CN1684423A

CN1684423A - 信息提供控制方法和信息再现系统

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Publication number: CN1684423A
Application number: CNA200510074157XA
Authority: CN
Inventors: 富樫隆一郎; 工藤繁孝; 大谷安彦
Original assignee: Sony Corp
Current assignee: Sony Corp
Priority date: 2004-03-04
Filing date: 2005-03-04
Publication date: 2005-10-19
Anticipated expiration: 2025-03-04
Also published as: EP1571803B1; DE602005005730D1; JP2005250867A; JP4059214B2; US8713126B2; US9853830B2; US8762565B2; US20050235334A1; CN1684423B; KR101143691B1; KR20060043362A; US20170019267A1; US9491214B2; US20140244807A1; US20140101705A1; DE602005005730T2; EP1571803A1

Abstract

当信息提供设备正在向特定信息再现设备提供音频信号时，用户向该特定信息再现设备输入操作输入，以将再现音频内容的处理从该特定信息再现设备切换至另一信息再现设备。在这种情况下，该特定信息再现设备请求信息提供设备开始将音频内容提供给该另一信息再现设备的操作，其中该另一信息再现设备在操作输入中被指定为要最新再现音频内容的设备。接着，该特定信息再现设备请求信息提供设备结束将音频内容提供给该特定信息再现设备的操作，其中该特定信息再现设备在操作输入中被指定为要终止再现音频内容的操作的设备。

Description

信息提供控制方法和信息再现系统

技术领域

本发明涉及一种在信息再现系统中采用的信息提供控制方法，其中该系统包括至少一个信息提供设备以及多个信息再现设备，其中该信息再现设备用于顺序地再现由信息提供设备提供的信息，本发明还涉及该信息再现系统，信息提供设备，信息再现设备，以及信息提供控制程序。

背景技术

近年来，随着个人计算机的普及和互联网应用数量的增加，通过在家或工作地点使用个人计算机，可以对与互联网相连的服务器进行大量的访问以下载各种内容数据，并且可以在广泛的应用中交换大量的电子邮件。另外，通过互联网从服务器下载作为内容数据的音频和视频数据的操作已经变成了日常的操作。例如，已经提出了一种技术用于基于互联网的聊天系统，该技术允许以与文本数据相同的方式同时将音频数据提供给参与聊天的多个人以便让这些参与者听到。对于该技术的细节，参看日本专利公开No.2001-184292，其被称为专利参考文献1。

通过这种方式，通过所谓的WAN(广域网)，通信技术正在引人注意地进步以为用户提供方便的应用环境，这已被如下的事实所证实：能够在很短的时间内，在例如家里或工作地点获得所需的信息，然而随着努力成果的进展，能够顺利地交换信息来共享信息。

并且，除了WAN系统以外，还可以构建LAN(局域网)作为在受限空间例如家庭或大楼内的房间中彼此连接个人计算机和外围设备的网络。该LAN被广泛地用作允许用户共享资源例如文件和打印机的系统。

但是，在传统的采用UART(通用异步接收器-收发器)的LAN系统中，无法确保足够高的通信速度，这样就出现一个问题，例如，需要花费过长的时间来交换音频数据，而该数据应该按照大约1.4MBps(兆字节/秒)的所需通信速度被传送。

另外，随着USB(通用串行总线)的近来出现，个人计算机变得能够通过USB端子来传送音频数据。但是，其电缆的最大长度被固定在5米。这样，例如，即使是位于同一房间内的个人计算机也无法扮演正在工作的扬声器的角色。

但是，随着近年来互联网技术的发展，使用正在变得普及的TCP/IP(传送控制协议/网际协议)的通信不仅允许在给定通信速度和通信可靠性的情况下在足够短的时间内传输音频数据，而且还允许在诸如家的地方构建的LAN系统中使用的电缆的长度被扩展到最大100米。这样，能够将音乐声音分发到该设施内的任何位置。另外，通过一个设备例如网络HUB，可以增加可连接到网络的设备的数量。

除此以外，如果只有音频数据能够通过给定的通信频带被传送，则可以同时传送多个音频数据片段。这样，通过提供具有足够处理能力的服务器，可以准备一个环境，在该环境中，安装在多个房间中的客户端能够听到同时从服务器分发的期望音频数据。

因此，安装在家里的个人计算机以及在家庭的房间里提供的各种AV(音频/视频)设备能够通过LAN彼此相连。通过该LAN，可以建立一个环境，在该环境中，可以在各个位置，例如家庭中的起居室，书房以及卧室中欣赏存储在个人计算机中的内容。该内容的例子为音频数据，视频数据以及AV数据，其中AV数据包括同步收集的音频和视频数据。

非常类似于WAN系统，LAN系统也采用一般的应用方法，通过该方法，任何希望得到信息的客户端都可以向用作信息提供者的服务器输出对信息的请求，并且服务器响应于该请求而将期望信息提供给客户端。如果采用该方法的LAN系统包括多个客户端，则允许这些客户端同时访问服务器，以便同时接收期望内容。

顺便说一下，所谓的家庭网络系统是在住宅内构建的，其中该系统是在家里构建的LAN系统。在被提供这样的家庭网络系统的情况下，用户产生了这样的要求，即能够在用户希望欣赏该内容的房间里欣赏期望内容。在这种情况下，用户典型地通过房间里的AV设备向用作服务器的个人计算机发出请求。

另外，用户还会产生这样的要求，即能够允许用户不仅能够通过特定的AV设备在特定的房间里听到期望音频内容，而且允许用户在从特定的房间里移动到其它房间里之后，通过位于其它房间里的另一个AV设备在另一个房间内连续地听到相同的音频内容。除此之外，在这种情况下，还希望只需要用户在离开特定房间之前操作特定AV设备，或者在移动到其它房间之后操作其它AV设备仅仅一次。

但是，在传统的家庭网络系统中，作为为了访问服务器以在服务器中搜索期望内容并控制再现内容的操作而由用户在特定房间内的特定AV设备上执行的一般操作，通常地，用户能够操作该特定AV设备，有可能仅是为了在该AV设备中再现期望内容的目的。这样，当用户在操作了特定AV设备之后从特定的房间移动到另一个房间时，为了重新开始重现期望内容的操作，该用户必须在从特定房间移动到其它房间之前停止由特定AV设备执行的重现内容的操作，然后操作安装在其它房间中的另一个AV设备。这样，从用户的角度来看，传统的家庭网络系统的可操作性较差，并且重现内容的操作在每次用户从一个房间移动到另一个房间时都被打断。也就是说，难以连续地再现内容。

发明内容

这样，解决上述问题的本发明的一个目的是提供一种信息提供控制方法，该方法能够通过由用户执行的简单操作将再现内容的操作从一个再现设备切换到另一个再现设备，而不会中断再现内容的操作。

另外，本发明的另一个目的是提供一种信息再现系统，该系统能够通过由用户执行的简单操作将再现内容的操作从一个再现设备切换到另一个再现设备，而不会中断再现内容的操作，以及提供包括在该信息再现系统中的信息提供设备以及信息再现设备。

除此之外，本发明的另外目的是提供一种信息提供控制程序，该程序能够通过由用户执行的简单操作将再现内容的操作从一个再现设备切换到另一个再现设备，而不会中断再现内容的操作。

根据本发明的第一方面，提供了一种在信息再现系统中采用的信息控制方法，该系统包括至少一个信息提供设备以及多个信息再现设备，其中每个信息再现设备用于再现从所述信息提供设备接收到的信息，所述信息控制方法包括以下步骤：

使得所述信息再现设备中的一个请求所述信息提供设备将预定的内容数据传送给所述信息再现设备中的特定信息再现设备，这是通过向所述信息提供设备传送这样的信息片断，即用于识别所述预定内容数据的内容识别信息、以及用于将所述特定信息再现设备指定为要接收由所述信息提供设备传送的所述预定内容数据的信息再现设备的设备识别信息；

使得所述信息提供设备将所述预定内容数据传送给所述特定信息再现设备；

使得所述特定信息再现设备再现所述预定内容数据；

通过传送设备识别信息给所述信息提供设备，请求所述信息提供设备将所述预定内容数据传送给所述信息再现设备中的另一特定信息再现设备，其中设备识别信息为用于将所述另一特定信息再现设备指定为要最新接收由所述信息提供设备传送的所述预定内容数据的信息再现设备的信息，其中所述另一特定信息再现设备不同于所述特定信息再现设备；

使得所述信息提供设备开始将所述预定内容数据传送给所述另一特定信息再现设备；以及

使得所述另一特定信息再现设备在再现所述预定内容数据的连续操作中再现所述预定内容数据。

根本发明的第二方面，提供了一种信息再现系统，该系统包括至少一个信息提供设备以及多个信息再现设备，其中每个信息再现设备用于再现从所述信息提供设备接收到的信息，其中

所述信息提供设备包括：

呈现(presentation)请求接受部分，用于接受请求，以开始将内容数据提供给所述信息再现设备中的任何特定信息再现设备的操作；

信息提供部分，用于根据所述请求执行将内容数据提供给所述特定信息再现设备的所述操作；以及

内容接收者修改部分，用于改变所述信息再现设备中的任何信息再现设备，其中每个信息再现设备被指定为所述内容数据的接收者，而

所述信息再现设备包括：

再现部分，用于再现内容数据；以及

接收者指定部分，用于请求所述信息提供设备将预定的内容数据传送给所述信息再现设备中的任何特定信息再现设备，这是通过向所述信息提供设备传送这样的信息片断，即用于识别所述预定内容数据的内容识别信息、以及用于将所述特定信息再现设备指定为要接收所述预定内容数据的信息再现设备的设备识别信息；以及通过传送设备识别信息给所述信息提供设备，请求所述信息提供设备将所述预定内容数据传送给所述信息再现设备中的另一特定信息再现设备，其中设备识别信息为用于将所述另一特定信息再现设备指定为要最新接收所述预定内容数据的信息再现设备的信息，其中所述另一特定信息再现设备不同于所述特定信息再现设备。

根据本发明的第三方面，提供了一种信息提供设备，用于将内容数据提供给多个信息再现设备，其中每个信息再现设备用于再现从所述信息提供设备接收到的所述内容数据，所述信息提供设备包括：

呈现请求接受部分，用于接受请求，以开始将内容数据提供给所述信息再现设备中的任何特定信息再现设备的操作；

内容接收者修改部分，用于改变所述信息再现设备中的任何信息再现设备，其中每个信息再现设备被指定为所述内容数据的接收者。

根据本发明的第四方面，提供了一种信息再现设备，用于再现从信息提供设备接收到的内容数据，所述信息再现设备包括：

再现部分，用于再现内容数据；以及

接收者指定部分，用于请求所述信息提供设备将预定的内容数据传送给特定信息再现设备，这是通过向所述信息提供设备传送这样的信息片断，即用于识别所述预定内容数据的内容识别信息、以及用于将所述特定信息再现设备指定为要接收所述预定内容数据的信息再现设备的设备识别信息；以及通过传送设备识别信息给所述信息提供设备，请求所述信息提供设备将所述预定内容数据传送给另一信息再现设备，其中设备识别信息为用于将所述另一信息再现设备指定为要最新接收所述预定内容数据的信息再现设备的信息。

根据本发明的第五方面，提供了一种由计算机执行的信息控制程序，该计算机执行控制在多个信息再现设备中再现由至少一个信息提供设备提供的信息的操作的处理，其中每个信息再现设备用于再现所述信息，所述信息控制程序包括以下步骤：

使得所述特定信息再现设备再现所述预定内容数据；

根据本发明，当任何信息提供设备同时向至少一个信息再现设备提供相同的信息传达信号时，通过向信息再现设备中的一个提供输入指定信息，其中该输入指定信息将在该信息再现系统中采用的信息再现设备中的至少一个指定为信息传达信号的新呈现目标，并将至少一个信息再现设备指定为将经历将信息传达信号提供给信息传达信号接收者的操作的终止的信息传达信号接收者，相同的信息传达信号可以被传送给每一个都被指定为新呈现目标的信息再现设备，并且作为新呈现目标的信息再现设备的每一个都能够再现信息传达信号。另外，将信息传达信号提供给每一个被指定为将经历提供信息传达信号的操作的终止的信息传达信号接收者的信息再现设备的操作被中断，以结束由这些信息传达信号接收者执行以便再现信息传达信号的操作。这样，通过用户执行的简单操作，相同的信息传达信号就能够从一个信息再现设备被切换到另一个信息再现设备，而不会中断再现信息传达信号的操作。

另外，如果每一个通过输入指定信息指定为新呈现目标的信息再现设备中的一个和每一个通过输入指定信息指定为将经历提供信息传达信号的操作的终止的信息传达信号接收者的信息再现设备中的一个被选择作为将接收输入指定信息的信息再现设备，则当用户从特定房间移动到另一个房间时，用户通过仅仅操作该特定房间或该另一个房间中实际上再现信息传达信号的一个信息再现设备，就能够将相同的信息传达信号从安装在特定房间中的信息再现设备切换至安装在该另一个房间中的另一个信息再现设备。这样，提高了向用户提供的便利性。

附图说明

图1为示出由本发明的实施例实现的家庭网络系统的典型结构的图；

图2为示出根据UPnP规范的协议栈的说明图；

图3为示出用于管理存储在介质服务器中的内容的树形结构的图；

图4为示出服务器基本结构的方框图；

图5为示出服务器中采用的通信单元的内部结构的方框图；

图6为示出音频再现设备的典型结构的方框图；

图7为示出当操作目前正在再现音频内容的音频再现设备以将再现音频内容的操作切换至另一个音频再现设备时在整个家庭网络系统中执行的操作的概要的说明图；

图8示出了由用作控制点的音频再现设备所执行的处理的流程图；

图9示出了由用作控制点的音频再现设备所执行的处理的流程图，用以将再现音频内容的操作切换至另一个音频再现设备；

图10示出了由用作介质服务器的服务器所执行的处理的流程图；

图11示出了由用作介质服务器的音频再现设备所执行的处理的流程图；

图12为示出当操作将被最新指定为要再现音频内容的音频再现设备的音频再现设备以将再现音频内容的操作切换至另一个音频再现设备时在整个家庭网络系统中执行的操作的概要的说明图；

图13为示出将再现音频内容的操作从一个音频再现设备切换至多个其它音频再现设备的典型处理的说明图；

图14A和14B为示出用于选择要作为切换对象的音频再现设备的典型选择屏幕的第一图；

图15A和15B为示出用于选择要作为切换对象的音频再现设备的典型选择屏幕的第二图；

图16示出了由被指定为要结束再现音频内容的操作的切换对象的音频再现设备所使用的典型表，其为表示每一个将被最新指定为要开始再现音频内容的操作的切换对象的音频再现设备的表。

具体实施方式

下面参照附图对本发明的实施例进行说明。在下面的说明中，假设本发明应用于在家庭中构建的LAN系统(或家庭网络系统)。

[家庭网络的结构]

图1为示出由本发明的实施例实现的家庭网络系统的典型结构的图。

图1所示的家庭网络系统的典型结构包括服务器1和2，音频再现设备3至5，以及LAN 6，其中LAN 6用于将服务器1和2以及音频再现设备3至5彼此连接在一起。

典型地，服务器1和2都是诸如个人计算机的信息处理设备。服务器1和2中的每一个都有用于与LAN 6相连的功能，以及用于再现来自大容量存储介质例如HDD(硬盘驱动器)以及来自光盘例如CD(致密盘)及DVD(数字多功能盘)的数据的再现单元。服务器1和2都能通过LAN 6将记录在HDD，CD或者DVD上的音频数据提供给音频再现设备3至5。在该实施例中，服务器1和2被安装在不同的房间里。例如，服务器1和2分别被安装在起居室和书房中。

音频再现设备3至5的例子为CD播放器以及无线调谐器，它们都具有与LAN 6相连的功能。音频再现设备3至5中的每一个都具有传统的用于从CD中读出音频数据以便再现或者接收无线广播信号以便再现的功能。另外，音频再现设备3至5中的每一个都具有通过LAN 6接收由服务器1或2提供的音频数据，对接收到的音频数据进行解码，并对解码后的数据进行再现的功能。在该实施例中，音频再现设备3至5被安装在不同的房间里。

如上所述，由该实施例实现的服务器1和2中的每一个都具有信息提供设备的功能。另一方面，音频再现设备3至5中的每一个都具有客户端(或信息再现设备)的功能，用于接收来自服务器1或2的音频数据并再现接收到的数据。

用户能够欣赏由服务器1或2提供给音频再现设备3至5中的任何一个的音频内容。也就是说，音频再现设备3至5中的任何一个都能够根据要再现什么音频数据(或音频内容)来选择服务器1或2作为音频数据传送源。

另外，音频再现设备3至5中的每一个都典型地由所谓的网络参与电子设备来实现，其中该网络参与电子设备遵循由美国的微软公司公布的UPnP(通用即插即用)规范，以便使在电子设备之间建立连接变得简单。

需要注意的是，UPnP规范能够应用于IEEE(电气与电子工程师协会)802网络，其是均使用10/100 BASE-T以太网(注册商标)的网络通信中的代表性网络。UPnP规范是用于一组协议和数据格式的规范。该组协议包括IP及其UDP(用户数据报协议)和TCP。提供UPnP规范来升级互联网标准通信(TCP/IP通信)的功能。

另外，通过在所谓的CE(消费类电子)设备例如音频再现设备中采用UPnP规范，该CE设备例如音频再现设备，另一个CE设备以及个人计算机能够容易地相互认证，使得能够通过网络来提供服务，并通过简单且适当的方式来执行服务，而不需要用户进行繁重的操作。

[UPnP规范的概述]

图2为示出根据UPnP规范的协议栈(或协议组的结构)的说明图。

如图2所示，根据UPnP规范，通过使用互联网标准通信协议来传送和接收实际数据。另外，为了实现下述UPnP规范的原始功能，使用了一组协议例如SSDP(简单服务发现协议)，GENA(一般事件通知架构)，SOAP(简单对象访问协议)以及HTTP(超文本传送协议)。

另外，根据UPnP规范，协议组的结构还包括如图2所示的UPnP厂商定义(UPnP厂商定义)，UPnP论坛工作委员会定义(UPnP论坛工作委员会定义)，以及UPnP装置架构定义(UPnP装置架构定义)。

除此以外，UPnP规范还规定了6个功能，即，寻址，发现，描述，控制，事件以及呈现。

为了利用UPnP功能来使用音频数据，UPnP设备例如音频再现设备遵循被称为UPnP/AV/架构的规定。UPnP设备被定义为遵循UPnP规范的电子设备。UPnP/AV/架构中的UPnP设备被分成如下3类。

在UPnP/AV/架构中，UPnP设备分为：介质服务器，用于提供内容，控制点，用作控制终端，以及介质表现器(renderer)，用作再现设备。该介质服务器对应于在网络系统中一般被称为服务器的设备。另一方面，介质表现器对应于在网络系统中一般被称为客户端的设备。

还被称作控制设备的控制点能够控制与网络相连的UPnP设备。控制点的功能允许控制点被安装在介质服务器或介质表现器上，允许控制点被安装在与网络相连的所有电子设备上，并允许控制点被安装在与网络相连的任何一个电子设备上。在该实施例中，作为一个例子，服务器1和2以及音频再现设备3至5中的每一个都具有控制点的功能。

作为UPnP设备的功能，在UPnP规范中规定的寻址功能是获取用于在IEEE802网络中识别UPnP设备自己的地址的功能。在寻址功能中，采用了DHCP(动态主机配置协议)或自动IP。

在寻址之后执行发现功能。通过执行该发现，控制点能够发现受控目标设备，它是介质服务器或介质表现器。在这种情况下执行的控制为上述的SSDP。当构成网络系统的任何电子设备与IEEE802网络相连时，该电子设备通过传送未具体指定传送目的地的分组来向IEEE802网络广播一个消息，用于公布它自己的装置地址和服务。接收到该广播消息，控制点能够知道哪个设备刚刚与IEEE802网络相连。

由控制点通过执行发现功能而发现为受控装置的电子设备所输出的SSDP分组包括装置描述的URL(统一资源定位符)。通过访问URL，控制点能够从装置描述中获得关于该装置的更详细的信息。

关于装置的信息包括图标信息，型号名称，制造商，商品名称(商标名称)，以及服务描述，其中服务描述说明关于由装置提供的服务的详细信息。从这些装置描述和服务描述，控制点能够知道访问该装置的方法，其中该装置作为目标设备。该装置描述和服务描述用XML(可扩展标记语言)表示。

控制功能被分为两大功能类，即动作和查询。根据服务描述的动作信息中规定的方法来执行动作。通过调用动作，控制点能够操作目标设备。执行查询来从服务描述中取得被称作状态变量的装置信息。在这些控制功能中，采用了早些时候被称作SOAP的传输协议，并且该传输协议用XML表示。

由目标设备执行事件功能，以通知该控制点关于设备的信息已经被改变。通过分析目标设备的服务描述，控制点能够从关于设备的信息中识别表示目标设备的变量，并当变量被改变时接收由目标设备发出的通知。在事件功能中，采用了早些时候被称作GENA的传输协议，并且该传输协议用XML表示。

执行呈现功能来使用用户接口向用户提供控制部分。通过访问在装置描述中描述的呈现URL，可以获得用XTML表示的呈现页。通过该功能，可以在目标设备中进行呈现。

通过执行上述的UPnP功能，每个UPnP设备都不仅能够参与网络并进入能够进行通信的状态而不需要用户特别地进行繁重操作，而且还能够自动地检测另一个UPnP设备并与该另一个UPnP设备建立连接。

接下来，参考图3，该图3为示出用于管理存储在介质服务器中的内容的树形结构的图。

作为UPnP设备的介质服务器包括被称为CDS(内容目录服务)的嵌入功能(或服务)。通过执行该功能，介质服务器能够向控制点通知内容是如何存储在介质服务器中的。该CDS使用两种抽象对象，即容器和项目。该容器和项目分别对应于Windows(已注册商标)中的文件夹和文件，其中Windows是由美国的微软公司提供的OS(操作系统)的名称。容器和项目通常形成如图3中所示的树形结构。需要注意的是，在该实施例中，被分发的音频内容(或音频数据)就是图3中所示的树形结构中的项目。

通过从介质服务器获得图3中所示的树形结构，控制点能够获得包括在树形结构中的每个内容的URL。如前面所解释的，该URL是描述关于资源位置的信息的链接。接着，如果能够获得关于期望音频内容(或项目)的信息，则能够使用介质服务器的功能对音频数据(或音频轨道)执行操作。该操作包括再现音频数据的操作，以及停止再现音频数据的操作。用于执行操作的功能被称作AV传输。

在该实施例中，如前面所述，服务器1和2以及音频再现设备3至5中的每一个都被置于能够通过执行UPnP寻址功能进行TCP/IP通信，以及通过执行UPnP发现功能彼此进行认证的状态。这样，服务器1和2以及音频再现设备3至5中的每一个都能掌握网络的配置并与期望电子设备进行通信。

[服务器的典型结构]

下面的说明解释了构成由本实施例实现的家庭网络系统的各个电子设备的典型结构。首先，参看图4，图4为示出服务器1的基本结构的方框图。

如图4所示，服务器1包括通信端子11，通信单元12，HDD 13，控制单元14，输入接口(I/F)151，键操作单元152，显示接口(I/F)153，显示单元154，外部接口(I/F)155以及外部输入/输出端子156。通信端子11是与LAN 6相连的端子。

LAN 6的电缆与通信端子11相连。因此，通信单元12通过通信端子11与LAN 6相连，使得服务器1能够与其他设备交换数据。需要注意的是，通信单元12的内部结构将在后面参照图5进行详细说明。

HDD 13是存储装置，其存储容量大到足以存储包括大量数字内容或呈现信息的数据。另外，HDD 13也用于存储用于处理的各种程序和数据。HDD13还包括在对内容进行解码的处理中使用的工作区并通过LAN 6将内容传送给另一个设备。

控制单元14是一个微型计算机，用于控制服务器1中的其他部件。控制单元14包括CPU(中央处理单元)141，ROM(只读存储器)142，RAM(随机存取存储器)143以及EEPROM(电可擦除可编程ROM)144，它们通过CPU总线145彼此相连。需要注意的是，通信单元12，HDD 13，输入I/F 151，显示I/F153以及外部I/F 155也与CPU总线145相连，并通过CPU总线145受到CPU141的控制。

ROM 142是一个存储器，用于存储将由CPU 141执行的程序以及处理中所需的数据。RAM 143是一个存储器，主要被用作各种处理中的工作区。EEPROM 144为所谓的非易失性存储器，用于存储和保持数据，例如各种参数。

键操作单元152是一个输入单元，用于接收由用户输入的操作输入。键操作单元152包括箭头键，用于移动光标和各种功能键。通过输入I/F 151将控制信号提供给控制单元14，其中该控制信号表示由用户通过键操作单元152输入的操作输入。这样，根据控制信号，服务器1根据由用户输入的操作输入执行处理。

显示单元154是一个输入单元，用于显示图像。显示单元154从由控制单元14控制的显示I/F 153接收将要被显示的视频信号，并根据接收到的视频信号在其自己的屏幕上显示各种画面。

外部I/F155是一个单元，用于控制与外部设备交换数据的操作，其中该外部设备与外部输入/输出端子156相连。更具体地，当服务器1向外部设备输出数据时，外部I/F 155按照事先确定的输出格式改造(reshape)数据，并通过外部输入/输出端子156将改造后的数据输出给外部设备。另外，外部I/F 155将通过外部输入/输出端子156从外部设备接收到的预定格式的数据转换为可提供给控制单元14的格式的数据并将作为转换结果而获得的数据提供给控制单元14。

需要注意的是，服务器1典型地由个人计算机来实现。在这种情况下，键操作单元152包括键盘和鼠标，而显示单元154为CRT(阴极射线管)或LCD(液晶显示器)。另外，通过提供具有附加部件例如用于CD和DVD的再现单元或者用于可记录CD和可记录DVD的记录/再现单元的个人计算机，该个人计算机能够从这些CD和DVD中读出数据并利用该数据，还能将该数据写入到可记录CD和可记录DVD中。需要注意的是，这些附加部件并没有在图中示出。

图5为示出通信单元12的内部结构的方框图。如图5所示，通信单元12包括通信I/F 111和控制单元112。控制单元112包括CPU 121，ROM 122，RAM 123，闪存124以及总线I/F 125，它们通过内部总线126彼此相连。需要注意的是，通信I/F 111也与内部总线126相连，并通过内部总线126受到CPU 121的控制。

在控制单元112的控制下，通信I/F 111执行处理，例如将通过通信端子11从LAN 6接收到的预定格式的数据转换为能够被服务器1处理的格式的数据，并通过总线I/F 125将作为转换结果而获得的数据提供给主控制单元14的处理。另外，通信I/F 111还执行处理，例如把要从服务器1传送至与LAN6相连的另一个设备的数据转换为具有传送格式的数据，并通过通信端子11将具有传送格式的数据输出给LAN 6的处理。在通信单元12中采用的控制单元112的控制下，通信I/F 111执行遵循以太网的处理。该处理包括检测LAN6上存在/不存在数据以及检测被传送的数据或被传送的分组之间的冲突的处理。检测LAN 6上存在/不存在数据的处理被称为载波检测。

在控制单元112中采用的ROM 122是一个存储器，用于存储将由CPU121执行的程序以及处理中所需的数据。RAM 123是一个存储器，主要被用作各种处理中的工作区。闪存124是一个可重写非易失性存储器，用于存储和保持数据，例如各种与通信相关的设置参数。

在上述结构中，服务器1通过通信单元12以及通信端子11与LAN 6相连。通信单元12实现UPnP功能，该功能允许服务器1与LAN 6相连并在各种处理中通过LAN 6与另一个设备交换数据。更具体地说，服务器1能够通过LAN 5接收被传送给它自己的数据，并将数据存储在存储器例如HDD 13中。另外，根据从用作伙伴的设备接收的请求，其中该请求为用于呈现期望数据的请求，服务器1也能够从存储器例如HDD 13中读出期望数据并通过通信单元12，通信端子11以及LAN 6将数据传送给伙伴设备。

需要注意的是，由于服务器2被实现成与上述服务器1相同的结构，因此省略掉了对服务器2的说明。

[音频再现设备的典型结构]

图6为示出音频再现设备3的典型结构的方框图。

如图6所示，音频再现设备3包括通信端子31，通信单元32，数字输入端子33，数字I/F 34，模拟输入端子35，模拟/数字(A/D)转换单元36，选择器37，均衡器38，数字/模拟(D/A)转换单元39，音频放大器40，扬声器41，控制单元50，输入I/F 61，键操作单元62，显示I/F 63，显示单元64以及遥控器光信号接收单元65。

控制单元50是一个微型计算机，用于控制音频再现设备3中采用的其他部件。控制单元50包括CPU 51，ROM 52，RAM 53、EEPROM 54和闪存55，它们通过CPU总线56彼此相连。

ROM 52是一个存储器，用于存储将由CPU 51执行的程序以及处理中所需的数据。RAM 53是一个存储器，主要被用作各种处理中的工作区。EEPROM54为所谓的非易失性存储器，用于存储即使音频再现设备3的电源被关掉也应该被保持的各种数据。闪存55是一个可重写非易失性存储器，用于存储和保持数据，例如与通信相关的各种设置参数。

需要注意的是，通信单元32，数字I/F 34，模拟/数字(A/D)转换单元36，选择器37，均衡器38，数字/模拟(D/A)转换单元39，音频放大器40，输入I/F 61，显示I/F 63，以及遥控器光信号接收单元65也与CPU总线56相连，并通过CPU总线56受到CPU 51的控制。

非常类似于服务器1中采用的通信单元12，通信单元32实现UPnP功能，该功能允许音频再现设备3与LAN 6相连并在各种处理中通过LAN 6与另一个设备交换数据。例如，通信单元32将通过通信端子31从LAN 6传送给音频再现设备3自己的数据转换为能够被音频再现设备3处理的数据。如果被传送给音频再现设备3自己的数据为音频数据，则该数据在后面的阶段被提供给选择器37。另一方面，如果被传送给音频再现设备3自己的数据为控制数据，则该数据被提供给控制单元50。另外，在控制单元50的控制下，该通信单元生成一个将被传送给期望电子设备的命令，并通过LAN 6将该命令传送给期望电子设备。通信单元32也执行遵循以太网的处理。该处理的例子是如较早所述的载波检测和冲突检测。

数字输入端子33是一个部件，用于从安装在音频再现设备3外部的各种数字信息处理设备接收数字音频数据。数字I/F 34是一个部件，用于将提供给数字输入端子33的数字数据转换为能够被音频再现设备3处理的数据，并将作为转换结果而获得的数据提供给选择器37。

模拟输入端子35是一个部件，用于从安装在音频再现设备3外部的各种音频设备接收数字音频数据。A/D转换单元36是一个部件，用于将提供给模拟输入端子35的音频数据转换为具有预定格式的数字数据，并将作为转换结果而获得的数字数据提供给选择器37。

选择器37是一个部件，用于选择由通信单元32，数字I/F 34或A/D转换单元36提供的音频数据，并将选中的音频数据提供给均衡器38。选择器37根据由用户通过键操作单元62和输入I/F 61或者通过外部遥控器70以及遥控器光信号接收单元65输入的命令来选择音频数据。

均衡器38是一个部件，用于对从选择器37接收的音频数据执行音频质量调整，并将调整结果输出给D/A转换单元39。用户通过键操作单元62以及输入I/F 61将音频质量调整的参数输入给控制单元50。控制单元50将参数传递给均衡器38。

D/A转换单元39是一个部件，用于将从均衡器38接收到的数字音频数据转换为模拟音频数据。音频放大器40是一个部件，用于将从D/A转换单元39接收的模拟数据放大到预定电平并将放大结果输出给扬声器41。扬声器41是一个部件，用于根据由音频放大器40提供给其的模拟音频信号产生声音。

需要注意的是，均衡器38以及D/A转换单元39的功能也可以由控制单元50执行的软件来实现。

键操作单元62通过输入I/F 61与控制单元50相连。输入I/F 61具有各种操作键，用户操作这些操作键来输入操作输入。接着，键操作单元62生成表示操作输入的控制信号，并通过输入I/F 61将该信号提供给控制单元50。

显示单元64通过显示I/F 63与控制单元50相连。显示单元64是典型地由LCD或有机EL(电致发光)装置实现的显示单元。显示单元64根据从显示I/F 63接收的显示信号来显示各种显示信息，例如引导信息，错误消息及状态。

遥控器光信号接收单元65是一个部件，用于典型地从外部遥控器70接收红外信号，将红外信号转换为电信号，并将电信号提供给控制单元50。遥控器70具有各种操作键，用户操作这些操作键来输入操作输入，并生成表示操作输入的信号。

需要注意的是，由于其他的音频再现设备4和5都具有与音频再现设备3相同的结构，因此省略了对它们的说明。

[家庭网络的操作]

在上述的家庭网络系统中，当用户希望存储在均用作介质服务器的服务器1和2的任何一个中的音频内容能够在均用作介质表现器的音频再现设备3至5的任何一个上被再现时，通常需要执行如下所述的处理过程。

该处理过程包括以下3个步骤：

(1)：选择保持期望音频内容的服务器。

(2)：指定期望音频内容。

(3)：选择要再现期望音频内容的音频再现设备。

需要注意的是，在由该实施例实现的家庭网络系统的情况下，同时存在多个服务器以及多个音频再现设备。这样，必须执行该过程的上述步骤(1)至(3)。但是，如果只有一个服务器存在，则不需要步骤(1)：选择保持期望音频内容的服务器。出于同样原因，如果只有一个音频再现设备存在，则也就不需要步骤(3)：选择要再现期望音频内容的音频再现设备。

另外，该处理过程也可以根据哪个设备包括控制点而在各种情况之间变化。例如，如果该控制点被实现于特定音频再现设备中，则该特定音频再现设备通常被选择作为要再现期望音频内容的设备。选择这样的音频再现设备是自然的步骤。这样，在这种情况下，就不需要特别地选择要再现期望音频内容的音频再现设备。另一方面，如果控制点被实现于特定服务器中，则在很多情况下该特定服务器被选择作为包含期望音频内容的设备。这样，选择保持期望音频内容的服务器的步骤就可以被省略掉。

一般而言，在传统的家庭网络系统中，通过执行过程中的上述步骤(1)至(3)，能够在被选中的音频再现设备中再现存储在被选中服务器中的期望音频内容。但是，由于通过操作特定音频再现设备自己来执行处理，例如选择将要在特定音频再现设备中被再现的音频内容，因此仅仅通过操作一个音频再现设备难以控制如下的操作：开始和停止将音频内容分发到多个特定音频再现设备，以及在这些特定的音频再现设备中再现音频内容。

为了解决该问题，在由该实施例实现的家庭网络系统中，通过仅仅操作任何一个特定音频再现设备，就可以控制从服务器分发音频内容的操作，以及不仅该特定音频再现设备还有其他音频再现设备的内容再现操作，并且因此可以将再现音频内容的操作从一个音频再现设备切换到多个音频再现设备中的另一个音频再现设备。具体地说，用作控制点的设备能够改变来自介质服务器的音频内容的分发目的地，并控制由多个介质表现器执行以便再现内容的操作。

[典型操作1：操作正在工作的内容再现设备以改变内容再现设备]

1-1：基本操作

首先，参照图7，下面的描述说明如下情况：对当前正在再现音频内容的音频再现设备执行典型的基本操作，即将再现音频内容的处理从正在再现音频内容的音频再现设备切换至另一个音频再现设备的操作。图7为一个说明图，示出了在整个家庭网络系统中在这种情况下执行的操作的概要。

在图7的说明图中，在由音频再现设备3接收和再现由服务器1分发的音频内容的状态下，为了将再现音频内容的操作从音频再现设备3切换至音频再现设备4以便允许连续地再现迄今被再现的相同音频内容，向当前正在再现音频数据的音频再现设备3输入一个操作输入。

例如假设音频再现设备3和4被安装在不同的房间里，并且迄今已经从被安装在特定房间里的音频再现设备3中听到了一段音乐的用户移动到了另一个房间，并希望从被安装在其他房间中的音频再现设备4中听到迄今被听到的音乐片断的延续部分。在这种情况下，为了将再现音乐片断的操作从音频再现设备3切换至音频再现设备4而操作被安装在特定房间中的音频再现设备3的能力对于用户来说被认为是最自然的。

在上述的情况下，服务器1用作介质服务器，而音频再现设备3和4都用作介质表现器。另外，服务器1要求控制分发音频内容的操作的控制点功能，而音频再现设备3和4的每一个要求控制再现内容的操作的控制点功能。在该实施例中，与LAN 6相连的所有设备都具有控制点的所有前述功能。这样，通过操作作为控制点的任何一个设备，就能够实现上述的能力。

在下面的说明中，音频再现设备3接收要将再现音乐片断的操作从音频再现设备3切换至用作控制点的音频再现设备4的操作输入。在这种情况下，用作控制点的音频再现设备3这样就能够控制由服务器1执行的分发音乐片断的操作，由音频再现设备3自己执行的再现音乐片断的操作，以及由音乐再现设备4执行的再现音乐片断的操作。

首先，在最简单的操作过程中，用户向被安装在用户将要离开的特定房间里的音频再现设备3输入了操作输入，其中该操作输入用于将其他房间中的音频再现设备4指定为音频内容的新传送目的地。更具体地说，此时，音频再现设备3自己被指定为要结束再现音频内容的操作的介质表现器，同时音频再现设备4被最新指定为要开始再现音频内容的操作的介质表现器。另外，服务器1被指定为用作传送音频内容的操作源的介质服务器。但是，在该实施例中，音频再现设备3识别出音频再现设备3自己当前正在再现音频数据，并且服务器1用作将要传送音频内容的操作源。这样，用户仅仅需要执行将音频再现设备4最新指定为介质表现器的操作。

当用户进行该操作时，音频再现设备3请求服务器1将传送音频内容的操作的目的地从音频再现设备3改变为音频再现设备4。同时，音频再现设备3结束由其自己执行的再现音频内容的操作，并请求音频再现设备4开始接收和再现音频内容的操作。

响应于音频再现设备3发出的请求，服务器1将正被传送的音频内容的数据存储在发往音频再现设备4的分组中，并将该分组输出给LAN 6。同时，服务器1结束向音频再现设备3传送音频内容的分组。另外，音频再现设备3还终止再现音频内容的操作，而音频再现设备4根据从音频再现设备3接收的控制信号开始接收和再现由服务器1传送的数据的操作。

在上述的处理中，通过仅仅操作安装在特定房间中的音频再现设备3，用户就能将再现音频数据的操作从音频再现设备3切换至音频再现设备4，从而，在其他房间中，用户能够听到迄今在特定房间中听到的音乐片断的延续部分。这样就可实现将再现音频内容的操作从一个音频再现设备切换至另一个音频再现设备的高度可操作性。

1-2：更理想的操作

当为了如上所述随着用户从特定的房间移动到其他房间，再现一段音乐的操作必须从安装在特定房间里的音频再现设备3被切换至安装在另一个房间里的音频再现设备4时，对于用户来说更理想的是，允许音频再现设备3在将再现音乐片断的操作从音频再现设备3切换至音频再现设备4的操作之后的预定时间段内自动地继续它的再现音乐片断的操作。在这种情况下，在作为重叠时间段的预定时间段内，安装在移动之前的特定房间内的音频再现设备3以及安装在移动之后的其他房间内的音频再现设备4以同步的方式同时再现相同的音乐片断。这样，在用户从特定房间移动到其他房间时，用户能够无中断地听到音乐片断。

为了实现上述的操作，要求用作控制点的音频再现设备3具有如下功能：作为介质服务器的功能管理每个分发目的地的内容分发开始和结束时间，以及控制与内容分发开始和结束时间同步地在介质表现器中执行的再现操作。另外，要求用作介质服务器的服务器1具有如下功能：在由控制点执行的控制下同时将相同的内容同步分发到多个介质表现器。

另外，在上述的操作中，在安装在特定房间里的音频再现设备3以及安装在其他房间里的音频再现设备4都正在再现相同的音乐片断的同时，可以逐渐减小在移动之前的特定房间中再现的声音的音量，以便使得声音逐渐淡出(fade out)，同时可以逐步增大在移动之后的其他房间中再现的声音的音量，以便使得声音逐渐淡入(fade in)。通过这种方式，用户可以连续地听到具有自然感觉的音乐片断，该自然感觉具有较低程度的不和谐性。例如，为了实现这种操作，最好规定由控制点向介质表现器发出的控制命令，其作为这样的命令，即请求控制正被再现的声音的音量的操作，即请求淡入或淡出操作。

下面的描述说明由设备执行的实现上述操作的处理。首先，对由音频再现设备3执行的处理进行说明。在下面的描述中，通过集中说明用作控制点的音频再现设备3的功能来说明由音频再现设备3执行的处理。

图8示出了表示由用作控制点的音频再现设备3执行的处理的流程图。当接通音频再现设备3的电源时，控制单元50执行用于在总体上控制音频再现设备3的控制应用程序。在控制应用程序中，向用户显示U/I屏幕，并根据在U/I屏幕上显示的指令，用户操作输入单元，例如键操作单元62以及遥控器70，以控制音频再现设备3的操作。

另外，此时，作为控制点以及介质表现器的音频再现设备3的功能也被调用。这些功能的例子是通过通信单元32中采用的CPU执行除了控制应用程序以外的其他程序。也就是说，被执行以便允许音频再现设备3用作控制点的另一个程序接收由用户输入的输入信息，通过控制应用程序，控制由用作介质表现器的音频再现设备3执行的操作，以及通过LAN 6控制由用作介质服务器以及其他介质表现器的服务器执行的操作。另一方面，被执行以便允许音频再现设备3用作介质表现器的另一个程序根据由控制点发出的控制命令通过控制应用程序控制在音频再现设备3自己中再现音频内容的操作。

例如，这里假设根据由用户输入的操作输入来执行音频再现设备的控制应用程序，以引起操作模式的转换，在该操作模式中，音频再现设备能够通过LAN 6接收由服务器1或2传送的音频内容。在这种情况下，执行下面的处理。

图8中所示的流程图从步骤S101开始，在该步骤中，音频再现设备3接收一个输入，以选择要最新开始再现音频内容的操作的音频再现设备。由于用作控制点的音频再现设备3知道哪些音频再现设备与家庭网络系统的网络相连，因此典型地通过参考在显示单元64上显示的作为可选择音频再现设备列表的列表，用户能够输入选择要最新开始再现音频内容的操作的音频再现设备的输入。

实际上接收输入信息的音频再现设备，在前面参照图7进行说明的操作中为音频再现设备3，被假设为应该再现音频内容的音频再现设备。这样，音频再现设备3就能够被自动设置为在操作模式的转换点再现音频内容的音频再现设备，而不需要用户在步骤S101中特别地选择这样的音频再现设备。

接着，在下一步骤S102，音频再现设备3接收一个输入，以选择要用作传送音频内容的操作源的服务器，并选择要被传送的音频内容。如上所述，要最新开始再现被选中音频内容的操作的音频再现设备是音频再现设备3自己。该用作控制点的音频再现设备3具有关于可选择介质服务器的信息，并能够通过执行CDS功能来获得关于存储在每个介质服务器中的音频内容的信息。这样，通过执行这样的功能，要最新开始再现被选中音频内容的操作的音频再现设备能够在控制应用程序的处理中，在显示单元64上显示可选择介质服务器的名称以及存储在每个介质服务器上的音频内容的标题。因此，用户能够通过参考在显示单元64上显示的信息片断进行输入，从而选择要用作传送要被其分发的音频内容的操作源的服务器。

接着，在下一步骤S103，音频再现设备3确定在步骤S102接收到的输入是否是用来选择要用作传送要被分发的音频内容的操作源的服务器的输入。用户例如通过选择显示在显示单元64上的图标来进行这样的输入。如果音频再现设备3确定在步骤S102接收到的输入是用来选择要用作传送要被分发的音频内容的操作源的服务器的输入，则处理流程前进至步骤S104。另一方面，如果音频再现设备3确定在步骤S102接收到的输入不是用来选择要用作传送要被分发的音频内容的操作源的服务器的输入，则处理流程返回至步骤S102。在步骤S102，还允许用户改变前面进行的输入。

在步骤S104，音频再现设备3向作为被选中介质服务器的服务器1通知被选中的音频内容，以及要最新开始再现被选中音频内容的操作的被选中音频再现设备。在这种情况下，如上所述，要最新开始再现被选中音频内容的操作的被选中音频再现设备是音频再现设备3自己。结果，服务器1通过LAN6将音频内容的数据传送给音频再现设备3。

接着，在下一步骤S105，音频再现设备3请求用于最新开始再现被选中音频内容的操作的音频再现设备开始该再现。在这种情况下，如上所述，要最新开始再现被选中音频内容的操作的被选中音频再现设备是音频再现设备3自己。结果，在音频再现设备3中采用的通信单元32从服务器1接收音频内容的数据并通过选择器37将该数据传递给音频再现功能单元。接着，该音频再现功能单元根据该数据再现声音。

接着，在下一步骤S106，音频再现设备3确定是否已接收到用于将再现音频内容的操作从正在再现音频内容的音频再现设备切换至另一个音频再现设备的输入。如果音频再现设备3确定已接收到用于将再现音频内容的操作从正在再现音频内容的音频再现设备切换至另一个音频再现设备的输入，则执行步骤S107的处理。作为在步骤S106执行的确定处理的例子，音频再现设备3在显示单元64上显示一个图标，通过操作该图标将再现音频内容的操作从正在再现音频内容的音频再现设备切换至另一个音频再现设备。如果用户操作了该图标，则音频再现设备3确定已发出了这样的请求，即对将再现音频内容的操作从音频再现设备3切换至另一个音频再现设备的处理的请求。另一方面，如果音频再现设备3确定没有接收到用于将再现音频内容的操作从正在再现音频内容的音频再现设备切换至另一个音频再现设备的输入，则处理流程前进至步骤S108。

在步骤S107，执行一个子例程，用于将再现音频内容的操作从音频再现设备3切换至另一个音频再现设备。该子例程将在下面参照如图9所示的流程图进行说明。当完成了该子例程的执行时，处理流程返回至步骤S106。

在下一步骤S108，正在再现音频内容的音频再现设备确定是否已接收到终止再现操作的输入。作为终止再现操作的输入的例子，用户操作在键操作单元62上提供的再现结束按钮。如果正在再现音频内容的音频再现设备确定已经接收到终止再现操作的输入，则处理流程前进至步骤S109。另一方面，如果正在再现音频内容的音频再现设备确定没有接收到终止再现操作的输入，则处理流程返回至步骤S106。

在步骤S109，正在再现音频内容的音频再现设备请求用作介质服务器的服务器1终止将音频内容传送给该音频再现设备的操作。响应于正在再现音频内容的音频再现设备发出的这个请求，服务器1终止传送在步骤S102执行的处理中被选中的音频内容的操作。

接着，在下一步骤S110，请求正在再现音频内容的音频再现设备终止再现音频内容的操作。如果音频再现设备3正在再现音频内容，则音频再现设备3能够终止再现音频内容的操作。如果在步骤S107执行将再现音频内容的操作从音频再现设备3切换至另一个音频再现设备的处理，则可以使用作为控制点功能而包括在其他音频再现设备中的功能，以便将该其他设备自己指定为要终止再现音频内容的操作的音频再现设备。另外，通过LAN 6，音频再现设备3能够检测输入给其他音频再现设备，例如正在再现音频内容的音频再现设备4的终止输入，并根据检测到的终止输入来终止由音频再现设备4正在执行的再现音频内容的操作。

图9示出了表示由用作控制点的音频再现设备3执行的将再现音频内容的操作从音频再现设备3切换至另一个音频再现设备的处理的流程图。

该流程从步骤S201开始，在此步骤，接收指定音频再现设备作为要终止再现音频内容的操作的音频再现设备的输入。在图7所示的操作的情况下，要终止再现音频内容的操作的音频再现设备被假设为音频再现设备3自己。这样，在步骤S201，自动地指定音频再现设备3为要终止再现音频内容操作的音频再现设备，而不需要用户特别地输入指定音频再现设备作为要终止再现音频内容操作的音频再现设备的输入。

接着，在下一步骤S202，音频再现设备3接收一个输入，用于指定音频再现设备作为被最新选作要开始再现音频内容操作的设备的音频再现设备。在图7所示的操作的情况下，音频再现设备4被指定作为被最新选作要开始再现音频内容操作的设备的音频再现设备。在步骤S202，典型地，在显示单元64上显示与家庭网络系统的网络相连的其他音频再现设备列表，并且用户通过从包括在该列表中的音频再现设备中选择音频再现设备来进行一个输入，用于指定音频再现设备作为被最新选作要开始再现音频内容操作的设备的音频再现设备。作为可选方案，标识以前被指定为被最新选作要开始再现音频内容操作的音频再现设备的音频再现设备的信息，或者表示被假定为被最新选作要开始再现音频内容操作的设备的音频再现设备的信息被事先存储在闪存55中，并且由该信息表示的音频再现设备此时可以自动地被指定为被最新选作要开始再现音频内容操作的设备的音频再现设备。

接着，在下一步骤S203，音频再现设备3接收表示持续时间T的输入，该持续时间T为直到实际执行将再现音频内容的操作切换至要开始再现音频内容操作的被最新选中音频再现设备的处理为止的时间。该持续时间T可以为最小值0。

随后，在下一步骤S204，音频再现设备3接收一个输入，用于表示是否要执行淡入和淡出操作。

接着，处理流程前进至下一步骤S205，在该步骤，音频再现设备3检查在步骤S201至S204接收到的输入，以验证该输入是请求开始将再现音频内容的操作切换至被最新选作要开始再现音频内容操作的设备的音频再现设备的处理。例如，在一些情况下用户可以请求改变输入。在这种情况下，处理流程返回至步骤S201以接收新的输入。如果验证结果表示该输入是请求开始将再现音频内容的操作切换至被最新选作要开始再现音频内容操作的设备的音频再现设备的处理，则处理流程前进至步骤S206。

在步骤S206，音频再现设备3向服务器1通知在步骤S202指定为要开始再现音频内容操作的音频再现设备的被最新选中音频再现设备。在本例中，被最新选作要开始再现音频内容操作的设备的音频再现设备就是音频再现设备4。另外，音频再现设备3向已被最新选作要开始再现音频内容操作的设备的音频再现设备进行请求。结果，服务器1开始将音频内容传送给被最新选作要开始再现音频内容操作的设备的音频再现设备。需要注意的是，此时，迄今作为传送音频内容的操作的目的地的音频再现设备以及被最新选中的音频再现设备同时接收相同的音频内容。在该例中，如上所述，迄今作为传送音频内容的操作的目的地的音频再现设备以及被最新选中的音频再现设备分别为音频再现设备3和音频再现设备4。

接着，在下一步骤S207，音频再现设备3确定淡入和淡出操作是否已经在步骤S204被指定。如果确定结果表示淡入和淡出操作已经在步骤S204被指定，则处理流程前进至步骤S208。另一方面，如果确定结果表示淡入和淡出操作没有在步骤S204被指定，则处理流程前进至步骤S209。

在步骤S208，音频再现设备3请求被最新选中的音频再现设备，在本例中为音频再现设备4，开始接收和再现音频内容的操作并同时开始淡入操作。当被音频再现设备3请求时，作为被最新选中音频再现设备的音频再现设备4将输出音量设置为初始状态0，开始再现接收到的音频内容的操作，然后再现该内容同时逐渐增大所产生的声音的音量，直到在下面的步骤S210产生的确定结果表示持续时间T已经期满为止。接着，处理流程前进至步骤S210。

另一方面，在步骤S209，音频再现设备3请求被最新选中的音频再现设备，在本例中为音频再现设备4，开始接收和再现音频内容的操作。当被音频再现设备3请求时，作为被最新选中音频再现设备的音频再现设备4开始再现从服务器1接收的音频内容的操作。需要注意的是，还是在这种情况下，处理流程接着也前进至步骤S210。

在步骤S210，音频再现设备3在等待持续时间T期满的状态下通过根据计数器的计数操作测量持续时间T来确定自从步骤S206开始持续时间T是否已经期满。如果音频再现设备3确定自从步骤S206开始持续时间T已经期满，则处理流程前进至步骤S211。

在步骤S211，音频再现设备3检查在步骤S204接收到的输入来确定是否已经请求了淡出操作。如果在步骤S204接收到的输入表示已经请求了淡出操作，则处理流程前进至步骤S212。另一方面，如果在步骤S204接收到的输入表示没有请求淡出操作，则处理流程前进至步骤S214。

在步骤S212，音频再现设备3请求这样的音频再现设备开始淡出操作，其中该音频再现设备在步骤S201已被选作要终止再现音频内容操作的音频再现设备。在本例中，在步骤S201被选作要终止再现音频内容操作的音频再现设备的音频再现设备是音频再现设备3本身。在被请求时，作为介质表现器音频再现设备3逐渐减小所产生的声音的音量，直到在下面的步骤S213产生的确定结果表示持续时间T已经期满为止。

在步骤S213，终止再现音频内容操作的音频再现设备在等待持续时间T期满的状态下通过根据计数器的计数操作测量持续时间T来确定自从步骤S212开始持续时间T是否已经期满。如果终止再现音频内容操作的音频再现设备确定自从步骤S212开始持续时间T已经期满，则处理流程前进至步骤S214。需要注意的是，淡出操作的持续时间可以被设置为等于或不同于淡入操作的持续时间的值。

在步骤S214，音频再现设备3请求服务器1结束将音频内容传送给终止再现音频内容操作的音频再现设备。在这种情况下，如上所述，终止再现音频内容操作的音频再现设备是音频再现设备3自己。在被音频再现设备3请求时，服务器1结束向音频再现设备3传送音频内容的操作，但继续将音频内容只传送给音频再现设备4的操作。

接着，在下一步骤S215，音频再现设备3请求终止再现音频内容操作的音频再现设备结束再现音频内容的操作。在这种情况下，如上所述，终止再现音频内容操作的音频再现设备是音频再现设备3自己。这样，只有被最新指定为要开始再现音频内容操作的音频再现设备的音频再现设备继续再现音频内容的操作。如上所述，在这种情况下，被最新指定为要开始再现音频内容操作的音频再现设备的音频再现设备是音频再现设备4。

如上所述，根据从用户接收到的操作输入，用作控制点以及介质表现器的音频再现设备3能够控制由它自己执行的再现音频内容的操作，由服务器执行的将相同的音频内容传送给另一个介质表现器的操作，以及由其他介质表现器执行的再现音频内容的操作。这样，通过仅仅在一个音频再现设备上执行操作，用户就能够无中断地在另一个房间里听到相同的音频内容。

接着，参照图10，图10示出了表示由用作介质服务器的服务器1执行的处理的流程图。

在服务器1中，在通信单元12中采用的控制单元112执行允许服务器1用作介质服务器的程序。另一方面，控制单元14执行用于在总体上控制服务器1的控制应用程序。在通过LAN 6从控制点接收的控制命令被请求时，控制单元112执行允许服务器1用作介质服务器的程序，以执行作为通过控制应用程序从HDD 13中读出内容的操作的处理。

该流程图从步骤S301开始，在步骤S301，服务器1中采用的控制单元14执行控制应用程序，调用介质服务器的功能来监视LAN 6中的分组，以便确定在本例中由音频再现设备3实现的控制点是否传送了发往服务器1自己的分组。在接收到发往服务器1自己的分组时，处理流程前进至步骤S302。

在步骤S302，服务器1检查接收到的分组，以确定该分组是否是请求服务器1开始将音频内容传送给音频再现设备的操作的分组。如果服务器1确定该分组是请求服务器1开始将期望音频内容传送给音频再现设备的分组，则处理流程前进至步骤S303。另一方面，如果服务器1确定该分组不是请求服务器1开始将期望音频内容传送给音频再现设备的分组，则处理流程前进至步骤S307。

在步骤S303，服务器1确定服务器1自己是否正在传送期望音频内容。如果服务器1确定服务器1自己没有正在传送期望音频内容，则处理流程前进至步骤S304。另一方面，如果服务器1确定服务器1自己正在传送期望音频内容，则处理流程前进至步骤S306。

在步骤S304，服务器1识别要被传送给在从控制点接收的分组中指定的音频再现设备的期望音频内容。具体地说，服务器1从分组中取出标识期望音频分组的信息。

接着，在下一步骤S305，服务器1从HDD 13中读出在步骤S304识别出的期望音频内容的数据，并通过LAN 6将该数据顺序地传送给在分组中指定的音频再现设备。在这种情况下，在分组中指定的音频再现设备是音频再现设备3。这样，在音频再现设备3中再现期望音频内容。接着，处理流程返回至步骤S301，以进入等待由控制点传送指定传送目的地和期望音频分组的分组的状态。

另一方面，在步骤S306，服务器1将与当前正被传送的音频内容相同的音频内容同时传送给在从控制点接收的分组中指定的音频再现设备。需要注意的是，服务器1按照同步传送定时将相同的音频内容传送给目的音频再现设备，其中同步传送定时典型地可以通过参考音频内容的时间代码来设置。接着，处理流程返回至步骤S301，以进入等待由控制点传送指定传送目的地和期望音频分组的分组的状态。

通常地，在首次执行处理时，处理流程从步骤S303前进至步骤S304和S305。例如，如上所述，作为在步骤S304和S305执行的传送期望音频内容的处理的目的地的音频再现设备是用作介质表现器的音频再现设备3。当如前面通过参考图7所示的操作所说明的那样将音频再现设备4最新指定为要替换音频再现设备3的音频再现设备时，再次执行切换处理。但是，对于这次执行的切换处理，处理流程从步骤S303前进至步骤S306，以同时也将相同的期望内容传送给音频再现设备4，使得音频再现设备3和音频再现设备4能够同时再现音频内容。

在步骤S307，服务器1检查接收到的分组以确定该接收到的分组是否是指定了音频再现设备并请求服务器1终止将音频内容传送给被指定的音频再现设备的当前操作的分组。如果服务器1确定该接收到的分组是指定了音频再现设备并请求服务器终止将音频内容传送给被指定的音频再现设备的当前操作的分组，则处理流程前进至步骤S309。另一方面，如果服务器1确定该接收到的分组不是指定了音频再现设备并请求服务器终止将音频内容传送给被指定的音频再现设备的当前操作的分组，则处理流程前进至步骤S308。

在步骤S308，服务器1根据接收到的分组执行处理。接着，处理流程返回至步骤S301，以进入等待由控制点传送指定传送目的地和期望音频分组的分组的状态。

另一方面，在步骤S309，服务器1终止将音频数据传送给被指定的音频再现设备的当前操作，在这种情况下，被指定的音频再现设备是音频再现设备3。接着，在下一步骤S310，服务器1确定是否有任何音频再现设备正在接收被传送的音频内容。如果服务器1确定有音频再现设备正在接收被传送的音频内容，则处理流程返回至步骤S301，以进入等待由控制点传送指定传送目的地和期望音频分组的分组的状态。另一方面，如果服务器1确定没有音频再现设备正在接收被传送的音频内容，则结束执行处理。

通过执行上述处理，用作介质服务器的服务器1将相同的音频内容传送给多个音频再现设备，其中每个音频再现设备都作为介质表现器，并能够根据从均为音频再现设备的介质表现器中的一个接收到的控制命令将传送音频内容的操作从一个介质表现器切换到另一个介质表现器。这样，服务器1就能够在通常作为内容传送目的地的音频再现设备执行的控制下改变传送音频内容的操作的目的地。另外，在自从开始将音频内容传送给被最新指定为介质表现器的音频再现设备的操作以来迄今持续时间已经期满之后，可以请求服务器1终止将音频内容传送给作为介质表现器的音频再现设备的操作。在这种情况下，在持续时间期间，相同的音频内容被同时传送给迄今作为介质表现器的音频再现设备以及被最新指定为介质表现器的音频再现设备。

下面描述将更详细地说明将相同的音频内容从介质服务器同时传送给均作为介质表现器的多个音频再现设备。当相同的音频内容被传送给多个音频再现设备时，该介质服务器能够进行自调整，以允许该音频再现设备尽可能同步地以最高可能的准确度再现音频内容。典型地，介质服务器能够通过根据每个音频再现设备的特性以及生成音频内容的环境来偏移将音频内容传送给音频再现设备的定时，从而将音频内容传送给音频再现设备。

例如，介质服务器通过执行回应测试(ping)程序将预定的命令传送给作为传送音频内容操作目的地的音频再现设备并测量从传送音频内容的操作开始直到从音频再现设备接收到对该命令的响应的时间。通过这种方式，介质服务器能够获得将音频内容传播到音频再现设备所花费的时间长度。根据该测量结果，介质服务器能够调整将音频内容传送给音频再现设备的定时，以便建立由音频再现设备执行的再现音频内容的操作的同步。在这种情况下，介质服务器能够补偿数量级典型地为数毫秒到数十毫秒的再现同步偏移。

另外，存储在介质服务器所采用的存储器例如HDD中的音频内容可以是压缩数据。在这种情况下，在将音频内容传送给音频再现设备的操作之前，介质服务器从存储器中读出内容的音频数据，通过解压该数据来对内容数据进行解码，并将作为解压结果而得到的数据放入到发往音频再现设备的分组中。接着，介质服务器将该分组输出给LAN 6。在将音频内容放入到分组的过程中，典型地，介质服务器激活用于每个音频再现设备的解码引擎以接收音频内容，并将通过由解码引擎执行的解码处理而获得的内容数据放入到发往与解码引擎相关的音频再现设备的分组中。但是，该方法将导致介质服务器承受最重的处理负荷。为了降低处理负荷，通过由所有音频再现设备共有的解码引擎执行的解码处理而获得的内容数据被传送给每个音频再现设备。

另外，可以在每个音频再现设备中执行对音频数据进行解码的处理。在这种情况下，介质服务器所承受的处理负荷就能被进一步地降低，并且通过LAN 6从介质服务器传送给音频再现设备的数据量也会变小。

接下来，参看图11，图11示出了表示由作为介质表现器的音频再现设备执行的处理过程的流程图。图11中所示的流程图也表示提供给均作为介质表现器的所有音频再现设备3至5的处理功能。如果每个音频再现设备3至5都能够执行该处理过程，则可实现将再现音频内容的操作从一个音频再现设备切换至另一个音频再现设备的处理。

作为介质表现器的音频再现设备通过LAN 6从控制点接收这样的控制命令，即开始或结束再现音频内容的操作的命令以及执行淡入或淡出操作的命令。在图7所示的操作中，作为介质表现器的音频再现设备4通过LAN 6从控制点接收这样的控制命令，即通过执行淡入操作来开始再现音频内容的操作的命令。另一方面，作为介质表现器的音频再现设备3从被执行以便实现控制点功能的程序接收这样的控制命令，即通过执行淡出操作来结束再现音频内容的操作的命令。

该流程图从步骤S401开始，在该步骤，音频再现设备进入等待由控制点发出再现音频内容的命令的状态。在接收到该命令时，处理过程的流程前进至步骤S402。

在步骤S402，音频再现设备确定该命令是否也包括对淡入操作的请求。如果该命令也包括对淡入操作的请求，则处理过程流程前进至步骤S403。另一方面，如果该命令不包括对淡入操作的请求，处理过程流程前进至步骤S404。

在步骤S403，音频再现设备将音频内容的再现音量设为音量将从其逐渐增大的初始值0。在步骤S404，该音频再现设备从服务器1接收音频内容并开始再现音频内容的操作。这样，如果在该命令中没有指定淡入操作，则立即以例如当前设定的音量开始再现音频内容的操作。

接着，在下一步骤S405，该音频再现设备确定该命令是否也包括对淡出操作的请求。如果该命令也包括对淡出操作的请求，则处理过程流程前进至步骤S406。另一方面，如果该命令不包括对淡出操作的请求，则处理过程流程前进至步骤S407。

在步骤S406，该音频再现设备逐渐减小被再现音频内容的音量。在步骤S407，该音频再现设备确定是否已经从控制点接收到结束再现音频内容操作的命令。如果该音频再现设备确定已经从控制点接收到结束再现音频内容操作的命令，则处理过程流程前进至步骤S408。如果该音频再现设备确定没有从控制点接收到结束再现音频内容操作的命令，则处理过程流程返回至步骤S405。需要注意的是，如果在步骤S405产生的确定结果表示该命令也包括对淡出操作的请求，通常地，在将被再现音频内容的音量逐渐减小到0所花费的时间期满之后从控制点接收结束再现音频内容操作的命令。

在步骤S408，该音频再现设备结束从服务器1接收音频内容的操作、以及再现接收到的内容的操作。

下面将上述处理与图7中所示的操作进行比较。在步骤S401执行的处理对应于由音频再现设备4执行的操作，其中音频再现设备4作为被最新指定为要开始再现音频内容操作的音频再现设备的设备，该操作用于监视来自作为控制点的音频再现设备3的分组，并接收包括在分组中的命令，其中该命令为按照预定的定时开始再现音频内容的操作的命令。在步骤S404执行的处理对应于由音频再现设备4执行的从服务器1接收音频内容并再现接收到的内容的操作。在步骤S402执行的处理对应于由音频再现设备4执行的确定该命令是否包括对淡入操作的请求的操作。在步骤S403执行的处理对应于由音频再现设备4执行的操作，该操作用于将音频内容的再现音量设为初始值0，并且在步骤S404执行的处理中从该初始值逐渐增大音量。

在这种情况下，处理过程流程从步骤S404经由步骤S405前进至步骤S407，而跳过步骤S406。在步骤S407执行的处理对应于由音频再现设备4执行的操作，该操作用来接收用于结束在音频再现设备4本身中再现音频内容的操作的命令。该命令典型地为输入到音频再现设备3中的操作输入，用于请求作为控制点的音频再现设备3向音频再现设备4提供用来结束在音频再现设备4中再现音频内容的操作的控制命令。作为可选方案，使用音频再现设备4的控制点功能。在这种情况下，该命令是输入给音频再现设备4本身的操作输入，该操作输入为直接请求音频再现设备4结束在音频再现设备4中再现音频内容的操作的命令。

顺便说一下，在步骤S401执行的处理也能对应于由作为音频再现设备的音频再现设备3执行的操作，其中再现音频内容的操作从音频再现设备3将被切换至音频再现设备4，该操作用于检测来自它自己的控制点功能的命令，其中该命令为开始再现音频内容的操作的命令。在这种情况下，处理过程流程从步骤S404经由步骤S402前进至步骤S404，而跳过步骤S403。在步骤S404执行的处理对应于由音频再现设备3执行的操作，该操作用于从服务器1接收音频内容并再现接收到的内容。在步骤S405执行的处理对应于由音频再现设备3执行的操作，该操作用于确定该命令是否包括从控制点接收到的请求，其中该请求为在预定时间的持续期内执行淡出操作的请求。在步骤S406执行的处理对应于由音频再现设备3执行的操作，该操作用于逐渐减小正被再现的音频内容的音量。在步骤S407执行的处理对应于由音频再现设备3执行的操作，该操作用于从控制点接收命令，其中该命令为当正被再现的音频内容的音量变为0时终止再现音频内容的操作的命令。

在任何情况下，在步骤S408执行的处理对应于由音频再现设备4或3执行的操作，该操作用于终止再现音频内容的操作。

如上所述，作为介质表现器的音频再现设备不仅能够根据由用户输入到该音频再现设备自己的操作输入来执行再现音频内容的操作，而且该音频再现设备还可以使得该操作受到从存在于家庭网络系统中的另一个设备接收到的控制信息的控制。这样，通过只向一个介质表现器提供操作，就可以将再现音频内容的操作从一个音频再现设备切换至另一个音频再现设备。

下面的描述为说明淡入和淡出控制的补充描述。为了请求音频再现设备执行淡入或淡出操作，控制点发出控制命令，该控制命令向该音频再现设备发出对淡入或淡出操作的请求。典型地，该控制命令指定淡入或淡出操作的持续时间。该持续时间对应于图9中所示的持续时间T。这样，该音频再现设备就能够根据目前设置的音量以及持续时间T来计算音量的增大或减小速度，并按照计算出的速度增大或减小音量。在淡入操作的情况下，可以从控制点指定最大音量。

作为选择方案，该控制点向音频再现设备发出控制命令，其中该控制命令为指定由控制点计算的音量增大或减小速度的命令。这样，该音频再现设备也能生成在淡入或淡出操作中音量随着时间的推移而变化的声音。

作为另一个可选方案，该控制点向音频再现设备发出控制命令，其中该控制命令为表示是否要执行淡入或淡出操作的命令。在这种情况下，该音频再现设备根据音频再现设备中的处理状态由自己得到音量的增大或减小速度以及最大音量。这样，淡入或淡出操作的长度就可以不与持续时间T相匹配。

通过执行由图8至11所示的流程图所表示的处理片断，可以以高度的可操作性执行将再现音频内容的操作从一个音频再现设备切换至另一个音频再现设备的处理。也就是说，用户仅仅设置一个特定音频再现设备，其中在该特定音频再现设备上要执行切换再现音频内容的操作的处理，并且当在该特定音频再现设备上完成了由用户执行的设置操作时实现该处理的情况下，开始由被最新指定为介质表现器的音频再现设备执行的输出音频内容的操作。在上述例子中，从其执行将再现音频内容的操作切换至另一个音频再现设备的处理的音频再现设备是音频再现设备3，而被最新指定为要输出音频内容的介质表现器的音频再现设备为音频再现设备4。通过在这种条件下设置的音频再现设备3，当用户离开安装有音频再现设备3的特定房间并移动到音频再现设备4的另一个房间时，该用户能够听到迄今听到的音频内容的延续部分。接着，当持续时间T期满时，自动结束由音频再现设备3执行的在特定房间中再现音频内容的操作。这样，用户只需在移动到其他房间之前操作音频再现设备3就能够继续听到相同的音频内容。结果，提供了向用户提供的便利性。

如果在将再现音频内容的操作从一个音频再现设备切换至另一个音频再现设备的请求中既没有指定淡入操作也没有指定淡出操作，则在用户从特定房间移动到其他房间的同时，在特定和其他房间中同时以正常的音量再现相同的音频内容。这样，用户就能够在自然的感觉中连续地听到音频内容，而不会打断能够听到音频内容的状态。另一方面，如果在请求中指定了淡入操作以及淡出操作，则当用户离开特定房间并靠近其他房间时，在其他房间中再现的音频内容的音量逐渐增大，并当用户将要到达其他房间时，在特定房间中再现的音频内容的音量减小直到0。这样，用户就能够在更自然的感觉中连续地听到音频内容。

[典型操作2：操作被最新指定的内容再现设备以改变正在工作的内容再现设备]

顺便说一下，不仅在当前正在再现音频内容的音频再现设备中，而且在要向其切换再现音频内容操作的音频再现设备中，可以执行将再现音频内容的操作从一个音频再现设备切换至另一个音频再现设备的处理。作为可设想的例子，用户希望在用户所处的当前房间中按原样听到正在另一个房间中再现的音频内容。

图12为示出针对上述可设想的例子在家庭网络系统中执行的操作的概要的说明图。

在图12所示的例子中，音频再现设备3正在从服务器1接收音频内容并再现该内容。在该状态中，用户向音频再现设备4输入操作输入，以将再现内容从音频再现设备3切换至音频再现设备4，以便允许在音频再现设备4中连续地再现迄今在音频再现设备3中再现的相同音频内容。

在该情况下，非常类似于前面说明的典型操作1，服务器1用作介质服务器，而音频再现设备3和音频再现设备4均用作介质表现器。另外，每个设备都具有控制点的功能，即用于控制由服务器执行的传送音频内容的操作、以及由音频再现设备执行的再现内容的操作的功能。

作为例子，假设这样一种情况，其中音频再现设备4用作接收操作输入的控制点。在这种情况下，该设备、介质服务器和介质表现器中的控制点的处理能够被实现为由图8至11所示的流程图所表示的处理。但是，用作控制点的音频再现设备4通过LAN 6控制音频再现设备3中的再现操作，同时在内部控制在音频再现设备4自己中执行的再现操作。根据从音频再现设备4接收的控制分组来控制用作介质服务器的服务器1，以将传送音频内容的操作从一个传送目的地切换至另一个传送目的地。需要注意的是，也可以由音频再现设备3中的控制点来控制服务器1，以在初始时候将音频内容传送给音频再现设备3。

下面说明用于将再现音频内容的操作从音频再现设备3切换至音频再现设备4的具体处理过程。首先，用户输入操作输入给音频再现设备4，以将音频再现设备4自己最新指定为传送音频内容的操作的目的地。在接收到该操作输入时，音频再现设备4请求服务器1将传送音频内容的操作的目的地从音频再现设备3改变到音频再现设备4。接着，音频再现设备4开始在音频再现设备4自己中再现音频内容的操作。另外，音频再现设备4请求音频再现设备3结束再现音频内容的操作。此时，在音频再现设备3中结束再现音频内容操作的定时与在音频再现设备4中开始再现音频内容操作的定时相比可以延迟。除此之外，可以请求音频再现设备3和4分别执行淡出和淡入操作。

响应于音频再现设备4发出的请求，服务器1将当前被传送的音频内容的数据放入到发往音频再现设备4的分组中，并将该分组输出到LAN 6。同时，服务器1结束传送发往音频再现设备3的分组的操作。另外，根据从音频再现设备4接收到的控制信号，音频再现设备3结束再现音频内容的操作。接着，音频再现设备4从服务器1接收数据并开始再现由该数据表示的音频内容的操作。

在上述处理中，用户通过仅仅操作位于特定房间中的音频再现设备4就能够将再现音频内容的操作从音频再现设备3切换至音频再现设备4，并且在用户所处的特定房间中按原样连续地听到在音频再现设备3的另一个房间中再现的一段音乐。这样，就可以以高度的可操作性将再现音频内容的操作从音频再现设备3切换至音频再现设备4。

[典型操作3：用于作为传送目的地和切换对象的多个设备的操作]

在上述的典型操作1和2中，假设了当内容正被传送给仅仅特定音频再现设备时，将传送音频内容的操作从该特定音频再现设备切换至另一个音频再现设备。但是，当内容正被传送给包括特定音频再现设备在内的多个音频再现设备时，也可以将传送音频内容的操作从特定音频再现设备切换至另一个音频再现设备。另外，多个音频再现设备中的每一个都可以被最新指定为要开始再现音频内容操作的音频再现设备，或者多个音频再现设备中的每一个都可以被最新指定为要结束再现音频内容操作的音频再现设备。作为另一个可选方案，多个音频再现设备中的每一个都可以被最新指定为要开始再现音频内容操作的音频再现设备，并且多个音频再现设备中的每一个都可以被最新指定为要结束再现音频内容操作的音频再现设备。为了将多个音频再现设备中的每一个最新指定为要开始再现音频内容操作的音频再现设备，则控制点向每个音频再现设备提供这样的命令，即开始再现音频内容操作的命令。基于同样理由，为了将多个音频再现设备中的每一个指定为要结束再现音频内容操作的音频再现设备，控制点向每个音频再现设备提供这样的命令，即结束再现音频内容操作的命令。由于可以由任何特定的音频再现设备执行控制点的功能，因此通过输入操作输入到特定的音频再现设备，可以执行将再现音频内容的操作从一个音频再现设备或多个音频再现设备切换至另一个音频再现设备或多个其他音频再现设备的处理。

图13为示出将再现音频内容的操作从一个音频再现设备切换至多个其他音频再现设备的典型处理的说明图。

在图13所示的例子中，在音频内容正被从服务器1传送给音频再现设备3并在音频再现设备3中再现的同时，用户输入操作输入给音频再现设备3，以将多个音频再现设备4和5中的每一个最新指定为要开始再现相同音频内容的操作的内容传送目的地，从而替换音频再现设备3。

在该例子中，假设音频再现设备3作为控制点。在该情况下，执行下面的过程来将再现音频内容的操作从音频再现设备3切换至音频再现设备4和5。首先，用户输入操作输入给音频再现设备3，用于将音频再现设备4和5中的每一个最新指定为要开始再现相同音频内容的操作的内容传送目的地，从而替换音频再现设备3。接着，音频再现设备3请求服务器1将传送音频内容的操作从音频再现设备3切换至音频再现设备4和5。随后，音频再现设备3请求音频再现设备4和5开始再现音频内容的操作并停止由音频再现设备3自己执行的再现音频内容的操作。此时，结束在音频再现设备3中再现音频内容的操作的定时与开始在音频再现设备4和5中再现音频内容的操作的定时相比可以延迟，另外，可以在延迟时间期间执行淡入和淡出操作。

响应于音频再现设备3发出的请求，服务器1将正被传送给音频再现设备3的音频内容的数据放入到发往音频再现设备4和5的分组中，并将该分组输出到LAN 6。同时，服务器1结束将分组传送给音频再现设备3的操作。另外，根据从音频再现设备3接收到的控制信号，音频再现设备4和5中的每一个开始再现音频内容的操作，而音频再现设备3结束再现音频内容的操作。这样，在上述处理中，通过输入操作输入给音频再现设备3，可以将再现音频内容的操作从一个音频再现设备3切换至多个音频再现设备4和5。

[用于选择切换对象的典型屏幕]

如上所述，为了将再现音频内容的操作从特定音频再现设备切换至其他音频再现设备，用户输入这样的操作输入，其用于将特定音频再现设备选择为要结束再现音频内容的操作的设备，并且将另一个音频再现设备选择为要开始再现相同音频内容的操作的设备。下面说明用于允许用户输入用来选择音频再现设备的操作输入的典型屏幕。

图14和15均为示出用于选择均要作为切换对象的音频再现设备的典型屏幕的图。图14和15顺序地示出了用于根据用户输入的选择输入来选择均要作为切换对象的音频再现设备的屏幕。例如，如果用户输入操作输入给音频再现设备3，则在显示单元64中所采用的显示单元64上显示这些屏幕。在这种情况下，用户能够通过典型地操作在键操作单元62以及遥控器70上提供的上/下和左/右方向键来输入操作输入。

如图所示，该屏幕示出了设备显示部分641和功能显示部分642。设备显示部分641是可选择音频再现设备的名称的列表。功能显示部分642是用于通过使用图标来显示音频再现设备的选定功能的区域。通过操作上下方向键，可以将由图中的阴影块表示的焦点位置改为设备显示部分641上所示的任何音频再现设备名称的位置。在焦点位置与音频再现设备的名称位置重合的情况下，通过操作左右方向键，可以改变功能显示部分642的显示状态以指定分配给该音频再现设备的功能。具体地说，例如，可以通过操作左右方向键来将音频再现设备指定为要再现音频内容的音频再现设备。

如图所示，功能显示部分642显示了具有类似箭头形状的输入操作接收图标643，以及具有圆形的再现设备图标644。另外，如图14A所示，可以显示输入操作接收图标643，在某些情况下覆盖了再现设备图标644。输入操作接收图标643表示由输入操作接收图标643指示的音频再现设备是要从用户接收操作输入的音频再现设备。另一方面，再现设备图标644被定位在这样的音频再现设备的位置上，其中该音频再现设备目前正在再现音频内容或被最新指定为要开始再现音频内容操作的音频再现设备。

作为例子，假设通过操作一个音频再现设备来执行将再现音频内容的操作从一个音频再现设备切换至另一个音频再现设备的处理。下面描述说明选择设备作为该操作中的切换对象的操作。在图14和15中，设备A和B分别为音频再现设备3和4。非常类似于图7中所示的例子，假设操作正在再现音频内容的音频再现设备3来将再现音频内容的操作从音频再现设备3切换至音频再现设备4。

首先，当音频再现设备3正在再现音频内容时，在该初始状态中，输入操作接收图标643和再现设备图标644如图14A所示被显示在对应于音频再现设备3的设备A的位置上，以便表示音频再现设备3是要从用户接收操作输入的音频再现设备以及当前正在再现音频内容的音频再现设备。在焦点位置与设备A的位置重合的情况下，通过操作左右方向键，可以改变功能显示部分642上输入操作接收图标643和再现设备图标644的显示状态。需要注意的是，由于音频再现设备3被假设为要从用户接收操作输入的音频再现设备，因此输入操作接收图标643不从它的位置移动。

为了将音频再现设备3指定为要终止再现音频内容操作的音频再现设备，操作左右方向键来删除设备A旁边的再现设备图标644，如图14B所示。需要注意的是，该音频再现设备实际上并不执行被请求的操作，直到确认键被按下。

接着，为了将音频再现设备4最新指定为要开始再现音频内容操作的音频再现设备，操作上下方向键来将设备显示部分641中的焦点位置改为设备B的位置，如图15A所示。接着，操作左右方向键以便在设备B的旁边显示再现设备图标644，如图15B所示。在如图14B所示在设备B的旁边显示再现设备图标644的情况下，设备B被最新指定为要开始再现音频内容操作的音频再现设备。

接着，当确认键被按下时，选择音频再现设备3作为要结束再现音频内容操作的音频再现设备以及指定音频再现设备4作为要最新开始再现音频内容操作的音频再现设备被确认。随后，音频再现设备3请求服务器1开始将音频内容传送给音频再现设备4的操作，并请求音频再现设备4开始再现音频内容的操作。例如，音频再现设备3在图9所示的流程图的步骤S206请求服务器1开始将音频内容传送给音频再现设备4的操作，并在同一流程图的步骤S208或S209请求音频再现设备4开始再现音频内容的操作。接着，音频再现设备3请求服务器1结束将音频内容传送给音频再现设备3的操作并结束再现音频内容的操作。例如，音频再现设备3在同一流程图的步骤S212请求服务器1结束将音频内容传送给音频再现设备3的操作，并在同一流程图的步骤S213结束再现音频内容的操作。

如图15和16所示的用于选择音频再现设备的过程可以应用于这样的情况，其中将从用户接收操作输入的音频再现设备最新指定为要开始再现音频内容操作的音频再现设备，并且可以应用于这样的情况，其中将多个音频再现设备中的每一个指定为要结束再现音频内容操作的音频再现设备，以及将多个音频再现设备中的每一个指定为要开始再现音频内容操作的音频再现设备。如上所述，从一个位置上擦除再现设备图标644，以便表示该位置旁边的音频再现设备被指定为要结束再现音频内容操作的音频再现设备，并且在一个位置上最新显示再现设备图标644，以便表示该位置旁边的音频再现设备被最新指定为要开始再现音频内容操作的音频再现设备。

[自动选择音频再现设备作为切换对象]

通过调用事先被设置为识别被选作切换对象的音频再现设备的信息来自动地执行如上所述的指定音频再现设备作为要结束再现音频内容操作的音频再现设备以及最新指定音频再现设备作为要开始再现音频内容操作的音频再现设备的处理。例如，关于音频再现设备的信息事先被存储在存储器中，以便以后被调用并提供给控制点。所存储的信息是这样的信息，其识别由用户任意指定为要结束再现音频内容操作的音频再现设备的音频再现设备，由用户通过任意方式最新指定为要开始再现音频内容操作的音频再现设备的音频再现设备，由用户在紧邻之前的选择处理中指定为要结束再现音频内容操作的音频再现设备的音频再现设备，以及由用户在紧邻之前的选择处理中最新指定为要开始再现音频内容操作的音频再现设备的音频再现设备。

图16示出了由被指定为要结束再现音频内容操作的切换对象的音频再现设备所使用的典型表，作为示出将均被最新指定为要开始再现音频内容操作的切换对象的音频再现设备的表。更具体地说，图16示出了存储在音频再现设备中的典型表，其中该音频再现设备被指定为要结束再现音频内容操作的切换对象，作为示出将均被最新指定为要开始再现音频内容操作的切换对象的音频再现设备的表。该典型表是用于存储这样的信息的表，即关于在紧邻之前的切换处理中被最新指定为要开始再现音频内容操作的切换对象的音频再现设备的设置信息551a，以及关于这样的音频再现设备的设置信息551b，其中该音频再现设备由用户设置为均被最新指定为要开始再现音频内容操作的切换对象的音频再现设备。这样，当操作输入请求切换再现音频内容的操作时，可以使用设置在表中的音频再现设备作为被最新指定为要开始再现音频内容操作的切换对象的音频再现设备。

在该典型表中，关于被最新指定为要开始再现音频内容操作的切换对象的音频再现设备的信息包括在切换音频再现设备中被最新指定的设备552，MAC(介质访问控制)地址553，切换持续时间554以及标志555。MAC地址553是用于识别音频再现设备的地址，切换持续时间554是执行切换操作所花费的时间长度。标志555是表示是否要执行淡入和淡出操作的标志。如果指定多个音频再现设备中的每一个作为被最新指定为要开始再现音频内容操作的切换对象的音频再现设备，则设置信息551b作为包括在切换音频再现设备中被最新指定的设备552以及它们的MAC地址553的信息。

典型地，该表被存储在音频再现设备例如音频再现设备3中所采用的闪存55中。当指定音频再现设备作为这样的音频再现设备，其在例如图9所示的流程图的步骤S201至S204将被最新指定为要开始再现音频内容操作的切换对象时，从该表中读出信息片断，并且将其用作所显示的选择屏幕的基础。接着，通过参考所显示的选择屏幕，用户能够输入选择一个音频再现设备的输入。另外，例如当在图9所示的流程图中的步骤S205产生的确定结果表示该输入被验证为正确输入时，在由用户输入的选择输入被确认的时间点，更新关于这样的音频再现设备的设置信息551a，其中该音频再现设备在紧邻之前的切换处理中被最新指定为要开始再现音频内容操作的切换对象。

从表中读出信息以及更新设置信息551a的处理典型地通过执行用于呈现U/I(用户接口)的处理的控制应用程序或者用于实现控制点功能的程序来执行。例如，如果通过执行用于呈现U/I的处理的控制应用程序来执行处理，则从表中读出信息片断并将其用作所显示的选择屏幕的基础。接着，通过参考所显示的选择屏幕，用户能够输入用于选择一个音频再现设备的输入。在这种情况下，被选中的信息被提供给控制点以向控制点通知被选中的音频再现设备。另外，在该时间点，根据被选中的信息更新设置信息551a。这样，在该处理中，用户通过执行简单的输入操作就能够进行将再现音频内容的操作从一个音频再现设备切换至另一个音频再现设备的处理。

需要注意的是，上述表可以包括被指定为要结束再现音频内容操作的切换对象的每个音频再现设备和被最新指定为要开始再现音频内容操作的切换对象的每个音频再现设备中提供的装置的描述，其中该音频再现设备，以及将。另外，该表可以包括由各个音频再现设备提供的服务的描述，关于要被分发的内容(例如唱片信息以及轨道信息)的信息，以及用于识别每个音频再现设备的IP地址。

[关于能够控制介质表现器的控制点的局限性]

如上所述，在该实施例中，与LAN 6相连的所有设备都能用作控制点。因此，在将再现音频内容的操作从一个音频再现设备切换至另一个音频再现设备的过程中，除了控制该切换过程的控制点以外的其他控制点在一些情况下可以生成控制信号到正在进行切换处理的特定音频再现设备。不理想的是，让该特定音频再现设备的再现操作在切换再现音频内容的操作的处理的过程中受到由其他控制点生成的控制信号的控制。

这样，理想的是，向接收操作输入的音频再现设备和作为切换处理对象的音频再现设备提供在至少从将再现音频信号的操作从一个音频再现设备切换至另一个音频再现设备的操作输入开始到该切换操作结束为止的时期内拒绝由另一个控制点传送的控制信号的功能。更具体地说，例如，作为切换处理对象的音频再现设备保持识别控制音频再现设备的信息，并且当作为切换处理对象的音频再现设备在切换处理的过程中从除了控制音频再现设备以外的音频再现设备接收到控制信息时，作为切换处理对象的音频再现设备只是根据该控制信息丢弃请求，并仅仅向该除了控制音频再现设备以外的音频再现设备通知请求已被丢弃。

[其他]

计算机能够实现该实施例中所采用的控制点、介质服务器以及介质表现器的处理功能。在这种情况下，程序用于规定音频再现设备以及服务器应该具有的功能的处理内容。计算机执行该程序以便执行处理。用于规定处理实质的程序能够被事先存储在能够被计算机读取的记录介质中。记录介质的例子为磁记录介质，光盘，磁光盘以及半导体存储器。

可以通过将程序存储在便携式记录介质例如半导体存储器中并将该便携式记录介质卖给用户来将程序交付给用户。作为可选方案，程序被事先存储在服务器计算机所采用的存储单元中，以便通过网络将其从服务器计算机分发到其他计算机。

用于执行程序的计算机典型地从便携式记录介质或者在从服务器分发程序的情况下从网络将程序安装到计算机自己的存储单元中。接着，计算机从计算机自己的存储单元中读出程序，并执行该程序以便执行处理。需要注意的是该计算机也能够通过直接从便携式记录介质中读出程序来执行程序。

另外，在上述的实施例中，服务器只具有介质服务器的功能。但是，该服务器也能包括除了介质服务器功能以外的介质表现器的功能。在这种情况下，在将内容再现从要结束内容再现的音频再现设备切换至要最新开始再现相同内容的音频再现设备的过程中，该服务器能够被指定为要最新开始再现音频内容操作的音频再现设备或者要结束再现音频内容操作的音频再现设备。

此外，除了上述音频内容之外，由介质服务器分发以便由介质表现器再现的内容还可以是例如视频内容、静止画面内容或文本内容如新闻的信息。

而且，该实施例将本发明应用于遵循UPnP(通用即插即用)规范的家庭网络系统中。但是，本发明也可以应用于遵循Jini(Java(商标)智能网络基础结构)或HAVi(家庭音频/音频互操作性)规范的其他网络系统。也就是说，本发明能够应用于各种网络系统，其中这些系统均包括用作各种内容例如音频内容的提供者的服务器，以及均从服务器接收内容并且随后再现该内容的客户端。

虽然已经使用特定实施例对本发明的优选实施例进行了描述，但是这些说明只是示例性的，并且应当理解，在不脱离所附权利要求的精神或范围的情况下可以进行各种改变和修改。

Claims

1、一种在信息再现系统中采用的信息控制方法，该信息再现系统包括至少一个信息提供设备以及多个信息再现设备，其中每个信息再现设备用于再现从所述信息提供设备接收到的信息，所述信息控制方法包括以下步骤：

使得所述特定信息再现设备再现所述预定内容数据；

通过传送设备识别信息给所述信息提供设备，请求所述信息提供设备将所述预定内容数据传送给所述信息再现设备中的另一特定信息再现设备，其中所述设备识别信息为用于将所述另一特定信息再现设备指定为要最新接收由所述信息提供设备传送的所述预定内容数据的信息再现设备的信息，其中所述另一特定信息再现设备不同于所述特定信息再现设备；

2、根据权利要求1所述的信息控制方法，其中，在使得所述信息提供设备开始将所述预定内容数据传送给所述另一特定信息再现设备的所述步骤中，所述信息提供设备还结束将所述预定内容数据传送给所述特定信息再现设备的所述步骤，并且所述特定音频再现设备结束再现所述内容数据的操作。

3、根据权利要求2所述的信息控制方法，其中，在使得所述另一特定信息再现设备在再现所述预定内容数据的连续操作中再现所述预定内容数据的所述步骤中，所述连续操作是作为再现所述预定内容数据的操作而由所述特定信息再现设备执行的操作的延续。

4、根据权利要求2所述的信息控制方法，所述信息控制方法还包括以下步骤：存储用于最新指定所述另一特定信息再现设备并识别所述特定信息再现设备作为要终止再现所述内容数据的操作的信息再现设备的设备识别信息，

其中根据所述存储的设备识别信息，将所述内容数据传送给所述另一特定信息再现设备，并结束将所述内容数据传送给所述特定信息再现设备的操作。

5、根据权利要求2所述的信息控制方法，其中所述信息控制方法还包括以下步骤：当所述信息提供设备结束将所述内容数据传送给所述特定信息再现设备的所述步骤时，使得所述特定信息再现设备淡出其输出。

6、根据权利要求1所述的信息控制方法，其中，在使得所述另一特定信息再现设备在再现所述预定内容数据的连续操作中再现所述预定内容数据的所述步骤中，所述另一特定信息再现设备淡入其输出。

7、根据权利要求1所述的信息控制方法，所述信息控制方法还包括以下步骤：自从开始将所述内容数据传送给所述另一特定信息再现设备的操作以来过去了预定时间段之后，结束将所述内容数据传送给所述特定信息再现设备的操作。

8、根据权利要求7所述的信息控制方法，其中在由用户输入的操作输入中设置在结束将所述内容数据传送给所述特定信息再现设备的操作的所述步骤中使用的所述预定时间段。

9、一种信息再现系统，包括至少一个信息提供设备以及多个信息再现设备，其中每个信息再现设备用于再现从所述信息提供设备接收到的信息，其中

所述信息提供设备包括：

所述信息再现设备包括：

再现部分，用于再现内容数据；以及

接收者指定部分，用于请求所述信息提供设备将预定的内容数据传送给所述信息再现设备中的任何特定信息再现设备，这是通过向所述信息提供设备传送这样的信息片断，即用于识别所述预定内容数据的内容识别信息、以及用于将所述特定信息再现设备指定为要接收所述预定内容数据的信息再现设备的设备识别信息，以及通过传送设备识别信息给所述信息提供设备，请求所述信息提供设备将所述预定内容数据传送给所述信息再现设备中的另一特定信息再现设备，其中设备识别信息为用于将所述另一特定信息再现设备指定为要最新接收所述预定内容数据的信息再现设备的信息，其中所述另一特定信息再现设备不同于所述特定信息再现设备。

10、根据权利要求9所述的信息再现系统，其中所述信息再现设备中的每一个还包括再现控制部分，用于控制在所述信息再现设备中再现由所述信息提供设备传送的内容数据的操作。

11、一种信息提供设备，用于将内容数据提供给多个信息再现设备，其中每个信息再现设备用于再现从所述信息提供设备接收到的所述内容数据，所述信息提供设备包括：

12、一种信息再现设备，用于再现从信息提供设备接收到的内容数据，所述信息再现设备包括：

再现部分，用于再现内容数据；以及

接收者指定部分，用于请求所述信息提供设备将预定的内容数据传送给特定信息再现设备，这是通过向所述信息提供设备传送这样的信息片断，即用于识别所述预定内容数据的内容识别信息、以及用于将所述特定信息再现设备指定为要接收所述预定内容数据的信息再现设备的设备识别信息，以及通过传送设备识别信息给所述信息提供设备，请求所述信息提供设备将所述预定内容数据传送给另一信息再现设备，其中设备识别信息为用于将所述另一信息再现设备指定为要最新接收所述预定内容数据的信息再现设备的信息。

13、一种由计算机执行的信息控制程序，该计算机执行控制在多个信息再现设备中再现由至少一个信息提供设备提供的信息的操作的处理，其中每个信息再现设备用于再现所述信息，所述信息控制程序包括以下步骤：

使得所述特定信息再现设备再现所述预定内容数据；

通过传送设备识别信息给所述信息提供设备，请求所述信息提供设备将所述预定内容数据传送给所述信息再现设备中的另一特定信息再现设备，其中设备识别信息为用于将所述另一特定信息再现设备指定为要新接收由所述信息提供设备传送的所述预定内容数据的信息再现设备的信息，其中所述另一特定信息再现设备不同于所述特定信息再现设备；