KR20040096489A - 다중-사용자 애플리케이션 프로그램 인터페이스 - Google Patents

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KR20040096489A
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소니 컴퓨터 엔터테인먼트 아메리카 인코포레이티드
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Abstract

다중-사용자 온라인 애플리케이션 네트워크 컴퓨팅 구성(100)은, 각각의 개별 애플리케이션 서버(112)또는 호스트 머신 보다는 포털 또는 로비 서버(110)에서 애플리케이션 레벨 정보를 유지한다. 따라서, 사용자는 로비 서버(110)와의 통신을 통해, 온라인 게임과 같은 소망하는 애플리케이션에 관하여 알 수 있고 선택할 수 있다. 적합한 인증 처리 이후에, 사용자는 참여를 시작하기 위해, 게임 호스트와 같은 연결된 애플리케이션 서버(112)와 접촉할 수 있다. 따라서, 로비 서버(110)는 애플리케이션 서버(112)에 대한 대역폭 요구 및 다른 동작 요구를 감소시킬 수 있다. 또한, 실시간 크로스-애플리케이션 통신이 로비 서버 개념을 통해 촉진된다. 또한, 다중-사용자 애플리케이션 환경은 사용자 달성이 사용자 사이 및 상이한 게임 애플리케이션 사이에서 기록되고 공유되는 온라인 게임 컨텍스트에서 래더 랭킹을 확립하는 것과 같은, 사용자 정보를 유지하는 공통 데이터 모델을 제공한다.

Description

다중-사용자 애플리케이션 프로그램 인터페이스{Multi-user application program interface}
로컬 영역 네트워크와 인터넷과 같은 컴퓨터 네트워크는 다양한 트랜잭션 및 파티들 사이의 상호작용을 위한 백본으로서 점점 더 사용되고 있다. 은행 고객이 컴퓨터 네트워크를 통해 금융 트랜잭션을 개시할 수 있는 온라인 뱅킹으로부터 게이머가 인터넷을 통해 실시간 게임에 참여할 수 있는 온라인 게임까지, 서비스 제공자는 컴퓨터 네트워크를 통한 다양한 서비스를 점점 더 지원한다. 현재, 발생한 트랜잭션과 상호작용을 촉진시키는 다양한 서로 다른 컴퓨터 네트워크 구성이 있다.
다수의 온라인 애플리케이션은 컴퓨터 시스템상에서 실행되고 지리적으로 떨어져 있는 다중 참여자가 애플리케이션 환경내의 컴퓨터 프로그램 및 다른 참여 사용자와 상호작용하게 하는 다중-사용자 애플리케이션을 포함한다. 예를 들어, 게임은 인기가 증가하고 있는 대중적인 다중-사용자 애플리케이션이다. 항공기 시뮬레이션 게임은 다중 참여자가 공중에서 참여자 각각의 가상 항공기를 조정할 수 있게하고, 참여자를 동일한 공중내에서 참여자의 항공기의 다른 참여자와 상호작용할 수 있게 한다. 따라서, 온라인 게임 애플리케이션은 다중 참여자가 조정하는 단일 애플리케이션 환경 또는 영역을 제공한다.
게임 참여자와 같은 지리적으로 분산된 애플리케이션 사용자가 사용하는 온라인 게임과 같은 다중-사용자 애플리케이션을 지원하고, 애플리케이션 환경내에서 사용자 사이의 실시간 상호작용을 지원하기 위해, 환경내의 모든 참여자에 관한 정보를 공유하는 것이 필요하다. 예를 들어, 항공기 시뮬레이션 애플리케이션에서, 항공기 크기, 속도, 3차원 공간에서의 고도, 외관 디테일,(빌딩 및 지형과 같은)가상 환경 디테일등을 포함하는 참여자 각각에 대한 항공기에 관한 정보를 공유하게 된다. 이러한 정보는 각 참여자의 컴퓨터가 게임 전개상황을 적절하게 추적하고 참여자 각각에 의해 수행된 동작을 결정할 수 있게 한다. 이것은 각 참여자가 참여자의 시각 디스플레이상에 적절하게 묘사된 시각 이미지를 얻을 수 있게 한다.
모든 참여자 사이에서 공유되어야 하는 정보의 양은 위협적일 수 있고 대역폭 장애를 발생시킬 수 있다. 참여자 사이에서 공유되어야 하는 정보의 양은 온라인 게임의 전개상태와 다른 온라인 다중-사용자 애플리케이션을 방해할 정도로 크다. 온라인 애플리케이션의 관리를 분배하는 기술이, Distributed System for Communication Networks in Multi-User Applications라는 명칭의 R. Waters등에 의한 미국 특허 제 5,841,980 호에 개시되어 있다.
상기 '980 특허는 모놀리스 서버의 기능이 다수의 로컬 사용자를 서비스하는 다중 서버를 통해 분배되는 시스템 구성을 설명한다. 따라서, 이전의 단일 서버는게임 상태와 같은 모든 애플리케이션 정보의 소스로서 서비스되지만, '980 특허는 게임 서버 기능이 다중 컴퓨터를 통해 분배되는 상황을 설명한다. 사용자(온라인 참여자)가 대부분의 편리한 서버에 로그인하는 것은 무료이다. 이러한 방법으로, 게임 플레이를 억제할 수도 있는 단일 "초크 포인트"가 없고, 온라인 게임 커뮤니티를 위한 대역폭 요구가 감소된다. 전체 대역폭 요구가 감소하더라도, 온라인 환경을 지원하기 위해 사용자 사이에 송신되어야 하는 데이터의 완전한 용량은 스트레인된 대역폭 용량의 로컬 포켓을 발생시킬 수 있다.
다른 다중-사용자 애플리케이션은 다소 부담이 되는 사용자 인터페이스를 제공하고 애플리케이션 서버의 동작에 대해 비능률적일 수 있다. 예를 들어, 어떠한 온라인 게임 포털은 관심있는 게임 사이트에 링크를 제공한다. 게임 포털 웹 사이트를 제공하는 서버는 게임 페이지 또는 게임 웹 사이트에 링크를 제공한다. 따라서, 게임 포털은 진행중인 게임에 관한 정보에 대해 사용자를 적절한 게임 서버 또는 호스트로 리다이렉트한다. 이것은 게임 서버에 추가의 동작적 부담을 준다.
불행하게도, 현재의 다중-사용자 애플리케이션은 동작의 최대 효율을 위해 구성되지 않았고, 온라인 게임을 위해 실행 가능한 기회를 준비하는 다수의 애플리케이션 사용자를 지원할 수 없다. 따라서, 개선되고, 더욱 효율적인 온라인 다중-사용자 애플리케이션 환경이 필요하다. 본 발명은 이러한 필요성을 충족시킨다.
본 발명은 일반적으로 컴퓨터 네트워크에 관한 것으로, 특히, 컴퓨터 네트워크를 통해 다중 사용자에 의해 실행되는 애플리케이션에 관한 것이다.
도 1은 본 발명에 따라 구성된 다중-사용자 애플리케이션을 구동하는 컴퓨터 네트워크 시스템을 도시하는 도면.
도 2는 도 1에 도시한 시스템의 상세한 블록도.
도 3은 도 1의 시스템에 의해 수행되는 동작을 흐름도.
도 4는 도 3에 도시한 것 이외의 추가의 시스템 동작을 도시하는 흐름도.
도 5는 도 3에 도시한 것 이외의 추가의 시스템 동작을 도시하는 흐름도.
도 6은 하드웨어 구성요소를 도시하는, 도 4에 도시한 네트워크에서의 컴퓨터의 블록도.
도 7은 하드웨어 구성요소를 도시하는, 도 1에 도시한 네트워크에서의 컴퓨터 엔터테인먼트 시스템의 블록도.
본 발명은 애플리케이션 레벨 정보가 각각의 개별 애플리케이션 서버 또는 호스트 머신 보다는 포털 또는 로비 서버에서 유지되는 다중-사용자 온라인 네트워크 애플리케이션 구성을 제공한다. 따라서, 사용자는 로비 서버와의 통신을 통해, 항공기 온라인 게임과 같은 소망하는 애플리케이션에 관하여 알 수 있고 선택할 수 있다. 적합한 인증 처리 이후에, 사용자는 참여를 시작하기 위해 게임 호스트와 같은 관련된 애플리케이션 서버와 접촉할 수 있다. 따라서, 게임 서버의 기능은 로비 서버와 애플리케이션 서버 사이에서 스플릿된다. 따라서, 로비 서버는 대역폭 요구 및 애플리케이션 서버에 대한 다른 동작 요구를 감소시킬 수 있다. 애플리케이션은 예를 들어, 다중-사용자 상호작용 게임 애플리케이션을 포함할 수 있다. 이것은 동작의 효율을 개선시킨다. 발명의 또 다른 양태에서, 실시간 크로스-애플리케이션 통신은 로비 서버 개념을 통해 촉진된다. 따라서, 하나의 애플리케이션에 참여하고 있는 사용자는 다른 애플리케이션에 참여하고 있는 사용자와 통신할 수 있다. 따라서, 제 1 사용자는 서버에 로그인될 수 있고 애플리케이션 서버를 통해 항공기 온라인 게임 환경에 참여하고, 제 2 사용자는 동일한 로비 서버에 로그인될 수 있지만, 금융 패키지 또는 상이한 온라인 게임과 같은 상이한 애플리케이션에 참여할 수 있다. 제 1 사용자와 제 2 사용자는 그들이 원하는 경우에 서로 통신할 수 있거나, 통신에 관하여 서로로부터 분리된 각각의 환경으로의 참여를 선택할 수 있다.
발명의 또 다른 양태에서, 다중 로비 서버 및 애플리케이션 서버가 제공되고, 온라인 환경에 관한 완전한 정보가 얻어질 수 있도록 구성된다. 이러한 방법으로, 시스템 동작을 지원하기 위해 수행되어야 하는 다수의 작업이 작업을 수행하기 위한 가장 적합한 머신에 따라 수행될 수 있다. 발명의 또 다른 양태에서, 다중-사용자 애플리케이션 환경은 사용자 정보를 유지하기 위한 공통 데이터 모델을 제공한다. 예를 들어, 사용자 달성이 사용자 사이 및 상이한 애플리케이션(즉, 게임)사이에 기록되고 공유되는 온라인 게임 컨텍스트에 래더(ladder)랭킹 시스템이 확립된다.
본 발명의 다른 특징 및 이점은 예로서 발명의 원리를 예시하는 바람직한 실시형태의 상세한 설명으로부터 명백할 것이다.
시스템 구조
도 1은 다중-사용자 온라인 애플리케이션에 참여를 포함하는 시스템에 대한 액세스를 얻기 위해 인증 서버(104)와 통신하는 하나 이상의 클라이언트컴퓨터(102)를 구비하는 하나 이상의 네트워크 장치를 구비하는 컴퓨터 네트워크 시스템(100)의 블록도이다. 후술하는 바와 같이, 클라이언트 컴퓨터는 클래식 클라이언트-서버 구성, 또는 피어-피어(peer-to-peer)구성으로 구성된 컴퓨터(102a)를 포함할 수 있거나, 클라이언트 컴퓨터 기능과 다른 컴퓨터의 기능을 결합하는 통합 서버 구성으로 구성된 컴퓨터(102b)를 포함할 수 있다. 클라이언트 컴퓨터(102)에 대한 레퍼런스는 구성에 대한 통합적인 레퍼런스로 이해되거나, 하나의 구성 서브그룹(102(a), 102(b)또는 다른 것)에 대한 레퍼런스는 특정한 서브그룹으로서 이해된다. 인증 서버는 인증이 사용자 기록에 대해 데이터베이스 서버(106)에 컨설팅함으로써 허가되는지의 여부를 결정한다. 또한, 인증 서버는 온라인 사용자에 관한 기록을 유지하는 유니버스 관리자 컴퓨터(108)와 통신하고 온라인 애플리케이션, 또는 유니버스 관리를 돕는다.
인증 서버(104)가 사용자(102)를 계속 인증한 이후에, 사용자는 애플리케이션-레벨 정보를 얻기 위해 로비 서버(110)와 먼저 통신함으로써 온라인 다중-사용자 애플리케이션에 참여할 수 있다. 애플리케이션-레벨 정보는 애플리케이션과 참여하고 있는 사용자에 관한 정보를 포함할 수 있다. 온라인 게임 애플리케이션의 컨텍스트에서, 예를 들어, 로비 서버(110)는 게임에 관한 정보와 현재 참여하고 있는 사용자에 관한 정보를 제공할 수 있다. 온라인 다중-사용자 애플리케이션을 선택한 이후에, 사용자는 사용자가 다중-사용자 애플리케이션의 온라인 환경에 참여하는 것을 허용하기에 충분한 정보를 수신하는 적합한 애플리케이션 서버(112)로 리다이렉트된다. 따라서, 애플리케이션 레벨 정보는 각각의 개별 애플리케이션 서버 또는 호스트 머신(112)보다는 로비 서버(110)에서 유지된다. 따라서, 사용자는 특정한 애플리케이션을 호스트하는 것이 자유로운 애플리케이션 서버를 떠나서, 로비 서버와의 통신을 통해, 항공기 온라인 게임과 같은 소망하는 애플리케이션에 관하여 알 수 있고 선택할 수 있다.
도 1에서, 로비 서버(110)및 애플리케이션 서버(112)는 이들 서버의 기능이 기능을 통합적으로 제공하는 다중 컴퓨터를 통해 분배될 수 있거나 하나 이상의 독립 네트워크 컴퓨터에 의해 제공될 수 있다는 것을 나타내기 위해 구름 형상으로서 도시되어 있다. 예를 들어, 애플리케이션 서버(112)는 분배된 메모리 엔진(DME)으로서 기능하는 전용 애플리케이션 서버 컴퓨터(114)를 포함할 수 있다. 대안으로서, 후술하는 바와 같이, 적합한 서버는 유니버스 관리자(108)에게 인터페이스를 제공하기 위해 프럭시 용량에서 작동하는 애플리케이션 서버(112)와 통합 서버(102(b))의 결합을 포함할 수 있다. 유사하게, 로비 서버(110)의 기능은 클라이언트(102)와 직접 통신하는 전용 로비 서버에 의해 제공될 수 있거나, 로비 서버 기능은 인증 서버 또는 유니버스 관리자(108)와 같은, 클라이언트와 통신하는 다른 컴퓨터에 의해 제공될 수 있다.
따라서, 게임 서버의 기능은 로비 서버와 애플리케이션 서버 사이에서 스플릿된다. 따라서, 로비 서버는 대역폭 요구 및 애플리케이션 서버에 대한 다른 동작 요구를 감소시킬 수 있다. 애플리케이션은 예를 들어, 다중-사용자 상호작용 게임 애플리케이션을 포함할 수 있다. 이것은 동작의 효율성을 개선시킨다.
본 발명에 따르면, 크로스-사용자 통신 뿐만 아니라 실시간 크로스-애플리케이션 통신이 로비 서버 개념을 통해 촉진된다. 하나의 애플리케이션에 참여하고 있는 사용자는 상이한 애플리케이션에 참여하고 있는 사용자와 통신할 수 있다. 따라서, 제 1 사용자는 서버에 로그인될 수 있고 애플리케이션 서버를 통해 항공기 온라인 게임 환경에 참여하고, 제 2 사용자는 동일한 로비 서버에 로그인될 수 있지만, 금융 패키지 또는 상이한 온라인 게임과 같은 상이한 애플리케이션에 참여할 수 있다. 제 1 사용자와 제 2 사용자는 그들이 원하는 경우에 서로 통신할 수 있거나, 통신에 관하여 서로로부터 분리된 각각의 환경으로의 참여를 선택할 수 있다.
유니버스 관리자(108)는 전체 관리 역할을 하여, 시스템과 등록되고 로그온된 사용자(클라이언트)(102)에 관한 정보를 유지하고, 인증 서버(104)로비 서버(110), 및 애플리케이션 서버(112)를 통해 사용자와 통신한다. 로비 서버(110)는 사용자에게 애플리케이션 레벨 정보를 제공하여, 클라이언트(102)에 대한 애플리케이션 정보의 소스 및 애플리케이션 포털로서 작용한다. 예를 들어, 게임 사이트에 단지 링크를 제공하는 통상의 게임 포털 서버와는 다르게, 로비 서버는 진행중인 게임에 관한 정보를 제공하고, 게임에 활발하게 참여하고 있는 플레이어에 관한 정보와 같은 게임-레벨 정보를 제공할 수 있다. 애플리케이션 서버(112)는 실제 애플리케이션 환경을 제공한다. 예를 들어, 온라인 애플리케이션이 게임인 상황에서, 애플리케이션 서버는 특정한 애플리케이션 서버(112)에 의해 운영되는 게임에 대한 온라인 게임 경험에 완전히 참여하기 위해 플레이어 참여자, 오디오 및 그래픽 정보, 및 클라이언트(102)에 필요한 다른 데이터를 포함하는 실제 게임 플레이 환경을 제공한다. 이러한 방법으로, 시스템 동작을 지원하기 위해 수행되어야 하는많은 작업이 작업을 수행하기 위한 가장 적합한 머신에 따라 수행될 수 있다.
전술한 바와 같이, 인증 서버(104)는 인증, 애플리케이션 정보등을 위해 데이터베이스 서버(106)와 통신한다. 도 2는 데이터베이스 서버를 상세히 도시하고, 데이터베이스 서버가 다중 서버 및 연결된 데이터베이스 저장장치를 포함할 수 있다는 것을 도시한다. 예를 들어, 도 2는 인증 데이터 서버(202)및 연결된 인증 데이터베이스(204), 트랜잭션 데이터 서버(206)및 연결된 트랜잭션 데이터베이스(208), 및 애플리케이션 데이터 서버(210)및 연결된 애플리케이션 데이터베이스(212)를 포함하는 데이터베이스 서버(106)를 도시한다. 이들 구성요소의 동작 및 구성은 이하의 설명을 참조하여 양호하게 이해할 것이다.
시스템 동작
도 3, 4, 및 5는 온라인 다중-사용자 애플리케이션의 개선된 동작을 제공하기 위해 본 발명에 따라 구성된 시스템의 기능을 나타내는 흐름도이다.
흐름도 블록(301)로 표시된 제 1 동작에서, 사용자는 온라인 게임과 같은 다중-사용자 애플리케이션에 액세스하고 로그인하기 위해 게임 포털 또는 다른 인터넷 사이트와 같은 네트워크 도메인 이름에 접속한다. 다음 동작에서, 사용자는 인증 서버중의 하나로 리다이렉트된다.(블록 302로 표시된)이 동작은 서버 작업부하 관리를 위한 부하 밸런서 또는 유사한 구성을 통한 동작을 포함할 수 있다. 다음 블록(303)에서, 사용자에게는 인증 서버에 의해 세션 키가 할당된다. 세션 키는 사용자에 의해 현재 온라인 세션 동안 활성을 유지하고 특권 레벨과 연결되어, 사용자에게 부여될 액세스의 레벨을 결정하기 위해(도 1에 도시한)다양한 시스템 구성요소에 수단을 제공한다. 그 후, 블록 304에서, 사용자는 인증 서버에 어카운트 로그인 정보를 공급한 후, 인증 서버는 블록 305에 나타낸 바와 같이,(데이터베이스 서버의)인증 데이터 서버에 인증 요청을 전송한다. 어카운트 로그인은 액세스에 대한 사용자의 권리가 결정될 수 있는 사용자의 등록된 어카운트 번호 또는 다른 식별자를 포함한다. 다음 동작(블록 306)에서, 인증 요청은 적합한 부하 밸런싱으로 처리되고 인증 서버중의 특정한 하나로 향한다.
다음 블록 307에서, 인증 데이터 서버는 사용자의 로그인이 수용되는지 여부를 결정하기 위해 인증 데이터베이스와 직접 통신한다. 예를 들어, 이 동작은 모든 적합한 요금이 지불되었는지 및 사용자가 계속되는 인증 또는 자격을 보장하기 위해 사용자의 어카운트 히스토리를 체크하는 것을 포함한다. 사용자의 히스토리를 유지하기 위해, 이 동작(307)은 비-휘발성 저장장치용 트랜잭션 데이터 서버로 트랜잭션 기록(로그인 시도)을 전송하는 것을 포함한다. 또한, 이 기록 동작은 부하 밸런싱 동작을 포함할 수 있다.
단계 308에서, 로그인 시도의 성공 또는 실패가 인증 서버로 보고된다. 로그인 결과는 사용자에게 전송되고 또한 트랜잭션 데이터 서버로 전송된다. 다음 블록 309에서, 사용자 이름 로그인 절차에 대한 처리 동작이 반복된다. 블록 310에 나타낸 바와 같이, 애플리케이션 식별에 따라서 사용자의 스크린 이름에 대한 또 다른 유사한 로그인 절차가 발생한다. 스크린 이름 로그인이 성공인 경우에, 인증 서버는 사용자를 로비 서버에 할당하고, 또한, 유니버스 관리자에게 세션 특권 레벨을 촉구하여, 사용자에게는 세션 동안 모든 적합한 액세스가 부여된다. 인증 서버는유니버스 관리자로부터 적합한 애플리케이션 서버를 요청함으로써, 사용자에 의해 제공된 애플리케이션 ID에 대응하는 사용 가능한 로비 서버를 알고 있다. 유니버스 관리자는 로비 서버가 동작하는 동안 지속적으로 유니버스 관리자에게 로비 서버에 의해 전송되는 "하트비트(heartbeat)" 를 통해 사용 가능한 로비 서버를 추적한다. 이 처리는 다음 블록 310에 의해 표현된다.
다음으로, 블록 311에서, 사용자는 인증 서버로부터 접속을 끊고 할당된 로비 서버와 통신을 확립한다. 블록 312에서, 사용자는 블록 303에서 인증 서버로부터 얻은 세션 키를 조회하고, 또한 할당된 로비 서버를 사용하여 애플리케이션 ID를 조회한다. 로비 서버는 유니버스 관리자를 사용하여 데이터 뿐만 아니라 특권 레벨을 조회한다. 사용자의 특권은 조회가 성공일 때 업그레이드된다.
시스템 동작의 다음 단계에서, 블록 313에서, 사용자는 로비 서버와의 로그인을 성공적으로 완료하고, 따라서, 시스템-와이드 기능에 참여할 자격이 주어진다. 이들 기능은 예를 들어, 채팅, 그룹 또는 커뮤니티 관리, 팀 또는 클랜(clan)작업과 같은 플레이어-매칭 활동, 및 결과 또는 경쟁 스탠딩 및 래더 진행을 포함할 수 있다. 사용 가능한 채팅 채널, 사용 가능한 게임, 다른 사용자의 위치, 메시징 기능등에 관한 정보에 대한 사용자로부터의 요청은 로비 서버로부터 유니버스 관리자로 전송된다. 정보에 대한 요청이 비-휘발성 저장장치를 포함하는 경우에, 요청은 적합한 데이터베이스 서버(도 2)로 전송된다.
사용자가 로비 서버와의 다음의 성공적인 접속에 참여하길 원하는 시스템-와이드 기능중의 하나는 애플리케이션을 사용하는 것을 포함할 수 있다. 온라인 게임환경의 컨텍스트에서, 애플리케이션은 게임이다. 당업자는 다른 온라인 다중-사용자 애플리케이션이 포함될 수 있다는 것을 이해할 것이다. 전술한 바와 같이, 클라이언트는 클라이언트-서버 구성 또는 피어-피어 구성의 일부분, 또는 통합 애플리케이션 서버 및 클라이언트 구성의 일부분으로서 온라인 게임에 참여할 수 있다. 도 4는 클라이언트-서버 또는 피어-피어 구성에서 동작하는 사용자에 관한 것이고, 도 5는 통합 애플리케이션 서버 구성에서 동작하는 사용자에 관한 것이다.
도 4에서,(도 3의 최종 블록의 완료 이후에 사용자가 게임에 참가하기를 원할 때 발생하는)제 1 동작은 유니버스 관리자에게 사용자의 애플리케이션(게임)요청을 전송하는 것이다. 도 4 처리에서, 클라이언트는 클래식 클라이언트-서버 구성 또는 피어-피어 구성으로서 구성된다. 유니버스 관리자는 사용자를 요청된 게임에 대해 적합한 게임 서버에 할당한다. 게임 서버는 로비 서버와 유사한 형태로 지속적이고 주기적인 하트비트 보고를 통해 유니버스 관리자 평가 상태를 보유한다. 이러한 방법으로, 유니버스 관리자는 시스템의 상태를 알고 있고 로비 서버 및 애플리케이션 서버로부터의 요청을 관리할 수 있고 요청에 응답할 수 있다. 도 4에 도시한 제 1 처리 동작(블록 414)이후에, 할당된 애플리케이션 서버는 서버 특정 키를 사용자에게 할당한다(블록 415). 키는 인증되지 않은 액세스를 방지하기 위한 보안성의 여분의 측정을 제공한다. 인증 서버는 유니버스 관리자 또는 할당된 애플리케이션 서버에 키를 요구하고, 키를 유니버스 관리자를 통해 사용자에게 및 로비 서버에 전송한다.
다음 블록 416에서, 사용자는 블록 415로부터 수신된 서버-특정 키가 제공되는 경우에, 할당된 애플리케이션 서버와 접속된다. 사용자는 서버-특정 키가 애플리케이션 서버에서 기록과 매칭되지 않는 경우에 애플리케이션 서버와의 접속을 끊는다. 매칭되는 경우에, 사용자는 애플리케이션 서버와의 접속 유지가 허용된다. 사용자는 게임 플레잉 세션 동안과 같은 애플리케이션의 사용 동안 로비 서버로의 접속을 유지한다. 블록 417에서, 주기적인 사용자 보고가 애플리케이션-참여중인 사용자로부터 사용자의 로비 서버로 전송된다. 또한,(게임 호스와 같은)모든 참여자에 대한 애플리케이션을 호스팅하는 애플리케이션 서버는 애플리케이션 호스트에 애플리케이션의 상태에 대한 주기적 보고를 전송한다. 로비 서버와 애플리케이션 서버는 직접 통신하지 않기 때문에, 로비 서버에 대한 처리 부하를 양호하게 관리한다.
애플리케이션 세션의 종단(블록 418)에서, 사용자는 애플리케이션 서버와 접속을 끊고 로비 서버를 통해 모든 사용 가능한 로비 기능을 포함하는 통상의 활동으로 복귀한다. 언급한 바와 같이, 이들 기능은 채팅, 그룹 또는 커뮤니티 관리, 메시징등을 포함할 수 있다. 이들 기능은 애플리케이션 사용 동안(예를 들어, 게임 플레이 동안)을 포함하는, 사용자가 로비 서버에 접속된 모든 시간에서 사용자에 대해 사용 가능하다.
사용자가 로그아웃 절차를 수행하거나, 사용자가 비활동으로 인해 활성 접속으로부터 타임 아웃되는 경우에, 사용자의 세션은 유니버스 관리자의 활성 기록으로부터 클린된다. 이것은 다음 블록 419에 나타내었다. 사용자가 또 다른 애플리케이션으로의 참여를 원하는 경우에, 사용자는 로그인 처리를 포함하는 인증 처리를다시 통해야 한다.
애플리케이션이 전용 애플리케이션 서버에 의해 제공되는 네트워크 구성에서의 동작 이외에도, 네트워크는 다중-사용자 애플리케이션이 통합 서버에 의해 제공되는 구성에서 동작할 수 있다. 통합 서버는 사용자 머신에 애플리케이션 기능을 제공하는 통합 서버 애플리케이션과 구성되는 사용자(클라이언트)머신을 칭한다. 동작의 이러한 방법을 구현하는 시스템이, 2000년 11월 1일 출원한, C. Guy, G Van Datta 및 J. Fernandes에 의한, "Application Development Interface for Multi-User Applications Executable Over Communication Networks"라는 명칭의 공동 계류중인 미국 특허 출원 제 09/704,514 호에 개시되어 있다. 상기 출원의 개시물은 본 명세서에 참조한다. 전술한 바와 같이, 사용자가 게임에 참가하기를 원할 때, 시스템 동작은 도 3의 설명으로부터 도 4(전용 애플리케이션 서버)또는 도 5(통합 서버)의 설명으로 이동한다.
도 5를 참조하면, 통합 서버하에서의 제 1 동작은 사용자의 컴퓨터상에 인스톨된 통합 서버 애플리케이션을 초기화하기 위해(온라인 게임과 같은)애플리케이션을 호스트하기를 원하는 사용자에 대한 것이다. 통합 서버 애플리케이션은 게임 포털 웹 사이트와 같은 적합한 도메인 이름에 접속을 한다. 그 후, 통합 서버는 도 3과 관련하여 설명한 초기 로그인 처리와 유사한 처리에서, 인증 서버와의 인증 처리를 실행한다. 이들 동작은 도 5의 제 1 블록 514에 의해 표현된다.
인증 서버와의 성공적인 인증시에, 호스팅 사용자의 통합 서버 애플리케이션은 프럭시 애플리케이션 서버에 송신될 주기적 서버 보고를 발생시킨다. 전술한 바와 같이, 프럭시 애플리케이션 서버는 도 1의 애플리케이션 서버 구름(112)내에 포함된다. 프럭시 애플리케이션 서버는 호스팅 사용자에서 통합 서버 애플리케이션 이외의 애플리케이션을 포함할 수 있거나 통합 서버 애플리케이션과 통합될 수 있거나, 프럭시 애플리케이션 서버는 도 1 네트워크의 또 다른 노드이고 호스팅 사용자의 컴퓨터인 개별 서버를 포함할 수 있다. 어떠한 경우에, 사용자의 통합 서버 애플리케이션은 호스트된 애플리케이션의 동작을 확인하고 상태 정보를 프럭시 애플리케이션 서버에 제공하기 위해 프럭시 애플리케이션 서버에 주기적이고 일정한 "하트비트" 보고를 제공한다. 프럭시 애플리케이션 서버는 유니버스 관리자와 통신하여, 유니버스 관리자에게 호스팅 사용자 머신으로부터 수신된 애플리케이션 상태 정보를 제공한다. 유니버스 관리자는 전용 애플리케이션 서버 및 어떠한 다른 통합 서버로부터의 보고와 유사할 때, 데이터 수집에서 이들 보고를 포함한다. 이들 보고 동작은 도 5의 제 2 블록 515에 의해 표현된다.
다음 동작, 블록 516에서, 사용자는 할당된 로비 서버에 활성 애플리케이션 서버로서 자신의 상태를 통지한다. 이러한 새로운 실행 애플리케이션은 네트워크를 통해 사용 가능하다. 그 후, 로비 서버는 데이터 수집에 적합한 애플리케이션 정보를 추가하는 유니버스 관리자와 이러한 새로운 애플리케이션을 등록한다. 이러한 동작은 네트워크 애플리케이션과 사용 가능하게 되는 어떠한 다른 서버에 응답하여 실행하는 것과 유사한 방식으로 유니버스 관리자에 의해 수행된다.
새로운 애플리케이션이 유니버스 관리자와 등록된 이후에, 네트워크 노드는 각각의 로비 서버를 통해 애플리케이션을 알게 된다. 따라서, 애플리케이션은 통합서버에 의해 확립된 프로그램 환경에 참가할 수 있는 네트워크 사용자에 대해 사용 가능해진다. 예를 들어, 애플리케이션이 다중-사용자 게임인 경우에, 다른 네트워크 사용자는 호스팅 사용자의 통합 서버에 의해 관리되는 바와 같이, 진행중인 게임에 참가할 수 있다. 진행중인 게임에 참가하는 처리는 도 4의 블록 414, 415, 416, 및 417과 관련하여 전술한 바와 같은 동일한 동작을 포함한다. 이들 동작은 적합한 애플리케이션 서버와의 통신, 서버-특정 키의 수신, 서버에 상기 키의 제공, 인증 및 로비 서버에 일정한 "하트비트" 보고를 제공하는 것을 포함한다. 이들 통합 서버 동작은 도 5의 "참가" 블록 517에 의해 표현된다.
애플리케이션 세션의 종단(블록 518)에서, 참여하고 있는 사용자는 통합 서버와의 접속을 끊을 수 있고 로비 서버를 통해 모든 사용 가능한 로비 기능을 포함하는 통상의 활동으로 복귀한다. 전술한 바와 같이, 이들 기능은 채팅, 그룹 또는 커뮤니티 관리, 메시징등을 포함할 수 있다. 전술한 바와 같이, 이들 기능은 애플리케이션 사용 동안(예를 들어, 게임 플레이 동안)을 포함하는, 사용자가 로비 서버에 접속된 모든 시간에 사용 가능하다. 호스팅 사용자(통합 서버)가 애플리케이션을 호스팅하는 것에서 나오길 원하는 경우에, 네트워크 시스템(도 1)은 애플리케이션의 올바른 폐쇄 또는 호스트된 애플리케이션의 프로그램 환경과 지속되는 상이한 통합 서버로의 올바른 변이를 보장하기 위해 소망하는 바와 같은 절차를 구현할 수 있다.
사용자가 로그아웃 절차를 수행하거나, 사용자가 비활동으로 인해 활성 상태로부터 타임아웃된 경우에, 사용자의 세션은 유니버스 관리자의 활성 기록으로부터클리어된다. 이것은 다음 블록 519에 표시되어 있다. 사용자가 또 다른 애플리케이션으로의 참여를 원하는 경우에, 사용자는 로그인 처리를 포함하는, 인증 처리를 다시 통해야 한다.
래더 랭킹
도 1에 도시한 구성요소 모두와 공통으로 공유되는 애플리케이션 프로그램 인터페이스는 래더 랭킹 엔진에 대한 제공을 포함한다. 래더 랭킹은 소정의 변수 또는 메트릭에 따라 조직되고 분류된 사용자의 리스트이다. 래더 랭킹은 게임 애플리케이션의 컨텍스트에서 가장 쉽게 이해할 수 있고, 여기서, 소정의 변수는 승, 패, 포인트 스코어등을 칭한다. 사용자가 성능을 개선시킬 때, 사용자의 랭킹은 개선되고, 이것은 사용자가 랭크된 사용자의 "래더"를 상승시킨다는 것을 의미한다. 따라서, 래더 랭킹 정보는 콘테스트 및 토너먼트와 같은 다양한 경쟁 목적을 위해 사용될 수 있다.
래더 랭킹 정보는 애플리케이션 상태를 대응하는 애플리케이션 서버에 주기적으로 보고하는 각 다중-사용자 애플리케이션의 기능을 통해 수집된다. 상태는 게임에서의 플레이어의 진행과 같은 정보를 포함할 수 있다. 그 후, 애플리케이션 서버는 현재 사용되고 있는 애플리케이션 및 사용자의 어카운트 정보에 따라 인덱스된 시스템의 데이터베이스에 정보를 저장한다. 이 정보는 네트워크의 임의의 위치, 예를 들어, 유니버스 관리자에서 동작할 수 있는 래더 엔진에 의해 관리되고, 데이터는 유니버스 관리자의 데이터 저장장치 또는 데이터베이스 서버(도 1)에 저장될 수 있다.
바람직하게는, 시스템 인터페이스는 래더 랭킹 엔진을 통해 제공되는 래더 랭킹을 요청하기 위해 어떤 등록된 사용자에 제공한다. 요청은 사용자가 현재 참여하고 있는 애플리케이션을 통해 사용자로부터 올 수 있다. 이것은 비-참여자가 래더 랭킹 정보를 잘못하여 얻을 수 없다는 것을 보장한다. 래더 랭킹 요청은 사용자로부터 로비 서버 또는 애플리케이션 서버에 의해 수신될 수 있고, 요청은 유니버스 관리자에서의 래더 랭킹 엔지 또는 래더 랭킹을 관리하는 어떠한 다른 네트워크 엔티티로 전송될 수 있다. 래더 랭킹 리스트가 요청될 때, 특정된 애플리케이션에 대한 모든 사용자 어카운트가 저장된 사용자 성능 데이터에 기초하여 저장된다. 바람직하게는, 애플리케이션 상태 정보는 데이터베이스에 동시에 저장될 수 있는 다중 통계를 포함한다. 예를 들어, 게임 애플리케이션은 승, 패, 포인트 스코어, 허용된 포인트, 및 다른 중요한 성능 통계를 추적할 수 있다. 각 메트릭은 저장될 수 있어서, 래더 랭킹을 요청하는 사용자에 의해 선택된 메트릭에 따라 래더 랭킹을 생성한다. 또한, 래더 랭킹 엔진은 상승 또는 하강 순으로 래더 랭킹을 저장 또는 검색하는 것을 제공한다. 예를 들어, 래더 랭킹은 최고 포인트로부터 최하 포인트로 또는 최하 포인트로부터 최고 포인트로의 순으로 제공될 수 있다.
시스템의 다양한 서버 및 데이터베이스는 통계의 본질에 관한 지식을 갖지 않는다. 즉, 서버는 승과 패 또는 포인트와 골 사이의 차이를 이해하기 위한 기반 데이터를 검사하지 못한다. 오히려, 다양한 애플리케이션이 상기 애플리케이션에 대해 수집될 데이터를 정의하고, 서버 및 데이터베이스는 데이터베이스에 수집된 데이터를 단순히 저장한다. 따라서, 각 애플리케이션은 데이터베이스 서버에 의해지원되는 자신의 데이터 수집 포맷을 정의한다.
데이터는 시스템이 인터페이스하는 각 애플리케이션에 대한 각 사용자의 어카운트에 할당된 256-바이트 데이터 필드에 포함될 수 있다. 예를 들어, 애플리케이션 코드는 분류 순서, 시작 바이트, 종료 바이트의 데이터 파라미터를 열거함으로써 래더 랭킹 기능을 실행할 수 있다. 이들 파라미터를 갖는 래더 랭킹 메시지를 수신할 때, 시스템의 서버 또는 데이터베이스는 호출 애플리케이션과 연결된 모든 어카운트에 대한 모든 데이터 필드를 검색한다. 시작 바이트 위치와 종료 바이트 위치 사이의 각 데이터 기록에서의 데이터는 정수값으로 취급된다. 그 후, 분류 동작이 사용자-공급 분류 순서 파라미터의 값에 따라 상승 또는 하강 순서로 검색된 데이터에 대해 수행된다. 그 후, 분류된 정수가 정수 데이터에 대한 공지된 헤딩에 따라 사용자에게 디스플레이된다. 예를 들어, 특정한 애플리케이션은 승의 수, 패의 수, 포인트 스코어, 허용된 포인트의 순서로 성능 데이터를 저장한다. 성능 데이터가 검색될 때, 데이터는 적절한 디스플레이를 위해 요청된 데이터를 추출하기 위해 분석될 수 있다. 다른 애플리케이션은 대응하는 애플리케이션 서버에 알려진 상이한 순서로 상이한 성능 파라미터를 저장할 수 있다. 이러한 방법으로서, 래더 랭킹 엔진은 강력하고 일반적인 크로스-애플리케이션 래더 랭킹 시스템을 제공한다.
클랜(clans)엔진
본 명세서에 설명하는 시스템의 또 다른 특징은 "리더(leader)"로서 칭하는, 어떠한 신뢰된 애플리케이션의 지정 사용자가 클랜을 지정하고 생성하게 하는 클랜엔진이다. 그 후, 리더는 클랜에 참가하는 다른 사용자에게 초대를 보낸다. 시스템은 초대자의 다음 로그인에서 전달하기 위해, 초대가 전송된 시간에 온라인에 있지 않는 등록된 사용자에게 전송된 어떠한 초대를 대기한다. 클랜 초대를 수신한 사용자는 긍정 또는 부정의 응답을 할 수 있고, 소망하는 경우에, 클랜의 멤버가 될 수 있다.
시스템은 다양한 클랜 특징을 지원한다. 클랜의 멤버는 클랜의 멤버에게 사설 전자 메시지를 전송할 수 있다. 클랜 메시지는 각 멤버가 다음의 로그인 처리를 완료할 때 발생하는 전달 전까지 시스템의 서버에 저장될 수 있다. 시스템은 클랜이 새로운 리더를 선출할 수 있게 하고 클랜에 대한 다양한 조직적 구조를 설정할 수 있게 한다. 조직적 구조의 예로는, 한 명의 리더가 클랜의 모든 결정을 관리하는 독재제, 또는 모든 멤버 및 리더가 클랜 결정에서 동일한 투표권을 갖는 민주제가 있다. 클랜을 개시한 리더는 이들 또는 다른 구성이 활용되는 것을 선택할 수 있다.
클랜 멤버쉽 리스트, 클랜 활동 추적, 클랜 전자 메시징등을 포함하는 다양한 클랜 데이터 모두는 시스템의 데이터베이스 서버에 의해 세이브된다. 클랜 기능은 래더 랭킹 데이터에 대해 전술한 바와 유사한 방식으로 본 발명에 따른 프로그램 인터페이스를 통해 액세스된다. 이것은 각 클랜에 대한 많은 개별 기능이 제공 및 지정 또는 삭제되게 하여 각 클랜의 구성 역할 및 동작을 잠재적으로 배타적으로 만든다. 또한, 프로그램 인터페이스는 클랜 기능이 다중 애플리케이션에 대해 일반적 방법으로 사용되게 한다. 예를 들어, 게임 컨텍스트에서, 동일한 팀 또는클랜 기능은 애플리케이션이 비행 모의 실험 장치, 자동차 레이싱 게임, 또는 액션-사격 게임인지 여부에 적용될 수 있다.
또한, 다중 애플리케이션은 서로 인터페이스하지 않고, 동일한 시간에 동일한 클랜 및 멤버쉽 서버 및 데이터베이스를 공유할 수 있다. 사용자 어카운트는 사용자 어카운트 또는 클랜 기능에 어떠한 영향을 주지 않고, 동일한 애플리케이션 또는 다중 애플리케이션을 통해 확장하는 클랜에서 하나 이사의 클랜과 연결된다.
본 발명에 따른 클랜 엔진은 실제 애플리케이션 자체에 내장되어 있지 않는, 중계 오프라인, 웹-기반 클랜 관리 기술 또는 클라이언트측 조정 보다는 서버측 처리를 사용하여 클랜 데이터를 관리한다. 따라서, 본 명세서에 설명하는 프로그램 인터페이스를 위해 개발된 어떠한 애플리케이션은 도 1 시스템의 인터페이스 사양, 서버, 및 데이터베이스에 내장된 클랜 처리를 활용할 수 있다.
네트워크 장치 구조
도 1의 블록도에 도시한 네트워크 컴퓨터 장치(클라이언트 및 서버)는 컴퓨터 네트워크 시스템(100)의 노드를 포함한다. 도 6은 도 1의 시스템(100)에서의 컴퓨터의 블록도이고, 서버 및 클라이언트의 기능을 제공하는 컴퓨터중의 하나에 포함된 하드웨어 구성요소를 도시한다. 당업자는 도 1에 도시한 서버 및 클라이언트가 동일한 컴퓨터 구조를 가질 수 있거나, 본 명세서에 설명한 능력 및 각각의 기능과 일치하는 또 다른 구조를 가질 수 있다는 것을 이해할 것이다.
도 6은 임의의 네트워크 컴퓨터를 포함하는 예시적인 컴퓨터(600)를 도시한다. 각 컴퓨터(600)는 미국, 캘리포니아, 산타의 인텔 코오포레이션으로부터 입수가능한 "펜티엄" 마이크로프로세서와 같은 중앙 처리 유닛(CPU : 602)및 관련 집적 회로 칩의 제어하에서 동작한다. 컴퓨터 사용자는 키보드 및 컴퓨터 마우스(604)로부터 명령 및 데이터를 입력할 수 있고, 디스플레이(606)에서 입력 및 컴퓨터 출력을 볼 수 있다. 통상적으로, 디스플레이는 비디오 모니터 또는 평면 패널 디스플레이이다. 또한, 컴퓨터(600)는 하드 디스크 드라이브와 같은 직접 액세스 저장 장치(DASD)(608)를 구비한다. 통상적으로, 메모리(610)는 휘발성 반도체 랜덤 액세스 메모리(RAM)을 포함한다. 바람직하게는, 각 컴퓨터는 프로그램 제품 판독기가 데이터를 판독할 수 있는(및 부가적으로 데이터를 기록할 수 있는)프로그램 제품 저장 장치(614)를 수용하는 프로그램 제품 판독기(612)를 구비한다. 프로그램 제품 판독기는 예를 들어, 디스크 드라이브를 포함할 수 있고, 프로그램 제품 저장 장치는 자기 플로피 디스크, CD-R 디스크, CD-RW 디스크, 또는 DVD 디스크와 같은 제거 가능한 저장 매체를 포함할 수 있다.
각 컴퓨터(600)는 네트워크(620)와 컴퓨터 사이의 접속(622)을 통한 통신을 가능하게 하는 네트워크 인터페이스(618)를 통해(인터넷 또는 인트라넷과 같은)컴퓨터 네트워크(620)상에서 다른 컴퓨터와 통신할 수 있다. 통상적으로, 네트워크 인터페이스(618)는 예를 들어, 다양한 네트워크를 통한 통신을 허용하는 네트워크 인터페이스 카드(NIC)또는 모뎀을 포함한다.
CPU(602)는 컴퓨터(600)의 메모리(610)에 임시적으로 저장된 프로그래밍 단계의 제어하에서 동작한다. 프로그래밍 단계가 실행될 때, 컴퓨터는 그 기능을 수행한다. 따라서, 프로그래밍 단계는 각각의 클라이언트 또는 서버의 기능을 구현한다. 프로그래밍 단계는 프로그램 제품 저장 드라이브(614)를 통하거나, 네트워크 접속(622)을 통해, DASD(608)로부터 수신될 수 있다. 프로그램 제품 저장 드라이브(612)는 프로그램 제품(614)을 수신하고, 거기에 기록된 프로그래밍 단계를 판독하고, CPU(602)에 의한 실행을 위해 메모리(610)로 프로그래밍 단계를 전송할 수 있다. 전술한 바와 같이, 프로그램 제품 저장 장치는 기록된 컴퓨터-판독 가능 명령을 갖고, 자기 플로피 디스크 및 CD-ROM 저장 디스크를 포함하는 다중 제거가능한 매체중의 어느 하나를 포함할 수 있다. 다른 적절한 프로그램 제품 저장 장치는 자기 테이프 및 반도체 메모리 칩을 포함할 수 있다. 이러한 방법으로, 본 발명에 따른 동작을 위해 필요한 처리 단계가 프로그램 제품에 수록될 수 있다.
대안으로는, 프로그램 단계는 네트워크(620)를 통해 동작 메모리(610)에 수신될 수 있다. 네트워크 방법에서, 컴퓨터는, 더이상의 설명이 없어도 당업자가 이해할 수 있는 널리 공지된 방법에 의해 네트워크 통신이 네트워크 접속(622)을 통해 확립된 이후에 네트워크 인터페이스(618)를 통한 메모리(610)로의 프로그램 단계를 포함하는 데이터를 수신한다. 그 후, 프로그램 단계는 CPU(602)에 의해 실행되어 컴퓨터 처리를 포함한다.
도 1에 도시한 네트워크 시스템(100)의 모든 네트워크 컴퓨터가 도 6에 도시한 것과 유사한 구조를 가질 수 있어서, 도 6의 컴퓨터(600)에 관한 상세한 설명을 시스템(100)의 모든 컴퓨터에 적용할 수 있다는 것을 이해할 것이다. 컴퓨터가 도 4에 나타낸 다른 컴퓨터와 통신할 수 있고 본 명세서에 설명한 기능을 지원하는 한은 임의의 네트워크 컴퓨터가 또 다른 구조를 가질 수 있다는 것을 이해할 것이다.
예를 들어, 도 7을 참조하면, 클라이언트 컴퓨터(102)는 비디오 게임 콘솔 시스템(700)과 같은 컴퓨터 엔터테인먼트 시스템을 포함할 수 있다. 도 7은 비디오 게임 콘솔 시스템(700)의 예시적인 하드웨어 구성의 블록도이다.
비디오 게임 콘솔 시스템(700)은 메인 메모리(705)와 연결된 중앙 처리 유닛(CPU : 701)을 포함한다. CPU(701)는 OS-ROM(760)에 저장되거나 게임 프로그램 자장 매체로부터 메인 메모리(705)로 전송되는 프로그래밍 단계의 제어하에서 동작한다. CPU(701)는 정보를 처리하고 프로그래밍 단계에 따라 명령을 실행하도록 구성된다.
CPU(701)는 전용 버스(725)를 통해 입/출력 프로세서(IOP : 720)에 통신가능하게 연결된다. IOP(720)는 동작 시스템과 같은 프로그램 명령을 저장하는 비-휘발성 메모리를 포함하는 OS ROM(760)에 CPU(701)를 연결한다. 바람직하게는, 명령은 메인 유닛(700)의 시작에서 IOP(720)를 통해 CPU로 전송된다.
CPU(701)는 전용 버스(715)를 통해 그래픽 처리 유닛(GPU : 710)에 통신가능하게 연결된다. GPU(710)는 그리기(drawing)처리를 수행하고 CPU(701)로부터 수신된 명령에 따라 이미지를 공식화하도록 구성되는 그리기 프로세서이다. 예를 들어, GPU(710)는 CPU(701)로부터 수신되고 CPU에 의해 생성된 디스플레이 리스트에 기초하여 그래픽 이미지를 표현할 수 있다. GPU는 그래픽 데이터를 저장하기 위한 버퍼를 포함할 수 있다. GPU(710)는 콘솔 시스템(700)에 접속된 AV 출력 장치(790)로 이미지를 출력한다.
IOP(720)는 IOP 메모리(730)에 저장된 명령에 따라 CPU(700)와 복수의 주변구성요소 사이의 데이터 교환을 제어한다. 주변 구성요소는 하나 이상의 입력 제어기(722), 메모리 카드(740), USB(745), 및 IEEE 1394 시리얼 버스(750)를 포함할 수 있다. 또한, 버스(755)는 IOP(720)에 통신가능하게 연결된다. 버스(755)는 OS ROM(760), 사운드 프로세서 유닛(SPU : 765), 광 디스크 유닛(775), 및 하드 디스크 드라이브(HDD : 780)를 포함하는 여러 추가 구성요소에 링크된다.
SPU(765)는 CPU(701)및 IOP(720)로부터 수신된 지시에 따라 음악과 같은 사운드, 사운드 효과, 및 음성을 생성하도록 구성된다. SPU(765)는 파형 데이터가 저장되는 사운드 버퍼를 포함할 수 있다. SPU(765)는 사운드 신호를 생성하고 신호를 스피커로 송신한다.
디스크 제어 유닛(775)은 예를 들어, 자기 플로피 디스크, 광 CD-ROM 디스크, CD-R 디스크, CD-RW 디스크, DVD 디스크등과 같은 제거가능한 저장 매체를 수용하는 광 디스크 드라이브를 포함할 수 있다.
메모리 카드(740)는 CPU(701)가 데이터를 기록 및 저장할 수 있는 저장 매체를 포함할 수 있다. 바람직하게는, 메모리 카드(740)는 IOP(720)에 삽입될 수 있고 IOP로부터 제거될 수 있다. 사용자는 메모리 카드(740)를 사용하여 데이터를 저장 또는 세이브할 수 있다. 또한, 바람직하게는, 비디오 게임 시스템(700)에는 데이터가 기록 및 저장될 수 있는 하나 이상의 하드 디스크 드라이브(HDD : 780)가 제공될 수 있다.
바람직하게는, IEEE 1394 시리얼 버스(750)또는 유니버셜 시리얼 버스(USB : 745)인터페이스와 같은 데이터 I/O 인터페이스는 도 1에 도시한 네트워크와 같은비디오 게임 시스템(700)의 내부 및 외부로 데이터가 전송될 수 있게 하기 위해 IOP(720)에 통신가능하게 연결된다.
이상, 본 발명의 지식을 전달하기 위해 본 발명의 바람직한 실시형태에 관하여 설명하였다. 그러나, 본 발명을 사용할 수 있는 본 명세서에 구체적으로 설명하지 않은 시스템 및 애플리케이션에 대해 많은 구성이 있다. 따라서, 본 발명은 본 명세서에 설명한 특정한 실시형태에 한정되지 않고, 본 발명은 다중-사용자 애플리케이션에 관하여 광범위한 응용성을 갖는다. 따라서, 첨부한 청구범위의 범위 내에 있는 모든 변형, 변동, 또는 동등한 장치 및 구현은 본 발명의 범위 내에 있는 것을 간주된다.

Claims (44)

  1. 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경에서 사용자들을 관리하는 방법에 있어서,
    네트워크 사용자 노드에서 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경으로의 액세스를 확립하는 단계;
    로비 서버와의 통신을 통해 하나 이상의 네트워크 애플리케이션에 관한 애플리케이션 레벨 정보로의 액세스를 확립하는 단계; 및
    네트워크 애플리케이션들 중 선택된 하나와 연관된 애플리케이션 서버와의 통신을 통해 다중-사용자 애플리케이션에 참여하는 단계를 포함하는, 방법.
  2. 제 1 항에 있어서,
    상기 로비 서버 및 상기 애플리케이션 서버는 사용자에 관한 데이터 및 로비 서버 유용성 및 애플리케이션 서버 유용성에 관한 상태를 관리하는 유니버스 관리자(universe manager)와 통신하는, 방법.
  3. 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경에 있어서,
    인증된 다중 네트워크 사용자들과 통신하고 하나 이상의 사용 가능한 네트워크 애플리케이션들에 관한 애플리케이션 레벨 정보로의 액세스를 제공하는 로비 서버; 및
    사용자 선택에 따라 사용자가 상기 로비 서버에 의해 다이렉트되는 애플리케이션 서버를 포함하며,
    상기 애플리케이션 서버는 사용 가능한 네트워크 애플리케이션과 연관되고 상기 사용 가능한 네트워크 애플리케이션에 프로그래밍 환경을 제공하여, 사용자가 상기 애플리케이션 서버와 통신함으로써 상기 사용 가능한 네트워크 애플리케이션에 참여하는, 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경.
  4. 제 3 항에 있어서,
    상기 사용자들과 상기 로비 서버 사이의 데이터 통신을 관리하는 유니버스 관리자를 더 포함하는, 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경.
  5. 제 4 항에 있어서,
    상기 유니버스 관리자는 사용자들에 관한 데이터 및 로비 서버 유용성 및 애플리케이션 서버 유용성에 관한 상태를 유지하는, 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경.
  6. 제 1 항에 있어서,
    상기 애플리케이션 레벨 정보는 하나 이상의 네트워크 애플리케이션들 및 각각의 애플리케이션들의 현재 참여중인 사용자들에 관한 정보를 포함하는, 방법.
  7. 제 6 항에 있어서,
    상기 애플리케이션 레벨 정보는 상기 로비 서버에 의해 유지되는, 방법.
  8. 제 1 항에 있어서,
    상기 네트워크 애플리케이션 각각에 대한 애플리케이션 환경은 대응하는 애플리케이션 서버에 제공되는, 방법.
  9. 제 2 항에 있어서,
    상기 유니버스 관리자는 사용자와 통신하는 인증 서버를 통해 확립된 액세스를 갖는 사용자들에 관한 정보를 유지하여 사용자들에 의한 네트워크 애플리케이션으로의 액세스를 관리하고,
    상기 유니버스 관리자는 인증 서버, 로비 서버, 및 애플리케이션 서버를 통해 사용자들과 통신하는, 방법.
  10. 제 2 항에 있어서,
    상기 액세스를 확립하는 단계는 애플리케이션에 로그인하기 위한 사용자 요청을 수신하는 단계, 사용자를 인증 서버로 다이렉트하는 단계, 및 사용자 어카운트 정보의 확인을 위해 인증 서버로부터 인증 데이터 서버로 인증 요청을 전송하는 단계를 포함하는, 방법.
  11. 제 2 항에 있어서,
    상기 유니버스 관리자는 각각의 로비 서버로부터의 반복되는 주기적 보고들을 수신함으로써 사용자들에 대해 사용 가능한 로비 서버들을 결정하고, 각각의 애플리케이션 서버들로부터의 반복되는 주기적 보고들을 수신함으로써 사용 가능한 애플리케이션 서버들의 상태를 결정하는, 방법.
  12. 제 2 항에 있어서,
    상기 다중 사용자들은 로비 서버를 통해 로그인 할 수 있고, 클라이언트-서버 구성 또는 피어-피어(peer-to-peer)구성을 통해 동일한 애플리케이션에 참여할 수 있는, 방법.
  13. 제 2 항에 있어서,
    상기 로비 서버 및 상기 애플리케이션 서버는 상기 유니버스 관리자를 통해 통신하고 서로 직접 통신하지 않는, 방법.
  14. 제 1 항에 있어서,
    특정한 애플리케이션에 대한 사용자 성능 데이터에 기초하여 애플리케이션 사용자들의 래더 랭킹(ladder ranking)을 유지하는, 방법.
  15. 제 14 항에 있어서,
    상기 애플리케이션의 사용자들에 대한 사용자 성능 데이터는 상기 애플리케이션의 사용자로부터 수신된 래더 랭킹 요청에 응답하여 래더 랭킹 요청을 생성하는 래더 랭킹 엔진에 의해 검색되는, 방법.
  16. 제 1 항에 있어서,
    리더(leader)로서 애플리케이션 사용자를 지정하는 단계;
    상기 리더에 의해 식별된 클랜(clan)에 참가하기 위한 상기 리더로부터의 초대를 전송하는 단계; 및
    상기 클랜에 참가한 사용자로부터 상기 클랜에 참가한 다른 사용자에게 통신 메시지들이 전송될 수 있도록, 전송된 초대에 긍정 응답하는 클랜, 클랜 리더, 및 사용자들을 식별하는 데이터베이스를 유지하는 단계를 더 포함하는, 방법.
  17. 제 16 항에 있어서,
    상기 데이터베이스는 식별된 클랜과 하나 이상의 네트워크 애플리케이션들에 관한 정보를 포함하는, 방법.
  18. 제 1 항에 있어서,
    상기 액세스를 확립하는 단계는 인증 서버를 통한 네트워크 컴퓨팅 환경으로의 액세스에 대한 사용자의 인증을 확인하는 단계를 포함하는, 방법.
  19. 제 3 항에 있어서,
    상기 애플리케이션 레벨 정보는 하나 이상의 네트워크 애플리케이션들 및 각각의 애플리케이션들의 현재 참여중인 사용자들에 관한 정보를 포함하는, 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경.
  20. 제 19 항에 있어서,
    상기 애플리케이션 레벨 정보는 상기 로비 서버에 의해 유지되는, 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경.
  21. 제 19 항에 있어서,
    상기 네트워크 애플리케이션들 각각에 대한 대응하는 애플리케이션 환경을 집합적으로 제공하는 하나 이상의 애플리케이션 서버들을 더 포함하는, 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경.
  22. 제 30 항에 있어서,
    상기 인증 서버는 애플리케이션에 로그인하기 위한 요청을 수신하고, 사용자를 상기 인증 서버로 다이렉트하고, 사용자 어카운트 정보의 확인을 위해 상기 인증 서버로부터 인증 데이터 서버로 인증 요청을 전송함으로써 액세스를 확립하는, 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경.
  23. 제 4 항에 있어서,
    상기 유니버스 관리자는 각각의 로비 서버들로부터의 반복되는 주기적 보고들을 수신함으로써 사용자들에 대해 사용 가능한 로비 서버들을 결정하고, 각각의 애플리케이션 서버들로부터의 반복되는 주기적 보고들을 수신함으로써 사용 가능한 애플리케이션 서버들의 상태를 결정하는, 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경.
  24. 제 4 항에 있어서,
    상기 다중 사용자는 로비 서버를 통해 로그인 할 수 있고, 클라이언트-서버 구성 또는 피어-피어(peer-to-peer)구성을 통해 동일한 애플리케이션에 참여할 수 있는, 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경.
  25. 제 4 항에 있어서,
    상기 로비 서버 및 상기 애플리케이션 서버는 상기 유니버스 관리자를 통해 통신하고 서로 직접 통신하지 않는, 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경.
  26. 제 3 항에 있어서,
    애플리케이션 사용자들의 래더 랭킹이 제공되는 특정한 애플리케이션에 대한 사용자 성능 데이터를 포함하는 데이터베이스를 더 포함하는, 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경.
  27. 제 26 항에 있어서,
    애플리케이션의 사용자들에 대한 상기 사용자 성능 데이터를 검색하고, 상기 애플리케이션의 사용자로부터 수신된 래더 랭킹 요청에 응답하여 래더 랭킹 보고를 생성하는 래더 랭킹 엔진을 더 포함하는, 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경.
  28. 제 3 항에 있어서,
    리더로서 지정되며 사용자가 리더인 클랜을 식별하는 사용자로부터 데이터를 수신하는 클랜 엔진을 더 포함하여, 상기 클랜 엔진은 리더로 하여금 리더에 의해 식별된 클랜에 참가하기 위한 초대를 애플리케이션의 다른 사용자들에게 전송하게 하고, 상기 클랜 엔진은 상기 클랜에 참가한 사용자로부터 상기 클랜에 참가한 다른 사용자들에게 통신 메시지들이 전송될 수 있도록, 전송된 초대에 긍정 응답하는 사용자들, 클랜, 클랜 리더를 식별하는 데이터베이스를 유지하는, 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경.
  29. 제 28 항에 있어서,
    상기 데이터베이스는 식별된 클랜 및 하나 이상의 네트워크 애플리케이션들에 관한 정보를 포함하는, 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경.
  30. 제 4 항에 있어서,
    사용자 인증을 제공하기 위해 사용자와 통신하여 사용자들에 의한 네트워크 애플리케이션으로의 액세스를 관리하는 인증 서버를 더 포함하는, 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경.
  31. 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경에 있어서,
    네트워크를 통해 사용자들과 통신하여 사용자들에 의한 네트워크 애플리케이션으로의 액세스를 관리하는 인증 서버;
    사용자 선택에 따라 하나 이상의 사용 가능한 네트워크 애플리케이션들에 관한 애플리케이션 레벨 정보의 수신 이후에 사용자가 다이렉트되는 애플리케이션 서버로서, 상기 사용 가능한 네트워크 애플리케이션과 연관되고 상기 사용 가능한 네트워크 애플리케이션에 프로그래밍 환경을 제공하여, 사용자가 애플리케이션 서버와 통신하며 이에 따라 상기 사용 가능한 네트워크 애플리케이션에 참여하는, 상기 애플리케이션 서버; 및
    상기 네트워크를 통해 상기 사용자들과 상기 인증 서버 사이의 데이터 통신들을 관리하는 유니버스 관리자를 포함하는, 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경.
  32. 제 31 항에 있어서,
    상기 유니버스 관리자는 사용자들에 관한 데이터 및 애플리케이션 레벨 정보 및 애플리케이션 서버 유용성에 관한 상태를 유지하는, 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경.
  33. 제 31 항에 있어서,
    상기 애플리케이션 레벨 정보는 하나 이상의 네트워크 애플리케이션들 및 각각의 애플리케이션들의 현재 참여중인 사용자들에 관한 정보를 포함하는, 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경.
  34. 제 33 항에 있어서,
    상기 애플리케이션 레벨 정보는 인증된 다중 네트워크 사용자들과 통신하고 하나 이상의 사용 가능한 네트워크 애플리케이션들에 관한 애플리케이션 레벨 정보로의 액세스를 제공하는 로비 서버에서 유지되는, 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경.
  35. 제 33 항에 있어서,
    상기 네트워크 애플리케이션들 각각에 대한 대응하는 애플리케이션 환경을 집합적으로 제공하는 하나 이상의 애플리케이션 서버들을 더 포함하는, 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경.
  36. 제 34 항에 있어서,
    상기 유니버스 관리자는 상기 사용자들과 상기 로비 서버 사이의 데이터 통신을 관리하는, 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경.
  37. 제 31 항에 있어서,
    상기 인증 서버는 애플리케이션에 로그인하기 위한 사용자 요청을 수신하고, 사용자를 상기 인증 서버로 다이렉트하고, 사용자 어카운트 정보의 확인을 위해 상기 인증 서버로부터 인증 데이터 서버로 인증 요청을 전송함으로써 액세스를 확립하는, 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경.
  38. 제 34 항에 있어서,
    상기 유니버스 관리자는 각각의 로비 서버들로부터의 반복되는 주기적 보고들을 수신함으로써 사용자들에 대해 사용 가능한 로비 서버를 결정하고, 각각의 애플리케이션 서버로부터의 반복되는 주기적 보고들을 수신함으로써 사용 가능한 애플리케이션 서버들의 상태를 결정하는, 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경.
  39. 제 34 항에 있어서,
    상기 다중 사용자들은 로비 서버를 통해 로그인 할 수 있고, 클라이언트-서버 구성 또는 피어-피어(peer-to-peer)구성을 통해 동일한 애플리케이션에 참여할수 있는, 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경.
  40. 제 34 항에 있어서,
    상기 로비 서버 및 상기 애플리케이션 서버는 상기 유니버스 관리자를 통해 통신하고 서로 직접 통신하지 않는, 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경.
  41. 제 31 항에 있어서,
    애플리케이션 사용자들의 래더 랭킹이 제공되는 특정한 애플리케이션에 대한 사용자 성능 데이터를 포함하는 데이터베이스를 더 포함하는, 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경.
  42. 제 41 항에 있어서,
    애플리케이션의 사용자들에 대한 상기 사용자 성능 데이터를 검색하고 상기 애플리케이션의 사용자로부터 수신된 래더 랭킹 요청에 응답하여 래더 랭킹 요청을 생성하는 래더 랭킹 엔진을 더 포함하는, 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경.
  43. 제 31 항에 있어서,
    리더로서 지정되며 사용자가 리더인 클랜을 식별하는 사용자로부터 데이터를수신하는 클랜 엔진을 더 포함하여, 상기 클랜 엔진은 리더로 하여금 리더에 의해 식별된 클랜에 참가하기 위한 초대를 애플리케이션의 다른 사용자에게 전송하게 하고, 상기 클랜 엔진은 상기 클랜에 참가한 사용자로부터 상기 클랜에 참가한 다른 사용자들에게 통신 메시지들이 전송될 수 있도록, 전송된 초대에 긍정 응답하는 사용자들, 클랜, 클랜 리더를 식별하는 데이터베이스를 유지하는, 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경.
  44. 제 43 항에 있어서,
    상기 데이터베이스는 식별된 클랜 및 하나 이상의 네트워크 애플리케이션들에 관한 정보를 포함하는, 다중-사용자 네트워크 애플리케이션 컴퓨팅 환경.
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