KR20190119869A - 토너 중의 형광체를 검출하는 광검출부를 구비하는 프린터 - Google Patents

토너 중의 형광체를 검출하는 광검출부를 구비하는 프린터 Download PDF

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KR20190119869A
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Abstract

개시된 프린터는, 비가시 파장 대역의 광에 반응하여 소정 파장 대역의 광을 발생시키는 형광체를 포함하는 토너를 이용하여 화상 수용체 상에 토너 화상을 형성하고 상기 토너 화상을 인쇄 매체로 전사하고, 상기 토너 화상을 상기 인쇄 매체에 정착시키는 화상 형성부와, 상기 화상 수용체와 상기 인쇄 매체 중 어느 하나에 수용된 상기 토너 화상에 비가시 파장 대역의 광을 조사하는 발광부와 상기 토너 화상으로부터의 반사광을 검출하는 수광부를 구비하는 광검출부와, 상기 수광부의 검출 신호에 기반하여 상기 화상 형성부의 인쇄 동작을 제어하는 제어부를 포함한다.

Description

토너 중의 형광체를 검출하는 광검출부를 구비하는 프린터{printer with photodetector to detect fluorescent additives in toner}
전자사진방식을 이용하는 프린터는, 감광체에 형성된 정전잠상에 토너를 공급하여 감광체 상에 가시적인 토너 화상을 형성하고, 이 토너 화상을 중간 전사 매체를 거쳐 또는 직접 인쇄 매체로 전사한 후, 전사된 토너 화상을 인쇄 매체에 정착시킨다.
인쇄 품질은 토너에 의존될 수 있다. 프린터의 인쇄 조건은 토너에 따라 설정될 수 있다. 토너의 종류와 인쇄 조건이 서로 부합될 때에 안정적인 품질의 인쇄 화상을 얻을 수 있다.
토너는 토너 카트리지에 수용되며, 토너 카트리지는 프린터에 장착된다. 토너 카트리지의 토너가 모두 소모되면 새로운 토너 카트리지로 교체될 수 있다. 토너 카트리지에 토너의 정보를 담은 전자적 식별 장치가 마련될 수 있다. 토너 카트리지가 프린터에 장착되면 전자적 식별 장치가 프린터에 마련된 제어부와 전기적으로 연결되어, 토너의 정보를 제어부에 전달할 수 있다.
도 1은 전자사진방식 프린터의 일 실시예의 개략적인 구성도이다.
도 2는 광검출부의 일 실시예의 개략적인 구성도이다.
도 3은 중간 전사 벨트와 대향되게 배치되는 광검출부의 설치 위치의 일 예를 보여주는 도면이다.
도 4는 중간 전사 벨트와 대향되게 배치되는 광검출부의 설치 위치의 일 예를 보여주는 도면이다.
도 5는 감광드럼과 대향되게 배치되는 광검출부의 설치 위치의 일 예를 보여주는 도면이다.
도 6은 제어 블록도의 일 예이다.
도 7은 프린터의 일 실시예의 개략적인 구성도이다.
도 8은 농도 보정용 토너 화상의 일 예를 보여주는 도면이다.
도 1은 프린터의 일 실시예의 개략적인 구성도이다. 본 실시예의 프린터는 전자사진방식에 의하여 인쇄 매체(P)에 화상을 인쇄한다. 본 실시예의 프린터는 인쇄 매체(P)에 칼라화상을 인쇄한다.
본 실시예의 프린터는, 비가시 파장 대역의 광에 반응하여 소정 파장 대역의 광을 반사시키는 형광체를 포함하는 토너를 이용하여 화상 수용체 상에 토너 화상을 형성하고, 상기 토너 화상을 인쇄 매체로 전사하고, 상기 토너 화상을 상기 인쇄 매체에 정착시키는 화상 형성부(100)와, 화상 수용체와 인쇄 매체(P) 중 어느 하나에 수용된 토너 화상에 비가시 파장 대역의 광을 조사하는 발광부와 토너 화상으로부터의 반사광을 검출하는 수광부를 구비하는 광검출부(400)와, 수광부의 검출 신호에 기반하여 프린터의 인쇄 동작을 제어하는 제어부(500)를 포함할 수 있다.
화상 형성부(100)는 복수의 감광드럼(1)과, 복수의 현상기(10), 노광기(20), 중간 전사 벨트(30), 전사기, 및 정착기(60)를 포함할 수 있다. 감광드럼(1)은 그 표면에 정전잠상이 형성되는 감광체의 일 예로서, 도전성 금속 파이프와 그 외주에 형성되는 감광층을 포함할 수 있다. 복수의 현상기(10)는 복수의 감광드럼(1)에 각각 대응되며, 복수의 감광드럼(1)에 형성된 정전잠상에 토너를 공급하여 현상시킴으로써 복수의 감광드럼(1)의 표면에 토너화상을 형성한다. 복수의 현상기(10) 각각은 복수의 감광드럼(1)과 별도로 교체될 수 있다. 또한, 복수의 현상기(10) 각각은 감광드럼(1)을 포함하는 교체 가능한 카트리지의 형태일 수 있다.
칼라 인쇄를 위하여, 복수의 현상기(10)는 옐로우(Y:yellow), 마젠타(M:magenta), 시안(C:cyan), 블랙(K:black) 색상의 토너를 수용하는 복수의 현상기(10Y)(10M)(10C)(10K)를 포함할 수 있다. 상술한 색상 이외에도 라이트 마젠타(light magenta), 백색(white), 투명(transparent) 등의 다양한 색상의 토너를 수용하는 현상기가 더 채용될 수도 있다. 이하에서는 복수의 현상기(10Y)(10M)(10C)(10K)를 구비하는 프린터에 대하여 설명하며, 특별히 다른 언급이 없는 한 참조부호에 Y, M, C, K가 붙은 경우에는 각각 옐로우(Y:yellow), 마젠타(M:magenta), 시안(C:cyan), 블랙(K:black) 색상의 토너를 이용하여 화상을 인쇄하기 위한 구성요소를 지칭하는 것이다.
현상기(10)는 그 내부에 수용된 토너를 감광드럼(1)에 형성된 정전 잠상에 공급하여 정전 잠상을 가시적인 토너 화상으로 현상시킨다. 현상기(10)는 현상롤러(2)를 구비할 수 있다. 현상롤러(2)는 현상기(10)내의 토너를 감광드럼(1)으로 공급한다. 현상롤러(2)에는 현상바이어스전압이 인가될 수 있다. 도시되지 않은 규제부재는 현상롤러(2)에 의하여 감광드럼(1)과 현상롤러(2)가 대면된 현상영역으로 공급되는 토너의 양을 규제한다.
이성분 현상방식이 채용되는 경우에, 현상기(10) 내에는 자성 캐리어와 토너가 수용될 수 있다. 현상롤러(2)는 감광드럼(1)으로부터 수십 내지 수백 미크론 이격되게 위치될 수 있다. 도면으로 도시되지는 않았지만, 현상롤러(2)는 중공 원통형 슬리브 내에 자기롤러가 배치된 형태일 수 있다. 토너는 자성 캐리어의 표면에 부착된다. 자성 캐리어는 현상롤러(2)의 표면에 부착되어 감광드럼(1)과 현상롤러(2)가 대면된 현상영역으로 운반된다. 현상롤러(2)와 감광드럼(1) 사이에 인가되는 현상바이어스전압에 의하여 토너만이 감광드럼(1)으로 공급되어 감광드럼(1)의 표면에 형성된 정전잠상을 가시적인 토너화상으로 현상시킨다. 현상기(10)는 토너를 캐리어와 혼합, 교반하여, 이들을 현상롤러(2)로 운반하는 교반기(미도시)를 구비할 수 있다. 교반기는 예를 들어 오거(auger)일 수 있으며, 현상기(10)에는 복수의 교반기가 마련될 수도 있다.
캐리어를 사용하지 않는 일성분 현상방식이 채용되는 경우에, 현상롤러(2)는 감광드럼(1)과 접촉되어 회전될 수 있다. 현상롤러(2)는 감광드럼(1)으로부터 수십 내지 수백 미크론 이격되게 위치되어 회전될 수도 있다. 현상기(10)는 토너를 현상롤러(2)의 표면으로 부착시키는 공급롤러(미도시)를 더 구비할 수 있다. 공급롤러에는 공급바이어스전압이 인가될 수 있다. 현상기(10)는 교반기(agitator)(미도시)를 더 구비할 수 있다. 교반기는 토너를 교반하여 마찰대전시킬 수 있다. 교반기는 예를 들어 오거(auger)일 수 있다.
대전롤러(3)는 감광드럼(1)이 균일한 표면전위를 갖도록 대전시키는 대전기의 일 예이다. 대전롤러(3)에는 대전 바이어스 전압이 인가된다. 대전롤러(3) 대신에 대전 브러쉬, 코로나 대전기 등이 채용될 수 있다. 클리닝 블레이드(4)는 전사과정 후에 감광드럼(1)의 표면에 잔류되는 토너와 이물질을 제거하는 클리닝 부재의 일 예이다. 클리닝 블레이드(4) 대신에 회전되는 브러쉬 등의 다른 형태의 클리닝 장치가 채용될 수도 있다.
노광기(20)는 화상정보에 대응되어 변조된 광을 감광드럼(1Y)(1M)(1C)(1K)에 조사하여 감광드럼(1Y)(1M)(1C)(1K)에 각각 옐로우(Y:yellow), 마젠타(M:magenta), 시안(C:cyan), 블랙(K:black) 색상의 화상에 대응되는 정전잠상을 형성한다. 노광기(20)로서, 레이저 다이오드를 광원으로 사용하는 LSU(laser scanning unit), LED(light emitting diode)를 광원으로 사용하는 LED노광기 등이 채용될 수 있다.
중간 전사 벨트(30)는 예를 들어 지지롤러(31)(32)에 의하여 지지되어 순환주행될 수 있다. 중간 전사 벨트(30)를 사이에 두고 복수의 감광드럼(1Y)(1M)(1C)(1K)과 대면되는 위치에 복수의 중간 전사 롤러(40)가 배치될 수 있다. 복수의 중간 전사 롤러(40)는 복수의 감광드럼(1Y)(1M)(1C)(1K)으로부터 중간 전사 벨트(30)로 토너화상을 전사시키는 중간 전사기의 일 예이다. 복수의 중간 전사 롤러(40)에는 중간 전사 벨트(30)로 토너화상을 전사시키기 위한 중간 전사 바이어스 전압이 인가될 수 있다. 중간 전사 롤러(40) 대신에 코로나 전사기나 핀 스코로트론(pin scorotron)방식의 전사기가 채용될 수도 있다.
인쇄 매체(P)는 픽업롤러(71)에 의하여 적재대(70)로부터 한 장씩 픽업되고, 이송롤러(72)에 의하여 중간 전사 벨트(30)와 전사 롤러(50)가 대면된 영역으로 이송된다. 전사 롤러(50)는 중간 전사 벨트(30)로부터 인쇄 매체(P)로 토너 화상을 전사시키는 전사기의 일 예이다. 전사 롤러(50)에는 중간 전사 벨트(30)로 토너화상을 전사시키기 위한 전사 바이어스 전압이 인가될 수 있다.
정착기(60)는 인쇄 매체(P)로 전사된 토너 화상에 열과 압력을 가하여 인쇄 매체(P)에 정착시킬 수 있다. 정착기(60)를 통과한 인쇄 매체(P)는 배출롤러(73)에 의하여 배출된다.
상기한 구성에 의하여, 호스트로부터 인쇄 명령이 입력되면, 노광기(20)는 각 색상의 화상정보에 대응하여 변조된 복수의 광을 복수의 감광드럼(1Y)(1M)(1C)(1K)에 각각 주사하여 정전잠상을 형성시킨다. 복수의 현상기(10Y)(10M)(10C)(10K)는 복수의 감광드럼(1Y)(1M)(1C)(1K)에 형성된 정전잠상에 Y, M, C, K 색상의 토너를 각각 공급하여 복수의 감광드럼(1Y)(1M)(1C)(1K)의 표면에 각각 Y, M, C, K 색상의 가시적인 토너화상을 형성한다. 중간 전사 롤러(40)에 인가되는 중간 전사 바이어스 전압에 의하여 Y, M, C, K 색상의 토너 화상은 중간 전사 벨트(30)로 전사된다. 적재대(70)에 적재된 인쇄 매체(P)는 픽업롤러(71)와 이송롤러(72)에 의하여 중간 전사 벨트(30)와 전사 롤러(50)가 대향된 영역으로 공급되며, 중간 전사 벨트(30) 상에 예를 들어 정전기력에 의하여 유지된다. 중간 전사 벨트(30) 상의 Y, M, C, K 색상의 토너화상들은 전사 롤러(50)에 인가되는 전사 바이어스 전압에 의하여 인쇄 매체(P) 상으로 전사된다. 인쇄 매체(P)가 정착기(60)를 통과하면, 토너화상들은 열과 압력에 의하여 인쇄 매체(P)에 정착된다. 정착이 완료된 인쇄 매체(P)는 배출롤러(73)에 의하여 배출된다. 전술한 인쇄 과정은 제어부(500)에 의하여 제어된다. 제어부(500)는 적어도 하나의 중앙처리장치를 포함할 수 있다.
인쇄된 화상의 품질은 토너의 물성에 의존된다. 프린터는 토너의 물성에 부합되는 인쇄 조건을 적용함으로써 인쇄된 화상의 품질을 안정적으로 확보할 수 있다. 이를 위하여, 인쇄에 사용되는 토너를 식별할 필요가 있다. 본 실시예의 프린터는 비가시 파장 대역의 광에 반응하여 소정 파장 대역의 광을 반사시키는 형광체를 포함하는 토너를 이용한다. 인쇄된 화상의 가시성에 영향을 미치지 않기 위하여, 형광체는 가시 파장 대역의 광에는 반응하지 않는다. 다만, 비가시 파장 대역의 광을 받고 특정 파장 대역의 광을 반사하므로, 형광체에 의하여 반사된 특정 파장 대역의 광을 검출함으로써 어떤 토너가 인쇄에 사용되는지 판별할 수 있다.
형광체는 토너에 외첨제로서 또는 내첨제로서 포함될 수 있다. 형광체의 종류는 특별히 제한되지 않는다. 일 실시예로서, 형광체는 양자점-엔코디드 외첨제(QDEA: QD-Encoded Additives)를 포함할 수 있다. 양자점(Quantum dot)은 수 나노미터 정도의 크기를 갖는 아주 작은 반도체 입자이며 전기적 광학적 성질이 다른 보통의 입자와는 다르다. 양자점은 특정 파장의 광을 흡수하고 특정 파장의 광을 발광한다. 따라서, 양자점에 의하여 비가시 파장 대역의 광에 반응하여 소정 파장 대역의 광을 발생시키는 형광체가 구현될 수 있다. 전술한 양자점-엔코디드 외첨제에 비이온계 유지 분산제 처리하여 형광체의 발광 효율을 향상시킬 수 있다. 또한 양자점 입자 표면의 유기 리간드(organic ligand)에 할로겐계 원소를 첨가함으로써, 내광성을 향상시킬 수 있다. 형광체는 380nm ~ 1000nm 파장 대역의 광을 발생시킬 수 있다. 예를 들어, 형광체는 380nm ~ 1000nm 파장 대역에서 대역폭 60nm 이하의 하나 이상의 광을 발생시킬 수 있다. 형광체는 가시 파장 대역의 광, 예를 들어 450nm ~ 700nm 파장 대역의 광을 발생시킬 수 있다. 예를 들어, 형광체는 450nm ~ 700nm 파장 대역에서 대역폭 40nm 이하의 하나 이상의 광을 발생시킬 수 있다. 이하에서, 비가시 파장 대역의 광에 의하여 형광체에서 발생되는 광을 반사광이라고 칭한다.
도 1을 참조하면, 본 실시예의 프린터는 광검출부(400)를 구비한다. 광검출부(400)는 화상 수용체와 인쇄 매체(P) 중 어느 하나에 수용된 토너 화상에 비가시 파장 대역의 광을 조사하고 토너 화상으로부터의 반사광을 검출한다. 화상 수용체는 토너 화상이 형성되는 부재로서, 예를 들어, 감광드럼(1) 또는 중간 전사 벨트(30)일 수 있다. 광검출부(400)는 감광드럼(1) 또는 중간 전사 벨트(30) 상의 토너 화상에 비가시 파장 대역의 광을 조사하고 토너 화상으로부터의 반사광을 검출할 수 있다. 광검출부(400)는 정착기(60)를 통과하기 전의 인쇄 매체(P) 또는 정착기(60)를 통과한 후의 인쇄 매체(P) 상의 토너 화상에 비가시 파장 대역의 광을 조사하고 토너 화상으로부터의 반사광을 검출할 수 있다.
도 2는 광검출부(400)의 일 실시예의 개략적인 구성도이다. 도 2를 참조하면, 광검출부(400)는 화상 수용체와 인쇄 매체(P) 중 어느 하나에 수용된 토너 화상에 비가시 파장 대역의 광을 조사하는 발광부(410)와, 토너 화상으로부터의 반사광을 검출하는 수광부(420)를 구비할 수 있다. 발광부(410)는 예를 들어, 토너 화상에 자외선광을 조사할 수 있다. 발광부(410)는 예를 들어, 토너 화상에 적외선광을 조사할 수도 있다. 수광부(420)는 정반사광(412)이 아닌 산란광(413)을 수광하도록 배치될 수 있다. 이를 위하여, 수광부(420)는 토너 화상에 수직한 선에 대한 입사광(411)의 각도(h)와 다른 반사 각도(h1)를 갖는 광을 수광하도록 배치될 수 있다. 산란광(413)은 광강도가 평균화된 광으로서 수광부(420)의 설치 각도에 대한 광검출의 민감성이 낮아서 안정적인 광검출이 가능한다.
수광부(420)는 380nm ~ 1000nm 파장 대역의 광을 수광할 수 있다. 수광부(420)는 가시 파장 대역의 광, 예를 들어 450nm ~ 700nm 파장 대역의 광을 수광할 수 있다. 수광부(420)의 전단에는 수광부(420)로 입사되는 광의 파장 대역을 제한하는 광필터(430)가 배치될 수 있다. 광필터(430)는 예를 들어 380nm ~ 1000nm 파장 대역의 광을 통과시킬 수 있다. 이 경우, 광필터(430)의 대역폭은 200nm 이하일 수 있다. 광필터(430)는 예를 들어 450nm ~ 700nm 파장 대역의 광을 통과시킬 수 있다. 이 경우, 광필터(430)의 대역폭은 100nm 이하일 수 있다. 수광부(420)에 의하여 수광되는 광의 대역폭을 제한함으로써, 외부 광에 의한 간섭을 최소화하여 반사광 검출의 정확도를 향상시킬 수 있다.
광검출부(400)와 화상 수용체 또는 인쇄 매체(P) 사이의 거리(L1)는 10mm 이내일 수 있다. 발광부(410)와 수광부(420) 사이의 거리(L2)는 광검출부(400)와 화상 수용체 또는 인쇄 매체(P) 사이의 거리(L1)에 의존된다. 광검출부(400)와 화상 수용체 또는 인쇄 매체(P) 사이의 거리(L1)가 멀어지면 발광부(410)와 수광부(420) 사이의 거리(L2) 역시 멀어진다. 그러면, 광검출부(400)가 프린터 내에서 차지하는 공간이 커져서 광검출부(400)를 배치하기가 용이하지 않을 수 있다. 또한, 발광부(410)와 수광부(420)가 일체로 된 소형의 광검출부(400)를 구현하기가 어렵다. 광검출부(400)와 화상 수용체 또는 인쇄 매체(P) 사이의 거리(L1)는 10mm 이내로 함으로써, 발광부(410)와 수광부(420) 사이의 거리를 30mm 이내로 할 수 있다. 따라서, 광검출부(400)의 소형화가 가능하며, 발광부(410)와 수광부(420)가 일체로 된 소형화된 광검출부(400)를 구현이 가능하다.
도 1을 참조하면, 광검출부(400)는 중간 전사 벨트(30)와 대향되게 배치된다. 광검출부(400)는 중간 전사 벨트(30) 상의 토너 화상에 비가시 파장 대역의 광을 조사하고, 토너 화상으로부터 반사된 광을 수광한다.
도 3은 중간 전사 벨트(30)과 대향되게 배치되는 광검출부(400)의 설치 위치의 일 예를 보여주는 도면이다. 도 3을 참조하면, 광검출부(400)는 중간 전사 벨트(30)의 긴장측과 대향되게 배치될 수 있다. 지지 롤러(32)는 도 3에서 시계방향으로 회전된다. 긴장측은 중간 전사 벨트(30)와 지지 롤러(32)가 접촉되기 시작하는 위치(C1)와 가까운 위치로부터 중간 전사 벨트(30)와 지지 롤러(32)와 접촉이 끝나는 위치(C2)까지의 영역(E1)이다. C2 위치 이후부터는 이완측이 된다. 이완측에서는 중간 전사 벨트(30)가 느슨해져서 중간 전사 벨트(30)가 주행되면서 흔들릴 수 있다. 그러면, 중간 전사 벨트(30)와 광검출부(400) 사이의 거리가 변하여, 반사광 검출 정밀도가 저하될 수 있다. 광검출부(400)를 중간 전사 벨트(30)의 긴장측과 대향되게 배치하여, 반사광 검출 에러를 방지하고, 검출 정밀도를 향상시킬 수 있다. 광검출부(400)를 중간 전사 벨트(30)와 지지 롤러(32)와의 접촉 영역, 즉 C1과 C2 사이의 영역과 대향되게 배치하면, 더욱 안정적으로 반사광을 검출할 수 있다. 지지 롤러(31)를 기준으로 하는 경우, 광검출부(400)는 지지롤러(31)와 중간 전사 벨트(30)가 접촉되기 시작하는 위치(C3)의 직전으로부터 중간 전사 벨트(30)와 전사 롤러(50)가 접촉되는 위치(C4) 사이의 영역(E2)이 긴장측이다.
도 4는 중간 전사 벨트(30)과 대향되게 배치되는 광검출부(400)의 설치 위치의 일 예를 보여주는 도면이다. 도 4를 참조하면, 광검출부(400)는 중간 전사 벨트(30)의 화상 영역(F1)과 대향되게 배치될 수 있다. 이 경우, 중간 전사 벨트(30)에 전사되어 광검출부(400)에 의하여 검출되는 토너 화상은 인쇄를 위한 토너 화상일 수 있다. 물론, 중간 전사 벨트(30)에 전사되어 광검출부(400)에 의하여 검출되는 토너 화상은 인쇄를 위한 토너 화상이 아닌 토너의 종류를 검출하기 위한 검출용 토너 화상일 수도 있다. 광검출부(400)는 중간 전사 벨트(30)의 비화상 영역(F2, F3)와 대향되게 배치될 수 있다. 이 경우, 중간 전사 벨트(30)에 전사되어 광검출부(400)에 의하여 검출되는 토너 화상은 토너의 종류를 검출하기 위한 검출용 토너 화상이다.
광검출부(400)는 감광 드럼(1)과 대향되게 배치될 수 있다. 광검출부(400)는 감광 드럼(1) 상의 토너 화상에 비가시 파장 대역의 광을 조사하고, 토너 화상으로부터 반사된 광을 수광한다. 도 5는 감광드럼(1)과 대향되게 배치되는 광검출부(400)의 설치 위치의 일 예를 보여주는 도면이다.
도 5를 참조하면, 광검출부(400)는 감광 드럼(1)의 화상 영역(G1)의 양측에 위치되는 비화상 영역(G2, G3)와 대향되게 배치될 수 있다. 감광드럼(1)은 도전성 금속 파이프(11)와 그 외주에 형성되는 감광층(12)을 포함한다. 감광층(12)의 형성 길이는 화상 영역(G1)의 길이보다 길다. 비화상 영역(G2, G3)은 화상 영역(G1)의 양측에 감광층(12)이 형성된 영역을 말한다. 감광층(12)으로서 유기감광층이 주로 사용된다. 유기감광층에 광이 조사되면 유기 감광층의 성질이 변하여 화상 품질이 저하될 수 있다. 이와 같은 점을 감안하여, 광검출부(400)는 감광 드럼(1)의 비화상 영역(G2, G3)과 대향되게 배치된다. 이 경우, 감광 드럼(1)에 전사되어 광검출부(400)에 의하여 검출되는 토너 화상은 인쇄를 위한 토너 화상이 아닌 토너의 종류를 검출하기 위한 검출용 토너 화상이다.
광검출부(400)의 설치 위치는 전술한 예에 한정되지 않는다. 광검출부(400)는 토너 화상이 전사된 인쇄 매체(P)에 대향되게 설치될 수도 있다. 도 1에 참조부호 400a로 표시된 바와 같이, 광검출부(400)는 정착기(60)를 통과하기 전의 인쇄 매체(P)에 대향되게 위치될 수 있다. 도 1에 참조부호 400b로 표시된 바와 같이, 광검출부(400)는 정착기(60)를 통과한 인쇄 매체(P)에 대향되게 위치될 수 있다.
도 6은 제어 블록도의 일 예이다. 도 6을 참조하면, 프린터는 화상 형성부(100)를 구동하는 구동부(530)를 포함할 수 있다. 구동부(530)는 화상 형성부(100)의 구동 부재들, 예를 들어, 감광 드럼(1), 현상롤러(2), 중간 전사 벨트(30), 중간 전사 롤러(40), 전사 롤러(50), 정착기(60), 및 롤러들(71, 72, 73)과, 노광기(20)를 구동하기 위한 모터, 모터 구동 회로, 정착기(60)의 온도 제어 회로 등을 포함할 수 있다. 전원부(540)는 대전 바이어스 전압, 현상 바이어스 전압, 전사 바이어스 전압, 정착기(60)를 가열하기 위한 가열 전압 등을 화상 형성부(100)에 제공할 수 있다.
도 1 내지 도 6을 참조하면서, 인쇄 과정을 설명한다.
도시되지 않은 호스트로부터 인쇄 명령이 입력되면, 제어부(500)는 토너 화상을 형성하도록 화상 형성부(100)를 제어한다. 제어부(500)는 토너 화상으로부터의 반사광을 검출하도록 광검출부(400)를 제어한다. 발광부(410)로부터 비가시 파장 대역의 광이 감광드럼(1), 중간 전사 벨트(30), 또는 인쇄 매체(P) 상의 토너 화상에 조사되고, 토너 화상으로부터의 반사광이 수광부(420)에 의하여 수광된다.
화상 형성부(100)에 의하여 형성되는 토너 화상은 인쇄를 위한 토너 화상일 수 있으며, 토너의 종류를 판별하기 위한 검출용 토너 화상일 수도 있다. 전술한 바와 같이, 광검출부(400)가 중간 전사 벨트(30)와 대향되게 배치된 경우, 화상 형성부(100)에 의하여 형성되는 토너 화상은 인쇄를 위한 토너 화상 또는 검출용 토너 화상일 수 있다. 광검출부(400)가 감광 드럼(1)과 대향되게 배치된 경우, 화상 형성부(100)에 의하여 비화상 영역(도 5: G2, G3)에 형성되는 토너 화상은 검출용 토너 화상일 수 있다.
수광부(420)의 검출 신호는 A/D 변환기(510)에 의하여 디지털 값으로 변환되어 제어부(500)로 입력될 수 있다. 수광부(420)의 검출신호는 필요에 따라서 증폭기(미도시)를 거쳐서 A/D 변환기(510)에 입력될 수 있다. 제어부(500)는 입력된 검출 신호에 기반하여 토너의 종류를 판별한다. 예를 들어, 제어부(500)는 온(ON) 상태의 검출 신호가 입력된 경우 토너에 형광체가 포함된 것으로서, 오프(OFF) 상태의 검출 신호가 입력된 경우 토너에 형광체가 포함되지 않은 것으로 인식할 수 있다. 검출 신호의 종류에 따라서 제어부(500)는 화상 형성부(100)의 인쇄 동작을 제어할 수 있다. 제어 동작은 다양할 수 있다.
예를 들어, 제어부(500)는 온 상태의 검출 신호가 입력된 경우, 즉 형광체가 검출된 경우, 현상기(10)에 수용된 토너를 프린터의 기준 토너로 인식할 수 있다. 제어부(500)는 미리 결정된 인쇄 파라미터를 적용하여 화상을 인쇄하도록 화상 형성부(100)를 제어할 수 있다. 예를 들어, 제어부(500)는 메모리(520)로부터 기준 토너에 대응되는 인쇄 파라미터들을 인출하고, 인출된 인쇄 파라미터들을 적용하여 화상을 인쇄하도록 화상 형성부(100)를 제어할 수 있다. 인쇄 파라미터들은 예를 들어, 대전 바이어스 전압의 크기, 현상 바이어스 전압의 크기, 전사 바이어스 전압의 크기, 인쇄 속도, 정착기(60)의 정착 온도 등 중 적어도 하나를 포함할 수 있다. 제어부(500)는 화상 형성부(100)에 기준 토너에 대응되는 대전 바이어스 전압, 현상 바이어스 전압, 전사 바이어스 전압을 공급하도록 전원부(540)를 제어할 수 있다. 제어부(500)는 화상 형성부(100)가 기준 토너에 대응되는 인쇄 속도로 구동되도록 구동부(530)를 제어할 수 있다. 제어부(500)는 정착기(60)가 기준 토너에 대응되는 정착 온도로 유지되도록 구동부(530)를 제어할 수 있다. 이와 같은 구성에 의하여, 인쇄 화상의 품질을 확보할 수 있다.
프린터는 보안 문서를 인쇄하는 보안 프린터일 수 있다. 형광체를 포함하는 토너는 보안 문서를 인쇄하기 위한 토너(보안 토너)일 수 있다. 보안 문서를 비가시 파장 대역의 광을 조사하는 검사기를 통과시키면, 보안 토너에 포함된 형광체에 의하여 소정 파장 대역의 반사광이 발생되므로, 보안 문서가 외부로 누출되지 않도록 할 수 있다. 토너는 현상기(10)에 수용될 수 있다. 현상기(10)는 내부에 수용된 토너가 모두 소모되면 교체될 수 있다. 토너는 교체 가능한 토너 카트리지(미도시)에 수용되어 현상기(10)로 공급될 수 있다. 보안 문서를 인쇄하기 위하여는 보안 토너가 현상기(10) 또는 토너 카트리지에 수용되어 있는지를 확인할 필요가 있다.
제어부(500)는 광검출부(400)로부터 온 상태의 검출 신호가 입력된 경우, 즉 형광체가 검출된 경우, 프린터에 수용된 토너가 보안 토너인 것으로 판별할 수 있다. 제어부(500)는 보안 문서를 인쇄하도록 화상 형성부(100)를 제어할 수 있다. 보안 토너는 일반적인 토너와 다른 물성을 가질 수 있다. 제어부(500)는 보안 토너의 물성에 부합되는 인쇄 파라메터들을 메모리(520)로부터 인출하고, 인출된 인쇄 파라미터들을 적용하여 보안 문서를 인쇄하도록 화상 형성부(100)를 제어할 수 있다. 광검출부(400)로부터 오프 상태의 검출 신호가 입력된 경우, 즉, 형광체가 검출되지 않은 경우, 프린터에 수용된 토너가 보안 토너가 아닌 것으로 판별할 수 있다. 제어부(500)는 보안 문서의 인쇄를 중지하도록 화상 형성부(100)를 제어할 수 있다. 제어부(500)는 출력 장치(550)를 통하여 보안 인쇄 에러 신호를 출력할 수도 있다. 출력 장치(550)는 예를 들어 버저, 디스플레이, 등화, 사용자의 호스트 장치와 연결된 모니터 등일 수 있다. 이와 같은 구성에 의하여, 보안 프린터로서의 신뢰성을 확보할 수 있다.
도 7은 프린터의 일 실시예의 개략적인 구성도이다. 도 7에 도시된 프린터의 실시예는 백색 토너(W) 또는 투명 토너(T)가 수용된 현상기(10)를 구비하는 점에서 도 1에 도시된 프린터의 실시예와 차이가 있다. 백색 토너(W) 또는 투명 토너(T)는 비가시 파장 대역의 광을 받아 특정 파장 대역(예를 들어 가시 파장 대역)의 반사광을 발생시키는 형광체를 포함한다. 보안 문서를 인쇄하는 경우, 문서 전체를 백색 토너(W) 또는 투명 토너(T)를 이용하여 인쇄할 수 있다. 이와 같은 구성에 의하면, 가시광 하에서는 문서의 내용이 보이지 않고, 비가시 파장 대역의 광 하에서 문서의 내용을 확인할 수 있는 보안 문서를 인쇄할 수 있다. 보안 문서를 인쇄하는 경우, 문서의 내용은 단색 또는 칼라 화상을 이용하여 인쇄하고, 보안 문서의 식별 사항, 예를 들어 문서의 작성자, 인쇄자, 인쇄 장소 등은 백색 토너(W) 또는 투명 토너(T)를 이용하여 인쇄할 수도 있다.
형광체를 포함하는 토너 및 이를 검출하는 광검출부(400)는 화상 농도 보정에도 활용될 수 있다. 인쇄된 화상의 농도는 대전 바이어스 전압의 크기, 현상 바이어스 전압의 크기, 전사 바이어스 전압의 크기 등의 인쇄 파라미터들과 더불어, 온도, 습도 등의 다양한 환경적 요인에 영향을 받으므로, 원하는 화상 농도와 실제 인쇄된 화상의 농도가 다를 수 있다. 원하는 화상 농도와 실제 인쇄된 화상 농도와의 차이를 최소화하기 위하여 화상 농도 보정이 필요할 수 있다.
화상 농도 보정은, 기준 농도값을 적용한 농도 보정용 토너 화상을 형성하고, 농도 보정용 토너 화상의 농도값을 검출한 후에 기준 농도값과 비교하여 농도 오차를 산출하고, 농도 오차를 보정하기 위한 대전 바이어스 전압, 현상 바이어스 전압, 전사 바이어스 전압 등의 인쇄 파라미터를 결정하는 과정을 포함할 수 있다.
제어부(500)는, 농도 보정용 토너 화상을 형성하도록 화상 형성부(100)를 제어하고, 광검출부(400)를 이용하여 농도 보정용 토너 화상의 농도값을 검출하고, 검출된 농도값과 기준 농도값을 비교하여 농도 오차를 산출하고, 농도 오차를 보상하기 위한 인쇄 파라메터를 결정할 수 있다.
도 8은 농도 보정용 토너 화상의 일 예를 보여주는 도면이다. 도 8을 참조하면, 농도 보정용 토너 화상(200)은 서로 다른 기준 농도값이 적용된 다수의 농도 패치(201~206)를 포함할 수 있다. 다수의 농도 패치(201~206)는 부주사 방향으로 배열될 수 있다. 부주사 방향은 인쇄 매체(P)의 이송 방향에 대응되는 방향이다. 다수의 농도 패치(201~206)는 주주사 방향으로 화상 영역 또는 비화상 영역에 형성될 수 있다. 다수의 농도 패치(201~206)의 기준 농도값은 순차로 커지거나 작아질 수 있다. 도 8에는 6개의 농도 패치가 도시되어 있으나, 이는 예시적일 뿐이다. 농도 패치의 갯수는 6개 이상일 수 있다.
다수의 농도 패치(201~206)의 실제 농도값은 기준 농도값과 다를 수 있다. 다수의 농도 패치(201~206)의 실제 농도값은 광학적 검출방식에 의하여 검출될 수 있다. 프린터는 농도 보정용 광센서를 구비한다. 농도 보정용 광센서는 감광 드럼(1), 중간 전사 벨트(30), 정착기(60)를 통과하기 전 또는 후의 인쇄 매체(P) 상에서 농도 보정용 토너 화상(200)을 검출할 수 있다. 본 실시예의 프린터에 따르면, 광검출부(400)가 농도 보정용 광센서로 활용될 수 있다.
광검출부(400)는 감광 드럼(1), 중간 전사 벨트(30), 또는 정착기(60)를 통과하기 전 또는 후의 인쇄 매체(P) 상의 다수의 농도 패치(201~206)에 비가시 파장 대역의 광을 조사하고, 다수의 농도 패치(201~206)로부터 반사된 광을 수광한다. 수광부(420)의 검출신호는 예를 들어 A/D 변환기(520)에 의하여 디지털 값으로 변환되어 제어부(500)에 입력된다. 제어부(500)는 검출 신호의 디지털 값으로부터 다수의 농도 패치(201~206) 각각의 농도값(검출 농도값)을 산출한다. 제어부(500)는 검출 농도값들을 메모리(520)에 미리 저장된 기준 농도값들과 비교하여 농도 오차를 산출한다. 일 예로서, 제어부(500)는 검출 농도값들을 이용하여 기준 농도값과 검출 농고값을 각각 가로축과 세로축으로 하는 이미지 커브를 형성할 수 있다. 제어부(500)는 이미지 커브의 기울기를 산출하고, 산출된 기울기와 메모리(520)에 미리 저장된 기준 기울기를 비겨하여 농도 오차를 산출할 수 있다. 제어부(500)는 농도 오차를 보정하기 위한 인쇄 파라미터들을 결정한다. 결정된 인쇄 파라미터들은 메모리(520)에 저장될 수 있다. 제어부(500)는 결정된 인쇄 파라미터들을 적용하여 화상을 인쇄하도록 화상 형성부(100)를 제어할 수 있다. 이에 의하여, 원하는 농도를 갖는 화상을 인쇄할 수 있다.
이와 같이 본 실시예의 프린터에 따르면, 광검출부(400)가 토너의 종류를 판별하기 위한 센서로서 기능함과 동시에 화상 농도 보정을 위한 센서로서도 기능할 수 있다. 따라서, 프린터의 재료비가 절감될 수 있다.
화상 농도 보정의 정밀성은 농도 보정용 토너 화상(200)의 농도값을 얼마나 정밀하게 검출하는지에 의존될 수 있다. 본 실시예의 프린터는 비가시 파장 대역의 광에 반응하여 소정 파장 대역의 광을 반사시키는 형광체를 포함하는 토너를 이용한다. 이러한 토너는 비가시 파장 대역의 광을 받고 특정 파장 대역의 광을 반사하므로, 광검출부(400)를 이용하여 형광체에 의하여 반사된 특정 파장 대역의 광만을 검출함으로써 토너 화상의 색상에 영향을 받지 않는 정밀한 농도값의 검출이 가능하다. 또한, 광필터(430)를 채용하여 검출되는 반사광이 파장 대역을 제한함으로써 더욱 정밀한 농도값의 검출이 가능하다.
본 개시는 도면에 도시된 실시예를 참고로 하여 설명되었으나, 이는 예시적인 것에 불과하며, 당해 기술이 속하는 분야에서 통상의 지식을 가진 자라면 이로부터 다양한 변형 및 균등한 타 실시예가 가능하다는 점을 이해할 것이다. 따라서, 본 개시의 진정한 기술적 보호범위는 아래의 특허청구범위에 의해서 정하여져야 할 것이다.

Claims (15)

  1. 비가시 파장 대역의 광에 반응하여 소정 파장 대역의 광을 발생시키는 형광체를 포함하는 토너를 이용하여 화상 수용체 상에 토너 화상을 형성하고, 상기 토너 화상을 인쇄 매체로 전사하고, 상기 토너 화상을 상기 인쇄 매체에 정착시키는 화상 형성부;
    상기 화상 수용체와 상기 인쇄 매체 중 어느 하나에 수용된 상기 토너 화상에 비가시 파장 대역의 광을 조사하는 발광부와, 상기 토너 화상으로부터의 반사광을 검출하는 수광부를 구비하는 광검출부;
    상기 수광부의 검출 신호에 기반하여 상기 화상 형성부의 인쇄 동작을 제어하는 제어부;를 포함하는 프린터.
  2. 제1항에 있어서,
    상기 수광부는 상기 토너 화상으로부터의 산란광을 검출하는 프린터.
  3. 제1항에 있어서,
    상기 형광체는 380nm~1000nm 파장 대역에서 대역폭 60nm 이하의 하나 이상의 광을 발생시키는 프린터.
  4. 제1항에 있어서,
    상기 형광체는 450nm~700nm 파장 대역에서 대역폭 40nm 이하의 하나 이상의광을 발생시키는 프린터.
  5. 제1항에 있어서,
    상기 수광부의 전단에는 상기 수광부로 입사되는 광의 파장 대역을 제한하는 광필터가 배치된 프린터.
  6. 제1항에 있어서,
    상기 화상 형성부는,
    정전 잠상이 형성되는 감광체;
    상기 정전 잠상에 토너를 공급하여 상기 토너 화상을 형성하는 현상기;를 포함하며,
    상기 토너 화상은 상기 감광체의 비화상 영역에 형성되는 검출용 토너 화상을 포함하며,
    상기 광검출부는 상기 비화상 영역에 대향되게 위치되는 프린터.
  7. 제1항에 있어서,
    상기 화상 형성부는,
    정전 잠상이 형성되는 감광체;
    상기 정전 잠상에 토너를 공급하여 상기 토너 화상을 형성하는 현상기;
    상기 토너 화상이 전사되는 중간 전사 벨트;를 포함하며,
    상기 광검출부는 상기 중간 전사 벨트 상의 토너 화상에 광을 조사하고 반사광을 검출하는 프린터.
  8. 제7항에 있어서,
    상기 광검출부는 상기 중간 전사 벨트의 긴장측에 대향되게 위치되는 프린터.
  9. 제7항에 있어서,
    상기 중간 전사 벨트를 지지하고 주행시키는 둘 이상의 지지 롤러;를 포함하며,
    상기 광검출부는 상기 중간 전사 벨트와 상기 지지 롤러와의 접촉 영역에 대향되게 위치되는 프린터.
  10. 제1항에 있어서,
    상기 형광체가 검출된 경우, 상기 제어부는 미리 결정된 인쇄 파라미터를 적용하여 화상을 인쇄하도록 상기 화상 형성부를 제어하는 프린터.
  11. 제1항에 있어서,
    상기 제어부는 상기 형광체가 검출되지 않는 경우, 인쇄를 중지하는 프린터.
  12. 제1항에 있어서,
    상기 토너는 보안 인쇄를 위한 보안 토너인 프린터.
  13. 제1항에 있어서,
    상기 제어부는, 농도 보정용 토너 화상을 형성하도록 상기 화상 형성부를 제어하고, 상기 광검출부를 이용하여 상기 농도 보정용 토너 화상의 농도값을 검출하고, 상기 검출된 농도값과 기준 농도값을 비교하여 농도 오차를 산출하고, 상기 농도 오차를 보상하기 위한 인쇄 파라메터를 결정하는 프린터.
  14. 비가시 파장 대역의 광에 반응하여 소정 파장 대역의 광을 발생시키는 형광체를 포함하는 토너를 이용하여 화상 수용체 상에 토너 화상을 형성하고, 상기 토너 화상을 인쇄 매체로 전사하고, 상기 토너 화상을 상기 인쇄 매체에 정착시키는 화상 형성부;
    상기 화상 수용체와 상기 인쇄 매체 중 어느 하나에 수용된 상기 토너 화상에 비가시 파장 대역의 광을 조사하는 발광부와, 상기 토너 화상으로부터의 반사광을 검출하는 수광부를 구비하는 광검출부;
    상기 수광부의 검출 신호로부터 상기 형광체의 유무를 판별하고, 상기 형광체가 검출되지 않는 경우, 보안 문서의 인쇄를 중지하도록 상기 화상 형성부를 제어하는 제어부;를 포함하는 프린터.
  15. 제14항에 있어서,
    상기 제어부는, 상기 형광체가 검출되는 경우, 미리 결정된 인쇄 파라미터를 적용하여 보안 문서를 인쇄하도록 상기 화상 형성부를 제어하는 프린터.
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