JPH10336376A

JPH10336376A - 画像形成システム

Info

Publication number: JPH10336376A
Application number: JP9141441A
Authority: JP
Inventors: Rieko Toda; 理絵子戸田
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 1997-05-30
Filing date: 1997-05-30
Publication date: 1998-12-18
Anticipated expiration: 2017-05-30
Also published as: JP3448186B2; US6256107B1

Abstract

(57)【要約】【課題】複数のデジタル複写機をネットワーク接続
し、接続されたデジタル複写機の間で、分散処理を行え
る他のデジタル複写機の選択をオペレータによる負担を
軽減させる。【解決手段】複数のデジタル複写機を通信手段を介し
て接続し、オペレータが設定する画像処理、後処理、用
紙サイズの条件（Ｓ４１）に応じて、接続された他の分
散処理可能なデジタル複写機を検索する（Ｓ４２）。こ
の検索は、設定した条件に一致するものを、各接続され
た複写機に備わる処理可能のものと比較し、分散先の候
補として順次リストアップ（Ｓ４３→Ｓ４４）し登録す
る。リストしたデジタル複写機との間で、現時点での処
理が可能な否かを確認（Ｓ４９→Ｓ５０）した後、処理
可能なデジタル複写機に分散して出力処理するための画
像データを転送し、分散出力処理を行わせる。従って依
頼元のデジタル複写機側では、オペレータが希望するハ
ードコピーを得る条件設定を行うことで、分散処理を行
えるデジタル複写機を選択し、分散出力処理を行わせる
ことができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像データを必要
に応じて画像処理又は記憶した後、画像形成部にてシー
ト上に画像を再生するための画像形成装置において、画
像データ等を通信手段を介して相互に送受信可能なよう
に複数台接続し、任意の画像形成装置を介して、任意の
画像形成装置を含めて他の画像形成装置にて分散して出
力処理を行えるようにした画像形成システムに関する。

【０００２】

【従来技術】デジタル複写機は、単独で原稿の画像を読
取り、この読取画像データ（画像情報）を適宜設定され
る条件に従って画像処理を行い、これをシート上に再生
し、ハードコピーとして出力するようにしている。

【０００３】そこで、上記デジタル複写機を通信回線を
介して複数の画像入力装置と接続し、該画像入力装置よ
り送られてくる画像データを、デジタル複写機にてシー
ト上に再生しハードコピーとして出力するようにした画
像形成システムがある。このような画像形成を行うシス
テムには、デジタル複写機の他に、ファクシミリ装置、
パーソナルコンピュータ、プリンタ、スキャナ等の各種
装置が接続されることもある。

【０００４】例えば、特開昭５３−１１６８３４号公報
には、画像読取装置を複数備え、これと画像情報（デー
タ）を再生するための複数の画像形成装置とを情報通信
可能に接続し、上記読取装置にて読取られた画像データ
を１つの制御部を経由させて、画像形成装置へと画像デ
ータを転送し、転送先の画像形成装置にて再生させるよ
うにしたものである。従って、いずれかの画像読取装置
（スキャナ）にて読取られた画像データを、いずれかの
画像形成装置へと転送し、画像形成装置側にて画像デー
タを再生し、ハードコピー出力するようにしてる。

【０００５】また、特公平７−３６５９２号公報には、
画像読取装置、画像処理部、及び画像形成部とを備えた
画像形成装置を通信手段を介して複数接続した画像形成
システムにおいて、設定された原稿複写モード（コピー
モード）に応じて複数の接続された画像形成装置へ、再
生すべき画像データを分散させて転送し、複数の画像形
成装置側でそれぞれ画像データのハードコピーを並行し
て出力するようにしたものである。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】以上のような従来の画
像形成システムにおいては、ハードコピーとして出力さ
せる場合、必要となる画像形成装置を利用するなどして
設定部数を分配して分散出力処理を行い、出力時間を短
縮する等のメリットがある。しかし、画像形成装置が、
例えばデジタル複写機にて代用させいる場合、まだ数多
くの問題を抱えることにもなる。

【０００７】例えば、希望する画像処理を行う機能が他
の複写機に備わっていない場合、複数の複写機を利用し
て分散してハードコピーを得ようとすると、意図しない
出力がなされることがある。また、その時の出力状態を
オペレータ側で認知させるような手段を有しておらず、
上述したような意図しない出力がなされることにもな
る。

【０００８】また接続された複数の複写機を利用して分
散させて出力処理を行う場合、最大のメリットは、作業
時間、つまり出力させるための時間を短縮させることに
ある。しかし、その点の検討が十分になされていない。

【０００９】本発明の目的は、上述した問題点を一掃で
きるようにしたものであって、複数の画像形成装置が接
続されたシステム環境で分散されて出力処理を行う場
合、オペレータが意図した水準もしくはそれ以上の出力
結果が得られ、さらに処理時間が大幅に短縮できる画像
形成システムを提供する。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明の上述した目的を
達成するための画像形成システムは、画像データを設定
された条件に従ってシート上に再生しハードコピーとし
て出力処理できる複数の画像形成装置を、通信手段を介
して接続し、依頼元の画像形成装置を含め他の接続され
た画像形成装置を用いて出力処理を分散して行える画像
形成システムにおいて、上記依頼元の画像形成装置によ
る出力処理のために予め設定された条件に基づいて、該
依頼元の画像形成装置との間で接続された他の複数の画
像形成装置のなかから、上記設定条件に応じた出力処理
が可能となる画像形成装置を検索し、該検索した画像形
成装置に画像データを送り分散出力処理を行わせる制御
手段を備えたことを特徴とする。

【００１１】この構成によれば、画像形成システムを利
用して多数の設定部数の出力を接続した画像形成装置を
利用して分散して出力処理を行える。そのため、出力処
理の時間が短縮される。また、オペレータは依頼元の画
像形成装置において、出力部数だけでなく、希望する出
力状態を任意に設定する。例えば、倍率設定や画像編集
処理等の条件設定を行う。この条件設定に従って、依頼
元の画像形成装置側では、接続された複数の画像形成装
置の中から、設定条件による出力内容を得ることができ
る画像形成装置を検索し、該検索された画像形成装置に
画像データが転送される。これにより、オペレータが希
望する出力が得られ、オペレータが反する出力を行うこ
とがなくなる。また、オペレータは希望する出力を得る
ことができる条件設定を行うだけで、負担が軽減され、
よって画像形成装置の選択を行い、希望しない出力が得
られることがなくなる。

【００１２】上述した構成の本発明の画像形成システム
において、上記制御手段が、検索した画像形成装置の中
から、さらに画像データの転送効率が最も向上する画像
形成装置を優先して選択するようにしておけば、当然処
理効率が向上する。特に、依頼元での画像データの転送
効率が向上し、出力処理時間が短縮される。例えば、画
像データをコード等にて転送処理できる場合には、その
コード処理が可能な画像形成装置が優先選択される。ま
た、転送効率を上げるための画像形成装置を選択する。
これにより依頼元の画像形成装置での転送処理による負
担が軽減されると同時に転送時間を短縮でき、結果とし
て処理効率が上がる。

【００１３】そこで、上述した構成において、さらに制
御手段が、依頼元の画像形成装置より画像データを転送
する場合、統一された一種の方式により転送可能なもの
を優先させて選択するようにしておけば、当然分散処理
を行える画像形成装置に合う形式で画像データの転送を
個々に行う必要がなくなる。つまり、単一した転送形成
により転送できるため、依頼元の画像形成装置の負担が
大幅に軽減され、よって処理効率が上がる。

【００１４】また、上述した本発明の画像形成システム
の構成において、上記制御手段は、依頼元の画像形成装
置及び分散処理が可能な検索された画像形成装置の各出
力処理能力枚数を考慮して、依頼元の設定部数を比例分
配すると共に、該比例分配された部数での処理限界を越
える場合には、限界を限度として分配部数を変更処理
し、残りの部数を依頼元で処理するようにすれば、分散
処理を行う各画像形成装置にて出力されたシートを、分
散出力した画像形成装置側でオペレータが再処理する手
間を省ける。つまり、依頼元での画像形成装置側でのみ
再処理を行うようにでき、オペレータの負担を軽減でき
るだけでなく、処理効率が上がる。

【００１５】本発明の上述した目的を達成するための他
の画像形成シートは、画像データを設定された条件に従
ってシート上に再生しハードコピーとして出力処理でき
る複数の画像形成装置を、通信手段を介して接続し、依
頼元の画像形成装置を含め他の接続された画像形成装置
を用いて出力処理を分散して行える画像形成システムに
おいて、上記依頼元の画像形成装置による出力処理のた
めに予め設定された条件に基づいて、該依頼元の画像形
成装置との間で接続された他の複数の画像形成装置のな
かから、上記設定条件に応じた出力処理が可能となる画
像形成装置を検索し、該検索した画像形成装置に画像デ
ータを送り分散処理を行わせる制御手段を備え、上記選
択された分散処理可能な画像形成装置の内容を表示さ
せ、その表示内容に応じてオペレータ側で任意に分散処
理を行う画像形成装置を選択できるようにしたことをと
特徴とする。

【００１６】このような構成によれば、オペレータが最
も処理しやすい画像形成装置を選択できるため、処理効
率がさらに向上する。この場合、選択した画像形成装置
にて、オペレータが更に望む画像処理機能を備えるもの
であれば、その出力処理を合わせて依頼することもでき
る。つまり、選択した画像形成装置のもつ画像処理機能
をフルに活用して、オペレータが希望する出力形態での
出力を行える。

【００１７】さらに、本発明の目的を達成するための画
像形成システムは、画像データを設定された条件に従っ
てシート上に再生しハードコピーとして出力処理できる
複数の画像形成装置を、通信手段を介して接続し、依頼
元の画像形成装置を含め他の接続された画像形成装置を
用いて出力処理を分散して行える画像形成システムにお
いて、上記依頼元の画像形成装置による出力処理のため
に予め設定された条件に基づいて、該依頼元の画像形成
装置との間で接続された他の複数の画像形成装置のなか
から、上記設定条件に応じた出力処理が可能となる画像
形成装置を検索し、該検索した画像形成装置に画像デー
タを送り分散処理を行わせる制御手段を備え、分散出力
処理を実行中又はその処理の終了直後に、更なる追加の
画像データが入力されると、上記制御手段による検索処
理を行うことなく、分散処理を行っている画像形成装置
に追加の画像データを転送することを特徴とする。

【００１８】このような構成においては、追加の画像デ
ータを今まで分散して出力処理していた画像形成装置を
そのまま利用でき、よって処理効率がさらに高まる。ま
た、オペレータ側での負担はなく、単に追加処理を指示
すればすむ。

【００１９】

【発明の実施の形態】本発明における画像形成システム
の実施形態について、以下に図面を参照して詳細に説明
する。

【００２０】本発明は、外部からの画像情報を入力する
画像入力装置と画像形成装置とを接続し、特に画像形成
装置としてデジタル複写機を例に以下に説明する。しか
し、画像形成装置と画像入力装置が別体のものであって
もよく、画像形成装置側では、あくまでも画像入力装置
より送られてくる画像データをハードコピーとして出力
処理できるものであればよい。

【００２１】図１は、本発明による画像形成システムに
おける処理制御にかかる制御フローチャートであり、図
２は本発明による画像形成システムの一実施形態におけ
る処理制御にかかる制御フローチャートである。そし
て、画像形成システムを構成するための画像形成装置で
あるデジタル複写機については、図３のその一例を示し
ている。

【００２２】まず図３を参照して、本発明にかかる主出
力手段の画像形成装置であるデジタル複写機について説
明する。このデジタル複写機３０本体は大きく分けてス
キャナ部３１と、レーザ記録部、つまりプリンタ部３２
から構成されている。

【００２３】スキャナ部３１は透明ガラスからなる原稿
載置台３５、原稿載置台３５上へ自動的に原稿を供給搬
送するための両面対応自動原稿送り装置（ＲＡＤＦ）３
６、及び原稿載置台３５上に載置された原稿の画像を走
査して読取るための原稿画像読取ユニット、すなわちス
キャナユニット４０から構成されている。このスキャナ
部４０にて読取られた原稿画像は、読取画像データとし
て後述する画像データ入力部へと送られ、画像データに
対してオペレータが設定した条件にて所定の画像処理が
施される。

【００２４】上記ＲＡＤＦ３６は、図示しない原稿トレ
イ上に複数枚の原稿を一度にセットしておき、セットさ
れた原稿を１枚ずつ自動的にスキャナユニット４０の原
稿載置台３５上へ給送する装置である。またＲＡＤＦ３
６は、オペレータの選択に応じて原稿の片面または両面
をスキャナユニット４０に読取らせるように、片面原稿
のための搬送経路、両面原稿のための搬送経路、搬送経
路切り換え手段、各部を通過する原稿の状態を把握し管
理するセンサ群、および制御部などから構成されてい
る。このＲＡＤＦ３６については、従来から多くの出
願、商品化がなされているので、これ以上の説明は省略
する。

【００２５】スキャナユニット４０は、原稿面上を露光
するランプリフレクタアセンブリ４１と、原稿からの反
射光像を光電変換素子（ＣＣＤ）に導くため、原稿から
の反射光を反射する第１の反射ミラー４２ａを搭載して
なる第１の走査ユニット４０ａ、また第１の反射ミラー
ユニット４２ａからの反射光像を光電変換素子（ＣＣＤ
４４）に導くための第２、第３の反射ミラー４２ｂ，４
２ｃを搭載してなる第２の走査ユニット４０ｂ、原稿か
らの反射光像を上述した各反射ミラーを介して電気的画
像信号に変換する素子（ＣＣＤ）上に結像させるための
光学レンズ４３、および原稿からの反射光像を電気的画
像信号に変換する上述した画像読取阻止であるＣＣＤ素
子４４から構成される。

【００２６】スキャナ部３１は、上記ＲＡＤＦ３６とス
キャナーユニット４０との関連した動作により、原稿載
置台３５上に読取るべき原稿を順次載置させながら、原
稿載置台３５の下面に沿ってスキャナユニット４０を移
動させて原稿画像を読取るように構成されている。特に
第１走査ユニット４２ａは、原稿載置台３５に沿って左
から右へと一定速度Ｖで走行され、また第２走査ユニッ
ト４２ｂは、その速度Ｖに対してＶ／２の速度で同一方
向に平行に走査制御される。これにより、原稿載置台３
５上に載置された原稿の画像を１ライン毎に順次ＣＣＤ
素子４４へと結像させて画像を読取ることができる。

【００２７】原稿画像をスキャナユニット４０にて読取
ることにより得られた読取画像データは、後述する画像
処理部へ送られ、各種処理が施された後、画像処理部の
メモリに一旦記憶される。そいて、出力指示に応じてメ
モリ内の画像データを読出してレーザプリンタ部３２に
転送し、該レーザプリンタ部３２では、記録シート上に
画像を形成する出力処理を行う。

【００２８】上記レーザプリンタ部３２は、画像を形成
させるための記録材であるシートの搬送系３３、レーザ
書き込みユニット４６、および画像を形成するための電
子写真プロセス部４７を備えている。

【００２９】レーザ書き込みユニット４６は、上述した
スキャナユニット４０にて読取った後のメモリから読出
した画像データ、または外部の装置から転送されてきた
画像データに応じて、レーザ光を出射する半導体レー
ザ、レーザ光を等角速度偏向するポリゴンミラー、等角
速度で偏向されたレーザ光が電子写真プロセス部４７を
構成する感光体ドラム４８上で等角速度で偏向されるよ
うに補正するｆ−θレンズなどを有している。

【００３０】上記電子写真プロセス部４７は、周知であ
る感光体ドラム４８の周囲に帯電器、現像器、転写器、
剥離器、クリーニング器、除電器をこの順序で配置して
おり、これらを制御することでシート上に画像を形成す
る。

【００３１】一方、シートの搬送系３３は、上述した画
像形成を行う電子写真プロセス部４７の特に転写器が配
置された転写位置へとシートＰを搬送するレジストロー
ラ３７、該レジストローラ３７へとシートＰを給送する
ための第１給紙部５１、第２給紙部５２、両面コピーを
行うための両面ユニット５３、さらに必要なサイズのシ
ートを適宜給紙するための手差し給紙装置５４、転写後
のシートＰに形成された画像、特にトナー像を定着する
ための定着器４９、定着後のシートＰの裏面に再度画像
を形成するために上記両面ユニット５３へとシートＰを
送り込む再搬送経路（再搬送路）５８とを備えている。
また、定着器４９の下流側には、シート排出経路５０及
び排出ローラ５７を経由し画像が記録されたシートＰを
受け取り、このシートＰに対して所定の処理を施す後処
理装置３４が配置されている。

【００３２】以上の構成の画像形成装置であるデジタル
複写機３０による動作を簡単に説明すれば、レーザ書き
込みユニット４６及び電子写真プロセス部４７におい
て、画像メモリから読出された画像データは、レーザ書
き込みユニット３０によってレーザ光線を走査させるこ
とにより、感光体ドラム４８の表面上に静電潜像として
形成される。この潜像が現像器においてトナーにより可
視像化される。可視像化された感光体ドラム４８表面の
トナー像は、上述した多段給紙ユニットのいずれかの給
紙部５１，５２あるいは手差し給紙装置５４から給送さ
れてくるシートの一方の面上に静電転写され、最後に定
着器３６にてシート上に定着される。トナー像が形成さ
れたシートは、排出経路５０及び排出ローラ５７を経由
して後処理装置３４に排出されるか、又は再搬送経路５
８を経由して両面ユニット５３へと搬出される。

【００３３】（画像処理部の回路説明）次にこのデジタ
ル複写機１における、読取られた原稿画像情報に対して
画像処理を行う画像処理部の構成及び機能について説明
する。

【００３４】図４は図３のデジタル複写機３０に含まれ
ている画像処理部のブロック図である。このデジタル複
写機１に含まれている画像処理部は、画像データ入力部
７０、画像処理部７１、画像データ出力部７２、ＲＡＭ
（ランダムアクセスメモリ）、ハードディスク等から構
成されるメモリ７３及び中央処理装置（ＣＰＵ）７４を
備えている。

【００３５】画像データ入力部７０はＣＣＤ部７０ａ、
ヒストグラム処理部７０ｂ及び誤差拡散処理部７０ｃを
含んでいる。画像データ入力部７０はＣＣＤ４２にて光
電変換された原稿の画像データを２値化変換して、２値
のデジタル量としてヒストグラムをとりながら、誤差拡
散法により画像データを処理して、メモリ７３に一旦記
憶するように構成されている。

【００３６】即ち、ＣＣＤ部７０ａでは、画像データの
各画素信号に対してその濃度に応じたアナログ電気信号
がＡ／Ｄ変換されたのち、ＭＴＦ補正、白黒補正または
ガンマ補正が行われ、２５６階調（８ビット）のデジタ
ル信号としてヒストグラム処理部７０ｂへ出力される。

【００３７】ヒストグラム処理部７０ｂでは、ＣＣＤ部
７０ａから出力されたデジタル信号が２５６階調の各画
素の濃度別に加算された濃度情報（ヒストグラムデー
タ）が得られるとともに、必要に応じて、得られたヒス
トグラムデータはＣＰＵ７４へ送られ、又画素データと
して誤差拡散処理部７０ｃへ送られる。

【００３８】誤差拡散処理部７０ｃでは、疑似中間処理
の一種である誤差拡散法、すなわち、２値化の誤差を隣
接画素の２値化判定に反映させる方法により、ＣＣＤ部
７０ａから出力された８ビット／画素のデジタル信号が
１ビット（２値化）に変換され、原稿における局所領域
濃度を忠実に再現するための再配分演算が行われる。

【００３９】また画像処理部７１は、多値化処理部７１
ａ及び７１ｂ、合成処理部７１ｃ、濃度変換処理部７１
ｄ、変倍処理部７１ｅ、画像プロセス部７１ｆ、誤差拡
散処理部７１ｇ並びに圧縮処理部７１ｈを含んでいる。
この画像処理部７１は、入力された画像データをオペレ
ータが希望する画像データに最終的に変換する処理部で
あり、メモリ７３に最終的に変換された出力画像データ
として記憶されるまでこの処理部にて処理するように構
成されている。但し、画像処理部７１に含まれている上
述の各処理部７１ａ〜７１ｈは、必要に応じて選択的に
機能する。

【００４０】即ち、多値化処理部７１ａ及び７１ｂで
は、誤差拡散処理部７０ｃで２値化されたデータが再度
２５６階調に変換される。合成処理部７１ｃでは、画素
毎の論理演算、即ち、論理和、論理積又は排他的論理和
の演算が選択的に行われる。この演算の対象となるデー
タは、メモリ７３に記憶されている画素データ及びパタ
ーンジェネレータ（ＰＧ）からのビットデータである。
濃度変換処理部７１ｄでは、２５６階調のデータ信号に
対して、所定の階調変換テーブルに基づいて入力濃度に
対する出力濃度の関係が任意に設定される。そのため、
オペレータにて設定された濃度に応じてた画像濃度を出
力できるように画像処理されることになる。変倍処理部
７１ｅでは、指示された変倍率に応じて、入力される既
知データにより補間処理等を行うことによって、変倍後
の対象画素に対する画素データ（濃度値）が求められ、
副走査が変倍された後に主走査が変倍処理される。これ
により、オペレーラが指定した倍率に応じた画像を出力
すようにしている。画像プロセス部７１ｆでは、入力さ
れた画素データに対して様々な画像処理が行われ、又、
特徴抽出等データ列に対する情報収集が行われる。誤差
拡散処理部７１ｇでは、画像データ入力部７０の誤差拡
散処理部７０ｃと同様な処理が行われる。圧縮処理部７
１ｈでは、ランレングスという符号化により２値データ
が圧縮される。この画像データの圧縮に関しては、最終
的な出力画像データが完成した時点で最後の処理ループ
において圧縮が機能する。

【００４１】そして画像データ出力部７２は、復元部７
２ａ、多値化処理部７２ｂ、誤差拡散処理部７２ｃ、及
びレーザ出力部７２ｄを含んでいる。この画像データ出
力部７２は、圧縮状態でメモリ７３に記憶されている画
像データを復元し、もとの２５６階調に再度変換し、２
値データより滑らかな中間調表現となる４値データの誤
差拡散を行い、レーザ出力部７２ｄへデータを転送する
ように構成されている。最終的には、レーザプリンタ部
４７のレーザ書き込みユニット４６へと送られ、画像形
成が実行されることになる。

【００４２】即ち、復元部７２ａでは、圧縮処理部７１
ｈによって圧縮された画像データが復元される。多値化
処理部７２ｂでは、画像処理部７１の多値化処理部７１
ａ及び７１ｂと同様な処理が行われる。誤差拡散処理部
７２ｃでは、画像データ入力部７０の誤差拡散処理部７
０ｃと同様な処理が行われる。レーザ出力部７２ｄで
は、図に示していないシーケンスコントロールからの制
御信号に基づき、デジタル画素データがレーザのオン／
オフ信号に変換され、レーザ書き込みユニット４６にお
ける半導体レーザがオン／オフ状態となり、感光体ドラ
ム４８上に静電潜像が書き込まれる。

【００４３】尚、画像データ入力部７０および画像デー
タ出力部７２において扱われるデータは、メモリ７３の
容量の削減のため、基本的には２値データの形でメモリ
７３に記憶されているが、画像データの劣化を考慮して
４値のデータの形で処理することも可能である。

【００４４】（デジタル複写機全体の制御構成の説明）
図５はデジタル複写機３０の装置全体の各部を中央処理
ユニット（ＣＰＵ）７４により動作管理している状態を
示す図である。

【００４５】ＣＣＤ４４、画像データ入力部７０、画像
処理部７１、画像データ出力部７２、画像データの記憶
部（メモリ）７３、及びＣＰＵ７４は、図４と重複する
ので説明は省略する。

【００４６】図４において説明したＣＰＵである中央処
理ユニット７４は、ＲＡＤＦ３６、スキャナ部３１、レ
ーザープリンタ部３２などデジタル複写機３０を構成す
る各駆動機構部をシーケンス制御により管理すると共
に、各部を制御するための制御信号を出力している。

【００４７】さらにＣＰＵ７４には、操作パネルからな
る操作基板ユニット７５が相互通信可能な状態で接続さ
れており、オペレータが設定入力した各種モードに応じ
て制御信号をＣＰＵ（中央処理ユニット）７４に転送
し、デジタル複写機３０を設定モードに応じて動作させ
るようになっている。

【００４８】また、ＣＰＵ７４からは、デジタル複写機
の動作状態を示す制御信号を操作基板ユニット７５へと
転送して、操作基板ユニット７５側ではこの制御信号に
より装置が現在どのような状態にあるのかオペレータに
示すように表示部などにより動作状態を表示するように
なっている。

【００４９】符号７６は、ソータコントロールユニット
であり、デジタル複写機３０により出力される複写物を
仕分けたりするシートの後処理装置の動作を管理する制
御ユニットである。

【００５０】また、符号７７は画像情報、および画像制
御信号など他のデジタル画像機器との情報通信を可能に
するために設けられた画像データの通信ユニットであ
る。

【００５１】図６は、デジタル複写機３０における上述
した操作基板ユニット７５に設けられる操作パネルを示
す平面図である。この操作パネルの中央部分には、タッ
チパネル液晶表示装置１が配置されていて、その周囲に
各種モード設定キー群が配置されている。

【００５２】タッチパネル液晶表示装置１の画面上に
は、常時画像編集機能を選択するための画面に切り換え
る画面切り換え指示エリアがあって、このエリアを指で
直接押圧操作すると各種画像編集機能が選択できるよう
に液晶画面上に各種編集機能が一覧表示される。その表
示された各種編集機能の中から、オペレータが所望する
機能が表示されている領域を指で触れることにより編集
機能が設定される。

【００５３】上記操作パネル上に配置された各種設定キ
ー群について簡単に説明すると、２は液晶表示装置１の
画面の明るさを調整するダイヤルである。

【００５４】３は倍率を自動的に選択させるモードを設
定する倍率自動設定キー、４は複写倍率を１％きざみで
設定するためのズームキー、５と６は、固定倍率を読み
出して選択するための固定倍率キー、７は複写倍率を標
準倍率（等倍）に戻すための等倍キーである。

【００５５】また符号８は、コピー濃度調整を自動から
手動または、写真モードへと切り換えるための濃度切換
キー、９は手動モードまたは、写真モードの時に濃度レ
ベルを細かく設定するための濃度調整キー、１０は複写
機の給紙部にセットされているシートサイズの中から希
望するシートサイズを選択するためのカセット（トレ
イ）選択キーである。

【００５６】１１は複写枚数を設定するための枚数設定
キー、１２は複写枚数をクリアしたり、連続コピーを途
中で止める時に操作するクリアキー、１３はコピーの開
始を指示するためのスタートキー（プリントスイッ
チ）、１４は現在設定されているモードの全てを解除し
て標準状態に復帰させるための全解除キー、１５は連続
コピー中に別の原稿に対するコピーを行いたい時に操作
する割り込みキー、１６は複写機の操作が分からない時
に操作することで複写機の操作方法をメッセージ表示す
るための操作ガイドキー、１７は操作ガイドキー１６の
操作により表示されたメッセージの続きを表示させるた
めのメッセージ順送りキーである。

【００５７】１８は両面複写モードを設定するための両
面モード設定キー、１９は複写機から排出される出力物
（画像形成済みシート）を仕分けるためのシート後処理
装置３４の動作モードを設定するための後処理モード設
定キーである。

【００５８】最後に、２０から２２は、プリンターモー
ド、ファクシミリモードに関する設定キーであり、２０
は送信原稿を一旦メモリに蓄えてから送信するメモリ送
信モードキー、２１はデジタル複写機のモードをコピー
とファックス、プリンタの間で切り換えるためのコピー
／ファックス・プリンターモード切換キー、２２は送信
先電話番号を予め記憶させておき送信時にワンタッチ操
作で送信先に発信させるためのワンタッチダイヤルキー
である。

【００５９】今回提示した操作パネル及びその操作パネ
ル上に配置される各種キーは、あくまでも一例であり、
デジタル複写機１に搭載される各種機能により操作パネ
ル上に設けられるキーは異なってくることはいうまでも
ない。

【００６０】（画像形成に関連する条件設定の一例）次
に、デジタル複写機３０に備えられる画像形成等に関連
する条件設定のついて説明する。この条件設定とは、例
えば画像形成装置に備わる各種機能の設定のための操作
を含むものであり、その説明をする。そこで、上記タッ
チパネル液晶表示装置１を利用した、各種機能設定によ
る具体例を、図７に従って説明することにする。

【００６１】図７はタッチパネル液晶表示装置１におけ
る遷移状態を示したもので、まず液晶表示装置１には、
最初に基本画面が表示され、この表示状態において、各
種表示領域、例えば機能設定領域、画質設定領域、後処
理設定領域、或は初期設定領域の何れかの領域を示す状
態が表示装置１上に表示され、それらの領域を操作（タ
ッチパネル液晶表示装置上をタッチ）すれば、表示装置
１にてそれぞれに対応する画面に遷移するようになる。

【００６２】上記基本画面については、例えば図８
（Ａ）に示すように表示されており、上述した機能設定
表示領域、画質設定表示領域、後処理設定表示領域、初
期設定表示領域等が表示される。

【００６３】上記基本画面において、機能設定表示領域
を軽く押圧（タッチ）することで、機能設定画面１に切
り替わり、この画面において次頁画面への遷移のための
操作領域が操作されると、画面が機能設定面面２（ＮＥ
ＸＴ機能設定画面）に遷移する。一方、基本画面への遷
移のための操作領域が操作されると画面が基本画面に戻
る。

【００６４】例えば、図８（Ａ）を例に説明すれば、機
能設定表示領域が操作されると、図８（Ｂ）に示すよう
に画像編集を行える各種機能選択を行える機能設定画面
１が表示される。そこで、基本画面表示領域を操作すれ
ば、先に説明したように基本画面に戻り、機能設定面面
ヘの遷移操作、つまり次頁領域の操作により図８（Ｃ）
のような機能設定画面２が表示される。

【００６５】また、基本画面の表示領域や次頁の表示領
域の表示の他に機能股定画面１においては、鏡像、斜
体、反転、影付け、トリミング及びマスキングの各種編
集機能を設定するための領域が表示されている。これら
の各表示領域は、各機能設定キーであり、条件設定入力
手段を構成する。例えば、斜体の表示領域をタッチする
ことで、図８（Ｆ）に示すように文字等における画像を
任意の角度に設定できる表示画面に切り替えられ、その
設定を可能にする。

【００６６】一方、基本画面において画質設定の表示領
域、後処理設定の表示領域の示す表示部をタッチするこ
とで、図８（Ｄ）あるいは（Ｅ）のような表示が行わ
れ、所望の設定を行える。さらに、初期設定の表示領域
を操作することで、図９に示すように、指紋登録、部門
管理、シミュレーション等を任意に設定できる。

【００６７】なお、上述した個々の機能設定により画像
編集を行える機能を参考のために、下記表１に、画像形
成に関連する条件設定のための機能と該機能における処
理の概要を例示する。しかし、表１に示す画像編集（処
理）機能の内容に限られることはないことはいうまでも
ない。

【００６８】

【表１】

【００６９】（画像形成システムにおけ画像形成装置の
接続例）図１０は、本発明にかかるデジタル画像形成シ
ステムにおける各種画像形成装置の接続状態を一例を示
す図である。例えば複数のデジタル複写機３０ａ乃至３
０ｃが通信回線６０及びその手段を介して接続されてい
る。このオフィス内に存在する情報機器としては、カラ
ースキャナ８１、カラープリンタ８２であり、これらは
通信回線６０を介してデジタル複写機３０ａ〜３０ｃに
接続され、画像形成システム８０が構成されている。

【００７０】これらの情報機器は、周知の通りＳＣＳＩ
などの汎用のＩ／Ｆによって、それぞれが接続されてお
り、データのやり取りが可能となっている。そのデータ
の内容としては、制御用のコマンドコードや、画像の濃
度データ等のビットデータがある。複数接続されている
デジタル複写機３０ａ〜３０ｃとしては、その処理機能
が異なっており、また同一の機能を備えたものを接続さ
れることもある。

【００７１】例えばデジタル複写機３０ａは、画像情報
を所定頁分記憶することができないメモリレスの低機
能、低価格のデジタル複写機であり、基本的な編集機能
を備えている。ここで言う基本的な編集機能とは、例え
ば白黒反転、斜体、鏡像などメモリを必要とすることな
く実行できるものある。このデジタル複写機３０ａのＩ
／Ｆとしては、画像データを高速に転送できるイーサネ
ット等をもっており、コピー速度は、２０ＣＰＭ（ＣＰ
Ｍ：Ａ４サイズのシートに１分間でプリントアウトする
枚数）程度のものである。

【００７２】また第２のデジタル複写機３０ｂは、６４
ＭＢのメモリ（例えば４００ＤＰＩ、８ｂｉｔ／ｐｉ
ｘ，Ａ４：４頁分を記憶可能／記憶部４３）が備えられ
ており、基本編集機能に加え、合成、リピート等の多彩
な編集を可能にできる。そして、デジタル複写機３０ｂ
のＩ／Ｆとしては、デジタル複写機３０ａと同様に高速
面像データ転送仕様となっており、プリントアウトの速
度は４０ＣＰＭ程度の中級クラスである。

【００７３】さらに、デジタル複写機３０ｃに関して
は、５００ＭＢの大容量メモリ（例えば４００ＤＰＩ、
８ｂｉｔ／ｐｉｘ，圧縮率１／４，Ａ４；１００頁分を
記憶可能）を備え、デジタル複写機３０ｂの編集機能に
加えて、頁順を変えたり、各種フォマット原稿データを
も記憶しておくことが可能となっている。さらに、読取
ったデータから文字を認識できるソフトも搭載されてお
り、ビットデータのコード化も可能となっている。プリ
ントアウト速度は６０ＣＰＭの高速エンジン（画像形成
部）を備え、そのＩ／Ｆとしては、デジタル複写機３０
ａ及び３０ｂと同様に、高速画像データ転送ラインはも
ちろんのこと、汎用のＩ／Ｆ（ＳＣＳＩ、ＲＳ−２３２
Ｃ）も備えており、第２の情報機器（８１，８２）との
Ｉ／Ｆが可能となる。

【００７４】また、上述したデジタル複写機１とは別
に、情報機器としては６００ＤＰＩの読取解像度を有す
るカラースキャナ８１、記録密度６００ＤＰＩで画像記
録を行えるフルカラープリンタ８２などもＩ／Ｆを介し
て接続、特にデジタル複写機３０ｃと接続されており、
画像情報の相互通信を可能にしている。

【００７５】以上説明したように、画像形成システムを
構成する中で、最も多くの画像処理機能を備え、かつ大
容量画像メモリを備えたデジタル複写機３０ｃを、第１
の複写機として設定することで、Ｉ／Ｆ及び通信回線６
０からなる通信手段を介して接続されたデジタル複写機
３０ａ及び３０ｃからでも、多くの画像処理機能や、画
像メモリを有効に活用させることができる。

【００７６】そこで、図１０に示す本発明における画像
形成システムを構成する各デジタル複写機３０ａ〜３０
ｃによる画像形成システムの接続環境において、分散し
て画像出力処理を行う場合について以下に説明する。

【００７７】なお、通常デジタル複写機に搭載されてい
る機能は、価格的な問題、画像メモリの容量などに大き
く左右されるので、先に説明したデジタル複写機に限ら
れることはなく、商品化にあたっても、商品のラインナ
ップから様々な仕様のデジタル複写機が提案されてい
る。これら様々なデジタル複写機の商品群のなかから、
オペレータが表１に示す機能を選択することで、その機
能を実行するデジタル複写機が、操作した自機または接
続された他のデジタル複写機側で処理できるかを把握し
て、所望のハードコピーを得ることができる。

【００７８】（本発明の実施形態）図１は本発明による
実施形態による制御フローを示すものであって、該フロ
ーに従って本発明の実施形態を説明する。

【００７９】まず、デジタル複写機３０（例えば３０ｃ
等）は、図６に示した操作パネル上の各種キーによる機
能の設定、枚数等の設定等を選択操作により任意の複写
モードを受付け、スタートキー１３の操作を待機（Ｓ
１）している。スタートキー１３が操作されると、中央
処理ユニット（ＣＰＵ）７４は、画像処理部７１をリセ
ットした後、操作基板ユニット７５において設定された
設定条件に基づいて、モード設定のためのコマンドを画
像処理部７１に対して出力し、モード条件設定を行う
（Ｓ２）。

【００８０】次いで、中央処理ユニット７４は、上述し
た操作基板ユニット７５において操作された分散処理に
よる指示があったか否かを確認（Ｓ３）する。ここで、
オペレータが分散処理を希望、例えば出力枚数が非常に
多い場合、その複写機において出力処理を行われるには
時間がかかると判断すれば、出力処理を他の複写機を利
用して分散処理することを指示する。その指示に従っ
て、中央処理ユニット７４は、分散処理の設定（Ｓ４）
を行う。この分散処理の設定については、図２に示す制
御フローにその詳細を示しており、後に詳細に説明す
る。

【００８１】上記分散処理を行うか否かの判断（Ｓ３）
において、分散処理を行う場合にはステップＳ４による
処理を実行した後、あるいは分散処理を行う指示がなさ
れていない場合には、中央処理ユニット７４は画像処理
部７１に対して画像入力コマンドを出力するとともに、
画像読取装置３１に画像の読取の開始（Ｓ５）を行わせ
る。

【００８２】そこで、スキャナ４０は、原稿の画像の読
取走査を行い、１枚の原稿の画像の入力が完了すれば
（Ｓ６）、中央処理ユニット７４は、画像処理部７１に
対して画像処理コマンドを出力し、画像処理部７１にお
いて画像処理が開始（Ｓ７）される。

【００８３】上記画像処理を行う前に、必要に応じてス
キャナ４０にて読取った画像データを、画像処理を行う
ことなく分散処理を行うための他の複写機に転送するか
否かを判断（Ｓ６ａ）する。この判断は、画像処理部７
１にてオペレータが設定した機能による画像処理を他の
複写機にて処理できない場合、また画像処理後の画像処
理データを他の複写機に転送する方がベターである場合
において、画像データを転送することなく、読取った画
像データの画像処理をスタートさせる（Ｓ７）。従っ
て、画像処理を行うことなく、本発明においては、処理
効率を向上できる場合に、読取った画像データをそのま
ま他の複写機に転送（Ｓ６ｂ）する。これは、後に明ら
かにするが、読取った画像データをコードとして処理で
きる場合、転送効率の点から画像データを転送するよう
にする。

【００８４】上記ステップＳ７にて画像処理を開始した
後、読取る原稿が複数ある場合には、この画像処理と平
行して次の原稿の画像の読取り（Ｓ５）を継続する。こ
の場合、原稿が複数枚存在すれば、ステップＳ８にて複
数あることが判断され、１枚の原稿の読取画像データに
対して画像処理が完了（Ｓ９）すれば、その画像処理デ
ータの分散処理を行う、他の複写機へと転送するか否か
を判断（Ｓ９ａ）を行い、上述した読取画像データの転
送（Ｓ６ｂ）を行わない時に転送処理を行う（Ｓ９
ｂ）。

【００８５】一方、複数の原稿による画像の読取処理が
完了すれば、その最終頁の原稿の画像処理の完了を待っ
て（Ｓ１０）、処理された画像処理データの転送を行う
か否かを判断（Ｓ１０ａ）し、上述したステップＳ９ａ
及びＳ９ｂ同様に読取画像データを転送しない場合に、
画像処理されたデータの転送を行う。

【００８６】上述した最終原稿の読取られた画像データ
による設定条件に従った画像処理が完了しすれば、画像
形成処理を実行（Ｓ１１）する。つまり、画像処理され
た画像処理データは、メモリ７３に退避されており、こ
れを読出し、プリンタ部３２において画像出力処理を行
う。そのために、レーザ照射ユニット４６にメモリ７３
内の画像データを送り、レーザを駆動して画像の記録を
開始する（Ｓ１１）。これにともなって、シートの給紙
を開始（Ｓ１２）し、全てのページについての画像記録
を終了し、該シートの排出が完了すれば画像形成処理を
終了する（Ｓ１３〜Ｓ１５）。

【００８７】（第１の実施の形態）そこで、上述したよ
うに一つの複写機、例えば複写機３０ｃを使用し、オペ
レータが操作パネル上の各種キーを操作することで、複
写機による分散処理を指示した時に、上述した図１のス
テップＳ４にて、他の複写機を利用して分散処理を行え
るか否かを、例えば図１０に示す画像形成システム８０
内で確認処理する。

【００８８】この処理について、図２を参照して説明す
る。この処理は、中央処理ユニット７４により処理であ
り、該中央処理ユニット７４は、オペレータによる分散
処理の指示に従って、図１のステップＳ４の処理に移行
すれば、図２に示す処理ルーチンを実行する。

【００８９】まず、オペレータが使用する依頼元のデジ
タル複写機３０ｃにおいて、分散処理を依頼した前回の
処理条件と一致するか否かを判断する（Ｓ４０）。もし
一致しなければ、オペレータが設定した各種条件を示す
フラグをセットする。つまり、各種複写機３０ａ〜３０
ｃは、画像処理情報（例えば表１に示したような各種機
能処理）、後処理情報（後処理装置３４の利用情報）、
用紙サイズ情報（選択した用紙サイズ）等をそれぞれフ
ラグテーブル管理している。そこで、分散処理が指示さ
れた依頼元の複写機３０ｃにおいて、上述した各種画像
処理情報等の設定された条件をもとに、各フラグテーブ
ルに対応する条件フラグをそれぞれセットする（Ｓ４
１）。

【００９０】例えば、画像処理情報として、トリミング
が設定されておれば、そのトリミングを示すフラグがセ
ットされる。また、用紙サイズとしてＡ４が設定されて
おれば、Ａ４を示すフラグがセットされる。また、後処
理を必要としない場合には、そのフラグはセットされな
い。

【００９１】そして、上述した各種設定条件に一致する
画像形成システム８０内での各種複写機を検索する（Ｓ
４２）。つまり、一つの複写機、例えば依頼元の複写機
３０ｃによる設定条件に対して、他の依頼先の複写機３
０ａにて処理できる条件が一致するか否かを検索し、そ
の検索した複写機３０ａが分散処理を行える対象の機器
と成り得るかを判断する（Ｓ４３）。

【００９２】上記ステップＳ４３は、上述した各種設定
条件を示すセットされたフラグと、複写機３０ａとの比
較を行い処理可能か否かを判断する。処理可能であれ
ば、分散処理先の候補にリストアップし、それを登録
（記憶）する（Ｓ４４）。もし、分散処理が不可能であ
れば、次の複写機３０ｂが分散処理可能な否かの判断を
繰り返す（Ｓ４５→Ｓ４２→Ｓ４３）。最終的に全ての
接続された複写機による分散処理が可能か否なの判断が
完了すれば、分散先の候補リストに従って分散処理を実
行させる（Ｓ４９以降の処理）。

【００９３】そのために、依頼元の複写機側より、分散
処理を行わせる分散先に分散処理要求を行う（Ｓ４
９）。つまり、ステップＳ４２〜Ｓ４４にて選択された
分散処理先の複写機が、現在画像形成処理を実行してい
る場合や、トラブル等で使用不能の場合には、分散処理
を行えない。そのため、分散処理要求コマンドを分散処
理先に送り、分散処理先からの返信コマンドを受信（Ｓ
５０）し、そのコマンドに応じて分散先の候補リストの
更新を行う（Ｓ５１）。これは、分散先処理先が上述し
たように使用不可能な場合には、不可能とのコマンドが
返信されてくる。この結果により更新登録を行う。

【００９４】この更新登録を行った結果、分散処理先の
複写機が存在するか否かを確認し（Ｓ５２）、存在すれ
ば分散処理を行う上での部数等の設定処理（Ｓ６０）を
行う。もし、分散処理先より使用不能であるコマンドが
返信され更新登録した結果、分散処理を行う複写機が存
在しなくなれば、最低優先度の複写機を存在を確認する
（Ｓ５３）。この最低優先度とは、分散処理を行う複写
機のなかで特に優先する複写機を図１のステップＳ４６
〜Ｓ４８にて選択し、優先度が低い場合に、分散処理の
複写機の候補から除外されたものを再選択する。この詳
細については、他の実施形態において詳細に説明するこ
ととする。また、部数の設定処理（Ｓ６０）について
は、本発明の特徴でもあり、部数設定の実施形態の項に
て詳細に説明する。

【００９５】以上のようにして、分散処理を行うための
複写機を、例えば図１０に示した画像形成システム８０
内で効率よく選択する。この図２に示すルーチンワーク
が完了すれば、図１のステップＳ５以降の処理を行うこ
とになる。この時、選択した分散処理を行う複写機に対
応して、最も処理効率が良くなる画像データの転送又は
処理後の画像処理データの転送が実行される。

【００９６】また、上述したように、オペレータは単に
分散処理を希望するため、その指示を依頼元の複写機に
行えば、依頼元の複写機側で、画像形成システム８０内
の複写機の中から分散処理を行える複写機を検索する。
この時、画像処理機能の設定を任意に行うことで、その
設定条件に一致する複写機が検索され、その複写機を分
散処理対象の複写機として選択する。そのためオペレー
タの負担が大きく軽減され、オペレータが希望する画像
処理を施された出力を得ることができる。

【００９７】（優先度による選択の実施形態）上述した
ように複数の複写機を通信回線を介して接続してなる画
像形成システムにおいて、依頼元の複写機にて分散処理
を行うことがでる複写機を設定条件等を参考して、オペ
レータが希望する出力処理を行える候補を検索してい
る。そのため、オペレータ自身が分散処理できる候補を
選択する必要がないばかりか、オペレータが希望しない
出力処理が行われることがなくなる。

【００９８】そこで、分散処理を行える候補の複写機の
中から、優先する複写機を検索する実例について説明す
る。これは、より効率のよい処理を望むものであって、
オペレータが優先処理を望む場合にそれを任意に指定し
ておく。これにより、優先する複写機を検索し、検索し
た複写機を分散処理機として選択し、出力処理を分散し
て行うようにしたものである。

【００９９】つまり、図２のフローにおいて、分散処理
を行える可能な複写機をステップＳ４２〜Ｓ４４にて選
択した後、オペレータが優先選択を望まなければ、上述
したようにステップＳ４９以降の処理が実行される。し
かし、オペレータが優先選択を希望する場合には、上述
したように選択した分散処理可能な複写機の候補から、
優先する複写機を検索する。

【０１００】これは、先に説明したようにオペレータが
任意に優先度を指示するようにしておけば、利用効率が
向上するように優先度の高い複写機が検索される。

【０１０１】そこで、オペレータが指示する優先度とし
ては、互いに通信回線を介して接続されたインターフェ
ースＩ／Ｆを条件にして、通信効率が最も良いものを優
先させることができる。例えば、読取った画像データを
そのまま転送する場合と、画像処理を行った後の処理デ
ータの転送とを比較した場合、効率のよい転送形式を選
択する。これにより、依頼元の複写機にて、複写機によ
って画像読取後にデータ転送や、画像処理後の転送、さ
らに画像処理後のデータ圧縮等による転送を、分散処理
可能な複写機に合わせて、その都度処理を行えば、依頼
元の複写機の負担が増すが、これをいずれかに一つに統
一できれば、依頼元の複写機の負担が大幅に軽減され、
よって処理効率が向上する。

【０１０２】優先選択の事例を例えば図１１に示す。こ
の図１１は、４つのデジタル複写機が通信回線を介して
接続された画像形成システムを示したものである。ここ
でデジタル複写機３０−１，３０−２，３０−３がシリ
アル通信可能に、デジタル複写機３０−１，３０−３，
３０−４がパラレル通信可能に接続されている。そこ
で、オペレータが操作する依頼元の複写機をデジタル複
写機３０−１とし、設定条件に一致し、分散処理可能な
ものがデジタル複写機３０−２，３０−３及び３０−４
として選択されたとすれば、優先度の検索処理（Ｓ４
６）において、各複写機毎の通信状態を確認する。

【０１０３】そして、通信効率の良いものを選択する。
図１１の場合には、複写機３０−３及び３０−４が優先
選択された分散処理機として選択される。この優先選択
された複写機は、図２におけるステップＳ４５〜Ｓ４８
を繰り返すことで、更新登録され分散処理候補リストと
して改めて更新される。

【０１０４】上述したように転送形式のカテゴリー内で
最も通信効率のよいものを選択するようにしている。し
かし、多くの複写機が使用できる転送形式のものを優先
するように設定してもよい。例えば、図１１の場合に
は、シリアル通信とパラレル通信とが両者とも同一数と
なる。このような場合には、当然通信効率のよいパラレ
ル通信を行える複写機が優先される。しかし、シリアル
通信側の複写機の方が多い場合には、そちらの複写機が
優先選択されることになる。

【０１０５】また、優先度としては、上述したように依
頼元の転送形式の負担を軽減することが重要となる。し
かも、同一の転送形式にて、最も多くの複写機へと転送
できるものを優先することで、依頼元の複写機のデータ
の転送処理の負担を軽減できると同時に、多数の複写機
を利用して分散処理させる方が全体的な出力処理の効率
が向上する。

【０１０６】そこで、図１１の画像形成システムによれ
ば、デジタル複写機３０−１は、文字認識が可能でるの
で文字コードとして画像データを転送するほうが最も効
率よい。しかし、他のデジタル複写機は文字認識の機能
を備えておらず、文字コードが転送されても出力処理で
きる画像データに展開できない。そのため、文字認識で
きる複写機が存在すれば、それを優先して選択するよう
にする。

【０１０７】しかし、図１１においては、文字認識機能
が備わった複写機が存在しない。そのため、次に処理効
率が最も良いものとしては、画像データをデータ圧縮し
て転送する場合が考えられる。そこで、データ圧縮して
転送する場合、分散先として選択された複写機側で圧縮
データを元の画像データに復元するためにも、必要最小
限のメモリが必要となる。しかし、デジタル複写機３０
−２は、メモリが存在せず、転送先より出力処理できる
画像データ形式でデータを受け取る以外にはハードコピ
ーを出力できない。

【０１０８】そのため、メモリを有するデジタル複写機
３０−３及び３０−４が優先選択され、デジタル複写機
３０−１より圧縮されたデータをデジタル複写機３０−
３，３０−４に転送し、デジタル複写機３０−３，３０
−４側で元の画像データに復元させる。

【０１０９】これにより、デジタル複写機３０−１側で
は、分散処理可能なデジタル複写機に合うデータ転送を
それぞれに行うことで、処理効率が低下することはなく
なる。即ち、分散処理可能なデジタル複写機の中から最
も処理効率のよいデジタル複写機を優先して選択し、そ
のデジタル複写機にて分散処理を行わせることができ
る。

【０１１０】この場合、優先選択が行われた時に、転送
形式において、画像データをコードとして転送する場
合、画像の読取りを行った後に、文字認識等を行いこれ
をコードとし転送できる複写機が存在すれば、それを優
先選択し、図１のフローにおいてステップ（Ｓ６ａ，Ｓ
６ｂ）による画像データ転送を行うことで、上述したよ
うに処理効率を向上できる。

【０１１１】しかも、画像データを転送する時に、デー
タ圧縮して転送する状態で優先選択された時には、図１
のフローにおいてステップＳ９ａ，Ｓ９ｂおよびＳ１０
ａ，Ｓ１０ｂにて、その都度画像処理が完了した後に、
画像処理データを圧縮処理し、それを転送するようにす
ることで、効率よく処理を行える。従って、何れかの方
法を一つ選択することで、依頼元の複写機の負担が軽減
され、よって処理効率が大幅に向上できる。しかも、最
も多くの分散処理を行える複写機が選択されるため、出
力処理の効率も向上する。

【０１１２】以上説明した優先度の決定については、中
央処理ユニット７４にて自動的に処理するようにしても
よいが、オペレータ側で、データの転送形式を事前に設
定しておき、その設定に従った転送形式によるデジタル
複写機を優先選択するよにしてもよい。

【０１１３】（オペレータが選択を行う実施形態）ま
た、上述したように優先度としてデータの転送形式に従
って選択を行っているが、このような優先度とは別にオ
ペレータが任意に分散処理可能なデジタル複写機に中か
ら選択することもできる。つまり、図２においてステッ
プＳ４２〜Ｓ４５において、分散処理できる他の複写機
を検索し、処理可能な複写機の候補リストが作成され、
これが登録される。その後に、次のステップＳ４６〜Ｓ
４８にて優先選択を行うようにしているが、この処理ス
テップに代えてオペレータが任意に複写機を選択できる
ようにする。

【０１１４】そのため、分散先の候補リストが登録され
れば、図２のステップＳ４５を経て、図１２のフローの
処理ルーチンへと移行する。そこで、分散先の候補が全
て複写機の操作パネルに設けられた図６に示す表示装置
１に表示される。この表示においては、例えば複写機の
番号及び設置場所等が表示される（Ｓ２０）。その表示
を参考にして、表示位置をタッチ入力する。例えば、候
補に上がった全ての複写機にて分散処理を希望すると、
その確認キー等を操作することで、分散先候補リスト更
新を行う（Ｓ２１→Ｓ２２）。この場合には、候補リス
トの変更はない。そして、分散処理先の複写機の存在を
確認し（Ｓ２３）、存在すれば分散処理先の複写機に処
理内容の設定条件を送信（Ｓ２４）し、図２に示すステ
ップ４９の処理へと移る。この場合、処理内容を分散処
理先に送信しているが、図２に示すステップＳ４９→Ｓ
５０→Ｓ５１を経て送信するようしてもよい。

【０１１５】また、分散処理を行う複写機が同一フロア
でなく、離れた場所に設置されているものは除くように
オペレータが操作する。つまり、設置場所を頼りにオペ
レータが処理し易い複写機を選択する（Ｓ２１→Ｓ２
５）。そこで、選択により除外された複写機を分散処理
先のリストから外す（Ｓ２６）。そして、上述したステ
ップＳ２２以降の処理が実行される。

【０１１６】ここで、分散先の表示された各複写機にお
いて、処理できる機能等を合わせて表示させている場
合、その処理内容を確認し、処理内容を変更操作するこ
とができる（Ｓ２７）。つまり、より高い画像処理等が
行われる場合には、オペレータが希望する処理を再度選
択し直す。この操作が行われれば処理内容を変更し（Ｓ
２８）、上述したように分散先候補リストの更新登録を
行い（Ｓ２２）、分散処理を行えるか否かを分散処理候
補としてリストされた複写機に分散処理が可能かの問い
合わせを行う（Ｓ４９〜Ｓ５１の処理）。

【０１１７】これにより、オペレータが最も処理し易く
なる複写機を分散処理可能な中から更に選択できる。ま
た、選択した中からさらにオペレータが希望する処理内
容を変更設定できる。従って、オペレータが望むハード
コピーを容易に得ることができる。

【０１１８】上述のことを図１３を参照してさらに詳細
に説明する。この図１３による画像形成システムの環境
において、依頼元である複写機３０−１が、各種機能設
定を行い、該機能に一致する複写機を分散処理可能な複
写機として選択する。この時、分散処理可能な画像形成
装置が複写機３０−２及び３０−４であれば、その複写
機３０−２及び３０−４がデジタル複写機３０−１側の
表示装置１に表示される。その表示に従って、オペレー
タは、処理が容易な複写機を選択する。例えば、複写機
３０−４が離れた位置に存在する場合、処理効率の点か
ら、オペレータは分散処理には不向きとして選択から除
外し、複写機３０−２のみを分散処理を行う複写機とし
て選択する。

【０１１９】そして、複写機３０−２側の処理機能、特
に表１に示す処理機能が備わっている場合、依頼元のデ
ジタル複写機３０−１の設定部数（ｍ）の中から、選択
されたデジタル複写機３０−２において所定部数、例え
ばｎ（ｎ＜ｍ）について両面で２ｉｎ１コピーを分散処
理させることができる。従って、依頼元の複写機３０−
１側では処理でいない機能を他のデジタル複写機、例え
ばデジタル複写機３０−２が有する機能をフルに活用さ
せてオペレータが望む出力を簡単に任意に得ることがで
きる。

【０１２０】（他の実施形態）次に、分散処理による出
力処理中、または終了直後に、追加の原稿による分散処
理を希望する場合の事例を説明する。つまり、追加が原
稿があり、なおかつ分散処理を希望する場合、図２のフ
ローにおいて、前回の分散処理時の条件と一致するか否
かを判断する場合、当然のことであるが一致する。つま
り、条件設定を変更しない場合に一致する（Ｓ４０→Ｓ
５４）。

【０１２１】この場合、分散処理を行う他の複写機が事
前に選択されている。そのため、継続して分散処理を行
えるか否かを分散処理を行う複写機側にコマンドを送信
し、処理先からの分散処理の適否のコマンド等を受信
（Ｓ５５）し、分散先候補のリスト更新（Ｓ５６）を行
った後、分散処理を行う複写機が存在すれば、分散処理
を行う設定部数を設定し、分散処理による出力処理が開
始される（Ｓ５７→Ｓ６０→図１のＳ５以降の処理）。

【０１２２】このようにすれば、図２のステップＳ４１
〜Ｓ４３の処理を行う必要なく、即座に分散処理先の都
合を打診し、処理可能であれば、出力処理を行える。そ
のため、処理効率が上がる。

【０１２３】（出力部数の分配の実施形態）さらに、分
散処理を行う時に、依頼元の複写機による設定部数を効
率よく出力処理するための部数に分配処理して設定し、
分散先の複写機に送る。これは、複写機による処理能力
等を参考にして部数を設定する。これにより、依頼元の
複写機及び分散処理を行う複写機側での出力処理の終了
を一致させることで処理効率を向上できる。

【０１２４】そのため、図２における分散処理を行うた
めの各複写機でのステップＳ６０による設定部数の処理
について詳細に説明する。その詳細は図１４の画像形成
システムを示し事例及び図１５のフローに示す通りあ
り、まず各複写機の出力処理能力を参照して設定部数
（ｍ）を比例分配する。

【０１２５】例えば、図１４において、依頼元のデジタ
ル複写機３０−１に対して、分散処理を行えるものとし
てデジタル複写機３０−２及び３０−４が選択されたも
のとする。また、図１４に示すように、依頼元のデジタ
ル複写機の出力処理機能が１分間につき４０枚のＡ４サ
イズのハードコピーを出力でき、分散先のデジタル複写
機３０−２が６０枚、デジタル複写機３０−４が４０枚
である。

【０１２６】そこで、依頼元のデジタル複写機３０−１
にて設定部数（ｍ）を１４０部とした時、図１５にステ
ップＳ６１においては、それぞれ依頼元の複写機３０−
１にて４０部、分散先のデジタル複写機３０−２に６０
部、デジタル複写機３０−４に４０部といった分配処理
を行う。

【０１２７】分配処理された部数は、各分散処理するデ
ジタル複写機３０−２及び３０−４に、例えば６０部、
４０部の分配された設定部数を送信する（Ｓ６４）。こ
れにより、分配処理する全ての複写機が出力処理を完了
する時間が統一され、ほぼ同時に完了することになる。

【０１２８】この場合、画像処理だけでなく、複写機に
備えられた後処理装置３４、例えばソータ等を利用する
ように設定された場合、ソータ側での処理部数には限界
があり、この限界を越えた部数の処理を依頼した時には
オペレータによる処理負担が増すことがある。

【０１２９】例えば、図１４に示すように依頼元のデジ
タル複写機にて出力部数として５０部が設定され、ソー
タ処理が選択されると、分散処理が可能として選択され
るのは、デジタル複写機３０−２及び３０−４である。
その選択された複写機３０−２，３０−４を含めて図１
５のフローに従って比例分配すれば、デジタル複写機２
２部、デジタル複写機３０−４が１４部、依頼元複写機
３０−１が１４部となる。しかし、依頼元の複写機３０
−１及び分散先のデジタル複写機３０−４は１０ビンソ
ータであり、また分散先のデジタル複写機３０−２は２
０ビンソータであり、いずれにおいても処理能力がオー
バする。

【０１３０】このような場合、図１５において、分配さ
れた部数が処理限界を越えた時には、再分配を行う（Ｓ
６２→Ｓ６３）。例えば、デジタル複写機３０−４につ
いては１０部に設定変更する。また、複写機デジタル３
０−２については、設定部数を２０部に変更する。そし
て、変更した残りを依頼元で処理を負担するようにする
と２０部となる。そのため、依頼元のデジタル複写機３
０−１では、１０部についてはソータ処理を行えない
が、依頼元のデジタル複写機３０−１側でオペレータ自
ら処理できるため、分散先のデジタル複写機側でオペレ
ータ自らソート処理を行うことを考えれば、処理効率が
向上する。このようにすることで、分散処理する各複写
機に備わる機能を最大限に活用でき、処理効率を大きく
向上することができる。

【０１３１】以上本発明の各種実施形態を説明したが、
画像形成装置としては電子写真方式によるデジタル複写
機に限定されるものではなく、サーマル方式やインクジ
ェット方式を利用したプリンタ部（画像形成部）を備え
る画像形成装置であっても実施できることは勿論であ
る。

【０１３２】

【発明の効果】本発明による画像形成システムによれ
ば、分散処理するためにオペレータが負う負担を大きく
軽減できる。

【０１３３】また、処理効率がよいものを優先して選択
することで、全体での出力処理の効率が向上する。

【０１３４】この場合、オペレータ自ら、あるいは依頼
元の画像形成装置側で優先するものを選択するため、オ
ペレータが希望する出力内容を容易に、かつそれ以上の
出力内容を簡単に得ることができる。

【０１３５】また、分散処理を行う場合、処理限度を超
える場合には、それを依頼元の負担させるよにすること
で、処理先での負担を無くし、より効率のよい出力処理
が可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の画像形成システムにかかる処理制御を
示すフローチャートである。

【図２】図１のフローチャートにおける分散処理設定の
制御ルーチンを示す、本発明の一実施形態によるフロー
チャートである。

【図３】本発明にかかる画像形成システムの中心となる
画像形成装置であるデジタル複写機の概略構成を示す断
面図である。

【図４】図３に示すデジタル複写機に備えられるプリン
タ部にて出力できる状態に画像処理を行うための画像処
理部の詳細を示すブロック図である。

【図５】図４に示すデジタル複写機の全体的な制御系を
示すブロック図である。

【図６】図７のデジタル複写機に備えられる操作パネル
部の一例を示す平面図である。

【図７】図６に示す操作パネルに備わるタッチパネル液
晶表示装置における各表示画面が遷移する過程を示す説
明図である。

【図８】図７における表示画面が遷移する過程における
各表示例を示す平面図であって、（Ａ）は液晶表示装置
における基本画面を、（Ｂ）は同機能設定画面１を、
（Ｃ）は同機能設定画面２を、（Ｄ）は同画質設定画面
を、（Ｅ）は同後処理設定画面を、（Ｆ）は同機能設定
画面が設定された機能の条件設定を行う画面をそれぞれ
示すものである。

【図９】図７における表示画面が遷移する過程における
各表示例を示す平面図であって、（Ａ）は液晶表示装置
における初期設定画面を、（Ｂ）は同指紋登録画面を、
（Ｃ）は同部門管理画面を、（Ｄ）は同リミッタ設定画
面を、（Ｆ）は同シミュレーション設定画面をそれぞれ
示すものである。

【図１０】本発明の画像形成システムを構成する各画像
形成装置であるデジタル複写機の接続状態の一例を示す
図である。

【図１１】本発明の画像形成システムを構成する接続状
態の他の例を示すものであって、転送効率を向上させる
ための優先選択を行う事例を説明するための図である。

【図１２】本発明の画像形成システムにおける分散処理
を行うことが可能な中から、さらにオペレータが任意に
分散処理する画像形成装置の選択を行うため制御フロー
チャートである。

【図１３】図１２における制御フローチャートをさらに
詳細に説明するために、本発明の画像形成システムの接
続環境における分散処理を行わせる画像形成装置の選択
事例を示す図である。

【図１４】本発明の画像形成システムにおける分散処理
を行う画像形成装置の部数の分配処理を説明するための
図である。

【図１５】図１４における画像形成システムにおいて、
分散処理のための設定部数の分配制御を示すフローチャ
ートである。

【符号の説明】

１液晶表示装置３自動倍率設定キー４，５固定倍率設定キー１０シート選択キー１１部数の入力キー１３スタートキー３０デジタル複写機（画像形成装置）３０−１〜３０−４デジタル複写機（画像形成装置）３１スキャナ部（画像データ入力部）３２プリンタ部（画像形成部）６０通信回線（通信手段）７１画像処理部７３メモリ７４中央処理ユニット（ＣＰＵ／制御手段）

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】画像データを設定された条件に従ってシ
ート上に再生しハードコピーとして出力処理できる複数
の画像形成装置を、通信手段を介して接続し、依頼元の
画像形成装置を含め他の接続された画像形成装置を用い
て出力処理を分散して行える画像形成システムにおい
て、上記依頼元の画像形成装置による出力処理のために予め
設定された条件に基づいて、該依頼元の画像形成装置と
の間で接続された他の複数の画像形成装置のなかから、
上記設定条件に応じた出力処理が可能となる画像形成装
置を検索し、該検索した画像形成装置に画像データを送
り分散出力処理を行わせる制御手段を備えたことを特徴
とする画像形成システム。
【請求項２】上記制御手段は、検索した画像形成装置
の中から、さらに画像データの転送効率が最も向上する
画像形成装置を優先して選択することを特徴とする請求
項１記載の画像形成システム。
【請求項３】上記制御手段は、依頼元の画像形成装置
より画像データを転送する場合、統一された一種の方式
により転送可能なものを優先させて選択することを特徴
とする請求項２記載の画像形成システム。
【請求項４】上記制御手段は、依頼元の画像形成装置
及び分散処理が可能な検索された画像形成装置の各出力
処理能力枚数を考慮して、依頼元の設定部数を比例分配
すると共に、該比例分配された部数での処理限界を越え
る場合には、限界を限度として分配部数を変更処理し、
残りの部数を依頼元で処理するようにしたことを特徴と
する請求項１記載の画像形成システム。
【請求項５】画像データを設定された条件に従ってシ
ート上に再生しハードコピーとして出力処理できる複数
の画像形成装置を、通信手段を介して接続し、依頼元の
画像形成装置を含め他の接続された画像形成装置を用い
て出力処理を分散して行える画像形成システムにおい
て、上記依頼元の画像形成装置による出力処理のために予め
設定された条件に基づいて、該依頼元の画像形成装置と
の間で接続された他の複数の画像形成装置のなかから、
上記設定条件に応じた出力処理が可能となる画像形成装
置を検索し、該検索した画像形成装置に画像データを送
り分散処理を行わせる制御手段を備え、上記選択された分散処理可能な画像形成装置の内容を表
示させ、その表示内容に応じてオペレータ側で任意に分
散処理を行う画像形成装置を選択できるようにしたこと
をと特徴とする画像形成システム。
【請求項６】画像データを設定された条件に従ってシ
ート上に再生しハードコピーとして出力処理できる複数
の画像形成装置を、通信手段を介して接続し、依頼元の
画像形成装置を含め他の接続された画像形成装置を用い
て出力処理を分散して行える画像形成システムにおい
て、上記依頼元の画像形成装置による出力処理のために予め
設定された条件に基づいて、該依頼元の画像形成装置と
の間で接続された他の複数の画像形成装置のなかから、
上記設定条件に応じた出力処理が可能となる画像形成装
置を検索し、該検索した画像形成装置に画像データを送
り分散処理を行わせる制御手段を備え、分散出力処理を実行中又はその処理の終了直後に、更な
る追加の画像データが入力されると、上記制御手段によ
る検索処理を行うことなく、分散処理を行っている画像
形成装置に追加の画像データを転送することを特徴とす
る画像形成システム。