KR20020027516A - 플랫 메일을 처리할 수 있는 배달 구역 시퀀싱 메일 분류시스템 - Google Patents

플랫 메일을 처리할 수 있는 배달 구역 시퀀싱 메일 분류시스템 Download PDF

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KR20020027516A
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KR1020027001472A
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게리 피. 번스
더글라스 이. 올슨
Original Assignee
1)파텍, 2)쿠르츠
아텍스 만네스만 아게
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    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B07—SEPARATING SOLIDS FROM SOLIDS; SORTING
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    • Y10S209/00—Classifying, separating, and assorting solids
    • Y10S209/90—Sorting flat-type mail

Abstract

배달 구역 시퀀스로 메일을 분류하기 위한 장치 및 방법은 제공된 메일 제품에 대한 제 1 분류 패스를 수행하기에 적합한 제 1 분류 조립체와, 제공된 메일 제품에 대한 제 2 분류 패스를 수행하기에 적합한 제 2 분류 조립체를 제공하는 단계를 포함한다. 메일 제품은 제 1 분류 조립체에 제공되고, 제 1 분류 조립체는 메일 제품을 인식하고 메일 제품을 분류하기 위한 제 1 분류 패스를 수행한다. 제 1 분류 조립체에 의해 분류된 메일은 제 2 분류 조립체로 운반되고, 제 2 분류 조립체는 메일 제품을 분류의 배달 구역 시퀀스로 분류하기 위한 제 2 분류 패스를 수행한다.

Description

플랫 메일을 처리할 수 있는 배달 구역 시퀀싱 메일 분류 시스템{SORTING FLAT MAIL INTO DELIVERY POINT SEQUENCING}
메일은 통상적으로 두 소오스(source)로부터 분배 웨어하우스(distribution warehouse)로 접수된다. 하나는 지역 내로 배달될 로컬 메일이다. 이는 턴어라운드 메일(turnaround mail)로서 알려져 있다. 로컬 메일은 다른 분배 센터로 전달되기 위해 분류될 수도 있다. 다른 메일 소오스는 다른 분배 센터로부터 접수된 구역 외 메일이다. 궁극적으로, 각 지역으로 배달될 메일은 "캐리어 워크 시퀀스"로 알려진 배달 구역 시퀀스로 분류되어야 한다. 듀얼 바 코드 시퀀스 머신(Dual Bar Code Sequence machine; DBCS)은 레터 메일에 대한 배달 구역 시퀀스를 달성할 수 있다. 하지만, 상기 머신은 동일한 시퀀스를 통과하는 둘 이상의 메일 패스를 필요로 한다. 철저한 제 1 분류가 제 1 패스에 의해 달성된다. 레터는 트레이 내에 담겨지고, 이 트레이는 수동식 카트 상에 적재된다. 그 다음, 트레이는 수동식카트로부터 하적되고 제 2 패스동안 재진행된다. 패스 사이에서 메일 트레이의 수동식 취급에 대한 다른 대안은, 제 2 패스동안 레터 트레이를 작동시키는 저장 및 검색 머신을 사용하는 미국특허 제 5,385,243호에 공지되어 있다.
플랫 메일이란 5인치 내지 15인치의 길이, 6인치 내지 12인치의 높이, 0.009인치 내지 0.75인치의 두께, 그리고 0.01파운드 내지 1.0파운드 범위에 있는 메일을 의미한다. 플랫 메일은 종이봉투, 플라스틱 포장지, 바운드 카탈로그, 묶여진 신문, 포장지가 없는 오픈 메일 피이스 등을 포함할 수 있다. 이런 플랫 메일은, 통상적으로 마네스만 디메틱 포스털 오토메이션(Mannesmann Dematic Postal Automation)에 의해 제조되고 마네스만 디메틱 레이피스턴 코포레이션(Mannesmann Dematic Rapistan Corp)에 의해 미국에서 판매된 모델명 AFSM 100 플랫 분류 시스템을 이용하여 분류 센터 레벨에 자동적으로 분류되어 왔다. 통상적으로, 분류 센터로부터 캐리어 워크 시퀀스로의 분류는 피전-홀 빈(pigeon-hole bins)을 이용하여 수동적으로 수행되어 왔다. 플랫 메일에 대한 배달 구역 시퀀스로의 수동식 분류는 수 시간 걸릴 수 있다.
캐리어 워크 시퀀스에 메일, 특히 플랫 메일을 제공하는 것이 바람직하다. 이는 플랫 메일의 캐리어 워크 시퀀스가 메일의 형태 또는 소오스에 관계없이 달성된다면, 가장 바람직하다. 구체적으로, 턴어라운드 메일을 캐리어 워크 시퀀스로 분류할 수 있는 것이 바람직하다.
본 발명은 제품 분류 방법 및 장치에 관한 것으로, 보다 구체적으로는 메일 분류에 관한 것이다. 본 발명은 배달 구역 시퀀스(delivery point sequence) 또는 캐리어 워크 시퀀스(carrier walk sequence)로 플랫 메일을 분류하기에 특히 적합하지만, 플랫 메일과 레터 메일을 섞기 위해서도 사용될 수 있다.
도 1은 본 발명에 따른 플랫 제품 분류 장치의 평면도;
도 2는 도 1의 Ⅱ-Ⅱ라인을 전체적으로 따르는 사시도;
도 3은 도 1의 Ⅲ-Ⅲ라인을 전체적으로 따르는 사시도;
도 4는 도 1의 다른 실시예를 도시하는 도면;
도 5는 도 1의 또 다른 실시예를 도시하는 도면;
도 6은 도 1의 역시 또 다른 실시예를 도시하는 도면;
도 7은 본 발명에 유용한 트레이 취급 시스템의 사시도; 그리고
도 8은 도 7의 트레이 취급 시스템 맞은편의 사시도이다.
본 발명은 플랫 제품을 분류하기 위한 장치 및 방법을 제공하는 것으로, 본발명은 배달 구역 시퀀스로 분류할 수 있다. 본 발명은 제품의 소오스에 관계없이 배달 구역 시퀀스로 분류할 수 있다.
본 발명의 양상에 따라, 메일을 분류하기 위한 제품 분류 장치는 제 1 분류 조립체, 제 2 분류 조립체, 그리고 운반 조립체를 포함한다. 제 1 분류 조립체는 제 1 인덕트와, 이런 제 1 인덕트로부터 다수의 콘테이너로 제품을 분류하는 제 1 분류 메커니즘을 포함한다. 제 2 분류 조립체는 제 2 인덕트와, 이런 제 2 인덕트로부터 아웃풋(output)으로 제품을 분류하는 제 2 메커니즘을 포함한다. 운반 조립체는 제 1 분류 메커니즘으로부터 제 2 인덕트로 콘테이너를 운반한다. 제 1 분류 조립체는 각 제품의 어드레스를 읽어서, 제어상태로 유지되어 있는 의사 인식표를 달고, 그리고 제품을 빈 또는 콘테이너로 분류하기 위해서 프로그램화될 수 있다. 제 2 분류 조립체는 제 1 분류 조립체로부터 콘테이너를 부르고, 제 1 분류 조립체에 저장된 정보를 이용하여 콘테이너에 있는 제품에 대한 배달 구역 시퀀스를 수행한다. 바람직하게는, 배달 구역 시퀀스 분류는 9 자리의 우편번호, 보다 바람직하게는 11 자리의 우편번호로 한다.
본 발명의 다른 양상에 따라, 메일을 배달 구역 시퀀스로 분류하는 방법은 공급된 메일 제품에 대해 제 1 분류 플랜을 수행하기에 적합한 제 1 분류 조립체와, 공급된 메일 제품에 대해 제 2 분류 플랜을 수행하기에 적합한 제 2 분류 조립체를 제공하는 단계를 포함한다. 메일을 제 1 분류 조립체로 공급한 다음 인식해서, 빈 또는 콘테이너로 분류한다. 제 1 분류 조립체에 의해 분류된 메일 제품을 특정 시퀀스에 따라 제 2 분류 조립체로 공급하고 배달 구역 시퀀스로 분류한다.
본 발명의 특징과 장점 및 목적은 첨부된 도면을 참조로 하여 명백해 질 것이다.
도면과 이에 도시된 예증적 실시예들을 참조로 하여 구체적으로 언급하면, 플랫 제품 분류 장치(flat article sortation apparatus; 10)는 제 1 분류 조립체(12a, 12b)와, 배달 구역 시퀀스(dps) 분류 조립체(delivery point sequence sort assembly; 14)를 포함한다. 각 분류 조립체(12a, 12b)는 인덕트(16)와 도면부호 18로 전체적으로 기재된 분류 메커니즘을 포함한다. 분류 조립체(14)는 인덕트(20)와 분류 메커니즘(22)을 포함한다. 운반 조립체(24)는 분류 조립체(12a, 12b)의 아웃풋(output; 26)과 분류 조립체(14)의 인덕트(20)를 상호 연결한다. 운반 조립체의 용도는 제 1 분류 조립체(12a, 12b)에 의해 분류된 제품의 콘테이너를인덕트(20)로 운반하고, 분류된 콘테이너를 이하 설명되는 방식에 따라 분류 조립체(14)를 이용하여 추가 분류하기 위해 이를 인도하는 것이다.
각 분류 조립체(12a, 12b)는 인덕트(16)로 접수된 메일을 분류한다. OCR-Optical Character Reader, VCS Video Coding System(OCR/VCS)는 제 1 분류 조립체(12a, 12b)의 제 1 패스동안 주소를 11 자리의 우편번호로 변환한다. OCR/BCR(BCR-Bar Code Reader)가 주소를 11 자리로 변환할 수 없는 경우, VCS는 이를 완료하기 위해 사용된다. 주소는 제 1 패스동안 11 자리로 변환된다. 이 정보는 고급의 분류 컴퓨터에 의해 저장되고 제 1 패스와 제 2 패스동안 사용된다. OCR/VCS 시스템은 11개의 디지털 우편번호를 의사 번호와 관련시킨다. 제 1 분류 조립체(12a, 12b)는 제 1 패스동안 정확한 아웃풋으로 메일 피이스를 보내기 위해 11개의 디지털 우편번호를 사용하며, 이에 따라 메일 피이스는 dps 분류 조립체(14)에서의 제 2 패스를 통과하여 배달 구역 시퀀스로 공급될 수 있다. 메일 피이스는 (11개의 디지털 우편번호를 이용하여) 정확하게 분류될 각 패스에서 정확하게 분류되어야 한다. 분류 메커니즘(18)은 캐루젤(carosual; 도시안됨)을 포함하며, 캐루젤은 슈터(chuter; 도 2) 아래쪽에 위치하는 콘테이너(30)에 제품을 집어넣기 위한 특정 슈터(28)에 제품을 집어넣는다. 트레이 취급 시스템(110)은 자동적으로 모든 트레이를 아웃풋(26)으로 배출하며, 도시된 실시예에서 이는 벨트 컨베이어, 동력 롤러 컨베이어 등과 같은 컨베이어이다. 트레이 취급 시스템(110)의 바람직한 형태는 도 7 및 도 8에 도시되어 있다. 도시된 실시예에서, 분류 조립체(12a, 12b)는 앨커텔 포스털 오토메이션 시스템(Alcatel Postal AutomationSystem) 및/또는 마네스만 디메틱 레이피스턴 코포레이션에 의해 제조된 모델명 AFSM 100과 같은 플랫 분류 시스템이다. 도시된 실시예에서, 각 인덕트(16)는 3개의 인덕트 라인(32)을 포함하며, 120개의 빈 포지션(bin position)을 갖추고 있지만 240개의 빈으로 확장될 수 있다. 따라서, 3개의 인덕트 라인(32) 각각은 40개의 빈으로 분류할 수 있다. 바람직하게는, 각 분류 조립체(12a, 12b)가 시간당 10000 피이스의 플랫 메일, 가장 바람직하게는 시간당 대략 20000 피이스의 플랫 메일 이상을 분류할 수 있는 것이다.
도시된 실시예에서, 분류 조립체(14)는 마네스만 디메틱 포스털 오토메이션에서 제조된 모델명 TOPS2000과 같은 듀얼-캐루젤 시스템이다. 메일은 듀얼 캐루젤 중 어느 하나로부터 듀얼 인덕트 라인(34) 각각에 공급된 300개의 빈 각각으로 분류될 수 있다. 도시된 실시예에서, 분류 조립체(14)의 상세한 내용은 패브릭 다로우(Fabrice Darrou), 빈센트 그래스윌(Vincent Grasswill), 엘라인 댄잠미(Alain Danjaume)에 의해 "Dispositif de convoyage d'objets plats avec un systeme d'aiguillage"라는 발명의 명칭으로 1999년 7월 5일자로 출원된 프랑스 특허출원 제 9908610호, 진-룩 아스테어(Jean-Luc Astier), 피에르 아드바니(Pierre Advani), 디노 셀바(Dino Sleva)에 의해 "Dispositif a plusieurs convoyeurs a godets superposes pour le tri d'objets plats"라는 발명의 명칭으로 1999년 7월 15일자로 출원된 제 9909163호, 그리고 패브릭 다로우(Fabrice Darrou), 빈센트 그래스윌(Vincent Grasswill), 로버트 비반트(Robert Vivant)에 의해 "Dispositif de convoyage de courrier avec des roues en matiere elastomere elastiquementdeformables"라는 발명의 명칭으로 1999년 6월 10일자로 출원된 제 0007316호에 설명되어 있고, 프랜코이스 아기어(Francois Agier) 등에 의해 "DEVICE FOR CONVEYING FLAT OBJECTS BETWEEN PROCESSING EQUIPMENT ITEMS"라는 발명의 명칭으로 2000년 7월 6일자로 공지된 국제특허출원 WO 00/39010호, 그리고 프랜코이스 아기어 등에 의해 "ROUTING DEVICE FOR GROUPING TWO STREAMS OF FLAT OBJECTS, SUCH AS MAIL ENVELOPES INTO ONE STREAM"라는 발명의 명칭으로 2000년 7월 6일자로 공지된 국제특허출원 WO00/39012호에 공지되어 있고, 상기 공지물들은 이하 참조로 사용된다. 대안적으로, 분류 조립체(14)는 플랫 메일 분류 능력에 적합한 미국특허 제 5,718,312호에 공지된 원리를 사용할 수 있으며, 상기 공지물은 이하 참조로 사용된다. 바람직하게, 분류 조립체(14)는 시간당 20000개의 플랫 제품, 가장 바람직하게는 대략 40000개 이상의 플랫 제품을 분류할 수 있다. 바람직하게, 분류 조립체(14)는 각 분류 조립체(12a, 12b)의 분류속도보다 대략 두배의 분류속도를 가지며, 이에 대해서는 이하 보다 상세히 설명된다. 트레이 리턴 컨베이어(25a, 25b)는 dps 분류 조립체로부터 각 제 1 분류 조립체(12a, 12b)로 비워진 트레이를 회귀시킨다.
콘테이너 또는 트레이(30)가 분류 방법에 따라 분류 조립체(12a, 12b)로부터 발송되면, 이들은 운반 조립체(24)에 의해 분류 조립체(14)의 인덕트(20)로 운반된다. 운반 조립체(24)는 일련의 전달 스위치(36)를 포함하며, 전달 스위치는 선택적으로 콘테이너(30)를 인덕트(20)로 인도하는 스퍼(spur; 38)상에 전달한다. 전달 스위치(36)는 전체적인 분류 방법과 조화하면서 작동되어, 분류 조립체(14)에의한 부름 시퀀스에 따라 인덕트(20)로 콘테이너를 전달한다. 제 1 패스 우선 분류 조립체(12a, 12b)는 주소 정보를 판단하는 시스템으로 사용된다. 시스템은 얼마나 많은 레터가 각 배달 구역로 전달될 것인가를 기억하여야 한다. 제 1 머신은 주소와 메일 피이스 정보를 발견하는 과정과 더불어 분류 과정을 시작한다. 제 1 패스는 배달 구역 레벨(미국용 11자리의 우편번호)에 대한 정확성을 필요로 한다. 제 1 패스동안, 각 루트의 제 1 배달 구역행 모든 메일은 아웃풋 1로, 제 2 배달 구역행 모든 메일은 아웃풋 2로, 그리고 제 3 배달 구역행 모든 메일은 아웃풋 3으로 보내진다. 제 1 패스가 종결되면, 트레이는 분류 조립체(12a, 12b)로부터 자동적으로 스윕되고, 그 다음 분류 조립체(14)가 각 특정 콘테이너를 필요로 할 경우 dps 분류 조립체(14)로 보내진다. 정확한 배달 구역 시퀀스를 위하여, 아웃풋 1은 아웃풋 2 전에 처리되고 아웃풋 2는 아웃풋 3 전에 처리된다. 제 2 패스동안, 제 1 캐리어 루트행 메일은 아웃풋 1로 보내질 것이고, 다른 캐리어 루트행 메일은 아웃풋 2로 보내질 것이며, 또 다른 캐리어 루트행 메일은 아웃풋 3으로 보내질 것이다. 이 패스는 최종 아웃풋(1, 2, 3) 사이에 있는 최초의 아웃풋 1(루트와 무관한 제 1 배달 구역)로부터 메일을 분리한다. 동일한 과정이 최초의 아웃풋 2 및 3에 후속한다. 이런 고안은 제 1 패스의 마지막 과정에서 스태커(stacker)의 배달 구역이 제 2 패스의 마지막에서 독립적으로 아웃풋한다.
당업자에게는 명백한 바와 같이, 제품 분류 조립체(10)는 턴어라운드메일을 분류할 수 있고, 여기서 턴어라운드메일이란 지역에서 수신된 메일을 의미한다. 분류 조립체(10)는 위치되어 분류 조립체(14)의 아웃풋에 있는 배달 구역 시퀀스로메일을 분류한다.
각 메일 피이스는 OCR/VCS와 spray-on PSEUDO ID#를 이용하여 제 1 패스에서 (11 자리로) 효율적으로 확인되고, 시간당 대략 17000피이스의 효과적인 밸란스 수율 시나리오 (spray-on system 및 OCR/VCS 지연의 균형)에 따라 메일을 분류한다. 프로덕트는 제 2 패스에서 고속(40000 P/C hr)으로 정리(처리)될 수가 있다. 이는 노동력의 실질적인 감소를 가능하게 하며, 콘테이너 또는 카트리지의 사용은 dps 분류 조립체(14)의 인풋을 시간 효율적으로 가능하게 한다. 시스템은 기술의 다양한 레벨(프로덕트 ID, 소프트웨어 및 VCS 지연에 대한)을 최대화, 최적화, 그리고 균형화하며, 제 2 패스에서 고속의 사용을 가능하게 함으로써 절약을 가져온다. 기술의 다양한 레벨은 효과적인(시간의 균형성) 시나리오에 통합할 수 있으며, 이런 시나리오는 앞서 달성될 수 있도록 일련의 복잡한 과정을 어드레스한다.
본 발명은 분류 조립체(12a, 12b)에 의해 처음에 분류된 제품을 공급함으로써 매우 빠른 분류 능력을 갖춘 분류 조립체(14)를 사용하는 것이 바람직하며, 각 분류 조립체(12a, 12b)는 분류 조립체(14)보다 낮은 능력을 가지고 있으나, 조합될 경우 이들은 제 1 패스에서 분류된 플랫 제품의 콘테이너를 분류 조립체(14)의 능력을 사용할 수 있는 속도로 공급할 수 있다. 또한, 메일은 분류 조립체(12a, 12b)와 분류 조립체(14) 사이에서 고속 자동방식으로 전달될 수 있다. 이는 스텐다드 트레이에 메일을 적재하고 이 트레이를 수동식 카트에 로딩할 필요성을 배제시키며, 이는 Easten Regional Mail Containers(ERMC)로서 알려져 있다. 바람직하게, 본 발명은 강성 주형된 플라스틱 등과 같은 콘테이너(30)를 사용할 수 있고,이런 콘테이너에는 이에 부착된 플레이트에 인코딩될 수 있는 영구적인 인식 번호가 기재되어 있고, 이는 바 코드, 무선주파수 등과 같은 것일 수 있다. 이는 분류 조립체(12a, 12b)로부터 보내진 각 콘테이너에 임시 라벨의 사용에 대한 필요성을 배제한다. 따라서, 콘테이너(30)는 트랜스포테이션 시스템으로 전달되기만 하면 된다. 강성 콘테이너는 콘테이너(30)가 분류 조립체(10)에 보유될 수 있고 다른 분배 시스템으로 메일을 보내도록 사용되지 않기 때문에 사용 가능하다. 강성 콘테이너의 사용은 인덕트(20)에서 콘테이너로부터 플랫 제품의 자동식 전달을 이용하는 것이 바람직하며, 이에 따라 분류될 플랫 제품의 수동식 처리를 추가로 감소시킨다.
분류 조립체(10)에 의해 배달 구역 시퀀스로 분류된 플랫 제품은, 1998년 1월 21일자로 가출원된 미국특허출원 제 60/072,032호로부터 우선권을 주장하고, 1999년 1월 21일자로 출원된 국제출원 제 PCT/EP99/00317에 설명된 "HIGH THROUGHPUT DISPATCH SYSTEM FOR MAIL PROCESSING AND DISTRIBUTION CENTER"를 이용하여 트랜스포테이션 시스템으로 발송될 수 있으며, 여기서 상기 간행물은 이하 참조로서 사용된다. 분류 조립체(10)는 1999년 5월 11일자로 가출원된 특허출원 제 60/133,413호 공지된 "DOCK-TO-DOCK RECEIVING AND DISPENSION FOR A POSTAL PROCESSING CENTER"의 원리를 또한 이용할 수 있으며, 여기서 상기 간행물은 이하 참조로서 사용된다.
다른 플랫 제품 분류 장치(10')는 운반 조립체(24)용 인풋/아웃풋 조립체(40)를 포함한다. 인풋/아웃풋 조립체(40)는 분류 조립체(40)의 인덕트(20)로 콘테이너를 제공할 수 있도록, 트랜스포테이션과 같은 외부 소오스로부터 콘테이너를 전달할 수 있는 하나 이상의 레인(42)을 포함한다. 또한, 인풋/아웃풋 섹션(40)은 분류 조립체(12a, 12b)에 의해 분류된 플랫 제품의 콘테이너를 트랜스포테이션 시스템으로 전달할 수 있다. 이는 분류 조립체(10')가 분류 조립체(12a, 12b)에 의해 분류된 플랫 제품의 트랜스포테이션 시스템 트레이를 다른 분배/분류 센터로 보내도록 하는 것을 가능하게 한다. 따라서, 분류 조립체(10')가 위치하는 분배 센터로 도달한 메일은 각 분류 조립체(12a, 12b)에 있는 인덕트(16)로 인도될 수 있고 다른 분배 센터로 분류될 수 있으며, 당업자는 이를 이해할 것이다. 이는 턴어라운드 메일을 분류 조립체(14)에 의해 배달 구역 시퀀스로 분류함에 있어 독립적으로 또는 조합적으로 달성될 수 있다.
인풋/아웃풋(40)은 분류 조립체(12a, 12b)에 의해 초기 분류되고 분류 조립체(14)에 의해 배달 구역 시퀀스로 마지막 분류된 플랫 제품의 트레이와 결합되는 다른 분배 센터로부터 받은 플랫 제품의 트레이 또는 콘테이너를 인풋하기 위해 사용될 수 있다. 이는 분류 조립체(14)의 아웃풋이 다른 분배 센터로부터 접수된 메일과 턴어라운드메일의 취급을 가능하게 한다. 다른 분배 센터로부터의 메일은 개별적으로 또는 분류 조립체(10')가 위치하는 분배 센터 주위에 지역으로부터 접수된 메일과 함께 분류될 수 있다. 분류 조립체(10')에서, 운반 조립체(24)는 인덕트(20) 또는 인풋/아웃풋(40)으로 제품의 전달을 제공하기 위해 양방향 전달 스위치(36')를 사용한다. 전달 스위치(30, 36')는 "CONVEYOR TRANSFER ASSEMBLY"라는 발명의 명칭으로 1999년 6월 4일자 출원된 특허출원 제 60/137,785호에 설명된 형태가 바람직하며, 이는 이하 참조로서 사용된다.
바람직하게, dps 분류 조립체(14)는 플랫 메일과 같은 플랫 제품 및 보다 작은 레터메일을 취급할 수 있다. 이런 능력으로, 분류 조립체(10')가 위치하는 분류 조립체로부터 멀리 떨어진 분류 조립체로부터 플랫 메일을 병합할 수 있고, 레터 메일을 분류하기 위해 제공된 다른 분류기 또는 다른 이런 분류 조립체 센터로부터의 레터를 삽입할 수 있다. 이와 같이, 분류 조립체(14)의 아웃풋으로부터 발송된 메일은 각 가구로 보내질 플랫 메일과 레터 메일을 단일의 다발로 통합될 수 있고, 이에 따라 메일 루트를 워킹하면서 각 메일 캐리어의 효율성을 증대시킨다.
다른 제품 분류 장치(100)는 단지 두 개의 인덕트 라인(28)을 가진 인덕트(20')를 갖춘 dps 분류 조립체(14')를 포함하고 있는 것을 제외하고는 분류 장치(10)와 유사하다. 자동식 언로딩이 가능한 콘테이너를 사용함으로써, 분류 조립체(14')는 단지 두 개의 인덕트 라인을 이용하여 충분한 양의 제품을 배달할 수 있다.
또 다른 제품 분류 장치(100')는 플랫 제품에 대한 초기 분류 플랜을 수행하기 위한 단 하나의 초기 분류 조립체(12)와, 분류 조립체(12)로부터 dps 분류 조립체(14)로 초기 분류된 플랫 제품의 콘테이너를 공급하는 운반 조립체(24)를 가지고 있는 것으로 도시되어 있다. 예증의 실시예에서, 초기 분류 조립체(12)는 이에 후속하는 분류 조립체(14)의 능력과 거의 동일한 능력을 가지고 있다. 분류 조립체(12, 14)의 능력이 상대적으로 거의 일치하기 때문에, 단지 하나의 초기 분류 조립체(12)가 제공된다.
본 발명에 유용한 트레이 취급 시스템(110)의 실례는 도 7 및 도 8에 도시되어 있다. 하지만, 수동식 또는 반자동식 시스템인 다른 트레이 취급 시스템이 사용될 수 있다. 자동식 트레이 취급 시스템(110)은 다수의 운반 표면부(116)를 갖추고 있으며, 운반 표면부는 분류기 유닛(12a, 12b)의 한 측면 또는 양 측면을 따라 트레이(30)를 이동하도록 작동될 수 있다. 다수의 트레이 이동 장치(120)는 각 분류기 유닛(12a, 12b)에서 트레이 지지부(172)상에 비워진 트레이(30)를 당기도록 작동될 수 있고, 트레이 지지부는 분류기 시스템이 분류된 메일을 트레이로 배출할 경우 비워진 트레이를 지지한다. 트레이가 분류기 유닛에 의해 적어도 부분적으로 채워진 후, 트레이 이동 장치(120)는 적어도 부분적으로 채워진 트레이를 운반 표면부로 되돌려 보내도록 작동한다. 비워진 트레이의 지속적인 공급은 분류기 유닛(12a, 12b)에 제공되고, 채워진 또는 부분적으로 채워진 트레이는 분류기 유닛으로부터 운반 표면부로 자동 배출된다.
트레이 취급 시스템(110)의 인풋 단부(111a)에는 트레이 취급 시스템 상에 비워진 트레이를 로딩하거나 인도하는 하나 이상의 트레이 인덕트 스테이션(138, 140)이 제공되고, 트레이 취급 시스템(110)의 배출 단부(111b)에는 트레이 취급 시스템(110)으로부터 아웃풋(26)으로 트레이가 배출될 경우, 트레이에 라벨을 붙일 수 있는 라벨 스테이션(122)과 같은 다운스트림 작동부가 제공되는 것이 바람직하다. 각각의 분류기 유닛(12a, 12b)은 한 쌍의 열을 이루며 배열될 수 있고, 자동식 트레이 취급 시스템(110)의 운반 표면부(116)는 각 분류기 유닛(12a, 12b)의 양 측 열 주위로 연장할 수 있다. 하지만, 트레이 취급 시스템(110)은 한 열 이상의분류기 유닛을 가진 메일 분류 시스템의 한 측면에 사용될 수 있다. 비워진 트레이(30)는 트레이 취급 시스템의 한 단부에 있는 한 쌍의 수직 트레이 이동 장치 또는 리턴 장치(118)와 운반 표면부(116)를 따라 연속 루프로 이동할 수 있다.
운반 표면부(116)는 다수의 운반 표면부를 포함한다. 보다 구체적으로, 운반 표면부(116)는 한 쌍의 대향하는 컨베이어(124, 126), 한 쌍의 대향하는 하측 컨베이어(128, 130), 그리고 경사 연결부 또는 경사 램프(132, 134)와 같은 한 쌍의 트레이 또는 리턴 장치를 포함하는 것이 바람직하며, 한 쌍의 트레이 또는 리턴장치는 인풋 단부(111a)에서 컨베이어(128)로부터 상측 컨베이어(126)로, 그리고 하측 컨베이어(130)로부터 상측 컨베이어(124)로 비워진 트레이를 각각 이동시키도록 작동한다. 팝 업 벨트 트랜스퍼(pop up belt transfer) 또는 90도 트랜스퍼(136)는, 트레이가 어느 하나의 하측 컨베이어로부터 각각의 경사 램프로 이동할 때 그리고 경사 램프로부터 각각의 상측 컨베이어로 이동할 때, 경사 램프(132, 134)에 위치하여 트레이의 이동방향을 변경한다. 이런 트랜스퍼 유닛은 종래기술에 알려져 있고 상업적으로 구입가능하며, 이에 대한 상세한 설명은 이하 설명된다.
간단히 언급하자면, 트랜스퍼 유닛(136)은 그들이 위치하는 곳에서 컨베이어를 따르는 방향으로 트레이를 운반하도록 작동하며, 컨베이어 방향에 대해 횡방향 또는 법선방향으로 트랜스퍼 유닛에 위치하는 트레이를 운반하기 위해 하나 이상의 벨트 컨베이어 스트립을 상승시키도록 작동할 수 있다.
트레이 인덕트 스테이션(138, 140)은 상호 나란히 배열되는 것이 바람직하다. 바람직하게는, 트레이 인덕트 스테이션(138, 140)은 벨트 컨베이어를 포함하는 것이 바람직하며, 벨트 컨베이어는 이에 상응하는 90도 트랜스퍼 유닛(136a, 136d)상으로 비워진 트레이를 전달하거나 운반하도록 작동할 수 있다. 비워진 트레이는 자동식 트레이 취급 시스템(110)의 컨베이어 시스템(116)으로 비워진 트레이를 인도하는 인덕트 스테이션상에 수동으로 로딩되거나 트레이 리턴 컨베이어(125a, 125b)로부터 자동으로 공급될 수 있다. 바람직하게, 트레이 인덕트 스테이션(140)은 경사 벨트 컨베이어를 포함하며, 이에 따라 인덕트 스테이션(138, 140)의 인풋 단부(138a, 140a) 각각은 인덕트 스테이션(138, 140) 상에 비워진 트레이의 로딩과 접근이 용이하도록 실질적으로 동일한 레벨에 위치한다.
경사 램프(132)는 하측 컨베이어(128)의 다운스트림 단부(128a)와 상측 컨베이어(126)의 업스트림 단부(126a)에서 한 쌍의 90도 트랜스퍼 유닛(136a, 136b) 사이에 각각 연결되어 있다. 유사하게 경사 램프(134)는 하측 컨베이어(130)의 다운스트림 단부(130b)와 상측 컨베이어(124)의 업스트림 단부(124a)에서 한 쌍의 90도 트랜스퍼 유닛(136c, 136d)에 각각 연결되어 있다.
트레이(30)는 다운스트림 단부(134b, 126b)를 향하여 상측 운반 표면부(124, 126)를 따라 각각 운반된다. 수직 트레이 이동 장치(118)는 상측 컨베이어로부터 비워진 트레이를 제거하고 비워진 트레이를 하측 컨베이어(128, 130)의 업스트림 단부(128a, 130a)상으로 운반하기 위해 다운스트림 단부(124b, 126b)에 또는 이에 인접하여 각각 배치되며, 이는 이하 상세히 설명된다. 라벨 스테이션(122)은 상측컨베이어(124, 126)의 배출 단부(124c, 126c)에 또는 이에 인접하여 각각 배치될 수 있고, 트레이가 자동식 트레이 취급 시스템(110)의 아웃풋(26)을 향하여 운반될 때 채워진 트레이에 라벨을 붙이도록 작동할 수 있다. 바람직하게는, 굴곡의 섹션(127)이 포함된 상측 컨베이어 표면, 즉 상측 컨베이어(124, 126)의 배출 단부(124c, 126c)의 한 쪽 또는 양쪽은, 독립적으로 시스템의 수동적 노동력을 감소시키기 위해 밀접하게 인접할 수 있다. 스캐너(146)는 트레이에 부착된 라벨에 기재된 정보를 확인하기 위해 아웃풋(26)에 배치될 수 있다. 한 쌍의 리젝트 컨베이어(reject conveyor; 148, 150)는 배출 단부(124c, 126c)에 인접하여 각각 제공될 수 있고, 부정확하게 라벨링된 트레이를 각각의 90도 트랜스퍼 유닛(136e, 136f)과 리젝트 컨베이어(148, 150)를 거쳐 각각의 영역으로 배출되는 것을 가능하게 한다.
하측 컨베이어(128, 130)는 인풋 단부(111a) 쪽으로 비워진 트레이(30)를 회귀하도록 상측 컨베이어(124, 126)로부터 반대방향으로 작동 가능한 것이 바람직하다. 90도 트랜스퍼 유닛(136a, 136c)은 컨베이어(128, 130)의 다운스트림 단부(128a, 130a)에 배치되어, 트레이를 전달하기 위한 경사 램프(132, 134)상의 비워진 트레이를 분류 시스템(13)의 다른 측면에 있는 상측 컨베이어(124, 126)로 각각 전달한다.
운반 표면부(116)에 대한 비워진 트레이의 연속적 루프를 제공하기 위해, 수직 트레이 이동 장치(118)는 상측 컨베이어(124, 126)의 다운스트림 단부(124b, 126b)과 하측 컨베이어(128, 130)의 업스트림 단부(128a, 130a)에 배치된다. 각수직 트레이 이동 장치(118)는 각각의 상측 컨베이어(124, 126)로부터 비워진 트레이를 이동시키고, 하측 컨베이어(128, 130)의 레벨로 트레이를 하강시킨 다음, 각각의 하측 컨베이어(128, 130)상에 트레이를 운반하도록 작동할 수 있다.
구체적으로 설명된 실시예의 변경 및 개조는, 이에 대한 동등물을 포함하는 특허법의 원리에 따라서 해석되는 것으로 본 발명의 원리로부터 벗어남 없이 수행될 수 있으며, 본 발명은 단지 첨부의 청구범위에 의해서만 제한하고자 한다.

Claims (25)

  1. 플랫 제품을 분류하기 의한 플랫 제품 분류 장치(flat article soration apparatus)로서,
    제 1 인덕트와, 상기 제 1 인덕트로부터 다수의 콘테이너로 제품을 분류하는 제 1 분류 메커니즘을 포함하는 제 1 분류 조립체;
    제 2 인덕트와, 상기 제 2 인덕트로부터 아웃풋으로 제품을 분류하는 제 2 메커니즘을 포함하는 제 2 분류 조립체; 그리고
    상기 제 1 분류 메커니즘으로부터 상기 제 2 인덕트로 콘테이너를 운반하는 운반 조립체를 포함하는 분류 장치.
  2. 제 1항에 있어서, 상기 제 1 분류 조립체는 주소를 배달 구역 시퀀스 우편번호로 변환하기 위한 변환기와, 각 제품에 대해 의사 인식 코드를 달아주는 어플리케이터를 포함하는 분류 장치.
  3. 제 2항에 있어서, 상기 변환기는 광학식 문자 판독기와 영상 코딩 시스템 중 하나 이상을 포함하는 분류 장치.
  4. 제 2항에 있어서, 상기 의사 코드를 저장하고 제 1 패스로부터 제 2 패스로 콘테이너를 시퀀싱하는 분류 컴퓨터를 포함하는 분류 장치.
  5. 제 1항에 있어서, 제 3 인덕트와, 상기 제 3 인덕트로부터 다수의 콘테이너로 제품을 분류하는 제 3 분류 메커니즘을 포함하며, 상기 운반 조립체는 상기 제 3 분류 메커니즘으로부터 상기 제 2 인덕트로 콘테이너를 운반하는 분류 장치.
  6. 제 5항에 있어서, 상기 제 2 분류 조립체는 상기 제 1 및 제 3 분류 조립체 각각의 제품 분류 능력보다 실질적으로 두 배의 능력을 가지는 분류 장치.
  7. 제 1항에 있어서, 상기 운반 조립체는 상기 제 2 분류 조립체로부터 상기 제 1 분류 조립체로 리턴되는 콘테이너를 포함하는 분류 장치.
  8. 제 11항에 있어서, 상기 운반 조립체는 상기 제 1 분류 메커니즘으로부터의 하나 이상의 아웃바운드 컨베이닝 라인, 상기 제 2 인덕트로의 하나 이상의 인바운드 컨베이닝 라인, 그리고 상기 하나 이상의 아웃바운드 컨베이닝 라인으로부터 상기 하나 이상의 인바운드 컨베이닝 라인으로의 하나 이상의 전달 메커니즘을 포함하는 분류 장치.
  9. 제 8항에 있어서, 상기 하나 이상의 컨베이닝 라인은 다수의 컨베이닝 라인을 포함하고, 상기 하나 이상의 전달 메커니즘은 다수의 전달 메커니즘을 포함하며, 상기 제어기는 상기 제 1 및 제 2 분류 플랜의 일부분으로서 상기 다수의 전달메커니즘을 제어하는 분류 장치.
  10. 제 8항에 있어서, 상기 하나 이상의 아웃바운드 컨베이닝 라인은 다수의 아웃바운드 컨베이닝 라인을 포함하고, 상기 하나 이상의 인바운드 컨베이닝 라인은 다수의 인바운드 컨베이닝 라인을 포함하고, 상기 하나 이상의 전달 메커니즘은 다수의 전달 메커니즘을 포함하며, 임의의 상기 아웃바운드 컨베이닝 라인으로부터의 콘테이너는 임의의 상기 인풋 컨베이닝 라인으로 공급될 수 있는 분류 장치.
  11. 제 1항에 있어서, 상기 운반 조립체는 다른 제품 분류 장치로부터 수용되는 구역 외 제품(out-of-area article)을 수용하고 상기 제 2 인덕트로 상기 구역 외 제품을 공급하기 위한 인풋을 포함하는 분류 장치.
  12. 제 1항에 있어서, 상기 운반 조립체는 구역 외 메일로서 상기 제 1 분류 조립체에 의해 분류되는 제품을 다른 분류 장치로 발송하기 위한 아웃풋을 포함하는 분류 장치.
  13. 제 1항에 있어서, 상기 제 1 인덕트는 다수의 인덕트 조립체를 포함하는 분류 장치.
  14. 제 1항에 있어서, 상기 제 2 인덕트는 다수의 인덕트 조립체를 포함하는 분류 장치.
  15. 메일을 배달 구역 시퀀스로 분류하는 방법으로서,
    공급되는 메일 제품에 대해 제 1 분류 패스를 수행하기에 적합한 제 1 분류 조립체와, 공급되는 메일 제품에 대해 제 2 분류 패스를 수행하기에 적합한 제 2 분류 조립체를 제공하는 단계; 그리고
    상기 제 1 분류 조립체에 메일 제품을 공급하고, 상기 메일 제품을 인식하고, 상기 메일 제품을 분류하는 제 1 분류 패스를 수행한 다음, 상기 제 1 분류 조립체에 의해 분류되는 상기 메일을 상기 제 2 분류 조립체로 운반하고 상기 메일 제품을 배달 구역 시퀀스로 세부적으로 분류하기 위한 제 2 분류 패스를 수행하는 단계를 포함하는 방법.
  16. 제 15항에 있어서, 상기 제 1 분류 조립체로 메일을 공급하는 단계는 턴어라운드 메일을 상기 제 1 분류 조립체로 공급하는 단계를 포함하는 방법.
  17. 제 15항에 있어서, 상기 메일을 공급하는 단계는 플랫 메일을 공급하는 단계를 포함하는 방법.
  18. 제 15항에 있어서, 상기 제 1 분류 조립체를 제공하는 단계는 다수의 제 1 분류 조립체를 공급하는 단계를 포함하며, 각각의 수율은 상기 제 2 분류 조립체의수율보다 실질적으로 낮은 수율을 가지는 방법.
  19. 제 15항에 있어서, 상기 제 1 분류 조립체를 제공하는 단계는 두 개의 상기 제 1 분류 조립체를 공급하는 단계를 포함하며, 각각의 수율은 상기 제 2 분류 조립체의 수율에 대해 대략 절반의 수율을 가지는 방법.
  20. 제 15항에 있어서, 상기 메일을 운반하는 단계는 콘테이너로 메일을 전달하는 단계를 포함하는 방법.
  21. 제 15항에 있어서, 상기 제 1 분류 조립체로부터 상기 제 2 분류 조립체로 제품을 자동으로 운반하기 위한 운반 시스템을 제공하는 단계를 포함하는 방법.
  22. 제 21항에 있어서, 상기 운반 시스템은 상기 제 1 분류 조립체로부터 인도되는 다수의 아웃고잉 레인(outgoing lane), 상기 제 2 분류 조립체로 인도되는 다수의 인커밍 레인(incoming lane), 그리고 각각의 상기 아웃고잉 및 인커밍 레인 사이에 전달 스위치를 포함하며, 상기 아웃고잉 레인 중 특정한 어느 하나와 상기 인커밍 레인 중 특정한 어느 하나 사이에서 상기 콘테이너가 전달되도록 상기 스위치를 작동하는 단계를 더 포함하는 방법.
  23. 제 21항에 있어서, 상기 운반 시스템은 인풋을 포함하며, 다른 제품 분류 장치로부터 수용되는 구역 외 메일을 상기 인풋으로 공급하고 상기 구역 외 메일을 상기 제 2 분류 조립체로 운반하는 단계를 더 포함하는 방법.
  24. 제 23항에 있어서, 상기 운반 시스템을 이용하여 상기 구역 외 메일을 상기 제 2 분류 조립체로 운반하는 단계를 더 포함하는 방법.
  25. 제 21항에 있어서, 상기 운반 시스템은 아웃풋을 포함하고, 상기 제 1 분류 조립체에 의해 분류되는 메일을 상기 구역 외 메일로서 상기 아웃풋으로 운반하고 다른 분류 장치로 상기 구역 외 메일을 발송하는 단계를 더 포함하는 방법.
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