JP2009223671A

JP2009223671A - 印刷システムおよび印刷装置

Info

Publication number: JP2009223671A
Application number: JP2008068151A
Authority: JP
Inventors: Takashi Kurihara; 孝栗原; Yuhan Kin; 雄范金
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 2008-03-17
Filing date: 2008-03-17
Publication date: 2009-10-01

Abstract

【課題】
システム内の所望の印刷装置から印刷が行われたて期待通りの印刷結果が得られなかった場合にでも、クライアントＰＣから印刷指示をやり直すことなく他の印刷装置から再印刷をすることができる印刷システムおよび印刷装置を提供する。
【解決手段】
クライアントＰＣ１００で生成された印刷ジョブは、通信回線８を介して、印刷システム１内の複数の印刷装置（Ａ〜Ｃ）に送られる。
印刷ジョブが送られた印刷装置（例えば、印刷装置Ａ（１５０−１））では、印刷ジョブに設定された印刷設定が印刷装置Ａ（１５０−１）で実行できない場合にはその印刷設定を変更して印刷し、また、他の印刷装置Ｂ、Ｃでもそれぞれの印刷装置で印刷可能な印刷設定による印刷ができる。
【選択図】図１

Description

本発明は、印刷システムおよび印刷装置に関する。

従来より、クライアントＰＣと複数の印刷装置とが通信回線により通信可能とされる印刷システムが存在する。

この場合、どの印刷装置で印刷するかは、クライアントＰＣで印刷指示が行われる際に決められるのが一般的であるが、一方、クライアントＰＣの印刷指示の段階では印刷される印刷装置は決定されず、ユーザが印刷を所望する印刷装置の前に出向いて印刷指示を行うことで印刷される印刷装置が決定され、その印刷装置から印刷される技術が存在する。

特許文献１には、印刷クライアントアプリケーションから印刷先印刷装置を指定することなく印刷要求をプリントサーバに送信し、ユーザが所望の印刷装置のＵＩ操作により印刷装置が決定され、指定された印刷装置がプリントサーバに格納されている印刷ジョブを取得することで、ユーザ所望の印刷装置での印刷が実行される印刷システムが提案されている。

また、特許文献２には、あらかじめグループ化された全ての印刷装置にデータを送り、どの印刷装置からでもデータを引き出せるようにした画像形成システムが提案されている。
特開２００５−２０２７２３号公報特開２００３−１３１８４２号公報

この発明は、システム内の所望の印刷装置から印刷が行われて期待通りの印刷結果が得られなかった場合にでも、クライアントＰＣから印刷指示をやり直すことなく他の印刷装置から再印刷をすることができる印刷システムおよび印刷装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成する為に、請求項１の発明の印刷システムは、印刷指示装置と、前記印刷指示装置にネットワークを介して接続される複数の印刷装置とを具備し、前記印刷指示装置は、印刷データに前記複数の印刷装置の接続情報を付加して印刷ジョブを生成する印刷ジョブ生成手段と、前記印刷ジョブ生成手段で生成した前記印刷ジョブを前記複数の印刷装置に送信する送信手段とを具備し、前記印刷装置は、前記送信手段により送信された印刷ジョブを受信する受信手段と、前記受信手段で受信した印刷ジョブを蓄積する蓄積手段と、前記蓄積手段に蓄積された印刷ジョブの印刷設定が自印刷装置で実行可能か否かを判断する判断手段と、前記印刷ジョブの印刷設定を自印刷装置で印刷可能な印刷設定に変換する変換手段と、前記判断手段により前記印刷ジョブの印刷設定が実行可能と判断された場合は、前記蓄積装置に蓄積された印刷ジョブを用いて、前記印刷ジョブの印刷設定が実行不可と判断された場合は、前記変換手段で前記印刷設定が変換された印刷ジョブを用いて印刷を実行する印刷実行手段とを具備するように構成される。

また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記印刷装置は、前記判断手段により前記印刷ジョブの印刷設定が実行不可と判断された場合、前記印刷ジョブの印刷設定を前記変換手段で変換して印刷するか否かを確認する確認手段を具備し、前記印刷実行手段は、前記確認手段により前記印刷が確認された場合、前記変換手段で前記印刷設定が変換された印刷ジョブを用いて印刷を実行するように構成される。

また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、前記印刷装置は、前記判断手段により前記印刷ジョブの印刷設定が実行不可と判断された場合、前記印刷ジョブに付加された接続情報に基づき他の印刷装置の装置情報を取得する取得手段と、前記取得手段で取得した前記他の印刷装置の装置情報を表示する表示手段とを具備するように構成される。

また、請求項４の発明は、請求項１の発明において、前記印刷ジョブは、当該印刷ジョブに対するユーザ認証情報が付加され、前記印刷装置は、前記印刷ジョブの印刷に際して、前記印刷ジョブに付加されたユーザ認証情報に基づき当該印刷ジョブのユーザ認証を行うユーザ認証手段を具備するように構成される。

また、請求項５の発明は、請求項１の発明において、前記印刷装置は、前記印刷実行手段による前記印刷ジョブの印刷の終了後、印刷ジョブ終了通知を前記ネットワークに対してブロードキャスト通知する通知手段と、前記通知手段によりブロードキャスト通知された前記印刷ジョブ終了通知に基づき前記蓄積手段に蓄積した該当印刷ジョブを削除する印刷ジョブ削除手段とを具備するように構成される。

また、請求項６の発明の印刷システムは、印刷指示装置と、前記印刷指示装置にネットワークを介して接続される複数の印刷装置とを具備し、前記印刷指示装置は、前記複数の印刷装置の中の過去の印刷実績から学習した学習データに基づき最適な印刷装置を選択して該選択した印刷装置に印刷データを送信するとともに、他の印刷装置に前記印刷データのリンク情報を送信する送信手段と、前記印刷データの印刷を行う印刷装置を指示する指示手段とを具備し、前記印刷装置は、前記印刷データの印刷設定が前記自印刷装置で実行可能か否かを判断する判断手段と、前記印刷データの印刷設定を前記自印刷装置で印刷可能な印刷設定に変換する変換手段と、前記判断手段により前記印刷データの印刷設定が実行可能と判断された場合には、前記印刷データを用いて、前記印刷データの印刷設定が実行不可と判断された場合は、前記変換手段で前記印刷設定が変換された印刷データを用いて印刷を実行する印刷実行手段とを具備するように構成される。

また、請求項７の発明は、請求項６の発明において、前記印刷実行手段は、前記自印刷装置が前記指示手段により印刷が指示された印刷装置であり、かつ前記印刷指示装置から前記リンク情報が送信された前記他の印刷装置である場合、前記印刷データを送信した印刷装置から前記リンク情報に基づき前記印刷データを取得して印刷を実行するように構成される。

また、請求項８の発明は、請求項６または７の発明において、前記印刷装置は、前記判断手段により前記印刷データの印刷設定が実行不可と判断された場合、前記印刷データの印刷設定を前記変換手段で変換して印刷するか否かを確認する確認手段を具備し、前記印刷実行手段は、前記確認手段により前記印刷が確認された場合、前記変換手段で前記印刷設定が変換された印刷データを用いて印刷を実行するように構成される。

また、請求項９の発明は、請求項６または７の発明において、前記送信手段は、前記送信手段により前記印刷データを送信した印刷装置が該印刷データの受信ができない場合、前記学習データに基づき次に最適な印刷装置を選択して該選択した印刷装置に印刷データを送信するとともに、他の印刷装置に前記印刷データのリンク情報を送信するように構成される。

また、請求項１０の発明は、請求項６の発明において、前記印刷指示装置は、前記学習データを記憶して管理する管理手段を具備し、前記送信手段は、前記管理手段に記憶した学習データに基づき前記印刷装置を選択するように構成される。

また、請求項１１の発明は、印刷指示装置とネットワークを介して接続される印刷装置であって、前記ネットワーク上の複数の印刷装置の接続情報およびユーザ認証情報が付加された印刷ジョブを前記印刷指示装置から受信する受信手段と、前記受信手段で受信した印刷ジョブを蓄積する蓄積手段と、前記蓄積手段に蓄積された印刷ジョブに対してユーザ認証を行うユーザ認証手段と、前記ユーザ認証手段でユーザ認証された印刷ジョブの印刷設定が自印刷装置で実行可能か否かを判断する判断手段と、前記判断手段により前記印刷ジョブの印刷設定が実行不可と判断された場合は、前記印刷ジョブに付加された接続情報に基づき他の印刷装置の装置情報を取得する取得手段と、前記取得手段で取得した他の印刷装置の装置情報を表示するとともに、前記印刷ジョブの印刷設定を自装置で印刷可能な印刷設定に変換して印刷するか否かの確認画面を表示する表示手段と、前記印刷ジョブの印刷設定を自印刷装置で印刷可能な印刷設定に変換する変換手段と、前記判断手段により前記印刷ジョブの印刷設定が実行可能と判断された場合は、前記蓄積装置に蓄積された印刷ジョブを用いて、前記印刷ジョブの印刷設定が実行不可と判断された場合は、前記変換手段で前記印刷設定が変換された印刷ジョブを用いて印刷を実行する印刷実行手段と、前記印刷実行手段による前記印刷ジョブの印刷の終了後、前記蓄積手段に蓄積した該当印刷ジョブを削除するための印刷ジョブ終了通知を前記ネットワークに対してブロードキャスト通知する通知手段とを具備するように構成される。

また、請求項１２の発明は、請求項６または７の発明において、前記印刷装置は、前記判断手段により前記印刷データの印刷設定が実行不可と判断された場合、前記印刷データの印刷設定を前記変換手段で変換して印刷するか否かを確認する確認手段を具備し、前記印刷実行手段は、前記確認手段により前記印刷が確認された場合、前記変換手段で前記印刷設定が変換された印刷データを用いて印刷を実行するように構成される。

請求項１の発明によれば、印刷ジョブの印刷設定により自印刷装置で印刷できない場合にでも、印刷設定を変換して自印刷装置で印刷することができるという効果を奏する。

請求項２の発明によれば、印刷設定が変換された印刷ジョブの印刷が、確認された後に行われるという効果を奏する。

請求項３の発明によれば、他の印刷装置の装置情報が表示されるという効果を奏する。請求項４の発明によれば、ユーザ認証されて印刷が行われるという効果を奏する。

請求項５の発明によれば、印刷ジョブ終了通知を受信すると印刷ジョブが削除されるという効果を奏する。

請求項６の発明によれば、印刷データの印刷設定により自印刷装置で印刷できない場合にでも、印刷設定を変換して自印刷装置で印刷することができるという効果を奏する。

請求項７の発明によれば、リンク情報が送信された印刷装置において、印刷データの印刷設定により自印刷装置で印刷できない場合にでも、印刷設定を変換して自印刷装置で印刷することができるという効果を奏する。

請求項８の発明によれば、印刷設定が変換された印刷データの印刷が、確認された後に行われるという効果を奏する。

請求項９の発明によれば、印刷装置が印刷データを受信できなかった場合、印刷装置が選択されて印刷データとリンク情報とが送信されるという効果を奏する。

請求項１０の発明によれば、学習データに基づいて印刷データが送信される印刷装置が選択されるという効果を奏する。

請求項１１の発明によれば、印刷ジョブの印刷設定により自印刷装置で印刷できない場合にでも、印刷設定を変換して自印刷装置で印刷することができるという効果を奏する。請求項１２の発明によれば、印刷設定が変換された印刷ジョブの印刷が、確認された後に行われるという効果を奏する。

以下、本発明の実施例について添付図面を参照して詳細に説明する。

まず、印刷システム１について、図１を参照して説明する。

図１は、印刷システム１の構成の概略を示した模式図である。

図１に示すように、印刷システム１は、クライアントＰＣ（１００）と印刷装置Ａ（１５０−１）、印刷装置Ｂ（１５０−２）、印刷装置Ｃ（１５０−３）とが通信回線８により通信可能に接続される。

印刷装置Ａ（１５０−１）、印刷装置Ｂ（１５０−２）、印刷装置Ｃ（１５０−３）は、共通の構成を備える印刷装置（総称して示す場合は印刷装置１５０と呼ぶ）であるが、各種印刷設定（カラー印刷、モノクロ印刷、Ａ３印刷など）への対応能力は異なる。

例えば、印刷装置Ａ（１５０−１）ではＡ４サイズでカラー印刷が可能であり、印刷装置Ｂ（１５０−２）ではＡ３サイズの白黒印刷が可能であり、印刷装置Ｃ（１５０−３）ではＡ３サイズのカラー印刷が可能である。

尚、印刷装置１５０は、印刷機能に加えてスキャナ、ファクシミリなどの機能を備えた複合機であっても良く、また、印刷システム１内における台数は３台でなくとも複数台であれば良い。

このように構成される印刷システム１では、クライアントＰＣ（１００）で生成された印刷ジョブが印刷システム１内のすべての印刷装置である印刷装置Ａ（１５０−１）、印刷装置Ｂ（１５０−２）、印刷装置Ｃ（１５０−３）に対して送信される。

送信された印刷ジョブの印刷を望むユーザは、所望の印刷装置１５０に出向いて、印刷を行う。

ただし、それぞれの印刷装置での印刷設定の対応能力は異なっているので、ユーザが出向いた印刷装置１５０で、他の印刷装置１５０での印刷設定の対応能力が表示され、他の印刷装置１５０での印刷を望むユーザは他の印刷装置１５０で印刷することができる。

また、ユーザが印刷装置１５０での印刷結果に満足しなかった場合には、ユーザは、印刷出力された印刷ジョブを他の印刷装置１５０より再度印刷出力することができる。

次に、印刷システム１におけるクライアントＰＣ（１００）の構成について図２を参照して説明を行う。

図２は、クライアントＰＣ（１００）の一部の構成を示したブロック図である。

図２に示すように、クライアントＰＣ（１００）は、アプリケーション１０１、プリンタドライバ１０２、ＯＳ（Operating System）（１０３）、印刷設定手段１０４、画像処理部１０５、印刷ジョブ生成部１０６、接続印刷装置情報管理部１０７、スプーラ１０８、ユーザ認証データ生成部１０９、ネットワーク通信部１１０とを備える。

アプリケーション１０１は、文書データを生成する文書アプリケーションである。例えばマイクロソフト社のワードが挙げられる。

プリンタドライバ１０２は、印刷装置１５０に送信される印刷ジョブを、アプリケーション１０１で生成された文書に基づいて生成する。

ＯＳ（１０３）は、クライアントＰＣ（１００）全体を管理するソフトウェアであり、プリンタドライバ１０２で生成された印刷ジョブを印刷装置１５０に送信するなどの処理を行う。

また、プリンタドライバ１０２は、印刷設定部１０４、画像処理部１０５、印刷ジョブ生成部１０６、接続印刷装置情報管理部１０７を備える。

印刷設定部１０４は、印刷データに付加される各種印刷設定であり、印刷装置１５０での印刷における各種印刷設定を管理して、ユーザにより指示された印刷設定を設定する。印刷設定とは、例えば、用紙サイズやＮアップ印刷や両面印刷などである。
画像処理部１０５は、印刷設定部１０４で設定された内容に基づきアプリケーション１０１で生成された画像の処理を行う。

印刷ジョブ生成部１０６は、画像処理部１０５で処理された文書データを、印刷設定部１０４で設定された印刷設定に基づいてＰＤＬ言語の印刷データに変換し、その印刷データに、接続印刷装置情報管理部で管理される接続印刷装置情報を付加し、ユーザ認証データ生成部１１０で生成されたユーザ認証データを付加し、更に印刷ジョブを識別する一意なジョブ識別子を付加して印刷ジョブを生成する。

接続印刷装置情報管理部１０７は、通信回線８上に接続されている印刷装置１５０を検索し、印刷ジョブの送信先として印刷装置１５０への接続情報を保持する。

また、ＯＳ（１０３）は、スプーラ１０８、ユーザ認証データ生成部１０９、ネットワーク通信部１１０を備える。

スプーラ１０８は、印刷ジョブ生成部１０６で生成された印刷ジョブを順次印刷装置１５０へ送信するためのバッファである。

ユーザ認証データ生成部１０９は、印刷ジョブ生成部１０６で印刷データに付加するユーザ認証データを生成する。

ネットワーク通信部１１０は、通信回線８を介して、通信回線８に接続される印刷装置１５０と情報の授受を行う。

このように構成されるクライアントＰＣ（１００）では、アプリケーション１０１で生成された文書に印刷指示がなされると、ジョブ識別子と所望の印刷設定とユーザ認証データと接続印刷装置情報とが含まれた印刷ジョブが生成されて、通信回線８に接続される全ての印刷装置１５０に対して、生成された印刷ジョブが送信される。

次に、印刷装置１５０の構成について図３を参照して説明を行う。

図３は、印刷装置１５０の一部の構成を示したブロック図である。

図３に示すように、印刷装置１５０は、コントローラ１５１、プリンタエンジン１５２、ネットワーク通信部１５３、印刷ジョブバッファ１５４、ジョブ自動変換部１５５、画像展開部１５６、ＵＩ操作部１５７、表示部１５８、ユーザ認証部１５９、ユーザ確認入力部１６０、印刷終了通知部１６２を有する。

コントローラ１５１は、通信回線８を介して受信した印刷ジョブからラスターデータを展開して、そのラスターデータをプリンタエンジンに渡す。

プリンタエンジン１５２は、コントローラ１５１から受け取ったラスターデータの印刷を実行する。

また、コントローラ１５１は、ネットワーク通信部１５３、印刷ジョブバッファ１５４、ジョブ自動変換部１５５、画像展開部１５６、ＵＩ操作部１５７、表示部１５８、ユーザ認証部１５９、ユーザ確認入力部１６０を有する。

ネットワーク通信部１５３は、通信回線８を介してクライアントコンピュータ１００や他の印刷装置１５０と情報の授受を行う。ネットワーク通信部１５３が授受する情報は、クライアントコンピュータ１００から受信する印刷ジョブや、自装置が印刷することができる印刷設定等の印刷装置の構成情報が記述されたプリンタ情報や、ジョブキャンセル要求などである。尚、プリンタ情報には、印刷装置１５０の構成情報だけでなく、印刷装置の配置場所などのその印刷装置１５０に関する他の情報も記述される。

印刷ジョブバッファ１５４は、ネットワーク通信部１５３が受信した印刷ジョブを保持する。

ジョブ自動変換部１５５は、印刷ジョブバッファ１５４に保持される印刷ジョブを、自装置が有する構成に応じた印刷ジョブに自動変換するなどの処理を行う。

画像展開部１５６は、印刷ジョブに含まれる印刷データをラスターデータに展開する。

ＵＩ操作部１５７は、ユーザからの操作を受け付けたり、ユーザへの情報を表示する。

また、ＵＩ操作部１５７は、一部が液晶タッチパネルで構成され、ユーザに情報を表示して、ユーザより指示等を受け付ける処理を行う。そして、ＵＩ操作部１５７は、表示部１５８、ユーザ認証部１５９、ユーザ確認入力部１６０を有する。

表示部１５８は、印刷ジョブの印刷を所望するユーザに、当該印刷ジョブを印刷することができる自装置を含めた印刷装置１５０の情報などを表示する。

ユーザ認証部１５９は、印刷ジョブバッファ１５４に保持される印刷ジョブの印刷を所望するユーザのユーザ認証を行う。

ユーザ認証部１５９で行われるユーザ認証は、ＵＩ操作部１５７でのユーザＩＤ、パスワードの入力によるものや、ユーザ認証データが記録されている磁気カードやＩＣカードなどをカードリーダに読み取らせるやり方などがあり、いずれのやり方でもよい。

ユーザ確認入力部１６０は、ユーザから自装置で印刷を実行するか否かの確認を受け付ける処理や、自装置のプリンタエンジン１５２で印刷した結果についてユーザから満足したか否かの確認を受け付ける処理などを行う。

そして、プリンタ情報管理部１６１は、各種印刷設定に対応できる自装置の構成情報や自装置の配置場所等が記述されたプリンタ情報を記憶する。

また、プリンタエンジン１５２は、印刷終了通知部１６２を備える。

印刷終了通知部１６２は、プリンタエンジン１５２で印刷ジョブの印刷が終了したことを検知して、コントローラ１５１に終了した情報を送る。

このように構成される印刷装置１５０では、クライアントＰＣ（１００）から送られた印刷ジョブを受信すると、自装置と他の印刷装置１５０で対応できる印刷内容を、印刷ジョブに含まれる印刷設定に基づいて判断して、表示部１５８に表示する。

そして、ユーザは、印刷ジョブを印刷させる所望の印刷装置１５０を選択し（通信回線に接続された印刷装置Ａ（１５０−１）、印刷装置Ｂ（１５０−２）、印刷装置Ｃ（１５０−３）から１つの印刷装置１５０を選択する）、選択した印刷装置１５０で印刷を実行させる。印刷結果に満足しないユーザは、他の印刷装置１５０で同じ印刷ジョブの印刷を、クライアントＰＣ（１００）から印刷ジョブの再送を行うことなく実行できる。

次に、クライアントＰＣ（１００）の接続印刷装置情報管理部１０７で管理される接続印刷装置情報について図４を参照して説明を行う。

図４は、接続印刷装置情報管理部１０７で管理される接続印刷装置情報を示した模式図。

図４に示すように、接続印刷装置情報は、印刷システム１で管理される印刷装置１５０のＩＰ(Internet Protocol)アドレスが記載されている。

クライアントＰＣ（１００）からは、生成された印刷ジョブが、この接続印刷装置情報に記載される印刷装置の全てに送信される。

次に、印刷ジョブ生成部１０６で生成される印刷ジョブについて、図５を参照して説明を行う。

図５は、印刷ジョブ生成部１０６で生成される印刷ジョブの構造を示す模式図である。

図５に示すように、印刷ジョブ生成部１０６で生成される印刷ジョブは、印刷ジョブの識別子であるジョブ識別子、クライアントＰＣ（１００）から印刷指示を行ったユーザを認証するユーザ認証データ、印刷ジョブが送信される印刷装置１５０の接続印刷装置情報、アプリケーション１０１で生成された印刷される文書の印刷データを含んでいる。

次に、印刷ジョブを送信するクライアントＰＣ（１００）で行われる処理について、図６を参照して説明を行う。

図６は、クライアントＰＣ（１００）で印刷が指示された後に行われる処理を示すフローチャートである。

ユーザからアプリケーション１０１で生成された文書に印刷指示がなされると、アプリケーション１０１から文書データが画像処理部１０５に送られる。

そして、画像処理部１０５では、送られた文書データを設定されている印刷設定に基づいて画像処理される（ステップ６０１）。

文書データに対しては、アプリケーション１０１から画像処理部１０５に送られる文書データにデフォルトの印刷設定が行われているが、印刷設定部１０４で受け付けられた印刷設定がある場合には、印刷設定部１０４で受け付けられた印刷設定が設定される印刷設定となる。

そして、画像処理部１０５で処理された文書データは印刷ジョブ生成部１０６に送られる。

一方、接続印刷装置情報管理部１０７では、通信回線８上に接続されている印刷装置を検出して、印刷ジョブの送信先として接続印刷装置情報を生成し保持する。

通信回線８上の印刷装置を検出するには、例えば、ＵＤＰ（User Datagram Protocol）のブロードキャストおよびＳＮＭＰ（Simple Network Management Protocol）を用い、印刷装置からの応答の有無および応答内容によって、印刷ジョブを送信可能なネットワーク機器かどうかを判断する。

そして、印刷ジョブ生成部１０６は、接続印刷装置情報管理部１０７から、接続印刷装置情報を取得する（ステップ６０２）。

印刷ジョブ生成部１０６は、画像処理部１０５から渡された文書データを、文書データに設定される印刷設定に基づき、ＰＤＬ（Page Description Language）言語の印刷データに変換する。

そして、印刷ジョブ生成部１０６は、ＰＤＬ言語に変換された印刷データに、接続印刷装置情報を付加する（ステップ６０３）。

印刷ジョブ生成部１０６は、ＯＳ（１０３）のユーザ認証データ生成部１０９よりユーザ認証情報を取得し（ステップ６０４）、ＰＤＬ言語に変換された印刷データに付加する（ステップ６０５）。

また、印刷ジョブ生成部１０６は、印刷ジョブが識別されるジョブ識別子を生成し（ステップ６０６）、ＰＤＬ言語に変換された印刷データに付加する（ステップ６０７）。

このようにして印刷ジョブ生成部１０６で印刷ジョブが生成される。生成された印刷ジョブは、図５に示すように、ジョブ識別子、ユーザ認証データ、接続印刷装置情報、印刷データを含んでいる。

そして、印刷ジョブ生成部１０６は、送信先の印刷装置の数だけ印刷ジョブを複製して、スプーラ１０８へと送る。

スプーラ１０８へと送られた印刷ジョブは、送信先の印刷装置に応じて、スプーラ１０８に格納される（ステップ６０９）。

そして、スプーラ１０８に格納された印刷ジョブは、通信回線８を介して順次印刷装置Ａ（１５０−１）、印刷装置Ｂ（１５０−２）、印刷装置Ｃ（１５０−３）へと送られる（ステップ６１０）。

このようにして、クライアントＰＣ（１００）から、接続印刷装置情報に示される印刷装置の全てに印刷ジョブが送信される。

次に、印刷装置１５０が印刷ジョブを受信する際の、印刷ジョブバッファ１５４周辺の処理について図７を参照して説明する。

図７は、印刷ジョブバッファ１５４周辺の処理について示したフローチャートである。

図７に示すように、画像形成装置１５０では、通信回線８よりジョブ受信要求があると（ステップ７０１でＹＥＳ）、ネットワーク通信部１５３が印刷ジョブを受信して、受信した印刷ジョブが印刷ジョブバッファ１５４に蓄積される（ステップ７０２）。

そして、クライアントＰＣ（１００）から印刷指示を行ったユーザは、印刷を所望する印刷装置１５０に出向いて、その印刷装置１５０でユーザ認証を行う。

それで、印刷装置１５０では、ユーザからのユーザ認証を受け付けると（ステップ７０３でＹＥＳ）、印刷ジョブバッファ１５４に、ステップ７０３でユーザ認証されたユーザの印刷ジョブがあるか否が判断される（ステップ７０４）。

ステップ７０４で認証されたユーザの印刷ジョブがあった場合には（ステップ７０４でＹＥＳ）、該当される印刷ジョブがジョブ自動変換部１５５に送られる（ステップ７０５）。

また、印刷装置１５０では、ユーザが印刷結果に満足した場合には、ジョブ終了通知が他の印刷装置１５０に対して送られる。

それで、印刷装置１５０のネットワーク通信部１５３が、通信回線８からジョブ終了通知を受信すると（ステップ７０６でＹＥＳ）、印刷ジョブバッファ１５４にジョブ終了通知に該当する印刷ジョブが蓄積されているか否かが確認される（ステップ７０７）。

印刷ジョブバッファ１５４に該当する印刷ジョブが蓄えられている場合には（ステップ７０７でＹＥＳ）、該当する印刷ジョブが印刷ジョブバッファ１５４から削除される（ステップ７０８）。

次に、印刷システム１で、ユーザが印刷指示を実行して、印刷を所望する印刷装置１５０を選択する様子を図８を参照して説明する。

図８は、印刷システム１で、ユーザが印刷指示を実行して、印刷を所望する印刷装置１５０を選択する様子を示した模式図である。

図８に示すように、ユーザＡは、クライアントＰＣ（１００）より印刷指示を実行する。

そして、クライアントＰＣ（１００）より送信される印刷ジョブには、ジョブ識別子とユーザ認証情報と接続印刷装置情報とＰＤＬ言語の印刷データとが含まれている。

この印刷ジョブは、通信回線８で接続される印刷システム１の全ての印刷装置１５０に送信される。

クライアントＰＣ（１００）より送信された印刷ジョブを受信した印刷装置１５０は、受信した印刷ジョブを印刷ジョブバッファ１５４に蓄積する。

そこで、図８の参照番号８０１で示すように、印刷装置Ｃ（１５０−３）で印刷を所望するユーザＡは、印刷装置Ｃ（１５０−３）に出向いて、印刷装置Ｃ（１５０−３）のユーザ認証部１５９よりユーザ認証を行う。

すると、ユーザＡのユーザ認証データが含まれる印刷ジョブが印刷ジョブバッファ１５４に蓄積されているので、その印刷ジョブの印刷データがジョブ自動変換部１５５に送られ、ジョブ自動変換部１５５でその印刷データが自装置である印刷装置Ｃ（１５０−３）で設定されている印刷設定をそのまま実現して印刷できるか否かが判断される。設定されている印刷設定をそのまま実現して印刷できるか否かというのは、例えば、モノクロ印刷しかできなくてカラー印刷ができない印刷装置では、カラー印刷が実現できないという判断を行う。

印刷装置Ｃ（１５０−３）で、印刷データに設定されている印刷設定をそのまま実現して印刷できる場合には、ジョブ自動変換部１５５から、印刷データが画像展開部１５６に送られ、ラスターデータに変換された印刷データが印刷データがプリンタエンジン１５２に送られて印刷される。

また、ユーザＡが、図８に示すように印刷装置Ｂ（１５０−２）で印刷を所望して、印刷装置Ｂ（１５０−２）に出向いた場合にも、印刷装置Ｂ（１５０−２）のユーザ認証部１５９よりユーザ認証が行われる。

この場合も印刷装置Ｃ（１５０−３）の場合と同じように、印刷ジョブバッファ１５４に蓄積されるユーザＡの認証データが含まれる印刷ジョブの印刷データがジョブ自動変換部１５５に送られて、ジョブ自動変換部１５５でその印刷データが自装置である印刷装置Ｂ（１５０−２）で印刷設定をそのまま実現して印刷できるか否かが判断される。

印刷装置Ｂ（１５０−２）の場合には、印刷装置Ｂ（１５０−２）が有する構成が白黒印刷であり（プリンタ情報管理部１６１に記憶されている）、印刷データに設定されている印刷設定はＡ３のカラー印刷なので、その印刷設定を実現する印刷はできないと判断される。

そして、印刷装置Ｂ（１５０−２）のジョブ自動変換部１５５で、自装置（印刷装置Ｂ（１５０−２））で印刷データを印刷するための、印刷設定の一部変更案が算出される。

すなわち、印刷データに設定されている印刷設定を印刷装置Ｂ（１５０−２）で印刷できる印刷設定に変更する案である。

また、ジョブ自動変換部１５５は、印刷ジョブに含まれる接続印刷装置情報をもとに、ネットワーク通信部１５３を用いて他の印刷装置１５０と接続し、他の印刷装置１５０のプリンタ情報を取得する。

そして、ジョブ自動変換部１５５は、他の印刷装置１５０では、印刷ジョブバッファ１５４より送られた印刷データの印刷が、印刷設定をそのまま実現して印刷できるか否かを、他の印刷装置１５０のプリンタ情報に基づいて判断する。

このように、ジョブ自動変換部１５５で、印刷データに設定された印刷設定を自装置と他の印刷装置１５０でそのまま実現して印刷できるか否かの判断が行われ、その判断結果が表示部１５８よりユーザに表示される。

図８の参照番号８０２に示すように、印刷装置Ｂ（１５０−２）表示部１５８には、当印刷装置により印刷した場合の変換される印刷設定の内容が「カラー→白黒」と表示され、また、印刷装置Ａ（１５０−１）により印刷した場合の変換される印刷設定の内容が「Ａ３→Ａ４に変換して印刷」と表示され、また、印刷装置Ｃ（１５０−３）により印刷した場合には変換無しで印刷可能である旨が表示される。

また、ユーザＡが図８に示すように印刷装置Ａ（１５０−１）で印刷を所望して、印刷装置Ａ（１５０−１）に出向いた場合にも、印刷装置Ａ（１５０−１）のユーザ認証部１５９よりユーザ認証が行われる。

この場合も印刷装置Ｃ（１５０−３）、印刷装置Ｂ（１５０−２）の場合と同じように、印刷ジョブバッファ１５４に蓄積されるユーザＡの認証データが含まれる印刷ジョブの印刷データがジョブ自動変換部１５５に送られて、ジョブ自動変換部１５５でその印刷データが自装置である印刷装置Ａ（１５０−１）で印刷設定をそのまま実現して印刷できるか否かが判断される。

印刷設定をそのまま実現して印刷できる場合には印刷を行うが、印刷設定をそのまま実現して印刷できない場合には自装置である印刷装置Ａ（１５０−１）で印刷するための変換される印刷設定を算出する。

また、ジョブ自動変換部１５５は、印刷ジョブに含まれる接続印刷装置情報をもとに、ネットワーク通信部１５３を用いて他の印刷装置１５０と接続し、他の印刷装置１５０のプリンタ情報を取得し、他の印刷装置１５０で印刷設定をそのまま実現して印刷できるか否かを判断する。

自装置１５０の場合と同様に、他の印刷装置１５０でも、印刷設定をそのまま実現して印刷できない場合には、その印刷装置１５０で印刷されるための変換される印刷設定が算出される。

そして、自装置である印刷装置Ａ（１５０−１）で、印刷設定をそのまま実現して印刷できない場合には、表示部１５８に、自装置で印刷した場合の変換される印刷設定の内容と、印刷システム１内の他の印刷装置１５０で印刷した場合の変換される印刷設定の内容が表示される（参照番号８０３）。

このように、クライアントＰＣ（１００）から印刷ジョブが印刷システム１内のすべての印刷装置１５０に送られると、ユーザＡは印刷を所望する印刷装置１５０へ出向いて、その印刷装置１５０でユーザ認証を行う。

ユーザＡによりユーザ認証が行われた印刷装置１５０では、印刷データの印刷設定をそのまま自装置で印刷できる場合には印刷出力を行い、また、印刷データの印刷設定をそのまま自装置で印刷できない場合には自装置と他の印刷装置１５０とで印刷するために変換される印刷設定が表示部１５８に表示される。

そして、ユーザＡは、印刷を所望する印刷装置を選択する。

次に、ユーザからユーザ認証をされた印刷装置１５０で行われる処理を図９のフローチャートを参照して説明を行う。

図９は、印刷装置１５０でユーザからユーザ認証された後に行われる処理を示したフローチャートである。

印刷装置１５０は、ユーザからユーザ認証を受けると、ユーザ認証を受けたユーザと同じユーザ認証情報が含まれる印刷ジョブが、印刷ジョブバッファ１５４に蓄積されているかを確認する。

そして、ユーザ認証を受けたユーザのユーザ認証情報が含まれる印刷ジョブの印刷データがジョブ自動変換部１５５に送られ、ジョブ自動変換部１５５でその印刷データに設定された印刷設定をそのまま実現して（変換せずに）自装置で印刷可能かどうかを、プリンタ情報管理部１６１に記憶されるプリンタ情報に基づいて判断する（ステップ９０１）。

ステップ９０１の結果、自装置で印刷可能であると判断された場合には（ステップ９０１でＹＥＳ）、印刷データがジョブ自動変換部１５５より画像展開部１５６に送られ、画像展開部１５６で変換されたラスターデータがプリンタエンジン１５２で印刷される。

また、ステップ９０１で判断された結果、自装置で印刷できないと判断された場合には（ステップ９０１でＮＯ）、ユーザ認証を受けたユーザのユーザ認証情報が含まれる印刷ジョブ内にある接続印刷装置情報に基づいて、ネットワーク通信部１５３が他の印刷装置１５０に接続し、他の印刷装置１５０のプリンタ情報を取得する（ステップ９０２）。

他の印刷装置１５０のプリンタ情報が取得されると、ジョブ自動変換部１５５は、自装置で印刷する場合の変換される印刷設定の内容と、他の印刷装置１５０で印刷する場合の変換される印刷設定の内容とを、自装置のプリンタ情報と他の印刷装置１５０のプリンタ情報とに基づいて算出する（ステップ９０３）。

そして、ステップ９０３で算出された内容が表示部１５８に表示され、ユーザに示される（ステップ９０４）。尚、ステップ９０４では、ステップ９０３で算出された内容に加えて、他の印刷装置１５０が配置される場所などの他の印刷装置１５０に関する情報も表示されてよい。

ユーザは、表示部１５８に表示された内容を確認して、ユーザ認証を行った印刷装置１５０で印刷を実行させるか、それとも、他の印刷装置１５０で印刷させるかを選択する。

ユーザがユーザ認証を行った印刷装置１５０で印刷を実行させるように選択して、その内容がユーザ情報入力部１６０より入力されると（ステップ９０５でＹＥＳ）、ジョブ自動変換部１５５で、印刷データに設定されていた印刷設定が自装置で印刷できるように変換されて画像展開部１５６に送られる。

画像展開部１５６に送られた印刷データは、プリンタエンジン１５２で印刷される（ステップ９０７）。

また、ステップ９０５で、ユーザが、ユーザ認証を行った印刷装置１５０で印刷を実行しないことを選択して、その内容がユーザ情報入力部より入力されると（ステップ９０５でＮＯ）、印刷処理は終了される。尚、ステップ９０５でＮＯの場合には、ジョブ自動変換部１５５にある印刷データは削除され、且つ印刷ジョブバッファ１５４にある該当印刷データに関する印刷ジョブが削除されてもよい。

次に、印刷装置１５０で印刷が行われた後に行われる処理について図１０のフローチャートを参照して説明を行う。

図１０は、印刷装置１５０で印刷が行われた後に行われる処理について示したフローチャートである。

図９を参照して説明したような処理によって、印刷装置１５０での印刷が終了すると、印刷終了通知部１６２より印刷終了通知がＵＩ操作部１５７に送られる。

ＵＩ操作部１５７は、印刷終了通知を受け取ると（ステップ１００１でＹＥＳ）、表示部１５８よりユーザに、印刷が終了したことと、行われた印刷に満足したか否かを問うことが表示される（ステップ１００２）。

表示部１５８より表示される内容は、例えば、次のようなものである。

「ユーザＡの印刷ジョブＸの印刷が終了しました。カラー文書を白黒に変換して印刷しました。もし期待しない印刷結果だった場合には、他の印刷装置で印刷しなおすこともできます。印刷しなおしますか？」
印刷結果に満足しなかったユーザは、ユーザ確認入力部１６０より、他の印刷装置から印刷しなおす選択肢を選んで入力する（ステップ１００３でＮＯ）。

ユーザ確認入力部１６０より、ユーザが印刷結果に満足しなかった場合には（ステップ１００３でＮＯ）、印刷装置１５０では、印刷前に表示した他の印刷装置１５０で印刷した場合の変換される印刷設定（図９のステップ９０４で表示された内容）が再度、表示部１５８に表示される（ステップ１００６）。ステップ１００６では、変換される印刷設定だけでなく、他の印刷装置１５０が配置される場所などの他の印刷装置１５０に関する情報も表示されてよい。

また、ステップ１００３で、ユーザが印刷結果に満足して、ユーザ確認入力部１６０より、ユーザが印刷結果に満足した場合には（ステップ１００３でＹＥＳ）、印刷終了通知部１６２は、印刷終了通知を、ネットワーク通信部１５３より他の印刷装置１５０に対してブロードキャスト送信する（ステップ１００４）。送信される印刷終了通知には、終了した印刷ジョブのジョブ識別子が含まれる。

印刷終了通知を受信した他の印刷装置１５０は、図７のステップ７０６に示すように、印刷終了通知に含まれているジョブ識別子に基づいて、印刷ジョブバッファ１５４に同じジョブ識別子の印刷ジョブが蓄積されているか否かを確認する（図７のステップ７０６からステップ７０７）。

そして、印刷ジョブバッファ１５４に該当する印刷ジョブが蓄積されている場合には（ステップ７０７ＹＥＳ）、その印刷ジョブが印刷ジョブバッファ１５４から削除される（ステップ７０８）。

次に、第２実施例では、全ての印刷装置１５０に印刷ジョブが送信される印刷システム１とは異なり、クライアントＰＣ（２００）が有する学習データベース２０３によって印刷ジョブの送信先が決定される印刷システム２について説明を行う。

まず、印刷システム２について図１１を参照して説明を行う。

図１１は、印刷システム２の構成の概略を示した模式図である。

図１１に示すように、印刷システム２は、クライアントＰＣ（２００）と印刷装置Ａ（２５０−１）、印刷装置Ｂ（２５０−２）、印刷装置Ｃ（２５０−３）とが通信回線８により通信可能に接続される。

印刷装置Ａ（２５０−１）、印刷装置Ｂ（２５０−２）、印刷装置Ｃ（２５０−３）は、共通の構成を備える印刷装置（総称して呼ぶ場合は印刷装置２５０と呼ぶ）であるが、各種印刷設定（カラー印刷、モノクロ印刷、Ａ３印刷など）への対応能力は異なる。

尚、印刷装置２５０は、印刷する機能に加えてスキャナ機能、ファクシミリ機能などの機能を備えた複合機であっても良く、また、印刷システム２内における台数は３台でなくとも２台以上の台数であれば良い。

このように構成される印刷システム２内では、クライアントＰＣ２００が印刷ジョブの送信先を決定する学習データベース２０３を有している。そして、図１１に示すように、学習データベース２０３で決定された印刷ジョブの送信先である印刷装置２５０（例えば図１１に示す印刷装置Ａ（２５０−１））にはユーザ認証データを含んだ印刷ジョブが送られ、それ以外の印刷装置２５０（例えば、図１１に示す印刷装置Ｂ（２５０−２）、印刷装置Ｃ（２５０−３））には印刷ジョブの送信先である印刷装置２５０（例えば、図１１に示す印刷装置Ａ（２５０−１））へ接続できるリンク情報が送られる。

次に、印刷システム２におけるクライアントＰＣ（２００）の構成について図１２を参照して説明を行う。

図１２は、クライアントＰＣ（２００）の一部の構成を示したブロック図である。

図１２に示すように、クライアントＰＣ（２００）は、アプリケーション１０１、プリンタドライバ２０１、ＯＳ（２０２）とを有する。

また、プリンタドライバ２０１は、印刷設定部１０４、画像処理部１０５、接続印刷装置情報管理部１０７、学習データベース２０３、印刷ジョブ生成部２０４、リンク情報生成部２０５を有する。

また、ＯＳ（２０２）は、スプーラ２０７、ユーザ認証データ生成部１１０、ネットワーク通信部２０６を有する。

尚、実施例２において、実施例１で説明した符号と同じ符号を付しているものは同じ構成と同じ機能を有しているものなので、説明は省略する。

プリンタドライバ２０１が有する、学習データベース２０３は、印刷システム４の過去の印刷実績を蓄積するデータベースであり、印刷ジョブの送信先の印刷装置を、蓄積する印刷実績から学習した学習データ（例えば使用頻度）に基づいて決定する。送信先の印刷装置の決定は、例えば、蓄積する印刷実績から印刷装置の使用頻度が最も高い印刷装置が選択されるようなアルゴリズムによって学習されると、学習データとして使用頻度が高い印刷装置が選ばれる。そして、その学習データに基づいて、使用頻度の最も高い印刷装置が送信先の印刷装置として決定される。

印刷ジョブ生成部２０４は、学習データベース２０３で決定された印刷装置２５０に送信する印刷ジョブを生成する。

リンク情報生成部２０５は、学習データベース２０３で決定された印刷装置２５０以外の印刷装置２５０に送信するリンク情報を生成する。このリンク情報は、学習データベース２０３で決定された印刷装置２５０へリンクするための情報である。

スプーラ２０７は、印刷ジョブ生成部２０４で生成された印刷ジョブとリンク情報生成部２０５で生成されたリンク情報とを順次印刷装置２５０へ送信するためのバッファである。

ネットワーク通信部２０６は、通信回線８を介して印刷装置２５０と情報の授受を行い、また、印刷が終了した印刷装置２５０から送られる印刷実績を学習データベース２０３に送る処理などを行う。

このように構成されるクライアントＰＣ（２００）では、学習データベース２０３によって、印刷ジョブの送信先である印刷装置２５０が決定され、決定された印刷装置２５０に対してだけ印刷ジョブが送信される。そして、印刷システム２内にある、印刷ジョブの送信先と決定されなかった印刷装置２５０に対してはリンク情報が送られる。

次に、印刷装置２５０の構成について図１３を参照して説明を行う。

図１３は、印刷装置２５０の一部の構成を示したブロック図である。

図１３に示すように、コントローラ２５１とプリンタエンジン２５７とを備える。

コントローラ２５１は、ネットワーク通信部２５２、印刷ジョブバッファ２５３、ジョブ自動変換部２５４、画像展開部１５６、プリンタ情報管理部１６１、ＵＩ操作部２５５を備える。

ネットワーク通信部２５２は、通信回線８を介して、クライアントＰＣ（２００）や他の印刷装置２５０と情報の授受を行う。また、ネットワーク通信部２５２は、クライアントＰＣ（２００）からリンク情報を受信する。

印刷ジョブバッファ２５３は、クライアントＰＣ（２００）から送信された印刷ジョブやリンク情報を蓄積する。

ジョブ自動変換部２５４は、自装置や他の印刷装置２５０で印刷データを印刷するための変換される印刷設定を算出する処理や、印刷データの印刷設定を変換する処理などを行う。

ＵＩ操作部２５５は、一部が液晶のタッチパネルで構成され、ユーザに情報を提供し、ユーザから指示を受け付ける。また、ＵＩ操作部２５５は、表示部１５８、ユーザ認証部１５９、ジョブ識別子受付部２５６、ユーザ確認入力部１６０を備える。

ジョブ識別子受付部２５６は、リンク情報が送られた印刷装置２５０において、リンク情報に記載されるジョブ識別子の印刷ジョブの印刷が所望される場合に、ユーザからジョブ識別子を受け付ける処理を行う。

プリンタエンジン２５７は、印刷終了通知部１６２と印刷実績生成部２５８を備える。

印刷実績生成部２５８は、自装置２５０で印刷が終了したときに、自装置２５０で印刷されたことを示す印刷実績を生成する。

次に、クライアントＰＣ（２００）から送信される印刷ジョブとリンク情報について図１４を参照して説明を行う。

図１４はクライアントＰＣ（２００）から印刷装置２５０に送信される印刷ジョブとリンク情報の構造を示す模式図であり、図１４（ａ）は印刷ジョブの構造を示す模式図であり、図１４（ｂ）はリンク情報の構造を示す模式図である。

クライアントＰＣ（２００）から送信される印刷ジョブは、図１４（ａ）に示すように、ジョブ識別子とユーザ認証データと接続印刷装置情報と印刷設定がなされた印刷データが含まれている。

また、クライアントＰＣ（２００）から送信されるリンク情報は、図１４（ｂ）に示すように、ジョブ識別子と、印刷ジョブが送信された印刷装置２５０に接続するための当該印刷装置２５０のＩＰアドレスが記されるリンクデータとが含まれている。

次に、クライアントＰＣ（２００）で印刷指示がなされたときに印刷ジョブが生成される処理について図１５を参照して説明を行う。

図１５は、クライアントＰＣ（２００）で行われる、印刷ジョブが生成される処理について示したフローチャートである。

クライアントＰＣ（２００）では、アプリケーション１０１で生成された文書データについての印刷指示を受け付けると、アプリケーション１０１から文書データが画像処理部１０５に送られる。画像処理部１０５では、設定された印刷設定に基づき文書データが画像処理される（ステップ１５０１）。

学習データベース２０３は、印刷ジョブの送信先の印刷装置２５０を学習データベース２０３に蓄積されるデータに基づいて決定する（ステップ１５０２）。

そして、印刷ジョブ生成部２０４は、ユーザ認証データ生成部１１０が生成した、アプリケーション１０１に印刷指示を行ったユーザのユーザ認証データを受け取る（ステップ１５０３）。

さらに、印刷ジョブ生成部２０４は、画像処理部１０５より受信した文書データを、文書データに設定される印刷設定に基づき、ＰＤＬ言語の印刷データに変換する。

印刷ジョブ生成部２０４は、変換したＰＤＬ言語の印刷データにユーザ認証データを付加する（ステップ１５０４）。

印刷ジョブ生成部２０４は、印刷ジョブの識別子である一意なジョブ識別子を生成する（ステップ１５０５）。ユーザは生成されたジョブ識別子を確認する。

そして、生成されたジョブ識別子は、ＰＤＬ言語の印刷データに付加される（ステップ１５０６）。

また、リンク情報生成部２０５は、印刷ジョブの送信先以外の印刷装置２５０に送信するリンク情報を、学習データベース２０３から送られる印刷ジョブの送信先と接続印刷装置情報管理部１０７から送られる接続印刷装置情報に基づいて生成する（ステップ１５０７）。リンク情報には、ステップ１５０６で付加されたジョブ識別子と同じ番号のジョブ識別子が含まれ、また、印刷ジョブの送信先に接続するリンクデータが含まれる。

印刷ジョブ生成部２０４は、ＰＤＬ言語の印刷データに、ジョブ識別子とユーザ認証データと、接続印刷装置情報とが付加された印刷ジョブを生成する。生成された印刷ジョブは、学習データベース２０３で決定された送信先の印刷装置２５０にだけに送信される印刷ジョブである。

このようにして生成された印刷ジョブは、学習データベース２０３で決定された送信先の印刷装置２５０にネットワーク通信部２０６より送られる。また、このようにして生成されたリンク情報は、学習データベース２０３で決定された印刷ジョブの送信先以外の全ての印刷装置２５０に、ネットワーク通信部２０６より送られる。

次に、印刷ジョブを受信した印刷装置２５０で行われる処理について図１６を参照して説明する。

図１６は、印刷ジョブを受信した印刷装置２５０で行われる処理について示したフローチャートである。

印刷ジョブが送られた印刷装置２５０では、印刷ジョブをネットワーク受信部２５２で受信し、その印刷ジョブを印刷ジョブバッファ２５３に送る。

印刷ジョブバッファ２５３は、送られた印刷ジョブを蓄積する。

印刷ジョブが送信された印刷装置２５０で印刷を所望するユーザは、その印刷装置２５０のユーザ認証部１５９よりユーザ認証を行う。

ユーザ認証が行われた印刷装置２５０では、行われたユーザ認証と同じユーザ認証情報が含まれている印刷ジョブが印刷ジョブバッファ２５３に蓄積されているか否かを確認し、そのような印刷ジョブが蓄積されている場合には、該当する印刷ジョブの印刷データをジョブ自動変換部２５４に送る。

ジョブ自動変換部２５４では、送られた印刷データに設定されている印刷設定をそのまま実現して自装置２５０で印刷できるか否かが、プリンタ情報管理部１６１に管理する自装置のプリンタ情報に基づいて判断される（ステップ１６０１）。

ステップ１６０１で印刷設定をそのまま実現して自装置２５０で印刷できないと判断された場合には（ステップ１６０１でＮＯ）、印刷ジョブに含まれる接続印刷装置情報に記載される他の印刷装置２５０のプリンタ情報を取得する（ステップ１６０２）。

そして、ステップ１６０２で取得した他の印刷装置２５０のプリンタ情報とプリンタ情報管理部１６１に蓄積される自装置２５０のプリンタ情報に基づいて、自装置で印刷する場合の変換される印刷設定の内容と、他の印刷装置２５０で印刷する場合の変換される印刷設定の内容とが、図９のステップ９０３で説明したように、算出される（ステップ１６０３）。

そして、ステップ１６０３で算出された内容が、表示部１５８に表示される（ステップ１６０４）。

ユーザは表示部１５８に表示された内容を視認して、自装置２５０で印刷を行わせるか、それとも、他の印刷装置２５０で印刷を行わせるかを選択する（自装置２５０とはこの場合、ステップ１６０１の前にユーザ認証が行れた印刷装置２５０である。）。

ユーザは選択した内容をユーザ確認入力部１６０より入力する。

ユーザ確認入力部１６０より、自装置２５０で印刷しないことが受け付けられると（ステップ１６０５でＮＯ）、自装置２５０での印刷処理は終了される。尚、ステップ１６０５でＮＯの場合には、ジョブ自動変換部２５４にある印刷データは削除され、且つ印刷ジョブバッファ２５３にある該当印刷データに関する印刷ジョブが削除されてもよい。

また、ステップ１６０５で、自装置２５０で印刷されることがユーザ確認入力部１６０より受け付けられると（ステップ１６０５でＹＥＳ）、ジョブ自動変換部２５４で、自装置２５０による印刷が可能なように、印刷データに設定されている印刷設定が変換される（ステップ１６０６）。

そして、印刷設定が変換された印刷データは、画像展開部１５６に送られて、ラスターデータに展開される。ラスターデータはプリンタエンジン１５２で印刷される（ステップ１６０７）。

印刷が終了すると、印刷実績生成部２５８で印刷実績が生成され（ステップ１６０８）、自装置２５０で印刷されたことを示す印刷実績が、クライアントＰＣ（２００）に送られる（ステップ１６０９）。

印刷実績が送信されたクライアントＰＣ（２００）では、図１５のステップ１５１１、１５１２に示すように、受信した内容に基づいて、印刷実績の送信元の印刷装置２５０で印刷されたことが反映されるように学習データベース２０３が更新される。

次に、印刷システム２の、リンク情報が送られた印刷装置２５０で行われる処理について図１７を参照して説明する。

以下では、印刷装置Ａ（２５０−１）に印刷ジョブが送られて、印刷装置Ｂ（２５０−２）にリンク情報が送られたことを例として説明を行う。

図１７は、リンク情報が送られた印刷装置Ｂ（２５０−２）で印刷が行われる場合の処理を示したフローチャートである。

リンク情報が送られた印刷装置Ｂ（２５０−２）での印刷を所望するユーザは、その印刷装置Ｂ（２５０−２）のジョブ識別子受付部２５６より印刷を所望する印刷ジョブのジョブ識別子を入力する。

ユーザに所望される印刷ジョブのジョブ識別子がジョブ識別子受付部２５６で受け付けられると（ステップ１７０１）、受け付けたジョブ識別子を含んだ印刷ジョブが印刷ジョブバッファ２５３に蓄積されているか確認される。

印刷装置Ｂ（２５０−２）の印刷ジョブバッファ２５３に蓄積されるリンク情報には、印刷ジョブが送信された印刷装置Ａ（２５０−１）へ接続するリンクデータが記述されているので、印刷装置Ｂ（２５０−２）のネットワーク通信部２５２は、印刷装置Ａ（２５０−１）へ接続し、受け付けたジョブ識別子を送信して、ユーザ認証データを要求する（ステップ１７０２）。

印刷ジョブが送信されている印刷装置Ａ（２５０−１）では、ユーザ認証データの要求を受け付けると（ステップ１７０３）、印刷システム２内の他の印刷装置２５０（印刷装置Ａ（２５０−１）以外の印刷装置２５０）のプリンタ情報を、通信回線８を介して他の印刷装置２５０より取得する（ステップ１７０４）。

そして、印刷装置Ａ（２５０−１）では、印刷装置Ｂ（２５０−２）より受信したジョブ識別子と同じジョブ識別子が含まれた印刷ジョブの印刷データが、ジョブ自動変換部２５４に送られる。

ジョブ自動変換部２５４では、送られた印刷データに設定される印刷設定をそのまま実現して印刷できるか否かを、自装置２５０（印刷装置Ａ（２５０−１））と他の印刷装置２５０とについて調べる。そして、ジョブ自動変換部２５４で、送られた印刷データが自装置２５０で印刷される場合と他の印刷装置２５０で印刷される場合の、変換される印刷設定が算出される（ステップ１７０５）。

そして、ステップ１７０５で算出された内容と、印刷装置Ｂ（２５０−２）より受信したジョブ識別子と、同じジョブ識別子を含んだ印刷ジョブに含まれるユーザ認証データとが印刷装置Ｂ（２５０−２）に送信される（ステップ１７０６）。

印刷装置Ｂ（２５０−２）は、印刷装置Ａ（２５０−１）から送られた、印刷装置Ａ（２５０−１）と他の印刷装置２５０（印刷装置Ｂ（２５０−２）も含まれる）とで印刷された場合の変換される印刷設定とユーザ認証データとを受信する。

そして、印刷装置Ｂ（２５０−２）で、ジョブ識別子を入力したユーザが、ユーザ認証部１５９よりユーザ認証を行う。

印刷装置Ｂ（２５０−２）でユーザ認証が行われると（ステップ１７０７）、印刷システム２内の印刷装置２５０で印刷した場合の、変換される印刷設定の内容が、印刷装置Ｂ（２５０−２）の表示部１５８よりユーザに表示される。

ユーザは、表示部１５８に表示される内容を視認して、どの印刷装置２５０で印刷するかを決定する。

ユーザが視認した表示部１５８を有する印刷装置Ｂ（２５０−２）で印刷を所望する場合には、ユーザは、ユーザ確認入力部１６０より、印刷装置Ｂ（２５０−２）で印刷する内容を入力する。

印刷装置Ｂ（２５０−２）で印刷されることがユーザ確認入力部１６０で受け付けられると（ステップ１７０８でＹＥＳ）、ネットワーク通信部２５２より、ステップ１７０１で受け付けたジョブ識別子の印刷ジョブが、印刷装置Ａ（２５０−１）に要求される（ステップ１７０９）。

要求を受けた印刷装置Ａ（２５０−１）は（ステップ１７１０）、要求された印刷ジョブを印刷装置Ｂ（２５０−２）に送る（ステップ１７１１）。

印刷ジョブが送られた印刷装置Ａ（２５０−１）は、印刷ジョブを受信すると（ステップ１７１２）、受信した印刷ジョブを印刷ジョブバッファ２５３に蓄積して、その印刷ジョブに含まれる印刷データをジョブ自動変換部２５４に送る。

ジョブ自動変換部２５４に送られた印刷データは、印刷装置Ｂ（２５０−２）で印刷できるように、設定されている印刷設定が変換される（ステップ１７１３）。

そして、印刷設定が変換された印刷データが画像展開部１５６に送られて、画像展開部１５６で展開されたラスターデータがプリンタエンジン２５７で印刷される（ステップ１７１４）。

印刷が終了されると、印刷実績生成部２５８で印刷実績が生成されて（ステップ１７１５）、クライアントＰＣ（２００）に送信される（ステップ１７１６）。

印刷実績が送信されたクライアントＰＣ（２００）では、図１５のステップ１５１１、１５１２に示すように、受信した内容に基づいて、印刷装置Ｂ（２５０−２）で印刷されたことが反映されるように学習データベース２０３が更新される。

また、印刷実績を送信した印刷装置Ｂ（２５０−２）では、表示部１５８に印刷結果をユーザに尋ねる画面が表示される。例えば、「ユーザＡの印刷ジョブＸの印刷が終了しました。カラー文書を白黒に変換して印刷しました。もし期待しない印刷結果だった場合には、他の印刷装置で印刷しなおすこともできます。印刷しなおしますか？」のような内容である。

それで、ユーザが印刷結果に満足しなかった場合には、ユーザはユーザ確認入力部１６０より、他の印刷装置から印刷しなおす選択肢を選んで入力する。

ユーザが印刷装置Ｂ（２５０−２）での印刷結果に満足しなかった場合には、ステップ１７０７の後に行われる印刷システム２内の印刷装置２５０で印刷した場合の変換される印刷設定の内容が、印刷が行われた印刷装置Ｂ（２５０−２）の表示部１５８に表示される。

また、ユーザが印刷装置Ｂ（２５０−２）での印刷結果に満足した場合には、印刷終了通知部１６２が、印刷終了通知を、ネットワーク通信部２５２より、他の印刷装置２５０にブロードキャスト送信する。送信される印刷終了通知には、終了した印刷ジョブのジョブ識別子が含まれる。

印刷終了通知を受信した印刷装置２５０は、印刷終了通知に含まれているジョブ識別子に基づいて、該当するジョブ識別子が含まれている印刷ジョブを印刷ジョブバッファ２５３から削除する。

尚、印刷実績を送信した印刷装置Ｂ（２５０−２）でユーザに印刷結果の満足を尋ねる処理がなされるが、同様の処理は、図１６を参照して説明した印刷ジョブを受信した印刷装置２５０で印刷が終了して印刷実績が送信された後に行われても良い。

尚、ユーザに印刷結果の満足を尋ねる処理は、印刷実績が生成される前に行われてもよい。つまり、印刷されてユーザが印刷結果に満足した後にだけ、印刷実績が生成されて学習データベース２０３の更新が行われる、ように構成されてもよい。

尚、クライアントＰＣ（２００）より送信した印刷ジョブ（図１５のステップ１５０８）が何らかの理由により、送信先の印刷装置２５０で受信されなかった場合には、クライアントＰＣ（２００）で、学習データベース２０３に基づき次に最適な印刷装置２５０が選択されて印刷ジョブが送信されても良い。その際、選択された次に最適な印刷装置２５０以外の印刷装置２５０には、選択された次に最適な印刷装置２５０に接続するリンク情報が送信される。

次に、第３実施例では印刷システム３について説明を行う。

まず、印刷システム３の構成について図１８を参照して説明を行う。

図１８は、印刷システム３の構成の概略を示した模式図である。

図１８に示すように、印刷システム３は、クライアントＰＣ（２００）と印刷装置Ａ（３５０−１）、印刷装置Ｂ（３５０−２）、印刷装置Ｃ（３５０−３）とが通信回線８を介して通信可能に接続される。

尚、第３実施例において、第１、２実施例で説明した符号と同じ符号を付しているものは同じ構成と同じ機能を有しているものなので、説明は省略する。

印刷装置Ａ（３５０−１）、印刷装置Ｂ（３５０−２）、印刷装置（３５０−３）は、共通の構成を備える印刷装置であるが、各種印刷設定（カラー印刷、モノクロ印刷、Ａ３印刷など）への対応能力は異なる。そして、印刷装置Ａ（３５０−１）、印刷装置Ｂ（３５０−２）、印刷装置Ｃ（３５０−３）を総称して呼ぶときには、印刷装置３５０と呼ぶ。

尚、印刷装置３５０は、印刷する機能に加えてスキャナ機能、ファクシミリ機能などの機能を備えた複合機であっても良く、また、印刷システム３内における台数は３台でなくとも２台以上の台数でよい。

このように構成される印刷システム３内では、クライアントＰＣ（２００）内に、印刷システム３で行われた印刷装置３５０に関するデータを蓄えて印刷ジョブの送信先を決定する学習データベース２０３が備えられ、また、印刷装置３５０内に学習データベース３５２が備えられる。

印刷システム３では、第２実施例で説明したクライアントＰＣ（２００）と同じクライアントＰＣ（２００）が使用される。

次に、印刷システム３内の印刷装置３５０の構成について図１９を参照して説明を行う。

図１９は、印刷システム３内の印刷装置３５０の一部の構成を示したブロック図である。

図１９に示すように、印刷装置３５０は、コントローラ３５１、プリンタエンジン２５７を有する。

コンロトーラ３５１は、ネットワーク通信部２５２、印刷ジョブバッファ２５３、ジョブ自動変換部２５４、画像展開部１５６、プリンタ情報管理部１６１、ＵＩ操作部２５５、学習データベース３５２を有する。

学習データベース３５２は、自装置３５０で印刷した後に印刷実績生成部２５８で生成される印刷実績を蓄積するデータベースである。

また、ＵＩ操作部２５５は、表示部１５８、ユーザ認証部１５９、ジョブ識別子受付部２５６、ユーザ確認入力部１６０を有する。

プリンタエンジン２５７は、印刷実績生成部２５８、印刷終了通知部１６２を有する。次に、クライアントＰＣ（２００）で印刷指示が行われた後の処理について図２０を参照して説明を行う。

図２０は、印刷システム３におけるクライアントＰＣ（２００）で、印刷指示が行われた後における処理を示したフローチャートである。

クライアントＰＣ（２００）で印刷指示が行われると、クライアントＰＣ（２００）の学習データベース２０３は、印刷システム３内の印刷装置３５０の学習データベース３５２にアクセスして、学習データベース３５２の内容を読み込み、更新作業を行う（ステップ２００１）。

その後に、アプリケーション１０１で生成された文書データが画像処理部１０５に送られて、印刷ジョブとリンク情報とが印刷装置３５０に送られる処理は、第２実施例で図１５を参照して説明したステップ１５０１乃至ステップ１５０８の処理（参照番号１５５０）において、印刷装置２５０を印刷装置３５０、印刷システム２を印刷システム３と読み替えた処理と同じなので、説明は省略する。

このように、印刷システム３のクライアントＰＣ（２００）では、印刷指示が行われると、学習データベース２０３が印刷システム３内の印刷装置３５０の学習データベース３５２にアクセスして内容を読み込み、学習データベース２０３の更新作業が行われる。

そのようにして更新された学習データベース２０３のデータに基づいて、印刷ジョブの送信先が決定され、生成された印刷ジョブが送信先に送られ、また、リンク情報が印刷ジョブの送信先以外の印刷装置に対して送信される。

次に、印刷ジョブが送信された印刷装置３５０で行われる処理について図２１を参照して説明を行う。

図２１は、印刷ジョブが送信された印刷装置３５０で行われる処理について示したフローチャートである。

印刷ジョブが送られた印刷装置３５０では、印刷ジョブをネットワーク受信部２５２で受信し、その印刷ジョブを印刷ジョブバッファ２５３に送る。

印刷ジョブが送信された印刷装置３５０で印刷を所望するユーザは、その印刷装置３５０のユーザ認証部１５９よりユーザ認証を行う。

ユーザ認証が行われた印刷装置３５０では、行われたユーザ認証と同じユーザ認証情報が含まれている印刷ジョブが印刷ジョブバッファ２５３に蓄積されているか否かを確認して、そのような印刷ジョブが蓄積されている場合には、該当する印刷ジョブの印刷データをジョブ自動変換部２５４に送る。

印刷ジョブの印刷データがジョブ自動変換部２５４に送られた後の一部の処理は、第２実施例で図１６を参照して説明したステップ１６０１乃至１６０６の処理（参照番号１６５０）において、印刷装置２５０を印刷装置３５０、印刷システム２を印刷システム３と読み替えた処理を同じなので、途中の説明は省略する。

印刷装置３５０で印刷が終了して（ステップ１６０７）、印刷実績が印刷実績生成部２５８で生成されると（ステップ１６０８）、生成された印刷実績に基づいて印刷装置３５０内の学習データベース３５２の内容が更新され（印刷実績には、印刷された日時、印刷装置、印刷されたジョブ識別子などが記録される）（ステップ２１０２）、また、生成された印刷実績がクライアントコンピュータ２００に対して送信される（ステップ２１０２）。

印刷実績が送信されたクライアントＰＣ（２００）では、図２０のステップ２０１１、２０１２に示すように、受信した内容に基づいて、印刷実績の送信元の印刷装置３５０で印刷されたことが反映されるように学習データベース２０３が更新される。

次に、リンク情報が送られた印刷装置３５０で行われる処理について図２２を参照して説明を行う。

図２２は、リンク情報が送られた印刷装置Ｂ（３５０−２）で行われる処理について示したフローチャートである。

以下では、印刷装置Ａ（３５０−１）に印刷ジョブが送られて、印刷装置Ｂ（３５０−２）にリンク情報が送られたこと例として説明を行う。

リンク情報が送られた印刷装置３５０Ｂ（３５０−２）での印刷を所望するユーザは、その印刷装置Ｂ（３５０−２）のジョブ識別子受付部２５６より印刷を所望する印刷ジョブのジョブ識別子を入力する。

ユーザに所望される印刷ジョブのジョブ識別子がジョブ識別子受付部２５６で受け付けられてから後に処理される一部の処理は、第２実施例で図１７を参照して説明したステップ１７０１乃至１７１３の処理（参照番号１７５０）において印刷装置２５０を印刷装置３５０、印刷システム２を印刷システム３と読み替えた処理と同じなので、説明は省略する。

プリンタエンジン２５７で印刷がされると（ステップ１７１４）、印刷実績生成部２５８で印刷実績が生成されて（ステップ１７１５）、そして、印刷装置Ｂの学習データベース３５２が、生成された印刷実績に基づいて更新される（ステップ２２０１）。

また、生成された印刷実績は、クライアントＰＣ（２００）に送信される（ステップ１７１６）。

印刷実績が送信されたクライアントＰＣ（２００）では、図２０のステップ２０１１、２０１２に示すように、受信した内容に基づいて、印刷装置Ｂ（３５０−２）で印刷されたことが反映されるように学習データベース２０３が更新される。

また、印刷実績を送信した印刷装置Ｂ（３５０−２）では、表示部１５８に印刷結果をユーザに尋ねる画面が表示される。例えば「ユーザＡの印刷ジョブＸの印刷が終了しました。カラー文書を白黒に変換して印刷しました。もし期待しない印刷結果だった場合には、他の印刷装置で印刷しなおすこともできます。印刷しなおしますか？」のような内容である。

ユーザが印刷装置Ｂ（３５０−１）での印刷結果に満足しなかった場合には、ステップ１７０７の後に行われる印刷システム３内の印刷装置３５０で印刷した場合の変換される印刷設定の内容が表示部１５８に表示される。

また、ユーザが印刷装置Ｂ（３５０−２）での印刷結果に満足した場合には、印刷終了通知部１６２が、印刷終了通知を、ネットワーク通信部１５３より他の印刷装置３５０にブロードキャスト送信する。送信される印刷終了通知には、終了した印刷ジョブのジョブ識別子が含まれる。

印刷終了通知を受信した印刷装置３５０は、印刷終了通知に含まれているジョブ識別子に基づいて、該当するジョブ識別子が含まれている印刷ジョブを印刷ジョブバッファ２５３から削除する。

尚、印刷実績を送信した印刷装置Ｂ（３５０−２）でユーザに印刷結果の満足を尋ねる処理がなされるが、同様の処理は、図２１を参照して説明した印刷ジョブを受信した印刷装置３５０で印刷が終了して印刷実績が送信された後に行われても良い。

尚、ユーザに印刷結果の満足を尋ねる処理は、印刷実績が生成される前に行われても良い。つまり、印刷された結果、ユーザが印刷結果に満足した後にだけ印刷実績が生成されて学習データベース２０３、学習データベース３５２の更新がおこなわれるようにしてよい。

次に、印刷システム４について説明する。

まず、印刷システム４の構成について図２３を参照して説明する。

図２３は、印刷システム４の構成の概略を示した模式図である。

図２３に示すように、印刷システム４は、クライアントＰＣ（４００）と印刷装置Ａ（２５０−１）、印刷装置Ｂ（２５０−２）、印刷装置Ｃ（２５０−３）とが通信回線８を介して通信可能に接続される。

尚、第４実施例において、第１、２、３実施例で説明した符号と同じ符号を付しているものは同じ構成と同じ機能を有しているものなので、説明は省略する。

次に、クライアントＰＣの構成について図２４を参照して説明を行う。

図２４は、クライアントＰＣ（４００）の一部の構成を示したブロック図である。

クライアントＰＣ（４００）は、アプリケーション１０１、プリンタドライバ４０１、ＯＳ（２０４）を有する。

プリンタドライバ４０１は、画像処理部１０５、接続印刷装置情報管理部１０７、印刷ジョブ生成部４０２、印刷設定部４０３、学習データベース４０４を有する。

印刷ジョブ生成部４０２は、学習データベース４０４で決定された印刷装置２５０に対して送信する印刷ジョブを生成する。

印刷設定部４０３は、学習データベース４０４によって決定された印刷設定を文書データに設定する印刷設定とする。

学習データベース４０４は、印刷システム４の過去の印刷実績を蓄積するデータベースであり、また、印刷設定保存部４０５を有する。

印刷設定保存部４０５は、印刷システム４で印刷された過去の印刷実績の印刷設定を保存する。

また、学習データベース４０４は、クライアントＰＣ（４００）から送信する印刷ジョブの送信先を、蓄積する印刷実績に基づいて決定する。

このように構成されるクライアントＰＣ（４００）では、アプリケーション１０１より印刷指示がされると、学習データベース４０４の印刷設定保存部４０５に保存される印刷設定に基づいて印刷データに付加される印刷設定が決定される。また、印刷ジョブの送信先が学習データベース４０４に蓄積されるデータに基づいて決定される。

次に、クライアントＰＣ（４００）で印刷指示が行われた後に行われる処理について図２５を参照して説明する。

クライアントＰＣ（４００）で、アプリケーション１０１より文書データの印刷指示がなされると、アプリケーション１０１から文書データが画像処理部１０５に送られる。

そして、学習データベース４０４で、文書データに設定される印刷設定が、印刷設定保存部４０５に蓄積されるデータに基づいて決定される（ステップ２４０１）。印刷設定の決定は、例えば、もっとも使用頻度の高い印刷設定が選択されるなどであるが、各種アルゴリズムを備えて蓄積されるデータから決定されるようにしてもよい。

画像処理部１０５では、学習データベース４０４で決定された印刷設定に基づき、文書データが画像処理される（ステップ２４０２）。

学習データベース４０４は、印刷ジョブの送信先の印刷装置２５０を学習データベース４０４に蓄積されるデータに基づいて決定する（ステップ２４０３）。

そして、印刷ジョブ生成部２０４は、ユーザ認証データ生成部１１０が生成した、アプリケーション１０１に印刷指示を行ったユーザのユーザ認証データを受け取る（ステップ２４０４）。

印刷ジョブ生成部２０４は、変換したＰＤＬ言語の印刷データにユーザ認証データを付加する（ステップ２４０５）。

あとの処理は、第２実施例において、図１５を参照して説明したステップ１５０５乃至１５０８で行われる処理と同じなので、説明は省略する。

このように、学習データベース４０４で決定された印刷設定が設定された印刷ジョブが、同じく学習データベース４０４で決定された印刷装置２５０に送信される。また、リンク情報は、印刷ジョブが送信される印刷装置２５０以外の全ての印刷装置２５０に送られる。

次に、印刷ジョブを受信した印刷装置２５０で行われる処理について図２６を参照して説明を行う。

図２６は、画像システム４において、印刷ジョブを受信した印刷装置２５０で行われる処理について示したフローチャートである。

印刷ジョブが送られた印刷装置２５０では、印刷ジョブをネットワーク受信部２５２で受信し、その印刷ジョブは印刷ジョブバッファ２５３に送られる。

このあと、プリンタエンジン１５２で印刷が行われるまでの処理は、第２実施例で図１６を参照して説明したステップ１６０１乃至ステップ１６０７と同じなので説明は省略する。

印刷が終了すると、印刷実績生成部２５８で、行われた印刷の印刷設定を含んだ印刷実績が生成され（ステップ２５０１）、自装置２５０で印刷されたことと適用された印刷設定を示す印刷実績が、クライアントＰＣ（４００）に送られる（ステップ２５０２）。

印刷実績が送信されたクライアントＰＣ（４００）では、図２５のステップ２４２１、２４２２に示すように、受信した内容に基づいて、印刷実績の送信元の印刷装置２５０で記述される印刷設定が適用された印刷がなされたことが反映されて、学習データベース４０４が更新される。その際、印刷設定保存部４０５も更新される。

次に、印刷システム４の、リンク情報が送られた印刷装置２５０で行われる処理について図２７を参照して説明する。

図２７は、リンク情報が送られた印刷装置Ｂ（２５０−２）で印刷が行われる場合の処理を示したフローチャートである。

この後の処理は、第２実施例において図１７を参照して説明したステップ１７０１乃至ステップ１７１３の処理（参照番号１７５０）と同じなので、説明は省略する。

印刷が終了されると、印刷装置Ｂ（２５０−２）で印刷が変換された印刷設定による印刷が行われたことを示す印刷実績が、印刷実績生成部２５８で生成され（ステップ２６０１）、クライアントＰＣ（４００）に送信される（ステップ２６０２）。

印刷実績が送信されたクライアントＰＣ（４００）では、図２５のステップ２４２１、２４２２に示すように、受信した内容に基づいて、印刷設定保存部４０４を含んだ学習データベース４０５が更新される。

尚、印刷実績を送信した印刷装置Ｂ（２５０−２）でユーザに印刷結果の満足を尋ねる処理がなされるが、同様の処理は、図２６を参照して説明した印刷ジョブを受信した印刷装置２５０で印刷が終了して印刷実績が送信された後に行われても良い。

尚、ユーザに印刷結果の満足を尋ねる処理は、印刷実績が生成される前に行われてもよい。つまり、印刷されてユーザが印刷結果に満足した後にだけ、印刷実績が生成されて学習データベース４０４の更新が行われる、ように構成されてもよい。

次に、印刷システム５について図２８を参照して説明する。

図２８は、印刷システム５の構成の概略を示した模式図である。

図２８に示すように、印刷システム５は、クライアントＰＣ（２００）と印刷装置Ａ（３５０−１）、印刷装置Ｂ（３５０−２）、印刷装置（３５０−３）とが通信回線８を介して通信可能に接続される。

尚、第５実施例において、第１、２、３、４実施例で説明した符号と同じ符号を付しているものは同じ構成と同じ機能を有しているものなので、説明は省略する。

クライアントＰＣ（２００）は学習データベース２０３を有しており、印刷装置３５０は学習データベース３５２を有しているが、それら学習データベースは、まだ、学習の初期段階で、データ量が少ないため、送信先の印刷装置３５０を決定することができない状態である。

次に、印刷システム５のクライアントＰＣ（２００）で印刷指示を受けた後に行われる処理について図２９を参照して説明を行う。

図２９は、クライアントＰＣ（２００）で印刷指示を受けた後に行われる処理について示したフローチャートである。

クライアントＰＣ（２００）において、アプリケーション１０１より文書データの印刷指示を受け付けると（ステップ２９０１）、アプリケーション１０１で生成された文書データが画像処理部１０５に送られる。画像処理部１０５では、設定された印刷設定に基づき文書データが画像処理される。

印刷ジョブ生成部２０４は、ユーザ認証データ生成部１１０が生成した、アプリケーション１０１に印刷指示を行ったユーザのユーザ認証データを受け取る（ステップ２９０２）。

印刷ジョブ生成部２０４は、変換したＰＤＬ言語の印刷データにユーザ認証データを付加する（ステップ２９０３）。

印刷ジョブ生成部２０４は、印刷ジョブの識別子である一意なジョブ識別子を生成する（ステップ２９０４）。ユーザは生成されたジョブ識別子を確認する。

そして、生成されたジョブ識別子は、ＰＤＬ言語の印刷データに付加される（ステップ２９０５）。

印刷ジョブ生成部２０４は、接続印刷装置情報管理部１０７より、接続印刷装置情報を取得する。

そして、印刷ジョブ生成部２０４は、ＰＤＬ言語の印刷データに、ジョブ識別子とユーザ認証データと接続印刷装置情報が付加された印刷ジョブを生成する。

また、リンク情報生成部２０５は、印刷システム５においては、クライアントＰＣ（２００）へ接続するリンク情報を生成する。

このリンク情報には、クライアントＰＣ（２００）のＩＰアドレスが記されるリンクデータと、ステップ２９０４で生成されたジョブ識別子が含まれる。

そして、生成されたリンク情報が印刷システム５内の全ての印刷装置３５０に対して送信される。

印刷指示を行ったユーザは、印刷を所望する印刷装置３５０に出向いて、その印刷装置３５０のジョブ識別子受付部２５６よりジョブ識別子を入力する。

ジョブ識別子の入力を受け付けた印刷装置３５０では、受け付けたジョブ識別子と同じ識別子をもつリンク情報が、印刷ジョブバッファ２５３より探され、受け付けたジョブ識別子をもつリンク情報に基づいて、クライアントＰＣ（２００）へ印刷ジョブ要求が送信される。

クライアントＰＣ（２００）では、ユーザがジョブ識別子を入力した印刷装置３５０から印刷ジョブ要求を受信する（ステップ２９０７でＹＥＳ）。

クライアントＰＣ（２００）は、印刷ジョブ要求を送信した印刷装置３５０へ、生成した印刷ジョブを送信する（ステップ２９０８）。

次に、ユーザが印刷を所望してジョブ識別子を入力した印刷装置３５０で行われる処理について図３０を参照して説明する。

図３０は、印刷システム５内の印刷装置３５０で行われる処理について示したフローチャートである。

ユーザがクライアントＰＣ（２００）で印刷指示を行うと、印刷システム５内の全ての印刷装置３５０へ、クライアントＰＣ（２００）へ接続するリンク情報が送られる。

そして、印刷装置３５０は、リンク情報を受信する（ステップ３００１）。

ユーザは印刷を所望する印刷装置３５０のジョブ識別子受付部２５６より、印刷指示を行った文書データのジョブ識別子を入力する。

印刷装置３５０は、ジョブ識別子を受け付けると（ステップ３００２でＹＥＳ）、印刷ジョブバッファ２５３に蓄積される、受け付けたジョブ識別子と同じジョブ識別子を有するリンク情報に基づいて、クライアントＰＣ（２００）へ印刷ジョブ要求を送信する（ステップ３００３）。この印刷ジョブ要求には、受け付けたジョブ識別子が含まれる。

クライアントＰＣ（２００）は、印刷ジョブ要求を受信すると、印刷ジョブ要求を送信した印刷装置３５０に、印刷ジョブ要求に含まれるジョブ識別子と同じジョブ識別子を有する印刷ジョブを送信する。

印刷装置３５０は、印刷ジョブを受信する（ステップ３００４）。

そして、印刷装置３５０では、ユーザがユーザ認証部１５９よりユーザ認証を行う（ステップ３００５）。

印刷装置３５０では、受信した印刷ジョブの印刷データがジョブ自動変換部２５４に送られる。

その後にジョブ自動変換部２５４に送られた印刷データの印刷が行われるまでの処理は、第２実施例のステップ１６０１乃至１６０６までの処理（参照番号１６５０）において、印刷装置２５０を印刷装置３５０と読み替えた処理と同じなので、説明は省略する。

印刷設定が変換された印刷データは、画像展開部１５６に送られて、ラスターデータに展開され、展開されたラスターデータがプリンタエンジン１５２で印刷される（ステップ１６０６）。

印刷が終了すると、印刷実績生成部２５８で印刷実績が生成される（ステップ１６０８）。

印刷装置３５０の学習データベース３５２は、生成された印刷実績に基づいて、自らのデータベースの内容を更新する（ステップ３００６）。

そして、生成された印刷実績は、クライアントＰＣ（２００）に送信される（ステップ３００７）。

印刷実績が送信されたクライアントＰＣ（２００）では、図２９のステップ２９１１、２９１２に示すように、受信した内容に基づいて、学習データベース２０３が更新される。

また、印刷実績を送信した印刷装置３５０では、表示部１５８に印刷結果をユーザに尋ねる画面が表示される。例えば、「ユーザＡの印刷ジョブＸの印刷が終了しました。カラー文書を白黒に変換して印刷しました。もし期待しない印刷結果だった場合には、他の印刷装置で印刷しなおすこともできます。印刷しなおしますか？」のような内容である。

ユーザが印刷装置３５０での印刷結果に満足しなかった場合には、ステップ１６０４の後に行われる印刷システム５内の印刷装置３５０で印刷した場合の変換される印刷設定の内容が、印刷が行われた印刷装置３５０の表示部１５８に表示される。

また、ユーザが印刷装置３５０での印刷結果に満足した場合には、印刷終了通知部１６２が、印刷終了通知を、ネットワーク通信部２５２より、他の印刷装置３５０にブロードキャスト送信する。送信される印刷終了通知には、終了した印刷ジョブのジョブ識別子が含まれる。

印刷終了通知を受信した印刷装置３５０は、印刷終了通知に含まれているジョブ識別子に基づいて、該当するジョブ識別子が含まれているリンク情報を印刷ジョブバッファ２５３から削除する。

尚、ユーザに印刷結果の満足を尋ねる処理は、印刷実績が生成される前に行われてもよい。つまり、印刷されてユーザが印刷結果に満足した後にだけ、印刷実績が生成されて学習データベース３５２の更新が行われ、印刷実績がクライアントＰＣ（２００）に送信されるように構成されてもよい。

この発明は、印刷システムおよび印刷装置において利用可能である。

印刷システム１の構成の概略を示した模式図。クライアントＰＣ（１００）の一部の構成を示したブロック図。印刷装置１５０の一部の構成を示したブロック図。接続印刷装置情報を示した模式図。印刷ジョブの構造を示す模式図。クライアントＰＣ（１００）で行われる処理を示したフローチャート。印刷ジョブバッファ１５４周辺で行われる処理を示したフローチャート。ユーザが印刷を所望する印刷装置の表示部１５８で表示される内容を示す模式図。印刷装置１５０で行われる処理を示したフローチャート。印刷装置１５０で印刷後に行われる処理を示したフローチャート。印刷システム２の構成の概略を示した模式図。クライアントＰＣ（２００）の一部の構成を示したブロック図。印刷装置２５０の一部の構成を示したブロック図。印刷ジョブとリンク情報の構造を示す模式図。クライアントＰＣ（２００）で行われる処理を示したフローチャート。印刷装置２５０で行われる処理を示したフローチャート。印刷装置２５０の処理を示したフローチャート。印刷システム３の構成の概略を示した模式図。印刷装置３５０の一部の構成を示したブロック図。クライアントＰＣ（２００）で行われる処理を示したフローチャート。印刷ジョブが送信された印刷装置３５０で行われる処理を示したフローチャート。リンク情報が送信された印刷装置３５０で行われる処理を示したフローチャート。印刷システム４の構成の概略を示した模式図。クライアントＰＣ（４００）の一部の構成を示したブロック図。クライアントＰＣ（４００）で行われる処理を示したフローチャート。印刷ジョブが送られた印刷装置２５０で行われる処理を示したフローチャート。リンク情報が送られた印刷装置２５０で行われる処理を示したフローチャート。印刷システム５の構成の概略を示した模式図。クライアントＰＣ（２００）で行われる処理を示したフローチャート。印刷装置３５０で行われる処理を示したフローチャート。

符号の説明

１、２、３、４、５印刷システム
８通信回線
１００、２００、４００クライアントＰＣ
１５０印刷装置
１５０−１印刷装置Ａ
１５０−２印刷装置Ｂ
１５０−３印刷装置Ｃ
２５０印刷装置
２５０−１印刷装置Ａ
２５０−２印刷装置Ｂ
２５０−３印刷装置Ｃ
３５０印刷装置
３５０−１印刷装置Ａ
３５０−２印刷装置Ｂ
３５０−３印刷装置Ｃ
１０１アプリケーション
１０２プリンタドライバ
１０３ＯＳ
１０４印刷設定部
１０５画像処理部
１０６印刷ジョブ生成部
１０７接続印刷装置情報管理部
１０８スプーラ
１０９ユーザ認証データ生成部
１１０ネットワーク通信部
１５１コントローラ
１５２プリンタエンジン
１５３ネットワーク通信部
１５４印刷ジョブバッファ
１５５ジョブ自動変換部
１５６画像展開部
１５７ＵＩ操作部
１５８表示部
１５９ユーザ認証部
１６０ユーザ確認入力部
１６１プリンタ情報管理部
２０１プリンタドライバ
２０２ＯＳ
２０３学習データベース
２０４印刷ジョブ生成部
２０５リンク情報生成部
２０６ネットワーク通信部
２０７スプーラ
２５１コントローラ
２５２ネットワーク通信部
２５３印刷ジョブバッファ
２５４ジョブ自動変換部
２５５ＵＩ操作部
２５６ジョブ識別子受付部
２５７印刷実績生成部
３５１コントローラ
３５２学習データベース
４０１プリンタドライバ
４０２印刷ジョブ生成部
４０３印刷設定部
４０４学習データベース
４０５印刷設定保存部

Claims

印刷指示装置と、
前記印刷指示装置にネットワークを介して接続される複数の印刷装置と
を具備し、
前記印刷指示装置は、
印刷データに前記複数の印刷装置の接続情報を付加して印刷ジョブを生成する印刷ジョブ生成手段と、
前記印刷ジョブ生成手段で生成した前記印刷ジョブを前記複数の印刷装置に送信する送信手段と
を具備し、
前記印刷装置は、
前記送信手段により送信された印刷ジョブを受信する受信手段と、
前記受信手段で受信した印刷ジョブを蓄積する蓄積手段と、
前記蓄積手段に蓄積された印刷ジョブの印刷設定が自印刷装置で実行可能か否かを判断する判断手段と、
前記印刷ジョブの印刷設定を自印刷装置で印刷可能な印刷設定に変換する変換手段と、
前記判断手段により前記印刷ジョブの印刷設定が実行可能と判断された場合は、前記蓄積装置に蓄積された印刷ジョブを用いて、前記印刷ジョブの印刷設定が実行不可と判断された場合は、前記変換手段で前記印刷設定が変換された印刷ジョブを用いて印刷を実行する印刷実行手段と
を具備する印刷システム。
前記印刷装置は、
前記判断手段により前記印刷ジョブの印刷設定が実行不可と判断された場合、前記印刷ジョブの印刷設定を前記変換手段で変換して印刷するか否かを確認する確認手段
を具備し、
前記印刷実行手段は、
前記確認手段により前記印刷が確認された場合、前記変換手段で前記印刷設定が変換された印刷ジョブを用いて印刷を実行する請求項１記載の印刷システム。
前記印刷装置は、
前記判断手段により前記印刷ジョブの印刷設定が実行不可と判断された場合、前記印刷ジョブに付加された接続情報に基づき他の印刷装置の装置情報を取得する取得手段と、
前記取得手段で取得した前記他の印刷装置の装置情報を表示する表示手段と
を具備する請求項１記載の印刷システム。
前記印刷ジョブは、
当該印刷ジョブに対するユーザ認証情報が付加され、
前記印刷装置は、
前記印刷ジョブの印刷に際して、前記印刷ジョブに付加されたユーザ認証情報に基づき当該印刷ジョブのユーザ認証を行うユーザ認証手段
を具備する請求項１記載の印刷システム。
前記印刷装置は、
前記印刷実行手段による前記印刷ジョブの印刷の終了後、印刷ジョブ終了通知を前記ネットワークに対してブロードキャスト通知する通知手段と、
前記通知手段によりブロードキャスト通知された前記印刷ジョブ終了通知に基づき前記蓄積手段に蓄積した該当印刷ジョブを削除する印刷ジョブ削除手段と
を具備する請求項１記載の印刷システム。
印刷指示装置と、
前記印刷指示装置にネットワークを介して接続される複数の印刷装置と
を具備し、
前記印刷指示装置は、
前記複数の印刷装置の中の過去の印刷実績から学習した学習データに基づき最適な印刷装置を選択して該選択した印刷装置に印刷データを送信するとともに、他の印刷装置に前記印刷データのリンク情報を送信する送信手段と、
前記印刷データの印刷を行う印刷装置を指示する指示手段と
を具備し、
前記印刷装置は、
前記印刷データの印刷設定が前記自印刷装置で実行可能か否かを判断する判断手段と、
前記印刷データの印刷設定を前記自印刷装置で印刷可能な印刷設定に変換する変換手段と、
前記判断手段により前記印刷データの印刷設定が実行可能と判断された場合には、前記印刷データを用いて、前記印刷データの印刷設定が実行不可と判断された場合は、前記変換手段で前記印刷設定が変換された印刷データを用いて印刷を実行する印刷実行手段と
を具備する印刷システム。
前記印刷実行手段は、
前記自印刷装置が前記指示手段により印刷が指示された印刷装置であり、かつ前記印刷指示装置から前記リンク情報が送信された前記他の印刷装置である場合、前記印刷データを送信した印刷装置から前記リンク情報に基づき前記印刷データを取得して印刷を実行する請求項６記載の印刷システム。
前記印刷装置は、
前記判断手段により前記印刷データの印刷設定が実行不可と判断された場合、前記印刷データの印刷設定を前記変換手段で変換して印刷するか否かを確認する確認手段
を具備し、
前記印刷実行手段は、
前記確認手段により前記印刷が確認された場合、前記変換手段で前記印刷設定が変換された印刷データを用いて印刷を実行する請求項６または７記載の印刷システム。
前記送信手段は、
前記送信手段により前記印刷データを送信した印刷装置が該印刷データの受信ができない場合、前記学習データに基づき次に最適な印刷装置を選択して該選択した印刷装置に印刷データを送信するとともに、他の印刷装置に前記印刷データのリンク情報を送信する請求項６または７記載の印刷システム。
前記印刷指示装置は、
前記学習データを記憶して管理する管理手段
を具備し、
前記送信手段は、
前記管理手段に記憶した学習データに基づき前記印刷装置を選択する請求項６記載の印刷システム。
印刷指示装置とネットワークを介して接続される印刷装置であって、
前記ネットワーク上の複数の印刷装置の接続情報およびユーザ認証情報が付加された印刷ジョブを前記印刷指示装置から受信する受信手段と、
前記受信手段で受信した印刷ジョブを蓄積する蓄積手段と、
前記蓄積手段に蓄積された印刷ジョブに対してユーザ認証を行うユーザ認証手段と、
前記ユーザ認証手段でユーザ認証された印刷ジョブの印刷設定が自印刷装置で実行可能か否かを判断する判断手段と、
前記判断手段により前記印刷ジョブの印刷設定が実行不可と判断された場合は、前記印刷ジョブに付加された接続情報に基づき他の印刷装置の装置情報を取得する取得手段と、
前記取得手段で取得した他の印刷装置の装置情報を表示するとともに、前記印刷ジョブの印刷設定を自装置で印刷可能な印刷設定に変換して印刷するか否かの確認画面を表示する表示手段と、
前記印刷ジョブの印刷設定を自印刷装置で印刷可能な印刷設定に変換する変換手段と、
前記判断手段により前記印刷ジョブの印刷設定が実行可能と判断された場合は、前記蓄積装置に蓄積された印刷ジョブを用いて、前記印刷ジョブの印刷設定が実行不可と判断された場合は、前記変換手段で前記印刷設定が変換された印刷ジョブを用いて印刷を実行する印刷実行手段と、
前記印刷実行手段による前記印刷ジョブの印刷の終了後、前記蓄積手段に蓄積した該当印刷ジョブを削除するための印刷ジョブ終了通知を前記ネットワークに対してブロードキャスト通知する通知手段と
を具備する印刷装置。
前記印刷装置は、
前記判断手段により前記印刷データの印刷設定が実行不可と判断された場合、前記印刷データの印刷設定を前記変換手段で変換して印刷するか否かを確認する確認手段
を具備し、
前記印刷実行手段は、
前記確認手段により前記印刷が確認された場合、前記変換手段で前記印刷設定が変換された印刷データを用いて印刷を実行する請求項６または７記載の印刷システム。