WO2002051117A1

WO2002051117A1 - Content providing system and method, and relay device

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Publication number: WO2002051117A1
Application number: PCT/JP2001/011268
Authority: WO
Inventors: Toru Morita
Original assignee: Sony Computer Entertainment Inc.
Priority date: 2000-12-21
Filing date: 2001-12-21
Publication date: 2002-06-27
Also published as: JP3585884B2; KR20030079929A; TW561378B; EP1345401A1; JP2002305607A; CN1483276A; KR100894004B1; EP1345401A4; US20020116456A1; CN1483276B; US7702807B2; AU2002225351A1

Description

¾J¾糸田 »

コンテンツ提供システム及び方法、並びに中継装置

技術分野

本発明は、ビデオゲーム等の娯楽用コンテンツを提供するのに好適なコンテンッ提供システム及び方法、並びにコンテンツ提供システムを構成する中継装置に関する。 '

発明の背景

近年、パーソナルコンピュータの普及にともない、インターネットが盛んに利用されている。インターネットは、全世界を結んだネットヮークであり、これを利用することにより、誰もが容易に'世界中の情報を収集することができる。このようなインターネットには、各種のコンテンッを提供する W e bサイトが接続されている。このため、インターネットを利用すれば、単なる情報だけでなく、音楽コンテンツやビデオゲーム用のソフトウェア等、様々な娯楽用コンテンツを外出することなく速やかに入手することができる。

また、インターネットを利用したゲームでは、 I D番号やパスワードでプレイヤが特定できれば、情報端末装置の特定は行われない。従って. 自宅のパーソナルコンピュータでだけでなく、外出先のパーソナルコンピュータでも同じゲームを楽しむことができる。そのうえ、ゲームを途中で中止しても、それまでの経過を、ゲームコンテンツを提供した W e bサイトにセーブすることができるので、自宅で開始したゲームを中断して外出した場合であっても、その中断したゲームを、外出先のパーソナルコンピュータ等で継続終了させることができる。一方、 P H S (Personal Handy-phone System) や移動電話等の携帯型電話機が広く普及し、多くの人々が携帯型電話機による通信を利用している。携帯型電話機としては、インターネットへのアクセスが可能な情報端末としての機能を有する多機能携帯型電話機が出現している。この多機能携帯型電話機には、例えば、日本国に所在する株式会社 N T T ドコモ（旧「N T T移動通信網株式会社」）が提供する「 iモード」サ一ビスに対応した携帯型電話機等がある。

この多機能携帯型電話機には、インターネット上の標準的なアプリケーシヨンである、 W e bブラゥザおよび Eメール用のソフトウエアがィンストールされている。このため、多機能携帯型電話機を利用することにより、ィンターネット上の多数の W e bサイトに設定されたホームぺ一ジ等を閲覧できる。しかも、ゲーム用コンテンツを提供するサイトと接続して当該サイトからゲーム用コンテンツをダウンロードすれば、多機能携帯型電話機でビデオゲームを行うことができる。すなわち、どこででもビデオゲームを楽しむことができる。

多機能携帯型電話機をィンターネットにアクセス可能にするために、携帯型電話の通信サービスを提供する携帯型電話会社は、携帯型電話機の通信網とインターネットとを相互に接続する中継装置としてのゲートウェイを所有している。多機能携帯型電話機は、ゲートウェイを経由してィンターネット上の各サイトにアクセスするようになっているため、グートウエイでは、多機能携帯型電話機が有料サイトにアクセスした際に、有料サイトから多機能携帯型電話機に有料コンテンツのダウンロードが行われたことが認識できる。従って、携帯型電話会社は、有料コンテンッの代金を多機能携帯型電話機の所有者に請求することができる。しかも、電話番号から、ダウンロードを行った多機能携帯型電話機を特定することができるので、コンテンツ利用者の特定のために、多機能携帯型電話機により I D番号やパスワードを入力しなくてもよい。

一方、多機能携帯型電話機にパーソナルコンビユータ等の情報端末装置を接続すれば、携帯電話通信網を経由して、情報端末装置からインターネット上の各サイトにアクセスすることができる。このため、携帯型電話機と携帯型コンピュータとを組み合わせれば、どこででも、多機能携帯型電話機と同様に、インターネットから必要な情報を得ることができる。

しかしながら、多機能携帯型電話機に接続した情報端末装置でインタ一ネットにアクセスする場合、多機能携帯型電話機は、単なるインターフェースとして機能することとなるため、情報端末装置と各サイトとの間の通信内容についてな何ら関与しない。また、多機能携帯型電話機が直接インターネットにアクセスしていない場合、携帯型電話会社は、プライパシー保護の観点から、多機能携帯型電話機の通信内容を把握することはできない。そのうえ、情報端末装置と各サイトとの間の通信が、ゲートウェイを経由しないで行われるので、技術的にも、多機能携帯型電話機の通信内容を把握することは困難である。

このため、多機能携帯型電話機に接続された情報端末装置で有料サイトにアクセスした際には、 I D番号やパスヮードを入力することによつて代金の請求先を明確にする必要が生じる。従って、多機能携帯型電話機を使用しているのにもかかわらず、多機能携帯型電話機自体でインターネットにアクセスする場合よりも、入力操作が煩雑となるという問題がある。発明の要旨

本発明の目的は、上記の問題を克服することが可能なコンテンツ提供システムおよびその中継装置を提供することにある。本発明の第 1発明は、携帯型電話機のダイヤルアップにより、当該携帯型電話機と他の電話機との通信回線を接続する加入電話通信網を含んだ通信手段を介して、情報端末装置にデジタル信号からなるコンテンッを提供するコンテンツ提供装置を備えたコンテンツ提供システムであつて、前記加入電話通信網により情報端末機能を有する多機能携帯型電話機と接続可能とされるとともに、多機能携帯型電話機から通知された電話番号を当該多機能携帯型電話機独自の I Dコードに変換する機能を有する中継装置が設けられ、多機能携帯型電話機と前記コンテンツ提供装置との通信が前記中継装置を介して行われるものであることを特徴とする。

ここで、情報端末機能を有する多機能携帯型電話機としては、曰本国に所在する株式会社 N T T ドコモ（NTT DoCoMo) の「 i モード（i- mode) 」サービス対応の携帯型電話機、日本国に所在する K D D I株式会社の「E Z w e b」サービス対応の携帯型電話機、および、 3本国に所在する J一フォン（J-PHONE) 株式会社の「 J一スカイ（J-

SKY) 」サービス対応の携帯型電話機や、同種のインターネット接続サービスに対応した携帯電話が採用できる。

このような本第 1発明の実施の形態では、所定のデジタル通信ネットワークに接続されたコンテンツ提供装置に対し、多機能携帯型電話機に接続された情報端末装置でアクセスする場合でも、コンテンツ提供装置は、中継装置が変換した I Dコードにより、情報端末装置に接続された多機能携帯型電話機を特定することができる。このため、コンテンツの利用者は、アクセスの際に I D番号やパスヮードを入力する必要がなくなり、その結果、多機能携帯型電話機単体でアクセスする場合と同様の操作で、コンテンツの提供を受けることが可能となる。そのうえ、多機能携帯型電話機の電話番号等がコンテンツ提供装置に送信されることがないため、多機能携帯型電話機の所有者のプライバシーが保護されるようになる。

以上のようなコンテンツ提供システムにおいて、前記多機能携帯型電話機には、当該多機能携帯型電話機よりも大型のディスプレイを備えた情報端末装置が接続可能となっており、前記通信手段には、インターネットが含まれていることが好ましい。このようにすれば、情報端末装置の大型ディスプレイでインターネットの各サイトが用意している情報を閲覧できる。そのうえ、コンテンツ提供装置が提供するコンテンツがビデォゲームの場合には、多機能携帯型電話機よりも大きな画面でゲームを行うことができるため、ゲームを行うプレイヤにより大きな満足感を与えることが可能となる。

また、上述のコンテンツ提供システムにおいて、前記中継装置としては、前記加入電話通信網と前記インターネットとを相互に接続するための、前記加入者電話網側に設けられたゲートウェイや、あるいは、前記インターネットのプロバイダに所有され、かつ、前記加入電話通信網により前記多機能携帯型電話機と接続可能となっている D N S (Domain Name System) サーバが採用できる。

上述のゲートウェイで電話番号を I Dコードに変換することにより、有料コンテンッの提供を行った際の代金の請求は、携帯型電話の通信サ一ビスを行う携帯型電話会社経由で行うことが可能となる。一方、上述の D N Sサーバで電話番号を I Dコードに変換することにより、有料コンテンッの提供を行った際の代金の請求は、 D N Sサーバを所有するとともに多機能携帯型電話機の所有者と契約しているプロバイダ経由で行うことが可能となる。このため、支払先が一箇所にまとまるので、多数のコンテンツ提供装置からコンテンツの提供を受けても、ユーザが代金を支払う際の煩雑さが軽減される。これにより、インターネットを通じて音楽コンテンツやゲームソフトウェア等の有料コンテンツを配信するコンテンツ配信業者から、一般ユーザが有料コンテンツを購入する取引、スムーズに行えるようになる。

また、上述のコンテンツ提供システムにおいて、前記コンテンツ提供装置は、娯楽用のコンテンツとして、ビデオゲーム用のプログラムおよび/またはデータを提供するインターネットサーパであることが望ましい。このようにすれば、インターネットサーバには、ゲームの経過をセーブさせることができ、そのうえ、多機能携帯型電話機に接続した情報端末装置と、この多機能携帯型電話機との同一性が確認できる。このため、自宅において多機能携帯型電話機に接続した情報端末装置でゲームを開始した後に、ゲームを中断して外出した場合でも、多機能携帯型電話機でゲームの続きをどこででも行えるようになる。

さらに、上述のコンテンツ提供システムにおいて、前記多機能携帯型電話機に接続可能となつた前記情報端末装置は、ディスプレイに表示された画像を見ながら操作されるビデオゲーム機であることが好ましい。このようにすれば、一般ユーザは、販売店まで足を運ばなくとも、最新ゲームを行えるようになり、そのうえ、当該ゲームを多機能携帯型電話機でも行えるようになる。しかも、ビデオゲーム機には、ブラウザ機能が確保されるので、インターネットを閲覧するにあたり、ビデオゲーム. 機および多機能携帯型電話機があればよい。すなわち、パーソナルコンピュータ等の操作が複雑な情報端末装置が不要となり、インターネットの利用がさらに容易となる。 .

本発明の第 2発明は、携帯型電話機のダイヤルアップにより、当該携帯型電話機と他の電話機との通信回線を接続する加入電話通信網を含んだ通信手段を介して、情報端末装置にデジタル信号からなるコンテンツを提供するコンテンツ提供装置を備えたコンテンツ提供システムに設けられる中継装置であって、前記加入電話通信網により情報端末機能を有する多機能携帯型電話機と接続可能とされるとともに、多機能携帯型電話機から通知された電話番号を当該多機能携帯型電話機独自の I Dコードに変換する機能を有し、多機能携帯型電話機と前記コンテンツ提供装置との通信を中継するものであることを特徴とする。

このような本第 2発明の実施の形態では、前述したように、中継装置が電話番号を I Dコードに変換する。このため、所定のデジタル通信ネットワークに接続されたコンテンツ提供装置に対して、多機能携帯型電話機に接続された情報端末装置でアクセスする場合でも、コンテンツ提供装置は、中継装置が変換した I Dコードにより、情報端末装置に接続された多機能携帯型電話機を特定することができる。

このため、コンテンツの利用者は、情報端末装置でコンテンツ提供装置にアクセスする際にも、 I D番号やパスヮードを入力する必要がなくなり、その結果、多機能携帯型電話機単体でアクセスする場合と同様の操作で、コンテンツの提供を受けることが可能となる。そのうえ、多機能携帯型電話機の電話番号等がコンテンッ提供装置に送信されることがないため、多機能携帯型電話機の所有者のプライバシーが保護されるようになる。図面の簡単な説明

図 1は、本発明の実施形態の全体を示す系統図である。

図 2は、前記実施形態の全体の、他の状態を示す系統図である。図 3は、本発明の変形例を示す系統図である。

図 4は、本発明の他の変形例を示す系統図である。好適な実施例の記載以下、本発明に係る実施の一形態を図面に基づき説明する。

図 1には、本実施形態に係るコンテンッ提供システム 1が示されている。コンテンツ提供システム 1は、通信手段 3を備えており、この a信手段 3は、携帯型電話機 2と他の電話機との通信回線を接続する加入電話通信網 1 0と、インターネット 2 0とを含んでいる。また、コンテンッ提供システム 1は、通信手段 3を介して各種の情報端末装置にデジタル信号からなるコンテンッを提供するコンテンッ提供装置 4を備えている。このコンテンツ提供装置 4には、インターネット 2 0にダイヤルァップ接続された携帯型電話機 2からアクセス可能である。

加入電話通信網 1 0は、携帯型電話機を含む移動通信機による通信サ一ビスを提供する移動電話会社のものである。加入電話通信網 1 0には. 複数の無線基地局 1 1および複数の移動体用交換機 1 2が設けられており、これにより、当該加入電話通信網 1 0に属する携帯型電話機等の移動通信機同士の通信が可能となっている。

移動体用交換機 1 2には、インターネット 2 0だけでなく、通常の有線電話（一般電話）の通信サービスを提供するための一般加入電話通信網、他の移動通信体の通信サービスを提供するための移動電話通信網、および、コンピュータ等のデジタル通信サービスを提供するためのデジタノレ通信網（例えば、 I S D N ： Integrated Services Digital

Network) 等の、他の通信ネットワークも接続されている。これにより、携帯型電話機 2を利用すれば、一般電話および他の携帯電話会社の携帯型電話機との通話や、 I S D Nに接続されたコンピュータ等の情報端末装置との通信が可能となっている。

本実施の形態においては、携帯型電話機 2は、情報端末としての機能を有する多機能携帯型電話機であり、インターネット 2 0上の各サイトにアクセス可能となっている。この多機能携帯型電話機 2としては、株式会社 N T T ドコモ（NTT DoCoMo) の「 iモード（i-mode) 」サービスや、 K D D I株式会社の「E Z w e b」サービス、 J—フォン（J- PHONE) 株式会社の「 J一スカイ（J-SKY) 」サービス等の、各携帯電話事業者が日本国内で提供するインターネット接続サービスに対応した携帯電話が採用できる。もちろん、日本国外で提供される同種のインターネット接続サービスに対応した携帯電話を採用することもできる。ィンターネット 2 0は、複数のィンターネット ·サービス ·プロバイダ（以下、「プロバイダ」という。）が所有する N O C (ネットヮーク ·オペレーシヨン 'センター： Network Operation Center) 2 1〜 2 5の各々を、高速デジタル通信を行うための専用線で相互に接続したものである。 N O C 2 1〜 2 5の各々は、図には示されていないが、情報端末装置等から送信されてくる U R L (Uniform Resource Locator) 等を I P (Internet Protocol) アドレスに変換する D N S (Domain Name System) サーバ、および、情報端末装置等から送信されてくる Eメールの受け渡しを行うためのメールサーバを備えている。

このうち、 N O C 2 3には、前述のコンテンツ提供装置 4が接続されている。本実施の形態では、このコンテンツ提供装置 4は、ビデオゲーム用ソフトウェアの販売を行うゲーム会社のィンターネットサーバであり、すなわち、インターネット 2 0上でビデオゲーム用ソフトウェアの販売等を行う装置である。

コンテンツ提供装置 4には、ゲーム会社のホームページが開設されている。このホームページには、ユーザーに対するアンケートや、新製品等の広告が設けられている。また、このコンテンツ提供装置 4には、多機能携帯型電話の I D (Identification) コード毎に、各種ステイタスゃ現在進行しているゲームの途中経過を記憶するための記憶手段が設けられている。このステイタスには、「ホームページのアンケートに回答した」、「所定の広告を見た」、「ゲームの代金を支払った」等のスティタスが含まれる。

NOC 2 5は、加入電話通信網 1 0.を所有する移動電話会社が運営するプロバイダが開設したものである。この NO C 2 5により、加入電話通信網 1 0に属する携帯型電話機に接続された情報端末装置は、インタ一ネット 20との接続が可能となっている。そして、この NOC 2 5に設けられている DN Sサーバが、多機能携帯型電話機から通知された電話番号を当該多機能携帯型電話機独自の I Dコード（加入者 I D ： subscriber ID) に変換する機能を有する中継装置となっている。また、 NO C 2 5の DN Sサーバは、加入電話通信網 1 0の移動体用交換機 1 2に接続され、これにより、加入電話通信網 1 0を介して多機能携帯型電話機 2と接続することが可能となっている。なお、多機能携帯型電話機が、株式会社 NT T ドコモの「 iモード」対応の携帯型電話機の場合、 NO C 2 5としては、プロバイダ「m o p e r a」が運営するものが利用される。

また、加入電話通信網 1 0は、 NO C 1 3を介してィンターネット 2 0と接続されている。この NOC 1 3には、図には示されていないが、加入電話通信網 1 0およぴィンターネット 20の間で通信を行う際のィンターフェイスであるゲートウェイが設けられている。この NO C 1 3 のゲートウェイは、加入電話通信網 1 0の移動体用交換機 1 2に接続されている。これにより、多機能携帯型電話機は、インターネット 20に接続可能とされるため、多機能携帯型電話機を用いて、インターネット 20に設けられた各サイトの闢覧、および、インターネット 20を利用した Eメールの送受信等が可能となっている。なお、多機能携帯型電話機が、株式会社 NT Tドコモの「 iモード」対応の携帯型電話機の場合、 NOC 1 3としては、「 iモードセンター」が利用される。多機能携帯型電話機 2は、 N O C 1 3を経由してインターネット 2 0 に接続される。そして、多機能携帯型電話機 2は、コンテンツ提供装置 4からビデオゲーム用ソフトウエアの提供を受けて、操作者に当該グームを行わせることが可能となっている。この際、 N O C 1 3のゲートゥエイからは、多機能携帯型電話機 2独自の I Dコードがコンテンツ提供装置 4へ送信されるようになっている。

この I Dコードにより、コンテンツ提供装置 4は、前述のビデオゲーム用ソフトウエアを提供した多機能携帯型電話機 2の特定が可能となる _c このため、コンテンツ提供装置 4は、途中で中断されたゲームの途中経過をセーブし、再度ゲームが再開された際に、この途中経過を多機能携帯型電話機 2へ送信できるようになつている。これにより、ビデオゲーム機としての多機能携帯型電話機 2では、途中でゲームを中断しても、コンテンツ提供装置 4に再アクセスすることで、中断したところからゲームを再開できるようになつている。

一方、多機能携帯型電話機 2には、図 2に示されるように、インターフェイスボックス 5 1を介して、情報端末装置としてのビデオゲーム機 5が接続可能となっている。このビデオゲーム機 5の操作は、ディスプレイに表示された画像を見ながら行われる。ビデオゲーム機 5のディスプレイは、図には示されていないが、多機能携帯型電話機 2のものよりも高解像度で大型のものとされている。

多機能携帯型電話機 2に接続されたビデオゲーム機 5は、 N O C 2 5 を経由してインターネット 2 0に接続される。そして、ビデオゲーム機 5は、コンテンツ提供装置 4からビデオゲーム用ソフトウェアの提供を受けて、操作者に当該ゲームを行わせることができるようになっている _c この際、 N O C 2 5の D N Sサーバは、多機能携帯型電話機 2の電話番号をその多機能携帯型電話機 2独自の I Dコードに変換し、当該 I Dコ一ドをコンテンツ提供装置 4へ送信するようになつている。

ここで、電話番号から I Dコードへの変換処理及び変換された I Dコ一ドの送信処理の一例について説明する。 N O C 2 5の D N Sサーバは、ビデオゲーム機 5から多機能携帯型電話機 2の通信機能を利用してダイャルアップ接続が行われた際に、この多機能携帯型電話機 2の電話番号を検出する。そして、予め用意された変換テーブルを用いて、この電話番号をそれに対応する I Dコードに変換するとともに、得られた I Dコ一ドをストァしておく。

ビデオゲーム機 5が接続されている間、 N O C 2 5の D N Sサーバは、ビデオゲーム機 5とィンターネット上の他のコンピュータとの接続関係 ( h t t ρ (Hypertext Transport Protocol) セッション等のセッション（Session) ) を監視している。そして、ビデオゲーム機 5が、予め登録されている（公認の） W e bサーバ（コンテンツ提供装置 4等）と接続されたことを検出すると、このビデオゲーム機 5に対応する I Dコードをコンテンツ提供装置 4に通知する。

コンテンッ提供装置 4側では、ビデオゲーム機 5側の利用者にコンテンッを提供する際に、この利用者を、 D N Sサーバから送られてきた I Dコードによって特定する（個人認証を行う）ことができる。そして、コンテンツ提供装置 4は、この I Dコードに基づいて、特定のビデオゲーム機 5で利用されているコンテンツの状態（途中経過等）を管理する処理や、コンテンツ利用料金の算出 ·請求処理を行うことができる。

なお、 D N Sサーバから送出される I Dコードと、ゲートウェイから送出される I Dコードとは、同一である必要はない。 D N Sサーバからの I Dコードと、ゲートウェイからの I Dコードが相違する場合は、 D N Sサーバからの I Dコードを、ゲートウェイからの I Dコードに読み替える変換テーブルをコンテンツ提供装置 4に設ければよい。このようにすれば、コンテンツ提供装置 4は、多機能携帯型電話機 2を特定できる。

I Dコードにより、コンテンツ提供装置 4は、ビデオゲーム機 5が接続された多機能携帯型電話機 2の特定が可能である。このため、コンテンッ提供装置 4から提供されたビデオゲーム用ソフトウエアに基づいてゲームを行っているビデオゲーム機 5あるいは多機能携帯型電話機 2で- ゲームが途中で中断された場合でも、このゲームの途中経過をセーブし, 再度ゲームが再開された際に、その途中経過を多機能携帯型電話機 2へ送信できるようになつている。これにより、ビデオゲーム機 5あるいは多機能携帯型電話機 2は、途中でゲームを中断しても、コンテンツ提供装置 4にアクセスすることで、中断したところからゲームを再開できるようになってレ、る。

次に、本実施形態の動作について説明する。

まず、ユーザの自宅でビデオゲーム機 5が操作され、ビデオゲーム機 5によりコンテンツ提供装置 4がアクセスされると、コンテンツ提供装置 4からビデオゲーム機 5にゲームが提供される。このゲームは、例えば、仮想の生物等、ペットとなるキャラクタを飼育するゲームである。コンテンツ提供の際に、コンテンツ提供装置 4では、 I Dコードに基づいて多機能携帯型電話機 2を特定することができるため、コンテンツ提供装置 4からビデオゲーム機 5にゲームの提供を行ったことに対する代金は、加入電話通信網 1 0を所有する移動電話会社に依頼して、電話代と同時に徴収することができる。この方法の他に、多機能携帯型電話機 2を用いたネットバンキングよる銀行振込みで、代金の支払いを行うことも可能である。また、請求金額が高額の場合には、多機能携帯型電話機 2を特定する I Dコードのみで認証するだけでなく、ユーザ I Dやパスヮードを併用することが好ましい。また、ビデオゲーム機 5で行っているゲームを途中で中断して外出しても、その途中経過は、コンテンツ提供装置 4に記録される。そして、多機能携帯型電話機 2でコンテンッ提供装置 4をアクセスすれば、多機能携帯型電話機 2により、中断したところからゲームを再開できる。逆に、多機能携帯型電話機 2で行っているゲームを途中で中断しても、その途中経過は、コンテンツ提供装置 4に記録されるので、多機能携帯型電話機 2を介したビデオゲーム機 5でコンテンツ提供装置 4をアクセスすれば、ビデオゲーム機 5により中断したところからゲームを再開できる。

この後、ビデオゲーム機 5あるいは多機能携帯型電話機 2によりゲームを進行させ、所定の段階に到達した際に、コンテンツ提供装置 4をァクセスすると、進行状況に応じた褒美としての映像がディスプレイに表示される。

ビデオゲーム機 5あるいは多機能携帯型電話機 2で、コンテンツ提供装置 4のホームページに設けられているアンケートに回答したり広告を見たりし、または、多機能携帯型電話機 2でゲームの代金の支払いを行うと、コンテンツ提供装置 4に記憶されているステイタスが「未」から「済」へ変更される。

この後、ビデオゲーム機 5でコンテンツ提供装置 4をアクセスした際に、ステイタスが「済」となっていることが確認されると、コンテンツ提供装置 4からビデオゲーム機 5 へ所定のキードがダウンロードされる。このキーコードは、 C .D— R O M等の記憶媒体に記録されたゲームにおいて、封印されている隠しコンテンツを開放するために使用することができる。従って、基本的にスタンドアロンとなったビデオゲーム機 5で行われるゲームであっても、スタンドアロンのみでは達成し得ない楽しみがユーザに与えられる。なお、キーコードは、ビデオゲーム機 5の電源を切れば消滅してしまうように、揮発メモリに記憶させるのが好ましい。また、キーコードを不揮発メモリやディスク装置に暗号化して記録しておき、ィンターネット 2 0との接続によってステイタスが「済」となっていることが確認されたときのみ、このキーコードを解読できるようにしてもよい。

前述のような本実施形態によれば、次のような効果が得られる。

インターネット 2 0に接続されたコンテンツ提供装置 4に対し、多機能携帯型電話機 2に接続されたビデオゲーム機 5でアクセスする場合でも、コンテンツ提供装置 4は、 N O C 2 5の D N Sサーバが変換したこの多機能携帯型電話機 2の I Dコードにより、この多機能携帯型電話機 2を特定することができる。このため、アクセスの際に、 I D番号ゃパスワードをビデオゲーム機 5から入力する必要がなくなり、その結果、ビデオゲーム機 5でも、多機能携帯型電話機 2単体でアクセスする場合と同様の操作で、コンテンツの提供を受けることができる。そのうえ、多機能携帯型電話機 2の電話番号そのものがコンテンッ提供装置 4に送信されることがないため、多機能携帯型電話機 2の所有者のプライバシ一を保護することができる。すなわち、インターネット 2 0上のセキュリティを確保できる。

また、多機能携帯型電話機 2に、当該多機能携帯型電話機 2よりも大型のディスプレイでビデオゲームを行うことができるビデオゲーム機 5 を接続したので、ゲームを行うプレイヤは、高解像度の大きな画面に映し出された迫力のある画像を見ながらゲームを行えるようになり、その結果、プレイヤに大きな満足感を与えることができる。

さらに、加入電話通信網 1 0を所有する移動電話会社が運営するプロバイダが所有する D N Sサーバで、多機能携帯型電話機 2の電話番号を . I Dコードに変換するようにしているため、コンテンツ提供装置が有料コンテンツであるゲームソフトの提供を行った際の代金の請求を、当該移動電話会社でも行えるようになる。このため、多数のコンテンツ提供装置から有料コンテンツの提供の受けても、ユーザの支払先が一箇所にまとまるため、ユーザが代金を支払う際の煩雑さを軽減することができる。これにより、インターネット 2 0を通じて音楽コンテンツやゲームソフトウェア等の有料コンテンツを配信する複数のコンテンツ配信業者から、一般ユーザが有料コンテンツを購入する取引を、スムーズに行うことができる。

また、コンテンツ提供装置 4を、ビデオゲーム用のプログラムゃデータを含む有料コンテンツを提供するインターネットサーバとしたので、自宅においては多機能携帯型電話機 2に接続したビデオゲーム機 5でゲームを楽しめるうえ、外出先でも多機能携帯型電話機 2でゲームを行うことができる。しかも、ビデオゲーム機 5で行っていたゲームを中断して外出しても、コンテンツ提供装置 4には、それまでのゲームの経過がセーブされるので、単独で使用される多機能携帯型電話機 2 と、これに接続されるビデオゲーム機 5との同一性が確認できることとなり、その結果、外出後の適宜な場所でも多機能携帯型電話機 2でゲームの続きを行うことができる。

さらに、多機能携帯型電話機 2にビデオゲーム機 5を接続するようにしたので、一般ユーザは、販売店まで足を運ばなくとも、最新ゲームをダウンロードしてそれを行うことができ、そのうえ、当該ゲームを多機能携帯型電話機 2でも行うことができる。しかも、ビデオゲーム機 5には、ブラウザ機能が確保されるようになるので、ビデオゲーム機 5および多機能携帯型電話機 2があれば、インターネット 2 0を閲覧することが可能となる。すなわち、パーソナルコンピュータ.等の操作が複雑な情報端末装置が不要となり、インターネット 2 0の利用をさらに容易に行うことができる。

以上、本発明について好適な実施形態を挙げて説明したが、本発明は. この実施形態に限られるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の改良並びに設計の変更が可能である。

例えば、多機能携帯型電話機に接続される情報端末装置としては、ビデォゲーム機に限らず、デジタル信号からなる音楽コンテンツを再生する M P 3 (MPEG (Motion Picture Experts Group) audio layer 3 ) プレィャや、あるいは、図 3に示されるように、多機能携帯型電話機 2よりも大型のディスプレイを備えたパーソナルコンピュータ 6でもよい。このようにすれば、パーソナルコンピュータ 6の大型ディスプレイでインターネットの各サイトを詳細に見ることができる。

また、多機能携帯型電話機の電話番号を I Dコードに変換する中継装置としては、プロバイダが有する D N Sサーバに限らず、図 3の如く、 N O C 1 3のゲートウェイでもよい。このように、 N O C 1 3のゲートウェイを中継装置とすれば、コンテンツ提供装置 4に、多機能携帯型電話機 2またはそれに接続された情報端末装置のいずれからアクセスする場合でも、コンテンツ提供装置 4には、同じ I Dコードが送信されるようになる。このため、 I Dコードを読み替える変換テーブルをコンテンッ提供装置 4に設ける必要がなくなり、コンテンッ提供装置 4の負荷を軽減することができる。

さらに、多機能携帯型電話機の電話番号を I Dコードに変換する D N Sサーバが設置される N O Cとしては、加入電話通信網 1 0を所有する移動電話会社が運営するプロバイダが所有する N O Cに限らず、図 4の如く、移動電話会社とは完全に別系列となつた事業者が運営するプ口バイダの N O C 2 1でもよい。この場合、多機能携帯型電話機 2に接続されたコンピュータ 6は、多機能携帯型電話機 2が属する加入電話通信網 1 0と、例えば有線電話の通信サービスを提供する一般加入電話通信網 3 0とを経由して、 N O C 2 1のアクセスポイントに接続される。このように、加入電話通信網 1 0および一般加入電話通信網 3 0の両方を経由して N O C 2 1に接続した場合でも、この N O C 2 1には、多機能携帯型電話機 2の電話番号が通知されるので、この電話番号を多機能携帯型電話機 2独自の I Dコードに変換することができる。

N O C 2 1を所有するプロバイダは、多機能携帯型電話機 2を特定できるので、コンテンッ提供装置 4から提供された有料コンテンツの代金の請求を、ゲーム会社に代わって行うことができる。この場合、プロバイダによるインターネットの接続料金と合わせて有料コンテンツの代金を請求するようにすれば、ユーザにとっては、支払先が一箇所にまとまるので、多数のコンテンツ提供装置からコンテンツの提供を受けた場合でも、代金を支払う際の煩雑さが軽減される。

また、ビデオゲーム機 5やパーソナルコンピュータ 6が通信に利用する電話機は、インターネット接続機能を有する固定電話（多機能固定電話）であってもよい。このような電話機としては、例えば日本国に所在する N T T東日本株式会社や N T T西日本株式会社が日本国内で提供する「Lモード」（L-mode) サービスに対応する電話機が採用できる。さらに、発信者の電話番号を N O C 2 5の D N Sサーバに通知する機能を有するものであれば、インターネット接続機能を有していない普通の携帯電話や一般電話を採用することもできる。 .

なお、中継装置で行われる、通信の中継処理、電話番号から I Dコードへの変換処理、及び変換された I Dコードの送信処理等は、記録媒体に記録されたプログラムを中継装置に提供し、このプログラムを中継装置で実行させることによって行われるようにしてもよい。また、このプログラムを、ネットワークを介して中継装置に供給するようにしてもよい。

前述のように、本発明の実施の形態によれば、多機能携帯型電話機に接続された情報端末装置でも、多機能携帯型電話機単体と同様の操作でコンテンッの提供を受けることができる。

Claims

請求の範囲

1 . 携帯型電話機のダイヤルアップにより、当該携帯型電話機と他の電話機との通信回線を接続する加入電話通信網を含んだ通信手段と、前記通信手段を介して、情報端末にデジタル信号からなるコンテンツを提供するコンテンッ提供装置と、を備えたコンテンツ提供システムにおいて、

前記加入電話通信網により、前記情報端末としての機能を有する多機能携帯型電話機と接続可能とされるとともに、前記多機能携帯型電話機から通知された電話番号を当該多機能携帯型電話機独自の I Dコードに変換する機能を有する中継装置をさらに備え、

前記多機能携帯型電話機と前記コンテンッ提供装置との通信が前記中継装置を介して行われる、コンテンツ提供システム。

2 . 請求項 1に記載のコンテンツ提供システムにおいて、前記多機能携帯型電話機に接続された、当該多機能携帯型電話機よりも大型のディスプレイを有する情報端末装置をさらに備え、

前記通信手段は、インターネットを含んでいる、コンテンツ提供システム。

3 . 請求項 2に記載のコンテンツ提供システムにおいて、前記中継装置は、前記加入電話通信網と前記インターネットとを相互に接続するために前記加入者電話網側に設けられた、ゲートウェイである、コンテンッ提供システム。

4 . 請求項 2に記載のコンテンツ提供システムにおいて、前記中継装置は、インターネット .サービス .プロバイダが有する D N Sサーバであり、かつ、前記中継装置は、前記加入電話通信網により前記多機能携帯型電話機と接続可能となっている、コンテンツ提供システム。

5 . 請求項 2に記載のコンテンツ提供システムにおいて、前記コンテンッ提供装置は、ビデオゲーム用のプログラムおよび/またはデータを提供するインターネットサーバである、コンテンッ提供システム。

6 . 請求項 5に記載のコンテンツ提供システムにおいて、前記多機能携帯型電話機に接続された前記情報端末装置は、前記ディスプレイに表示された画像を見ながら操作されるビデオゲーム機である、コンテンッ提供システム。

7 . 請求項 1に記載のコンテンツ提供システムにおいて、

前記中継装置は、前記 I Dコードを前記コンテンツ提供装置に通知するユニットを有する、コンテンツ提供システム。

8 . 請求項 7に記載のコンテンツ提供システムにおいて、

前記多機能携帯型電話機をィンターフェースとして利用して前記加入電話通信網に接続される情報端末装置をさらに備え、

前記コンテンツ提供装置は、

前記情報端末装置にコンテンツを提供するュニットと、

前記中継装置から通知された前記 I Dコードに基づいて、前記コンテンッを提供した相手先の前記情報端末装置を特定するュニットと、を有する、コンテンツ提供システム。

9 . 電話用通信ネットワークと、

コンピュータ 'ネットワークと、

前記コンピュータ ■ ネットワークに接続されたコンテンツ提供用のサーバと、

前記電話用通信ネットワークに接続される、固有の電話番号を有する端末と、

前記電話用通信ネットワークと前記コンピュータ ■ネットワークとを接続するための中継装置と、を備えたコンテンツ提供システムにおいて、前記中継装置は、

前記端末と前記サーバとの通信を中継するュニットと、

前記端末からのダイヤルァップ接続要求に基づいて、前記端末を前記コンピュータ ' ネットワークに接続するュニットと、

前記端末の電話番号を検出するュ-ットと、

前記電話番号をそれに固有のコードに変換するュニットと、

前記固有のコードを前記サーバに通知するュニットと、を有し、前記サーバは、

前記端末にコンテンツを提供するュニットと、

前記中継装置から通知された前記固有のコードに基づいて、前記コンテンッを提供した相手先の前記端末を特定するュニットと、

を有する、コンテンツ提供システム。

1 0 . 請求項 9に記載のコンテンツ提供システムにおいて、

前記コンピュータ ·ネットワークは、インターネットである、コンテンッ提供 V 請求項 9に記載のコンテンツ提供システムにおいて、前記端末は、前記電話用通信ネットワークに接続可能な携帯電話を含んでいる、コンテンツ提供システム。

1 2 . 請求項 9に記載のコンテンツ提供システムにおいて、

前記端末の電話番号を検出するュ-ットは、前記端末から前記ダイヤルアップ接続要求が行われたときに、該端末の電話番号を検出する、コ

'提供システム。

1 3 . 請求項 9に記載のコンテンツ提供システムにおいて、

前記サーバは、前記中継装置から通知された前記固有のコードに基づいて、前記コンテンツを提供した相手先に対する費用請求処理を行うュニットをさらに有する、コンテンツ提供システム。

1 4 . 携帯型電話機のダイヤルアップにより、当該携帯型電話機と他の電話機との通信回線を接続する加入電話通信網を含んだ通信手段と、該通信手段を介して、情報端末にデジタル信号からなるコンテンツを提供するコンテンツ提供装置と、を備えたコンテンツ提供システムに設けられる中継装置であって、

前記加入電話通信網により、前記情報端末としての機能を有する多機能携帯型電話機と接続するためのユニットと、

前記多機能携帯型電話機から通知された電話番号を当該多機能携帯型電話機独自の I Dコードに変換するュニットと、

前記多機能携帯型電話機と前記コンテンツ提供装置との通信を中継するュニットと、を有する、中継装置。

1 5 . 電話用通信ネットワークと、コンピュータ 'ネットワークと、前記コンピュータ 'ネットワークに接続されたコンテンツ提供用のサーバと、前記電話用通信ネットワークに接続される、固有の電話番号を有する端末と、を備えたコンテンツ提供システムに設けられる、前記電話用通信ネットワークと前記コンピュータ 'ネットワークとを接続するための中継装置において、 ·

前記端末と前記サーバとの通信を中継するュニットと、

前記端末からのダイヤルァップ接続要求に基づいて、前記端末を前記コンピュータ ■ネットワークに接続するュニットと、

前記端末の電話番号を検出するユニットと、

前記固有のコードを前記サーバに通知するュニットと、

を有する、中継装置。 1 6 . 情報端末としての機能を有する多機能携帯型電話機と、当該多機能携帯型電話機のダイャルアップにより、当該多機能携帯型電話機と他の電話機との通信回線を接続する加入電話通信網を含んだ通信手段と. 当該通信手段を介して、前記多機能携帯型電話機にデジタル信号からなるコンテンツを提供するコンテンツ提供装置と、前記加入電話通信網により前記多機能携帯型電話機と接続可能とされ、当該多機能携帯型電話機と前記コンテンツ提供装置との通信を中継する中継装置と、を備えたシステムを利用してコンテンツを提供する方法において、

前記中継装置での処理が、

前記多機能携帯型電話機から通知された電話番号を取得するステツプと、

前記電話番号を前記多機能携帯型電話機独自の I Dコードに変換するステップと、

を有する、方法。

1 7 . 電話用通信ネットワークと、コンピュータ 'ネットワークと、前記コンピュータ 'ネットワークに接続されたコンテンツ提供用のサーバと、前記電話用通信ネットワークに接続される、固有の電話番号を有する端末と、前記電話用通信ネットワークと前記コンピュータ ·ネットヮークとを接続するための中継装置と、を備えたシステムを利用してコンテンッを提供する方法において、

前記中継装置で前記端末と前記サーバとの通信を中継する際に、前記端末からのダイヤルァップ接続要求に基づいて前記端末を前記コンビュ一タ ·ネットワークに接続し、前記端末の電話番号を検出し、該電話番号をそれに固有のコードに変換し、且つ該固有のコードを前記サーバに通知するステップと、

前記サーバで前記端末にコンテンツを提供する際に、前記中継装置から通知された前記固有のコードに基づいて、前記コンテンツを提供した相手先の前記端末を特定するステップと、

を有する、方法。 1 8 . 電話用通信ネットワークと、コンピュータ 'ネットワークと、前記コンピュータ 'ネットワークに接続されたコンテンツ提供用のサーバと、前記電話用通信ネットワークに接続される、固有の電話番号.を有する端末と、前記電話用通信ネットヮクと前記コンピュータ ·ネットヮークとを接続するための中継装置と、を備えたシステムを利用してコンテンッを提供する方法において、

前記中継装置での処理が、前記端末と前記サーバとの通信を中継するステップと、前記端末からのダイヤルアップ接続要求に基づいて、前記端末を前記コンピュータ 'ネットワークに接続するステップと、

前記端末の電話番号を検出するステップと、

前記電話番号をそれに固有のコードに変換するステップと、前記固有のコードを前記サーバに通知するステップと、

を有する、方法。

1 9 . 電話用通信ネットワークと、コンピュータ ' ネットワークと、前記コンピュータ ■ネットワークに接続されたコンテンツ提供用のサーバと、前記電話用通信ネットワークに接続される、固有の電話番号を有する端末と、前記電話用通信ネットワークと前記コンピュータ ·ネットヮークとを接続するための中継装置と、を備えたシステムを利用してコンテンッを提供する際に前記中継装置で実行されるプログラムを記録した記録媒体において、前記プログラムが、

前記端末と前記サーバとの通信を中継するステップと、

前記端末からのダイヤルァップ接続要求に基づいて、前記端末を前記コンピュータ ' ネットワークに接続するステップと、

前記端末の電話番号を検出するステップと、

を有する、記録媒体。

2 0 . 電話用通信ネットワークと、コンピュータ ' ネットワークと、前記コンピュータ ·ネットワークに接続されたコンテンツ提供用のサーバと、前記電話用通信ネットワークに接続される、固有の電話番号を有する端末と、前記電話用通信ネットワークと前記コンピュータ ■ネットヮークとを接続するための中継装置と、を備えたシステムを利用してコンテンッを提供する際に、前記中継装置で実行されるプログラムにおいて前記端末と前記サーバとの通信を中継するステップと、

前記端末からのダイヤルァップ接続要求に基づいて、前記端末を前記コンピュータ 'ネットワークに接続するステップと、

前記端末の電話番号を検出するステップと、

を有する、プログラム。