JPH1049020A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】回収トナーの現像装置への供給部におけるトナ
ー飛散を防止でき、低コストでメンテナンス性の良いト
ナーリサイクルシステムを実現すること。 【解決手段】本発明は、現像装置２００に新トナーを供
給する手段２４０と、画像形成後の残留トナーを回収す
るクリーニング装置と別体として構成されスクリューポ
ンプ手段と空気供給手段を用いて回収トナーを空気との
混合状態でフレキシブルなパイプ３８０等を介して現像
装置に移送する回収トナー移送手段を具備した画像形成
装置において、回収トナー移送手段を現像装置のトナー
補給部２２０に設けた接続部２３０と直接接合し、その
接合部２３１を現像装置の脱着方向と平行な円筒状とし
た。すなわち本発明では回収トナー移送手段を現像装置
と直接接合したので簡易な構成でトナーリサイクルを達
成でき、また現像装置の脱着も容易に行うことができる
のでメンテナンス性も向上することができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、２成分現像剤また
は１成分現像剤を用いたプリンター、ファクシミリ、あ
るいは複写機等の電子写真方式の画像形成装置に関し、
特に、感光体や中間転写体等の画像形成体のクリーニン
グ装置及び転写ベルト等の転写搬送体のクリーニング装
置により回収されたトナーを回収トナー移送装置で現像
装置に移送してトナーリサイクルを行うことができる画
像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】２成分現像剤または１成分現像剤を用い
たプリンター、ファクシミリ、あるいは複写機等の電子
写真方式の画像形成装置において、現像装置の現像部
に、この現像装置と別体に設けられたトナー貯蔵部より
トナーを供給するトナー供給装置に関する技術として、 ２成分現像剤を用いた現像装置にて、トナー貯蔵部と
現像部とをパイプで結び、このパイプの内部に設けられ
たコイルスクリューにてトナーを現像部に移送しトナー
供給を行う技術（特開昭６１−１８８５６４号公報
等）、 現像部と近接した位置にトナー貯蔵容器を具備し、主
として重力によりトナー貯蔵容器より現像部へトナー供
給する技術、 トナー貯留手段から現像手段へのトナー移送手段にス
クリューポンプを用いた技術（特開平７−２１９３２９
号公報、特願平７−８９６９７号等）、 等がある。

【０００３】また、画像形成後の残留トナー（感光体や
中間転写体等の画像形成体上の残留トナー、及び転写ベ
ルト等の転写搬送体上の残留トナー）をクリーニングし
回収するクリーニング装置を有する画像形成装置におい
て、クリーニング装置と別体に設けられた回収トナー貯
蔵部または現像装置に、クリーニング装置からトナーを
移送する回収トナー移送装置に関する技術としては、 クリーニング装置の回収トナー排出部と、このクリー
ニング装置と別体に設けられた回収トナー貯蔵手段とを
パイプで結び、このパイプの内部に設けられたコイルス
クリュー（あるいはコイル状回収スプリング）にて回収
トナーを回収トナー貯蔵手段に移送する技術（特開昭５
６−４６２８１号公報等）、 クリーニング装置の回収トナー排出部と近接した位置
に回収トナー貯蔵手段を具備し、主として重力により回
収トナーを回収トナー貯蔵手段に移送する技術（特開昭
５８−５４３６９号公報等）、 等がある。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】従来のクリーニング装
置により回収されたトナーを移送する回収トナー移送装
置では、移送手段として、クリーニング装置の回収トナ
ー排出部と、このクリーニング装置と別体に設けられた
回収トナー貯蔵手段または現像装置を結ぶパイプと、こ
のパイプの内部に設けられたコイルスクリューによって
回収トナーを移送するトナー移送手段、あるいは、回収
トナーの重力による自然落下でトナー移送を行うトナー
移送手段が用いられていた。これらのトナ移送手段にお
いては、コイルスクリューを上記回収トナー貯蔵手段ま
たは現像装置のごく近傍まで付設する必要があり、ま
た、このコイルスクリューの確実な回転を保証するため
に、望ましくは直線移送または大きな曲線移送とした移
送路の確保が必要であり（屈曲した移送路は不可）、回
収トナー貯蔵手段の設置位置は前記回収トナー排出部に
対して（水平方向より）下側が望ましい、などの種々の
制約がある。さらに従来の回収トナー移送装置では、コ
イルスクリューの負荷低減（パイプとの摩擦負荷大）、
長距離移送が困難、構成部分が大型になり、装置構成が
複雑かつ耐久性の確保が困難であるとともに、装置メン
テナンス時の操作性が困難であるとの問題があった。ま
た、回収トナー移送装置の取り付け位置の制約から、画
像形成装置の大型化、複雑化、本体コストの増大という
問題も生じている。

【０００５】そこで上記問題を解消するため、本出願人
は、確実な回収トナーの移送を簡易で低コストな装置構
成で可能とする回収トナー移送手段として、回転するこ
とにより軸方向にトナーを移動させるローターと該ロー
ターを包み込むように配置され該ローターの通路を有し
該ローターと接触係合する固定されたステイターとを有
するスクリューポンプ手段と、該スクリューポンプ手段
により移動するトナーを流動化させるための空気を該ス
クリューポンプ手段に供給するための空気供給手段とを
具備した回収トナー移送装置を備えた画像形成装置を開
発した。

【０００６】この回収トナー移送装置では、スクリュー
ポンプ手段と該スクリューポンプ手段に空気を供給する
空気供給手段を用いたことにより、クリーニング手段に
より回収された回収トナーを回収トナー移送手段により
空気との混合気状態で現像装置へ移送することができる
ため、移送路にフレキシブルなパイプ等を用いることが
でき、移送経路の自由度が大きく、移送負荷も小さいた
め、確実な回収トナーの移送を簡易で低コストな装置構
成で可能とすることができる。

【０００７】ところで、上記のような回収トナー移送装
置を用いた画像形成装置では、回収トナー移送装置によ
り移送されて来た回収トナーの現像装置への供給部に、
トナーと空気の分離のために従来公知のサイクロン方式
のトナー捕集装置を用いてトナー飛散を防止している。
しかしながら、サイクロン方式のトナー捕集装置は、構
成が複雑で部品点数が多くコスト高となる。また、現像
装置をメンテナンスするためには、画像形成装置より現
像装置を取り出す必要があるが、そのためには、上記ト
ナー捕集装置をあらかじ取り外す必要があり、メンテナ
ンス時間の長時間化やメンテナンスコストの上昇となっ
ていた。

【０００８】本発明は上記事情に鑑みなされたものであ
って、回収トナーの現像装置への供給部におけるトナー
飛散を防止できることはもちろん、上述した問題を解消
し、低コストでメンテナンス性の良いトナーリサイクル
システムを備えた画像形成装置を提供することを目的と
する。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、請求項１の発明は、像担持体上の潜像を現像剤中の
トナーで可視像化する現像手段と、該現像手段と別体と
して構成されたトナー収納・供給手段と、該トナー収納
・供給手段に設けられ前記現像手段へのトナー移送を行
なうためのトナー移送手段と、画像形成後の残留トナー
をクリーニングし回収するクリーニング手段と、該クリ
ーニング手段と別体として構成された回収トナーを前記
現像手段へ移送する回収トナー移送手段とを備え、前記
回収トナー移送手段は、回転することにより軸方向にト
ナーを移動させるローターと該ローターを包み込むよう
に配置され該ローターの通路を有し該ローターと接触係
合する固定されたステイターとを有するスクリューポン
プ手段と、該スクリューポンプ手段により移動するトナ
ーを流動化させるための空気を該スクリューポンプ手段
に供給するための空気供給手段とを具備した画像形成装
置において、前記回収トナー移送手段を前記現像手段と
直接接合し、その接合部を前記現像手段の脱着方向と平
行な円筒状としたことを特徴とするものである。すなわ
ち、本発明の画像形成装置では、回収トナー移送手段と
現像手段を直接接続したので、単純な構成でトナーリサ
イクルを達成することが可能となる。また、接合部を現
像手段の脱着方向と平行な円筒状としたので、該接合部
で現像手段を容易に脱着することができ、メンテナンス
性を向上することができる。

【００１０】請求項２の発明は、請求項１記載の画像形
成装置おいて、前記回収トナー移送手段により前記現像
手段に供給されたトナーと空気のうち、空気のみを排出
するフィルタを具備したことを特徴とするものである。
請求項１の画像形成装置では、回収トナー移送手段と現
像手段を直接接続しているが、トナーと空気の混合気の
状態で移送されてきたものを、このまま現像手段に供給
を行うと、現像手段の内圧が上昇し、現像手段の僅かな
隙間からでもトナーが飛散し、機内汚染、粉塵による画
像損傷、異常画像の発生、安全衛生面の危惧等の問題が
生じるが、請求項２の画像形成装置では、回収トナー移
送手段により現像手段に供給されたトナーと空気のう
ち、空気のみを排出するフィルタを具備したことによ
り、現像手段の内圧が上昇することを防止でき、上記問
題を解消できる。

【００１１】請求項３の発明は、請求項２記載の画像形
成装置において、前記フィルタを脱着可能としたことを
特徴とするものである。請求項２の画像形成装置では、
圧抜きのフィルタを具備しているが、長期にわたり使用
しているとフィルタのトナーによる目詰まりが発生し、
圧抜きの効果が薄れトナーの飛散が発生することが危惧
されるが、請求項３の画像形成装置では、フィルタを脱
着可能としたので、圧抜きの効果が損なわれないうちに
フィルタの交換または清掃が容易に可能となり、フィル
タの目詰まりを防止することができる。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
を参照して詳細に説明する。

【００１３】まず、本発明が実施される画像形成装置の
構成例を図３に示す。図３において、この画像形成装置
は複写機の例であり、該複写機本体１０は従来公知の電
子写真方式による画像形成を行なうための、露光部２
０、画像形成部３０、給紙部４０から構成されている。
露光部２０は、コンタクトガラス２１上に載置された原
稿に光を照射するための光源２２と、原稿からの反射光
像を感光体１００上に露光するためのミラー２３，２
４，２５，２７，２８，２９及びレンズ２６からなる露
光光学系によって構成されている。画像形成部３０は、
ドラム状の感光体１００とその周囲に配設された帯電ユ
ニット１５０、現像装置２００、レジストローラー２５
０、転写ベルトユニット４００、感光体クリーニングユ
ニット３００、及び定着ユニット５００などによって構
成されている。また、給紙部４０には各種サイズの転写
紙が収容された複数の給紙カセットが設置されている。
尚、上記露光部２０として、図示の例ではアナログ光学
系の例を示しているが、これに替えてレーザ光源と偏向
器を備えたレーザ走査光学系を用いて、画像信号に応じ
て感光体１００上に光書込みを行なう方式にすればレー
ザプリンターの構成となり、さらに原稿読取装置を設置
すればデジタル複写機やファクシミリの構成となる。

【００１４】図３において、画像形成動作が開始される
と、感光体１００が帯電ユニット１５０により帯電さ
れ、露光部２０からの原稿像が露光され静電潜像が形成
される。この静電潜像は現像装置２００の現像剤（２成
分現像剤または１成分現像剤）によって現像され、感光
体１００上にトナー像が形成される。感光体１００上の
トナー像は、給紙部４０から給紙され、レジストローラ
ー２５０を介して転写位置（感光体１００と転写ベルト
４０５とのニップ部）に給紙された転写紙に転写され
る。そしてトナー像が転写された転写紙は、転写ベルト
ユニット４００の転写ベルト４０５で定着ユニット５０
０に搬送され、定着ユニット５００でトナー像が転写紙
に定着され、定着後の転写紙は排紙ローラー５５０を介
して排紙トレイ６００に排紙される。一方、トナー像転
写後の感光体１００は感光体クリーニングユニット３０
０により清掃され、残留トナーが除去、回収される。ま
た、転写紙搬送後の転写ベルト４０５も転写ベルトユニ
ット４００内のクリーニング手段である転写ベルトクリ
ーニング装置４１０により清掃され、残留トナーが除
去、回収される。尚、感光体クリーニングユニット３０
０及び転写ベルトクリーニング装置４１０のクリーニン
グ方式としては、ブレードクリーニング方式、ローラク
リーニング方式、ブラシクリーニング方式等がある。

【００１５】図４に現像装置の構成例を示す。現像装置
２００は、感光体１００上の潜像を現像するための現像
ローラ２１２や現像剤撹拌用の撹拌パドル２１１等を備
えた現像部２１０と、該現像部２１０にトナーを補給す
るためのトナー補給部２２０とにより構成されている。
図４において、現像部２１０のケーシング内に収納され
た現像剤（例えばトナーとキャリアからなる２成分現像
剤）２０１は撹拌パドル２１１、現像ローラ２１２、現
像アジテータ２１３により循環・搬送され、現像工程を
行う。また、現像工程で消費されたトナーを補給するた
め、トナー補給部２２０から現像部２１０へのトナー補
給が行われる。本現像ユニットへのトナー補給は、トナ
ー補給部２２０の螺旋状のアジテータ２１４により現像
装置の片端部より中央に移送されたトナー２０５がトナ
ー補給ローラ２１５により、前述の現像アジテータ２１
３部に落下供給する。そして、現像アジテータ２１３部
にて、現像剤２０１と撹拌・混合される。尚、上記の例
では２成分磁気ブラシ現像方式による現像装置を上げて
いるが、１成分現像方式を用いることもできる。

【００１６】次に図１は本発明の画像形成装置の特徴と
する現像装置周辺の斜視図である。図中の符号１１０は
画像形成装置本体の構造体（本体前側板）の一部を示
し、この中に上記現像装置２００が収納される。現像装
置２００はメンテナンスを容易にするために、図１中の
矢印方向に引き出し可能となっている。また、前述した
トナー補給部２２０は現像装置２００に固定されている
が、これもメンテナンスを容易にするために現像装置２
００より脱着可能としている。

【００１７】現像装置２００のトナー補給部２２０への
トナー補給には、未使用のフレッシュトナーの補給と、
リサイクルトナーの補給の２つの経路があり、まず、フ
レッシュトナーの補給方法について説明する。現像装置
２００のトナー補給部２２０には、現像装置２００と別
体として構成され脱着可能なフレッシュトナー供給部２
４０が装着されており、トナー補給部２２０に設置した
トナー検知センサ２２５がトナーが無いことを検知する
と、トナー補給命令がフレッシュトナー供給部２４０に
対して出され、フレッシュトナー供給部２４０はその下
部に設けられた開口部２２３からトナーを落下させ、ト
ナー補給部２２０へのトナーの補給を始める。補給され
たトナーは前述の螺旋状のアジテータ２１４の回転によ
り図１において奥方向に順次移送され、やがてトナー検
知センサ部がトナーで満たされるとトナー補給命令は取
り消され、トナー補給は停止する。尚、フレッシュトナ
ー供給部２４０は、トナー収納部とトナーの供給装置と
からなり、トナー補給部２２０に対して容易に脱着する
ことができる構成であるが、図３に示すように、画像形
成装置の外部に補給トナー貯蔵部５０を設け、該補給ト
ナー貯蔵部５０から粉体ポンプ等によりトナー供給パイ
プ５１を介して新しいトナーがフレッシュトナー供給部
２４０に供給されるような構成とすることもできる。

【００１８】次にリサイクルトナーの補給について説明
する。本発明の画像形成装置では、前述の感光体クリー
ニングユニット３００及び転写ベルトクリーニング装置
４１０により回収されたトナー（回収トナー）を現像装
置２００のトナー補給部２２０へ移送するための回収ト
ナー移送装置が設けられている。まず、回収トナー移送
装置について説明する。

【００１９】図５は回収トナー移送装置の概略構成を示
す要部斜視図である。図５において、感光体クリーニン
グユニット３００により回収されたトナーは感光体クリ
ーニングユニット３００の一部に設けられた回収トナー
排出部３０１よりこれと係合する回収トナー移送ユニッ
ト３２０の一部であるトナーガイド部材３２１に移送さ
れる。トナーガイド部材３２１とは、感光体クリーニン
グユニット３００から回収トナー移送用粉体ポンプ３３
０へトナーを送るためのトナー移送経路の役割を果た
す。また転写ベルトユニット４００のクリーニング手段
である転写ベルトクリーニング装置４１０により回収さ
れたトナーについても同様に転写ベルトユニット４００
の一部に設けられた回収トナー排出部４１１よりこれと
係合する回収トナー移送ユニット３２０の一部であるト
ナーガイド部材３２１に移送される。尚、図中の符号１
１０は画像形成装置本体１０の本体構造体（本体後側
板）であり、感光体クリーニングユニット３００や転写
ベルトユニット４００、感光体１００、現像装置２０
０、その他の画像形成部材の支持部材、及び回収トナー
移送ユニット３２０の支持部材３３９等が取り付けられ
ている。

【００２０】尚、図３，５の例では転写ベルトユニット
４００を用いた画像形成装置を示しているが、この転写
ベルトユニット４００に替えて従来より用いられている
コロナ転写装置やバイアスローラ転写装置を用いてもよ
く、これらの転写装置を用いた場合には、図３，５の転
写ベルトクリーニング装置４１０は不要となる。

【００２１】次に図６は回収トナー移送ユニット３２０
の構造を示す回収トナー移送装置の要部断面図であり、
また図７は上述の各クリーニング手段の回収トナー排出
部３０１，４１１及び回収トナー移送ユニット３２０の
トナーガイド部材３２１の構造例を示す要部断面図であ
る。

【００２２】図６において、粉体ポンプ３３０には従来
公知の通称”モーノポンプ”と呼ばれるスクリューポン
プを用いる。これはローター３３１と、このローター３
３１を包み込むように配置され該ローターの通路を有し
該ローターと接触係合する固定されたステイター３３２
より構成される。ローター３３１は横搬送スクリュー３
３３の一端側とほぼ同軸で係合し、かつ横搬送スクリュ
ー３３３の他端部はシール部材３３４を通して支持部材
３３９に固定された軸受３３５に支持され、ホッパー外
の従動歯車３３６と係合している。この横搬送スクリュ
ー３３３が内部に配設されているホッパー３３７は支持
部材３３９に支持されトナーガイド部材３２１と係合
し、粉体ポンプ３３０への回収トナー移送経路を構成し
ている。

【００２３】また、図７に示すように、トナーガイド部
材３２１には、感光体クリーニングユニット３００の一
部に具備された回収トナー排出部３０１と、転写ベルト
クリーニング装置４１０の一部に設けられた回収トナー
排出部４１１とが係合されており、それぞれの回収トナ
ー排出部３０１，４１１の内部には回収トナー排出部材
（コイルスクリュー等）３０２，４１２が内蔵されてい
て、感光体クリーニングユニット３００及び転写ベルト
クリーニング装置４１０により回収されたトナーをトナ
ーガイド部材３２１へ移送する。そして、トナーガイド
部材３２１に移送された回収トナーはトナーガイド部材
３２１内を通って上記ホッパー３３７に落下する。

【００２４】粉体ポンプ３３０はホルダー３３８により
支持部材３３９に取り付けられ、ホッパー３３７側と連
結されている。駆動モータ３４０は支持部材３３９に取
り付けられ、その駆動軸端部に駆動歯車３４１を持ち、
この駆動歯車３４１は前述の従動歯車３３６と係合して
いる。従って、駆動モータ３４０が回転すると、駆動歯
車３４１及び従動歯車３３６を介して横搬送スクリュー
３３３及びローター３３１が回転し、トナーガイド部材
３２１を介してホッパー３３７内に移送されて来た回収
トナーが横搬送スクリュー３３３により粉体ポンプ３３
０に移送される。尚、ここでは駆動手段として駆動モー
タ３４０を用いているが、スクリューポンプの動作タイ
ミングは本体駆動（感光体、クリーニング等の駆動）と
同期していればよいので、ギヤ等を介して従動歯車３３
６を本体駆動と連結させるようにすれば、駆動モーター
３４０を省略でき、更なる小型化、簡易化、低コスト化
にはより有利である。

【００２５】上記のように、粉体ポンプ（モーノポン
プ）３３０は、横搬送スクリュー３３３を介して駆動モ
ータ３４０と連結されたロータ３３１と、ゴム材料等の
弾性体で作られていてロータ３３１を包囲している固定
されたステイター３３２と、このステイター３３２を保
持するホルダー３３８等を具備している。ステイター３
３２の側面とホルダー３３８の内部側面の間には１ｍｍ
程度の隙間があり回収トナー通路（吐出部）３５０に連
通しており、その隙間から回収トナー通路３５０に吹き
込むように、空気供給口３５１が設けられている。空気
供給口３５１は内側で回収トナー通路３５０に連通して
おり、その外側は図５に示すように空気供給手段である
エアーポンプ３６０に設けられた空気吐出口３６１並び
にエアー検知器３７０とエアー供給管３６２を介して連
通している。エアーポンプ３６０は作動すると空気供給
口３５１を介して回収トナーに０．５〜１リットル／分
程度の送風量でエアーを吹き込む。これにより、粉体ポ
ンプ３３０の回収トナー通路３５０から出る回収トナー
は流動化が促進され、粉体ポンプ３３０での回収トナー
移送が確実なものとなる。

【００２６】粉体ポンプ３３０を通過した回収トナーは
空気との混合気状態で回収トナー移送パイプ３８０内を
移送され、現像装置２００のトナー補給部２２０に送ら
れる。回収トナー移送パイプ３８０はフレキシブルでか
つ耐トナー性に優れた弾性材料（例えば、軟質塩化ビニ
ール、ナイロン、テフロン等）からなるパイプで、一端
側を粉体ポンプ３８０に接続され、他端側を図１に示す
現像装置２００のトナー補給部２２０に接続される円筒
状のトナー排出パイプ２３１に接合されており、このト
ナー排出パイプ２３１は、トナー補給部２２０の上面か
ら突出して設けられた内部に空間を有する接続部２３０
の開口に挿入されている。

【００２７】図２に、図１に示す現像装置２００のトナ
ー補給部２２０の断面図を示す。上記接続部２３０はト
ナー補給部２２０のフレッシュトナー補給用の開口２２
３とは別に設けられた回収トナー専用の導入経路であ
り、上述したように接続部２３０の開口２３２にはトナ
ー排出パイプ２３１が挿入されているが、このトナー排
出パイプ２３１挿入部からのトナー飛散を防止するため
に、この接続部２３０の開口２３２には弾性材料からな
るシール部材２３６が設けられており、このトナー排出
パイプ２３１の挿入部に隙間が生じないようになってい
る。

【００２８】さて、前述したようにクリーニング装置か
らの回収トナーは粉体ポンプ３３０により空気との混合
状態で回収トナー移送パイプ３８０内を移送され、トナ
ー排出パイプ２３１を経由して接続部２３０からトナー
補給部２２０内に送られ、重力により螺旋状のアジテー
タ２１４上に落下する。そしてアジテータ２１４の回転
により、前述した新トナーと混合され、図２の左側に送
られ、前述したように図４の現像部２１０側に補給され
る。

【００２９】尚、回収トナー移送装置側の回収トナー移
送パイプ３８０と、現像装置２００のトナー補給部２２
０側の接続部２３０とを接合する、円筒状のトナー排出
パイプ２３１は、画像形成装置本体の構造体１１０に固
定され、現像装置２００の脱着方向と平行に支持されて
いる。したがって、現像装置２００（またはトナー補給
部２２０）をメンテナンスのために引き出す際には、ト
ナー排出パイプ３２１と接続部２３０のシール部材２３
６が分離するので、特段何の作業も必要とせずに、現像
装置２００（またはトナー補給部２２０）を簡単に引き
出すことができる。すなわち、現像装置２００（または
トナー補給部２２０）を引き出せば、トナー排出パイプ
３２１と接続部２３０の接合が自動的に解除されるわけ
である。従って、メンテナンス時の作業性が大幅に向上
する。

【００３０】次に請求項２の実施例について説明する。
装置の基本的な構成・動作は上述した通りである。以下
には本発明の特徴となる部分を図２に基づいて説明す
る。本発明においては、前述したトナー補給部２２０の
接続部２３０の側壁に設けた開口部２３３に圧抜き用の
フィルタ２３７を設置したものであり、該圧抜き用のフ
ィルタ２３７はトナー排出パイプ３２１からの回収トナ
ーの補給孔付近に配置されている。このフィルタ２３７
の材質はテトロン、ナイロン、ガラス等の繊維を織布や
フェルト状にしたもので、トナー粒子を通過させずに空
気のみを排出させる、圧損の低いものが好ましい。

【００３１】上記のように接続部２３０にフィルタ２３
７を設けたことにより、トナー排出パイプ２３１からト
ナー補給部２２０の接続部２３０に供給された回収（リ
サイクル）トナーと空気の混合気のうち、トナーは重力
によりアジテータ２１４に向けて落下し、空気はフィル
タ２３７を介してトナー補給部２２０の外部に排出され
る。したがって、現像装置２００の内圧が上昇すること
がなく、各隙間からのトナー飛散を防止することができ
る。

【００３２】次に請求項３の実施例について説明する。
装置の基本的な構成・動作は請求項２の実施例と同様で
ある。以下には本発明の特徴となる部分を図２に基づい
て説明する。上記フィルタ２３７はフィルタカバー２３
８によりトナー補給部２２０の接続部２３０の側壁に設
けた開口部２３３に固定される。このフィルタカバー２
３８はスナップフィットにより、トナー補給部２２０の
接続部２３０の側壁に設けられた掛合部２３４，２３５
に固定されているので、フィルタカバー２３８は容易に
取り外しが可能であり、これを外すことにより、フィル
タ２３７も取り外しが可能である。従って、フィルタ２
３７がトナーで汚れた際には、フィルタカバー２３８を
外してフィルタ２３７を外し、新しいフィルタに交換し
たり清掃することができるので、フィルタの目詰まりを
防止することができる。

【００３３】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１記載の画
像形成装置においては、スクリューポンプ手段と空気供
給手段からなり回収トナーを空気との混合状態でフレキ
シブルなパイプ等を介して移送する回収トナー移送手段
を具備し、該回収トナー移送手段と現像手段を直接接続
する構成としたので、単純な構成でトナーリサイクルを
達成することができ、コストの低減を図ることができ
る。また、接合部を現像手段の脱着方向と平行な円筒状
としたため、現像手段の脱着を容易に行うことができ、
メンテナンス性を向上することができる。したがって、
メンテナンス時間の短縮及びメンテナンスコストの低減
が図れる。

【００３４】請求項２記載の画像形成装置においては、
請求項１の構成に加えて、現像手段に供給された回収ト
ナーと空気のうち、空気のみを排出するフィルタを具備
したので、請求項１の効果を保持したまま、現像手段の
内圧が上昇することを防止でき、内圧上昇による現像手
段の各隙間からのトナーの飛散を未然に防止することが
可能となる。

【００３５】請求項３記載の画像形成装置においては、
請求項２の構成に加えて、フィルタを脱着可能としたの
で、請求項２の効果を保持したまま、フィルタの交換ま
たは清掃を行うことができるので、フィルタの目詰まり
を防止でき、長期に渡りトナーの飛散を防止することが
可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例を示す画像形成装置の現像装
置周辺の要部斜視図である。

【図２】図１に示す現像装置のトナー補給部の要部断面
図である。

【図３】本発明が実施される画像形成装置の一例を示す
複写機の概略構成図である。

【図４】現像装置の構成例を示す概略構成図である。

【図５】本発明に係る回収トナー移送装置の構成例を示
す斜視図である。

【図６】回収トナー移送装置を構成する回収トナー移送
ユニットの要部断面図である。

【図７】クリーニング手段の回収トナー排出部及び回収
トナー移送ユニットのトナーガイド部材の構造例を示す
要部断面図である。

【符号の説明】

１００：感光体（像担持体） ２００：現像装置（現像手段） ２１０：現像部 ２１４：アジテータ ２２０：トナー補給部 ２２３：フレッシュトナー補給用開口 ２２５：トナー検知センサ ２３０：接続部 ２３１：トナー排出パイプ（接合部） ２３６：シール部材 ２３７：フィルタ ２３８：フィルタカバー ２４０：フレッシュトナー供給部 ３００：感光体クリーニングユニット（クリーニング手
段） ３２０：回収トナー移送ユニット（回収トナー移送手
段） ３２１：トナーガイド部材 ３３０：粉体ポンプ（スクリューポンプ手段） ３３１：ローター ３３２：ステーター ３３３：横搬送スクリュー ３３８：ホルダー ３４０：駆動モータ ３５０：回収トナー通路 ３５１：空気供給口 ３６０：エアーポンプ（空気供給手段） ３６２：エアー供給管 ３７０：エアー検知器 ３８０：回収トナー移送パイプ ４１０：転写ベルトクリーニング装置（クリーニング手
段）

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】像担持体上の潜像を現像剤中のトナーで可
   視像化する現像手段と、該現像手段と別体として構成さ
   れたトナー収納・供給手段と、該トナー収納・供給手段
   に設けられ前記現像手段へのトナー移送を行なうための
   トナー移送手段と、画像形成後の残留トナーをクリーニ
   ングし回収するクリーニング手段と、該クリーニング手
   段と別体として構成された回収トナーを前記現像手段へ
   移送する回収トナー移送手段とを備え、前記回収トナー
   移送手段は、回転することにより軸方向にトナーを移動
   させるローターと該ローターを包み込むように配置され
   該ローターの通路を有し該ローターと接触係合する固定
   されたステイターとを有するスクリューポンプ手段と、
   該スクリューポンプ手段により移動するトナーを流動化
   させるための空気を該スクリューポンプ手段に供給する
   ための空気供給手段とを具備した画像形成装置におい
   て、 前記回収トナー移送手段を前記現像手段と直接接合し、
   その接合部を前記現像手段の脱着方向と平行な円筒状と
   したことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】請求項１記載の画像形成装置において、前
   記回収トナー移送手段により前記現像手段に供給された
   トナーと空気のうち、空気のみを排出するフィルタを具
   備したことを特徴とする画像形成装置。
3. 【請求項３】請求項２記載の画像形成装置において、前
   記フィルタを脱着可能としたことを特徴とする画像形成
   装置。