JP2001175071A - 画像形成装置の現像装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 トナー有無検出を正確に行うことのできる画
像形成装置の現像装置を提供することである。 【解決手段】 静電潜像が形成された感光体４にトナー
Ｔを供給して該静電潜像を現像する画像形成装置２の現
像装置１０であって、トナーＴが収容されるトナー収容
部１００，５００と、トナー収容部１００，５００の底
部においてトナー収容部１００，５００の内側方向に突
出するように、所定の間隙を介して設けられた一対の突
出部３０１，３０２と、一対の突出部３０１，３０２の
間隙部分におけるトナーの有無を検出するトナー有無検
出手段４００と、一対の突出部３０１，３０２の間隙部
分に間欠的に侵入して、間隙部分におけるトナーＴの凝
集を防止する第１清掃部材２０５ａと、一対の突出部３
０１，３０２の両外側部分３０５，３０６に間欠的に到
来して、両外側部分３０５，３０６におけるトナーＴの
凝集を防止する第２清掃部材２０１ａ，２０２ａとから
構成されている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は複写機、ファクシミ
リ、プリンタ等の画像形成装置において、感光体に形成
された静電潜像を現像する現像装置に関するものであ
る。さらに詳しくは、現像ハウジング内に収容されてい
るトナー有無検出に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】この静電潜像現像装置は、トナーを収容
する現像ハウジング、該現像ハウジング内のトナーを感
光体（感光体としては、感光体ドラム若しくは感光体ベ
ルトが存在するが、以下感光体ドラムを例示して説明す
る。）の静電潜像に供給する現像スリーブ、現像ハウジ
ング内のトナーを攪拌するとともに所要方向に搬送する
トナー攪拌手段とを有している。現像スリーブは感光体
ドラムの現像域において静電潜像にトナーを供給してト
ナー像に現像する。トナー攪拌手段は現像ハウジング内
のトナーを攪拌して、現像スリーブの方向に搬送する。
なお、静電潜像への現像に応じて現像ハウジング内に収
容されているトナーが消費されると、トナー有無検出手
段がこれを検出し、その旨操作部等に表示を行うもので
ある。

【０００３】トナー有無検出に関する一例として特開平
６−２５０５１４号を例示する。特開平６−２５０５１
４号においては、現像ハウジングの底面に設けられたト
ナー残量検知部（凹所）に透明の検知窓を設け、この凹
所を光学式のトナー残量検知手段により検出して、現像
ハウジング内のトナーを検出している。そして、トナー
有無検出手段が汚染されると正確な有無検出ができない
ため、トナー残量検知部（凹所）を清掃する清掃手段を
具備させている。

【０００４】さらに図８は、従来における具体的なトナ
ー有無検出手段の一例を示す図であり、同図（ａ）は斜
視図であり、同図（ｂ）は同図（ａ）のＥ−Ｅ線断面図
であり、同図（ｃ）は同図（ａ）のＦ−Ｆ線断面図であ
る。

【０００５】現像ハウジング１００の底部１００ａにハ
ウジング１００外方から内方に全体を３００で示すトナ
ー有無検出ハウジングを配置する。該トナー有無検出ハ
ウジング３００は、水平の基台３２０と該基台３２０か
ら上方に突出する透明な第１突出部３０１及び第２突出
部３０２とを有し、さらに第１突出部３０１の内部には
発光素子４０２を、そして第２突出部３０２の内部には
受光素子４０４を配置している。そして、この第１突出
部３０１及び第２突出部３０２間の凹所３０３に落ち込
む（存在する）トナーを前記発光素子４０２及び受光素
子４０４からなる透過光検知方式の光量検出手段４００
で検出することにより、現像ハウジング１００内のトナ
ー有無を検出していた。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、前記特
開平６−２５０５１４号公報においては、トナー有無検
出手段を清掃する清掃手段を具備しているものの、清掃
が凹所のみであり不充分であり、トナー有無検出手段に
よるトナー有無検出の精度が不充分であった。

【０００７】図８に示す先行技術では、画像形成装置の
使用に伴って第１突出部３０１及び第２突出部３０２の
両側方には主にトナーＴの凝集により、トナー溜まりが
生成し、このトナー溜まりが序々に大きくなって、第１
突出部３０１及び第２突出部３０２の側壁３０５，３０
６の側方から上部３０７，３０８に付着してしまい、そ
の溜まったトナーは第１突出部３０１及び第２突出部３
０２間の凹所３０３に落ち込まなくなってしまう。そう
すると、光量検出手段４００は「トナーなし」と検出
し、操作パネル等の表示部（図示していない）にその旨
表示してしまう。「トナーなし」が表示されると、操作
者はＰＵと称されるプロセスユニット（感光体、帯電装
置、現像装置、転写装置、クリーニング装置等を含む画
像形成に係る装置一式をまとめてユニットとしたも
の）、ないし現像ユニット（現像装置だけをユニット化
したもの）を交換してしまうため、本来はまだ十分に使
用できるのにも拘わらず、前記第１突出部３０１及び第
２突出部３０２の側壁３０５，３０６の側方から上部３
０７，３０８に付着して（凝集して）溜まったトナーは
無駄になっていた。または現像ユニットへトナーを補給
するため、補給の頻度が多くなり面倒であった。

【０００８】本発明の目的は、トナー有無検出を正確に
行うことのできる画像形成装置の現像装置を提供するこ
とである。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明の請求項１は、静電潜像が形成された感光体
表面にトナーを供給して該静電潜像を現像する画像形成
装置の現像装置であって、トナーが収容されるトナー収
容部と、前記トナー収容部の底部において該トナー収容
部の内側方向に突出するように、所定の間隙を介して設
けられた一対の突出部と、前記一対の突出部の間隙部分
におけるトナーの有無を検出するトナー有無検出手段
と、前記一対の突出部の間隙部分に間欠的に侵入して、
該間隙部分におけるトナーの凝集を防止する第１清掃部
材と、前記一対の突出部の両外側部分に間欠的に到来し
て、該両外側部分におけるトナーの凝集を防止する第２
清掃部材とを備えたことを特徴とする画像形成装置の現
像装置として構成されている。

【００１０】上記構成によれば、現像ハウジング内にお
いて、一対の突出部の間隙部分は第１清掃部材により清
掃される。また、一対の突出部の側壁から両外側部分は
第２清掃部材により清掃される。従って、現像ハウジン
グ内において、一対の突出部の側壁から両外側部分にお
けるトナーの凝集が防止され、トナー溜まりは解消され
る。このためトナーは一対の突出部の間隙部分に落ち込
むことができ、トナー有無検出手段により落ち込んだト
ナーが検出される。

【００１１】さらに、前記第２清掃部材は、前記一対の
突起部の両外側部分に到来したとき、該両外側部分に摺
接する（請求項２）ので、現像ハウジング内において、
一対の突出部の側壁から両外側部は第２清掃部材が到来
して清掃される。

【００１２】さらに、前記一対の突出部の上面部分に間
欠的に到来して、該上面部分におけるトナーの凝集を防
止する第３清掃部材をさらに備えた（請求項３）ので、
一対の突出部の上面部分（上部）は第３清掃部材が間欠
的に到来して清掃される。

【００１３】さらに、前記第３清掃部材は、前記一対の
突出部の上面部分（上部）に到来したとき、該上面部分
に摺接する（請求項４）ので、一対の突出部の上面部分
は第３清掃部材が上面部分に到来して清掃される。

【００１４】さらに、前記第１清掃部材及び前記第２清
掃部材は、略水平方向を回転中心軸とする同一の回転駆
動軸に取り付けられている（請求項５）ので、回転駆動
軸の回転駆動で、一対の突出部の間隙部分及び側壁から
両外側部分は第１清掃部材及び第２清掃部材により同時
に清掃される。

【００１５】また、前記第１清掃部材、前記第２清掃部
材及び前記第３清掃部材は、略水平方向を回転中心軸と
する同一の回転駆動軸に取り付けられている（請求項
６）ので、回転駆動軸の回転駆動で、一対の突出部の間
隙部分、側壁から両外側部分及び上面部分は第１清掃部
材、第２清掃部材及び第３清掃部材により同時に清掃さ
れる。

【００１６】さらに、前記トナー収容部内のトナーを攪
拌する攪拌パドルを備え、該攪拌パドルは前記回転駆動
軸に取り付けられた（請求項７）ので、トナー収容部内
でトナーは攪拌部材により攪拌され、凝集が防止される
とともに一対の突出部が清掃される。

【００１７】さらに、前記攪拌パドルは、前記トナー収
容部内のトナーを該トナー収容部のトナー出口側に搬送
するトナー搬送手段である（請求項８）ので、トナーは
攪拌手段で攪拌されるとともに、トナー収容部のトナー
出口側に搬送される。

【００１８】さらに、前記トナー収容部は、現像装置本
体に対して着脱可能に構成されたトナーカートリッジで
ある（請求項９）ので、トナーカートリッジ内の下部に
設けられた一対の突出部間にトナーが落ち込んでトナー
カートリッジ内のトナーの有無がトナー有無検出手段に
より検出される。

【００１９】

【発明の実施の形態】図１は本発明に係る画像形成装置
を説明する概略図である。以下、図１に基づいて画像形
成装置の構成を説明する。

【００２０】画像形成装置２は、表面に光導電層を塗布
して構成された感光体ドラム４が本体の所要位置に矢符
Ａ方向に回転自在に配置されている。感光体ドラム４の
周面には感光体ドラム４表面を一様に帯電させるコロナ
帯電装置６が配置されており、帯電された感光体ドラム
４は露光位置において、画像等の情報（信号）をレーザ
ーの如き発光素子８により露光されて、静電潜像が形成
される。しかる後、静電潜像は現像装置１０によりトナ
ー像に現像（顕像化）される。ついで、給紙カセット１
４から給紙ローラ１６により繰り出され、レジストロー
ラ対１８を経て搬送されて来たシート部材Ｐ上に感光体
ドラム４上のトナー像を転写装置１２により転写する。
なお、レジストローラ対１８のニップ点の手前で一旦シ
ート部材Ｐは停止して、感光体ドラム４表面のトナー像
の先端とシート部材Ｐの先端が一致するようにタイミン
グを合わせてレジストローラ対１８を駆動する。表面に
トナー像が転写されたシート部材Ｐは剥離装置２０によ
り感光体ドラム４から剥離され、さらに下流側に搬送さ
れ定着装置２２によりシート部材Ｐの表面に転写画像が
定着され機外に排出される。シート部材Ｐが剥離装置２
０により感光体４から剥離された後も感光体４はさらに
回転を続け、クリーニング装置２４により感光体ドラム
４表面に残存するトナーＴが回収されるとともに、除電
ランプから構成される除電装置２６により感光体４表面
に残留している残留電荷が除去されて、次の画像形成工
程に備えられる。

【００２１】図２は現像装置の詳細を示す断面図であ
り、以下、図２に基づいて説明を行う。

【００２２】一成分磁性トナーＴ（以下、単にトナーＴ
と称する。）を収容した現像ハウジング１００（トナー
収容部として機能する）の内部には、感光体ドラム４と
の対向位置（図２において現像ハウジング内の左側）に
現像スリーブ１０２が配置されている。現像スリーブ１
０２は、例えばアルミ若しくはステンレス等の非磁性材
料の円筒から構成され、矢符Ｂ方向に回転駆動されるご
とく構成されているものである。現像スリーブ１０２の
内部には例えば８極の磁極を有する円柱状の永久磁石１
０４が固定配置されている。さらに現像スリーブ１０２
の上方位置には感光体ドラム４に供給するトナー量を規
制する磁性ブレード１１０（穂切部材として機能する）
が幅方向全域に亘って設けられている。また、現像スリ
ーブ１０２の右横には矢符Ｃ方向に回転して現像スリー
ブ１０２にトナーＴを攪拌して搬送するための攪拌パド
ル（攪拌手段として機能する）１２０が設けられてい
る。さらに攪拌パドル１２０の横（図２において現像ハ
ウジング内の右側）には矢符Ｄ方向に回転して攪拌パド
ル１２０にトナーＴを攪拌して搬送するための攪拌棒１
３０が設けられている。

【００２３】現像ハウジング１００の内部においては、
攪拌棒１３０が回転してトナーＴを攪拌するとともに攪
拌パドル１２０に搬送し、攪拌パドル１２０によってさ
らに攪拌されるとともに現像スリーブ１０２の周面に供
給される。現像スリーブ１０２の周面に供給されたトナ
ーＴは磁石１０４の磁力を受けて現像スリーブ１０２周
面に付着する。現像スリーブ１０２周面に付着したトナ
ーＴは、現像スリーブ１０２の回転に伴い、現像スリー
ブ１０２と磁性ブレード１１０の間隙を通過することに
より摩擦帯電されるとともに、現像スリーブ１０２周面
上に所定の穂長を有するトナーＴの薄層（磁気ブラシ）
を形成する。

【００２４】現像スリーブ１０２の上で薄層となったト
ナーＴはさらに搬送され現像領域Ｐにおいて感光体ドラ
ム４との間に現像バイアスとして直流に交流を重畳した
交互電圧が印加されることにより現像スリーブ１０２上
のトナーＴが感光体ドラム４上の静電潜像に飛び移り、
静電潜像がトナー像として顕像化される。

【００２５】現像領域において感光体ドラム４上に飛び
移ることなく現像スリーブ１０２上に残存したトナーＴ
は現像スリーブ１０２の回転とともに移動して、攪拌パ
ドル１２０の矢符Ｃ方向の回転作用により剥離領域Ｑに
おいて現像スリーブ１０２上から剥ぎ取られる。これと
同時に新たなトナーＴが攪拌パドル１２０によって現像
スリーブ１０２上に供給され、現像スリーブ１０２の回
転に伴い磁性ブレード１１０を経由して感光体ドラム４
の現像領域Ｐに提供される。剥離領域Ｑにおいて現像ス
リーブ１０２上から剥ぎ取られたトナーＴは攪拌パドル
１２０の攪拌作用中に新しいトナーＴと混合されて新た
に現像に供与されることになる。

【００２６】次に本発明の特徴部分である清掃手段の構
成について説明する。図３は攪拌パドルの側面図であ
り、図４は清掃部材、第１突出部及び第２突出部の配置
を示す拡大図であり、図５は清掃部材、第１突出部及び
第２突出部の配置を示す斜視図であり、図６は、第１な
いし第３清掃部材が作動している状態を示す斜視図であ
る。以下、図３ないし図６に基づいて説明する。

【００２７】攪拌手段として機能する攪拌パドル１２０
は回転軸１２２（回転駆動軸として機能する）と、この
回転軸１２２に取り付けられた攪拌羽１２４から構成さ
れている。攪拌羽１２４は、回転軸１２２の周方向に１
つ備えており、攪拌羽１２４は回転軸１２２の幅方向
（図３において左右方向）において複数枚の攪拌羽（２
０１、２０２，２０３，２０４，２０５にて示してい
る。）に分割されている。

【００２８】攪拌羽１２４は、例えばポリエステルフィ
ルム等の可撓性材料より構成され厚みが５０ないし３０
０μｍ程度、好ましくは１００ないし２００μｍにて構
成されている。さらに攪拌羽１２４において斜線にて示
す領域１２４Ａは、切除されている。前記した如く、攪
拌羽１２４は回転軸１２２の幅方向において複数枚に分
割されていることに加えて、領域１２４Ａが切除されて
いることにより、攪拌パドル１２０によるトナー攪拌時
の抵抗を軽減している。なお、攪拌羽１２４の分割のさ
せ方、厚みを変化させることにより適宜、攪拌力及び攪
拌抵抗を調整させることができる。また、切除領域１２
４Ａの数量を変更することにより、攪拌羽１２４の回転
時による抵抗を軽減させることも可能である。

【００２９】図４及び図５において、攪拌羽２０１と攪
拌羽２０２の間には主に、第１突出部３０１及び第２突
出部３０２を清掃するための清掃羽２０５が設けられて
いる。ここにおいて、第１突出部３０１及び第２突出部
３０２は一対の突出部として機能する。

【００３０】清掃羽２０５も攪拌羽１２４と同様に回転
軸１２２に取り付けられていて、その材質、厚みも攪拌
羽１２４と同様に構成されている。清掃羽２０５は第１
突出部３０１及び第２突出部３０２の間の凹所３０３
（間隙部分）を全体的に清掃する凹所清掃部２０５ａ
（第１清掃部材として機能している）を有する。さらに
凹所清掃部２０５ａの長さは、回転して清掃を行う際に
凹所３０３の底部３０３ａに当接して撓む程度の長さに
形成することにより底部３０３ａをも十分に清掃するこ
とができる。

【００３１】また、清掃羽２０５の上方部には基部２０
５ｄが設けられ、該基部２０５ｄの側方には左右両方向
に伸び、第１突出部３０１及び第２突出部３０２の上部
３０７，３０８を清掃するための第３清掃部２０５ｅ，
２０５ｆ（第３清掃部材として機能している）が設けら
れている。さらに該第３清掃部２０５ｅ，２０５ｆより
若干下方には第１突出部３０１及び第２突出部３０２の
凹所３０３の中央部３０４を清掃するための第４清掃部
２０５ｂ，２０５ｃが設けられている。なお、第４清掃
部２０５ｂ，２０５ｃは基部２０５ｄから分離して構成
されているが、これは、トナーの攪拌及び清掃時におけ
る負荷、抵抗を軽減させるためである。

【００３２】次に、攪拌羽２０１の下端右方部には、第
１突出部３０１の左側部３０５を清掃するための第２清
掃部２０１ａ（第２清掃部材として機能している）が設
けられている。同様に、攪拌羽２０２の下端左方部に
は、第２突出部３０２の左側部３０６を清掃するための
第２清掃部（第２清掃部材として機能している）２０２
ａが設けられている。

【００３３】しかるごとく構成されていることにより、
回転軸１２２が矢符Ｃで示す方向に回転することによ
り、攪拌羽２０１，２０２及び清掃羽２０５も矢符Ｃで
示す方向に回転する。この回転により、攪拌羽２０１，
２０２は主にトナーを攪拌するとともに、現像スリーブ
１０２へ供給する。

【００３４】現像ハウジング１００の下部においては、
前述した図８に示す従来例と同じトナー有無検出ハウジ
ング３００が配置されている。

【００３５】なお、図５においては、図８と同じ構成要
素については、同一符号を付してその説明を省略する。

【００３６】図５を用いて詳述すると、トナー有無検出
ハウジング３００は全体が無色透明の樹脂から構成され
ていて、基台３１０の上部には第１突出部３０１及び第
２突出部３０２が上方に突出して構成されている。な
お、第１突出部３０１の内部には、発光素子４０２が配
置され、第２突出部３０２の内部には、受光素子４０４
が配置され、該発光素子４０２及び受光素子４０４で全
体を４００で示すトナー有無検出手段が構成されてい
る。そして、トナー有無検出手段４００によるトナー有
無検出情報は制御手段を介して操作部等の表示部へ前述
した如く「トナーなし」等の表示を行う。

【００３７】次に、本発明による動作を具体的に詳述す
る。図２及び図５において、攪拌パドル１２０が矢符Ｃ
方向に回転すると、まず、清掃羽２０５の凹所清掃部２
０５ａはトナー有無検出ハウジング３００の第１突出部
３０１及び第２突出部３０２間の凹所３０３（一対の突
出部の間隙部分）を全体的に清掃して新たにトナーが現
像ハウジング１００の上方から重力で落下できるように
する。凹所清掃部２０５ａの幅は凹所３０３の隙間より
狭いので攪拌パドル１２０の回転に支障（負荷抵抗）を
及ぼすことはない。

【００３８】図６を参照することにより明らかなよう
に、攪拌羽２０１の第３清掃部２０５ｅが、まず第１突
出部３０１の上部３０７に当接した後、撓みながら摺接
して凝集して溜まっているトナーを清掃する。同様に、
攪拌羽２０２の第３清掃部２０５ｆが、まず第２突出部
３０２の上部３０８に当接した後、撓みながら摺接して
凝集して溜まっているトナーを清掃する。

【００３９】さらに、攪拌羽２０１の第２清掃部２０１
ａが、まず第１突出部３０１の正面部３０９に当接した
後、撓みながら左側壁３０５に摺接して左側壁３０５か
ら左側方に凝集して溜まっているトナーを清掃する。同
様に、攪拌羽２０２の第２清掃部２０２ａが、まず第２
突出部３０２の正面部３１０に当接した後、撓みながら
右側壁３０６に摺接して右側壁３０６から右側方に凝集
して溜まっているトナーを清掃する。従って、攪拌パド
ル１２０の回転に伴って、トナー有無検出ハウジング３
００周辺に存在するトナー溜まり（トナーの凝集）が除
去されて、トナーはトナー有無検出ハウジング３００の
第１突出部３０１及び第２検出窓３０２間の凹所３０３
に落ち込むことができ、これによってトナー有無検出手
段４００がトナーを検出することができる。なお、攪拌
パドル１２０を適当なタイミングで数回程度矢符Ｃ方向
とは逆方向に回転させることにより第１突出部３０１及
び第２突出部３０２の背面部３１１，３１２において生
成するトナー溜まりを第２清掃部２０１ａ，２０２ａで
除去することができる。

【００４０】次に、図７は、本発明の別実施形態を説明
する図であり、以下、図７に基づいて説明する。

【００４１】同図においては、まず現像ハウジング１０
０内には、現像剤としてトナー及びキャリアからなるニ
成分現像剤が収容されている。そして、現像ハウジング
１００の底部には前記実施形態のトナー有無検出ハウジ
ング３００と実質的に同一なトナー濃度検出ハウジング
３３０が設けられている。現像剤中のトナー濃度を検出
するトナー濃度検出手段３５０が現像ハウジング１００
の下方からトナー濃度検出ハウジング３３０の所定部に
介在されている。さらに、現像ハウジング１００の上部
には、内部にトナーを有するトナーカートリッジ５００
（トナー収容部として機能する）がカートリッジホルダ
ー６０１に対して脱着自在に配置されている。そして、
現像ハウジング１００内のトナー濃度の設定値以下、即
ちトナーの消費による減少が、トナー濃度検出手段３５
０により検出されると、トナーカートリッジ５００内に
設けられている第２攪拌手段２２０によりトナーカート
リッジ５００内のトナーを攪拌して下部の開口５０２か
ら現像ハウジング１００に供給する如く構成されている
ものである。そして、前記トナーカートリッジ５００下
部には、前記実施形態と同様にトナー有無検出手段６０
０、トナー有無ハウジング６０２及び清掃手段２２４が
設けられている。

【００４２】なお、前記トナー濃度検出手段３５０は現
像剤中の磁力を測定することにより現像剤中のトナー量
を検出する磁力検出方式の検出手段である。

【００４３】ところで、トナー有無検出ハウジング６０
２の詳細構成、作用については、前記実施形態のトナー
有無検出ハウジング３００と同様であり説明を省略す
る。別実施形態における清掃手段２２４の詳細構成、作
用については前記本実施形態の清掃手段１２４の構成、
作用と同一であり説明を省略する。

【００４４】前記実施形態においては、攪拌パドルの回
転軸１２２として円柱状のものを例示したが、円筒（パ
イプ）状、角型のものであってもよい。

【００４５】前記２つの実施形態においては、攪拌羽１
２４は回転軸１２２の周方向に１つ設けたものを例示し
たが、回転軸１２２に複数個設けたものでもよく、その
個数は適宜変更可能である。

【００４６】前記実施形態においては、攪拌羽１２４は
攪拌パドル１２０の回転軸１２２に取り付けたものを例
示したが、これに代えて攪拌棒１３０の回転軸１３２に
取り付けてもよい。また、攪拌パドル１２０の回転軸１
２２、攪拌棒１３０の回転軸１３２に取り付ける以外に
別途現像ハウジング１００内に設けてもよい。

【００４７】前記実施形態においては、第１突出部３０
１，第２突出部３０２は常時方向Ｃに回転しているもの
を例示したが、第１突出部３０１，第２突出部３０２の
両斜面（正面部及び背面部）を確実に清掃してトナー溜
まりの生成を防止するために、例えば、ウォーミングア
ップ時のエージング中或いは、スタンバイ中にＣ方向と
は逆方向に１ないし数回転させて通常清掃している斜面
（正面部３０９、３１０）とは反対方向の斜面（背面部
３１１、３１２）を清掃することでさらに清掃効果は増
大可能となる。

【００４８】前記実施形態においては、現像ハウジング
１００に収容されるトナーとして１成分磁性トナーを例
示したが、これに限定されるものではなく、例えば、非
磁性１成分トナーを適用することも可能である。

【００４９】前記実施形態においては、一対の突出部の
形状は正面視台形であったが、矩形その他であってもよ
い。また、一対の突出部は全てが透明に構成されていた
が、トナー有無検出手段が透過光方式の場合、少なくと
も透過光を検知するための対向する面を透明にすればよ
い。

【００５０】前記実施形態においては、トナー有無検出
手段が透過光方式を例示したが、磁力検知方式、その他
であってもよい。

【００５１】前記実施形態においては、第１清掃部材、
第２清掃部材及び第３清掃部材を具備したものを例示し
たが、少なくとも第１清掃部材及び第２清掃部材を具備
すればよい。

【００５２】前記実施形態において例示した一対の突出
部の形状に限定されるものでなく、発明の趣旨に則して
変形させたものであってもよい。

【００５３】前記実施形態において、第１清掃部材、第
２清掃部材及び第３清掃部材は一対の突出部に摺接する
ものを例示したが、突出部を清掃するものであれば、必
ずしも摺接する必要はなく、ごく近傍を通過して清掃す
るものであってもよい。

【００５４】前記実施形態において、第１清掃部材、第
２清掃部材及び第３清掃部材は同一の回転軸に配置した
ものを例示したが、各々別の回転軸に設けてもよい。

【００５５】

【発明の効果】以上のように、本発明の請求項１は、静
電潜像が形成された感光体表面にトナーを供給して該静
電潜像を現像する画像形成装置の現像装置であって、ト
ナーが収容されるトナー収容部と、前記トナー収容部の
底部において該トナー収容部の内側方向に突出するよう
に、所定の間隙を介して設けられた一対の突出部と、前
記一対の突出部の間隙部分におけるトナーの有無を検出
するトナー有無検出手段と、前記一対の突出部の間隙部
分に間欠的に侵入して、該間隙部分におけるトナーの凝
集を防止する第１清掃部材と、前記一対の突出部の両外
側部分に間欠的に到来して、該両外側部分におけるトナ
ーの凝集を防止する第２清掃部材とを備えたことを特徴
とする画像形成装置の現像装置として構成されている。

【００５６】上記構成によれば、現像ハウジング内にお
いて、一対の突出部の間隙部分は第１清掃部材により清
掃される。また、一対の突出部の側壁から両外側部分は
第２清掃部材により清掃される。従って、現像ハウジン
グ内において、一対の突出部の側壁から両外側部分にお
けるトナーの凝集が防止され、トナー溜まりは解消され
る。このため、現像ハウジング内のトナーは最後の最後
まで一対の突出部の間隙部分に確実に落ち込むことがで
き、トナー有無検出手段により間隙部分に落ち込んだト
ナーがトナー有無検出手段により確実に検出される。

【００５７】さらに、前記第２清掃部材は、前記一対の
突出部の両外側部分に到来したとき、該両外側部分に摺
接する（請求項２）ので、現像ハウジング内において、
一対の突出部の側壁から両外側部は第２清掃部材が到来
して清掃される。従って、現像ハウジング内において、
一対の突出部の側壁から両外側部分におけるトナーの凝
集が防止され、トナー溜まりは解消される。このため、
現像ハウジング内のトナーは最後の最後まで一対の突出
部の間隙部分に確実に落ち込むことができ、トナー有無
検出手段により間隙部分に落ち込んだトナーがトナー有
無検出手段により確実に検出される。

【００５８】さらに、前記一対の突出部の上面部分に間
欠的に到来して、該上面部分におけるトナーの凝集を防
止する第３清掃部材をさらに備えた（請求項３）ので、
一対の突出部の上面部分（上部）は第３清掃部材が間欠
的に到来して清掃される。従って、現像ハウジング内に
おいて、一対の突出部の上面部分（上部）におけるトナ
ーの凝集が防止され、トナー溜まりは解消される。これ
により、トナーが上面部分で溜まるのが防止される。こ
のため、トナーは一対の突出部の間隙部分に確実に落ち
込むことができ、トナー有無検出手段により間隙部分に
落ち込んだトナーがトナー有無検出手段により確実に検
出される。

【００５９】さらに、前記第３清掃部材は、前記一対の
突出部の上面部分に到来したとき、該上面部分に摺接す
る（請求項４）ので、一対の突出部の上面部分は第３清
掃部材が上面部分に到来して清掃される。

【００６０】さらに、前記第１清掃部材及び前記第２清
掃部材は、略水平方向を回転中心軸とする同一の回転駆
動軸に取り付けられている（請求項５）ので、回転駆動
軸の回転駆動で、一対の突出部の間隙部分及び側壁から
両外側部分は第１清掃部材及び第２清掃部材により同時
に清掃されるので効率的である。また、構成が極めて簡
単である。

【００６１】また、前記第１清掃部材、前記第２清掃部
材及び前記第３清掃部材は、略水平方向を回転中心軸と
する同一の回転駆動軸に取り付けられいる（請求項６）
ので、回転駆動軸の回転駆動で、一対の突出部の間隙部
分、側壁から両外側部分及び上面部分は第１清掃部材、
第２清掃部材及び第３清掃部材により同時に清掃される
ので効率的である。また、構成が極めて簡単である。

【００６２】さらに、前記トナー収容部内のトナーを攪
拌する攪拌パドルを備え、該攪拌パドルは前記回転駆動
軸に取り付けられている（請求項７）ので、トナー収容
部内でトナーは攪拌部材により攪拌され、凝集が防止さ
れるとともに一対の突出部が清掃部材により清掃され
る。従って、攪拌部材と清掃部材が同じ回転駆動軸軸に
設けられているので、効率的であり、構成が簡単にな
る。

【００６３】さらに、前記攪拌パドルは、前記トナー収
容部内のトナーを該トナー収容部のトナー出口側に搬送
するトナー搬送手段である（請求項８）ので、トナーは
攪拌手段で攪拌されるとともに、トナー収容部のトナー
出口側に搬送される。従って、トナーは攪拌部材で攪拌
されるとともに搬送されるので、効率的であり、構成が
簡単になる。

【００６４】さらに、前記トナー収容部は、現像装置本
体に対して着脱可能に構成されたトナーカートリッジで
ある（請求項９）ので、トナーカートリッジ内の下部に
設けられた一対の突出部間にトナーが落ち込んでトナー
カートリッジ内のトナーの有無がトナー有無検出手段に
より検出される。従って、トナーカートリッジにおいて
正確にトナー有無検出をすることが可能である。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る画像形成装置を説明する概略図で
ある。

【図２】現像装置の詳細を示す断面図である。

【図３】攪拌パドルを示す図である。

【図４】攪拌パドルとトナー有無検出ハウジングの位置
関係を示す図である。

【図５】攪拌パドルとトナー有無検出ハウジングの斜視
図である。

【図６】第１ないし第３清掃部材が作動している状態を
示す斜視図である。

【図７】本発明における別実施形態の現像装置の詳細を
示す断面図である。

【図８】従来のトナー有無検出を示す図であり、同図
（ａ）は斜視図であり、同図（ｂ）は同図（ａ）のＥ−
Ｅ線断面図であり、同図（ｃ）は同図（ａ）のＦ−Ｆ線
断面図である。

【符号の説明】

２ …画像形成装置 ４ …感光体ドラム（感光体） １０ …現像装置 １００…現像ハウジング（トナー収容部） １２０…攪拌パドル（攪拌手段） １２２…回転軸（回転駆動軸） ２０５ａ…凹所清掃部（第１清掃部材） ２０１ａ，２０２ａ…第２清掃部（第２清掃部材） ２０５ｅ，２０５ｆ…第３清掃部（第３清掃部材） ３０１…第１突出部 ３０２…第２突出部 ３０３…凹所（間隙部分） ３０５，３０６…側壁（両外側部分） ３０７，３０８…上部（上面部分） ３５０…トナー濃度検出手段 ４００…トナー有無検出手段 ５００…トナーカートリッジ（トナー収容部） Ｔ …トナー

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 静電潜像が形成された感光体表面にトナ
   ーを供給して該静電潜像を現像する画像形成装置の現像
   装置であって、 トナーが収容されるトナー収容部と、前記トナー収容部
   の底部において該トナー収容部の内側方向に突出するよ
   うに、所定の間隙を介して設けられた一対の突出部と、
   前記一対の突出部の間隙部分におけるトナーの有無を検
   出するトナー有無検出手段と、前記一対の突出部の間隙
   部分に間欠的に侵入して、該間隙部分におけるトナーの
   凝集を防止する第１清掃部材と、前記一対の突出部の両
   外側部分に間欠的に到来して、該両外側部分におけるト
   ナーの凝集を防止する第２清掃部材とを備えたことを特
   徴とする画像形成装置の現像装置。
2. 【請求項２】 前記第２清掃部材は、前記一対の突出部
   の両外側部分に到来したとき、該両外側部分に摺接する
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置の現像装
   置。
3. 【請求項３】 前記一対の突出部の上面部分に間欠的に
   到来して、該上面部分におけるトナーの凝集を防止する
   第３清掃部材をさらに備えたことを特徴とする請求項１
   または２記載の画像形成装置の現像装置。
4. 【請求項４】 前記第３清掃部材は、前記一対の突出部
   の上面部分に到来したとき、該上面部分に摺接すること
   を特徴とする請求項３記載の画像形成装置の現像装置。
5. 【請求項５】 前記第１清掃部材及び前記第２清掃部材
   は、略水平方向を回転中心軸とする同一の回転駆動軸に
   取り付けられたことを特徴とする請求項１〜４のいずれ
   かに記載の画像形成装置の現像装置。
6. 【請求項６】 前記第１清掃部材、前記第２清掃部材及
   び前記第３清掃部材は、略水平方向を回転中心軸とする
   同一の回転駆動軸に取り付けられたことを特徴とする請
   求項３または４記載の画像形成装置の現像装置。
7. 【請求項７】 前記トナー収容部内のトナーを攪拌する
   攪拌パドルを備え、該攪拌パドルは前記回転駆動軸に取
   り付けられたことを特徴とする請求項５または６記載の
   画像形成装置の現像装置。
8. 【請求項８】 前記攪拌パドルは、前記トナー収容部内
   のトナーを該トナー収容部のトナー出口側に搬送するト
   ナー搬送手段であることを特徴とする請求項７記載の画
   像形成装置の現像装置。
9. 【請求項９】 前記トナー収容部は、現像装置本体に対
   して着脱可能に構成されたトナーカートリッジであるこ
   とを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載の画像形
   成装置における現像装置。