JP2007199262A - 熱現像記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】装置の小型化及び迅速処理が可能であり加熱後に搬送されるシート状熱現像感光材料の軌跡が安定しカール発生を抑制可能な熱現像記録装置を提供する。
【解決手段】潜像を形成する露光手段と、潜像が形成されたシート状熱現像感光材料を加熱し現像する熱現像手段とを備え、熱現像手段は、潜像が形成されたシート状熱現像感光材料を加熱する熱源と搬送する搬送手段とを有する昇温部５０と、昇温部を搬送される間に加熱されたシート状熱現像感光材料を保温するための熱源を有する保温部５３と、加熱されたシート状熱現像感光材料を冷却する搬送経路とガイドするガイド手段と搬送するために駆動される搬送手段とを有する冷却部５４と、を備え、保温部は、シート状熱現像感光材料を案内する曲率を有する第１ガイド５３ｆと、曲率を有する第１ガイドの下流側の略直線状の第２ガイド５３ｇと、を有し、第２ガイドと冷却部の搬送経路とを略一直線状に構成する。
【選択図】図１

Description

本発明は、シート状熱現像感光材料に潜像を形成してから、そのシート状熱現像感光材料を加熱し現像する熱現像記録装置に関する。

下記特許文献１は、熱現像部で加熱された記録材料を鉛直方向に対し斜め下向きに搬送し、熱現像部の下流側に配設された冷却部で記録材料を冷却し、冷却部は金属ローラと弾性体からなるローラとの対構造であり、記録材料の画像形成面に熱伝導に優れた金属ローラを接触させることで、熱現像された記録材料が冷却部を搬送される間に均一に現像停止温度以下に冷却されるようにした熱現像装置を開示する。

下記特許文献２及び３は、加熱ドラムで熱処理可能シートを加熱し、鉛直方向に対し斜め下向きに搬送し、下流側の熱伝導性材料からなる冷却プレート上を滑らせて冷却する（冷却ニップローラではない）ようにした熱処理装置を開示する。
特開２０００−１２２２５７号公報（図１，図５） 米国特許明細書第５５６３６８１号（Fig.2,Fig.3） 米国特許明細書第５６９９１０１号（Fig.1,Fig.2）

しかし、熱現像部を特許文献１〜３のように熱現像フィルム搬送方向に略均一な構造にすると、オーバースペックとなってしまい、コスト高の要因となってしまう。また、特許文献２，３の装置は装置の小型化及び迅速処理に不適切である。更に、フィルム加熱後、当該フィルムを鉛直方向に対し斜め下向きに搬送するので、加熱されて１１０℃から１３０℃の熱現像温度にあるフィルムの腰強度や重力影響で、斜め下向きの姿勢が安定せず、例えば、平均的な軌跡よりも垂れ下がり、次工程の冷却部の搬送ローラによって、持ち上げられると、このたるんだ姿勢を保ちながら搬送されるので、この間に冷却が進行するために、最終的な仕上がりフィルムに、このたわみ（垂れ下がり）に対応したカールが生じてしまうことになり好ましくない。

本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、装置の小型化及び迅速処理が可能であり加熱後に搬送されるシート状熱現像感光材料の軌跡が安定しカール発生を抑制可能な熱現像記録装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明による熱現像記録装置は、複数のシート状熱現像感光材料を保持する保持手段と、前記保持された複数のシート状熱現像感光材料から１枚ずつシート状熱現像感光材料を分離して搬送するピックアップ手段と、前記搬送されたシート状熱現像感光材料に画像信号に対応する潜像を形成する露光手段と、前記潜像が形成されたシート状熱現像感光材料を加熱し現像する熱現像手段と、を備える熱現像記録装置であって、前記熱現像手段は、前記潜像が形成されたシート状熱現像感光材料を加熱する熱源と搬送する搬送手段とを有する昇温部と、前記昇温部を搬送される間に加熱されたシート状熱現像感光材料を保温するための熱源を有する保温部と、前記加熱されたシート状熱現像感光材料を冷却する搬送経路を有するガイド手段と搬送するために駆動される搬送手段とを有する冷却部と、を備え、前記保温部は、前記シート状熱現像感光材料を案内する曲率を有する第１ガイドと、前記曲率を有する第１ガイドの下流側の略直線状の第２ガイドと、を有し、前記第２ガイドと前記冷却部の搬送経路とを略一直線状に構成したことを特徴とする。

この熱現像記録装置によれば、保温部が曲率を有する第１ガイドとその下流側に略直線状の第２ガイドとを備えることで、装置の小型化を図ることができるとともに、保温部の曲率を有する第１ガイドの下流側の略直線状の第２ガイドと冷却部の搬送経路とを略一直線状に構成することで、加熱後のシート状熱現像感光材料をその軌跡が安定して搬送でき、カール発生を抑制可能となり、このため、搬送速度を大きくでき迅速処理を実現できる。

また、曲率を有する第１ガイドに連続させて略直線状の第２ガイドを設け、シート状熱現像感光材料の先端部の暴れ量（位置ばらつき量）を抑制することができ、シート状熱現像感光材料の位置ばらつき・搬送ばらつきによらず、シート状熱現像感光材料のカール発生を抑制できる。

上記熱現像記録装置において前記保温部に対し前記冷却部を上方に配置し、前記第２ガイドは鉛直上方に前記シート状熱現像感光材料を案内するように構成することが好ましい。これにより、搬送中のシート状熱現像感光材料が重力の影響を受け難くなり、搬送姿勢が最も安定するため、加熱後に搬送されるシート状熱現像感光材料の軌跡が更に安定する。

また、前記冷却部の駆動される搬送手段のうち、前記シート状熱現像感光材料と最初に係合する搬送手段の搬送方向を前記第２ガイドの延長方向と略一致させることが好ましい。

なお、冷却部の搬送手段はニップローラでもよく、この冷却部の搬送力は、昇温部の搬送力よりも弱めの設定が好ましく、また、冷却部の搬送速度は、昇温部の搬送速度と同等か、または、やや遅めが好ましい。

また、前記シート状熱現像感光材料が１６０〜１９０μｍ厚のＰＥＴベースを備え、前記第２ガイドの長さは１０ｍｍ以上が好ましく、１５ｍｍ以上がより好ましい。これにより、保温部を搬送されるシート状熱現像感光材料は、その先端部以外が曲率のある第１ガイドに倣わない軌跡となっても、曲率のある第１ガイドに続く下流側の略直線状の第２ガイドにより、安定した搬送軌跡となる。また、ＰＥＴベースの元巻きからのシート状熱現像感光材料への加工時の断裁方向を問わず、安定した保温部出口での搬送姿勢を得ることができる。

また、前記保温部は、ガイド間に形成されたスリット内において前記シート状熱現像感光材料を保温するように構成されることが好ましい。昇温部の下流側に位置する保温部をスリット式保温構造とすることで、保温部のスリットの隙間をシート状熱現像感光材料が通過するだけでよく、熱現像特性には影響がないので、保温部に搬送用ローラ等を設ける必要がない。このため、部品点数の削減を図ることができ、コストダウンを達成できる。なお、曲率を有する第１ガイドによる搬送距離が大きい場合や第１ガイドの曲率が小さい場合には、搬送途中のスリップやジャム防止のため、保温部の途中に駆動ローラを配置してもよく、この場合にも、搬送ローラ〜出口部の間でのシート状熱現像感光材料の挙動に対し、上記の効果を得ることができる。

また、前記冷却部は前記保温部の略鉛直方向上方にあることが好ましい。これにより、装置の設置面積を小さくできるとともに、シート状熱現像感光材料を保温部から冷却部に搬送する際に、重力影響による先端のぶれ（位置ずれ）を小さくできるので、シート状熱現像感光材料の搬送姿勢が安定化する。

本発明の熱現像記録装置によれば、装置の小型化及び迅速処理が可能であり加熱後に搬送されるシート状熱現像感光材料の軌跡が安定し、カール発生を抑制することができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。図１は本実施の形態による熱現像装置の要部を概略的に示す側面図である。

図１に示すように、本実施の形態の熱現像装置４０は、ＰＥＴからなるシート状の支持基体（ベース）の片面上に熱現像感光材料が塗布されたＥＣ面と、ＥＣ面と反対面の支持基体側のＢＣ面とを有するフィルムＦを副走査搬送しながら光走査露光部５５からのレーザ光ＬでＥＣ面に潜像を形成し、次に、フィルムＦをＢＣ面側から加熱して現像し潜像を可視化し、曲率のある搬送経路を通して装置上方に搬送し排出するものである。

図１の熱現像装置４０は、装置筐体４０ａの底部近傍に設けられ未使用の多数枚のフィルムＦを保持し収納するフィルム収納部４５と、フィルム収納部４５の最上のフィルムＦをピックアップして搬送するピックアップローラ４６と、ピックアップローラ４６からのフィルムＦを搬送する搬送ローラ対４７と、搬送ローラ対４７からのフィルムＦをガイドし搬送方向をほぼ反転させて搬送するように曲面状に構成された曲面ガイド４８と、曲面ガイド４８からのフィルムＦを副走査搬送するための搬送ローラ対４９ａ，４９ｂと、搬送ローラ対４９ａと４９ｂとの間でフィルムＦに画像データに基づいてレーザ光Ｌを光走査して露光することによりＥＣ面に潜像を形成する光走査露光部５５と、を備える。

熱現像装置４０は、更に、潜像の形成されたフィルムＦをＢＣ面側から加熱し所定の熱現像温度まで昇温させる昇温部５０と、昇温されたフィルムＦを加熱して所定の熱現像温度に保温する保温部５３と、加熱されたフィルムＦをＢＣ面側から冷却する冷却部５４と、冷却部５４の出口側に配置されてフィルムＦの濃度を測定する濃度計５６と、濃度計５６からのフィルムＦを排出する搬送ローラ対５７と、搬送ローラ対５７で排出されたフィルムＦが載置されるように装置筐体４０ａの上面に傾斜して設けられたフィルム排出部５８と、を備える。

図１のように、熱現像装置４０では、装置筐体４０ａの底部から上方に向けて、フィルム収納部４５、基板部５９、搬送ローラ対４９ａ，４９ｂ・昇温部５０・保温部５３（上流側）の順に配置されており、フィルム収納部４５が最下方にあり、また昇温部５０・保温部５３との間に基板部５９があるので、熱影響を受け難くなっている。

また、副走査搬送の搬送ローラ対４９ａ，４９ｂから昇温部５０までの搬送路は比較的短く構成されているので、光走査露光部５５によりフィルムＦに対し露光が行われながらフィルムＦの先端側では昇温部５０、保温部５３で熱現像加熱が行われる。

昇温部５０と保温部５３とで加熱部を構成し、フィルムＦを熱現像温度まで加熱し熱現像温度に保持する。昇温部５０は、フィルムＦを上流側で加熱する第１の加熱ゾーン５１と、下流側で加熱する第２の加熱ゾーン５２と、を有する。

第１の加熱ゾーン５１は、アルミニウム等の金属材料からなり固定された平面状の加熱ガイド５１ｂと、加熱ガイド５１ｂの裏面に密着されたシリコンラバーヒータ等からなる平面状の加熱ヒータ５１ｃと、加熱ガイド５１ｂの固定ガイド面５１ｄにフィルムを押圧可能にフィルム厚さよりも狭い隙間を維持するように配置されかつ表面が金属等に比べ熱絶縁性のあるシリコンゴム等からなる複数の対向ローラ５１ａと、を有する。

第２の加熱ゾーン５２は、アルミニウム等の金属材料からなり固定された平面状の加熱ガイド５２ｂと、加熱ガイド５２ｂの裏面に密着されたシリコンラバーヒータ等からなる平面状の加熱ヒータ５２ｃと、加熱ガイド５２ｂの固定ガイド面５２ｄにフィルムを押圧可能にフィルム厚さよりも狭い隙間を維持するように配置されかつ表面が金属等に比べ熱絶縁性のあるシリコンゴム等からなる複数の対向ローラ５２ａと、を有する。

保温部５３は、アルミニウム等の金属材料からなり固定された加熱ガイド５３ｂと、加熱ガイド５３ｂの裏面に密着されたシリコンラバーヒータ等からなる平面状の加熱ヒータ５３ｃと、加熱ガイド５３ｂの表面に構成された固定ガイド面５３ｄに対し所定の隙間（スリット）ｄを有するように対向して配置された断熱材等からなるガイド部５３ａと、を有する。

保温部５３の加熱ガイド５３ｂは、昇温部５０側が第２の加熱ゾーン５２と連続して平面的に構成されフィルムを略水平方向にガイドする第１のガイド領域５３ｅと、第１のガイド領域５３ｅから装置上方に向けて所定の曲率で曲面状に構成されフィルムを曲面に沿ってガイドする第２のガイド領域５３ｆと、第２のガイド領域５３ｆから略鉛直上方に向けて直線状にフィルムをガイドする第３のガイド領域５３ｇと、から構成される。

昇温部５０の第１の加熱ゾーン５１では、昇温部５０の上流側から搬送ローラ対４９ａ，４９ｂにより搬送されてきたフィルムＦが回転駆動された各対向ローラ５１ａにより固定ガイド面５１ｄに押圧されることでＢＣ面が固定ガイド面５１ｄに密に接触して加熱されながら搬送されるようになっている。

第２の加熱ゾーン５２でも同様に、第１の加熱ゾーン５１から搬送されてきたフィルムＦが回転駆動された各対向ローラ５２ａにより固定ガイド面５２ｄに押圧されることでＢＣ面が固定ガイド面５１ｄに密に接触して加熱されながら搬送されるようになっている。

なお、昇温部５０の第２の加熱ゾーン５２と保温部５３との間に上方にＶ字状に開口した凹部を設けるように構成してもよく、昇温部５０からの異物が凹部内に落下することにより、昇温部５０からの異物が保温部５３に持ち込まれることを防止できる。

保温部５３では、第２の加熱ゾーン５２から搬送されてきたフィルムＦが加熱ガイド５３ｂの固定ガイド面５３ｄとガイド部５３ａとの間の隙間ｄにおいて加熱ガイド５３ｂからの熱で加熱（保温）されながら、第２の加熱ゾーン５２側の対向ローラ５２ａの搬送力により隙間ｄを通過する。このとき、フィルムＦは、第１のガイド領域５３ｅ、第２のガイド領域５３ｆ、第３のガイド領域５３ｇを搬送されながら、隙間ｄにおいて水平方向から鉛直上方に向きを次第に変えて冷却部５４に向かう。

冷却部５４は、上流側が保温部５３の第３のガイド領域５３ｇに対して略直線状に構成されて鉛直方向を向いた搬送経路を有し、第３のガイド領域５３ｇの延長方向と略一致した領域にフィルム搬送用の対向ローラ５４ａを配置している。冷却部５４の下流側は曲面状になって対向ローラ５４ｄが配置されている。

冷却部５４では、保温部５３の第３のガイド領域５３ｇから鉛直上方に搬送されてきたフィルムＦを金属材料等からなる冷却プレート５４ｂの冷却ガイド面１４ｃに複数の対向ローラ５４ａ，５４ｄにより接触させて冷却しながら、鉛直上方から次第に斜め方向にフィルムＦの向きをフィルム排出部５８に変えて搬送する。なお、冷却プレート５４ｂをフィン付きのヒートシンク構造とすることで冷却効果を増すことができる。冷却プレート５４ｂの一部をフィン付きのヒートシンク構造にしてもよい。

冷却部５４から出た冷却されたフィルムＦは濃度計５６で濃度測定され、搬送ローラ対５７により搬送されてフィルム排出部５８へと排出される。フィルム排出部５８は複数枚のフィルムＦを一時的に載置しておくことができる。

上述のように、図１の熱現像装置４０では、フィルムＦは、昇温部５０及び保温部５３においてＢＣ面が加熱状態の固定ガイド面５１ｄ、５２ｄ、５３ｄに向いており、熱現像感光材料の塗布されたＥＣ面が開放された状態で搬送される。また、冷却部５４では、フィルムＦは、ＢＣ面が冷却ガイド面５４ｃに接触し冷却され、熱現像材料が塗布されたＥＣ面が開放された状態で搬送される。

また、フィルムＦは、昇温部５０及び保温部５３の通過時間が１０秒以下となるよう対向ローラ５１ａ、５２ａにより搬送される。従って、昇温〜保温の加熱時間も１０秒以下ということになる。

以上のように、図１の熱現像装置４０によれば、均一熱伝達が必要な昇温部５０において、加熱ガイド５１ｂ、５２ｂと、フィルムＦを加熱ガイド５１ｂ、５２ｂに押圧する複数の対向ローラ５１ａ，５２ａとによりフィルムＦを固定ガイド面５１ｄ、５２ｄに密着させることで接触伝熱を確保しながらフィルムＦを搬送するので、フィルム全面が均一に加熱され、均一に温度上昇するので、仕上がりフィルムは濃度むらの発生を抑えた高品質の画像となる。

また、保温部５３の曲率を有する第２のガイド領域５３ｆの下流側の略直線状の第３のガイド領域５３ｇと冷却部５４の上流側搬送経路とを略一直線状に構成することで、加熱後のフィルムをその軌跡が安定して搬送でき、このため、搬送速度を大きくでき迅速処理を実現できる。

また、熱現像温度への昇温後は、保温部５３で加熱ガイド５３ｂの固定ガイド面５３ｄとガイド部５３ａとの間の隙間ｄにフィルムを搬送し、特に固定ガイド面５３ｄに密着させずに隙間ｄにおいて加熱（固定ガイド面５３ｄに直接接触し伝熱加熱する、及び／又は、周囲の高温空気との接触による伝熱）しても、フィルム温度は現像温度（例えば１２３℃）に対し所定の範囲内（例えば０．５℃）に収まる。このように、フィルムが隙間ｄにおいて加熱ガイド５３ｂの壁面または曲面ガイド５３ａの壁面のどちらに沿って搬送されても、フィルム温度差は０．５℃未満であり、均一な保温状態が維持できるので、仕上がりフィルムにおける濃度むら発生の虞はほとんど生じない。このため、保温部５３にローラ等の駆動部品を設ける必要がないので、部品点数削減を達成できる。

更に、フィルムＦの加熱時間が１０秒以下で済むので、迅速な熱現像プロセスを実現でき、また、昇温部５０から水平方向に延びた保温部５３が途中から曲面状になって鉛直上方に向くよう構成され、フィルムＦは冷却部５４でフィルムＦの向きをほぼ反転させてフィルム排出部５８へと排出されるので、装置レイアウトに応じて冷却部５４を所定の曲率とすることで、設置面積の小型化・装置全体の小型化に対応可能となる。

従来の大型機ではフィルムを現像温度に昇温以降の保温機能で充分な部分にも、昇温部と同一な加熱搬送機構としていたため、結果的に不必要な部材を使用してしまっており、部品点数の増加やコストアップを招いており、また、従来の小型機では昇温時の熱伝達を保障し難いため濃度むら発生の問題があり高画質の保障が困難であったのに対し、本実施の形態によれば、熱現像プロセスを昇温部５０と保温部５３とで別々に実行することで、かかる問題をいずれも解消することができる。

以上のように、本実施の形態の熱現像部を、対向ローラでフィルム搬送を行う昇温部５０と隙間（スリット）を有するスリット式保温部５３とから構成される加熱構造とすることで、スリット式の保温部５３は例えば３ｍｍ前後の隙間の間のどこをフィルムが通過しても熱現像特性には影響がないので、搬送用ローラ等を設ける必要がなく、部品点数の削減を図ることができ、装置のコストダウンを実現可能である。

次に、加熱中のフィルムにカールが発生するメカニズム及びカール発生を防止する本実施の形態の効果について図２を参照して説明する。図２は本実施の形態におけるカール発生防止の効果を説明するために図１の保温部及び冷却部の要部を示す図（ａ）及びカール発生のメカニズムを説明するための同様の図（ｂ）である。

小型の熱現像記録装置を構成する場合、熱影響を考慮する必要があるが、フィルム収納部４５は熱現像部から離れた本体底部にあるので、熱影響を回避する観点から好ましい。このフィルム収納部４５の投影面積上に露光部５５、熱現像部５０，５３、フィルム排出部５８があるので、装置の設置面積を小さくし小型化する観点から好ましい。かかる熱影響の回避及び装置の小型化の理由から、本実施の形態の熱現像記録装置は、加熱後のフィルムが上方へ搬送されながら冷却部５４と係合する構造とならざるを得ないのであるが、そうすると、図２（ｂ）に示すように、保温部５３Ａの出口側の接線方向と、冷却部５４Ａの入口側の搬送経路とを図の１点鎖線のように単に一致させても、破線で示すフィルムは保温部５３Ａの出口から出ると、保温部５３Ａと冷却部５４Ｂとの空間部Ａにおいて、シートフィルムのアスペクト比・ＰＥＴ延展方向・重力影響等で自由空間的にフィルム先端があばれて姿勢が安定しなくなり、カールが発生し易くなってしまう。これに対し、本実施の形態のスリット式保温部５３では、搬送されるフィルム先端部及び後端部が第２のガイド領域５３ｆの曲面に倣うが、フィルムの中間部分は例えば３ｍｍの隙間（スリット）の中間部で浮き上がった状態となることもある（この状態でも上述のように保温性能に影響がない）ので、スリット式保温部５３の出口側に位置する第３のガイド領域５３ｇの形状を、第２のガイド領域５３ｆの曲面に連続させて直線状に構成することで、図２（ａ）に示すように、保温部５３の出口から出たフィルムは、第３のガイド領域５３ｇの直線形状に倣って直線的に移動してフィルム先端部が冷却部５４の冷却プレート５４ｂと対向ローラ５４ａとの間にスムースに進入して係合することで、フィルム先端部のあばれ量（位置ばらつき量）を抑制することができる。これにより、フィルムの位置ばらつき・搬送ばらつきによらず、加熱されたフィルムにおけるカール発生を抑制できる。

また、フィルムＦを昇温部５０及び保温部５３で熱現像感光材料の塗布されたＥＣ面が開放された状態でＢＣ面側から加熱することで、１０秒以下の迅速処理で熱現像プロセスを実行する際に、ＥＣ面側の開放により、加熱され揮発（蒸発）しようとするフィルムＦに含まれる溶媒（水分、有機溶剤等）が最短距離で離散するので、加熱時間（揮発時間）が短くなっても時間短縮の影響を受け難くなるとともに、部分的にフィルムＦと固定ガイド面５１ｄ、５２ｄとの接触性が悪い部分があっても、ＢＣ面のＰＥＴベースによる熱拡散効果により、接触性の良い部分との温度差が緩和され、結果として濃度差が起こりにくいので、濃度を安定化でき、画質が安定する。なお、一般的に加熱効率を考慮すると、ＥＣ面側加熱の方が良いと考えられていたが、フィルムＦの支持基体のＰＥＴの熱伝導率０．１７Ｗ／ｍ℃、ＰＥＴベースの厚さ１７０μｍ前後であることを考慮すると、時間遅れはわずかであり、ヒータ容量アップ等で容易に相殺可能であり、上記の接触むらを緩和する効果の方が期待できる方が好ましい。

更に、保温部５３を出て、冷却部５４に至る間にもフィルムＦ中の溶媒（水分、有機溶剤等）は高温であるため揮発（蒸発）しようとしているが、冷却部５４でもフィルムＦのＥＣ面が開放状態であるので、溶媒（水分、有機溶剤等）がトラップされず、より長い時間、揮発させることになるのでより、画質が安定する。このように、迅速処理時には冷却時間も無視できず、加熱時間１０秒以下の迅速処理には特に有効となる。

次に、実施例により本発明の熱現像記録装置によるカール発生の抑制効果について説明する。図３に示す熱現像装置を実験で使用し、次のような構成とした。

加熱系として、厚さ１０ｍｍのアルミニウムプレートの裏面にシリコンラバーヒータを貼付した、プレート状の第１の加熱プレート（昇温部）及び曲率形状の第２の加熱プレート（保温部）を用いた。第１の加熱プレートのガイド面に、厚さ１ｍｍのシリコンゴム層を表層に設けた直径１２ｍｍ、有効搬送長３８０ｍｍのシリコンゴムローラを約８ｇｆ／ｃｍの線圧となるよう配置し、このシリコンゴムローラで熱現像感光材料を塗布したフィルムを押圧しＢＣ面を加熱プレートに接触させながら搬送した。第１の加熱プレートの搬送長は８４ｍｍである。第２の加熱プレートは、断熱材を配置し、搬送長を１２６ｍｍとし、図１と同様の曲率構造で半径５０ｍｍの曲線部として設置面積を小さくし、出口側に長さ１５ｍｍの直線部を設けた。

冷却系として厚さ２ｍｍ、１０ｍｍのアルミプレートをそれぞれ第１、第２の冷却プレートとして用い、第１の冷却プレートはフィルム搬送面と反対の面に加熱ヒータを設け、温度線の測定結果に基づき温度制御した。また、冷却プレートは端部を延長して面積を大きくし（冷却）伝熱効率を上げてある。第１の冷却プレートは、第２の加熱プレートの直線部の鉛直上方で延長線上に配置した。

第２の冷却プレートのアルミニウムプレートの裏面に厚さ０．７ｍｍ、高さ３５ｍｍ、奥行き３９０ｍｍのフィン２１枚をピッチ４ｍｍで配置したヒートシンクを接合した。第１，第２の冷却プレートに、厚さ１ｍｍのシリコンゴム層を表層に設けた直径１２ｍｍ、有効搬送長３８０ｍｍのシリコンゴムローラを約８ｇｆ／ｃｍの線圧で配置し、フィルムを押圧しながら搬送した。第１、第２の冷却プレートの搬送長は、それぞれ６０ｍｍ、１０５ｍｍである。

搬送速度は、２１．２ｍｍ／ｓの迅速処理とした。第１及び第２の加熱プレートの温度は１２３℃とし、第１の冷却プレートは、プレート表面温度の基準値１００℃に対し±５℃の範囲で温度調整可能となるようヒータを選定し、制御した。各プレートの間は、プレート間での熱移動量を抑制するために２ｍｍの間隙を設けた。

熱現像用フィルムは、特開２００４−１０２２６３号公報に開示されているような有機溶剤系の熱現像用フィルムである、コニカミノルタ社製のSD-P（半切）を使用した。上記フィルムを用いて、図３の熱現像装置において熱現像処理を実行した。塗布液を塗布した乳剤層面（ＥＣ面）側を開放してフィルムをシリコンゴムローラで押圧しＢＣ面を加熱プレートに接触させながら搬送し、加熱時間を１０秒にして熱現像を１２３℃で行い、徐冷部で１２３℃から１００℃に２．５秒で冷却し、急冷部で１００℃から５０℃に２秒で冷却した。その結果、フィルムにカールは発生しなかった。

また、保温部の曲線部の半径が５０ｍｍの場合は、直線部を１０ｍｍとしても同様の結果であったが、曲線部の曲率を５０ｍｍ未満とすると、直線部が１０ｍｍの長さでは、若干のカール発生が見られた。

次に、比較例として、図３の熱現像装置において保温部の出口側に設けた直線部を省略し、曲線部の出口側接線を第１の冷却プレートの表面にほぼ一致するようにした以外は、実施例と同様にして熱現像処理を行った。その結果、フィルムのＥＣ面側に凸のカールが生じ、そのカール度は０．６〜１．０であり、発生したカール量にばらつきがあり、安定しなかった。なお、カール度は、カールの半径をＲ（ｍ）としたとき、カール度＝１／Ｒ（ｍ）とした。

更に、別の比較例として、保温部と徐冷部との左右位置関係を実施例の直線状態から偏移させると、左右のずれ位置に応じて、ＥＣ面側に凸、ＢＣ面側に凸というように一様な安定したカール発生が見られた。これは、フィルムの搬送姿勢が安定しているので、保温部と徐冷部との左右位置の偏移差に対応した一様で再現性のあるカール発生となったものと考えられる。

本実施の形態による熱現像装置の要部を概略的に示す側面図である。 本実施の形態におけるカール発生防止の効果を説明するために図１の保温部及び冷却部の要部を示す図（ａ）及びカール発生のメカニズムを説明するための同様の図（ｂ）である。 本実施例で使用した熱現像装置の概略的構成を示す図である。

符号の説明

４０ 熱現像装置
４０ａ 装置筐体
４５ フィルム収納部
４６ ピックアップローラ
４７ 搬送ローラ対
５０ 昇温部
５１ａ，５２ａ 対向ローラ
５３ 保温部
５３ａ ガイド部、曲面ガイド
５３ｂ 加熱ガイド
５３ｃ 加熱ヒータ
５３ｄ 固定ガイド面
５３ｅ 第１のガイド領域
５３ｆ 第２のガイド領域（第１ガイド）
５３ｇ 第３のガイド領域（第２ガイド）
５４ 冷却部
５４ａ 対向ローラ
５４ｂ 冷却プレート
５４ｃ 冷却ガイド面
５４ｄ 対向ローラ
５５ 光走査露光部
５８ フィルム排出部
Ｆ フィルム（シート状熱現像感光材料）
ｄ 隙間、スリット

Claims (6)

1. 複数のシート状熱現像感光材料を保持する保持手段と、前記保持された複数のシート状熱現像感光材料から１枚ずつシート状熱現像感光材料を分離して搬送するピックアップ手段と、前記搬送されたシート状熱現像感光材料に画像信号に対応する潜像を形成する露光手段と、前記潜像が形成されたシート状熱現像感光材料を加熱し現像する熱現像手段と、を備える熱現像記録装置であって、
   前記熱現像手段は、
   前記潜像が形成されたシート状熱現像感光材料を加熱する熱源と搬送する搬送手段とを有する昇温部と、前記昇温部を搬送される間に加熱されたシート状熱現像感光材料を保温するための熱源を有する保温部と、前記加熱されたシート状熱現像感光材料を冷却する搬送経路を有するガイド手段と搬送するために駆動される搬送手段とを有する冷却部と、を備え、
   前記保温部は、前記シート状熱現像感光材料を案内する曲率を有する第１ガイドと、前記曲率を有する第１ガイドの下流側の略直線状の第２ガイドと、を有し、
   前記冷却部の搬送経路と前記第２ガイドとを略一直線状に構成したことを特徴とする熱現像記録装置。
2. 前記保温部に対し前記冷却部を上方に配置し、
   前記第２ガイドは鉛直上方に前記シート状熱現像感光材料を案内する請求項１に記載の熱現像記録装置。
3. 前記冷却部の駆動される搬送手段のうち、前記シート状熱現像感光材料と最初に係合する搬送手段の搬送方向を前記第２ガイドの延長方向と略一致させる請求項１または２に記載の熱現像記録装置。
4. 前記シート状熱現像感光材料が１６０〜１９０μｍ厚のＰＥＴベースを備え、前記第２ガイドの長さが１０ｍｍ以上である請求項１，２または３に記載の熱現像記録装置。
5. 前記保温部は、ガイド間に形成されたスリット内において前記シート状熱現像感光材料を保温するように構成された請求項１乃至４のいずれか１項に記載の熱現像記録装置。
6. 前記冷却部は前記保温部の略鉛直方向上方にある請求項１乃至５のいずれか１項に記載の熱現像記録装置。
   
   

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