KR100799290B1 - 화상 형성 처리 시뮬레이션 장치 및 화상 형성 처리시뮬레이션 방법 - Google Patents

화상 형성 처리 시뮬레이션 장치 및 화상 형성 처리시뮬레이션 방법 Download PDF

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기요시 야스카와
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후지제롯쿠스 가부시끼가이샤
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Abstract

본 발명은 사용자에 대하여 화상 형성 처리 장치에서의 결함에 대한 적절한 대처책을 신속하게 제공할 수 있는 화상 형성 처리 시뮬레이션 장치를 제공하는 것을 과제로 한다.
화상 형성 처리 장치에서의 화상 형성 처리의 대상으로 되는 화상 데이터를 수신하는 수신 수단과, 상기 화상 데이터를 사용하여, 상기 화상 형성 처리 장치에서의 상기 화상 데이터를 대상으로 하는 화상 형성 처리의 시뮬레이션을 실행하는 실행 수단과, 상기 시뮬레이션에서 결함이 발생하는지의 여부를 판단하는 결함 관리 수단과, 상기 판단의 결과에 관한 정보를 출력하는 출력 수단을 구비한 것을 특징으로 하는 화상 형성 처리 시뮬레이션 장치로 한다.
시뮬레이션 장치, 시뮬레이션 실행부, 결함 관리부

Description

화상 형성 처리 시뮬레이션 장치 및 화상 형성 처리 시뮬레이션 방법{IMAGE FORMATION PROCESSING SIMULATION APPARATUS AND IMAGE FORMATION PROCESSING SIMULATION METHOD}
도 1은 본 실시예에 따른 화상 형성 처리 시뮬레이션 시스템의 주요 구성에 대한 설명도.
도 2는 본 실시예에 따른 화상 형성 처리 시뮬레이션 장치의 주요 구성을 나타내는 블록도.
도 3은 본 실시예에 따른 화상 형성 처리 시뮬레이션 장치의 제어부에 의해 실행되는 주요 처리를 나타내는 기능 블록도.
도 4는 본 실시예에 따른 단말 장치에 의해 실행되는 처리의 일례를 나타내는 플로차트.
도 5는 본 실시예에 따른 화상 형성 처리 시뮬레이션 장치의 제어부가 행하는 인쇄 처리에서 발생한 결함에 관계되는 시뮬레이션 처리의 일례를 나타내는 플로차트.
도 6은 본 실시예에 따른 결함 데이터베이스의 일례를 나타내는 설명도.
도 7은 본 실시예에 따른 화상 형성 처리 시뮬레이션 장치의 제어부가 행하는 인쇄 처리 결과의 결함에 관계되는 시뮬레이션 처리의 일례를 나타내는 플로차 트.
도 8은 본 실시예에 따른 결함 데이터베이스의 다른 예를 나타내는 설명도.
도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명
1 : 시뮬레이션 시스템 2 : 시뮬레이션 장치
3 : 단말 장치 4 : 프린터 장치
5 : 네트워크 10 : 제어부
11 : 입력부 12 : 시뮬레이션 실행부
13 : 출력부 14 : 결함 관리부
20 : 기억부 30 : 통신부
본 발명은 화상 형성 처리 장치에서의 화상 형성 처리를 시뮬레이션하는 장치 및 방법에 관한 것으로서, 특히 화상 형성 처리에서 발생하는 결함에 대한 대처책을 제공하는 화상 형성 처리 시뮬레이션 장치 및 화상 형성 처리 시뮬레이션 방법에 관한 것이다.
종래, 화상 형성 처리 장치(프린터 장치 등)에서의 화상 형성 처리(인쇄 처리 등)에서 결함이 발생한 경우에는, 상기 화상 형성 처리 장치의 사용자가 예를 들어 수리 서비스 담당자 등에게 보고하거나(특허문헌 1), 또는 상기 결함에 관한 정보를 서비스 센터에 보고함(특허문헌 2)으로써, 상기 결함에 대처하고 있었다.
[특허문헌 1] 일본국 공개특허2004-138905호 공보
[특허문헌 2] 일본국 공개특허2002-123383호 공보
그러나, 상기 종래 기술에서는 대처할 수 있는 사람이 수리 서비스 담당자 등으로 한정되거나, 또는 사용자로부터 서비스 센터로의 보고가 불충분한 경우도 있기 때문에, 사용자는 결함에 대한 적절한 대처책을 반드시 신속하게 얻을 수는 없었다.
본 발명은 상기 과제를 감안하여 안출된 것으로서, 사용자에 대하여 화상 형성 처리 장치에서의 결함에 대한 적절한 대처책을 신속하게 제공할 수 있는 화상 형성 처리 시뮬레이션 장치 및 화상 형성 처리 시뮬레이션 방법을 제공하는 것을 그 목적의 하나로 한다.
상기 과제를 해결하기 위한 본 발명의 일 실시예에 따른 화상 형성 처리 시뮬레이션 장치는, 화상 형성 처리 장치에서의 화상 형성 처리의 대상으로 되는 화상 데이터를 수신하는 수신 수단과, 상기 화상 데이터를 사용하여, 상기 화상 형성 처리 장치에서의 상기 화상 데이터를 대상으로 하는 화상 형성 처리의 시뮬레이션을 실행하는 실행 수단과, 상기 시뮬레이션에서 결함이 발생하는지의 여부를 판단하는 결함 관리 수단과, 상기 판단의 결과에 관한 정보를 출력하는 출력 수단을 갖는 것을 특징으로 한다.
또한, 상기 결함 관리 수단은, 상기 시뮬레이션에서 결함이 발생했다고 판단 한 경우에, 상기 발생한 결함의 원인을 조사하고, 상기 출력 수단은 상기 조사의 결과에 관한 정보를 출력하는 것으로 할 수도 있다.
또한, 상기 화상 형성 처리 장치에서 발생할 수 있는 결함과 상기 발생할 수 있는 결함에 대한 대처책을 관련시킨 데이터베이스를 유지하는 수단을 더 가지며, 상기 결함 관리 수단은, 상기 조사의 결과와 상기 데이터베이스에 의거하여, 상기 시뮬레이션에서 발생한 결함에 대한 대처책을 결정하고, 상기 출력 수단은 상기 결정된 대처책에 관한 정보를 출력하는 것으로 할 수도 있다.
또한, 상기 실행 수단은, 상기 화상 형성 처리 장치에서 상기 화상 데이터를 대상으로 하는 화상 형성 처리에 사용되는 프로그램 중 적어도 일부가 변경된 변경 프로그램을 사용하여, 상기 화상 데이터를 대상으로 하는 화상 형성 처리의 시뮬레이션을 실행하고, 상기 결함 관리 수단은, 상기 변경 프로그램을 사용한 시뮬레이션에서 결함이 발생하는지의 여부를 판단하여, 상기 결함이 발생하지 않은 경우에, 상기 변경 프로그램에 관한 정보를 생성하며, 상기 출력 수단은 상기 변경 프로그램에 관한 정보를 출력하는 것으로 할 수도 있다.
또한, 상기 수신 수단은 상기 화상 형성 처리 장치에서 결함이 발생한 화상 형성 처리의 대상으로 된 상기 화상 데이터를 수신하고, 상기 실행 수단은, 상기 화상 형성 처리 장치에서 상기 결함이 발생한 화상 형성 처리에서 사용된 프로그램을 사용하여, 상기 화상 데이터를 대상으로 하는 화상 형성 처리의 재현 시뮬레이션을 실행하는 동시에, 상기 변경 프로그램을 사용하여, 상기 화상 데이터를 대상으로 하는 화상 형성 처리의 변경 시뮬레이션을 실행하며, 상기 결함 관리 수단은, 상기 재현 시뮬레이션 및 상기 변경 시뮬레이션의 각각에서 상기 결함이 발생하는지의 여부를 판단하여, 상기 결함이 상기 재현 시뮬레이션에서 발생하고, 또한 상기 변경 시뮬레이션에서 발생하지 않은 경우에, 상기 변경 프로그램에 관한 정보를 생성하는 것으로 할 수도 있다.
또한, 상기 결함 관리 수단은, 상기 결함이 상기 재현 시뮬레이션에서 발생하고, 또한 상기 변경 시뮬레이션에서 발생하지 않은 경우에, 상기 결함과 상기 변경 프로그램에 관한 정보를 관련시켜 유지하는 것으로 할 수도 있다.
상기 과제를 해결하기 위한 본 발명의 일 실시예에 따른 화상 형성 처리 시뮬레이션 방법은, 화상 형성 처리 장치에서의 화상 형성 처리의 대상으로 되는 화상 데이터를 수신하는 공정과, 상기 화상 데이터를 사용하여, 상기 화상 형성 처리 장치에서의 상기 화상 데이터를 대상으로 하는 화상 형성 처리의 시뮬레이션을 실행하는 공정과, 상기 시뮬레이션에서 결함이 발생하는지의 여부를 판단하는 공정과, 상기 판단의 결과에 관한 정보를 출력하는 공정을 갖는 것을 특징으로 한다.
이하, 본 발명의 일 실시예에 따른 화상 형성 처리 시뮬레이션 장치(이하, 「시뮬레이션 장치」라고 함)를 포함하는 화상 형성 처리 시뮬레이션 시스템(이하, 「시뮬레이션 시스템」이라고 함)에 대해서 설명한다. 또한, 본 실시예에서는, 화상 형성 처리를 실행하는 화상 형성 처리 장치로서, 인쇄 처리를 실행하는 프린터 장치를 사용하는 경우를 예로 들어 설명한다.
도 1은 시뮬레이션 시스템(1)의 주요 구성에 대한 설명도이다. 도 1에 나타낸 바와 같이, 시뮬레이션 시스템(1)은 시뮬레이션 장치(2)와, 단말 장치(3)와, 대 상 프린터 장치(4)를 포함한다.
시뮬레이션 장치(2) 및 단말 장치(3)는 각각 네트워크(5)에 접속되어 있으며, 상기 네트워크(5)를 통하여 서로 데이터를 송수신할 수 있다. 또한, 단말 장치(3)는 대상 프린터 장치(4)와 서로 데이터를 송수신할 수 있게 접속되어 있다. 이 대상 프린터 장치(4)는, 단말 장치(3)로부터 수신하는 명령에 따라, 소정의 종이 매체 상에 화상을 형성하고, 상기 화상이 형성된 종이 매체를 출력하는 인쇄 처리를 실행한다.
또한, 본 실시예에 있어서, 네트워크(5)는 인터넷에 의해 실현되고, 시뮬레이션 장치(2)는 웹 서버 컴퓨터의 일부에 의해 실현되며, 단말 장치(3)는 시뮬레이션 시스템(1)의 사용자가 소지하는 퍼스널 컴퓨터에 의해 실현된다.
여기서, 이 시뮬레이션 시스템(1)이 제공하는 시뮬레이션 서비스의 일례에 대해서 그 개요를 설명한다. 이 시뮬레이션 시스템(1)에 있어서, 우선, 단말 장치(3)는 상기 단말 장치(3)가 구비하는 조작 패널이나 키보드 등의 입력 장치에 사용자로부터 입력된 지시에 의거하여 인쇄 처리의 대상으로 하는 데이터(이하, 「처리 대상 데이터」라고 함)를 대상 프린터 장치(4)에 출력하고, 상기 대상 프린터 장치(4)에 상기 처리 대상 데이터를 대상으로 하는 인쇄 처리를 실행시킨다.
또한, 이 단말 장치(3)는 대상 프린터 장치(4)에서 실행되는 인쇄 처리에서 결함이 발생하는지의 여부를 감시한다. 그리고, 대상 프린터 장치(4)에서의 인쇄 처리에서 결함이 발생한 경우에는, 단말 장치(3)는 네트워크(5)를 통하여 시뮬레이션 장치(2)가 제공하는 시뮬레이션 서비스에 관계되는 웹 사이트에 액세스하는 동 시에, 상기 결함이 발생한 인쇄 처리의 대상으로 된 처리 대상 데이터와 상기 결함에 관한 정보(이하, 「결함 관련 정보」라고 함)를 상기 시뮬레이션 장치(2)에 송신한다.
단말 장치(3)로부터의 액세스를 접수한 시뮬레이션 장치(2)는, 상기 단말 장치(3)로부터 수신한 결함 관련 정보에 의해 특정되는, 대상 프린터 장치(4)에서 결함이 발생한 인쇄 처리에서 사용된 것과 동일한 프로그램(이하, 「대상 프로그램」이라고 함)을 사용하여, 상기 단말 장치(3)로부터 수신한 처리 대상 데이터를 대상으로 하는 인쇄 처리의 시뮬레이션, 즉, 대상 프린터 장치(4)에서 결함이 발생한 인쇄 처리를 재현하는 시뮬레이션(이하, 「재현 시뮬레이션」이라고 함)을 실행한다.
또한, 이 시뮬레이션 장치(2)는, 대상 프로그램 중 적어도 일부가 변경된 프로그램(이하, 「변경 프로그램」이라고 함)을 사용하여, 단말 장치(3)로부터 수신한 처리 대상 데이터를 대상으로 하는 인쇄 처리의 시뮬레이션(이하, 「변경 시뮬레이션」이라고 함)을 실행한다.
그리고, 시뮬레이션 장치(2)는, 재현 시뮬레이션 및 변경 시뮬레이션의 각각에 있어서, 대상 프린터 장치(4)에서 발생한 결함과 동일한 결함이 발생하는지의 여부를 판단한다. 이 판단의 결과, 예를 들어 재현 시뮬레이션에서는 대상 프린터 장치(4)에서 발생한 것과 동일한 결함이 발생하고, 또한 변경 시뮬레이션에서는 상기 결함이 발생하지 않은 경우에는, 시뮬레이션 장치(2)는 상기 변경 시뮬레이션의 대상으로 된 인쇄 처리에서 사용한 변경 프로그램에 관한 정보를 단말 장치(3)에 송신한다. 즉, 이 경우, 예를 들어 단말 장치가 구비하는 디스플레이에는, 대상 프린터 장치(4)에서의 인쇄 처리에서 변경 프로그램을 사용함으로써, 결함 발생은 회피할 수 있는 취지의 시뮬레이션 결과의 화면이 표시된다. 그 결과, 사용자는, 대상 프린터 장치(4)가 구비하는 대상 프로그램을 변경 프로그램으로 교체한다는, 결함에 대한 적절한 대처책을 신속하게 얻을 수 있다.
도 2는 시뮬레이션 장치(2)의 주요 구성을 나타내는 블록도이다. 도 2에 나타낸 바와 같이, 시뮬레이션 장치(2)는 제어부(10)와, 기억부(20)와, 통신부(30)를 갖는다.
제어부(10)는 중앙 처리 장치(Central Processing Unit; CPU) 등에 의해 실현되고, 기억부(20)에 저장되어 있는 프로그램(소프트웨어)에 따라 동작한다. 이 제어부(10)가 행하는 처리의 구체적인 내용에 대해서는 나중에 상세하게 설명한다.
기억부(20)는 랜덤 엑세스 메모리(Random Access Memory; RAM), 리드 온리 메모리(Read Only Memory; ROM), 하드 디스크 등에 의해 실현할 수 있다. 이 기억부(20)는 제어부(10)가 실행하는 프로그램을 저장한다. 또한, 이 기억부(20)는 제어부(10)가 행하는 처리에서 이용되는 데이터를 유지하는 워크 메모리로서도 동작한다.
통신부(30)는 네트워크 보드 등에 의해 실현할 수 있다. 이 통신부(30)는 네트워크(5)에 접속되고, 상기 네트워크(5)를 통하여 단말 장치(3)로부터 데이터를 수신하는 동시에, 상기 수신한 데이터를 제어부(10)에 출력한다. 또한, 이 통신부(30)는 제어부(10)로부터 입력되는 데이터를 네트워크(5)를 통하여 단말 장치(3) 에 송신한다. 또한, 이 통신부(30)는 예를 들어 USB(Universal Serial Bus) 등의 시리얼 포트나 패럴렐 포트 등에 의해서도 실현할 수 있다.
다음으로, 제어부(10)가 행하는 처리의 내용에 대해서 상세하게 설명한다. 도 3은 제어부(10)에 의해 실행되는 주요 처리를 나타내는 기능 블록도이다. 도 3에 나타낸 바와 같이, 제어부(10)는 입력부(11)와, 시뮬레이션 실행부(12)와, 출력부(13)와, 결함 관리부(14)를 기능적으로 포함한다.
입력부(11)는 처리 대상 데이터를 단말 장치(3)로부터 수신한다. 이 처리 대상 데이터는 대상 프린터 장치(4)가 실행하는 인쇄 처리에 사용할 수 있는 데이터 형식으로 생성된 데이터이다. 즉, 이 처리 대상 데이터는 예를 들어 대상 프린터 장치(4)가 처리 가능한 소정의 페이지 기술(記述) 언어(Page Description Language; PDL)로 기술된 PDL 데이터로서, 인쇄 처리에 의해 소정의 매체(종이 매체 등) 상에 형성해야 할 화상(문자열 등의 텍스트 부분, 선화(線畵) 등의 도형 부분, 사진 부분 등을 포함)을 나타내는 화상 데이터 부분과, 상기 매체의 규격 및 수량이나 상기 매체 상에서의 상기 화상의 레이아웃 등의 인쇄 조건을 지정하는 헤더 부분을 포함하는 인쇄 작업이다. 입력부(11)는 이 수신한 처리 대상 데이터를 시뮬레이션 실행부(12)에 출력한다.
또한, 입력부(11)는 처리 대상 데이터의 생성에 사용된, 인쇄 처리에 의해 매체 상에 형성시켜야 할 화상을 나타내는 화상 데이터(이하, 「원(原)화상 데이터」라고 함)를 단말 장치(3)로부터 수신한다. 이 원화상 데이터는 예를 들어 단말 장치(3)에 설치된 애플리케이션 소프트웨어(텍스트 작성용 소프트웨어나 도형 묘화 용 소프트웨어 등)를 사용하여 생성된, 래스터라이징(rasterizing)되기 전의 애플리케이션 데이터이다. 또한, 이 경우, 처리 대상 데이터는 예를 들어 단말 장치(3)에 설치된, 대상 프린터 장치(4)에 대응하는 프린터 드라이버 소프트웨어에 의해 원화상 데이터를 PDL 데이터로 변환함으로써, 상기 원화상 데이터에 관계되는 인쇄 작업으로서 생성된다. 입력부(11)는 이 수신한 원화상 데이터를 결함 관리부(14)에 출력한다.
또한, 입력부(11)는 결함 관련 정보를 단말 장치(3)로부터 수신한다. 이 결한 관련 정보는 대상 프린터 장치(4)에서 발생하는 결함의 종별(種別)이나 내용을 특정하는 정보이다. 즉, 결함 관련 정보는 예를 들어 대상 프린터 장치(4)에서 발생할 수 있는 결함과 미리 관련된 식별 정보(이하, 「결함 코드」라고 함)를 포함한다. 이 결함 코드는 예를 들어 대상 프린터 장치(4)에 유지되어 있다. 이 경우, 대상 프린터 장치(4)는, 실행하고 있는 인쇄 처리에서 결함이 발생한 경우에는, 유지하고 있는 복수의 결함 코드 중 상기 발생한 결함과 관련되어 있는 결함 코드를 단말 장치(3)에 송신한다. 입력부(11)는 이 대상 프린터 장치(4)로부터 통지된 결함 코드를 포함하는 결함 관련 정보를 단말 장치(3)로부터 수신한다. 입력부(11)는 이 수신한 결함 관련 정보를 결함 관리부(14)에 출력한다.
또한, 입력부(11)는 대상 프린터 장치(4)에서 결함이 발생한 인쇄 처리의 조건에 관한 정보(이하, 「인쇄 조건 정보」라고 함)를 수신한다. 이 인쇄 조건 정보는 예를 들어 결함이 발생한 대상 프린터 장치(4)를 특정하는 정보(이하, 「대상 프린터 특정 정보」라고 함)를 포함한다. 이 대상 프린터 특정 정보는 대상 프린 터 장치(4)의 종별(種別)을 특정하는 정보로서, 예를 들어 대상 프린터 장치(4)의 제품명, 기종(機種) 식별 정보, 제조원 등을 특정하는 문자열이나 번호 등을 포함한다.
또한, 이 인쇄 조건 정보는 예를 들어 대상 프린터 장치(4)에서 결함이 발생한 인쇄 처리에 사용되고 있던 프로그램을 특정하는 정보(이하, 「대상 프로그램 특정 정보」라고 함)를 포함한다. 이 대상 프로그램 특정 정보는 예를 들어 대상 프린터 장치(4)가 구비하고 있는 인쇄 처리용 펌웨어(firmware) 등의 종별이나 버전 등을 특정하는 정보를 포함한다. 단말 장치(3)는 대상 프린터 장치(4)와의 쌍방향 통신에 의해 인쇄 조건 정보를 취득할 수도 있고, 사용자로부터 인쇄 조건 정보의 입력을 수신할 수도 있다. 또한, 이 대상 프로그램 특정 정보는 예를 들어 원화상 데이터의 생성에 사용된 애플리케이션 소프트웨어나, 상기 원화상 데이터에 의거한 인쇄 작업의 생성에 사용된 프린터 드라이버 소프트웨어 등을 특정하는 정보를 포함할 수도 있다. 입력부(11)는 이 수신한 인쇄 조건 정보를 시뮬레이션 실행부(12)에 출력한다.
시뮬레이션 실행부(12)는, 입력부(11)로부터 수신한 처리 대상 데이터와 인쇄 조건 정보에 의거하여, 대상 프린터 장치(4)에서의, 상기 처리 대상 데이터를 대상으로 하는 인쇄 처리를 모의한 시뮬레이션을 실행한다. 즉, 시뮬레이션 실행부(12)는, 우선, 인쇄 조건 정보에 의거하여, 시뮬레이션의 대상으로 하는 인쇄 처리의 조건을 결정한다.
구체적으로, 시뮬레이션 실행부(12)는, 재현 시뮬레이션의 대상으로 하는 인 쇄 처리의 조건 중 하나로서, 인쇄 조건 정보에 포함되는 대상 프로그램 특정 정보에 의거하여, 상기 인쇄 처리에서 사용하는 대상 프로그램을 결정한다. 여기서, 기억부(20)는, 시뮬레이션 장치(2)가 시뮬레이션의 대상으로 할 수 있는 복수의 후보 프린터 장치에 대해서 상기 각 후보 프린터 장치를 특정하는 정보(이하, 「후보 프린터 특정 정보」라고 함)와, 상기 각 후보 프린터 장치에서의 인쇄 처리에 사용할 수 있는 후보 프로그램을 특정하는 정보(이하, 「후보 프로그램 특정 정보」라고 함)를 서로 관련시킨 인쇄 조건 데이터 테이블을 유지한다. 또한, 이 기억부(20)는 각 후보 프로그램 특정 정보에 의해 특정되는 각 후보 프로그램을 유지한다.
그리고, 시뮬레이션 실행부(12)는, 이 인쇄 조건 데이터 테이블을 참조하여, 대상 프로그램 특정 정보와 일치하는 후보 프로그램 특정 정보에 의해 특정되는 후보 프로그램을 대상 프로그램으로서 결정한다. 이 대상 프로그램은, 예를 들어 실제로 대상 프린터 장치(4)에서 결함이 발생한 인쇄 처리에서 사용된 펌웨어와 동일한 펌웨어이다.
또한, 시뮬레이션 실행부(12)는, 변경 시뮬레이션의 대상으로 하는 인쇄 처리의 조건 중 하나로서, 인쇄 조건 정보에 포함되는 대상 프로그램 특정 정보 및 대상 프린터 특정 정보와 인쇄 조건 데이터 테이블에 의거하여, 상기 인쇄 처리에서 사용하는 변경 프로그램을 결정한다. 여기서, 기억부(20)가 유지하고 있는 복수의 후보 프로그램 중 일부 프로그램은 다른 프로그램 중 적어도 일부를 수정한 새로운 버전의 프로그램으로 되어 있다.
그래서, 시뮬레이션 실행부(12)는, 기억부(20)가 대상 프로그램을 개량한 최신판의 변경 프로그램을 유지하고 있을 경우에는, 상기 변경 프로그램을 변경 시뮬레이션의 대상으로 하는 인쇄 처리에서 사용하는 프로그램으로서 결정한다. 즉, 시뮬레이션 실행부(12)는, 인쇄 조건 데이터 테이블에 있어서, 대상 프린터 특정 정보와 동일한 후보 프린터 특정 정보와 관련되어 있는 후보 프로그램 특정 정보에 의해 특정되는 후보 프로그램 중 대상 프로그램 특정 정보에 의해 특정되는 대상 프로그램보다도 작성 시기가 최신인, 상기 대상 프로그램 중 적어도 일부를 수정한 개량 후의 프로그램을 변경 프로그램으로서 결정한다. 이 변경 프로그램은, 예를 들어 실제로 대상 프린터 장치(4)에서 결함이 발생한 인쇄 처리에서 사용된 펌웨어의 일부 결함을 수정한 최신판의 펌웨어이다.
그리고, 시뮬레이션 실행부(12)는, 대상 프로그램을 사용하여, 처리 대상 데이터를 대상으로 하는 인쇄 처리를 모의한 재현 시뮬레이션을 실행한다. 여기서, 시뮬레이션 실행부(12)가 시뮬레이션의 대상으로 하는 인쇄 처리는, 처리 대상 데이터에 포함되는 헤더 부분 및 화상 데이터 부분을 해석하여 비트맵 전개에 사용하기 위한 구성 데이터를 생성하는 데이터 해석 처리와, 상기 구성 데이터를 래스터라이징하여 비트맵 데이터로 이루어지는 페이지 데이터를 생성하는 화상 묘화 처리와, 상기 페이지 데이터에 의거하여, 매체 상에 화상을 형성하는 동시에 상기 매체를 배출하는 출력 처리를 포함한다. 즉, 시뮬레이션 실행부(12)는, 대상 프로그램을 사용하여, 데이터 해석 처리를 모의한 재현 시뮬레이션과, 화상 묘화 처리를 모의한 재현 시뮬레이션과, 출력 처리를 모의한 재현 시뮬레이션을 실행한다.
또한, 시뮬레이션 실행부(12)는, 변경 프로그램을 사용하여, 처리 대상 데이터를 대상으로 하는 인쇄 처리를 모의한 변경 시뮬레이션을 실행한다. 즉, 시뮬레이션 실행부(12)는, 변경 프로그램을 사용하여, 데이터 해석 처리를 모의한 변경 시뮬레이션과, 화상 묘화 처리를 모의한 변경 시뮬레이션과, 출력 처리를 모의한 변경 시뮬레이션을 실행한다. 시뮬레이션 실행부(12)는 시뮬레이션의 결과를 출력부(13)와 결함 관리부(14)에 출력한다.
결함 관리부(14)는 시뮬레이션 실행부(12)에 의해 실행되는 인쇄 처리의 시뮬레이션에서 결함이 발생하는지의 여부를 판단하여, 상기 판단의 결과에 관한 정보를 출력부(13)에 출력한다. 즉, 결함 관리부(14)는, 예를 들어 시뮬레이션의 대상으로 하는 인쇄 처리 중 데이터 해석 처리, 화상 묘화 처리, 및 출력 처리 등의 각 처리 공정에 있어서, 처리가 도중에서 정지되었는지의 여부, 또는 소정의 결함이 발생했는지의 여부를 판단한다. 이 결함 관리부(14)는, 인쇄 처리의 도중에서 처리가 정지된 경우에는, 결함이 발생했다고 판단한다.
또한, 결함 관리부(14)는 예를 들어 기억부(20)가 유지하고 있는, 시뮬레이션에서 발생할 수 있는 결함에 관한 이벤트가 열거된 결함 데이터베이스를 참조하여, 실행 중인 시뮬레이션에서 상기 결함 데이터베이스에 포함되는 어느 하나의 이벤트가 발생한 경우에는, 결함이 발생했다고 판단한다.
또한, 결함 관리부(14)는, 시뮬레이션에서 결함이 발생했다고 판단한 경우에는, 상기 발생한 결함의 원인을 조사하여, 상기 조사의 결과에 관한 정보를 출력부(13)에 출력한다. 즉, 결함 관리부(14)는, 예를 들어 인쇄 처리의 도중에서 처 리가 정지되는 결함이 발생한 경우에는, 상기 인쇄 처리에서 사용되고 있던 프로그램 중 상기 처리의 정지에 관계되는 부분을 상기 결함의 원인으로서 특정한다.
또한, 결함 관리부(14)는, 예를 들어 결함 데이터베이스에, 인쇄 처리가 정지되는 결함과 상기 인쇄 처리에서 사용되는 프로그램 중 상기 처리의 정지에 관계되는 부분이 미리 관련되어 유지되어 있을 경우에는, 상기 결함 데이터베이스를 참조하여, 상기 시뮬레이션에서 발생한 결함의 원인 개소로서, 상기 결함과 관련되어 있는 프로그램의 정지 개소를 특정한다. 또한, 이 결함 관리부(14)가 특정하는 결함의 원인은 1개에 한정되지 않아, 원인의 후보를 복수 특정할 수도 있다.
또한, 결함 관리부(14)는, 기억부(20)가 유지하고 있는 결함 데이터베이스에, 대상 프린터 장치(4)에서 발생할 수 있는 결함과 상기 발생할 수 있는 결함을 해소하기 위한 대처책이 관련되어 유지되고, 또한 시뮬레이션에서 발생한 결함의 원인이 특정된 경우에는, 상기 결함 데이터베이스를 참조하여, 상기 특정된 원인과 관련되어 있는 대처책을 상기 시뮬레이션에서 발생한 결함에 대한 대처책으로서 결정한다.
또한, 결함 관리 수단(14)은, 변경 프로그램을 사용한 변경 시뮬레이션에서 결함이 발생하는지의 여부를 판단하여, 상기 변경 시뮬레이션에서 결함이 발생하지 않은 경우에는, 상기 변경 프로그램에 관한 정보를 생성하여 출력부(13)에 출력한다. 즉, 결함 관리 수단(14)은, 변경 시뮬레이션에서 대상 프린터 장치(4)에서 발생한 결함이 발생하지 않을 경우에는, 상기 대상 프린터 장치(4)에서의 인쇄 처리에서 상기 변경 시뮬레이션에서 사용한 변경 프로그램을 사용함으로써 상기 결함을 회피할 수 있다는 대처책에 관한 정보를 생성하여 출력부(13)에 출력한다.
또한, 결함 관리 수단(14)은, 시뮬레이션 실행부(12)가 재현 시뮬레이션과 변경 시뮬레이션을 실행할 경우에는, 상기 재현 시뮬레이션과 상기 변경 시뮬레이션의 각각에서 대상 프린터 장치(4)에서의 인쇄 처리에서 발생한 결함이 발생하는지의 여부를 판단하여, 이 결함이 재현 시뮬레이션에서 발생하고, 또한 변경 시뮬레이션에서 발생하지 않은 경우에는, 상기 변경 시뮬레이션에서 사용된 변경 프로그램에 관한 정보를 상기 결함에 대한 대처책에 관한 정보로서 생성한다.
또한, 예를 들어 기억부(20)가, 대상 프린터 장치(4)가 구비하고 있는 정보와 동일하게, 대상 프린터 장치(4)에서 발생할 수 있는 결함의 내용과 결함 코드를 관련시킨 결함 코드 데이터베이스를 유지하고 있을 경우에는, 결함 관리부(14)는, 상기 결함 코드 데이터베이스를 참조하여, 시뮬레이션에서 발생한 결함이 어느 쪽의 결함 코드와 관련되어 있는지를 특정하고, 상기 특정된 결함 코드와 입력부(11)로부터 수신한 결함 관련 정보에 포함되는 결함 코드가 일치할 경우에는, 상기 시뮬레이션에 있어서, 대상 프린터 장치(4)에서 발생한 결함과 동일한 결함이 발생했다고 판단한다.
또한, 결함 관리부(14)는, 기억부(20)가 유지하고 있는 결함 데이터베이스에, 시뮬레이션에서 발생한 결함과 동일한 결함에 관한 정보가 포함되지 않은 경우에는, 상기 결함에 관한 정보를 상기 결함 데이터베이스에 새롭게 등록하는 갱신 처리를 행한다. 즉, 결함 관리부(14)는, 시뮬레이션에서 발생한 결함을 회피할 수 있는 대처책을 특정할 수 있었을 경우에는, 결함에 관한 정보로서, 상기 발생한 결 함과 상기 대처책을 관련시켜 결함 데이터베이스에 새롭게 등록하는 갱신 처리를 행한다.
또한, 결함 관리부(14)는, 결함에 대한 대처책을 특정할 수 없어 불명확할 경우에는, 상기 결함의 내용이나, 특정되어 있을 경우에는 상기 결함의 원인을 결함 데이터베이스에 등록한다. 그리고, 결함 관리부(14)는, 이미 결함 데이터베이스에 등록되어 있지만 아직 원인이나 대처책이 특정되지 않은 결함에 대해서 원인이나 대처책이 새롭게 특정된 경우에는, 상기 새롭게 특정된 원인이나 대처책을 상기 결함과 새롭게 관련시킴으로써 상기 결함 데이터베이스를 갱신한다.
또한, 결함 관리부(14)는, 대상 프린터 장치(4)에서 발생한 결함이 재현 시뮬레이션에서 발생하고, 또한 변경 시뮬레이션에서 발생하지 않은 경우에는, 상기 변경 시뮬레이션에서 사용된 변경 프로그램에 관한 정보를 상기 결함에 대한 대처책에 관한 정보로서 상기 결함과 관련시켜 결함 데이터베이스에 유지하는 갱신 처리를 행한다.
또한, 결함 관리부(14)는, 입력부(11)로부터 수신한 원화상 데이터를 래스터라이징한 데이터(이하, 「기준 데이터」라고 함)와 시뮬레이션 실행부(12)로부터 시뮬레이션의 결과로서 수신한 데이터(이하, 「인쇄 데이터」라고 함)를 비교하여, 상기 비교의 결과에 관한 정보를 출력부(13)에 출력한다. 즉, 이 경우, 결함 관리부(14)는 원화상 데이터를 비트맵 전개하여 비트맵 데이터로 이루어지는 기준 데이터를 생성한다. 또한, 이 결함 관리부(14)는, 이 원화상 데이터에 의거하여 생성된 인쇄 작업을 대상으로 하는 인쇄 처리의 시뮬레이션 결과 생성된 비트맵 데이터 로 이루어지는 인쇄 데이터를 시뮬레이션 실행부(12)로부터 수신한다.
그리고, 이 결함 관리부(14)는, 기준 데이터가 나타내는 비트맵 화상(이하, 「기준 화상」이라고 함)과 인쇄 데이터가 나타내는 비트맵 화상(이하, 「인쇄 화상」이라고 함)을 비교하여, 미리 정해진 판단 기준에 의거하여 상기 기준 화상과 상기 인쇄 화상의 동일성을 판단하여, 상기 판단의 결과를 출력부(13)에 출력한다. 여기서, 결함 관리부(14)는, 예를 들어 시뮬레이션 실행부(12)에 의한 시뮬레이션에서 실행되는 색변환 처리와 동일한 색변환 처리에 의해 원화상 데이터를 래스터라이징함으로써, 기준 데이터와 인쇄 데이터의 컬러 매칭 결과를 일치시킨다. 구체적으로, 이 결함 관리부(14)는, 예를 들어 시뮬레이션 실행부(12)가 시뮬레이션에서 인쇄 작업에 의거한 비트맵 전개를 행할 때에 사용하는 것과 동일한 색변환 테이블을 사용하여 원화상 데이터를 래스터라이징한다. 그리고, 결함 관리부(14)는, 비트맵 형식에서 기준 데이터와 인쇄 데이터에 차이가 있는지의 여부를 판단함으로써, 기준 화상과 인쇄 화상의 동일성을 판단한다. 또한, 결함 관리부(14)는, 예를 들어 기준 화상과 인쇄 화상의 차이가 소정의 범위 내인지의 여부를 판단하여, 상기 차이가 상기 소정 범위 내일 경우에는, 상기 기준 화상과 상기 인쇄 화상은 일치한다고 판단하는 것으로 할 수도 있다. 또한, 결함 관리부(14)는, 예를 들어 기준 화상과 인쇄 화상의 각각으로부터 추출한 에지를 서로 비교하여, 상기 에지가 동일하거나, 또는 에지 사이의 차이가 소정의 범위 내일 경우에는, 상기 기준 화상과 상기 인쇄 화상은 일치한다고 판단하는 것으로 할 수도 있다. 또한, 결함 관리부(14)는, 입력부(11)로부터 수신한 결함 관련 정보에 매체 상에 형성된 화상 에서 발생한 결함을 특정하는 정보나, 상기 각 결함이 발생하고 있는 개소를 특정하는 정보가 포함되어 있을 경우에는, 상기 결함 관련 정보에 의거하여, 기억부(20)에 유지되어 있는 판단 기준 중 발생한 결함에 미리 대응되어 있는 판단 기준(차이의 정도를 판단하기 위한 소정 범위 등)을 판독하여, 상기 판독된 판단 기준에 의거하여 기준 화상과 인쇄 화상이 일치하는지의 여부를 판단하는 것으로 할 수도 있다. 또한, 이 경우, 결함 관련 정보는 예를 들어 매체 상에 형성된 화상에서의 색의 결함(중첩 처리의 결함 등), 패턴의 결함(해칭(hatching)이나 메싱(meshing) 처리의 결함 등), 문자의 결락(缺落) 등의, 발생한 결함을 특정하는 정보나, 상기 각 결함이 발생하고 있는 개소를 특정하는 정보(매체 또는 화상의 결함이 발생하고 있는 위치를 특정하는 좌표 정보 등) 등을 포함한다. 이 결함 관련 정보는 예를 들어 사용자에 의해 단말 장치(3)에 입력된다. 또한, 이 결함 관리부(14)는, 기준 화상과 인쇄 화상이 동일하지 않다고 판단한 경우에는, 그 차이의 내용이나 원인에 관한 정보 등을 출력부(13)에 출력한다.
출력부(13)는 시뮬레이션 실행부(12)로부터 수신한 시뮬레이션의 결과 및 결함 관리부(14)로부터 수신한 결함에 대한 대처책에 관한 정보 등을 통신부(30)를 통하여 단말 장치(3)에 출력한다. 그 결과, 단말 장치(3)의 디스플레이에는, 이 시뮬레이션 결과나 결함에 대한 대처책에 관한 정보 등이 표시된다.
또한, 출력부(13)는 시뮬레이션의 실행에 필요한 입력을 요구하도록 사용자에게 통지한다. 즉, 출력부(13)는 처리 대상 데이터, 원화상 데이터, 결함 관련 정보, 인쇄 조건 정보 등을 시뮬레이션 장치(2)에 송신하도록 요구하는 사용자 인 터페이스 화면을 단말 장치(3)에 표시시킨다. 또한, 출력부(13)는, 변경 시뮬레이션에서 결함이 해소된 경우에는, 상기 결함에 대한 대처책으로서, 대상 프린터 장치(4)가 구비하고 있는 프로그램을 상기 변경 시뮬레이션에서 사용된 변경 프로그램으로 갱신할 것을 추천하는 화면을 단말 장치(3)에 표시시킨다.
다음으로, 시뮬레이션 시스템(1)에서 실행되는 처리의 흐름을 설명한다. 도 4는 단말 장치(3)가 행하는 처리의 일례에 대해서 그 주요 흐름을 나타내는 플로차트이다. 도 4에 나타낸 바와 같이, 사용자로부터의 지시에 따라, 단말 장치(3)는 애플리케이션 소프트웨어를 기동하여 종이 매체 상에 형성시켜야 할 화상을 나타내는 원화상 데이터를 생성한다(S100). 또한, 단말 장치(3)는 프린터 드라이버를 기동하여 이 원화상 데이터를 PDL 데이터로 변환하고, 대상 프린터 장치(4)가 처리 가능한 인쇄 작업을 생성한다(S101). 그리고, 단말 장치(3)는 이 인쇄 작업을 대상 프린터 장치(4)에 출력하고, 인쇄 처리를 실행시킨다(S102). 또한, 이 때, 단말 장치(3)는 인쇄 작업을 상기 단말 장치(3)가 구비하는 스풀러(spooler)에 유지한다.
이 대상 프린터 장치(4)가 인쇄 처리를 실행하고 있는 동안, 단말 장치(3)는 예를 들어 상기 인쇄 처리에서 결함이 발생했는지의 여부를 판단한다(S103). 여기서, 단말 장치(3)는, 예를 들어 대상 프린터 장치(4)로부터 결함 코드의 통지를 수신한 경우에는, 결함이 발생했다고 판단한다(S103에서 Yes). 이 경우, 단말 장치(3)는, 상기 결함에 관한 결함 관련 정보를 생성하여 상기 결함 관련 정보를 스풀러에 유지되어 있던 인쇄 작업과 함께 시뮬레이션 장치(2)에 송신한다(S104). 또한, 결함이 발생하지 않은 경우(S103에서 No)에는, 단말 장치(3)는 처리 S105로 이행(移行)한다.
또한, 대상 프린터 장치(4)에서의 인쇄 처리의 결과, 화상이 형성된 종이 매체가 출력된 경우에는, 단말 장치(3)는 상기 종이 매체에 형성된 화상의 결함에 대해서 사용자로부터의 입력이 있는지의 여부를 판단한다(S105). 여기서, 단말 장치(3)는, 사용자로부터 인쇄 처리에 결함이 있었다는 입력을 받은 경우(S105에서 Yes)에는, 스풀러에 유지되어 있는 인쇄 작업과, 상기 인쇄 작업의 생성에 사용된 원화상 데이터(처리 S100에서 생성된 원화상 데이터)와, 상기 결함에 관한 결함 관련 정보를 시뮬레이션 장치(2)에 송신하고(S106), 처리를 종료한다. 또한, 인쇄 결과에 대해서 결함이 발생하지 않은 경우(S105에서 No)에는, 단말 장치(3)는 처리를 종료한다. 또한, 처리를 종료하기 전에, 단말 장치(3)는 상기 단말 장치(3)가 구비하는 스풀러에 유지한 인쇄 작업을 삭제한다.
도 5는 시뮬레이션 장치(2)의 제어부(10)가 행하는, 대상 프린터 장치(4)에서의 인쇄 처리에서 발생한 결함에 관계되는 시뮬레이션 처리의 일례에 대해서 그 주요 흐름을 나타내는 플로차트이다. 도 5에 나타낸 바와 같이, 입력부(11)는 결함이 발생한 인쇄 처리의 시뮬레이션을 실행해야 할 지시와 함께 상기 인쇄 처리에서 사용된 인쇄 작업을 단말 장치(3)로부터 수신한다(S200). 시뮬레이션 실행부(12)는, 이 결함이 발생한 인쇄 처리에서 사용된 것과 동일한 대상 프로그램을 사용하여, 단말 장치(3)로부터 수신한 인쇄 작업을 대상으로 하는 인쇄 처리의 재현 시뮬레이션을 실행한다(S201). 그리고, 결함 관리부(14)는 이 재현 시뮬레이션 에서 결함이 발생했는지의 여부를 판단한다(S202). 여기서, 결함이 발생한 경우(S202에서 Yes)에는, 결함 관리부(14)는 상기 발생한 결함의 원인을 조사한다(S203).
또한, 이 경우, 시뮬레이션 실행부(12)는, 대상 프로그램의 수정판인 변경 프로그램을 사용하여, 재현 시뮬레이션에서 대상으로 된 인쇄 작업을 대상으로 하는 인쇄 처리의 변경 시뮬레이션을 실행한다(S204). 그리고, 결함 관리부(14)는 이 변경 시뮬레이션에서도 결함이 발생했는지의 여부를 판단한다(S205).
여기서, 변경 시뮬레이션에서 결함이 발생하지 않은 경우(S205에서 No)에는, 결함 관리부(14)는, 이 결함을 해결 완료의 결함으로서, 변경 프로그램을 사용하는 것에 의한 대처책에 관한 정보와 함께 기억부(20)가 유지하고 있는 결함 데이터베이스에 등록한다(S206). 또한, 이 경우, 결함 관리부(14)는 이 해결 완료의 결함과 동일한 결함이 이미 결함 데이터베이스에 등록되어 있는지의 여부를 더 판단하여(S207), 상기 동일한 결함이 등록되어 있을 경우(S207에서 Yes)에는, 변경 프로그램을 사용하는 것에 의한 대처책에 관한 정보를 상기 동일한 결함과 새롭게 관련시키는 결함 데이터베이스의 갱신 처리를 행한다(S208).
여기서, 도 6에 기억부(20)가 유지하는 결함 데이터베이스의 일례를 나타낸다. 도 6에 나타낸 바와 같이, 이 결함 데이터베이스는 각 결함에 할당된 등록 번호와, 상기 각 결함이 발생한 인쇄 처리의 대상으로 된 인쇄 작업을 특정하는 정보와, 상기 각 결함을 특정하는 결함 코드와, 상기 각 결함의 원인을 나타내는 정보와, 상기 각 결함에 대한 대처책에 관한 정보와, 상기 각 결함이 발생한 경우의 연 락처(메일 주소나 웹 주소 등)를 서로 관련시켜 유지한다. 또한, 이 도 6에 나타낸 결함 데이터베이스에서는, 인쇄 처리가 도중에서 정지된다는 결함의 원인을 나타내는 정보로서, 상기 인쇄 처리에서 사용된 펌웨어의 종별 및 버전과, 상기 펌웨어 중 상기 정지된 개소를 특정하는 정보(「abc. cc(r1. 3)L. 356」 등)가 유지되어 있다. 또한, 이 결함에 대한 대처책에 관한 정보로서는, 상기 결함을 발생시키지 않고 인쇄 처리를 실행할 수 있는 펌웨어의 새로운 버전을 특정하는 정보(「1.05」 등)가 유지되어 있다. 또한, 결함 데이터베이스에 등록되어 있는 복수의 결함 중 일부 결함에 대해서는 결함의 원인이나 대처책이 아직 특정되어 있지 않거나(도 6에 있어서 「미(未)」), 또는 결함은 특정되어 있지만 대처책이 특정되어 있지 않다. 또한, 예를 들어 동일한 결함 코드 「012-345」에 의해 특정되는 결함일지라도, 인쇄 처리의 대상으로 하는 인쇄 작업이 상이할 경우에는, 상기 결함의 원인이나 상기 결함의 대처책은 서로 다른 경우도 있다.
그리고, 결함 관리부(14)는, 재현 시뮬레이션 및 변경 시뮬레이션의 결과에 의거하여, 대상 프린터 장치(4)에서 발생한 결함에 대한 대처책에 관한 정보를 생성한다(S210). 즉, 예를 들어 재현 시뮬레이션에서 결함이 재현되지 않은 경우(S202에서 No)에는, 결함 관리부(14)는, 대상 프린터 장치(4)에서 발생한 결함은 적어도 재현 시뮬레이션에서 사용한 프로그램이 원인이 아니라, 예를 들어 대상 프린터 장치(4)에서의 기계적 결함(센서의 고장 등) 등의 하드웨어 상의 문제일 가능성이 높은 취지의 정보를 생성한다. 또한, 예를 들어 변경 시뮬레이션에서도 결함이 해소되지 않은 경우(S205에서 Yes)에는, 결함 관리부(14)는 상기 결함을 미해결 결함으로서 결함 데이터베이스에 등록하는(S209) 동시에, 상기 결함을 해결하는 수단이 아직 발견되지 않은 취지의 정보를 생성한다. 또한, 예를 들어 대상 프린터 장치(4)에서 발생한 결함이 재현 시뮬레이션에서는 동일하게 발생했지만, 변경 시뮬레이션에서는 발생하지 않은 경우에는, 결함 관리부(14)는 대상 프린터 장치(4)에서 인쇄 처리에 사용된 프로그램을 변경 프로그램에 업데이트함으로써 결함이 해소되는 취지의 정보를 생성한다. 그리고, 결함 관리부(14)는, 이 대처책에 관한 정보를 단말 장치(3)에 송신하여 처리를 종료한다. 또한, 변경 프로그램의 이용이 결함의 대처책으로 될 경우에는, 출력부(13)는 상기 변경 프로그램의 입수를 추천하는 조작 화면을 단말 장치(3)의 디스플레이에 표시한다. 이 경우, 사용자는, 이 조작 화면의 안내에 따라, 변경 프로그램의 입수를 희망하는 취지를 단말 장치(3)에 입력함으로써, 예를 들어 시뮬레이션 장치(2)가 유지하고 있는 상기 변경 프로그램을 네트워크(5)를 통하여 다운로드할 수 있다. 그 결과, 사용자는, 이 다운로드한 변경 프로그램을 대상 프린터 장치(4)에 설치함으로써, 신속하게 결함을 해소할 수 있다.
도 7은 시뮬레이션 장치(2)의 제어부(10)가 행하는, 대상 프린터 장치(4)에서의 인쇄 처리의 결과에 대한 결함에 관계되는 시뮬레이션 처리의 일례에 대해서 그 주요 흐름을 나타내는 플로차트이다. 도 7에 나타낸 바와 같이, 입력부(11)는 인쇄 결과에 결함이 발생한 인쇄 처리의 시뮬레이션을 실행해야 할 지시와 함께, 상기 인쇄 처리에서 사용된 인쇄 작업과, 상기 인쇄 작업의 생성에 사용된 원화상 데이터를 단말 장치(3)로부터 수신한다(S300). 시뮬레이션 실행부(12)는, 이 원화 상 데이터를 래스터라이징하여 비트맵 데이터로 이루어지는 기준 데이터를 생성한다(S301). 또한, 이 시뮬레이션 실행부(12)는, 이 결함이 발생한 인쇄 처리에서 사용된 것과 동일한 대상 프로그램을 사용하여, 단말 장치(3)로부터 수신한 인쇄 작업을 대상으로 하는 인쇄 처리의 재현 시뮬레이션을 실행한다(S302). 그리고, 결함 관리부(14)는, 미리 정해진 판단 기준에 의거하여, 이 재현 시뮬레이션에 관계되는 인쇄 처리의 결과로서 생성된 인쇄 데이터가 나타내는 인쇄 화상과, 원화상 데이터로부터 직접 생성한 기준 데이터가 나타내는 기준 화상에 차이가 있는지의 여부를 판단한다(S303).
여기서, 결함 관리부(14)가, 재현 시뮬레이션에 관계되는 인쇄 처리에 의해 생성되는 인쇄 화상과 기준 화상에 차이가 있다고 판단한 경우(S3O3에서 Yes), 즉, 인쇄 결과에 결함이 발생했다고 판단한 경우에는, 시뮬레이션 실행부(12)는, 대상 프로그램의 수정판인 변경 프로그램을 사용하여, 재현 시뮬레이션에서 대상으로 된 인쇄 작업을 대상으로 하는 인쇄 처리의 변경 시뮬레이션을 실행한다(S304). 그리고, 결함 관리부(14)는, 미리 정해진 판단 기준에 의거하여, 이 변경 시뮬레이션에 관계되는 인쇄 처리의 결과로서 생성된 인쇄 데이터가 나타내는 인쇄 화상과, 기준 데이터가 나타내는 기준 화상에 차이가 있는지의 여부를 판단한다(S305).
여기서, 변경 시뮬레이션에 관계되는 인쇄 처리에 의해 생성되는 인쇄 화상과 기준 화상에 차이가 없다고 판단한 경우(S305에서 No)에는, 결함 관리부(14)는, 이 결함을 해결 완료의 결함으로서, 변경 프로그램을 사용하는 것에 의한 대처책에 관한 정보와 함께 기억부(20)가 유지하고 있는 결함 데이터베이스에 등록한 다(S306). 또한, 이 경우, 결함 관리부(14)는, 이 해결 완료의 결함과 동일한 결함이 이미 결함 데이터베이스에 등록되어 있는지의 여부를 더 판단하여(S307), 상기 동일한 결함이 등록되어 있을 경우(S3O7에서 Yes)에는, 변경 프로그램을 사용하는 것에 의한 대처책에 관한 정보를 상기 동일한 결함과 새롭게 관련시키는 결함 데이터베이스의 갱신 처리를 행한다(S308).
여기서, 도 8에 기억부(20)가 유지하는 결함 데이터베이스의 일례를 나타낸다. 도 8에 나타낸 바와 같이, 이 결함 데이터베이스는 각 결함에 할당된 등록 번호와, 상기 각 결함이 발생한 인쇄 처리의 대상으로 된 인쇄 작업을 특정하는 정보와, 상기 각 인쇄 작업의 생성에 사용된 원화상 데이터를 특정하는 정보와, 상기 각 결함의 내용을 나타내는 정보와, 상기 각 결함의 원인을 나타내는 정보와, 상기 각 결함에 대한 대처책에 관한 정보와, 상기 각 결함이 발생한 경우의 연락처를 서로 관련시켜 유지한다. 또한, 이 도 8에 나타낸 결함 데이터베이스에서는, 결함 원인으로서, 화상의 중첩 결함, 화상에 포함되는 패턴(해칭 등)의 어긋남, 화상에 포함되는 문자열의 결락 등이 포함되어 있다.
그리고, 결함 관리부(14)는, 재현 시뮬레이션 및 변경 시뮬레이션의 결과에 의거하여, 대상 프린터 장치(4)에서 발생한 결함에 대한 대처책에 관한 정보를 생성한다(S310). 즉, 예를 들어 재현 시뮬레이션에서 결함이 재현되지 않은 경우(S303에서 No)에는, 결함 관리부(14)는, 대상 프린터 장치(4)에서 발생한 결함은 적어도 재현 시뮬레이션에서 사용한 프로그램이 원인이 아니라, 예를 들어 대상 프린터 장치(4)에서의 기계적 결함 등의 하드웨어 상의 문제일 가능성이 높은 취지의 정보를 생성한다. 또한, 예를 들어 변경 시뮬레이션에서도 결함이 해소되지 않은 경우(S305에서 Yes)에는, 결함 관리부(14)는 상기 결함을 미해결 결함으로서 결함 데이터베이스에 등록하는(S309) 동시에, 상기 결함을 해결하는 수단이 아직 발견되지 않은 취지의 정보를 생성한다. 또한, 예를 들어 대상 프린터 장치(4)에서 발생한 결함이 재현 시뮬레이션에서는 동일하게 발생했지만, 변경 시뮬레이션에서는 발생하지 않은 경우에는, 결함 관리부(14)는 대상 프린터 장치(4)에서 인쇄 처리에 사용된 프로그램을 변경 프로그램에 업데이트함으로써 결함이 해소되는 취지의 정보를 생성한다. 그리고, 결함 관리부(14)는 이 대처책에 관한 정보를 단말 장치(3)에 송신하여, 처리를 종료한다.
또한, 제어부(10)는, 아직 대처책이 얻어지지 않은 미해결 결함이 등록되어 있는 결함 데이터베이스의 메인티넌스 처리를 실행하는 것으로 할 수도 있다. 즉, 이 경우, 제어부(10)는, 시뮬레이션의 결과, 사용자에 대하여 구체적인 대처책을 제시할 수 없었을 경우(도 5의 처리 S205에서 No인 경우나, 도 7의 처리 S305에서 No인 경우 등)일지라도, 그 후, 상기 미해결로서 등록된 결함(도 5에서의 처리 S209나 도 7에서의 처리 S309에서 등록된 미해결 결함 등)에 대해서 추가 시뮬레이션을 실행하고, 상기 추가 시뮬레이션의 결과, 대처책이 새롭게 얻어진 경우에는, 상기 얻어진 대처책에 관한 정보를 사용자에게 제공한다. 구체적으로, 예를 들어 새로운 변경 프로그램이 기억부(20)에 유지된 경우에는, 시뮬레이션 실행부(12)는, 상기 변경 프로그램을 사용하여, 상기 미해결 결함과 관련되어 있는 인쇄 작업을 대상으로 한 변경 시뮬레이션을 실행하고, 결함 관리부(14)는 상기 변경 시뮬레이 션에서 결함이 발생했는지의 여부를 판단한다. 여기서, 결함이 발생하지 않은 경우에는, 결함 관리부(14)는, 지금까지 대처책이 제공되지 않은 미해결 결함에 대해서 대처책이 새롭게 얻어졌다고 판단하여, 변경 프로그램을 사용하는 것에 의한 대처책에 관한 정보를 생성하고, 상기 미해결 결함을 상기 대처책에 관한 정보와 관련시켜 결함 테이터베이스에 등록한다. 그리고, 출력부(13)가 이 대처책에 관한 정보를 단말 장치(3)에 출력함으로써, 사용자는 과거에서 일단 해결되지 않은 결함에 대해서도, 그 후, 시뮬레이션 장치(2)에서 실행되는 결함 데이터베이스의 메인티넌스 처리에 의해 명확해진 새로운 대처책에 관한 정보를 취득할 수 있다. 또한, 제어부(10)는, 예를 들어 미해결 결함과 유사한 내용의 결함을 대상으로 하는 시뮬레이션 처리에서 대처책이 얻어진 경우에, 상기 대처책에 의해 상기 미해결 결함을 해결할 수 있는지의 여부를 판단하는 메인티넌스 처리를 실행하는 것으로 할 수도 있다. 이 경우, 시뮬레이션 실행부(12)는 유사 결함의 대처책에 관계되는 변경 프로그램을 사용하여 미해결 결함의 시뮬레이션을 실행하고, 결함 관리부(14)는, 상기 시뮬레이션에서 결함이 발생하지 않게 된 경우에는, 상기 변경 프로그램을 사용해야 할 대처책에 관한 정보를 단말 장치(3)에 송신한다. 또한, 제어부(10)는, 예를 들어 미리 정해진 스케줄에 따라, 정기적으로 메인티넌스 처리를 실행하는 것으로 할 수도 있다.
또한, 본 발명은 상술한 예에 한정되지 않는다. 예를 들어 시뮬레이션 장치(2)는 단말 장치(3)로부터 원화상 데이터를 수신하여 상기 원화상 데이터에 의거하여 처리 대상 데이터를 생성하고, 상기 생성한 처리 대상 데이터를 대상으로 한 인쇄 처리의 시뮬레이션을 실행하는 것으로 할 수도 있다. 즉, 예를 들어 시뮬레이션 장치(2)는 원화상 데이터의 생성에 사용되는 애플리케이션 소프트웨어나, 대상 프린터 장치(4)에 대응한 프린터 드라이버 소프트웨어를 구비하고 있으며, 시뮬레이션 실행부(12)는, 상기 프린터 드라이버 소프트웨어를 사용하여, 입력부(11)가 단말 장치(3)로부터 수신한 원화상 데이터로부터 PDL 데이터를 생성하여, 상기 PDL 데이터를 사용하여 인쇄 처리의 시뮬레이션을 실행한다.
또한, 예를 들어 시뮬레이션 장치(2)가 단말 장치(3)로부터 수신하는 처리 대상 데이터는 대상 프린터 장치(4)에서 실제로 사용된 것에 한정되지 않는다. 즉, 예를 들어 사용자는, 단말 장치(3)에서 생성한 인쇄 작업을 시뮬레이션 장치(2)에 송신하여 시뮬레이션을 실행시킴으로써, 상기 인쇄 작업을 대상으로 한 인쇄 처리를 대상 프린터 장치(4)에서 실행시킨 경우에 결함이 발생하는지의 여부, 또는 상기 결함을 회피하기 위한 대처책에 대한 정보를 미리 얻을 수 있다. 또한, 시뮬레이션 장치(2)가 결함의 대처책에 관한 정보를 송신하는 수신처는 상기 결함에 관한 정보나 데이터를 상기 시뮬레이션 장치(2)에 송신한 단말 장치(3)에 한정되지 않아, 예를 들어 상기 단말 장치(3)의 사용자의 전자 메일 주소 등일 수도 있다.
또한, 시뮬레이션 장치(2)에 액세스 가능한 단말 장치(3)는 1개에 한정되지 않아, 시뮬레이션 장치(2)는 네트워크(5)에 접속된 복수의 컴퓨터 등으로부터의 요구에 따라 시뮬레이션을 실행할 수 있다. 또한, 네트워크(5)는 인터넷에 한정되지 않아, 예를 들어 로컬 에어리어 네트워크(Local Area Network; LAN) 등에 의해서도 실현할 수 있다. 또한, 단말 장치(3)는 휴대 전화기나 PDA(Personal Digital Assistance) 등의 휴대형 단말 장치에 의해 실현할 수도 있다. 또한, 시뮬레이션 시스템(1)에 포함되는 화상 형성 처리 장치는 입력되는 데이터에 의거하여 화상 형성 처리를 실행하는 것이면 특별히 한정되지 않아, 예를 들어 팩시밀리 장치, 복사기 등의 복사 장치, 매체 상에 형성된 화상을 광학적으로 판독하는 스캐너 장치 등에 의해 실현할 수도 있다.
상술한 바와 같이 본 발명에 의하면, 사용자에 대하여 화상 형성 처리 장치에서의 결함에 대한 적절한 대처책을 신속하게 제공할 수 있는 화상 형성 처리 시뮬레이션 장치 및 화상 형성 처리 시뮬레이션 방법을 제공할 수 있다.

Claims (7)

  1. 화상 형성 처리 장치에서의 화상 형성 처리의 대상으로 되는 화상 데이터를 수신하는 수신 수단과,
    상기 화상 데이터를 사용하여, 상기 화상 형성 처리 장치에서의 상기 화상 데이터를 대상으로 하는 화상 형성 처리의 시뮬레이션을 실행하는 실행 수단과,
    상기 시뮬레이션에서 결함이 발생하는지의 여부를 판단하는 결함 관리 수단과,
    상기 판단의 결과에 관한 정보를 출력하는 출력 수단을 갖는 것을 특징으로 하는 화상 형성 처리 시뮬레이션 장치.
  2. 제 1 항에 있어서,
    상기 결함 관리 수단은, 상기 시뮬레이션에서 결함이 발생했다고 판단한 경우에, 상기 발생한 결함의 원인을 조사하고,
    상기 출력 수단은 상기 조사의 결과에 관한 정보를 출력하는 것을 특징으로 하는 화상 형성 처리 시뮬레이션 장치.
  3. 제 2 항에 있어서,
    상기 화상 형성 처리 장치에서 발생할 수 있는 결함과, 상기 발생할 수 있는 결함에 대한 대처책을 관련시킨 데이터베이스를 유지하는 수단을 더 가지며,
    상기 결함 관리 수단은, 상기 조사의 결과와 상기 데이터베이스에 의거하여, 상기 시뮬레이션에서 발생한 결함에 대한 대처책을 결정하고,
    상기 출력 수단은 상기 결정된 대처책에 관한 정보를 출력하는 것을 특징으로 하는 화상 형성 처리 시뮬레이션 장치.
  4. 제 1 항에 있어서,
    상기 실행 수단은, 상기 화상 형성 처리 장치에서 상기 화상 데이터를 대상으로 하는 화상 형성 처리에 사용되는 프로그램 중 적어도 일부가 변경된 변경 프로그램을 사용하여, 상기 화상 데이터를 대상으로 하는 화상 형성 처리의 시뮬레이션을 실행하고,
    상기 결함 관리 수단은, 상기 변경 프로그램을 사용한 시뮬레이션에서 결함이 발생하는지의 여부를 판단하여, 상기 결함이 발생하지 않은 경우에, 상기 변경 프로그램에 관한 정보를 생성하며,
    상기 출력 수단은 상기 변경 프로그램에 관한 정보를 출력하는 것을 특징으로 하는 화상 형성 처리 시뮬레이션 장치.
  5. 제 4 항에 있어서,
    상기 수신 수단은 상기 화상 형성 처리 장치에서 결함이 발생한 화상 형성 처리의 대상으로 된 상기 화상 데이터를 수신하고,
    상기 실행 수단은, 상기 화상 형성 처리 장치에서 상기 결함이 발생한 화상 형성 처리에서 사용된 프로그램을 사용하여, 상기 화상 데이터를 대상으로 하는 화상 형성 처리의 재현 시뮬레이션을 실행하는 동시에, 상기 변경 프로그램을 사용하여, 상기 화상 데이터를 대상으로 하는 화상 형성 처리의 변경 시뮬레이션을 실행하며,
    상기 결함 관리 수단은, 상기 재현 시뮬레이션 및 상기 변경 시뮬레이션의 각각에서 상기 결함이 발생하는지의 여부를 판단하여, 상기 결함이 상기 재현 시뮬레이션에서 발생하고, 또한 상기 변경 시뮬레이션에서 발생하지 않은 경우에, 상기 변경 프로그램에 관한 정보를 생성하는 것을 특징으로 하는 화상 형성 처리 시뮬레이션 장치.
  6. 제 5 항에 있어서,
    상기 결함 관리 수단은, 상기 결함이 상기 재현 시뮬레이션에서 발생하고, 또한 상기 변경 시뮬레이션에서 발생하지 않은 경우에, 상기 결함과 상기 변경 프로그램에 관한 정보를 관련시켜 유지하는 것을 특징으로 하는 화상 형성 처리 시뮬레이션 장치.
  7. 화상 형성 처리 장치에서의 화상 형성 처리의 대상으로 되는 화상 데이터를 수신하는 공정과,
    상기 화상 데이터를 사용하여, 상기 화상 형성 처리 장치에서의 상기 화상 데이터를 대상으로 하는 화상 형성 처리의 시뮬레이션을 실행하는 공정과,
    상기 시뮬레이션에서 결함이 발생하는지의 여부를 판단하는 공정과,
    상기 판단의 결과에 관한 정보를 출력하는 공정을 갖는 것을 특징으로 하는 화상 형성 처리 시뮬레이션 방법.
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