JP4188308B2 - 画像処理装置、画像処理システム、及び画像処理装置の制御プログラム - Google Patents
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そのため、従来のプリンタ,コピー機(複写機),複合装置等に代表される画像処理装置は、上述のようなドキュメントの差し替えを行う場合には、部分的に変更されたページ(以下、「差分ページ」という。)のみを印刷するため、プリンタドライバの機能の一部としてドキュメント全体のうち実際に印刷したいページ番号を予め指定してから印刷を実行していた。これにより、不要な(更新されていない)ページの印刷を行わず、実際に差し替えに必要となる差分ページのみの印刷を可能としていた。
そこで、このような問題を解消する従来の画像処理装置として、プリンタドライバの印刷ページ指定によらずに、画像処理装置側で保存されていた旧画像データと新たに印刷しようとして入力された新画像データとの比較に基づいて差分ページを求め、この差分ページのみを自動的に印刷する技術が提案されている(例えば、特許文献1参照。)。
このような従来の画像処理装置によれば、差分ページのみの印刷が可能であるため、印刷時間を削減できるとともに、印刷用紙の使用枚数を削減することができる。
このため、例えば、ユーザが誤って、画像処理装置内に保存されている画像データよりも古い版のドキュメントを印刷しようとした場合には、画像処理装置は、その古い版のドキュメントの画像データを、現在装置内に保存されている画像データよりも新しい画像データであると認識して差分データに基づく印刷を実行してしまう。
その結果、本来であれば古い版と異なる部分について、新しい版が印刷されるべきところ、新しい版と異なる部分について、古い版が印刷されてしまい、ドキュメントの差し替えに必要となる差分ページが得られないといった問題があった。
さらに、最新の画像データが保存されていないことにより、新たに入力された印刷データとの差分が大きくなってしまい、必要最小限の印刷処理に抑えることができないといった問題も引き起こしていた。
このため、新たに入力された画像データが、保存されている画像データよりも新しいデータであるか古いデータであるかにかかわらず、新しい画像データの差分データ部分に基づく画像を形成し、これを出力することができる。
すなわち、第一画像データをソフトウェア安定期におけるデータ(ソフトウェア評価基準をクリアしているデータ)とし、この第一画像データとソフトウェア変更後に入力された第二画像データとの差分データに基づいて画像を形成させれば、ソフトウェア安定期におけるデータとの差が発生したページのみを印刷させることができる。
これによれば、評価担当者は、従来のように画像の正当性を目視により確認する必要がなくなるため、妥当性確認作業の手間を大幅に軽減することができる。
このため、従来、新たに入力された古い版の画像データを、新しい版の画像データと認識してしまい、その古い版の画像データを、保存されていた新しい画像データに上書して保存してしまっていたが、本発明によればこのような事態を解消することができ、新たに入力された画像データが、保存されている画像データよりも古い版であれば、その旧画像データを保存データに換えて画像保存手段に保存することはない。したがって、装置内には、最新の画像データが保存されているため、新たに入力された印刷データとの差分が最小限に抑えられ、必要最小限の印刷処理に抑えることができる。
このため、ユーザは、この警告により、新たに入力した画像データが、装置に保存されている画像データよりも旧版であったことを認識することができる。
なお、画像処理装置がネットワークを介して他の情報端末装置等に接続されている場合には、この警告情報出力手段により出力される警告情報を情報端末装置の有するモニタ等へ表示させることもできる。
このため、情報端末装置から送信した画像データであっても、画像処理装置内に保存されていた画像データと、新たに入力された画像データの新旧を判断することができる。
このため、新たに入力された画像データが、保存されている画像データよりも新しいデータであるか古いデータであるかにかかわらず、新しい画像データの差分データ部分に基づく画像を形成し、これを出力することができる。
また、画像処理装置に新たに入力された画像データが、保存されていた画像データよりも新しいと判断された場合にのみ、装置内に保存されていた画像データを新たな画像データに更新するため、保存されるデータを常に最新の画像データとすることができ、新たに入力された印刷データとの差分が最小限に抑えられるため、必要最小限の印刷処理を行うことができる。
本発明の実施形態に係る画像処理システムについて、図1を参照して説明する。
図1は、本発明の実施形態に係る画像処理装置を含む画像処理システムの全体構成を示したブロック図である。
なお、本実施形態に係る画像処理装置は、ネットワーク20を介して情報端末装置10と通信可能に接続されたネットワークプリンタからなる画像形成装置30とする。
また、この画像処理システムは、本発明を説明する上で最小限の構成である。
さらに、本実施形態の画像処理装置が、プリンタである場合、このプリンタには、インクジェットプリンタ,昇華型熱転写方式プリンタ,ドットインパクトプリンタ,レーザプリンタ,溶融型熱転写方式プリンタなど、各種のプリント方式を備えたプリンタが含まれる。
情報端末装置10では、画像形成装置30に実行させる印刷処理方法を指定することができる。すなわち、情報端末装置10では、情報端末装置10から送信する画像データに基づく印刷処理(通常プリント)を実行させるか、画像形成装置30内に保存されている画像データと送信する画像データとの差分データに基づく印刷処理(差分プリント)を画像形成装置に実行させるかを指定することができる。
図2は、本発明の実施形態に係る画像処理システムにおける情報端末装置の有するモニタに表示された印刷処理指定画面である。
図2に示す指定画面においては、差分プリントを行うか否かを、チェックボックスの白丸印を黒丸印に反転させることにより選択指定することができる。
プリンタドライバ12は、画像形成装置30をコントロールするドライバソフトからなり、画像データ生成部11により生成された画像データをネットワーク20を介して画像形成装置30に送信する。
ネットワークインタフェイス31は、ネットワーク20と物理的に接続されており、情報端末装置10との間でデータを送受信するインタフェイスである。
制御手段32は、図3に示すように、画像形成装置30の機能を統括制御する装置であり、CPU及びメモリ等により構成され、データ解析部32−1,画像形成部32−2,画像差分比較部32−3,画像保存部32−4,属性差分比較部32−5,属性保存部32−6,警告情報出力部32−7を有している。
したがって、データ解析部32−1は、印刷処理方式が差分プリントであると認識した場合には、受信した画像データを画像差分比較部32−3に出力する一方、通常プリントであると認識した場合には、受信した画像データを画像形成部32−2に出力する。
また、画像形成部32−2は、後述する画像差分比較部32−3により差分データがあると判断された場合には、属性差分比較部32−5により新しいと判断された画像データの差分データに基づいて、この差分データを含む差分ページをラスタライズ処理し、ビットマップ展開した画像データを得る。
また、画像差分比較部32−3は、差分データがあると判断した場合には、属性差分比較部32−5に第一画像データと第二画像データとの属性情報に含まれる時刻情報を比較させ、画像データの新旧を判断させる。その結果により旧画像データであると判断された画像データを比較元データに設定し、新画像データであると判断された他方の画像データを比較先データに設定する。
さらに、画像差分比較部32−3は、画像保存部32−4に保存されている画像データには最新のデータを記憶させるため、差分ページの印刷処理後に、比較先データを新たな比較元データとして、画像保存部32−4に保存されていた画像データに換えて記憶させる。
なお、画像保存部32−4は、後述する属性差分比較部32−5により新しいと判断された画像データを、新たな比較元データとして最新の画像データを記憶し、保存する。
また、属性差分比較部32−5は、判断結果を画像差分比較部32−3に出力するとともに、新しいと判断した画像データの属性情報を属性保存部32−6に記憶させる。すなわち、属性差分比較部32−5により新しいと判断された画像データが、画像保存部32−4に記憶されるため、この画像保存部32−4に記憶される画像データに対応して、その画像データに付加されていた属性情報が属性保存部32−6には保存される。
さらに、属性差分比較部32−5は、新しいと判断した画像データが、画像保存部32−4に予め保存されていた比較元データであった場合には、この情報を警告情報出力部32−7に通知する。
すなわち、画像保存部32−4に保存されている比較元データの内容を比較先データの内容に換えて記憶する場合には、これに応じて比較先データの属性情報を記憶する。
また、警告情報出力部32−7により出力される警告情報は、ネットワーク20を介して情報端末装置10側へ送信し、情報端末装置10のモニタ部へ表示させることも可能である。
図4(a)は、本発明に係る画像処理システムにおける情報端末装置の有するモニタに表示された警告情報表示画面であり、図4(b)は、本発明に係る画像処理システムにおける画像形成装置の有するエンジン部から排紙された警告情報の記録用紙である。
したがって、制御手段32は、このROM33に格納されたプログラムに基づいて種々の制御機能を果たしている。
エンジン部35は、エンジンインタフェイス34により入力された画像情報や警告情報を印刷処理する。
図5は、本発明の実施形態に係る画像形成装置30の動作を示したフローチャートである。
はじめに、画像形成装置30は、情報端末装置10から送信され、ネットワークインタフェイス31を介して入力されてきた第二画像データを受信する(ステップS501)。
次いで、ステップS501で受信された第二画像データは、制御手段32内のデータ解析部32−1へ送られ、このデータ解析部32−1で画像データの属性情報等を解析する(ステップS502)。
ステップS503での判断の結果、実施モードが差分プリントではない場合には、他の印刷モードに応じた通常印刷を実施し(ステップS504(画像形成ステップ))、処理を終了する。
一方、ステップS503での判断の結果、実施モードが差分プリントである場合には、属性差分比較部32−5が、入力された第二画像データの属性情報と、画像保存部32−4に保存されていた第一画像データの属性情報とを比較する(ステップS505(属性差分比較ステップ))。
次いで、ステップS506での判断の結果、保存されていた第一画像データの方が古い画像データであれば、その保存されていた第一画像データを比較元データとして設定する(ステップS507)。一方、保存されていた第一画像データの方が新しい画像データであれば、新たに入力された第二画像データ(受信画像データ)を新たな比較元データとして設定する(ステップS508)。
ステップS510の判断の結果、差分データがあればその差分データに基づく画像形成を画像形成部32−2により行い、エンジン部35により差分ページの印刷処理を実行させる(ステップS511(画像形成ステップ))。その後、画像保存部32−4に保存されていた画像データを新たな画像データに更新して、保存させる(ステップS512(画像保存ステップ))。
ステップS513で、残ページが無ければ処理を終了し、残ページがあればステップS509に戻り、その後の処理を繰り返す。
このため、新たに入力された画像データが、保存されている画像データよりも新しいデータであるか古いデータであるかにかかわらず、新しい画像データの差分データ部分に基づく画像を形成し、これを出力することができる。
すなわち、第一画像データをソフトウェア安定期におけるデータ(ソフトウェア評価基準をクリアしているデータ)とし、この第一画像データとソフトウェア変更後に入力された第二画像データとの差分データに基づいて画像を形成させれば、ソフトウェア安定期におけるデータとの差が発生したページのみを印刷させることができる。
これによれば、評価担当者は、従来のように画像の正当性を目視により確認する必要がなくなるため、妥当性確認作業の手間を大幅に軽減することができる。
なお、装置内のソフトウェアとしては、例えば、プリンタドライバ12で生成されて送信された画像データを解析し、ラスタライズ処理して画像のビットマップ展開を行うプログラム(画像形成部32−2で実行されるプログラム)等がある。
例えば、本実施形態においては、画像形成装置30は、ネットワーク20を介して情報端末装置10と接続されたネットワークプリンタについて言及してきたが、これに限るものではなく、プリンタやパソコン等の画像処理装置が単体の装置として備えられる場合にも同様の効果を奏することができる。画像処理装置が単体で備えられる場合には、外部から入力される新旧の画像データが、例えばFDやCD,DVD,フラッシュメモリ等の記録媒体を介して画像処理装置に入力されることになり、このような場合でも上述した実施形態と同様の効果を奏することができる。なお、パソコン等のように画像形成部を備えない画像処理装置が単体で備えられる場合には、新旧画像の差分データをネットワークを介してプリンタ等の画像形成装置に送信することになる。
また、記録媒体に記録された画像処理装置の制御プログラムは、記録媒体を直接画像処理装置に装着して当該画像処理装置に読み込ませることができ、また、通信回線を介して画像処理装置に読み込ませるようにしても良い。
11 画像データ生成部(画像データ生成手段)
12 プリンタドライバ(送信手段)
20 ネットワーク
30 画像形成装置
31 ネットワークインタフェイス
32 制御手段
32−1 データ解析部(データ解析手段)
32−2 画像形成部(画像形成手段)
32−3 画像差分比較部(画像差分比較手段)
32−4 画像保存部(画像保存手段)
32−5 属性差分比較部(属性差分比較手段)
32−6 属性差分保存部(属性差分保存手段)
32−7 警告情報出力部(警告情報出力手段)
33 ROM
34 エンジンインタフェイス
35 エンジン部
36 表示手段
Claims (5)
- 過去に外部から入力された第一画像データを保存する画像保存手段と、
新たに外部から入力された第二画像データと前記第一画像データとを比較して、差分データがあるか否かを判断する画像差分比較手段と、を備え、
前記画像差分比較手段により差分データがあると判断された場合に、この差分データに基づく画像データを出力する画像処理装置であって、
前記第一及び第二画像データは、少なくともデータを作成した時刻情報を含む属性情報を有し、
前記第一画像データの有する第一属性情報と、前記第二画像データの有する第二属性情報とに含まれる前記時刻情報を比較して、いずれの画像データが新しいかを判断する属性差分比較手段を備え、
前記画像差分比較手段が、前記属性差分比較手段で旧画像データであると判断された画像データを比較元データに設定し、新しい画像データであると判断された画像データを比較先データに設定して、当該比較元データと比較先データとを比較して差分データがあるか否かを判断し、差分データがある場合には、当該差分データを含む差分ページの画像データを出力させるとともに、差分データがない場合には処理を終了する
ことを特徴とする画像処理装置。 - 請求項1に記載の画像処理装置において、
前記画像保存手段は、前記属性差分比較手段により新しいと判断された画像データが前記第二画像データである場合に、前記第一画像データをこの第二画像データに換えて保存する
ことを特徴とする画像処理装置。 - 請求項1又は2に記載の画像処理装置において、
前記属性差分比較手段により新しいと判断された画像データが前記第一画像データである場合に、新たに入力された前記第二画像データが旧画像データであることを示す警告情報を出力する警告情報出力手段を備えた
ことを特徴とする画像処理装置。 - 請求項1〜3のいずれか一項に記載の画像処理装置とネットワークを介して接続された情報端末装置を有する画像処理システムであって、
前記情報端末装置が、
前記第一及び/又は前記第二画像データを生成する画像データ生成手段と、
生成された前記画像データを前記画像処理装置に送信する送信手段とを備えた
ことを特徴とする画像処理システム。 - 過去に外部から入力された第一画像データを保存する画像保存ステップと、
新たに外部から入力された第二画像データと前記第一画像データとを比較して、差分データがあるか否かを判断する画像差分比較ステップと、
前記画像差分比較ステップにより差分データがあると判断された場合に、この差分データに基づく画像データを出力する画像処理ステップと
を画像処理装置に実行させる制御プログラムであって、
前記第一及び第二画像データは、少なくともデータを作成した時刻情報を含む属性情報を有し、
前記第一画像データの有する第一属性情報と、前記第二画像データの有する第二属性情報とに含まれる前記時刻情報を比較して、いずれの画像データが新しいかを判断する属性差分比較ステップをさらに画像処理装置に実行させ、
前記画像差分比較ステップでは、前記属性差分比較ステップで旧画像データであると判断された画像データを比較元データに設定し、新しい画像データであると判断された画像データを比較先データに設定して、当該比較元データと比較先データとを比較して差分データがあるか否かを判断し、
前記画像処理ステップでは、前記差分データがある場合には、当該差分データを含む差分ページの画像データを出力するとともに、差分データがない場合には処理を終了する
ことを特徴とする画像処理装置の制御プログラム。
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