JP2003043657A - 熱現像装置及び熱現像装置の組立方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 熱現像感光材料が加熱ドラムから得る熱エネ
ルギを均一化し、装置毎の現像むらのばらつきを低減で
き、装置の製造時及びメンテナンス時に画像品質の再現
性及び安定性を確保できる熱現像装置及びその組立方法
を提供する。 【解決手段】 この熱現像装置は、潜像を有する熱現像
感光フィルムをドラム１４と複数のロール１６との間に
挟持しロールが回転しながらフィルムを搬送し加熱する
ことで熱現像し可視画像を得る。各ロールの円周方向に
おける半径値の変動周期が各ロールの回転中にフィルム
上で同期しないように複数のロールを配列した。ローラ
はドラムの回転が伝達されて回転する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、熱現像材料を熱現
像するための熱現像装置およびこの組立方法に関し、特
に医療用画像出力装置に適用して好適なものである。

【０００２】

【従来の技術】レーザ露光等により潜像の形成された熱
現像感光フィルムを熱現像するため、加熱ドラムとその
周囲に配置された複数の付勢ロールとの間に熱現像感光
フィルムを挟んで搬送しながら加熱するようにした熱現
像装置が公知である。かかる熱現像装置では、ロールが
加熱ドラムに向け付勢されるようになっており、熱現像
時にロールが回転しながらフィルムを加熱ドラムに押し
付ける。

【０００３】ところが、かかる熱現像装置において、製
造時のばらつき等に起因して加熱ドラムまたは付勢ロー
ルの半径が変動してしまうことがあり、このようないわ
ゆる芯振れにより熱現像感光フィルムが加熱ドラムに均
一に押し付けられずに、熱現像感光フィルムの密着性が
不均一となってしまい、加熱ドラムからフィルムが得る
熱エネルギが一定にならず、現像むらが発生し易くな
る。

【０００４】また、装置の製造またはメンテナンスの清
掃や交換における付勢ロールの組立時に、ロールの配列
の具合によって上述の現像むらの程度が変化してしまい
ばらつき、画像品質の再現性がなくなり、好ましくな
い。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上記従来技
術の問題に鑑み、熱現像感光材料が加熱ドラムから得る
熱エネルギを均一化し、装置毎の現像むらのばらつきを
低減でき、装置の製造時及びメンテナンス時に画像品質
の再現性及び安定性を確保できるようにした熱現像装置
及び熱現像装置の組立方法を提供することを目的とす
る。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明による第１の熱現像装置は、潜像を有する熱
現像感光材料を加熱部材と複数の付勢ロールとの間に挟
持し前記付勢ロールが回転しながら前記熱現像感光材料
を搬送し加熱することで熱現像し可視画像を得る熱現像
装置において、前記各付勢ロールの円周方向における半
径値の変動周期が前記各付勢ロールの回転中に前記熱現
像感光材料上で同期しないように前記複数の付勢ロール
を配列したことを特徴とする。

【０００７】この熱現像装置によれば、複数の付勢ロー
ルの半径が円周方向でそれぞれ変動しても、その変動周
期が同期しないから、複数の付勢ロールの回転中に熱現
像感光材料上でその半径変動が全体として打ち消される
ことになり、複数の付勢ロールで熱現像感光材料が加熱
部材に全体としてより均一に押し付けられる。このた
め、加熱部材から熱現像感光材料が得る熱エネルギが一
定になり、現像むらが発生し難くなる。

【０００８】また、前記加熱部材と前記複数の付勢ロー
ルとの間に駆動伝達手段を設けることにより、付勢ロー
ルが回転中にスリップしないので、半径値の変動周期が
同期しないようにされた複数の付勢ロールの配列がくず
れない。

【０００９】また、前記熱現像感光材料上で前記各付勢
ロールの半径値の変動周期の位相を調整する際の基準部
を前記複数の付勢ロールにそれぞれ設けることにより、
基準部が各付勢ロールを組立時に位置決める際の指標に
なるので、付勢ロールの配列の再現性が向上し、装置の
製造時及びメンテナンス時に画像品質の再現性及び安定
性を確保できる。なお、基準部は、例えば付勢ローラの
半径が最も大きい円周位置に印字や刻印等で設けること
ができる。

【００１０】また、本発明による第２の熱現像装置は、
潜像を有する熱現像感光材料を加熱部材と複数の付勢ロ
ールとの間に挟持し前記付勢ロールが回転しながら前記
熱現像感光材料を搬送し加熱することで熱現像し可視画
像を得る熱現像装置において、前記付勢ロールの径をΦ
とし、前記各付勢ロールの半径変動値をσとしたとき、
次式を満たすことを特徴とする。

【００１１】σ＜Φ×０．１／１２

【００１２】この熱現像装置によれば、複数の付勢ロー
ルの半径変動値σがその径Φに対し上述の式を満足する
範囲内であると、複数の付勢ロールで熱現像感光材料が
加熱部材に均一に押し付けられるため、加熱部材から熱
現像感光材料が得る熱エネルギが一定になり、現像むら
が発生し難くなる。

【００１３】この場合、前記複数の付勢ロールの径がそ
れぞれ異なるようにすることで、複数の付勢ロールの半
径が円周方向でそれぞれ変動しても、その変動周期が同
期しないから、複数の付勢ロールの回転中に熱現像感光
材料上でその半径変動が全体として打ち消されることに
なり、複数の付勢ロールで熱現像感光材料が加熱部材に
全体としてより均一に押し付けられる。なお、このよう
な径の異なる複数の付勢ローラはランダムに配列してよ
いので、その組立が容易となる。

【００１４】また、本発明による熱現像装置の組立方法
は、複数の付勢ローラに上述の基準部を設けた第１の熱
現像装置の製造時またはメンテナンス時の組立におい
て、前記基準部に基づいて前記各付勢ロールの半径値の
変動周期の位相を調整し前記複数のロールを配列するこ
とにより、基準部を各付勢ロールの組立時における位置
決めの指標にできるので、各付勢ロールについての位相
調整が簡単となり、付勢ロールの組立が容易になる。こ
れにより、付勢ロールの配列の再現性が向上し、装置の
製造時及びメンテナンス時に画像品質の再現性及び安定
性を確保できる。

【００１５】この場合、前記熱現像装置の製造時に前記
各付勢ロールの直径を測定し、前記測定値に基づいて前
記基準部を設けておくことが好ましい。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を説明
する。図１は、本発明の実施の形態にかかる熱現像装置
の正面図であり、図２は、かかる熱現像装置の左側面図
である。熱現像装置１００は、シート状の感光性熱現像
材料であるフィルムＦ（感光性熱現像シート）を１枚ず
つ給送する給送部１１０と、給送されたフィルムＦを露
光する露光部１２０と、露光されたフィルムＦを現像す
る現像部１３０とを有している。図１，２を参照して、
熱現像装置１００について説明する。

【００１７】図２において、給送部１１０は上下２段に
設けられ、ケースＣに収納されたフィルムＦ（図３，４
参照）を、ケースＣごと格納する。不図示の取り出し装
置により、フィルムＦをケースＣから取り出し、図中矢
印（１）に示す方向（水平方向）に引き出す。更に、ケ
ースＣから引き出されたフィルムＦを、ローラ対からな
る搬送装置１４１により、図中矢印（２）に示す方向
（下方）に搬送する。

【００１８】熱現像装置１００の下方に搬送されてきた
フィルムＦを、更に熱現像装置１００の下部にある搬送
方向変換部１４５へと搬送し、搬送方向変換部１４５で
搬送方向を変換し（図２の矢印（３）及び図１の矢印
（４））、露光準備段階に移行する。更にフィルムＦ
を、熱現像装置１００の左側面から、図１の矢印（５）
に示す方向（上方）に、ローラ対からなる搬送装置１４
２が搬送し、その際露光部１２０から、赤外域７８０〜
８６０ｎｍ範囲内のレーザ光Ｌ、例えば８１０ｎｍのレ
ーザ光で走査露光する。

【００１９】フィルムＦはレーザ光Ｌを受けることによ
り、後述する態様で潜像を形成する。その後、フィルム
Ｆを図１の矢印（６）に示す方向（上方）に搬送し、搬
送ローラ対１４３に到達した時点で、そのままドラム１
４に供給する。すなわち、ランダムなタイミングで供給
する。また、到達した時点で一旦停止させるようにして
も良い。この場合、搬送ローラ対１４３は、一定の回転
速度で回転する現像部１３０のドラム１４に、フィルム
Ｆを供給するタイミングを決定する機能を有し、かかる
ドラム１４周上の次の被供給位置に回転したとき、搬送
ローラ対１４３が回転を開始することにより、フィルム
Ｆを、ドラム１４の外周上に供給するようにしても良
い。その具体的な構成については後述する。

【００２０】更に、ドラム１４は、フィルムＦをドラム
１４の外周上に保持しながら、図１の矢印（７）に示す
方向に回転する。かかる状態で、フィルムＦをドラム１
４が加熱して熱現像して、後述する態様で潜像から可視
画像を形成する。その後、図１のドラム右方まで回転し
たときに、ドラム１４からフィルムＦを離脱させ、図１
の矢印（８）に示す方向に搬送し冷却した後、複数の搬
送ローラ対１４４により、図１の矢印（９）に示す方向
に搬送し、熱現像装置１００の上部から取り出せるよう
に排出トレイ１６０に排出する。

【００２１】図３は、露光部１２０の構成を示す概略図
である。露光部１２０は、画像信号Ｓに基づき強度変調
されたレーザ光Ｌを、回転多面鏡１１３によって偏向し
て、フィルムＦ上を主走査すると共に、フィルムＦをレ
ーザ光Ｌに対して主走査の方向と略直角な方向に相対移
動させることにより副走査し、レーザ光Ｌを用いてフィ
ルムＦに潜像を形成するものである。

【００２２】より具体的な構成を以下に述べる。図３に
おいて、画像信号出力装置１２１から出力されたデジタ
ル信号である画像信号Ｓは、Ｄ／Ａ変換器１２２におい
てアナログ信号に変換され、変調回路１２３に入力され
る。変調回路１２３は、かかるアナログ信号に基づき、
レーザ光源部１１０Ａのドライバ１２４を制御して、レ
ーザ光源部１１０Ａから変調されたレーザ光Ｌを照射さ
せるようになっている。

【００２３】レーザ光源部１１０Ａから照射されたレー
ザ光Ｌは、レンズ１１２を通過した後、シリンドリカル
レンズ１１５により上下方向にのみ収束されて、図中矢
印Ａ方向に回転する回転多面鏡１１３に対し、その駆動
軸に垂直な線像として入射するようになっている。回転
多面鏡１１３は、レーザ光Ｌを主走査方向に反射偏向
し、偏向されたレーザ光Ｌは、２枚のレンズを組み合わ
せてなるシリンドリカルレンズを含むｆθレンズ１１４
を通過した後、光路上に主走査方向に延在して設けられ
たミラー１１６で反射されて、搬送ローラ対等からなる
搬送装置１４２により、矢印Ｙ方向に搬送されている
（副走査される）フィルムＦの被走査面１１７上を、矢
印Ｘ方向に繰り返し主走査する。すなわち、レーザ光Ｌ
を、フィルムＦ上の被走査面１１７全面にわたって走査
する。

【００２４】ｆθレンズ１１４のシリンドリカルレンズ
は、入射したレーザ光ＬをフィルムＦの被走査面１１７
上に、副走査方向にのみ収束させるものとなっており、
また前記ｆθレンズ１１４から前記被走査面１１７まで
の距離は、ｆθレンズ１１４全体の焦点距離と等しくな
っている。このように、本露光部１２０においては、シ
リンドリカルレンズを含むｆθレンズ１１４及びミラー
１１６を配設しており、レーザ光Ｌが回転多面鏡１１３
上で、一旦副走査方向にのみ収束させるようになってい
るので、回転多面鏡１１３に面倒れや軸ブレが生じて
も、フィルムＦの被走査面１１７上において、レーザ光
Ｌの走査位置が副走査方向にずれることがなく、等ピッ
チの走査線を形成することができるようになっている。
回転多面鏡１１３は、たとえばガルバノメータミラー
等、その他の光偏光器に比べ走査安定性の点で優れてい
るという利点がある。以上のようにして、フィルムＦに
画像信号Ｓに基づく潜像が形成されることとなる。尚、
潜像が形成される具体的な化学的反応の内容について
は、図７を参照して後述する。

【００２５】図４乃至図７は、フィルムＦを加熱する現
像部１３０の構成を示す図であり、より具体的には、図
４は、現像部１３０の斜視図であり、図５は、現像部の
ドラム１４及びロール１６を示す正面図であり、図６
は、図５のドラム１４の側面図であり、図７はロール１
６の斜視図（ａ）及び断面図（ｂ）である。

【００２６】現像部１３０は、フィルムＦを外周にほぼ
密着して保持しつつ加熱可能な加熱部材としてのドラム
１４を有している。ドラム１４は、フィルムＦを所定の
最低熱現像温度以上に、所定の熱現像時間維持すること
によって、フィルムＦに、形成された潜像を可視画像と
して形成する機能を有する。ここで、最低熱現像温度と
は、フィルムＦに形成された潜像が熱現像され始める最
低温度のことであり、本実施の形態のフィルムにおいて
は１００℃以上である。一方、熱現像時間とは、フィル
ムＦの潜像を所望の現像特性に現像するために、最低熱
現像温度以上に維持するべき時間をいう。尚、フィルム
Ｆは、４０℃以下では実質的に熱現像されないものであ
ることが好ましい。加熱により、潜像が可視化される具
体的な化学的反応の内容については、図８を参照して後
述する。

【００２７】現像部１３０は、本実施の形態において
は、露光部１２０と共に熱現像装置１００に組み込まれ
ているが、露光部１２０とは独立した装置であっても良
い。かかる場合、露光部１２０から現像部１３０へとフ
ィルムＦを搬送する搬送部があることが好ましい。

【００２８】ドラム１４の外方には、案内部材かつ付勢
部材として小径のロール１６が１２本設けられており、
ドラム１４に対して平行に対向しかつ、ドラム１４の周
方向に等間隔に配置されている。ドラム１４の両端に
は、フレーム１８に支持されている案内ブラケット２１
が片側に３個ずつ備えられている。尚、案内ブラケット
２１を組み合わせることにより、ドラム１４の両端にお
いて、対向するＣ字形状が形成されるようになってい
る。なお、ロール１６の数は適宜増減可能である。

【００２９】各案内ブラケット２１は、半径方向に延び
た長孔４２を９つ形成している。この長孔４２から、ロ
ール１６の両端部に設けられたシャフト４０が突出す
る。シャフト４０には、それぞれコイルばね２８の一端
が取り付けられており、コイルばね２８の他端は、案内
ブラケット２１の内方縁近傍に取り付けられている。従
って、各ロール１６は、コイルばね２８の付勢力に基づ
く所定の力で、ドラム１４の外周に付勢される。フィル
ムＦは、ドラム１４の外周とロール１６との間に侵入し
たときに、かかる所定の力でドラム１４の外周面に対し
て押圧され、それによりフィルムＦを全面的に均一に加
熱する。

【００３０】ドラム１４に同軸に連結されたシャフト２
２は、フレーム１８の端部部材２０から外方に延在して
おり、シャフトベアリング２４により、端部部材２０に
対して回転自在に支承されている。シャフト２２の下方
に配置され、端部部材２０に取り付けられたマイクロス
テップモータ２６の回転軸２３には、ギヤ（図示省略）
が形成されている。一方、シャフト２２にもギヤが形成
されている。両ギヤを連結するタイミングベルト（ギヤ
が刻まれているベルト）２５を介して、マイクロステッ
プモータの動力がシャフト２２に伝達され、それにより
ドラム１４が回転する。尚、回転軸２３からシャフト２
２への動力の伝達は、タイミングベルトではなくチェー
ンやギヤ列を介して行っても良い。

【００３１】図６に示すように、本実施の形態におい
て、ロール１６は、ドラム１４の周囲方向に凡そ１７０
度の角度範囲にわたって設けられている。ドラム１４の
内周には、板状のヒータが全周にわたって取り付けられ
ており、ドラム１４の外周を加熱するようになってい
る。ドラム１４の直径は８０〜２００ｍｍの範囲内にあ
る。

【００３２】ドラム１４は、アルミニウム製の支持チュ
ーブと、この支持チューブの外側に取り付けられた柔軟
な柔軟層（弾性層）を備えている。柔軟層は、支持チュ
ーブに間接的に取り付けられていても良い。支持チュー
ブの肉厚のムラは、たとえば４％以内に収めることが好
ましい。更に、柔軟層は、加熱すべきフィルムＦに対す
る密着度を高めるため、十分に滑らかな面を有するよう
になっており、その表面粗さＲａは、５μｍ（特に２μ
ｍ）よりも小さいことが望ましい。

【００３３】しかしながら、シリコンゴムをべースとす
るような特定の材料についての表面粗さＲａは、フィル
ムＦがドラム１４に粘着することを防止するために、
０．３μｍ以上とした方が良い。尚、表面粗さＲａが
０．３μｍ以上であれば、ガス、特に揮発性材料が、柔
軟層とフィルムＦとの間から排出され易くなる。

【００３４】柔軟層を用いているために、耐摩耗性を犠
牲にすることなく、ロール１６によりフィルムＦがドラ
ム１４に対し、より確実に密着するようになっている。
柔軟層は、デュロメータで測定されるショアＡ硬さで７
０以下（特に６０以下）であることが好ましい。本実施
の形態では、デュロメータで測定されるショアＡ硬さで
５５以下の硬度である。

【００３５】特定の材料においては、熱伝導率を高める
ための添加物と、シリコンゴムとを含有しており、かか
る材料は、柔軟層を形成するために、特に有益であるこ
とが見い出されている。かかる材料に含まれるシリコン
ゴムの熱伝導率は比較的小さいものの、当該シリコンゴ
ムにより、フィルムＦの押しつけ性能と、フィルムＦに
対する耐久性（耐摩耗性）とが向上することとなる。

【００３６】一方、現像の処理能力を向上させるために
は、熱伝導率を高くすることが必要となるが、上述した
材料中の添加物は、熱伝導率を高く維持することに寄与
するものである。しかしながら、柔軟層を形成する材料
において、添加物の添加量を増大させると、シリコンゴ
ムによる押しつけ性能及び耐久性が低下するため、添加
物とシリコンゴムの添加量は、ある程度の範囲内でバラ
ンスさせる必要がある。尚、シリコンゴム含有材料は、
フィルムＦに対して容易に離脱し、また化学的に不活性
であるという利点を有している。

【００３７】柔軟層の厚さは、０．１ｍｍから２ｍｍの
範囲にあることが好ましく、これよりも薄い柔軟層を用
いることも可能であるが、薄くなるにつれ、柔軟層の機
能が低下すると共に、その製造が困難になるという問題
がある。そこで、柔軟層の厚さは、０．４ｍｍ以上であ
ることが好ましい。さらに、柔軟層の厚さのバラツキ
は、表面領域上で、２０％以下（特に１０％以下）であ
れば好ましい。本実施の形態では、５％以下に抑えられ
ている。

【００３８】本実施の形態においては、付勢ロールとし
て回転自在のロール１６を用いている。しかしながら、
小さな可動式ベルト等の他の手段を使用することも可能
である。本実施の形態では、ロール１６として、外側の
直径が８〜３０ｍｍの範囲内で例えば１２ｍｍであり、
肉厚が２ｍｍのアルミ製の管を用いる。

【００３９】上述したように、コイルばね２８の付勢力
は、フィルムＦがドラム１４の外周面により確実に密着
して、十分な熱伝達を受けることができるよう、ロール
１６の圧着力を決定するものであるため、その値の選定
には注意する必要がある。コイルばね２８の付勢力が過
小であれば、フィルムＦに、熱が不均一に伝導するため
画像の現像が不完全になる恐れがある。従って、フィル
ムＦの幅１ｃｍ当たりのロール１６からの付勢力は３ｇ
ｆ以上（特に５ｇｆ以上）であることが好ましい。ま
た、フィルムＦがドラム１４と共に回転移動し、かつロ
ール１６がフィルムＦに接しているとき、フィルムＦ
は、ロール１６により傷つけられる恐れがある。従っ
て、コイルばね２８の付勢力は、ロール１６がフィルム
Ｆに圧痕を生じさせない程度に小さくする必要がある。

【００４０】従って、フィルムＦの幅１ｃｍ当たりのロ
ール１６からの付勢力は、フィルムＦの幅方向１ｃｍ当
たり３〜７ｇｆの間にあることが望ましい。これによ
り、ロール１６がゴミ等の異物が間に挟まれてもフィル
ムＦに圧痕を生じさせない。なお、各コイルばね２８
が、円筒形状のドラム１４の周囲に設けらたロール１６
に用いられたとき、各コイルばね２８による付勢力を、
各ロール１６に作用する重力を考慮して決定すると良
い。たとえば、ドラム１４の上側に位置するロール１６
を付勢しているコイルばね２８を、ドラム１４の底側で
ロール１６を付勢している他のコイルばね２８よりも、
ロール１６の重量により応じてより小さい付勢力とする
ことにより、フィルムＦの全体にほぼ同一の面圧を作用
させることができる。

【００４１】各ロール１６により作用せしめられる力に
加えて、隣接するロール１６の間のスペースは、フィル
ムＦにおける高品質の画像形成を行うために重要である
といえる。フィルムＦがドラム１４に供給されたとき、
その温度は、一般的に室温（凡そ２０°Ｃ）である。従
って、現像部１３０の処理能力を最大限にするために、
フィルムＦは、現像を開始するに必要な最低熱現像温度
まで、室温から、速やかに加熱されねばならない。

【００４２】しかしながら、ある種のフィルムＦに含ま
れている支持体（基材）、たとえば、ポリエステルフィ
ルムをべースとする板材や、その他の熱可塑性（材料）
をべースとする板材は、加熱時に、熱膨張したり、収縮
したり（縮んだり）する恐れがある。従って、シワ（ヒ
ダ）が形成されないよう寸法変化を均一とするために、
フィルムＦは、平らに保持される状態と拘束されない状
態との問で交互に状態変化するときに、均―に加熱され
るようにしなければならない。これを実現するために、
複数のロール１６は、フィルムＦがロール１６とドラム
１４との間で拘束されていないときに、隣接するロール
１６の間に位置するフィルムＦの面積（領域）の変化を
許容することができるように、間隔を置いて設けられて
いる。

【００４３】また、上記したように、フィルムＦを均一
に現像するべく熱を十分にかつ均一に伝導させるため
に、ロール１６は、フィルムＦをドラム１４に対して付
勢した状態で所定時間保持しなければならない。結果と
して、隣接するロール１６の間に位置するスぺースは、
シワ（ヒダ）が最小限になるように、かつ、フィルムＦ
の加熱が速やかにかつ均一に行われるように選択される
べきである。

【００４４】更に、円筒形状のドラム１４の外周上で、
フィルムＦ自体の剛性により、その前縁がロール１６同
士の間でニップ部の接線方向に延びるようになるが、こ
れを抑えるべく、ロール１６同士は、十分に近接してい
なければならない。かかる配置は、フィルムＦをロール
１６とドラム１４との間に保持するために重要である。

【００４５】図６に示すように、例えば１２本のロール
１６は、ドラム１４の回転方向において約１５９度にわ
たって設けられ、各スぺースは、中心から中心に対して
約１５度だけ隔てられている。この構成は、ドラム１４
の直径が１５ｃｍ〜３０ｃｍであり、ロール１６の直径
が１〜２ｃｍである場合に、べースの厚さが０．１〜
０．２ｍｍのフィルム、例えば支持体の厚さが０．１８
ｍｍであるポリエステルフィルム等の、フィルムＦが比
較的硬質であるものや、べースの厚さが０．１０ｍｍで
あるポリエステルフィルム等の、フィルムＦの硬度がよ
り小さいものに対して有効に作用するものとなってい
る。

【００４６】ドラム１４の内周にヒータが取り付けられ
ており、ドラム１４の外周面を加熱する。ドラム１４を
加熱するためのヒータは、例えばエッチングされた抵抗
性のフォイル・ヒータを用いることができる。ドラム１
４に設けられた温度センサにより感知された温度情報に
応じて、ヒータに供給される電力を調整することで特定
のフィルムＦの現像に適した温度になるようにドラム１
４の外表面温度の調整を行う。本実施の形態においては
ドラム１４を、６０℃〜１６０℃の温度にまで加熱する
ことができ、ドラム１４の幅方向の温度を２．０℃以内
（特に、１．０℃以内）に維持すると好ましく、本実施
の形態では、０．５℃以内に維持される。

【００４７】また、図１，図４に示すように、ドラム１
４の上流側に配置され（図の下方側）、フィルムＦを現
像部１３０のドラム１４に向けて送り込む搬送ローラ対
１４３は、その一方のローラがモータ１５１により回転
駆動され、モータ１５１が制御装置１５０により制御さ
れ、その回転のタイミング及び回転速度が制御されるよ
うになっている。

【００４８】図５のように、ドラム１４の両端にローラ
の回転伝達部としてギヤ歯１４ａを設けるとともに、図
５，図７（ａ）のように各ロール１６の両端に小径部１
６ｂを介して被回転伝達部としてギヤ歯１６ａを設け、
これらのギヤ歯１４ａとギヤ歯１６ａとは噛み合ってい
る。これにより、各ロール１６には被回転伝達部のギヤ
歯１６ａを介してドラム１４の回転が伝達されるので、
各ロール１６が確実に回転しスリップ等で停止すること
はない。

【００４９】ロール１６は、製造上のばらつき等のため
図７（ｂ）のロール１６の断面で示すように真円（破線
で示す半径ｒ０の円）にはなっておらず、円周方向に公
称（設計）の半径ｒ０に対し実際の半径ｒ１は変動して
いる。図７（ａ）に示すように、ロール１６は回転軸ｃ
を中心に回転するが、この回転時にロール１６の外周面
が半径の変動値σ（＝ｒ１−ｒ０）だけ回転軸ｃに対し
て変化するいわゆる芯振れを起こしてしまう。図７
（ｂ）のような一断面における芯振れはロール１６の長
手方向全体に同様の傾向を示す。その結果、図５におい
てドラム１４とロール１６との間にフィルムを挟んだ状
態で図４のコイルばね２８の付勢力でフィルムを加圧す
るときの加圧力が芯振れに応じて変化する。かかる加圧
力の変化を１２本のローラ全体で考えると、各ロール１
６の半径変動値σの周期が同期してしまい、ロール１６
の長手方向と接するフィルムの幅方向のある直線部分で
は、例えば、最も小さい加圧力しか加わらず、また別の
直線部分では最も大きい加圧力しか加わらない状態でド
ラム１４上を通過することが起こり得た。このためフィ
ルムのドラム１４の外周面に対する密着性が変動し現像
むらの原因になっていることを本発明者らは見出し、か
かる知見に基づいて本発明に至ったのである。

【００５０】即ち、本実施の形態では、各ロール１６の
芯振れを製造時に測定し、図７（ａ）、（ｂ）のよう
に、各ロール１６の段差部端面１６ｃに例えば最も半径
ｒ１が大きい円周上の位置に刻印や印字等で基準部１６
ｄを形成し、図６のように、各ロール１６の回転中に基
準部１６ｄが同期しないように複数のロール１６を各基
準部１６ｄを指標にして上流側から位相を順々にずらし
て配列した。このようにして複数のロール１６を配列す
ることで、ロール１６の長手方向と接するフィルムの幅
方向の任意の直線部分において、あるロールで最も小さ
い加圧力が加わると、別のローラでは最も大きい加圧力
が加わり、また、別のローラでは中間の加圧力が加わ
る、といったように各ロール毎にフィルムに対する加圧
力が異なるようになる。このように各ロールによる加圧
力が変動する状態でフィルムがドラム１４上を通過する
と、複数のロール１６が全体としてフィルムをドラム１
４に対しより均一に押し付けることになるため、ドラム
１４からフィルムが得る熱エネルギが一定になり、現像
むらが発生し難くなる。

【００５１】また、複数のロール１６の基準部１６ｄを
設けたので、装置製造時やメンテナンス時の組立におい
て基準部１６ｄを各ロールの位置決めの指標にできるの
で、各ロールについての位相調整が簡単となり、ロール
の組立が容易になる。これにより、ロールの配列の再現
性が向上し、装置の製造時及びメンテナンス時に画像品
質の再現性及び安定性を確保できる。

【００５２】以上の本実施の形態の効果について図８，
図９により更に説明する。図８は、本実施の形態で、ロ
ール直径を１２ｍｍ、芯振れの最大値を図７の基準部１
６ｄで１００μｍとして、フィルム先端からの距離で表
した幅方向直線部分で濃度がどのように変動するかを上
述の半径変動値に基づいて推定した図であり、図９は従
来のロール配列とした場合の同様の図である。

【００５３】図８から分かるように、上述のようにして
各ロール１６の回転中に基準部１６ｄが同期しないよう
に位相を順々にずらして配列した本実施の形態における
推定濃度変化幅が、従来のように同期してしまうロール
配列の図９の場合と比較して１／１０以下に減少してい
る。

【００５４】以上のように、フィルムＦは、複数のロー
ル１６によりドラム１４に対して付勢されながら、ドラ
ム１４の回転に伴いその周囲を移動するが、この移動の
間に所定時間、ドラム１４の外周面に当接せしめら、均
一に加熱され、現像むらを起こすことなく熱現像され
る。具体的には、例えば、赤外線感光性ハロゲン化銀を
含む感光性熱現像乳剤が０．１７８ｍｍの支持体として
のＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）にコーティン
グされたフィルムＦを現像する場合、ドラム１４は、そ
の外周面が１２０℃に維持され、フィルムＦを所定時間
である約１５秒間、その外周面に当接状態で保持するよ
うな回転速度で回転せしめられる。当該所定時間及び当
該温度で、フィルムＦは１２０℃の温度まで上昇せしめ
られる。なお、ＰＥＴのガラス転移温度は約８０℃であ
る。また、フィルムＦの感光性熱現像乳剤層を有する側
の面は、ドラム１４の外周面（本実施の形態では柔軟
層）に接することが好ましい。

【００５５】図１０は、実施例に示すフィルムＦの断面
図であり、露光時におけるフィルムＦ内の化学的反応を
模式的に示した図である。図１１は、加熱時におけるフ
ィルムＦ内の化学的反応を模式的に示した、図１０と同
様な断面図である。フィルムＦは、ＰＥＴからなる支持
体（基層）上に、耐熱性バインダを主成分とする感光層
が形成され、更に、その上に耐熱性バインダを主成分と
する保護層が形成されている。感光層には、ハロゲン化
銀粒子と、有機酸銀の一種であるベヘン酸銀（Ｂｅｈ．
Ａｇ）と、還元剤及び調色剤とが配合されている。ま
た、支持体の裏面にも耐熱性バインダを主成分とする裏
面層が設けられている。

【００５６】露光時に、露光部１２０よりレーザ光Ｌが
フィルムＦに対して照射されると、図１０に示すよう
に、レーザ光Ｌが照射された領域に、ハロゲン化銀粒子
が感光し、潜像が形成される。一方、上述のようにフィ
ルムＦが加熱されて最低熱現像温度以上になると、図１
１に示すように、ベヘン酸銀から銀イオン（Ａｇ+）が
放出され、銀イオンを放出したベヘン酸は調色剤と錯体
を形成する。その後銀イオンが拡散して、感光したハロ
ゲン化銀粒子を核として還元剤が作用し、化学的反応に
より銀画像が形成されると思われる。このようにフィル
ムＦは、感光性ハロゲン化銀粒子と、有機銀塩と、銀イ
オン還元剤とを含有し、４０℃以下の温度では実質的に
熱現像されず、８０℃以上である最低現像温度以上の温
度で熱現像される。

【００５７】次に、本実施の形態の変形例について説明
する。本例は、図７（ｂ）においてロール径Φ（＝２×
ｒ０）に対するロールの半径変動値σが次の式（１）を
満たすようにロールの芯振れ精度を向上させるようにし
たものである。

【００５８】 σ＜Φ×０．１／１２ （１）

【００５９】例えば、ロール１６の直径Φを１２ｍｍと
すると、ロールの半径変動値σは０．１ｍｍ未満となっ
て、複数のロール１６でフィルムがドラム１４に均一に
押し付けられるため、ドラム１４からフィルム得る熱エ
ネルギが一定になり、現像むらが発生し難くなる。な
お、この効果を一層得るために、次の式（２）を満たす
ことが更に好ましい。

【００６０】 σ＜Φ×０．０５／１２ （２）

【００６１】次に、図１２により別の変形例を説明す
る。この例は、複数のロール１６１〜１６６をそれぞれ
の直径が異なるように構成したものである。これによ
り、複数のロールが芯振れを起こしても、その変動周期
が同期しないから、複数のロールの回転中にフィルム上
でその半径変動が全体として打ち消されることになり、
複数のロール１６１〜１６６でフィルムがドラム１４に
全体としてより均一に押し付けられる。また、かかる径
の異なる複数のローラはランダムに配列してよいので、
その組立が容易となる。また、異なる径のロールを配置
する順もランダムにしてよく、ロールの数も適宜増減で
きる。

【００６２】以上のように本発明を実施の形態により説
明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、
本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能であ
る。例えば、ドラム、ローラの構成材料は本実施の形態
のものに限定されず、他の材料であってもよいことは勿
論である。また、現像部１３０は、本実施の形態におい
ては、露光部１２０と共に熱現像装置１００に組み込ま
れているが、露光部１２０とは別個の構成であっても良
い。かかる場合、露光部１２０から現像部１３０へとフ
ィルムＦを搬送する搬送部が必要となる。

【００６３】また、加熱部材は必ずしもドラム状でなく
ともよく、例えば熱現像感光材料を平面状の加熱部材上
で搬送するようにしてもよく、また、熱現像感光材料の
搬送駆動手段は加熱部材及び付勢ロールのどちらか一方
または両方に備えさせるようにしてもよい。

【００６４】

【発明の効果】本発明の熱現像装置及び熱現像装置の組
立方法によれば、熱現像感光材料が加熱ドラムから得る
熱エネルギを均一化し、装置毎の現像むらのばらつきを
低減でき、装置の製造時及びメンテナンス時に画像品質
の再現性及び安定性を確保できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態にかかる熱現像装置の正面
図である。

【図２】本発明の実施の形態にかかる熱現像装置の左側
面図である。

【図３】図１の熱現像装置における露光部１２０の構成
を示す概略図である。

【図４】図１の熱現像装置におけるフィルムＦを加熱す
る現像部１３０の構成を示す図であり、現像部１３０の
斜視図である。

【図５】図１の熱現像装置における現像部のドラム１４
及びロール１６を示す正面図である。

【図６】図５のドラム１４の側面図である。

【図７】図５のロール１６の斜視図（ａ）及び断面図
（ｂ）である。

【図８】本実施の形態の効果を説明するための図であ
り、図７におけるロール直径を１２ｍｍ、ロールの芯振
れの最大値を１００μｍとして、フィルム先端からの距
離と推定したフィルム濃度変動との関係を示す図であ
る。

【図９】従来のロール配列とした場合の図８と同様の図
である。

【図１０】フィルムＦの断面図であり、露光時における
フィルムＦ内の化学的反応を模式的に示した図である。

【図１１】加熱時におけるフィルムＦ内の化学的反応を
模式的に示した、図７と同様な断面図である。

【図１２】本実施の形態の変形例を示す図であり、ドラ
ム１４及び径の異なるロール１６１〜１６６を示す正面
図である。

【符号の説明】

１４ ドラム（加熱部材） １４ａ ギヤ歯 １６ ロール（付勢ロール） １６ａ ギヤ歯 １６ｄ 基準部 １００ 熱現像装置 １１０ 格納部 １２０ 露光部 １３０ 現像部 Ｆ フィルム（熱現像感光
材料）

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 潜像を有する熱現像感光材料を加熱部材
   と複数の付勢ロールとの間に挟持し前記付勢ロールが回
   転しながら前記熱現像感光材料を搬送し加熱することで
   熱現像し可視画像を得る熱現像装置において、 前記各付勢ロールの円周方向における半径値の変動周期
   が前記各付勢ロールの回転中に前記熱現像感光材料上で
   同期しないように前記複数の付勢ロールを配列したこと
   を特徴とする熱現像装置。
2. 【請求項２】 前記加熱部材と前記複数の付勢ロールと
   の間に駆動伝達手段を設けたことを特徴とする請求項１
   に記載のる熱現像装置。
3. 【請求項３】 前記熱現像感光材料上で前記各付勢ロー
   ルの半径値の変動周期の位相を調整する際の基準部を前
   記複数の付勢ロールにそれぞれ設けたことを特徴とする
   請求項１または２に記載の熱現像装置。
4. 【請求項４】 潜像を有する熱現像感光材料を加熱部材
   と複数の付勢ロールとの間に挟持し前記付勢ロールが回
   転しながら前記熱現像感光材料を搬送し加熱することで
   熱現像し可視画像を得る熱現像装置において、 前記付勢ロールの径をΦとし、前記各付勢ロールの半径
   変動値をσとしたとき、次式を満たすことを特徴とする
   熱現像装置。 σ＜Φ×０．１／１２
5. 【請求項５】 前記複数の付勢ロールの径がそれぞれ異
   なることを特徴とする請求項４に記載の熱現像装置。
6. 【請求項６】 請求項３に記載の熱現像装置の製造時ま
   たはメンテナンス時の組立において、前記基準部に基づ
   いて前記各付勢ロールの半径値の変動周期の位相を調整
   し前記複数のロールを配列することを特徴とする熱現像
   装置の組立方法。
7. 【請求項７】 前記熱現像装置の製造時に前記各付勢ロ
   ールの直径を測定し、前記測定値に基づいて前記基準部
   を設けることを特徴とする請求項６に記載の熱現像装置
   の組立方法。