JPH11288171A

JPH11288171A - トナーリサイクル装置

Info

Publication number: JPH11288171A
Application number: JP10107065A
Authority: JP
Inventors: Yoshiaki Uchida; 圭亮内田
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1998-04-02
Filing date: 1998-04-02
Publication date: 1999-10-19
Anticipated expiration: 2018-04-02
Also published as: JP3851722B2

Abstract

(57)【要約】【課題】本発明は像担持体上から回収した回収トナーを
トナー凝集を防止しつつ、現像部に搬送してトナーを再
利用するトナーリサイクル装置を提供する。【解決手段】トナーリサイクル装置１は、主エアポンプ
３に接続された排気チューブ７と吸気チューブ８が近接
した状態で接続ユニット６に取り付けられ、排気チュー
ブ５と吸気チューブ６にそれぞれ主エアポンプを補助す
る副エアポンプ４、５が配設されている。感光体上に残
留したトナーをクリーニングユニット２で回収し、一定
粒径のトナーのみを選別して連結チューブ９を介して排
気チューブ７に供給する。主エアポンプ３及び副エアポ
ンプ４、５は吸気チューブ８から空気を吸引して排気チ
ューブ７から接続ユニット６に空気を排出させ、連結チ
ューブ９を通してクリーニングユニット２から供給され
る回収トナーＴａを接続ユニット６に搬送する。主エア
ポンプ３及び副エアポンプ４、５の生成する強力な空気
流により、排気チューブ７及び吸気チューブ８でトナー
凝集が発生することを防止しつつ、回収トナーＴａを接
続ユニット６に適切に搬送できる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、トナーリサイクル
装置に関し、詳細には、像担持体上に残ったトナーを、
再利用するトナーリサイクル装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、トナーを使用した電子写真方式の
プリンタ、複写機及びファクシミリ装置等の画像形成装
置においては、クリーナーによって感光体上から回収さ
れたトナーは、廃棄されるか、そのまま画像形成を行う
現像ユニットの現像部に戻されるのがほとんどであっ
た。

【０００３】そこで、近時、資源の有効利用が要望され
るなか、クリーナーによって感光体上から回収されたト
ナーを再利用（リサイクル）することが要望されてお
り、感光体からクリーナーにより除去して回収したトナ
ーを現像部に戻すトナーリサイクル装置を備えた画像形
成装置が提案されている。

【０００４】ところが、この回収されたトナーを再利用
する場合、回収されたトナーは、紙から剥がれ落ちた紙
粉、紙片、紙の繊維に代表されるファイバー、埃、さら
には、凝集し粒径が大きくなったトナー、また、逆に粒
径が小さくなった微細トナーが、現像ユニット中の目詰
まり、現像剤流動性の低下、画像欠陥、出力画像の地汚
れなどの悪影響を及ぼすため、画像形成に適したトナー
粒径（以下、適正トナー粒径という。）よりも大きな径
の異物やトナー及び適正トナー粒径よりも小さい径の異
物やトナーを除去して、リサイクルすることが行われて
いる。

【０００５】このようなトナーをリサイクルする画像形
成装置としては、例えば、特開平７−２１９３４９号公
報、特開平７−２１００４７号公報及び特開平５−２４
９８２０号公報等に記載された画像形成装置があり、例
えば、特開平７−２１９３４９号公報記載の画像形成装
置は、カートリッジ内のクリーナに回収された使用済み
トナーを、装置本体側に配設された使用済みトナーから
混在物を分離する分離装置に搬送するトナー搬送手段、
該トナー搬送手段に駆動力を伝達するトナー搬送駆動手
段、前記分離装置で異物を除去された分離済みトナーを
カートリッジ内の現像器に搬送するトナー搬送手段、分
離済みトナー搬送手段の駆動を伝達する分離済みトナー
搬送駆動手段を、備えている。

【０００６】そして、これらの画像形成装置に用いられ
ているトナーリサイクル装置は、いずれも転写後に像担
持体から回収したトナーを搬送するのに、重力による落
下やスクリューコンベアを使用している。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うな従来の画像形成装置やトナーリサイクル装置にあっ
ては、回収トナーを現像部に搬送するのに重力による落
下やスクリューコンベアを使用していたため、クリーニ
ングユニットと現像ユニットへ回収トナーを搬送する部
分とが隣接して配設されており、設計上の自由度が極め
て少なく、画像形成装置の小型化を行う上で問題であっ
た。また、感光体からクリーニングユニットの回収した
トナーを現像部へ搬送する際に、当該搬送経路でトナー
凝集やトナー詰まりが発生することに対しては、考慮さ
れていなかったため、トナー凝集やトナー詰まりにより
トナーの再利用を適切に行えない現象があった。

【０００８】すなわち、上述のように、回収されたトナ
ーは、その粒径が一定しておらず、また、帯電していた
り、未使用トナーに比較して多くの水分を含んでおり、
回収トナーがクリーナーから現像部に搬送される搬送経
路でトナー凝集やトナー詰まりを起こしやすく、特に、
現像部への排出部でトナー凝集やトナー詰まりが発生し
やすいという現象があった。

【０００９】このようなトナー詰まりが発生すると、回
収トナーが現像部に搬送されず、トナーを再利用するこ
とができないだけでなく、画像形成装置を停止させて、
メンテナンスを行う必要があり、画像形成装置の利用性
が悪いという問題があった。この場合、アジテーター等
の機械的な駆動力で回収トナーを現像部側に搬送する
と、画像形成装置が大型化し、コストが高くなるという
問題があった。

【００１０】そこで、請求項１記載の発明は、像担持体
からクリーニングユニットの回収した回収トナーを、ク
リーニングユニットと現像ユニット側の接続ユニットと
を、搬送管と吸気管からなる循環搬送経路管で接続し
て、当該循環搬送経路管の途中に複数のエアポンプを配
設して、循環搬送経路管内に当該複数のエアポンプで空
気流を生成して、当該空気流で循環搬送経路管を通して
回収トナーを接続ユニットに搬送することにより、接続
ユニットを介して循環搬送経路管を循環する強力な空気
流を複数のエアポンプで生成して、トナー凝集の発生し
やすい回収トナーを、トナー詰まりの原因となるトナー
凝集を防止しつつ、適切にクリーニングユニット側から
接続ユニットに搬送し、効率的に回収トナーの搬送を行
うことのできるトナーリサイクル装置を提供することを
目的としている。

【００１１】請求項２記載の発明は、像担持体からクリ
ーニングユニットの回収した回収トナーを、クリーニン
グユニットと現像ユニット側の接続ユニットとを、搬送
管と吸気管からなる循環搬送経路管で接続して、当該循
環搬送経路管の途中に複数のエアポンプを配設して、循
環搬送経路管内に当該複数のエアポンプで空気流を生成
し、当該空気流で循環搬送経路管を通して回収トナーを
接続ユニットに搬送するとともに、循環搬送経路管の途
中に配設された逆エアポンプでエアポンプの空気流より
も弱くエアポンプの空気流と逆方向の空気流を生成する
ことにより、接続ユニットを介して循環搬送経路管を循
環する強力な空気流を複数のエアポンプで生成して、ト
ナー凝集の発生しやすい回収トナーを適切にクリーニン
グユニット側から接続ユニットに搬送するとともに、逆
方向の空気流で循環搬送経路管内のトナー詰まりの原因
となるトナー凝集をより一層防止し、効率的に、かつ、
適切に回収トナーの搬送を行うことのできるトナーリサ
イクル装置を提供することを目的としている。

【００１２】請求項３記載の発明は、循環搬送経路管内
のトナー凝集の発生の有無を検出する所定数のトナー凝
集検出手段を設けることにより、循環搬送経路管内のト
ナー凝集の発生の有無に応じて、適切にトナーリサイク
ル装置の動作の制御を行って、適切に回収トナーの搬送
を行うことのできるトナーリサイクル装置を提供するこ
とを目的としている。

【００１３】請求項４記載の発明は、循環搬送経路管内
のトナー凝集の発生をトナー凝集検出手段が検出する
と、エアポンプとは逆方向の空気流を生成するとともに
エアポンプよりもその生成する空気流量の少ない空気流
を生成する複数の逆エアポンプのうち、トナー凝集の発
生位置に最も近い位置に配設されている逆エアポンプ
を、トナー凝集が解消されるまで駆動することにより、
回収トナーの搬送を行いつつ、逆方向の空気流で循環搬
送経路管内のトナー凝集を適切に解消し、効率的に、か
つ、より一層適切に回収トナーの搬送を行うことのでき
るトナーリサイクル装置を提供することを目的としてい
る。

【００１４】請求項５記載の発明は、トナー凝集検出手
段を、循環搬送経路管内の静圧を計測してトナー凝集の
発生の有無を検出するものとすることにより、簡単な構
成で、かつ、適切にトナー凝集を検出し、適切にトナー
リサイクル装置の動作の制御を行って、安価にかつより
一層適切に回収トナーの搬送を行うことのできるトナー
リサイクル装置を提供することを目的としている。

【００１５】請求項６記載の発明は、逆エアポンプを所
定時間駆動しても、トナー凝集が解消されないと、エア
ポンプの駆動を停止させることにより、逆エアポンプの
逆方向の空気流のみを循環搬送経路管内に流して、トナ
ー凝集を確実に解消し、より一層適切に回収トナーの搬
送を行うことのできるトナーリサイクル装置を提供する
ことを目的としている。

【００１６】請求項７記載の発明は、循環搬送経路管に
所定の振動を付与する複数の加振手段を設け、複数のト
ナー凝集検出手段のうちの１つがトナー凝集の発生を検
出すると、当該トナー凝集の発生位置に最も近い位置に
配設されている加振手段を所定時間駆動することによ
り、加振手段の付与する振動で循環搬送経路管に発生し
たトナー凝集を確実に解消し、より一層適切に回収トナ
ーの搬送を行うことのできるトナーリサイクル装置を提
供することを目的としている。

【００１７】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明のト
ナーリサイクル装置は、像担持体にトナーを供給してト
ナー画像を形成する現像ユニットへ前記トナーを供給す
るトナー供給ユニットに、前記像担持体上に残留するト
ナーを回収するクリーニングユニットから当該回収した
回収トナーを搬送するトナーリサイクル装置において、
前記現像ユニット側に配設され所定形状の中空部を有し
て前記搬送されてくる回収トナーを収納して前記トナー
供給ユニットに当該回収トナーを供給する接続ユニット
と、当該接続ユニットの前記中空部に連通されるととも
に前記クリーニングユニット側に延在して配設されて前
記クリーニングユニットの回収した前記回収トナーが供
給される搬送管及び吸気管からなる循環搬送経路管と、
当該循環搬送経路管の途中に配設され当該循環搬送経路
管内に空気流を生成する複数のエアポンプと、を備え、
前記クリーニングユニットから供給される前記回収トナ
ーを、前記複数のエアポンプの生成する空気流により前
記循環搬送経路管を通して前記接続ユニットに搬送する
ことにより、上記目的を達成している。

【００１８】上記構成によれば、像担持体からクリーニ
ングユニットの回収した回収トナーを、クリーニングユ
ニットと現像ユニット側の接続ユニットとを、搬送管と
吸気管からなる循環搬送経路管で接続して、当該循環搬
送経路管の途中に複数のエアポンプを配設して、循環搬
送経路管内に当該複数のエアポンプで空気流を生成し
て、当該空気流で循環搬送経路管を通して回収トナーを
接続ユニットに搬送しているので、接続ユニットを介し
て循環搬送経路管を循環する強力な空気流を複数のエア
ポンプで生成して、トナー凝集の発生しやすい回収トナ
ーを、トナー詰まりの原因となるトナー凝集を防止しつ
つ、適切にクリーニングユニット側から接続ユニットに
搬送することができ、効率的に回収トナーの搬送を行う
ことができる。

【００１９】請求項２記載の発明のトナーリサイクル装
置は、像担持体にトナーを供給してトナー画像を形成す
る現像ユニットへ前記トナーを供給するトナー供給ユニ
ットに、前記像担持体上に残留するトナーを回収するク
リーニングユニットから当該回収した回収トナーを搬送
するトナーリサイクル装置において、前記現像ユニット
側に配設され所定形状の中空部を有して前記搬送されて
くる回収トナーを収納して前記トナー供給ユニットに当
該回収トナーを供給する接続ユニットと、当該接続ユニ
ットの前記中空部に連通されるとともに前記クリーニン
グユニット側に延在して配設されて前記クリーニングユ
ニットの回収した前記回収トナーが供給される搬送管及
び吸気管からなる循環搬送経路管と、当該循環搬送経路
管の途中に配設され当該循環搬送経路管内に空気流を生
成する複数のエアポンプと、当該循環搬送経路管の途中
に配設され前記エアポンプとは逆方向の空気流を生成す
るとともに前記エアポンプよりもその生成する空気流量
の少ない所定数の逆エアポンプと、を備え、前記逆エア
ポンプの生成する前記逆方向の空気流により前記循環搬
送経路管内での前記回収トナーの凝集を抑制しつつ、前
記クリーニングユニットから供給される前記回収トナー
を、前記複数のエアポンプの生成する空気流により前記
循環搬送経路管を通して前記接続ユニットに搬送するこ
とにより、上記目的を達成している。

【００２０】上記構成によれば、像担持体からクリーニ
ングユニットの回収した回収トナーを、クリーニングユ
ニットと現像ユニット側の接続ユニットとを、搬送管と
吸気管からなる循環搬送経路管で接続して、当該循環搬
送経路管の途中に複数のエアポンプを配設して、循環搬
送経路管内に当該複数のエアポンプで空気流を生成し、
当該空気流で循環搬送経路管を通して回収トナーを接続
ユニットに搬送するとともに、循環搬送経路管の途中に
配設された逆エアポンプでエアポンプの空気流よりも弱
くエアポンプの空気流と逆方向の空気流を生成している
ので、接続ユニットを介して循環搬送経路管を循環する
強力な空気流を複数のエアポンプで生成して、トナー凝
集の発生しやすい回収トナーを適切にクリーニングユニ
ット側から接続ユニットに搬送することができるととも
に、逆方向の空気流で循環搬送経路管内のトナー詰まり
の原因となるトナー凝集をより一層防止することがで
き、効率的に、かつ、適切に回収トナーの搬送を行うこ
とができる。

【００２１】上記各場合において、例えば、請求項３に
記載するように、前記トナーリサイクル装置は、前記循
環搬送経路管内のトナー凝集の発生の有無を検出する所
定数のトナー凝集検出手段を、さらに、備えていてもよ
い。

【００２２】上記構成によれば、循環搬送経路管内のト
ナー凝集の発生の有無を検出する所定数のトナー凝集検
出手段を設けているので、循環搬送経路管内のトナー凝
集の発生の有無に応じて、適切にトナーリサイクル装置
の動作の制御を行うことができ、適切に回収トナーの搬
送を行うことができる。

【００２３】また、例えば、請求項４に記載するよう
に、前記トナーリサイクル装置は、前記循環搬送経路管
内のトナー凝集の発生の有無を検出する複数のトナー凝
集検出手段が前記循環搬送経路管に配設され、前記エア
ポンプとは逆方向の空気流を生成するとともに前記エア
ポンプよりもその生成する空気流量の少ない空気流を生
成する複数の逆エアポンプが前記循環搬送経路管に配設
され、前記複数のトナー凝集検出手段のうちの１つがト
ナー凝集の発生を検出すると、当該トナー凝集の発生を
検出したトナー凝集検出手段の配設位置に最も近い位置
に配設されている前記逆エアポンプを、前記トナー凝集
検出手段が前記トナー凝集が解消されたことを検出する
まで駆動させるものであってもよい。

【００２４】上記構成によれば、循環搬送経路管内のト
ナー凝集の発生をトナー凝集検出手段が検出すると、エ
アポンプとは逆方向の空気流を生成するとともにエアポ
ンプよりもその生成する空気流量の少ない空気流を生成
する複数の逆エアポンプのうち、トナー凝集の発生位置
に最も近い位置に配設されている逆エアポンプを、トナ
ー凝集が解消されるまで駆動するので、回収トナーの搬
送を行いつつ、逆方向の空気流で循環搬送経路管内のト
ナー凝集を適切に解消することができ、効率的に、か
つ、より一層適切に回収トナーの搬送を行うことができ
る。

【００２５】さらに、例えば、請求項５に記載するよう
に、前記トナー凝集検出手段は、前記循環搬送経路管内
の静圧を計測して、前記トナー凝集の発生の有無を検出
するものであってもよい。

【００２６】上記構成によれば、トナー凝集検出手段
を、循環搬送経路管内の静圧を計測してトナー凝集の発
生の有無を検出するものとしているので、簡単な構成
で、かつ、適切にトナー凝集を検出して、適切にトナー
リサイクル装置の動作の制御を行うことができ、安価
に、かつ、より一層適切に回収トナーの搬送を行うこと
ができる。

【００２７】また、例えば、請求項６に記載するよう
に、前記トナーリサイクル装置は、前記逆エアポンプを
所定時間駆動しても、前記トナー凝集検出手段が前記ト
ナー凝集が解消されたことを検出しないと、前記エアポ
ンプの駆動を停止させるものであってもよい。

【００２８】上記構成によれば、逆エアポンプを所定時
間駆動しても、トナー凝集が解消されないと、エアポン
プの駆動を停止させるので、逆エアポンプの逆方向の空
気流のみを循環搬送経路管内に流して、トナー凝集を確
実に解消することができ、より一層適切に回収トナーの
搬送を行うことができる。

【００２９】さらに、例えば、請求項７に記載するよう
に、前記トナーリサイクル装置は、前記循環搬送経路管
に所定の振動を付与する複数の加振手段を、さらに備
え、前記複数のトナー凝集検出手段のうちの１つがトナ
ー凝集の発生を検出すると、当該トナー凝集の発生を検
出したトナー凝集検出手段の配設位置に最も近い位置に
配設されている前記加振手段を所定時間駆動させるもの
であってもよい。

【００３０】上記構成によれば、循環搬送経路管に所定
の振動を付与する複数の加振手段を設け、複数のトナー
凝集検出手段のうちの１つがトナー凝集の発生を検出す
ると、当該トナー凝集の発生位置に最も近い位置に配設
されている加振手段を所定時間駆動するので、加振手段
の付与する振動で循環搬送経路管に発生したトナー凝集
を確実に解消することができ、より一層適切に回収トナ
ーの搬送を行うことができる。

【００３１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の好適な実施の形態
を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述
べる実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であるか
ら、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本
発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定す
る旨の記載がない限り、これらの態様に限られるもので
はない。

【００３２】図１は、本発明のトナーリサイクル装置の
第１の実施の形態を示す図である。図１は、本発明のト
ナーリサイクル装置の第１の実施の形態を適用したトナ
ーリサイクル装置１の正面断面図である。

【００３３】図１において、トナーリサイクル装置１
は、電子写真方式の画像形成装置の感光体（像担持体）
からクリーニングユニット２で回収した回収トナーＴａ
（図１中、白丸で表示）を、未使用トナーＴｂ（図１
中、黒丸で表示）と混合して図示しない現像ユニットに
搬送するトナー供給ユニット１０に、搬送するものであ
る。

【００３４】この画像形成装置は、通常の電子写真方式
によりトナー画像を転写紙に転写・記録する。すなわ
ち、一様に帯電された感光体上に、画像データにより変
調された書込光を照射して、感光体上に静電潜像を形成
し、この静電潜像の形成された感光体に現像ユニットに
よりトナーを供給してトナー画像を感光体上に形成して
現像する。この感光体上のトナー画像を転写部で転写紙
に転写した後、感光体表面に残留したトナーをクリーニ
ングユニット２で掻き取る等の方法により回収する。画
像形成装置は、クリーニングユニット２で回収された回
収トナーＴａを、トナーリサイクル装置１によりトナー
供給ユニット１０に搬送して、トナー供給ユニット１０
により未使用トナーＴｂと混合して現像ユニット側に搬
送し、現像ユニットで再度感光体に供給して、回収トナ
ーＴａを再利用（リサイクル）する。

【００３５】トナーリサイクル装置１は、主エアポンプ
３、２個の副エアポンプ４、５、接続ユニット６及びエ
アポンプ３と接続ユニット６を連結・連通する排気チュ
ーブ７と吸気チューブ８等を備えている。

【００３６】クリーニングユニット２は、感光体から回
収した回収トナーＴａのうち、一定粒径のトナーのみを
選別するトナー分級器を内蔵しており、連結チューブ９
により排気チューブ７に連結されている。クリーニング
ユニット２は、回収トナーＴａのうち、一定粒径のトナ
ーのみを選別し、当該選別した回収トナーＴａを連結チ
ューブ９を介して排気チューブ７に供給する。

【００３７】主エアポンプ３は、上述のように、排気チ
ューブ７と吸気チューブ８により接続ユニット６に連通
されており、この排気チューブ７の途中に副エアポンプ
４が、吸気中部８の途中に副エアポンプ５がそれぞれ配
設されている。

【００３８】主エアポンプ３は、ゴム材料等で形成され
たラバー部を備えており、当該ラバー部の中央部には、
図示しないモータの軸が連結されて、モータが回転する
ことにより、ラバー部を振動させる。主エアポンプ３
は、ラバー部が振動することにより、図１中矢印で示す
ように、吸気チューブ８から空気を吸引して、排気チュ
ーブ７から空気を排出させる。副エアポンプ４は、排気
チューブ７の連結チューブ９と主エアポンプ３との間に
配設されており、主エアポンプ３から排出された空気を
さらに接続ユニット６方向に送り出して、主エアポンプ
３の空気の排出動作を補助する。副エアポンプ５は、吸
気チューブ８の途中に配設されており、接続ユニット６
から空気を吸引して主エアポンプ３方向に送り出して、
主エアポンプ３の空気の吸引動作を補助する。

【００３９】そして、この排気チューブ７の副エアポン
プ４と接続ユニット６との間にクリーニングユニット２
に連通する連結チューブ９が連通しており、クリーニン
グユニット２から連結チューブ９に供給された回収トナ
ーＴａが、排気チューブ７内を接続ユニット６方向に流
れる空気により排気チューブ７に吸引されて、排気チュ
ーブ７を通過して接続ユニット６に搬送される。

【００４０】そして、接続ユニット６には、その側面に
上記排気チューブ７と吸気チューブ８が取り付けられて
おり、排気チューブ７と吸気チューブ８は、所定の近接
した状態で接続ユニット６に取り付けられている。

【００４１】接続ユニット６は、所定の箱形状、例え
ば、上部が下部よりも狭い直方形状あるいは円筒形状等
に形成され、内部に接続ユニット６の形状に対応した中
空部６ａが形成されている。接続ユニット６は、トナー
供給ユニット１０上に配設されており、下部の開口部を
通してトナー供給ユニット１０に連通している。したが
って、排気チューブ７を介して接続ユニット６の中空部
６ａ内に搬送されてきた回収トナーＴａは、接続ユニッ
ト６の下部開口部からトナー供給ユニット１０に供給さ
れる。

【００４２】上記排気チューブ７及び連結チューブ９
は、搬送管として機能し、吸気チューブ８は、吸気管と
して機能し、また、排気チューブ７、連結チューブ９及
び吸気チューブ８は、全体として、循環搬送経路管とし
て機能している。

【００４３】トナー供給ユニット１０には、未使用トナ
ーＴｂを収納するトナーボトル１１が連結されており、
トナー供給ユニット１０は、トナーボトル１１内の未使
用トナーＴｂと接続ユニット６から供給される回収トナ
ーＴａを混合して、図外の現像ユニットに搬送する。

【００４４】次に、本実施の形態の作用を説明する。ト
ナーリサイクル装置１は、主エアポンプ３に接続された
排気チューブ７と吸気チューブ８を、トナー供給ユニッ
ト１０に連通された接続ユニット６に取り付けるととも
に、排気チューブ７と吸気チューブ８とに副エアポンプ
４、５を配設して、複数のエアポンプ３〜５の空気流を
活用して、トナー詰まりを防止しつつ、効率的に回収ト
ナーＴａを搬送するところに、その特徴がある。

【００４５】すなわち、トナーリサイクル装置１の適用
されている画像形成装置は、静電潜像の形成された図示
しない感光体に現像ユニットによりトナーを供給してト
ナー画像を形成し、感光体上のトナー画像を転写部で転
写紙に転写する。転写後に感光体上に残留したトナーを
クリーニングユニット２で回収し、クリーニングユニッ
ト２で回収トナーＴａのうち、一定粒径の回収トナーＴ
ａのみを選別して、当該選別した回収トナーＴａを連結
チューブ９を通して排気チューブ７に供給する。排気チ
ューブ７は、主エアポンプ３と接続ユニット６に連通さ
れており、また、主エアポンプ３と接続ユニット６に
は、吸気チューブ８が連結されている。そして、排気チ
ューブ７には、副エアポンプ４が配設されており、吸気
チューブ８には、副エアポンプ５が配設されている。

【００４６】主エアポンプ３は、吸気チューブ８から空
気を吸引して、排気チューブ７から接続ユニット６に空
気を排出させ、副エアポンプ４は、主エアポンプ３の排
気動作を補助し、また、副エアポンプ５は、主エアポン
プ３の吸気動作を補助する。そして、この排気チューブ
７の副エアポンプ４と接続ユニット６の間にクリーニン
グユニット２で選別された回収トナーＴａが連結チュー
ブ９を通して供給される。

【００４７】したがって、クリーニングユニット２で選
別された回収トナーＴａは、３個のエアポンプ３〜５に
より生成される強力な空気流により、連結チューブ９及
び排気チューブ７を通して接続ユニット６の中空部６ａ
内に搬送される。

【００４８】接続ユニット６に搬送された回収トナーＴ
ａは、下端の開口部を通して、トナー供給ユニット１０
に供給され、トナー供給ユニット１０は、接続ユニット
６から供給される回収トナーＴａをトナーボトル１１内
の未使用トナーＴｂとともに図外の現像ユニットに搬送
して、再度、現像ユニットで現像に供する。

【００４９】そして、主エアポンプ３が空気流を排出す
る排気チューブ７に、主エアポンプ３の生成する空気流
と同じ方向の空気流を生成する副エアポンプ４が配設さ
れ、主エアポンプ３が空気流を吸引する吸気チューブ８
に、主エアポンプ３の生成する空気流と同じ方向の空気
流を生成する副エアポンプ５が配設されているため、主
エアポンプ３から排出されて副エアポンプ４により補助
され接続ユニット６の中空部６ａ内に排気チューブ７か
ら流入した空気と略同じ体積の空気が吸気チューブ８に
流入し、副エアポンプ５に補助されてエアポンプ３に還
流される。したがって、強力な空気流を効率的に活用し
て、効率的に回収トナーＴａの搬送を行うことができ、
排気チューブ７及び吸気チューブ８等の循環搬送経路管
に回収トナーＴａが詰まって、トナー凝集が発生するこ
とを抑制することができる。その結果、回収トナーＴａ
をトナー凝集の発生を抑制しつつ、適切に搬送すること
ができる。

【００５０】また、排気チューブ７から空気流により接
続ユニット６の中空部６ａ内に搬送されてきた回収トナ
ーＴａは、その自重により中空部６ａ内を落下して、下
端の開口部からトナー供給ユニット１０に供給される。
したがって、空気流を効率的に活用しつつ、各エアポン
プ３〜５の間の排気チューブ７及び吸気チューブ８の搬
送経路間に静圧を加えて、トナー詰まりを防止すること
ができる。その結果、回収トナーＴａを適切に接続ユニ
ット６に搬送して、適切にトナーリサイクルを行うこと
ができる。

【００５１】なお、本実施の形態においては、主エアポ
ンプ３と２個の副エアポンプ４、５の計３個のエアポン
プを設けているが、エアポンプの数は、３個に限るもの
ではなく、２個以上であれば、適宜の数のエアポンプを
排気チューブ７及び吸気チューブに設けてもよい。

【００５２】図２は、本発明のトナーリサイクル装置の
第２の実施の形態を示す図であり、本実施の形態は、搬
送経路に主エアポンプの生成する空気流と逆方向の空気
流を生成する逆エアポンプを配設したもので、請求項２
に対応するものである。

【００５３】本実施の形態は、上記第１の実施の形態と
同様のトナーリサイクル装置に適用したものであり、本
実施の形態の説明においては、上記第１の実施の形態と
同様の構成部分には、同一の符号を付して、その詳細な
説明を省略する。

【００５４】図２は、本発明のトナーリサイクル装置の
第２の実施の形態を適用したトナーリサイクル装置２０
の概略構成図である。

【００５５】図２において、本実施の形態のトナーリサ
イクル装置２０は、上記第１の実施の形態のトナーリサ
イクル装置１と同様に、排気チューブ７と吸気チューブ
８により主エアポンプ３と接続ユニット６が連結・連通
され、接続ユニット６は、トナー供給ユニット１０にそ
の中空部６ａが連通する状態で配設されている。排気チ
ューブ７の途中に、クリーニングユニット２に接続され
た連結チューブ９が接続されており、排気チューブ７の
連結チューブ９との接続部と主エアポンプ３との間に副
エアポンプ４が配設されている。また、吸気チューブ８
の途中に副エアポンプ５が配設されており、副エアポン
プ４及び副エアポンプ５は、図２に矢印で示すように、
主エアポンプ３の生成する空気流と同じ方向の空気流を
生成して、主エアポンプ３の補助を行う。

【００５６】そして、排気チューブ７には、主エアポン
プ３と副エアポンプ４との間に、逆エアポンプ２１が配
設されており、吸気チューブ８には、主エアポンプ３と
副エアポンプ５の間に、逆エアポンプ２２が配設されて
いる。逆エアポンプ２１及び逆エアポンプ２２は、主エ
アポンプ３及び副エアポンプ４、５の出力、すなわち、
生成する空気流量よりも少ない空気流量を生成する能力
を有しているとともに、図２に矢印で示すように、主エ
アポンプ３及び副エアポンプ４、５の生成する空気流と
逆方向の空気流を生成し、排気チューブ７の主エアポン
プ３と逆エアポンプ２１との間及び逆エアポンプ２１と
副エアポンプ４との間に、主エアポンプ３及び副エアポ
ンプ４の生成する静圧とは逆方向の静圧を生成し、ま
た、吸気チューブ８の主エアポンプ３と逆エアポンプ２
２との間及び逆エアポンプ２２と副エアポンプ５との間
に、主エアポンプ３及び副エアポンプ５の生成する静圧
とは逆方向の静圧を生成する。

【００５７】本実施の形態のトナーリサイクル装置２０
は、主エアポンプ３が、吸気チューブ８から空気を吸引
して、排気チューブ７から接続ユニット６に空気を排出
させ、副エアポンプ４が主エアポンプ３の排気動作を補
助するとともに、逆エアポンプ２１が主エアポンプ３及
び副エアポンプ４の生成する空気流と逆方向であって主
エアポンプ３及び副エアポンプ４の生成する空気流より
も出力の小さい空気流を生成し、また、副エアポンプ５
が主エアポンプ３の吸気動作を補助するとともに、逆エ
アポンプ２２が主エアポンプ３及び副エアポンプ５の生
成する空気流と逆方向であって主エアポンプ３及び副エ
アポンプ５の生成する空気流よりも出力の小さい空気流
を生成する。そして、この排気チューブ７の副エアポン
プ４と接続ユニット６の間にクリーニングユニット２で
選別された回収トナーＴａが連結チューブ９を通して供
給される。

【００５８】したがって、クリーニングユニット２で選
別された回収トナーＴａは、３個のエアポンプ３〜５に
より生成される強力な空気流により、連結チューブ９及
び排気チューブ７を通して接続ユニット６の中空部６ａ
内に搬送されるとともに、逆エアポンプ２１及び逆エア
ポンプ２２の生成する空気流により排気チューブ７及び
吸気チューブ８内を流れる回収トナーＴａの流れを乱
し、排気チューブ７及び吸気チューブ８内での回収トナ
ーＴａの凝集をより一層抑制する。

【００５９】すなわち、排気チューブ７及び吸気チュー
ブ８内に主エアポンプ３と副エアポンプ４、５による一
方向の空気流だけが流れていると、トナー凝集が発生し
た場合に当該トナー凝集が安定するおそれがあるが、逆
エアポンプ２１、２２による小さな逆方向の空気流があ
ると、発生したトナー凝集を逆方向の空気流により破壊
することができ、トナー凝集の発生をより一層抑制する
ことができる。その結果、回収トナーＴａをトナー凝集
の発生をより一層抑制しつつ、より一層適切に搬送する
ことができる。

【００６０】図３は、本発明のトナーリサイクル装置の
第３の実施の形態を示す図であり、本実施の形態は、搬
送経路にトナー凝集箇所を検出するトナー凝集検出手段
を配設して、トナー凝集検出手段の検出結果に基づい
て、エアポンプの動作を制御し、また、搬送経路へ振動
を付与するもので、請求項３から請求項７に対応するも
のである。

【００６１】なお、本実施の形態は、上記第１の実施の
形態及び第２の実施の形態と同様のトナーリサイクル装
置に適用したものであり、本実施の形態の説明において
は、必要に応じて、上記第１の実施の形態及び第２の実
施の形態の説明で用いた符号を用いて、以下説明する。

【００６２】図３は、本発明のトナーリサイクル装置の
第３の本実施の形態を適用したトナーリサイクル装置に
用いられるトナー凝集検出部３０の正面図である。

【００６３】図３において、トナーリサイクル装置は、
上記第１の実施の形態のトナーリサイクル装置１と同様
のクリーニングユニット２、エアポンプ３〜５、接続ユ
ニット６等を備え、エアポンプ３と接続ユニット６が、
排気チューブ７と吸気チューブ８により連結されてい
る。排気チューブ７の副エアポンプ４と接続ユニット６
との間にクリーニングユニット２で選別された回収トナ
ーＴａが連結チューブ９を通して供給される。また、こ
のトナーリサイクル装置には、排気チューブ７及び吸気
チューブ８に、必要に応じて、上記第２の実施の形態と
同様の逆エアポンプ２１及び逆エアポンプ２２が配設さ
れる。さらに、このトナーリサイクル装置には、必要に
応じて、排気チューブ７や吸気チューブ８に所定の振動
を付与する加振機構が配設される。

【００６４】そして、排気チューブ７及び吸気チューブ
８、特に、排気チューブ７には、適当な箇所、トナー凝
集Ｔｇの発生しやすい箇所に、トナー凝集検出部（トナ
ー凝集検出手段）３０が配設されている。このトナー凝
集検出部３を配設する箇所は、１箇所に限るものではな
く、トナー凝集Ｔｇの発生しやすい複数の箇所に配設し
てもよい。

【００６５】トナー凝集検出部３０は、細管３１、シリ
ンダ３２、Ｕ字型マノメータ３３、ＬＥＤ（Light Emit
ting Diode）３４及びＬＥＤディテクタ３５等を備えて
おり、細管３１は、排気チューブ７や吸気チューブ８の
トナー凝集Ｔｇの発生しやすい箇所に連通して接続され
ている。

【００６６】細管３１は、シリンダ３２に連通して接続
されており、シリンダ３２に、Ｕ字型マノメータ３３が
連通して接続されている。ＬＥＤ３４は、Ｕ字型マノメ
ータ３３のＵ字型内に配設されているとともに、排気チ
ューブ７あるいは吸気チューブ８にトナー凝集Ｔｇが発
生した際にＵ字型マノメータ３３のマノメータ水位の上
昇する方の管に向かって向かって配設されており、図３
に矢印で示すように、当該Ｕ字型マノメータ３３の管に
向かって光を投射する。

【００６７】ＬＥＤディテクタ３５は、ＬＥＤ３４の投
射する光の進行方向の適切な位置に配設されており、Ｌ
ＥＤ３４から入射される光の有無を検出して、検出結果
を図示しない制御部に出力する。制御部は、ＬＥＤ３４
からの検出信号に基づいて、主エアポンプ３、副エアポ
ンプ４、５、逆エアポンプ２１、２２の駆動制御及び加
振機構の駆動制御を行う。

【００６８】上記加振機構（加振手段）は、例えば、半
円形の加振カムと、当該加振カムを回転駆動する加振モ
ータ等で構成され、排気チューブ７や吸気チューブ８の
トナー凝集Ｔｇの発生しやすい箇所（複数の箇所であっ
てもよい）に、加振カムを排気チューブ７や吸気チュー
ブ８に近接させた状態で配設される。加振機構は、加振
モータにより加振カムを回転駆動し、加振カムが回転す
ることにより、排気チューブ７や吸気チューブ８に所定
の衝撃振動を付与する。

【００６９】本実施の形態のトナーリサイクル装置は、
主エアポンプ３及び副エアポンプ４、５を駆動させた状
態で、クリーニングユニット２で選別された回収トナー
Ｔａを、連結チューブ９及び排気チューブ７を通して接
続ユニット６に搬送し、接続ユニット６に送り込んだ空
気流を吸気チューブ８を通して、主エアポンプ３に戻し
ながら順次回収トナーＴａを接続ユニット６に搬送す
る。そして、トナーリサイクル装置は、接続ユニット６
からトナー供給ユニット１０に回収トナーＴａを供給し
て、トナーボトル１１内の未使用トナーＴｂとともに現
像ユニットに搬送する。

【００７０】そして、上記回収トナーＴａの搬送経路で
ある排気チューブ７及び吸気チューブ８のトナー凝集Ｔ
ｇの発生しやすい箇所にトナー凝集検出部３０が配設さ
れており、トナー凝集検出部３０は、トナー凝集Ｔｇを
Ｕ字型マノメータ３３のマノメータ水位の上昇、すなわ
ち、静圧の変化をＬＥＤ３４とＬＥＤディテクタ３５に
よりトナー凝集Ｔｇの発生の有無を検出して、検出結果
を制御部に出力する。

【００７１】制御部は、トナー凝集検出部３０が、図３
に示すように、トナー凝集Ｔｇを検出すると、排気チュ
ーブ７と吸気チューブ８に複数配設されているトナー凝
集検出部３０のうちいずれのトナー凝集検出部３０がト
ナー凝集Ｔｇを検出したかにより、排気チューブ７ある
いは吸気チューブ８でのトナー凝集Ｔｇの発生箇所を特
定、例えば、いま、排気チューブ７と吸気チューブ８に
１個ずつトナー凝集検出部３０が配設されているとする
と、いずれのチューブに配設されているトナー凝集検出
部３０がトナー凝集Ｔｇを検出したかにより、排気チュ
ーブ７と吸気チューブ８のいずれでトナー凝集Ｔｇが発
生したかを特定する。制御部は、トナー凝集Ｔｇの発生
箇所を特定すると、主エアポンプ３及び副エアポンプ
４、５を駆動させた状態のまま、すなわち、主エアポン
プ３及び副エアポンプ４、５による回収トナーＴａの搬
送を継続しつつ、当該トナー凝集Ｔｇの発生した排気チ
ューブ７あるいは吸気チューブ８に配設されている逆エ
アポンプ２１あるいは逆エアポンプ２２を駆動させて、
トナー凝集Ｔｇの発生している箇所に主エアポンプ３及
び副エアポンプ４、５の生成する空気圧とは逆方向の空
気圧を印加する。逆エアポンプ２１あるいは逆エアポン
プ２２が駆動されることにより、トナー凝集Ｔｇ部分に
主エアポンプ３と副エアポンプ４、５による空気流と逆
方向の空気流が排気チューブ７あるいは吸気チューブ８
に生成され、トナー凝集Ｔｇが適切に解消される。

【００７２】制御部は、トナー凝集検出部３０がトナー
凝集Ｔｇが解消されたことを検出するまで、上記逆エア
ポンプ２１あるいは逆エアポンプ２２を駆動させ、トナ
ー凝集Ｔｇが解消されると、駆動させていた逆エアポン
プ２１あるいは逆エアポンプ２２の駆動を停止させる。

【００７３】したがって、本実施の形態のトナーリサイ
クル装置は、トナー凝集検出部３０が、回収トナーＴａ
の搬送中にトナー凝集Ｔｇが発生したことを検出する
と、当該トナー凝集Ｔｇの発生した排気チューブ７ある
いは吸気チューブ８の逆エアポンプ２１あるいは逆エア
ポンプ２２をトナー凝集Ｔｇが解消されるまで駆動し、
回収トナーＴａを接続ユニット６に搬送しつつ、適切に
トナー凝集Ｔｇを解消させることができる。

【００７４】また、この場合、制御部は、トナー凝集Ｔ
ｇが発生した場合に、上述のように、主エアポンプ３及
び副エアポンプ４、５による回収トナーＴａの搬送を継
続しつつ、当該トナー凝集Ｔｇの発生した排気チューブ
７あるいは吸気チューブ８に配設されている逆エアポン
プ２１あるいは逆エアポンプ２２を駆動させ、所定時間
経過しても、トナー凝集検出部３０がトナー凝集Ｔｇが
解消されたことを検出しないと、主エアポンプ３及び副
エアポンプ４、５の駆動を停止させて、逆エアポンプ２
１あるいは逆エアポンプ２２の一方のみ、あるいは、逆
エアポンプ２１と逆エアポンプ２２の双方を駆動させ
る。

【００７５】このようにすると、逆エアポンプ２１と逆
エアポンプ２２の少なくとも一方の生成する逆方向の空
気流、すなわち、主エアポンプ３及び副エアポンプ４、
５の生成していた空気流の方向とは逆方向の空気流によ
りトナー凝集Ｔｇを効率的に解消することができる。

【００７６】さらに、トナーリサイクル装置に、排気チ
ューブ７や吸気チューブ８に所定の衝撃振動を付与する
加振機構が配設されているときには、適時、例えば、ト
ナー凝集検出部３０がトナー凝集Ｔｇを検出したときで
あって、主エアポンプ３及び副エアポンプ４、５のみを
駆動させた状態で、あるいは、主エアポンプ３と副エア
ポンプ４、５及び逆エアポンプ２１、２２のうち少なく
とも一方を駆動させた状態、あるいは、主エアポンプ３
と副エアポンプ４、５を停止させて逆エアポンプ２１、
２２のうち少なくとも一方を駆動させた状態で、当該ト
ナー凝集Ｔｇの発生した近くに配設されている加振機構
を駆動させ、加振機構によりトナー凝集Ｔｇの発生して
いる近くの排気チューブ７あるいは吸気チューブ８に振
動を付与してもよい。

【００７７】このようにすると、トナー凝集Ｔｇに振動
が付与されて、トナー凝集Ｔｇをより一層効率的に解消
させることができる。すなわち、回収トナーＴａは、未
使用トナーＴｂに比較して、水分量が多く、また、トナ
ーの種類によっては、水分量の多いものがあり、このよ
うなトナーは、排気チューブ７や吸気チューブ８の管壁
に付着しやすい。このような管壁に付着した回収トナー
Ｔａを空気流だけで解消するのは困難なことが多いが、
加振機構により振動を付与することにより、適切にトナ
ー凝集Ｔｇを解消することができる。〈実施例〉図４は、上記第１の実施の形態から第３の実
施の形態のトナーリサイクル装置及びトナー凝集検出部
を適用した実施例の電子写真方式の複写装置４０の要部
斜視図である。

【００７８】複写装置４０は、トナーリサイクル装置４
１を備えており、トナーリサイクル装置４１は、クリー
ニングユニット４２、主エアポンプ４３、接続ユニット
４４、排気チューブ４５及び吸気チューブ４６等を備え
ている。また、複写装置４０は、トナー供給ユニット４
７及びトナーボトル４８等を備えているとともに、図示
しない現像ユニット、感光体（像担持体）、転写ユニッ
ト等の電子写真方式で画像を形成するのに必要な各ユニ
ットを備えている。

【００７９】トナーリサイクル装置４１の接続ユニット
４４は、トナー供給ユニット４７上に配設されており、
接続ユニット４４と主エアポンプ４３が排気チューブ４
５と吸気チューブ４６により連通されている。排気チュ
ーブ４５は、連結チューブ４９によりクリーニングユニ
ット４２に連通されている。

【００８０】トナーリサイクル装置４１は、感光体上に
残留したトナーをクリーニングユニット４２で回収し
て、一定粒径のトナーのみを分別して連結チューブ４９
を通して排気チューブ４５に供給し、主エアポンプ４３
が吸気チューブ４６を通して接続ユニット４４から空気
を吸引して、当該空気を排気チューブ４５を通して接続
ユニット４４に送ることにより、連結チューブ４９を通
してクリーニングユニット４２から供給される回収トナ
ーＴａ（図示略）を、空気流により排気チューブ４５を
通して接続ユニット４４に搬送する。

【００８１】接続ユニット４４に搬送された回収トナー
Ｔａは、トナー供給ユニット４７に供給され、トナー供
給ユニット４７には、さらに、トナーボトル４８から未
使用トナーＴｂが供給される。トナー供給ユニット４７
は、トナーボトル４８から供給される未使用トナーＴｂ
と接続ユニット４４から供給される回収トナーＴａを撹
拌しつつ、図外の現像ユニットに搬送する。

【００８２】上記構成のトナーリサイクル装置４１を複
写装置４０に取り付けて、以下のような実験を行った。

【００８３】なお、主エアポンプ４３は、その流量が約
２．２立方ｍ／分のものを使用し、排気チューブ４５及
び吸気チューブ４６は、長さ５ｍで、直径が６ｍｍφの
ものを使用している。この排気チューブ４５と吸気チュ
ーブ４６の長さは、通常の複写装置に用いられる長さよ
りも意図的に長くしてあり、トナー凝集の発生しやすい
条件にしている。

【００８４】そして、以下の条件において、原稿の紙面
内に占める画像の割合が６％の標準原稿（以下、６％原
稿という。）と、原稿の紙面内に占める画像の割合が１
２％の原稿（以下、１２％原稿という。）とを、それぞ
れ３００００回連続複写を行って、トナーリサイクル装
置４１の評価を行った。

【００８５】〈条件〉条件Ａ：排気チューブ４５及び吸気チューブ４６に副エ
アポンプを取り付けず、主エアポンプ４３による空気流
のみで、回収トナーＴａを搬送する。副エアポンプは、
その流量が約２．２立方ｍ／分のものである。

【００８６】条件Ｂ：排気チューブ４５及び吸気チュー
ブ４６に、上記第１及び第２の実施の形態で示したよう
な副エアポンプを取り付け、主エアポンプ４３と合わせ
て３台のエアポンプによる空気流で、回収トナーＴａを
搬送する。

【００８７】条件Ｃ：排気チューブ４５及び吸気チュー
ブ４６に、上記第３の実施の形態で示したようなトナー
凝集検出部を設けるとともに、トナー凝集検出部がトナ
ー凝集を検出した場合に駆動する逆エアポンプを、上記
第２の実施の形態と同様に、排気チューブ４５と吸気チ
ューブ４６の副エアポンプと主エアポンプ４３との間に
配設した。この逆エアポンプは、その流量が約０．８立
方ｍ／分のものである。

【００８８】条件Ｄ：条件Ｃの条件に加えて、排気チュ
ーブ４５と吸気チューブ４６にそれぞれ振動を付加する
加振機構を配設した。

【００８９】〈評価〉条件Ａの場合：トナーリサイクル装置４１による回収ト
ナーＴａのリサイクル効率が悪く、途中で排気チューブ
４５内のトナー凝集が発生して、トナーリサイクル装置
４１の作動が停止した。

【００９０】条件Ｂの場合：条件Ａの場合に比較して、
リサイクル効率が向上し、６％原稿及び１２％原稿とも
に３００００回複写を行うことができたが、後半におい
て、複写画像が悪化する傾向が見られた。

【００９１】条件Ｃの場合：条件Ｂの場合に比較して、
リサイクル効率がさらに向上し、６％原稿及び１２％原
稿ともに、３００００回複写を行うことができたが、後
半において、複写画像が悪化する傾向が見られた。ま
た、排気チューブ４５及び吸気チューブ４６へのトナー
凝集はほとんど発生しなかった。

【００９２】条件Ｄの場合：条件Ｂとに比較して、リサ
イクル効率がさらに向上し、６％原稿及び１２％原稿と
もに、３００００回複写を行うことができた。また、排
気チューブ４５及び吸気チューブ４６のトナー凝集は完
全に解消され、トナー凝集による排気チューブ４５及び
吸気チューブ４６の詰まりは、全く発生しなかった。ま
た、複写画像の画像品質もほぼ一定であった。

【００９３】

【発明の効果】請求項１記載の発明のトナーリサイクル
装置によれば、像担持体からクリーニングユニットの回
収した回収トナーを、クリーニングユニットと現像ユニ
ット側の接続ユニットとを、搬送管と吸気管からなる循
環搬送経路管で接続して、当該循環搬送経路管の途中に
複数のエアポンプを配設して、循環搬送経路管内に当該
複数のエアポンプで空気流を生成して、当該空気流で循
環搬送経路管を通して回収トナーを接続ユニットに搬送
しているので、接続ユニットを介して循環搬送経路管を
循環する強力な空気流を複数のエアポンプで生成して、
トナー凝集の発生しやすい回収トナーを、トナー詰まり
の原因となるトナー凝集を防止しつつ、適切にクリーニ
ングユニット側から接続ユニットに搬送することがで
き、効率的に回収トナーの搬送を行うことができる。

【００９４】請求項２記載の発明のトナーリサイクル装
置によれば、像担持体からクリーニングユニットの回収
した回収トナーを、クリーニングユニットと現像ユニッ
ト側の接続ユニットとを、搬送管と吸気管からなる循環
搬送経路管で接続して、当該循環搬送経路管の途中に複
数のエアポンプを配設して、循環搬送経路管内に当該複
数のエアポンプで空気流を生成し、当該空気流で循環搬
送経路管を通して回収トナーを接続ユニットに搬送する
とともに、循環搬送経路管の途中に配設された逆エアポ
ンプでエアポンプの空気流よりも弱くエアポンプの空気
流と逆方向の空気流を生成しているので、接続ユニット
を介して循環搬送経路管を循環する強力な空気流を複数
のエアポンプで生成して、トナー凝集の発生しやすい回
収トナーを適切にクリーニングユニット側から接続ユニ
ットに搬送することができるとともに、逆方向の空気流
で循環搬送経路管内のトナー詰まりの原因となるトナー
凝集をより一層防止することができ、効率的に、かつ、
適切に回収トナーの搬送を行うことができる。

【００９５】請求項３記載の発明のトナーリサイクル装
置によれば、循環搬送経路管内のトナー凝集の発生の有
無を検出する所定数のトナー凝集検出手段を設けている
ので、循環搬送経路管内のトナー凝集の発生の有無に応
じて、適切にトナーリサイクル装置の動作の制御を行う
ことができ、適切に回収トナーの搬送を行うことができ
る。

【００９６】請求項４記載の発明のトナーリサイクル装
置によれば、循環搬送経路管内のトナー凝集の発生をト
ナー凝集検出手段が検出すると、エアポンプとは逆方向
の空気流を生成するとともにエアポンプよりもその生成
する空気流量の少ない空気流を生成する複数の逆エアポ
ンプのうち、トナー凝集の発生位置に最も近い位置に配
設されている逆エアポンプを、トナー凝集が解消される
まで駆動するので、回収トナーの搬送を行いつつ、逆方
向の空気流で循環搬送経路管内のトナー凝集を適切に解
消することができ、効率的に、かつ、より一層適切に回
収トナーの搬送を行うことができる。

【００９７】請求項５記載の発明のトナーリサイクル装
置によれば、トナー凝集検出手段を、循環搬送経路管内
の静圧を計測してトナー凝集の発生の有無を検出するも
のとしているので、簡単な構成で、かつ、適切にトナー
凝集を検出して、適切にトナーリサイクル装置の動作の
制御を行うことができ、安価に、かつ、より一層適切に
回収トナーの搬送を行うことができる。

【００９８】請求項６記載の発明のトナーリサイクル装
置によれば、逆エアポンプを所定時間駆動しても、トナ
ー凝集が解消されないと、エアポンプの駆動を停止させ
るので、逆エアポンプの逆方向の空気流のみを循環搬送
経路管内に流して、トナー凝集を確実に解消することが
でき、より一層適切に回収トナーの搬送を行うことがで
きる。

【００９９】請求項７記載の発明のトナーリサイクル装
置によれば、循環搬送経路管に所定の振動を付与する複
数の加振手段を設け、複数のトナー凝集検出手段のうち
の１つがトナー凝集の発生を検出すると、当該トナー凝
集の発生位置に最も近い位置に配設されている加振手段
を所定時間駆動するので、加振手段の付与する振動で循
環搬送経路管に発生したトナー凝集を確実に解消するこ
とができ、より一層適切に回収トナーの搬送を行うこと
ができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のトナーリサイクル装置の第１の実施の
形態を適用したトナーリサイクル装置の正面断面図。

【図２】本発明のトナーリサイクル装置の第２の実施の
形態を適用したトナーリサイクル装置の正面断面図。

【図３】本発明のトナーリサイクル装置の第３の実施の
形態を適用したトナーリサイクル装置のトナー凝集検出
部の正面断面図。

【図４】本発明のトナーリサイクル装置の実験例に使用
した複写装置のトナーリサイクル装置部分の要部斜視
図。

【符号の説明】

１トナーリサイクル装置２クリーニングユニット３主エアポンプ４、５副エアポンプ６接続ユニット６ａ中空部７排気チューブ８吸気チューブ９連結チューブ１０トナー供給ユニット１１トナーボトルＴａ回収トナーＴｂ未使用トナー２０トナーリサイクル装置２１、２２逆エアポンプ３０トナー凝集検出部３１細管３２シリンダ３３Ｕ字型マノメータ３４ＬＥＤ３５ＬＥＤディテクタ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】像担持体にトナーを供給してトナー画像を
形成する現像ユニットへ前記トナーを供給するトナー供
給ユニットに、前記像担持体上に残留するトナーを回収
するクリーニングユニットから当該回収した回収トナー
を搬送するトナーリサイクル装置において、前記現像ユ
ニット側に配設され所定形状の中空部を有して前記搬送
されてくる回収トナーを収納して前記トナー供給ユニッ
トに当該回収トナーを供給する接続ユニットと、当該接
続ユニットの前記中空部に連通されるとともに前記クリ
ーニングユニット側に延在して配設されて前記クリーニ
ングユニットの回収した前記回収トナーが供給される搬
送管及び吸気管からなる循環搬送経路管と、当該循環搬
送経路管の途中に配設され当該循環搬送経路管内に空気
流を生成する複数のエアポンプと、を備え、前記クリー
ニングユニットから供給される前記回収トナーを、前記
複数のエアポンプの生成する空気流により前記循環搬送
経路管を通して前記接続ユニットに搬送することを特徴
とするトナーリサイクル装置。
【請求項２】像担持体にトナーを供給してトナー画像を
形成する現像ユニットへ前記トナーを供給するトナー供
給ユニットに、前記像担持体上に残留するトナーを回収
するクリーニングユニットから当該回収した回収トナー
を搬送するトナーリサイクル装置において、前記現像ユ
ニット側に配設され所定形状の中空部を有して前記搬送
されてくる回収トナーを収納して前記トナー供給ユニッ
トに当該回収トナーを供給する接続ユニットと、当該接
続ユニットの前記中空部に連通されるとともに前記クリ
ーニングユニット側に延在して配設されて前記クリーニ
ングユニットの回収した前記回収トナーが供給される搬
送管及び吸気管からなる循環搬送経路管と、当該循環搬
送経路管の途中に配設され当該循環搬送経路管内に空気
流を生成する複数のエアポンプと、当該循環搬送経路管
の途中に配設され前記エアポンプとは逆方向の空気流を
生成するとともに前記エアポンプよりもその生成する空
気流量の少ない所定数の逆エアポンプと、を備え、前記
逆エアポンプの生成する前記逆方向の空気流により前記
循環搬送経路管内での前記回収トナーの凝集を抑制しつ
つ、前記クリーニングユニットから供給される前記回収
トナーを、前記複数のエアポンプの生成する空気流によ
り前記循環搬送経路管を通して前記接続ユニットに搬送
することを特徴とするトナーリサイクル装置。
【請求項３】前記トナーリサイクル装置は、前記循環搬
送経路管内のトナー凝集の発生の有無を検出する所定数
のトナー凝集検出手段を、さらに、備えたことを特徴と
する請求項１または請求項２記載のトナーリサイクル装
置。
【請求項４】前記トナーリサイクル装置は、前記循環搬
送経路管内のトナー凝集の発生の有無を検出する複数の
トナー凝集検出手段が前記循環搬送経路管に配設され、
前記エアポンプとは逆方向の空気流を生成するとともに
前記エアポンプよりもその生成する空気流量の少ない空
気流を生成する複数の逆エアポンプが前記循環搬送経路
管に配設され、前記複数のトナー凝集検出手段のうちの
１つがトナー凝集の発生を検出すると、当該トナー凝集
の発生を検出したトナー凝集検出手段の配設位置に最も
近い位置に配設されている前記逆エアポンプを、前記ト
ナー凝集検出手段が前記トナー凝集が解消されたことを
検出するまで駆動させることを特徴とする請求項１記載
のトナーリサイクル装置。
【請求項５】前記トナー凝集検出手段は、前記循環搬送
経路管内の静圧を計測して、前記トナー凝集の発生の有
無を検出することを特徴とする請求項３または請求項４
記載のトナーリサイクル装置。
【請求項６】前記トナーリサイクル装置は、前記逆エア
ポンプを所定時間駆動しても、前記トナー凝集検出手段
が前記トナー凝集が解消されたことを検出しないと、前
記エアポンプの駆動を停止させることを特徴とする請求
項５記載のトナーリサイクル装置。
【請求項７】前記トナーリサイクル装置は、前記循環搬
送経路管に所定の振動を付与する複数の加振手段を、さ
らに備え、前記複数のトナー凝集検出手段のうちの１つ
がトナー凝集の発生を検出すると、当該トナー凝集の発
生を検出したトナー凝集検出手段の配設位置に最も近い
位置に配設されている前記加振手段を所定時間駆動させ
ることを特徴とする請求項３から請求項６のいずれかに
記載のトナーリサイクル装置。