JP2000098827A

JP2000098827A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2000098827A
Application number: JP10282074A
Authority: JP
Inventors: Hideki Fujita; 秀樹藤田
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1998-09-18
Filing date: 1998-09-18
Publication date: 2000-04-07

Abstract

(57)【要約】【課題】本発明は、現像装置への現像剤補給の頻度を
低減させ、現像剤補給時の現像剤飛散の低減、現像剤補
給による画像形成動作の中断時間の短縮、更に、現像剤
補給後の画像の変化を抑制することのできる安価な画像
形成装置の提供を目的とする。【解決手段】トナーセンサ１１が、現像剤容器１０内
のトナー量を検知し、制御手段が、検知トナー量が３２
０〜３４０ｇの際にトナー補給を要する旨の指示を発し
てから、検知トナー量が１４０〜２００ｇの際に画像形
成指示を拒否するまでの時間を、トナーカートリッジ９
を脱却して新たにトナーカートリッジを装着するまでに
要する最短時間より大きく設定することにより達成され
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真複写機、
プリンタ、情報記録装置等の画像形成技術の分野で利用
され、特に静電潜像担持体上に形成された潜像を粉体現
像剤によって顕画像化する画像形成装置に関するもので
ある。

【０００２】

【従来の技術】近年、機器のネットワーク化の進行によ
る文書印刷量の増大に伴い、或いは、省スペースを目的
として、安価で小型な画像形成装置の需要が増加しつつ
ある。

【０００３】かかる画像形成装置においては、潜像担持
体周辺の限られたスペース内に現像装置を配設するの
で、上記現像装置は小型化が図られ、現像剤の収納容量
も小さくなっている。そのため、上記現像装置にあって
は、現像装置の第一現像剤容器内に現像剤を供給するた
めの第二現像剤容器たる供給容器（以下、ホッパーとい
う）を現像装置と独立して設けることにより、現像装置
を設置するためのスペースを確保するようになっている
現像装置が知られており、実用に供されている。

【０００４】かかる従来の現像装置を備える画像形成装
置の一例を図２９に基づき説明する。

【０００５】かかる画像形成装置は、画像形成動作の反
復により、現像装置１０１内及びホッパー８内の現像剤
たるトナーが消費され、現像装置１０１内のトナーが所
定量を下回ると、画像形成装置は、警告音や警告表示等
により、ユーザーにトナー補給を要する旨の警告を出す
とともに、それ以降の画像形成指令を拒否するようにな
っている。すなわち、コピーボタン（図示せず）を押さ
れてもコピーを行わなかったり、接続されているコンピ
ューター等の端末装置からプリント命令（画像形成指
令）が発せられても、それを拒否するようになってい
る。これは、トナー欠乏のために無駄な白紙プリントが
排出されたり、画像形成装置が故障したりすることを防
止するためである。

【０００６】そして、上記警告により、ユーザーが、図
２９に示すように、トナーが充填されたトナー補給容器
１０４を画像形成装置の所定の取り付け部位に装着し、
シャッター８７を引くこと等により、トナーがホッパー
８の供給口８７を経て落下し、現像装置１０１及びホッ
パー８に補給される。

【０００７】画像形成装置の主電源スイッチ（図示せ
ず）をオフオンすることにより、現像装置１０１内のト
ナー量が再度検知され、トナーが十分に存在する、すな
わち、トナー補給がなされたと判断した場合には、トナ
ー補給警告を撤回し、画像形成命令を受けつける状態に
復帰する。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述の
如きネットワーク化の進行による文書印刷量の増大に伴
い、トナー補給の頻度も増大する中で、トナー補給の際
のトナー飛散等を理由にこれを敬遠するユーザーは依然
として少なくなく、又、トナー補給の度に事務作業が中
断されることに対する不満も多い。

【０００９】更に、トナー補給後の画像変化（画像濃度
低下、画像濃度均一性低下、白地かぶりの増加等）につ
いても、特に写真等のいわゆるピクトリアル画像の場合
に問題となる。

【００１０】上記画像変化は、新しく補給されたトナー
と現像剤容器内の旧トナーとの物性（帯電量、粒径等）
差に起因している。

【００１１】そこで、本発明は、現像装置への現像剤補
給の頻度を低減させ、現像剤補給時の現像剤飛散の低
減、現像剤補給による画像形成動作の中断時間の短縮、
更に、現像剤補給後の画像の変化を抑制することのでき
る安価な画像形成装置の提供を目的とする。

【００１２】

【課題を解決するための手段】本出願によれば、上記目
的は、画像形成指令を受けることにより画像形成処理を
行う画像形成装置であって、現像剤を収容する第一現像
剤容器と、第一現像剤容器内の現像剤量を検知する検知
手段と、現像剤を収容し検知手段の検知現像剤量に応じ
て第一現像剤容器に現像剤を供給する着脱自在な第二現
像剤容器と、検知手段の検知現像剤量が第一所定量以下
の際に、現像剤補給を要する旨の警告を発し、検知手段
の検知現像剤量が第一所定量より少ない第二所定量以下
の際に、新たな画像形成指令を拒否するよう設定されて
いる制御手段とを有する画像形成装置において、制御手
段は、検知手段の検知現像剤量が第一所定量から第二所
定量となるまでに要する時間が、現像剤補給を要する旨
の警告を発してから第二現像剤容器を脱却して新たに第
二現像剤容器を装着するまでに要する最短時間より大き
く設定されているという第一の発明によって達成され
る。

【００１３】又、本出願によれば、上記目的は、第一の
発明において、検知手段は、第一現像剤容器内に配設さ
れる複数の圧電素子であるという第二の発明によっても
達成される。

【００１４】更に、本出願によれば、上記目的は、第一
の発明において、第一現像剤容器は、内部に現像剤を撹
拌するための回転自在な撹拌手段を有しているという第
三の発明によっても達成される。

【００１５】又、本出願によれば、上記目的は、第三の
発明において、検知手段は、１つの圧電素子で構成さ
れ、制御手段が、該圧電素子が第一現像剤容器内の現像
剤を検知する時間と撹拌手段の回転周期時間との割合が
第一所定割合以下となった際に、現像剤補給を要する旨
の警告を発し、上記割合が第一所定割合より小さい第二
所定割合以下となった際に、新たな画像形成指令を拒否
するよう設定されているという第四の発明によっても達
成される。

【００１６】更に、本出願によれば、上記目的は、第一
の発明乃至第四の発明のいずれかにおいて、制御手段
は、現像剤補給を要する旨の警告を発してから、第二現
像剤容器を脱却し、新たに第二現像剤容器を装着するま
でに要する最短時間の間に、画像形成速度を徐々に減速
させるようになっているという第五の発明によっても達
成される。

【００１７】又、本出願によれば、上記目的は、第一の
発明乃至第五の発明のいずれかにおいて、制御手段は、
可聴音を媒体として現像剤補給を要する旨の警告をする
可聴音手段を有するという第六の発明によっても達成さ
れる。

【００１８】更に、本出願によれば、上記目的は、第一
の発明乃至第五の発明のいずれかにおいて、制御手段
は、画像形成装置の上方に突出して設けられ、光を発す
ることにより現像剤補給を要する旨の警告を発する可視
光発生手段を有するという第七の発明によっても達成さ
れる。

【００１９】又、本出願によれば、上記目的は、画像形
成指令を受けることにより画像形成処理を行う画像形成
装置であって、現像剤を収容する第一現像剤容器と、第
一現像剤容器内の現像剤量を検知する検知手段と、現像
剤を収容し検知手段の検知現像剤量に応じて第一現像剤
容器に現像剤を供給する着脱自在な第二現像剤容器と、
第二現像剤容器から第一現像剤容器内へ供給された現像
剤を所定方向へ搬送しながら第一現像剤容器内の現像剤
と撹拌するための回転自在な複数の撹拌手段と、検知手
段の検知現像剤量が第一所定量以下の際に、現像剤補給
を要する旨の警告を行い、検知手段の検知現像剤量が第
一所定量より少ない第二所定量以下の際に、画像形成装
置に対する新たな画像形成指令を拒否するよう設定され
ている制御手段とを有する画像形成装置において、第一
現像剤容器は、上記所定方向の最も現像剤供給側の撹拌
手段と該撹拌手段の隣り合う撹拌手段との間の空間内部
の高さが、局所的に低くなっており、制御手段は、検知
手段の検知現像剤量が第一所定量から第二所定量となる
までに要する時間が、現像剤補給を要する旨の警告を発
してから第二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容
器を装着するまでに要する最短時間より大きく設定され
ているという第八の発明によっても達成される。

【００２０】更に、本出願によれば、上記目的は、第八
の発明において、検知手段は、第一現像剤容器内に配設
される複数の圧電素子であるという第九の発明によって
も達成される。

【００２１】又、本出願によれば、上記目的は、第八の
発明において、検知手段は、１つの圧電素子で構成さ
れ、制御手段が、該圧電素子が第一現像剤容器内の現像
剤を検知する時間と撹拌手段の回転周期時間との割合が
第一所定割合以下となった際に、現像剤補給を要する旨
の警告を行い、上記割合が第一所定割合より小さい第二
所定割合以下となった際に、画像形成装置に対する新た
な画像形成指令を拒否するよう設定されているという第
十の発明によっても達成される。

【００２２】更に、本出願によれば、上記目的は、第八
の発明乃至第十の発明のいずれかにおいて、制御手段
は、現像剤補給を要する旨の警告を発してから、第二現
像剤容器を脱却し、新たに第二現像剤容器を装着するま
でに要する最短時間の間に、画像形成速度を徐々に減速
させるようになっているという第十一の発明によっても
達成される。

【００２３】又、本出願によれば、上記目的は、第八の
発明乃至第十一の発明のいずれかにおいて、制御手段
は、可聴音を媒体として現像剤補給を要する旨の警告を
発する可聴音手段を有するという第十二の発明によって
も達成される。

【００２４】更に、本出願によれば、上記目的は、第八
の発明乃至第十一の発明のいずれかにおいて、制御手段
は、画像形成装置の上方に突出して設けられ、光を発す
ることにより現像剤補給を要する旨の警告を発する可視
光発生手段を有するという第十三の発明によっても達成
される。

【００２５】又、本出願によれば、上記目的は、画像形
成指令を受けることにより画像形成処理を行う画像形成
装置であって、現像剤を収容する第一現像剤容器と、第
一現像剤容器内の現像剤を担持する回転自在な現像剤担
持体と、第一現像剤容器内の現像剤量を検知する検知手
段と、現像剤を収容し検知手段の検知現像剤量に応じて
第一現像剤容器に現像剤を供給する着脱自在な第二現像
剤容器と、検知手段の検知現像剤量が第一所定量以下の
際に、現像剤補給を要する旨の警告を行い、検知手段の
検知現像剤量が第一所定量より少ない第二所定量以下の
際に、画像形成装置に対する新たな画像形成指令を拒否
するよう設定されている制御手段とを有する画像形成装
置において、第一現像剤容器内上部に配設され現像剤担
持体の軸方向に第二現像剤容器から供給される現像剤を
搬送させながら第一現像剤容器内に落下させるための搬
送空間が形成されている現像剤搬送部と、現像剤搬送部
内の搬送空間内に配設され現像剤を所定方向に搬送する
回転自在なスクリュ体とを有し、上記現像剤搬送部の搬
送空間は、落下穴若しくは溢流落下縁をもつ側壁部が形
成されており、制御手段は、検知手段の検知現像剤量が
第一所定量から第二所定量となるまでに要する時間が、
現像剤補給を要する旨の警告を発してから第二現像剤容
器を脱却して新たに第二現像剤容器を装着するまでに要
する最短時間より大きく設定されているという第十四の
発明によっても達成される。

【００２６】更に、本出願によれば、上記目的は、第十
四の発明において、検知手段は、第一現像剤容器内に配
設される複数の圧電素子であるという第十五の発明によ
っても達成される。

【００２７】又、本出願によれば、上記目的は、第十四
の発明において、第一現像剤容器は、内部に現像剤を撹
拌するための回転自在な撹拌手段を有しているという第
十六の発明によっても達成される。

【００２８】更に、本出願によれば、上記目的は、第十
六の発明において、検知手段は、１つの圧電素子で構成
され、制御手段が、第一現像剤容器内の現像剤が上記圧
電素子により検知されている時間と撹拌手段の回転周期
時間との割合が第一所定割合以下となった際に、現像剤
補給を要する旨の警告を発し、上記割合が第一所定割合
より小さい第二所定割合以下となった際に、画像形成装
置に対する新たな画像形成指令を拒否するよう設定され
ているという第十七の発明によっても達成される。

【００２９】又、本出願によれば、上記目的は、第十四
の発明乃至第十七の発明のいずれかにおいて、制御手段
は、現像剤補給を要する旨の警告を発してから、第二現
像剤容器を脱却し、新たに第二現像剤容器を装着するま
でに要する最短時間の間に、画像形成速度を徐々に減速
させるようになっているという第十八の発明によっても
達成される。

【００３０】更に、本出願によれば、上記目的は、第十
四の発明乃至第十八の発明のいずれかにおいて、制御手
段は、可聴音を媒体として現像剤補給を要する旨の警告
を発する可聴音手段を有するという第十九の発明によっ
ても達成される。

【００３１】又、本出願によれば、上記目的は、第十四
の発明乃至第十八の発明のいずれかにおいて、制御手段
は、画像形成装置の上方に突出して設けられ、光を発す
ることにより現像剤補給を要する旨の警告を発する可視
光発生手段を有する第二重の発明によっても達成され
る。

【００３２】更に、本出願によれば、上記目的は、画像
形成指令を受けることにより画像形成処理を行う画像形
成装置であって、現像剤を収容する第一現像剤容器と、
第一現像剤容器内の現像剤を担持する回転自在な現像剤
担持体と、第一現像剤容器内の現像剤量を検知する検知
手段と、現像剤を収容し検知手段の検知現像剤量に応じ
て第一現像剤容器に現像剤を供給する着脱自在な第二現
像剤容器と、第二現像剤容器から第一現像剤容器内へ供
給された現像剤を所定方向へ搬送しながら第一現像剤容
器内の現像剤と撹拌するための回転自在な複数の撹拌手
段と、検知手段の検知現像剤量が第一所定量以下の際
に、現像剤補給を要する旨の警告を行い、検知手段の検
知現像剤量が第一所定量より少ない第二所定量以下の際
に、画像形成装置に対する新たな画像形成指令を拒否す
るよう設定されている制御手段とを有する画像形成装置
において、第一現像剤容器内上部に配設され現像剤担持
体の軸方向に第二現像剤容器から供給される現像剤を搬
送させながら第一現像剤容器内に落下させるための搬送
空間が形成されている現像剤搬送部と、現像剤搬送部内
の搬送空間内に配設され現像剤を所定方向に搬送する回
転自在なスクリュ体とを有し、上記現像剤搬送部の搬送
空間は、落下穴若しくは溢流落下縁をもつ側壁部が形成
されており、第一現像剤容器は、上記所定方向の最も現
像剤供給側の撹拌手段と該撹拌手段の隣り合う撹拌手段
との間の空間内部の高さが、局所的に低くなっており、
制御手段は、検知手段の検知現像剤量が第一所定量から
第二所定量となるまでに要する時間が、現像剤補給を要
する旨の警告を発してから第二現像剤容器を脱却して新
たに第二現像剤容器を装着するまでに要する最短時間よ
り大きく設定されているという第二重位置の発明によっ
ても達成される。

【００３３】又、本出願によれば、上記目的は、第二十
一の発明において、検知手段は、第一現像剤容器内に配
設される複数の圧電素子であるという第二十二の発明に
よっても達成される。

【００３４】更に、本出願によれば、上記目的は、第二
十一の発明において、検知手段は、１つの圧電素子で構
成され、制御手段が、第一現像剤容器内の現像剤が上記
圧電素子により検知されている時間と撹拌手段の回転周
期時間との割合が第一所定割合以下となった際に、現像
剤補給を要する旨の警告を発し、上記割合が第一所定割
合より小さい第二所定割合以下となった際に、画像形成
装置に対する新たな画像形成指令を拒否するよう設定さ
れているという第二十三の発明によっても達成される。

【００３５】又、本出願によれば、上記目的は、第二十
の発明乃至第二十三の発明のいずれかにおいて、制御手
段は、現像剤補給を要する旨の警告を発してから、第二
現像剤容器を脱却し、新たに第二現像剤容器を装着する
までに要する最短時間の間に、画像形成速度を徐々に減
速させるようになっているという第二十四の発明によっ
ても達成される。

【００３６】更に、本出願によれば、上記目的は、第二
十の発明乃至第二十四の発明のいずれかにおいて、制御
手段は、可聴音を媒体として現像剤補給を要する旨の警
告を発する可聴音手段を有するという第二十五の発明に
よっても達成される。

【００３７】又、本出願によれば、上記目的は、第二十
の発明乃至第二十四の発明のいずれかにおいて、制御手
段は、画像形成装置の上方に突出して設けられ、光を発
することにより現像剤補給を要する旨の警告を発する可
視光発生手段を有するという第二十六の発明によっても
達成される。

【００３８】すなわち、本出願にかかる第一の発明にあ
っては、検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検
知し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に現
像剤補給を要する旨の警告を発してから、検知現像剤量
が第二所定量の際に画像形成指令を拒否するまでの時間
を、第二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容器を
装着するまでに要する最短時間より大きく設定する。

【００３９】又、本出願にかかる第二の発明にあって
は、複数の圧電素子が、第一現像剤容器内の現像剤量を
検知し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に
現像剤補給を要する旨の警告を発してから、検知現像剤
量が第二所定量の際に画像形成指令を拒否するまでの時
間を、第二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容器
を装着するまでに要する最短時間より大きく設定する。

【００４０】更に、本出願にかかる第三の発明にあって
は、検知手段が、第一現像剤容器内の撹拌手段によって
撹拌されている現像剤を検知し、制御手段が、検知現像
剤量が第一所定量の際に現像剤補給を要する旨の警告を
発してから、検知現像剤量が第二所定量の際に画像形成
指令を拒否するまでの時間を、第二現像剤容器を脱却し
て新たに第二現像剤容器を装着するまでに要する最短時
間より大きく設定する。

【００４１】又、本出願にかかる第四の発明にあって
は、一つの圧電素子が、第一現像剤容器内の撹拌手段に
よって撹拌されている現像剤を検知し、制御手段が、撹
拌手段の回転周期時間に亘る圧電素子が現像剤を検知す
る時間の割合が第一所定割合以下となった際に現像剤補
給を要する旨の警告を発してから、上記割合が第二所定
割合となった際に画像形成指令を拒否するまでの時間
を、第二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容器を
装着するまでに要する最短時間より大きく設定する。

【００４２】更に、本出願にかかる第五の発明にあって
は、検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検知
し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に現像
剤補給を要する旨の警告を発してから、検知現像剤量が
第二所定量の際に画像形成指令を拒否するまでの時間
を、第二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容器を
装着するまでに要する最短時間より大きくなるように、
画像形成速度を減速させる。

【００４３】又、本出願にかかる第六の発明にあって
は、検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検知
し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に可聴
音手段が可聴音を媒体として現像剤補給を要する旨の警
告を発してから、検知現像剤量が第二所定量の際に画像
形成指令を拒否するまでの時間を、第二現像剤容器を脱
却して新たに第二現像剤容器を装着するまでに要する最
短時間より大きく設定する。

【００４４】更に、本出願にかかる第七の発明にあって
は、検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検知
し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に可視
光発生手段が光を発することにより現像剤補給を要する
旨の警告を発してから、検知現像剤量が第二所定量の際
に画像形成指令を拒否するまでの時間を、第二現像剤容
器を脱却して新たに第二現像剤容器を装着するまでに要
する最短時間より大きく設定する。

【００４５】又、本出願にかかる第八の発明にあって
は、検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検知
し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に現像
剤補給を要する旨の警告を発してから、検知現像剤量が
第二所定量の際に画像形成指令を拒否するまでの時間
を、第二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容器を
装着するまでに要する最短時間より大きく設定すると共
に、第一現像剤容器の内部空間の局所的に低くなってい
る部分が、該部分より現像剤供給側と反対側から現像剤
供給側へ移動する現像剤を阻止する。

【００４６】更に、本出願にかかる第九の発明にあって
は、複数の圧電素子が、第一現像剤容器内の現像剤量を
検知し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に
現像剤補給を要する旨の警告を発してから、検知現像剤
量が第二所定量の際に画像形成指令を拒否するまでの時
間を、第二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容器
を装着するまでに要する最短時間より大きく設定すると
共に、第一現像剤容器の内部空間の局所的に低くなって
いる部分が、該部分より現像剤供給側と反対側から現像
剤供給側へ移動する現像剤を阻止する。

【００４７】又、本出願にかかる第十の発明にあって
は、一つの圧電素子が、第一現像剤容器内の撹拌手段に
よって撹拌されている現像剤を検知し、制御手段が、撹
拌手段の回転周期時間に亘る圧電素子が現像剤を検知す
る時間の割合が第一所定割合以下となった際に現像剤補
給を要する旨の警告を発してから、上記割合が第二所定
割合となった際に画像形成指令を拒否するまでの時間
を、第二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容器を
装着するまでに要する最短時間より大きく設定すると共
に、第一現像剤容器の内部空間の局所的に低くなってい
る部分が、該部分より現像剤供給側と反対側から現像剤
供給側へ移動する現像剤を阻止する。

【００４８】更に、本出願にかかる十一の発明にあって
は、検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検知
し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に現像
剤補給を要する旨の警告を発してから、検知現像剤量が
第二所定量の際に画像形成指令を拒否するまでの時間
を、第二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容器を
装着するまでに要する最短時間より大きくなるように、
画像形成速度を減速させる。

【００４９】又、本出願にかかる第十二の発明にあって
は、検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検知
し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に可聴
音手段が可聴音を媒体として現像剤補給を要する旨の警
告を発してから、検知現像剤量が第二所定量の際に画像
形成指令を拒否するまでの時間を、第二現像剤容器を脱
却して新たに第二現像剤容器を装着するまでに要する最
短時間より大きく設定すると共に、第一現像剤容器の内
部空間の局所的に低くなっている部分が、該部分より現
像剤供給側と反対側から現像剤供給側へ移動する現像剤
を阻止する。

【００５０】更に、本出願にかかる第十三の発明にあっ
ては、検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検知
し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に可視
光発生手段が光を発することにより現像剤補給を要する
旨の警告を発してから、検知現像剤量が第二所定量の際
に画像形成指令を拒否するまでの時間を、第二現像剤容
器を脱却して新たに第二現像剤容器を装着するまでに要
する最短時間より大きく設定すると共に、第一現像剤容
器の内部空間の局所的に低くなっている部分が、該部分
より現像剤供給側と反対側から現像剤供給側へ移動する
現像剤を阻止する。

【００５１】又、本出願にかかる第十四の発明にあって
は、検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検知
し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に現像
剤補給を要する旨の警告を発してから、検知現像剤量が
第二所定量の際に画像形成指令を拒否するまでの時間
を、第二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容器を
装着するまでに要する最短時間より大きく設定すると共
に、スクリュ体が現像剤搬送部の搬送空間内の現像剤を
所定方向に搬送しながら、落下穴又は溢流落下縁をもつ
側壁部から現像剤担持体の軸方向に上記現像剤を落下さ
せる。

【００５２】更に、本出願にかかる第十五の発明にあっ
ては、複数の圧電素子が、第一現像剤容器内の現像剤量
を検知し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際
に現像剤補給を要する旨の警告を発してから、検知現像
剤量が第二所定量の際に画像形成指令を拒否するまでの
時間を、第二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容
器を装着するまでに要する最短時間より大きく設定する
と共に、スクリュ体が現像剤搬送部の搬送空間内の現像
剤を所定方向に搬送しながら、落下穴又は溢流落下縁を
もつ側壁部から現像剤担持体の軸方向に上記現像剤を落
下させる。

【００５３】又、本出願にかかる第十六の発明にあって
は、検知手段が、第一現像剤容器内の撹拌手段によって
撹拌されている現像剤を検知し、制御手段が、検知現像
剤量が第一所定量の際に現像剤補給を要する旨の警告を
発してから、検知現像剤量が第二所定量の際に画像形成
指令を拒否するまでの時間を、第二現像剤容器を脱却し
て新たに第二現像剤容器を装着するまでに要する最短時
間より大きく設定すると共に、スクリュ体が現像剤搬送
部の搬送空間内の現像剤を所定方向に搬送しながら、落
下穴又は溢流落下縁をもつ側壁部から現像剤担持体の軸
方向に上記現像剤を落下させる。

【００５４】更に、本出願にかかる第十七の発明にあっ
ては、一つの圧電素子が、第一現像剤容器内の撹拌手段
によって撹拌されている現像剤を検知し、制御手段が、
撹拌手段の回転周期時間に亘る圧電素子が現像剤を検知
する時間の割合が第一所定割合以下となった際に現像剤
補給を要する旨の警告を発してから、上記割合が第二所
定割合となった際に画像形成指令を拒否するまでの時間
を、第二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容器を
装着するまでに要する最短時間より大きく設定すると共
に、スクリュ体が現像剤搬送部の搬送空間内の現像剤を
所定方向に搬送しながら、落下穴又は溢流落下縁をもつ
側壁部から現像剤担持体の軸方向に上記現像剤を落下さ
せる。

【００５５】又、本出願にかかる第十八の発明にあって
は、検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検知
し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に現像
剤補給を要する旨の警告を発してから、検知現像剤量が
第二所定量の際に画像形成指令を拒否するまでの時間
を、第二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容器を
装着するまでに要する最短時間より大きくなるように、
画像形成速度を減速させる。

【００５６】更に、本出願にかかる第十九の発明にあっ
ては、検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検知
し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に可聴
音手段が可聴音を媒体として現像剤補給を要する旨の警
告を発してから、検知現像剤量が第二所定量の際に画像
形成指令を拒否するまでの時間を、第二現像剤容器を脱
却して新たに第二現像剤容器を装着するまでに要する最
短時間より大きく設定すると共に、スクリュ体が現像剤
搬送部の搬送空間内の現像剤を所定方向に搬送しなが
ら、落下穴又は溢流落下縁をもつ側壁部から現像剤担持
体の軸方向に上記現像剤を落下させる。

【００５７】又、本出願にかかる第二十の発明にあって
は、検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検知
し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に可視
光発生手段が光を発することにより現像剤補給を要する
旨の警告を発してから、検知現像剤量が第二所定量の際
に画像形成指令を拒否するまでの時間を、第二現像剤容
器を脱却して新たに第二現像剤容器を装着するまでに要
する最短時間より大きく設定すると共に、スクリュ体が
現像剤搬送部の搬送空間内の現像剤を所定方向に搬送し
ながら、落下穴又は溢流落下縁をもつ側壁部から現像剤
担持体の軸方向に上記現像剤を落下させる。

【００５８】更に、本出願にかかる第二十一の発明にあ
っては、検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検
知し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に現
像剤補給を要する旨の警告を発してから、検知現像剤量
が第二所定量の際に画像形成指令を拒否するまでの時間
を、第二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容器を
装着するまでに要する最短時間より大きく設定すると共
に、スクリュ体が現像剤搬送部の搬送空間内の現像剤を
所定方向に搬送しながら、落下穴又は溢流落下縁をもつ
側壁部から現像剤担持体の軸方向に上記現像剤を落下さ
せ、第一現像剤容器の内部空間の局所的に低くなってい
る部分が、該部分より現像剤供給側と反対側から現像剤
供給側へ移動する現像剤を阻止する。

【００５９】又、本出願にかかる第二十二の発明にあっ
ては、複数の圧電素子が、第一現像剤容器内の現像剤量
を検知し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際
に現像剤補給を要する旨の警告を発してから、検知現像
剤量が第二所定量の際に画像形成指令を拒否するまでの
時間を、第二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容
器を装着するまでに要する最短時間より大きく設定する
と共に、スクリュ体が現像剤搬送部の搬送空間内の現像
剤を所定方向に搬送しながら、落下穴又は溢流落下縁を
もつ側壁部から現像剤担持体の軸方向に上記現像剤を落
下させ、第一現像剤容器の内部空間の局所的に低くなっ
ている部分が、該部分より現像剤供給側と反対側から現
像剤供給側へ移動する現像剤を阻止する。

【００６０】更に、本出願にかかる第二十三の発明にあ
っては、一つの圧電素子が、第一現像剤容器内の撹拌手
段によって撹拌されている現像剤を検知し、制御手段
が、撹拌手段の回転周期時間に亘る圧電素子が現像剤を
検知する時間の割合が第一所定割合以下となった際に現
像剤補給を要する旨の警告を発してから、上記割合が第
二所定割合となった際に画像形成指令を拒否するまでの
時間を、第二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容
器を装着するまでに要する最短時間より大きく設定する
と共に、スクリュ体が現像剤搬送部の搬送空間内の現像
剤を所定方向に搬送しながら、落下穴又は溢流落下縁を
もつ側壁部から現像剤担持体の軸方向に上記現像剤を落
下させ、第一現像剤容器の内部空間の局所的に低くなっ
ている部分が、該部分より現像剤供給側と反対側から現
像剤供給側へ移動する現像剤を阻止する。

【００６１】又、本出願にかかる第二十四の発明にあっ
ては、検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検知
し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に現像
剤補給を要する旨の警告を発してから、検知現像剤量が
第二所定量の際に画像形成指令を拒否するまでの時間
を、第二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容器を
装着するまでに要する最短時間より大きくなるように、
画像形成速度を減速させ、第一現像剤容器の内部空間の
局所的に低くなっている部分が、該部分より現像剤供給
側と反対側から現像剤供給側へ移動する現像剤を阻止す
る。

【００６２】更に、本出願にかかる第二十五の発明にあ
っては、検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検
知し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に可
聴音手段が可聴音を媒体として現像剤補給を要する旨の
警告を発してから、検知現像剤量が第二所定量の際に画
像形成指令を拒否するまでの時間を、第二現像剤容器を
脱却して新たに第二現像剤容器を装着するまでに要する
最短時間より大きく設定すると共に、スクリュ体が現像
剤搬送部の搬送空間内の現像剤を所定方向に搬送しなが
ら、落下穴又は溢流落下縁をもつ側壁部から現像剤担持
体の軸方向に上記現像剤を落下させ、第一現像剤容器の
内部空間の局所的に低くなっている部分が、該部分より
現像剤供給側と反対側から現像剤供給側へ移動する現像
剤を阻止する。

【００６３】又、本出願にかかる第二十六の発明にあっ
ては、検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検知
し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に可視
光発生手段が光を発することにより現像剤補給を要する
旨の警告を発してから、検知現像剤量が第二所定量の際
に画像形成指令を拒否するまでの時間を、第二現像剤容
器を脱却して新たに第二現像剤容器を装着するまでに要
する最短時間より大きく設定すると共に、スクリュ体が
現像剤搬送部の搬送空間内の現像剤を所定方向に搬送し
ながら、落下穴又は溢流落下縁をもつ側壁部から現像剤
担持体の軸方向に上記現像剤を落下させ、第一現像剤容
器の内部空間の局所的に低くなっている部分が、該部分
より現像剤供給側と反対側から現像剤供給側へ移動する
現像剤を阻止する。

【００６４】

【発明の実施の形態】本発明の実施の形態に関して、添
付図面の図１乃至図２８に基づき説明する。

【００６５】（第一の実施形態）先ず、本発明の第一の
実施形態に関して、図１乃至図１７に基づき説明する。

【００６６】図１は、本実施形態にかかる画像形成装置
の一例たるディジタル複写機の概略構成を示す模式的断
面図である。

【００６７】かかるデジタル複写機は、図１に示すよう
に、外周面に静電潜像が形成されるドラム状の潜像担持
体たる感光ドラム０と、感光ドラム０の外周面を規定電
位に帯電するための帯電体２０と、規定電位に帯電せし
められた上記外周面に露光により静電潜像を形成する半
導体レーザ５と、上記静電潜像を現像剤により可視画像
化する現像装置１と、上記外周面に形成された可視画像
（顕像）をシート状の記録媒体たる転写材に転写する転
写装置２１と、定着装置２２とを備えている。

【００６８】かかるディジタル複写機は、図１に示すよ
うに、原稿等の画像を電気信号として入力する画像入力
部２が配設されている。

【００６９】画像入力部２は、一般にＣＣＤ素子によっ
て構成され、原稿等からの反射光ＲＬを光電変換によっ
て電気信号に変換するようになっている。

【００７０】上記電気信号は、画像処理部３に入力さ
れ、８ｂｉｔのディジタル信号にＡ／Ｄ変換された後、
シェーディング補正及びＬｏｇ変換が行われる。したが
って、変換後の画像データは原稿の濃淡情報を８ｂｉ
ｔ、すなわち０〜２５５の階調で表すことができる。

【００７１】更に、このように処理を加えられた上記画
像データは、ＰＷＭ変調回路４によって、そのデータ値
の大きさに比例したパルス幅の信号になるように時間的
に変調される。

【００７２】半導体レーザ５は、ＰＷＭ変調回路４によ
って変調された信号に基づいて駆動され、その出力光Ｅ
Ｌを走査することにより、画像データ値の大きさに応じ
た光出力が空間的に形成される。

【００７３】上記光出力により潜像担持体たる感光ドラ
ム０を露光することによって、読み込んだ原稿等の画像
データに対応する電荷分布からなる潜像が感光ドラム０
上に形成され、この電荷分布により形成される潜像を現
像装置１が現像剤たるトナーを付与することによって顕
像化し、トナーが消費されることになる。

【００７４】一方、与えられた画像情報に応じた画像情
報を記録される転写材は、デジタル複写機の本体に取外
し自在に支持されたカセット６ａ，６ｃから、感光ドラ
ム０と転写装置２１との間の転写部へと、所定タイミン
グ等にて給紙される。

【００７５】よって、転写部に達した転写材は、感光ド
ラム０の外周面に形成され、担持された顕像を転写体２
１から電気的相互作用により転写される。

【００７６】次に、顕像を一方の面に未定着状態に担持
せしめられた転写材は（以下、未定着状態にある顕像を
未定着像と称する）、定着装置２２において熱供給及び
圧力付与されることにより、未定着像が溶融して定着せ
しめられ、以て、転写材は、与えられた画像情報に応じ
た画像が記録され、画像形成された転写材は、デジタル
複写機本体の他方の側面に配置された排紙トレイ（図示
せず）に排紙される。

【００７７】図２は、現像装置１の概略構成を示す模式
的断面図である。

【００７８】現像装置１は、トナーを収容せしめる樹脂
性の第一現像剤容器たる現像剤容器１０と、検知手段た
るトナーセンサ１１ａ，１１ｂと、非磁性金属性の現像
剤担持体たるスリーブ１６（直径２４．５ｍｍ）と、樹
脂性の撹拌手段たるトナー撹拌搬送部材１４ｂと、非磁
性金属性の撹拌手段たるトナー撹拌搬送部材１４ａ，１
４ｃと、非磁性金属性のトナー量規制部材１５とを備え
ている。

【００７９】現像剤容器１０は、最大奥行３１０ｍｍ、
最大高さ４５ｍｍ、最大幅約８０ｍｍのトナーの収容空
間を有し、トナー撹拌搬送部材１４ａ，１４ｂ，１４ｃ
に対応する３つのトナー撹拌領域１０ａ，１０ｂ，１０
ｃを有する。

【００８０】最上流のトナー撹拌領域１０ａには、撹拌
半径１８ｍｍの非磁性金属性のトナー撹拌搬送部材１４
ａが配設されている。

【００８１】又、最上流のトナー撹拌領域１０ａとその
直下流のトナー撹拌領域１０ｂとの境界領域には、上方
より仕切り壁１２ｂが伸びて、現像剤容器１０内におい
て上記境界領域の高さが局所的に低くなっており、両ト
ナー撹拌領域の通路の最狭部の高さｈは約１６ｍｍとな
っている。

【００８２】かかる狭部を設けることにより、撹拌され
て適度に電荷を保持する旧トナーが最上流のトナー撹拌
領域１０ａへ逆流するのを妨げるため、トナー補給後の
出力画像の画質低下を防ぎ現像剤容器内のトナー水準変
化を精度良く検知することが可能となる。

【００８３】スリーブ１６は、内部に６つの磁極を有す
る固定永久磁石１７を内包しており、固定永久磁石１７
の磁力により、磁性を有するトナーを吸引し、スリーブ
１６上に担持されたトナーは、トナー量規制部材１５に
より、薄層に形成され、感光ドラム０と１５０〜２７０
ｕｍの間隙をもって対向する現像部にて感光ドラム０上
の静電潜像を現像するようになっている。

【００８４】トナー量規制部材１５は、厚さ０．８ｍｍ
の板状に形成され、スリーブ１６間の間隙は２１０〜２
７０ｕｍとなっている。

【００８５】スリーブ１６は、３８０〜５５０ｍｍ／ｓ
の速度にてＡ方向に回転駆動されるようになっている。

【００８６】上記間隙間には、図２に示すように、電源
１８により、振幅１１００〜１５００Ｖ、周波数２５０
０〜２９００Ｈｚの鋸型交流電圧に１５０〜３００Ｖの
直流電圧を重畳したものが印加されるようになってい
る。

【００８７】感光ドラム０は、アルミ合金の基材上に非
晶質シリコンを主体とする感光層が形成された直径８０
ｍｍの中空円筒で、２６５ｍｍ／ｓの速度にて、Ｂ方向
に回転するようになっている。

【００８８】そして、図４に示すように、現像剤容器１
０の長手方向一端部に離間して、トナーが約２０００ｇ
充填されたトナーカートリッジ９が装着されるようにな
っている。

【００８９】通常、トナーカートリッジ９は、図５に示
すように、ユーザーがトナーカートリッジを交換すると
きの便宜を考慮し画像形成装置５の操作部側、すなわち
手前側に設けられ、トナーカートリッジ９は、その開口
端部９２が画像形成装置５のトナーカートリッジ装着部
５１にて、画像形成装置と結合している。

【００９０】トナーカートリッジ９は、１８００ｇのト
ナーが充填され、トナーを撹拌、搬送するための撹拌棒
９３及びスクリュー９４を内蔵した状態で商品として流
通しているものであり、「セットオン」タイプと呼ばれ
ているものであり、画像形成装置に設けられたモーター
５２ａにより、回転駆動されるようになっている。

【００９１】撹拌棒９３は、トナーカートリッジ９内で
のトナーの凝集を防止するようになっている。

【００９２】トナーカートリッジ９内スクリュー９４
は、トナー補給命令が発せられている間は、ＴＲ１
（秒）の回転と、ＴＲ２（秒）の停止とを１サイクルと
した基本動作を反復する。

【００９３】本実施形態にかかる画像形成装置は、周辺
雰囲気の湿度を検知するための湿度センサ（図示せず）
を有し、該湿度センサの信号により上記基本動作を２段
階で変更する。具体的には、周辺雰囲気の絶対水分量が
１２ｇ／ｋｇ未満のときはＶＲ１＝２、ＴＲ２＝１と
し、１２ｇ／ｋｇ以上のときはＴＲ１＝４、ＴＲ２＝２
とするようになっている。

【００９４】上記周辺雰囲気の湿度が低くなればトナー
の凝集度は高くなり、逆に、湿度が高くなれば凝集度は
低くなることによるトナー落下分布の変化を抑制するた
めである。尚、本実施形態では負帯電性のトナーを用い
ており、正帯電性のトナーについては、湿度が低くなれ
ばトナーの凝集度も低くなり、逆に、湿度が高くなれば
凝集度も高くなることが多い。

【００９５】ここで、一例として低湿下でのトナーの搬
送供給の様子を説明する。

【００９６】スクリュー９４の回転により、開口９２よ
り排出されたトナーは、トナー搬送部１２の一端部１２
ｃ上に落下し、トナー搬送部１２に沿って回転自在に設
けられたトナー供給部材としてのスクリュー１３により
現像剤容器１０の長手方向の全域に均一にトナー補給を
行う。

【００９７】又、スクリュー１３は、トナーセンサー１
１ｂの信号に応じて、画像形成装置に設けられたモータ
ー（図示せず）により、上述のスリーブ１６等とともに
歯車（図示せず）を経由して回転駆動される。

【００９８】樹脂製のスクリュー１３の外径は１０ｍ
ｍ、非磁性金属製の真棒１３ａの外径６ｍｍ、スクリュ
ーピッチは２０ｍｍで（図８）３００ｒｐｍで回転する
ようになっている。

【００９９】検知手段たるトナーセンサ１１ａ，１１ｂ
は、ジルコン酸チタン酸鉛等製の圧電素子であり、検知
面は直径９ｍｍの円形を呈する。

【０１００】よって、トナーカートリッジ９の開口９２
より排出されたトナーは、スクリュー１３が回転するこ
とによりトナー搬送部１２に沿って搬送されながら現像
剤容器１０内長手方向に設けられたスクリュー壁１２ａ
を超えることにより現像剤容器１０へと供給されるが、
低湿度の影響でトナーの凝集度が高まると、トナー同士
の吸着力が増加し、トナーの高さがスクリュー壁１２ａ
を超えるようになるので現像剤容器１０側へ落下しやす
くなる。その結果、トナーは長手方向手前側では落下し
やすくなる。

【０１０１】尚、高湿では逆に奥側に多くトナーが落下
することになる。

【０１０２】又、トナーセンサー１１ａ，１１ｂは、図
２に示すように、現像装置１の手前側側面であって、撹
拌搬送部材１４ｂ、１４ｃの回転半径内の右上方に取り
付けられている。

【０１０３】現像装置１のスリーブ等の駆動歯車等が現
像装置１の奥側に配置され、スペース的な余裕がないた
めである。

【０１０４】トナーセンサ１１ａ，１１ｂの検知面のト
ナーによる被覆率が所定値以上になると、『トナー有
り』としてＨレベルの出力信号を出力し、所定値以下に
なると『トナー無し』として、Ｌレベルの信号を出力す
る。

【０１０５】２個のトナーセンサ１１ａとトナーセンサ
１１ｂとはその目的を異にする。

【０１０６】すなわち、トナーセンサ１１ａは、トナー
無しを検知すると、トナーカートリッジからトナーを補
給させ、さらにユーザー等に対してトナーカートリッジ
交換警告を発するのに対し、トナーセンサ１１ｂは、ト
ナー無しを検知すると、コピーボタンを押してもコピー
を行わなかったり、接続しているコンピューター等から
プリント命令が発せられても、それを拒否するようにな
っている（図１１）。

【０１０７】又、トナーセンサ１１の検知面にトナーが
付着してしまうと、誤検知が生ずるため、撹拌搬送部材
１４ｂ，１４ｃに取着した図９の如き清掃部材１９を回
転させながら、定期的にセンサ面に付着したトナーを掻
き落している。

【０１０８】トナーセンサ１１の出力は、所定検知領域
であるセンサ面上のトナーの状態、即ち撹拌部材１４の
回転に依存して変わるようになっており、現像剤容器１
０内のトナー量によって図１４乃至図１７に示すような
特性を示す。図１４乃至図１７は、現像剤容器１０内の
残トナー量が異なる場合の、撹拌部材１４の動きに応じ
たトナー動き方と、これに対応したトナーセンサ１１の
出力信号を示している。

【０１０９】図１４の状態は、トナーがまだ十分に現像
剤容器１０内に残っている場合で、トナーを撹拌、搬送
するために回転している撹拌部材１４がどの位置にあっ
てもトナーセンサ１１がトナー無しの出力をすることは
なく、Ｈレベルの出力を維持している。

【０１１０】図１５の状態は、少しトナーが消費されて
いる状態であり、撹拌部材１４がトナーセンサ１１を通
過した直後、トナーは撹拌部材１４により寄せられてい
る短い期間だけ、トナーセンサ１１のセンサ面がトナー
より露出し、トナー無しを示すＬレベルの出力をする
が、ほとんどの期間はトナー有りの出力をしている。

【０１１１】図１６の状態は、さらにトナーが消費され
た状態であり、撹拌部材１４が残り少ないトナーを寄せ
集め、トナーセンサ１１の直前に来た時のみトナーセン
サ１１のセンサ面がトナーに接し、トナー有りの信号を
出力している。

【０１１２】図１７の状態は、さらにトナー消費が進
み、撹拌部材１４が回転してもトナーセンサ１１のセン
サ面にトナーが接することがなく、常にトナー無しの出
力をしている。

【０１１３】以上説明したトナーの残量と、撹拌部材１
４の回転に伴うトナーセンサ１１のトナー有りの信号
（Ｈレベルの信号）の出力状態との関係を定量的に表し
たのが、図６のグラフである。グラフの横軸は現像剤容
器１０内のトナー残量であり、グラフの縦軸は、現像剤
容器１内の撹拌部材１４の回転周期ＴＲＯＴを分母と
し、上記回転周期中にトナーセンサ１１の出力信号がト
ナー有り状態となった時間Ｔｙを分子とした比率ηｙで
ある。

【０１１４】トナーセンサ１１ａにおいて比率ηｙが４
０％となる場合のトナー残量は約３２０〜３４０ｇであ
り、また、１００％となる場合は約３８０ｇ以上、０と
なる場合は約２７０〜３３０ｇである。

【０１１５】トナーセンサ１１ｂにおいて比率ηｙが０
％となる場合のトナー残量は約１４０〜２００ｇであ
る。

【０１１６】現像剤容器１０のトナー残量が第一所定量
たる約３２０〜３４０ｇである場合には、トナー補給警
告を発し、トナーカートリッジ交換を行った方が良いこ
とは勿論であるが、所定の期間、即ちトナー残量が約１
４０〜２００ｇになるまでは、画像形成を許可するよう
になっている。

【０１１７】しかし、現像剤容器１０のトナー残量が第
二所定量たる約１４０〜２００ｇになった場合に、トナ
ーの補給が行われずに画像形成動作が継続して行われた
とすると、画像の白抜けが発生する可能性があるため、
画像形成命令を拒否するようになっている。

【０１１８】そこで、本実施形態においては、上述のよ
うにして求めた比率がトナーセンサ１１ａにおいて４０
％となった場合には、トナーカートリッジからトナーを
補給し、比率が０％となった時にトナーカートリッジ交
換を促し、更にトナーセンサ１１ｂにおいて比率が０％
となったときに画像形成動作を禁止することとした。

【０１１９】したがって、最大３４０−１４０＝２００
ｇ、最小３２０−２００＝１２０ｇのトナーにより、ト
ナー補給警告を発せられてから、画像形成動作が拒否さ
れる時点まで、すなわち、画像形成装置からトナーカー
トリッジ９が離脱した状態で、２０００枚（＝Ｎｐ１）
以上の連続画像形成動作が可能である（画像比率６％の
標準的画像濃度の文書を横送りでＪＩＳ規格Ａ４サイズ
の標準転写材の片面に印刷した場合。以下同じ）。

【０１２０】トナー補給警告は、画像形成装置の前側上
部に配設された可聴音手段たるスピーカー７１から「ト
ナーカートリッジを交換して下さい」旨のメッセージを
繰り返し発することにより行われる（図１０）。

【０１２１】同時に液晶パネル７２にもメッセージが表
示される（図１２）。

【０１２２】発明者らの調査によれば、上記方式により
トナーカートリッジ交換警告が発せられてから、ユーザ
ー等がそれに気づくのに最大１分、さらに古いトナーカ
ートリッジを離脱して、新しいトナーカートリッジを装
着するまで最大５分の合計最大６分（＝Ｔｒｅｐ２）要
することがわかった（トナーカートリッジのストックが
ある場合）。

【０１２３】同時に、画像形成装置の最大連続出力速度
は６０枚／分であるから、１５００枚の連続画像形成動
作には最低でも２５分（＝Ｔｒｅｐ１）要するため、ほ
とんどの場合、画像形成動作を中断させることなくトナ
ーカートリッジの交換を行うことができることとなる。

【０１２４】発明者らの上記変数Ｔｒｅｐ１及びＴｒｅ
ｐ２に関する調査によれば、これら変数の間に次式の関
係があれば、顧客の満足度が所定の値を上回ることがわ
かった。

【０１２５】Ｔｒｅｐｌ＞Ｔｒｅｐ２（式１）本実施形態の画像形成装置は本関係式を満足する。

【０１２６】更に、ユーザー等に対して、注意を喚起す
べく、トナーカートリッジの交換警告を発してから、新
しいトナーカートリッジが装着されるまでの期間におい
て、以下の通り、プロセススピードは一定のまま、転写
材供給の時間的間隔を漸増させることにより、画像形成
速度を漸減させるようになっている。

【０１２７】トナーカートリッジの交換警告を発してか
らの経過時間をＴＲＡ（分）とすると、０＜ＴＲＡ＜１５８枚／分１＜ＴＲＡ＜３５６枚／分３＜ＴＲＡ＜６５４枚／分６＜ＴＲＡ＜１０５０枚／分１０＜ＴＲＡ＜２０４５枚／分２０＜ＴＲＡ３０枚／分となっている。

【０１２８】かかる制御は、ＴＲＡを計測するための手
段（図示せず）と、転写材供給の制御するための手段
（図示せず）との連携により為される。

【０１２９】転写材供給の制御手段は、転写材供給手段
へ信号を発するのみならず、画像形成に関わる各制御手
段へも信号を発し、画像形成装置各部の同期をとるのは
勿論である。

【０１３０】かかる制御は、却って事務作業の効率を低
下させるが如き印象を与えるが、実際にはそうではな
く、トナーカートリッジ交換時期が近づいたことをユー
ザー等に周知させ、かつ、トナーカートリッジ交換を早
期に行わせる上での効果は高く、むしろ、結果的には事
務的作業等効率を向上させることとなるのである。

【０１３１】トナーカートリッジ９から供給されたトナ
ーは搬送スクリュー１３の回転によって、長手方向（図
７中、矢印Ｃ方向）に搬送され、図２に示す現像剤供給
量制御壁（以下、スクリュー壁という）１２ａを逐次乗
り越えて第一撹拝領域１０ａに落下する。落下した新し
いトナーは、トナー撹拌搬送部材１４ａ，１４ｂ，１４
ｃによって旧トナーと撹拌、混合され、現像剤容器１０
の開口部に配設された現像スリーブ１６に供給される。

【０１３２】上述したスクリュー壁１２ａは、トナーカ
ートリッジ９から供給されたトナーが現像剤容器１０長
手方向において略均一に供給されるように制御するもの
である。

【０１３３】図１３は図２の矢印Ｇの方向からスクリュ
ー壁１２ａを投影したものであり、スクリュー壁１２ａ
は手前側から奥側にかけて高さが低くなる形状を有して
いる。そのため、トナーカートリッジ９から供給された
トナーは手前から若干量ずつ順次落下して、落下残りが
奥側へ搬送スクリュー１３によって搬送される。このよ
うにスクリュー壁１２ａの高さを奥に行くに従って低く
することにより、現像剤容器１０の長手方向全域に亘る
トナーの撹拌部１０ａへの略均一供給を行っている。

【０１３４】スクリュー壁１２ａは全長３．８ｍｍで図
１３に示される台形型形状を呈し、手前側端部の高さは
スクリュー中心軸より１．０ｍｍ高く、奥側端部の高さ
はスクリュー中心軸より３．０ｍｍ低い。また、スクリ
ュー外径と壁との間隙ＤＳＮは１．５ｍｍである（図
２）。

【０１３５】トナーカートリッジ９から搬送部３０への
トナー供給量は約３０ｇ／ｍｉｎである。

【０１３６】搬送スクリュー１３は、現像スリーブの回
転に同期した回転（以下、常時回転という）を行うよう
になっている。

【０１３７】現像スリーブ１６は、駆動モータ（図示せ
ず）により、現像クラッチ（図示せず）を介して駆動さ
れる。

【０１３８】現像クラッチは、現像器の回転部材の不要
な回転を抑制し、トナーの劣化を低減するためのもので
あり、現像クラッチがオンの状態では、現像スリーブ１
６とトナー撹拌搬送部材１４ａ，１４ｂ，１４ｃとはと
もに回転し、現像クラッチがオフの状態では、現像スリ
ーブ１６とトナー撹拌搬送部材１４ａ，１４ｂ，１４ｃ
とはともに停止している。

【０１３９】尚、トナー補給時のみトナー撹拌搬送部材
１４ａ，１４ｂ，１４ｃを回転させるようにすることも
可能だが、この場合は、現像スリーブ１６等の駆動とは
別のモータを設けるか、該駆動をクラッチを介して搬送
スクリュ１３に伝えるかしなければならないため、構成
が複雑でコストが高くなる。

【０１４０】表１に示すように、本実施形態のよれば、
全ての点で優れた画像形成装置が実現できる。

【０１４１】

【表１】

【０１４２】よって、本実施形態によれば、トナーセン
サ１１が、現像剤容器１０内のトナー量を検知し、制御
手段が、検知トナー量が３２０〜３４０ｇの際に現像剤
補給を要する旨の警告を発してから、検知トナー量が１
４０〜２００ｇの際に画像形成指令を拒否するまでの時
間Ｔｒｅｐ１を、トナーカートリッジ９を脱却して新た
にトナーカートリッジを装着するまでに要する最短時間
Ｔｒｅｐ２より大きく設定するようになっているので、
トナー補給を要する旨の警告から画像形成指令拒否まで
の時間内に、トナーカートリッジを交換でき、トナー補
給による画像形成処理の中断を低減することができる。

【０１４３】次いで、表１について補足して説明する。

【０１４４】表１に記載のデータは、常温常湿（２０
℃、５０％ＲＨ）でのものである。

【０１４５】現像剤補給頻度の算出の際には、一日の出
力画像頁数を２５００頁、土曜日と日曜日は可動しない
ものと仮定した。

【０１４６】現像剤不足に起因する平均動作不能時間
は、１年間のうちで現像剤不足に起因して動作不能に陥
った時間の合計を、その他の原因を含めて動作不能に絶
った時間の合計で除したものである。

【０１４７】画像反射濃度は、直径５ｍｍで反射濃度
１．１の円形の原稿を複写した同一画像上の５点の反射
濃度をＭａｃｂｅｔｈ社の反射濃度計ＴＤ９０４型を用
いて測定した平均値である。

【０１４８】画像透過濃度は、直径５ｍｍで反射濃度
１．１の円形の原稿を複写した同一画像上の５点の透過
濃度をＭａｃｂｅｔｈ社の透過濃度計ＲＤ９１４型を用
いて測定した平均値である。

【０１４９】かぶり反射率低下は、トナー補給前のべた
白画像の反射率からトナー補給後のべた白画像の反射率
を減じたものである。

【０１５０】コストは、「従来技術による第一の実施
例」を１とする相対値である。

【０１５１】最大画像反射濃度差とは、直径５ｍｍで反
射濃度０．３の円形の原稿を複写した同一画像物上の５
点の反射濃度の最大値と最小値との差の最大値である。

【０１５２】（第二の実施形態）次に、本発明の第二の
実施形態にかかる画像形成装置に関して、図１８及び図
１９に基づいて説明する。尚、第一の実施形態と同様の
構成に関しては、同符号を付してその説明を省略する。

【０１５３】本実施形態にあっては、検知手段たるトナ
ーセンサとして圧電素子を１個しか使用しない点が第一
実施形態と大きく異なる。その他の点については同様で
あるので、説明を省略する。

【０１５４】トナーセンサ１１は、図１９に示すよう
に、検知面の直径が１５ｍｍの円形を呈し、その一部
は、直下流の撹拌領域１０ｂの外となるように配設され
ている。

【０１５５】本実施形態においては検知面の清掃をただ
１個の清掃部材１９ａで行うことができないため、追加
の清掃部材１９ｂを設けている。当然ながら、追加の清
掃部材１９ｂは撹拌搬送部材１４ｂ及び清掃部材１９ａ
と干渉をしないように組み立てられている。又、隔壁１
材の奥側１ｍｍ程は切り欠きが施されており、追加の清
掃部材１９ｂと干渉しないようになっている。

【０１５６】比率ηｙが７０％となる場合のトナー残量
は約３１０〜３３０ｇであり、また、４０％となる場合
は約２６０〜２９０ｇ、０となる場合は約１６０〜２２
０ｇ、１００％となる場合は約３８０ｇ以上である（図
１８）。

【０１５７】現像剤容器１０のトナー残量が３８０ｇを
下回った場合には、トナー補給を要する旨の警告を発
し、トナーカートリッジ交換を行つた方が良いことは勿
論であるが、所定の期間、即ちトナー残量が約１６０〜
２２０ｇになるまでは、画像形成を許可する。

【０１５８】しかし、現像剤容器１０のトナー残量が約
１６０〜２２０ｇになった場合に、画像形成命令を拒否
するのは第一の実施形態と同様である。

【０１５９】本実施形態においては、上述のようにして
求めた比率がトナーセンサ１１において１００％以下と
なった場合には、トナーカートリッジからトナーを補給
し、比率が７０％となった時にトナーカートリッジ交換
を促し、更にトナーセンサ１１ｂにおいて比率が０％と
なったときに画像形成動作を禁止することとした。

【０１６０】したがって、最小３８０−２２０＝１６０
ｇのトナーにより、トナー補給警告を発せられてから、
画像形成動作が拒否される時点まで、すなわち、画像形
成装置からトナーカートリッジ９が離脱した状態で、３
０００枚（＝Ｎｐｌ）以上の連続画像形成動作が可能で
ある。

【０１６１】従って、本実施形態の画像形成装置も前述
の式１を満足する。

【０１６２】又、表１に示す通り、本実施形態によって
も、すべてめ点や優れた画像形成装置が実現される。

【０１６３】よって、本実施形態によれば、トナーセン
サ１１が、現像剤容器１０内のトナー量を検知し、制御
手段が、検知トナー量が３２０〜３４０ｇの際に現像剤
補給を要する旨の警告を発してから、検知トナー量が１
４０〜２００ｇの際に画像形成指令を拒否するまでの時
間Ｔｒｅｐ１を、トナーカートリッジ９を脱却して新た
にトナーカートリッジを装着するまでに要する最短時間
Ｔｒｅｐ２より大きく設定するようになっているので、
トナー補給を要する旨の警告から画像形成指令拒否まで
の時間内に、トナーカートリッジを交換でき、トナー補
給による画像形成処理の中断を低減することができる。

【０１６４】（第三の実施形態）次に、本発明の第三の
実施形態に関して図２０乃至図２２に基づいて説明す
る。尚、第一の実施形態と同様の構成に関しては、同符
号を付してその説明を省略する。

【０１６５】本実施形態にあっては、トナーカートリッ
ジ９が、図２０に示すように、現像装置１の右上方であ
って、かつ、現像装置の長手方向に平行に配設されてい
る点等が第一の実施形態と異なる。

【０１６６】トナーカートリッジ９には、トナーが約１
８００ｇ充填されており、下底部には長方形状の開口９
０ａ（幅１０ｍｍ、長さ２９９ｍｍ）が設けられてお
り、未使用の状態で、樹脂性のフィルム９６が貼付され
ている（図２１）。

【０１６７】ユーザー等は、トナーカートリッジ９の装
着後、樹脂性フィルム９５を手前側（Ｑ方向）に引っ張
る事により、開口９０ａが開き、トナーが重力及び撹拌
棒９３の作用により落下しうる状態となる。

【０１６８】樹脂性フィルム９５を引っ張り終わり、ユ
ーザー等が、コピーボタン７２ａ（図２２）を押すと、
トナーカートリッジ９が１０ｍｍ降下し、現像装置の授
拝領域１０ａ直上に配設された補給ローラー１８と係合
する。

【０１６９】補給ローラ１８は、直径１２ｍｍ、長さ２
９９ｍｍのプラスチック製永久磁石で、２つの磁極を有
し、トナー補給命令が発せられている間は、２秒間のＵ
方向への回転と、１秒間の停止とを１サイクルとした基
本動作を反復する。

【０１７０】補給ローラ１８の回転中の速度は０．５ｒ
ｐｓであり、１回転で約５ｇのトナーが落下する。

【０１７１】現像装置１の右上方部は、トナーカートリ
ッジの下底部と係合するような形状に形成され（図
５）、トナーの飛散／漏洩を最小限にしている。

【０１７２】表１に示す通り、本実施形態によれば、装
置コストの点では若干高いものの、維持コスト、画像品
質等の点で特に優れた画像形成装置が実現される。

【０１７３】よって、本実施形態によれば、トナーセン
サ１１が、現像剤容器１０内のトナー量を検知し、制御
手段が、検知トナー量が３２０〜３４０ｇの際に現像剤
補給を要する旨の警告を発してから、検知トナー量が１
４０〜２００ｇの際に画像形成指令を拒否するまでの時
間Ｔｒｅｐ１を、トナーカートリッジ９を脱却して新た
にトナーカートリッジを装着するまでに要する最短時間
Ｔｒｅｐ２より大きく設定するようになっているので、
トナー補給を要する旨の警告から画像形成指令拒否まで
の時間内に、トナーカートリッジを交換でき、トナー補
給による画像形成処理の中断を低減することができる。

【０１７４】（第四の実施形態）次に、本発明の第四の
実施形態に関して説明する。尚、第一の実施形態と同様
の構成に関しては、その説明を省略する。

【０１７５】本実施形態にあっては、トナーカートリッ
ジ交換警告発令後も画像形成動作完了に要する時間が不
変となっている点が第一の実施形態と異なる。

【０１７６】表１に示す通り、本実施形態によれば、ト
ナー不足状態周知の点では若干劣ると言わざるをえない
ものの、総合的にほ優れた面象形成装置が実現される。

【０１７７】よって、本実施形態によれば、トナーセン
サ１１が、現像剤容器１０内のトナー量を検知し、制御
手段が、検知トナー量が３２０〜３４０ｇの際に現像剤
補給を要する旨の警告を発してから、検知トナー量が１
４０〜２００ｇの際に画像形成指令を拒否するまでの時
間Ｔｒｅｐ１を、トナーカートリッジ９を脱却して新た
にトナーカートリッジを装着するまでに要する最短時間
Ｔｒｅｐ２より大きく設定するようになっているので、
トナー補給を要する旨の警告から画像形成指令拒否まで
の時間内に、トナーカートリッジを交換でき、トナー補
給による画像形成処理の中断を低減することができる。

【０１７８】（第五の実施形態）次に、本発明の第五の
実施形態に関して説明する。尚、第一の実施形態と同様
の構成に関しては、その説明を省略する。

【０１７９】本実施形態にあっては、トナーカートリッ
ジ交換警告が、液晶パネル７２の表示のみで行われる点
のみが第一の実施形態と異なる。

【０１８０】表１に示す通り、本実施形態によれば、ユ
ーザーへのトナー不足状態周知の点では若干劣ると言わ
ざるをえないものの、装置コストが若干低減され、総合
的には優れた画像形成装置が実現される。

【０１８１】よって、本実施形態によれば、トナーセン
サ１１が、現像剤容器１０内のトナー量を検知し、制御
手段が、検知トナー量が３２０〜３４０ｇの際に現像剤
補給を要する旨の警告を発してから、検知トナー量が１
４０〜２００ｇの際に画像形成指令を拒否するまでの時
間Ｔｒｅｐ１を、トナーカートリッジ９を脱却して新た
にトナーカートリッジを装着するまでに要する最短時間
Ｔｒｅｐ２より大きく設定するようになっているので、
トナー補給を要する旨の警告から画像形成指令拒否まで
の時間内に、トナーカートリッジを交換でき、トナー補
給による画像形成処理の中断を低減することができる。

【０１８２】（第六の実施形態）次に、本発明の第六の
実施形態に関して、図２３に基づいて説明する。尚、第
一の実施形態と同様の構成に関しては、その説明を省略
する。

【０１８３】本実施形態においては、トナーカートリッ
ジ交換警告が、液晶パネル７２の表示に加えて、画像形
成装置上方に突出した可視光発生手段たる発光手段７５
によっても行われる点のみが第一の実施形態と異なる。

【０１８４】上記発光手段７５は、パトロールカーや消
防車等の緊急自動車等に使用されている赤又は黄の光を
発する非常表示回転灯である。

【０１８５】発光手段７５は、画像形成装置の操作部よ
りも上方に１ｍ突出しており、通常の事務所等の環境に
おいて十分な認識性を有する。

【０１８６】表１に示す通り、本実施形態によれば、装
置コストは若干高いものの、特にユーザーへのトナー不
足状態周知の点で優れ、総合的には優れた画像形成装置
が実現される。

【０１８７】よって、本実施形態によれば、トナーセン
サ１１が、現像剤容器１０内のトナー量を検知し、制御
手段が、検知トナー量が３２０〜３４０ｇの際に現像剤
補給を要する旨の警告を発してから、検知トナー量が１
４０〜２００ｇの際に画像形成指令を拒否するまでの時
間Ｔｒｅｐ１を、トナーカートリッジ９を脱却して新た
にトナーカートリッジを装着するまでに要する最短時間
Ｔｒｅｐ２より大きく設定するようになっているので、
トナー補給を要する旨の警告から画像形成指令拒否まで
の時間内に、トナーカートリッジを交換でき、トナー補
給による画像形成処理の中断を低減することができる。

【０１８８】（第七の実施形態）次に、本発明の第七の
実施形態を図２４及び図２５基づいて説明する。尚、第
一の実施形態と同様の構成に関しては、その説明を省略
する。

【０１８９】本実施形態にあっては、搬送スクリュー１
３の回転によって、長手方向（図２５中、矢印Ｃ方向）
に搬送されたトナーが、図２に示す現像剤供給量制御樋
（以下、スクリュー樋という）１２ａに設けられた孔１
２ｃを経由して第一撹拝領域１０ａに落下する行われる
点のみが第一の実施形態と異なる。

【０１９０】上述したスクリュー樋１２ａもまた、トナ
ーカートリッジ９から供給されたトナーが現像剤容器１
０長手方向において略均一に供給されるように制御する
ものであり、その断面は、スクリューと同心の半円弧形
状を呈する。

【０１９１】図２５は、図２の矢印Ｇの方向からスクリ
ュー樋１２ａを投影したものであり、スクリュー樋１２
ａに設けられた孔１２ｃは手前側から奥側にかけて幅が
広くなる形状を有している。そのため、トナーカートリ
ッジ９から供給されたトナーは手前から若干量ずつ順次
落下して、落下残りが奥側へ搬送スクリュー１３によっ
て搬送される。このようにスクリュー樋１２ａに設けら
れた孔１２ｃの幅を奥に行くに従って広くすることによ
り、現像剤容器１０の長手方向全域に亘るトナーの撹拌
部１０ａへの略均一供給を行うようになっている。

【０１９２】スクリュー樋１２ａに設けられた孔１２ｃ
は、全長３００ｍｍで、樋を展開した時の手前側端部の
幅は約５ｍｍで、奥側端部の幅は約１２ｍｍである。

【０１９３】また、スクリュー外径と樋との間隙Ｄｓは
１ｍｍである（図２４）。

【０１９４】表１に示す通り、本実施形態によっても優
れた画像形成装置が実現される。

【０１９５】よって、本実施形態によれば、トナーセン
サ１１が、現像剤容器１０内のトナー量を検知し、制御
手段が、検知トナー量が３２０〜３４０ｇの際に現像剤
補給を要する旨の警告を発してから、検知トナー量が１
４０〜２００ｇの際に画像形成指令を拒否するまでの時
間Ｔｒｅｐ１を、トナーカートリッジ９を脱却して新た
にトナーカートリッジを装着するまでに要する最短時間
Ｔｒｅｐ２より大きく設定するようになっているので、
トナー補給を要する旨の警告から画像形成指令拒否まで
の時間内に、トナーカートリッジを交換でき、トナー補
給による画像形成処理の中断を低減することができる。

【０１９６】（第八の実施形態）次に、本発明の第八の
実施形態に関して、図２６及び図２７に基づいて説明す
る。尚、第一の実施形態と同様の構成に関しては、その
説明を省略する。

【０１９７】本実施形態にあっては、トナーセンサは、
磁気的に結合された２つのコイルの結合係数に依存した
合成出力（差動出力と呼ぶ）の変化により、現像剤容器
内のトナー量を位相比較回路（図示せず）によって検出
し、現像剤の見掛け透磁率に対応した出力電圧を出力す
る方式のものである点等が第七の実施形態と異なる。

【０１９８】本実施形態においては、トナーセンサは、
現像剤容器１０の底部に、トナーとは非接触に配設さ
れ、検知面と、現像剤容器の内面との間隙は約１ｍｍで
ある（図２７）表１に示す通り、本実施形態によれば、
検知精度が若干劣るものの、清掃部材が不要になること
等による装置コストの低い画像形成装置が実現される。

【０１９９】よって、本実施形態によれば、トナーセン
サ１１が、現像剤容器１０内のトナー量を検知し、制御
手段が、検知トナー量が３２０〜３４０ｇの際に現像剤
補給を要する旨の警告を発してから、検知トナー量が１
４０〜２００ｇの際に画像形成指令を拒否するまでの時
間Ｔｒｅｐ１を、トナーカートリッジ９を脱却して新た
にトナーカートリッジを装着するまでに要する最短時間
Ｔｒｅｐ２より大きく設定するようになっているので、
トナー補給を要する旨の警告から画像形成指令拒否まで
の時間内に、トナーカートリッジを交換でき、トナー補
給による画像形成処理の中断を低減することができる。

【０２００】（第九の実施形態）次に、本発明の第九の
実施形態に関して図２８に基づいて説明する。尚、第一
の実施形態と同様の構成に関しては、その説明を省略す
る。

【０２０１】本実施形態にあっては、現像剤搬送部１２
が現像剤容器１０より突出している点等が第七の実施形
態と異なる。

【０２０２】本実施形態においては、上流の撹拌領域１
０ａと、直下流の撹拌領域１０ｂとの境界に隔壁が存在
しないため、トナー面の変動が大きくなり、トナー残量
の検知精度が低下するという弊害はあるものの、逆に現
像剤容器１０のトナー容量が増大し、画質の安定性が増
すため、表１に示す通り、結果的には本実施形態によっ
ても優れた画像形成装置が実現される。

【０２０３】よって、本実施形態によれば、トナーセン
サ１１が、現像剤容器１０内のトナー量を検知し、制御
手段が、検知トナー量が３２０〜３４０ｇの際に現像剤
補給を要する旨の警告を発してから、検知トナー量が１
４０〜２００ｇの際に画像形成指令を拒否するまでの時
間Ｔｒｅｐ１を、トナーカートリッジ９を脱却して新た
にトナーカートリッジを装着するまでに要する最短時間
Ｔｒｅｐ２より大きく設定するようになっているので、
トナー補給を要する旨の警告から画像形成指令拒否まで
の時間内に、トナーカートリッジを交換でき、トナー補
給による画像形成処理の中断を低減することができる。

【０２０４】以上、本発明を磁性一成分現像剤を用いた
白黒デジタル複写機に適用した場合についての実施形態
を説明したが、これらに限定されるものではなく、例え
ば、フルカラー複写機、プリンター、ファクシミリ並び
にこれらの機能を結合したいわゆるマルチファンクショ
ン画像形成装置等にも適用でき、非磁性一成分現像剤や
二成分現像剤を用いた画像形成装置にも適用できる（た
だし、本発明の実施形態３への非磁性一成分現像剤の使
用を除く）。

【０２０５】尚、二成分現像装置において、現像剤量検
知とは、キャリア粒子に対するトナーの比、即ちトナー
濃度を検知することを意味するものとする。

【０２０６】更に、二以上の現像剤担持手段を有する現
像装置や、トナー規制手段として現像剤担持体に接触す
る方式の現像装置、現像剤担持体及び当該現像剤担持体
に内包される磁界発生手段が共に回転する現像装置等を
有する画像形成装置、換言すれば、本発明の趣旨に鑑み
れば小さな変更と認められるすべての変更は、本発明の
思想の範疇内のものであることは勿論である。

【０２０７】次に、本発明の有効性判断の材料とすべ
く、従来技術による実施形態をいくつか示す。

【０２０８】（従来技術による第一の実施例）本従来技
術の実施例は、第二現像剤容器として、図２９に示すよ
うに、現像装置の右上方で、かつ、現像装置の長手方向
に平行に配設されたトナーホッパー９を用いる点等が本
発明の第一の実施形態と異なる。

【０２０９】トナーホッパー８は、画像形成装置に固定
取着じており、ユーザーが容易に着脱不可能である。

【０２１０】トナーホッパー８は、上部に開口８ａを有
し、取着部８７を介して、トナーカートリッジ４と結合
する。

【０２１１】本実施例におけるトナーカートリッジ４
は、本発明の第一の実施形態におけるそれとは異なり、
内部に撹拌、搬送するための撹拌手段の如き可動部材を
一切もたないのである。

【０２１２】したがって、トナー充填をあまり多くでき
ない（１５００ｇ）上、ユーザー等は、トナーカートリ
ッジ４の開封前に振動を与えて、トナーの凝集を解き、
さらに開封後にも振動を与えて、トナーの落下を促す必
要がある。

【０２１３】トナー補給後にトナーカートリッジ４をト
ナーホッパーから離脱させる際にも、トナーカートリッ
ジ４内にわずかに残留するトナーが飛散することは避け
られない。

【０２１４】又、トナーホッパー８は、図２９に示すよ
うなトナーの撹拌手段たる撹拌棒８１、スクリュー８３
およびマグ８４を内蔵し、画像形成装置に設けられたモ
ーター５２ａにより、回転駆動される。

【０２１５】撹拌棒８１は、ホッパー８内でのトナーの
凝集を防止する機能を有する。

【０２１６】更に、複数の樹脂性楕円型板８２ａを一定
の間隔で有する撹拌径１０ｍｍの撹拌部材８２を内蔵
し、トナーカートリッジ４から排出されたトナーの分布
を長手方向で均一にする機能を有する。

【０２１７】上述の回転駆動される部材は、トナー補給
命令が発せられている間は、ＴＲ１（秒）の回転と、Ｔ
Ｒ２（秒）の停止とを１サイクルとした基本動作を反復
する。

【０２１８】本実施形態では装置コストが高価であるに
もかかわらず、コンティニュアスランが実現されていな
い。

【０２１９】（従来技術による第二の実施例）本実施例
では、トナーセンサがただ１個第一現像剤容器１０２配
設されており、検知回路は、画像形成動作中の現像剤無
しの状態の合計時間Ｔｎｔｏｔａｌが１．５秒以上とな
ったときに、トナーカートリッジ９からのトナーが補給
命令を発し、Ｔｎｔｏｔａｌが４０秒以上となったとき
に、現像剤補給警告を発して同時にそれ以上の画像形成
動作を拒否する点等が本発明による第一の実施形態と異
なる。

【０２２０】本実施例によれば、トナー不足に起因する
動作不能率が著しく高い。

【０２２１】

【発明の効果】以上にて説明したように、本出願にかか
る第一の発明によれば、検知手段が、第一現像剤容器内
の現像剤量を検知し、制御手段が、検知現像剤量が第一
所定量の際に現像剤補給を要する旨の警告を発してか
ら、検知現像剤量が第二所定量の際に画像形成指令を拒
否するまでの時間を、第二現像剤容器を脱却して新たに
第二現像剤容器を装着するまでに要する最短時間より大
きく設定するようになっているので、現像剤補給を要す
る旨の警告から画像形成指令拒否までの時間内に、第二
現像剤容器を交換でき、現像剤補給による画像形成処理
の中断を低減することができる。

【０２２２】又、本出願にかかる第二の発明によれば、
複数の圧電素子が、第一現像剤容器内の現像剤量を検知
し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に現像
剤補給を要する旨の警告を発してから、検知現像剤量が
第二所定量の際に画像形成指令を拒否するまでの時間
を、第二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容器を
装着するまでに要する最短時間より大きく設定するよう
になっているので、現像剤補給を要する旨の警告から画
像形成指令拒否までの時間内に、第二現像剤容器を交換
でき、現像剤補給による画像形成処理の中断を低減する
ことができる。

【０２２３】更に、本出願にかかる第三の発明によれ
ば、検知手段が、第一現像剤容器内の撹拌手段によって
撹拌されている現像剤を検知し、制御手段が、検知現像
剤量が第一所定量の際に現像剤補給を要する旨の警告を
発してから、検知現像剤量が第二所定量の際に画像形成
指令を拒否するまでの時間を、第二現像剤容器を脱却し
て新たに第二現像剤容器を装着するまでに要する最短時
間より大きく設定するようになっているので、現像剤補
給を要する旨の警告から画像形成指令拒否までの時間内
に、第二現像剤容器を交換でき、現像剤補給による画像
形成処理の中断を低減することができる。

【０２２４】又、本出願にかかる第四の発明によれば、
一つの圧電素子が、第一現像剤容器内の撹拌手段によっ
て撹拌されている現像剤を検知し、制御手段が、撹拌手
段の回転周期時間に亘る圧電素子が現像剤を検知する時
間の割合が第一所定割合以下となった際に現像剤補給を
要する旨の警告を発してから、上記割合が第二所定割合
となった際に画像形成指令を拒否するまでの時間を、第
二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容器を装着す
るまでに要する最短時間より大きく設定するようになっ
ているので、現像剤補給を要する旨の警告から画像形成
指令拒否までの時間内に、第二現像剤容器を交換でき、
現像剤補給による画像形成処理の中断を低減することが
できる。

【０２２５】更に、本出願にかかる第五の発明によれ
ば、検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検知
し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に現像
剤補給を要する旨の警告を発してから、検知現像剤量が
第二所定量の際に画像形成指令を拒否するまでの時間
を、第二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容器を
装着するまでに要する最短時間より大きくなるように、
画像形成速度を減速させるようになっているので、現像
剤補給を要する旨の警告から画像形成指令拒否までの時
間内に、第二現像剤容器を交換でき、現像剤補給による
画像形成処理の中断を低減することができる。

【０２２６】又、本出願にかかる第六の発明によれば、
検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検知し、制
御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に可聴音手段
が可聴音を媒体として現像剤補給を要する旨の警告を発
してから、検知現像剤量が第二所定量の際に画像形成指
令を拒否するまでの時間を、第二現像剤容器を脱却して
新たに第二現像剤容器を装着するまでに要する最短時間
より大きく設定するようになっているので、現像剤補給
を要する旨の警告から画像形成指令拒否までの時間内
に、第二現像剤容器を交換でき、現像剤補給による画像
形成処理の中断を低減することができる。

【０２２７】更に、本出願にかかる第七の発明によれ
ば、検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検知
し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に可視
光発生手段が光を発することにより現像剤補給を要する
旨の警告を発してから、検知現像剤量が第二所定量の際
に画像形成指令を拒否するまでの時間を、第二現像剤容
器を脱却して新たに第二現像剤容器を装着するまでに要
する最短時間より大きく設定するようになっているの
で、現像剤補給を要する旨の警告から画像形成指令拒否
までの時間内に、第二現像剤容器を交換でき、現像剤補
給による画像形成処理の中断を低減することができる。

【０２２８】又、本出願にかかる第八の発明によれば、
検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検知し、制
御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に現像剤補給
を要する旨の警告を発してから、検知現像剤量が第二所
定量の際に画像形成指令を拒否するまでの時間を、第二
現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容器を装着する
までに要する最短時間より大きく設定すると共に、第一
現像剤容器の内部空間の局所的に低くなっている部分
が、該部分より現像剤供給側と反対側から現像剤供給側
へ移動する現像剤を阻止するようになっているので、現
像剤補給を要する旨の警告から画像形成指令拒否までの
時間内に、第二現像剤容器を交換でき、現像剤補給によ
る画像形成処理の中断を低減することができると共に、
第一現像剤容器内の現像剤と新しく供給された現像剤と
が混ざり合うことを防ぎ、現像剤補給後の画像変化を抑
制することができる。

【０２２９】更に、本出願にかかる第九の発明によれ
ば、複数の圧電素子が、第一現像剤容器内の現像剤量を
検知し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に
現像剤補給を要する旨の警告を発してから、検知現像剤
量が第二所定量の際に画像形成指令を拒否するまでの時
間を、第二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容器
を装着するまでに要する最短時間より大きく設定すると
共に、第一現像剤容器の内部空間の局所的に低くなって
いる部分が、該部分より現像剤供給側と反対側から現像
剤供給側へ移動する現像剤を阻止するようになっている
ので、現像剤補給を要する旨の警告から画像形成指令拒
否までの時間内に、第二現像剤容器を交換でき、現像剤
補給による画像形成処理の中断を低減することができる
と共に、第一現像剤容器内の現像剤と新しく供給された
現像剤とが混ざり合うことを防ぎ、現像剤補給後の画像
変化を抑制することができる。

【０２３０】又、本出願にかかる第十の発明によれば、
一つの圧電素子が、第一現像剤容器内の撹拌手段によっ
て撹拌されている現像剤を検知し、制御手段が、撹拌手
段の回転周期時間に亘る圧電素子が現像剤を検知する時
間の割合が第一所定割合以下となった際に現像剤補給を
要する旨の警告を発してから、上記割合が第二所定割合
となった際に画像形成指令を拒否するまでの時間を、第
二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容器を装着す
るまでに要する最短時間より大きく設定すると共に、第
一現像剤容器の内部空間の局所的に低くなっている部分
が、該部分より現像剤供給側と反対側から現像剤供給側
へ移動する現像剤を阻止するようになっているので、現
像剤補給を要する旨の警告から画像形成指令拒否までの
時間内に、第二現像剤容器を交換でき、現像剤補給によ
る画像形成処理の中断を低減することができると共に、
第一現像剤容器内の現像剤と新しく供給された現像剤と
が混ざり合うことを防ぎ、現像剤補給後の画像変化を抑
制することができる。

【０２３１】更に、本出願にかかる十一の発明によれ
ば、検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検知
し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に現像
剤補給を要する旨の警告を発してから、検知現像剤量が
第二所定量の際に画像形成指令を拒否するまでの時間
を、第二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容器を
装着するまでに要する最短時間より大きくなるように、
画像形成速度を減速させるようになっているので、現像
剤補給を要する旨の警告から画像形成指令拒否までの時
間内に、第二現像剤容器を交換でき、現像剤補給による
画像形成処理の中断を低減することができると共に、第
一現像剤容器内の現像剤と新しく供給された現像剤とが
混ざり合うことを防ぎ、現像剤補給後の画像変化を抑制
することができる。

【０２３２】又、本出願にかかる第十二の発明によれ
ば、検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検知
し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に可聴
音手段が可聴音を媒体として現像剤補給を要する旨の警
告を発してから、検知現像剤量が第二所定量の際に画像
形成指令を拒否するまでの時間を、第二現像剤容器を脱
却して新たに第二現像剤容器を装着するまでに要する最
短時間より大きく設定すると共に、第一現像剤容器の内
部空間の局所的に低くなっている部分が、該部分より現
像剤供給側と反対側から現像剤供給側へ移動する現像剤
を阻止するようになっているので、現像剤補給を要する
旨の警告から画像形成指令拒否までの時間内に、第二現
像剤容器を交換でき、現像剤補給による画像形成処理の
中断を低減することができると共に、第一現像剤容器内
の現像剤と新しく供給された現像剤とが混ざり合うこと
を防ぎ、現像剤補給後の画像変化を抑制することができ
る。

【０２３３】更に、本出願にかかる第十三の発明によれ
ば、検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検知
し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に可視
光発生手段が光を発することにより現像剤補給を要する
旨の警告を発してから、検知現像剤量が第二所定量の際
に画像形成指令を拒否するまでの時間を、第二現像剤容
器を脱却して新たに第二現像剤容器を装着するまでに要
する最短時間より大きく設定すると共に、第一現像剤容
器の内部空間の局所的に低くなっている部分が、該部分
より現像剤供給側と反対側から現像剤供給側へ移動する
現像剤を阻止するようになっているので、現像剤補給を
要する旨の警告から画像形成指令拒否までの時間内に、
第二現像剤容器を交換でき、現像剤補給による画像形成
処理の中断を低減することができると共に、第一現像剤
容器内の現像剤と新しく供給された現像剤とが混ざり合
うことを防ぎ、現像剤補給後の画像変化を抑制すること
ができる。

【０２３４】又、本出願にかかる第十四の発明によれ
ば、検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検知
し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に現像
剤補給を要する旨の警告を発してから、検知現像剤量が
第二所定量の際に画像形成指令を拒否するまでの時間
を、第二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容器を
装着するまでに要する最短時間より大きく設定すると共
に、スクリュ体が現像剤搬送部の搬送空間内の現像剤を
所定方向に搬送しながら、落下穴又は溢流落下縁をもつ
側壁部から現像剤担持体の軸方向に上記現像剤を落下さ
せるようになっているので、現像剤補給を要する旨の警
告から画像形成指令拒否までの時間内に、第二現像剤容
器を交換でき、現像剤補給による画像形成処理の中断を
低減することができると共に、現像剤担持体に対し均一
に現像剤を供給でき、現像剤補給後の画像変化を抑制す
ることができる。

【０２３５】更に、本出願にかかる第十五の発明によれ
ば、複数の圧電素子が、第一現像剤容器内の現像剤量を
検知し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に
現像剤補給を要する旨の警告を発してから、検知現像剤
量が第二所定量の際に画像形成指令を拒否するまでの時
間を、第二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容器
を装着するまでに要する最短時間より大きく設定すると
共に、スクリュ体が現像剤搬送部の搬送空間内の現像剤
を所定方向に搬送しながら、落下穴又は溢流落下縁をも
つ側壁部から現像剤担持体の軸方向に上記現像剤を落下
させるようになっているので、現像剤補給を要する旨の
警告から画像形成指令拒否までの時間内に、第二現像剤
容器を交換でき、現像剤補給による画像形成処理の中断
を低減することができると共に、現像剤担持体に対し均
一に現像剤を供給でき、現像剤補給後の画像変化を抑制
することができる。

【０２３６】又、本出願にかかる第十六の発明によれ
ば、検知手段が、第一現像剤容器内の撹拌手段によって
撹拌されている現像剤を検知し、制御手段が、検知現像
剤量が第一所定量の際に現像剤補給を要する旨の警告を
発してから、検知現像剤量が第二所定量の際に画像形成
指令を拒否するまでの時間を、第二現像剤容器を脱却し
て新たに第二現像剤容器を装着するまでに要する最短時
間より大きく設定すると共に、スクリュ体が現像剤搬送
部の搬送空間内の現像剤を所定方向に搬送しながら、落
下穴又は溢流落下縁をもつ側壁部から現像剤担持体の軸
方向に上記現像剤を落下させるようになっているので、
現像剤補給を要する旨の警告から画像形成指令拒否まで
の時間内に、第二現像剤容器を交換でき、現像剤補給に
よる画像形成処理の中断を低減することができると共
に、現像剤担持体に対し均一に現像剤を供給でき、現像
剤補給後の画像変化を抑制することができる。

【０２３７】更に、本出願にかかる第十七の発明によれ
ば、一つの圧電素子が、第一現像剤容器内の撹拌手段に
よって撹拌されている現像剤を検知し、制御手段が、撹
拌手段の回転周期時間に亘る圧電素子が現像剤を検知す
る時間の割合が第一所定割合以下となった際に現像剤補
給を要する旨の警告を発してから、上記割合が第二所定
割合となった際に画像形成指令を拒否するまでの時間
を、第二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容器を
装着するまでに要する最短時間より大きく設定すると共
に、スクリュ体が現像剤搬送部の搬送空間内の現像剤を
所定方向に搬送しながら、落下穴又は溢流落下縁をもつ
側壁部から現像剤担持体の軸方向に上記現像剤を落下さ
せるようになっているので、現像剤補給を要する旨の警
告から画像形成指令拒否までの時間内に、第二現像剤容
器を交換でき、現像剤補給による画像形成処理の中断を
低減することができると共に、現像剤担持体に対し均一
に現像剤を供給でき、現像剤補給後の画像変化を抑制す
ることができる。

【０２３８】又、本出願にかかる第十八の発明によれ
ば、検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検知
し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に現像
剤補給を要する旨の警告を発してから、検知現像剤量が
第二所定量の際に画像形成指令を拒否するまでの時間
を、第二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容器を
装着するまでに要する最短時間より大きくなるように、
画像形成速度を減速させるようになっているので、現像
剤補給を要する旨の警告から画像形成指令拒否までの時
間内に、第二現像剤容器を交換でき、現像剤補給による
画像形成処理の中断を低減することができると共に、現
像剤担持体に対し均一に現像剤を供給でき、現像剤補給
後の画像変化を抑制することができる。

【０２３９】更に、本出願にかかる第十九の発明によれ
ば、検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検知
し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に可聴
音手段が可聴音を媒体として現像剤補給を要する旨の警
告を発してから、検知現像剤量が第二所定量の際に画像
形成指令を拒否するまでの時間を、第二現像剤容器を脱
却して新たに第二現像剤容器を装着するまでに要する最
短時間より大きく設定すると共に、スクリュ体が現像剤
搬送部の搬送空間内の現像剤を所定方向に搬送しなが
ら、落下穴又は溢流落下縁をもつ側壁部から現像剤担持
体の軸方向に上記現像剤を落下させるようになっている
ので、現像剤補給を要する旨の警告から画像形成指令拒
否までの時間内に、第二現像剤容器を交換でき、現像剤
補給による画像形成処理の中断を低減することができる
と共に、現像剤担持体に対し均一に現像剤を供給でき、
現像剤補給後の画像変化を抑制することができる。

【０２４０】又、本出願にかかる第二十の発明によれ
ば、検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検知
し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に可視
光発生手段が光を発することにより現像剤補給を要する
旨の警告を発してから、検知現像剤量が第二所定量の際
に画像形成指令を拒否するまでの時間を、第二現像剤容
器を脱却して新たに第二現像剤容器を装着するまでに要
する最短時間より大きく設定すると共に、スクリュ体が
現像剤搬送部の搬送空間内の現像剤を所定方向に搬送し
ながら、落下穴又は溢流落下縁をもつ側壁部から現像剤
担持体の軸方向に上記現像剤を落下させるようになって
いるので、現像剤補給を要する旨の警告から画像形成指
令拒否までの時間内に、第二現像剤容器を交換でき、現
像剤補給による画像形成処理の中断を低減することがで
きると共に、現像剤担持体に対し均一に現像剤を供給で
き、現像剤補給後の画像変化を抑制することができる。

【０２４１】更に、本出願にかかる第二十一の発明によ
れば、検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検知
し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に現像
剤補給を要する旨の警告を発してから、検知現像剤量が
第二所定量の際に画像形成指令を拒否するまでの時間
を、第二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容器を
装着するまでに要する最短時間より大きく設定すると共
に、スクリュ体が現像剤搬送部の搬送空間内の現像剤を
所定方向に搬送しながら、落下穴又は溢流落下縁をもつ
側壁部から現像剤担持体の軸方向に上記現像剤を落下さ
せ、第一現像剤容器の内部空間の局所的に低くなってい
る部分が、該部分より現像剤供給側と反対側から現像剤
供給側へ移動する現像剤を阻止するようになっているの
で、現像剤補給を要する旨の警告から画像形成指令拒否
までの時間内に、第二現像剤容器を交換でき、現像剤補
給による画像形成処理の中断を低減することができると
共に、現像剤担持体に対し均一に現像剤を供給でき、第
一現像剤容器内の現像剤と新しく供給された現像剤とが
混ざり合うことを防ぎ、現像剤補給後の画像変化を抑制
することができる。

【０２４２】又、本出願にかかる第二十二の発明によれ
ば、複数の圧電素子が、第一現像剤容器内の現像剤量を
検知し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に
現像剤補給を要する旨の警告を発してから、検知現像剤
量が第二所定量の際に画像形成指令を拒否するまでの時
間を、第二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容器
を装着するまでに要する最短時間より大きく設定すると
共に、スクリュ体が現像剤搬送部の搬送空間内の現像剤
を所定方向に搬送しながら、落下穴又は溢流落下縁をも
つ側壁部から現像剤担持体の軸方向に上記現像剤を落下
させ、第一現像剤容器の内部空間の局所的に低くなって
いる部分が、該部分より現像剤供給側と反対側から現像
剤供給側へ移動する現像剤を阻止するようになっている
ので、現像剤補給を要する旨の警告から画像形成指令拒
否までの時間内に、第二現像剤容器を交換でき、現像剤
補給による画像形成処理の中断を低減することができる
と共に、現像剤担持体に対し均一に現像剤を供給でき、
第一現像剤容器内の現像剤と新しく供給された現像剤と
が混ざり合うことを防ぎ、現像剤補給後の画像変化を抑
制することができる。

【０２４３】更に、本出願にかかる第二十三の発明によ
れば、一つの圧電素子が、第一現像剤容器内の撹拌手段
によって撹拌されている現像剤を検知し、制御手段が、
撹拌手段の回転周期時間に亘る圧電素子が現像剤を検知
する時間の割合が第一所定割合以下となった際に現像剤
補給を要する旨の警告を発してから、上記割合が第二所
定割合となった際に画像形成指令を拒否するまでの時間
を、第二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容器を
装着するまでに要する最短時間より大きく設定すると共
に、スクリュ体が現像剤搬送部の搬送空間内の現像剤を
所定方向に搬送しながら、落下穴又は溢流落下縁をもつ
側壁部から現像剤担持体の軸方向に上記現像剤を落下さ
せ、第一現像剤容器の内部空間の局所的に低くなってい
る部分が、該部分より現像剤供給側と反対側から現像剤
供給側へ移動する現像剤を阻止するようになっているの
で、現像剤補給を要する旨の警告から画像形成指令拒否
までの時間内に、第二現像剤容器を交換でき、現像剤補
給による画像形成処理の中断を低減することができると
共に、現像剤担持体に対し均一に現像剤を供給でき、第
一現像剤容器内の現像剤と新しく供給された現像剤とが
混ざり合うことを防ぎ、現像剤補給後の画像変化を抑制
することができる。

【０２４４】又、本出願にかかる第二十四の発明によれ
ば、検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検知
し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に現像
剤補給を要する旨の警告を発してから、検知現像剤量が
第二所定量の際に画像形成指令を拒否するまでの時間
を、第二現像剤容器を脱却して新たに第二現像剤容器を
装着するまでに要する最短時間より大きくなるように、
画像形成速度を減速させ、第一現像剤容器の内部空間の
局所的に低くなっている部分が、該部分より現像剤供給
側と反対側から現像剤供給側へ移動する現像剤を阻止す
るようになっているので、現像剤補給を要する旨の警告
から画像形成指令拒否までの時間内に、第二現像剤容器
を交換でき、現像剤補給による画像形成処理の中断を低
減することができると共に、現像剤担持体に対し均一に
現像剤を供給でき、第一現像剤容器内の現像剤と新しく
供給された現像剤とが混ざり合うことを防ぎ、現像剤補
給後の画像変化を抑制することができる。

【０２４５】更に、本出願にかかる第二十五の発明によ
れば、検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検知
し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に可聴
音手段が可聴音を媒体として現像剤補給を要する旨の警
告を発してから、検知現像剤量が第二所定量の際に画像
形成指令を拒否するまでの時間を、第二現像剤容器を脱
却して新たに第二現像剤容器を装着するまでに要する最
短時間より大きく設定すると共に、スクリュ体が現像剤
搬送部の搬送空間内の現像剤を所定方向に搬送しなが
ら、落下穴又は溢流落下縁をもつ側壁部から現像剤担持
体の軸方向に上記現像剤を落下させ、第一現像剤容器の
内部空間の局所的に低くなっている部分が、該部分より
現像剤供給側と反対側から現像剤供給側へ移動する現像
剤を阻止するようになっているので、現像剤補給を要す
る旨の警告から画像形成指令拒否までの時間内に、第二
現像剤容器を交換でき、現像剤補給による画像形成処理
の中断を低減することができると共に、現像剤担持体に
対し均一に現像剤を供給でき、第一現像剤容器内の現像
剤と新しく供給された現像剤とが混ざり合うことを防
ぎ、現像剤補給後の画像変化を抑制することができる。

【０２４６】又、本出願にかかる第二十六の発明によれ
ば、検知手段が、第一現像剤容器内の現像剤量を検知
し、制御手段が、検知現像剤量が第一所定量の際に可視
光発生手段が光を発することにより現像剤補給を要する
旨の警告を発してから、検知現像剤量が第二所定量の際
に画像形成指令を拒否するまでの時間を、第二現像剤容
器を脱却して新たに第二現像剤容器を装着するまでに要
する最短時間より大きく設定すると共に、スクリュ体が
現像剤搬送部の搬送空間内の現像剤を所定方向に搬送し
ながら、落下穴又は溢流落下縁をもつ側壁部から現像剤
担持体の軸方向に上記現像剤を落下させ、第一現像剤容
器の内部空間の局所的に低くなっている部分が、該部分
より現像剤供給側と反対側から現像剤供給側へ移動する
現像剤を阻止するようになっているので、現像剤補給を
要する旨の警告から画像形成指令拒否までの時間内に、
第二現像剤容器を交換でき、現像剤補給による画像形成
処理の中断を低減することができると共に、現像剤担持
体に対し均一に現像剤を供給でき、第一現像剤容器内の
現像剤と新しく供給された現像剤とが混ざり合うことを
防ぎ、現像剤補給後の画像変化を抑制することができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第一の実施形態にかかる画像形成装置
の概略構成を示す正断面図である。

【図２】本発明の第一の実施形態にかかる現像装置の概
略構成を示す模式的断面図である。

【図３】本発明の第一の実施形態において用いられる現
像バイアス波形を説明する図である。

【図４】（ａ）は、本発明の第一の実施形態にかかる第
二現像剤容器の概略構成を示す正面断面図であり、
（ｂ）は、その縦断面図である。

【図５】（ａ）は、本発明の第一の実施形態かかる第二
現像剤容器と画像形成装置との位置関係を示す正面断面
図であり、（ｂ）は、その縦断面図である。

【図６】本発明の第一の実施形態にかかる現像剤容器内
の現像剤量と検知手段たる圧電素子の出力信号との関係
を示すグラフである。

【図７】本発明の第一の実施形態にかかる第二現像剤容
器と第一現像剤容器との結合部近傍を示す斜視図であ
る。

【図８】本発明の第一の実施形態にかかる撹拌手段の概
略構成を示す模式的断面図である。

【図９】本発明の第一の実施形態にかかる撹拌手段の軸
方向端部の概略構成を示す斜視図である。

【図１０】本発明の第一の実施形態にかかる画像形成装
置を示す上面図である。

【図１１】本発明の第一の実施形態にかかる画像形成装
置の画像形成指令拒否状態を示す図である。

【図１２】本発明の第一の実施形態にかかる画像形成装
置の現像剤補給を要する旨の警告を示す図である。

【図１３】本発明の第一の実施形態にかかる第一現像剤
容器に備えられた現像剤落下規制壁の正面図である。

【図１４】本発明の第一の実施形態にかかる現像剤容器
内での撹拌手段の動きと現像剤面並びに検知手段たる圧
電素子の出力信号の変化を示す図である。

【図１５】本発明の第一の実施形態にかかる現像剤容器
内での撹拌手段の動きと現像剤面並びに検知手段たる圧
電素子の出力信号の変化を示す図である。

【図１６】本発明の第一の実施形態にかかる現像剤容器
内での撹拌手段の動きと現像剤面並びに検知手段たる圧
電素子の出力信号の変化を示す図である。

【図１７】本発明の第一の実施形態にかかる現像剤容器
内での撹拌手段の動きと現像剤面並びに検知手段たる圧
電素子の出力信号の変化を示す図である。

【図１８】本発明の第二の実施形態にかかる現像剤容器
内の現像剤量と検知手段たる圧電素子の出力信号との関
係を示すグラフである。

【図１９】本発明の第二の実施形態にかかる現像装置の
概略構成を示す模式的断面図である。

【図２０】本発明の第二の実施形態にかかる現像装置及
び第二現像剤容器の概略構成を示す模式的断面図であ
る。

【図２１】本発明の第二の実施形態にかかる第二現像剤
容器の概略構成を示す模式的断面図である。

【図２２】本発明の第三の実施形態にかかる画像形成装
置に備えられた操作部の表示を示す図である。

【図２３】本発明の第六の実施形態にかかる画像形成装
置の概略構成を示す模式的断面図である。

【図２４】本発明の第七の実施形態にかかる現像装置の
概略構成を示す模式的断面図である。

【図２５】本発明の第七の実施形態にかかる現像装置に
備えられた現像剤落下規制樋を示す図である。

【図２６】本発明の第八の実施形態にかかる現像装置の
概略構成を示す模式的断面図である。

【図２７】本発明の第八の実施形態にかかる現像装置の
部分拡大断面図である。

【図２８】本発明の第十の実施形態にかかる現像装置の
概略構成を示す模式的断面図である。

【図２９】従来の第一の実施例にかかる現像装置の概略
構成を示す模式的断面図である。

【符号の説明】

０感光ドラム（潜像担持体）１現像手段（現像装置）９トナーカートリッジ（第二現像剤容器）１０第一現像剤容器１１トナーセンサ（検知手段）１１ａ，１１ｂトナーセンサ（検知手段）１６現像スリーブ（現像剤担持体）１４ａ，１４ｂ，１４ｃトナー撹拌搬送部材（撹拌手
段）７１可聴音手段７５可視光発生手段

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続きＦターム(参考） 2H027 DA14 DA27 DA38 DD02 DD07 DE04 DE07 ED08 ED10 EE03 EH10 EK03 GA30 GB03 GB10 HB01 HB13 2H077 AA01 AA14 AB02 AB03 AB13 AB14 AC02 BA09 DA10 DA15 DA18 DA42 DB10

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】画像形成指令を受けることにより画像形
成処理を行う画像形成装置であって、現像剤を収容する
第一現像剤容器と、第一現像剤容器内の現像剤量を検知
する検知手段と、現像剤を収容し検知手段の検知現像剤
量に応じて第一現像剤容器に現像剤を供給する着脱自在
な第二現像剤容器と、検知手段の検知現像剤量が第一所
定量以下の際に、現像剤補給を要する旨の警告を行い、
検知手段による第一現像剤容器内の検知現像剤量が第一
所定量より少ない第二所定量以下の際に、画像形成装置
に対する新たな画像形成指令を拒否するよう設定されて
いる制御手段とを有する画像形成装置において、制御手
段は、検知手段の検知現像剤量が第一所定量から第二所
定量となるまでに要する時間が、現像剤補給を要する旨
の警告を発してから第二現像剤容器を脱却して新たに第
二現像剤容器を装着するまでに要する最短時間より大き
く設定されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】検知手段は、第一現像剤容器内に配設さ
れる複数の圧電素子であることとする請求項１に記載の
画像形成装置。
【請求項３】第一現像剤容器は、内部に現像剤を撹拌
するための回転自在な撹拌手段を有していることとする
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】検知手段は、１つの圧電素子で構成さ
れ、制御手段は、第一現像剤容器内の現像剤が上記圧電
素子により検知されている時間と撹拌手段の回転周期時
間との割合が第一所定割合以下となった際に、現像剤補
給を要する旨の警告を行い、上記割合が第一所定割合よ
り小さい第二所定割合以下となった際に、画像形成装置
に対する新たな画像形成指令を拒否するよう設定されて
いることとする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】制御手段は、現像剤補給を要する旨の警
告を発してから、第二現像剤容器を脱却し、新たに第二
現像剤容器を装着するまでに要する最短時間の間に、画
像形成速度を徐々に減速させるようになっていることと
する請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の画像
形成装置。
【請求項６】制御手段は、可聴音を媒体として現像剤
補給を要する旨の警告を発する可聴音手段を有すること
とする請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の画
像形成装置。
【請求項７】制御手段は、画像形成装置の上方に突出
して設けられ、光を発することにより現像剤補給を要す
る旨の警告を発する可視光発生手段を有することとする
請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の画像形成
装置。
【請求項８】画像形成指令を受けることにより画像形
成処理を行う画像形成装置であって、現像剤を収容する
第一現像剤容器と、第一現像剤容器内の現像剤量を検知
する検知手段と、現像剤を収容し検知手段の検知現像剤
量に応じて第一現像剤容器に現像剤を供給する着脱自在
な第二現像剤容器と、第二現像剤容器から第一現像剤容
器内へ供給された現像剤を所定方向へ搬送しながら第一
現像剤容器内の現像剤と撹拌するための回転自在な複数
の撹拌手段と、検知手段の検知現像剤量が第一所定量以
下の際に、現像剤補給を要する旨の警告を行い、検知手
段の検知現像剤量が第一所定量より少ない第二所定量以
下の際に、画像形成装置に対する新たな画像形成指令を
拒否するよう設定されている制御手段とを有する画像形
成装置において、第一現像剤容器は、上記所定方向の最
も現像剤供給側の撹拌手段と該撹拌手段の隣り合う撹拌
手段との間の空間内部の高さが、局所的に低くなってお
り、制御手段は、検知手段の検知現像剤量が第一所定量
から第二所定量となるまでに要する時間が、現像剤補給
を要する旨の警告を発してから第二現像剤容器を脱却し
て新たに第二現像剤容器を装着するまでに要する最短時
間より大きく設定されていることを特徴とする画像形成
装置。
【請求項９】検知手段は、第一現像剤容器内に配設さ
れる複数の圧電素子であることとする請求項８に記載の
画像形成装置。
【請求項１０】検知手段は、１つの圧電素子で構成さ
れ、制御手段が、第一現像剤容器内の現像剤が上記圧電
素子により検知されている時間と撹拌手段の回転周期時
間との割合が第一所定割合以下となった際に、現像剤補
給を要する旨の警告を行い、上記割合が第一所定割合よ
り小さい第二所定割合以下となった際に、画像形成装置
に対する新たな画像形成指令を拒否するよう設定されて
いることとする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】制御手段は、現像剤補給を要する旨の
警告を発してから、第二現像剤容器を脱却し、新たに第
二現像剤容器を装着するまでに要する最短時間の間に、
画像形成速度を徐々に減速させるようになっていること
とする請求項８乃至請求項１０のいずれか一項に記載の
画像形成装置。
【請求項１２】制御手段は、可聴音を媒体として現像
剤補給を要する旨の警告を発する可聴音手段を有するこ
ととする請求項８乃至請求項１１のいずれか一項に記載
の画像形成装置。
【請求項１３】制御手段は、画像形成装置の上方に突
出して設けられ、光を発することにより現像剤補給を要
する旨の警告を発する可視光発生手段を有することとす
る請求項８乃至請求項１１のいずれか一項に記載の画像
形成装置。
【請求項１４】画像形成指令を受けることにより画像
形成処理を行う画像形成装置であって、現像剤を収容す
る第一現像剤容器と、第一現像剤容器内の現像剤を担持
する回転自在な現像剤担持体と、第一現像剤容器内の現
像剤量を検知する検知手段と、現像剤を収容し検知手段
の検知現像剤量に応じて第一現像剤容器に現像剤を供給
する着脱自在な第二現像剤容器と、検知手段の検知現像
剤量が第一所定量以下の際に、現像剤補給を要する旨の
警告を行い、検知手段の検知現像剤量が第一所定量より
少ない第二所定量以下の際に、画像形成装置に対する新
たな画像形成指令を拒否するよう設定されている制御手
段とを有する画像形成装置において、第一現像剤容器内
上部に配設され現像剤担持体の軸方向に第二現像剤容器
から供給される現像剤を搬送させながら第一現像剤容器
内に落下させるための搬送空間が形成されている現像剤
搬送部と、現像剤搬送部内の搬送空間内に配設され現像
剤を所定方向に搬送する回転自在なスクリュ体とを有
し、上記現像剤搬送部の搬送空間は、落下穴若しくは溢
流落下縁をもつ側壁部が形成されており、制御手段は、
検知手段の検知現像剤量が第一所定量から第二所定量と
なるまでに要する時間が、現像剤補給を要する旨の警告
を発してから第二現像剤容器を脱却して新たに第二現像
剤容器を装着するまでに要する最短時間より大きく設定
されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】検知手段は、第一現像剤容器内に配設
される複数の圧電素子であることとする請求項１４に記
載の画像形成装置。
【請求項１６】第一現像剤容器は、内部に現像剤を撹
拌するための回転自在な撹拌手段を有していることとす
る請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１７】検知手段は、１つの圧電素子で構成さ
れ、制御手段が、第一現像剤容器内の現像剤が上記圧電
素子により検知されている時間と撹拌手段の回転周期時
間との割合が第一所定割合以下となった際に、現像剤補
給を要する旨の警告を発し、上記割合が第一所定割合よ
り小さい第二所定割合以下となった際に、画像形成装置
に対する新たな画像形成指令を拒否するよう設定されて
いることとする請求項１６に記載の画像形成装置。
【請求項１８】制御手段は、現像剤補給を要する旨の
警告を発してから、第二現像剤容器を脱却し、新たに第
二現像剤容器を装着するまでに要する最短時間の間に、
画像形成速度を徐々に減速させるようになっていること
とする請求項１４乃至請求項１７のいずれか一項に記載
の画像形成装置。
【請求項１９】制御手段は、可聴音を媒体として現像
剤補給を要する旨の警告を発する可聴音手段を有するこ
ととする請求項１４乃至請求項１８のいずれか一項に記
載の画像形成装置。
【請求項２０】制御手段は、画像形成装置の上方に突
出して設けられ、光を発することにより現像剤補給を要
する旨の警告を発する可視光発生手段を有することとす
る請求項１４乃至請求項１８のいずれか一項に記載の画
像形成装置。
【請求項２１】画像形成指令を受けることにより画像
形成処理を行う画像形成装置であって、現像剤を収容す
る第一現像剤容器と、第一現像剤容器内の現像剤を担持
する回転自在な現像剤担持体と、第一現像剤容器内の現
像剤量を検知する検知手段と、現像剤を収容し検知手段
の検知現像剤量に応じて第一現像剤容器に現像剤を供給
する着脱自在な第二現像剤容器と、第二現像剤容器から
第一現像剤容器内へ供給された現像剤を所定方向へ搬送
しながら第一現像剤容器内の現像剤と撹拌するための回
転自在な複数の撹拌手段と、検知手段の検知現像剤量が
第一所定量以下の際に、現像剤補給を要する旨の警告を
行い、検知手段の検知現像剤量が第一所定量より少ない
第二所定量以下の際に、画像形成装置に対する新たな画
像形成指令を拒否するよう設定されている制御手段とを
有する画像形成装置において、第一現像剤容器内上部に
配設され現像剤担持体の軸方向に第二現像剤容器から供
給される現像剤を搬送させながら第一現像剤容器内に落
下させるための搬送空間が形成されている現像剤搬送部
と、現像剤搬送部内の搬送空間内に配設され現像剤を所
定方向に搬送する回転自在なスクリュ体とを有し、上記
現像剤搬送部の搬送空間は、落下穴若しくは溢流落下縁
をもつ側壁部が形成されており、第一現像剤容器は、上
記所定方向の最も現像剤供給側の撹拌手段と該撹拌手段
の隣り合う撹拌手段との間の空間内部の高さが、局所的
に低くなっており、制御手段は、検知手段の検知現像剤
量が第一所定量から第二所定量となるまでに要する時間
が、現像剤補給を要する旨の警告を発してから第二現像
剤容器を脱却して新たに第二現像剤容器を装着するまで
に要する最短時間より大きく設定されていることを特徴
とする画像形成装置。
【請求項２２】検知手段は、第一現像剤容器内に配設
される複数の圧電素子であることとする請求項２１に記
載の画像形成装置。
【請求項２３】検知手段は、１つの圧電素子で構成さ
れ、制御手段が、第一現像剤容器内の現像剤が上記圧電
素子により検知されている時間と撹拌手段の回転周期時
間との割合が第一所定割合以下となった際に、現像剤補
給を要する旨の警告を発し、上記割合が第一所定割合よ
り小さい第二所定割合以下となった際に、画像形成装置
に対する新たな画像形成指令を拒否するよう設定されて
いることとする請求項２１に記載の画像形成装置。
【請求項２４】制御手段は、現像剤補給を要する旨の
警告を発してから、第二現像剤容器を脱却し、新たに第
二現像剤容器を装着するまでに要する最短時間の間に、
画像形成速度を徐々に減速させるようになっていること
とする請求項２０乃至請求項２３のいずれか一項に記載
の画像形成装置。
【請求項２５】制御手段は、可聴音を媒体として現像
剤補給を要する旨の警告を発する可聴音手段を有するこ
ととする請求項２０乃至請求項２４のいずれか一項に記
載の画像形成装置。
【請求項２６】制御手段は、画像形成装置の上方に突
出して設けられ、光を発することにより現像剤補給を要
する旨の警告を発する可視光発生手段を有することとす
る請求項２１乃至請求項２４のいずれか一項に記載の画
像形成装置。