JP3879501B2 - プリントサーバ、プリントシステム、プリント方法、プリントプログラムおよびプリントプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、プリントサーバ、プリントシステム、プリント方法、プリントプログラムおよびプリントプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体に関し、特にプリントの効率を上げるために複数台の画像形成装置を用いてプリントを行なうプリントサーバ、プリントシステム、プリント方法、プリントプログラムおよびプリントプログラムを記録した記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
フレキシブルディスクなどの記録媒体やネットワークを介して、顧客からプリントデータを受取り、それをプリンタ（画像形成装置）で用紙に出力し、顧客に提供するオフィス業務補助サービス店舗が存在する。このような店舗において大量の用紙を出力する場合には、プリンタを複数台用いて並行してプリントアウトすることで作業時間の短縮を図ることができる。このように複数のプリンタで並行してプリントを行なうことを分散プリント（Cluster Printing）と呼ぶ。分散プリントにおいては、複数台のプリンタを管理するプリントサーバが用いられる。たとえばプリントサーバに４台プリンタを接続し、分散プリントシステムを構築した場合を想定する。この分散プリントシステムが１０００ページのプリントを行なうジョブを受付けたときには、１ページ〜２５０ページ、２５１ページ〜５００ページ、５０１ページ〜７５０ページ、および７５１ページ〜１０００ページにジョブが分割され、４台のプリンタで並行して２５０ページずつプリントされる。これにより、プリント完了までの時間は１台のプリンタで処理を行なうときの１／４になる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の分散プリントシステムでは、プリント速度が接続されたプリンタの台数に比例して高くなるため、プリントサーバからのデータ転送速度もプリンタの台数に応じて高い速度が必要となる。一般的にレーザプリンタなどのプリンタは、プリント処理を開始し一旦感光体ドラムが回転を始めると、途中でプリント処理を止めることができないため、プリンタへのデータ転送速度がプリンタのプリント速度よりも遅い場合には１ページのプリント中に、１ページ分の画像データ転送が完了できず、画像欠損が生じてしまう（本明細書におけるデータ転送速度およびプリント速度は１分間に処理できる画像データのページ数の意味であり、単位はＰＰＭ（page per minute）である）。
【０００４】
また、プリントサーバの画像記憶装置であるハードディスクの読出速度には上限があるため、プリントサーバにおけるデータ転送速度は、データサイズの大きい画像データほど低く、データサイズの小さい画像データほど高くなる。たとえば、Ａ４でフルカラーの画像データの場合には、データサイズは一般的な画像圧縮を施しておよそ３２Ｍバイトであり、３２Ｍバイトのデータをプリント速度に応じ所定時間内にプリントサーバからプリンタへ転送する必要がある。一方、モノクロ２値データであれば、圧縮率を高くすることができるためデータサイズはおよそ２００Ｋバイト程度となり、所定時間内に転送必要なデータはフルカラー画像データの１６０分の１の量となる。
【０００５】
また、上述の分散システムにおいて、たとえば同じプリント速度のプリンタが４台接続され、４台のプリンタで並行してＡ４でフルカラーの画像データのプリント処理をする場合には、単純にプリント速度は４倍となるため、３２×４の１２８Ｍバイトのデータを所定時間内にハードディスクから読出し、プリントサーバからプリンタへ転送する必要がある。
【０００６】
したがって、データサイズが大きく接続台数が多いほど画像欠損を生じる可能性が高くなる。
【０００７】
この発明は上述の問題点を解決するためになされたものであり、複数の画像形成装置で画像を形成するときに画像欠損が生じることのないプリントサーバ、プリントシステム、プリント方法、プリントプログラムおよびプリントプログラムを記録した記録媒体を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するためこの発明のある局面に従うと、複数の画像形成装置にデータを転送することが可能なプリントサーバは、プリント対象のページのデータサイズおよびプリントサーバのデータの転送能力に基づいて、当該ページのデータ転送速度を演算する演算手段と、データ転送速度と所定台数の画像形成装置におけるプリント速度とを比較し、所定台数の画像形成装置へデータを転送したときにプリント画像に欠損が生じるか否かを判定する判定手段と、判定手段により画像欠損が生じると判定されたときに、データを転送する画像形成装置の台数を減少させる制御手段とを備える。
【０００９】
この発明の他の局面に従うと、プリントシステムは、上記プリントサーバと、プリントサーバに接続される複数台の画像形成装置とから構成される。
【００１０】
この発明のさらに他の局面に従うと、複数の画像形成装置にデータを転送することが可能なプリント方法は、プリント対象のページのデータサイズおよびプリントサーバのデータの転送能力に基づいて、当該ページのデータ転送速度を演算する演算ステップと、データ転送速度と所定台数の画像形成装置におけるプリント速度とを比較し、所定台数の画像形成装置へデータを転送したときにプリント画像に欠損が生じるか否かを判定する判定ステップと、判定ステップにより画像欠損が生じると判定されたときに、データを転送する画像形成装置の台数を減少させる制御ステップとを備える。
【００１１】
この発明のさらに他の局面に従うと、複数の画像形成装置にデータを転送することが可能なプリントプログラムは、プリント対象のページのデータサイズおよびプリントサーバのデータの転送能力に基づいて、当該ページのデータ転送速度を演算する演算ステップと、データ転送速度と所定台数の画像形成装置におけるプリント速度とを比較し、所定台数の画像形成装置へデータを転送したときにプリント画像に欠損が生じるか否かを判定する判定ステップと、判定ステップにより画像欠損が生じると判定されたときに、データを転送する画像形成装置の台数を減少させる制御ステップとをコンピュータに実行させる。
【００１２】
この発明のさらに他の局面に従うと、プリントプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体は、上述のプリント方法をコンピュータに実行させるためのプリントプログラムを記録する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態におけるプリントシステムにおいて図面を参照しながら説明する。
【００１４】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の実施の形態におけるプリントシステムの全体構成図である。
【００１５】
プリントシステムは、ローカルエリアネットワーク（以下ＬＡＮと称する）に接続されたプリントサーバ１０と、クライアント３０，５０と、プリントサーバ１０に接続される複数台のプリンタ２０〜２３とから構成される。
【００１６】
クライアント３０，５０で作成されたプリントジョブ（各種アプリケーションソフトウェアで作成されたドキュメントデータや定型業務システムからの帳票データ、画像処理ソフトウェアなどにより作成された画像データなどに基づいてプリンタドライバにて作成される）は、プリントサーバ１０に送られる。プリントサーバ１０では、クライアント３０，５０から送られてきたプリントジョブをプリンタ２０〜２３が画像形成するための画像データ（ビットマップデータ）に変換する。
【００１７】
本実施の形態においては、プリントサーバ１０とプリンタ２０〜２３とは、ＩＥＥＥ１３９４インターフェイスを介して接続されており、データの送信はアイソクロノスモードを使用して行なわれる。アイソクロノスモードとは、他のデータ通信に優先してデータを送信するモードである。アイソクロノスモードを使用することにより、通信の帯域が保証され、一定の通信速度が確保されるため、プリンタのプリント速度に合わせてデータ転送を行なうことができる。これにより、各プリンタ２０〜２３で必要となる、データのバッファのために用いられるメモリの容量を最小限に抑えることができる。
【００１８】
なお、本実施の形態においてプリンタを４台接続しているが、４台に限らず何台接続してもよい。また、プリンタの代わりに、ファクシミリ装置、コピー機、およびそれらの複合機などの画像形成装置を用いてもよい。
【００１９】
図２は、クライアント３０の概略構成を示すブロック図である。
クライアント３０は、一般的なパーソナルコンピュータである。またクライアント５０はクライアント３０と同一である（クライアント５０の詳細説明は省略）。
【００２０】
クライアント３０は、クライアント３０全体の制御を行なうＣＰＵ（Central Processing Unit：中央処理装置）５２１と、キーボードやマウスなどからなる入力部５２３と、液晶ディスプレイなどの表示部５２４と、フレキシブルディスク（Ｆ１）を読取るフレキシブルディスクドライブ（ＦＤＤ）５２５と、ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃ１）を読取るコンパクトディスクドライブ（ＣＤＤ）５２６と、ＣＰＵ５２１が実行するプログラム（プリンタの制御を行なうプリンタドライバ、データ送受信用のアプリケーションなど）などを記憶するハードディスクドライブ（ＨＤＤ）５２７と、各種プログラムやパラメータを格納するためのＲＯＭ（Read Only Memory）５２８と、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するためのＲＡＭ（Random Access Memory）５２９と、ＬＡＮに接続するためのインターフェイスであるＬＡＮカード５３０とを含む。ハードディスクドライブ５２７にインストールされているプリンタドライバは、プリンタを制御するためのソフトウェアであり、アプリケーションから受取った文字や画像のデータをプリンタが解釈することのできるＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）に変換し、プリントジョブを作成するものである。また、プリンタドライバには複数ページを縮小して１枚の用紙に印刷する割付け機能や、プリンタの状態を監視して用紙切れやトナー切れを警告する機能などが備わっている。
【００２１】
図３は、プリントサーバ１０の概略構成を示すブロック図である。
プリントサーバ１０はプリンタ用のサーバコンピュータである。
【００２２】
プリントサーバ１０は、プリントサーバ１０全体の制御を行なうＣＰＵ４１１と、ＩＥＥＥ１３９４シリアルバスのインターフェイスとその制御部分とから構成され、プリンタ２０との間でＩＥＥＥ１３９４シリアルバスを介して、画像データなどを送信する通信部４１２と、キーボードやマウスなどから構成される入力部４１３と、液晶ディスプレイなどの表示部４１４と、フレキシブルディスク（Ｆ２）を読取るフレキシブルディスクドライブ（ＦＤＤ）４１５と、ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃ２）を読取るコンパクトディスクドライブ（ＣＤＤ）４１６と、ＣＰＵ４１１が実行するプログラム（データ送受信用のアプリケーションなど）などを記憶するハードディスクドライブ（ＨＤＤ）４１７と、各種プログラムやパラメータを格納するためのＲＯＭ４１８と、ＣＰＵ４１１が実行するプログラムのワークエリアとなるＲＡＭ４１９と、ＬＡＮに接続するためのインターフェイスであるＬＡＮカード４２０とを含む。
【００２３】
ＨＤＤ４１７には、外部のクライアント３０，５０から受信したプリントジョブにおけるＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）などのプリント制御データを解釈し、内部処理可能な形式のデータである中間レコードに変換するプログラムと、作成した中間レコードに基づき画像データを生成するプログラムとが記憶されており、これらプログラムを実行することによりプリントジョブから画像データを生成することができる。
【００２４】
なお、クライアント３０，５０、プリントサーバ１０は上述の構成要素以外の構成要素を含んでいてもよい。また、上述の構成要素のうちで含まれていないものがあっても構わない。
【００２５】
図４は、プリンタ２０の概略構成を示すブロック図である。
プリンタ２０は、プリントサーバ１０からの指示に基づき、プリントサーバ１０で生成された画像データをレーザビーム方式により用紙上にプリントするものである。プリンタ２１〜２３とプリンタ２０とは同様の構成である（プリンタ２１〜２３の詳細説明は省略）。
【００２６】
プリンタ２０は、プリンタ２０全体の制御を行なうＣＰＵ６１１と、各種プログラムやパラメータを格納するためのＲＯＭ６１２と、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するためのＲＡＭ６１３と、レーザビーム方式によるプリントを行なうエンジン部６１５と、ＩＥＥＥ１３９４シリアルバスのインターフェイスとその制御部分とから構成され、プリントサーバ１０との間でＩＥＥＥ１３９４シリアルバスを介して、画像データなどを受信する通信部６１４とを有する。なお、エンジン部６１５は、ポリゴンミラーの回転制御を行なうスキャナ制御部６１６と、感光体ドラムへの帯電、現像バイアスおよび転写ローラへの転写バイアスの電圧印加などの高電圧制御を行なう高圧制御部６１７と、レーザビームの変調制御を行なうレーザ制御部６１８と、用紙などの記録媒体の搬送制御を行なう搬送制御部６１９などとを有している。
【００２７】
このような構成のプリントシステムにおいて、プリントサーバ１０とプリンタ２０〜２３とはＩＥＥＥ１３９４シリアルバスを用いて接続され、一定の帯域を保証するアイソクロナス転送モードが適用されている。
【００２８】
図５は、プリントサーバ１０で行なわれる処理を説明するためのフローチャートである。なお、以下、図５、図６に示されるフローチャートにより実行されるアルゴリズムはＨＤＤ４１７などの記憶装置に記憶されており、ＣＰＵ４１１により実行される。
【００２９】
まず、クライアント３０，５０などにより作成されたプリントジョブを受信したか否かを判断する（Ｓ１０１）。プリントジョブを受信していない場合は（Ｓ１０１、ＮＯ）受信するまで待機する。プリントジョブを受信している場合には（Ｓ１０１、ＹＥＳ）プリントジョブを一旦ＨＤＤ４１７に蓄積する（Ｓ１０２）。なおＳ１０２はプリントスプーラと称されるプリントジョブ要求管理モジュールによって実行される。次にプリント実行可能となったプリントジョブをラスタライズする。具体的にはプリントジョブをプリンタ２０〜２３でプリント可能なビットマップ形式の画像データに変換する（Ｓ１０３）。
【００３０】
次にラスタライズされて得られた画像データの各ページのデータサイズに基づき、各ページをプリンタへ転送するために要する速度（ハードディスクからの読出速度）を算出し、図６に示すようなジョブヘッダテーブルを作成する（Ｓ１０４）。図６の例では１０００ページの画像からなるプリントジョブに関する情報が記録されており、各ページのデータサイズが記録されている。
【００３１】
画像データは、圧縮された形式でプリントサーバ１０内のハードディスク４１７に保存されるが、画像の種類によって圧縮率は変化する。たとえばハーフトーンを多用した画像や写真の入ったカラー画像は圧縮率を高くすることができず、逆に白黒２値の画像などは圧縮率を高くすることができる。したがって、たとえば同じＡ４サイズの画像データであっても実際のデータサイズは各ページによって大きく異なる。
【００３２】
フローチャートの説明に戻り、Ｓ１０５ではジョブヘッダテーブルの内容に基づいてプリントジョブに関する画像データを何台のプリンタに分割して実行するかを決定する。Ｓ１０５の具体的な内容は後述する。分割されたプリントジョブの画像データを各プリンタに対しＩＥＥＥ１３９４インターフェイスを介し送信する（Ｓ１０６）。具体的にはＩＥＥＥ１３９４規格に基づいて、データを送信する各プリンタにチャネルを付与し、プリントサーバ１０は画像データをプリンタのチャネルが指定されたパケットデータとして所定周期で送信する。各プリンタは、付与されたチャネルが指定されたパケットデータのみ受信し画像データを得る。
【００３３】
次に、Ｓ１０５のプリントデータ分割処理について、図７のフローチャートを用いて説明する。
【００３４】
まず、プリントサーバ１０に接続されており、プリント可能なプリンタ全体のプリント速度を取得する（Ｓ２０１）。具体的には各プリンタのステータス情報を取得し、ステータス情報に基づいてプリント可能であるか否かを判断し、プリント可能であるプリンタのプリント性能をステータス情報から取得する。たとえば、４台のプリンタがプリント可能であり、それぞれが１分間に４０枚のプリントが可能な場合（４０ＰＰＭ）、このシステムにおけるプリント速度は４台×４０ＰＰＭ＝１６０ＰＰＭとなる。次に、ジョブヘッダテーブルの内容に基づいて、プリント速度と各ページのデータ転送速度の比較を行なう（Ｓ２０２）。
【００３５】
たとえば、図６のジョブヘッダテーブルにおける２ページ目のデータサイズは大きく１１９ＰＰＭの速度でしか送ることができず、１６０ＰＰＭのプリント速度より遅いため画像欠損を生じてしまう。プリント速度と各ページのデータ転送速度とを比較した結果、プリント不可ページが存在する場合（Ｓ２０３、ＹＥＳ）、画像欠損が起こらないようプリンタ台数を減らすことでプリント速度を下げる処理をする（Ｓ２０４）。具体的には、一番データサイズの大きいページのデータ転送速度が１１９ＰＰＭである場合には、プリント速度が１１９ＰＰＭ以下になるようプリンタの台数を２台に設定する。プリント不可ページが存在しない場合（Ｓ２０３、ＮＯ）、プリント可能なプリンタの台数を設定する。設定された台数のプリンタにはＩＥＥＥ１３９４規格に基づいてチャネルが付与され、プリンタサーバ１０からはチャネルを指定したデータパケットがＩＥＥＥ１３９４インターフェイスを介して送信される。次に設定されたプリンタ台数に応じ複数ページの画像データを分割する。たとえば１０００ページの画像データが存在し、２台のプリンタで並行してプリントする場合には、５００ページずつに分割する。分割された画像データはそれぞれ、ＩＥＥＥ１３９４規格に基づいてチャネルが付与された各プリンタへ、チャネルを指定したデータパケットとして送信される。このように予め並行してプリントを行なうプリンタの台数を減らすことで、プリント速度がデータ転送速度を上回ることを防ぐので画像欠損をなくすことができる。
【００３６】
［第２の実施の形態］
第２の実施の形態におけるプリントシステムの構成は、第１の実施の形態におけるそれと同じであるため、ここでの説明を繰返さない。
【００３７】
図８は、第２の実施の形態におけるプリントサーバ１０で行なわれる処理を説明するためのフローチャートである。なお、以下図８、図９に示されるフローチャートにより実行されるアルゴリズムは、ＨＤＤ４１７などの記憶装置に記憶されており、ＣＰＵ４１１により実行される。
【００３８】
図８におけるステップＳ３０１〜Ｓ３０４は、図５におけるＳ１０１〜１０４と同様である。
【００３９】
Ｓ３０５では、プリントジョブの画像データを各プリンタに対しＩＥＥＥ１３９４インターフェイスを介し送信する。第１の実施の形態では、ジョブヘッダテーブルの内容に基づいて画像欠損が生じないように画像データの送信の前に画像データの分割を予め行なう方法を説明したが、第２の実施の形態のステップＳ３０５は画像データの送信を行いながら、画像欠損が生じるページを送信するときのみ、送信するプリンタの台数を減らすものである。
【００４０】
図８のステップＳ３０５のデータ送信処理について、図９のフローチャートを用いて説明する。
【００４１】
まず、プリントサーバ１０に接続されており、プリント可能なプリンタ全体のプリント速度を取得する（Ｓ４０１）。次に、ジョブヘッダテーブルの内容に基づいて、プリント速度と送信しようとするページのデータ転送速度の比較を行なう（Ｓ４０２）。たとえばプリント可能なプリンタの台数が４台であり、１０００ページの画像データを４台のプリンタへ分割して送信する場合には（１＋Ｎ）ページ目、（２５１＋Ｎ）ページ目、（５０１＋Ｎ）ページ目、（７５１＋Ｎ）ページ目が送信しようとするページであり、これらの各ページのデータ転送速度とプリント速度との比較を行なう。
【００４２】
プリント速度と送信しようとするページのデータ転送速度とを比較した結果、プリント不可ページが存在する場合（Ｓ４０３、ＹＥＳ）、画像欠損が起こらないようプリンタ台数を減らすことでプリント速度を下げる処理をする（Ｓ４０４）。具体的には、各プリンタのプリント速度が４０ＰＰＭであり、送ろうとするページのうち一番遅いデータ転送速度が１１９ＰＰＭである場合には、プリント速度が１１９ＰＰＭ以下になるようにプリンタの台数を２台に設定し、他のプリンタへのデータ転送速度を停止する。データ転送の停止は、ＩＥＥＥ１３９４規格に基づいて、たとえばＳ４０４でデータ転送を行なう２台と設定されたプリンタに付与されたチャネルを指定したパケットデータだけを送信することにより実現する。また、プリント不可ページが存在しない場合には（Ｓ４０３、ＮＯ）、Ｓ４０１で取得したプリント可能なプリンタの台数を設定する。そして設定された台数のプリンタに対し画像データの送信を行なう（Ｓ４０５）。次にプリント台数減処理が行なわれた場合には（Ｓ４０６、ＹＥＳ）、残りの画像データをＳ４０４でデータ転送を停止したプリンタに対し送信する（Ｓ４０７）。具体的にはＩＥＥＥ１３９４規格に基づいてＳ４０５で画像データの送信が行われなかったプリンタに付与されたチャネルを指定したパケットデータを送信する。プリンタ台数減処理が行なわれていない場合には、（Ｓ４０６、ＮＯ）、Ｓ４０７をスキップする。そして、すべてのページの送信が完了したか否かを判断し（Ｓ４０８）、完了していなければステップＳ４０３からの処理を繰返す。完了していれば図８のフローチャートに戻る。このように画像欠損が生じるページを送信するときのみ、プリンタの台数を減らすことでプリント速度がデータ転送速度を上回ることを防ぐので、システム全体の処理速度を大きく下げることなく画像欠損をなくすことができる。
【００４３】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の第１の実施の形態におけるプリントシステムの全体構成図である。
【図２】 クライアント３０の概略構成を示すブロック図である。
【図３】 プリントサーバ１０の概略構成を示すブロック図である。
【図４】 プリンタ２０の概略構成を示すブロック図である。
【図５】 プリントサーバ１０で行なわれる処理を説明するためのフローチャートである。
【図６】 ジョブヘッダテーブルの具体例を示す図である。
【図７】 プリントデータ分割処理を示すフローチャートである。
【図８】 第２の実施の形態におけるプリントサーバ１０で行なわれる処理を説明するためのフローチャートである。
【図９】 データ送信処理について説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１０ プリントサーバ、２０〜２３ プリンタ、３０，５０ クライアントコンピュータ。
【発明の属する技術分野】
この発明は、プリントサーバ、プリントシステム、プリント方法、プリントプログラムおよびプリントプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体に関し、特にプリントの効率を上げるために複数台の画像形成装置を用いてプリントを行なうプリントサーバ、プリントシステム、プリント方法、プリントプログラムおよびプリントプログラムを記録した記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
フレキシブルディスクなどの記録媒体やネットワークを介して、顧客からプリントデータを受取り、それをプリンタ（画像形成装置）で用紙に出力し、顧客に提供するオフィス業務補助サービス店舗が存在する。このような店舗において大量の用紙を出力する場合には、プリンタを複数台用いて並行してプリントアウトすることで作業時間の短縮を図ることができる。このように複数のプリンタで並行してプリントを行なうことを分散プリント（Cluster Printing）と呼ぶ。分散プリントにおいては、複数台のプリンタを管理するプリントサーバが用いられる。たとえばプリントサーバに４台プリンタを接続し、分散プリントシステムを構築した場合を想定する。この分散プリントシステムが１０００ページのプリントを行なうジョブを受付けたときには、１ページ〜２５０ページ、２５１ページ〜５００ページ、５０１ページ〜７５０ページ、および７５１ページ〜１０００ページにジョブが分割され、４台のプリンタで並行して２５０ページずつプリントされる。これにより、プリント完了までの時間は１台のプリンタで処理を行なうときの１／４になる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述の分散プリントシステムでは、プリント速度が接続されたプリンタの台数に比例して高くなるため、プリントサーバからのデータ転送速度もプリンタの台数に応じて高い速度が必要となる。一般的にレーザプリンタなどのプリンタは、プリント処理を開始し一旦感光体ドラムが回転を始めると、途中でプリント処理を止めることができないため、プリンタへのデータ転送速度がプリンタのプリント速度よりも遅い場合には１ページのプリント中に、１ページ分の画像データ転送が完了できず、画像欠損が生じてしまう（本明細書におけるデータ転送速度およびプリント速度は１分間に処理できる画像データのページ数の意味であり、単位はＰＰＭ（page per minute）である）。
【０００４】
また、プリントサーバの画像記憶装置であるハードディスクの読出速度には上限があるため、プリントサーバにおけるデータ転送速度は、データサイズの大きい画像データほど低く、データサイズの小さい画像データほど高くなる。たとえば、Ａ４でフルカラーの画像データの場合には、データサイズは一般的な画像圧縮を施しておよそ３２Ｍバイトであり、３２Ｍバイトのデータをプリント速度に応じ所定時間内にプリントサーバからプリンタへ転送する必要がある。一方、モノクロ２値データであれば、圧縮率を高くすることができるためデータサイズはおよそ２００Ｋバイト程度となり、所定時間内に転送必要なデータはフルカラー画像データの１６０分の１の量となる。
【０００５】
また、上述の分散システムにおいて、たとえば同じプリント速度のプリンタが４台接続され、４台のプリンタで並行してＡ４でフルカラーの画像データのプリント処理をする場合には、単純にプリント速度は４倍となるため、３２×４の１２８Ｍバイトのデータを所定時間内にハードディスクから読出し、プリントサーバからプリンタへ転送する必要がある。
【０００６】
したがって、データサイズが大きく接続台数が多いほど画像欠損を生じる可能性が高くなる。
【０００７】
この発明は上述の問題点を解決するためになされたものであり、複数の画像形成装置で画像を形成するときに画像欠損が生じることのないプリントサーバ、プリントシステム、プリント方法、プリントプログラムおよびプリントプログラムを記録した記録媒体を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するためこの発明のある局面に従うと、複数の画像形成装置にデータを転送することが可能なプリントサーバは、プリント対象のページのデータサイズおよびプリントサーバのデータの転送能力に基づいて、当該ページのデータ転送速度を演算する演算手段と、データ転送速度と所定台数の画像形成装置におけるプリント速度とを比較し、所定台数の画像形成装置へデータを転送したときにプリント画像に欠損が生じるか否かを判定する判定手段と、判定手段により画像欠損が生じると判定されたときに、データを転送する画像形成装置の台数を減少させる制御手段とを備える。
【０００９】
この発明の他の局面に従うと、プリントシステムは、上記プリントサーバと、プリントサーバに接続される複数台の画像形成装置とから構成される。
【００１０】
この発明のさらに他の局面に従うと、複数の画像形成装置にデータを転送することが可能なプリント方法は、プリント対象のページのデータサイズおよびプリントサーバのデータの転送能力に基づいて、当該ページのデータ転送速度を演算する演算ステップと、データ転送速度と所定台数の画像形成装置におけるプリント速度とを比較し、所定台数の画像形成装置へデータを転送したときにプリント画像に欠損が生じるか否かを判定する判定ステップと、判定ステップにより画像欠損が生じると判定されたときに、データを転送する画像形成装置の台数を減少させる制御ステップとを備える。
【００１１】
この発明のさらに他の局面に従うと、複数の画像形成装置にデータを転送することが可能なプリントプログラムは、プリント対象のページのデータサイズおよびプリントサーバのデータの転送能力に基づいて、当該ページのデータ転送速度を演算する演算ステップと、データ転送速度と所定台数の画像形成装置におけるプリント速度とを比較し、所定台数の画像形成装置へデータを転送したときにプリント画像に欠損が生じるか否かを判定する判定ステップと、判定ステップにより画像欠損が生じると判定されたときに、データを転送する画像形成装置の台数を減少させる制御ステップとをコンピュータに実行させる。
【００１２】
この発明のさらに他の局面に従うと、プリントプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体は、上述のプリント方法をコンピュータに実行させるためのプリントプログラムを記録する。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態におけるプリントシステムにおいて図面を参照しながら説明する。
【００１４】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の実施の形態におけるプリントシステムの全体構成図である。
【００１５】
プリントシステムは、ローカルエリアネットワーク（以下ＬＡＮと称する）に接続されたプリントサーバ１０と、クライアント３０，５０と、プリントサーバ１０に接続される複数台のプリンタ２０〜２３とから構成される。
【００１６】
クライアント３０，５０で作成されたプリントジョブ（各種アプリケーションソフトウェアで作成されたドキュメントデータや定型業務システムからの帳票データ、画像処理ソフトウェアなどにより作成された画像データなどに基づいてプリンタドライバにて作成される）は、プリントサーバ１０に送られる。プリントサーバ１０では、クライアント３０，５０から送られてきたプリントジョブをプリンタ２０〜２３が画像形成するための画像データ（ビットマップデータ）に変換する。
【００１７】
本実施の形態においては、プリントサーバ１０とプリンタ２０〜２３とは、ＩＥＥＥ１３９４インターフェイスを介して接続されており、データの送信はアイソクロノスモードを使用して行なわれる。アイソクロノスモードとは、他のデータ通信に優先してデータを送信するモードである。アイソクロノスモードを使用することにより、通信の帯域が保証され、一定の通信速度が確保されるため、プリンタのプリント速度に合わせてデータ転送を行なうことができる。これにより、各プリンタ２０〜２３で必要となる、データのバッファのために用いられるメモリの容量を最小限に抑えることができる。
【００１８】
なお、本実施の形態においてプリンタを４台接続しているが、４台に限らず何台接続してもよい。また、プリンタの代わりに、ファクシミリ装置、コピー機、およびそれらの複合機などの画像形成装置を用いてもよい。
【００１９】
図２は、クライアント３０の概略構成を示すブロック図である。
クライアント３０は、一般的なパーソナルコンピュータである。またクライアント５０はクライアント３０と同一である（クライアント５０の詳細説明は省略）。
【００２０】
クライアント３０は、クライアント３０全体の制御を行なうＣＰＵ（Central Processing Unit：中央処理装置）５２１と、キーボードやマウスなどからなる入力部５２３と、液晶ディスプレイなどの表示部５２４と、フレキシブルディスク（Ｆ１）を読取るフレキシブルディスクドライブ（ＦＤＤ）５２５と、ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃ１）を読取るコンパクトディスクドライブ（ＣＤＤ）５２６と、ＣＰＵ５２１が実行するプログラム（プリンタの制御を行なうプリンタドライバ、データ送受信用のアプリケーションなど）などを記憶するハードディスクドライブ（ＨＤＤ）５２７と、各種プログラムやパラメータを格納するためのＲＯＭ（Read Only Memory）５２８と、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するためのＲＡＭ（Random Access Memory）５２９と、ＬＡＮに接続するためのインターフェイスであるＬＡＮカード５３０とを含む。ハードディスクドライブ５２７にインストールされているプリンタドライバは、プリンタを制御するためのソフトウェアであり、アプリケーションから受取った文字や画像のデータをプリンタが解釈することのできるＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）に変換し、プリントジョブを作成するものである。また、プリンタドライバには複数ページを縮小して１枚の用紙に印刷する割付け機能や、プリンタの状態を監視して用紙切れやトナー切れを警告する機能などが備わっている。
【００２１】
図３は、プリントサーバ１０の概略構成を示すブロック図である。
プリントサーバ１０はプリンタ用のサーバコンピュータである。
【００２２】
プリントサーバ１０は、プリントサーバ１０全体の制御を行なうＣＰＵ４１１と、ＩＥＥＥ１３９４シリアルバスのインターフェイスとその制御部分とから構成され、プリンタ２０との間でＩＥＥＥ１３９４シリアルバスを介して、画像データなどを送信する通信部４１２と、キーボードやマウスなどから構成される入力部４１３と、液晶ディスプレイなどの表示部４１４と、フレキシブルディスク（Ｆ２）を読取るフレキシブルディスクドライブ（ＦＤＤ）４１５と、ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃ２）を読取るコンパクトディスクドライブ（ＣＤＤ）４１６と、ＣＰＵ４１１が実行するプログラム（データ送受信用のアプリケーションなど）などを記憶するハードディスクドライブ（ＨＤＤ）４１７と、各種プログラムやパラメータを格納するためのＲＯＭ４１８と、ＣＰＵ４１１が実行するプログラムのワークエリアとなるＲＡＭ４１９と、ＬＡＮに接続するためのインターフェイスであるＬＡＮカード４２０とを含む。
【００２３】
ＨＤＤ４１７には、外部のクライアント３０，５０から受信したプリントジョブにおけるＰＤＬ（Page Description Language：ページ記述言語）などのプリント制御データを解釈し、内部処理可能な形式のデータである中間レコードに変換するプログラムと、作成した中間レコードに基づき画像データを生成するプログラムとが記憶されており、これらプログラムを実行することによりプリントジョブから画像データを生成することができる。
【００２４】
なお、クライアント３０，５０、プリントサーバ１０は上述の構成要素以外の構成要素を含んでいてもよい。また、上述の構成要素のうちで含まれていないものがあっても構わない。
【００２５】
図４は、プリンタ２０の概略構成を示すブロック図である。
プリンタ２０は、プリントサーバ１０からの指示に基づき、プリントサーバ１０で生成された画像データをレーザビーム方式により用紙上にプリントするものである。プリンタ２１〜２３とプリンタ２０とは同様の構成である（プリンタ２１〜２３の詳細説明は省略）。
【００２６】
プリンタ２０は、プリンタ２０全体の制御を行なうＣＰＵ６１１と、各種プログラムやパラメータを格納するためのＲＯＭ６１２と、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶するためのＲＡＭ６１３と、レーザビーム方式によるプリントを行なうエンジン部６１５と、ＩＥＥＥ１３９４シリアルバスのインターフェイスとその制御部分とから構成され、プリントサーバ１０との間でＩＥＥＥ１３９４シリアルバスを介して、画像データなどを受信する通信部６１４とを有する。なお、エンジン部６１５は、ポリゴンミラーの回転制御を行なうスキャナ制御部６１６と、感光体ドラムへの帯電、現像バイアスおよび転写ローラへの転写バイアスの電圧印加などの高電圧制御を行なう高圧制御部６１７と、レーザビームの変調制御を行なうレーザ制御部６１８と、用紙などの記録媒体の搬送制御を行なう搬送制御部６１９などとを有している。
【００２７】
このような構成のプリントシステムにおいて、プリントサーバ１０とプリンタ２０〜２３とはＩＥＥＥ１３９４シリアルバスを用いて接続され、一定の帯域を保証するアイソクロナス転送モードが適用されている。
【００２８】
図５は、プリントサーバ１０で行なわれる処理を説明するためのフローチャートである。なお、以下、図５、図６に示されるフローチャートにより実行されるアルゴリズムはＨＤＤ４１７などの記憶装置に記憶されており、ＣＰＵ４１１により実行される。
【００２９】
まず、クライアント３０，５０などにより作成されたプリントジョブを受信したか否かを判断する（Ｓ１０１）。プリントジョブを受信していない場合は（Ｓ１０１、ＮＯ）受信するまで待機する。プリントジョブを受信している場合には（Ｓ１０１、ＹＥＳ）プリントジョブを一旦ＨＤＤ４１７に蓄積する（Ｓ１０２）。なおＳ１０２はプリントスプーラと称されるプリントジョブ要求管理モジュールによって実行される。次にプリント実行可能となったプリントジョブをラスタライズする。具体的にはプリントジョブをプリンタ２０〜２３でプリント可能なビットマップ形式の画像データに変換する（Ｓ１０３）。
【００３０】
次にラスタライズされて得られた画像データの各ページのデータサイズに基づき、各ページをプリンタへ転送するために要する速度（ハードディスクからの読出速度）を算出し、図６に示すようなジョブヘッダテーブルを作成する（Ｓ１０４）。図６の例では１０００ページの画像からなるプリントジョブに関する情報が記録されており、各ページのデータサイズが記録されている。
【００３１】
画像データは、圧縮された形式でプリントサーバ１０内のハードディスク４１７に保存されるが、画像の種類によって圧縮率は変化する。たとえばハーフトーンを多用した画像や写真の入ったカラー画像は圧縮率を高くすることができず、逆に白黒２値の画像などは圧縮率を高くすることができる。したがって、たとえば同じＡ４サイズの画像データであっても実際のデータサイズは各ページによって大きく異なる。
【００３２】
フローチャートの説明に戻り、Ｓ１０５ではジョブヘッダテーブルの内容に基づいてプリントジョブに関する画像データを何台のプリンタに分割して実行するかを決定する。Ｓ１０５の具体的な内容は後述する。分割されたプリントジョブの画像データを各プリンタに対しＩＥＥＥ１３９４インターフェイスを介し送信する（Ｓ１０６）。具体的にはＩＥＥＥ１３９４規格に基づいて、データを送信する各プリンタにチャネルを付与し、プリントサーバ１０は画像データをプリンタのチャネルが指定されたパケットデータとして所定周期で送信する。各プリンタは、付与されたチャネルが指定されたパケットデータのみ受信し画像データを得る。
【００３３】
次に、Ｓ１０５のプリントデータ分割処理について、図７のフローチャートを用いて説明する。
【００３４】
まず、プリントサーバ１０に接続されており、プリント可能なプリンタ全体のプリント速度を取得する（Ｓ２０１）。具体的には各プリンタのステータス情報を取得し、ステータス情報に基づいてプリント可能であるか否かを判断し、プリント可能であるプリンタのプリント性能をステータス情報から取得する。たとえば、４台のプリンタがプリント可能であり、それぞれが１分間に４０枚のプリントが可能な場合（４０ＰＰＭ）、このシステムにおけるプリント速度は４台×４０ＰＰＭ＝１６０ＰＰＭとなる。次に、ジョブヘッダテーブルの内容に基づいて、プリント速度と各ページのデータ転送速度の比較を行なう（Ｓ２０２）。
【００３５】
たとえば、図６のジョブヘッダテーブルにおける２ページ目のデータサイズは大きく１１９ＰＰＭの速度でしか送ることができず、１６０ＰＰＭのプリント速度より遅いため画像欠損を生じてしまう。プリント速度と各ページのデータ転送速度とを比較した結果、プリント不可ページが存在する場合（Ｓ２０３、ＹＥＳ）、画像欠損が起こらないようプリンタ台数を減らすことでプリント速度を下げる処理をする（Ｓ２０４）。具体的には、一番データサイズの大きいページのデータ転送速度が１１９ＰＰＭである場合には、プリント速度が１１９ＰＰＭ以下になるようプリンタの台数を２台に設定する。プリント不可ページが存在しない場合（Ｓ２０３、ＮＯ）、プリント可能なプリンタの台数を設定する。設定された台数のプリンタにはＩＥＥＥ１３９４規格に基づいてチャネルが付与され、プリンタサーバ１０からはチャネルを指定したデータパケットがＩＥＥＥ１３９４インターフェイスを介して送信される。次に設定されたプリンタ台数に応じ複数ページの画像データを分割する。たとえば１０００ページの画像データが存在し、２台のプリンタで並行してプリントする場合には、５００ページずつに分割する。分割された画像データはそれぞれ、ＩＥＥＥ１３９４規格に基づいてチャネルが付与された各プリンタへ、チャネルを指定したデータパケットとして送信される。このように予め並行してプリントを行なうプリンタの台数を減らすことで、プリント速度がデータ転送速度を上回ることを防ぐので画像欠損をなくすことができる。
【００３６】
［第２の実施の形態］
第２の実施の形態におけるプリントシステムの構成は、第１の実施の形態におけるそれと同じであるため、ここでの説明を繰返さない。
【００３７】
図８は、第２の実施の形態におけるプリントサーバ１０で行なわれる処理を説明するためのフローチャートである。なお、以下図８、図９に示されるフローチャートにより実行されるアルゴリズムは、ＨＤＤ４１７などの記憶装置に記憶されており、ＣＰＵ４１１により実行される。
【００３８】
図８におけるステップＳ３０１〜Ｓ３０４は、図５におけるＳ１０１〜１０４と同様である。
【００３９】
Ｓ３０５では、プリントジョブの画像データを各プリンタに対しＩＥＥＥ１３９４インターフェイスを介し送信する。第１の実施の形態では、ジョブヘッダテーブルの内容に基づいて画像欠損が生じないように画像データの送信の前に画像データの分割を予め行なう方法を説明したが、第２の実施の形態のステップＳ３０５は画像データの送信を行いながら、画像欠損が生じるページを送信するときのみ、送信するプリンタの台数を減らすものである。
【００４０】
図８のステップＳ３０５のデータ送信処理について、図９のフローチャートを用いて説明する。
【００４１】
まず、プリントサーバ１０に接続されており、プリント可能なプリンタ全体のプリント速度を取得する（Ｓ４０１）。次に、ジョブヘッダテーブルの内容に基づいて、プリント速度と送信しようとするページのデータ転送速度の比較を行なう（Ｓ４０２）。たとえばプリント可能なプリンタの台数が４台であり、１０００ページの画像データを４台のプリンタへ分割して送信する場合には（１＋Ｎ）ページ目、（２５１＋Ｎ）ページ目、（５０１＋Ｎ）ページ目、（７５１＋Ｎ）ページ目が送信しようとするページであり、これらの各ページのデータ転送速度とプリント速度との比較を行なう。
【００４２】
プリント速度と送信しようとするページのデータ転送速度とを比較した結果、プリント不可ページが存在する場合（Ｓ４０３、ＹＥＳ）、画像欠損が起こらないようプリンタ台数を減らすことでプリント速度を下げる処理をする（Ｓ４０４）。具体的には、各プリンタのプリント速度が４０ＰＰＭであり、送ろうとするページのうち一番遅いデータ転送速度が１１９ＰＰＭである場合には、プリント速度が１１９ＰＰＭ以下になるようにプリンタの台数を２台に設定し、他のプリンタへのデータ転送速度を停止する。データ転送の停止は、ＩＥＥＥ１３９４規格に基づいて、たとえばＳ４０４でデータ転送を行なう２台と設定されたプリンタに付与されたチャネルを指定したパケットデータだけを送信することにより実現する。また、プリント不可ページが存在しない場合には（Ｓ４０３、ＮＯ）、Ｓ４０１で取得したプリント可能なプリンタの台数を設定する。そして設定された台数のプリンタに対し画像データの送信を行なう（Ｓ４０５）。次にプリント台数減処理が行なわれた場合には（Ｓ４０６、ＹＥＳ）、残りの画像データをＳ４０４でデータ転送を停止したプリンタに対し送信する（Ｓ４０７）。具体的にはＩＥＥＥ１３９４規格に基づいてＳ４０５で画像データの送信が行われなかったプリンタに付与されたチャネルを指定したパケットデータを送信する。プリンタ台数減処理が行なわれていない場合には、（Ｓ４０６、ＮＯ）、Ｓ４０７をスキップする。そして、すべてのページの送信が完了したか否かを判断し（Ｓ４０８）、完了していなければステップＳ４０３からの処理を繰返す。完了していれば図８のフローチャートに戻る。このように画像欠損が生じるページを送信するときのみ、プリンタの台数を減らすことでプリント速度がデータ転送速度を上回ることを防ぐので、システム全体の処理速度を大きく下げることなく画像欠損をなくすことができる。
【００４３】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の第１の実施の形態におけるプリントシステムの全体構成図である。
【図２】 クライアント３０の概略構成を示すブロック図である。
【図３】 プリントサーバ１０の概略構成を示すブロック図である。
【図４】 プリンタ２０の概略構成を示すブロック図である。
【図５】 プリントサーバ１０で行なわれる処理を説明するためのフローチャートである。
【図６】 ジョブヘッダテーブルの具体例を示す図である。
【図７】 プリントデータ分割処理を示すフローチャートである。
【図８】 第２の実施の形態におけるプリントサーバ１０で行なわれる処理を説明するためのフローチャートである。
【図９】 データ送信処理について説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１０ プリントサーバ、２０〜２３ プリンタ、３０，５０ クライアントコンピュータ。
Claims (5)
- 複数の画像形成装置にデータを転送することが可能なプリントサーバであって、
プリント対象のページのデータサイズおよびプリントサーバのデータの転送能力に基づいて、当該ページのデータ転送速度を演算する演算手段と、
データ転送速度と所定台数の画像形成装置におけるプリント速度とを比較し、所定台数の画像形成装置へデータを転送したときにプリント画像に欠損が生じるか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段により画像欠損が生じると判定されたときに、データを転送する画像形成装置の台数を減少させる制御手段とを備えた、プリントサーバ。 - 請求項１に記載のプリントサーバと、前記プリントサーバに接続される複数台の画像形成装置とからなる、プリントシステム。
- 複数の画像形成装置にデータを転送することが可能なプリント方法であって、
プリント対象のページのデータサイズおよびプリントサーバのデータの転送能力に基づいて、当該ページのデータ転送速度を演算する演算ステップと、
データ転送速度と所定台数の画像形成装置におけるプリント速度とを比較し、所定台数の画像形成装置へデータを転送したときにプリント画像に欠損が生じるか否かを判定する判定ステップと、
前記判定ステップにより画像欠損が生じると判定されたときに、データを転送する画像形成装置の台数を減少させる制御ステップとを備えた、プリント方法。 - 複数の画像形成装置にデータを転送することが可能なプリントプログラムであって、
プリント対象のページのデータサイズおよびプリントサーバのデータの転送能力に基づいて、当該ページのデータ転送速度を演算する演算ステップと、
データ転送速度と所定台数の画像形成装置におけるプリント速度とを比較し、所定台数の画像形成装置へデータを転送したときにプリント画像に欠損が生じるか否かを判定する判定ステップと、
前記判定ステップにより画像欠損が生じると判定されたときに、データを転送する画像形成装置の台数を減少させる制御ステップとをコンピュータに実行させるための、プリントプログラム。 - 請求項３に記載のプリント方法をコンピュータに実現させるための、プリントプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体。
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