現像シー
トの温度が支持体のガラス転移温度またはその近傍であ
る領域に、少なくとも一方が断熱弾性ローラのローラ対
を配置したので、感光性熱現像シートが搬送時にローラ
対に挟み込まれてもその弾性作用により支持体が変形し
難くなり、熱現像後の感光性熱現像シート表面にゆがみ
が発生し難くなる。

【０００８】また、前記断熱弾性ローラは、少なくとも
前記感光性熱現像シートの前記感光層側に接する表面部
分が熱伝導率０．３Ｗ／（ｍ・Ｋ）［３００Ｋ時］以下
の断熱材料から構成されることが好ましい。これによ
り、感光性熱現像シートにおける感光層の急激な冷却が
更に効果的に防止でき、感光層配合剤等の付着を一層効
果的に防止できる。なお、表面部分とは、メッキ被膜や
蒸着被膜や酸化膜などを除く、最も表面側の構造材から
なる部分である。

【０００９】また、前記断熱弾性ローラは、少なくとも
前記感光性熱現像シートの前記感光層側に接する表面部
分が空隙率５０〜８０％の断熱材料から構成されること
が好ましい。これにより、感光層の感光層配合剤等と断
熱弾性ローラとの接触面積を小さくすることができ、分
子間引力による感光層配合剤等の剥がれを防止でき、感
光層配合剤等の付着を一層効果的に防止できる。

【００１０】また、前記断熱弾性ローラは、少なくとも
前記感光性熱現像シートの前記感光層側に接する表面部
分が硬度３０〜７０度（ＪＩＳＡ）の断熱材料から構成
されることが好ましい。これにより、感光性熱現像シー
トがローラ対に均一に密着して搬送され、感光性熱現像
シートの表面において不均一な温度分布ができることを
防止できる結果、ゆがみなく熱現像された感光性熱現像
シートを得ることができる。

【００１１】上述のような断熱材料として例えばシリコ
ンゴム、ポリウレタンゴム、不織布、フェルト、ポリプ
ロピレン（ＰＰ）、ポリエチレン（ＰＥ）がある。中で
も、これらの材料等を用いた繊維質からなる不織布また
は発泡性スポンジが好ましく、弾性効果も充分に得るこ
とができる。

【００１２】また、前記感光性熱現像シートの感光層の
上に保護層が設けられ、前記断熱弾性ローラは前記保護
層に接するように構成することが好ましい。

【００１３】また、前記感光性熱現像シートは、所定サ
イズにカットされた感光性熱現像フィルムとすることが
できる。カットされた端面から感光層に含まれる感光層
配合剤等が滲み出てきても、本熱現像装置により断熱部
材に付着物を形成することはなく、感光性熱現像フィル
ムにおいて画質不良や搬送不良は起きない。

【００１４】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を説明
する。図１は、本発明の実施の形態にかかる熱現像装置
の正面図であり、図２は、かかる熱現像装置の左側面図
である。熱現像装置１００は、シート状の感光性熱現像
材料であるフィルムＦ（感光性熱現像シート）を１枚ず
つ給送する給送部１１０と、給送されたフィルムＦを露
光する露光部１２０と、露光されたフィルムＦを現像す
る現像部１３０とを有している。図１，２を参照して、
熱現像装置１００について説明する。

【００１５】図２において、給送部１１０は上下２段に
設けられ、ケースＣに収納されたフィルムＦ（図３，４
参照）を、ケースＣごと格納する。不図示の取り出し装
置により、フィルムＦをケースＣから取り出し、図中矢
印（１）に示す方向（水平方向）に引き出す。更に、ケ
ースＣから引き出されたフィルムＦを、ローラ対からな
る搬送装置１４１により、図中矢印（２）に示す方向
（下方）に搬送する。

【００１６】熱現像装置１００の下方に搬送されてきた
フィルムＦを、更に熱現像装置１００の下部にある搬送
方向変換部１４５へと搬送し、搬送方向変換部１４５で
搬送方向を変換し（図２の矢印（３）及び図１の矢印
（４））、露光準備段階に移行する。更にフィルムＦ
を、熱現像装置１００の左側面から、図１の矢印（５）
に示す方向（上方）に、ローラ対からなる搬送装置１４
２が搬送し、その際露光部１２０から、赤外域７８０〜
８６０ｎｍ範囲内のレーザ光Ｌ、例えば８１０ｎｍのレ
ーザ光で走査露光する。

【００１７】フィルムＦはレーザ光Ｌを受けることによ
り、後述する態様で潜像を形成する。その後、フィルム
Ｆを図１の矢印（６）に示す方向（上方）に搬送し、供
給ローラ対１４３に到達した時点で、そのままドラム１
４に供給する。すなわち、ランダムなタイミングで供給
する。また、到達した時点で一旦停止させるようにして
も良い。この場合、供給ローラ対１４３は、一定の回転
速度で回転する現像部１３０のドラム１４に、フィルム
Ｆを供給するタイミングを決定する機能を有し、かかる
ドラム１４周上の次の被供給位置に回転したとき、供給
ローラ対１４３が回転を開始することにより、フィルム
Ｆを、ドラム１４の外周上に供給するようにしても良
い。その具体的な構成については後述する。

【００１８】更に、ドラム１４は、フィルムＦをドラム
１４の外周上に保持しながら、図１の矢印（７）に示す
方向に回転する。かかる状態で、フィルムＦをドラム１
４が加熱して熱現像して、後述する態様で潜像から可視
画像を形成する。その後、図１のドラム右方まで回転し
たときに、ドラム１４からフィルムＦを離脱させ、図１
の矢印（８）に示す方向に搬送し冷却した後、複数の搬
送ローラ対１４４により、図１の矢印（９）に示す方向
に搬送し、熱現像装置１００の上部から取り出せるよう
に排出トレイ１６０に排出する。

【００１９】図３は、露光部１２０の構成を示す概略図
である。露光部１２０は、画像信号Ｓに基づき強度変調
されたレーザ光Ｌを、回転多面鏡１１３によって偏向し
て、フィルムＦ上を主走査すると共に、フィルムＦをレ
ーザ光Ｌに対して主走査の方向と略直角な方向に相対移
動させることにより副走査し、レーザ光Ｌを用いてフィ
ルムＦに潜像を形成するものである。

【００２０】より具体的な構成を以下に述べる。図３に
おいて、画像信号出力装置１２１から出力されたデジタ
ル信号である画像信号Ｓは、Ｄ／Ａ変換器１２２におい
てアナログ信号に変換され、変調回路１２３に入力され
る。変調回路１２３は、かかるアナログ信号に基づき、
レーザ光源部１１０のドライバ１２４を制御して、レー
ザ光源部１１０から変調されたレーザ光Ｌを照射させる
ようになっている。

【００２１】レーザ光源部１１０から照射されたレーザ
光Ｌは、シリンドリカルレンズ１１５により上下方向に
のみ収束されて、図中矢印Ａ方向に回転する回転多面鏡
１１３に対し、その駆動軸に垂直な線像として入射する
ようになっている。回転多面鏡１１３は、レーザ光Ｌを
主走査方向に反射偏向し、偏向されたレーザ光Ｌは、２
枚のレンズを組み合わせてなるシリンドリカルレンズを
含むｆθレンズ１１４を通過した後、光路上に主走査方
向に延在して設けられたミラー１１６で反射されて、搬
送ローラ対等からなる搬送装置１４２により、矢印Ｙ方
向に搬送されている（副走査される）フィルムＦの被走
査面上を、矢印Ｘ方向に繰り返し主走査する。すなわ
ち、レーザ光Ｌを、フィルムＦ上の被走査面全面にわた
って走査する。

【００２２】ｆθレンズ１１４のシリンドリカルレンズ
は、入射したレーザ光ＬをフィルムＦの被走査面上に、
副走査方向にのみ収束させるものとなっており、また前
記ｆθレンズ１１４から前記被走査面までの距離は、ｆ
θレンズ１１４全体の焦点距離と等しくなっている。こ
のように、本露光部１２０においては、シリンドリカル
レンズを含むｆθレンズ１１４及びミラー１１６を配設
しており、レーザ光Ｌが回転多面鏡１１３上で、一旦副
走査方向にのみ収束させるようになっているので、回転
多面鏡１１３に面倒れや軸ブレが生じても、フィルムＦ
の被走査面上において、レーザ光Ｌの走査位置が副走査
方向にずれることがなく、等ピッチの走査線を形成する
ことができるようになっている。回転多面鏡１１３は、
たとえばガルバノメータミラー等、その他の光偏光器に
比べ走査安定性の点で優れているという利点がある。以
上のようにして、フィルムＦに画像信号Ｓに基づく潜像
が形成されることとなる。尚、潜像が形成される具体的
な化学的反応の内容については、図７を参照して後述す
る。

【００２３】図４乃至６は、フィルムＦを加熱する現像
部１３０の構成を示す図であり、より具体的には、図４
は、現像部１４０の斜視図であり、図５は、現像部及び
現像部の下流側の搬送部近傍を示す側面図であり、図６
は、図４の構成を正面から見た図である。

【００２４】現像部１３０は、フィルムＦを外周にほぼ
密着して保持しつつ加熱可能な加熱部材としてのドラム
１４を有している。ドラム１４は、フィルムＦを所定の
最低熱現像温度以上に、所定の熱現像時間維持すること
によって、フィルムＦに、形成された潜像を可視画像と
して形成する機能を有する。ここで、最低熱現像温度と
は、フィルムＦに形成された潜像が熱現像され始める最
低温度のことであり、本実施の形態のフィルムにおいて
は１００℃以上である。一方、熱現像時間とは、フィル
ムＦの潜像を所望の現像特性に現像するために、最低熱
現像温度以上に維持するべき時間をいう。尚、フィルム
Ｆは、４０℃以下では実質的に熱現像されないものであ
ることが好ましい。加熱により、潜像が可視化される具
体的な化学的反応の内容については、図８を参照して後
述する。

【００２５】現像部１３０は、本実施の形態において
は、露光部１２０と共に熱現像装置１００に組み込まれ
ているが、露光部１２０とは独立した装置であっても良
い。かかる場合、露光部１２０から現像部１３０へとフ
ィルムＦを搬送する搬送部があることが好ましい。

【００２６】ドラム１４の外方には、案内部材かつ対向
部材として小径のローラ１６が２０本設けられており、
ドラム１４に対して平行に対向しかつ、ドラム１４の周
方向に等間隔に配置されている。ドラム１４の両端に
は、フレーム１８に支持されている案内ブラケット２１
が片側に３個ずつ備えられている。尚、案内ブラケット
２１を組み合わせることにより、ドラム１４の両端にお
いて、対向するＣ字形状が形成されるようになってい
る。

【００２７】各案内ブラケット２１は、半径方向に延び
た長孔４２を９つ形成している。この長孔４２から、ロ
ーラ１６の両端部に設けられたシャフト４０が突出す
る。シャフト４０には、それぞれコイルばね２８の一端
が取り付けられており、コイルばね２８の他端は、案内
ブラケット２１の内方縁近傍に取り付けられている。従
って、各ローラ１６は、コイルばね２８の付勢力に基づ
く所定の力で、ドラム１４の外周に付勢される。フィル
ムＦは、ドラム１４の外周とローラ１６との間に侵入し
たときに、かかる所定の力でドラム１４の外周面に対し
て押圧され、それによりフィルムＦを全面的に均一に加
熱する。

【００２８】ドラム１４に同軸に連結されたシャフト２
２は、フレーム１８の端部部材２０から外方に延在して
おり、シャフトベアリング２４により、端部部材２０に
対して回転自在に支承されている。シャフト２２の下方
に配置され、端部部材２０に取り付けられたマイクロス
テップモータ（図示省略）の回転軸２３には、ギヤ（図
示省略）が形成されている。一方、シャフト２２にもギ
ヤが形成されている。両ギヤを連結するタイミングベル
ト（ギヤが刻まれているベルト）２５を介して、マイク
ロステップモータの動力がシャフト２２に伝達され、そ
れによりドラム１４が回転する。尚、回転軸２３からシ
ャフト２２への動力の伝達は、タイミングベルトではな
くチェーンやギヤ列を介して行っても良い。

【００２９】図５に示すように、本実施の形態におい
て、ローラ１６は、ドラム１４の周囲方向に凡そ１７０
度の角度範囲にわたって設けられている。図６に示すよ
うに、２本の補強部材３０がフレーム１８の両端部部材
２０を連結し、両端部部材２０を付加的に支持する。

【００３０】ドラム１４の内周には、板状のヒータ３２
が全周にわたって取り付けられており、図６に示す制御
用電子装置３４の制御下で、ドラム１４の外周を加熱す
るようになっている。ヒータ３２への電力の供給は、電
子装置３４に連結されたスリップ・リング・アセンブリ
３５を介して行われる。

【００３１】本実施の形態においては、熱現像装置１０
０の構成をコンパクトにするために、ドラム１４を回転
自在な円筒形状としているが、フィルムＦを加熱する手
段として別な構成を用いても良い。たとえば、ヒータを
備えたベルトコンベヤにフィルムＦを載置し、かかるベ
ルトコンベヤによりフィルムＦを搬送しつつ加熱するこ
とが考えられる。

【００３２】ドラム１４は、図６のように金属製の支持
部材であるアルミ製の支持チューブ３６と、この支持チ
ューブ３６の外側に取り付けられた柔軟な柔軟層３８
（弾性層）を備えている。柔軟層は、支持チューブ３６
に間接的に取り付けられていても良い。

【００３３】一方、支持チューブ３６の肉厚のムラは、
たとえば４％以内に収めることが好ましい。更に、柔軟
層３８は、加熱すべきフィルムＦに対する密着度を高め
るため、十分に滑らかな面を有するようになっており、
その表面粗さＲａは、５μｍ（特に２μｍ）よりも小さ
いことが望ましい。

【００３４】しかしながら、シリコンゴムをべースとす
るような特定の材料についての表面粗さＲａは、フィル
ムＦがドラム１４に粘着することを防止するために、
０．３μｍ以上とした方が良い。尚、表面粗さＲａが
０．３μｍ以上であれば、ガス、特に揮発性材料が、柔
軟層３８とフィルムＦとの間から排出され易くなる。

【００３５】柔軟層３８を用いているために、耐摩耗性
を犠牲にすることなく、ローラ１６によりフィルムＦが
ドラム１４に対し、より確実に密着するようになってい
る。柔軟層３８は、デュロメータで測定されるショアＡ
硬さで７０以下（特に６０以下）であることが好まし
い。本実施の形態では、デュロメータで測定されるショ
アＡ硬さで５５以下の硬度である。

【００３６】特定の材料においては、熱伝導率を高める
ための添加物と、シリコンゴムとを含有しており、かか
る材料は、柔軟層３８を形成するために、特に有益であ
ることが見い出されている。かかる材料に含まれるシリ
コンゴムの熱伝導率は比較的小さいものの、当該シリコ
ンゴムにより、フィルムＦの押しつけ性能と、フィルム
Ｆに対する耐久性（耐摩耗性）とが向上することとな
る。

【００３７】一方、現像の処理能力を向上させるために
は、熱伝導率を高くすることが必要となるが、上述した
材料中の添加物は、熱伝導率を高く維持することに寄与
するものである。しかしながら、柔軟層３８を形成する
材料において、添加物の添加量を増大させると、シリコ
ンゴムによる押しつけ性能及び耐久性が低下するため、
添加物とシリコンゴムの添加量は、ある程度の範囲内で
バランスさせる必要がある。尚、シリコンゴム含有材料
は、フィルムＦに対して容易に離脱し、また化学的に不
活性であるという利点を有している。

【００３８】柔軟層３８の厚さは、０．１ｍｍから２ｍ
ｍの範囲にあることが好ましく、これよりも薄い柔軟層
３８を用いることも可能であるが、薄くなるにつれ、柔
軟層３０の機能が低下すると共に、その製造が困難にな
るという問題がある。そこで、柔軟層３８の厚さは、
０．４ｍｍ以上であることが好ましい。さらに、柔軟層
３８の厚さのバラツキは、表面領域上で、２０％以下
（特に１０％以下）であれば好ましい。本実施の形態で
は、５％以下に抑えられている。

【００３９】本実施の形態においては、案内部材として
は、回転自在のローラ１６を用いている。しかしなが
ら、小さな可動式ベルト等の他の手段を使用することも
可能である。本実施の形態では、ローラ１６として、外
側の直径が１〜２ｃｍであり、肉厚が２ｍｍのアルミ製
の管を用いる。

【００４０】尚、上述したように、コイルばね２８の付
勢力は、フィルムＦがドラム１４の外周面により確実に
密着して、十分な熱伝達を受けることができるよう、ロ
ーラ１６の押圧力を決定するものであるため、その値の
選定には注意する必要がある。コイルばね２８の付勢力
が過小であれば、フィルムＦに、熱が不均一に伝導する
ため画像の現像が不完全になる恐れがある。従って、フ
ィルムＦの幅１ｃｍ当たりのローラ１６からの付勢力は
３ｇ以上（特に５ｇ以上）であることが好ましい。ま
た、かかるフィルムＦの幅１ｃｍ当たりのローラ１６か
らの付勢力が１４ｇより過小であると、ローラ１６がド
ラム１４に対してつれ回りしない恐れが生じてくる。特
に、この付勢力が７ｇ以下だと連れ回りしない。このよ
うな場合、フィルムＦがドラム１４と共に回転移動し、
かつローラ１６がフィルムＦに接しているとき、フィル
ムＦは、ローラ１６により傷つけられる恐れがある。こ
のような場合、これらのローラ１６の両端に被回転駆動
部を設け、この被回転駆動部を介して、ギヤ駆動、摩擦
駆動などにより、回転駆動させることが望ましい。

【００４１】一方、コイルばね２８の付勢力は、ローラ
１６がフィルムＦに圧痕を生じさせない程度に小さくす
る必要がある。

【００４２】従って、フィルムＦの幅１ｃｍ当たりのロ
ーラ１６からの付勢力は、２００ｇ以下（特に１００ｇ
以下）にあることが好ましい。本実施の形態では、この
力は、フィルムＦの幅方向１ｃｍ当たり５〜７ｇの間に
ある。加えて、ローラ１６の両端に被回転駆動部を設
け、この被回転駆動部を介して、ギヤ駆動により回転駆
動させて、この範囲内に力を維持することにより、圧痕
の低減と、画像の不均一の低減との調和を確保すること
ができる。

【００４３】加えて、各コイルばね２８が、円筒形状の
ドラム１４の周囲に設けらたローラ１６に用いられたと
き、各コイルばね２８による付勢力を、各ローラ１６に
作用する重力を考慮して決定すると良い。たとえば、ド
ラム１４の上側に位置するローラ１６を付勢しているコ
イルばね２８を、ドラム１４の底側でローラ１６を付勢
している他のコイルばね２８よりも、ローラ１６の重量
により応じてより小さい付勢力とすることにより、フィ
ルムＦの全体にほぼ同一の面圧を作用させることができ
る。

【００４４】各ローラ１６により作用せしめられる力に
加えて、隣接するローラ１６の間のスペースは、フィル
ムＦにおける高品質の画像形成を行うために重要である
といえる。フィルムＦがドラム１４に供給されたとき、
その温度は、一般的に室温（凡そ２０°Ｃ）である。従
って、現像部１３０の処理能力を最大限にするために、
フィルムＦは、現像を開始するに必要な最低熱現像温度
まで、室温から、速やかに加熱されねばならない。

【００４５】しかしながら、ある種のフィルムＦに含ま
れている支持体（基材）、たとえば、ポリエステルフィ
ルムをべースとする板材や、その他の熱可塑性（材料）
をべースとする板材は、加熱時に、熱膨張したり、収縮
したり（縮んだり）する恐れがある。従って、シワ（ヒ
ダ）が形成されないよう寸法変化を均一とするために、
フィルムＦは、平らに保持される状態と拘束されない状
態との問で交互に状態変化するときに、均―に加熱され
るようにしなければならない。これを実現するために、
複数のローラ１６は、フィルムＦがローラ１６とドラム
１４との間で拘束されていないときに、隣接するローラ
１６の間に位置するフィルムＦの面積（領域）の変化を
許容することができるように、間隔を置いて設けられて
いる。

【００４６】しかしながら、上記したように、フィルム
Ｆを均一に現像するべく熱を十分にかつ均一に伝導させ
るために、ローラ１６は、フィルムＦをドラム１４に対
して付勢した状態で所定時間保持しなければならない。
結果として、隣接するローラ１６の間に位置するスぺー
スは、シワ（ヒダ）が最小限になるように、かつ、フィ
ルムＦの加熱が速やかにかつ均一に行われるように選択
されるべきである。

【００４７】更に、円筒形状のドラム１４の外周上で、
フィルムＦ自体の剛性により、その前縁がローラ１６同
士の間で接線方向に延びるようになるが、これを抑える
べく、ローラ１６同士は、十分に近接していなければな
らない。かかる配置は、フィルムＦをローラ１６とドラ
ム１４との間に保持するために重要である。

【００４８】図４〜６に示すように、２０個のローラ１
６は、ドラム１４の回転方向において約１７１度にわた
って設けられ、各スぺースは、中心から中心に対して約
９度だけ隔てられている。この構成は、ドラム１４の直
径が１５ｃｍ〜３０ｃｍであり、ローラ１６の直径が１
〜２ｃｍである場合に、べースの厚さが０．１〜０．２
ｍｍのフィルム、例えば支持体の厚さが０．１８ｍｍで
あるポリエステルフィルム等の、フィルムＦが比較的硬
質であるものや、べースの厚さが０．１０ｍｍであるポ
リエステルフィルム等の、フィルムＦの硬度がより小さ
いものに対して有効に作用するものとなっている。

【００４９】ヒータ３２（図６）は、ドラム１４の外周
面を加熱するべく、ドラム１４の内周に取り付けられて
いる。ドラム１４を加熱するためのヒータ３２は、例え
ばエッチングされた抵抗性のフォイル・ヒータを用いる
ことができる。

【００５０】ヒーター制御用電子装置３４は、ドラム１
４と共に回転し、ドラム１４に配置された温度検出手段
により感知された温度情報に応じて、ヒータ３２に供給
される電力を調整することができるようになっている。
制御用電子装置３４はヒータ３２を制御することによ
り、特定のフィルムＦの現像に適した温度になるよう、
ドラム１４の外表面温度調整を行う。本実施の形態にお
いてはドラム１４を、６０℃〜１６０℃の温度にまで加
熱することができる。

【００５１】ここで、ヒータ３２と制御用電子装置３４
とにより、ドラム１４の幅方向の温度を２．０℃以内
（特に、１．０℃以内）に維持すると好ましい。本実施
の形態では、０．５℃以内に維持される。

【００５２】供給ローラ対１４３から所定のタイミング
で供給される未現像のフィルムＦは、現像部１３０にお
いて、フィルムの供給口２０１からドラム１４に接近
し、ドラム１４と、最も上流側のローラ１６とによって
形成されるニップ部５２に供給される。次いで、フィル
ムＦは、ドラム１４と共に回転する。このとき、フィル
ムＦは、ローラ１６によりドラム１４に対して付勢さ
れ、回転の間に所定時間、ドラム１４の外周に当接せし
められる。

【００５３】ドラム１４は、現像されるフィルムＦと略
同一速度で移動することができるため、フィルムＦの表
面に傷（傷み、損傷）がつく恐れは低くなり、それによ
り高品質の画像を確保することができる。ドラム１４と
ローラ１６との間に搬送された後、現像されたフィルム
Ｆは、最も下流側に位置し分離直前案内部材としてのロ
ーラ１６とドラム１４とにより形成されたニップ部５０
に案内されて、後述のように、現像部１３０のドラム１
４から引き出されることとなる。

【００５４】現像部１３０は、例えば実施例に示す赤外
線感光性ハロゲン化銀を含む感光性熱現像感光層配合剤
が０．１７８ｍｍの支持体としてのＰＥＴ（ポリエチレ
ンテレフタレート）にコーティングされたフィルムＦを
現像するように構成されている。ドラム１４は、たとえ
ば、１２０℃に維持され、該ドラム１４は、フィルムＦ
を所定時間である約１５秒間、その外周面に当接状態で
保持するような回転速度で回転せしめられる。当該所定
時間及び当該温度で、フィルムＦは、１２０℃の温度ま
で上昇せしめられる。フィルムＦの支持体であるＰＥＴ
のガラス転移温度は約８０℃である。

【００５５】柔軟層３８の厚さと熱伝導率は、複数のフ
ィルムＦの連続的処理を効率的に行えるように、選択さ
れている。もちろん、これらのパラメータは、現像され
るフィルムＦの特性に従って、また、所望される処理能
力に従って、変化させることが可能である。たとえば、
ドラム１４の温度及び回転速度は、現像に係る異なった
必要条件を有するフィルムＦを現像するために、フィル
ムＦがドラム１４に接する所定時間と同様に、変化させ
ることができる。

【００５６】加えて、ドラム１４と同様に、ローラ１６
にも柔軟層を設けることができる。また、ローラ１６に
柔軟層を設ける代わりに、ドラム１４には、より柔軟で
ない外層を設けるようにすることもできる。さらに、ド
ラム１４が回転ローラであり、円筒形状のドラム又は支
持された平坦なエンドレス・べルトがローラ１６として
機能するように構成することも可能である。

【００５７】フィルムＦの熱現像感光層を有する側の面
は、ドラム１４の外周面（本実施の形態では柔軟層３
８）に接することが好ましい。しかしながら、フィルム
Ｆのその反対側の面も、また、ドラム１４の外周面（本
実施の形態では柔軟層３８）に接するようにすることが
できる。

【００５８】また、図５に示すように、ドラム１４から
分離したフィルムＦを搬送方向Ｆ’に搬送するために、
ドラム１４の最下流の案内部材１６の下方に配置された
第１の断熱ガイド４０１と、この断熱ガイド４０１の近
傍に配置された第１の断熱ローラ対４０２と、この断熱
ローラ対４０２から出たフィルムＦを搬送方向Ｆ’に案
内する第２の断熱ガイド４０３と、この断熱ガイド４０
３の下流端近傍に配置された第２の断熱ローラ対４０４
とが設けられている。第２の断熱ローラ対４０４は、加
熱されたフィルムＦの温度がその支持体であるＰＥＴの
ガラス転移温度（約８０℃）近傍となる領域に配置され
ている。第１及び第２の断熱ローラ対４０２、４０４は
回転機構（図示省略）により回転駆動される。

【００５９】第１の断熱ローラ対４０２及び第２の断熱
ローラ対４０４は、その表面部分が０．３Ｗ／（ｍ・
Ｋ）以下の熱伝導率の繊維質からなる不織布から構成さ
れている。かかる繊維質からなる不織布は断熱性及び弾
性を有している。各断熱ローラ対４０２，４０４の各ロ
ーラは、例えばアルミニウムパイプの上に不織布を約２
ｍｍ程度の層にして設け、断熱弾性ローラに構成されて
いる。また、第２の断熱ローラ対４０４に設ける不織布
は、空隙率（気孔率）５０〜８０％、硬度３０〜７０度
（ＪＩＳＡ）の断熱材料としている。第１の断熱ガイド
４０１及び第２の断熱ガイド４０３は、熱伝導率の低い
ステンレス鋼の上に上述と同様の断熱性材料である不織
布がそのフィルムＦと接する面４０３ａに設けられてい
る。なお、硬度は、上述と同様のデュロメータでショア
Ａ硬さとして測定できる。

【００６０】また、第１の断熱ローラ４０２と第２の断
熱ローラ対４０４との間隔は、熱現像装置１００におい
て使用するフィルムＦのうち、最も小さいサイズに対応
して決めることが好ましい。これにより、最も小さいサ
イズのフィルムＦを確実に搬送方向Ｆ’に搬送すること
ができ、フィルムのサイズが変更されてもその熱現像が
可能となる。

【００６１】図５を参照してフィルムＦの搬送について
説明する。ドラム１４で加熱されては約１２０℃となっ
た状態でフィルムＦが、最も下流側に位置するローラ１
６とドラム１４との間からドラム１４の回転とともにで
てくると、そのフィルム先端が第１の断熱ガイド４０１
に当接しながら、第１の断熱ローラ対４０２に導かれ、
第１の断熱ローラ対４０２により搬送方向Ｆ’に搬送さ
れる。そして、フィルムＦは、第２の断熱ガイド４０３
に接触しながら、第２の断熱ローラ対４０４に導かれ、
第２の断熱ローラ対４０４に挟み込まれて密着されなが
ら搬送方向Ｆ’に更に搬送される。このようにして、熱
現像のされたフィルムＦは、第２の断熱ローラ対４０４
の下流側に配置された図１の複数の搬送ローラ対１４４
により排出トレイ１６０に排出され、図１の熱現像装置
１００の上部から取り出すことができる。

【００６２】以上のようなフィルムＦの搬送過程におい
て、フィルムＦは、その温度が１２０℃から徐々に低下
するが約８０〜１００℃間では未だ熱現像が進行してい
るため、この間に急冷されると、現像されたフィルムに
濃度むらが発生してしまうのであるが、上述のように、
ドラム１４に最も近く配置された第１の断熱ローラ対４
０２の表面部は、その熱伝導率が０．３Ｗ／（ｍ・Ｋ）
以下の不織布から構成されているため、フィルムＦは急
冷されることはなく、現像されたフィルムＦに濃度むら
が発生しない。

【００６３】また、第２の断熱ローラ対４０４におい
て、フィルムＦの温度は約８０℃程度であるが、第２の
断熱ローラ対４０４の各ローラの表面部分が熱伝導率が
０．３Ｗ／（ｍ・Ｋ）以下であるので、フィルムＦの感
光層は急冷されることはなく、このため、フィルムＦが
第２の断熱ローラ対４０４に挟み込まれて密着して搬送
されても、感光層に含まれる感光層配合剤等が第２の断
熱ローラ対４０４に付いて硬化しその結果付着物が形成
されることを防止できる。

【００６４】また、フィルムＦの温度は第２の断熱ロー
ラ対４０４において支持体（ＰＥＴ）のガラス転移温度
近傍（約８０℃）であるので、フィルムＦが搬送時に第
２の断熱ローラ対４０４に挟み込まれてもその弾性作用
により支持体が変形し難くなり、フィルムＦの現像後の
表面にゆがみが発生し難くなる。

【００６５】また、第２の断熱ローラ対４０４の各ロー
ラの表面部分が空隙率５０〜８０％であるので、感光層
の感光層配合剤等との接触面積を小さくすることがで
き、分子間引力による感光層配合剤等の剥がれを防止で
き、感光層配合剤等の付着を一層効果的に防止できる。

【００６６】また、第２の断熱ローラ対４０４の各ロー
ラの表面部分が硬度３０〜７０度（ＪＩＳＡ）であるの
で、フィルムＦが第２の断熱ローラ対４０４に均一に密
着して搬送され、フィルムＦの表面において均一な温度
分布となり、ゆがみなく熱現像されたフィルムＦが得ら
れる。この点、ローラ対を硬度の大きな７０度を超える
硬質ローラで構成すると、硬質ローラの反り等のためフ
ィルムＦと接触しない部分が生じる結果、フィルム表面
の温度が不均一になりゆがみを誘発し易くなるのである
が、かかる問題を防止できる。

【００６７】なお、上述のような断熱材料として繊維質
からなる不織布以外に発泡性スポンジ等を用いることも
できる。

【００６８】また、フィルムＦは、所定サイズにカット
されており、そのカットされた端面（特に搬送方向に平
行な両側端面）から感光層に含まれる感光層配合剤等が
滲み出てきても、上述のように、フィルムＦの感光層の
急冷を防止できるから第２の断熱ローラ対４０４に付着
物ができ難くなり、フィルムＦにおける画質不良や搬送
不良を防止できる。

【００６９】また、第１の断熱ローラ４０２と第２の断
熱ローラ対４０４は、熱現像装置１００において使用す
るフィルムＦのうち、最も小さいサイズのフィルムＦを
搬送方向Ｆ’に搬送することができるように配置されて
いるから、フィルムのサイズが大小に変更されてもその
搬送が可能であり、大小いずれのサイズのフィルムを熱
現像することができる。以上のように、本実施の形態に
よる熱現像装置によれば、大サイズから小サイズまでサ
イズの異なったフィルムを使用することができ、多種サ
イズのフィルムを濃度むらが生じることなくかつ搬送不
良及び画質不良がなく処理できるためユーザにとって使
い勝手のよい装置を実現できる。

【００７０】図７は、実施例に示すフィルムＦの断面図
であり、露光時におけるフィルムＦ内の化学的反応を模
式的に示した図である。図８は、加熱時におけるフィル
ムＦ内の化学的反応を模式的に示した、図７と同様な断
面図である。フィルムＦは、ＰＥＴからなる支持体（基
層）上に、耐熱性バインダを主成分とする感光層が形成
され、更に、その上に耐熱性バインダを主成分とする保
護層が形成されている。感光層には、ハロゲン化銀粒子
と、有機酸銀の一種であるベヘン酸銀（Ｂｅｈ．Ａｇ）
と、還元剤及び調色剤とが配合されている。また、支持
体の裏面にも耐熱性バインダを主成分とする裏面層が設
けられている。

【００７１】露光時に、露光部１２０よりレーザ光Ｌが
フィルムＦに対して照射されると、図７に示すように、
レーザ光Ｌが照射された領域に、ハロゲン化銀粒子が感
光し、潜像が形成される。一方、フィルムＦが加熱され
て最低熱現像温度以上になると、図８に示すように、ベ
ヘン酸銀から銀イオン（Ａｇ⁺）が放出され、銀イオン
を放出したベヘン酸は調色剤と錯体を形成する。その後
銀イオンが拡散して、感光したハロゲン化銀粒子を核と
して還元剤が作用し、化学的反応により銀画像が形成さ
れると思われる。このようにフィルムＦは、感光性ハロ
ゲン化銀粒子と、有機銀塩と、銀イオン還元剤とを含有
し、４０℃以下の温度では実質的に熱現像されず、８０
℃以上である最低現像温度以上の温度で熱現像される。

【００７２】以上のように本発明を実施の形態により説
明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、
本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能であ
る。例えば現像部１３０は、本実施の形態においては、
露光部１２０と共に熱現像装置１００に組み込まれてい
るが、露光部１２０とは別個の構成であっても良い。か
かる場合、露光部１２０から現像部１３０へとフィルム
Ｆを搬送する搬送部が必要となる。また、第２の断熱ロ
ーラ対４０４の断熱材料は他の材料であってもよいこと
は勿論であるが、熱伝導率、空隙率（気孔率）及び硬度
が上述の範囲のものが好ましい。また、第２の断熱ロー
ラ対４０４の両ローラを断熱弾性ローラとしたが、少な
くともフィルムＦの保護層（図７）に接する側を断熱弾
性ローラとすればよい。

【００７３】

【発明の効果】本発明の熱現像装置によれば、感光性熱
現像シートを加熱部材に密着させて加熱した後に分離し
排出方向に搬送する際に、感光性熱現像シートからの感
光層配合剤等の物質が搬送ローラやガイド等に付着して
しまうことを防止できるとともに熱現像後の感光性熱現
像シート表面にゆがみが発生することを防止できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態にかかる熱現像装置の正面
図である。

【図２】本発明の実施の形態にかかる熱現像装置の左側
面図である。

【図３】図１の熱現像装置における露光部１２０の構成
を示す概略図である。

【図４】図１の熱現像装置におけるフィルムＦを加熱す
る現像部１３０の構成を示す図であり、現像部１３０の
斜視図である。

【図５】図１の熱現像装置における現像部１３０及びそ
の下流側の搬送部近傍を示す側面図である。

【図６】図４の構成を正面から見た図である。

【図７】フィルムＦの断面図であり、露光時におけるフ
ィルムＦ内の化学的反応を模式的に示した図である。

【図８】加熱時におけるフィルムＦ内の化学的反応を模
式的に示した、図７と同様な断面図である。

【符号の説明】

１４ドラム（加熱部材）１６ローラ（案内部材）３２ドラムヒータ１００熱現像装置１１０格納部１２０露光部１３０現像部４０１第１の断熱ガイド４０２第１の断熱ローラ対４０３第２の断熱ガイド４０４第２の断熱ローラ対Ｆフィルム（感光性熱現
像シート）Ｆ’ 搬送方向

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】支持体とこの支持体の上に設けられた感
光層とを含む感光性熱現像シートをその表面上に実質的
に密着させた状態で加熱部材が回転しながら前記感光性
熱現像シートを熱現像するために加熱し、前記感光性熱
現像シートを前記加熱部材から分離して搬送するように
構成した熱現像装置において、前記加熱部材から分離した後の前記感光性熱現像シート
を搬送するために前記感光性熱現像シートに密着するロ
ーラ対を備え、少なくとも前記ローラ対の前記感光層側を断熱弾性ロー
ラから構成し、前記感光性熱現像シートの温度が前記支持体のガラス転
移温度またはその近傍である領域に前記ローラ対を配置
したことを特徴とする熱現像装置。
【請求項２】前記断熱弾性ローラは、少なくとも前記
感光性熱現像シートの前記感光層側に接する表面部分が
熱伝導率０．３Ｗ／（ｍ・Ｋ）［３００Ｋ時］以下の断
熱材料から構成されたことを特徴とする請求項１に記載
の熱現像装置。
【請求項３】前記断熱弾性ローラは、少なくとも前記
感光性熱現像シートの前記感光層側に接する表面部分が
空隙率５０〜８０％の断熱材料から構成されたことを特
徴とする請求項１または２に記載の熱現像装置。
【請求項４】前記断熱弾性ローラは、少なくとも前記
感光性熱現像シートの前記感光層側に接する表面部分が
硬度３０〜７０度（ＪＩＳＡ）の断熱材料から構成され
たことを特徴とする請求項１，２または３に記載の熱現
像装置。
【請求項５】前記断熱材料は繊維質からなる不織布ま
たは発泡性スポンジであることを特徴とする請求項２，
３または４に記載の熱現像装置。
【請求項６】前記感光性熱現像シートの感光層の上に
保護層が設けられ、前記断熱弾性ローラは前記保護層に
接することを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に
記載の熱現像装置。
【請求項７】前記感光性熱現像シートはカットされた
感光性熱現像フィルムであることを特徴とする請求項１
〜６のいずれか１項に記載の熱現像装置。