KR20060043362A

KR20060043362A - 정보 제어 방법, 정보 재생 시스템, 정보 제공 장치, 정보재생 장치, 및 정보 제어 프로그램

Info

Publication number: KR20060043362A
Application number: KR1020050017606A
Authority: KR
Inventors: 류이찌로 도가시; 시게따까 구도우; 야스히꼬 오따니
Original assignee: 소니 가부시끼 가이샤
Priority date: 2004-03-04
Filing date: 2005-03-03
Publication date: 2006-05-15
Also published as: EP1571803B1; DE602005005730D1; JP2005250867A; JP4059214B2; US8713126B2; US9853830B2; CN1684423A; US8762565B2; US20050235334A1; CN1684423B; KR101143691B1; US20170019267A1; US9491214B2; US20140244807A1; US20140101705A1; DE602005005730T2; EP1571803A1

Abstract

정보 제공 장치와 복수의 정보 재생 장치를 포함하는 시스템에서, 간이한 유저 조작에 의해, 콘텐츠의 재생이 도중에서 끊기지 않고, 재생하는 기기를 전환한다. 서버 장치(1)로부터 오디오 재생 기기(3)에 대하여 정보 신호가 제공되어 있는 경우에, 오디오 재생 기기(3)가, 해당 정보 신호의 제공 종료 대상으로 하는 재생 기기(오디오 재생 기기(3))와, 해당 정보 신호의 새로운 제공처로 하는 재생 기기(오디오 재생 기기(4))를 지정하는 지정 정보의 입력을 유저의 조작 입력에 따라 접수하고, 해당 정보 신호의 제공원의 서버 장치(1)에 대하여, 상기의 지정 정보에 의해 지정된 새로운 제공처에 대한 동일한 정보 신호의 제공 개시를 요구하며, 해당 정보 신호를 동시에 제공시킨다. 그 후, 또한, 서버 장치(1)에 대하여, 지정 정보에 의해 지정된 제공 종료 대상에 대한 해당 정보 신호의 제공 종료를 요구하고, 정보 제공을 종료시킨다.

서버 장치, 오디오 재생 기기, 콘텐츠 데이터, 콘텐츠 식별 정보, 미디어 렌더러, 정보 신호

Description

정보 제어 방법, 정보 재생 시스템, 정보 제공 장치, 정보 재생 장치, 및 정보 제어 프로그램{INFORMATION CONTROL METHOD, INFORMATION REPRODUCTION SYSTEM, INFORMATION PROVISION APPARATUS, INFORMATION REPRODUCTION APPARATUS, AND INFORMATION CONTROL PROGRAM}

도 1은 본 발명의 실시예에 따른 홈 네트워크 시스템의 구성예를 도시하는 도면.

도 2는 UPnP의 프로토콜 스택에 대하여 설명하기 위한 도면.

도 3은 미디어 서버에 저장된 콘텐츠를 관리하는 트리 구조의 예를 도시하는 도면.

도 4는 서버 장치의 기본적인 구성을 도시하는 블록도.

도 5는 서버 장치의 통신부의 내부 구성을 도시하는 블록도.

도 6은 오디오 재생 기기의 구성을 도시하는 블록도.

도 7은 현재 재생 중인 오디오 재생 기기를 조작하여, 재생시키는 기기를 전환하는 경우의 시스템 전체의 동작의 개요에 대하여 설명하기 위한 도면.

도 8은 컨트롤 포인트로서의 오디오 재생 기기의 처리의 흐름을 설명하는 플로우차트.

도 9는 컨트롤 포인트로서의 오디오 재생 기기에서의 재생 기기 전환 처리의 흐름을 설명하는 플로우차트.

도 10은 미디어 서버로서의 서버 장치의 처리의 흐름을 설명하는 플로우차트.

도 11은 미디어 렌더러로서의 오디오 재생 기기의 처리의 흐름을 설명하는 플로우차트.

도 12는 전환처의 기기를 조작하여, 재생시키는 기기를 전환하는 경우의 시스템 전체의 동작의 개요에 대하여 설명하기 위한 도면.

도 13은 복수의 재생 기기에의 전환 동작의 일례에 대하여 설명하기 위한 도면.

도 14는 재생 기기의 전환 대상을 선택하기 위한 선택 화면의 예를 도시하는 제1 도면.

도 15는 재생 기기의 전환 대상을 선택하기 위한 선택 화면의 예를 도시하는 제2 도면.

도 16은 전환 동작의 대상으로 하는 재생 개시 기기 및 재생 종료 기기가 기억되는 테이블의 예를 도시하는 도면.

<도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명>

1, 2 : 서버 장치

3∼5 : 오디오 재생 기기

6 : LAN

11 : 통신용 단자

12 : 통신부

13 : HDD

14 : 제어부

31 : 통신용 단자

32 : 통신부

33 : 디지털 입력 단자

34 : 디지털 I/F

35 : 아날로그 입력 단자

36 : A/D 변환부

37 : 셀렉터

38 : 이퀄라이저

39 : D/A 변환부

40 : 오디오 앰프

41 : 스피커

50 : 제어부

51 : CPU

52 : ROM

53 : RAM

54 : EEPROM

55 : 플래시 메모리

56 : CPU 버스

61 : 입력 I/F

62 : 키 조작부

63 : 표시 I/F

64 : 표시부

65 : 리모콘 신호 수광부

70 : 리모콘

111 : 통신 I/F

112 : 제어부

121 : CPU

122 : ROM

123 : RAM

124 : 플래시 메모리

125 : 버스 I/F

126 : 내부 버스

141 : CPU

142 : ROM

143 : RAM

144 : EEPROM

145 : CPU 버스

151 : 입력 I/F

152 : 키 조작부

153 : 표시 I/F

154 : 표시부

155 : 외부 I/F

156 : 외부 입출력 단자

[특허 문헌1] 일본 특개2001-184292호 공보(단락 번호 〔0033〕∼〔0058〕, 도 5)

본 발명은, 적어도 1개의 정보 제공 장치와, 정보 제공 장치로부터 제공된 정보를 순차적으로 재생하는 복수의 정보 재생 장치를 포함하는 정보 재생 시스템에서의 정보 제공 제어 방법, 이 정보 재생 시스템, 정보 제공 장치, 정보 재생 장치, 및 정보 제공 제어 프로그램에 관한 것이다.

최근, 퍼스널 컴퓨터의 보급이나 인터넷의 발달에 수반하여, 가정이나 직장의 퍼스널 컴퓨터를 이용하여, 인터넷 상에 설치된 서버 장치에 액세스하여, 다양한 콘텐츠 데이터를 다운로드하여 이용하거나, 혹은, 전자 메일을 송수신하는 것 등이 널리 행해지고 있다. 또한, 콘텐츠 데이터로서, 오디오 데이터나 비디오 데 이터를 인터넷을 통해 다운로드하는 것도 일반적으로 되었다. 예를 들면, 인터넷을 통해 행하는 채팅 시스템에서, 텍스트 데이터와 동일하게, 채팅에 참가하고 있는 복수의 사람에 대하여, 오디오 데이터를 동시에 제공하여, 청취할 수 있도록 하는 기술이 제안되어 있다(예를 들면, 특허 문헌1 참조).

이와 같이, 소위 WAN(Wide Area Network)을 통해, 가정이나 직장 등에서 필요한 정보를 신속하게 취득하거나, 정보 교환을 원활하게 행하거나, 정보의 공유화를 진행시키는 것이 가능하게 되는 등, 통신 기술은 매우 진보하여, 편리한 이용 환경이 제공되고 있다.

또한, WAN 시스템뿐만 아니라, 가정 내나 빌딩 내 등의 한정된 공간에 있는 퍼스널 컴퓨터나 주변 기기를 접속하여 LAN(Local Area Network) 시스템을 구축하여, 파일이나 프린터 등을 공유(공용)할 수 있도록 하는 것도 널리 행해지고 있다.

그러나, UART(Universal Asynchronous Receiver-Transceiver : 비동기 시리얼 통신용 송수신 회로)를 이용한 종래형의 LAN 시스템에서는, 통신 속도를 충분히 확보할 수 없어, 예를 들면, 약 1.4MBps(mega-byte/초)의 통신 속도를 필요로 하는 오디오 데이터의 송수신에는 시간이 걸리게 되는 등의 문제가 발생하였다.

또한, 최근에는, USB(Universal Serial Bus)의 출현에 의해, 퍼스널 컴퓨터로부터 USB 단자를 통해 오디오 데이터의 전송도 가능하도록 되었지만, 그 케이블 길이는 최대 5m로 정해져 있기 때문에, 예를 들면, 동일한 방 내에서 사용하는 퍼스널 컴퓨터의 액티브 스피커로서의 역할을 벗어나지 못하였다.

그런데, 최근의 인터넷의 발달에 수반하여 보급되고 있는 TCP/IP(Transmission Control Protocol/Internet Protocol)를 사용한 통신은, 통신 속도나 데이터의 신뢰성에서 충분히 오디오 데이터의 전송에 견딜 수 있을 뿐만 아니라, 가정 내 등에 구축하는 LAN 시스템에서도 케이블을 최대 100m까지 연장 가능하기 때문에, 시설 내의 어디에서도 음악을 흘리는 것이 가능하게 되었다. 또한, 네트워크 허브(Network HUB) 등의 기기를 경유함으로써, 접속할 수 있는 네트워크 기기의 대수도 늘리는 것이 가능하다.

또한, 통신 대역을 생각하였을 때, 오디오 데이터 정도의 전송이면, 복수의 오디오 데이터를 한번에 전송하는 것도 가능하기 때문에, 처리 능력이 구비되어 있는 서버 장치를 1대 준비하면, 복수의 방의 클라이언트 장치를 이용하여, 동시에 서버 장치로부터 목적으로 하는 오디오 데이터의 공급을 받아 이용할 수 있는 환경을 정비하는 것이 가능하다.

따라서, 가정 내에 설치되는 퍼스널 컴퓨터나 각 방에 설치되는 다양한 AV(Audio/Visual) 기기를 LAN을 통해 접속하고, 퍼스널 컴퓨터에 축적한 오디오 데이터, 비디오 데이터, AV 데이터(동기가 취해져 있는 오디오 데이터와 비디오 데이터) 등의 콘텐츠 데이터를, 거실, 서재, 침실 등의 다양한 장소에서 이용할 수 있도록 하는 환경을 정비할 수 있다.

그리고, LAN 시스템에서도, WAN 시스템의 경우와 마찬가지로, 정보를 제공하는 서버 장치에 대하여, 정보의 제공을 받는 클라이언트 장치로부터 요구를 보냄으로써, 서버 장치로부터 클라이언트 장치가 목적으로 하는 정보의 제공을 받도록 하는 것이 일반적인 이용 형태이다. 이 경우, 복수의 클라이언트 장치가 접속된 LAN 시스템이면, 복수의 클라이언트 장치의 각각이 서버 장치에 액세스함으로써, 그 각각이 목적으로 하는 콘텐츠의 제공을 동시에 받는 것도 가능하다.

그런데, 가정에 형성되는 LAN 시스템인, 소위 홈 네트워크 시스템의 경우에는, 가정 내에 형성되는 것이기 때문에, 예를 들면, 서버로서 이용되는 퍼스널 컴퓨터 등의 장치를 통해, 각 방의 AV 기기에 대하여 자신이 듣고자 하는 방에서 그 콘텐츠를 즐기고자 하는 요구가 있다.

또한, 각 방에서 예를 들면 오디오 콘텐츠를 즐길 때에, 방을 이동하였을 때에도, 지금까지 듣고 있었던 오디오 콘텐츠를 이동한 방의 AV 기기를 통해 계속해서 듣고자 하는 요구도 있다. 또한 이 경우에는, 유저가 AV 기기를 조작하는 횟수를, 원래의 방에서 이동을 개시하기 직전, 혹은 이동한 곳의 방에 들어 간 직후 중 어느 1회만으로 하는 것이 바람직하다.

그러나, 종래의 홈 네트워크 시스템에서는, 서버 장치에 액세스할 목적의 콘텐츠를 찾거나, 그 콘텐츠의 재생 동작을 제어하기 위한 AV 기기에서의 조작으로서는, 통상적으로, 그 AV 기기 자신에서의 콘텐츠의 재생을 목적으로 한 것만이 상정되어 있다. 이 때문에, 다른 방으로 이동할 때에, 유저는, 원래의 방의 AV 기기에서의 재생 동작을 정지시킨 후, 다음 방으로 이동하여 그 방의 AV 기기의 재생 동작을 개시시킨다고 하는 2회의 조작이 필요로 된다. 따라서, 유저의 조작성이 나쁘며, 또한 콘텐츠의 재생이 방을 이동하는 사이에 도중에서 끊기게 되어, 계속하여 재생시키는 것이 곤란하였다.

본 발명은 이러한 점을 감안하여 이루어진 것으로, 간이한 유저 조작에 의해, 콘텐츠의 재생이 도중에서 끊기지 않고, 재생하는 기기를 전환하는 것이 가능한 정보 제공 제어 방법을 제공하는 것을 목적으로 한다.

또한, 본 발명의 다른 목적은, 간이한 유저 조작에 의해, 콘텐츠의 재생이 도중에서 끊기지 않고, 재생하는 기기를 전환하는 것이 가능한 정보 재생 시스템, 및 이것에 포함되는 정보 제공 장치, 정보 재생 장치를 제공하는 것이다.

또한, 본 발명의 다른 목적은, 간이한 유저 조작에 의해, 콘텐츠의 재생이 도중에서 끊기지 않고, 재생하는 기기를 전환하는 것이 가능한 정보 제공 제어 프로그램을 제공하는 것이다.

본 발명에서는 상기 과제를 해결하기 위해, 적어도 1개의 정보 제공 장치와, 상기 정보 제공 장치로부터 제공된 정보를 순차적으로 재생하는 복수의 정보 재생 장치를 포함하는 정보 재생 시스템에서의 정보 제공 제어 방법으로서, 어느 1개의 상기 정보 제공 장치로부터 적어도 1개의 상기 정보 재생 장치에 대하여 동일한 정보 신호가 동시에 제공되고 있는 경우에, 어느 1개의 상기 정보 재생 장치가, 상기 정보 신호의 제공 종료 대상으로 하는 적어도 1개의 상기 정보 재생 장치와, 상기 정보 신호의 새로운 제공처로 하는 적어도 1개의 상기 정보 재생 장치를 지정하는 지정 정보의 입력을 유저의 조작 입력에 따라 접수하는 제공처 접수 단계와, 상기 정보 신호의 제공원의 상기 정보 제공 장치에 대하여, 상기 지정 정보에 의해 지정된 새로운 제공처에 대한 상기 정보 신호의 제공 개시를 요구하는 제공 개시 요구 단계와, 상기 정보 신호의 제공원의 상기 정보 제공 장치에 대하여, 상기 지정 정보에 의해 지정된 제공 종료 대상에 대한 상기 정보 신호의 제공 종료를 요구하는 제공 종료 요구 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 정보 제공 제어 방법이 제공된다.

이러한 정보 제공 제어 방법에서는, 어느 1개의 정보 제공 장치로부터 적어도 1개의 정보 재생 장치에 대하여 동일한 정보 신호가 동시에 제공되고 있는 경우에, 제공처 접수 단계에서, 어느 1개의 정보 재생 장치가, 제공 중인 정보 신호의 제공 종료 대상으로 하는 적어도 1개의 정보 재생 장치와, 해당 정보 신호의 새로운 제공처로 하는 적어도 1개의 정보 재생 장치를 지정하는 지정 정보의 입력을 유저의 조작 입력에 따라 접수한다. 그리고, 접수한 정보에 기초하여, 제공 개시 요구 단계 및 제공 종료 요구 단계의 처리가 실행된다. 즉, 제공 개시 요구 단계에서, 해당 정보 신호의 제공원의 정보 제공 장치에 대하여, 지정 정보에 의해 지정된 새로운 제공처에 대한 동일한 정보 신호의 제공 개시가 요구되며, 제공 종료 요구 단계에서, 해당 정보 신호의 제공원의 정보 제공 장치에 대하여, 지정 정보에 의해 지정된 제공 종료 대상에 대한 해당 정보 신호의 제공 종료가 요구된다.

이에 의해, 1개의 정보 재생 장치에 대하여, 정보 신호의 새로운 제공처와 제공 종료 대상이 입력됨으로써, 새로운 제공처로 된 정보 재생 장치에 동일한 정보 신호가 제공되어, 해당 정보 재생 장치는 그 정보 신호를 재생하는 것이 가능하게 됨과 함께, 제공 종료 대상으로 된 정보 재생 장치에의 정보 신호의 제공이 종료되어, 해당 정보 재생 장치에서의 정보 신호의 재생이 종료된다. 따라서, 유저 에 의한 간이한 조작 입력으로, 정보 신호의 재생이 도중에서 끊기지 않고, 동일한 정보 신호를 재생하는 기기의 전환을 실행시키는 것이 가능하게 된다.

또한, 예를 들면, 지정 정보의 입력을 접수하는 정보 재생 장치를, 지정 정보에 의해 제공 종료 대상으로 지정된 정보 재생 장치, 또는 새로운 제공처로 지정된 정보 재생 장치로 함으로써, 유저는 실제로 정보 신호가 재생되는 기기를 조작하여, 재생 기기의 전환을 실행시킬 수 있도록 되기 때문에, 유저의 편리성이 보다 향상된다.

또한, 본 발명에서는, 적어도 1개의 정보 제공 장치와, 상기 정보 제공 장치로부터 제공된 정보를 순차적으로 재생하는 복수의 정보 재생 장치를 포함하는 정보 재생 시스템에서, 상기 각 정보 제공 장치는, 적어도 1개 이상의 상기 정보 재생 장치를 각각 지정한 정보 신호의 제공 개시 및 제공 종료의 요구를 접수하는 제공처 접수 수단과, 상기 요구 접수 수단이 접수한 요구에 따라, 동일한 상기 정보 신호를 동시에 제공하는 제공처를 변경하는 정보 제공 수단을 갖고, 상기 각 정보 재생 장치는, 어느 1개의 상기 정보 제공 장치가 적어도 1개의 상기 정보 재생 장치에 대하여 동일한 상기 정보 신호를 동시에 제공하고 있는 경우에, 상기 정보 신호의 제공 종료 대상으로 하는 적어도 1개의 상기 정보 재생 장치와, 상기 정보 신호의 새로운 제공처로 하는 적어도 1개의 상기 정보 재생 장치를 지정하는 지정 정보의 입력을 유저의 조작 입력에 따라 접수하는 제공처 접수 수단과, 상기 정보 신호의 제공원의 상기 정보 제공 장치에 대하여, 상기 지정 정보에 의해 지정된 새로운 제공처에 대한 상기 정보 신호의 제공 개시와, 상기 지정 정보에 의해 지정된 제공 종료 대상에 대한 상기 정보 신호의 제공 종료를 요구하는 제공처 지정 수단을 갖는 것을 특징으로 하는 정보 재생 시스템이 제공된다.

이러한 정보 재생 시스템에서는, 어느 1개의 정보 제공 장치가 적어도 1개의 정보 재생 장치에 대하여 동일한 정보 신호를 동시에 제공하고 있는 경우에, 어느 1개의 정보 제공 장치에서, 제공처 접수 수단이, 해당 정보 신호의 제공 종료 대상으로 하는 적어도 1개의 정보 재생 장치와, 해당 정보 신호의 새로운 제공처로 하는 적어도 1개의 정보 재생 장치를 지정하는 지정 정보의 입력을 유저의 조작 입력에 따라 접수한다. 그렇게 하면, 제공처 지정 수단은, 해당 정보 신호의 제공원의 정보 제공 장치에 대하여, 제공처 접수 수단이 접수한 지정 정보에 의해 지정된 새로운 제공처에 대한 동일한 정보 신호의 제공 개시와, 이 지정 정보에 의해 지정된 제공 종료 대상에 대한 해당 정보 신호의 제공 종료를 요구한다.

한편, 해당 정보 신호를 제공 중인 정보 제공 장치에서는, 제공처 접수 수단이, 정보 재생 장치의 제공처 지정 수단으로부터의 요구를 접수하고, 정보 제공 수단이, 이 요구에 따라, 해당 정보 신호의 제공처를 변경한다. 즉, 정보 제공 수단은, 지정된 새로운 정보 제공처에 대하여, 해당 정보 신호의 제공을 개시하고, 또한, 지정된 제공 종료 대상에 대하여, 해당 정보 신호의 제공을 종료한다.

이에 의해, 1개의 정보 재생 장치에 대하여, 정보 신호의 새로운 제공처와 제공 종료 대상이 입력됨으로써, 새로운 제공처로 된 정보 재생 장치에 동일한 정보 신호가 제공되어, 해당 정보 재생 장치는 그 정보 신호를 재생하는 것이 가능하게 됨과 함께, 제공 종료 대상으로 된 정보 재생 장치에의 정보 신호의 제공이 종 료되어, 해당 정보 재생 장치에서의 정보 신호의 재생이 종료된다. 따라서, 유저에 의한 간이한 조작 입력으로, 정보 신호의 재생이 도중에서 끊기지 않고, 동일한 정보 신호를 재생하는 기기의 전환을 실행시키는 것이 가능하게 된다.

<실시예>

이하, 본 발명의 실시예를 도면을 참조하여 상세히 설명한다. 이하의 설명에서는, 가정 내에 형성되는 LAN 시스템(홈 네트워크 시스템)에 본 발명을 적용한 경우를 상정한다.

[홈 네트워크의 구성]

도 1은 본 발명의 실시예에 따른 홈 네트워크 시스템의 구성예를 도시하는 도면이다.

도 1에 도시한 홈 네트워크 시스템은, 서버 장치(1, 2)와, 오디오 재생 기기(3∼5)가, LAN(6)를 통해 접속된 구성으로 되어 있다.

서버 장치(1, 2)는, 예를 들면 퍼스널 컴퓨터 등의 정보 처리 장치로서, LAN(6)에의 접속 기능을 구비함과 함께, HDD(Hard Disk Drive) 등의 대용량 기억 매체나, CD(Compact Disc), DVD(Digital Versatile Disk) 등의 광 디스크의 재생 장치 등을 구비하고 있다. 그리고, HDD에 축적되어 있는 오디오 데이터나, CD, DVD에 기록되어 있는 오디오 데이터를, LAN(6)을 통해 오디오 재생 기기(3∼5)에 대하여 제공하는 것이 가능하게 되어 있다. 본 실시예에서는, 예를 들면, 서버 장치(1)는 리빙룸에, 서버 장치(2)는 서재에라고 하는 것처럼, 각 서버 장치(1, 2)는 각각 다른 방에 설치되어 있다.

오디오 재생 기기(3∼5)는, 예를 들면 CD 플레이어나 라디오 튜너 등으로, 각각 LAN(6)에의 접속 기능을 구비하고 있다. 그리고, CD에 기록되어 있는 오디오 데이터를 판독하여 재생하거나, 혹은 라디오 방송 신호를 수신하여 재생한다고 하는 종래로부터의 기능 외에 LAN(6)을 통해 제공되는 오디오 데이터를 접수하고, 이것을 디코드하여, 재생하는 기능도 갖는 것이다. 본 실시예에서는, 오디오 재생 기기(3∼5)는, 각각 다른 방에 설치되어 있다.

이와 같이, 본 실시예의 서버 장치(1, 2)는, 오디오 데이터를 제공하는 정보 제공 장치로서의 기능을 구비하고, 또한, 오디오 재생 기기(3∼5)는, 서버 장치(1, 2)로부터의 오디오 데이터의 제공을 받아 재생하는 클라이언트 장치(정보 재생 장치)로서의 기능을 구비한 것으로 되어 있다.

그리고, 오디오 재생 기기(3∼5)의 각각을 통해, 서버 장치(1 또는 2)가 제공하는 다른 오디오 콘텐츠를 즐기는 것이 가능하다. 즉, 오디오 재생 기기(3∼5)는, 재생하고자 하는 오디오 데이터(오디오 콘텐츠)에 따라, 서버 장치(1, 2) 중 어느 한쪽을, 오디오 데이터의 배신원으로서 선택하는 것이 가능하게 되어 있다.

또한, 본 실시예의 오디오 재생 기기(3∼5)는, 전자 기기간의 접속을 간단하 게 행하도록 하기 위해, 예로서, 미 마이크로소프트사가 발표한 UPnP(Universal Plug&Play)에 대응한, 소위 네트워크 참가형 전자 기기인 것으로 한다.

또한, UPnP는, 10/100BASE-T의 이더넷(Ethernet, 등록상표)을 이용한 네트워크 통신에서 대표적인 IEEE(Institute of Electrical and Electronic Engineers)802 네트워크 상에서 이용하는 것이 가능한, IP 및 IP 상의 TCP, UDP(User Datagram Protocol) 등으로 구성되는 프로토콜군과 데이터 포맷의 사양으로, 인터넷 표준 통신(TCP/IP 통신)에서의 기능을 확충하는 것이다.

그리고, UPnP를 오디오 재생 기기 등의 소위 CE(Consumer Electronics) 기기에 채용함으로써, 오디오 재생 기기 등의 CE 기기가, 다른 CE 기기나 퍼스널 컴퓨터와의 사이에서 간단하게 상호 인증하여, 네트워크를 통한 서비스의 제공이나 제공된 서비스의 실행을, 유저에게 번거로운 작업을 시키지 않고, 간단하게 또한 적정하게 행하는 것을 가능하게 하는 것이다.

[UPnP의 개요]

도 2는 UPnP의 프로토콜 스택(프로토콜군의 구조)에 대하여 설명하기 위한 도면이다.

도 2에 도시한 바와 같이, UPnP에서는, 실제의 데이터의 송수신은 인터넷 표준 통신 프로토콜에 의해 행해진다. 또한, 이하에 설명하는 UPnP의 독자의 기능을 실현하기 위해, SSDP(Simple Service Discovery Protocol), GENA(General Event Notification Architecture), SOAP(Simple Object Access Protocol), HTTP(HyperText Transfer Protocol) 등의 프로토콜군이 이용된다.

또한, UPnP에서는, 도 2에 도시한 바와 같이, 벤더 정의(UPnP Vendor Defined), UPnP 포럼 작업 위원회 정의(UPnP Forum Working Committee Defined), 디바이스 사양(구조) 정의(UPnP Device Architecture Defined)가 이루어지게 되어 있다.

그리고, UPnP는, 어드레싱(Addressing), 디스커버리(Discovery), 디스크립션(Description), 컨트롤(Control), 이벤팅(Eventing), 프레젠테이션(Presentation)의 6개의 기능을 제공하고 있다. 이하, UPnP가 제공하는 6개의 기능에 대하여 설명한다.

오디오 재생 기기 등의 UPnP 기기(UPnP가 탑재된 전자 기기)에서는, UPnP의 기능을 이용하여 오디오 데이터를 이용하기 위해, UPnP·AV·아키텍처라는 규정에 따르게 된다. UPnP·AV·아키텍처에서의 UPnP 기기는, 이하와 같이 3종류로 분류되어 있다.

즉, UPnP·AV·아키텍처에서는, UPnP 기기를, 콘텐츠를 제공하는 미디어 서버(Media Server)와, 제어 단말 장치로서 기능하는 컨트롤 포인트(Control Point)와, 재생 장치로서 기능하는 미디어 렌더러(Media Renderer)의 3개로 분류하고 있다. 여기서, 미디어 서버는, 네트워크 시스템에서 일반적으로 서버 장치로 불리고 있는 것에 상당하고, 미디어 렌더러는, 네트워크 시스템에서 일반적으로 클라이언트 장치로 불리고 있는 것에 상당한다.

또한, 컨트롤 포인트(제어 장치)는, 네트워크에 접속된 각 UPnP 기기를 제어 할 수 있는 것이다. 컨트롤 포인트로서의 기능은, 미디어 서버에도 미디어 렌더러 에도 탑재하는 것이 가능하며, 네트워크를 구성하는 모든 전자 기기에 컨트롤 포인트를 탑재하는 것도, 또한, 네트워크를 구성하는 임의의 전자 기기에 컨트롤 포인트를 탑재하는 것도 가능하게 되어 있다. 본 실시예에서는, 예로서, 서버 장치(1, 2), 오디오 재생 기기(3∼5) 중 어디에도, 컨트롤 포인트로서의 기능이 탑재되어 있는 것으로 한다.

또한, UPnP에서의 어드레싱은, 각 UPnP 기기가, IEEE802 네트워크 상에서 자 기기를 특정하기 위한 어드레스를 취득하는 기능으로, DHCP(Dynamic Host Configuration Protocol) 또는 Auto-IP가 이용된다.

디스커버리는, 어드레싱 후에 행해지며, 이에 의해 컨트롤 포인트는, 컨트롤한 타깃 기기(미디어 서버 또는 미디어 렌더러)를 발견할 수 있다. 여기서 이용되는 프로토콜은, 상술한 SSDP이다. 네트워크 시스템을 구성하는 각 전자 기기는, IEEE802 네트워크에 접속되었을 때에, 자기 자신이 구비하는 디바이스나 서비스를 통지하는 메시지를, IEEE802 네트워크 상에 브로드캐스트(상대편 미지정의 패킷 송신)한다. 컨트롤 포인트는, 이 브로드캐스트된 메시지를 수신함으로써, IEEE802 네트워크에 어떠한 기기가 접속되어 있었는지를 알 수 있다.

디스커버리에 의해, 컨트롤 포인트가 발견한 컨트롤 대상의 전자 기기가 출력한 SSDP 패킷에는, 디바이스 디스크립션(Device Description)의 URL(Uniform Resource Locator)이 기술되어 있다. 컨트롤 포인트는, 그 URL에 액세스함으로써, 그 전자 기기의 더욱 자세한 디바이스 정보를 디바이스 디스크립션으로부터 취득할 수 있다.

이 디바이스 정보에는, 아이콘 정보, 모델명, 생산자명, 상품명이나, 그 디바이스가 갖는 서비스의 자세한 정보가 기재되어 있는 서비스 디스크립션(Service Description) 등이 기술되어 있다. 컨트롤 포인트는, 이들 디바이스 디스크립션이나 서비스 디스크립션으로부터, 타깃 기기에 대한 액세스의 방법을 알 수 있다. 디바이스 디스크립션이나 서비스 디스크립션은, XML(eXtensible Markup Language)로 표현되어 있다.

컨트롤의 기능은, 액션(Action : 실행)과 쿼리(Query : 조회)의 2개의 기능으로 크게 분류된다. 액션은, 서비스 디스크립션의 액션 정보에 규정된 방법으로 행해지며, 액션을 실시(Invoke)함으로써, 컨트롤 포인트는 타깃 기기를 조작할 수 있다. 쿼리는, 서비스 디스크립션의 기기 정보(state Variable)의 값을 추출하기 위해 이용된다. 컨트롤에서는, 상술한 SOAP라는 트랜스포트 프로토콜이 이용되며, 그 표현으로서는 XML이 이용된다.

이벤팅은, 기기 정보의 값이 변경되었을 때, 그것을 타깃 기기로부터 컨트롤 포인트에 통지시키기 위해 이용된다. 컨트롤 포인트는, 타깃 기기에 대하여 서비스 디스크립션을 해석함으로써, 기기 정보로부터 타깃 기기가 유지하는 변수를 알 수 있으며, 또한 그 변수가 변경으로 되었을 때에 타깃 기기로부터 통지를 수취할 수 있다. 이벤팅에서는, 상술한 GENA라는 트랜스포트 프로토콜이 이용되며, 그 표현으로서는 XML이 이용된다.

프레젠테이션은, 유저에게 유저 인터페이스를 이용한 컨트롤 수단을 제공하기 위해 이용된다. 디바이스 디스크립션에 기술된 프레젠테이션 URL에 액세스함으 로써, HTML에 의해 기술된 프레젠테이션 페이지(Presentation Page)를 얻을 수 있다. 그 기능에 의해, 타깃 기기에서 어플리케이션을 준비하는 것이 가능하게 된다.

각 UPnP 기기는, 이상과 같은 UPnP 기능을 이용함으로써, 유저에게 복잡한 조작을 요구하지 않고, 네트워크에 참가하여, 통신을 행할 수 있는 상태로 될 뿐만 아니라, 다른 UPnP 기기의 검출이나 접속까지도 자동적으로 행할 수 있도록 된다.

다음으로, 도 3은, 미디어 서버에 저장된 콘텐츠를 관리하는 트리 구조의 예를 도시하는 도면이다.

UPnP 기기인 미디어 서버에는, CDS(Contents Directory Service)라는 기능(Service)이 내장되어 있고, 미디어 서버는 이 기능에 의해, 컨트롤 포인트에 대하여, 미디어 서버에 어떻게 콘텐츠가 저장되어 있는지를 통지한다. CDS에는, 컨테이너(Container)와 아이템(Item)이라는 2개의 추상화된 오브젝트(Object)가 있으며, 이들은 말하자면, 미 마이크로소프트사가 제공하는 OS(Operating System)인 WINDOWS(등록상표)에서의 폴더(Folder)와 파일(File)에 상당한다. 컨테이너와 아이템은, 도 3에 도시한 바와 같이 항상 트리 구조를 만들도록 되어 있다. 또한, 본 실시예에서는, 배신되는 오디오 콘텐츠(오디오 데이터)가, 도 3에서의 아이템을 의미하고 있다.

컨트롤 포인트는, 도 3에 도시한 트리 구조를 미디어 서버로부터 취득함으로써, 각 콘텐츠의 URL(정보가 기입되어 있는 링크(Link))를 얻을 수 있다. 그리고, 원하는 오디오 콘텐츠(아이템)의 정보를 취득할 수 있었던 경우, 미디어 서버의 AV 트랜스포트(AV Transport)라는 기능을 이용하여 오디오 콘텐츠의 재생이나 정지 등, 오디오 트랙(오디오 데이터)에 대한 조작을 행할 수 있도록 된다.

본 실시예의 서버 장치(1, 2)와 오디오 재생 기기(3∼5)의 각각은, 상술한 바와 같이, UPnP의 어드레싱 기능을 이용하여, TCP/IP의 통신이 가능한 상태로 되어, UPnP의 디스커버리 기능을 이용하여 상호의 기기 인증을 행한다. 이에 의해, 각 기기는, 네트워크의 구성을 파악하고, 목적으로 하는 전자 기기와의 사이에서 통신을 행할 수 있도록 된다.

[서버 장치의 구성예]

다음으로, 본 실시예의 홈 네트워크 시스템을 구성하는 각 전자 기기의 구성예에 대하여 설명한다. 우선, 도 4는 서버 장치(1)의 기본적인 구성을 도시하는 블록도이다.

도 4에 도시한 바와 같이, 서버 장치(1)는, LAN(6)에 접속하기 위한 통신용 단자(11) 및 통신부(12), HDD(13), 제어부(14), 입력 인터페이스(I/F)(151), 키 조작부(152), 표시 인터페이스(I/F)(153), 표시부(154), 외부 인터페이스(I/F)(155), 외부 입출력 단자(156)를 구비한다.

통신용 단자(11)에는, LAN(6)의 케이블이 접속되며, 통신부(12)는, 통신용 단자(11)를 통해 LAN(6)에 접속하고, 다른 기기와의 사이에서 데이터의 송수신을 행한다. 또한, 통신부(12)의 내부 구성에 대해서는, 도 5에서 보다 상세하게 설명한다.

HDD(13)는, 다수의 디지털 콘텐츠(제공 정보) 등을 축적하는 것이 가능한 용 량을 갖고 있다. 또한, HDD(13)는, 각종 프로그램이나 처리용의 데이터 등을 보유함과 함께, 콘텐츠의 디코드나 콘텐츠를 LAN(6)을 통해 다른 기기에 송신할 때 등에 작업 영역으로서도 이용된다.

제어부(14)는, 서버 장치(1) 내의 각 부를 제어하는 것으로, CPU(Central Processing Unit)(141)와, ROM(Read Only Memory)(142)과, RAM(Random Access Memory)(143)과, EEPROM(Electronically Erasable and Programmable ROM)(144)이, CPU 버스(145)를 통해 접속되어 형성된 마이크로컴퓨터이다. 또한, 통신부(12), HDD(13), 입력 I/F(151), 표시 I/F(153) 및 외부 I/F(155)는, CPU 버스(145)에 접속되어 있고, 이들은 CPU 버스(145)를 통해 CPU(141)로부터의 제어를 받아 동작한다.

여기서, ROM(142)에는, CPU(141)에서 실행하는 프로그램이나 처리에 필요한 데이터 등이 기록되어 있다. RAM(143)은, 주로 각종 처리에서 작업 영역으로서 이용되는 것이다. EEPROM(144)은, 소위 불휘발성 메모리로서, 다양한 파라미터 등을 기억하고, 보유한다.

키 조작부(152)는, 유저로부터의 조작 입력을 접수하는 것으로, 커서를 이동하기 위한 화살표 키나 다양한 액션 키 등으로 이루어진다. 이 키 조작부(152)를 통해 접수한 조작 입력에 따른 제어 신호는, 입력 I/F(151)를 통해 제어부(14)에 공급되며, 이에 의해, 서버 장치(1)에서는, 유저의 조작 입력에 따라 처리가 행해진다.

표시부(154)는, 영상을 표시하는 것으로, 제어부(14)에 의해 제어되는 표시 I/F(153)에서 처리되어 형성된 표시용 영상 신호의 공급을 받아, 다양한 영상을 자기의 표시 화면에 표시한다.

외부 I/F(155)는, 외부 입출력 단자(156)를 통해 접속되는 외부 기기와의 사이에서, 데이터의 입출력을 가능하도록 제어하는 것이다. 즉, 외부 I/F(155)는, 서버 장치(1)로부터 데이터를 출력하는 경우에는, 사전에 정해진 데이터 포맷의 송출용 데이터를 형성하고, 이것을 외부 입출력 단자(156)를 통해 송출한다. 또한, 외부 입출력 단자(156)를 통해 접수한 소정의 데이터 포맷의 수신 데이터를, 제어부(14)에 제공 가능한 형식의 데이터로 변환하고, 이것을 제어부(14)에 공급한다.

또한, 서버 장치(1)는, 예를 들면 퍼스널 컴퓨터로서 실현된다. 이 경우, 키 조작부(152)는, 소위 외부 부착의 키보드나 마우스 포인터 등으로 이루어지며, 또한, 표시부(154)는, CRT(Cathode Ray Tube)나 LCD(Liquid Crystal Display) 등으로 이루어진다. 또한, 도시하지 않지만, 이 외에, CD나 DVD의 재생부, 기록 가능한 CD나 DVD의 기록 재생부 등을 설치함으로써, 이들 기록 매체로부터 데이터를 판독하여 이용하는 것이나, 기록 가능한 기록 매체에 대해서는 데이터를 판독하는 것 등도 가능하도록 된다.

여기서, 도 5는 통신부(12)의 내부 구성을 도시하는 블록도이다.

도 5에 도시한 바와 같이, 통신부(12)는, 통신 I/F(111) 및 제어부(112)를 구비한다. 제어부(112)는, CPU(121)와, ROM(122)과, RAM(123)과, 플래시 메모리(124)와, 버스 I/F(125)가, 내부 버스(126)에 의해 서로 접속된 구성을 갖고 있다. 또한, 통신 I/F(111)도, 내부 버스(126)에 접속되어, 이 내부 버스(126)를 통해 CPU(121)로부터의 제어를 받아 동작한다.

통신 I/F(111)는, 제어부(112)의 제어에 따라, LAN(6)으로부터 통신용 단자(11)를 통해 수취한 소정 포맷의 데이터를, 서버 장치(1)에서 처리 가능한 형식의 데이터로 변환하여 저장하고, 이것을 버스 I/F(125)를 통해, 메인의 제어부(14)에 공급하거나, 또한, 서버 장치(1)로부터 LAN(6)에 접속된 다른 기기에 대하여 송신하는 데이터를, 송신용의 형식의 데이터로 변환하여, 통신용 단자(11)를 통해 LAN(6)에 송출하는 등의 처리를 행한다. 또한, 통신 I/F(111)는, 통신부(12)의 제어부(112)의 제어에 따라, LAN(6) 상의 신호의 유무의 검출(캐리어 검출)이나, 송신 데이터(송신 패킷)의 충돌의 검출 등의 이더넷에 준거한 처리도 행한다.

제어부(112)의 ROM(122)에는, 제어부(112)에서 실행하는 프로그램이나, 처리에 필요한 데이터 등이 기록되어 있다. RAM(123)은, 다양한 처리에서 작업 영역으로서 이용되는 것이다. 플래시 메모리(124)는, 재기입 가능한 불휘발성 메모리로서, 통신에 관련된 다양한 설정 파라미터 등을 기억하고, 보유한다.

이상의 구성에 의해, 서버 장치(1)는, 통신용 단자(11), 통신부(12)를 통해 LAN(6)에 접속되어, UPnP 기능을 실현하고, 이 서버 장치(1)의 네트워크에의 접속과 네트워크를 통한 데이터의 수수를 행하는 것이 가능하게 되어 있다. 구체적으로는, LAN(6)을 통해 송신되어 오는 자 기기 앞으로의 다양한 데이터를 수신하여, 이것을 HDD(13) 등에 기록하는 것이나, 상대편의 기기로부터의 콘텐츠 등의 제공 요구에 따라, HDD(13) 등으로부터 목적으로 하는 데이터를 판독하고, 이것을 통신부(12), 통신용 단자(11)를 통해 LAN(6)에 송출하여, 상대편의 기기에 송신하는 것 등이 가능하다.

또한, 서버 장치(2)는, 상술한 서버 장치(1)와 마찬가지의 구성에 의해 실현되기 때문에, 서버 장치(2)에 대한 설명은 생략한다.

[오디오 재생 기기의 구성예]

도 6은 오디오 재생 기기(3)의 구성을 도시하는 블록도이다.

도 6에 도시한 바와 같이, 오디오 재생 기기(3)는, 통신용 단자(31), 통신부(32), 디지털 입력 단자(33), 디지털 I/F(34), 아날로그 입력 단자(35), 아날로그/디지털(A/D) 변환부(36), 셀렉터(37), 이퀄라이저(38), 디지털/아날로그(D/A) 변환부(39), 오디오 앰프(40), 스피커(41), 및 제어부(50), 입력 I/F(61), 키 조작부(62), 표시 I/F(63), 표시부(64), 및 리모콘 신호 수광부(65)를 구비하고 있다.

제어부(50)는, 오디오 재생 기기(3) 내의 각 부를 제어하는 것으로, CPU(51), ROM(52), RAM(53), EEPROM(54), 및 플래시 메모리(55)가, CPU 버스(56)를 통해 상호 접속되어 형성된 마이크로컴퓨터이다.

ROM(52)에는, CPU(51)에서 실행하는 프로그램이나 처리에 필요한 데이터 등이 기록되어 있다. 또한, RAM(53)은, 주로 각종 처리에서 작업 영역으로서 이용되는 것이다. EEPROM(54)은, 소위 불휘발성 메모리로서, 오디오 재생 기기(3)의 전원이 꺼져도 보유해 두어야 할 다양한 데이터가 기록되는 것이다. 플래시 메모리(55)는, 재기입 가능한 불휘발성 메모리로서, 통신 등의 처리에 관련된 다양한 설정 파라미터 등을 기억하고, 보유한다.

또한, 통신부(32), 디지털 I/F(34), A/D 변환부(36), 셀렉터(37), 이퀄라이 저(38), D/A 변환부(39), 오디오 앰프(40), 입력 I/F(61), 표시 I/F(63), 및 리모콘 신호 수광부(65)도, 각각 CPU 버스(56)에 접속되어, 이 CPU 버스(56)를 통해 CPU(121)로부터의 제어를 받아 동작한다.

통신부(32)는, 상술한 서버 장치(1)의 통신부(12)와 마찬가지로, UPnP 기능을 실현하고, 오디오 재생 기기(3)의 네트워크에의 접속과, 네트워크를 통한 데이터의 송수신을 행하기 위한 처리를 실행한다. 통신부(32)는, 예를 들면, LAN(6)으로부터 통신용 단자(31)를 통해 수신한 자 기기 앞으로의 데이터를, 자 기기에서 처리 가능한 형식의 데이터로 변환한다. 여기서, 수신한 자 기기 앞으로의 데이터가 오디오 데이터인 경우에는, 이것을 후단의 셀렉터(37)에 공급하고, 수신한 자 기기 앞으로의 데이터가 제어 데이터일 때에는, 이것을 제어부(50)에 대하여 공급한다. 또한, 통신부(32)는, 제어부(50)의 제어에 따라, 목적으로 하는 전자 기기에 송신하는 커맨드 등을 형성하고, 이것을 LAN(6)에 송출하여, 상대편 기기에 송신할 수도 있음과 함께, 캐리어 검출이나 충돌 검출 등의 이더넷에 준거한 처리도 행한다.

디지털 입력 단자(33)에는, 외부에 설치되는 다양한 디지털 정보 처리 장치로부터, 디지털 오디오 데이터가 공급된다. 디지털 I/F(34)는, 디지털 입력 단자(33)를 통해 입력된 오디오 데이터를, 자 기기에서 처리 가능한 형식으로 변환하고, 이것을 셀렉터(37)에 공급한다.

아날로그 입력 단자(35)에는, 외부에 설치되는 다양한 오디오 기기로부터, 아날로그 오디오 신호가 공급된다. A/D 변환부(36)는, 아날로그 입력 단자(35)를 통해 공급된 오디오 신호를, 소정 형식의 디지털 신호로 변환하고, 이것을 셀렉터(37)에 공급한다.

셀렉터(37)는, 통신부(32), 디지털 I/F(34) 및 A/D 변환부(36)로부터 공급되는 오디오 데이터를 선택적으로 전환하여, 이퀄라이저(38)에 출력한다. 셀렉터(37)의 동작은, 키 조작부(62)로부터 입력 I/F(61)를 통해 접수한, 혹은 외부의 리모트 컨트롤러(이하, 리모콘으로 약칭함)(70)로부터 리모콘 신호 수광부(65)를 통해 접수한 유저로부터의 지시 입력에 따라 제어되게 된다.

이퀄라이저(38)는, 셀렉터(37)로부터 공급된 오디오 데이터에 음질 조정을 실시하고, 이것을 D/A 변환부(39)에 출력한다. 음질 조정의 파라미터는, 키 조작부(62) 및 입력 I/F(61)를 통해 접수한 유저로부터의 지시 입력에 따라, 제어부(50)로부터 이퀄라이저(38)에 대하여 지시된다.

D/A 변환부(39)는, 이퀄라이저(38)로부터 공급된 디지털 오디오 데이터를, 아날로그 오디오 신호로 변환한다. 오디오 앰프(40)는, D/A 변환부(39)로부터 공급된 아날로그 오디오 신호를, 소정 레벨로 증폭하고, 이것을 스피커(41)에 공급한다. 이에 의해, 스피커(41)로부터는, 이것에 공급된 아날로그 오디오 신호에 따른 음성이 재생 출력된다.

또한, 이퀄라이저(38) 및 D/A 변환부(39)의 각 기능은, 제어부(50)에서 실행되는 소프트웨어에 의해 실현하는 것도 가능하다.

키 조작부(62)는, 입력 I/F(61)를 통해 제어부(50)와 접속되어 있다. 키 조작부(62)는, 다양한 조작 키를 구비하고, 유저로부터의 조작 입력을 접수하여, 조 작 입력에 따른 제어 신호를 생성하고, 이것을 입력 I/F(61)를 통해 제어부(50)에 공급한다.

표시부(64)는, 표시 I/F(63)를 통해 제어부(50)와 접속되어 있다. 표시부(64)는, 예를 들면 LCD나 유기 EL(Electro-Luminescence) 등의 표시 소자로 이루어지며, 표시 I/F(63)로부터의 표시용 신호에 따라, 가이던스 메시지, 에러 메시지, 상태 표시 등의 다양한 표시 정보를 표시한다.

리모콘 신호 수광부(65)는, 외부의 리모콘(70)으로부터의 예를 들면 적외선 신호를 수광하고, 이것을 전기 신호로 변환하여 제어부(50)에 공급한다. 리모콘(70)은, 다양한 조작 키를 구비하여, 유저로부터의 조작 입력을 접수하고, 이에 따른 신호를 형성하여 송출한다.

또한, 이 외의 오디오 재생 기기(4, 5)는, 상술한 오디오 재생 기기(3)와 마찬가지의 구성에 의해 실현되기 때문에, 이들에 대한 설명은 생략한다.

[홈 네트워크의 동작]

상술한 홈 네트워크 시스템에서는, 유저가, 미디어 서버인 서버 장치(1, 2) 중 어느 하나에 축적되어 있는 오디오 콘텐츠를, 미디어 렌더러인 오디오 재생 기기(3∼5) 중 어느 하나에서 재생시키고자 하는 경우에는, 통상적으로, 이하와 같은 처리 수순이 필요로 된다.

즉, (1) 오디오 콘텐츠를 유지하고 있는 서버 장치를 선택한다

(2) 재생할 오디오 콘텐츠를 선택한다

(3) 오디오 콘텐츠를 재생시킬 오디오 재생 기기를 선택한다

라는 3개의 단계가 필요로 된다.

또한, 본 실시예의 홈 네트워크 시스템의 경우에는, 서버 장치 및 오디오 재생 기기가 모두 복수대 존재하기 때문에, 상술한 (1)∼(3)까지의 수순이 필수로 된다. 그러나, 서버 장치가 1대인 경우에는, (1)의 서버 장치의 선택 수순은 필요하지 않게 된다. 또한, 오디오 재생 기기가 1대인 경우에는, (3)의 오디오 재생 기기의 선택 수순은 필요하지 않게 된다.

또한, 컨트롤 포인트를 어떤 기기에 실장시킬지에 따라서도, 오디오 재생을 위한 수순에는 상위가 발생한다. 예를 들면, 오디오 재생 기기에 실장된 컨트롤 포인트를 사용하는 경우에는, 통상적으로, 그 오디오 재생 기기에서의 오디오 재생을 목적으로 하여 기능하는 것이 자연스럽고, 그 경우에는 오디오 재생 기기의 선택은 필요하지 않게 된다. 그것에 대하여, 서버 장치에 실장된 컨트롤 포인트를 사용하는 경우에는, 통상적으로, 그 서버 장치 상의 콘텐츠의 재생을 목적으로 하고 있는 경우가 많기 때문에, 서버 장치의 선택을 생략하는 것도 가능하다.

종래의 홈 네트워크 시스템에서는, 일반적으로는, 상술한 (1)∼(3)의 수순을 거침으로써, 서버 장치 상의 오디오 콘텐츠를 오디오 재생 기기에서 재생하는 것이 가능하다. 그러나, 오디오 재생 기기마다 자 기기에서의 오디오 재생을 위한 선택 처리 등을 행하도록 하고 있었기 때문에, 복수의 오디오 재생 기기에 대한 콘텐츠의 배신 개시·정지의 동작이나 이들 오디오 재생 기기에서의 재생 동작을, 1개의 오디오 재생 기기로부터의 조작으로 제어하는 것은 곤란하였다.

따라서, 본 실시예의 홈 네트워크 시스템에서는, 1개의 오디오 재생 기기로 부터의 입력 조작에 의해, 자 기기뿐만 아니라 다른 오디오 재생 기기에 대한 콘텐츠의 배신 동작이나 이들 기기에서의 재생 동작을 제어하도록 하여, 서버 장치 상의 오디오 콘텐츠를 복수의 오디오 재생 기기에서 전환하여 재생시킨다. 구체적으로는, 컨트롤 포인트로서 기능하는 1개의 기기가, 미디어 서버의 콘텐츠의 배신처의 전환과 복수의 미디어 렌더러의 콘텐츠 재생 동작을 제어하는 것을 가능하게 한다.

[동작예1. 재생 중인 기기를 조작하여 재생 기기를 전환하는 동작]

[1-1. 기본 동작]

우선, 현재 재생 중인 오디오 재생 기기를 조작하여, 재생시키는 기기를 전환하는 경우의 기본적인 동작의 예에 대하여, 도 7을 참조하면서 설명한다. 도 7은 이 경우의 시스템 전체의 동작의 개요에 대하여 설명하기 위한 도면이다.

도 7에서는, 서버 장치(1)로부터 배신된 오디오 콘텐츠가, 오디오 재생 기기(3)에서 수신되어, 재생되어 있는 상태로부터, 재생 중인 오디오 재생 기기(3)에 대하여 입력 조작을 행함으로써, 재생하는 기기를 오디오 재생 기기(4)로 전환하여, 재생 중이었던 동일한 오디오 콘텐츠를 계속하여 재생하는 경우에 대해 나타내고 있다.

예를 들면, 오디오 재생 기기(3, 4)가 각각 다른 방에 설치되어 있고, 오디오 재생 기기(3)를 이용하여 음악을 감상하고 있었던 유저가, 다른 방으로 이동하여, 이동한 곳의 방에 설치된 오디오 재생 기기(4)를 이용하여, 지금까지 듣고 있었던 곡의 계속을 듣는 것을 가능하게 하는 경우가 상정된다. 이러한 경우, 이동 전의 방의 오디오 재생 기기(4)에 대한 조작 입력에 의해, 재생 기기를 전환하는 것이, 유저에게 있어서 가장 자연스럽다고 생각된다.

이러한 경우, 서버 장치(1)는 미디어 서버로서 기능하고, 또한, 오디오 재생 기기(3, 4)는 각각 미디어 렌더러로서 기능한다. 또한, 이들 기기의 배신이나 재생의 동작을 제어하기 위한 컨트롤 포인트로서의 기능이 필요로 되지만, 본 실시예에서는, LAN(6)에 접속된 모든 기기가 컨트롤 포인트로서의 기능을 구비하고 있기 때문에, 이들 중 어느 기기를 컨트롤 포인트로서 기능시켜도, 상기의 동작을 실현할 수 있다.

이하의 설명에서는, 재생 기기의 전환을 위한 입력 조작이 행해지는 오디오 재생 기기(3)를, 컨트롤 포인트로서 기능시키는 것으로 한다. 이 경우, 컨트롤 포인트로서의 오디오 재생 기기(3)는, 서버 장치의 콘텐츠 배신 동작과, 오디오 재생 기기(3)의 콘텐츠 재생 동작과 함께, 오디오 재생 기기(4)의 콘텐츠 재생 동작을 제어한다.

가장 단순한 동작 수순은, 우선, 유저의 조작 입력에 의해, 오디오 콘텐츠의 새로운 배신처로서, 이동처의 방에 설치된 오디오 재생 기기(4)가, 오디오 재생 기기(3)에 대하여 선택된다. 보다 구체적으로는, 이 때, 재생을 종료시키는 미디어 렌더러로서 자 기기가 선택되며, 재생을 새롭게 개시시키는 미디어 렌더러로서 오디오 재생 기기(4)가 선택된다. 또한, 그 콘텐츠의 배신원의 미디어 서버로서 서버 장치(1)가 선택된다. 단, 본 실시예에서는, 현재 재생 동작을 행하고 있는 것이 자 기기이고, 재생 중인 콘텐츠의 배신원이 서버 장치(1)인 것을 오디오 재생 기기(3)는 인식하고 있기 때문에, 실제의 유저 조작에서는 새로운 배신처의 기기만이 선택되면 된다.

이러한 유저의 조작 입력이 행해지면, 오디오 재생 기기(3)는, 오디오 콘텐츠의 배신처를, 오디오 재생 기기(3)로부터 오디오 재생 기기(4)로 변경하도록, 서버 장치(1)에 요구한다. 이와 함께, 오디오 재생 기기(3)는, 자 기기에 의한 콘텐츠의 재생 동작을 종료시킴과 함께, 오디오 재생 기기(4)에 대하여 콘텐츠의 수신 및 재생 동작을 개시시킨다.

서버 장치(1)는, 오디오 재생 기기(3)로부터의 요구에 따라, 배신 중인 오디오 콘텐츠의 데이터를, 오디오 재생 기기(4)를 수신처로 한 패킷에 저장하고, LAN(6) 상에 송출한다. 이와 함께, 오디오 재생 기기(3) 앞으로의 패킷의 송출을 종료한다. 또한, 오디오 재생 기기(3)는, 오디오 콘텐츠의 재생 동작을 종료하고, 오디오 재생 기기(4)는, 오디오 재생 기기(3)로부터의 제어 신호에 따라, 배신된 데이터의 수신 및 재생을 개시한다.

상기의 처리에 의해, 유저는, 이동 전의 방에 설치된 오디오 재생 기기(3)만을 조작함으로써, 재생 기기를 전환하여, 지금까지 듣고 있었던 곡의 계속을, 이동처의 방에서 듣는 것이 가능하게 된다. 따라서, 조작성이 높은 재생 기기의 전환 동작이 실현된다. 또한, 방의 이동 중에, 이동처의 방에서는 이미 곡의 계속이 재생되어 있기 때문에, 유저는 자연스러운 감각으로 곡의 계속을 즐길 수 있다.

[1-2. 보다 바람직한 동작]

상술한 바와 같이, 콘텐츠를 시청하는 방을 바꾸기 위해, 콘텐츠의 재생 기 기를 전환하는 경우에는, 전환 조작을 행한 후에, 이동 전의 방의 오디오 재생 기기(3)에 의한 재생 동작을 일정 시간만큼 계속시킨 후, 자동적으로 종료시키도록 하는 것이 보다 바람직하다. 이 경우, 이동 전의 방의 오디오 재생 기기(3)와, 이동처의 방의 오디오 재생 기기(4)의 쌍방이, 동일한 곡을 동시에 동기 재생하는 시간이 발생하고, 유저는 이 시간에 방간을 이동함으로써, 그 곡을 도중에서 끊기지 않고 들을 수 있다.

이러한 동작을 실현하기 위해서는, 또한, 컨트롤 포인트로서의 오디오 재생 기기(3)는, 미디어 서버에서의 배신처마다의 배신 개시, 종료 시각을 관리함과 함께, 이들 시각에 동기하여 미디어 렌더러의 재생 동작을 제어하는 기능을 가질 필요가 있다. 또한, 미디어 서버로서의 서버 장치(1)는, 컨트롤 포인트의 제어 하에서, 복수의 미디어 렌더러에 대하여, 동일한 콘텐츠를 동기시켜 동시에 배신하는 기능을 가질 필요가 있다.

또한, 상기의 동작에서, 각 오디오 재생 기기(3, 4)에 의해 오디오 콘텐츠가 동시에 재생되고 있는 동안에, 이동 전의 방에서는 재생 음성의 음량이 서서히 작아지고(페이드 아웃), 이동처의 방에서는 음량이 서서히 커지게(페이드 인) 됨으로써, 유저는, 보다 위화감이 적은 자연스러운 감각으로 그 곡을 계속해서 들을 수 있게 된다. 이러한 동작을 실현하기 위해서는, 예를 들면, 컨트롤 포인트로부터 미디어 렌더러에 대하여, 그 재생 시의 음량을 제어하거나, 혹은 페이드 인 및 페이드 아웃의 동작을 요구하는 제어 커맨드가 규정되면 된다.

이하, 이러한 동작이 행해지는 경우의 각 기기의 처리에 대하여 설명한다.

우선, 오디오 재생 기기(3)의 처리에 대하여 설명한다. 이하에서는, 컨트롤 포인트로서의 기능을 중심으로 하여, 오디오 재생 기기(3)의 처리를 설명한다.

도 8은 컨트롤 포인트로서의 오디오 재생 기기(3)의 처리의 흐름을 설명하는 플로우차트이다.

오디오 재생 기기(3)의 전원이 투입되면, 이 기기 전체를 제어하는 제어 어플리케이션이 제어부(50)에 의해 실행됨으로써, 유저에 대하여 조작 입력을 위한 U/I 화면이 제공되며, 유저는 U/I 화면으로부터의 지시에 따라, 키 조작부(62)나 리모콘(70) 등을 조작함으로써, 오디오 재생 기기(3)의 동작을 제어하는 것이 가능하게 된다.

또한, 이 때, 컨트롤 포인트나 미디어 렌더러로서의 기능도 기동된다. 이들 기능은, 예를 들면, 상기의 제어 어플리케이션과는 별도의 프로그램으로서, 통신부(32) 내의 CPU에 의해 실행된다. 즉, 컨트롤 포인트로서 기능하기 위한 프로그램은, 제어 어플리케이션을 통해 유저로부터의 입력 정보 등을 수취하여, 자 기기 내의 미디어 렌더러에 대한 제어나, 다른 기기에서의 미디어 서버나 미디어 렌더러에 대한 LAN(6)을 통한 제어를 행한다. 또한, 미디어 렌더러로서 기능하기 위한 프로그램은, 컨트롤 포인트로부터의 제어 커맨드에 따라, 자 기기 내에서의 콘텐츠의 재생 동작을 제어 어플리케이션을 통해 제어한다.

여기서, 예를 들면, 유저의 조작 입력에 따라, 제어 어플리케이션의 처리에 의해, 서버 장치(1 또는 2)로부터의 LAN(6)를 통한 오디오 콘텐츠의 배신이 가능하게 되는 동작 모드로 이행하면, 이하의 처리가 실행된다.

〔단계 S101〕 재생을 개시시키는 오디오 재생 기기의 선택 입력을 접수한다. 컨트롤 포인트로서의 오디오 재생 기기(3)는, 이 홈 네트워크 시스템 상에 어떠한 기기가 접속되어 있는 것인지 파악하고 있기 때문에, 선택 가능한 재생 기기의 일람 리스트를 표시부(64)에 표시하는 것 등에 의해, 유저로부터 재생 개시 기기의 선택 입력을 접수할 수 있다.

여기서, 도 7에 도시한 동작에서는, 실제로 오디오 콘텐츠의 재생을 행하는 오디오 재생 기기(3)에서 입력 조작을 행하는 것을 전제로 하고 있기 때문에, 이 단계 S101에서는, 유저가 기기를 선택하지 않고, 상기의 동작 모드로 이행한 시점에서, 자동적으로 자 기기가 재생 개시 기기로서 설정되면 된다.

〔단계 S102〕 오디오 콘텐츠의 배신원으로 하는 서버 장치와, 배신시키는 오디오 콘텐츠와의 선택 입력을 접수한다. 컨트롤 포인트로서의 오디오 재생 기기(3)는, 선택 가능한 미디어 서버를 파악하고 있음과 함께, CDS 기능에 의해, 미디어 서버에 저장되어 있는 오디오 콘텐츠를 파악하고 있다. 따라서, 이러한 기능을 이용하여 수집된 서버의 이름이나 오디오 콘텐츠를, 제어 어플리케이션의 처리에 의해 표시부(64) 상에 표시하고, 유저의 선택 입력을 접수할 수 있다.

〔단계 S103〕 예를 들면 표시부(64) 상에 표시한 재생 개시 아이콘에 대한 선택 입력 등에 의해, 선택된 오디오 콘텐츠의 재생 개시를 요구하는 입력을 접수한 경우에는, 단계 S104로 진행한다. 또한, 단계 S102로 되돌아가, 입력 정보의 변경을 접수할 수 있다.

〔단계 S104〕 선택된 재생 개시 기기(여기서는 예를 들면 오디오 재생 기기 (3) 자신) 및 오디오 콘텐츠를, 미디어 렌더러인 서버 장치(1)에 대하여 통지하고, 이 콘텐츠의 자 기기에의 배신 개시를 지시한다. 이에 의해, 선택된 오디오 콘텐츠의 데이터가, 서버 장치(1)로부터 LAN(6)에 대하여 송출된다.

〔단계 S105〕 선택된 재생 개시 기기(여기서는 예를 들면 오디오 재생 기기(3) 자신)의 재생 동작의 개시를 지시한다. 이에 의해, 서버 장치(1)로부터의 오디오 데이터가 통신부(32)에 의해 수신되며, 그 오디오 데이터가 셀렉터(37)를 통해 오디오 재생 기능부로 보내어져, 음성이 재생된다.

〔단계 S106〕 유저의 조작 입력에 의해, 재생 기기를 전환하는 요구가 행해졌다고 판정한 경우에, 단계 S107의 처리를 실행한다. 예를 들면, 표시부(64)에, 재생 기기를 전환하기 위한 전용의 아이콘을 표시시키고, 그 아이콘에 대한 선택 입력이 행해진 경우에, 전환 요구가 있었다고 판정한다. 또한, 이러한 요구가 없는 경우에는 단계 S108로 진행한다.

〔단계 S107〕 재생 기기를 전환하기 위한 서브 루틴을 실행한다. 이 처리에 대해서는, 다음의 도 9에서 설명한다. 또한, 처리가 종료되면, 단계 S106으로 되돌아간다.

〔단계 S108〕 유저의 조작 입력에 의해, 재생 동작을 종료시키는 요구가 행해졌는지의 여부를 판정한다. 예를 들면, 키 조작부(62)에 설치된 재생 정지 버튼이 눌러진 경우 등에, 종료 요구가 행해졌다고 판정하여, 단계 S109로 진행한다. 또한, 이러한 요구가 없는 경우에는 단계 S106으로 되돌아간다.

〔단계 S109〕 해당 콘텐츠의 배신을 종료하도록, 미디어 서버인 서버 장치 (1)에 대하여 지시한다. 이에 의해, 서버 장치(1)는, 상기 처리에서 선택되어 있었던 오디오 콘텐츠의 배신을 종료한다.

〔단계 S110〕 해당 콘텐츠를 재생하고 있는 기기에 대하여, 재생 동작의 종료를 지시한다. 이 때, 오디오 재생 기기(3)에서 재생 동작이 행해지고 있는 경우에는, 이 동작을 종료시킬 수 있다. 또한, 상기의 단계 S107의 처리가 실행되어, 재생 기기가 다른 기기로 전환되어 있는 경우에도, 자 기기의 컨트롤 포인트로서의 기능을 이용하여, 이 재생 기기를 지정하여 재생 동작을 종료시킬 수도 있다. 또한, 현재 재생을 행하고 있는 다른 재생 기기(예를 들면 오디오 재생 기기(4))로부터의 입력 조작을 LAN(6)을 통해 검출함으로써, 그 재생 기기의 재생 동작을 종료시키도록 해도 된다.

도 9는 컨트롤 포인트로서의 오디오 재생 기기(3)에서의 재생 기기 전환 처리의 흐름을 설명하는 플로우차트이다.

〔단계 S201〕 재생을 종료시키는 오디오 재생 기기의 선택 입력을 접수한다. 여기서, 도 7에 도시한 동작의 경우에는, 전환 전에 콘텐츠를 재생하고 있는 기기(즉 오디오 재생 기기(3))에서 입력 조작을 행하는 것을 전제로 하고 있기 때문에, 이 단계 S201에서는, 유저가 기기를 선택하지 않고, 자동적으로 자 기기가 재생 종료 기기로서 설정되면 된다.

〔단계 S202〕 새롭게 재생을 개시시키는 오디오 재생 기기의 선택 입력을 접수한다. 도 7에 도시한 동작의 경우, 이 단계에서는 오디오 재생 기기(4)가 선택된다. 이 단계 S202에서는, 예를 들면, 홈 네트워크 시스템 상에 접속된 다른 오디오 재생 기기의 일람 리스트를 표시부(64)에 표시하고, 유저의 선택 입력을 접수한다. 혹은, 이전에 전환처로 한 오디오 재생 기기나, 사전에 전환처로서 상정한 오디오 재생 기기의 식별 정보를 플래시 메모리(55) 등에 기억해 놓고, 이 기록 데이터에 기초하여, 새롭게 재생을 개시시키는 오디오 재생 기기를 자동적으로 설정해도 된다.

〔단계 S203〕 재생 기기의 전환을 실행하기까지의 시간 T의 입력을 접수한다. 또한, 이 시간 T는 최소 0으로 할 수도 있다.

〔단계 S204〕전환 시에 페이드 인·페이드 아웃을 행할지의 여부를 지정하는 입력을 접수한다.

〔단계 S205〕 이상의 단계 S201∼S204까지의 입력 정보가 확정되어, 재생 기기의 전환 동작을 개시하도록 요구되었는지의 여부를 판정한다. 예를 들면, 유저의 조작에 의해 정보의 재입력이 요구된 경우 등에는, 단계 S201로 되돌아가, 재차 입력 정보를 접수할 수 있다. 그리고, 전환 동작의 개시가 요구되었다고 판정한 경우에, 단계 S206으로 진행한다.

〔단계 S206〕 단계 S202에서 선택된 재생 개시 기기(여기서는 오디오 재생 기기(4))를 서버 장치(1)에 대하여 통지하고, 이 기기에의 오디오 콘텐츠의 배신 개시를 지시한다. 이에 의해, 서버 장치(1)는, 새롭게 선택된 오디오 재생 기기(4)에 대한 오디오 콘텐츠의 배신을 개시한다. 또한, 이 때, 이전의 배신처의 기기(여기서는 오디오 재생 기기(3))와, 새로운 배신처(여기서는 오디오 재생 기기(4))의 쌍방에 대하여, 동일한 오디오 콘텐츠가 동시에 배신되게 된다.

〔단계 S207〕 상기의 단계 S204의 처리에서, 페이드 인을 행하도록 지정된 경우에는 단계 S208로 진행하고, 지정되어 있지 않은 경우에는 단계 S209로 진행한다.

〔단계 S208〕 새롭게 선택된 재생 개시 기기(여기서는 오디오 재생 기기(4))에 대하여, 오디오 콘텐츠의 수신 및 재생 동작의 개시를 지시함과 함께, 페이드 인 동작의 개시를 요구한다. 이에 의해, 전환처의 오디오 재생 기기(4)는, 초기 상태의 음량을 0으로 하여, 수신한 오디오 콘텐츠의 재생을 개시하고, 이 후의 단계 S210에서 시간 T의 경과가 판정될 때까지, 서서히 음량을 증가시켜 간다. 또한, 이 후, 단계 S210으로 진행한다.

〔단계 S209〕 새롭게 선택된 재생 개시 기기(여기서는 오디오 재생 기기(4))에 대하여, 오디오 콘텐츠의 수신 및 재생 동작의 개시를 지시한다. 이에 의해, 오디오 재생 기기(4)는, 서버 장치(1)로부터 배신된 오디오 콘텐츠를 수신하여, 재생을 개시한다. 또한, 이 후, 단계 S210으로 진행한다.

〔단계 S210〕 상기의 단계 S206의 개시 시를 기점으로 하여 시간의 카운트를 행하여, 설정된 시간 T가 경과하였는지의 여부를 판정한다. 그리고, 시간 T가 경과한 경우에, 단계 S211로 진행한다.

〔단계 S211〕 상기의 단계 S204의 처리에서, 페이드 아웃을 행하도록 지정된 경우에는 단계 S212로 진행하고, 지정되어 있지 않은 경우에는 단계 S214로 진행한다.

〔단계 S212〕 단계 S201에서 선택된 재생 종료 기기(여기서는 오디오 재생 기기(3))에 대하여, 페이드 아웃 동작의 개시를 지시한다. 이에 의해, 미디어 렌더러로서의 오디오 재생 기기(3)는, 이후의 단계 S213에서 시간 T의 경과가 판정될 때까지, 음량을 서서히 감소시켜 간다.

〔단계 S213〕 상기의 단계 S212의 개시 시를 기점으로 하여 시간의 카운트를 행하여, 설정된 시간 T가 경과하였는지의 여부를 판정한다. 그리고, 시간 T가 경과한 경우에, 단계 S214로 진행한다. 또한, 여기서는 페이드 인의 시간과 페이드 아웃의 시간을 동일하게 하고 있지만, 다른 시간을 설정하도록 해도 된다.

〔단계 S214〕 서버 장치(1)에 대하여, 재생 종료 기기(여기서는 오디오 재생 기기(3))에의 오디오 콘텐츠의 배신을 종료하도록 지시한다. 이에 의해, 서버 장치(1)는, 오디오 재생 기기(3)에의 콘텐츠 배신을 종료하고, 오디오 재생 기기(4)에 대해서만, 배신을 계속한다.

〔단계 S215〕 재생 종료 기기(여기서는 오디오 재생 기기(3))의 콘텐츠 재생 동작을 종료시킨다. 이에 의해, 오디오 콘텐츠는 전환처의 오디오 재생 기기(4)에서만 재생되어, 전환 동작이 완료된 상태로 된다.

이상과 같이, 컨트롤 포인트이며 미디어 렌더러인 오디오 재생 기기(3)는, 유저로부터의 조작 입력에 따라, 자 기기에서의 콘텐츠의 재생 동작을 제어하는 것이 가능함과 함께, 다른 기기에의 동일한 콘텐츠의 배신 및 그 기기에서의 재생 동작을 제어하는 것이 가능하게 되어 있다. 이에 의해, 1개의 오디오 재생 기기에 대한 조작을 행하는 것만으로, 다른 방에서 동일한 콘텐츠를 계속해서 시청하는 것이 가능하게 된다.

다음으로, 도 10은 미디어 서버로서의 서버 장치(1)의 처리의 흐름을 설명하는 플로우차트이다.

서버 장치(1)에서는, 미디어 서버로서 기능하기 위한 프로그램이 통신부(12)의 제어부(112)에 의해 실행되며, 또한, 이 기기 전체를 제어하는 제어 어플리케이션이 제어부(14)에 의해 실행된다. 따라서, 미디어 서버로서 기능하기 위한 프로그램은, 컨트롤 포인트로부터 LAN(6)을 통해 수취한 제어 커맨드에 따라, HDD(13)로부터의 콘텐츠 데이터의 판독의 처리 등을 상기의 제어 어플리케이션을 통해 제어한다.

〔단계 S301〕 서버 장치(1)에서는, 제어부(14)에 의한 제어 어플리케이션의 실행에 의해, 미디어 서버로서의 기능이 기동되어, LAN(6) 상의 패킷을 감시한다. 그리고, 컨트롤 포인트(여기서는 오디오 재생 기기(3))로부터의 자 기기 앞으로의 패킷을 수신하면, 단계 S302로 진행한다.

〔단계 S302〕 수신한 패킷이, 배신을 개시하는 기기를 지정하는 것인 경우에는 단계 S303으로 진행하고, 그렇지 않은 경우에는 단계 S307로 진행한다.

〔단계 S303〕 현재, 서버 장치(1)가 오디오 콘텐츠를 배신하고 있는 기기가 없는 경우에는 단계 S304로 진행하고, 있는 경우에는 단계 S306으로 진행한다.

〔단계 S304〕 지정된 기기에 대하여 배신하는 오디오 콘텐츠의 선택을 접수한다. 구체적으로는, 컨트롤 포인트로부터의 패킷을 감시하고, 배신해야 할 오디오 콘텐츠의 식별 정보가 저장된 패킷을 수취한다.

〔단계 S305〕 단계 S304에서 지정된 오디오 콘텐츠의 데이터를 HDD(13)로부 터 판독하여, 지정된 재생 기기(여기서는 오디오 재생 기기(3))에 대하여 LAN(6)을 통해 순차적으로 송신한다. 이에 의해, 지정된 오디오 콘텐츠가, 오디오 재생 기기(3)에서 재생된다. 이 후, 단계 S301로 되돌아가, 배신처의 지정 등의 패킷을 대기한다.

〔단계 S306〕 지정된 재생 기기에 대하여, 현재 그 밖의 기기에 배신 중인 것과 동일한 오디오 콘텐츠를 동시에 송신한다. 또한, 송신 시에는, 예를 들면, 오디오 콘텐츠의 타임 코드 등을 참조하여, 각 기기에의 송신 타이밍의 동기를 취하도록 한다. 이 후, 단계 S301로 되돌아가, 배신처의 지정 등의 패킷을 대기한다.

이 단계 S306의 처리는, 단계 S304 및 S305의 처리에 의해, 지정된 미디어 렌더러(여기서는 오디오 재생 기기(3))에 대하여 오디오 콘텐츠가 배신된 상태에서, 그 콘텐츠의 배신을 개시시키는 기기가 또한 지정되었을 때에 실행된다. 여기서는, 도 7의 동작에 따라, 새로운 배신 개시 기기로서 오디오 재생 기기(4)가 지정된 것으로 한다. 이에 의해, 동일한 오디오 콘텐츠가 오디오 재생 기기(3, 4)에 동시에 배신되어, 재생되는 상태로 된다.

〔단계 S307〕 수신한 패킷이, 현재 배신하고 있는 오디오 콘텐츠의 배신을 종료시키는 기기를 지정하는 것인 경우에는 단계 S309로 진행하고, 그렇지 않은 경우에는 단계 S308로 진행한다.

〔단계 S308〕 수신한 패킷에 따른 처리를 실행하고, 단계 S301로 되돌아간다. 이 단계에서는, 예를 들면, 다음에 배신시키는 오디오 콘텐츠의 지정을 접수 하는 것 등이 가능하다.

〔단계 S309〕 지정된 재생 기기에 대한 오디오 콘텐츠의 송신을 종료한다.

〔단계 S310〕 오디오 콘텐츠를 배신하고 있는 기기가 있는 경우에는 단계 S301로 되돌아가 패킷의 수신을 대기하고, 없는 경우에는 처리를 종료한다.

이러한 처리에 의해, 미디어 서버로서의 서버 장치(1)는, 미디어 렌더러로서의 오디오 재생 기기로부터의 제어 커맨드에 따라, 동일한 오디오 콘텐츠를 동시에 배신하고, 또한, 그 배신처를 변경할 수 있다. 따라서, 동일한 오디오 콘텐츠의 배신처를, 오디오 재생 기기로부터의 제어에 의해 전환하는 것이 가능하게 된다. 또한, 배신 개시 기기의 지정과, 배신 종료 기기의 지정 사이에 지연이 있으면, 그 지연 시간의 사이에는 전환 전과 전환처의 쌍방에 대하여, 동일한 오디오 콘텐츠가 동시 배신된다.

여기서, 서버 장치에 의한 동일한 오디오 콘텐츠의 동시 배신에 대하여, 보충 설명한다. 각 오디오 재생 기기에 대하여, 오디오 콘텐츠를 배신하는 경우에, 각 오디오 재생 기기의 특성이나 오디오 콘텐츠의 재생 환경에 따라, 서버 장치로부터의 오디오 콘텐츠의 배신 타이밍을 지연시키는 것 등을 행하여, 각 오디오 재생 기기에서 오디오 콘텐츠가 가능한 한 정확하게 동기하여 재생되도록 조정할 수도 있다.

예를 들면, 서버 장치가, 오디오 콘텐츠의 배신처로 되는 오디오 재생 기기에 대하여, ping 프로그램 등을 이용하여 소정의 커맨드를 송신하고, 이에 대한 응답이 회신되어 올 때까지의 시간을 측정하거나 하여, 오디오 콘텐츠의 전달에 걸리 는 시간을 측정한다. 그리고, 이 결과에 기초하여, 각 오디오 재생 기기에 대한 오디오 콘텐츠의 배신 타이밍을 조정하여, 각 오디오 재생 기기에서의 오디오 콘텐츠의 재생 타이밍이 동기를 취하도록 할 수 있다. 이 경우에는, 예를 들면, 수밀리초 내지 수십밀리초 정도의 재생 동기 어긋남을 보정하는 것이 가능하다.

또한, 서버 장치에 축적된 오디오 콘텐츠가 압축 데이터인 경우, 서버 장치는, 오디오 콘텐츠를 배신할 때에, HDD 등으로부터 판독한 오디오 데이터를 디코드(신장 복호화)한 후, 지정된 기기 앞으로의 패킷에 그 데이터를 저장하고, LAN(6) 상에 송출해도 된다. 이 경우, 예를 들면, 배신처의 기기마다, 개별의 디코드 엔진을 기동시켜, 각 디코드 엔진에 의해 디코드한 데이터를, 대응하는 기기 앞으로의 패킷에 저장하면 된다. 이 방법은, 서버 장치의 처리 부담이 가장 높아진다. 서버 장치의 처리 부담을 보다 경감하기 위해서는, 1개의 디코드 엔진에 의해 디코드한 데이터를 각 기기 앞으로의 패킷에 카피하면 된다.

또한, 오디오 데이터의 디코드를 각 오디오 재생 기기에서 실행시켜도 된다. 이 경우, 서버 장치의 처리 부담이 더욱 경감됨과 함께, LAN(6) 상에 전송되는 데이터량도 적어진다.

다음으로, 도 11은 미디어 렌더러로서의 오디오 재생 기기의 처리의 흐름을 설명하는 플로우차트이다.

도 11에서는, 본 실시예의 홈 네트워크 시스템 상에서, 미디어 렌더러로서 기능하는 모든 오디오 재생 기기(3∼5)가 구비해야 할 처리 기능에 대하여 나타내고 있다. 이러한 처리 수순이 모든 오디오 재생 기기(3∼5)에서 실행 가능하게 됨 으로써, 임의의 오디오 재생 기기로부터 다른 임의의 오디오 재생 기기로의 재생 기기 전환을 실현할 수 있다.

도 7에 도시한 동작에 따른 경우, 미디어 렌더러로서의 오디오 재생 기기(4)는, 재생 동작의 개시나 종료, 페이드 아웃·페이드 인의 지시 등을 위한 컨트롤 포인트로부터의 제어 커맨드를, LAN(6)을 통해 수신한다. 한편, 미디어 렌더러로서의 오디오 재생 기기(3)는, 이들 제어 커맨드를 컨트롤 포인트로서 기능하기 위한 프로그램으로부터 수취한다.

〔단계 S401〕 컨트롤 포인트로부터의 오디오 콘텐츠의 재생을 개시하는 지시를 대기하고, 이 지시가 있었던 경우에는 단계 S402로 진행한다.

〔단계 S402〕 컨트롤 포인트로부터 페이드 인의 개시를 지시하는 제어 커맨드를 수취한 경우에는 단계 S403으로 진행하고, 수취하지 않은 경우에는 단계 S404로 진행한다.

〔단계 S403〕 오디오 콘텐츠의 재생 음량을, 초기 상태를 0으로 하여 서서히 증가시켜 간다.

〔단계 S404〕 서버 장치(1)로부터 배신된 오디오 콘텐츠를 수신하여, 재생을 개시한다. 여기서, 페이드 인의 지시가 없었던 경우에는, 재생 개시가 지시되면, 예를 들면 현재 설정되어 있었던 음량으로 바로 재생이 개시되게 된다.

〔단계 S405〕 컨트롤 포인트로부터 페이드 아웃의 개시를 지시하는 제어 커맨드를 수취한 경우에는 단계 S406으로 진행하고, 그렇지 않은 경우에는 단계 S407로 진행한다.

〔단계 S406〕 재생 음량을 서서히 감소시켜 간다.

〔단계 S407〕 컨트롤 포인트로부터 오디오 콘텐츠의 재생의 종료 지시의 제어 커맨드를 수취한 경우에는 단계 S408로 진행하고, 그렇지 않은 경우에는 단계 S405로 되돌아간다. 또한, 단계 S405에서 페이드 아웃의 지시를 받은 경우에는, 통상적으로, 음량 0으로 되는 시간이 경과한 후에 반드시 재생 종료의 지시를 받는다.

〔단계 S408〕 서버 장치(1)로부터의 오디오 콘텐츠의 수신과 재생을 종료한다.

여기서, 도 7에 도시한 동작을 상기의 처리에 적용시키면, 전환처로 되는 오디오 재생 기기(4)는, 컨트롤 포인트인 오디오 재생 기기(3)로부터의 패킷을 감시하고, 소정의 타이밍에서 재생 개시의 지시를 받아(단계 S401), 서버 장치(1)로부터의 오디오 콘텐츠의 수신 및 재생을 개시한다(단계 S404). 또한, 재생 개시의 지시 후에 페이드 인의 지시를 받은 경우에는(단계 S402), 페이드 인 동작을 행하면서(단계 S403) 오디오 콘텐츠를 재생한다.

그 후, 재생 종료의 지시를 받는다(단계 S407). 이 처리에서는, 예를 들면, 오디오 재생 기기(4) 자신에 대한 조작 입력에 의해, 컨트롤 포인트인 오디오 재생 기기(3)에 재생 종료가 요구되며, 이 요구에 따라 오디오 재생 기기(3)로부터 오디오 재생 기기(4)에 대하여 재생 종료의 제어가 행해져도 된다. 혹은, 오디오 재생 기기(4) 자신의 컨트롤 포인트 기능을 이용하여 재생 종료의 제어가 행해져도 된다.

한편, 전환원으로 되는 오디오 재생 기기(3)는, 자기의 컨트롤 포인트 기능으로부터 재생 개시의 지시를 받으면(단계 S401), 서버 장치(1)로부터의 오디오 콘텐츠를 수신하여, 재생을 개시한다(단계 S404). 이 후, 재생 기기의 전환을 위한 유저 조작이 행해지면, 그 일정 시간 후에, 컨트롤 포인트로부터는 페이드 아웃 동작의 개시가 지시되어(단계 S405), 음량을 서서히 감소시킨다(단계 S406). 그리고, 음량이 0으로 되었을 때에, 컨트롤 포인트로부터 재생을 종료하는 지시를 받아(단계 S407), 재생 동작을 종료한다(단계 S408).

이와 같이, 미디어 렌더러로서의 오디오 재생 기기는, 자 기기에 대한 조작 입력에 따라 콘텐츠의 재생 동작을 제어할 수 있을 뿐만 아니라, 홈 네트워크 시스템 상의 다른 기기로부터의 제어 정보에 따라, 자기의 재생 동작 제어를 받는 것이 가능하게 되어 있다. 이에 의해, 1개의 미디어 렌더러에 대한 조작 입력을 행하는 것만으로, 재생 기기의 전환을 행하는 것이 가능하게 된다.

여기서, 페이드 인·페이드 아웃의 제어에 대하여 보충 설명한다. 제어 대상의 미디어 렌더러에서의 페이드 인 혹은 페이드 아웃의 동작을 지시하기 위해서는, 그를 위한 제어 커맨드가 컨트롤 포인트로부터 미디어 렌더러에 대하여 송출된다. 이러한 제어 커맨드로서, 예를 들면 상기한 바와 같이, 페이드 인·페이드 아웃의 시간(도 9의 시간 T에 상당)이 지정되는 경우에는, 미디어 렌더러는, 현재 설정되어 있는 음량과 시간 T로부터, 음량의 증가 속도, 감소 속도를 계산하고, 시간 경과와 함께 일정량씩 음량을 증가 또는 감소시키면 된다. 또한, 페이드 인에 대해서는, 최대로 되었을 때의 음량을 컨트롤 포인트로부터 지정할 수 있도록 해도 된다.

혹은, 컨트롤 포인트로부터 미디어 렌더러에 대해서는, 현재의 음량을 제어하는 제어 커맨드만이 송출되도록 하고, 컨트롤 포인트 자신이 음량의 증가 속도, 감소 속도를 계산하여, 페이드 인·페이드 아웃의 동작 중, 시간 경과에 따른 음량의 지정을 행하도록 해도 된다.

혹은, 단순히 페이드 인·페이드 아웃을 행할지의 여부를 나타내는 제어 커맨드만이 이용되어도 된다. 이 경우, 음량의 증가 속도, 감소 속도, 최대 음량 등은, 미디어 렌더러측의 처리에 의존하기 때문에, 페이드 인·페이드 아웃의 동작 시간이 시간 T와 일치하지 않는 경우도 있을 수 있다.

이상의 도 8∼도 11에 도시한 처리에 의해, 조작성이 높은 재생 기기의 전환이 가능하게 된다. 즉, 전환 대상으로 하는 기기의 유저에 의한 설정이 완료되어, 전환 동작이 실행되면, 전환처의 오디오 재생 기기(4)에서의 음성 출력이 개시된다. 유저는, 그대로의 상태로 오디오 재생 기기(3)가 설치된 방을 나와, 오디오 재생 기기(4)가 설치된 방으로 이동하여, 오디오 콘텐츠의 계속을 들을 수 있다. 그리고, 시간 T가 경과하면, 원래의 방의 오디오 재생 기기(3)의 재생 동작이 자동적으로 종료된다. 따라서, 유저는, 오디오 재생 기기(3)에 대한 조작을 이동 전에 행하는 것만으로, 다음 방에서도 동일한 오디오 콘텐츠를 계속해서 들을 수 있어, 편리성이 높다.

또한, 예를 들면, 전환 시의 페이드 인·페이드 아웃이 지정되어 있지 않은 경우에는, 이동 중에서, 원래의 방과 이동처의 방에서 동일한 오디오 콘텐츠가 통 상의 음량으로 동시에 재생되어 있기 때문에, 유저는, 음성의 청취가 도중에서 끊기지 않아, 자연스러운 감각으로 오디오 콘텐츠를 계속해서 들을 수 있다. 또한, 페이드 인·페이드 아웃이 지정되어 있었던 경우에는, 유저가 원래의 방을 나와 다음 방에 가까워짐에 따라, 그 방의 재생 음량이 증가하고, 원래의 방에서는, 유저가 다음 방에 도착할 때쯤에 재생 음량이 서서히 감소해 가기 때문에, 보다 자연스러운 감각으로 오디오 콘텐츠를 계속해서 들을 수 있다.

[동작예2. 전환처의 기기를 조작하여 재생 기기를 전환하는 동작]

그런데, 콘텐츠의 재생 기기의 전환은, 현재 콘텐츠를 재생 중인 기기뿐만 아니라, 지금부터 재생을 행할 기기에 대한 조작 입력에 따라 행하도록 할 수도 있다. 예를 들면, 별도의 방에서 재생되고 있는 곡을, 유저가 현재 있는 방에서 그 상태 그대로 계속해서 듣는다고 하는 경우가 상정된다.

도 12는 이 경우의 시스템 전체의 동작의 개략에 대하여 설명하기 위한 도면이다.

도 12에서는, 서버 장치(1)로부터 배신된 오디오 콘텐츠가, 오디오 재생 기기(3)에서 수신되어, 재생되고 있는 상태로부터, 다음에 전환처로 하는 오디오 재생 기기(4)에 대하여 입력 조작을 행함으로써, 재생하는 기기를 오디오 재생 기기(4)로 전환하여, 재생 중이었던 동일한 오디오 콘텐츠를 계속해서 재생하는 경우에 대해 나타내고 있다.

이러한 경우, 상기의 동작예1과 마찬가지로, 서버 장치(1)는 미디어 서버로서 기능하고, 또한, 오디오 재생 기기(3, 4)는 각각 미디어 렌더러로서 기능한다. 또한, 이들 기기의 배신이나 재생의 동작을 제어하기 위한 컨트롤 포인트로서의 기능도, 어느 기기에서 실현해도 된다.

일례로서, 입력 조작을 행하는 오디오 재생 기기(4)를 컨트롤 포인트로서 기능시키는 경우를 상정한다. 이 경우, 각 기기에서의 컨트롤 포인트, 미디어 서버, 및 미디어 렌더러로서의 처리는, 도 8∼도 11에 도시한 것과 동등한 처리로 실현할 수 있다. 단, 컨트롤 포인트로서의 오디오 재생 기기(4)는, 오디오 재생 기기(3)의 재생 동작에 대해서는 LAN(6)을 통해 제어하고, 오디오 재생 기기(4) 자신의 재생 동작에 대해서는 그 내부에서 제어한다. 또한, 미디어 서버로서의 서버 장치(1)는, 오디오 재생 기기(4)로부터의 제어 패킷에 따라, 배신처를 전환한다. 또한, 최초로 오디오 재생 기기(3)에 대한 콘텐츠의 배신을 행할 때는, 오디오 재생 기기(3)가 구비하는 컨트롤 포인트 기능에 의한 제어를 받아도 된다.

재생 기기 전환 시의 구체적인 처리 수순은, 이하와 같이 된다. 우선, 오디오 재생 기기(4)에서는, 유저의 조작 입력에 의해, 오디오 콘텐츠의 새로운 배신처로서, 오디오 재생 기기(4) 자신이 선택된다. 그렇게 하면, 오디오 재생 기기(4)는, 오디오 콘텐츠의 배신처를, 오디오 재생 기기(3)로부터 오디오 재생 기기(4)로 변경하도록, 서버 장치(1)에 요구한다. 이와 함께, 오디오 재생 기기(4)는, 오디오 재생 기기(4) 자신의 재생 동작을 개시시키고, 또한, 오디오 재생 기기(3)에 의한 콘텐츠의 재생 동작을 종료시킨다. 이 때, 재생 동작의 종료 요구 타이밍을, 재생 동작의 개시 요구 타이밍보다 지연시켜도 된다. 또한, 그 때에, 오디오 재생 기기(3, 4)에 대하여, 페이드 아웃, 페이드 인을 각각 실행시켜도 된다.

서버 장치(1)는, 오디오 재생 기기(4)로부터의 요구에 따라, 배신 중인 오디오 콘텐츠의 데이터를, 오디오 재생 기기(4)를 수신처로 한 패킷에 저장하고, LAN(6) 상에 송출한다. 이와 함께, 오디오 재생 기기(3) 앞으로의 패킷의 송출을 종료한다. 또한, 오디오 재생 기기(3)는, 오디오 재생 기기(4)로부터의 제어 신호에 따라 오디오 콘텐츠의 재생 동작을 종료하고, 오디오 재생 기기(4)는, 배신된 데이터의 수신 및 재생을 개시한다.

상기의 처리에 의해, 유저는, 현재 자신이 있는 방에 설치된 오디오 재생 기기(3)만을 조작함으로써, 재생 기기를 전환하여, 별도의 방에서 재생되고 있었던 곡을, 현재의 방에서 그대로 계속해서 듣는 것이 가능하게 된다. 따라서, 조작성이 높은 재생 기기의 전환 동작이 실현된다.

[동작예3. 배신처나 전환 대상의 기기가 복수인 경우의 동작]

상기의 동작예1 및 2에서는, 1개의 재생 기기에 대한 콘텐츠의 배신 시에, 재생 기기를 전환하는 경우를 상정하였지만, 복수의 재생 기기에 대하여 동일한 콘텐츠를 동시에 배신하고 있는 상태에서, 이들 중 하나의 재생 기기를, 다른 재생 기기로 전환하는 것도 가능하다. 또한, 새롭게 재생을 개시시키는 기기, 및 재생을 종료시키는 기기의 한쪽 또는 쌍방에 대하여, 복수 지정하는 것도 가능하다. 이러한 처리는, 컨트롤 포인트에 대하여 재생 개시 기기나 재생 종료 기기를 복수 지정하고, 이 지정에 따라 컨트롤 포인트가 배신처의 변경이나 각 재생 기기에의 재생 개시 및 종료 동작의 지시를 행함으로써 실현된다. 이에 의해, 복수의 재생 기기의 전환 동작을, 1개의 기기에의 조작 입력으로 행하는 것이 가능하게 된다.

도 13은 복수의 재생 기기에의 전환 동작의 일례에 대하여 설명하기 위한 도면이다.

도 13에서는, 서버 장치(1)로부터 배신된 오디오 콘텐츠가, 오디오 재생 기기(3)에서 수신되어, 재생되어 있는 상태로부터, 오디오 재생 기기(3)에의 조작 입력에 의해, 다음에 전환처로서 복수의 오디오 재생 기기(4, 5)를 지정한 경우에 대해 나타내고 있다.

여기서, 오디오 재생 기기(3)를 컨트롤 포인트로서 이용한 경우, 전환 시의 수순은 이하와 같이 된다. 우선, 오디오 재생 기기(3)에서, 유저의 조작 입력에 의해, 오디오 콘텐츠의 새로운 배신처로서 오디오 재생 기기(4, 5)가 선택된다. 오디오 재생 기기(3)는, 오디오 콘텐츠의 배신처를, 오디오 재생 기기(3)로부터 오디오 재생 기기(4, 5)로 변경하도록, 서버 장치(1)에 요구한다. 이와 함께, 오디오 재생 기기(3)는, 오디오 재생 기기(4, 5)의 재생 동작을 개시시키고, 또한, 오디오 재생 기기(3) 자신의 재생 동작을 종료시킨다. 이 때, 재생 동작의 종료 요구 타이밍을, 재생 동작의 개시 요구 타이밍보다 지연시키거나, 페이드 아웃, 페이드 인을 실행시켜도 된다.

서버 장치(1)는, 오디오 재생 기기(3)로부터의 요구에 따라, 배신 중인 오디오 콘텐츠의 데이터를, 오디오 재생 기기(4, 5)를 수신처로 한 패킷에 저장하고, LAN(6) 상에 송출한다. 이와 함께, 오디오 재생 기기(3) 앞으로의 패킷의 송출을 종료한다. 또한, 오디오 재생 기기(4, 5)는, 오디오 재생 기기(3)로부터의 제어 신호에 따라 오디오 콘텐츠의 재생 동작을 개시하고, 오디오 재생 기기(3)는 재생 동작을 종료한다. 이상의 처리에 의해, 오디오 재생 기기(3)에 대한 조작 입력만으로, 복수의 재생 기기의 전환을 행하는 것이 가능하게 된다.

[전환 대상 기기의 선택 화면의 표시예]

여기서, 상술한 바와 같이, 재생 기기의 전환 동작을 실행할 때는, 재생 개시 기기 및 재생 종료 기기의 유저에 의한 선택 입력을 접수한다. 이하, 이 때에 표시하는 선택 화면의 예에 대하여 설명한다.

도 14 및 도 15는, 재생 기기의 전환 대상을 선택하기 위한 선택 화면의 예를 도시하는 도면이다.

도 14 및 도 15에서는, 전환 대상으로 하는 기기를 선택하기 위해 표시되는 화면을, 유저의 선택 입력에 따라 순서대로 나타내고 있다. 예를 들면, 유저의 입력 조작이 오디오 재생 기기(3)에서 행해지는 경우, 이러한 화면은 표시부(64)에서 표시되며, 유저는 예를 들면, 키 조작부(62)나 리모콘(70)에 설치된 상하 좌우의 방향 키 및 확정 키를 이용함으로써, 조작 입력을 행하는 것이 가능하다.

도면에 도시한 바와 같이, 기기의 선택 화면은, 주로, 선택 가능한 기기의 명칭이 일람 표시된 기기명 표시부(641)와, 각 기기에 대하여 지정된 기능을 아이콘을 이용하여 표시하는 기능 표시부(642)로 이루어진다. 기기명 표시부(641)에 표시된 기기명에 대해서는, 상하 키를 조작함으로써, 포커스 위치를 바꿀 수 있다. 또한, 임의의 기기명을 포커스한 상태에서, 좌우 키를 조작함으로써, 기능 표시부(642)의 표시 상태를 변화시켜, 각 기기에 할당하는 기능(구체적으로는, 이 후에 재생 대상으로 하는 것)을 지정할 수 있다.

기능 표시부(642)에는, 도면에서 화살표 형상의 조작 대상 아이콘(643)과, 원 형상의 재생 기기 아이콘(644)이 표시된다. 또한, 도 14의 (A)에 도시한 바와 같이, 조작 대상 아이콘(643)은, 재생 기기 아이콘(644) 상에 중첩되어 표시되는 경우도 있다. 조작 대상 아이콘(643)은, 그 기기가 현재, 유저가 조작 입력을 행하고 있는 기기인 것을 나타낸다. 재생 기기 아이콘(643)은, 그 기기가, 현재 또는 그 다음에 콘텐츠를 재생시키는 기기로서 지정되어 있는 것을 나타낸다.

여기서, 예로서, 재생 중인 기기를 조작하여 1개의 재생 기기를 전환하는 동작을 상정하여, 전환 대상으로 하는 기기의 선택 동작에 대하여 설명한다. 여기서는, 도 14 및 도 15에서, "기기 A" 및 "기기 B"가 각각 오디오 재생 기기(3, 4)를 나타내는 것으로 하고, 도 7의 경우와 마찬가지로, 오디오 콘텐츠를 재생 중인 오디오 재생 기기(3)를 조작하여, 재생하는 기기를 오디오 재생 기기(4)로 전환하는 경우를 상정한다.

우선, 오디오 재생 기기(3)에서 콘텐츠의 재생이 행해지고 있는 경우, 초기 상태에서는, 도 14의 (A)에 도시한 바와 같이, 여기서는 오디오 재생 기기(3)를 나타내고 있는 "기기 A"의 위치에, 조작 대상 아이콘(643) 및 재생 기기 아이콘(644)이 표시되어 있다. 또한, "기기 A"가 포커스되어, 좌우 키에 의해 기능 표시부(642)의 아이콘을 변화시키는 것이 가능하게 되어 있다. 또한, 여기서는 오디오 재생 기기(3)에서의 조작을 전제로 하고 있기 때문에, 조작 대상 아이콘(643)은, 이 위치로부터 움직이지 않는다.

다음으로, 오디오 재생 기기(3)를 재생 종료 기기로 지정하기 위해, 도 14의 (B)와 같이, 좌우 키를 조작하여, "기기 A"의 옆의 재생 기기 아이콘(644)을 소거한다. 또한, 확정 키를 누를 때까지는, 실제의 재생 기기가 변화되지 않도록 되어 있다.

다음으로, 오디오 재생 기기(4)를 새로운 재생 개시 기기로 지정하기 위해, 우선, 도 15의 (A)와 같이, 상하 키를 조작하여 기기명 표시부(641) 내의 포커스 위치를 변화시켜, "기기 B"를 선택한다. 그리고, 도 15의 (B)와 같이, 좌우 키를 조작하여, "기기 B"의 옆에 재생 기기 아이콘(644)을 표시시켜, "기기 B"를 재생 개시 기기로서 지정한다.

이 후, 확정 키가 눌러짐으로써, 재생 종료 기기 및 재생 개시 기기의 선택이 확정된다. 그리고, 재생 개시 기기에의 콘텐츠의 배신 개시 및 해당 기기의 재생 동작의 개시를 요구하고(예를 들면, 도 9의 단계 S206과, 단계 S208 또는 S209에 대응), 또한, 재생 종료 기기에의 콘텐츠의 배신 종료 및 해당 기기의 재생 동작의 종료를 요구한다(예를 들면, 단계 S212 및 S213에 대응).

이상의 도 15 및 도 16에 도시한 기기 선택의 수순은, 조작하는 기기를, 전환처의 오디오 재생 기기로 한 경우나, 재생 개시 기기 및 재생 종료 기기로서 각각 복수 선택하는 경우에도 이용하는 것이 가능하다. 즉, 아이콘을 소거한 기기가 전환원의 기기로서 선택되며, 아이콘을 새롭게 표시시킨 기기가 전환처의 기기로서 선택되게 된다.

[전환 대상 기기의 자동 선택]

상술한 바와 같이, 전환 동작의 대상으로 하는 재생 개시 기기 및 재생 종료 기기를 지정할 때에는, 사전에 설정된 기기의 식별 정보를 불러 내어 자동적으로 지정하는 것도 가능하다. 예를 들면, 유저가 임의로 지정한 재생 개시 기기나 재생 종료 기기, 혹은, 전회의 전환 시에 지정한 재생 개시 기기나 재생 종료 기기를 기억해 놓고, 이들을 판독하여 컨트롤 포인트로 지정한다.

도 16은 전환 동작의 대상으로 하는 재생 개시 기기 및 재생 종료 기기가 기억되는 테이블의 예를 도시하는 도면이다.

도 16에서는, 재생 기기의 전환원으로 되는 오디오 재생 기기에서, 전환처로 하는 기기가 기억된 테이블의 예를 도시하고 있다. 이 예에서는, 전회의 전환 시의 설정 정보(551a)와, 유저의 입력에 기초하는 설정 정보(551b)의 쌍방이 기억되며, 전환의 조작 입력 시에 이들 설정을 선택하는 것이 가능하게 되어 있다.

이 테이블에는, 전환처로 하는 기기명(552)과, 그 기기를 식별하는 정보로서의 MAC 어드레스(Media Access Control address)(553)와, 전환에 필요한 시간(554)과, 페이드 인·페이드 아웃을 행할지의 여부를 나타내는 플래그(555)가 기억된다. 또한, 복수의 기기의 전환을 지시하기 위해, 1개의 설정 정보(551b)에 복수의 기기명(552)이나 MAC 어드레스(553) 등을 설정하는 것도 가능하게 되어 있다.

여기서, 예를 들면 오디오 재생 기기(3)의 경우에는, 이러한 테이블은, 플래시 메모리(55)에 기억된다. 그리고, 이 테이블의 내용은, 전환처를 지정할 때(예를 들면, 도 9의 단계 S201∼S204에 상당)에 판독되며, 이들 정보에 기초하여 선택 화면이 표시되어, 유저의 선택 입력을 접수하는 것이 가능하게 된다. 또한, 전회의 전환처의 설정 정보(551a)는, 유저의 선택 입력이 확정된 시점(예를 들면, 도 9 의 단계 S205에서 전환 동작의 개시 지시가 행해졌다고 판정되었을 때)에서 갱신된다.

이러한 테이블의 정보 판독이나, 설정 정보(551a)의 내용의 갱신의 처리는, 예를 들면, U/I를 제공하는 처리를 행하는 제어 어플리케이션, 혹은 컨트롤 포인트의 기능을 실현하는 프로그램의 실행에 의해 실현된다. 예를 들면, U/I를 제공하는 제어 어플리케이션에 의해 실현되는 경우, 상기의 테이블의 정보를 판독하여 선택 화면을 표시하고, 유저로부터의 선택 입력을 받으면, 선택된 정보를 컨트롤 포인트에 넘겨, 정보를 지정한다. 또한, 이 시점에서, 선택된 정보를 이용하여, 설정 정보(551a)를 갱신한다. 이러한 처리에 의해, 유저는 보다 간이한 입력 조작으로 재생 기기의 전환을 실행시키는 것이 가능하게 된다.

또한, 상기의 테이블에는, 이 외에, 전환처나 전환원으로서 설정한 기기가 구비하는 디바이스 디스크립션이나 서비스 디스크립션, 배신시키는 콘텐츠의 정보(앨범 정보, 트랙 정보 등), 기기를 식별하기 위한 IP 어드레스 등을 기억해도 된다.

[미디어 렌더러를 제어 가능한 컨트롤 포인트의 제한]

상술한 바와 같이, 본 실시예에서는, LAN(6)에 접속된 모든 기기가 컨트롤 포인트로서 기능할 수 있다. 이 때문에, 재생 기기의 전환 동작 동안에, 이 전환 동작을 제어하고 있는 이외의 다른 컨트롤 포인트가, 전환 동작 중인 재생 기기에 대한 제어 신호를 발하는 경우가 있을 수 있다. 이 때, 다른 컨트롤 포인트로부터의 제어 신호에 의해, 재생 기기의 재생 동작이 제어되는 것은 바람직하지 않다.

이 때문에, 적어도, 오디오 재생 기기에 대한 재생 기기의 전환을 위한 입력 조작의 개시 시로부터, 전환 동작이 종료되기까지의 기간에서는, 입력 조작이 행해진 기기나 전환의 대상으로 된 각 기기가, 다른 컨트롤 포인트로부터의 제어 신호를 리젝트하는 기능을 설치해 놓는 것이 바람직하다. 구체적으로는, 예를 들면, 전환의 대상으로 된 기기는, 제어원의 기기의 식별 정보를 유지해 놓고, 전환의 동작 중에, 이 제어원 이외의 기기로부터 제어 정보를 수신한 경우에는, 이 제어 정보에 기초하는 요구를 파기하고, 수신원에 대하여 요구를 파기한 취지를 회신하면 된다.

[기타]

상기의 실시예에서 설명한 컨트롤 포인트, 미디어 서버, 미디어 렌더러의 처리 기능은, 컴퓨터에 의해 실현할 수 있다. 그 경우, 오디오 재생 기기나 서버 장치가 가져야 할 상기 기능의 처리 내용을 기술한 프로그램이 제공된다. 그 프로그램을 컴퓨터에서 실행함으로써, 상기 처리 기능이 컴퓨터 상에서 실현된다. 처리 내용을 기술한 프로그램은, 컴퓨터에 의해 판독 가능한 기록 매체에 기록해 둘 수 있다. 이러한 기록 매체로서는, 자기 기록 장치, 광 디스크, 광 자기 기록 매체, 반도체 메모리 등이 있다.

프로그램을 유통시키는 경우에는, 예를 들면, 반도체 메모리 등으로 이루어지는 가반형 기록 매체 등에 그 프로그램이 기록되어, 이 가반형 기록 매체가 판매된다. 또한, 프로그램을 서버 컴퓨터의 기억 장치에 저장해 놓고, 네트워크를 통해, 서버 컴퓨터로부터 다른 컴퓨터로 그 프로그램을 전송할 수도 있다.

프로그램을 실행하는 컴퓨터는, 예를 들면, 가반형 기록 매체에 기록된 프로그램 또는 서버 컴퓨터로부터 전송된 프로그램을, 자기의 기억 장치에 저장한다. 그리고, 컴퓨터는, 자기의 기억 장치로부터 프로그램을 판독하여, 프로그램에 따른 처리를 실행한다. 또한, 컴퓨터는, 가반형 기록 매체로부터 직접 프로그램을 판독하여, 그 프로그램에 따른 처리를 실행할 수도 있다.

또한, 상기의 실시예에서는, 서버 장치가 미디어 서버로서의 기능만 구비하고 있는 경우에 대해 설명하였지만, 서버 장치가 미디어 서버 외에 미디어 렌더러로서의 기능을 구비하고 있어도 되고, 이 경우에, 재생 기기의 전환원 및 전환처로서 서버 장치를 포함시키는 것이 가능하다.

또한, 미디어 서버로부터 배신하고, 미디어 렌더러에서 재생하는 콘텐츠로서는, 오디오 콘텐츠 외에, 비디오 콘텐츠, 정지 화상 콘텐츠, 뉴스 등의 텍스트 콘텐츠를 적용하는 것도 가능하다.

또한, 상기의 실시예에서는, UPnP를 이용한 홈 네트워크 시스템에 본 발명을 적용한 경우에 대해 설명하였지만, 이 외에, 예를 들면, Jini(Java(등록상표) intelligent network infrastructure)나 HAVi(Home Audio/Video interoperability) 등의 다양한 사양을 적용한 네트워크 시스템에도, 본 발명을 적용하는 것이 가능하다. 즉, 오디오 콘텐츠 등의 다양한 콘텐츠를 제공하는 서버 장치와, 제공된 콘텐츠를 수취하여 순차적으로 재생하는 클라이언트 장치가 존재하는 다양한 네트워크 시스템에, 본 발명을 적용하는 것이 가능하다.

본 발명에 따르면, 어느 1개의 정보 제공 장치가 적어도 1개의 정보 재생 장치에 대하여 동일한 정보 신호를 동시에 제공하고 있는 경우에, 정보 재생 시스템에 포함되는 것 중 어느 1개의 정보 재생 장치에 대하여, 정보 신호의 새로운 제공처와 제공 종료 대상이 입력됨으로써, 새로운 제공처로 된 정보 재생 장치에 동일한 정보 신호가 제공되어, 해당 정보 재생 장치는 그 정보 신호를 재생하는 것이 가능하게 됨과 함께, 제공 종료 대상으로 된 정보 재생 장치에의 정보 신호의 제공이 종료되어, 해당 정보 재생 장치에서의 정보 신호의 재생이 종료된다. 따라서, 유저에 의한 간이한 조작 입력으로, 정보 신호의 재생이 도중에서 끊기지 않고, 동일한 정보 신호를 재생하는 기기의 전환을 실행시키는 것이 가능하게 된다.

또한, 예를 들면, 지정 정보의 입력을 접수하는 정보 재생 장치를, 지정 정보에 의해 제공 종료 대상으로 지정된 정보 재생 장치, 또는 새로운 제공처로 지정된 정보 재생 장치로 함으로써, 유저가 다른 방으로 이동할 때에, 원래의 방 혹은 다음 방에 설치된 정보 재생 장치의 한쪽만을 조작하여, 재생 기기의 전환을 실행시켜, 동일한 정보 신호의 재생 정보를 계속해서 시청할 수 있게 되기 때문에, 유저의 편리성이 보다 향상된다.

Claims

적어도 1개의 정보 제공 장치와, 상기 정보 제공 장치로부터 제공되는 정보를 재생하는 복수의 정보 재생 장치로 구성되는 정보 재생 시스템에서의 정보 제어 방법으로서,

상기 복수의 정보 재생 장치 중 하나의 정보 재생 장치로부터 상기 정보 제공 장치에 대하여, 소정의 콘텐츠 데이터를 식별하는 콘텐츠 식별 정보와 그 콘텐츠 데이터의 제공처로 되는 제공처 정보 재생 장치를 식별하는 장치 식별 정보를 송신하고, 그 송신처 정보 재생 장치에의 해당 콘텐츠 데이터의 송신을 요구하는 단계와,

상기 정보 제공 장치로부터 상기 제공처 정보 재생 장치에 대하여 상기 콘텐츠 데이터를 송신하는 단계와,

상기 제공처 정보 재생 장치에서 상기 콘텐츠 데이터를 재생하는 재생 단계와,

상기 제공처 정보 재생 장치와는 별도의 다른 정보 재생 장치를 식별하는 기기 식별 정보를 상기 정보 제공 장치에 송신하고, 상기 콘텐츠 데이터의 상기 다른 정보 재생 장치에의 송신을 요구하는 단계와,

상기 정보 제공 장치로부터 상기 다른 정보 재생 장치에의 상기 콘텐츠 데이터의 송신을 개시하는 단계와,

상기 다른 정보 재생 장치에서 상기 콘텐츠 데이터를 계속 재생하는 단계

로 구성되는 정보 제어 방법.
제1항에 있어서,

상기 정보 제공 장치로부터 상기 다른 정보 재생 장치에의 상기 콘텐츠 데이터의 송신을 개시하는 단계에서, 상기 정보 제공 장치로부터 상기 제공처 정보 재생 장치에의 상기 콘텐츠 데이터의 송신을 종료하는 단계를 더 포함하는 정보 제어 방법.
제2항에 있어서,

상기 다른 정보 재생 장치에서 상기 콘텐츠 데이터를 계속 재생하는 단계에서는, 상기 다른 정보 재생 장치는, 상기 콘텐츠 데이터의 상기 제공처 정보 재생 장치에의 송신 종료 위치로부터 상기 콘텐츠 데이터를 계속 재생하는 것을 특징으로 하는 정보 제어 방법.
제2항에 있어서,

상기 콘텐츠 데이터의 송신처로 되는 정보 재생 장치와, 콘텐츠 데이터의 송신 종료 대상으로 되는 정보 재생 장치의 장치 식별 정보를 기억하는 기억 단계를 더 포함하고,

상기 장치 식별 정보에 기초하여, 콘텐츠 데이터를 송신함과 함께 그 콘텐츠 데이터의 송신을 종료하는 것을 특징으로 하는 정보 제어 방법.
제2항에 있어서,

상기 정보 제공 장치로부터 상기 제공처 정보 재생 장치에의 상기 콘텐츠 데이터의 송신을 종료하는 경우, 그 제공처 정보 재생 장치의 출력을 페이드 아웃하는 단계를 더 갖는 것을 특징으로 하는 정보 제어 방법.
제1항에 있어서,

상기 콘텐츠 데이터를 계속 재생하는 단계에서는, 그 콘텐츠 데이터의 재생을 페이드 인하는 것을 특징으로 하는 정보 제어 방법.
제1항에 있어서,

상기 다른 정보 재생 장치에 대하여 상기 콘텐츠 데이터의 송신을 개시한 후, 소정 기간이 경과하였을 때에 상기 제공처 정보 재생 장치에의 상기 콘텐츠 데이터의 송신을 종료하는 단계를 더 구비하는 정보 제어 방법.
제7항에 있어서,

상기 콘텐츠 데이터의 송신을 종료하는 단계에서의, 소정 시간은, 유저에 의한 조작 입력에 따라 설정되는 단계를 더 포함하는 정보 제어 방법.
적어도 1개의 정보 제공 장치와, 상기 정보 제공 장치로부터 제공되는 정보 를 재생하는 복수의 정보 재생 장치로 구성되는 정보 재생 시스템에 있어서,

상기 정보 제공 장치는, 상기 정보 재생 장치에의 콘텐츠 데이터 제공 개시의 요구를 접수하는 제공처 접수 수단과,

상기 요구 접수 수단이 접수한 요구에 따라, 소정의 정보 재생 장치에 상기 콘텐츠 데이터를 제공하는 정보 제공 수단과,

정보 제공처의 정보 재생 장치를 변경하는 제공처 제어 수단을 갖고,

상기 복수의 정보 재생 장치는,

콘텐츠 데이터를 재생하는 재생 수단과,

소정의 콘텐츠 데이터를 식별하는 콘텐츠 식별 정보와 그 콘텐츠 데이터의 제공처로 되는 제공처 정보 재생 장치를 식별하는 장치 식별 정보를 상기 정보 제공 장치에 송신하여 해당 송신처 정보 재생 장치에의 해당 콘텐츠 데이터의 송신을 요구함과 함께, 다른 정보 재생 장치를 식별하는 기기 식별 정보를 상기 정보 제공 장치에 송신하여 상기 콘텐츠 데이터의 상기 다른 정보 재생 장치에의 송신을 요구하는 제공처 지정 수단

을 갖는 것을 특징으로 하는 정보 재생 시스템.
상기 정보 재생 장치는,

상기 정보 제공 장치로부터 송신되는 콘텐츠 데이터를 상기 재생 장치에서 재생시키는 재생 제어 수단을 더 갖는 것을 특징으로 하는 정보 재생 시스템.
제공되는 콘텐츠 데이터를 재생하는 복수의 정보 재생 장치에 대하여 콘텐츠 데이터를 제공하는 정보 제공 장치에 있어서,

상기 정보 재생 장치에의 콘텐츠 데이터 제공 개시의 요구를 접수하는 제공처 접수 수단과,

상기 요구 접수 수단이 접수한 요구에 따라, 소정의 정보 재생 장치에 상기 콘텐츠 데이터를 제공하는 정보 제공 수단과,

정보 제공처의 정보 재생 장치를 변경하는 제공처 변경 수단

을 갖는 것을 특징으로 하는 정보 제공 장치.
정보 제공 장치로부터 제공되는 콘텐츠 데이터를 재생하는 정보 재생 장치로서,

콘텐츠 데이터를 재생하는 재생 수단과,

소정의 콘텐츠 데이터를 식별하는 콘텐츠 식별 정보와 그 콘텐츠 데이터의 제공처로 되는 제공처 정보 재생 장치를 식별하는 장치 식별 정보를 상기 정보 제공 장치에 송신하여 그 송신처 정보 재생 장치에의 그 콘텐츠 데이터의 송신을 요구함과 함께, 다른 정보 재생 장치를 식별하는 기기 식별 정보를 상기 정보 제공 장치에 송신하여 상기 콘텐츠 데이터 상기 다른 정보 재생 장치에의 송신을 요구하는 제공처 지정 수단

을 갖는 것을 특징으로 하는 정보 재생 장치.
적어도 1개의 정보 제공 장치로부터 제공되는 정보를 복수의 정보 재생 장치에서 재생시키기 위한 정보 제공 제어 처리를 컴퓨터에 실행시키는 정보 제어 프로그램으로서,

상기 복수의 정보 재생 장치 중 1개의 정보 재생 장치로부터 상기 정보 제공 장치에 대하여, 소정의 콘텐츠 데이터를 식별하는 콘텐츠 식별 정보와 그 콘텐츠 데이터의 제공처로 되는 제공처 정보 재생 장치를 식별하는 장치 식별 정보를 송신하고, 그 송신처 정보 재생 장치에의 그 콘텐츠 데이터의 송신을 요구하는 단계와,

상기 정보 제공 장치로부터 상기 제공처 정보 재생 장치에 대하여 상기 콘텐츠 데이터를 송신하는 단계와,

상기 제공처 정보 재생 장치에서 상기 콘텐츠 데이터를 재생하는 재생 단계와,

상기 제공처 정보 재생 장치와는 별도의 다른 정보 재생 장치를 식별하는 기기 식별 정보를 상기 정보 제공 장치에 송신하고, 상기 콘텐츠 데이터의 상기 다른 정보 재생 장치에의 송신을 요구하는 단계와,

상기 정보 제공 장치로부터 상기 다른 정보 재생 장치에의 상기 콘텐츠 데이터의 송신을 개시하는 단계와,

상기 다른 정보 재생 장치에서 상기 콘텐츠 데이터를 계속 재생하는 단계

로 구성되는 정보 제어 프로그램.