KR19990072986A

KR19990072986A - 프린터

Info

Publication number: KR19990072986A
Application number: KR1019990006517A
Authority: KR
Inventors: 나가타아쓰시
Original assignee: 무네유키 가코우; 후지 샤신 필름 가부시기가이샤
Priority date: 1998-02-27
Filing date: 1999-02-26
Publication date: 1999-09-27
Also published as: TW494670B; CN1600555A; KR20060019615A; KR100614858B1; US6168325B1; JPH11245460A; CN1233908A; KR100691666B1; JP3832692B2; CN1197341C

Abstract

돈이 투입되면 사용자의 제어에 따라 인쇄 서비스를 제공하는 전자 사진 인쇄 시스템에서, 돈이 투입되면 프린터는 용지를 공급하기 시작한다. 사용자가 배경 프레임을 선택하고 촬영을 실행하는 동안, 인쇄를 위한 준비는 완료된다. 그러므로, 인쇄는 인쇄 명령에 응답하여 즉시 시작되고, 그에 따라 인쇄되기까지의 시간은 단축된다.

Description

프린터 {PRINTER}

이 발명은 프린터(printer)에 관한 것으로, 더욱 상세하게는, 아케이드(arcade)나 거리에 배치되고 사용자(user)에게 제공되는 필-오프(peel-off) 스티커(sticker)를 생산하기 위해 기록 용지(recording paper) 위에 사용자를 주 피사체(main subject)로 한 사진(picture)을 인쇄하는 전자 사진 인쇄 시스템(electronic picture system)에 적합한 프린터에 관한 것이다.

일본 특허 공개 번호 제5-161064호에 게재된 내장형 이미징 수단(built-in imaging means) 및 인쇄 수단(printing means)을 갖는 전자 촬영 시스템(electronic photo booth system)과 같은 전자 사진 인쇄 시스템은 아케이드나 거리에 배치되고 널리 알려져 있다. 상기 전자 사진 인쇄 시스템은 사용자가 전자 사진 인쇄 시스템 속으로 돈을 넣고 배경 프레임(background frame)을 선택한 후 상기 이미징 수단으로 촬영을 실행한다. 그런 다음, 사용자가 인쇄 명령 버튼(printing instruction button)을 작동시키면 용지는 상기 인쇄 수단으로 공급되기 시작한다. 상기 공급 동작이 완료되면 사진은 용지에 인쇄되고, 인쇄된 용지는 인쇄 동작이 완료되면 배출된다.

아케이드에 있는 전자 사진 인쇄 시스템에서는, 이용자 한 명에 대한 요구 시간의 단축이 곧바로 이득을 증가시킨다. 이러한 이유 때문에, 전자 사진 인쇄 시스템에서 프린터의 인쇄 시간을 단축할 필요가 있다.

본 발명은 상기한 문제를 해결하기 위해 개발된 것으로, 인쇄 시간을 단축하는 프린터를 제공하는 것을 목적으로 한다.

도 1은 본 발명의 제1 실시예에 따른 전자 사진 인쇄 시스템의 구조를 예시하는 블럭도이고,

도 2는 도 1의 인쇄부의 구조를 예시하는 정면도이고,

도 3은 도 2의 화살표에서 본 인쇄부의 구조를 예시하는 측면도이고,

도 4는 도 1의 전자 사진 인쇄 시스템의 동작을 도시하는 순서도이고,

도 5는 본 발명의 제2 실시예에 다른 TA 방법 프린터의 고정 램프부의 구조를 예시하는 도이고,

도 6은 본 발명의 제3 실시예에 따른 인쇄 시스템의 구조를 예시하는 도이고,

도 7은 도 6의 인쇄 시스템의 동작을 도시하는 순서도이다.

상기한 목적을 달성하기 위해, 본 발명은

용지를 수납하기 위한 용지 수납부;

상기 용지 수납부로부터 인쇄부로 용지를 공급하기 위한 용지 공급기(paper feeder);

인쇄되는 이미지를 표시하는 인쇄 데이터를 수신하기 위한 인쇄 데이터 수신부와;

상기 용지 공급기에 의해 공급된 용지 위에 인쇄 데이터에 의해 표시된 이미지를 인쇄하기 위한 인쇄부; 및

준비 신호(preparatory)를 수신하면, 인쇄 데이터의 수신이 완료되기 전에 인쇄 준비 위치로 용지를 이송하여 인쇄를 준비하도록 상기 인쇄 공급기를 제어하기 위한 컨트롤러를 포함하는 프린터에 관한 것이다.

종래에는, 인쇄 데이터의 전송이 완료된 후에 용지는 공급되기 시작한다. 본 발명에 따라서, 용지는 인쇄 데이터의 전송이 완료되기 전에 준비 신호(preparatory signal)를 수신하면 용지는 공급되기 시작한다. 특히, 상기 컨트롤러는 준비 신호의 입력에 응답하여 인쇄를 준비하도록 용지 공급기를 지시하여 용지는 인쇄 데이터가 입력되기 전에 또는 인쇄 데이터가 입력되는 도중에 공급되기 시작한다. 인쇄 데이터의 입력이 완료되자마자, 인쇄부는 인쇄를 시작한다. 이러한 것으로 인쇄 시간을 단축한다.

본 발명은 대기 상태와 인쇄가 불가능한 퇴각(retreatal state) 상태 사이에서 상기 인쇄부를 이동시키기 위한 메카니즘을 더 포함하고; 상기 컨트롤러는 준비 신호가 수신되면, 인쇄 데이터의 수신이 완료되기 전에 대기 상태로 인쇄부를 이동시켜 인쇄를 준비하도록 이동 메카니즘(shifting mechanism)를 제어하는 프린터에 관한 것이다.

본 발명에 따라서, 인쇄부는 인쇄를 준비하기 위해 초기 단계(stage)에서 대기 상태(standby state)로 이동한다. 인쇄부가 인쇄 데이터 입력 전 또는 입력 도중에 인쇄를 준비하기 때문에, 인쇄 시간은 단축된다.

예를 들면, 인쇄부는 인쇄되는 이미지에 대응하는 패턴에서 용지를 선택적으로 가열하기 위한 서멀 헤드를 포함하고, 용지의 인쇄 준비 위치와 상기 인쇄부의 대기 상태는 서멀 헤드가 용지를 가열할 준비가 되어 있는 용지 위치와 인쇄부의 상태에 각각 해당하는 것을 포함한다.

용지가 인쇄 준비 위치에 설정된 상태에서 인쇄 시작 명령없이 설정 시간이 경과하면, 상기 컨트롤러는 인쇄 준비 위치에서 준비 신호의 수신 이전의 상태로 용지를 재수납하여 준비를 취소하도록 용지 공급기를 지시하는 것이 바람직하다.

이러한 것은 두루마리 용지(연속 용지)가 사용되면 특히 유용하다. 이미 설정된 크기로 절단된 프리컷 시트(precut sheet)가 사용되면, 복잡한 메카니즘이 상기 용지 시트를 재수납하기 위해 요구된다. 이러한 경우에, 상기 용지 공급기는 공급되는 용지를 집기(pinching) 위한 핀치 롤러 및 캡스턴 롤러를 포함하고, 용지가 인쇄 준비 위치에 설정된 상태에서 인쇄 시작 명령없이 설정 시간이 경과하면, 상기 컨트롤러는 상기 핀치 롤러와 캡스턴 롤러가 용지를 해제하도록 용지 공급기를 지시하는 것이 바람직하다.

상기에 기술된 목적을 달성하기 위해, 본 발명은 베이스(base)와 상기 베이스에 형성된 컬러 발색층을 포함하는 열 감응 용지(heat-sensitive paper)를 수납하기 위한 용지 수납부; 상기 용지 수납부에서 인쇄부로 용지를 공급하기 위한 용지 공급기; 인쇄되는 이미지를 표시하는 인쇄 데이터를 수신하기 위한 인쇄 데이터 수신부; 용지 공급기에 의해 공급된 용지 위에 인쇄 데이터에 의해 표시된 이미지를 인쇄하고, 인쇄되는 이미지에 대응하는 패턴에서 용지를 선택적으로 가열하여 컬러 발색층이 컬러를 생성하는 서멀 헤드를 포함하는 인쇄부; 서멀 헤드가 가열되고 컬러 발색층이 동작한 후에 컬러 발색층의 동작을 중지하도록 용지 위에 설정 파장의 빛을 출력하기 위한 착색 램프; 및 인쇄 데이터의 수신이 완료되기 전에 준비 신호를 수신하면 착색 램프를 예비 발광하기 위한 컨트롤러를 포함하는 프린터에 관한 것이다.

본 발명에 따라서, 착색 램프는 준비 신호의 입력에 응답하여 발광되고, 착색 램프는 인쇄 데이터의 입력가 입력되기 전에 또는 입력되는 도중에 발광된다. 종래에, 착색 램프는 인쇄 데이터의 입력이 완료된 후에 발광되고, 착색 램프로부터 출력된 빛의 조도(intensity)가 일정할 때까지 인쇄 동작은 중지한다. 본 발명은 착색 램프로부터 출력된 빛의 조도를 빠르게 안정할 수 있고 대기 기간(suspension period)을 단축할 수 있다. 이러한 것은 전체적인 인쇄 시간을 단축한다.

착색 램프로부터 출력된 빛의 조도는 착색 램프의 주변 온도와 밀접한 관계가 있다. 온도가 높다는 것은, 조도가 높다는 것이다. 높은 온도에서, 조도는 설정값에 안정될 수 있다. 따라서, 프린터는 착색 램프 주변의 온도를 측정하기 위한 온도 측정부를 더 포함하여, 상기 컨트롤러는 상기 온도 측정부에 의해 측정된 온도가 설정 온도 이상이면 착색 램프의 예비 발광을 중지하는 것이 바람직하다.

본 발명의 프린터는 돈이 투입되는 것에 응답하여 작동되는 시스템용 인쇄수단으로 사용되는 것이 바람직하고 사용자의 제어에 따라 인쇄 서비스를 제공하는 것이 바람직하다. 예를 들면, 본 발명은 요금에 해당하는 투입된 돈을 세고 수납하기 위한 요금 수납부, 요금 수납부가 요금에 해당하는 투입된 돈을 수납할 때 컨트롤부로부터의 명령에 따라 피사체를 이미지하기 위한 이미지 수단, 및 이미지 수단에 의해 촬상된 피사체를 포함하는 이미지를 인쇄하기 위한 인쇄부를 포함하는 전자 사진 인쇄 시스템용 인쇄수단으로 사용된다. 이러한 경우에, 돈이 투입될 때부터 인쇄가 완료될 때까지의 시간을 단축하는 것이 가능하다.

상기에 기술된 목적을 달성하기 위해, 본원 발명은 투입된 돈을 수납하기 위한 요금 수납부를 더 포함하며, 상기 요금 수납부는 투입된 돈은 세고, 투입된 돈이 이미 정해진 요금에 해당할 때 상기 컨트롤러로 준비 신호를 출력하는 프린터에 관한 것이다.

상기 프린터는 요금 수납부가 투입된 돈을 반환하도록 지시받으면, 인쇄를 위한 준비를 취소하기 위해 적어도 다음 순서 중 하나가 수행된다:

1) 용지는 인쇄 준비 위치로부터 재수납된다.

2) 용지는 핀치 롤러 및 캡스턴 롤러로부터 해제된다.

3) 착색 램프는 턴오프된다.

본 발명은 첨부된 도면을 참조하여 좀더 상세하게 설명될 것이다.

도 1은 본 발명의 제1 실시예에 따른 전자 사진 인쇄 시스템의 구조를 예시하는 블록도이다. 도 1에 도시된 바와 같이, 시스템(10)은 카메라(12), 인쇄부(14), 요금 수납부(money receiver,16), 제어 패널(17), 및 상기 구성 요소를 제어하는 시스템 컨트롤러(18)를 포함한다.

카메라(12)는 촬영 렌즈(taking lens), 전하 결합 소자(Charge coupled device: CCD)와 같은 촬상 소자(imaging device), 신호 처리부 등을 갖고, 촬상된 피사체 이미지를 이미지 데이터로 변환한다. 특히, 피사체 이미지는 촬영 렌즈를 통해 CCD의 수광면(light-receiving surface) 위에 결상되고, CCD로부터 순차적으로 판독되는 이미지 신호로 광전기적으로(photoelectrically) 변환된다. CDS회로는 각 화소(pixel)에 해당하는 이미지 신호를 샘플링하고 유지한다. 게인 제어 증폭기는 이미지 신호를 증폭한다. A/D 변환기는 이미지 신호를 도트-연속(dot-sequential) R, G, B 디지털 신호로 변환한다. 상기 디지털 신호는 휘도 신호(brightness signal) 발생, 색차 신호(color difference signal) 발생 및 측광값(photometry value) 계산과 같은 설정된 처리를 수행하는 디지털 신호 처리 회로로 보내진다. 피사체 이미지를 표시하는 상기 이미지 데이터는 상기에 언급된 방식(manner)으로 카메라(12)에 의해 얻어지고, 시스템 컨트롤러(18)로 보내진다.

시스템 컨트롤러(18)는 이미지 메모리(image memory)와 이미지 합성 회로(image composing circuit)를 포함한다. 시스템 컨트롤러(18)는 카메라(12)로부터 전송된 이미지 데이터를 배경 이미지를 표시하는 다수개의 프레임 이미지 중 사용자에 의해 선택된 프레임과 합성하여, 합성 사진 데이터(composite picture data)를 생성한다. 시스템 컨트롤러(18)는 피사체가 배경 프레임 위에 놓여진 합성 사진 데이터를 인쇄부(14)로 전송하고 인쇄부(14)를 제어한다.

비록 인쇄부(14)의 상세한 구조는 다음에 기술되지만, 인쇄부(14)는 서멀-오토크롬(Thermo-Autochrome, 이하 'TA'라 칭함) 방식으로 동작한다. 인쇄부(14)는 감열발색기능(感熱發色機能, thermal color developing function)이 제공되는 전용 용지(special paper) 위에 사진을 인쇄하기 위해 서멀 헤드(thermal head)와 컬러 착색 램프(color fixing lamp)를 포함한다.

요금 수납부(16)는 지폐(paper money), 동전(coin), 토큰(token), 지불 카드(prepaid card), 신용 카드(credit card), 직불 카드(debit card)등을 포함하는 투입된(deposited) 돈(money)을 수납한다. 요금 수납부(16)는 투입된 돈을 셀 수 있고, 인쇄하기에 전에 사용자가 환불을 지시하면 투입된 돈을 환불할 수 있다.

사용자는 배경 프레임의 선택, 촬상된 이미지의 취소(cancellation)/확인(confirmation), 및 인쇄 시작 명령에 해당하는 다양한 명령어(command)를 입력하기 위해 제어 패널(17)을 조작한다.

도 2는 본 발명에 따른 전자 사진 인쇄 시스템에서 사용되는 인쇄부(14)의 구조를 예시하는 정면도이다. 도 3은 도 2의 화살표에서 본 인쇄부(14)의 구조를 예시하는 측면도이다.

상기에 기재된 것처럼, 인쇄부(14)는 TA방식으로 작동하는 디지털 컬러 프린터(digital color printer)이고, 두루마리 용지(roll paper)를 수납하는 두루마리 용지 수납부(22), 공급 롤러(feed roller, 24), 핀치 롤러(pinch roller, 26), 캡스턴 롤러(capstan roller, 28), 서멀 헤드(thermal head, 30), 플레튼 롤러(platen roller, 32), 절단부(34), 포토 센서(photo-sensor, 36), 마젠타(M) 컬러 착색 램프(magenta color fixing lamp, 38), 옐로우(Y) 컬러 착색 램프(yellow color fixing lamp, 40), 및 용지 배출 롤러(paper ejecting roller, 42)를 포함한다. 이러한 구성요소는 실제적으로 직사각형의 평행 육면체 케이스(rectangular-parallelpiped casing, 44)에 수납된다. 도면 부호 15는 용지 배출부(paper exit tray part)이다.

용지(20)는 필-오프 스티커를 생산하기 위한 연속 용지이고, 사진이 인쇄된 용지(20)의 면이 내측을 향하도록 감겨있다. 용지(20)는 스티커 용지와 상기 스티커 용지가 접착되는 이형지(backing paper)를 포함한다. 사진은 상기 스티커 용지에 인쇄된다. 스티커 용지는 옐로우 층(yellow layer), 마젠타 층(magenta layer) 및 시안 층(cyan layer)과 같은 열 감응 컬러 발색층(heat-sensitive color producing layer)으로 코팅된다. 내열 보호층(heat-resistant protective layer)은 상기 층의 상부에 형성된다.

용지(20)의 폭(width)은 DIN 크기 A4(210㎜×297㎜), A5(148㎜×210㎜), A6(105㎜×148㎜) 등과 같은 생산된 시트 크기에 따라 다양하다. 예를 들면, A6용 두루마리 용지의 폭은 148㎜이다. 본 실시예에서는, A6용 두루마리 용지를 참고로 기술될 것이다.

이형지는 절단되지 않은 상태인 반면에, 필-오프 스티커만을 생산하기 위한 용지(20)의 스티커 용지는 실제로 4×4의 사각 스티커 형태(설정된 형태)로 A6의 영역 내에서 정렬되는 고정 패턴으로 이미 절단된다. 스티커의 형태, 개수 및 정렬은 상기한 것에 제한되지 않는다.

공급 롤러(24)는 압축수단(pressing means, 도시되지 않음)에 의해 두루마리 용지의 가운데 쪽으로 가압되고 두루마리 용지(20)의 외주(outer circumference)와 접촉될 수 있다. 공급 롤러(24)는 도 2의 오른쪽으로 용지(20)를 이송하는 모터(도시되지 않음)의 회전력에 의해 회전될 수 있다.

핀치 롤러(26)는 스윙 암(swingable arm, 25)의 단부(end)에 회전할 수 있게 부착되어 캡스턴 롤러(28)와 접한다. 스윙 암(25)의 다른 단부는 스프링(29)에 의해 위쪽으로 들어올려지고 캠 부재(27)와 접촉된다. 캠 부재(27)가 모터(도시되지 않음)의 회전력에 의해 회전되면, 암(25)은 스윙되고 핀치 롤러(26)는 이동되어 핀치 롤러(26)와 캡스턴 롤러(28)는 용지(20)를 물거나(pinch) 해제(release)할 수 있다. 공급 롤러(24)가 도 2의 오른쪽으로 용지(20)를 이송하고 용지(20)의 리딩 단부(leading end)가 캡스턴 롤러(28)와 핀치 롤러(26) 사이의 위치에 도달했는지를 초기 위치 센서(home position sensor, 46)가 검출하면, 핀치 롤러(26)는 캡스턴 롤러(28)에 대항하여(against) 가압되고 용지(20)는 캡스턴 롤러(28)와 핀치 롤러(26) 사이에 물린다.

캡스턴 롤러(28)가 모터에 의해 공급 롤러(24)와 같은 동일한 회전 방향으로 회전될 수 있으므로 용지(20)는 공급 롤러(24)와 캡스턴 롤러(28)의 회전으로 도 2에서 수평 방향으로 왔다갔다할 수 있다.

플레튼 롤러(32)는 용지(20)를 가로질러 서멀 헤드(30)의 반대쪽에 정렬된다. 플레튼 롤러(32)는 스윙 암(31)의 일측 단부에 회전할 수 있게 부착되고, 다른쪽 단부는 스프링(35)에 의해 아래쪽으로 내려가고 캠 부재(33)와 접촉된다. 캠 부재(33)가 모터(도시되지 않음)의 회전력에 의해 회전되면, 암(31)은 스윙되고 플리튼 롤러(32)가 이동되어 용지(20)는 서멀 헤드(30)에 대항하여 가압될 수 있고 서멀 헤드(30)로부터 분리될 수 있다. 용지(20)가 설정 위치로 이송되면, 용지(20)는 인쇄를 시작하기 위해 서멀 헤드(30)에 대항하여 가압된다.

절단부(34)는 서멀 헤드(30) 뒤쪽에 정렬된다. 절단부(34)는 인쇄 후 설정 크기(예를 들면 A6)의 시트로 용지(20)를 절단한다. 절단부(34)의 상부 및 하부 에지(upper and lower edge)는 두루마리 용지(20)를 가로질러 서로 마주보게 정렬되고, 상부 및 하부 에지는 용지(20)를 물고 절단한다.

포토 센서(36)는 절단부(34) 뒤쪽에 정렬된다. 포토 센서(36)는 용지(20)에 형성된 인쇄 기준 마크(printing reference mark, 도시되지 않음)를 검출한다. 투과형 포토 센서(transmission-type photo-sensor)와 반사형 포토 센서(reflection-type photo-sensor)중 하나가 인쇄 기준 마크의 모드에 따라서 사용된다. 용지걸림 센서(jam sensor, 48)는 포토 센서(34)와 인접하게 제공되고, 용지 걸림을 검출한다.

마젠타 컬러 착색 램프(38)와 옐로우 컬러 착색 램프(40)는 공급 용지(20) 위쪽에 정렬된다. 용지 배출 핀치 롤러(50)는 마젠타 컬러 착색 램프(38)와 옐로우 컬러 착색 램프(40) 사이 및 옐로우 컬러 착색 램프(40) 뒤에 제공된다. 용지 배출 구동 롤러(42)는 용지(20)를 가로질러 용지 배출 핀치 롤러(50)의 반대쪽에 정렬된다.

도 3에 도시된 바와 같이, 두 쌍의 용지 배출 핀치 롤러(50)와 용지 배출 구동 롤러(42)는 도 3에서 용지(20)의 폭을 따라 수평으로 제공되고, 인쇄부(14)는 모두 네 쌍의 용지 배출 핀치 롤러(50)와 용지 배출 구동 롤러(42)가 제공된다. 각 용지 배출 핀치 롤러(50)는 레버 부재(52)를 통해 도 3에서 수직으로 스윙할 수 있는 방식으로 지지된다. 그래서, 용지 배출 핀치 롤러(50)는 용지 배출 구동 롤러(42)에 대항하여 가압될 수 있고 용지 배출 구동 롤러(42)로부터 분리될 수 있다.

모터(도시되지 않음)는 용지 배출 롤러(42)로 회전 구동력(rotational driving force)을 인가하고 용지 배출 롤러(42)는 도 3의 왼쪽에 도시된 용지 배출부(56)로 절단부(34)에 의해 설정 크기로 절단된 용지(20) 시트를 이송하도록 도 3에서 반시계 방향으로 회전한다. 용지 배출부(56)는 인쇄부(14)속으로 삽입될 수 있고 인쇄부(14) 본체로부터 분리될 수 있다. 용지 배출부(56)는 인쇄 중 필요에 의해 인쇄부(14)의 본체로부터 잡아당겨 분리되고, 사용된 후 인쇄부(14)의 본체 속으로 삽입된다.

인쇄부(14)는 다음에 기술되는 것과 같이 인쇄를 수행한다. 용지(20)는 포토 센서(36)가 용지(20)에 마크된 인쇄 기준 마크를 검출할 때까지 도 2의 오른쪽으로 이송된다. 상기 인쇄 기준 마크가 검출되면, 캡스턴 롤러(28)와 핀치 롤러(26)는 인쇄 시작 위치(printing start position)로 설정 길이만큼 도 2의 왼쪽으로 용지(20)를 이송한다. 그런 다음, 용지(20)의 옐로우 층이 옐로우 컬러를 생성하는 열 에너지 범위 내의 열을 발생하도록 서멀 헤드(30)가 제어되어 옐로우 층이 인쇄되는 컬러 이미지에 대응하는 컬러 농도(color density)를 가질 수 있도록 하는 동안, 캡스턴 롤러(28)와 핀치 롤러(26)는 오른쪽으로 일정 속도로 용지(20)를 이송한다. 그런 다음, 옐로우 컬러 착색 램프(40)는 생성된 옐로우 컬러를 착색하기 위해 중심 파장(central wavelength)이 425㎚인 빛을 용지(20) 위에 조사한다.

그런 다음, 용지(20)의 마젠타 층이 마젠타 컬러를 발생하는 열 에너지 범위 내에 열을 발생하도록 서멀 헤드(30)가 제어되어, 마젠타 층이 인쇄되는 컬러 이미지에 대응하는 컬러 농도를 가질 수 있도록 하는 동안, 용지(20)는 인쇄 시작 위치로 되감기고, 도 2의 오른쪽으로 일정 속도로 이송된다. 그런 다음, 마젠타 컬러 착색 램프(38)는 생성된 마젠타 컬러를 착색하기 위해 중심 파장이 365㎚인 빛을 용지(20) 위에 조사한다. 그런 다음, 두루마리 용지(20)의 시안 층이 시안 컬러를 생성하는 열 에너지 범위 내의 열을 발생하도록 서멀 헤드(30)가 제어되어 시안 층이 인쇄되는 컬러 이미지에 대응하는 컬러 농도를 갖도록 하는 동안, 용지(20)는 인쇄 시작 위치로 되감기고, 도 2의 오른쪽으로 일정 속도로 이송된다. 그로 인해 컬러 이미지가 용지(20)에 인쇄된다. 절단부(34)는 인쇄 후 용지(20)를 절단하고 용지 배출 구동 롤러(42) 및 용지 배출 핀치 롤러(50)는 인쇄되고 절단된 용지(20) 시트를 용지 배출부(56)로 배출한다.

상기 언급된 방식으로 구조된 프린터를 포함하는 전자 사진 인쇄 시스템의 동작을 다음에 기술한다.

도 4는 본 발명에 따른 전자 사진 인쇄 시스템 동작의 순서도를 도시한다. 전자 사진 인쇄 시스템을 사용하기 위해, 사용자는 요금 수납부(16) 속으로 요금(charge)에 해당하는 돈을 투입한다(S100). 돈을 투입한 후, 사용자는 원하는 프레임을 선택한다(S102). 그런 다음, 사용자는 선택된 프레임에 따라서 사람(he or she)이 피사체인 사진 합성(composition)을 결정하고, 촬영을 실행한다(S104).

상기 언급된 프로세싱 중, 인쇄부(14)는 전자 사진 인쇄 시스템(10)에 용지(20)를 공급한다. 특히, 요금 수납부(16)가 미리 정해진 요금에 해당하는 돈을 수납하면, 요금 수납부(16)는 컨트롤러(18)로 준비 신호(preparation signal)를 출력한다. 상기 준비 신호를 수신하면, 컨트롤러(18)는 컬러 생성 스테이지(stage)를 가열할 준비가 되어 있는 대기 상태(standby state)로 인쇄부(14)의 메카니즘(mechanism)을 준비하고 용지(20)를 공급하도록 인쇄부(14)를 제어한다(S106).

상기 제어에 따라, 인쇄부(14)는 서멀 헤드(30)에서 스테이지를 가열하기 위해 준비되어 있는 대기 상태로 메카니즘을 변환시키고 용지(20)를 공급하여 인쇄를 준비한다. 준비가 완료된 후, 인쇄부(14)는 인쇄 명령이 입력되기를 기다린다.

사용자는 프레임을 선택하고, 촬영을 실행하고, 사진 합성을 취소하거나 판정하는 등의 명령을 제공하기 위해 제어 패널(17)을 조작하고, 마지막으로 인쇄 명령을 입력하기 위해 사진 합성을 판정한다(S108). 제어 패널(17)로부터의 명령에 따라, 시스템 컨트롤러(18)는 카메라(12)로 촬영을 실행하고, 피사체 이미지와 배경 프레임을 합성한다. 제어 패널(17)로부터 입력된 인쇄 명령에 응답하여, 시스템 컨트롤러(18)는 인쇄를 위해 사용되는 이미지 데이터(인쇄 데이터)를 인쇄부(14)로 전송한다(S110).

인쇄 명령이 입력되기 전에 인쇄부(14)는 인쇄를 위한 준비를 완료하기 때문에, 인쇄부(14)는 시스템 컨트롤러(18)로부터 인쇄 데이터를 수신하면 즉시 인쇄를 수행하여, 피사체 이미지를 포함하는 사진이 인쇄될 수 있다. 인쇄 후, 용지(20)는 이미 정해진 크기로 절단되고 배출된다(S112).

상기에 언급된 바와 같이, 인쇄부(14)는 이미 정해진 요금에 해당하는 돈이 사용자에 의해 투입되면 인쇄를 준비(서멀 헤드(30)의 가열)하기 시작한다. 그래서, 사용자가 프레임을 선택하고, 촬영을 실행하고 있는 동안에, 인쇄를 위한 준비는 수행될 수 있다. 그러므로 돈의 투입에서부터 용지 배출이 완료되기까지의 시간을 단축하는 것이 가능하다.

사용자가 단계(S108)에서 인쇄 명령을 입력하기 전에 투입된 돈을 환불하도록 요금 수납부(16)를 지시하면, 요금 수납부(16)는 투입된 돈을 환불하고, 인쇄를 위한 준비는 중단되어 인쇄부(14)는 돈이 투입되기 전의 상태로 자동으로 리턴될 수 있다.

인쇄를 위한 준비 완료 후 대기 기간(waiting period)이 너무 길면, 용지(20)는 뒤틀릴 수 있고(curl) 용지(20)의 컬러 발색 특성(color-producing characteristic)은 노광(exposure) 및 용지(20)의 습도 변화에 따라 변경될 수 있다. 그러므로 준비 완료 후 설정 기간(대기 허가 시간(waiting permissible time))이 경과되면 인쇄를 위한 준비를 취소하는 것이 바람직하다.

인쇄를 위한 준비를 취소하기 위해, 다양한 방식(way)이 적용될 수 있다. 예를 들면, 용지(20)가 서멀 헤드(30)로부터 분리될 수 있고, 용지(20)가 롤로 되감겨질 수 있으며(또는) 핀치 롤러(26)와 캡스턴 롤러(28)로 된 전송 롤러(transporting roller)로부터 용지(20)는 해제될 수 있다. 인쇄부(14)는 돈이 투입되기 전에 초기 상태로 리턴될 수 있다. 채택되는 방식은 장시간 기다림으로 인한 불편함, 용지 이송 시스템과 같은 메카니즘에 의한 제약(restriction), 재동작(reactivation)을 위한 요구 시간 등을 고려하여 결정된다.

용지(20)를 보호하기 위해, 용지 전체는 두루마리 용지 수납부(22)안에 바람직하게 되감겨진다. 미리 절단된 용지 시트(프리컷(precut) 시트)가 사용되면, 복잡한 메카니즘이 상기 시트를 재수납하기 위해 요구된다. 이러한 이유 때문에, 상기 시트는, 재수납되는 대신에, 서멀 헤드(30)로부터 분리 및(또는) 전송 롤러로부터 해제될 수 있다.

본 발명의 제2 실시예에 대한 기술은 다음과 같다.

도 5는 본 발명의 제2 실시예에 따른 TA 방식 프린터의 컬러 착색 램프부의 구조를 도시한다. 도 5에서, 온도 센서(64)는 착색 램프(60) 상부를 덮는 반사판(reflective board, 62) 위에 제공된다.

온도 센서(64)는 온도 측정 회로(66)로 소정 신호를 전송하고, 온도 측정 회로(66)는 엔진 제어 회로(68)로 온도 데이터를 전송한다. 엔진 제어 회로(68)는 (다음에 인쇄 엔진과 관련된) 프린터의 인쇄 메카니즘의 동작을 모니터하고 제어하며, 엔진 제어 회로(68)는 도 1의 시스템 컨트롤러(18)에 포함된다. 엔진 제어 회로(68)는 온도 측정 회로(66)로부터 전송된 온도 데이터에 따라 착색 램프(60)를 턴 온(turn on)하고 턴 오프(turn off)하도록 착색 램프 발광 회로(70)를 제어한다.

프린터는 도 1과 관련하여 기술된 전자 사진 인쇄 시스템용 인쇄부로 사용되는 상기 기술된 구조를 포함한다. 사용자가 돈을 투입한 후에 프레임을 선택하고 촬영을 실행하는 동안에, 착색 램프(60)는 예비 발광된다.

특히, 요금 수납부(16)가 이미 정해진 요금에 해당하는 돈을 수납하면, 요금 수납부(16)는 컨트롤러(18)로 준비 신호를 출력한다. 상기 준비 신호가 수신되면, 컨트롤러(18)는 온도 측정 회로(66)를 통해 온도 데이터를 판독하고, 상기 온도 데이터는 착색 램프(60)에 근접하게 제공된 온도 센서(64)에 의해 얻어진다.

측정된 온도가 이미 정해진 온도 이하이면, 시스템 컨트롤러(18)는 착색 램프(60)를 예비 발광하도록 착색 램프 발광 회로(70)를 지시한다.

엔진 제어 회로(68)(시스템 컨트롤러(18))로부터 예비 발광을 위한 지시가 착색 램프 발광 회로(70)로 전달되고, 착색 램프 발광 회로(70)는 상기 지시에 따라 착색 램프(60)를 발광한다. 착색 램프(60)가 예비 발광되는 동안에, 온도 측정 회로(66)는 항상 또는 규칙적으로 온도 센서(70)에 의해 감지된 온도를 모니터한다. 착색 램프(60)는 착색 램프(60) 주변의 온도가 설정 온도에 도달할 때까지 발광 상태를 유지한다.

착색 램프(60)의 주변 온도가 설정 온도에 도달하면, 착색 램프(60)는 턴오프된다. 그런 다음 착색 램프(60)가 턴 오프된 후 착색 램프(60)의 주변 온도가 설정 온도 이하로 떨어지면, 착색 램프(60)는 다시 턴 온될 것이다. 또한 착색 램프(60)가 턴 온된 후 설정 시간이 경과하면 착색 램프(60)를 턴 오프하기 위한 예비 발광용 타이머를 제공할 수도 있다.

착색 램프(60)로부터 발광된 빛의 조도(intensity)와 착색 램프(60)의 주변 온도 사이에는 밀접한 관계가 있다. 그래서, 본 실시예에서, 온도 센서(64)는 착색 램프(60)의 온도를 감지하고 온도가 낮으면 인쇄 명령이 입력되기 전에 착색 램프(60)를 발광한다. 이러한 것은 착색 램프(60)로부터 발광된 빛의 조도를 빠르게 안정시켜, 인쇄 명령이 입력되면, 인쇄는 즉시 수행된다. 따라서, 인쇄 시간이 단축될 수 있다. 본 실시예는 추운 지역에 배치된 시스템에 특히 효과적이다.

인쇄 명령이 입력되기 전에 사용자가 투입된 돈을 환불하도록 지시하면, 예비 발광된 착색 램프(60)는 돈이 투입되기 전의 상태로 자동으로 리턴하여 턴 오프된다.

착색 램프(60)의 예비 발광과 용지 공급을 포함하는 도 2 내지 도 4와 관련하여 기술된 인쇄 준비 동작은 돈이 투입될 때 동시에 수행되는 것이 바람직하다.

상기 기술된 실시예에서, 본 발명에 따른 프린터는 전자 사진 인쇄 시스템과 결합되어 있지만, 또한 본 발명은 데이터를 수신하고 인쇄하는 일반적인 프린터에도 적용될 수 있다.

도 6은 본 발명의 제3 실시예에 따른 인쇄 시스템의 구조를 도시한다. 인쇄 시스템은 호스트 컴퓨터(72)와 같은 퍼스널 컴퓨터와, 상기 호스트 컴퓨터(72)로부터의 명령에 따라서 실제로 문자(letter)를 포함하는 이미지를 인쇄하는 프린터(74)를 포함한다.

프린터(74)는 이미지 메모리(76), 인쇄 엔진(78) 및 컨트롤러(80)를 포함한다. 컨트롤러(80)는 인쇄 엔진(78)의 동작을 관리하고 제어한다. 또한 컨트롤러(80)는 이미지 메모리(76)로의 데이터 입력과 이미지 메모리(76)로부터의 데이터 출력을 제어한다.

프린터와 퍼스널 컴퓨터를 포함하는 종래의 시스템에서는, 퍼스널 컴퓨터가 프린터로 이미지 데이터를 전송하면, 프린터는 모든 이미지 데이터의 입력이 완료되고 인쇄가 허락된 후에 용지를 공급하기 시작한다. 인쇄는 용지 공급이 완료된 후에 시작하고, 용지는 인쇄 후 배출된다.

본 실시예에서는, 호스트 컴퓨터(72)가 이미지 데이터 전송을 시작하기 전에 또는 이미지 데이터의 전송과 동시에 용지 공급 및(또는) 착색 램프의 발광 동작이 이루어진다. 그래서, 인쇄를 위한 준비는 데이터 전송 중에 수행된다. 인쇄를 위한 준비가 완료되면, 시스템은 데이터 전송이 완료되기를 기다린다. 모든 이미지 데이터의 입력이 완료되면, 인쇄는 즉시 시작된다. 용지는 인쇄 후에 배출된다.

도 7의 순서도를 참고로 하여 위에 기재된 동작 순서를 기술한다.

프린터(74)의 컨트롤러(80)가 호스트 컴퓨터(72)로부터 데이터 전송의 시작을 알리는 신호를 수신하면, 컨트롤러(80)는 용지를 공급하도록 인쇄 엔진(78)을 지시한다(S204). 상기 지시에 응답하여, 인쇄 엔진(78)은 설정 위치로 용지를 공급한다(S206).

용지가 공급되는 동안, 호스트 컴퓨터(72)는 인쇄 데이터를 전송한다(S208). 수신된 데이터는 프린터(74)의 이미지 메모리(76)에 저장된다. 그런 다음, 인쇄에 필요한 모든 데이터의 전송이 완료되었는지를 판정한다(S210). 데이터 전송이 완료되지 않으면, 데이터 전송은 계속 이루어진다. 데이터 전송이 완료되면, 용지 공급이 완료되었는지를 판정한다(S212).

데이터 전송 도중에 수행되는 용지 공급이 완료됨에 따라, 컨트롤러(80)는 인쇄를 시작하도록 인쇄 엔진(78)을 지시한다. 상기 지시에 응답하여, 인쇄 엔진(78)은 이미지를 인쇄하고(S216) 인쇄된 용지를 배출하여, 사용자에게 제공한다(S218).

인쇄 명령이 입력되기 전에 이미지 데이터가 전송되고 있는 동안 용지는 공급되고 있다 . 그러므로 데이터 전송이 시작될 때부터 인쇄가 완료될 때까지 전체 기간을 단축하는 것이 가능하다.

도 7에서, 용지 공급은 데이터 전송이 이루어지는 동안 수행된다. 용지 공급 대신에 도 5와 관련하여 기술된 착색 램프의 예비 발광도 데이터 전송이 이루어지는 동안 수행될 수 있다. 용지 공급과 착색 램프의 예비 발광 모두는 데이터 전송이 이루어지는 동안 수행될 수 있다.

상기 기술된 실시예에서, TA 프린터에 관하여 기술되었지만, 또한 본 발명은 버블 젯 프린터(bubble jet printer), 잉크 젯 프린터(ink jet printer), 및 도트 임팩트 프린터(dot-impact printer)와 같은 동일한 효과를 달성하는 다양한 프린터에 적용될 수 있다.

상기 기술된 실시예에서, 필-오프 스티커를 생산하기 위한 두루마리 용지가 사용되지만, 또한 본 발명은 보통 기록 용지(normal recording paper)를 사용하는 프린터 및 필-오프 스티커를 생산하기 위해 이미 설정 크기로 절단된 용지 시트(프리컷 시트)를 사용하는 프린터에도 적용될 수 있다.

상기에서 상세하게 기술된 바와 같이, 본 발명의 프린터에 따라, 인쇄 데이터의 입력 전에 또는 입력 도중에, 용지가 공급되고 착색 램프는 입력되는 제어 신호에 따라 인쇄를 준비하기 위해 발광된다. 인쇄 데이터의 입력이 완료되면, 인쇄 명령에 응답하여 인쇄를 즉시 시작하고, 이러한 것은 전체 인쇄 시간을 단축한다.

기재된 특정한 형태로 발명을 제한하는 의도는 존재하지 않다는 것은 이해될 수 있으나, 반대로, 본 발명은 첨부된 청구범위에 표현된 것과 같은 본 발명의 본질 및 범위 내에의 모든 변형, 교체 구조 및 동등물을 포함한다.

Claims

용지를 수납하기 위한 용지 수납부;

상기 용지 수납부로부터 인쇄부로 용지를 공급하기 위한 용지 공급기(paper feeder);

인쇄되는 이미지를 표시하는 인쇄 데이터를 수신하기 위한 인쇄 데이터 수신부와;

상기 용지 공급기에 의해 공급된 용지 위에 인쇄 데이터에 의해 표시된 이미지를 인쇄하기 위한 인쇄부; 및

준비 신호(preparatory)를 수신하면, 인쇄 데이터의 수신이 완료되기 전에 인쇄 준비 위치로 용지를 이송하여 인쇄를 준비하도록 상기 인쇄 공급기를 제어하기 위한 컨트롤러를 포함하는 프린터.
제1항에 있어서, 투입된 돈을 수납하기 위한 요금 수납부를 더 포함하며,

상기 요금 수납부는 투입된 돈은 세고, 투입된 돈이 이미 정해진 요금에 해당하면 상기 컨트롤러로 준비 신호를 출력하는 프린터.
제2항에 있어서, 상기 요금 수납부가 투입된 돈을 반환하도록 지시받으면, 상기 컨트롤러는 인쇄 준비 위치에서 준비 신호의 수신 이전 상태로 용지를 재수납하는 것에 의해 준비를 취소하도록 용지 공급기를 제어하는 프린터.
제1항에 있어서, 대기 상태와 인쇄가 불가능한 퇴각(retreatal state) 상태 사이에서 상기 인쇄부를 이동시키기 위한 메카니즘을 더 포함하고;

상기 컨트롤러는 준비 신호가 수신되면, 인쇄 데이터의 수신이 완료되기 전에 대기 상태로 인쇄부를 이동시켜 인쇄를 준비하도록 이동 메카니즘(shifting mechanism)을 제어하는 프린터.
제4항에 있어서, 투입된 돈을 수납하기 위한 요금 수납부를 더 포함하며,

상기 요금 수납부는 투입된 돈은 세고, 투입된 돈이 이미 정해진 요금에 해당하면 상기 컨트롤러로 준비 신호를 출력하는 프린터.
제5항에 있어서, 상기 요금 수납부가 투입된 돈을 반환하도록 지시받으면, 상기 컨트롤러는 인쇄 준비 위치에서 준비 신호의 수신 이전 상태로 용지를 재수납하여 준비를 취소하도록 용지 공급기를 제어하는 프린터.
제1항에 있어서,

상기 인쇄부는 인쇄되는 이미지에 대응하는 패턴에서 용지를 선택적으로 가열하기 위한 서멀 헤드를 포함하고,

용지의 인쇄 준비 위치와 상기 인쇄부의 대기 상태는 서멀 헤드가 용지를 가열할 준비가 되어 있는 용지 위치와 인쇄부의 상태에 각각 해당하는 프린터.
제7항에 있어서, 투입된 돈을 수납하기 위한 요금 수납부를 더 포함하며,

상기 요금 수납부는 투입된 돈은 세고, 투입된 돈이 이미 정해진 요금에 해당하면 상기 컨트롤러로 준비 신호를 출력하는 프린터.
제8항에 있어서, 상기 요금 수납부가 투입된 돈을 반환하도록 지시받으면, 상기 컨트롤러는 인쇄 준비 위치에서 준비 신호의 수신 이전 상태로 용지를 재수납하여 준비를 취소하도록 용지 공급기를 제어하는 프린터.
제1항에 있어서, 용지가 인쇄 준비 위치에 설정된 상태에서 인쇄 시작 명령없이 설정 시간이 경과하면, 상기 컨트롤러는 인쇄 준비 위치에서 준비 신호의 수신 이전의 상태로 용지를 재수납하여 준비를 취소하도록 용지 공급기를 제어하는 프린터.
제10항에 있어서, 투입된 돈을 수납하기 위한 요금 수납부를 더 포함하며,

상기 요금 수납부는 투입된 돈은 세고, 투입된 돈이 이미 정해진 요금에 해당하면 상기 컨트롤러로 준비 신호를 출력하는 프린터.
제11항에 있어서, 상기 요금 수납부가 투입된 돈을 반환하도록 지시받으면, 상기 컨트롤러는 인쇄 준비 위치로부터 준비 신호의 수신 이전 상태로 용지를 재수납하여 준비를 취소하도록 용지 공급기를 제어하는 프린터.
제1항에 있어서,

상기 용지 공급기는 공급되는 용지를 집기(pinching) 위한 핀치 롤러 및 캡스턴 롤러를 포함하며,

용지가 인쇄 준비 위치에 설정된 상태에서 인쇄 시작 명령없이 설정 시간이 경과하면, 상기 컨트롤러는 상기 핀치 롤로와 캡스턴 롤러가 용지를 해제하도록 용지 공급기를 제어하는 프린터.
제13항에 있어서,

투입된 돈을 수납하기 위한 요금 수납부를 더 포함하며,

상기 요금 수납부는 투입된 돈은 세고, 투입된 돈이 이미 정해진 요금에 해당하면 상기 컨트롤러로 준비 신호를 출력하는 프린터.
제14항에 있어서,

상기 요금 수납부가 투입된 돈을 반환하도록 지시받으면, 상기 컨트롤러는 인쇄 준비 위치에서 준비 신호의 수신 이전 상태로 용지를 재수납하여 준비를 취소하도록 용지 공급기를 제어하는 프린터.
베이스(base)와 상기 베이스에 형성된 컬러 발색층을 포함하는 열 감응 용지(heat-sensitive paper)를 수납하기 위한 용지 수납부;

상기 용지 수납부에서 인쇄부로 용지를 공급하기 위한 용지 공급기;

인쇄되는 이미지를 표시하는 인쇄 데이터를 수신하기 위한 인쇄 데이터 수신부;

용지 공급기에 의해 공급된 용지위에 인쇄 데이터에 의해 표시된 이미지를 인쇄하고, 인쇄되는 이미지에 대응하는 패턴에서 용지를 선택적으로 가열하여 컬러 발색층이 컬러를 생성하는 서멀 헤드를 포함하는 인쇄부;

서멀 헤드가 가열되고 컬러 발색층이 동작한 후에 컬러 발색층의 동작을 중지하도록 용지 위에 설정 파장의 빛을 출력하기 위한 착색 램프; 및

인쇄 데이터의 수신이 완료되기 전에 준비 신호를 수신하면 착색 램프를 예비 발광하기 위한 컨트롤러를 포함하는 프린터.
제16항에 있어서, 투입된 돈을 수납하기 위한 요금 수납부를 더 포함하며,

상기 요금 수납부는 투입된 돈은 세고, 투입된 돈이 이미 정해진 요금에 해당하면 상기 컨트롤러로 준비 신호를 출력하는 프린터.
제17항에 있어서, 상기 요금 수납부가 투입된 돈을 반환하도록 지시받으면, 상기 컨트롤러는 착색 램프의 예비 발광을 중지하는 프린터.
제16항에 있어서, 착색 램프 주변의 온도를 측정하기 위한 온도 측정부를 더 포함하며,

상기 컨트롤러는 상기 온도 측정부에 의해 측정된 온도가 설정 온도 이상이면 착색 램프의 예비 발광을 중지하는 프린터.
제19항에 있어서,

투입된 돈을 수납하기 위한 요금 수납부를 더 포함하며,

상기 요금 수납부는 투입된 돈은 세고, 투입된 돈이 이미 정해진 요금에 해당하면 상기 컨트롤러로 준비 신호를 출력하는 프린터.
제20항에 있어서, 상기 요금 수납부가 투입된 돈을 반환하도록 지시받으면, 상기 컨트롤러는 착색 램프의 예비 발광을 중지하는 프린터.