JPH118810A - 質問ベースの電子式プログラム・ガイド - Google Patents

質問ベースの電子式プログラム・ガイド

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JPH118810A
JPH118810A JP10125155A JP12515598A JPH118810A JP H118810 A JPH118810 A JP H118810A JP 10125155 A JP10125155 A JP 10125155A JP 12515598 A JP12515598 A JP 12515598A JP H118810 A JPH118810 A JP H118810A
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スティーヴ・フリューゲル
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ゲーブ・ニューエル
Dan Newell
ダン・ニューエル
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 視聴者に、質問を用いて特定のプログラムを
サーチするための電子式プログラム・ガイド（ＥＰＧ）
を提供する。 【解決手段】 ＥＰＧは、視聴者が好む可能性の高いプ
ログラムを自動的に識別するように構成する。そのため
に、ＥＰＧは、視聴者の好みを収集し、これらの好みに
基づいて、視聴者が見たいと思うであろうプログラムを
識別するための質問を自動的に作成する。この質問は、
ＥＰＧのデータベース内に階層的にセーブして、質問の
編成や検索を容易にする。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、対話型テレビや対
話型計算ネットワーク・システムなどの娯楽システムに
関し、また、これらのシステムと共に動作する電子式プ
ログラム・ガイドに関する。更に詳しくは、本発明は、
自動的に生成した質問（query）及び視聴者が生成した
質問を用いてプログラム又はそれ以外のプログラム情報
を識別する電子式プログラム・ガイドを動作させる方法
に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】テレビの視聴者は、日刊新聞紙やTV Gui
de（登録商標）などの週刊誌に掲載された印刷したプロ
グラム・スケジュールに非常に親しんでいる。この印刷
したプログラム・ガイドでは、１日１日を基準にして、
予定した視聴時間との関係で様々なテレビ番組がリスト
されている。
【０００３】ケーブル・テレビ・システムは、多くの場
合、印刷されたプログラム・ガイドの映像による放送を
行うチャンネルを含んでいる。このケーブル・チャンネ
ルは、異なった利用可能なチャンネル上で利用できるプ
ログラムのリスト表示に専用のものである。このリスト
は、通常、グリッド（grid）状に配列されている。グリ
ッドの各列は、午後４時から午後４時半などの特定の時
間スロットを表す。それぞれの行は、ＡＢＣ、ＰＢＳ、
ＥＳＰＮなどの特定の放送又はケーブル・チャンネルを
表している。種々の予定されているプログラムや番組
は、行及び列の中に配列され、放映されるチャンネルと
時間とを示す。このグリッドは、垂直方向に連続的にス
クロールすることによって、視聴者は、３つ又は４つの
時間スロットの中で連続的に更新されるプログラムの組
を目にすることになる。
【０００４】利用可能なプログラムのためのデータは、
典型的には、複数のデータ・レコードとして、ケーブル
・システムによって受信する。それぞれの利用可能なプ
ログラムは、チャンネル、開始時刻及び終了時刻、タイ
トル、出演している俳優の名前、クローズド・キャプシ
ョニング（closed-captioning）及びステレオ放送が利
用可能かどうか、そしておそらくはプログラムの簡単な
説明など、プログラムに関する種々の情報を示す単一の
対応するデータ・レコードを有している。このタイプの
データ・レコードから上述したようなグリッドのフォー
マットを決めることは困難ではない。このグリッドは、
典型的には、ケーブル・システムのヘッドエンドで一旦
フォーマットを決め、このケーブル・システムが配給し
ている多数の家庭に反復的かつ連続的に放送する。
【０００５】より最近の対話型のケーブル分配システム
は、上述した放送型のプログラム・リスト・チャンネル
と幾分類似した機能を有する電子式プログラム・ガイド
（ＥＰＧ）をその特徴としている。しかし、自動的にス
クロールするのではなく、ＥＰＧによれば、遠隔制御
（リモコン）デバイスやそれ以外の入力デバイスを用い
て視聴者がプログラムのグリッドの中を水平方向にも垂
直方向にも望み通りにスクロールすることが可能となっ
ている。この機能は、対話型ケーブル・システムの双方
向の通信能力を利用している。
【０００６】ＥＰＧは、典型的には、テレビとケーブル
・システムの家庭引き込み線（homeentry line）との間
に接続されたセットトップボックス（ＳＴＢ）上で動く
ソフトウェアにおいて実現している。新たな列又は行に
スクロールするときに、セットトップボックスは、適切
なプログラム情報をそれぞれの新たな行又は列に挿入す
る。この情報は、ＳＴＢにおいてキャッシュするか、又
は、ケーブル・システムのヘッドエンドから要求するか
のどちらかである。
【０００７】対話型のシステムによると、視聴者は、自
分のテレビ上にどのプログラムがいつ放映されるかを制
御することが可能になる。ムービー・オン・デマンド
は、この対話型制御の一例である。視聴者は、ＥＰＧか
らの利用可能な映画のリストを丹念に調べ、選択した映
画を注文することができる。ＳＴＢは、その映画に対す
る要求をヘッドエンド・サーバに送る。その映画は、検
索され、要求しているＳＴＢに送信される。このように
して、ムービー・オン・デマンドによれば、視聴者は、
従来型のプレミアム・チャンネル又はペイパービュー・
チャンネルにおいて典型的であるように特定の開始時間
に拘束されているのとは異なり、自らの都合に応じて、
映画を探し、購入し、見ることが可能になる。
【０００８】多くの産業界及び商業上の専門家たちは、
娯楽システムが、顧客に多くのその他の対話型のサービ
スを提供できるようになるまで進歩すると予測してい
る。例えば、顧客は、自分のテレビ又はコンピュータを
用いて、食料品又はそれ以外の商品の買い物をしたり、
銀行取引やその他の金融取引を行ったり、ゲームをした
り、教育講座に出席し試験を受けることができるように
なるであろう。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】従来の分散型ネットワ
ークは、多くのチャンネルをサポートしている。テレビ
の視聴者にとって、５０から１００のチャンネルを有す
ることは、一般的である。しかし、技術が進歩し、プロ
グラムの内容が拡大するにつれて、チャンネルの数は、
数百から更には数千ものチャンネルへ、劇的に増加する
ことが予想される。
【００１０】チャンネル数の増加に伴う問題は、極端に
拡大した選択の幅は、視聴者にとって魅力的ではあって
も、視聴者が自らの好むプログラムを探し出すことがよ
り困難になるという点である。チャンネル番号を記憶し
たり、プログラムのグリッドを見渡したり、ランダムに
サーフィンをしたりという従来型のプログラム探索方法
は、チャンネル数が増加するにつれて、有効でなくな
る。例えば、スクロールできるグリッド状のＥＰＧユー
ザ・インターフェース（ＵＩ）において、数百又は数千
のプログラムを提供しようとする際の困難さを想像して
ほしい。このインターフェースは、一度にほんのいくつ
かのプログラム又はチャンネルしか示すことができない
のである。このＵＩ構造では、プログラム及びチャンネ
ルの提供が大量となると、機能不全となる可能性が非常
に大きい。更に、数百又は数千のチャンネルのサーフィ
ンをするには、多くの時間を必要とするであろうし、こ
れにより視聴者は、自分が見ようとしていたプログラム
を逃してしまう。
【００１１】チャンネル数が増加するにつれて、プログ
ラム及びネットワークを特定のチャンネルと関連付ける
という伝統的な慣例は、より意味をもたなくなる可能性
が大きい。例えば、ある視聴者がフットボールを見るこ
とに興味をもっていると仮定してみる。今日では、視聴
者は、チャンネル６（ＮＢＣ）とチャンネル３（ＦＯ
Ｘ）とがフットボールの試合を放映していることを覚え
ており、これらの内の１つにチャンネルを合わせるだけ
であろう。しかし、将来には、フットボールの試合は、
チャンネル７８、チャンネル４９５、チャンネル１０４
２で放映されているかもしれない。これらのチャンネル
は、地元のフットボール・チームを放映する小さな地元
の局であるかもしれないし、又は、主要なネットワーク
が用いる多数のチャンネルの中の１つであるかもしれな
い。視聴者は、おそらく、特定の時間にチャンネル７
８、チャンネル４９５、チャンネル１０４２がフットボ
ールの試合を放映していることなど覚えていることはな
い。
【００１２】更に、チャンネルとネットワーク及びプロ
グラムとの相関関係は、マーケットごとに変動する。例
えば、スポーツ・ネットワークＥＳＰＮは、あるマーケ
ットではチャンネル１５で放映されるが、別のマーケッ
トではチャンネル２９で放映されることがあろう。チャ
ンネル番号によって提供されるプログラムを記憶してお
くことは、視聴者があるマーケットから次のマーケット
に移動する場合には、フラストレーションを生じさせる
ことになる。
【００１３】したがって、プログラムが放映されるチャ
ンネルとは関係なく視聴者がプログラムを容易に見つけ
るのを可能にする操作方法を開発する必要性が存在す
る。更に、これらの操作方法は、視聴者がチャンネル番
号、プログラム名、又はネットワーク名を記憶している
かどうかとは無関係に、視聴者がプログラムを探し出す
のを可能にしなければならない。
【００１４】この目的に向かって、ＴＶＨｏｓｔ社とい
う会社が、視聴者が特定のプログラムを探し出すのを助
けるソフトウェア・ベースの製品ＥＴＶを開発してい
る。ＥＴＶシステムは、異なったトピック別のカテゴリ
にしたがって、提供される異なったプログラムを編成す
る。図１には、ＥＴＶシステムがサポートするグラフィ
カル・ユーザ・インターフェース（ＵＩ）ウィンドウ２
０のスクリーン表示の一例を示している。ＥＴＶウィン
ドウ２０は、第１の区画（pane）２２を有しており、そ
こには、ビジネス（Business）、子供（Childrens）、
教育（Educational）、ゲーム番組（Game Show）など、
予め定義したタイプのプログラムがアルファベット順に
リストになっている。視聴者は、フォーカス・フレーム
又はハイライト・バー２４を制御して、この第１の区画
２２からプログラムのタイプを選ぶことができる。第２
の区画２６は、第１の区画２２でハイライトしているプ
ログラム・タイプに対して入手可能なプログラムのリス
トを含んでいる。この例では、“ビジネス"のタイプを
ハイライトしているので、第２の区画２６には、ビジネ
ス関係のプログラムが示されている。第２の区画２６は
また、開始時間、ネットワーク又は局（Station）、放
映時間を含むその他のプログラム情報も提供する。
【００１５】ＥＴＶは、このように、タイプにしたがっ
てプログラムを編成するスクロール可能なグリッド状の
提示に対する代替策を提供している。これによって、視
聴者は、プログラムのタイプを選択し、そして提供され
ているそのタイプのプログラムを検討することが可能に
なる。また、ＥＴＶシステムによれば、初歩的な“サー
チ"の能力も可能にしている。図２には、サーチを行っ
ているときに現れる別のグラフィカルＵＩウィンドウ３
０を示している。第１の区画３２は、スクロール可能で
かつアルファベット順の局のリストを含み、視聴者が局
を選ぶことを可能にしている。第２の区画３４は、そこ
から視聴者がプログラムのタイプを選択できるスクロー
ル可能でアルファベット順のプログラム・タイプのリス
トを含んでいる。ＭＰＡＡ、評価（rating）、開始時間
などのその他のパラメータもまた、視聴者は選択するこ
とができる。これらの選択に基づき、ＥＴＶシステム
は、特定のタイプに属し、選択された局による、そして
その評価と開始時間とに当てはまるプログラムを探し出
す。
【００１６】このＥＴＶシステムは、多くの点で制限さ
れている。ＥＴＶシステムでは、任意の分野におけるサ
ーチは許容されていない。それどころか、カテゴリは、
視聴者に対し予め定められている。視聴者は、例えば、
ＯＲ、ＡＮＤ、ＮＯＴから成るブール・ロジックを用い
て、自分自身の複雑なサーチを定めることはできない。
別の制限として、ＥＴＶシステムは、視聴者の選択に基
づいて選択をインテリジェントに狭めるアクティブな制
御をしてはくれないということがある。“アクティブ"
な制御とは、ユーザの側にその他の行為を全く要求しな
い制御のことである。例えば、視聴者がサーチ・ウィン
ドウ３０（図２）の区画３２においてある局を選択する
と、全てのプログラム・タイプが第２の区画３４におい
てリストされる。実際、視聴者が以前にどのような選択
を行ったかとは無関係に、第１及び第２の区画３２、３
４の両方において、同じリストが常に生じる。視聴者
は、“開始"サーチ・キー３６を作動するまで、どのよ
うな結果も見ることはできない。
【００１７】したがって、チャンネルとネットワーク又
はプログラムとの間の関連を切断し、そして同時にイン
テリジェントなサーチ手順を許容して視聴者がその好む
プログラムを探し出すのを助ける操作方法を開発する必
要が、依然として存在する。
【００１８】
【課題を解決するための手段】本発明は、予め定めた分
野及び任意の分野に亘る単純なサーチ及び複雑なサーチ
を容易にする質問の作成を可能にする、電子式プログラ
ム・ガイド（ＥＰＧ）に関する。ＥＰＧは、プログラミ
ング情報を編成して視聴者に提示する。ＥＰＧは、視聴
者のコンピューティング・ユニットに存在するプロセッ
サ上で実行するソフトウェアで実現する。ここで説明す
るように、ビューア・コンピューティングユニットは、
テレビ（ＴＶ）に接続したセットトップボックス（ＳＴ
Ｂ）や、コンピュータ及びモニタ等として実現すること
ができる。
【００１９】本発明の１つの形態によれば、ＥＰＧは、
視聴者が好むであろうプログラムを自動的に識別するよ
うに構成する。ＥＰＧは、例えば、その視聴者の視聴習
慣（viewing habits）をモニタし記録することによっ
て、あるいは、その視聴者の好きなものと嫌いなものと
を発見するように設計した一連の質問に視聴者が回答を
行った視聴者プロフィールを作成することを通じて、視
聴者の視聴性向（viewing preference）を収集する。こ
れらの視聴者の性向に基づき、ＥＰＧは、視聴者が見る
であろうプログラムを識別するための質問を自動的に作
り出し、そしてこれらのプログラムを視聴者に提示す
る。
【００２０】ＥＰＧは、更に、個々の視聴者の質問を、
全ての視聴者に代わってプログラムをサーチする複合的
な質問に統合するようにも構成できる。それぞれの視聴
者は、自分自身の質問を定義する。例えば、家族のある
メンバーは、カレッジ・フットボールの試合のための質
問を定義し、家族の別のメンバーは、南北戦争に関する
プログラムのための質問を定義し、家族の更に別のメン
バーは、マンガのための質問を定義することができる。
次に、ＥＰＧは、これら３つの質問を組み合わせて３つ
の質問のいずれか１つを満足するプログラムを共同して
識別する統合した質問を作成する。
【００２１】ＥＰＧは、質問を、階層構造に保存して、
視聴者が質問を編成し検索するのを容易にする。視聴者
は、ディレクトリやサブディレクトリを定義して質問を
編成することができる。例えば、視聴者は、異なった種
類の映画に対する質問を映画ディレクトリの中に、スポ
ーツに対する質問をスポーツ・ディレクトリの中に配置
することができる。別の編成例では、質問を別個のユー
ザ・ディレクトリの中に編成する。
【００２２】別の形態によれば、ＥＰＧは、質問をバッ
クグラウンドでランさせることにより、視聴者には知ら
れずに、質問を周期的に実行するように構成する。ＥＰ
Ｇは、バックグラウンドの質問を満足する特定のプログ
ラムを識別すると、自動的に、そのプログラムを視聴者
に告知するか、もしくはそのプログラムを録画する手順
を自動的に開始させるか、あるいはその両方を行う。例
えば、視聴者が、中国の万里の長城に関する番組を見た
いと思っていると仮定しよう。その視聴者は、万里の長
城に言及している全てのプログラムを識別する質問を定
義し、そしてその質問をバックグラウンドで、おそらく
は長時間、実行させることができる。ＥＰＧは、万里の
長城に関するプログラムを識別すると、視聴者にその番
組の放映予定がいつであるかを告知し、そして録画手順
を開始する。
【００２３】本発明の別の形態によれば、ＥＰＧは、視
聴者が、典型的にはリモコン・ハンドセット上で見られ
る１０キーのキーパッドを用いてプログラム、チャンネ
ル番号、又はネットワークを見つけるのを助ける。この
キーパッドは、１０個の数字キーを有し、これらのキー
はまた、関連する文字に対応している。キーを押すとき
には、視聴者は、チャンネルを探すためにある数を入力
するか、又は、プログラム又はネットワーク名を綴るた
めにキーに対応する文字の１つを入力することを意図し
ていることになる。視聴者の意図とは関係なく、そのキ
ーが押されたときに生じるデータは同じである。ＥＰＧ
は、そのデータを、そのキーに対応する数と文字とを含
む可能な全ての選択を表すものとして、解釈するように
構成する。例えば、ある視聴者が番号“５"のキーを押
すと、ＥＰＧは、そのデータを、“５"、“Ｊ"、
“Ｋ"、又は“Ｌ"を意味するものと解釈する。ＥＰＧ
は、次に、その数字又は文字で始まる又はそれらを含む
プログラム、チャンネル及びネットワークを識別する。
視聴者が各ディジットを入力し続けるにつれて、プログ
ラム、チャンネル及びネットワークのリストは、動的に
狭くなる。数回のボタンの押し下げにより、視聴者に
は、可能な選択肢の短いリストが提示される。
【００２４】
【発明の実施の形態】図３は、本発明の１つの実現例に
よる娯楽システム４０を示す。システム４０は、複数の
加入者に連続的なビデオ・コンテンツ・プログラムを提
供するように構成した中央集中型のヘッドエンド又はコ
ンテンツ・プロバイダ４２を含む。コンテンツ・プロバ
イダ４２が提供するプログラムには、伝統的な放送テレ
ビ番組、オンデマンド映画、ゲーム、及び過去において
はオンラインのコンピュータ・サービスによって提供さ
れるのが通例であったようなその他のサービスが含まれ
る。
【００２５】コンテンツ・プロバイダ４２は、ビデオや
その他のデータを、分配ネットワーク４４を介して、加
入者に供給する。この実現例では、ネットワーク４４
は、デジタル・フォーマットのデータをコンテンツ・プ
ロバイダ４２から個々の加入者に送信する衛星ネットワ
ークである。衛星ネットワーク４４は、送信機４６と、
軌道を回る衛星４８と、受信機５０とを含む。一例とし
ては、衛星ネットワーク４４は、ＤＳＳ（直接衛星シス
テム、Direct Satellite System）技術を用いて実現す
ることができ、その場合には、個々の加入者が、それぞ
れの家庭に小型の１８インチ受信パラボラアンテナ５０
を所有することになる。ビデオ、オーディオ及びその他
のデータが、デジタル・フォーマットで、衛星送信機４
６から軌道を回る衛星４８に送信され、そしてそこでデ
ータは、衛星受信機５０に向けて再び方向付けされる。
【００２６】分配ネットワーク４４は、ＤＳＳ技術以外
の別の方法でも実現することができる。ある実現例とし
て、コンテンツ・プロバイダ４２と地域の分配ノード
（図示せず）との間の高速かつ高帯域の光ファイバ・ケ
ーブル・ネットワークと、分配ノードと視聴者のコンピ
ューティング・ユニット６０との間のツイスト・ペア線
や同軸ケーブルなどの従来型の家庭引き込み線とを含む
多階層ネットワークがある。別のネットワーク実現例で
は、伝統的なＲＦ放送技術が含まれる。ネットワーク
は、ワイヤレス技術とワイヤ・ベースの技術との組合せ
を用いても構築することができる。
【００２７】加入者にコンテンツを放送するのとは異な
った別のアプローチに、コンテンツをインターネットを
介してマルチキャストするものがある。このアプローチ
では、コンテンツ・プロバイダは、データ・コンテンツ
を、インターネット上の指定されたマルチキャスト・ア
ドレスに送信する。加入者は、マルチキャスト・アドレ
スにアクセスして、その１次コンテンツを視聴する。
【００２８】それぞれの加入者の住居は、少なくとも１
つのビューア・コンピューティングユニット６０を有し
ている。図示した実現例では、ビューア・コンピューテ
ィングユニット６０は、放送イネーブル形（broadcast
enabled）のパーソナル・コンピュータ、あるいは単
に、“放送ＰＣ"として、具体化している。放送ＰＣ６
０は、大型のコンピュータ・モニタ６２と、処理ユニッ
ト６４と、リモート・キーパッド６６及び／又はリモコ
ン・ハンドセット６８の形態の入力デバイスとを有す
る。リモート・キーパッド６６及びハンドセット６８
は、赤外線（ＩＲ）又は無線（ＲＦ）などのワイヤレス
・データ・リンク７０を介して、処理ユニット６４に遠
隔的に結合する。ただし、これらのリモート・ユニット
を、直接に接続することもできる。放送ＰＣ６０はま
た、ＥＰＧデータベース７２とコンテンツ・セパレータ
７４とを含む。これらは、図面では図示の目的のために
別々に示しているが、処理ユニット６４の中に組み入れ
ることも可能である。
【００２９】このビューア・コンピューティングユニッ
ト６０は、別の形態で実現することもできることに注意
すべきである。例えば、ビューア・コンピューティング
ユニット６０は、従来型のテレビに結合するセットトッ
プボックスとして具体化することもできる。別の実現例
では、処理用の素子を内蔵したテレビ又はその他の可視
ディスプレイ・デバイスが含まれる。
【００３０】コンテンツ・プロバイダ４２は、放送プロ
グラムを生じさせる、又は、衛星フィードや別のケーブ
ル・システムなどの別のソースから受信したプログラム
を再放送するように構成している。更には、コンテンツ
・プロバイダ４２は、要求している加入者に対してオン
デマンド・モードで個別に再生することができるプログ
ラム８０（長編映画、過去のテレビ番組、ゲーム、その
他の娯楽ビデオなど）のデータベースを維持するように
構成する。これらのプログラムは、電話リンク又はイン
ターネット・リンク（後述する）などのバック・チャン
ネルを介して要求することができる。ケーブル・ベース
のネットワークの場合には、ケーブルは、分配チャンネ
ルとバック・チャンネルとの両方として機能して、対話
性をサポートする。技術が継続的に改良されていくにつ
れて、受信機５０は、デジタル・データを衛星システム
から受信することと衛星システムを介してデータを送信
し返すこととの両方の能力を有する送受信機によって代
替され得るであろう。
【００３１】コンテンツ・プロバイダ４２は、プログラ
ム・データベース８０に保持しているデジタル・ビデオ
・データ・ストリームを分配する連続メディア・サーバ
８２を含む。連続メディア・サーバとビデオ・プログラ
ム・データベースとは、例えば、多くの大容量記憶ディ
スクから構成されるディスク・アレイ・データ記憶シス
テムとして実現する。映画のビデオ・データ・ストリー
ムは、所定の又はマップされた位置にある記憶ディスク
上に、デジタル的に記憶する。ビデオ・データ・ストリ
ームは、メモリ・マップに保持し、それぞれのビデオ・
データ・ストリームには、特定のメモリ位置へのポイン
タを介してアクセスする。連続メディア・サーバは、多
くの視聴者からのある１つのプログラム（同じプログラ
ムであってもよい）への同時の要求にも応じることがで
きる。
【００３２】コンテンツ・プロバイダ４２はまた、プロ
グラミング情報をビューア・コンピューティングユニッ
ト６０に与えるプログラム情報サーバ８４を有してい
る。プログラム情報サーバ８４は、入手可能な番組又は
プログラムに関係する情報を含むレコードを備えた構造
化照会言語（Structured Query Language = SQL）デー
タベース８６として実現する。
【００３３】図４は、ＥＰＧデータベース８６の内部で
プログラミング情報を編成するデータ構造８８の例を示
している。このデータ構造は、プログラミング情報を保
持する様々なデータ・フィールド９０を含む。データ・
フィールドは、プログラムのタイトル、俳優の名前、そ
のプログラムがクローズド・キャプショニング（CC）又
はステレオ・オーディオを有しているか、プログラムの
予定時刻、ネットワークの名称、説明文などを含む。デ
ータ構造８８は、連続メディア・サーバ８２の記憶サブ
システム内の位置へのポインタを保持しており、これら
の位置は、プログラム・レコードに対応するプログラム
の記憶位置を識別する。
【００３４】データ構造８８はまた、プログラムに対す
る補完的なコンテンツを保持する１つ又は複数のターゲ
ット・リソースへのターゲット・スペシフィケーション
（target specification）（メモリ・ポインタ、ハイパ
ーリンクなど）を含む。補完的なコンテンツは、コンテ
ンツ・プロバイダ４２に記憶し、そしてそこから提供す
るか、又は、独立のサービス・プロバイダから提供す
る。補完的なコンテンツは、テキスト、ハイパーメディ
ア、グラフィックス、ビデオ、ピクチャ、サウンド、実
行可能なコード、又は放送プログラムを強化するその他
のマルチメディアのタイプとすることができる。可能な
補完的コンテンツの例には、プログラムに関係する対話
的な質問又はゲーム、映画又はテレビ番組に関する追加
の雑学的事項、広告、入手可能な商品又はその他の重要
事項、同様のタイプのプログラム又は同じ男優／女優が
出演しているプログラムへのウェブ・ページなどが含ま
れる。
【００３５】再び図３を参照すると、コンテンツ・プロ
バイダ４２は、ＤＳＳにおいて通例であるように、異な
ったネットワーク又はチャンネルに対して、複数のプロ
グラムを１つの連続的なデジタル・データ・フィードと
して、放送する。ＥＰＧプログラミング情報は、ビデオ
及びオーディオ・データと共に送信する。データは、圧
縮しデジタル輸送パケットの中に配置して、衛星システ
ム上で送信する。望むのであれば、特定のチャンネル又
はプログラムに関するデータをスクランブルすることも
できる。受信機５０は、データ・ストリームをスクラン
ブル解除し解凍（圧縮解除）して、ビデオ、オーディオ
及びプログラミングデータを、デジタル輸送パケットか
ら再構成する。コンテンツ・セパレータ７４は、ビデオ
及びオーディオ・データをプログラミング情報から分離
する。このビデオ／オーディオ・データは、ビューア・
コンピューティングユニット６０内のチューナに送り、
これは、特定のチャンネルを選択してビデオをモニタ６
２上に表示し対応するオーディオを再生する。視聴者
は、プログラムの選択を、キーボード６６又はリモコン
・ハンドセット６８を用いて制御する。プログラミング
情報は、ＥＰＧデータベース７２に入力する。プログラ
ミング情報をローカルなＥＰＧデータベース７２にキャ
ッシュすることによって、何らかのプログラムをＥＰＧ
から探し出し選択するのに用いる対話的機能は、ローカ
ルなものとして扱う。
【００３６】娯楽システム６０はまた、デジタル・コン
テンツを第２のネットワーク９４を介してビューア・コ
ンピューティングユニット６０に分配する独立のサービ
ス・プロバイダ（ＩＳＰ）９２を含む。第２のネットワ
ーク９４の例は、インターネットなどの公共的なネット
ワークである。ＩＳＰ９２は、ＩＳＰホスト９６とコン
テンツ・データベース９８とを有し、様々なマルチメデ
ィア・コンテンツをユーザに提供する。例えば、ＩＳＰ
ホスト９６は、ビューア・コンピューティングユニット
６０がアクセスすることができる１又は複数のターゲッ
ト・リソース（ウェブ・ページなど）を記憶している。
【００３７】図３の構成によると、ビューア・コンピュ
ーティングユニット６０は、コンテンツ・プロバイダ４
２から、伝統的な放送、オンデマンド・プログラム及び
プログラミング情報を受信する。ビューア・コンピュー
ティングユニット６０はまた、コンテンツ・プロバイダ
４２から、又は独立サービス・プロバイダ９２から、補
完的な対話的コンテンツを受信する。対話的制御を容易
にするバック・チャンネルは、ネットワーク９４を介し
て提供する。ＩＳＰ９２によって提供されるオフサイト
の補完的情報は、プログラム情報サーバ８４におけるプ
ログラム・レコード・データ構造８８の中のプログラム
と相関させる。図４に示すように、他のサーバが提供す
る補完的なコンテンツを伴うプログラムは、データ・フ
ィールドの中の１つにリストしたターゲット・スペシフ
ィケーションを有する。
【００３８】図５には、ビューア・コンピューティング
ユニット６０の実現例を、より詳細に示している。これ
には、プロセッサ１０２（例えば、インテル社によるｘ
８６又はPentium（登録商標）マイクロプロセッサな
ど）と、揮発性メモリ１０４と、プログラム・メモリ１
０６とを有するマザーボード１００が含まれている。ビ
ューア・コンピューティングユニット６０は、衛星パラ
ボラアンテナ受信機（図３）などのデジタル放送受信機
５０を含む。デジタル受信機５０は、衛星分配ネットワ
ーク４４を介して、デジタル・データ放送を受信する。
受信機５０は、衛星分配ネットワーク内の衛星トランス
ポンダの周波数に同調するチューナ１１０に結合する。
チューナ１１０は、１つ又は２つの主要な構成要素を有
する。すなわち、特別のデジタル放送チューナ及び／又
は一般化されたデジタル放送チューナである。特別のデ
ジタル放送チューナは、ＭＰＥＧによって符号化された
デジタル・ビデオ及びオーディオ・データなどの特定の
フォーマットでのデジタル放送を受信するように構成し
ている。一般化したデジタル放送チューナは、データ・
ファイルの形式でのソフトウェア・プログラムやプログ
ラミング情報を含む、多くの異なった形式のデジタル・
データを受信するように構成している。
【００３９】チューナ１１０は、３２ビットのＰＣＩ
（Peripheral Component Interconnect）バスなどのマ
ルチビット・バス１１２を介して、マザーボード１００
に接続する。ＥＰＧデータベース７２は、ＰＣＩバス１
１２に接続しているように示しているが、そうではな
く、ハード・ディスク・ドライブ１４６の一部として実
現することもできる。受信機５０において受信したプロ
グラミングデータは、ＰＣＩバス１１２を介して、ＥＰ
Ｇデータベース７２に転送する。放送イネーブルされる
ＰＣへの安全なアクセスを容易にする暗号解読デバイス
（図示せず）を、バス１１２に付属させてもよい。
【００４０】ビューア・コンピューティングユニット６
０は、ＰＣＩバス１１２に接続したビデオ・サブシステ
ム１１４を有している。ビデオ及びオーディオ・データ
は、チューナ１１０から、ＰＣＩバス１１２を介して、
ビデオ・サブシステム１１４に転送する。ビデオ・サブ
システム１１４は、ＭＰＥＧ符号化された又はその他の
ビデオ・データ・フォーマットを復号する回路を含む
が、そのような回路は、チューナ１１０又はマザーボー
ド１００内に組み入れることも可能である。ビデオ・サ
ブシステム１１４はまた、コンピュータ・モニタ１１６
を駆動するビデオ・ディスプレイ・ドライバを含む。
【００４１】ビデオ・サブシステム１１４は、モニタ１
１６以外にも、多くの周辺装置をサポートする。例え
ば、ビデオ・サブシステム１１４は、ＤＶＢ（デジタル
・ビデオ・ディスク）を再生するレーザ・ビデオ・プレ
ーヤ１１８と、ビデオ・ゲームをするためのゲーム・マ
シン１２０と、プログラムを録画するＶＣＲ（ビデオ・
カセット・レコーダ）１２２とに接続することができ
る。ビデオ・サブシステム１１４は、アナログ放送テレ
ビ・システム１２４に接続し、ケーブル・テレビ又はＲ
Ｆ放送テレビ・システムからの従来型のテレビ信号を受
信するように構成する。これにより、アナログ・テレビ
・システムとの、後方（backwards）互換性が可能にな
る。
【００４２】モニタ１１６は、好ましくは、標準的なテ
レビの場合とは異なり、パーソナル・コンピュータで一
般的であるＶＧＡ又はＳＶＧＡモニタである。図示して
いる実現例では、ビューア・コンピューティングユニッ
ト６０は、テレビ関連のデータをＮＴＳＣフォーマット
に変換しない。このようにして、ビューア・コンピュー
ティングユニット６０は、ＶＧＡモニタ上に表示すると
きに優れた質のテレビ・データを生じさせることができ
る。
【００４３】ビューア・コンピューティングユニット６
０はまた、マザーボード１００に結合したＩＳＡバスな
どの第２のバス１３０を含む。オーディオ・ボード１３
２が、ＩＳＡバス１３０に結合しており、従来型のスピ
ーカなどの多数のオーディオ出力デバイスとのインター
フェースとして機能する。希望であれば、増幅器をオー
ディオ・ボードとスピーカとの間に結合することができ
る。オーディオ・ボードは、ビデオ・サブシステム１１
４にも結合して、復号したオーディオ信号を受信する。
オーディオ・ボード１３２は、ステレオ・システム１３
４に結合し、それによって、オーディオ・データを、強
化形サウンドのためにステレオ・システムに出力し、そ
して記録することができる。
【００４４】ＩＳＡバス１３０には、ＣＤ−ＲＯＭドラ
イブ１３６を結合する。ＣＤ−ＲＯＭドライブ１３６に
よって生じるオーディオ出力は、オーディオ・ボード１
３２に送る。
【００４５】ビューア・コンピューティングユニット６
０は、ＩＳＡバス１３０に結合した１４．４又は２８．
８ｋｂｐｓのファックス／データ・モデムなどのモデム
１３８を含む。モデム１３８は、従来型の電話回線に接
続し、インターネットを含む公共ネットワークへのアク
セスを提供する。モデム１３８は、データ及び補完的な
コンテンツにアクセスし、それらを、独立のサービス・
プロバイダから直接にダウンロードするのに用いること
ができる。更には、モデム１３８は、ＤＳＳネットワー
クを介してプログラムを提供しているコンテンツ・プロ
バイダとの間の双方向通信のために用いることもでき
る。プログラムに対する視聴者の要求は、モデム１３８
を介しバック・チャンネルで送信することができる。
【００４６】入力／出力（Ｉ／Ｏ）アダプタ１４０は、
ＩＳＡバス１３０に結合し、デジタル・テープ・ドライ
バ１４２、フロッピ・ディスク・ドライブ１４４、及び
ハード・ディスク・ドライバ１４６を含む多数のＩ／Ｏ
デバイスとのインターフェースを行う。リモート受信機
１４８もまた、Ｉ／Ｏアダプタ１４０に結合し、リモー
ト・コードレス・キーボード６６とリモコン・ハンドセ
ットから、ＩＲ又はＲＦフォーマットで、信号を受信す
る。また、これらキーボードとハンドセットとを、直接
にコンピュータと配線で接続することもできる。Ｉ／Ｏ
アダプタ１４０は、更に、ＣＯＭ１ポート１５０、ＣＯ
Ｍ２ポート１５２、ＬＰＴ１ポート１５４を含む従来型
のシリアル・ポートも提供する。ＩＲ送信機（図示せ
ず）は、ＣＯＭ１ポート１５０に結合して、ステレオ装
置、ＶＣＲなどの電子デバイスを制御する赤外線信号を
発生させることができる。コンピュータ６０はまた、こ
れらの構成要素に直接にフックすることも可能である。
【００４７】ビューア・コンピューティングユニット６
０は、複数のアプリケーションをサポートするオペレー
ティング・システム１６０をランさせる。オペレーティ
ング・システム１６０は、メモリ１０６内にロードし、
そしてプロセッサ１０２上で動く。オペレーティング・
システム１６０は、好ましくは、マルチタスクのオペレ
ーティング・システムであって、複数のアプリケーショ
ンを同時に実行することが可能である。オペレーティン
グ・システム１６０は、グラフィカル・ユーザ・インタ
ーフェースによるウィンドウ環境を用いることにより、
アプリケーション又はドキュメントを、“ウィンドウ"
と呼ぶディスプレイ・スクリーンの特別に輪郭を描いた
領域において提供する。好適なオペレーティング・シス
テムとしては、マイクロソフト社によって販売されてい
るWindows（登録商標）ブランドのオペレーティング・
システムがあり、これには、Windows（登録商標）９５
やWindows（登録商標）ＮＴ、更には、それらから派生
するその他のWindows（登録商標）バージョンが含まれ
る。リモート・キーボード６６及びハンドセット６８
は、Windows（登録商標）ブランドのオペレーティング
・システムと共に用いるのに適当なカスタマイズしたキ
ーを含ませることができる。しかし、ウィンドウ環境を
提供するその他のオペレーティング・システムを用いる
こともでき、それには、アップル・コンピュータ社によ
るマッキントッシュ・オペレーティング・システムや、
ＩＢＭ社によるＯＳ／２オペレーティング・システムな
どがある。
【００４８】チャンネル・ナビゲータ・アプリケーショ
ン１６２は、プログラム・メモリ１０６に記憶し、そし
てプロセッサ１０２上で動作して、チューナ１１０が所
望のチャンネルを選択してビデオ・コンテンツ・プログ
ラムを受信するのを制御する。ＥＰＧアプリケーション
１６４は、プログラム・メモリ１０６に記憶し、そして
プロセッサ１０２上で動作して、コンテンツ・プロバイ
ダにおけるプログラム情報サーバからダウンロードされ
ＥＰＧデータベース７２にキャッシュしているプログラ
ミング情報を編成する。ＥＰＧ１６４は、ＥＰＧデータ
ベース７２からのプログラミング情報を、視聴者に使用
可能なフォーマットで視覚的に提供する表示可能なユー
ザ・インターフェース（ＵＩ）をサポートする。これに
関しては、後で、図６を参照して説明する。ＥＰＧはま
た、視聴者が見たいと思っているプログラムをインテリ
ジェントに識別し収集する質問を視聴者が定義すること
を可能にするように構成している。
【００４９】ビューア・コンピューティングユニット６
０は、ブラウザ１６６を有し、これは、メモリ１０６に
保持し、そしてＩＳＰ又はその他のコンテンツ・プロバ
イダからのハイパーテキスト・ドキュメントなどのコン
テンツをレンダー（render）する必要があるときにはプ
ロセッサ１０２上に動的にロードする。ブラウザ１６６
は、ハイパーリンク・ブラウザとして、又は特にインタ
ーネット・ウェブ・ブラウザとして実現することもでき
る。
【００５０】これらオペレーティング・システムとアプ
リケーションとは、ハード・ディスク・ドライバ１４６
又はその他の記憶媒体（フロッピ・ディスク、ＣＤ−Ｒ
ＯＭなど）の上に記憶し、そしてプロセッサによる実行
のためにプログラム・メモリにロードすることができる
ことに注意すべきである。
【００５１】また、放送イネーブルされたパーソナル・
コンピュータ６０は、コンピュータにとって通常の典型
的なデスクトップ・アプリケーションを実行することが
できる完全な機能を備えたコンピュータであることに注
意すべきである。ビューア・コンピューティングユニッ
ト６０には、様々な異なったアプリケーションをロード
して実行させることができる。例えば、視聴者は、ワー
ド・プロセシング・アプリケーション、スプレッドシー
ト・アプリケーション、データベース・アプリケーショ
ン、スケジューリング・アプリケーション、財務アプリ
ケーション、教育アプリケーションなどを動作させるこ
とができる。視聴者は、これらアプリケーションをキー
ボード６６を用いて動作させる。
【００５２】図６は、ディスプレイ１７２上に提供する
ＥＰＧのＵＩ１７０の例を示している。ＥＰＧのＵＩ１
７０は、チャンネル・パネル１７４と、時刻パネル１７
６と、プログラム・グリッド１７８と、プログラム概要
パネル１８０とを含む。チャンネル・パネル１７４は、
任意のある時刻に複数のチャンネル・タイル１８２を表
示する垂直方向にスクロールするリストを提供する。そ
れぞれのチャンネル・タイル１８２は、チャンネル番号
とチャンネル名（典型的には、ＣＢＳ、ＡＢＣ、ＭＴＶ
などのネットワーク名）とを含み、チャンネルのロゴを
含む場合もある。チャンネル・パネル１７４は、プログ
ラム・グリッド１７８におけるプログラム・タイトルの
行を定める。時刻パネル１７６は、水平方向の連続的な
スクロール時刻線であり、半時間での区切りを示すマー
キングを伴っている。時刻パネル１７６は、プログラム
・グリッド１７８における列を定めている。
【００５３】プログラム・グリッド１７８は、チャンネ
ル・ベースのｙ軸と時刻ベースのｘ軸とに編成した複数
のプログラム・タイル１８４から構成する。グリッド
は、チャンネル・パネル１７４の右で、時刻パネル１７
６の下に位置している。それぞれのプログラム・タイル
１８４は、プログラムのタイトルと、クローズド・キャ
プショニング、ステレオ放送などの任意の二次的なプロ
グラムを説明する情報とを有する。図示したスクリーン
には、１９９６年３月７日のパシフィック標準時間（Ｐ
ＳＴ）での午後８時から午後１０時までのプログラミン
グ・ラインアップの例を示している。“Murder, She Wr
ote"とか“Friends"などのプログラム・タイトルが、そ
のネットワークＣＢＳ及びＮＢＣに対して水平方向に、
そして、開始時間である午後８時ＰＳＴに対して垂直方
向に配列されている。多くのこれ以外のグリッド又は非
グリッド型のレイアウトを用いてプログラムの選択肢を
視聴者に提供することができることに注意すべきであ
る。更には、このレイアウトはチャンネル番号にしたが
って編成して示しているが、この同じ情報を、チャンネ
ル番号を与えずに、チャンネル情報を欠いたままで提供
することもできる。
【００５４】視聴者は、プログラム・グリッド１７８上
にグラフィカルにオーバレイする１つのフォーカス・フ
レーム１８６を用いて、プログラムの選択を制御する。
フォーカス・フレーム１８６は、チャンネル・ラインア
ップの中で上下左右に動かして、希望するプログラムを
選択することができる。リモコンのハンドセット又はキ
ーボード（又は、その他の操作機構）を用いて、ＥＰＧ
のＵＩ１７０の内で、フォーカス・フレーム１８６の位
置を決めることができる。
【００５５】プログラム概要パネル１８０は、テキスト
記述ウィンドウ１８８とプレビュー・ウィンドウ１９０
とを含む。テキスト記述ウィンドウ１８８は、プログラ
ム・グリッド１７８においてフォーカス・フレーム１８
６によってハイライトしているプログラムに関連したプ
ログラム情報を表示する。ここでは、ＮＢＣのプログラ
ムである“Seinfeld"をハイライトしており、テキスト
記述ウィンドウ１８８は、プログラム・タイトルである
“Seinfeld"と、今回の内容（エピソード）に関するプ
ログラムの説明とを記載している。テキスト記述ウィン
ドウ１８８には、また、クローズド・キャプショニング
とかステレオ放送などというその他のプログラム関連情
報も含めることができる。プレビュー・ウィンドウ１９
０は、“Seinfeld"の番組のプレビューなどの、選択さ
れハイライトされた番組のクリップを表示するのに用い
る。
【００５６】様々なタイルやウィンドウを満たすデータ
は、ＥＰＧデータベース７２又はインターネット上のＵ
ＲＬリソースから得る。データは、コンテンツ・プロバ
イダから衛星ネットワークを介してビューア・コンピュ
ーティングユニットにプログラム・レコードとして送信
されそしてＥＰＧデータベース７２にキャッシュするデ
ータ構造８８（図２）内に保持する。ＥＰＧアプリケー
ション１６４は、視聴者がフォーカス・フレーム１８６
をグリッド内で操作することにより、適切なデータ・レ
コードをＥＰＧのＵＩ１７０に挿入して表示させる。
【００５７】ＥＰＧのＵＩ１７０はまた、ハイパーリン
ク１９２を含み、これは、コンテンツ・プロバイダから
受信し、そしてプログラム・ストリームの中に埋め込む
か、あるいはプログラムに関連する任意のソースからの
データ・ストリームで提供するプログラム・レコードと
共に与えられる。ハイパーリンクは、チャンネル・タイ
ル１８２、プログラム・タイル１８４、又は記述ウィン
ドウ１８８内に挿入することができる。図６の図示例で
は、ハイパーリンクである“More（更に）"を記述ウィ
ンドウ１８８内に提供しており、“Seinfeld"の番組の
エピソードに関する更なる情報を含むターゲット・リソ
ースを参照する。記述ウィンドウ１８８におけるこれ以
外のハイパーリンクには、先週のエピソードに関する情
報を含むターゲット・リソースを参照する“先週(Last
Week)"と、コメディアンであるJerry Seinfeldがナイト
・クラブで演じているビデオ・カバレージを有するター
ゲット・リソースを参照する“Comedy Club"とが含まれ
る。ハイパーリンクによって参照するターゲット・リソ
ースは、コンテンツ・プロバイダ又は独立のサービス・
プロバイダにおいて探し出すことができる。ターゲット
・リソースは、本システムがプリキャッシュしているこ
とにより、ローカルに探し出すこともできる。例えば、
本システムは、予測される視聴傾向に基づき、又は、そ
の番組を宣伝するプロモーション用のデータ放送の一部
として、放映前に、ある番組に関する補完的な情報をプ
リキャッシュすることがあり得る。これにより、視聴者
とプログラム・プロバイダとの間での完全なネットワー
ク対話機能に加えて、視聴者とビューア・コンピュータ
・ユニットとの間でのローカルな対話機能が可能にな
る。
【００５８】ＥＰＧのＵＩ１７０は、ある種のタスクの
ために用意した特別のオペレータ・ボタン１９４−２０
０を有している。“全画面で見る（View Full Scree
n）"ボタン１９４は、視聴者がそのプログラムをスクリ
ーン全体で見ることを可能にする。“録画（Record）"
ボタン１９６は、ユーザが、現在行われている番組を録
画する手順を開始するか、あるいはこれから行われるプ
ログラムの録画の予約手順を開始することを可能にす
る。予約のためには、視聴者は、単に、録画アイコンを
ドラッグし、これから放映されるプログラムのプログラ
ム・タイトル１８４の上にドロップする。例えば、録画
アイコンを、“Caroline in the City"のプログラム・
タイトルの上にドロップすればよい。
【００５９】“リマインド（Remind）"ボタン１９８
は、視聴者に予約された番組を告知するリマインダをセ
ットするのに用いる。視聴者は、例えば、その日に後で
放映されるプログラムについてリマインドして欲しいと
思う場合には、リマインダ・アイコンを、適切なプログ
ラム・ファイル１８４までドラッグすることになる。要
求したプログラムの開始時刻が近づくと、ＥＰＧは、ポ
ップアップ・アイコンなどによって、そのプログラムが
もうすぐ始まることを視聴者に教える。“お気に入りに
追加（Add to Favorite）"ボタン２００は、視聴者が、
あるプログラムを、気に入っている番組の予め定めたリ
ストに加えることを可能にするために提供している。
【００６０】上述したドラッグ・アンド・ドロップ機能
は、好ましくは、オブジェクト・リンキング・アンド・
エンベッディング（object linking and embedding = O
LE）を用いて実現する。これは、“アクティブＸ"とし
て知られている技術の下にマイクロソフト社から市販さ
れている。ＯＬＥは、言語と位置との両方と独立である
コンポーネント・オブジェクト・モデル（ＣＯＭ）上に
構築した包括的（extensive）なサービス・アーキテク
チャである。ＯＬＥは、Windows（登録商標）９５など
のWindows（登録商標）互換のオペレーティング・シス
テムにおいて広く用いられているＯＬＥドラッグ及びド
ロップをサポートしている。ＯＬＥ及びＣＯＭに関して
は、これまでに十分に文書化されているので、ここでは
詳細に説明はしない。ＯＬＥ及びＣＯＭに関する更なる
情報については、米国ワシントン州レドモンドのマイク
ロソフト・プレスによって出版されている“ＯＬＥ２プ
ログラマーズ・ガイド"及び“インサイドＯＬＥ２、第
２版"を参照されたい。これらは、この言及により本願
に含めるものとする。
【００６１】ＥＰＧのＵＩ１７０はまた、予め定めた質
問ボタン２０２−２１０を与える。これらの質問ボタン
を作動すると、ＥＰＧデータベース７２の質問をトリガ
して、予め定めた質問パラメータを満足するプログラム
を識別する。ＥＰＧ１０６は、視聴者が自分自身の質問
を作成し、またＥＰＧのＵＩ１７０上に使用頻度の高い
質問からの迅速な検索のためのソフト・ボタンを作るこ
とを可能にする。例えば、ＥＰＧのＵＩ１７０は、お気
に入りのプログラム、スタートレック・プログラム、コ
メディ、オプラ・ショー（Oprah Show）、古い映画に対
する質問を示している。“お気に入り"の質問ボタン２
０２は、視聴者が“お気に入りに追加"のボタン２００
を用いてお気に入りとして識別した、又は、ＥＰＧによ
って自動的にお気に入りと定めたプログラムのリストを
呼び出す。“スタートレック"の質問ボタン２０４と
“オプラ"の質問ボタン２０８とは、特定の時間フレー
ム内で放映されている全てのスタートレックとオプラ番
組に対するＥＰＧデータベース７２の質問を開始させ
る。チャンネルの数が増大し、プログラムが劇的に増え
るにしたがって、複数の異なったチャンネルが、スター
トレック又はオプラを、同時に又は異なった時刻に放映
している可能性がある。“コメディ"の質問ボタン２０
６は、全てのコメディ・プログラムに対するＥＰＧデー
タベース７２の質問を開始させる。“古い映画"の質問
ボタン２１０は、放映されている全ての古い映画を探し
出す。
【００６２】予め定めた質問ボタンのいくつかは、“コ
メディ"や“古い映画"などの予め設定したカテゴリであ
り、他方で、“スタートレック"や“オプラ"のボタンの
ように視聴者が定めるその他の質問ボタンもある。予め
設定したカテゴリのボタンは、それによって視聴者が利
用可能なカテゴリのリストにカテゴリを新たに加えたり
そこから削除したりすることを可能にする別個のウィン
ドウを介して、ＥＰＧのＵＩに対して、追加及び削除が
できる。
【００６３】本発明の１形態では、ＥＰＧ１６４は、視
聴者の視聴性向（viewing preference）に基づいてその
視聴者が見るであろうプログラムを識別する質問を自動
的に生じさせるように構成している。ＥＰＧアプリケー
ションは、視聴者の性向を多くの方法で収集する。１つ
の方法としては、それぞれのチャンネルが視聴のために
選択された時間の長さを、その視聴者がそのチャンネル
を見ているという仮定の下に、記録することである。そ
れぞれのチャンネルには、全体の視聴周期の中のそれ自
身のパーセンテージが、視聴者の性向を示すものとして
割り当てる。ＥＰＧは、このパーセンテージに基づいて
チャンネルを識別する質問を発生し、それによって、こ
の視聴者が最も頻繁に見る傾向のあるチャンネルがリス
トの最上位に現れ、最も見る機会の少ないチャンネルが
リストの最下位に現れるようにする。ＥＰＧは、このリ
ストを、ＥＰＧのＵＩの中で、スクロール可能なリスト
として提供するが、その際に、よく見るチャンネルはリ
ストの上の方に配置する。最も頻度の低いものは全く見
えないように配置するが、視聴者がそのようなチャンネ
ルまでスクロールしたければ見ることができるようにす
る。この同じ方法を個別のプログラムやネットワークに
適用することもできることに注意すべきであるが、その
場合には、（チャンネルではなく）それぞれのプログラ
ム又はネットワークを記録し、リストでは、頻繁に見る
プログラムが上の方に、最も頻度の低いプログラムが下
の方に配置される。
【００６４】別の方法としては、それぞれの視聴者の視
聴者プロフィールを作成するものがある。視聴者に対
し、視聴者の好きなもの嫌いなものの発見に向けた一連
の質問を発する。この質問・回答のセッションは、質問
を与えて視聴者が“非常に好む"、“好む"、“嫌う"、
“非常に嫌う"などの回答の中から選択できるように構
成した別個のグラフィカルＵＩを用いて行う。離散的な
質問とは異なり、この質問・回答のスクリーンでは、視
聴者が“非常に好む"から“非常に嫌う"までの対向する
性向の尺度の中のどこかの位置を選択できるようにする
スライダを含めるようにできる。ＥＰＧは、視聴者のプ
ロフィールをコンパイルし、そのプロファイルを周囲の
多くの（clustering）データと相関させ、可能なプログ
ラムのための質問を発生する。周囲の多くのデータと
は、他の視聴者の性向に関する集積を意味する。視聴者
プロフィールを同様のプロフィールと一致させることに
よって、ＥＰＧは、その視聴者が何を最も見ようと思う
可能性が高いかをよりよく判定することができる。
【００６５】ＥＰＧ１６４は、可能性のあるお気に入り
のリストを一旦自動的にコンパイルすると、そのリスト
をＵＩスクリーンに提供する。このスクリーンは、例え
ば、ＥＰＧのＵＩ１７０における“お気に入り"ボタン
２０２を作動することによって呼び出すことができる。
このリストは、人気の低いチャンネルをアクティブに取
り除いた、利用可能なプログラムに関する縮小しかつ閉
じたループとして提供する。視聴者は、この閉じたリス
トを、プログラムの中をシーケンシャルに循環すること
によって、サーフィンをすることができる。
【００６６】ＥＰＧのＵＩ１７０はまた、視聴者が自分
自身の質問を作成するのに用いる“ファインド（Fin
d）"ボタン２１２を提供している。“ファインド"ボタ
ン２１２を作動すると、視聴者が質問を作成するのを助
ける別のＵＩウィンドウを開く。図７には、ファインド
・ウィンドウ２２０の例を示している。ファインド・ウ
ィンドウ２２０は、視聴者がサーチをするための様々な
サーチ・パラメータを有する。この例では、視聴者は、
プログラムのジャンルをジャンル・ボックス２２２か
ら、プログラムのサブジャンルをサブジャンル・ボック
ス２２４から、評価（rating）を評価ボックス２２６か
ら、ネットワーク名をネットワーク・ボックス２２８か
ら、プログラム名をプログラム・ボックス２３０から、
選択することができる。これらのパラメータに基づき、
ＥＰＧは、質問を作成し、ＥＰＧデータベース７２をサ
ーチして、その質問を満足するプログラムを探し出す。
ファインド・ウィンドウは、２つの相互に排他的なタイ
プの質問の作成をサポートする。すなわち、サーチ・パ
ラメータを満足する全てのプログラムを探し出す“見つ
ける（Find）"の質問と、パラメータを満足しない全て
のプログラムを探し出す“逆を全て見つける（find all
except）"の質問と、である。この例では、ＥＰＧは、
ＰＧの評価付きのアクション映画というパラメータを満
足する３つのプログラムを探し出した“見つける"の質
問を作成している。
【００６７】更に進んだ質問を作成するには、視聴者
は、アドバンスト（Advanced）質問ボタン２３２を選択
することができる。図８には、アドバンスト・ファイン
ド（Advanced Find）ウィンドウ２４０の例を示してい
る。これを用いると、視聴者は、特定化した質問を作成
し、その質問をタブ・フォルダ（tabbed folder）構成
に編成することができる。この例では、視聴者は、“Ｇ
評価"プログラム、“アクション"プログラム、“非Ｓ
Ｆ"プログラムに関する３つのアドバンスト質問を定め
ている。アドバンスト・ファインド・ウィンドウ２４０
は、ジャンル、サブジャンル、評価、ネットワーク名、
チャンネル、プログラム名、時間帯などのパラメータを
含む。新たなパラメータがＥＰＧデータベースに追加さ
れると、アドバンスト・ファインド・ウィンドウ２４０
における新たなコントロールも同様に追加する。これに
よると、視聴者はキーワードを定めることもできる。こ
の例では、視聴者は、午後５時から午後８時の間にＨＢ
Ｏで放映されるジェームズ・ボンドのアクション映画を
全て見つけたいと思っている。したがって、視聴者は、
キーワードに“ボンド"と入力して、質問を実行する。
視聴者が、ショーン・コネリーが出演している特定のボ
ンド映画を見つけたいと思っている場合には、“ボンド
ＡＮＤコネリー"というブール代数的なサーチを、アド
バンスト・ファインド・ウィンドウのキーワード・コン
トロールに入力すればよい。
【００６８】アドバンスト・ファインド・ウィンドウ２
４０はまた、適切な許可レベルを有さない視聴者に対し
てはプログラムの選択を制約又は制限する、制限的な質
問を作成するのに用いることもできる。例えば、親が自
分たちの子供に許可レベルを設定し、子供がビューア・
コンピューティングユニットにログオンするときには、
ある種のプログラミング・コンテンツを見たりある種の
サービスを注文したりできないようにすることができ
る。例えば、親は、子供がＲ又はＮＣ評価の映画を見ら
れないようにすることを希望するだろう。制限的な質問
を作成するには、親は、“ドント・ファインド（Don't
Find）"のオプションをクリックし、質問を包括的な質
問から排除的な質問に変換する。
【００６９】“タブ追加（Add Tab）"ボタン２４２と
“タブ削除（Remove Tab）"ボタン２４４とを用いる
と、視聴者は、質問を管理することができる。視聴者は
また、“セーブ（Save）"ボタン２４６をクリックする
ことによって、質問をセーブできる。好ましくは、質問
は、ＥＰＧデータベースの階層的な質問構造内にセーブ
する。これにより、視聴者は、質問のディレクトリやサ
ブディレクトリを定めることができる。質問を階層構造
に編成することは効果的であるが、その理由は、階層構
造はビューア・コンピューティングユニットのコンピュ
ータ・サイドに一致し、コンピュータ上で動いているメ
モリ管理アプリケーションやツールにそれ自体を役立て
ることができるからである。セーブされた質問の数が増
大したら、質問ディレクトリは、パーソナル・コンピュ
ータにおいて一般的であるように、他のデータ・ファイ
ル・ディレクトリと同じようにサーチし、特定の質問を
探し出すことができる。また、質問構造を、ディレクト
リ、サブディレクトリ、質問という階層を示した編成チ
ャートとして、ＵＩにおいて視聴者に提供することもで
きる。個々の質問は、アイコンとしてセーブすることが
できる。質問を呼び出すには、ユーザは、そのアイコン
を作動する。
【００７０】ＥＰＧはまた、質問エディタをサポート
し、視聴者がキーワードの記述に基づく本質的に任意の
タイプの質問を作成し、またその質問を編集するのを可
能にするように構成することができる。ＥＰＧと共に用
いることができる適切なタイプのエディタの１つとして
は、マイクロソフト社によるシネマニア（Cinemania）
９５と呼ぶプログラムで用いている質問エディタがあ
る。これを用いれば、コンピュータ・ユーザは、ＣＤ−
ＲＯＭ上に記憶された映画情報を探し出すための質問を
作成することができる。
【００７１】視聴者が質問を定義するのを助ける（“フ
ァインド"ＵＩ又は質問エディタのどちらかによって）
ために、ＥＰＧは、質問作成を通じてステップバイステ
ップの指示を用いて視聴者をガイドするウィザードを提
供することができる。単純な質問を発生するウィザード
の一例として、選択されたプログラムは、その名前に対
して、又は、そのチャンネルに対して選ばれたのかを視
聴者に尋ねるものがある。視聴者は、ある名前を有する
全てのプログラムを常に示されるか、そうでなければ、
別の名前を有するプログラムが決して表示されないこと
を要求できる。
【００７２】質問が一旦定義されると、視聴者は、その
質問を実行させて、ＥＰＧデータベース７２におけるプ
ログラミング情報のサーチを開始することができる。質
問は、プログラミング情報をふるいにかけ、パラメータ
を満足するアイテムだけを戻すか、あるいは、制限的な
質問の場合には、パラメータを満足するアイテムを排除
する、フィルタとして機能する。
【００７３】図９は、質問が規準を満足しないプログラ
ムをどのようにしてフィルタリングにより排除するよう
に動作するかに関する図である。ボックス２５０は、Ｅ
ＰＧデータベース７２において見いだされたプログラム
の表示を含んでいる。視聴者が、サイエンス・フィクシ
ョン（ＳＦ）プログラムを探し出すために、図８に示し
たアドバンスト・ファインド・ウィンドウ２４０を用い
て、ＳＦの質問を定義したと仮定する。ＥＰＧアプリケ
ーション１６４は、ＳＦ質問２５２を実行して、プログ
ラム・データベースから、ボックス２５４に提示したＳ
Ｆプログラムに関する短いリストを選び出す。ＳＦプロ
グラムに関するこの短いリストは、ＵＩにおいて、視聴
者が特定のプログラムを選択するために循環することが
できる閉ループのリストとして与える。
【００７４】図１０は、質問の下で禁止されているプロ
グラムをフィルタリングして除去するように機能する制
限的な質問を示している。この例では、ＥＰＧは、制限
的な質問フィルタ２５６をＥＰＧデータベースにおける
プログラムの集合２５０に適用して、ＰＧ又はＲ評価
（指定）されたプログラムを排除する。ボックス２５８
に与えている短いリストには、ＰＧ又はＲ評価のプログ
ラムは含まれていない。
【００７５】図１１及び図１２は、本発明の別の形態を
図示しており、これでは、ＥＰＧは、複数の質問を融合
させて１つの質問に統一するように構成している。例え
ば、家族の中の複数のメンバーが一緒にあるプログラム
を見たいと思っているが、どのプログラムにするかは決
めていないと仮定する。典型的には、家族のそれぞれの
メンバーがプログラムのリストを個別に走査したりチャ
ンネルをサーフしたりして、彼らが最も見たいと思って
いる１つか２つのプログラムを見つけだすことになる。
各人が自分の独立のサーチを終えた後で、どのプログラ
ムを見るかを話し合う。ＥＰＧ１６４は、複数の単純な
質問を融合させて複雑な複合的な質問を作成することに
よって、この問題を解消する。
【００７６】図１１には、個々の視聴者に対する質問を
保持するフォルダ組織を有するＵＩウィンドウ２６０の
例を示している。この例では、父親（Dad）、母親（Mo
m）、ジョン（John）、スー（Sue）の４人家族のそれぞ
れが、個人用の質問をリストした自分自身のタブとフォ
ルダとを有している。すなわち、家族のそれぞれのメン
バーは、１又は複数の質問を既に定義し、その質問を自
分の個人的なフォルダに記憶してある。母親のフォルダ
には、ミュージカル・プログラム、フランスに関するプ
ログラム、ザインフェルト（Seinfeld）のプログラムに
対する質問が保持されている。
【００７７】
【表１】
【００７８】家族が座ってプログラムを一緒に見るとき
には、一人の視聴者が、例えばＯＲ関数を用いて、これ
らの独立の質問を効果的に組み合わせる融合質問を実行
させることができる。ブール代数のＯＲ関数は、パラメ
ータの中のどれか１つが満足する場合に、正しい結果を
与えてくれる。図１２では、プログラムの集合２６２
を、父親の質問フィルタ２６４、母親の質問フィルタ２
６６、ジョンの質問フィルタ２６８、スーの質問フィル
タ２７０を用いて、フィルタリングする。これらの質問
の中の少なくとも１つを満足するプログラムを、プログ
ラム・プール２７２の中に置き、そこから、家族のメン
バーは、１つのプログラムを選ぶことができる。家族の
フィルタは、これとは別に、積集合の方法、すなわち、
ブール代数のＡＮＤ関数を用いて組合せを行うようにも
設定できる。この関数は、家族のそれぞれのメンバーの
質問パラメータの組が満足される場合にだけ、プログラ
ムを与えるものである。
【００７９】１つの質問（例えば、父親の質問フィルタ
２６４によって選択されたＵＳオープン・ゴルフ）を満
足しているという理由でリストに入っているプログラム
がいくつかあることに注意すべきである。複数の質問を
満足しているプログラムもある。例えば、“ザインフェ
ルト"は、母親のザインフェルトの質問と父親のコメデ
ィ質問とを満足する。アニメ映画の“アリストカッツ
（Aristocats）"は、母親のフランスの質問と、スーの
まんがの質問とを満足している。
【００８０】図１３は、ＥＰＧアプリケーションが用い
るプログラミングデータに対するデータ・フローと、質
問フィルタがデータを削減するのにどのように動作する
かとを図示している。視聴者が、時計２８０によって示
されているように、午後１時にビューア・コンピューテ
ィングユニット６０を見ていると仮定する。放送デジタ
ル・ビデオ及びオーディオ・データが、デジタル・プロ
グラミングデータと共に、衛星システムから衛星受信機
５０において受信される。プログラミングデータは、ロ
ーカルなＥＰＧデータベース７２にキャッシュする。こ
の図では、ＥＰＧデータベースは、開始時刻が午後１時
から午後８時までに亘る１２のプログラムを有するよう
に示している。これは、利用可能なプログラムの中のご
く一部分を表している。というのは、ＥＰＧデータベー
ス７２は、数百数千のチャンネルで利用可能な数千のプ
ログラムを記憶することができるからである。
【００８１】視聴者は、動作しているＥＰＧのＵＩ１７
０からＳＦプログラムを全て取り除く制限的な質問２８
２を定義している。この場合には、“スタートレッ
ク"、“エイリアン"、“スターウォーズ"のプログラム
は、ＥＰＧのＵＩ１７０から取り除かれる。ここで、視
聴者がＥＰＧのＵＩ１７０におけるマーケット・ラップ
（Market Wrap）プログラムのタイルを強調しクリック
することによってプログラムを選択すると仮定する。ビ
ューア・コンピューティングユニットのチューナは、そ
の選択したプログラムを放映するチャンネルへの同調を
行い、そして、マーケット・ラップのためのデジタル・
ビデオ・データをＶＧＡモニタに送る。
【００８２】本発明の別の形態によれば、視聴者は、バ
ックグラウンドで継続的に実行し続ける質問を定義する
ことができる。視聴者は、例えば、中国の万里の長城に
関する任意のプログラムやクリント・イーストウッドが
出演している任意のプログラムなど、興味のあるトピッ
クを識別する質問を定義する。この質問は、周期的に実
行して、そのトピックに関係するプログラムがあるかど
うか判定する。質問がそのトピックに関連するプログラ
ムを識別すると、ＥＰＧは、自動的に視聴者に告知す
る。
【００８３】図１３は、バックグラウンドで実行される
２つの質問を示している。第１の質問２８４は、“ザイ
ンフェルト"プログラムを全て識別して視聴者に告知
し、第２の質問２８６は、クリント・イーストウッドの
映画を全て識別して視聴者に告知する。視聴者が午後２
時に対する予告スケジュールを見ると、ＥＰＧのＵＩ２
８８は、ＥＰＧのＵＩ１７０のフィルタリングがなされ
たものからのプログラムを全て示し、これは午後２時の
時点のもの、例えば、ＵＳオープン・ゴルフやザインフ
ェルトである。ＥＰＧのＵＩ２８８はまた、バックグラ
ウンドの質問によって識別された任意のプログラムを、
ＥＰＧデータベース７２をサーチした結果として、示し
ている。ここでは、バックグラウンドの質問２８４及び
２８６は、午後２時に放映するザインフェルトと、午後
６時のクリント・イーストウッド出演の映画“ペール・
ライダ（Pale Rider）"とを識別している。２時にはコ
ンフリクトがあるので、視聴者は、ザインフェルト・プ
ログラムとＵＳオープン・ゴルフとから選ぶことができ
る。
【００８４】映画“ペール・ライダ"は午後６時まで放
映されないので、視聴者は、スクリーン上に告知アイコ
ンを配置して、そのプログラムについてリマインドして
もらうようにできる。視聴者は、プログラムの上でクリ
ックし、ＥＰＧのＵＩ２８８からそれをドラッグして、
スクリーン上の別の位置にドロップする。このドラッグ
・アンド・ドロップ動作の結果として、アイコンが作動
されると直ちに、視覚的表示ユニットをそのプログラム
に同調させる。ＥＰＧは、プログラムの開始時間が近づ
くと、アイコンをフラッシュさせたり、あるいは、他の
何かの視覚的な変化を生じさせたりすることができる。
【００８５】ＥＰＧは、視聴者の介入なしに、自動的に
これらのリマインダを作成することができる。ＥＰＧ
は、バックグラウンドでの質問２８６に応答してペール
・ライダなどのプログラムを識別したときには、視聴者
のためにスクリーン上にアイコン２９０を自動的に設定
するように構成することができる。視聴者はまた、ＥＰ
Ｇに対してオプションを設定し、視聴者が予定されてい
る視聴時間に先立って間に合うようにアイコンを作動し
ない場合には、プログラムの録画を開始させるようにす
ることができる。このようにして、視聴者がプログラム
を予定の時刻に見ることができない場合には、ＥＰＧ
は、それ以降のプログラムに関するデータベースにイン
テリジェントに質問を発し、視聴者のサーチ・パラメー
タを満足する任意のプログラムを識別して視聴者に告知
し、視聴者がそれを見ることができない場合には、プロ
グラムを録画する。これ以外にも、質問に基づいて設定
することができるトリガ可能なイベントがある。例え
ば、識別したプログラムに関する情報を自動的にダウン
ロードする、ウェブから特定のコンテンツを呼び出す、
識別したプログラムに関連する商品を購入する購入アプ
リケーションを起動させるなどである。
【００８６】本例は、個人的なバックグラウンド・フィ
ルタとアクティブな一般フィルタとを含む複数のフィル
タの同時使用を示している。ＥＰＧは、ログオンした視
聴者に対する任意の制限的な質問を実行し、次に任意の
一般的な質問を実行し、更にはＥＰＧデータベースで見
つかったプログラムをフィルタリングして好ましいプロ
グラムの取り扱い可能な集合を得る任意のバックグラウ
ンドの質問を実行するというように、任意の数の質問を
実行するように構成することができる。
【００８７】本発明の別の形態として、ＥＰＧデータベ
ースやインターネット上の１又は複数のウェブ・サイト
からの情報をフィルタリングする質問を提供することで
ある。その質問の結果は、１つのＵＩにおいてユーザに
提示できる。ウェブ・サイト又はインターネット上のそ
の他の情報に対する質問は、インターネットとのオンラ
インでの通信の間に容易にフィルタリングを行うアクテ
ィブな質問としたり、インターネット・データで満たさ
れているローカルなキャッシュの中の情報をフィルタリ
ングする質問としたりできる。
【００８８】図１４は、図１３の構成と類似している
が、ＥＰＧデータベースとインターネットのウェブ・サ
イトとの両方の上で動作する質問の効果を示している。
図１４には、２つの質問、すなわち、ＥＰＧデータベー
ス７２の中のデータをフィルタリングしてサイエンス・
フィクションのプログラムを全て取り除くＥＰＧデータ
ベース質問２８２と、ウェブ・キャッシュ２９４をフィ
ルタリングしてニュース・プログラムだけを探し出すウ
ェブ・キャッシュ質問２９２とを示している。ウェブ・
キャッシュ２９４は、インターネット上の１又は複数の
ウェブから最近検索した内容を含んでいる。
【００８９】この２つの質問の結果は、ＵＩ２９６上に
一緒に表示して、視聴者に対し、オプションのリストを
提示する。視聴者は、主要な配給ネットワーク上でコン
テンツ・プロバイダによって与えられるプログラムや、
インターネット上でインターネット・プロバイダによっ
て与えられるコンテンツを、オプショナルに選択するこ
とができる。統合型のＵＩ２９６を用いることによっ
て、視聴者は、そのコンテンツのソースについては知ら
ずにいることがある。
【００９０】図１５は、質問を作成する別の方法であ
る、ＥＰＧアプリケーション１６４がサポートするクイ
ック・ファインド（Quick Find）ウィンドウ３００を示
している。この方法によれば、視聴者は、リモコン・ハ
ンドセット上の数字キーパッドからデータを入力するこ
とが可能になる。数字キーパッドは、従来型の０から９
のディジット（digit）キーパッドである。数字の付け
たキー２から９には、在来の電話と同様に、関連の文字
が付してある。ただし、数字の“７"には文字Ｑが、数
字の“９"には文字Ｚが含まれている。次に掲げる表２
に、数字キーと文字との対応を示す。
【００９１】
【表２】
【００９２】視聴者がある特定のプログラム又はネット
ワークを見たいと思っているが、それがどのチャンネル
でやっているのかを覚えていない場合について考えてみ
る。数百数千ものチャンネルが存在することが予想さ
れ、したがって特定のプログラム又はネットワークをそ
れぞれのチャンネル番号を記憶によって探し出そうとす
るのは無駄に終わりがちであることを思い出して欲し
い。チャンネル番号とネットワーク及びプログラムとの
対応を切断するために、ＥＰＧは、視聴者が、テンキー
・キーパッドからチャンネル番号とプログラム又はネッ
トワーク名における文字とのどちらでも入力することを
可能にしている。ＥＰＧは、マッピングを実行して、入
力されたデータと一致する任意のプログラム、チャンネ
ル、又はネットワークを識別する。
【００９３】クイック・ファインド・ウィンドウ３００
は、リモコン・ハンドセット上のキーの１つを押すこと
によって作動する。クイック・ファインドがアクティブ
になると、視聴者は、リモコン・ハンドセット上の個々
のキーを押し、データを、一度に一つずつ入力する。し
かし、それぞれのキーが押されても、ＥＰＧは、視聴者
が数字と文字とのどちらを入力しようとしているのか判
らない。したがって、それぞれのキーに対し、ＥＰＧ
は、番号とその数字キーに関連する文字の１つとのどち
らかをおそらくは表しているものとして、そのデータを
解釈する質問を構成する。ＥＰＧは、次に、その質問を
実行し、質問を満足する任意のＥＰＧデータ・アイテム
（すなわち、チャンネル、プログラム、ネットワークな
ど）を識別する。視聴者がディジットを入力し続けるに
つれて、ＥＰＧは、質問を構成して実行し、ほんの少数
のＥＰＧデータ・アイテムだけがそれらの入力を満足す
るという段階まで、リストを連続的に狭めていく。
【００９４】図１５に示している例に関し、視聴者が、
オーランド・マジック（Orlando Magic）のバスケット
ボールの試合を見ることに興味を持っていると仮定す
る。視聴者は、クイック・ファインド・ウィンドウ３０
０を作動して、“マジック（Magic）"という語を入力し
始める。視聴者は、最初に、Ｍ、Ｎ、Ｏの文字に対応す
る“６"のキーを押すことによって、マジックのＭの文
字を入力する。ＥＰＧは、“６"、“Ｍ"、“Ｎ"、又は
“Ｏ"のディジットで始まるＥＰＧのアイテム全てに対
する質問を構成する。ブール代数の用語では、この質問
は、次のように表す。
【００９５】
【数１】質問１＝６＊orＭ＊orＮ＊orＯ＊ 記号＊は、示されている数字又は文字に続き得る任意の
１又は複数のディジットを意味する。質問は、次の例を
含むアイテムの長いリストを返してくる。
【００９６】
【表３】質問１：６＊orＭ＊orＮ＊orＯ＊ MTV Chicago Bulls at Orlando Magic Seattle Mariners v. Boston Red Sox Market Wrap Magical World of Science Magic Kingdom at Disney World Orlando Magic v. Chicago Bulls Nashville Live NBC Nick-at-Night Outer Limits Oprah Channel 6 Channel 61 ・ ・
【００９７】次に、視聴者は、文字Ａ、Ｂ、Ｃに対応す
る“２"のキーを押して、マジックの中の文字ａを入力
する。ＥＰＧは、次のディジットが“２"、“Ａ"、
“Ｂ"、又は“Ｃ"で始まる第１のリストの中の全てのＥ
ＰＧアイテムを求める質問を構成する。ブール代数の用
語では、この質問は、次のように表される。
【００９８】
【数２】質問２＝６２＊orＭＡ＊orＭＢ＊orＭＣ＊orＮ
Ａ＊orＮＢ＊orＮＣ＊orＯＡ＊orＯＢ＊orＯＣ＊ 質問は、次の例を含むやや短くなったリストを返してく
る。
【００９９】
【表４】質問２ Chicago Bulls at Orlando Magic Seattle Mariners v. Boston Red Sox Market Wrap Magical World of Science Magic Kingdom at Disney World Orlando Magic v. Chicago Bulls Nashville Live NBC Channel 62 Channel 621 ・ ・
【０１００】次に、視聴者は、文字Ｇ、Ｈ、Ｉに対応す
る“４"のキーを押して、マジックの中の文字“ｇ"を入
力する。ＥＰＧは、その次のディジットが“４"、“Ｇ"
“Ｈ"、又は“Ｉ"で始まる第１のリストの中の全てのＥ
ＰＧアイテムを求める質問を構成する。ブール代数の用
語では、この質問は、次のように表される。
【０１０１】
【数３】質問３＝６２４＊orＭＡＧ＊orＭＡＨ＊orＭＡ
Ｉ＊orＭＢＧ＊orＭＢＨ＊・・・orＯＣＧ＊orＯＣＨ＊
orＯＣＩ＊ 質問は、次の更に短いリストを返してくる。
【０１０２】
【表５】質問３ Chicago Bulls at Orlando Magic Magical World of Science Magic Kingdom at Disney World Orlando Magic v. Chicago Bulls Channel 624
【０１０３】第３番目のディジットである文字“ｇ"を
入力することによって、可能性のあるプログラム、ネッ
トワーク及びネットワークのリストは、視聴者に提供し
得る短いリストにまで劇的に短縮された。視聴者が更に
マジックの文字“ｉ"及び“ｃ"を入力すれば、このリス
トは、図１５のクイック・ファインド・ウィンドウ３０
０に示されている４つのアイテムにまで削減される。そ
こで、視聴者は、適切なプログラムのタイトルの上でク
リックすることによって、リストからプログラムを１つ
選択できる。それに応答して、ビューア・コンピューテ
ィングユニットは、選択したプログラムを放映している
チャンネルへの同調を行う。
【０１０４】それぞれの数字又は文字でサーチを行う別
の方法として、プログラム及びネットワークの名称を、
ＥＰＧデータベースの中のデータ・レコードの一部とし
て記憶させることができる関連の識別番号に予めマッピ
ングしておくものがある。例えば、ネットワーク名ＭＴ
Ｖは、関連識別番号“６８８"を有するが、ここでは、
文字“Ｍ"は数字“６"に対応し、文字“Ｔ"は数字“８"
に対応し、文字“Ｖ"は数字“８"に対応する。この予め
マッピングした識別番号によって、ＥＰＧは、それぞれ
の数字データに関するサーチを単純に行うことができ、
質問を満足する識別番号を有する全てのチャンネル番号
と全てのプログラムとを返してくる。
【０１０５】クイック・ファインド機能は、視聴者にと
って非常に役に立つ。視聴者は、プログラム又はネット
ワークの名称を入力するのにリモート・キーボードを用
いて必要がない（ただし、キーボードを用いてもかまわ
ない）。その代わりに、視聴者は、リモコン・ハンドセ
ット上のテンキー・キーパッドを用いてデータを入力
し、そしてＥＰＧが、データのあらゆる可能性のある意
味を同時に考慮する。これは面倒なように思えるかもし
れないが、ほんの数ディジット（例えば、３から６）の
入力は、たいていの場合、可能性のあるチャンネル番
号、プログラム、ネットワーク名の集合を、視聴者に対
して便利に表示することができるほんの数個まで縮小さ
せるのに十分である。
【０１０６】上記では、クイック・ファインド機能は、
それぞれのディジットが入力された後で、質問の新たな
組を実行するものとして説明した。しかし、そうではな
く、質問を実行する前に、先に、複数のディジットを入
力するように、ＥＰＧを構成することもできる。例え
ば、入力された複数のディジットのシーケンスと、その
シーケンスの中での可能性のある文字の組合せの様々な
順列とを記録し、その後に、これらの可能性に関する質
問を実行することもできる。
【０１０７】上述の例では、視聴者は、リモコン・ハン
ドセット上のキーパッドを用いてデータを入力するとし
て説明している。別の実施例では、ＥＰＧは、データを
入力するのに視聴者がハンドセット又は何らかの別の遠
隔デバイスを用いて選択することのできるソフト・ボタ
ン（すなわち、モニタ上のグラフィカルＵＩの一部とし
て示すボタン）から成るキーパッドを提示するように構
成することもできる。更に、視聴者は、リモート・キー
ボードを用いてチャンネル番号、プログラム名、ネット
ワーク名を入力することもできる。
【０１０８】“プログラム"という言葉は、伝統的なテ
レビ番組や映画などを表すものとして用いている。しか
し、“プログラム"の語は、このような形式のプログラ
ミングだけに限定されない。“プログラム"という言葉
には、ネットワーク上を運ぶことができる、又は、ロー
カルに記憶できるあらゆるタイプの情報又はデータを含
む広い意味が与えられるべきである。例えば、“プログ
ラム"には、ＴＶライクな番組、映画、ゲーム、インタ
ラクティブな補完的データ、金融における記録又はプロ
グラム、教育資料、通信記録、ソフトウェア、ドキュメ
ント・ファイルなどが含まれる。
【０１０９】以上に説明した質問ベースのＥＰＧシステ
ムは、チャンネルとネットワーク及びプログラムとの関
連を効果的に切断することによって、長所を有する。視
聴者は、単純な質問を作成して予め設定されているカテ
ゴリのサーチを行ったり、あるいは、複雑な質問を作成
して任意の複数の分野にまたがるサーチを行うことがで
きる。ＥＰＧによれば、視聴者は、個別的な複数の質問
をまとめて複合的な１つの質問を作ることができるが、
こうすれば、複数の視聴者から成るグループにとって非
常に便利である。ＥＰＧはまた、視聴者が質問を便利な
階層的な構造にセーブすることを可能にする。セーブし
た質問は、視聴者がビューア・コンピューティングユニ
ットを立ち上げる度に、実行のための開始メニューにロ
ードすることができる。
【０１１０】本発明は、以上に、構造的及び方法的な特
徴に関して多少なりとも特定的な表現を用いて説明し
た。しかし、本発明は、この説明した特定の特徴に限定
されるのを意図していない。その理由は、ここに開示し
た手段は、本発明を実現するための好ましい形態を構成
しているに過ぎないからである。したがって、本発明
は、均等論にしたがって適切に解釈される冒頭の特許請
求の範囲の記載の適正な範囲内にあるその形態及び修正
の任意のものにおいても、その保護を請求するものであ
る。
【図面の簡単な説明】
【図１】プログラムを予め定めたカテゴリに編成する従
来技術の製品によって与えられるグラフィカル・ユーザ
・インターフェース（ＵＩ）の例示的スクリーンの図で
ある。
【図２】視聴者が予め定義されたカテゴリをサーチして
ある種類のプログラムを探し出すのを助ける上記従来技
術製品によって与えられるグラフィカル・ユーザ・イン
ターフェース（ＵＩ）の例示的スクリーンの図である。
【図３】娯楽システムの図である。
【図４】電子式プログラム・ガイド（ＥＰＧ）が維持し
ているデータ構造内のデータ・フィールドの簡略化した
例である。
【図５】ビューア・コンピューティングユニットのブロ
ック図である。
【図６】ＥＰＧのＵＩの例示的スクリーンの図であり、
特に、プログラムのリストのスクロール可能なグリッド
を有するスクリーンである。
【図７】ＥＰＧのＵＩの例示的スクリーンの図であり、
特に、ＥＰＧをサーチするための単純な質問の作成を助
けるのに用いるスクリーンである。
【図８】ＥＰＧのＵＩの例示的スクリーンの図であり、
特に、ＥＰＧをサーチするためのより進んだ質問の作成
を助けるのに用いるスクリーンである。
【図９】どのようにして質問がＥＰＧのプログラム・デ
ータベースをフィルタリングしてその質問のパラメータ
を満足するプログラムを識別するのかを示す図である。
【図１０】どのようにして制限的な質問がＥＰＧのプロ
グラム・データベースをフィルタリングして、その質問
のパラメータを満足するプログラムを識別しそのプログ
ラムが表示されるのを回避するかを示す図である。
【図１１】ＥＰＧのＵＩの例示的スクリーンの図であ
り、特に、複数の視聴者のために質問を管理するのに用
いるスクリーンである。
【図１２】どのようにして個別の質問を、ＥＰＧのプロ
グラム・データベースをサーチするのに用いる複合的な
質問に融合させることができるかを示す図である。
【図１３】プログラム情報をいかにして複数の質問を通
じてフィルタリングして最終的に視聴者に向けて表示す
るプログラムの短いリストを提供するのか、を示す図で
ある。
【図１４】ＥＰＧデータベースにおけるプログラム情報
とウェブ・キャッシュにおけるその他のコンテンツ情報
とをいかにして複数の質問を用いてフィルタリングして
最終的に視聴者に向けて表示するプログラムの短いリス
トを提供するのか、を示す図である。
【図１５】ＥＰＧのＵＩの例示的スクリーンの図であ
り、特に、特定のチャンネル、ネットワーク名又はプロ
グラム名を探し出しそれらを同時にサーチする質問を作
成するのに用いるスクリーンである。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 デーヴィッド・エス・バーン アメリカ合衆国ワシントン州98112，シア トル，トゥエンティフィフス・アベニュ ー・イースト 1964 (72)発明者 スティーヴ・フリューゲル アメリカ合衆国ワシントン州98052，レッ ドモンド，ハンドレッドシックスティフォ ース・アベニュー・ノース・イースト 12926 (72)発明者 ゲーブ・ニューエル アメリカ合衆国ワシントン州98112，シア トル，トゥエンティサード・アベニュー・ イースト 1235 (72)発明者 ダン・ニューエル アメリカ合衆国ワシントン州98121，シア トル，ファースト・アベニュー 2125，ナ ンバー 2101 (72)発明者 ケネス・アボット アメリカ合衆国ジョージア州30068，マリ エッタ，オールド・キャント・コート 3093

Claims (77)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 電子式プログラム・ガイドを動作させる
    方法であって、 視聴者の視聴性向を収集するステップと、 前記視聴者の前記視聴性向に基づきプログラムを識別す
    る質問を生じさせるステップと、を含むこと、を特徴と
    する電子式プログラム・ガイド動作方法。
  2. 【請求項２】 請求項１記載の方法において、前記収集
    するステップは、前記視聴者の視聴習慣を前記視聴性向
    の徴候としてモニタするステップを含むこと、を特徴と
    する電子式プログラム・ガイド動作方法。
  3. 【請求項３】 請求項１記載の方法において、前記収集
    するステップは、 前記視聴者の視聴者プロフィールを作成するステップ
    と、 前記視聴者プロフィールを他の視聴者プロフィールと相
    関させ、前記視聴者の視聴性向を推測するステップと、
    を含むこと、を特徴とする電子式プログラム・ガイド動
    作方法。
  4. 【請求項４】 請求項１記載の方法において、前記質問
    によって識別したプログラムのリストを前記視聴者に提
    供するステップを更に含むこと、を特徴とする電子式プ
    ログラム・ガイド動作方法。
  5. 【請求項５】 請求項４記載の方法において、プログラ
    ムの前記リストを順序付けて、前記視聴者が見る蓋然性
    がより高いプログラムを前記リストの一部分にグループ
    化し、前記視聴者が見る蓋然性がより低いプログラムを
    前記リストの別の部分にグループ化するステップを更に
    含むこと、を特徴とする電子式プログラム・ガイド動作
    方法。
  6. 【請求項６】 請求項１記載の方法において、前記収集
    するステップは、 前記質問を行うステップと、 前記質問によって識別したプログラムを、前記視聴者が
    その中をシーケンシャルに循環することができる視聴者
    プログラム集合として集めるステップと、を含むこと、
    を特徴とする電子式プログラム・ガイド動作方法。
  7. 【請求項７】 請求項１記載の方法において、前記質問
    を階層的な質問構造においてセーブするステップを更に
    含むこと、を特徴とする電子式プログラム・ガイド動作
    方法。
  8. 【請求項８】 コンピュータ読み取り可能な記憶媒体に
    常駐しており、請求項１記載の方法のステップを実行す
    るためプロセッサ上で実行可能な電子式プログラム・ガ
    イド。
  9. 【請求項９】 請求項１記載の方法のステップを実行す
    るようにプログラムしたビューア・コンピューティング
    ユニット。
  10. 【請求項１０】 請求項１記載の方法のステップを実行
    するようにコンピュータに命令するコンピュータ読み取
    り可能な記憶媒体。
  11. 【請求項１１】 電子式プログラム・ガイドを動作させ
    る方法であって、 特定のチャンネルが視聴のために選択された時間の量を
    記録するステップと、 前記チャンネルが選択された時間のパーセンテージに基
    づきチャンネルを識別する質問を発生するステップと、
    を含むこと、を特徴とする電子式プログラム・ガイド動
    作方法。
  12. 【請求項１２】 請求項１１記載の方法において、 前記視聴者に対して、前記質問によって識別したチャン
    ネルのリストを提示するステップと、 前記チャンネルが視聴のため選択された時間のパーセン
    テージにしたがって前記リストの中のチャンネルを順序
    付け、それにより、前記時間の中のより高いパーセンテ
    ージで選択されたチャンネルが前記リスト内の１つの場
    所に現れ、前記時間の中のより低いパーセンテージで選
    択されたチャンネルが前記リストの別の場所に現れるよ
    うにするステップと、を更に含むこと、を特徴とする電
    子式プログラム・ガイド動作方法。
  13. 【請求項１３】 請求項１１記載の方法において、質問
    を発生して、少なくともあるスレショルドの長さの時間
    選択されたチャンネルを識別して、ほとんど選択されな
    いチャンネルを識別から除去するステップを更に含むこ
    と、を特徴とする電子式プログラム・ガイド動作方法。
  14. 【請求項１４】 請求項１１記載の方法において、前記
    質問を階層的な質問構造においてセーブするステップを
    更に含むこと、を特徴とする電子式プログラム・ガイド
    動作方法。
  15. 【請求項１５】 コンピュータ読み取り可能な記憶媒体
    に常駐しており、請求項１１記載の方法のステップを実
    行するためプロセッサ上で実行可能な電子式プログラム
    ・ガイド。
  16. 【請求項１６】 請求項１１記載の方法のステップを実
    行するようにプログラムしたビューア・コンピューティ
    ングユニット。
  17. 【請求項１７】 請求項１１記載の方法のステップを実
    行するようコンピュータに命令するコンピュータ読み取
    り可能な記憶媒体。
  18. 【請求項１８】 電子式プログラム・ガイドを動作させ
    る方法であって、 第１の視聴者が好むプログラムを識別する第１の質問を
    定義するステップと、 第２の視聴者が好むプログラムを識別する第２の質問を
    定義するステップと、 前記第１及び第２の質問を組み合わせて前記第１及び第
    ２の視聴者の少なくとも一方が好むプログラムを共同し
    て識別する統一した質問を作成するステップと、を含む
    こと、を特徴とする電子式プログラム・ガイド動作方
    法。
  19. 【請求項１９】 請求項１８記載の方法において、前記
    作成するステップは、前記第１及び第２の質問を論理Ｏ
    Ｒ関数にしたがって組み合わせるステップを含むこと、
    を特徴とする電子式プログラム・ガイド動作方法。
  20. 【請求項２０】 請求項１８記載の方法において、 前記統一した質問を用いて、前記電子式プログラム・ガ
    イド上で利用可能なプログラムのサーチを行うステップ
    と、 前記統一した質問を満足するプログラムを提示するステ
    ップと、を更に含むこと、を特徴とする電子式プログラ
    ム・ガイド動作方法。
  21. 【請求項２１】 請求項１８記載の方法において、前記
    第１及び第２の視聴者それぞれの視聴性向に基づき、前
    記第１及び第２の質問の少なくとも一方を自動的に発生
    するステップを更に含むこと、を特徴とする電子式プロ
    グラム・ガイド動作方法。
  22. 【請求項２２】 請求項１８記載の方法において、前記
    質問を階層的な質問構造においてセーブするステップを
    更に含むこと、を特徴とする電子式プログラム・ガイド
    動作方法。
  23. 【請求項２３】 コンピュータ読み取り可能な記憶媒体
    に常駐しており、請求項１８記載の方法のステップを実
    行するためにプロセッサ上で実行可能な電子式プログラ
    ム・ガイド。
  24. 【請求項２４】 請求項１８記載の方法のステップを実
    行するようにプログラムしたビューア・コンピューティ
    ングユニット。
  25. 【請求項２５】 請求項１８記載の方法のステップを実
    行するようコンピュータに命令するコンピュータ読み取
    り可能な記憶媒体。
  26. 【請求項２６】 電子式プログラム・ガイド（ＥＰＧ）
    を動作させる方法であって、 選択されたプログラムをＥＰＧデータベースにおいて識
    別するための第１の質問を定義するステップと、 インターネット上のサイトから検索可能な選択されたプ
    ログラムを識別するための第２の質問を定義するステッ
    プと、 前記第１及び第２の質問を組み合わせて前記選択された
    プログラムを共同して識別する統一した質問を作成する
    ステップと、を含むこと、を特徴とする電子式プログラ
    ム・ガイド動作方法。
  27. 【請求項２７】 請求項２６記載の方法において、前記
    質問を階層的な質問構造においてセーブするステップを
    更に含むこと、を特徴とする電子式プログラム・ガイド
    動作方法。
  28. 【請求項２８】 コンピュータ読み取り可能な記憶媒体
    に常駐しており、請求項２６記載の方法のステップを実
    行するためプロセッサ上で実行可能な電子式プログラム
    ・ガイド。
  29. 【請求項２９】 請求項２６記載の方法のステップを実
    行するようにプログラムしたビューア・コンピューティ
    ングユニット。
  30. 【請求項３０】 請求項２６記載の方法のステップを実
    行するようコンピュータに命令するコンピュータ読み取
    り可能な記憶媒体。
  31. 【請求項３１】 電子式プログラム・ガイドを動作させ
    る方法において、 視聴者にとって興味のあるトピックを識別する質問を定
    義するステップと、 前記質問を記憶するステップと、 前記質問を周期的に実行して、前記トピックに関係する
    プログラムが存在するかどうかを判定するステップと、 前記質問が前記トピックに関係するプログラムを識別し
    たときに前記視聴者に自動的に告知するステップと、を
    含むこと、を特徴とする電子式プログラム・ガイド動作
    方法。
  32. 【請求項３２】 請求項３１記載の方法において、前記
    トピックに関係するプログラムを記録する手順を自動的
    に開始させるステップを更に含むこと、を特徴とする電
    子式プログラム・ガイド動作方法。
  33. 【請求項３３】 請求項３１記載の方法において、前記
    質問を階層的な質問構造においてセーブするステップを
    更に含むこと、を特徴とする電子式プログラム・ガイド
    動作方法。
  34. 【請求項３４】 コンピュータ読み取り可能な記憶媒体
    に常駐しており、請求項３１記載の方法のステップを実
    行するためプロセッサ上で実行可能な電子式プログラム
    ・ガイド。
  35. 【請求項３５】 請求項３１記載の方法のステップを実
    行するようにプログラムしたビューア・コンピューティ
    ングユニット。
  36. 【請求項３６】 請求項３１記載の方法のステップを実
    行するようコンピュータに命令するコンピュータ読み取
    り可能な記憶媒体。
  37. 【請求項３７】 視聴者が１つ又は複数の関連する文字
    にも対応する１又は複数の数字キーを用いてデータを入
    力する際に電子式プログラム・ガイド（ＥＰＧ）を動作
    させる方法であって、 前記入力されたデータに基づき、この入力されたデータ
    がそのデータ入力に用いられた数字キーに関連する数又
    は文字を表している場合があることを考慮した質問を構
    築するステップと、 前記質問を満足する任意のＥＰＧデータ・アイテムを識
    別するステップと、を含むこと、を特徴とする電子式プ
    ログラム・ガイド動作方法。
  38. 【請求項３８】 請求項３７記載の方法において、各キ
    ー入力に対して前記構築するステップと前記識別するス
    テップとを反復する追加的なステップを更に含むこと、
    を特徴とする電子式プログラム・ガイド動作方法。
  39. 【請求項３９】 請求項３７記載の方法において、前記
    構築するステップと前記識別するステップとは、複数の
    キー入力の後に実行すること、を特徴とする電子式プロ
    グラム・ガイド動作方法。
  40. 【請求項４０】 請求項３７記載の方法において、前記
    視聴者に、前記質問を満足する前記任意のＥＰＧデータ
    ・アイテムを提示する追加的なステップを更に含むこ
    と、を特徴とする電子式プログラム・ガイド動作方法。
  41. 【請求項４１】 請求項３７記載の方法において、前記
    構築するステップは、 入力に用いられたキーに対応するそれぞれの文字に対し
    て１つ又は複数の文字の部分質問を定式化するステップ
    と、 入力に用いられたキーに対応するそれぞれの数に対して
    数の部分質問を定式化するステップと、 前記文字及び数の部分質問の組合せとして、前記質問を
    定式化するステップと、を含むこと、を特徴とする電子
    式プログラム・ガイド動作方法。
  42. 【請求項４２】 請求項３７記載の方法において、前記
    データは複数のキー入力の結果であり、前記構築するス
    テップは、 それぞれのキー入力に対するデータを、そのキーに対応
    する数と関連する文字との両方を表すものとして解釈す
    るステップと、 そのシーケンス内のデータの異なった解釈を考慮するキ
    ー入力のそれぞれのシーケンスに対して、複数の部分質
    問を定式化するステップと、 複合質問を、前記部分質問の組合せとして定式化するス
    テップと、を含むこと、を特徴とする電子式プログラム
    ・ガイド動作方法。
  43. 【請求項４３】 コンピュータ読み取り可能な記憶媒体
    に常駐しており、請求項３７記載の方法のステップを実
    行するためプロセッサ上で実行可能な電子式プログラム
    ・ガイド。
  44. 【請求項４４】 請求項３７記載の方法のステップを実
    行するようにプログラムしたビューア・コンピューティ
    ングユニット。
  45. 【請求項４５】 請求項３７記載の方法のステップを実
    行するようコンピュータに命令するコンピュータ読み取
    り可能な記憶媒体。
  46. 【請求項４６】 数字が付されまた１つ又は複数の関連
    する文字にも対応するキーを有する数字キーボードを介
    して制御することができるビューア・コンピューティン
    グユニットにおいて、 キーが作動されたときにキー・データを発生するステッ
    プと、 前記キー・データを、前記キーと関連する数と前記キー
    に関連する１つ又は複数の文字との両方を表すものとし
    て解釈するステップと、 前記キー・データの異なった解釈に対して前記ビューア
    ・コンピューティングユニットが実行することができる
    可能性のある動作を判定するステップと、を含むこと、
    を特徴とする電子式プログラム・ガイド動作方法。
  47. 【請求項４７】 請求項４６記載の方法において、前記
    数はチャンネルを識別するのに用い、前記文字はプログ
    ラム又はネットワーク名を識別するのに用い、前記キー
    に関連する前記１つ又は複数の文字を前記キーに関連す
    る数にマッピングし、それによって前記チャンネル、前
    記プログラム名及び前記ネットワーク名を数値的に符号
    化したキー・データによって全て識別するようにするス
    テップ、を更に含むことを特徴とする電子式プログラム
    ・ガイド動作方法。
  48. 【請求項４８】 請求項４６記載の方法において、それ
    ぞれのキーが作動されるときに、前記発生ステップと、
    前記解釈するステップと、前記識別するステップとを反
    復する追加的なステップを更に含むこと、を特徴とする
    電子式プログラム・ガイド動作方法。
  49. 【請求項４９】 請求項４６記載の方法において、前記
    解釈するステップと前記判定するステップとは、前記キ
    ー・データを発生するステップが全ての作動されたキー
    に対して実行した後でのみ実行すること、を特徴とする
    電子式プログラム・ガイド動作方法。
  50. 【請求項５０】 請求項４６記載の方法において、前記
    解釈するステップは、 前記キーに関連する１つ又は複数の文字のそれぞれに対
    して１つ又は複数の文字の部分質問を定式化するステッ
    プと、 前記キーに関連する数に対して数の部分質問を定式化す
    るステップと、 前記文字及び数の部分質問の組合せとして、複合質問を
    定式化するステップと、を含むこと、を特徴とする電子
    式プログラム・ガイド動作方法。
  51. 【請求項５１】 請求項４６記載の方法において、複数
    のキーが作動され、更に、 キー・データのシーケンスを発生するステップと、 該シーケンス内のキー・データの異なった解釈を考慮し
    た、前記キー・データのシーケンスに対する複数の部分
    質問を定式化するステップと、 前記部分質問全ての組合せとして複合質問を定式化する
    ステップと、を含むこと、を特徴とする電子式プログラ
    ム・ガイド動作方法。
  52. 【請求項５２】 請求項４６記載の方法において、前記
    質問を階層的な質問構造においてセーブするステップを
    更に含むこと、を特徴とする電子式プログラム・ガイド
    動作方法。
  53. 【請求項５３】 請求項４６記載の方法のステップを実
    行するようにプログラムしたビューア・コンピューティ
    ングユニット。
  54. 【請求項５４】 請求項４６記載の方法のステップを実
    行するようコンピュータに命令するコンピュータ読み取
    り可能な記憶媒体。
  55. 【請求項５５】 電子式プログラム・ガイドを動作させ
    る方法であって、 １つ又は複数のサーチ・パラメータを有する制限質問を
    作成するステップと、 前記制限質問内の前記サーチ・パラメータを満足する全
    てのプログラム、チャンネル又はネットワークの選択を
    排除するステップと、を含むこと、を特徴とする電子式
    プログラム・ガイド動作方法。
  56. 【請求項５６】 請求項５５記載の方法において、前記
    サーチ・パラメータは、ジャンル、サブジャンル、評
    価、１日の中の時刻及び視聴時間の長さを含むパラメー
    タ群から選択すること、を特徴とする電子式プログラム
    ・ガイド動作方法。
  57. 【請求項５７】 請求項５５記載の方法において、前記
    質問を階層的な質問構造においてセーブするステップを
    更に含むこと、を特徴とする電子式プログラム・ガイド
    動作方法。
  58. 【請求項５８】 請求項５５記載の方法において、前記
    質問をアイコンとしてセーブするステップを更に含むこ
    と、を特徴とする電子式プログラム・ガイド動作方法。
  59. 【請求項５９】 コンピュータ読み取り可能な記憶媒体
    に常駐しており、請求項５５記載の方法のステップを実
    行するためプロセッサ上で実行可能な電子式プログラム
    ・ガイド。
  60. 【請求項６０】 請求項５５記載の方法のステップを実
    行するようにプログラムしたビューア・コンピューティ
    ングユニット。
  61. 【請求項６１】 請求項５５記載の方法のステップを実
    行するようコンピュータに命令するコンピュータ読み取
    り可能な記憶媒体。
  62. 【請求項６２】 電子式プログラム・ガイドを動作させ
    る方法であって、 プログラム、チャンネル又はネットワークを探し出すた
    めの質問を作成するステップと、 前記質問を階層的な質問構造においてセーブするステッ
    プと、を含むこと、を特徴とする電子式プログラム・ガ
    イド動作方法。
  63. 【請求項６３】 請求項６２記載の方法において、前記
    セーブするステップは、前記質問をアイコンとしてセー
    ブするステップを含むこと、を特徴とする電子式プログ
    ラム・ガイド動作方法。
  64. 【請求項６４】 請求項６２記載の方法において、前記
    階層的な質問構造を表す組織チャートを視聴者に提示す
    るステップを更に含むこと、を特徴とする電子式プログ
    ラム・ガイド動作方法。
  65. 【請求項６５】 請求項６２記載の方法において、前記
    階層的な質問構造から質問を検索するステップを更に含
    むこと、を特徴とする電子式プログラム・ガイド動作方
    法。
  66. 【請求項６６】 コンピュータ読み取り可能な記憶媒体
    に常駐しており、請求項６２記載の方法のステップを実
    行するためプロセッサ上で実行可能な電子式プログラム
    ・ガイド。
  67. 【請求項６７】 請求項６２記載の方法のステップを実
    行するようにプログラムしたビューア・コンピューティ
    ングユニット。
  68. 【請求項６８】 請求項６２記載の方法のステップを実
    行するようコンピュータに命令するコンピュータ読み取
    り可能な記憶媒体。
  69. 【請求項６９】 請求項６２記載の方法のステップの結
    果として形成した階層的な質問構造を、その中に記憶し
    たコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
  70. 【請求項７０】 プロセッサと、 該プロセッサ上で実行してプログラムを記述するプログ
    ラミング情報を編成する電子式プログラム・ガイド（Ｅ
    ＰＧ）であって、視聴者の視聴性向を収集しその視聴者
    の視聴性向に基づいてプログラミング情報を識別する質
    問を自動的に生じさせるように構成した電子式プログラ
    ム・ガイドと、から成るビューア・コンピューティング
    ユニット。
  71. 【請求項７１】 請求項７０記載のビューア・コンピュ
    ーティングユニットにおいて、前記視聴者の特性を示す
    視聴者のプロフィールを記憶するメモリを更に含み、前
    記ＥＰＧは、その視聴者プロフィールに基づいて前記質
    問を自動的に創出するように構成したこと、を特徴とす
    るビューア・コンピューティングユニット。
  72. 【請求項７２】 請求項７０記載のビューア・コンピュ
    ーティングユニットにおいて、 メモリを更に含み、 前記ＥＰＧは、前記メモリに前記視聴者の視聴習慣を記
    録し、その視聴習慣に基づいて質問を自動的に創出する
    ように構成したこと、を特徴とするビューア・コンピュ
    ーティングユニット。
  73. 【請求項７３】 請求項７０記載のビューア・コンピュ
    ーティングユニットにおいて、 メモリを更に含み、 前記ＥＰＧは、前記質問を、前記メモリに編成した階層
    的な構造において記憶するように構成したこと、を特徴
    とするビューア・コンピューティングユニット。
  74. 【請求項７４】 ビューア・コンピューティングユニッ
    トのプロセッサ上での実行のためのものであって、前記
    プロセッサ上で実行してプログラミング情報を編成し、
    また複数の視聴者が特定のプログラミング情報を探し出
    すための質問を作成することを可能にするように構成
    し、更に前記複数の視聴者の質問を組み合わせた複合質
    問を作成すること、を特徴とする電子式プログラム・ガ
    イド（ＥＰＧ）。
  75. 【請求項７５】 ディスプレイを有するビューア・コン
    ピューティングユニットのプロセッサ上での実行のため
    のものであって、前記プロセッサ上で実行してプログラ
    ミング情報を編成し、前記ディスプレイ上に示すことが
    できるグラフィカル・ユーザ・インターフェースをサポ
    ートし、質問を周期的かつ自動的に実行し、そして前記
    質問が成功したときには前記グラフィカル・ユーザ・イ
    ンターフェース上に告知を提示するように構成したこ
    と、を特徴とする電子式プログラム・ガイド（ＥＰ
    Ｇ）。
  76. 【請求項７６】 請求項７５記載の電子式プログラム・
    ガイドにおいて、前記ディスプレイがプログラムを映し
    ている間は、前記プログラムを中断することなくバック
    グラウンドにおいて前記質問を実行するように構成され
    ていること、を特徴とする電子式プログラム・ガイド。
  77. 【請求項７７】 １つ又は複数の関連する文字に追加的
    に対応する数字の付されたキーを有するビューア・コン
    ピューティングユニットのプロセッサ上での実行のため
    のものであって、それぞれのキーは、視聴者がそのキー
    を作動してプログラミング情報を要求するときにキー・
    データを発生する電子式プログラム・ガイドにおいて、
    前記プロセッサ上で動作してプログラミング情報を編成
    し、前記キー・データを、そのキーに関連する数とその
    キーに関連する１つ又は複数の文字との両方を表すもの
    として解釈するように構成し、前記キー・データの異な
    った解釈に基づき前記視聴者が要求している可能性のあ
    るプログラミング情報を判定するように構成したこと、
    を特徴とする電子式プログラム・ガイド。
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