ES2351589T3

ES2351589T3 - Procedimiento y aparato para sellado de cápsulas.

Info

Publication number: ES2351589T3
Application number: ES07789540T
Authority: ES
Inventors: Gabriel Maclain Mccutcheon; Gunther Van Goolen; Stefaan Jaak Vanquickenborne
Original assignee: Pfizer Products Inc
Current assignee: Pfizer Products Inc
Priority date: 2006-08-04
Filing date: 2007-07-19
Publication date: 2011-02-08
Anticipated expiration: 2027-07-19
Also published as: MX2009001051A; RU2404735C2; SI2049064T1; JP5197596B2; CN101528182B; CA2660037C; CN101528182A; EP1886657A1; WO2008015519A1; EP2049064B1; EP2049064A1; CA2660037A1; US8181425B2; US20100018167A1; AU2007280132A1; AU2007280132B2; ATE483443T1; KR101110480B1; KR20090023744A; JP2009545499A

Abstract

Un aparato para sellado de una cápsula de cáscaras duras que tiene partes de cuerpo coaxiales que se solapan cuando se unen entre sí telescópicamente, formándose así una comisura circunferencial alrededor de la cápsula, comprendiendo el aparato (1): - un bastidor (2); - un conjunto (3) portador de cápsulas montado rotablemente sobre el bastidor (2) y dotado con al menos una cavidad (14) para albergar una respectiva cápsula (15) en su interior; - medios (17A, 17B) de sellado para aplicación de un fluido sellante uniformemente a la comisura de una cápsula (15) a sellar en la respectiva cavidad (14); - medios (19A, 19B) de aspiración adaptados para establecer un área de baja presión alrededor de la cápsula (15) en la respectiva cavidad (14) después de la aplicación del fluido sellante para eliminar el exceso de líquido sellante de la cápsula (15); - medios de impulsión para impulsar la rotación el conjunto (3) portador de cápsulas; y - medios de control para controlar sincrónicamente los medios de impulsión, los medios (17A, 17B) de sellado y los medios (19A, 19B) de aspiración, estando adaptados dichos medios de control para rotar gradualmente en conjunto (3) portador de cápsulas hacia dentro de posiciones (51, 52, 53, 54) estáticas sucesivas de la cavidad (14), que incluyen una posición (52) de sellado, en la que la cápsula (15) es sellada por los medios (17A, 178) de sellado, en el que dichas posiciones (51, 52, 53, 54) estáticas incluyen además una posición (53) de aspiración en la que los medios (19A, 19B) de aspiración son activados para establecer un área de baja presión alrededor de la cápsula (15) en la respectiva cavidad (14), estando dicha posición (53) de aspiración espaciada angularmente de la posición (52) de sellado.

Description

La presente invención se refiere a un procedimiento y a un aparato para sellado de cápsulas de cáscaras duras unidas telescópicamente.

Se conocido el sellado de cápsulas de cáscaras duras aplicando a la cápsula un fluido sellante, que contiene típicamente un solvente, de manera tal que el fluido sellante fluye hacia dentro de la comisura circunferencial formada entre las partes coaxiales del cuerpo que se solapan parcialmente, normalmente de nominadas cuerpo y tapa. Tras el curado, se forma seguidamente un sello entre el cuerpo y la tapa.

El documento EP 1 072 245 revela un procedimiento y un aparato para el sellado de cápsulas duras. Las cápsulas se colocan sobre un cilindro rotatorio y son transportadas por rotación desde una posición de carga en la que las cápsulas son introducidas en el cilindro y selladas, hasta una posición de eyección a un intervalo de 120º. Las cápsulas tienen una cantidad predeterminada de un fluido sellante aplicado al área de solape entre la tapa y el cuerpo por medio de un colector anular que incluye una serie de boquillas atomizadoras. El colector incluye también una serie de orificios conectados a un colector de vacío para eliminar algo del líquido sellante excedente. Como se enuncia en el documento EP 1 072 245, las cápsulas están aún pegajosas en esta etapa y se transfieren a un cesto de secado donde se secan al mismo tiempo que son volteadas y transportadas a lo largo de una vía espiral. El cesto de secado incluye ranuras axiales a través de las que se introduce en el cesto un flujo de aire a gran velocidad. Este flujo de aire es suficiente para elevar las cápsulas alejándolas de la pared interior del cesto y se dice que refuerza la acción del volteo de las cápsulas y minimiza el tiempo de de las cápsulas con el cesto.

Se conoce la aplicación de vacío durante la rotación de 120º de las cápsulas desde su posición de carga hasta su posición de eyección.

Se ha descubierto que la calidad del sellado se puede mejorar minimizando los impactos mecánicos a los que se someten las cápsulas durante el procedimiento de sellado. Por lo tanto, se desea posibilitar que el sellado se cure con la mínima perturbación mecánica.

De acuerdo con un primer aspecto de la presente invención, se provee un aparato para sellado de una cápsula de cáscaras duras que tiene partes de cuerpo coaxiales que se solapan cuando se unen entre sí telescópicamente, formándose así una comisura circunferencial alrededor de la cápsula, comprendiendo el aparato:

-un bastidor; -un conjunto portador de capsules montado rotablemente sobre el bastidor y dotado con al menos una cavidad para albergar una respectiva cápsula en su interior; medio de asiento para aplicación de un fluido sellante uniformemente a la comisura de una cápsula a sellar en la respectiva cavidad; medios de aspiración adaptados para proveer un área de baja presión alrededor de la cápsula en la respectiva cavidad después de la aplicación del fluido sellante para así eliminar el exceso de líquido sellante de la cápsula; -medio de impulsión para impulsión del conjunto portador de la cápsula en rotación; y -medio de control para control sincrónicamente del medio de impulsión, estando adaptados el medio de sellado y los medios de aspiración, dicho medio de control para rotar gradualmente el conjunto portador de la cápsula hacia dentro de posiciones estáticas sucesivas de la cavidad, que incluyen una posición de sellado, en la que la cápsula es sellada por el medio de sellado, en la que dichas posiciones estáticas incluyen además una posición de aspiración en la que los medios de aspiración son activados para proveer un área de baja presión alrededor de la cápsula en la respectiva cavidad, estando dicha posición de aspiración espaciada angularmente de la posición de sellado.

El establecimiento de una posición de aspiración estática mejora sustancialmente el efecto de la aspiración y mejora así la eficacia del secado, ya que el fluido sellante, al menos durante una parte del tiempo de aspiración, no está sometido a fuerzas inerciales que perturben la distribución del exceso de fluido sobre la cápsula.

Teniendo cápsulas que están sustancialmente secas cuando entran en la estación de fusión, no es necesario agitar ni voltear las cápsulas para prevenir que se peguen bien entre sí

o a las superficies de la estación de fusión. Por lo tanto, el sello se puede curar estando la cápsula sometida a la mínima cantidad de impactos mecánicos, lo que da lugar a un sello de mayor calidad y a menos cápsulas defectuosas.

Otra ventaja de tener un efecto de vacío (o aspiración) eficaz y una fuente de vacío eficiente es que las paredes de la cápsula tienen características físicas mejoradas. Como es sabido, la presencia de fluido sellante en exceso sobre la pared de la cápsula puede hacer que las propiedades físicas de la pared de la cápsula comiencen a deteriorarse que sean más frágiles, más delgadas, etc. Eliminando el exceso de fluido sellante tan rápida y eficazmente como sea posible, se puede minimizar este deterioro de las paredes de la cápsula.

La presente invención, antes definida, provee mejoras significativas sobre el aparato de sellado conocido. Por ejemplo, el aparato de sellado descrito en el documento EP 1 072 245 emplea un sistema de vacío menos eficaz que provee una presión reducida a la salida de la boquilla de aproximadamente 650 mbarias, lo que da lugar a una eficacia de secado inferior a

1.1. Consecuentemente, las cápsulas que entran en el cesto de secado no están sustancialmente secas y es necesario voltearlas y agitarlas para prevenir que se peguen entre si o a los lados del cesto. Esto, a su vez, incrementa la probabilidad de daño a las cápsulas y/o de decrecimiento de la calidad del selladlo.

Por el contrario, los sellos de cápsulas selladas que usan la presente invención pueden ser curados usando condiciones que son más moderadas y dan lugar a menos impactos mecánicos, permitiendo así sellos de mayor calidad.

El fluido sellante puede formar un sello entre el cuerpo y la tapa haciendo que los materiales poliméricos del cuerpo y la tapa se fundan conjuntamente, por ejemplo, disolviendo los materiales poliméricos en el fluido sellante y, seguidamente, retirando el fluido sellante, con lo que los polímeros se funden conjuntamente; o se puede formar una capa separada discreta entre el cuerpo y la tapa, tal como una capa de adhesivo.

Ventajosamente, el aparato de la invención puede tener uno o más de los siguientes atributos opcionales:

�: la posición de aspiración está espaciada angularmente 90º de la posición de sellado;

�: dichas posiciones estáticas incluyen además una posición de carga, en la que la cavidad se carga con una cápsula a sellar, estando la posición de sellado espaciada angularmente de la posición de carga;

�: la posición de sellado está espaciada 90º de la posición de carga;

�: la cavidad tiene un eje concordante con el eje de la cápsula recibida en su interior que es vertical en la posición de carga y horizontal en la posición de sellado;

�: dichas posiciones estáticas incluyen además una posición de eyección, en la que la cápsula puede ser eyectada de la cavidad, estando la posición de eyección espaciada de la posición de aspiración;

�: la posición de eyección está espaciada angularmente 90º de la posición de aspiración;

�: los medios de control están adaptados para activar los medios de aspiración y presentar un área de baja presión alrededor de la cápsula en la respectiva cavidad cuando el conjunto portador de la cápsula es rotado desde la posición de sellado hasta la posición de aspiración y desde la posición de aspiración hasta la posición de eyección;

�: los medios de control están adaptados para activar los medios de aspiración de la cápsula entre la posición de sellado y la posición de eyección durante un periodo de tiempo de residencia en el rango de 0.2 a 2 segundos, de preferencia en el rango de 1 a 1,5 segundos, más de preferencia igual a 1,33 segundos;

�: los medios de aspiración incluyen una fuente de vacío, al menos una boquilla de vacío que comunica con la cavidad y conectada a voluntad a la fuente de vacío o aislada de la misma, siendo los medios de aspiración capaces de establecer una presión reducida a la salida de la boquilla de entre 100 y 600 milibarias, de preferencia entre 250 y 350 milibarias;

�: la eficacia del secado calculada como [(1000/presión del choro de salida de la boquilla en barias) x tiempo de residencia en segundos] es al menos 1,2;

�: los medios de sellado incluyen un aplicador de fluido sellante que comprende al menos una boquilla de atomización que comunica con la cavidad y adaptada para atomizar un volumen predeterminado del fluido sellante a la comisura

�: el aplicador de fluido sellante comprende una pluralidad de boquillas espaciadas circunferencialmente alrededor de la cavidad;

�: los medios de aspiración incluyen un conducto que conecta la boquilla de vacío a la fuente de vacío, teniendo dicho conducto un extremo de la fuente de vacío y un extremo de la boquilla, en los que el área en sección transversal del conducto al extremo (A1) de la fuente de vacío es aproximadamente 75 a 1300 mm²; y la boquilla tiene un área (A2) en sección transversal de 0,0075 a 0,3 mm², y en los que la relación A1/A2 es 250 a 170,000;

�: el conjunto portador de la cápsula incluye un tambor montado rotablemente sobre el bastidor y al menos una barra de tratamiento unida al tambor sobre la periferia del mismo, comprendiendo dicha barra de tratamiento la cavidad, la respectiva boquilla de vacío y el respectivo aplicador de fluido sellante;

�: la barra de tratamiento incluye una pluralidad de cavidades cada una adaptada para recibir una respectiva cápsula y cada cavidad está asociada con un respectivo aplicador de de fluido sellante y al menos una respectiva boquilla de vacío;

�: el conjunto portador de la cápsula comprende una pluralidad de barras de tratamiento portados por el tambor, que están dispuestas sobre la periferia del mismo alrededor del eje de rotación para espaciar angularmente unas d o tras con el mismo ángulo de inclinación;

�: el conjunto portador de la cápsula comprendes cuatro barras de tratamiento dispuestas alrededor del eje de rotación con un ángulo de inclinación igual a 90°;

�: el aparato incluye además una estación de fusión dispuesta para recibir la cápsula del conjunto portador de la cápsula, incluyendo la estación de fusión una fuente de calor de fusión y una disposición de transporte capaz de transportar la cápsula desde un primer extremo hasta un segundo extremo de la estación de fusión;

�: la estación de fusión está dispuesta para recibir la cápsula del conjunto portador de la cápsula en la posición de eyección;

�: la disposición de transporte incluye un cesto de malla y la fuente de calor de fusión comprende un flujo de gas caliente;

�: el cesto de malla es un cesto multietapas que incluye al menos una primera etapa y una segunda etapa y el cesto es accionado para rotar alrededor de un eje longitudinal;

�: una etapa del cesto de malla comprende una pared interna troncocónica que está dispuesta con su eje central que es horizontal y la cápsula es transportada desde el extremo de diámetro menor hasta el extremo de diámetro mayor por la acción de la gravedad:

�: una etapa del cesto de malla es cilíndrica e incluye elementos internos dispuestos para definir una vía espiral a través del cilindro, con lo que la cápsula es transportada desde el primer extremo de la etapa hasta el segundo extremo de la etapa por la acción de tornillo de los elementos internos;

�: la primera etapa del cesto comprende una pared interna troncocónica que está dispuesta siendo su eje central horizontal y la cápsula es transportada desde el extremo de diámetro menor hasta el extremo de mayor diámetro por la acción de la gravedad, y la segunda etapa del cesto de malla es cilíndrico y está dispuesto para ser coaxial con la primera etapa, incluyendo la segunda etapa elementos internos dispuestos para definir una vía espiral a través del cilindro, con lo que la cápsula es transportada desde el primer extremo de la segunda etapa hasta el segundo extremo por la acción de tornillo de los elementos internos; y

�: la velocidad de rotación del cesto se selecciona para facilitar un tiempo de residencia de la cápsula dentro de la estación de fusión de entre 20 y 100 segundos, de preferencia 30 a 70 segundos.

La relación A1/A2 en el aparato descrito en el documento EP 1 072245 es aproximadamente 100. SE ha descubierto que una mayor relación da lugar a un sistema de vacío más eficiente.

De preferencia, el fluido sellante comprende un solvente. En este contexto, el término “solvente” significa un líquido dentro del que el polímero de la cápsula es soluble bien a temperatura y presión estándar o a temperatura y/o presión elevada. En particular, el polímero

o mezcla de polímeros usados para hacer el cuerpo y la tapa de la cápsula debe ser soluble en el solvente a temperatura y presión de operación del aparato. El uso de un solvente hace que el material polimérico del cuerpo y de la tapa se mezcle y se funda conjuntamente durante la retirada del solvente.

Una ventaja de la disposición antes descrita es que la cápsula puede ser transportada con mucho cuidado a través de la primera parte de la estación de fusión, lo que posibilita el curado inicial del sello a completar con mínima perturbación o impacto mecánico. Esto mejora la calidad del sello. Una vez que el sello está parcialmente curado en la primera etapa de la estación de fusión, la cápsula entra en la segunda etapa, donde la velocidad longitudinal de la cápsula a través de la estación de fusión puede incrementarse, por ejemplo.

En otra realización, la fuente de calor es gas caliente, opcionalmente, aire caliente, y el flujo se dirige sustancialmente perpendicular al eje longitudinal del o de los cesto(s). El caudal de aire se puede seleccionar para que sea 5 a 20 m/s con el fin de lograr un caudal adecuado-

La temperatura de la fuente de calor y el tiempo de residencia de la cápsula dentro de la zona de fusión se seleccionan se seleccionan para lograr la óptima integridad del sello, manteniendo al mismo tiempo una producción de cápsulas satisfactoria.

De acuerdo con un segundo aspecto de la invención, se propone un procedimiento de sellado de una cápsula de cáscaras duras que tiene partes de cuerpo coaxiales que se solapan cuando se unen entre sí telescópicamente, con lo que se forma una comisura circunferencial alrededor de la cápsula, comprendiendo el procedimiento:

i. colocación de la cápsula en una posición de sellado estática en un conjunto portador de la cápsula;

ii. en dicha posición de sellado, aplicación de un fluido sellante uniformemente a la comisura de la cápsula;

iii. rotación de la cápsula en la posición de aspiración estática espaciada angularmente de la posición de sellado; y

iv. en dicha posición de aspiración, provisión de un área de baja presión alrededor de la cápsula para eliminar el exceso de líquido sellante de la cápsula.

�: la cápsula se carga en una cavidad en una posición de carga estática y seguidamente es rotada hasta su posición de sellado, estando la posición de sellado espaciada de preferencia 90º de la estación de carga;

�: la cápsula se carga en una posición vertical y se sella en una posición horizontal;

�: la cápsula es rotada desde la posición de aspiración en la posición de eyección estática, que de preferencia está espaciada angularmente 90º de la posición de aspiración y, seguidamente, se eyecta del conjunto portador de la cápsula;

�: un área de baja presión está dispuesta alrededor de la cápsula cuando la cápsula es rotada desde la posición de sellado hasta la posición de aspiración y desde la posición de aspiración hasta la posición de eyección;

�: la baja presión alrededor de la cápsula se establece durante un periodo de tiempo de residencia entre la posición de sellado y la posición de eyección en el rango de 0,2 a 2 segundos, de preferencia, en el rango de 1 a 1,5 segundos, más de preferencia igual a 1,33 segundos;

�: la baja presión establecida alrededor de la cápsula está en el rango de 100 a 600 milibarias, de preferencia de 250 a 350 milibarias;

�: la eficacia del secado se calcula como [(1000/baja presión en mbarias) x tiempo de residencia en segundos] es al menos 1,2;

�: el procedimiento comprende además curado del sello formado por el fluido sellante en la comisura aplicando una fuente de calor de fusión transportando al mismo tiempo la cápsula desde un primer extremo hasta un segundo extremo de una estación de fusión; y

�: la cápsula es transportada a través de al menos una parte de la estación de fusión sin volteo ni agitación.

Los procedimientos antes definidos se refieren al uso de un aparato de acuerdo con el primer aspecto de la invención. Consecuentemente cualquier atributo(s) del aparato definido a continuación puede formar la totalidad del procedimiento.

Cuando las cápsulas están sustancialmente secas al entrar en la estación de fusión, pueden ser transportadas a través de la estación de fusión con las mínimas perturbaciones físicas, ya que la probabilidad de que las cápsulas se peguen entre sí o a las superficies internas de la estación de fusión es significativamente reducida. Por lo tanto, la fuente de calor y la manera en que la cápsula es transportada a través de la zona de fusión se pueden seleccionar para obtener el mejor compromiso entre reducción del pegado de las cápsulas entre sí o a las superficies internas y el logro de un sello adecuado.

Ahora se va a describir en detalle una realización de la invención, a modo de ejemplo solamente, y con referencia a los dibujos adjuntos, en los que:

La figura 1 es una vista en alzado esquemática de un aparato de acuerdo con la invención, que comprende cuatro barras de tratamiento portadas sobre un tambor que puede rotar; La figura 2 es una vista desde arriba ampliada de una barra de tratamiento mostrada en la figura 1;

La figura 3 es una vista en sección transversal ampliada, en el plano 3-3, de la barra de tratamiento de la figura 2; La figura 4 es una representación esquemática del sistema de vacío del aparato de la figura 1; y La figura 5 es una vista en sección transversal longitudinal a través de la primera y segunda etapas del cesto de fusión de dos etapas del aparato de la figura 1.

La figura 1 muestra un aparato 1 de acuerdo con la invención, que incluye esencialmente un bastidor 2, un conjunto 3 portador de cápsulas montado sobre el bastidor 2 para que sea capaz de rotar alrededor de un eje X, una estación 4 de fusión y un conducto 5 de introducción dotado para introducir cápsulas en el conjunto 3 portador de cápsulas.

En una posición de uso normal, el aparato está orientado de manera tal que el eje X de rotación es sustancialmente horizontal y el tubo 5 de introducción es sustancialmente vertical (u orientado para introducir las cápsulas en una posición vertical en el conjunto 3 portador de cápsulas).

El conjunto 3 portador de cápsulas comprende un tambor 6 generalmente cilíndrico y cuatro barras 7 de tratamiento idénticas portaras por y unidas al tambor 6 sobre la periferia del mismo. Las barras 7 de tratamiento están dispuestas con la misma orientación y posición axial sobre el tambor 6 y están distribuidas de manera regulas circunferencialmente alrededor del eje X de rotación del conjunto 3 portador. Las barras 7 de tratamiento están, por lo tanto espaciadas angularmente entre sí con un ángulo de inclinación de 90°. En realizaciones alternativas, el conjunto 3 portador de cápsulas puede comprender ocho barras de tratamiento con un ángulo de inclinación de 45°, por ejemplo.

El aparato comprende además medio de impulsión (no mostrado) para impulsar el conjunto 3 portador de cápsulas en su rotación. Un ciclo del conjunto 3 portador se corresponde con una revolución completa de 360º alrededor del eje X de rotación.

En las figuras 2 y 3 se muestra una barra 7 de procedimiento más detalladamente. En el ejemplo mostrado, cada barra 7 de tratamiento tiene seis cavidades o cilindros 14 definidos en la misma dimensionados para recibir en su interior respectivas cápsulas 15. La cavidad tiene un eje Z que concuerda con el eje longitudinal de la cápsula 15 albergada en su interior.

Las cápsulas 15 son generalmente cápsulas de gelatina que comprenden un cuerpo y una tapa unidos telescópicamente de manera tal que la circunferencia de la tapa está encima de una parte del cuerpo para definir una comisura entre ambos. Este tipo de cápsula es común en la técnica y no se va a describir en la presente.

El aparato 1 comprende además medios de sellado para aplicación de un fluido sellante uniformemente a la comisura de al cápsula 15 en la respectiva cavidad 14. Estos medios de sellado comprenden, por cada cavidad, un aplicador de fluido sellante que comprende una pluralidad de boquillas 17A, 17B de atomización que comunican con la cavidad 14 y están adaptadas para atomizar un volumen predeterminado del fluido sellante en la comisura. Las boquillas 17A, 176 de atomización están localizadas dentro de la pared de cada cilindro 14 y espaciadas circunferencialmente alrededor del eje Z.

Las boquillas 17A, 17B de atomización están conectadas a un depósito (no mostrado) de un solvente, típicamente una mezcla de agua/etanol de 50:50 para cápsulas de gelatina, y una bomba (no mostrada) que está controlada para distribuir un volumen predeterminado del solvente de cada boquilla 17 A, 17B de atomización. El aparato 1 comprende además medios de aspiración adaptados para establecer un área de baja presión alrededor de la cápsula 15 en la respectiva cavidad 14 después de la aplicación del fluido sellante para eliminar el exceso de líquido sellante de la cápsula. Los medios de aspiración incluyen una fuente de vacío (no mostrada), una pluralidad de boquillas 19A, 19B de vacío que comunican con la cavidad 14 y se conectan a voluntad a la fuente de vacío o se aíslan de la misma, siendo los medios de aspiración capaces de suministrar una presión reducida en la salida de la boquilla de entre 100 y 600 milibarias, de preferencia entre 250 y 350 milibarias. Las boquillas 19A, 19B de vacío están espaciadas circunferencialmente alrededor del eje Z.

La fuente de vacío es capaz de generar una presión de vacío a su salida de 100 a 600 mbarias a un caudal de 10 a 40 m³ por hora. Más de preferencia, la fuente de vacío es capaz de generar una presión de vacío en su salida de 250 a 350 mbarias a un caudal de 20 a 30 m³ por hora.

Por ejemplo, puede haber tres boquillas 17A de atomizadoras espaciadas circunferencialmente que están orientadas descendentemente en una primera posición axial Z y tres boquillas 17B atomizadoras espaciadas circunferencialmente que están orientadas descendentemente en una segunda posición axial Z espaciada de la primera posición. También puede haber dos conjuntos de boquillas 19A, 19B de vacío espaciadas circunferencialmente que están espaciadas axialmente Z. Las boquillas 17 A, 178 atomizadoras están espaciadas axialmente de las boquillas 19A, 198 de vacío.

Cada barra 7 de tratamiento incluye también un mecanismo de retención de cápsulas que comprende una placa 20 predispuesta (figura 1) que cierra a voluntad cada cilindro durante el tratamiento de las cápsulas para retener las cápsulas 15 dentro de sus respectivos cilindros 14 o abre cada cilindro durante el ciclo del conjunto 3 portador de cápsulas.

Las boquillas 19A, 19B de vacío están conectadas a la fuente de vacío o bomba 21 de vacío como se muestra esquemáticamente en la figura 4. La bomba 21 de vacío es una bomba de anillo líquido que mantiene un caudal de 25 Nm³ por hora a 200 mbarias. La bomba 21 de vacío está en comunicación fluida con las boquillas 19A, 19B de vacío por medio de un conducto 22. Como se muestra en la figura 4, el diámetro del conducto 22 decrece en varios intervalos a lo largo de su longitud lo que da lugar a una parte del conducto 22a que tiene un primer diámetro D1, una segunda parte del conducto 22b que tiene un segundo diámetro D2, donde D2 es menos que D1, y una tercera parte del conducto 22c que tiene un tercer diámetro D3, donde D3 es menor que D2. El diámetro D1 es 25 mm y el diámetro de la boquilla es 0,2 o 0,3 mm. Los diámetros D2 y D3 se pueden elegir adecuadamente, supuesto que el conducto se reduce en diámetro desde 25 mm hasta el diámetro de la boquilla. Asimismo, las longitudes de las partes 22a, 22b, 22c del conducto se pueden variar de acuerdo con las necesidades.

La estación 4 de fusión incluye un cesto 30 de fusión de dos etapas que se muestra en la figura 4. El cesto 30 de fusión consta de un cesto 32 de primera etapa que tiene una pared 36 interior que define una forma troncocónica y un cesto 34 de segunda etapa que es de forma cilíndrica.

El segundo cesto 34 de etapas incluye elementos 38 internos que definen una hélice dentro del cesto.

Los cestos 32, 34 de primera y segunda etapas están formados de acero perforado para establecer cestos de malla a través de los cuales puede fluir aire.

El cesto 32 de primera etapa está dispuesto de manera tal que el eje longitudinal del cesto es horizontal y el extremo del cesto que tiene el diámetro menor está situado contiguo al conjunto 3 portador de cápsulas. El cesto 34 de segunda etapa está también dispuesto de manera tal que su eje longitudinal es horizontal y coaxial con el eje horizontal del cesto 32 de primera etapa. Un extremo del cilindro está situado contiguo al extremo del cesto 32 de primera etapa que tiene el diámetro mayor. El diámetro interno del segundo cesto está dimensionado para concordar con el diámetro interno del primer cesto en su sitio más grande.

El primero y el segundo cestos están fijos entre sí e incluyen una fuente (no mostrada) de impulsión común que impulsa los cestos para que roten alrededor de sus ejes longitudinales. Las fuentes de impulsión rotatorias son bien conocidas y no se van a describir detalladamente en la presente.

La estación 4 de fusión incluye además un flujo de aire caliente (mostrado por la flecha 40) que está dirigido a través del cesto 30 de fusión para calentar las cápsulas y así curar el selllo formado entre el cuerpo y la tapa de la cápsula. La temperatura del aire y su caudal se pueden seleccionar de acuerdo con el material de la cápsula y el tiempo de residencia de la cápsula dentro del cesto 30 de fusión. Sin embargo, con una cápsula de gelatina con un tiempo de residencia típico de 50 segundos dentro de la zona de fusión, el aire se calienta a una temperatura de 50°C y tiene una velocidad de flujo de 6 a 11 m/s.

El aparato 1 incluye además medios de control (no mostrados) para controlar sincrónicamente los medios de impulsión, los medios de sellado y los medios de aspiración, estando adaptados dichos medios de control para hacer rotar gradualmente el conjunto 3 portador de cápsulas en cuatro posiciones 51, 52, 53, 54 estáticas sucesivas espaciadas angularmente 90°. Rn un ciclo de rotación de 360º, una barra 7 de tratamiento se sitúa y temporalmente se detiene sucesivamente en estas cuatro posiciones 51, 52, 53, 54 estáticas, mientras que las otras tres barras 7 del conjunto 3 portador de cápsulas se sitúan y se detienen temporalmente, respectivamente, en las otras tres posiciones estáticas.

Los medios de control pueden incluir también un sistema de colectores capaz de conectar o aislar a voluntad las boquillas 19A, 19B de vacío de una barra 7 de tratamiento de la fuente de vacío, para activar los medios de aspiración de las cavidades 14 de esta barra 7, dependiendo de la posición angular de dicha barra en el ciclo.

Los medios de control están adaptados para controlar la bomba asociada con el depósito de dicho fluido y activar los medios de sellado de las cavidades 14 de una barra 7 dependiendo de la posición angular de dicha barra en el ciclo.

Ahora se hace referencia de nuevo a la figura 1 para describir más detalladamente el modo de operación del aparato.

En uso, la primera barra 7 de tratamiento recibe seis cápsulas 15 del conducto 5 de introducción en el punto 51 de introducción de cápsulas al comienzo de un ciclo –posición angular de referencia ángulo de 0º -concordante con una posición de carga de las cavidades 14 de esta barra 7. Cada cápsula 15 se introduce en su respectivo cilindro 14 dentro de la barra 7 de tratamiento y se mantiene en posición en la barra de tratamiento mediante el mecanismo de retención durante parte del ciclo.

En esta realización, las cápsulas 15 no se rectifican antes de ser introducidas en sus respectivos cilindros 14 dentro de la barra 7 de tratamiento. La rectificación consistiría en la orientación de todas las cápsulas de la misma manera (por ejemplo, cuerpo abajo y tapa encima). Por supuesto, la provisión tanto de un conjunto de boquillas 17A atomizadoras inclinadas hacia arriba como un conjunto de boquillas 17B atomizadoras inclinadas hacia abajo hace la rectificación inservible ya que la comisura puede ser rociada eficazmente con fluido sellante bien de un conjunto de boquillas o de otro. Sin embargo, si la disposición de las boquillas atomizadoras es diferente, se puede incluir una etapa de rectificación antes de que las cápsulas se introduzcan en los respectivos cilindros, de manera tal que todas las cápsulas se orientan de la misma manera.

Seguidamente, la barra 7 de tratamiento es rotada en el sentido de las agujas del reloj mediante la rotación del conjunto 3 portador de cápsulas hasta una segunda posición 52 del ciclo –posición angular: 90° -concordante con una posición de las boquillas por medio de las boquillas 17A, 17B atomizadoras dispuestas alrededor de cada cápsula.

La rotación de la barra 7 de tratamiento por medio del tambor 6 se continúa en sentido contrario al de las agujas del reloj a lo largo de 90º hasta una posición 53 de aspiración – posición angular: 180°-y las cápsulas 15 dentro de la barra 7 de tratamiento son aspiradas por medio de las boquillas 19A, 19B de vacío. La aspiración se mantiene durante lo esencial del movimiento de rotación del conjunto 3 portador de cápsulas desde la posición 52 de sellado hasta la posición 53 de aspiración y durante la detención en la posición 53 de aspiración.

La rotación de la barra 7 de tratamiento por medio del tambor 6 continúa a lo largo de 90º en el sentido de las agujas del reloj hasta una posición 54 de eyección –posición angular: 270° -en la que las cápsulas contenidas en esta barra pueden ser eyectadas del conjunto 3 portador hacia dentro de la estación 4 de fusión. La aspiración se mantiene en las cavidades 14 de esta barra 7 de tratamiento durante lo esencial del movimiento rotatorio del conjunto 3 portador desde la posición 53 de aspiración hasta la posición 54 de eyección y se detiene cuando la barra 7 de tratamiento alcanza la posición 54 de eyección, de manera que las cápsulas 15 contenidas en esta barra pueden ser eyectadas del conjunto 3 portador.

Se apreciará que la succión o aspiración se mantiene en una barra 7 durante sustancialmente medio ciclo, es decir, 180º de la rotación del conjunto 3 portador, desde la posición 52 de sellado, inmediatamente después del final de la etapa de sellado, hasta la posición 54 de eyección, inmediatamente antes de la eyección, como se muestra con la flecha 60 en la figura 1.

Durante la aspiración, este medio ciclo se corresponde con un periodo de tiempo de residencia en el rango de 0,2 a 2 segundos, de preferencia en el rango de 1 a 1,5 segundos, más de preferencia igual a 1,33 segundos.

Al final del periodo de aspiración, la barra 7 de tratamiento llega a la posición 54 de eyección, donde las cápsulas son eyectadas de la barra 7 hacia dentro del primer cesto 32 del cesto 30 de fusión.

La rotación del primer cesto 32, acoplado con su forma interior troncocónica hace que las cápsulas sean transportadas desde el extremo de diámetro menor del cesto hasta el extremo de diámetro mayor del cesto, estando determinada la velocidad de desplazamiento a lo largo del cesto por el ángulo de la pared 36 interior y la velocidad de rotación. Cuando las cápsulas alcanzan el extremo del primer cesto 32, pasan hacia dentro del segundo cesto 34, donde se hace que se desplacen de un extremo al otro mediante los elementos 38 internos que definen una rosca de tornillo helicoidal. Dicho de otra manera, son transportadas por una acción de tornillo. De nuevo, la velocidad de desplazamiento de las cápsulas a través del

5 segundo cesto está determinada por el paso de rosca del tornillo helicoidal y la velocidad de rotación. Todo el tiempo en el que las cápsulas están dentro del cesto 30 de fusión, están siendo sometidas al flujo de aire 40 caliente, que hace que se cure el sello entre el cuerpo y la tapa. Cuando las cápsulas alcanzan el extremo del segundo cesto 34, son transferidas a un 10 contenedor de almacenamiento a granel o son transportadas a otra etapa del procedimiento de formación de cápsulas, tal como impresión o comprobación del control de calidad.

Claims

REIVINDICACIONES

1. Un aparato para sellado de una cápsula de cáscaras duras que tiene partes de cuerpo coaxiales que se solapan cuando se unen entre sí telescópicamente, formándose así una comisura circunferencial alrededor de la cápsula, comprendiendo el aparato (1):

-un bastidor (2); -un conjunto (3) portador de cápsulas montado rotablemente sobre el bastidor (2) y dotado con al menos una cavidad (14) para albergar una respectiva cápsula (15) en su interior; -medios (17A, 17B) de sellado para aplicación de un fluido sellante uniformemente a la comisura de una cápsula (15) a sellar en la respectiva cavidad (14); -medios (19A, 19B) de aspiración adaptados para establecer un área de baja presión alrededor de la cápsula (15) en la respectiva cavidad (14) después de la aplicación del fluido sellante para eliminar el exceso de líquido sellante de la cápsula (15); -medios de impulsión para impulsar la rotación el conjunto (3) portador de cápsulas; y -medios de control para controlar sincrónicamente los medios de impulsión, los medios (17A, 17B) de sellado y los medios (19A, 19B) de aspiración, estando adaptados dichos medios de control para rotar gradualmente en conjunto (3) portador de cápsulas hacia dentro de posiciones (51, 52, 53, 54) estáticas sucesivas de la cavidad (14), que incluyen una posición

(52) de sellado, en la que la cápsula (15) es sellada por los medios (17A, 178) de sellado, en el que dichas posiciones (51, 52, 53, 54) estáticas incluyen además una posición (53) de aspiración en la que los medios (19A, 19B) de aspiración son activados para establecer un área de baja presión alrededor de la cápsula (15) en la respectiva cavidad (14), estando dicha posición (53) de aspiración espaciada angularmente de la posición (52) de sellado.
2.

Un aparato de acuerdo con la reivindicación 1, en el que la posición (53) de aspiración está espaciada angularmente 90º de la posición (52) de sellado.
3.

Un aparato de acuerdo con la reivindicación 1 o 2, en el que dichas posiciones (51, 52, 53, 54) estáticas incluyen además una posición (51) de carga, en la que la cavidad (14) es cargada con una cápsula (15) a sellar, estando la posición (52) de sellado espaciada angularmente de la posición (51) de carga.
4.

Un aparato de acuerdo con la reivindicación 3, en el que la posición (52) de sellado está espaciada angularmente 90º de la posición (51) de carga.
5.

Un aparato de acuerdo con la reivindicación 4, en el que la cavidad (14) tiene un eje (Z) que concuerda con el eje de la cápsula (15) recibida en la misma que es vertical en la posición

(51) de carga y horizontal en la posición (52) de sellado.
6. Un aparato de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que dichas posiciones (51, 52, 53, 54) estáticas incluyen además una posición (54) de eyección, en la que la cápsula (15) puede ser eyectada de la cavidad (14), estando la posición

(54) de eyección espaciada angularmente de la posición (53) de aspiración.
7.

Un aparato de acuerdo con la reivindicación 6, en el que la posición (54) de eyección está espaciada angularmente 90º de la posición (53) de aspiración.
8.

Un aparato de acuerdo con la reivindicación 6 o 7, en el que los medios de control están adaptados para activar los medios (19A, 19B) de aspiración y establecer un área de baja presión alrededor de la cápsula (15) en la respectiva cavidad (14) cuando el conjunto (3) portador de cápsulas es rotado desde la posición (52) de sellado hasta la posición (53) de aspiración y desde la posición (53) de aspiración hasta la posición (54) de eyección.
9.

Un aparato de acuerdo con la reivindicación 8, en el que los medios de control están adaptados para activar los medios (19A, 19B) de aspiración de la cápsula entre la posición (52) de sellado y la posición (54) de eyección durante un periodo de tiempo de residencia en el rango de 0,2 a 2 segundos, de preferencia en el rango de 1 a 1,5 segundos, más de preferencia igual a 1,33 segundos.
10.

Un aparato de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que los medios de aspiración incluyen una fuente de vacío, al menos una boquilla (19A, 19B) de vacío que comunica con la cavidad (14) y conectada a voluntad a la fuente de vacío o aislada de la misma, siendo los medios de aspiración capaces de establecer una presión reducida en la salida de la boquilla de entre 100 y 600 milibarias, de preferencia entre 250 y 350 milibarias.
11.

Un aparato de acuerdo con las reivindicaciones 9 y 10 combinadas entre sí, en el que la eficacia del secado calculada como [(1000/presión en la salida de la boquilla en mbarias) x tiempo de residencia en segundos] es al menos 1,2.
12.

Un aparato de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que los medios de sellado incluyen un aplicador de fluido sellante que comprende al menos una boquilla (17A, 17B) atomizadora que comunica con la cavidad (14) y está adaptada para rociar un volumen predeterminado del fluido sellante en la comisura.
13.

Un aparato de acuerdo con la reivindicación 12, en el que el aplicador de fluido sellante comprende una pluralidad de boquillas espaciadas circunferencialmente alrededor de la cavidad (14).
14.

Un aparato de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que los medios de aspiración incluyen un conducto (22) que conecta la boquilla (19A, 19B) de vacío a la fuente de vacío, teniendo dicho conducto un extremo de la fuente de vacío y un extremo de la boquilla, en el que el área en sección transversal del conducto en el extremo (A1) de la fuente de vacío es 75 a 1300 mm²; y la boquilla tiene un área (A2) en sección transversal de 0,0075 a 0,3 mm², y en el que la relación A1/A2 es 250 a 170.000.
15.

Un aparato de acuerdo con cualquier reivindicación precedente, en el que el conjunto

(3) portador de cápsulas incluye un tambor (6) montado rotablemente sobre el bastidor (2) y al menos una barra (7) de tratamiento adjunta al tambor sobre la periferia del mismo, comprendiendo dicha barra de tratamiento la cavidad (14), la respectiva boquilla (19A, 19B) de vacío y el respectivo aplicador (17A, 17B) de fluido sellante.
16.

Un aparato de acuerdo con la reivindicación 15, en el que la barra (7) de tratamiento incluye una pluralidad de cavidades (14) cada una adaptada para recibir una respectiva cápsula (15) y cada cavidad está asociada con un respectivo aplicador (17A, 178) de fluido sellante y al menos una respectiva boquilla (19A, 19B) de vacío.
17.

Un aparato de acuerdo con la reivindicación 15 o 16, en el que el conjunto (3) portador de cápsulas comprende una pluralidad de barras (7) de tratamiento portadas por el tambor (6), que están dispuestas sobre la periferia del mismo alrededor del eje (X) de rotación para estar espaciadas entre sí con el mismo ángulo de inclinación.
18.

Un aparato de acuerdo con la reivindicación 17, en el que el conjunto (3) portador de cápsulas comprende cuatro barras (7) de tratamiento dispuestas alrededor del eje (X) de rotación con un ángulo de inclinación igual a 90º.
19.

Un aparato de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que incluye además una estación (4) de fusión dispuesta para recibir la cápsula (15) del conjunto

(3) portador de cápsulas, incluyendo la estación de fusión una fuente (40) de calor de fusión y una disposición (30) de transporte capaz de transportar la cápsula desde un primer extremo hasta un segundo extremo de la estación (4) de fusión.
20.

Un aparato de acuerdo con las reivindicaciones 6 y 19 combinadas entre sí, en el que la estación (4) de fusión está dispuesta para recibir la cápsula del conjunto (3) portador de cápsulas en la posición (54) de eyección.
21.

Un aparato de acuerdo con la realización 19 o 20, en el que la disposición (30) de transporte incluye un cesto de malla y una fuente (40) de calor de fusión incluye un flujo de gas caliente.
22.

Un aparato de acuerdo con la reivindicación 21, en el que el cesto (30) de malla es un ceso de multietapas que incluye al menos una primera etapa (32) y una segunda etapa (34) y el cesto es impulsado para rotar alrededor de un eje longitudinal.
23.

Un aparato de acuerdo con la reivindicación 22, en el que la etapa (32) del cesto (30) de mala comprende una pared (36) interna troncocónica que está dispuesta con su eje central que es horizontal y la cápsula es transportada desde el extremo de diámetro menor hasta el extremo de diámetro mayor por la acción de la gravedad.
24.

Un aparato de acuerdo con la realización 22 o 23, en el que una etapa (34) del cesto

(30) de malla es cilíndrica e incluye elementos (38) internos dispuestos para definir una vía espiral a través del cilindro, con lo que la cápsula es transportada desde el primer extremo de la etapa hasta el segundo extremo de la etapa por la acción de tornillo de los elementos internos.
25. Un aparato de acuerdo con la reivindicación 24, en el que la primera etapa (32) del cesto (30) de malla comprende una pared (36) interna troncocónica que está dispuesta con su eje central que es horizontal y las cápsulas son transportadas desde el extremo de diámetro menor hasta el extremo de diámetro mayor por la acción de la gravedad, y la segunda etapa

(34) del cesto de malla es cilíndrica y está dispuesta para ser coaxial con la primera etapa, incluyendo la segunda etapa (34) elementos (38) internos dispuestos para definir una vía espiral a través del cilindro, con lo que la cápsula es transportada desde el primer extremo de la segunda etapa hasta el segundo extremo por la acción de tornillo de los elementos internos.
26.

Un aparato de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 22 a 25, en el que la velocidad de rotación del cesto (30) se selecciona para establecer un tiempo de residencia de la cápsula dentro de la estación (4) de fusión de entre 20 y 100 segundos, de preferencia 30 a 70 segundos.
27.

Un procedimiento para sellado de una cápsula de cáscaras duras que tiene partes del cuerpo coaxiales que se solapan cuando se unen telescópicamente entre sí, con lo que se forma una comisura circunferencial alrededor de la cápsula, comprendiendo el procedimiento:

(i). Ubicación de la cápsula (15) en una posición (52) de sellado estática en un conjunto (3) portador de cápsulas; (ii). En dicha posición (52) de sellado, aplicación de un fluidos sellante uniformemente a la comisura de la cápsula; (iii). Rotación de la cápsula (15) en una posición (53) de aspiración estática espaciada angularmente de la posición (52) de sellado; y (iv). En dicha posición (53) de aspiración, establecimiento de un área de baja presión alrededor de la cápsula (15) para eliminar el exceso de líquido sellante de la cápsula.
28.

Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 27, en el que la posición (53) de aspiración está espaciada angularmente 90º de la posición (52) de sellado.
29.

Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación, 27 o 28, en el que la cápsula (15) se carga en una cavidad (14) en uh aposición (51) de carga estática y, seguidamente, es rotada hasta su posición (52) de sellado, estando la posición de sellado de preferencia espaciada angularmente 90º de la posición (51) de carga.
30.

Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 29, en el que las cápsulas (15) se cargan en una posición vertical y se sellan en una posición horizontal.
31.

Un procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 27 a 30, en el que la cápsula es rotada desde la posición de aspiración hacia dentro de una posición de eyección estática, que está de preferencia espaciada angularmente 90º de la posición de aspiración , seguidamente, eyectada del conjunto (3) portador de cápsulas.
32.

Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 31, en el que se establece un área de baja presión alrededor de la cápsula cuando la cápsula (15) es rotada desde una posición

(52) de sellado hasta una posición (53) de aspiración y desde la posición (53) de aspiración hasta la posición (54) de eyección.
33.

Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 32, en el que la baja presión alrededor de la cápsula (15) se establece durante un periodo de tiempo de residencia entre la posición de sellado (52) y la posición (54) de eyección en el rango de 0,2 a 2 segundos, de preferencia en el rango de 1 a 1,5 segundos, más de preferencia igual a 1,33 segundos.
34.

Un procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 27 a 33, en el que la baja presión establecida alrededor de la cápsula (15) está en el rango de 100 a 600 milibarias, de preferencia de 250 a 350 milibarias.
35.

Un procedimiento de acuerdo con las reivindicaciones 33 y 34 combinadas entre sí, en el que la eficacia del secado calculado como [(1000/baja presión en milibarias) x tiempo de residencia en segundos] es al menos 1,2.
36.

Un procedimiento de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 27 a 35, que comprende además curado del sello formado por el líquido sellante en la comisura aplicando una fuente (40) de calor de fusión mientras que la cápsula (15) es transportada desde un primer extremo hasta un segundo extremo de una estación (4) de fusión.
37.

Un procedimiento de acuerdo con la reivindicación 36, en el que la cápsula (15) es transportada a través de al menos una parte de la estación (4) de fusión sin volteo ni agitación.