MX2009001051A

MX2009001051A - Metodo y aparato para sellar capsulas.

Info

Publication number: MX2009001051A
Application number: MX2009001051A
Authority: MX
Inventors: Gabriel Maclain Mccutcheon; Gunther Van Goolen; Stefan Jaak Vanquickenborne
Original assignee: Pfizer Prod Inc
Priority date: 2006-08-04
Filing date: 2007-07-19
Publication date: 2009-02-06
Also published as: EP2049064A1; EP1886657A1; PT2049064E; SI2049064T1; RU2404735C2; EP2049064B1; CA2660037A1; CN101528182A; DE602007009693D1; ATE483443T1; PL2049064T3; CN101528182B; CA2660037C; ES2351589T3; RU2009103207A; KR101110480B1; AU2007280132A1; JP5197596B2; AU2007280132B2; US8181425B2

Abstract

La presente invención se refiere a un método y aparato para sellar cápsulas de cubierta dura unido de forma telescópica. El método comprende colocar la cápsula en una posición estática de sellado en un ensamblaje transportador de cápsulas; en dicha posición de sellado, aplicar un fluido sellador uniformemente al hueco de la cápsula; girar la cápsula a una posición estática de succión espaciada angularmente en relación a la posición de sellado; y en dicha posición de succión, proporcionar un área de baja presión alrededor de la cápsula para eliminar el exceso de líquido sellador de la cápsula.

Description

METODO Y APARATO PARA SELLAR CAPSULAS CAMPO DE LA INVENCIÓN La presente invención se refiere a un método y aparato para sellar cápsulas de cubierta dura unidas de forma telescópica.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Se sabe como sellar cápsulas de cubierta dura aplicando un fluido sellador, que típicamente contiene un disolvente, a la cápsula de manera que el fluido sellador fluye en el hueco en forma de circunferencia formado entre las partes coaxiales del cuerpo que parcialmente se superponen, referidas usualmente como el cuerpo y la tapa. Después del curado, se forma un sello entre el cuerpo y la tapa. El documento de patente europea EP 1 072 245 describe un método y aparato para sellar cápsulas duras. Las cápsulas se colocan en un cilindro giratorio y se transportan por giro desde una posición de carga, en donde las cápsulas se colocan sobre el cilindro y se sellan, a una posición de expulsión en un intervalo de 120°. Las cápsulas tienen una cantidad predeterminada de un fluido sellador aplicada al área de superposición entre la tapa y el cuerpo por medio de un colector anular que incluye una matriz de boquillas pulverizadoras. El colector incluye también una matriz de agujeros conectados a un colector de vacío para eliminar parte del exceso de líquido sellador. Como se expresa en el documento de patente europea EP 1 072 245, las cápsulas están aún pegajosas en este estado y se transfieren a una cesta secadora donde se secan mientras que se las agita y conduce a lo largo de una espiral. La cesta secadora incluye ranuras axiales a través de las que se introduce una corriente de aire a gran velocidad en la cesta. Esta corriente de aire es suficiente para levantar las cápsulas de la pared interior de la cesta y se dice que mejora la acción agitadora de las cápsulas y minimiza el tiempo de contacto de la cápsula con la cesta. Se sabe que se aplica vacío durante el giro de 120° de las cápsulas desde su posición de carga a su posición de expulsión.

Se ha encontrado ahora que la calidad del sellado puede mejorarse minimizando el impacto mecánico al que las cápsulas están sometidas durante el procedimiento de sellado. Así, se desea dejar que el sello se cure con un mínimo de conmoción mecánica. Según un primer aspecto de la presente invención, se proporciona un aparato para sellar cápsulas de cubierta dura que tienen partes coaxiales del cuerpo que se superponen cuando están unidas unas a otras de forma telescópica, formando de esta forma un hueco en forma de circunferencia alrededor de la cápsula, el aparato comprende: - una estructura; - un ensamblaje transportador de cápsulas que está montado de forma giratoria en la estructura y al que se proporciona al menos una cavidad para acomodar la cápsula respectiva dentro; - medios de sellado para aplicar un fluido sellador uniformemente al hueco de una cápsula que se va a sellar en la cavidad respectiva; - medios de succión adaptados para proporcionar un área de baja presión alrededor de la cápsula en la cavidad respectiva después de la aplicación del fluido sellador para eliminar el exceso de líquido sellador de la cápsula; - medios de conducción para conducir el ensamblaje transportador dé cápsulas mientras que gira; y - medios de control para controlar sincronizadamente los medios de conducción, los medios de sellado y los medios de succión, dichos medios de control están adaptados para girar el ensamblaje transportador de cápsulas de forma escalonada en posiciones estáticas sucesivas de la cavidad, incluyendo una posición de sellado, en donde la cápsula se sella por los medios de sellado, en donde dichas posiciones estáticas incluyen además una posición de succión en donde se activan los medios de succión para proporcionar un área de baja presión alrededor de la cápsula en la cavidad respectiva, dicha posición de succión está espaciada angularmente en relación a la posición de sellado.

La provisión de una posición estática de succión aumenta sustancialmente el efecto de la succión y así mejora la eficiencia del secado, puesto que el fluido sellador, al menos durante una parte del tiempo de succión, no está sometido a las fuerzas de inercia que conmocionan la distribución del exceso de fluido sobre la cápsula. El tener cápsulas que están sustancialmente secas cuando entran en la estación de fusión, hace que no sea necesario agitar y revolver las cápsulas para prevenir o que se adhieran las unas a las otras o a las superficies de la estación de fusión. De esta forma, el sello puede ser curado en cápsulas que están sujetas a una cantidad mínima de impacto mecánico, obteniéndose un sellado de mayor calidad y menos cápsulas defectuosas. Una ventaja adicional de tener un vacío (o succión) eficiente y una fuente de vacio eficiente es que las paredes de las cápsulas muestran mejores características físicas. Como es sabido, la presencia de exceso de fluido sellador en la pared de la cápsula puede hacer que las propiedades físicas de la pared de la cápsula empiecen a deteriorarse. Esto puede resultar en paredes de cápsula que son más frágiles, delgadas, etc. Por medio de la eliminación del exceso de fluido sellador tan rápida y eficientemente como sea posible, este deterioro en las paredes de las cápsulas puede minimizarse. La presente invención como se definió anteriormente proporciona mejoras significativas sobre el aparato de sellado conocido. Por ejemplo, el aparato de sellado descrito en el documento de patente europea EP 1 072 245 usa un sistema de vacío menos eficiente lo que proporciona una presión reducida en la salida de la boquilla de alrededor de 650 mbares, lo que produce una eficiencia secadora menor de 1 , 1. Según esto, las cápsulas que entran en la cesta secadora no están sustancialmente secas y se requiere revolverlas y agitarlas para prevenir que se peguen las unas a las otras o a las paredes de la cesta. Esto a su vez aumenta la posibilidad de dañar las cápsulas y/o disminuye la calidad del sellado. Por el contrario, los sellos de las cápsulas selladas usando la presente invención pueden curarse usando condiciones que son más suaves y que ocasionan menor impacto mecánico, proporcionando así un sellado de mayor calidad.

El fluido sellador puede formar un sello entre el cuerpo y la tapa causando que los materiales poliméricos del cuerpo y la tapa se fusionen juntos, por ejemplo disolviendo los materiales poliméricos en el fluido sellador y después eliminando el fluido sellador, de manera que los polímeros se fusionen juntos; o puede formarse una capa discreta separada entre el cuerpo y la tapa, tal como una capa adhesiva. De forma ventajosa, el aparato de la invención puede tener uno o más de los siguientes aspectos opcionales: la posición de succión está espaciada angularmente 90° en relación a la posición de sellado; · dichas posiciones estáticas incluyen además una posición de carga, en donde se carga la cavidad con la cápsula que se va a sellar, la posición de sellado está espaciada angularmente en relación a la posición de carga; la posición de sellado está espaciada angularmente 90° en relación a la posición de carga; « la cavidad tiene un eje que se corresponde con el eje de la cápsula situada dentro que es vertical en la posición de carga y horizontal en la posición de sellado; dichas posiciones estáticas incluyen además una posición de expulsión en donde la cápsula puede expulsarse de la cavidad, la posición de expulsión está espaciada angularmente en relación a la posición de succión; · la posición de expulsión está espaciada angularmente 90° en relación a la posición de succión; los medios de control están adaptados para activar los medios de succión a fin de proporcionar un área de presión baja alrededor de la cápsula en la cavidad respectiva cuando el ensamblaje transportador de cápsulas se gira de la posición de sellado a la posición de succión y de la posición de succión a la posición de expulsión; los medios de control se adaptan para activar los medios de succión para la cápsula entre la posición de sellado y la posición de expulsión en un periodo de tiempo de residencia en el intervalo de 0,2 a 2 segundos, preferiblemente en el intervalo de 1 a 1 ,5 segundos, más preferiblemente igual a 1 ,33 segundos; • los medios de succión incluyen una fuente de vacío, al menos una boquilla de vacío que se comunica con la cavidad y está conectada selectivamente con la fuente de vacío o aislada, los medios de succión son capaces de proporcionar una presión reducida en la salida de la boquilla de entre 100 y 600 milibares, preferiblemente entre 250 y 350 milibares; la eficiencia de secado calculada como [(1000/presión en la salida de la boquilla en mbares) x tiempo de residencia en segundos] es al menos 1 ,2; los medios de sellado incluyen un aplicador de fluido sellador que comprende al menos una boquilla pulverizadora que se comunica con la cavidad y está adaptada para pulverizar un volumen predeterminado del fluido sellador al hueco; el aplicador de fluido sellador comprende una pluralidad de boquillas espaciadas en una circunferencia alrededor de la cavidad; los medios de succión incluyen un conducto que conecta la boquilla de vacío a la fuente de vacío, dicho conducto tiene un extremo de fuente de vacío y un extremo de boquilla, en donde el área de sección transversal del conducto en el extremo de la fuente de vacío (A1 ) es de 75 a 1300 mm2; y la boquilla tiene un área de sección transversal (A2) de 0,0075 a 0,3 mm2, y en donde la relación A1/A2 es de 250 a 170.000; el ensamblaje transportador de cápsulas incluye un tambor montado de forma giratoria en la estructura y al menos un brazo del sistema unido al tambor en la periferia del mismo, dicho brazo del sistema comprende la cavidad, la boquilla de vacío respectiva y el aplicador de fluido sellador respectivo; • el brazo del sistema incluye una pluralidad de cavidades cada una adaptada a recibir la cápsula respectiva y cada cavidad está asociada con el aplicador de fluido sellador respectivo y al menos una boquilla de vacío respectiva; el ensamblaje transportador de cápsulas contiene una pluralidad de brazos del sistema transportados por el tambor, que están situados en la periferia del mismo alrededor del eje de giro de manera que están espaciados angularmente uno de otro con el mismo ángulo de salida; • el ensamblaje transportador de cápsulas comprende cuatro brazos del sistema colocados alrededor del eje de giro con un ángulo de salida igual a 90°; · el aparato incluye además una estación de fusión colocada para recibir la cápsula del ensamblaje transportador de cápsulas, la estación de fusión incluye una fuente de calor de fusión y un sistema de transporte capaz de transportar la cápsula desde un primer extremo a un segundo extremo de la estación de fusión; la estación de fusión está colocada para recibir la cápsula desde el ensamblaje transportador de cápsulas en la posición de expulsión; el sistema de transporte incluye una cesta de malla y la fuente de calor de fusión comprende un flujo de gas caliente; la cesta de malla es una cesta con varias cestas incluyendo al menos una primera cesta y una segunda cesta y se hace girar la cesta alrededor de un eje longitudinal; · una cesta de la cesta de malla comprende una pared interna troncocónica que está colocada con su eje central horizontal y la cápsula se dirige desde el extremo de diámetro pequeño al extremo de diámetro mayor por la acción de la gravedad; una cesta de la cesta de malla es cilindrica e incluye elementos internos colocados para definir un camino espiral a través del cilindro, por lo cual la cápsula se transporta del primer extremo de la cesta al segundo extremo por la acción de tornillo de los elementos internos; la primera cesta de la cesta de malla comprende una pared interna troncocónica que está colocada con su eje central horizontal y la cápsula se dirige desde el extremo de diámetro pequeño al extremo de diámetro mayor por la acción de la gravedad, y la segunda cesta de la cesta de malla es cilindrica y está colocada coaxial con la primera cesta, la segunda cesta incluye elementos internos colocados para definir un camino en espiral a través del cilindro, por lo cual la cápsula se transporta del primer extremo de la segunda cesta al segundo extremo por la acción de tornillo de los elementos internos; y la velocidad de giro de la cesta se selecciona para proporcionar un tiempo de residencia para la cápsula en la estación de fusión de entre 20 y 100 segundos, preferiblemente de 30 a 70 segundos. La relación A1/A2 para el aparato descrito en el documento de patente europea EP 1 072 245 es alrededor de 100. Se ha encontrado que una relación más alta produce un sistema de vacío más eficiente. Preferiblemente, el fluido sellador comprende un disolvente. En este contexto, se entiende que el término "disolvente" significa un líquido en el que el polímero de la cápsula es soluble o a temperatura y presión estándar o a temperatura alta y/o presión. En particular, el polímero o mezcla de polímeros usados para hacer el cuerpo de la cápsula y la tapa deberían ser solubles en el disolvente a la temperatura y presión operativas del aparato. El uso de un disolvente causa que el material polimérico del cuerpo y la tapa se mezclen y fusionen juntos durante la eliminación del disolvente. Una ventaja del sistema descrito anteriormente es que la cápsula pude ser transportada con mucho cuidado a través de la primera parte de la estación de fusión, lo que permite que se complete la curación inicial del sellado con un mínimo de conmoción mecánica o impacto mecánico. Esto mejora la calidad del sellado. Una vez que el sellado está parcialmente curado en la primera cesta de la estación de fusión, la cápsula entra entonces en la segunda cesta, donde puede aumentarse la velocidad longitudinal de la cápsula a través de la estación de fusión, por ejemplo. En todavía otra modalidad, la fuente de calor es un gas caliente, opcionalmente aire caliente, y el flujo se dirige sustancialmente perpendicular al eje longitudinal de la(s) cesta(s). El flujo de aire puede ser seleccionado para ser de 5 a 20 m/s para proporcionar una velocidad de flujo adecuada.

La temperatura de la fuente de calor y el tiempo de residencia de la cápsula en la zona de fusión se seleccionan para proporcionar una integridad óptima del sellado, al mismo tiempo que se mantiene un rendimiento satisfactorio de cápsulas. Según un segundo aspecto de la invención, se proporciona un método para sellar una cápsula de cubierta dura que tiene partes coaxiales del cuerpo que se superponen cuando están unidas unas a otras de forma telescópica, formando de esta forma un hueco en forma de circunferencia alrededor de la cápsula, el método comprende: i. colocar la cápsula en una posición de sellado estática en una estructura transportadora de cápsulas; 1¡. en dicha posición de sellado, aplicar un fluido sellador uniformemente al hueco de la cápsula ; iii. girar la cápsula a una posición estática de succión espaciada angularmente en relación a la posición de sellado; y iv. en dicha posición de succión, proporcionar un área de presión baja alrededor de la cápsula para eliminar el exceso de líquido sellador de la cápsula. De forma ventajosa, el aparato de la invención puede tener uno o más de los siguientes aspectos opcionales: la posición de succión está espaciada angularmente 90° en relación a la posición de sellado; La cápsula se carga en una cavidad en una posición de carga estática y después se gira hasta su posición de sellado, la posición de sellado preferiblemente está espaciada angularmente 90° en relación a la posición de carga; la cápsula se carga en posición vertical y se sella en posición horizontal; • la cápsula se gira desde la posición de succión a una posición estática de expulsión, que preferiblemente está espaciada angularmente 90° en relación a la posición de succión, y después se expulsa de la estructura transportadora de cápsulas; se proporciona un área de baja presión alrededor de la cápsula cuando se gira la cápsula de la posición de sellado a la posición de succión y de la posición de succión a la posición de expulsión; • se proporciona la presión baja alrededor de la cápsula durante un periodo de tiempo de residencia entre la posición de sellado y la posición de expulsión en el intervalo de 0,2 a 2 segundos, preferiblemente en el intervalo de 1 a 1 ,5 segundos, más preferiblemente igual a 1 ,33 segundos; • la presión baja proporcionada alrededor de la cápsula está en el intervalo de 100 a 600 milibares, preferiblemente de 250 a 350 milibares; « la eficiencia de secado calculada como [(1000/presión baja en mbares) x tiempo de residencia en segundos] es al menos 1 ,2; el método comprende además el curado del sello formado por el fluido sellador en el hueco aplicando una fuente de calor de fusión mientras que se transporta la cápsula desde el primer extremo al segundo extremo de una estación de fusión; y « la cápsula se transporta a través de al menos una parte de la estación de fusión sin revolver o agitar. SUMARIO DE LA INVENCIÓN El método como se definió anteriormente se refiere al uso de un aparato según el primer aspecto de la invención. Según esto, cualquier aspecto(s) del aparato como se ha definido aquí anteriormente puede formar una parte integral del método. Puesto que las cápsulas están sustancialmente secas cuando entran en la estación de fusión, pueden ser transportadas a través de la estación de fusión con un mínimo de conmoción física, puesto que la posibilidad de que las cápsulas se peguen las unas a las otras o a las superficies internas de la estación de fusión está significativamente reducida. De esta forma, pueden seleccionarse la fuente de calor y la forma en que se transporta las cápsulas a través de la zona de fusión a fin de proporcionar una calidad de sellado óptima, en lugar de seleccionarse para conseguir el mejor compromiso entre reducir que las cápsulas se peguen unas a otras o a las superficies internas y conseguir un sello adecuado.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LAS FIGURAS Se describirá ahora un modo de modalidad específico de la invención, a modo de ejemplo únicamente, y con referencia a los dibujos adjuntos, en los que: La Figura 1 es una vista alzada esquemática de un aparato según la invención, que comprende cuatro brazos del sistema transportados en un tambor que puede girar; La Figura 2 es una vista superior aumentada de un brazo del sistema mostrado en la figura 1 ; La Figura 3 es una vista seccional transversal aumentada, en el plano 3-3, del brazo del sistema de la figura 2; La Figura 4 es una representación esquemática del sistema de vacío del aparato de la figura 1 ; y La Figura 5 es una vista seccional transversal longitudinal a través de la primera y segunda cestas de la cesta de fusión de dos etapas del aparato de la figura 1.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN La Figura 1 muestra un aparato 1 según la invención, que incluye esencialmente una estructura 2, un ensamblaje transportador de cápsulas 3 montado en la estructura 2 de manera que pueda girar alrededor de un eje de giro X, una estación de fusión 4 y un conducto de alimentación 5 proporcionado para introducir las cápsulas en el ensamblaje transportador de cápsulas 3. En una posición de uso normal, se orienta el aparato de tal forma que el eje de giro X es sustancialmente horizontal y el tubo de alimentación 5 sustancialmente vertical (o orientado de forma que introduzca las cápsulas en posición vertical en el ensamblaje transportador de cápsulas 3).

El ensamblaje transportador de cápsulas 3 comprende un tambor generalmente cilindrico 6 y cuatro brazos del sistema idénticos 7 llevados por y unidos al tambor 6 en la periferia del mismo. Los brazos del sistema 7 están colocados en la misma orientación y posición axial del tambor 6 y están distribuidos uniformemente en un círculo alrededor del eje de giro X del ensamblaje transportador de cápsulas 3. Los brazos del sistema 7 están así espaciados angularmente en relación uno a otro en un ángulo de salida de 90°. En modalidades alternativas, el ensamblaje transportador de cápsulas 3 puede comprender ocho brazos del sistema con un ángulo de salida de 45°, por ejemplo. El aparato comprende además los métodos de conducción (no mostrados) para conducir el ensamblaje transportador de cápsulas 3 durante la rotación. Un ciclo del ensamblaje transportador de cápsulas 3 corresponde a una revolución completa de 360° alrededor del eje de giro X. Se muestra un brazo del sistema 7 con más detalle en las figuras 2 y 3. En el ejemplo mostrado, cada brazo del sistema 7 tiene definidas dentro seis cavidades o cilindros 14 del tamaño adecuado para recibir sus cápsulas respectivas 15. La cavidad tiene un eje Z que se corresponde con el eje longitudinal de la cápsula 15 allí situada. Las cápsulas 15 son típicamente cápsulas de gelatina que comprenden un cuerpo y una tapa que están unidos de forma telescópica de manera que la capa se superpone circularmente a una parte del cuerpo para definir un hueco entre ellos. Este tipo de cápsula es común en la técnica y no se describirá aquí en más detalle. El aparato 1 comprende además los medios de sellado para aplicar un fluido sellador uniformemente al hueco de la cápsula 15 en la cavidad respectiva 14. Estos medios de sellado comprenden, para cada cavidad, un aplicador de fluido sellador que comprende una pluralidad de boquillas de pulverización 17A, 17B que se comunica con la cavidad 14 y está adaptado para pulverizar un volumen predeterminado del fluido sellador al hueco. Las boquillas de pulverización 17A, 17B están situadas en la pared de cada cilindro 14 y espaciadas en forma de circunferencia alrededor del eje Z.

Las boquillas de pulverización 17A, 17B están conectadas a un tanque (no mostrado) de disolvente, típicamente una mezcla 50:50 de agua/etanol para cápsulas de gelatina, y una bomba (no mostrada) que se controla para dispensar un volumen predeterminado de disolvente desde cada boquilla de pulverización 17A, 17B. El aparato 1 comprende además los medios de succión adaptados para proporcionar un área de baja presión alrededor de la cápsula 15 en la cavidad respectiva 14 después de la aplicación del fluido sellador para eliminar el exceso de líquido de sellado de la cápsula. Los medios de succión incluyen una fuente de vacío (no mostrado), una pluralidad de boquillas de vacío 19A, 19B que se comunican con la cavidad 14 y que están conectadas selectivamente con la fuente de vacío o aisladas de la misma, los medios de succión son capaces de proporcionar una presión reducida en la salida de la boquilla de entre 100 y 600 milibares, preferiblemente entre 250 y 350 milibares; Las boquillas de vacío 19A, 19B están espaciadas en forma de circunferencia alrededor del eje Z. La fuente de vacío es capaz de generar una presión de vacío en su salida de 100 a 600 mbares a una velocidad de flujo de 10 a 40 m3 por hora. Más preferiblemente, la fuente de vacío es capaz de generar una presión de vacío en su salida de 250 a 350 mbares a una velocidad de flujo de 20 a 30 m3 por hora. Por ejemplo, puede haber tres boquillas de pulverización espaciadas en forma de circunferencia 17A que están orientadas hacia arriba en una primera posición en el eje Z y tres boquillas de pulverización espaciadas en forma de circunferencia 17B que están orientadas hacia abajo en una segunda posición en el eje Z espaciada de la primera posición. Puede también haber dos conjuntos de boquillas de pulverización espaciadas en forma de circunferencia 19A, 19B que están espaciadas en el eje Z. Las boquillas de pulverización 17A, 7B están espaciadas axialmente de las boquillas de vacío 19A, 19B. Cada brazo del sistema 7 incluye también un mecanismo que retiene las cápsulas que comprende una placa sesgada 20 (figura 1 ) que cierra selectivamente cada cilindro durante el procesamiento de las cápsulas para retener las cápsulas 15 en sus cilindros respectivos 14 o abre cada cilindro durante al ciclo del ensamblaje transportador de cápsulas 3. Las boquillas de vacío 19A, 19B están conectadas a la fuente de vacío o bomba de vacío 21 como se muestra de forma esquemática en la figura 4. La bomba de vacío 21 es una bomba de anillo líquido que mantiene una velocidad de flujo de 25 Nm3 por hora a 200 mbares. La bomba de vacío 21 pone en comunicación el fluido con las boquillas de vacío 19A, 9B por medio de un conducto 22. Como se muestra en la figura 4, el diámetro del conducto 22 disminuye en varios intervalos a lo largo de su longitud proporcionando una parte del conducto 22a que tiene un primer diámetro D1 , una segunda parte del conducto 22b que tiene un segundo diámetro D2, donde D2 es más pequeño que D1 , y una tercera parte del conducto 22c que tiene un tercer diámetro D3, donde D3 es más pequeño que D2. El diámetro D1 es 25 mm y el diámetro de la boquilla es de 0,2 o 0,3 mm. Los diámetros D2 y D3 pueden escogerse como sea conveniente, siempre que el diámetro del conducto se reduzca de 25 mm al diámetro de la boquilla. De igual manera la longitud de las partes del conducto 22a, 22b, 22c pueden variarse según sea conveniente. La estación de fusión 4 incluye una cesta de fusión de dos cestas que se muestra en la figura 4. La cesta de fusión 30 consiste en una cesta para la primera etapa 32 que tiene una pared interior 36 que define una forma troncocónica y una cesta para la segunda etapa 34 que es de forma cilindrica. La cesta de la segunda etapa 34 incluye elementos internos 38 que definen una hélice dentro de la cesta 34. Las cestas de la primera y segunda etapa 32, 34 se fabrican de acero perforado para proporcionar cestas de malla a través de las que puede pasar el aire. La cesta de primera etapa 32 se coloca de manera que el eje longitudinal de la cesta es horizontal y el extremo de la cesta que tiene el diámetro más pequeño está situado adyacente al ensamblaje transportador de cápsulas 3. La cesta de la segunda etapa 34 está también situada de modo que su eje longitudinal es horizontal y es coaxial con el eje horizontal de la primera cesta 32. Un extremo del cilindro está situado adyacente al extremo de la cesta de la primera etapa 32 y tiene el diámetro mayor. El diámetro interno de la segunda cesta se hace de manera que sea igual al diámetro interno de la primera cesta en su punto mayor. La primera y segunda cesta 32, 34 están unidas la una a la otra e incluyen una fuente de conducción común (no mostrada) que hace que las cestas giren alrededor de sus ejes longitudinales. Fuentes de conducción giratoria adecuadas son bien conocidas y no se describirán aquí en detalle. La estación de fusión 4 incluye además un flujo de aire caliente (mostrado con flechas 40) que se dirige a través de la cesta de fusión 30 para calentar las cápsulas y de esta forma curar el sellado formado entre el cuerpo de la cápsula y la tapa. La temperatura del aire y la velocidad de flujo pueden seleccionarse según el material de la cápsula y el tiempo de residencia de la cápsula en la cesta de fusión 30. Sin embargo, para cápsulas de gelatina con un tiempo de residencia típico de 50 segundos en la zona de fusión, se calienta el aire a una temperatura de 50° C y tiene una velocidad de flujo de 6 a 11 m/s. El aparato 1 incluye además los medios de control (no mostrados) para controlar de forma sincronizada los medios de conducción, los medios de sellado y los medios de succión, dichos medios de control están adaptados para girar de forma escalonada el ensamblaje transportador de cápsulas 3 a cuatro posiciones estáticas sucesivas 51 , 52, 53, 54 espaciadas angularmente 90°. En un ciclo de giro, en 360°, un brazo del sistema 7 es colocado sucesivamente y temporalmente parado en estas cuatro posiciones estáticas 51 , 52, 53, 54, mientras que los tres otros brazos 7 del ensamblaje transportador 3 están correspondientemente colocados y temporalmente parados respectivamente en las otras tres posiciones estáticas. Los medios de control pueden también incluir un sistema colector capaz de conectar selectivamente o aislar las boquillas de vacío 19A, 19B de un brazo del sistema 7 de la fuente de vacío, de manera que se activen los medios de succión para las cavidades 14 de este brazo 7, dependiendo de la posición angular de dicho brazo en el ciclo.

Los medios de control están adaptados para controlar la bomba asociada con el tanque de líquido sellador, de manera que se activa los medios de sellar para las cavidades 14 de un brazo 7 dependiendo de la posición angular de dicho brazo en el ciclo. De nuevo se hace referencia a la figura 1 para describir en más detalle la forma operativa del aparato. Durante su uso, el primer brazo del sistema 7 recibe seis cápsulas 15 de los conductos de alimentación 5 en el punto de alimentación de cápsulas 51 en el principio de un ciclo - posición angular de referencia ángulo de 0o - , que corresponde a una posición de carga para las cavidades 14 de este brazo 7. Cada cápsula 15 se introduce en su cilindro respectivo 14 dentro del brazo de sistema 7 y se mantiene en el sitio el brazo del sistema con el mecanismo de retención durante parte del ciclo. En esta modalidad, las cápsulas 15 no están rectificadas antes de ser introducidas en sus cilindros respectivos 14 dentro del brazo del sistema 7. La rectificación consistiría en orientar todas las cápsulas de la misma manera (por ejemplo, cuerpo abajo y tapa arriba). De hecho, la provisión tanto de un conjunto de boquillas de pulverización 17A inclinadas hacia arriba como de un conjunto de boquillas de pulverización 17B inclinadas hacia abajo hace que la rectificación sea inútil puesto que el hueco puede ser eficazmente pulverizado con el fluido sellador tanto desde un conjunto de boquillas como del otro. Sin embargo, si la instalación de las boquillas de pulverización fuera diferente, podría incluirse una etapa de rectificación antes de que se introduzcan las cápsulas en sus cilindros respectivos, tal como que todas las cápsulas estén orientadas de la misma forma. El brazo del sistema 7 se gira entonces en dirección a las agujas del reloj por medio del giro del ensamblaje transportador 3 a una segunda posición 52 del ciclo - posición angular de 90° -, que corresponde a una posición de sellado para las cavidades 14 de este brazo 7, donde el disolvente se pulveriza en el hueco entre el cuerpo de la cápsula y la tapa por medio de las boquillas de pulverización 7A, 17B colocadas alrededor de cada cápsula. Se continúa el giro del brazo del sistema 7 por medio del tambor 6 en dirección a las agujas del reloj hasta 90° hasta una posición de succión 53 - posición angular: 180° - y se aspiran las cápsulas 15 en el brazo de sistema 7 por medio de las boquillas de vacío 19A, 19B. Se mantiene la aspiración durante esencialmente todo el movimiento de giro del ensamblaje transportador 3 desde la posición de sellado 52 a la posición de succión 53 y durante la parada en la posición de succión 53. Se continua el giro del brazo del sistema 7 por medio del tambor 6 en dirección a las agujas del reloj hasta 90° hasta una posición de expulsión 54 - posición angular: 270° - en donde las cápsulas contenidas en este brazo pueden ser expulsadas del ensamblaje transportador 3 a la estación de fusión 4. Se mantiene la aspiración en las cavidades 14 de este brazo del sistema 7 durante esencialmente todo el movimiento de giro del ensamblaje transportador 3 desde la posición de succión 53 a la posición de expulsión 54, y se para cuando el brazo del sistema 7 alcanza la posición de expulsión 54, de manera que las cápsulas 15 contenidas en este brazo puedan ser expulsadas del ensamblaje transportador 3. Se apreciará que la succión o aspiración se mantiene para un brazo 7 durante sustancialmente la mitad del ciclo, o sea 180° del giro del ensamblaje transportador 3, desde la posición de sellado 52 inmediatamente después del final de la etapa de sellado a la posición de expulsión 54 inmediatamente antes de la expulsión, como se muestra con la flecha 60 en la figura 1. Durante la aspiración, este medio ciclo corresponde a un periodo de tiempo de residencia en el intervalo de 0,2 a 2 segundos, preferiblemente en el intervalo de 1 a 1 ,5 segundos, más preferiblemente igual a 1 ,33 segundos. Al final del periodo de aspiración, el brazo del sistema 7 llega a la posición de expulsión 54, donde se expulsan las cápsulas del brazo 7 a la primera cesta 32 de la cesta de fusión 30. El giro de la primera cesta 32, unido a su forma interior troncocónica hace que las cápsulas sean transportadas desde el extremo del diámetro estrecho de la cesta al extremo de la cesta de diámetro más ancho, y la velocidad de movimiento a lo largo de la cesta está determinada por el ángulo de la pared interior 36 y la velocidad de rotación.

Cuando las cápsulas llegan al final de la primera cesta 32, pasan a la segunda cesta 34, donde son transportadas de un extremo a otro por el elemento interno 38 que define la rosca del tornillo helicoidal. En otras palabras, son transportadas por acción de tornillo. De nuevo, la velocidad de paso de las cápsulas por la segunda cesta está determinada por la angulación de la rosca del tornillo helicoidal y la velocidad de giro. Todo el tiempo que las cápsulas están en la cesta de fusión 30, están siendo expuestas a la corriente de aire caliente 40, que causa que el sello entre la tapa y el cuerpo se cure. Cuando las cápsulas alcanzan el final de la segunda cesta 34, se transfieren a un contenedor de almacenaje en cantidad o se transportan a una etapa adicional en el procedimiento de fabricación de cápsulas, tales como impresión o examen de control de calidad.

Claims

REIVINDICACIONES 1.- Un aparato para sellar cápsulas de cubierta dura que tienen las partes del cuerpo coaxiales que se superponen cuando están unidas entre sí de forma telescópica, formando de esta manera un hueco en forma de circunferencia alrededor de la cápsula, el aparato (1 ) comprende: - una structura (2); - un ensamblaje transportador de cápsulas (3) montado de forma que pueda girar en la estructura (2) y provisto de: al menos una cavidad (14) para acomodar la cápsula respectiva (15) allí; - medios de sellado (17A, 17B) para aplicar un fluido sellador uniformemente al hueco de la cápsula (15) que se va a sellar en la cavidad respectiva (14); - medios de succión (19A, 19B) adaptados para proporcionar un área de baja presión alrededor de la cápsula (15) en la cavidad respectiva (14) después de la aplicación del fluido sellador para eliminar el exceso de líquido sellador de la cápsula (15); - medios de conducción para conducir el ensamblaje transportador de cápsulas (3) mientras que gira; y - medios de control para controlar de forma sincronizada los medios de conducción, los medios de sellado (17A, 17B) y los medios de succión (19A, 19B), dichos medios de control están adaptados para girar de forma escalonada el ensamblaje transportador de cápsulas (3) a posiciones estáticas sucesivas (51 , 52, 53, 54) de la cavidad (14), incluyendo una posición de sellado (52), en donde la cápsula (15) se sella por los medios de sellado (17A, 17B), en donde dichas posiciones estáticas (51 , 52, 53, 54) incluyen además una posición de succión (53) en donde los medios de succión (19A, 19B) se activan para proporcionar un área de baja presión alrededor de la cápsula (15) en la cavidad respectiva (14), dicha posición de succión (53) está espaciada angularmente en relación a la posición de sellado (52). 2. - Un aparato según la reivindicación 1 , en donde la posición de succión (53) está espaciada angularmente 90° en relación a la posición de sellado (52). 3. - Un aparato según la reivindicación 1 o 2, en donde dichas posiciones estáticas (51 , 52, 53, 54) incluyen además una posición de carga (51 ), en donde la cavidad (14) se carga con una cápsula (15) que se va a sellar, la posición de sellado (52) está espaciada angularmente en relación a la posición de carga (51 ). 4. - Un aparato según la reivindicación 3, en donde la posición de sellado (52) está espaciada angularmente 90° en relación a la posición de carga (51 ). 5. - Un aparato según la reivindicación 4, en donde la cavidad (14) tiene un eje (Z) que se corresponde con el eje de la cápsula (15) allí recibida que es vertical en la posición de carga (51 ) y horizontal en la posición de sellado (52). 6. - Un aparato según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde dichas posiciones estáticas (51 , 52, 53, 54) incluyen además una posición de expulsión (54) , en donde la cápsula (15) puede ser expulsada de la cavidad (14), la posición de expulsión (54) está espaciada angularmente en relación a la posición de succión (53). 7. - Un aparato según la reivindicación 6, en donde la posición de expulsión (54) está espaciada angularmente 90° en relación a la posición de succión (53). 8. - Un aparato según la reivindicación 6 o 7, en donde los medios de control se adaptan para activar los medios de succión (19A, 19B) para proporcionar un área de baja presión alrededor de la cápsula (15) en la cavidad respectiva (14) cuando se gira el ensamblaje transportador de cápsulas (3) desde la posición de sellado (52) a la posición de succión (53) y desde la posición de succión (53) a la posición de expulsión (54). 9. - Un aparato según la reivindicación 8, en donde los medios de control se adaptan para activar los medios de succión (19A, 19B) para la cápsula entre la posición de sellado (52) y la posición de expulsión (54) en un periodo de tiempo de residencia en el intervalo de 0,2 a 2 segundos, preferiblemente en el intervalo de 1 a 1 ,5 segundos, más preferiblemente igual a 1 ,33 segundos; 10. - Un aparato según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde los medios de succión incluyen una fuente de vacío, al menos una boquilla de vacío (19A, 19B) que se comunica con la cavidad (14) y que está conectada selectivamente con la fuente de vacío o aislada de la misma, los medios de succión son capaces de proporcionar una presión reducida en la salida de la boquilla de entre 100 y 600 milibares, preferiblemente entre 250 y 350 milibares; 1 1. - Un aparato según las reivindicaciones 9 y 10 combinadas juntas, en donde la eficiencia de secado calculada como [(1000/presión en la salida de boquilla en mbares) x tiempo de residencia en segundos] es al menos 1 ,2. 12.- Un aparato según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde los medios de sellado incluyen un aplicador de líquido sellador que comprende al menos una boquilla de pulverización (17A, 17B) que se comunica con la cavidad (14) y está adaptada para pulverizar un volumen predeterminado del fluido sellador al hueco. 13. - Un aparato según la reivindicación 12, en donde el aplicador del fluido sellador comprende una pluralidad de boquillas espaciadas circularmente alrededor de la cavidad (14). 14. - Un aparato según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde los medios de succión incluyen un conducto (22) que conecta la boquilla de vacío (19A, 19B) a la fuente de vacío, dicho conducto tiene un extremo de fuente de vacío y un extremo de boquilla, en donde el área seccional transversal del conducto en el extremo de la fuente de vacío (A1 ) es de 75 a 1.300 mm2; y el de la boquilla tiene un área de sección transversal (A2) de 0,0075 a 0,3 mm2, y en donde la relación A1/A2 es de 250 a 70.000. 15. - Un aparato según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde el ensamblaje transportador de cápsulas (3) incluye un tambor (6) montado de forma que pueda girar en la estructura (2) y al menos un brazo del sistema (7) unido al tambor en la periferia del mismo, dicho brazo del sistema comprende la cavidad (14), la boquilla de vacío respectiva (19A, 19B) y el aplicador del fluido sellador respectivo ( 7A, 17B). 16.- Un aparato según la reivindicación 15, en donde el brazo del sistema (7) incluye una pluralidad de cavidades (14) cada una adaptada para recibir una cápsula respectiva (15) y cada cavidad está asociada con un aplicador de fluido sellador respectivo (17A, 17B) y al menos una boquilla de vacío respectiva (19A, 19B). 17.- Un aparato según la reivindicación 15 o 16, en donde el ensamblaje transportador de cápsulas (3) comprende una pluralidad de brazos del sistema (7) llevados por el tambor (6), que están colocados en la periferia del mismo alrededor del eje de giro (X) de manera que estén espaciados angularmente entre sí con el mismo ángulo de salida. 18. - Un aparato según la reivindicación 17, en donde el ensamblaje transportador de cápsulas (3) comprende cuatro brazos del sistema (7) colocados alrededor del eje de giro (X) con un ángulo de salida igual a 90°. 19. - Un aparato según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que incluye además una estación de fusión (4) colocada para recibir la cápsula (15) del ensamblaje transportador de cápsulas (3), la estación de fusión incluye una fuente de calor de fusión (40) y un sistema de transporte (30) capaz de transportar la cápsula desde un primer extremo a un segundo extremo de la estación de fusión (4). 20. - Un aparato según las reivindicaciones 6 y 19 combinadas, en donde la estación de fusión (4) se coloca para recibir la cápsula del ensamblaje transportador de cápsulas (3) en la posición de expulsión (54). 21.- Un aparato según las reivindicaciones 19 o 20, en donde el sistema de transporte (30) incluye una cesta de malla y la fuente de calor de fusión (40) que comprende un flujo de gas caliente. 22. - Un aparato según la reivindicación 21 , en donde la cesta de malla (30) es una cesta multicesta que incluye al menos una primera cesta (32) y una segunda cesta (34) y la cesta se hace girar alrededor de un eje longitudinal. 23. - Un aparato según la reivindicación 22, en donde una cesta (32) de la cesta de malla (30) comprende una pared interna troncocónica (36) que está situada con su eje central horizontal y la cápsula se dirige desde el extremo de diámetro pequeño al extremo de diámetro mayor por la acción de la gravedad; 24. - Un aparato según la reivindicación 22 o 23, en donde una cesta (34) de la cesta de malla (30) es cilindrica e incluye elementos internos (38) colocados para definir un camino en espiral a través del cilindro, por lo cual la cápsula se transporta desde el primer extremo de la cesta al segundo extremo por la acción de tornillo de los elementos internos; 25. - Un aparato según la reivindicación 24, en donde la primera cesta (32) de la cesta de malla (30) comprende una pared interna troncocónica (36) que está situada con su eje central horizontal y la cápsula se dirige desde el extremo de diámetro pequeño al extremo de diámetro mayor por la acción de la gravedad, y la segunda cesta (34) de la cesta de malla es cilindrica y está situada para ser coaxial con la primera cesta, la segunda cesta (34) incluye elementos internos (38) colocados para definir un camino en espiral a través del cilindro, por lo cual la cápsula se transporta del primer extremo de la segunda cesta al segundo extremo por la acción de tornillo de los elementos internos. 26.- Un aparato según cualquiera de las reivindicaciones 22 a 25, en donde la velocidad de giro de la cesta (30) se selecciona para proporcionar un tiempo de residencia para la cápsula en la estación de fusión (4) de entre 20 y 100 segundos, preferiblemente 30 a 70 segundos. 27.- Un método para sellar cápsulas de cubierta dura que tienen las partes del cuerpo coaxiales que se superponen cuando están unidas entre sí de forma telescópica, formando de esta manera un hueco en forma de circunferencia alrededor de la cápsula, el método comprende: (i), colocar la cápsula (15) en una posición estática de sellado (52) en un ensamblaje transportador de cápsulas (3); (ii). en dicha posición de sellado (52), aplicar un fluido sellador uniformemente al hueco de la cápsula; (iii). girar la cápsula (15) a una posición estática de succión (53) espaciada angularmente en relación a la posición de sellado (53); y (iv). en dicha posición de succión (53), proporcionar un área de baja presión alrededor de la cápsula (15) para eliminar el exceso de líquido sellador de la cápsula. 28. - Un método según la reivindicación 27, en donde la posición de succión (53) está espaciada angularmente 90° en relación a la posición de sellado (52). 29. - Un método según la reivindicación 27 o 28, en donde la cápsula (15) se carga en una cavidad (14) en una posición estática de carga (51 ) y después se gira a su posición de sellado (52), la posición de sellado está preferiblemente espaciada angularmente en 90° en relación a la posición de carga (51 ). 30. - Un método según la reivindicación 29, en donde la cápsula (15) se carga en una posición vertical y se sella en una posición horizontal. 31. - Un método según cualquiera de las reivindicaciones 27 a 30, en donde la cápsula se gira desde la posición de succión a la posición estática de expulsión, que está preferiblemente espaciada angularmente en 90° en relación a la posición de succión, y después se expulsa del ensamblaje transportador de cápsulas (2). 32. - Un método según la reivindicación 31 , en donde se proporciona un área de baja presión alrededor de la cápsula cuando la cápsula (15) se gira de la posición de sellado (52) a la posición de succión (53) y de la posición de succión (53) a la posición de expulsión (54). 33. - Un método según la reivindicación 32, en donde se proporciona la presión baja alrededor de la cápsula (15) durante un periodo de tiempo de residencia entre la posición de sellado (52) y la posición de expulsión (54) en el intervalo de 0,2 a 2 segundos, preferiblemente en el intervalo de 1 a 1 ,5 segundos, más preferiblemente igual a 1 ,33 segundos; 34. - Un método según cualquiera de las reivindicaciones 27 a 33, en donde la presión baja proporcionada alrededor de la cápsula (15) está en el intervalo de 100 a 600 milibares, preferiblemente de 250 a 350 milibares. 35. - Un método según las reivindicaciones 33 y 34 combinadas, en donde la eficiencia de secado calculada como [(1000/presión baja en mbares ) x tiempo de residencia en segundos] es al menos 1 ,2. 36. - Un método según cualquiera de las reivindicaciones 27 a 35, que comprende además curar el sello formado por el fluido sellador en el hueco aplicando una fuente de calor de fusión (40) mientras que se transporta la cápsula (15) del primer extremo al segundo extremo de una estación de fusión (4). 37. - método según la reivindicación 36, en donde la cápsula (15) se transporta a través de al menos una parte de la estación de fusión (4) sin revolver o agitar.