KR20050078645A

KR20050078645A - 인쇄 장치, 기록 헤드 클리닝 방법 및 기록 헤드 클리닝프로그램을 기록한 기록 매체

Info

Publication number: KR20050078645A
Application number: KR1020050009005A
Authority: KR
Inventors: 고이케도시아키; 스즈키도모지
Original assignee: 세이코 엡슨 가부시키가이샤
Priority date: 2004-02-02
Filing date: 2005-02-01
Publication date: 2005-08-05
Also published as: US20070206046A1; US20050168516A1; KR100733173B1; US7871146B2; US7232204B2; JP4487579B2; JP2005212434A

Abstract

본 발명은 잉크젯 방식의 인쇄 장치의 상태에 따라 최적의 클리닝 처리를 행하고, 잉크를 불필요하게 소비하는 일 없이 노즐 막힘을 제거할 수 있는 인쇄 장치를 얻기 위한 것으로, 클리닝 스위치(7)가 최초에 눌려진 1회 째에는 CL1의 클리닝 처리를 행하고, 2회 째에는 인쇄 패스수가 임계값의 400패스수 미만이면, CL1보다도 잉크 소비량이 많은 CL2의 클리닝 처리를 행하고, 400패스수 이상이면 CL1의 클리닝 처리를 행하며, 3회 째에는 인쇄 패스수가 400패스수 미만일 때에는 CL2의 클리닝 처리를 행하고, 400패스수 이상이면 CL1의 클리닝 처리를 행하며, 4회 째 이후에는 인쇄 패스수가 400패스수 미만이면 잉크의 소비를 거의 수반하지 않는 YCL의 클리닝 처리를 행하고, 400패스수 이상이면 CL1의 클리닝 처리를 행한다.

Description

인쇄 장치, 기록 헤드 클리닝 방법 및 기록 헤드 클리닝 프로그램을 기록한 기록 매체{PRINTER, METHOD FOR CLEANING A RECORDING HEAD AND RECORDING MEDIA FOR RECORDING PROGRAM FOR CLEANING A RECORDING HEAD}

본 발명은 잉크젯 방식의 인쇄 장치 및 기록 헤드 클리닝 방법에 관한 것이다.

종래, 기록 헤드로부터 잉크를 토출하여 인쇄를 행하는 잉크젯 방식의 인쇄 장치가 개발되어 있다. 이러한 종류의 인쇄 장치는 기록 헤드의 신뢰성 유지를 위해 정기적인 보수가 필수적이다. 예컨대, 기록 헤드의 노즐 내에서 잉크가 말라 점도가 증가하여 노즐의 막힘 등의 인쇄 장해로 되는 것을 방지하기 위해, 정기적으로 노즐의 클리닝을 행하는 기구가 준비되어 있다(예컨대, 특허 문헌 1 참조).

(특허 문헌 1) 일본 특허 공개 제2000-141686호 공보(제 9 페이지, 도 11)

그런데, 종래의 잉크젯 방식의 인쇄 장치에 있어서는, 기록 헤드의 노즐의 클리닝에서는, 단지 노즐의 토출구를 청소(와이핑 또는 러빙)하는 것뿐만 아니라, 노즐 내의 증점(增粘) 잉크 및 잉크 탱크로부터 노즐까지의 잉크 경로 내의 기포 등을 배출하는 것도 목적으로 되어있다. 이 때문에 기록 헤드로부터의 잉크 흡인이 행해지므로, 클리닝 중에 잉크를 대량으로 소비해서, 카트리지 내부의 사용 가능한 잉크량이 실질적으로 감소하여 교환 빈도가 증가하여, 비용이 든다고 하는 문제가 있다. 또한, 사용된 잉크 카트리지(폐기물)가 증가하고, 자원 절약 및 환경 보호의 면에서도 바람직하지 못하다.

특히, 특허 문헌 1에 개시된 클리닝 방법에서는, 기록 헤드의 클리닝을 소정 시간마다 반복해서 실행하는 타이머 클리닝과, 오퍼레이터로부터의 지시를 받았을 때에 실행하는 매뉴얼 클리닝을 마련하고, 잉크 소비량이 많은 매뉴얼 클리닝 시에는, 잉크의 잔량이 허용값 이하로 되면 매뉴얼 클리닝을 행하지 않도록 하고 있을 뿐이다. 클리닝에 의해 소모되는 잉크 소비량을 낮게 억제하는 것은 행해지지 않는다. 즉, 타이머 클리닝과 매뉴얼 클리닝으로 잉크 소비량을 변경하고 있을 뿐으로서, 어느 상태에서, 인쇄 장치의 상태 등에 적합한 클리닝 처리를 행하여, 잉크 소비량을 낮게 억제하는 것은 행하지 않는다.

본 발명은 이러한 사정에 감안해서 행해진 것으로서, 잉크젯 방식의 인쇄 장치의 상태에 따라 최적의 클리닝 처리를 행하고, 잉크를 불필요하게 소비하는 일 없이 노즐 막힘을 제거할 수 있는 인쇄 장치 및 기록 헤드 클리닝 방법을 제공하는 것을 목적으로 한다.

상기 목적은 하기 방법 또는 구성 또는 프로그램에 의해 달성된다.

(1) 잉크를 토출하는 기록 헤드의 내부로부터 잉크를 흡인하는 것에 의해, 기록 헤드의 클리닝을 행하는 기록 헤드 클리닝 방법으로서, 클리닝 개시 지시가 내려졌을 때에, 클리닝 개시 지시가 내려진 회수와, 기록 헤드의 스캔 회수에 따라, 잉크 소비량이 다른 복수의 클리닝 처리 중에서 최적의 것을 선택하고, 선택된 클리닝 처리로 기록 헤드의 클리닝을 행하는 공정을 갖는 것을 특징으로 한다.

(2) 상기 (1)에 기재된 기록 헤드 클리닝 방법에서, 스캔 회수는 적어도 하나의 임계값과 비교하는 공정을 갖는 것을 특징으로 한다.

(3) 잉크를 토출하는 기록 헤드의 내부로부터 잉크를 흡인하는 것에 의해, 기록 헤드의 클리닝을 행하는 기록 헤드 클리닝 방법으로서, 클리닝 개시 지시가 내려졌을 때에, 클리닝 개시 지시의 회수가 1회 째인 경우에는, 기록 헤드의 내부로부터 통상량의 잉크를 흡인하는 통상 클리닝을 행하며, 클리닝 개시 지시의 회수가 2회 째 이상에서 소정 회수 미만인 경우에는, 기록 헤드의 스캔 회수가 소정의 임계값 이상이면 통상 클리닝을 행하고, 기록 헤드의 스캔 회수가 임계값 미만이면 통상 클리닝보다도 잉크량이 많은 강력 클리닝을 행하며, 클리닝 개시 지시의 회수가 소정 회수 이상인 경우에는, 기록 헤드의 스캔 회수가 임계값 미만이면 잉크량의 소비가 거의 없는 더미 클리닝을 행하고, 기록 헤드의 스캔 회수가 임계값 이상이면 통상 클리닝을 행하는 공정을 갖는 것을 특징으로 한다.

(4) 잉크를 토출하는 기록 헤드를 구비한 인쇄 장치로서, 클리닝 개시를 지시하기 위한 클리닝 지시 수단과, 기록 헤드의 스캔 회수를 계수하는 스캔 회수 계수 수단과, 클리닝 지시 수단에 의한 클리닝 개시 지시가 내려진 회수를 계수하는 클리닝 개시 지시 출력 회수 계수 수단과, 클리닝 개시 지시가 내려졌을 때에, 클리닝 개시 지시가 내려진 회수와, 기록 헤드의 스캔 회수에 따라, 잉크 소비량이 다른 복수의 클리닝 처리 중에서 최적의 것을 선택하고, 선택된 클리닝 처리로 기록 헤드의 클리닝을 행하는 클리닝 수단을 구비하는 것을 특징으로 한다.

(5) 상기 (4)에 기재된 인쇄 장치에 있어서, 클리닝 수단은 클리닝 개시 지시의 회수가 1회 째인 경우에는, 기록 헤드의 내부로부터 통상량의 잉크를 흡인하는 통상 클리닝을 행하며, 클리닝 개시 지시의 회수가 2회 째 이상으로 소정 회수 미만인 경우에는, 기록 헤드의 스캔 회수가 소정의 임계값 이상이면 통상 클리닝을 행하고, 기록 헤드의 스캔 회수가 임계값 미만이면 통상 클리닝보다도 잉크량이 많은 강력 클리닝을 행하며, 클리닝 개시 지시의 회수가 소정 회수 이상인 경우에는, 기록 헤드의 스캔 회수가 임계값 미만이면 잉크량의 소비가 거의 없는 더미 클리닝을 행하고, 기록 헤드의 스캔 회수가 임계값 이상이면 통상 클리닝을 행하는 것을 특징으로 한다.

(6) 잉크를 토출하는 기록 헤드의 내부로부터 잉크를 흡인하는 것에 의해, 기록 헤드의 클리닝을 행하는 기록 헤드 클리닝 프로그램으로서, 클리닝 개시 지시가 내려졌을 때에, 클리닝 개시 지시가 내려진 회수와, 기록 헤드의 스캔 회수에 따라, 잉크 소비량이 다른 복수의 클리닝 처리 중에서 최적의 것을 선택하고, 선택된 클리닝 처리로 기록 헤드의 클리닝을 행하는 수순을 갖고, 컴퓨터로 수순을 실행시키는 것을 특징으로 한다.

(7) 잉크를 토출하는 기록 헤드를 구비한 인쇄 장치에 이용되는 기록 헤드 클리닝 프로그램으로서, 클리닝 스위치의 조작 회수를 기록하는 클리닝 스위치 조작 회수 기록 수순과, 기록 헤드의 스캔 회수를 기록하는 스캔 회수 기록 수순과, 클리닝 스위치가 조작된 시점에서 클리닝 스위치가 조작된 회수와, 기록 헤드의 스캔 회수를 판독하고, 또한, 클리닝 스위치의 조작 회수를 나타내는 조작 회수 데이터 및 클리닝 스위치의 조작 회수마다 기록 헤드의 스캔 회수를 소정 임계값으로 분할한 데이터 및 클리닝 스위치의 조작 회수와 기록 헤드의 스캔 회수에 의해 선택되는 클리닝 종류를 나타내는 데이터를 포함하는 클리닝 조건 관리 테이블을 참조하는 수순과, 클리닝 스위치의 조작 회수가 1회 째인 경우에는, 기록 헤드의 내부로부터 통상량의 잉크를 흡인하는 통상 클리닝을 행하고, 클리닝 스위치의 조작 회수가 2회 째 이상으로 소정 회수 미만의 경우에는, 기록 헤드의 스캔 회수가 임계값 이상이면 통상 클리닝을 행하고, 기록 헤드의 스캔 회수가 임계값 미만이면 통상 클리닝보다도 잉크량이 많은 강력 클리닝을 행하며, 클리닝 스위치의 조작 회수가 소정 회수 이상인 경우에는, 기록 헤드의 스캔 회수가 임계값 미만이면 잉크량의 소비가 거의 없는 더미 클리닝을 행하고, 기록 헤드의 스캔 회수가 임계값 이상이면 통상 클리닝을 행하는 클리닝 수순을 갖고, 컴퓨터로 각 수순을 실행시키는 것을 특징으로 한다.

이하, 본 발명을 실시하기 위한 바람직한 실시예에 대하여, 도면을 참조해서 상세히 설명한다.

도 1은 본 발명의 일 실시예에 관한 인쇄 장치의 개관을 나타내는 사시도이며, 도 2는 그 인쇄 장치의 구성을 나타내는 블럭도이다. 또, 본 실시예에서는, 인쇄 장치로서 프린터 장치를 예로 들고 있다.

본 실시예의 인쇄 장치(1)는 일반적인 프린터 장치 등과 마찬가지로 호스트 컴퓨터(50)(도 2 참조)로부터 송신되는 인쇄 데이터를 기초로 인쇄를 행한다. 인쇄된 기록 용지(40)는 트레이(2)에 태워진 상태로 배지구(3)로부터 배출된다.

인쇄 장치(1)의 전면 측에는 조작 패널부(4)가 배치되고, 이 조작 패널부(4)에 표시 수단으로서 LCD(액정 표시기)(5), 전원 스위치(6), 클리닝 스위치(7)가 배치되어 있다. LCD(5)에는, 인쇄 장치(1)의 메뉴 기능, 동작 내용, 동작 상황, 오류 내용 등이 표시된다. 전원 스위치(6)는 인쇄 장치(1)에 전원을 투입할 때에 눌려지고, 클리닝 스위치(7)는 후술하는 클리닝 처리를 매뉴얼 조작으로 실행할 때에 눌려진다.

도 2에서, 인쇄 장치(1)는 기록 용지(40)(도 1 참조)에 인쇄를 행하는 프린터부(10)와, 이 프린터부(10)를 제어하는 제어부(11)를 구비하고 있다. 제어부(11)는 CPU(12), ROM(13), RAM(14), 인터페이스부(I/F부)(15), 두 개의 카운터(16, 17)를 갖고, CPU(12)로부터 인터페이스부(15)가 버스(18)를 통하여 접속되어 있다. 인터페이스부(15)에는, 도시하지 않은 케이블을 거쳐 호스트 컴퓨터(50)가 접속되어 있다. CPU(12)는 ROM(13)에 기억된 제어 프로그램에 따라 프린터부(10)를 제어한다. 인쇄 시에는, CPU(12)는 인터페이스부(15)를 거쳐 호스트 컴퓨터(50)로부터 송신되는 인쇄 데이터를 근거로 프린터부(10)를 구동하여 기록 용지(40)에 인쇄를 실행시킨다.

카운터(16)는 프린터부(10)의 후술하는 기록 헤드(22)의 스캔 회수에 상당하는 인쇄 패스수를 계수하는 카운터이며, 기록 헤드(22)가 스캔할 때마다 카운트 업된다. 카운터(17)는 클리닝 개시 지시를 내리기 위한 클리닝 스위치(7)가 눌려진 회수를 계수하는 카운터이며, 클리닝 스위치(7)가 눌려질 때마다 카운트 업된다. 이후, 카운터(16)를 인쇄 패스수 계수 카운터라 하고, 카운터(17)를 눌림 회수 계수 카운터라고 한다. 또한, 인쇄 패스수 계수 카운터(16)의 계수값을 PC, 눌림 회수 계수 카운터(17)의 계수값을 BTN으로 한다.

프린터부(10)는 캐리지 모터(20)에 의해서 주주사 방향(기록지(40)가 반송되는 방향과 직교하는 방향)으로 왕복 운동하는 캐리지(21)를 구비하고 있다. 이 캐리지(21)에는 그 하부에 기록 헤드(22)가 배치되고, 또한 그 상부에는 기록 헤드(22)에 잉크를 공급하기 위한 잉크 카트리지(23, 24)(블랙용과 컬러용의 두 종류)가 착탈 가능하게 부착되어 있다.

캐리지(21)의 이동 방향의 단부(home position)에는, 기록 헤드(22)의 노즐 구멍(25)을 밀봉할 수 있는 캡(26)이 배치되어 있다. 이 캡(26)에는, 캡(26)에 의한 노즐 구멍(25)의 밀봉 시에, 캡(26)의 내부 공간을 부압(負壓)으로 하기 위한 흡인 펌프(27)가 펌프 튜브(28)를 거쳐 접속되어 있다. 흡인 펌프(27)는 모터(29)에 의해 구동되고, 흡인 펌프(27)에 의해 흡인된 잉크가 폐액 트레이(30) 내부의 폐액 흡수재(31)에 흡수된다.

통상, 인쇄 장치(1)는 인쇄 품질의 악화를 해소하기 위해, 클리닝 처리를 실행한다. 이 클리닝 처리는 노즐 구멍(25)의 봉지 시에 캡(26)의 내부 공간을 흡인 펌프(27)에 의해 부압으로 함으로써 강제적으로 노즐 구멍(25) 내의 잉크의 흡인 배출을 행하고, 또한 흡인 배출 후에 도시 생략의 와이핑 부재에 의해 노즐 플레이트(22a)를 와이핑하는 처리이다. 이 클리닝 처리에 의해, 기록 헤드(22)의 노즐 구멍(25)의 막힘이나, 노즐 구멍(25)과 연결된 잉크 유로에의 기포 혼입이 해소된다.

클리닝 처리는 인쇄 장치(1)가 장기간 휴지(休止) 후에 인쇄를 재개하는 경우, 즉, 전원 투입 시에 있어 최후의 클리닝 처리로부터 소정 설정 시간(예컨대, 2∼3일) 이상 경과하고 있을 때에 자동으로 실시되는 것 외에, 클리닝 스위치(7)를 수동 조작했을 때, 또는 호스트 컴퓨터(50)의 화면(51) 상에서 클리닝 실행 버튼을 선택했을 때 등에 실시된다. 즉, CPU(12)는 클리닝 스위치(7), 전원 스위치(6), 호스트 컴퓨터(50) 등이 조작되어 클리닝 처리가 필요한 경우에, 각 모터(20, 29)를 구동하여 클리닝 처리를 실행시킨다. 이 클리닝 처리에는, 인쇄 장치(1)의 상황에 따라 복수 종류가 설정되어 있다.

도 3은 클리닝 스위치(7)를 조작한 회수, 즉 누른 회수와, 전회 클리닝으로부터의 인쇄 패스수와, 클리닝의 종류(CL1, CL2, YCL)의 관계를 나타내는 클리닝 조건표이다. 전회 클리닝으로부터의 인쇄 패스수란, 전회 클리닝 처리한 시점에서의 인쇄 패스 수와 금회 클리닝 스위치(7)가 눌려진 시점에서의 인쇄 패스수의 차이이다. 클리닝 레벨 CL1은 기록 헤드의 내부로부터 통상량의 잉크를 흡인하는 표준적인 클리닝 처리이며, 클리닝 레벨 CL2는 클리닝 레벨 CL1보다 잉크량이 많은 강한 클리닝 처리이며, 클리닝 레벨 YCL은 플러싱을 행한 후에, 헤드 표면의 청소, 헤드의 캡핑, 잉크의 공(空) 흡인 등을 행하는 처리이다. 클리닝 레벨 YCL은 잉크를 거의 소비하지 않는다.

인쇄 장치(1)는 이들 잉크 소비량이 다른 세 종류의 클리닝 레벨, 즉 클리닝 레벨 CL1, 클리닝 레벨 CL2, 더미 클리닝 YCL에 의한 클리닝을 실현한다. 이들 클리닝 시에 소비되는 잉크량은 YCL, CL1, CL2의 수순으로 많아진다. 단, YCL에서는, 상술한 바와 같이, 잉크의 소비는 거의 없다. CL1, CL2의 각 클리닝 레벨에서는, 주로 증점 잉크 및 잉크 경로 내의 기포 배출을 목적으로 하여 노즐로부터 잉크를 흡인하는 처리와, 고무 주걱으로 헤드 표면을 털어 청소하는 이른바 와이핑 처리와, 필요에 따라 스펀지를 이용하여 헤드 표면을 터는 이른바 러빙 처리가 행하여진다.

도 2로 되돌아가, ROM(13)에는, 상술한 클리닝 조건표를 데이터화한 클리닝 조건 관리 테이블(13A)이 기억되어 있다. 이 클리닝 조건 관리 테이블(13A)에는, 상술한 바와 같이, 클리닝 스위치(7)를 조작한 회수, 즉, 누른 회수와 전회 클리닝으로부터의 인쇄 패스수와, 클리닝의 종류의 관계를 나타내는 데이터가 기록되어 있다. CPU(12)는 클리닝 스위치(7)의 눌림 회수와 인쇄 패스수를 근거로 클리닝 조건 관리 테이블(13A)을 참조하여, 클리닝 처리를 행한다.

즉, CPU(12)는 클리닝 스위치(7), 전원 스위치(6) 등의 스위치 조작의 관리와, 전회의 클리닝 처리 시로부터의 인쇄 패스수의 관리를 행하고, 클리닝 조건이 성립했을 때에, 실행해야 할 클리닝 처리의 종류를 특정한다. 그 특정 후, CPU(12)는 ROM(13)의 클리닝 조건 관리 테이블(13A)을 참조하여, 실행할 클리닝 처리를 선택한다.

즉, 인쇄 장치(1)를 처음으로 사용했을 때부터, 또는 리셋을 걸고 나서, 클리닝 스위치(7)가 눌려진 회수가 1회 째일 때에는, 클리닝 레벨 CL1의 클리닝 처리가 행해진다. 그 후, 또 클리닝 스위치(7)가 눌려져, 그 회수가 2회 째일 때에는, 인쇄 패스수의 값에 따라 클리닝 처리의 종류가 구분되어 사용되고, 400패스수 이상인 경우에는 클리닝 레벨 CL1의 클리닝 처리가 행해지고, 400패스수 미만인 경우에는 클리닝 레벨 CL2의 클리닝 처리가 행해진다.

그 후, 또 클리닝 스위치(7)가 눌려져, 그 회수가 3회 째일 때에도 인쇄 패스수에 따라 클리닝 처리가 구분되어 사용되고, 400패스수 이상일 경우는 클리닝 레벨 CL1의 클리닝 처리가 행해지고, 400패스수 미만의 경우에는 클리닝 레벨 CL2의 클리닝 처리가 행해진다. 그리고, 클리닝 스위치(7)가 눌려진 회수가 4회 째 이상일 때에는, 400패스수 이상인 경우에는 클리닝 레벨 CL1의 클리닝 처리가 행해지고, 400패스수 미만인 경우에는 클리닝 레벨 YCL의 클리닝 처리가 행해진다. 이 경우, 판정 기준으로 되는 임계값 「400」은 A4 크기 정도의 용지 2장에 인쇄를 할 때의 인쇄 패스수를 목표로 설정하고 있다. 예컨대, 잉크의 상태를 확인하기 위해 테스트 인쇄를 행하는 경우에, 종이 2장 정도에 걸쳐 테스트 인쇄가 행해지더라도, 클리닝 레벨이 CL2로부터 CL1로 약해지지 않도록 하기 위함이다. 테스트 인쇄는 일반적으로 잉크의 노즐 막힘이 해소되지 않을 때에 행해지는 것이기 때문이다. 단, 임계값은 이 값에 한정되는 것은 아니다.

이와 같이, 클리닝 스위치(7)가 처음으로 눌렸을 때에는, 클리닝 레벨 CL1이 표준적인 클리닝 처리를 행하고, 클리닝 스위치(7)가 눌려진 회수가 2회 째와 3회 째에서는, 전회 클리닝 스위치(7)가 눌려지고 나서 금회(今回)에 눌리기까지 동안의 인쇄 패스수가 400패스수 이상이면, 클리닝 레벨 CL1의 표준적인 클리닝 처리를 행하고, 400패스수 미만이면, 클리닝 레벨 CL1보다 강화된 클리닝 레벨 CL2의 클리닝 처리를 행하며, 클리닝 스위치(7)가 눌려진 회수가 4회 째 이상에서는, 전회 클리닝 처리 시부터의 인쇄 패스수가 400패스수 이상이면, 클리닝 레벨 CL1의 표준적인 클리닝 처리를 행하고, 400패스수 미만이면, 잉크 소비량이 거의 없는 클리닝 레벨 YCL의 클리닝 처리를 행한다.

도 4는 인쇄 장치(1)의 CPU(12)에 의해 실현되는 클리닝 처리의 기능 블럭도이다. CPU(12)는 클리닝 스위치 검출부(1201)와, 인쇄 패스수 카운트부(1202)와, 클리닝 종류 선택부(1203)와, 클리닝 처리 실행부(1204)를 실현한다. 클리닝 스위치 검출부(1201)는 클리닝 스위치(7)의 조작을 검출한다.

인쇄 패스수 카운트부(1202)는 인쇄 장치(1)에 처음으로 전원을 투입했을 때부터의 기록 헤드(22)의 스캔 회수를 계수한다. 또한 클리닝 스위치(7)가 눌려진 경우에는, 그때까지의 동안에 계수한 스캔 회수를 출력하고, 또한 일단 리셋하여 스캔 회수의 계수를 재개한다. 즉, 클리닝 스위치(7)가 눌린 회수가 1회 째이면, 그 때까지의 스캔 회수를 출력하고, 클리닝 스위치(7)가 눌린 회수가 2회 째 이후에는 전회로부터의 스캔 회수를 출력한다. 클리닝 종류 선택부(1203)는 클리닝 스위치(7)의 눌림 회수와 인쇄 패스수(스캔 회수)를 기초로 클리닝 종류를 선택한다. 클리닝 처리 실행부(1204)는 클리닝 종류 선택부(1203)에서 선택된 클리닝 종류로 기록 헤드(22)의 클리닝 처리를 행한다.

다음에, 도 5에 나타내는 흐름도를 참조하여 인쇄 장치(1)에 있어서의 클리닝 처리 동작에 대해 설명한다. 단, 과거에 한번도 클리닝 스위치(7)가 조작되지 않은 것으로 한다.

우선 클리닝 스위치(7)가 눌렸는지 여부를 판정하고(단계 ST1), 클리닝 스위치(7)가 눌려있지 않으면 다른 처리를 실행한다(단계 ST2). 이에 대하여, 클리닝 스위치(7)가 눌려지면, 눌린 회수를 나타내는 눌림 회수 계수 카운터(17)의 계수값 BTN을 「1」 카운트 업시킨 후, BTN의 값이 「1」, 즉, 1회 째인지 여부를 판정한다(단계 ST3). 클리닝 스위치(17)가 눌린 회수가 「1」인 경우에는, 현시점에서의 인쇄 패스수 계수 카운터(16)의 계수값 PC을 구한다(단계 ST4). 이어서, 클리닝 레벨 CL1의 클리닝 처리를 행한다(단계 ST5). 즉, 클리닝 스위치(7)의 눌림 회수가 「1」인 경우에는, 통상의 잉크 소비량에서의 클리닝 처리를 행한다. 1회 째의 클리닝 처리를 행한 후, 단계 ST1로 되돌아가, 다시 클리닝 스위치(7)가 눌렸는지 여부를 판정한다.

그 후, 단계 ST1의 판정에서, 클리닝 스위치(7)가 다시 눌렸다고 판정되면, 눌림 회수 계수 카운터(17)를 「1」 카운트 업시킨 후, 단계 ST3의 판정을 행한다. 이 때, BTN의 값이 「2」로 되어 있으므로, 이 단계 ST3의 처리를 행하지 않고 단계 ST6으로 이행한다. 단계 ST6에서는 BTN의 값이 「2」인지 여부를 판정한다. 이 때, BTN의 값이 「2」이므로, 전회(1회 째) 클리닝 처리로부터의 PC의 값을 구한다(단계 ST7).

그리고, 전회 클리닝 처리로부터의 PC의 값을 구한 후, 그 PC의 값이 400패스수 미만인지 여부를 판정한다(단계 ST8). 이 판정에 있어서, 당해 PC의 값이 400패스수 미만, 즉, 「예」이면, 클리닝 레벨 CL2의 클리닝 처리를 행한다(단계 ST9). 즉, 1회 째의 클리닝 처리 후, 단기간에 2회 째 클리닝 스위치(7)가 조작되는 것으로 하여(즉, 1회 째의 클리닝 처리로는 충분히 노즐 막힘이 해소되지 않은 것으로 하여), 1회 째보다도 잉크 소비량이 많은 클리닝 처리를 행한다. 이 클리닝 처리를 행한 후, 금회에 구한 PC의 값을 클리어하고(단계 ST10), 단계 ST1의 처리로 되돌아간다.

한편, 단계 ST8의 판정에서, 전회 클리닝 처리로부터의 PC의 값이 400패스수 이상, 즉, 「아니오」인 경우에는, 클리닝 레벨 CL1의 클리닝 처리를 행한다(단계 ST11). 즉, 1회 째의 클리닝 처리 후, 어느 정도 긴 기간을 거친 후에 클리닝 스위치(7)가 조작된 것으로 하여(즉, 1회 째의 클리닝 처리로 충분히 노즐 막힘이 해소된 것으로 하여), 1회 째와 같은 레벨로 클리닝 처리를 행한다. 이 클리닝 처리를 행한 후, BTN의 값을 클리어하고(단계 ST12), 또한 금번 구한 PC의 값을 클리어하고(단계 ST13), 단계 ST1의 처리로 되돌아간다.

그 후, 단계 ST1의 판정에서, 클리닝 스위치(7)가 다시 눌렸다고 판정하면, BTN의 값을 「1」 카운트 업시킨 후, 단계 ST3의 판정을 행한다. 이 때, BTN의 값이 「3」으로 되어 있으므로, 이 단계 ST3의 처리를 행하지 않고, 단계 ST6으로 이행한다. 그러나, BTN의 값이 「3」이기 때문에, 이 단계 ST6의 처리도 실행하지 않고, 단계 ST14로 이행한다. 단계 ST14에서는, BTN의 값이 「3」인지 여부를 판정한다. 이 때, BTN의 값이 「3」이므로, 단계 ST15로 이행하고, 전회(2회 째)의 클리닝 처리로부터의 PC의 값을 구한다(단계 ST15).

그리고, 전회(2회 째) 클리닝 처리로부터의 PC의 값을 구한 후, 그 PC의 값이 400패스수 미만인지 여부를 판정한다(단계 ST16). 이 판정에서, 그 PC의 값이 400패스수 미만, 즉, 「예」이면, 클리닝 레벨 CL2의 클리닝 처리를 행한다(단계 ST17). 즉, 2회 째의 클리닝 처리 후, 단 기간에 2회 째 클리닝 스위치(7)가 조작되었다고 해서(즉, 2회 째의 클리닝 처리에서는 충분히 노즐 막힘이 해소되지 않았다고 해서), 클리닝 레벨 CL2의 클리닝 처리를 행한다. 이 클리닝 처리를 행한 후, 이번에 구한 PC의 값을 클리어하고(단계 ST18), 단계 ST1의 처리로 되돌아간다.

한편, 단계 ST16의 판정에서, 전회(2회 째) 클리닝 처리로부터의 PC의 값이 400패스수 이상, 즉, 「아니오」이면, 클리닝 레벨 CL1의 클리닝 처리를 행한다(단계 ST19). 즉, 2회 째의 클리닝 처리 후, 어느 정도 긴 기간을 거친 후에 클리닝 스위치(7)가 조작된 것으로 하여(즉, 2회 째의 클리닝 처리로 충분히 노즐 막힘이 해소된 것으로 하여), 1회 째와 같은 레벨로 클리닝 처리를 행한다. 이 클리닝 처리를 행한 후, BTN의 값을 클리어하고(단계 ST20), 또한 금번 구한 PC의 값을 클리어하고(단계 ST21), 단계 ST1의 처리로 되돌아간다.

또한 그 후, 단계 ST1의 판정에서, 클리닝 스위치(7)가 다시 눌렸다고 판정되면, BTN의 값을 「1」 카운트 업시킨 후, 단계 ST3의 판정을 행한다. 이 때, BTN의 값이 「4」로 되어 있으므로, 이 단계 ST3의 처리를 행하지 않고, 단계 ST6으로 이행한다. 그러나, BTN의 값이 「4」인 것으로부터, 이 단계 ST6 또한 단계 ST14의 처리도 실행하지 않고, 단계 ST22로 이행한다. 단계 ST22에서, 전회(3회째) 클리닝 처리로부터의 PC의 값을 구한다.

이어서, 그 PC의 값이 400패스수 미만인지 여부를 판정한다(단계 ST23). 이 판정에서, 그 PC의 값이 400패스수 미만, 즉, 「예」이면, YCL의 클리닝 처리를 행한다(단계 ST24). 즉, 3회째의 클리닝 처리 후, 짧은 기간에 재차 클리닝 스위치(7)가 조작되었다고 해서(즉, 3회의 클리닝 처리에서도 충분히 노즐 막힘이 해소되지 않았다고 해서), 잉크를 소비하지 않는 클리닝 레벨 YCL의 클리닝 처리를 행한다. 여기서는, 플러싱, 헤드 표면의 청소, 헤드의 캡핑, 잉크의 공(空) 흡인 등을 행한다. YCL의 클리닝 처리를 행한 후, 이번에 구한 PC의 값을 클리어하고(단계 ST25), 단계 ST1의 처리로 되돌아간다.

한편, 단계 ST23의 판정에서, 전회(3회 째) 클리닝 처리로부터의 PC의 값이 400패스수 이상, 즉, 「아니오」이면, 클리닝 레벨 CL1의 클리닝 처리를 행한다(단계 ST26). 즉, 3회 째의 클리닝 처리 후, 어느 정도 긴 기간을 거친 후에 클리닝 스위치(7)가 조작된 것으로 하여, 1회 째와 같은 레벨로 클리닝 처리를 행한다. 이 클리닝 레벨 CL1의 클리닝 처리를 행한 후, BTN의 값을 클리어하고(단계 ST27), 또한 금번 구한 PC의 값을 클리어하고(단계 ST28), 단계 ST1의 처리로 되돌아간다. 5회 째 이후는 4회 째일 때와 마찬가지의 처리를 반복한다.

이와 같이, 본 실시예의 인쇄 장치(1)에 의하면, 클리닝 스위치(7)가 최초에 눌린 1회 째에서는, 클리닝 레벨 CL1의 통상의 클리닝 처리를 행하고, 2회 째에서는, 1회 째로부터의 PC의 값이 400패스수 미만이면, 클리닝 레벨 CL1보다도 강한(즉, 잉크 소비량이 많은) 클리닝 레벨 CL2의 클리닝 처리를 행하고, 1회 째로부터의 PC의 값이 400패스수 이상이면, 클리닝 레벨 CL1의 통상의 클리닝 처리를 행하고, 3회 째에서는, 2회 째부터의 PC의 값이 400패스수 미만일 때에는 클리닝 레벨 CL2가 강한 클리닝 처리를 행하고, 2회 째부터의 PC의 값 400 패스수 이상이면 클리닝 레벨 CL1의 통상의 클리닝 처리를 행하고, 4회 째 이후에서는, 전회부터의 PC의 값이 400패스수 미만이면 클리닝 레벨 YCL의 클리닝 처리를 행하고, 전회부터의 PC 값이 400 패스수 이상이면 클리닝 레벨 CL1의 통상 클리닝 처리를 행한다.

따라서, 인쇄 장치(1)의 상태에 따라 잉크 소비량이 다른 세 종류의 클리닝 레벨 CL1, CL2, YCL 중에서 최적의 것을 선택하고, 선택된 클리닝 레벨로 기록 헤드(22)의 클리닝을 행하므로, 잉크를 불필요하게 소비하는 일없이 노즐 막힘을 제거하는 것이 가능해진다. 또한, 잉크의 소비량을 낮게 억제할 수 있으므로, 잉크의 소모에 의한 카트리지의 교환 빈도가 감소하고, 이에 따라 자원을 절약하고 환경 보호에 기여할 수 있다.

또, 상기 실시예에서는, CL1, CL2, YCL 세 종류의 클리닝 레벨을 설정했지만, 이들에 한정되는 것이 아니라, 더 세세하게 나누도록 하여도 좋다. 또한, 클리닝 처리의 경우 분할의 기준으로 되는 임계값을 「400」으로 했지만, 이 값에 한정되는 것은 아니다. 즉, 인쇄 장치(1)의 상태에 따라 임의의 값을 결정하면 좋다. 또한, 이 값을 임의로 설정할 수 있는 수단을 추가하여도 좋다. 또한, 복수의 임계값을 설정하여, 그들 임계값과 PC의 값을 비교함으로써, 보다 많은 분할에 의한 클리닝 처리를 행할 수 있다.

또한, 본 실시예에서는, 인쇄 장치(1)를 프린터 장치로 했지만, 잉크젯 인쇄를 행하는 것이면, 적용하는 기종에 한정은 없다. 예컨대, 잉크젯 인쇄를 행하는 팩시밀리에의 적용이 가능하다.

클리닝 개시 지시를 낸 회수와, 기록 헤드의 스캔 회수에 근거해서, 최적 레벨의 클리닝 처리를 행하므로, 잉크를 불필요하게 소비하는 일 없이 노즐 막힘을 제거하는 것이 가능해진다. 또한, 잉크 소비량을 낮게 억제할 수 있으므로, 잉크의 소모에 의한 카트리지의 교환 빈도가 감소하고, 그에 따라 자원 절약화를 도모할 수 있고, 또한 환경 보호에 기여할 수 있다.

또한, 클리닝 개시 지시의 출력 회수와, 기록 헤드의 스캔 회수에 근거해서, 최적 레벨의 클리닝 처리를 선택하므로, 잉크를 불필요하게 소비하는 일 없이 노즐 막힘을 제거하는 것이 가능해진다. 또한, 잉크 소비량을 낮게 억제할 수 있으므로, 잉크의 소모에 의한 카트리지의 교환 빈도가 감소되고, 그에 따라 자원 절약화를 도모할 수 있고, 또한 환경 보호에 기여할 수 있다.

또한, 클리닝 스위치가 조작되었을 때, 그때까지의 조작 회수와, 기록 헤드의 스캔 회수를 구하고, 클리닝 조건 관리 테이블을 참조하여, 적합한 레벨의 클리닝 처리를 선택하므로, 잉크를 불필요하게 소비하는 일 없이 노즐 막힘을 제거하는 것이 가능해진다. 또한, 잉크 소비량을 낮게 억제할 수 있으므로, 잉크의 소모에 의한 카트리지의 교환 빈도가 감소하고, 그에 따라 자원 절약화를 도모할 수 있고, 또한 환경 보호에 기여한다.

도 1은 본 발명의 일 실시예에 관한 인쇄 장치의 개관을 나타내는 사시도,

도 2는 도 1의 인쇄 장치의 구성을 나타내는 블럭도,

도 3은 도 1의 인쇄 장치에 기억되는 클리닝 조건 관리 테이블을 나타내는 도면,

도 4는 도 1의 인쇄 장치의 클리닝 처리 기능을 나타내는 블럭도,

도 5는 도 1의 인쇄 장치의 클리닝 처리를 나타내는 흐름도이다.

도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명

1 : 인쇄 장치 2 : 트레이

3 : 배지구 4 : 조작 패널부

5 : LCD(액정 표시기) 6 : 전원 스위치

7 : 클리닝 스위치 10 : 프린터부

11 : 제어부 12 : CPU

13 : ROM 14 : RAM

15 : 인터페이스부(I/F부) 16, 17 : 카운터

18 : 버스 20 : 캐리지 모터

21 : 캐리지 22 : 기록 헤드

23, 24 : 잉크 카트리지 25 : 노즐 구멍

26 : 캡 27 : 흡인 펌프

28 : 펌프 튜브 29 : 모터

30 : 폐액 트레이 31 : 폐액 흡수재

50 : 호스트 컴퓨터 51 : 화면

Claims

잉크를 토출하는 기록 헤드의 내부로부터 잉크를 흡인하는 것에 의해, 상기 기록 헤드의 클리닝을 행하는 기록 헤드 클리닝 방법으로서,

클리닝 개시 지시가 내려진 때에, 클리닝 개시 지시가 내려진 회수와 상기 기록 헤드의 스캔 회수에 따라, 잉크 소비량이 다른 복수의 클리닝 처리 중에서 최적의 것을 선택하고, 선택한 클리닝 처리로 상기 기록 헤드의 클리닝을 행하는 공정을 갖는 것을 특징으로 하는 기록 헤드 클리닝 방법.
제 1 항에 있어서,

상기 스캔 회수는 적어도 하나의 임계값과 비교하는 공정을 갖는 것을 특징으로 하는 기록 헤드 클리닝 방법.
잉크를 토출하는 기록 헤드의 내부로부터 잉크를 흡인하는 것에 의해, 상기 기록 헤드의 클리닝을 행하는 기록 헤드 클리닝 방법으로서,

클리닝 개시 지시가 내려진 때에, 상기 클리닝 개시 지시의 회수가 1회째인 경우는, 상기 기록 헤드의 내부로부터 통상량의 잉크를 흡인하는 통상 클리닝을 행하고, 상기 클리닝 개시 지시의 회수가 2회째 이상이고 소정 회수 미만인 경우는, 상기 기록 헤드의 스캔 회수가 소정의 임계값 이상이면 상기 통상 클리닝을 행하고, 상기 기록 헤드의 스캔 회수가 상기 임계값 미만이면 상기 통상 클리닝보다 잉크량이 많은 강력 클리닝을 행하며, 상기 클리닝 개시 지시의 회수가 상기 소정 회수 이상인 경우는, 상기 기록 헤드의 스캔 회수가 상기 임계값 미만이면 잉크량의 소비가 거의 없는 더미 클리닝을 행하고, 상기 기록 헤드의 스캔 회수가 상기 임계값 이상이면 상기 통상 클리닝을 행하는 공정을 갖는 것을 특징으로 하는 기록 헤드 클리닝 방법.
잉크를 토출하는 기록 헤드를 구비한 인쇄 장치로서,

클리닝 개시를 지시하기 위한 클리닝 지시 수단과,

상기 기록 헤드의 스캔 회수를 계수하는 스캔 회수 계수 수단과,

상기 클리닝 지시 수단에 의한 클리닝 개시 지시가 내려진 회수를 계수하는 클리닝 개시 지시 출력 회수 계수 수단과,

클리닝 개시 지시가 내려진 때, 클리닝 개시 지시가 내려진 회수와 상기 기록 헤드의 스캔 회수에 따라, 잉크 소비량이 다른 복수의 클리닝 처리 중에서 최적의 것을 선택하고, 선택한 클리닝 처리로 상기 기록 헤드의 클리닝을 행하는 클리닝 수단

을 구비하는 것을 특징으로 하는 인쇄 장치.
제 4 항에 있어서,

상기 클리닝 수단은

상기 클리닝 개시 지시가 내려진 회수가 1회째인 경우는, 상기 기록 헤드의 내부로부터 통상량의 잉크를 흡인하는 통상 클리닝을 행하고,

상기 클리닝 개시 지시가 내려진 회수가 2회째 이상이고 소정 회수 미만인 경우는, 상기 기록 헤드의 스캔 회수가 소정의 임계값 이상이면 상기 통상 클리닝을 행하고, 상기 기록 헤드의 스캔 회수가 상기 임계값 미만이면 상기 통상 클리닝보다 잉크량이 많은 강력 클리닝을 행하며,

상기 클리닝 개시 지시가 내려진 회수가 상기 소정 회수 이상인 경우는, 상기 기록 헤드의 스캔 회수가 상기 임계값 미만이면 잉크량의 소비가 거의 없는 더미 클리닝을 행하고, 상기 기록 헤드의 스캔 회수가 상기 임계값 이상이면 상기 통상 클리닝을 행하는

것을 특징으로 하는 인쇄 장치.
잉크를 토출하는 기록 헤드의 내부로부터 잉크를 흡인하는 것에 의해, 상기 기록 헤드의 클리닝을 행하는 기록 헤드 클리닝 프로그램을 기록한 기록 매체로서,

클리닝 개시 지시가 내려진 때에, 클리닝 개시 지시가 내려진 회수와 상기 기록 헤드의 스캔 회수에 따라, 잉크 소비량이 다른 복수의 클리닝 처리 중에서 최적의 것을 선택하고, 선택한 클리닝 처리로 상기 기록 헤드의 클리닝을 행하는 수순을 갖고, 컴퓨터로 하여금 상기 수순을 실행하게 하는 것을 특징으로 하는 기록 헤드 클리닝 프로그램을 기록한 기록 매체.
잉크를 토출하는 기록 헤드를 구비한 인쇄 장치에 이용되는 기록 헤드 클리닝 프로그램을 기록한 기록 매체로서,

클리닝 스위치의 조작 회수를 기록하는 클리닝 스위치 조작 회수 기록 수순과,

상기 기록 헤드의 스캔 회수를 기록하는 스캔 회수 기록 수순과,

상기 클리닝 스위치가 조작된 시점에서, 클리닝 스위치가 조작된 회수와 상기 기록 헤드의 스캔 회수를 판독하고, 또한, 상기 클리닝 스위치의 조작 회수를 나타내는 조작 회수 데이터와, 상기 클리닝 스위치의 조작 회수마다 상기 기록 헤드의 스캔 회수를 소정의 임계값으로 분할한 데이터와, 상기 클리닝 스위치의 조작 회수와 상기 기록 헤드의 스캔 회수에 의해 선택되는 클리닝 종류를 나타내는 데이터를 포함하는 클리닝 조건 관리 테이블을 참조하는 수순과,

상기 클리닝 스위치의 조작 회수가 1회째인 경우는, 상기 기록 헤드의 내부로부터 통상량의 잉크를 흡인하는 통상 클리닝을 행하고, 상기 클리닝 스위치의 조작 회수가 2회째 이상이고 소정 회수 미만인 경우는, 상기 기록 헤드의 스캔 회수가 상기 임계값 이상이면 상기 통상 클리닝을 행하고, 상기 기록 헤드의 스캔 회수가 상기 임계값 미만이면 상기 통상 클리닝보다 잉크량이 많은 강력 클리닝을 행하며, 상기 클리닝 스위치의 조작 회수가 상기 소정 회수 이상인 경우는, 상기 기록 헤드의 스캔 회수가 상기 임계값 미만이면 잉크량의 소비가 거의 없는 더미 클리닝을 행하고, 상기 기록 헤드의 스캔 회수가 상기 임계값 이상이면 상기 통상 클리닝을 행하는 클리닝 수순

을 갖되,

컴퓨터로 하여금 상기 각 수순을 실행하게 하는 것을 특징으로 하는 기록 헤드 클리닝 프로그램을 기록한 기록 매체.