JP2008110523A - 画像記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ノズルに対する回復動作を無駄に開始してしまうのを回避すると共に、コピー（複写）が指示された際には回復動作を迅速に開始し、コピー（複写）が完了するまでのユーザの待ち時間の短縮を図る。
【解決手段】ノズルの吐出状態の回復動作を行うメンテナンスユニットと、それによる回復動作の実行、非実行を所定のタイミングで指示する制御部と、原稿読取装置に原稿の読み取りを指示し、それに続いてその画像データに基づく画像形成を記録部に指示するコピーキーとを備える。原稿をセットして（Ｓ１０１）、コピー実行指示をした際（Ｓ１０２）、回復動作の実行を指示するタイミングにあるとき、原稿読取装置による原稿の読取動作と並行してメンテナンスユニットによる回復動作（通常パージ処理）（Ｓ１０４）を実行する。
【選択図】図７

Description

本発明は、被記録媒体に対してノズルからインクを吐出する記録ヘッドを備え、且つ少なくとも原稿を読み取ってその読取画像データを被記録媒体に複写するコピー機能を備えた画像記録装置に関するものである。

ノズルからインクを吐出して記録を行うインクジェット式の記録ヘッドにより、読取画像データを被記録媒体に複写（出力）するコピー装置の単機能装置、あるいは、プリンタ機能、コピー機能、ファクシミリ機能、スキャン機能等を組み合わせて備えた多機能型の画像記録装置では、従来から、ノズルの吐出状態を良好にするための回復手段を備えていた。

回復手段は、記録ヘッドのノズル形成面に吸引キャップを被せ、吸引キャップ内をポンプを用いて負圧にすることにより、記録ヘッド内のインクを強制的に外部に排出して増粘インクや乾燥インク、気泡等を除去する。また、記録動作とは無関係に記録ヘッドを駆動してノズルからその内のインクを強制的に外部に吐出して、インクの吐出状態を良好に保つようにしている。一般的には、前回回復動作を行ってからの経過時間を計測して、画像記録動作を行うに際して、所定の経過時間を越えていれば、自動的に回復動作を行う。もちろん、吐出不良が発生して回復動作を必要とする場合には、経過時間に拘わらず、ユーザがボタン操作等で回復動作を指令して行うこともできる。

しかしながら、このような装置では、ユーザが被記録媒体に対して画像を記録しようとして画像記録動作を指令したとき、前回回復動作をしてからすでに所定の時間が経過していると、その記録動作に先立って、まず回復動作を実行してしまう。そのため、画像記録動作が完了するまでの待ち時間が増大して、ユーザが不便を感じることが多かった。

そこで、例えば、特許文献１では、原稿を読み取って、その読取画像データを被記録媒体に記録する画像形成装置（コピー機、またはコピー機能を有する多機能装置）において、ユーザが原稿の読み取りに先立って行う動作を、画像記録動作（コピー）を指令する前の動作と判断し、記録動作を開始する前に、回復動作が必要な時期か否かを検知して回復動作を行うように構成している。

詳細には、原稿を載置する原稿台のカバーを開けたり、被記録媒体の大きさや記録枚数の設定を行ったり、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）に原稿をセットしたりしたことを検知（判別）して、回復動作を行うようにしている。これにより、画像記録動作が指令（コピーボタンを押す）されてから回復動作を実行するよりも、原稿の読み取りから画像記録動作が完了するまでの時間の短縮を図っている。
特開２００５−２３８７１０号公報（図４及び図６参照）

ところで、前述したように、近年では、コピー機能だけでなく、ファックシミリ機能、スキャン機能等の多様な機能を組み合わせて、これらを複合的に備える多機能装置が汎用化しつつある。このような多機能装置では、特許文献１のように、原稿読取動作の開始に先立つユーザによる操作、例えば、原稿台のカバーの開閉動作が行われたことを検知したり、自動原稿搬送装置に備えられた原稿検知スイッチの検知信号により、コピー準備動作が行われたと判断することは早計である。なぜなら、ファックシミリ機能における原稿送信時やパーソナルコンピュータに原稿データを取り込むスキャン機能においても、原稿読取動作は必須の動作となるので、前記の原稿台カバーの開閉動作や原稿搬送装置上への原稿の載置だけでは、ユーザがコピーを行うとは断定できないからである。

本発明は、前記従来技術の問題点を解決してノズルに対する回復動作を無駄に開始してしまうのを回避すると共に、コピー（複写）が指示された際には回復動作を迅速に開始し、コピー（複写）が完了するまでのユーザの待ち時間の短縮を図ることを目的とするものである。

前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明における画像記録装置は、インクを吐出する記録ヘッドと、原稿を読み取って画像データを生成する原稿読取手段と、前記記録ヘッドを用いてそのノズルからインクを吐出して前記画像データに基づく画像を被記録媒体に対して形成する記録手段と、前記ノズルの吐出状態の回復動作を行う回復手段と、前記回復手段による前記回復動作の実行、非実行を所定のタイミングで指示する回復制御手段と、前記原稿読取手段に前記原稿の読み取りを指示し、かつそれに続いてその画像データに基づく前記画像形成を前記記録手段に指示する操作手段とを備え、前記操作手段による上記指示をした際、前記回復制御手段が前記回復動作の実行を指示するタイミングにあるとき、前記原稿読取手段による原稿の読取動作と並行して前記回復手段による前記回復動作を実行することを特徴とするものである。

また、請求項２に記載の発明の画像記録装置は、請求項１に記載の画像記録装置において、さらに、前記原稿読取手段に原稿が存在することを検知する原稿検知手段を備え、前記原稿検知手段により前記原稿が存在することを検知すると共に、前記操作手段を操作したときには、前記原稿読取動作と、前記回復手段の回復動作とを並行して実行するように制御することを特徴とするものである。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像記録装置において、さらに、前記回復手段が前回実行されてからの経過時間を計測する計時手段を備え、前記回復制御手段は、前記計時手段で計測した経過時間が所定時間を超えているときには、直ちに前記回復手段による回復動作の実行を指示し、前記経過時間が所定時間を超えていないときには、前記回復動作の非実行を指示するものである。

請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像記録装置において、前記回復手段は、前記計時手段で計測された経過時間の長さに応じて、前記回復動作の度合いを変えるものである。

請求項１に記載の発明によれば、ユーザが原稿のコピーを所望し、操作手段によりそれを指示した際に、回復制御手段が回復動作の実行を指示するタイミングにあるとき、原稿の読取動作と並行して回復動作が行われるので、コピーを指示したときが回復動作を実行するタイミングであってもコピー完了までの所要時間を短くすることができる。

請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の構成に、さらに、前記原稿読取手段に原稿が存在することを検知する原稿検知手段を備え、前記原稿検知手段により前記原稿が存在することを検知すると共に、前記操作手段を操作したときには、前記原稿読取動作と、前記回復手段の回復動作とを並行して実行するように制御するものである。従って、原稿台のカバーの開閉動作あるいは原稿搬送装置への原稿セットのみでは回復動作を実行しないので、無駄な回復動作の実行を回避することができるという効果を奏する。

請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像記録装置において、さらに、前記回復手段が前回実行されてからの経過時間を計測する計時手段を備え、前記回復制御手段は、前記計時手段で計測した経過時間が所定時間を超えているときには、直ちに前記回復手段による回復動作の実行を指示し、前記経過時間が所定時間を超えていないときには、前記回復動作の非実行を指示するものである。

つまり、前記回復手段が前回実行されてからの経過時間が経過しておれば、前記原稿読取動作と、前記回復手段の回復動作とを並行的に実行し、その後画像形成を実行する。前記経過時間が所定時間を超えていないときには、前記回復動作を実行することなく、原稿読取動作後画像形成を実行する。

請求項４に記載の発明によれば、前記回復手段は、前記計時手段で計測された経過時間の長さに応じて、前記回復動作の度合いを変えるものであるので、経過時間が短い場合に、回復動作で必要以上にインクを消費することがなく、また経過時間が長い場合には、十分に記録ヘッドの回復を図ることができる。

以下に、本発明を具体化した最良の実施形態について説明する。本実施形態は、画像記録装置の一実施形態として、プリンタ機能、コピー機能、スキャン機能、ファクシミリ機能を備えた多機能装置１（ＭＦＤ：Multi Function Device）に本発明を適用したものである。

多機能装置１は、パーソナルコンピュータや電話通信網に接続可能であり、記憶媒体（リムーバルメモリ）が着脱可能に接続される。そして、この多機能装置１は、コンピュータや、他のファクシミリ装置、装着される記憶媒体などから受信した画像データ（写真データや文書データ等も含む）に基づいて、被記録媒体の一例としての用紙に画像（写真や文書）を記録することができる。

本実施形態では、図１に示すように、装置本体である本体ケース（ハウジング）２の下部に記録部７が備えられている。そして、本体ケース２の底部の収納空間に対して、本体ケース２の前側に開口された挿入口２ａから挿抜可能（実質上水平方向に出し入れ可能）な給紙カセット装置３が配置されている。以下、本体ケース２の挿入口２ａがある側を前といい、これを基準に装置の後（奥）、左右、という。

本体ケース２の前面部にはスロット部１１が備えられ、このスロット部１１に画像データや画像記録を制御する制御データ等が記憶された各種記憶媒体（図示せず）が装着できるようになっており、当該記憶媒体に記録されている画像データを、用紙に記録することも可能である。

装着可能な記憶媒体としては、半導体メモリ等で構成されるカード状のものが各種市販されているが、これらの各種サイズのものに対し図１に図示している３つの異なるサイズのスロット部１１で対応できるようになっている。スロット部１１への記憶媒体の装着の有無は、後述する図５のＣＰＵ等を含む制御部３００で検出できるようになっている。

本体ケース２の上部には、コピー機能、ファクシミリ機能、スキャン機能における原稿読み取りなどのための画像読取装置（スキャナ部）１２が画像読取部ケース１２ａ内に配置されている。本体ケース２の上側には、画像読取装置１２の前方に、各種操作や表示を行う操作部１４（後に詳述する）が設けられており、画像読取装置１２と操作部１４との平面視投影面積内に、記録部７、排紙トレイ部１０などが配置される。

本体ケース２の前部側に近く挿入口２ａより右側（図１及び図３で右側）には、インクカートリッジ１９（ここでは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色、個別に１９ａ〜１９ｄと付す）の収納部１５が内蔵されている。各インクカートリッジ１９ａ〜１９ｄのインクは、可撓性を有するインク供給管（チューブ）２０を介して、それぞれ独立して記録ヘッド４に供給される。

挿入口２ａより右側に開閉可能に設けられた扉２ｃを下向きに開くことにより、収納部１５内の各インクカートリッジ１９ａ〜１９ｄを取り出して交換することができるように構成されている。

本発明の原稿読取手段の１例としての画像読取装置１２は、原稿を載置することができるガラス板１６と、その下側に原稿読み取り用のイメージスキャナ装置１７とを備える。イメージスキャナ装置１７は、図２の紙面と直交する方向（主走査方向、Ｙ軸方向）に往復移動可能に設けられている。ガラス板１６を覆う原稿カバー体１３は、その後端部（図２で右側）が蝶番１３ａを介して、画像読取部ケース１２ａに対して開閉自在に取り付けられている。

なお、原稿読取手段の他の例としては、原稿カバー体１３上に、複数枚の原稿を載置できる原稿トレイ部と、この載置された原稿を一枚ずつに分離しながらＵターン状に搬送する搬送手段とを有した自動原稿搬送装置を備えるものがある。その自動原稿搬送装置により搬送した原稿を、上記ガラス板１６の下面一端部に静止させたイメージスキャナ装置１７の上方に通過させて原稿の画像データを読取る構成のものである。

記録部７は、図２に示すように、上面開放された枠状のメインフレーム２１に各種機能部品を支持して構成されている。メインフレーム２１は、左右一対の側板２１ａ、２１ｂと、その側部にて支持され、Ｙ軸方向（主走査方向）に延びる横長の板状のガイド部材２２、２３とから構成される。そして、キャリッジ５が、これら両ガイド部材２２、２３に跨って摺動自在に支持され、キャリッジ５に搭載された記録ヘッド４の下面側に対向して、用紙を支持するプラテン２６が配置されている。キャリッジ５は、ガイド部材２３の上面にて、プーリ２９、３０に巻回配置されたタイミングベルト２５に連結され、プーリ２９をＣＲ（キャリッジ）モータ２４で駆動することで往復移動される。

プラテン２６よりも搬送方向上流側には、搬送作用とレジスト作用とを兼用するレジストローラ対２７が配置されている。レジストローラ対２７は、駆動ローラ２７ａと従動ローラ２７ｂとからなり、用紙を記録ヘッド４の下面のノズル形成面とプラテン２６との隙間に搬送する。プラテン２６よりも下流側には排紙ローラ対２８が配置され、排紙ローラ対２８は、用紙の上面に接する拍車２８ｂと下面に接する駆動用の排紙ローラ２８ａとからなり、記録済みの用紙を排紙トレイ部１０へ搬送する。

給紙カセット装置３の奥側（後端側、図２において右側）には、用紙分離用の弾性分離パッド８ａを有する傾斜板８が配置されている。本体ケース２側において給紙アーム６ａの下端に設けられた給紙ローラ６ｂが、駆動軸３４側から歯車伝動機構６ｃを介して回転されることにより、給紙カセット装置３に堆積された用紙が一枚ずつ搬送される。

搬送された用紙は、側面視で横向きＵ字状の外側搬送路体３５と内側搬送路体３６との間に構成された上横向きのＵターンパス（給紙搬送路）９を介して、レジストローラ対２７に給送される。記録部７にて記録された用紙は、その記録面を上向きにして排紙トレイ部１０上に排出される。排紙トレイ部１０は、給紙カセット装置３の上側に形成されており、排紙トレイ部１０に連通する排紙口１０ａ（挿入口２ａの上方部分、図１参照）が本体ケース２の前面に向かって開口されている。

給紙搬送路（Ｕターンパス）９の下流側には、検知レバー５５がその給紙搬送路９を横切りかつ回動可能に設けられており、給紙搬送路（Ｕターンパス）９を通過する用紙の先端縁及び後端縁の通過を検知できるようにしている（図２参照）。

搬送される用紙の幅より外側には、その一端側（実施形態では図３で左側の側板２１ａに近い部位）にインク受け部４８が、また、他端側（図３で右側の側板２１ｂに近い部位）にはメンテナンスユニット５０がそれぞれ配置されている。

インク受け部４８は、キャリッジ５のフラッシング位置に対応して設けられており、記録ヘッド４はフラッシング位置にて記録動作中に定期的にノズルの目詰まり防止のためのインク吐出（フラッシング）を行い、インク受け部４８にてインクを受ける。

メンテナンスユニット５０は、キャリッジ５の待機位置（ホームポジション）に対応して設けられており、記録ヘッド４に対する吸引回復動作（パージング）を行う。メンテナンスユニット５０には、本体フレーム２に静置されたポンプと接続された吸引キャップ体５０ａと、ノズル形成面を払拭するワイパー５０ｃが設けられている（図４参照）。

回復動作は、複数の動作が単独にあるいは組み合わされて行われる。まず、吸引キャップ体５０ａで、記録ヘッド４のノズル形成面を覆い、記録ヘッド４のノズルから乾燥または増粘したインクとともにインク中の気泡も吸引する。そして、吸引キャップ体５０ａをノズル形成面から離隔して、キャリッジ５をメンテナンスユニット５０部分から画像記録領域方向に移動させるときに、ワイパー５０ｃによって記録ヘッド４のノズル形成面のクリーニングを行う。また、キャリッジ５をフラッシング位置に移動させ、記録ヘッド４を記録動作とは無関係に駆動してノズルからインク受け部４８に向けインク吐出を行うのも、回復動作の１つである。

上記給紙ローラ６ａ、駆動ローラ２７ａ及び排紙ローラ２８ａからなる搬送機構と、メンテナンスユニット５０は、１つのＬＦ（用紙搬送）モータ４２が駆動源で、その回転方向の切り替えによって、選択的に駆動される。

一方、メンテナンスユニット５０による回復動作は、後述するように、前回回復動作が行われてからの経過時間等の条件に応じて、その度合いを変えるように設定されている。ここでは、吸引キャップ体５０ａで記録ヘッドを覆って吸引ポンプで吸引しキャップを離す動作を一連の回復動作と規定し、この一連の回復動作の繰り返し回数、換言すれば、吸引ポンプで何回吸引するかを変えることで、回復操作の度合いを変えるようにしている。また、吸引ポンプの吸引時間の長さを制御することで、回復動作の度合いを変えることもできる。

次に、操作部１４について説明する。操作部１４は、本体ケース２の上部前側に多機能装置１の左右の幅と略同じ幅に設けられ、全体として、ユーザが使用し易いように、前側が下がる傾斜状に配置されている。この操作部１４の中央部には、液晶画面の表示パネル部４０が配置されている。この表示パネル部４０は、その前端側に設けられた蝶番を介して後端側が上下回動でき、表示パネル部４０の角度をユーザが見易いように調節できるようになっている。

操作部１４の表示パネル部４０を挟む両側には、多機能装置１に備えられている各種の機能（動作）等を選択したり設定したりする設定部４１として、複数の指令用のボタン４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄ、テンキー４１ｅ等が配置されている。ボタンとしては、「ファックス （ＦＡＸ）」「スキャン」「コピー」「デジカメプリント」と明示されたファンクションキー（モード設定キー）４１ａ、４１ｂ、４１ｃ、４１ｄが配置されている。これらのファンクションキーを選択的に押すことで、ファクシミリ機能、スキャン機能、コピー機能、装着された記憶媒体の画像データをプリントする機能のいずれかを、選択して実行できるようになっている。この他に、記録ヘッドの回復動作を指令するボタンも用意されている。また、設定部４１に設けられているボタンには、画像スクロールボタン４１ｆおよび選択用ボタンも含まれ、表示パネル部４０の画面に表示されている項目を選択したり、設定したりして、動作を指令することもできる。

次に図５（ブロック図）を参照して、この画像記録装置（多機能装置）１の制御部について説明する。この制御部は、画像記録装置１の全体的な動作、及び回復動作の制御を実行するものである。特に、コピー機能時における回復動作の制御の実施形態が本発明に関連している。

この制御部３００は、ＣＰＵ３０４、ＲＯＭ３０１、ＲＡＭ３０２、ＥＥＰＲＯＭ３０３からなるマイクロコンピュータ及び、それらにバス３０５を介して接続されたＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit ）３０６を中心として構成されている。

ＲＯＭ３０１には、インクジェットプリンタ機能、ファクシミリ機能、スキャン機能、及びコピー機能の各種動作を制御するプログラム等が格納されおり、ＲＡＭ３０２は、ＣＰＵがこれらのプログラムを実行する際に用いる各種データを一時的に記憶する記憶領域として、また作業領域として用いられる。

ＡＳＩＣ３０６にはＮＣＵ（Network control Unit）３１７が接続されており、公衆回線等の通信回路網からＮＣＵ３１７を介して入力された通信信号はモデム３１８によって復調されてからＡＳＩＣ３０６に入力される。また、ＡＳＩＣ３０６がファクシミリ送信等で画像データを外部へ送信する場合には、その画像データがモデム３１８によって通信信号に変調され、その通信信号がＮＣＵ３１７を介して通信回路網に出力される。

また、ＡＳＩＣ３０６は、マイクロコンピュータからの指令に従い、各モータに通電する相励磁信号等を生成して、これらの信号をモータの駆動回路３１１，３１２に与え、ＬＦモータ４２やＣＲモータ２４に駆動信号を通電し、ＬＦモータ４２やＣＲモータ２４の制御を行っている。

更に、ＡＳＩＣ３０６には、原稿の画像を読み取るためのスキャナ装置１７、操作部１４のためのパネルインターフェース３１３、パーソナルコンピュータなどの外部機器とパラレルケーブルやＵＳＢケーブルを介してデータの送受信を行うためのパラレルインターフェース３１５やＵＳＢインターフェース３１６、スロット部１１のためのメモリインターフェース３１９などが接続されている。

駆動回路３１４は、記録ヘッド４から所定のタイミングでインクを用紙に対して選択的に吐出させるためのものであり、マイクロコンピュータのプログラムに基づきＡＳＩＣ３０６において生成され出力された信号を受けて、記録ヘッド４を駆動制御する。

更に、ＡＳＩＣ３０６には、レジストローラ２７の回転量を検出するためのロータリエンコーダ４４、キャリッジ５の移動量、及び移動位置を検出するためのリニアエンコーダ４５等が接続されている。また、図示しないが、インクカートリッジ１９が交換されたことを検知するカートリッジセンサ４６、搬送路９の搬送下流側に位置する検知レバー５５に関連させて設けられた用紙センサ（図示せず）なども接続されている。

ＡＳＩＣ３０６には、画像読取装置１２におけるガラス板１６上に原稿があるかどうかを検知する原稿検知センサ４８が接続されている。通常、この原稿検知センサ４８は、ガラス板１６の下面側にて検査方向上向きにして原稿載置領域内に適宜間隔にて配置された光反射型センサである。原稿検知センサとして、画像読取装置１２内のイメージスキャナ装置１７を用いることもできる。また、画像読取装置１２に自動原稿搬送装置を備えるものでは、原稿検知センサは、原稿トレイ部上の原稿の有無を検知する。

ＡＳＩＣ３０６またはマイクロコンピュータには、タイマー４９（請求項における計時手段に相当）が内蔵されている。このタイマー４９は、後述するように、前回実行された回復処理からの経過時間（経過日数）の計測を行うものである。

次に、ＲＯＭ３０１に記憶されている、回復動作の内容について説明する。ＲＯＭ３０１には、図６に示すテーブルが記憶されている。なお、テーブルに示す具体的な数値は一例であって、記録ヘッド４やメンテナンスユニット５０の構成、吸引ポンプ５０ｂの能力等に応じて適宜変更できる。

Ｔは、タイマー４９で計測している、前回回復動作が実行されてからの経過時間（カウント値）である。テーブルに示す「パージング回数」は、記録ヘッド４のノズル形成面を吸引キャップ体５０ｂで覆って吸引ポンプ５０ｃで吸引する一連の回復動作の、繰り返し回数を示すものである。

本実施の形態では、前回回復動作が実行されてからの時間（日数）Ｔが、５日を越えて１０日以下である場合のパージング回数は１回に、時間Ｔが１０日を越えて１５日以下である場合のパージング回数は２回に、時間Ｔが１５日を越えた場合のパージング回数は３回にそれぞれ設定されている。また、ユーザが指定して行う回復動作（指定パージングと称する）では、パージング回数は１回に設定されている。なお、ポンプで吸引する回復動作に代えてあるいはそれに続いて記録ヘッドからインクを記録動作に無関係に吐出させるフラッシングをさせるようにしてもよい。

次に、多機能装置１の回復動作に関連する制御について図７及び図８のフローチャートを参照しながら説明する。

本実施の形態では、制御手段３００は、回復手段（メンテナンスユニット５０と、記録ヘッド４にフラッシングをさせるプログラムとを含む）による回復動作の実行、非実行を所定のタイミングで指示する回復制御手段としての機能を含む。また、設定部４１は、コピー（複写）の指示をするコピーキー４１ｃを有する。コピーキー４１ｃ及び制御手段３００は、原稿読取手段に原稿の読み取りを指示し、それに続いてその画像データに基づく画像形成を記録ヘッド４に指示する操作手段としての機能を有する。そして、本発明の基本となる制御は、操作手段によりコピー（複写）の指示をした際、回復制御手段が回復動作の実行を指示するタイミングにあるとき、原稿読取手段による原稿の読取動作と並行して回復手段による回復動作を実行するものである。

即ち、ユーザが原稿のコピーを所望しコピーキー４１ｃを押したとき、原稿の読取動作と並行して回復動作を行うことで、用紙への記録完了までの所要時間を短くするものである。

図７のフローチャート（メインルーチン）において、原稿読取手段に原稿が存在する（セット）されたことを検知し（Ｓ１０１：yes ）、且つユーザがコピーキー４１ｃを押下することにより、コピーを指令する（Ｓ１０２：yes ）。すると、原稿読取手段による原稿の読取動作（Ｓ１０３）を開始する一方、回復手段による回復動作（通常パージング）を含むサブルーチン（Ｓ１０４）を開始する。具体的には、ガラス板１６に原稿を１枚ずつ載置してコピーを実行するときには、上述の原稿検知センサ４８のオンにて原稿有りと判断する。自動原稿搬送手段を備えた原稿読取手段の場合には、原稿トレイ部（図示せず）に１乃至複数枚の原稿がセットされると、原稿トレイ部に配置された原稿検知センサのオンにて原稿有りと判断する。そして、ユーザがコピーキー４１ｃを押下すれば、原稿読取動作と回復動作のサブルーチンとが開始される。

このとき、マイクロコンピュータは、プログラムに基づいて、イメージスキャナ装置１７とメンテナンスユニット５０とを微少時間ずつ交互に駆動して両者が実質並行して動作するように制御する。あるいは、ＡＳＩＣ３０６に、イメージスキャナ装置１７とメンテナンスユニット５０のそれぞれの一連の動作を実行するハードウエア回路を設けておく構成とすることもできる。この場合、マイクロコンピュータが各ハードウエア回路に動作を開始する指令を発すると、各ハードウエア回路がそれぞれイメージスキャナ装置１７とメンテナンスユニット５０を並行して駆動する。

そして、原稿読取動作または回復動作のいずれか一方が遅く終了した時点から、読取画像データの用紙への記録動作（Ｓ１０５）が開始される。その結果、従来のように、原稿読取動作と回復動作とのいずれか一方が先に実行され、次いで他方が実行されるような直列式処理に比べて、コピー完了までの所要時間を実質的に短縮できることになる。

上記の二つの処理の並行的実施により、コピーの開始から完了までの時間短縮効果は、原稿の読取枚数が多い場合に顕著に現れることになる。

上記Ｓ１０４における通常パージングの処理のサブルーチンを図８に示して詳細に説明すると、まず、タイマー４９で計測している前回回復動作が実行されてからの時間（カウント値）Ｔを検出する（Ｓ２０１）。カウント値Ｔが５日を越えているか否かが判定され（Ｓ２０２）、５日を越えていない場合（Ｓ２０２：no）には、回復動作の実行が不要であると判断されて、このパージ処理を終了してメインルーチンに戻る。

カウント値Ｔが５日を越え１０日以下である場合は（Ｓ２０２：yes 、且つＳ２０３：no）、図６に示すテーブルからパージング回数１回を読み出して、一連の回復動作を１回実行する（Ｓ２０４）。カウント値Ｔが１０日を越え１５日以下である場合は（Ｓ２０３：yes ，且つＳ２０５：no）、テーブルからパージング回数２回を読み出して、一連の回復動作を２回実行する（Ｓ２０６）。カウント値Ｔが１５日を越えている場合は（Ｓ２０６：no）、テーブルからパージング回数３回を読み出して、一連の回復動作を３回実行する（Ｓ２０７）。

回復動作が完了すると（Ｓ２０４、Ｓ２０６、Ｓ２０７）、タイマー４９のカウント値Ｔがリセットされ（Ｓ２０９）、再びタイマー４９のカウントがスタートし（Ｓ２１０）、メインルーチンに戻る。

図７のフローチャートにおいて、原稿はセットされたが（Ｓ１０１：yes ）、ユーザーがコピーキー４１ｃをオンしていない状態（Ｓ１０２：no）では、ユーザは原稿をファクシミリ送信するか、外部のコンピュータなどに画像データを送るため原稿をスキャンするか、のいずれかの処理を実行したいものと推察し、パージ処理は行わなず、上記のその他の処理を実行する（Ｓ１０６）。

また、図７のフローチャートにおいて、原稿がセットされず（Ｓ１０１：no）、選択ボタンなどにより、ユーザがパージ処理を指令した場合（Ｓ１０７：yes ）、上述の１回限りの指定パージング処理を行う（Ｓ１０８）。その後、タイマー４９をリセット（カウント数を０に）し（Ｓ１０９）、次いで直ちにタイマー４９によるカウントをスタートさせた（Ｓ１１０）のち、Ｓ１０１の前にリターンさせる。ユーザによるパージ処理指令が行われなかったとき（Ｓ１０７：no）には、その他の処理（Ｓ１１１）を行ってからＳ１０１の前にリターンさせる。

このように、本実施の形態では、原稿検知手段により原稿が存在することを検知すると共に、操作手段を操作したとき、回復手段の回復動作を実行するタイミングでない場合には、原稿読取動作を行った後直ちに記録動作を開始する。そのときが回復手段の回復動作を実行するタイミングである場合には、原稿読取動作と、回復手段の回復動作とを同時並行的に実行若しくは開始するように制御するので、原稿読取動作後、記録動作の前に回復動作を実行する場合に比べて、記録を終了するまでの時間を短縮でき、ユーザの不便を解消できる。

また、回復動作の度合いを、前回の回復動作からの経過時間の長さに応じて変えているから、回復動作で必要以上にインクを消費することなく、確実に記録ヘッドの状態を良好に回復させることができる。

なお、図７に示す制御は、その制御を行うように設定するか否かをＯＮ／ＯＦＦ可能に構成してもよい。

本発明を適用した多機能装置の斜視図である。 多機能装置の側断面図である。 記録部の構成を説明する模式的な平面図である。 キャリッジを外した状態の記録部を示す斜視図である。 制御系を示すブロック図である。 ＲＯＭに記憶されているテーブルを示す説明図である。 多機能装置の回復動作のメインルーチンを示すフローチャートである。 パージ処理のフローチャートである。

符号の説明

１ 多機能装置
４ 記録ヘッド
５ キャリッジ
７ 記録部
１２ 画像読取装置
１４ 操作部
１７ イメージスキャナ装置
４０ 表示パネル部
４１ 設定部
４１ａ ファクシミリキー
４１ｂ スキャンキー
４１ｃ コピーキー
４９ タイマー
５０ メンテナンスユニット

Claims (4)

1. インクを吐出する記録ヘッドと、
   原稿を読み取って画像データを生成する原稿読取手段と、
   前記記録ヘッドを用いてそのノズルからインクを吐出して前記画像データに基づく画像を被記録媒体に対して形成する記録手段と、
   前記ノズルの吐出状態の回復動作を行う回復手段と、
   前記回復手段による前記回復動作の実行、非実行を所定のタイミングで指示する回復制御手段と、
   前記原稿読取手段に前記原稿の読み取りを指示し、かつそれに続いてその画像データに基づく前記画像形成を前記記録手段に指示する操作手段とを備え、
   前記操作手段による上記指示をした際、前記回復制御手段が前記回復動作の実行を指示するタイミングにあるとき、前記原稿読取手段による原稿の読取動作と並行して前記回復手段による前記回復動作を実行することを特徴とする画像記録装置。
2. さらに、前記原稿読取手段に原稿が存在することを検知する原稿検知手段を備え、
   前記原稿検知手段により前記原稿が存在することを検知すると共に、前記操作手段を操作したときには、前記原稿読取動作と、前記回復手段の回復動作とを並行して実行するように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
3. さらに、前記回復手段が前回実行されてからの経過時間を計測する計時手段を備え、
   前記回復制御手段は、前記計時手段で計測した経過時間が所定時間を超えているときには、直ちに前記回復手段による回復動作の実行を指示し、前記経過時間が所定時間を超えていないときには、前記回復動作の非実行を指示することを特徴とする請求項１または２に記載の画像記録装置。
4. 前記回復手段は、前記計時手段で計測された経過時間の長さに応じて、前記回復動作の度合いを変えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像記録装置。

Images