JP2000293079A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 現像手段へのトナー搬送の異常搬送の発生や
余剰気体流放出手段の交換時期を簡単で早期に判定して
トナー飛散および気体流移送手段のロックや装置破損事
故の発生を防止するランニングコストの低い画像形成装
置を提供する。 【解決手段】 画像担持体１上に形成された静電潜像を
顕像化してトナー像を形成する現像手段２と、上記現像
手段２にトナー（Ｔ）を補給するトナーホッパー３と、
上記トナーホッパー３にトナー（Ｔ）と気体の混合気を
搬送する混合気搬送経路４と、上記混合気搬送経路４へ
トナー（Ｔ）を気体との混合気として移送する気体流移
送手段５と、上記気体流移送手段５に気体を供給する気
体供給手段６と、上記トナーホッパー３内の内部圧力を
検知する内部圧力検知手段７とからなる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像形成装置に関
し、特に、電子写真方式における画像担持体上に形成し
た静電潜像にトナーを気体との混合気として現像位置か
ら離れた位置より供給して画像を形成するプリンター、
ファクシミリ装置、複写機あるいはこれらの複合機等の
画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】乾式１成分又は乾式２成分の現像剤を用
いた電子写真方式のプリンター、ファクシミリ装置、複
写機あるいはこれらの複合機等の画像形成装置におい
て、現像装置の上にトナーホッパーを連設し、トナー貯
蔵部内の現像ローラと層形成部材との領域におけるトナ
ーの圧力を検知する圧力センサの検知信号をもとに、ト
ナー補給ローラによるトナー供給動作を行うことは公知
である（特開平７−２５３７０９号の公報を参照）。新
規トナーの補給のみならず、転写工程後に画像担持体上
に残留するトナーを回収することにより得た回収トナー
を、気体流との混合気として現像装置に戻して再使用し
て画像を形成するトナーリサイクル機構を備えた画像形
成装置においては、一旦は、画像担持体の感光体上に転
移しながらも、被転写体上に転写されなかったトナー
を、又は、転写ベルト上に付着残留したトナーを、クリ
ーニング手段で回収した後で、再び現像装置に戻して再
利用するリサイクル現像が実施されている。然し、回収
した回収トナー中には、経時によるトナー凝集に起因し
た凝集トナーや、画像担持体の感光体に付着した紙粉等
の異物が含まれており、又、クリーニング工程や回収工
程中でトナー同士が凝集、固形化しながら粗大化するこ
とにより異物が形成されるが、これらの異物が、形成さ
れる画像上に黒ポチ等を発生させて形成画像の品質を低
下させていた。そこで、回収トナーをサイクロン分離器
にかけて、紙粉や粒径の粗大化した異物を排除したり、
またはメッシュの目の異なる複数のフィルタを用いてト
ナーとその他の異物と分離するようにすることは公知で
ある( 特開昭58−163978号、特開昭61−67074号、特開
平7 −77906号の公報等を参照) 。又は、回収トナー
は、帯電性や流動性などの特性が新規トナーよりも劣化
している場合が多いため、現像装置に回収トナーをわず
かずつ搬送して戻し、多量の新規トナーと攪拌して用い
ることにより新規トナーの使用量を少なくして、転写紙
１枚当たりのコストを低くした技術も公知である。例え
ば、クリーニング手段で回収したトナーを、搬送パイプ
内のスクリューコンベアを回転することにより現像装置
に戻して、新規トナーとの混合比を制御するようにし
て、劣化した回収トナーを使用しても画像不良が生じに
くくした現像装置は公知である( 特開平6−175488号の
公報を参照) 。

【０００３】又、現像手段から離れた任意の位置にトナ
ー貯留手段、トナー供給手段、トナー移送手段等をそれ
ぞれ配置し、回転することにより現像剤のトナーを軸方
向に移動させるロータと、このロータを包み込む通路を
内部に有し、且つ、ロータと通路内部で接触係合する固
定されたステータとを有するスクリューポンプと、この
スクリューポンプにより移動する現像剤を流動化させる
ための空気を供給する空気供給手段を使用して、トナー
貯留手段から現像手段内に向けて、トナーと空気からな
る混合気を搬送手段の弾性体からなる管内を搬送するよ
うにした技術も公知である（特開平7 −219329号の公報
を参照）。このようなスクリューポンプは、トナー搬送
装置の小型化と省スペース化、垂直の上下方向にもトナ
ーを搬送出来るという利点を活用して、本体装置、ユニ
ットレイアウトの自由度の向上、組立性、メンテ性の向
上、低コストということで新規トナーの搬送に使用され
るだけでなく、同様にクリーニング手段で回収された回
収トナーを現像手段に戻して再使用するリサイクルトナ
ーの搬送にも使用することが同一出願人の発明者から提
案されている。従来のかかるトナーを気体との混合気と
して移動させる気体流移送手段のスクリューポンプを用
いた画像形成装置においては、移動時や振動等でトナー
と気体との混合気を搬送する弾性体の管内にトナーが詰
まり、トナー搬送ができなくなる可能性がある。このと
き、気体供給装置の最大圧力が気体流移送手段のスクリ
ューポンプの耐圧よりも低い場合に、トナーは気体供給
装置に侵入し、装置内へのトナー飛散および気体流移送
手段のスクリューポンプのロックが発生して破損する。
逆に、気体供給装置の最大圧力が気体流移送手段のスク
リューポンプの耐圧よりも高い場合に、気体流移送手段
のスクリューポンプに供給された気体は気体流移送手段
のスクリューポンプの上流にトナーを逆流させ、トナー
は気体流移送手段のスクリューポンプ上流に溜まってい
く。この場合は、上流側に、トナー残量検出手段を設け
るなどで検出可能であるが、トナーがある程度溜まるま
で異常検出ができない。また、気体供給装置に異常が生
じた場合も、同様にトナー搬送ができず気体供給装置内
にトナーが侵入し、装置内へのトナー飛散および気体流
移送手段のスクリューポンプのロックが発生して各装置
が破損する。従って、従来のかかる画像形成装置におい
ては、現像手段へのトナー搬送の異常搬送が発生しても
検知が困難で遅い為に、トナー飛散および気体流移送手
段のロックが発生して破損すると言う不具合が生じてい
た。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】前述した従来のかかる
画像形成装置は、現像手段へのトナー搬送の異常搬送が
発生しても検知が困難で遅い為に、トナー飛散および気
体流移送手段のロックが発生して破損すると言う不具合
が生じていた。そこで本発明の課題は、このような問題
点を解決するものである。即ち、現像手段へのトナー搬
送の異常搬送の発生や余剰気体流放出手段の交換時期を
簡単で早期に判定してトナー飛散および気体流移送手段
のロックや装置破損事故の発生を防止するランニングコ
ストの低い画像形成装置を提供することを目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の本発明は、電子写真方式における画像担
持体上に形成した静電潜像にトナーを気体との混合気と
して現像位置から離れた位置より供給して画像を形成す
る画像形成装置において、形成画像を担持する画像担持
体と、上記画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化
してトナー像を形成する現像手段と、上記現像手段にト
ナーを補給するトナーホッパーと、上記トナーホッパー
にトナーと気体の混合気を搬送する混合気搬送経路と、
上記混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として移
送する気体流移送手段と、上記気体流移送手段に気体を
供給する気体供給手段と、上記トナーホッパー内の内部
圧力を検知する内部圧力検知手段とからなる画像形成装
置であることを最も主要な特徴とする。請求項２の本発
明は、請求項１記載の画像形成装置において、気体流移
送手段は、画像形成後にクリーニング手段により回収さ
れた回収トナーを移送する画像形成装置であることを主
要な特徴とする。請求項３の本発明は、請求項２記載の
画像形成装置において、クリーニング手段は、画像担持
体上に残留するトナーを回収する画像形成装置であるこ
とを主要な特徴とする。請求項４の本発明は、請求項
１、２又は３記載の画像形成装置において、内部圧力検
知手段は、気体流移送手段及び気体供給手段の動作時か
らトナーホッパー内の内部圧力を検知する画像形成装置
であることを主要な特徴とする。請求項５の本発明は、
請求項１、２、３又は４記載の画像形成装置において、
内部圧力検知手段のトナーホッパー内の内部圧力を検知
する圧力センサは、上記トナーホッパー内の堆積するト
ナーの位置よりも上方に配置した画像形成装置であるこ
とを主要な特徴とする。請求項６の本発明は、請求項
１、２、３、４又は５記載の画像形成装置において、内
部圧力検知手段は、圧力センサの内部圧力の検知信号に
より、トナーと気体の混合気の異常搬送の発生を判別す
る異常搬送判別制御手段を有する画像形成装置であるこ
とを主要な特徴とする。請求項７の本発明は、請求項
１、２、３、４、５又は６記載の画像形成装置におい
て、内部圧力検知手段は、異常搬送判別制御手段の異常
搬送の判別結果を警告する警告手段を有する画像形成装
置であることを主要な特徴とする。請求項８の本発明
は、請求項１、２、３、４、５、６又は７記載の画像形
成装置において、トナーホッパーは、余剰気体流を放出
する余剰気体流放出手段を有する画像形成装置であるこ
とを主要な特徴とする。請求項９の本発明は、請求項８
記載の画像形成装置において、余剰気体流放出手段は、
気体フィルタである画像形成装置であることを主要な特
徴とする。請求項１０の本発明は、請求項１、２、３、
４、５、６、７、８又は９記載の画像形成装置におい
て、内部圧力検知手段は、異常搬送判別制御手段により
気体フィルタの交換時期を判定する画像形成装置である
ことを主要な特徴とする。

【０００６】

【作用】上記のように構成された画像形成装置は、請求
項１においては、形成画像を担持する画像担持体上に形
成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像
手段にトナーを補給するトナーホッパー内に、トナーを
気体との混合気として、混合気搬送経路と混合気搬送経
路へトナーを気体との混合気として移送する気体流移送
手段と気体流移送手段に気体を供給する気体供給手段に
よって現像位置から離れた位置よりトナー搬送する際
に、トナーホッパー内の内部圧力を内部圧力検知手段で
検知するようにして、現像手段へのトナー搬送の異常搬
送の発生を簡単に判定してトナー飛散および気体流移送
手段のロックや装置破損事故の発生を防止する画像形成
装置を提供することが出来るようにする。請求項２にお
いては、形成画像を担持する画像担持体上に形成された
静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段にト
ナーを補給するトナーホッパー内に、画像形成後にクリ
ーニング手段により回収された回収トナーを気体との混
合気として、混合気搬送経路と混合気搬送経路へトナー
を気体との混合気として移送する気体流移送手段と気体
流移送手段に気体を供給する気体供給手段によって現像
位置から離れた位置よりトナー搬送する際に、トナーホ
ッパー内の内部圧力を内部圧力検知手段で検知するよう
にして、回収トナーの再使用により新規トナーの使用量
が少なくなり転写紙１枚当たりのコストが低くなり、現
像手段へのトナー搬送の異常搬送の発生を簡単に判定し
てトナー飛散および気体流移送手段のロックや装置破損
事故の発生を防止する画像形成装置を提供することが出
来るようにする。請求項３においては、形成画像を担持
する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してト
ナー像を形成する現像手段にトナーを補給するトナーホ
ッパー内に、画像担持体上に残留する紙粉等の異物が含
まれる可能性が低い回収トナーを気体との混合気とし
て、混合気搬送経路と混合気搬送経路へトナーを気体と
の混合気として移送する気体流移送手段と気体流移送手
段に気体を供給する気体供給手段によって現像位置から
離れた位置よりトナー搬送する際に、トナーホッパー内
の内部圧力を内部圧力検知手段で検知するようにして、
回収トナーを再使用しても形成画像が高品質で、新規ト
ナーの使用量が少なくなり転写紙１枚当たりのコストも
低く、現像手段へのトナー搬送の異常搬送の発生を簡単
に判定してトナー飛散および気体流移送手段のロックや
装置破損事故の発生を防止する画像形成装置を提供する
ことが出来るようにする。

【０００７】請求項４においては、形成画像を担持する
画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー
像を形成する現像手段にトナーを補給するトナーホッパ
ー内に、トナーを気体との混合気として、混合気搬送経
路と混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として移
送する気体流移送手段と気体流移送手段に気体を供給す
る気体供給手段によって現像位置から離れた位置よりト
ナー搬送する際に、トナーホッパー内の内部圧力を内部
圧力検知手段で検知すると共に内部圧力検知手段は気体
流移送手段及び気体供給手段の動作時からトナーホッパ
ー内の内部圧力を検知するようにして、現像手段へのト
ナー搬送の異常搬送の発生を簡単で早期に判定してトナ
ー飛散および気体流移送手段のロックや装置破損事故の
発生を防止する画像形成装置を提供することが出来るよ
うにする。請求項５においては、形成画像を担持する画
像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像
を形成する現像手段にトナーを補給するトナーホッパー
内に、トナーを気体との混合気として、混合気搬送経路
と混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として移送
する気体流移送手段と気体流移送手段に気体を供給する
気体供給手段によって現像位置から離れた位置よりトナ
ー搬送する際に、トナーホッパー内の内部圧力を内部圧
力検知手段で検知すると共に内部圧力検知手段のトナー
ホッパー内の内部圧力を検知する圧力センサはトナーホ
ッパー内の堆積するトナーの位置よりも上方に配置する
ようにして、現像手段へのトナー搬送の異常搬送の発生
を簡単に正確に判定してトナー飛散および気体流移送手
段のロックや装置破損事故の発生を防止する画像形成装
置を提供することが出来るようにする。請求項６におい
ては、形成画像を担持する画像担持体上に形成された静
電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段にトナ
ーを補給するトナーホッパー内に、トナーを気体との混
合気として、混合気搬送経路と混合気搬送経路へトナー
を気体との混合気として移送する気体流移送手段と気体
流移送手段に気体を供給する気体供給手段によって現像
位置から離れた位置よりトナー搬送する際に、トナーホ
ッパー内の内部圧力を内部圧力検知手段で検知すると共
に内部圧力検知手段は異常搬送判別制御手段により圧力
センサの内部圧力の検知信号によりトナーと気体の混合
気の異常搬送の発生を判別するようにして、現像手段へ
のトナー搬送の異常搬送の発生を更に簡単に判定してト
ナー飛散および気体流移送手段のロックや装置破損事故
の発生を防止する画像形成装置を提供することが出来る
ようにする。

【０００８】請求項７においては、形成画像を担持する
画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー
像を形成する現像手段にトナーを補給するトナーホッパ
ー内に、トナーを気体との混合気として、混合気搬送経
路と混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として移
送する気体流移送手段と気体流移送手段に気体を供給す
る気体供給手段によって現像位置から離れた位置よりト
ナー搬送する際に、トナーホッパー内の内部圧力を内部
圧力検知手段で検知するようにすると共に内部圧力検知
手段は異常搬送判別制御手段の異常搬送の判別結果を警
告手段で警告するようにして、現像手段へのトナー搬送
の異常搬送の発生を簡単に判定してトナー飛散および気
体流移送手段のロックや装置破損事故の発生を確実に防
止する画像形成装置を提供することが出来るようにす
る。請求項８においては、形成画像を担持する画像担持
体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成
する現像手段にトナーを補給する余剰気体流を放出する
余剰気体流放出手段を有するトナーホッパー内に、トナ
ーを気体との混合気として、混合気搬送経路と混合気搬
送経路へトナーを気体との混合気として移送する気体流
移送手段と気体流移送手段に気体を供給する気体供給手
段によって現像位置から離れた位置よりトナー搬送する
際に、トナーホッパー内の内部圧力を内部圧力検知手段
で検知するようにして、現像手段へのトナー搬送の異常
搬送の発生を簡単に判定してトナーホッパー内の昇圧に
よるトナー飛散および気体流移送手段のロックや装置破
損事故の発生を防止する画像形成装置を提供することが
出来るようにする。請求項９においては、形成画像を担
持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化して
トナー像を形成する現像手段にトナーを補給する余剰気
体流を放出する余剰気体流放出手段の気体フィルタを有
するトナーホッパー内に、トナーを気体との混合気とし
て、混合気搬送経路と混合気搬送経路へトナーを気体と
の混合気として移送する気体流移送手段と気体流移送手
段に気体を供給する気体供給手段によって現像位置から
離れた位置よりトナー搬送する際に、トナーホッパー内
の内部圧力を内部圧力検知手段で検知するようにして、
現像手段へのトナー搬送の異常搬送の発生を簡単に判定
してトナーホッパー内の昇圧によるトナー飛散および気
体流移送手段のロックや装置破損事故の発生を安価で確
実に防止する画像形成装置を提供することが出来るよう
にする。請求項１０においては、形成画像を担持する画
像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像
を形成する現像手段にトナーを補給するトナーホッパー
内に、トナーを気体との混合気として、混合気搬送経路
と混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として移送
する気体流移送手段と気体流移送手段に気体を供給する
気体供給手段によって現像位置から離れた位置よりトナ
ー搬送する際に、トナーホッパー内の内部圧力を内部圧
力検知手段で検知すると共に内部圧力検知手段は異常搬
送判別制御手段により気体フィルタの目詰まりによる適
切な交換時期を判定するようにして、現像手段へのトナ
ー搬送の異常搬送の発生や気体フィルタの交換時期を簡
単に判定してトナー飛散および気体流移送手段のロック
や装置破損事故の発生を防止して気体フィルタの交換間
隔が長くなりランニングコストの低い画像形成装置を提
供することが出来るようにする。

【０００９】

【発明の実施の形態】次に、本発明の実施の形態を図面
を参照して詳細に説明する。図１は本発明の一実施の形
態としての画像形成装置のデジタル複写機を示す全体略
図であり、このデジタル複写機は、周知の電子写真方式
が用いられ、内部に画像担持体１のドラム状感光体を備
えている。上記画像担持体１のドラム状感光体の周囲に
は図示の矢印Ａ方向の回転方向に沿って、電子写真複写
行程を実施する帯電器１１、露光手段１２、現像手段
２、転写手段１３、クリーニング手段９の画像担持体の
クリーニング手段９ａや転写手段のクリーニング手段９
ｂが配置されている。上記露光手段１２は、装置本体０
上面の原稿載置台１４に載置された原稿を読み取り手段
１５によって読み取られた画像信号を基に上記画像担持
体１のドラム状感光体上に静電潜像を形成する。上記画
像担持体１のドラム感光体上に形成された静電潜像は、
上記現像手段２によって顕像化されてトナー像が形成さ
れる。上記現像手段２上には、新規トナー容器１９から
補給される新規トナー（Ｔｎ）、上記クリーニング手段
９の上記画像担持体のクリーニング手段９ａにより回収
されて再使用される回収トナー（ｔ）又はこれらを混合
して補給するトナーホッパー３が配置されている。上記
転写手段のクリーニング手段９ｂにより回収された廃棄
トナー（ｔｔ）は、廃棄トナー容器２０に回収されて廃
棄される。気体流移送手段５の粉体スクリューポンプに
より、新規トナー（Ｔｎ）又は回収トナー（ｔ）は、混
合気搬送経路４を介して、気体供給手段６の気体ポンプ
から送られる気体との混合気として、上記トナーホッパ
ー３内に移送され搬送される。内部圧力検知手段７が、
上記トナーホッパー３内の内部圧力を検知して、新規ト
ナー（Ｔｎ）又は回収トナー（ｔ）が、気体との混合気
として上記トナーホッパー３内に搬送される際の異常搬
送や余剰気体流放出手段１０の交換時期の判別をする。
上記画像担持体１のドラム感光体上に形成されたそのト
ナー像は、給紙装置１６から給送されてくる被転写体
（Ｐ）の転写紙に上記転写手段１３によって静電転写さ
れる。トナー像が転写された被転写体（Ｐ）の転写紙
は、定着手段１７に搬送、定着された後に、排紙トレイ
１８へ排出されて収納される。

【００１０】図２は画像形成部の拡大図、図３は現像手
段の外観斜視図であり、現像手段２は、二成分現像装置
で現像タンク２ａ内にキャリアとトナー（Ｔ）からなる
現像剤を内包している。上記現像手段２の二成分現像装
置がトナー像を形成すると、現像剤のトナー（Ｔ）が消
費され、現像剤中のトナー（Ｔ）の割合の、トナー濃度
が減少する。そこで、画像濃度の低下を抑えるために、
現像剤中のトナー濃度が所定値以下になると、上記現像
手段２上に配置された上記トナーホッパー３からトナー
（Ｔ）を補給して、現像剤中のトナー濃度を維持する。
現像剤中のトナー濃度は、上記現像タンク２ａの下方に
配置されている透磁率センサ２ｂによって測定される。
上記トナーホッパー３から補給ローラ２ｃを介して補給
されたトナー（Ｔ）は、上記現像タンク２ａ内の攪拌部
材２ｄによって、キャリアと攪拌・摩擦帯電される。キ
ャリアとトナー（Ｔ）からなる現像剤は、パドルホイー
ル２ｅによって、現像ローラ２ｆへ跳ね上げられ、上記
現像ローラ２ｆ内の磁石によって、上記現像ローラ２ｆ
上に吸着する。上記現像ローラ２ｆ外周のスリーブによ
り現像剤は搬送され、余剰分は現像ドクタ２ｇにより掻
き落とされる。上記画像担持体１のドラム状感光体側に
搬送された現像剤中のトナー（Ｔ）が静電潜像に対応し
て、現像バイアスにより付着する。上記現像手段２の現
像によって、上記画像担持体１のドラム状感光体上に付
着したトナー（Ｔ）は、上記転写手段１３によって被転
写体（Ｐ）の転写紙に静電転写されるが、約１０％のト
ナー（Ｔ）は未転写となって上記画像担持体１のドラム
状感光体上に残る。未転写のトナー（Ｔ）は上記クリー
ニング手段９の上記画像担持体のクリーニング手段９ａ
のクリーニングブレード９ａ1 やブラシローラ９ａ2 に
よって上記画像担持体１のドラム状感光体上から掻き落
とされる。この掻き落とされた未転写のトナー（Ｔ）
は、リサイクルの回収トナー（ｔ）として再使用するた
めに、排出口９ａ3 から自重落下して、トナーガイド部
材９ａ4 により上記気体流移送手段５の粉体スクリュー
ポンプに回収トナー（ｔ）として搬送され、回収トナー
口３ａに連通する上記混合気搬送経路４を介して、上記
気体供給手段６の気体ポンプから送られる気体との混合
気として移送され、上記トナーホッパー３内に搬送され
る。なお、上記トナーガイド部材９ａ4 は、上記クリー
ニング手段９の上記クリーニング手段９ａから上記気体
流移送手段５のスクリューポンプへ回収トナー（ｔ）を
送るための回収トナー移送経路の役割を果たす。

【００１１】上記トナーホッパー３には、回収トナー
（ｔ）の入り口で上記混合気搬送経路４と連接する上記
回収トナー口３ａ、新規トナー（Ｔｎ）を補給する新規
トナー補給口３ｂ、上記トナーホッパー３内の余剰気体
流を放出するために、上面に配置された上記余剰気体流
放出手段１０の気体フィルタ１０ａ等、上記トナーホッ
パー３内の内部圧力を検知する上記内部圧力検知手段７
の圧力センサ７ａが設けられている。上記内部圧力検知
手段７は、異常搬送判別制御手段７ｂにより、上記トナ
ーホッパー３内に堆積するトナー（Ｔ）の位置よりも上
方に配置されて誤検知を防止する上記圧力センサ７ａの
上記トナーホッパー３内の内部圧力の検知信号で、新規
トナー（Ｔｎ）又は回収トナー（ｔ）のトナー（Ｔ）が
気体との混合気として上記トナーホッパー３内に搬送さ
れる際の、異常搬送の発生や上記余剰気体流放出手段１
０の図示しない開閉弁よりも安価でトナーの飛散を防止
する上記気体フィルタ１０ａの目詰まりによる交換時期
を検知して警告手段７ｃに警告音の発生又は警告表示す
るようになっている。つまり、内部圧力検知手段７は、
圧力センサ７ａ，異常搬送判別制御手段７ｂ，警告手段
７ｃ等を備えている。他方、上記転写手段１３の転写ベ
ルト１３ａ上にも、未転写部や非画像部の上記画像担持
体１のドラム状感光体上と接触してトナー（Ｔ）が付着
するために、上記クリーニング手段９の上記転写手段の
クリーニング手段９ｂが設けられている。上記転写ベル
ト１３ａ上の残留トナー（Ｔ）は、上記転写ベルト１３
ａ上に摺接するクリーニングブレード９ｂ1 により掻き
落とすようになっている。このように転写ベルト上から
掻き落とされたトナー（Ｔ）には、紙粉等の異物が含ま
れる可能性が高いため、本例ではリサイクル用にせずに
廃棄トナー（ｔｔ）として排出口９ｂ2 から自重落下し
て、トナーガイド９ｂ3 を介して上記廃棄トナー容器２
０に回収して廃棄される。

【００１２】図４は本発明の画像形成装置の骨格を構成
するフレームと現像手段等の構成説明図であり、図５は
トナーリサイクル機構を中心とした要部の斜視図であ
る。上記クリーニング手段９の上記画像担持体のクリー
ニング手段９ａによって回収された回収トナー（ｔ）
を、上記現像手段２へ移送するための、上記気体流移送
手段５としての粉体スクリューポンプが設けられてい
る。上記気体流移送手段５としての粉体スクリューポン
プは、モーノポンプとも言われているものであって、上
記装置本体０からの回転駆動をタイミングベルト０ａを
介して間欠回転駆動されて、回収トナー（ｔ）と上記気
体供給手段６の気体ポンプにより供給される気体の空気
との混合気として移送されて上記混合気搬送経路４を介
して、上記現像手段２に間欠的に搬送が行われるように
制御されている。上記混合気搬送経路４は、弾性チュー
ブまたは多少硬質の折り曲げ可能なパイプ等が有利に利
用できるが、その設置が容易で、しかも自由に配回でき
る弾性チューブが特に有利である。上記内部圧力検知手
段７を構成する上記異常搬送判別制御手段７ｂにより、
上記トナーホッパー３内に堆積するトナー（Ｔ）の位置
よりも上方に配置されて誤検知を防止する上記圧力セン
サ７ａの上記トナーホッパー３内の内部圧力の検知信号
で、上記新規トナー補給口３ｂから補給される新規トナ
ー（Ｔｎ）又は回収トナー（ｔ）のトナー（Ｔ）が気体
との混合気として、上記トナーホッパー３内に搬送され
る際の、異常搬送の発生や上記余剰気体流放出手段１０
の上記気体フィルタ１０ａの目詰まりによる交換時期を
判定して操作パネル０ｂに配置された上記警告手段７ｃ
により警告音が発生されたり、又は警告表示が行われ
る。

【００１３】図６は粉体スクリューポンプの断面図であ
り、上記気体流移送手段５としての粉体スクリューポン
プは、モーノポンプとも言われているものであって、ホ
ルダ５ａに固定されたステータ５ｂと、上記ステータ５
ｂと接触して回転することにより軸方向に回収トナーを
移動させるロータ５ｃとを有し、上記ステータ５ｂが上
記ロータ５ｃを包み込むように通路を形成して配置され
ている。上記ロータ５ｃは横搬送スクリュー５ｄの軸と
係合している。上記横搬送スクリュー５ｄの他端はシー
ル部材５ｅ、軸受５ｆ、クラッチ５ｇと係合し、上記装
置本体０からの回転駆動を上記タイミングベルト０ａ、
タイミングプーリ５ｈ、上記クラッチ５ｇを介して、上
記ロータ５ｃ、上記横搬送スクリュー５ｄが回転駆動さ
れる。上記気体流移送手段５としての粉体スクリューポ
ンプは、マイクロ・プロセッシング・ユニット（ＭＰ
Ｕ）５ｉのＯＮ動作により回転駆動を開始して、回収ト
ナー（ｔ）の移送動作を開始した後、所定時間回転駆動
して停止し、回収トナーの移送動作を停止するように間
欠回転駆動して、回収トナー移送動作が間欠的に行われ
るように制御されている。上記ステータ５ｂは、ゴム材
料などの弾性体からなり、内周面は上記ロータ５ｃを包
み込み、外周面と上記ホルダ５ａの内周面には１ｍｍ程
度の隙間５ｊがあり、トナー通路５ｋに通じている。上
記トナー通路５ｋには、上記現像手段２に連通された上
記混合気搬送経路４が接続されている。上記混合気搬送
経路４は、弾性チューブまたは多少硬質の折り曲げ可能
なパイプ等が有利に利用できるが、その設置が容易でし
かも自由に配回できる弾性チューブが特に有利である。
上記気体流移送手段５としての粉体スクリューポンプに
は、上記気体供給手段６の気体ポンプから送られる気体
の空気を、上記隙間５ｊから上記トナー通路５ｋに吹き
込むための気体供給口５ｌが設けられている。以上の構
成において、粉体スクリューポンプ５と気体供給手段６
が動作すると、トナーホッパ３に回収トナーと空気との
混合気が搬送されてくる為、通常動作時はトナーホッパ
３内の内圧は一気に上昇する。圧力センサ７ａは、トナ
ーホッパ３内の圧力を検出し、例えば内圧が２ｋＰａ以
下の時には信号がｌｏｗとなり、２ｋＰａ以上の時はｈ
ｉｇｈと設定すれば、気体供給手段６の動作開始と共に
信号は，ｌｏｗ→ｈｉｇｈとなり、気体供給手段６の動
作終了と共にｈｉｇｈ→ｌｏｗと、信号が変化する。こ
のような信号の変化が通常の動作時に起きる。一方、ト
ナー搬送異常時は、トナーの詰まり、エアー逆流、気体
流供給手段の故障等の為に、トナーホッパー内の内圧は
変化しない。従って、気体流供給手段がＯＮ／ＯＦＦし
ても、信号がｌｏｗのまま変化しない場合は、トナー搬
送異常と判断し、機械停止、及び異常表示を行う。ま
た、フィルタ１０は、余剰空気流を逃がす役割を果たし
ており、トナーホッパ３内の内圧の異常上昇によるトナ
ー飛散を防止している。フィルタが目詰まりしてくる
と、ホッパ３内の内圧が通常時よりも大きく上昇し、気
体供給手段６が停止した後の内圧の減少時間が長くな
り、圧力センサ７ａの信号もｈｉｇｈの時間が通常より
も長くなる。この時、フィルタの交換磁気と判断しフィ
ルタ交換を促す表示を行う。

【００１４】図７は気体流移送手段によるトナー移送動
作とそれに伴う圧力検知動作の一例を示すフローチャー
トであり、画像形成動作が行われて、トナー（Ｔ）が気
体との混合気として上記トナーホッパー３内に搬送され
る際の、異常搬送の発生や上記余剰気体流放出手段１０
の上記気体フィルタ１０ａの交換時期の判定をして、上
記警告手段７ｃに警告音の発生又は警告表示されるよう
に、上記内部圧力検知手段７の異常搬送判別制御手段７
ｂが機能する。即ち、上記気体流移送手段５としての粉
体スクリューポンプが、上記マイクロ・プロセッシング
・ユニット（ＭＰＵ）５ｉにより回転駆動を開始してト
ナー（Ｔ）を移送するトナー移送動作を開始（ＯＮ）し
てから（ステップ１）、上記気体供給手段６の気体ポン
プによる、上記気体流移送手段５としての粉体スクリュ
ーポンプへの気体を吹き込むための気体吹き込動作を開
始（ＯＮ）（図８のａを参照）して（ステップ２）、上
記圧力センサ７ａの検知信号が「高い」かどうかを検知
して（ステップ３）、例えば、上記トナーホッパー３内
の内部圧力２ｋＰａ以下では「低い」、２ｋＰａ以上で
「高い」と設定すれば、上記圧力センサ７ａの検知信号
が「低い」ならば、トナー（Ｔ）の詰まり、気体逆流、
上記気体供給手段６の気体ポンプの故障等のため、上記
トナーホッパー３内の内部圧力は変化しないので「トナ
ー異常搬送」と判定して（図８のｃを参照）、上記気体
流移送手段５としての粉体スクリューポンプが、上記マ
イクロ・プロセッシング・ユニット（ＭＰＵ）５ｉによ
る回転駆動を停止してトナー（Ｔ）を移送するトナー移
送動作を停止（ＯＦＦ）して（ステップ４）、上記気体
流移送手段５としての粉体スクリューポンプへの気体を
吹き込むための気体吹き込動作を停止（ＯＦＦ）して
（ステップ５）、上記操作パネル０ｂに配置された上記
警告手段７ｃに「トナー異常搬送」を警告音の発生又は
警告表示して（ステップ６）、終了するようになってい
る。

【００１５】然し、ステップ３がＹｅｓの場合、つまり
上記圧力センサ７ａの検知信号が「高い」ならば、「通
常動作」と判定され（図８のｂを参照）、上記気体流移
送手段５としての粉体スクリューポンプが、上記マイク
ロ・プロセッシング・ユニット（ＭＰＵ）５ｉの制御に
よる回転駆動を２秒間継続した後に停止してトナー
（Ｔ）を移送するトナー移送動作を２秒間継続した後に
停止する（ステップ７）。また気体供給手段６は、粉体
スクリューポンプへ気体を吹き込むための気体吹き込動
作を６秒間継続した後に停止する（ステップ８）。そし
て、上記圧力センサ７ａの検知信号が「低い」かどうか
を判定する（ステップ９）。ここで検知信号が「低い」
場合には、上記余剰気体流放出手段１０の上記気体フィ
ルタ１０ａは、余剰空気流を逃がす役目を果たしてお
り、上記トナーホッパー３内の内部圧力の異常上昇によ
るトナー飛散を防止している。上記気体フィルタ１０ａ
が目詰まりしてくると、上記トナーホッパー３内の内部
圧力が通常時より大きく上昇し、上記気体流移送手段５
としての粉体スクリューポンプのトナー移送動作が停止
した後の内圧の減少時間も長くなり、上記圧力センサ７
ａの検知信号が「高く」、「高い」時間が通常より長く
なる。従って、この時に、上記圧力センサ７ａの検知信
号が「低い」を検知して終了する。然し、上記圧力セン
サ７ａの検知信号が「高い」を検知して、上記気体フィ
ルタ１０ａの目詰まりによる「交換時期」を判定したと
きは（図８のｄを参照）、上記操作パネル０ｂに配置さ
れた上記警告手段７ｃに、上記気体フィルタ１０ａの
「交換」を警告音の発生又は警告表示して（ステップ１
０）、終了する。

【００１６】

【発明の効果】本発明は、以上説明したように構成され
ているので、請求項１の発明によれば、形成画像を担持
する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してト
ナー像を形成する現像手段にトナーを補給するトナーホ
ッパー内に、トナーを気体との混合気として、混合気搬
送経路と混合気搬送経路へトナーを気体との混合気とし
て移送する気体流移送手段と気体流移送手段に気体を供
給する気体供給手段によって現像位置から離れた位置よ
りトナー搬送する際に、トナーホッパー内の内部圧力を
内部圧力検知手段で検知するようにしたので、現像手段
へのトナー搬送の異常搬送の発生を簡単に判定してトナ
ー飛散および気体流移送手段のロックや装置破損事故の
発生を防止する画像形成装置を提供することが出来るよ
うになった。請求項２の発明によれば、形成画像を担持
する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してト
ナー像を形成する現像手段にトナーを補給するトナーホ
ッパー内に、画像形成後にクリーニング手段により回収
された回収トナーを気体との混合気として、混合気搬送
経路と混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として
移送する気体流移送手段と気体流移送手段に気体を供給
する気体供給手段によって現像位置から離れた位置より
トナー搬送する際に、トナーホッパー内の内部圧力を内
部圧力検知手段で検知するようにしたので、回収トナー
の再使用により新規トナーの使用量が少なくなり転写紙
１枚当たりのコストが低くなり、現像手段へのトナー搬
送の異常搬送の発生を簡単に判定してトナー飛散および
気体流移送手段のロックや装置破損事故の発生を防止す
る画像形成装置を提供することが出来るようになった。
請求項３の発明によれば、形成画像を担持する画像担持
体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成
する現像手段にトナーを補給するトナーホッパー内に、
画像担持体上に残留する紙粉等の異物が含まれる可能性
が低い回収トナーを気体との混合気として、混合気搬送
経路と混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として
移送する気体流移送手段と気体流移送手段に気体を供給
する気体供給手段によって現像位置から離れた位置より
トナー搬送する際に、トナーホッパー内の内部圧力を内
部圧力検知手段で検知するようにしたので、回収トナー
を再使用しても形成画像が高品質で、新規トナーの使用
量が少なくなり転写紙１枚当たりのコストも低く、現像
手段へのトナー搬送の異常搬送の発生を簡単に判定して
トナー飛散および気体流移送手段のロックや装置破損事
故の発生を防止する画像形成装置を提供することが出来
るようになった。

【００１７】請求項４の発明によれば、形成画像を担持
する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してト
ナー像を形成する現像手段にトナーを補給するトナーホ
ッパー内に、トナーを気体との混合気として、混合気搬
送経路と混合気搬送経路へトナーを気体との混合気とし
て移送する気体流移送手段と気体流移送手段に気体を供
給する気体供給手段によって現像位置から離れた位置よ
りトナー搬送する際に、トナーホッパー内の内部圧力を
内部圧力検知手段で検知すると共に内部圧力検知手段は
気体流移送手段及び気体供給手段の動作時からトナーホ
ッパー内の内部圧力を検知するようにしたので、現像手
段へのトナー搬送の異常搬送の発生を簡単で早期に判定
してトナー飛散および気体流移送手段のロックや装置破
損事故の発生を防止する画像形成装置を提供することが
出来るようになった。請求項５の発明によれば、形成画
像を担持する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像
化してトナー像を形成する現像手段にトナーを補給する
トナーホッパー内に、トナーを気体との混合気として、
混合気搬送経路と混合気搬送経路へトナーを気体との混
合気として移送する気体流移送手段と気体流移送手段に
気体を供給する気体供給手段によって現像位置から離れ
た位置よりトナー搬送する際に、トナーホッパー内の内
部圧力を内部圧力検知手段で検知すると共に内部圧力検
知手段のトナーホッパー内の内部圧力を検知する圧力セ
ンサはトナーホッパー内の堆積するトナーの位置よりも
上方に配置するようにしたので、現像手段へのトナー搬
送の異常搬送の発生を簡単に正確に判定してトナー飛散
および気体流移送手段のロックや装置破損事故の発生を
防止する画像形成装置を提供することが出来るようにな
った。請求項６の発明によれば、形成画像を担持する画
像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像
を形成する現像手段にトナーを補給するトナーホッパー
内に、トナーを気体との混合気として、混合気搬送経路
と混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として移送
する気体流移送手段と気体流移送手段に気体を供給する
気体供給手段によって現像位置から離れた位置よりトナ
ー搬送する際に、トナーホッパー内の内部圧力を内部圧
力検知手段で検知すると共に内部圧力検知手段は異常搬
送判別制御手段により圧力センサの内部圧力の検知信号
によりトナーと気体の混合気の異常搬送の発生を判別す
るようにしたので、現像手段へのトナー搬送の異常搬送
の発生を更に簡単に判定してトナー飛散および気体流移
送手段のロックや装置破損事故の発生を防止する画像形
成装置を提供することが出来るようになった。請求項７
の発明によれば、形成画像を担持する画像担持体上に形
成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像
手段にトナーを補給するトナーホッパー内に、トナーを
気体との混合気として、混合気搬送経路と混合気搬送経
路へトナーを気体との混合気として移送する気体流移送
手段と気体流移送手段に気体を供給する気体供給手段に
よって現像位置から離れた位置よりトナー搬送する際
に、トナーホッパー内の内部圧力を内部圧力検知手段で
検知するようにすると共に内部圧力検知手段は異常搬送
判別制御手段の異常搬送の判別結果を警告手段で警告す
るようにしたので、現像手段へのトナー搬送の異常搬送
の発生を簡単に判定してトナー飛散および気体流移送手
段のロックや装置破損事故の発生を確実に防止する画像
形成装置を提供することが出来るようになった。

【００１８】請求項８の発明によれば、形成画像を担持
する画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してト
ナー像を形成する現像手段にトナーを補給する余剰気体
流を放出する余剰気体流放出手段を有するトナーホッパ
ー内に、トナーを気体との混合気として、混合気搬送経
路と混合気搬送経路へトナーを気体との混合気として移
送する気体流移送手段と気体流移送手段に気体を供給す
る気体供給手段によって現像位置から離れた位置よりト
ナー搬送する際に、トナーホッパー内の内部圧力を内部
圧力検知手段で検知するようにしたので、現像手段への
トナー搬送の異常搬送の発生を簡単に判定してトナーホ
ッパー内の昇圧によるトナー飛散および気体流移送手段
のロックや装置破損事故の発生を防止する画像形成装置
を提供することが出来るようになった。請求項９の発明
によれば、形成画像を担持する画像担持体上に形成され
た静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段に
トナーを補給する余剰気体流を放出する余剰気体流放出
手段の気体フイルタを有するトナーホッパー内に、トナ
ーを気体との混合気として、混合気搬送経路と混合気搬
送経路へトナーを気体との混合気として移送する気体流
移送手段と気体流移送手段に気体を供給する気体供給手
段によって現像位置から離れた位置よりトナー搬送する
際に、トナーホッパー内の内部圧力を内部圧力検知手段
で検知するようにしたので、現像手段へのトナー搬送の
異常搬送の発生を簡単に判定してトナーホッパー内の昇
圧によるトナー飛散および気体流移送手段のロックや装
置破損事故の発生を安価で確実に防止する画像形成装置
を提供することが出来るようになった。請求項１０の発
明によれば、形成画像を担持する画像担持体上に形成さ
れた静電潜像を顕像化してトナー像を形成する現像手段
にトナーを補給するトナーホッパー内に、トナーを気体
との混合気として、混合気搬送経路と混合気搬送経路へ
トナーを気体との混合気として移送する気体流移送手段
と気体流移送手段に気体を供給する気体供給手段によっ
て現像位置から離れた位置よりトナー搬送する際に、ト
ナーホッパー内の内部圧力を内部圧力検知手段で検知す
ると共に内部圧力検知手段は異常搬送判別制御手段によ
り気体フイルタの目詰まりによる適切な交換時期を判定
するようにしたので、現像手段へのトナー搬送の異常搬
送の発生や気体フイルタの交換時期を簡単に判定してト
ナー飛散および気体流移送手段のロックや装置破損事故
の発生を防止して気体フイルタの交換間隔が長くなりラ
ンニングコストの低い画像形成装置を提供することが出
来るようになった。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の概
略を説明する説明図。

【図２】本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の主
要部を説明する拡大断面図。

【図３】本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の他
の主要部を説明する斜視図。

【図４】本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の他
の主要部を説明する斜視図。

【図５】本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の他
の主要部を説明する展開斜視図。

【図６】本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の他
の主要部を説明する説明図。

【図７】本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の他
の主要部の動作を説明するフローチャート図。

【図８】本発明の実施の形態例を示す画像形成装置の他
の主要部の動作のタイミングを説明するタイミングチャ
ート図。

【符号の説明】

０ 装置本体、０ａ タイミングベルト、０ｂ 操作パ
ネル １ 画像担持体 ２ 現像手段、２ａ 現像タンク、２ｂ 透磁率セン
サ、２ｃ 補給ローラ、２ｄ 攪拌部材、２ｅ パドル
ホイール、２ｆ 現像ローラ、２ｇ 現像ドクタ ３ トナーホッパー、３ａ 回収トナー口、３ｂ 新規
トナー補給口 ４ 混合気搬送経路 ５ 気体流移送手段、５ａ ホルダ、５ｂ ステータ、
５ｃ ロータ、５ｄ 横搬送スクリュー、５ｅ シール
部材、５ｆ 軸受、５ｇ クラッチ、５ｈ タイミング
プーリ、５ｉ マイクロ・プロセッシング・ユニット
（ＭＰＵ）、５ｊ 隙間、５ｋ トナー通路、５ｌ 気
体供給口 ６ 気体供給手段 ７ 内部圧力検知手段、７ａ 圧力センサ、７ｂ 異常
搬送判別制御手段、７ｃ 警告手段 ９ クリーニング手段、９ａ 画像担持体のクリーニン
グ手段、９ａ1 クリーニングブレード、９ａ2 ブラ
シローラ、９ａ3 排出口、９ａ4 トナーガイド部
材、９ｂ 転写手段のクリーニング手段、９ｂ1 クリ
ーニングブレード、９ｂ2 排出口、９ｂ3 トナーガ
イド部材 １０ 余剰気体流放出手段、１０ａ 気体フイルタ １１ 帯電器 １２ 露光手段 １３ 転写手段、１３ａ 転写ベルト １４ 原稿載置台 １５ 読み取り手段 １６ 給紙装置 １７ 定着手段 １８ 排紙トレイ １９ 新規トナー容器 ２０ 廃棄トナー容器

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 小室 一郎 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式 会社リコー内 Ｆターム(参考） 2H027 DA50 DE07 DE10 GA23 GA30 GA47 GB07 HB11 2H034 BD00 BF00 CA04 CB00 CB01 2H077 AA12 AA15 AA37 AB03 AB14 AC03 AC16 AD05 AD32 AD35 AE06 CA03 CA11 DA24 DA35 DB10 EA01 GA04

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 電子写真方式における画像担持体上に形
   成した静電潜像にトナーを気体との混合気として現像位
   置から離れた位置より供給して画像を形成する画像形成
   装置において、形成画像を担持する画像担持体と、上記
   画像担持体上に形成された静電潜像を顕像化してトナー
   像を形成する現像手段と、上記現像手段にトナーを補給
   するトナーホッパーと、上記トナーホッパーにトナーと
   気体の混合気を搬送する混合気搬送経路と、上記混合気
   搬送経路へトナーを気体との混合気として移送する気体
   流移送手段と、上記気体流移送手段に気体を供給する気
   体供給手段と、上記トナーホッパー内の内部圧力を検知
   する内部圧力検知手段とからなることを特徴とする画像
   形成装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載の画像形成装置において、
   気体流移送手段は、画像形成後にクリーニング手段によ
   り回収された回収トナーを移送することを特徴とする画
   像形成装置。
3. 【請求項３】 請求項２記載の画像形成装置において、
   クリーニング手段は、画像担持体上に残留するトナーを
   回収することを特徴とする画像形成装置。
4. 【請求項４】 請求項１、２又は３記載の画像形成装置
   において、内部圧力検知手段は、気体流移送手段及び気
   体供給手段の動作時からトナーホッパー内の内部圧力を
   検知することを特徴とする画像形成装置。
5. 【請求項５】 請求項１、２、３又は４記載の画像形成
   装置において、トナーホッパー内の内部圧力を検知する
   内部圧力検知手段としての圧力センサを、上記トナーホ
   ッパー内に堆積するトナーの位置よりも上方に配置した
   ことを特徴とする画像形成装置。
6. 【請求項６】 請求項１、２、３、４又は５記載の画像
   形成装置において、内部圧力検知手段は、圧力センサの
   内部圧力の検知信号により、トナーと気体の混合気の異
   常搬送の発生を判別する異常搬送判別制御手段を有する
   ことを特徴とする画像形成装置。
7. 【請求項７】 請求項１、２、３、４、５又は６記載の
   画像形成装置において、内部圧力検知手段は、異常搬送
   判別制御手段の異常搬送の判別結果を警告する警告手段
   を有することを特徴とする画像形成装置。
8. 【請求項８】 請求項１、２、３、４、５、６又は７記
   載の画像形成装置において、トナーホッパーは、余剰気
   体流を放出する余剰気体流放出手段を有することを特徴
   とする画像形成装置。
9. 【請求項９】 請求項８記載の画像形成装置において、
   余剰気体流放出手段は、気体フィルタであることを特徴
   とする画像形成装置。
10. 【請求項１０】 請求項１、２、３、４、５、６、７、
    ８又は９記載の画像形成装置において、内部圧力検知手
    段は、異常搬送判別制御手段により気体フィルタの交換
    時期を判定することを特徴とする画像形成装置。