JP2000047359A - 熱現像装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 熱現像感光材料にしわは勿論濃度ムラを生じ
させることなく高品質の熱現像処理を可能とする。 【解決手段】 加熱現像部１４には、挿入ローラ対１６
と排出ローラ対１８の間に面状ヒータ２８によって加熱
されるヒータボックス２０、２２が、上下に対で配置さ
れている。熱現像感光材料１２は、感光層が上方へ向け
られた状態で挿入ローラ対によってヒータボックスの間
へ送り込まれると、下側のヒータボックスのガイド板２
４に案内され、常に上側のヒータボックスとの間に空気
層が形成された状態で搬送される。これにより、熱現像
感光材料は、感光層が押圧されることなく均一に加熱さ
れ、しわや濃度ムラが生じることはない。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、加熱されることに
より潜像が顕像化される熱現像感光材料を現像処理する
熱現像装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】写真感光材料には、現像液、定着液等の
処理液を用いた湿式現像方式によって感光材料に形成し
ている潜像を顕像化する感光材料に加えて、処理液を用
いない乾式現像方式によって顕像化する感光材料があ
る。

【０００３】乾式現像方式の一例としては、露光によっ
て画像を形成した感光材料と受像材料を重ね合わせて加
熱及び加圧することにより、露光によって感光材料に形
成した潜像に応じた画像を受像材料に転写する熱現像が
一般的となっている。

【０００４】一方、乾式現像方式によって現像される感
光材料には、例えば、光触媒として作用するハロゲン化
銀、画像形成物質として作用する銀塩、銀イオン用還元
剤等をバインダー内に拡散させた乳剤を用いて感光層を
形成したものがある。このような感光材料は、所定の温
度に加熱することにより、露光によって感光層に形成し
た潜像が顕像化されるようになっている（以下「熱現像
感光材料」と言う）。

【０００５】ところで、加熱現像を行なう熱現像装置で
は、加熱ドラムと加熱ドラムの周囲に配置した多数のロ
ーラを備えたものが一般的となっている。このような熱
現像装置では、ローラによって熱現像感光材料を押えな
がら加熱ドラムに巻きかけて、加熱ドラムとローラによ
って熱現像感光材料を挟持しながら加熱ドラムを回転さ
せることにより熱現像感光材料を搬送しながら、加熱ド
ラムの熱で熱現像材料を加熱するようにしている。

【０００６】また、熱現像感光材料を搬送しながら加熱
する熱現像装置としては、多数のローラ対によって熱現
像感光材料を挟持して搬送しながら、熱現像感光材料が
ローラの間を通過するときにヒータ等の加熱手段によっ
て加熱するようにしたものがある。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、熱現像
感光材料には、加熱されることにより感光層が一旦、膨
潤したのちに硬化するものがある。このような熱現像感
光材料では、加熱中にローラによって感光層が押圧され
ることによりしわが生じたり、加熱ムラによる濃度ムラ
等が生じることがある。

【０００８】特に、熱現像感光材料を多数のローラ対に
よって挟持しながら搬送する熱現像装置では、ローラに
よって挟持されているときと、ローラ対の間を通過して
いるときとで熱現像感光材料の表面温度が変化する。ま
た、ガイド等に均一に接触していないと、接触部分と非
接触部分との間で熱現像感光材料の表面温度に温度差が
生じる。

【０００９】熱現像感光材料の温度変化は、熱現像感光
材料に記録した画像の濃度ムラとなって現れ、また、熱
現像感光材料をローラによって挟持すると、線膨張によ
る伸びのためにしわなどが生じ、熱現像感光材料の仕上
がり品質を損ねてしまう。

【００１０】本発明は上記事実に鑑みてなされたもので
あり、熱現像感光材料を均一に現像して濃度ムラ等やし
わ等の発生を防止し、仕上がり品質の高い画像形成が可
能となる熱現像装置を提案することを目的とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】請求項１に係る発明は、
熱現像感光材料を搬送しながら加熱する熱現像装置であ
って、前記熱現像感光材料を加熱する加熱部の上流側に
配置されて熱現像感光材料を挟持して加熱部へ送り込む
挿入手段と、前記加熱部の下流側に配置されて前記熱現
像感光材料を加熱部から送り出す送り出し手段と、前記
加熱部を搬送される前記熱現像感光材料を加熱する加熱
手段と、前記挿入手段と前記送り出し手段との間を搬送
される前記熱現像感光材料の画像が記録された面に常に
空気層を形成しながら案内する案内手段と、を含むこと
を特徴とする。

【００１２】この発明によれば、挿入手段と送り出し手
段の間で熱現像感光材料を搬送するときに、案内手段が
熱現像感光材料の画像が記録された面に空気層を形成し
た状態で案内する。この空気層内の空気は、加熱手段に
よって加熱されており、熱現像感光材料は、案内手段か
ら受ける熱と空気層内の空気の熱によって加熱される。

【００１３】また、熱現像感光材料は、空気層が形成さ
れることにより、感光層がローラ等の搬送手段と非接触
状態で搬送されるため、加熱されるときに感光層へ圧力
が加わることによるしわの発生が抑えられる。

【００１４】請求項２に係る発明は、前記案内手段が前
記熱現像感光材料の搬送路に対向するガイド板を供え、
前記ガイド板の前記熱現像感光材料の接触する面の少な
くとも一部に断熱部材を設けたことを特徴とする。

【００１５】この発明によれば、挿入手段によって送り
込まれた熱現像感光材料は、断熱部材が設けられている
ガイド板上を搬送される。断熱部材は、熱伝導率が低
く、熱現像感光材料に接触したときに、熱現像感光材料
に与える温度変化が緩やかとなっている。したがって、
熱現像感光材料がガイド板に接触したときに、部分的に
急激な温度変化が生じるのを防止でき、急激な温度変化
により熱現像感光材料にしわ等が生じるのを抑えること
ができる。

【００１６】このような断熱部材としては、アラミド繊
維、フッ素系樹脂、ポリフェニレンサルファド（ＰＰ
Ｓ）、ポリイミド（ＰＩ）、ポリアミドイミド（ＰＡ
Ｉ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリエーテルサルフ
ォン（ＰＥＳ）、ポリアミド（ＰＡ）、ポリカーボネー
ト（ＰＣ）、アクリロニトリルブタジエンスチレン（Ａ
ＢＳ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリエチレンテレフタ
レート（ＰＥＴ）などの種々の樹脂材料及びガラス繊維
等を単体ないし混合して用いることができる。また、断
熱部材としては、上記樹脂材料やガラス繊維を含むセラ
ミックスを用いることもできる。

【００１７】また、断熱部材は、少なくとも熱現像感光
材料と接触するガイド板を形成する部材の熱伝導率より
も低くすれば良く、熱伝導率が１Kcal/mh℃以下とする
ことがより好ましい。

【００１８】ガイド板は、上記断熱部材によって表面が
コーティグされたものであっても良く、断熱部材によっ
て形成した不織布等にによって表面が覆われてもよい。
さらに、ガイド板は、前記断熱部材によって、少なくと
熱現像感光材料の搬送方向の上流側が覆われるものであ
れば良い。

【００１９】また、このような本発明では、挿入手段と
送り出し手段の間に、ガイド板と加熱手段しか配置され
ない簡単な構成であるため、搬送機構がジャム等の熱現
像感光材料の搬送不良が発生しても、熱現像感光材料の
取り出しが容易となる。

【００２０】請求項３に係る発明は、前記送り出し手段
が前記熱現像感光材料の非画像領域と接触して熱現像感
光材料を送り出すことを特徴とする。

【００２１】この発明によれば、送り出し手段が熱現像
感光材料の非画像領域にのみ接触し、画像領域に接触し
ないため、加熱中は勿論、加熱が終了した直後の熱現像
感光材料の感光層にローラ等が接触することよる画像領
域でのしわ等の発生を確実に防止することができる。

【００２２】請求項４に係る発明は、前記熱現像感光材
料が感光層を上面に向けられた状態で前記ガイド板上を
搬送されることを特徴とする。

【００２３】この発明によれば、熱現像感光材料は、感
光層が上方へ向けられた状態で搬送される。

【００２４】これにより、ガイド板には、熱現像感光材
料の感光層と反対側の面のみが接触し、熱現像感光材料
の感光層には何も接触しないため、加熱現像途中の熱現
像感光材料の感光層に擦り傷等が発生するのを確実に防
止することができる。

【００２５】このような本発明に用いられるガイド板
は、熱現像感光材料と接触する面が、熱現像感光材料を
損傷することなく円滑に案内するように表面処理が施さ
れていることが好ましいが、熱現像感光材料の搬送方向
の上流側では、不織布等を用いて、熱現像感光材料を均
一にかつ緩やかに加熱することが好ましい。これによ
り、特に現像終了段階での加熱ムラによる濃度ムラの発
生を防止でき、熱現像感光材料に現像ムラのない高品質
の画像を形成することができる。

【００２６】

【発明の実施の形態】以下に図面を参照しながら本発明
の実施の形態を説明する。 〔第１の実施の形態〕図１及び図２には、本実施の形態
に適用した熱現像装置１０の概略構成が示されている。
この熱現像装置１０は、熱現像感光材料１２を加熱する
ことにより、露光によって熱現像感光材料の感光層に形
成されている潜像を顕像化する。なお、熱現像装置１０
は、単体で図示しないケーシング内に収容されて、感光
層を露光して潜像を形成する出力装置から送り込まれる
熱現像感光材料１２を連続して処理するものであっても
良く、出力装置と一体で同一のケーシング内に収容され
たものであっても良い。

【００２７】この熱現像装置１０によって加熱現像され
る熱現像感光材料１２は、ポリエチレンテレフタレート
（ＰＥＴ）等の薄肉（例えば肉厚が約０．１２mm程度）
の支持体の一方の面に感光層が形成されている。

【００２８】この熱現像感光材料１２の感光層は、例え
ば光触媒として作用するハロゲン化銀、画像形成物質と
して作用する銀塩、銀イオン用還元剤等をバインダー内
に拡散させた乳剤によって形成されており、加圧するこ
となく所定の温度で所定時間加熱するのみで、露光によ
って感光層に形成されている潜像が顕像化される。この
熱現像感光材料１２は、感光層が膨潤しており、特に加
熱現像中に膨潤している感光層が押圧されることによ
り、伸びが生じるなどしてしわが発生し、画像の仕上が
り品質が低下する。

【００２９】なお、熱現像感光材料１２としては、形成
される画像が単色のものであっても良く、カラー画像が
形成されるものであっても良い。

【００３０】図１及び図２に示されるように、熱現像装
置１０の加熱現像部１４には、熱現像感光材料１２の搬
送方向（矢印Ａ方向）の上流側に挿入ローラ対１６が設
けられ、下流側に排出ローラ対１８が設けられている。
挿入ローラ対１６と排出ローラ対１８は、図示しない駆
動手段の駆動力によってそれぞれ一定速度で回転駆動す
るようになっている。また、挿入ローラ対１６の上流側
には、図示しない挿入センサが設けられている。

【００３１】これにより、図示しない出力装置によって
画像露光された熱現像感光材料１２が、熱現像装置１０
の挿入ローラ対１６へ向けて送り込まれて挿入センサに
よって検出されると、挿入ローラ対１６及び排出ローラ
対１８が一定速度で回転駆動を開始する。なお、熱現像
感光材料１２は、感光層側の面が上方（図１及び図２の
紙面上方）へ向けられた状態で送り込まれる。

【００３２】挿入ローラ対１６は、回転駆動されること
により、熱現像感光材料１２を挟持して加熱現像部１４
内へ引き入れる。また、排出ローラ対１８は、加熱現像
部１４から送り出される熱現像感光材料１２を挟持し
て、加熱現像部１４から排出する。

【００３３】挿入ローラ対１６及び排出ローラ対１８の
ローラは、例えば金属ローラの外周部を熱伝導率の低い
樹脂によって被覆するなどして形成されている。すなわ
ち、挿入ローラ対１６及び排出ローラ対１８を形成する
ローラは、熱現像感光材料１２と接触する外周部が、熱
伝導率の低い樹脂によって形成されている。これによ
り、挿入ローラ対１６又は排出ローラ対１８は、接触し
た熱現像感光材料１２を不必要に加熱したり冷却してし
まうのを防止している。

【００３４】また、排出ローラ対１８による熱現像感光
材料１２の搬送速度は、挿入ローラ対１６による熱現像
感光材料１２の搬送速度と略同じか僅かに速くなってお
り、これにより、挿入ローラ対１６と排出ローラ対１８
の間で熱現像感光材料１２に撓みが生じるのを防止して
いる。

【００３５】ところで、挿入ローラ対１６と排出ローラ
対１８の間には、加熱手段としてヒータボックス２０、
２２が上下に対で配置されている。ヒータボックス２
０、２２のそれぞれは、例えばアルミニウム等によって
略矩形の箱体形状に形成されており、一方の面が開放さ
れている。ヒータボックス２０、２２は、開放されてい
る面と反対側の面が所定の間隔で互いに対向するように
配置されている。熱現像感光材料１２は、挿入ローラ対
１６によってこのヒータボックス２０、２２の間へ送り
込まれる。

【００３６】すなわち、上下に対で配置されているヒー
タボックス２０、２２の間が熱現像感光材料１２の搬送
路となっている。このとき、下側のヒータボックス２２
は、搬送路側がガイド板２４（図１参照）となってい
る。これにより、ヒータボックス２０、２２の間へ送り
込まれた熱現像感光材料１２は、ヒータボックス２０と
の間に空気層が形成された状態で、ヒータボックス２２
のガイド板２４に接触しながらヒータボックス２０、２
２の間を通過し、排出ローラ対１８へ至るようになって
いる。

【００３７】図１に示されるように、挿入ローラ対１６
と排出ローラ対１８の軸間距離である挿入ローラ対１６
と排出ローラ対１８の間の熱現像感光材料１２の搬送距
離Ｘは、熱現像感光材料１２の搬送方向に沿った長さＬ
の最小長さＬmin よりも短くなっている（Ｘ＜Ｌmin
）。すなわち、搬送距離Ｘは、熱現像装置１０によっ
て現像処理される熱現像感光材料１２の搬送方向に沿っ
た長さＬが最小サイズの熱現像感光材料の長さＬmin よ
りも短くなっている。

【００３８】これにより、挿入ローラ対１６によってヒ
ータボックス２０、２２の間へ送り込まれた熱現像感光
材料１２は、後端が挿入ローラ対１６から離れる前に先
端部が排出ローラ対１８によって挟持され、ヒータボッ
クス２０、２２の間を感光層にローラ等が接触すること
なく一定の速度で通過するようになっている。

【００３９】図１及び図２に示されるように、ヒータボ
ックス２０、２２には、熱現像感光材料１２の搬送路に
対向する面に表層部２６が形成されている。この表層部
２６は、テフロンコーティング、植毛、不織布等の一般
的表面処理が施されている。これにより、熱現像感光材
料１２は、ヒータボックス２２のガイド板２４上を円滑
に搬送される。

【００４０】一方、ヒータボックス２０、２２内には、
加熱手段として面状ヒータ２８が取付けられている。面
状ヒータ２８は、薄板状に形成されて、ヒータボックス
２０、２２のそれぞれの内部で熱現像感光材料１２の搬
送路側の面に取付けられている。

【００４１】ヒータボックス２０、２２は、面状ヒータ
２８のそれぞれが通電されることにより加熱され、面状
ヒータ２８の通電が制御されることにより予め設定した
温度に維持される。これにより、ヒータボックス２０、
２２の間の空気は、所定の温度に保たれている。

【００４２】したがって、熱現像感光材料１２は、ヒー
タボックス２０、２２の間をヒータボックス２２のガイ
ド板２４の表層部２６に感光層と反対側の面が接触しな
がら通過するときに、この表層部２６からの熱及び、ヒ
ータボックス２０、２２の間の空気の熱によって加熱さ
れる。

【００４３】次に本実施の形態の作用を説明する。

【００４４】熱現像装置１０は、挿入ローラ対１６と排
出ローラ対１８の間に配置しているヒータボックス２
０、２２内の面状ヒータ２８のそれぞれに通電して、ヒ
ータボックス２０、２２及びヒータボックス２０、２２
の間の搬送路中の空気が所定の温度となることにより熱
現像感光材料１２の現像処理が可能となる。

【００４５】熱現像装置１０は、図示しない出力装置に
よって画像露光された熱現像感光材料１２の先端部が、
挿入ローラ対１６へ向けて送り込まれたことを図示しな
い挿入センサによって検出すると、挿入ローラ対１６、
排出ローラ対１８の回転駆動を開始する。

【００４６】これにより、熱現像感光材料１２は、挿入
ローラ対１６に挟持されて加熱現像部１４内へ引き入れ
られ、ヒータボックス２０、２２の間へ送り込まれる。
ヒータボックス２０、２２の間へ送り込まれた熱現像感
光材料１２は、感光層と反対側の面がヒータボックス２
２のガイド板２４に接触しながらヒータボックス２０、
２２の間を移動し、ヒータボックス２２から受ける熱
と、ヒータボックス２０、２２の間の空気からの熱によ
って加熱され、感光層に形成されている潜像が顕像化さ
れる。

【００４７】このようにして加熱現像された熱現像感光
材料１２は、先端部が排出ローラ対１８に達すると、排
出ローラ対１８によって一定速度で搬送されて、加熱現
像部１４から送り出される。

【００４８】ところで、熱現像感光材料１２は、特に加
熱現像途中では、感光層にしわや擦り傷等が生じ易く、
また、加熱中の温度ムラによって画像の濃度ムラが生じ
易い。

【００４９】このような熱現像感光材料１２に対して熱
現像装置１０では、熱現像感光材料１２がヒータボック
ス２０、２２の間を通過するときに、ローラ等が接触し
ないようにしている。また、熱現像感光材料１２は、感
光層と反対側の面がヒータボックス２２のガイド板２４
に接触しながらヒータボックス２０、２２の間を移動す
るが、感光層側の面とヒータボックス２０との間には、
常に空気層が形成された状態となっている。

【００５０】これにより、挿入ローラ対１６と排出ロー
ラ対１８の間で熱現像感光材料１２は、加熱現像中に感
光層に不必要な押圧力が加わることがないので、しわや
擦り傷等が生じることがない。したがって、熱現像装置
１０は、熱現像感光材料１２にしわや擦り傷等のない仕
上がり品質の高い画像を形成することができる。

【００５１】また、熱現像装置１０は、ヒータボックス
２０、２２の間の空気の熱によって熱現像感光材料１２
を加熱すると共に、熱現像感光材料１２がヒータボック
ス２２のガイド板２４に接触することによりヒータボッ
クス２２によって熱現像感光材料１２を加熱するように
している。これにより、熱現像装置１０は、熱現像感光
材料１２を均一かつ緩やかに加熱することができるの
で、加熱時の温度ムラによる画像の濃度ムラを生じさせ
ることがない。

【００５２】また、熱現像装置１０は、熱現像感光材料
１２の搬送機構が簡略化されており、加熱現像部１４の
挿入側と送り出し側のみで熱現像感光材料１２を挟持す
るのみである。このため、熱現像感光材料１２のジャム
等の搬送不良が生じたときなどの加熱現像部１４からの
熱現像感光材料１２の取り出し等のメンテナンスが極め
て容易となっている。

【００５３】なお、以上説明した第１の実施の形態で
は、送り出し手段として排出ローラ対１８を設け、排出
ローラ対１８によって熱現像感光材料１２をヒータボッ
クス２０、２２の間から引き出すようにしたが、送り出
し手段はこれに限るものではない。

【００５４】例えば、図３に示されるように、排出ロー
ラ対１８に換えて熱現像感光材料１２の搬送方向と直交
する方向（幅方向）の両側のそれぞれにコロ３０を対で
配置したローラ対３２を設けても良い。このローラ対３
２は、熱現像感光材料１２の幅方向の両端部に設けられ
ている非画像部分を挟持して、熱現像感光材料１２を送
り出す。

【００５５】また、図４に示されるように、排出ローラ
対１８に換えて複数のローラ３４を配置しても良い。そ
れぞれのローラ３４は、外周部が熱現像感光材料１２の
感光層と反対側の面に接触したときの摩擦力が大きくな
るように形成されている。これにより、熱現像感光材料
１２は、ヒータボックス２０、２２の間から送り出され
るとローラ３４に載せられ、それぞれのローラ３４が回
転駆動することにより、熱現像感光材料１２が、ローラ
３４に載せられて送り出される。

【００５６】このように構成することにより、加熱現像
の終了した直後の熱現像感光材料１２の感光層を押圧し
たり、感光層の画像部分にローラ等を接触させることが
ないので、より確実にしわや擦り傷等の発生を防止で
き、より高品質の画像を得ることができる。

【００５７】また、第１の実施の形態では、挿入ローラ
対１６と排出ローラ対１８の間に、１組のヒータボック
ス２０、２２を配置したが、加熱手段の構成はこれに限
るものではない。

【００５８】例えば、図５に示される加熱現像部３６に
は、熱現像感光材料１２の搬送方向の上流部にヒータボ
ックス３８Ａ、４０Ａが、中流部にヒータボックス３８
Ｂ、４０Ｂが、下流部のヒータボックス３８Ｃ、４０Ｃ
がそれぞれ設けられている（総称するときは「ヒータボ
ックス３８、４０」とする）。３組のヒータボックス３
８、４０は、所定の間隔で配置されている。なお、ヒー
タボックス３８、４０のそれぞれは、それぞれの搬送方
向の上流側が互いに離間する方向へ傾斜されており、上
流側のヒータボックス３８、４０の間から下流側のヒー
タボックス３８、４０の間へ円滑にかつ確実に熱現像感
光材料１２が案内されるようにしている。

【００５９】このように構成した加熱現像部３６では、
熱現像感光材料１２の搬送方向に沿って上流部、中流
部、下流部のそれぞれで、熱現像感光材料１２の加熱温
度を調整することができ、熱現像感光材料１２の加熱現
像の進行に応じた的確な温度調整が可能となる。

【００６０】また、加熱現像部３６では、熱現像感光材
料１２の搬送方向に沿って隣接するヒータボックス３
８、４０の間に所定の間隙を設けているので、加熱現像
の進行によって熱現像感光材料１２から放出されるガス
を熱現像感光材料１２の搬送路中から排出することがで
き、熱現像感光材料１２の安定した現像を促進すること
ができる。

【００６１】さらに、このように構成した加熱現像部３
６では、ヒータボックス４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃで熱現
像感光材料１２と接触する面の表面仕上げを変えるよう
にしても良い。例えば、上流側のヒータボックス４０Ａ
では、耐熱性の樹脂によって形成した不織布を貼付する
などして、熱現像感光材料１２を円滑に案内すると共に
熱現像感光材料１２がヒータボックス４０Ａに直接触れ
ないようにした表層部４２を形成している。また、中流
部のヒータボックス４０Ｂでは、テフロンコーティング
やアルマイト処理などの一般的な表面処理を施した表層
部４４を形成し、さらに、下流部のヒータボックス４０
Ｃでは、表面の突起の先端を搬送方向の下流側へ向ける
などの熱現像感光材料１２に損傷を与えることなく円滑
に案内できる程度の表層部４６を形成する。

【００６２】これにより、熱現像感光材料１２がヒータ
ボックス３８Ａ、４０Ａの間を搬送される加熱現像の初
期段階では、熱現像感光材料１２に急激な温度変化が生
じるのを防止し、急激な温度変化によるしわの発生を抑
え、ヒータボックス３８Ｂ、４０Ｂの間を搬送される加
熱現像の中期段階では、熱現像感光材料１２の温度を安
定させる。この後、熱現像感光材料１２がヒータボック
ス３８Ｃ、４０Ｃの間を搬送される加熱現像の後期段階
では、熱現像感光材料１２を所定の温度に維持する。こ
れにより、熱現像感光材料１２の温度ムラによる濃度ム
ラの発生を防止でき、高品質の画像を得ることができ
る。

【００６３】また、第１の実施の形態では、熱現像感光
材料１２の搬送路を直線状に形成したが、搬送路の形状
はこれに限るものではない。例えば、図６に示す加熱現
像部５０では、それぞれが円弧状に湾曲されたガイド５
２、５４を対向させて、挿入ローラ対１６と排出ローラ
対１８の間に配置し、下方（図６の紙面下方）へ凸とな
る搬送路を形成している。なお、ガイド５２、５４のそ
れぞれは、図示しない加熱手段によって所定の温度に加
熱されており、熱現像感光材料１２は、このガイド５
２、５４の間を通過することにより、加熱現像される。

【００６４】このように形成されている加熱現像部５０
では、挿入ローラ対１６によってガイド５２、５４の間
へ送り込まれた熱現像感光材料１２が下側のガイド５４
に接触しながら湾曲した搬送路に沿って案内される。

【００６５】熱現像感光材料１２は、ガイド５２、５４
の間を通過するときに湾曲されることにより、搬送方向
と直交する方向に対しては腰が強くなり、しわ等が生じ
にくくなる。したがって、加熱現像部５０では、加熱現
像中の熱現像感光材料１２にしわ等が生じるのを抑える
ことができ、しわ等によって熱現像感光材料１２の仕上
がり品質を低下させてしまうことがない。

【００６６】また、ガイド５２、５４の搬送路側の面に
耐熱性の不織布５６を設けることにより、ガイド５２、
５４の間を搬送される熱現像感光材料１２を均一な温度
に加熱することができ、画像が形成される感光層に擦り
傷やしわ等の損傷が発生するのを防止できると共に、濃
度ムラのない高品質の画像を形成することができる。

【００６７】なお、加熱現像部５０では、感光層が内側
となるように熱現像感光材料１２を湾曲させるようにし
たが、感光層が外側となるように熱現像感光材料１２を
湾曲させるようにしても良く、搬送方向と直交する方向
に沿って熱現像感光材料１２を湾曲させるようにしても
よい。

【００６８】第１の実施の形態で説明した加熱現像部１
４では、熱現像感光材料１２の搬送路を略水平に設けて
いるが、熱現像感光材料１２の感光層と反対側の面がヒ
ータボックス２２に接触する範囲内であれば、水平方向
に対して熱現像感光材料１２の搬送路が傾斜するように
しても良い。 〔第２の実施の形態〕次に第２の実施の形態を説明す
る。なお、第２の実施の形態の基本的構成は、第１の実
施の形態と同じであり、第１の実施の形態と同一の部品
には、同一の符号を付与してその説明を省略する。

【００６９】図７には、第２の実施の形態に係る熱現像
装置６０の概略構成を示している。この熱現像装置６０
の加熱現像部６２には、ヒータボックス２０に対向して
ヒータボックス６４を配置している。すなわち、加熱現
像部１４のヒータボックス２２に代えてヒータボックス
６４が用いられており、熱現像感光材料１２は、挿入ロ
ーラ対１６によってヒータボックス２０、６４の間へ送
り込まれるようになっている。

【００７０】このヒータボックス６４には、ガイド板２
４の表層部を断熱材６６によって形成している。この断
熱材６６は、ガイド板２４を覆うように設けられてお
り、挿入ローラ対１６に送り込まれた熱現像感光材料１
２は、感光層と反対側の面が断熱材６６に接触しながら
ヒータボックス２０、６４の間を通過する。

【００７１】断熱材６６は、ガイド板２４を形成するア
ルミニウムに比較して、熱伝導率が低い部材が用いられ
ている。これにより、加熱現像部６２では、熱現像感光
材料１２が断熱材６６に接触したときに、断熱材６６か
ら受ける熱が少なく、熱現像感光材料１２が部分的に断
熱材６６に接触しても、断熱材６６への接触部分と非接
触部分の温度差が生じないようにしている。

【００７２】したがって、加熱前の熱現像感光材料１２
が挿入ローラ対１６によってヒータボックス２０、６４
の間に送り込まれても、ガイド板２４から受ける熱によ
って熱現像感光材料１２の表面温度に変化が生じること
はない。

【００７３】このような断熱材６６は、少なくともガイ
ド板２４を形成する部材よりも熱伝導率が低い部材を用
いている。また、断熱材６６としては、熱現像感光材料
１２が断熱材６６に接触してたときに急激に加熱される
のを防止するために、熱伝導率が１Kcal/mh℃以下とす
ることがより好ましい。

【００７４】このような断熱部材としては、フッ素系樹
脂（熱伝導率0.09〜0.216 Kcal/mh℃）、ポリフェニレ
ンサルファド（ＰＰＳ）（熱伝導率0.28 Kcal/mh℃）、
ポリイミド（ＰＩ）（熱伝導率0.36 Kcal/mh℃）、ポリ
アミドイミド（ＰＡＩ）（熱伝導率0.2〜0.306 Kcal/mh
℃）、ポリアセタール（ＰＯＭ）（熱伝導率0.0576〜0.
216 Kcal/mh℃）、ポリエーテルサルフォン（ＰＥＳ）
（熱伝導率0.1548〜0.2052 Kcal/mh℃）、ポリカーボネ
ート（ＰＣ）（熱伝導率0.191 Kcal/mh℃）、アクリロ
ニトリルブタジエンスチレン（ＡＢＳ）（熱伝導率0.05
〜0.31 Kcal/mh℃）、ポリエチレンテレフタレート（Ｐ
ＥＴ）（熱伝導率0.072〜0.144 Kcal/mh℃）などの、熱
伝導率が低い各種樹脂に加えて、アラミド繊細、ポリア
ミド（ＰＡ）、ポリエチレン（ＰＥ）等の樹脂や、ガラ
スやガラス繊維（熱伝導率0.65 Kcal/mh℃）やセラミッ
クス（熱伝導率0.25 Kcal/mh℃）などを用いることがで
きる。

【００７５】断熱材６６としては、上記した断熱部材な
どの種々の低熱伝導率の部材を単体や組み合わせて用い
ることができる。また、本実施の形態では、ガイド板２
４をアルミニウムによって形成しているが、ガイド板２
４としては、ステンレス等の他の金属材料や樹脂材料を
用いて形成することができ、断熱材６６は、ガイド板２
４の材質に合わせて用いる材質を選択すればよい。

【００７６】さらに、断熱材６６は、上記下断熱部材に
よってガイド板２４の表面をコーティングするように、
ガイド板２４に形成しても良く、また上記断熱部材を用
いて不織布を形成し、この断熱部材の不織布によってガ
イド板２４の搬送路側に巻き掛けるように組み付けて、
ガイド板２４の搬送路側の面を覆うようにしても良い。
また、断熱材６６は、断熱部材によって袋状に形成して
ガイド板２４ないしヒータボックス６４を包むようにし
ても良い。

【００７７】このようなヒータボックス６４が設けられ
た熱現像装置１０では、挿入ローラ対１６によって加熱
現像部６２へ熱現像感光材料１２が送り込まれると、熱
現像感光材料１２は、下側のヒータボックス６４のガイ
ド板２４に設けられている断熱材６６に接触する。この
後、熱現像感光材料１２は、感光層側に空気層が形成さ
れた状態で、ヒータボックス２０、６４の間を搬送され
る。

【００７８】熱現像感光材料１２は、挿入ローラ対１６
によってヒータボックス２０、６４の間へ送り込まれる
と、先端部がヒータボックス６４の断熱材６６に接触す
る。断熱材６６は、面状ヒータ２８によってガイド板２
４と共に所定の温度に加熱されており、熱現像感光材料
１２が接触することにより熱伝導等によって断熱材６６
の熱が熱現像感光材料１２に伝達される。

【００７９】このとき、断熱材６６の熱伝導率が低く熱
容量も小さいため、断熱材６６から伝えられる熱によっ
て熱現像感光材料１２の温度が急激に上昇することはな
く、また、熱現像感光材料１２が部分的に断熱材６６に
接触しても、断熱材６６への接触部分と非接触部分の間
で温度差が生じるの抑えられる。

【００８０】したがって、熱現像感光材料１２に温度変
化による濃度ムラの発生を抑えることができると共に、
温度変化によって生じる支持体の伸縮量の相違によって
熱現像感光材料１２にしわ等が生じるのも抑えることが
できる。

【００８１】なお、第２の実施の形態では、ガイド板２
４の熱現像感光材料１２の搬送方向に沿った全域を断熱
材６６によって覆ったが、少なくとも熱現像感光材料１
２が所定の温度に達すまでの間だけ、熱現像感光材料１
２に接触する領域を覆うものであれば良い。

【００８２】例えば、図８に示される加熱現像部７０で
は、挿入ローラ対１６に隣接する最上流に、ヒータボッ
クス３８Aに対向して、ヒータボックス７２を設けてい
る。このヒータボックス７２は、熱現像感光材料１２の
搬送路に対向するガイド板７２Aの上面を、熱伝導率の
低い部材によって形成した断熱材７４によって覆ってい
る。なお、図８に示す加熱現像部７０は、図５に示す加
熱現像部３６のヒータボックス４０Ａに代えてヒータボ
ックス７２を配置している。

【００８３】これにより、少なくとも加熱初期段階で熱
現像感光材料１２が接触するガイド板７２Ａから熱現像
感光材料１２が受ける熱によって、熱現像感光材料１２
に濃度ムラやしわ等が生じてしまうのを抑えることがで
きる。

【００８４】なお、以上説明した第１及び第２の実施の
形態は、本発明の構成を限定するものではない。本発明
は、挿入ローラ対１６などの挿入手段と、排出ローラ対
１８などの送り出し手段との間で熱現像感光材料を加熱
現像する任意の構成の熱現像装置に適用することができ
る。

【００８５】

【発明の効果】以上説明した如く本発明によれば、熱現
像感光材料の搬送方向の上流側に設けた挿入手段と下流
側に設けた送り出し手段の間で、常に熱現像感光材料の
感光層側の面に空気層を形成するように搬送して加熱す
るので、加熱現像中に熱現像感光材料にローラ等による
押圧力が加わることがなく、押圧力が加えられることに
よるしわ等の発生を確実に防止することができる。

【００８６】また、本発明では、熱現像感光材料を案内
するガイド板に断熱部材を設けているために、熱現像感
光材料が加熱開始時に急激に温度が変化するのを防止す
ることができるので、熱現像感光材料に急激な温度変化
が起因する濃度ムラやしわ等の発生を抑えることができ
ると言う優れた効果が得られる。

【図面の簡単な説明】

【図１】第１の実施の形態に適用した熱現像装置の加熱
現像部の概略構成図である。

【図２】第１実施の形態に適用した加熱現像部を示す概
略斜視図である。

【図３】第１の実施の形態と異なる送り出し手段の一つ
を示す加熱現像部の概略斜視図である。

【図４】図３とは異なる送り出し手段の一つを示す加熱
現像部の概略斜視図である。

【図５】第１の実施の形態とは異なるヒータボックスの
配置を示す加熱現像部の概略構成図である。

【図６】第１の実施の形態とは搬送路の形状が異なる加
熱現像部の一例を示す概略構成図である。

【図７】第２の実施の形態に適用した熱現像装置の加熱
現像部の概略構成図である。

【図８】第２の実施の形態とは異なるヒータボックスの
配置を示す加熱現像部の概略構成図である。

【符号の説明】

１０、６０ 熱現像装置 １２ 熱現像感光材料 １４、３６、５０、６２、７０ 加熱現像部 １６ 挿入ローラ対（挿入手段） １８ 排出ローラ対（送り出し手段） ２０ ヒータボックス（加熱手段） ２２ ヒータボックス（加熱手段、ガイド板） ２４ ガイド板 ２８ 面状ヒータ（加熱手段） ３２ ローラ対（送り出し手段） ３４ 搬送ローラ（送り出し手段） ３８（３８Ａ、３８Ｂ、３８Ｃ） ヒータボックス
（加熱手段） ４０（４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ） ヒータボックス
（加熱手段、ガイド板） ５２ ガイド（加熱手段） ５４ ガイド（加熱手段、ガイド板） ６４、７２ ヒータボックス（案内手段、加熱手段） ６６、７４ 断熱材（断熱部材）

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 中橋 弘 神奈川県南足柄市竹松1250番地 富士機器 工業株式会社内 (72)発明者 橋口 昭浩 神奈川県足柄上郡開成町宮台798番地 富 士写真フイルム株式会社内

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 熱現像感光材料を搬送しながら加熱する
   熱現像装置であって、 前記熱現像感光材料を加熱する加熱部の上流側に配置さ
   れて熱現像感光材料を挟持して加熱部へ送り込む挿入手
   段と、 前記加熱部の下流側に配置されて前記熱現像感光材料を
   加熱部から送り出す送り出し手段と、 前記加熱部を搬送される前記熱現像感光材料を加熱する
   加熱手段と、 前記挿入手段と前記送り出し手段との間を搬送される前
   記熱現像感光材料の画像が記録された面に常に空気層を
   形成しながら案内する案内手段と、 を含むことを特徴とする熱現像装置。
2. 【請求項２】 前記案内手段が前記熱現像感光材料の搬
   送路に対向するガイド板を供え、前記ガイド板の前記熱
   現像感光材料の接触する面の少なくとも一部に断熱部材
   を設けたことを特徴とする請求項１に記載の熱現像装
   置。
3. 【請求項３】 前記送り出し手段が前記熱現像感光材料
   の非画像領域と接触して熱現像感光材料を送り出すこと
   を特徴とする請求項１又は請求項２に記載の熱現像装
   置。
4. 【請求項４】 前記熱現像感光材料が感光層を上面に向
   けられた状態で前記ガイド板上を搬送されることを特徴
   とする請求項１から請求項３の何れかに記載の熱現像装
   置。