JP2004054658A - 印刷システム - Google Patents
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Abstract
【目的】印刷装置内で印刷ジョブの解析を実行して生成された画像データを印刷装置内のユーザ毎の格納フォルダに一時的に記憶することにより、画質劣化することなく高速な印刷処理が可能な印刷システムを提供すること。
【構成】印刷ドキュメント受信手段と、格納フォルダ生成手段と、印刷ドキュメントとパスワード情報を保存するドキュメント保存手段と、前記格納フォルダ生成手段によって生成された格納フォルダと前記ドキュメント保存手段により保存されたドキュメントの名称とを表示する格納ドキュメント表示手段と、パスワード入力手段によって、入力されたパスワード情報と前記格納フォルダに格納されたドキュメントのパスワード情報とを比較照合するパスワード比較照合手段とを備え、前記パスワード比較照合手段により、前記格納フォルダに格納されたドキュメントのアクセスを許可された場合に、ドキュメントの印刷を実行する印刷実行制御手段とを備える。
【選択図】 図１
【構成】印刷ドキュメント受信手段と、格納フォルダ生成手段と、印刷ドキュメントとパスワード情報を保存するドキュメント保存手段と、前記格納フォルダ生成手段によって生成された格納フォルダと前記ドキュメント保存手段により保存されたドキュメントの名称とを表示する格納ドキュメント表示手段と、パスワード入力手段によって、入力されたパスワード情報と前記格納フォルダに格納されたドキュメントのパスワード情報とを比較照合するパスワード比較照合手段とを備え、前記パスワード比較照合手段により、前記格納フォルダに格納されたドキュメントのアクセスを許可された場合に、ドキュメントの印刷を実行する印刷実行制御手段とを備える。
【選択図】 図１
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットの公衆回線に接続された印刷装置を用いた印刷システムに関するものである。特に、不特定多数のユーザから転送される印刷ドキュメントの印刷サービスと印刷サービスを利用するための使用料金を課金する課金管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、コンピュータはＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）／ＷＡＮ（ワイドエリアネットワーク）によって相互接続されており、ページプリンタ等、多様な周辺機器群においてもネットワーク接続が可能となっている。
【０００３】
ＬＡＮ／インターネットに代表されるネットワークは、１つのユーザグループとしてコンピュータや周辺機器の共用使用、データ転送を可能としており、ファイルサーバー、プリントサーバーを含むコンピュータ群により構成され、各コンピュータに搭載されるネットワークオペレーティングシステムの機能としてデータやファイルの転送、共有、プリンタの共有を行う各種プロトコルに対応している。
【０００４】
又、各コンピュータ上で動作するユーザアプリケーションには、文書作成ソフト、表計算ソフト等、様々なものがある。それらのアプリケーションを使用して作成されたデータは、オペレーティングシステムの一機能としてプリンタドライバソフトウエアにより、プリンタ制御言語であるＰＤＬ（Ｐｒｉｎｔｅｒ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ ）データに変換された後、印刷ジョブとしてプリントスプーラに一時格納され、プリンタに送出するように構成されていることが多い。
【０００５】
オペレーティングシステムによっては、特定のデータフォーマットに変換された印刷ファイルとしてプリントスプーラに転送された後、プリントスプーラ内でプリンタドライバソフトウエアにより、印刷ジョブを生成しプリントスプーラに再格納されることもある。
【０００６】
このようにして生成された印刷ジョブが、プリントスプーラからプリンタに転送されると、プリンタは受信した印刷データを順次ＰＤＬ解析部等により解析し、印刷すべきラスタビットマップ画像を生成して印刷処理を行うように構成されている。
【０００７】
印刷ジョブは、１つ又は複数の文書ファイルから生成され、１つの印刷文書を構成する単位であり、通常、ジョブ開始命令とジョブ終了命令によって区切られている。
【０００８】
プリンタにはＨＤＤに代表される大容量の格納領域を備えるものがあり、入力された印刷ジョブを、入力されたＰＤＬジョブを格納保持しておいて再度ジョブ解析処理を実行することにより、ホストコンピュータから印刷ジョブの再入力を必要とせず、再プリントを実行することができる。又、ジョブ解析部によってラスター画像を生成した後、画像圧縮を実行して大容量の記憶領域に格納しておき、複数部数のプリントの高速化を図るように構成している場合もある。
【０００９】
ネットワーク接続されたプリンタ、ネットワークを構築するための各種機器、ネットワークに接続されたコンピュータ等を含む機器の遠隔管理、ファイル転送を行うための通信プロトコルも標準化されており、例えば、簡易ネットワーク管理プロトコル（ＳＮＭＰ：ＳｉｍｐｌｅＮｅｔｗｏｒｋ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ ）等がある。これらのプロトコルを実装したネットワーク機器の場合には、ネットワーク管理ソフトウエアによりネットワーク上の遠隔地から各種機器を監視することができ、例えば、プリンタの場合には、現在のプリンタ状態（ジョブ受信中、ジョブ解析中、ジョブ出力中、ジョブ出力完了）変化のイベント通知を検知したり、プリンタ情報の取得を行って、ユーザーが指示した印刷ジョブの出力が終了を検知して終了通知等を行うことができる。
【００１０】
又、インターネット接続されたプリンタ、インターネット通信を構築するための各種機器、インターネットに接続されたコンピュータ等を含む機器の遠隔管理、ファイル転送等の情報交換を行うための通信プロトコル（例えば、ＨＴＴＰプロトコル）も標準化されており、インターネットを介してファイルを転送可能な電子メールプロトコルに対応し、ホストコンピュータ上のファイルを他のコンピュータ内へ転送したり、印刷ドキュメントを送付することでできるようになっている。
【００１１】
インターネットを介した印刷ジョブはＰＤＬデータだけで構成されるのではなく、Ｗｅｂブラウザで表示することも可能なＰＤＦ（ｐｏｒｔａｂｌｅ ｄｏｃｕｍｅｎｔ ｆｏｒｍａｔ）や、ＨＴＭＬ形式で表示データ及び印刷データを共用可能なように構成されている場合もある。この場合には、前述のプリンタドライバを介すことなく、表示データを印刷データとして利用することができる。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の印刷システムにおいては、公衆回線に接続された印刷受信サーバーによって印刷サービスを提供する場合もあるが、予めユーザ登録を行って、特定のユーザのみが利用できるものであり、一時的に印刷装置を利用したい場合等にユーザの利便性が欠けている。これは印刷サービスを利用するため、利用料金の徴収を実行とするためにユーザ認証が必要であることに起因している。
【００１３】
印刷装置において必要とされる印刷ジョブは、通常６００ＤＰＩ程度の解像度が必要とされ、カラー原稿では、ＹＭＣＫ各色４ｂｐｓ（ｐｉｔ ｐｅｒ ｐｉｘｅｌ）の諧調表現が必要であり、データ容量は、Ａ３サイズで約１２８メガバイト必要であり、公衆回線を利用して転送する場合には速度低下に問題があった。
【００１４】
この場合、画像を圧縮して送信することも考えられるが、速度向上のためには画像品位を劣化する場合が多く、品位劣化を回避するとやはり速度低下が発生してしまい解決には至らない。
【００１５】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、印刷装置内で印刷ジョブの解析を実行して生成された画像データを印刷装置内のユーザ毎の格納フォルダに一時的に記憶することにより、画質劣化することなく高速な印刷処理が可能な印刷システムを提供することにある。
【００１６】
又、本発明は、ネットワーク・インターネットに接続された（例えば、プリントショップ内の）印刷理装置に印刷ジョブを、電子メールを介して送信きるように構成し、一時的な印刷装置の利用を可能とし、印刷枚数に応じた使用料金を徴収することによりユーザに安価で利便性の高い印刷システムを提供することを目的とする。
【００１７】
更に、本発明は、格納フォルダの一時的な利用を可能として、印刷ジョブの保存時間、保有容量に応じた使用料金を徴収することにより、ユーザに利便性の高い印刷システムの提供を目的とする。
【００１８】
又、本発明は、インターネットに接続された印刷理装置に印刷ジョブを電子メールを介して送信きるように構成し、印刷ドキュメントを送付したユーザが印刷実行する際に、印刷装置とローカルネットワーク接続された課金管理サーバーによって管理された利用料金を支払うように構成することで、印刷ジョブの印刷や記憶領域利用のためのユーザ認証を不要として、不特定多数のユーザに対して簡易な印刷システムを提供することを目的とする。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、インターネットを介して印刷ドキュメントを受信する印刷ドキュメント受信手段と、該印刷ドキュメントの送信元インターネットアドレスに対応した格納フォルダを生成する格納フォルダ生成手段と、前記格納フォルダ生成手段によって生成された格納フォルダ内に前記印刷ドキュメント受信手段によって受信された印刷ドキュメントとパスワード情報を保存するドキュメント保存手段と、前記格納フォルダ生成手段によって生成された格納フォルダと前記ドキュメント保存手段により保存されたドキュメントの名称とを表示する格納ドキュメント表示手段と、パスワード入力手段によって、入力されたパスワード情報と前記格納フォルダに格納されたドキュメントのパスワード情報とを比較照合するパスワード比較照合手段とを備え、前記パスワード比較照合手段により、前記格納フォルダに格納されたドキュメントのアクセスを許可された場合に、ドキュメントの印刷を実行する印刷実行制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下に本発明を適用するに好適なレーザビームプリンタ（ＬＢＰ）の構成について図１を参照しながら説明する。尚、本発明を適用するプリンタは、レーザビームプリンタに限られるものではなく、インクジェットプリンタ等、他のプリント方式のプリンタでも良いことは言うまでもない。
【００２１】
図１は実施の形態に係るＬＢＰの内部構造を示す断面図である。
【００２２】
図１において、１００はＬＢＰ本体であり、外部に接続されているプリントサーバー（図２の２００）から供給される文字印字命令、各種図形描画命令、イメージ描画命令及び色指定命令等に従って対応する文字パターンや図形、イメージ等を作成し、記録媒体である記録用紙上に像を形成する。１５１は操作のためのスイッチ及びプリンタの状態を表示するＬＥＤ表示器やＬＣＤ表示器等が配されている操作パネル、１０１はＬＢＰ１００全体の制御及びホスト・コンピュータから供給される文字印字命令等を解析するプリンタ制御ユニットである。
【００２３】
尚、本実施の形態におけるＬＢＰはＲＧＢの色情報をＭ（マゼンタ）Ｃ（シアン）Ｙ（イエロー）Ｋ（クロ）に変換し、それらを並列で像形成・現像するため、ＭＣＹＫそれぞれが像形成・現像機構を持つ。プリンタ制御ユニット１０１はＭＣＹＫそれぞれの印字イメージを生成し、ビデオ信号に変換してＭＣＹＫそれぞれのレーザ・ドライバに出力する。
【００２４】
Ｍ（マゼンタ）のレーザ・ドライバ１１０は半導体レーザ１１１を駆動するための回路であり、入力されたビデオ信号に応じて半導体レーザ１１１から発射されるレーザ光１１２をオン・オフ切替する。レーザ光１１２は回転多面鏡１１３で左右方向に振られて静電ドラム１１４上を走査する。これにより、静電ドラム１１４上には文字や図形のパターンの静電潜像が形成される。この潜像は静電ドラム１１４周囲の現像ユニット１１５によって現像された後、記録用紙に転写される。現像ユニット１１５は、着脱可能に構成されており、記録材を収納するトナーカートリッジが搭載されている。
【００２５】
Ｃ（シアン）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（クロ）に関してもＭ（マゼンタ）と同様の像形成・現像機構を持ち、１２０，１２１，１２２，１２３，１２４，１２５はＣ（シアン）用の像形成・現像機構、１３０，１３１，１３２，１３３，１３４，１３５はＹ（イエロー）用の像形成・現像機構、１４０，１４１，１４２，１４３，１４４，１４５はＫ（クロ）用の像形成・現像機構である。又、各現像ユニット１２５，１３５，１４５それぞれに不揮発性メモリ１−１２を備える。個々の機能はＭ（マゼンタ）の像形成・現像機構と同じであるので説明は省略する。
【００２６】
記録用紙にはカット・シートを用い、カット・シート記録紙はＬＢＰに装着した給紙カセット１０２に収納されバネ１０３で一定の高さに保たれており、給紙ローラ１０４及び搬送ローラ１０５と１０６とにより装置内に取り込まれ、用紙搬送ベルト１０７に乗せられてＭＣＹＫの各像形成・現像機構を通過する。
【００２７】
記録用紙に転写されたＭＣＹＫの各トナー（粉末インク）は定着器１０８で熱と圧力により記録用紙に固定され、記録用紙は搬送ローラ１０９と１５０によってＬＢＰ本体上部に出力される。
【００２８】
ＬＢＰ本体１００には、図示しないカードスロットを備え、内蔵フォントに加えてオプションフォントカード，言語系（ＰＤＬ）の異なる制御カード（エミュレーションカード）、フォームデータやフォントデータを書き込み保時可能なメモリカードを接続できるように構成されている。
【００２９】
図２は本発明の実施の形態を示すプリンタ制御ユニットの構成を説明するブロック図である。ここでは、レーザビームプリンタ（図１）を例にして説明する。
【００３０】
尚、本発明の機能が実行されるのであれば、単体の機器であっても、複数の機器から成るシステムであっても、ＬＡＮ等のネットワークを介して処理が行われるシステムであっても本発明を適用できることは言うまでもない。又、システム或は装置にプログラムを供給することによって実施される場合にも適用できることは言うまでもない。この場合、本発明に係るプログラムを格納した記憶媒体が本発明を構成することになる。そして、該記憶媒体からそのプログラムをシステム或は装置に読み出すことによって、そのシステム或は装置が特定の態様で機能する。
【００３１】
プリンタ制御ユニット１０１において、１−１はプリンタＣＰＵで、ＲＯＭ１−２のプログラム用ＲＯＭに記憶された制御プログラム等に記憶された制御プログラムに基づいてシステムバス１−４に接続される各種のデバイスとのアクセスを総括的に制御し、印刷部インタフェース１−８を介して印刷部１−９に出力情報として、ＭＣＹＫの色要素毎に画像信号を出力する。
【００３２】
ＲＯＭ１−２のプログラムＲＯＭには、図４、図７のフローチャートで示されるようなＣＰＵ１−１の制御プログラムが格納されている。
【００３３】
入出力部１−５には、ネットワーク接続されたホストコンピュータ２００，３００と印刷枚数等の管理情報を送受信するため入出力処理モジュールに加え、ＳＭＴＰ／ＰＯＰの電子メール受信部を持ち、電子メールに添付された印刷ドキュメントとプロトコルを分離した後、ドキュメントデータ、電子メールアドレス、ドキュメント名称、受信時刻等をＲＡＭ１−６内のワークメモリに一次格納する電子メール受信解析機能を有する。
【００３４】
ハードディスク１−３は、メモリコントローラ（ＭＣ）１−７によりアクセスを制御される２次記憶装置として接続される。
【００３５】
このハードディスク１−３は、ホストコンピュータ２００から入力された印刷データを印刷すべき出力ビットマップ画像に変換した後、ＲＯＭ１−２内のドキュメント保存モジュールによってドキュメント情報として記憶するための画像格納メモリとして利用される。
【００３６】
ＲＯＭ１−２内の制御プログラムには、格納フォルダ生成モジュールが外部メモリ１−３内に入出力部１−５の電子メール受信解析部より受け渡された電子メールアドレス情報に対応した格納フォルダを生成した後、中間ページデータ生成モジュールが、入出力部１−５の電子メール受信解析部によって分離入力された印刷ドキュメントを読み出して、データ解析を実行してＭＣＹＫの各色成分毎の中間ページデータを生成してＲＡＭ１−６のページバッファに格納し、ＹＭＣＫ各色成分に対応した描画処理部１−１０により機能的には全く同等であるが、各色分の印字イメージを非同期に生成できるように４つの独立レンダラを利用してビットマップ画像を、ＲＡＭ１−６内に割り当てられた各色成分毎のバンドメモリにそれぞれの印字イメージを一時記憶し、ドキュメント保存モジュールが、ＲＡＭ１−６内のバンドメモリに一時記憶された出力ビットマップ画像を格納フォルダ内に入出力部１−５より受け渡されたドキュメント名称をファイル名称として記憶する。
【００３７】
外部メモリ１−３に格納された出力ビットマップ画像は、印刷実行制御モジュールによって制御され、ＭＣＹＫ印刷出力Ｉ／Ｆ部１−８でそれぞれの色要素別にビデオ信号に変換されて印刷部１−９に出力される。
【００３８】
又、ＲＯＭ１−２内には、先に図１を用いて説明したように本実施の形態におけるＬＢＰではＭＣＹＫの像形成・現像を並列で行うため、印刷部ＩＦ部１−８はＭ出力インターフェース部、Ｃ出力インターフェース部、Ｙ出力インターフェース部、Ｋ出力インターフェース部の４つのインタフェース部で構成され、それぞれが独立にＲＡＭ１−６内に割り当てらたバンドメモリからドットデータを読み出し、ビデオ信号に変換して各プレーンのレーザ・ドライバ１１０，１２０，１３０，１４０へ出力を制御するビットマップ画像出力処理モジュールを格納している。
【００３９】
又、ＲＯＭ１−２には上記出力画像を生成する際に使用するフォントデータ（アウトラインフォントデータ或はドットフォントデータ）等を記憶しており、各レンダラによって読み出されてビットマップ画像生成のために利用される。又、入力画像の色成分であるＲＧＢ色空間からＬＢＰの記録用色成分であるＭＣＹＫ色空間への色変換テーブル等も含まれる。
【００４０】
尚、ＣＰＵ１−１を制御するＲＯＭ１−２内の制御プログラムは、不図示のシステムクロックによってタスクと称されるロードモジュール単位に時分割制御するリアルタイムＯＳと、機能単位に動作する複数のロードモジュール（タスク）によって構成されるものとする。
【００４１】
ＲＡＭ１−６はＣＰＵ１−１の主メモリ、ワークエリア、受信バッファ等としても機能するＲＡＭで、図示しない増設ポートに接続されるオプションＲＡＭによりメモリ容量を拡張することができるように構成されている。
【００４２】
尚、ＲＡＭ１−６は、入出力部１−５によって分離された印刷ドキュメント、電子メールアドレス情報、印刷ジョブ名称、パスワード情報、ジョブ格納時刻情報を対応付けて一時格納するワークエリア、中間ページデータ生成モジュールによって生成された中間ページデータを格納するページバッファメモリ、中間ページデータからビットマップ画像を生成するレンダラモジュールが生成したビットマップ画像を一時的に保持するバンドメモリ、ハードディスク１−３に記憶された外字、フォーム画像等の登録データやＲＯＭ１−２のアウトラインフォントからフォント生成モジュールによって生成されたビットマップ文字等を一時記憶するためのキャッシュメモリ等に用いられる。
【００４３】
図４は実施の形態を示す印刷システムの印刷ジョブの蓄積処理手順を示すフローチャートである。
【００４４】
ホストコンピュータ２００上のＨＤＤ２−３に格納されたアプリケーションプログラムは、ユーザが操作部２−５を介して印刷を指示すると、印刷すべきデータをオペレーティングシステムによって定められた形式に従ってＨＤＤ２−３のスプール領域へ格納する。
【００４５】
スプール領域に印刷データの格納が終了すると、ＨＤＤ２−３内のパスワード付与モジュールがロードされ、ユーザにドキュメントの印刷実行に必要なパスワード情報を入力するように表示部２−７にパスワード入力画面を表示する。ユーザは操作部２−６からパスワード文字列を入力する。
【００４６】
次に、ＨＤＤ２−３に格納された印刷ジョブ生成モジュールが起動され、スプール領域から印刷データを読み込み、プリンタ制御ユニット１０１へが解析可能な制御言語（ＰＤＬ）に変換し、送信すべき印刷ジョブを生成し再びＨＤＤ２−３内のスプール領域に格納し、生成された印刷ドキュメント、ドキュメント名称、印刷実行パスワード情報を付与して電子メール送信用ファイルが生成される（Ｓ４０１）。
【００４７】
生成された電子メール送信用ファイルは、入出力部２−５内の電子メール送信モジュールを介して、プリンタ制御ユニット１０１に印刷ジョブを保持した電子メールを送信する（Ｓ４０２）。
【００４８】
プリンタ制御ユニット１０１は、入出力部１−５内の電子メール受信モジュールによって、印刷ドキュメントを受信する（Ｓ４０３）。
【００４９】
受信された電子メールは、電子メール内の印刷ドキュメントとプロトコルを分離した後、印刷ドキュメントデータ、電子メールアドレス、ドキュメント名称、受信時刻等をＲＡＭ１−６内のワークメモリに一次格納する（Ｓ４０４）。
【００５０】
格納フォルダ生成モジュールは、外部メモリ１−３内に入出力部１−５の電子メール受信解析部より受け渡されたＲＡＭ１−６内のワークメモリ中の電子メールアドレス情報に対応した格納フォルダを生成する（Ｓ４０５）。
【００５１】
中間ページデータ生成モジュールは、入出力部１−５の電子メール受信解析部によって分離されてＲＡＭ１−６内に一時格納されている印刷データ（印字位置を示す制御コードや文字コード等）を読み出して、制御コードで指定された印字位置に対応するバンド単位に分類してＭＣＹＫ各色成分毎の中間ページデータを生成してＲＡＭ１−６のページバッファに格納する。
【００５２】
印刷データ中の改ページ命令等のページ終了制御コードを検知するまで同一ページの中間データとして格納する（Ｓ４０６）。
【００５３】
１ページ分の中間データを格納できたならば、ＲＡＭ１−６内のページバッファに格納されたＭＣＹＫ各中間コードをＭＣＹＫ各色成分に対応した描画処理部１−１０（機能的には全く同等であるが、各色分の印字イメージを非同期に生成できるように４つの独立レンダラを備える）を利用してビットマップ画像を、ＲＡＭ１−６内に割り当てられた各色成分毎のバンドメモリに、それぞれの印字イメージを生成して一時記憶する（Ｓ４０７）。
【００５４】
描画処理部１−１０によって生成されたＭＣＹＫ各ビットマップ画像はドキュメント保存モジュールが、メモリコントローラ１−７を介してＨＤＤ１−３内にステップＳ４０５で生成された格納フォルダ内に、入出力部１−５よりＲＡＭ１−６を介して受け渡されたドキュメント名称をファイル名称として格納する。１ページ分のビットマップ画像をＨＤＤ１−３に格納するまで繰り返し実行することによってページ画像の格納処理が行われる。
【００５５】
ＨＤＤ１−３に格納する際、総ページ数情報として１ページ格納する毎に１インクリメントし、格納された印刷ジョブに対応するジョブ属性情報ファイルとしてＨＤＤ１−３内に保持しておく（Ｓ４０８）。
【００５６】
このようにして１ページの画像格納処理が終了したならば、印刷ジョブ全てのページ画像の格納が終了したか否かを判定し（Ｓ４０９）、後続のページが存在するならば、後続の全てのページ画像の格納処理終了するまで、Ｓ４０３〜Ｓ４０８を繰り返し実行する。
【００５７】
一方、ステップＳ４０９において全てのページの処理を終了し、印刷ジョブの格納が終了したと判断されると、ステップＳ４０３にてＲＡＭ１−６内のワークメモリに一時記憶されている印刷ジョブのパスワード情報をジョブ属性情報ファイルに書き込む（Ｓ４１０）。
【００５８】
更に、印刷ジョブを格納フォルダに格納完了した時点の時刻及び格納フォルダを生成した時刻情報を、利用開始時刻情報として、それぞれＨＤＤ１−３内のジョブ属性情報ファイルに書き込む（Ｓ４１１）。
【００５９】
図５は本実施の形態を示す印刷課金管理システムのシステム構成図である。
【００６０】
課金管理サーバー３００は、ＨＤＤ６−１内のプログラム領域に、ユーザ課金管理モジュールを内蔵し、プリンタ１００の印刷実行枚数管理を行って、ユーザの印刷実行、印刷ジョブ保存時間、格納フォルダ利用時間の利用状況に応じて課金割り当て管理を行うものである。
【００６１】
ホストコンピュータ２００は、本実施の形態に係る印刷課金管理システムを利用して印刷を行うための、印刷ジョブの生成及び送信に利用されるホストコンピュータである。印刷ジョブの生成については前述したので省略する。
【００６２】
図において、ホストコンピュータ２００で生成された印刷ジョブは、電子メール祖順システムを利用してインターネット等の公衆回線でネットワーク接続されたプリンタ１００に送信される（５−１）。
【００６３】
送信された印刷ジョブをプリンタ１００が解析処理を実行し印刷ジョブを装置内に保存する。プリンタ１００に対するユーザの操作に基づいて、課金管理サーバー３００と、当該印刷ジョブの印刷制御情報を交信することにより、プリンタ１００は受信した印刷ジョブの出力制御を実行する（５−２）。
【００６４】
課金管理サーバー３００は、プリンタ１００からと課金管理情報を交信することによって、ユーザの転送した印刷ジョブの印刷利用料金、プリンタ１００の記憶領域にユーザ用フォルダとして生成した格納フォルダ、格納印刷ジョブの利用時間に応じた記憶領域利用料金の請求を行うため課金管理を行うものである。
【００６５】
図７は本実施の形態を示す印刷課金管理システムによって管理された印刷装置の印刷実行処理手順を示すフローチャートである。
【００６６】
図４で説明したように、ユーザが印刷ジョブをプリンタ１００に送信した後、印刷実行処理を行うことで印刷ドキュメントを得ることができる。
【００６７】
ユーザは、プリンタ１００の表示操作部１５１を操作し、自分が送信した送信元電子メールアドレスを入力する（Ｓ７０１）。
【００６８】
プリンタ制御ユニット１０１内の印刷実行制御部１−１１は、操作部１５１から入力された電子メールアドレス情報と、ステップＳ４０４にて生成した格納フォルダ情報を取得し、格納フォルダ内に格納されている印刷ドキュメント名称を表示操作部１５１に表示する（Ｓ７０２）。
【００６９】
表示操作部１５１上の表示された印刷ドキュメントを参照し、ユーザは表示操作部１５１上で印刷実行したいドキュメントを選択する（Ｓ７０３）。
【００７０】
印刷実行制御部１−１１は、選択されたドキュメントファイルに対応したジョブ属性管理ファイルを読み出しておき、ユーザに印刷実行のためにユーザが印刷ジョブの転送時に入力したパスワードの再入力要求を表示操作部１５１上に表示する（Ｓ７０４）。
【００７１】
ユーザが表示操作部１５１からパスワード情報を再入力されると、ジョブ属性管理ファイル内に記憶されていたパスワード情報とを比較照合し（Ｓ７０５）、パスワード情報が一致していなければ、パスワード不一致エラーを表示して処理を終了する（Ｓ７１１）。
【００７２】
一方、ステップＳ７０５において、パスワード情報が一致していると判断されたならば、ＨＤＤ１−３内の格納フォルダ内に格納された印刷ドキュメント（出力ビットマップ画像）を読み出して（Ｓ７０６）、印刷部ＭＣＹＫＩ／Ｆ１−８を介して、ＭＣＹＫ各印字イメージを印刷部に１−９に転送することによって１ページ分の印刷処理が行われる。格納フォルダに格納されたジョブ属性管理ファイル内の総ページ数情報を読み出して、印刷ドキュメントの全ページが終了するまで繰り返すことにより、印刷ドキュメントの印刷を実行する（Ｓ７０７）。
【００７３】
以上のように、印刷ジョブの出力が終了すると、格納フォルダ内のジョブ属性管理ファイルに記憶されていたジョブ生成時刻情報を読み出して、印刷ドキュメントがＨＤＤ１−３内に保存されていた印刷ジョブ格納時間を算出する（Ｓ７０８）。
【００７４】
印刷ジョブの出力処理が完了すると、印刷実行制御部１−１１は、出力の完了したドキュメントファイルを削除すると共に、他のドキュメントファイルが格納フォルダ内に存在しなければ、格納フォルダも削除する（Ｓ７０９）。
【００７５】
印刷実行制御部１−１１は、入出力部１−５のネットワーク通信モジュールを介して、ＬＡＮ接続された機器同士のイベント通知機能を利用して課金管理サーバー３００に対して当該印刷ジョブの印刷完了通知を送信する、その際、印刷完了ドキュメント名称、総印刷枚数、印刷ジョブ保存時間情報も合わせて送信する（Ｓ７１０）。
【００７６】
課金管理サーバー３００のＬＡＮイベント検知部６−２が入出力部２−５を介して、印刷ジョブ終了通知イベントを検知すると、ＨＤＤ６−１内のユーザ課金管理部に印刷ジョブの完了情報を通知する。ＨＤＤ６−１内のユーザ課金管理部は、印刷ジョブ名称を、出力枚数管理部は受信した総印刷枚数情報に基づいた印刷料金情報を、格納フォルダ利用時間管理部は印刷ジョブ保存時間から格納フォルダ利用時間に応じた利用料金情報を、ＨＤＤ６−１内のデータ記憶領域に格納することによってユーザ課金情報を更新する（Ｓ７１１）。
【００７７】
ここで、更新されたユーザ課金情報を利用することによって、ユーザからプリンタ１００で印刷した印刷ドキュメントの印刷料金やプリンタ１００の格納領域を利用した時間に応じて格納フォルダ利用料金を徴収することが可能となる。
【００７８】
格納フォルダの利用料金は、印刷ドキュメントの格納時間によって計算するとしたが、印刷ドキュメントの容量に応じて使用料金を設定しても良く、頻繁に利用するユーザ用として、例えば、他のユーザに優先して専用の私書箱として格納フォルダとドキュメントを格納するための記憶領域を事前に割り当てるように構成し、ユーザが適切な専用使用料金を支払うことによって、印刷システムの確実な利用を提供するようにしても良い。
【００７９】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明によれば、印刷装置内で印刷ジョブの解析を実行して生成された画像データを、印刷装置内のユーザ毎の格納フォルダに一時的に記憶することにより、画質劣化することなく高速な印刷処理することが可能となった。
【００８０】
又、本発明によれば、公衆回線に接続された印刷理装置に印刷ジョブを、電子メールを介して送信きるように構成し、一時的な印刷装置の利用を可能とし、印刷枚数に応じた使用料金を徴収することによりユーザの安価で利便性の高い印刷サービスを提供できるようになった。
【００８１】
更に、格納フォルダの一時的な利用を可能として、印刷ジョブの保存時間、保有容量に応じた使用料金を徴収することにより、特定ユーザに対して更に利便性の高い印刷サービスを提供できる。
【００８２】
又、本発明によれば、インターネットに接続された印刷理装置に対する印刷ジョブの受信と、印刷ジョブに印刷出力に関わる印刷利用料金の通信管理手段を、印刷装置がそれぞれ独立に備えることにより、印刷ジョブに対してはユーザ認証を不要として、不特定多数のユーザに対して簡易な印刷実行サービスの提供ができ、且つ、利用料金情報に関しては公衆回線を利用しないため第三者等による料金情報の改竄等を防止することが可能となる。
【００８３】
更に又、本発明によれば、特定の第三者に印刷ドキュメントを送付する場合において、公衆回線を介して遠隔地にある印刷装置に対して印刷ドキュメントを送付し、パスワード情報を印刷ドキュメントの送付者のみに別手段で伝えるようにすれば、第三者に印刷ドキュメントを閲覧されることなく、親展送付が可能となる。又、同時に受信した印刷装置内で高品位な画像を生成するため、高速に高品位な印刷ドキュメントを提供できるようになった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用可能な第１のカラー印刷装置の構成を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態を示すカラー印刷システムの構成を説明するブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態を示すホストコンピュータの構成を説明するブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態１を示す印刷課金管理システムの印刷処理手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態１を示す印刷課金管理システムの構成を説明するブロック図である。
【図６】本発明の実施の形態１における課金管理サーバーの構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の実施の形態１における印刷課金管理システムの印刷処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１−１ ＣＰＵ
１−２ ＲＯＭ
１−３ ＨＤＤ
１−４ システムバス
１−５ 入出力部
１−６ ＲＡＭ
１−９ 印刷部
１−１０ 画像処理部
１−１１ 印刷実行制御部
２−１ ＣＰＵ
２−２ ＲＡＭ
２−３ ＨＤＤ
２−４ 表示部
２−５ 操作部
２−６ 入出力部
１００ プリンタ
１０１ プリンタ制御ユニット
１５１ 操作パネル
２００，３００ ホストコンピュータ
【発明の属する技術分野】
本発明は、インターネットの公衆回線に接続された印刷装置を用いた印刷システムに関するものである。特に、不特定多数のユーザから転送される印刷ドキュメントの印刷サービスと印刷サービスを利用するための使用料金を課金する課金管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、コンピュータはＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）／ＷＡＮ（ワイドエリアネットワーク）によって相互接続されており、ページプリンタ等、多様な周辺機器群においてもネットワーク接続が可能となっている。
【０００３】
ＬＡＮ／インターネットに代表されるネットワークは、１つのユーザグループとしてコンピュータや周辺機器の共用使用、データ転送を可能としており、ファイルサーバー、プリントサーバーを含むコンピュータ群により構成され、各コンピュータに搭載されるネットワークオペレーティングシステムの機能としてデータやファイルの転送、共有、プリンタの共有を行う各種プロトコルに対応している。
【０００４】
又、各コンピュータ上で動作するユーザアプリケーションには、文書作成ソフト、表計算ソフト等、様々なものがある。それらのアプリケーションを使用して作成されたデータは、オペレーティングシステムの一機能としてプリンタドライバソフトウエアにより、プリンタ制御言語であるＰＤＬ（Ｐｒｉｎｔｅｒ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ ）データに変換された後、印刷ジョブとしてプリントスプーラに一時格納され、プリンタに送出するように構成されていることが多い。
【０００５】
オペレーティングシステムによっては、特定のデータフォーマットに変換された印刷ファイルとしてプリントスプーラに転送された後、プリントスプーラ内でプリンタドライバソフトウエアにより、印刷ジョブを生成しプリントスプーラに再格納されることもある。
【０００６】
このようにして生成された印刷ジョブが、プリントスプーラからプリンタに転送されると、プリンタは受信した印刷データを順次ＰＤＬ解析部等により解析し、印刷すべきラスタビットマップ画像を生成して印刷処理を行うように構成されている。
【０００７】
印刷ジョブは、１つ又は複数の文書ファイルから生成され、１つの印刷文書を構成する単位であり、通常、ジョブ開始命令とジョブ終了命令によって区切られている。
【０００８】
プリンタにはＨＤＤに代表される大容量の格納領域を備えるものがあり、入力された印刷ジョブを、入力されたＰＤＬジョブを格納保持しておいて再度ジョブ解析処理を実行することにより、ホストコンピュータから印刷ジョブの再入力を必要とせず、再プリントを実行することができる。又、ジョブ解析部によってラスター画像を生成した後、画像圧縮を実行して大容量の記憶領域に格納しておき、複数部数のプリントの高速化を図るように構成している場合もある。
【０００９】
ネットワーク接続されたプリンタ、ネットワークを構築するための各種機器、ネットワークに接続されたコンピュータ等を含む機器の遠隔管理、ファイル転送を行うための通信プロトコルも標準化されており、例えば、簡易ネットワーク管理プロトコル（ＳＮＭＰ：ＳｉｍｐｌｅＮｅｔｗｏｒｋ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ ）等がある。これらのプロトコルを実装したネットワーク機器の場合には、ネットワーク管理ソフトウエアによりネットワーク上の遠隔地から各種機器を監視することができ、例えば、プリンタの場合には、現在のプリンタ状態（ジョブ受信中、ジョブ解析中、ジョブ出力中、ジョブ出力完了）変化のイベント通知を検知したり、プリンタ情報の取得を行って、ユーザーが指示した印刷ジョブの出力が終了を検知して終了通知等を行うことができる。
【００１０】
又、インターネット接続されたプリンタ、インターネット通信を構築するための各種機器、インターネットに接続されたコンピュータ等を含む機器の遠隔管理、ファイル転送等の情報交換を行うための通信プロトコル（例えば、ＨＴＴＰプロトコル）も標準化されており、インターネットを介してファイルを転送可能な電子メールプロトコルに対応し、ホストコンピュータ上のファイルを他のコンピュータ内へ転送したり、印刷ドキュメントを送付することでできるようになっている。
【００１１】
インターネットを介した印刷ジョブはＰＤＬデータだけで構成されるのではなく、Ｗｅｂブラウザで表示することも可能なＰＤＦ（ｐｏｒｔａｂｌｅ ｄｏｃｕｍｅｎｔ ｆｏｒｍａｔ）や、ＨＴＭＬ形式で表示データ及び印刷データを共用可能なように構成されている場合もある。この場合には、前述のプリンタドライバを介すことなく、表示データを印刷データとして利用することができる。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の印刷システムにおいては、公衆回線に接続された印刷受信サーバーによって印刷サービスを提供する場合もあるが、予めユーザ登録を行って、特定のユーザのみが利用できるものであり、一時的に印刷装置を利用したい場合等にユーザの利便性が欠けている。これは印刷サービスを利用するため、利用料金の徴収を実行とするためにユーザ認証が必要であることに起因している。
【００１３】
印刷装置において必要とされる印刷ジョブは、通常６００ＤＰＩ程度の解像度が必要とされ、カラー原稿では、ＹＭＣＫ各色４ｂｐｓ（ｐｉｔ ｐｅｒ ｐｉｘｅｌ）の諧調表現が必要であり、データ容量は、Ａ３サイズで約１２８メガバイト必要であり、公衆回線を利用して転送する場合には速度低下に問題があった。
【００１４】
この場合、画像を圧縮して送信することも考えられるが、速度向上のためには画像品位を劣化する場合が多く、品位劣化を回避するとやはり速度低下が発生してしまい解決には至らない。
【００１５】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、印刷装置内で印刷ジョブの解析を実行して生成された画像データを印刷装置内のユーザ毎の格納フォルダに一時的に記憶することにより、画質劣化することなく高速な印刷処理が可能な印刷システムを提供することにある。
【００１６】
又、本発明は、ネットワーク・インターネットに接続された（例えば、プリントショップ内の）印刷理装置に印刷ジョブを、電子メールを介して送信きるように構成し、一時的な印刷装置の利用を可能とし、印刷枚数に応じた使用料金を徴収することによりユーザに安価で利便性の高い印刷システムを提供することを目的とする。
【００１７】
更に、本発明は、格納フォルダの一時的な利用を可能として、印刷ジョブの保存時間、保有容量に応じた使用料金を徴収することにより、ユーザに利便性の高い印刷システムの提供を目的とする。
【００１８】
又、本発明は、インターネットに接続された印刷理装置に印刷ジョブを電子メールを介して送信きるように構成し、印刷ドキュメントを送付したユーザが印刷実行する際に、印刷装置とローカルネットワーク接続された課金管理サーバーによって管理された利用料金を支払うように構成することで、印刷ジョブの印刷や記憶領域利用のためのユーザ認証を不要として、不特定多数のユーザに対して簡易な印刷システムを提供することを目的とする。
【００１９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明は、インターネットを介して印刷ドキュメントを受信する印刷ドキュメント受信手段と、該印刷ドキュメントの送信元インターネットアドレスに対応した格納フォルダを生成する格納フォルダ生成手段と、前記格納フォルダ生成手段によって生成された格納フォルダ内に前記印刷ドキュメント受信手段によって受信された印刷ドキュメントとパスワード情報を保存するドキュメント保存手段と、前記格納フォルダ生成手段によって生成された格納フォルダと前記ドキュメント保存手段により保存されたドキュメントの名称とを表示する格納ドキュメント表示手段と、パスワード入力手段によって、入力されたパスワード情報と前記格納フォルダに格納されたドキュメントのパスワード情報とを比較照合するパスワード比較照合手段とを備え、前記パスワード比較照合手段により、前記格納フォルダに格納されたドキュメントのアクセスを許可された場合に、ドキュメントの印刷を実行する印刷実行制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下に本発明を適用するに好適なレーザビームプリンタ（ＬＢＰ）の構成について図１を参照しながら説明する。尚、本発明を適用するプリンタは、レーザビームプリンタに限られるものではなく、インクジェットプリンタ等、他のプリント方式のプリンタでも良いことは言うまでもない。
【００２１】
図１は実施の形態に係るＬＢＰの内部構造を示す断面図である。
【００２２】
図１において、１００はＬＢＰ本体であり、外部に接続されているプリントサーバー（図２の２００）から供給される文字印字命令、各種図形描画命令、イメージ描画命令及び色指定命令等に従って対応する文字パターンや図形、イメージ等を作成し、記録媒体である記録用紙上に像を形成する。１５１は操作のためのスイッチ及びプリンタの状態を表示するＬＥＤ表示器やＬＣＤ表示器等が配されている操作パネル、１０１はＬＢＰ１００全体の制御及びホスト・コンピュータから供給される文字印字命令等を解析するプリンタ制御ユニットである。
【００２３】
尚、本実施の形態におけるＬＢＰはＲＧＢの色情報をＭ（マゼンタ）Ｃ（シアン）Ｙ（イエロー）Ｋ（クロ）に変換し、それらを並列で像形成・現像するため、ＭＣＹＫそれぞれが像形成・現像機構を持つ。プリンタ制御ユニット１０１はＭＣＹＫそれぞれの印字イメージを生成し、ビデオ信号に変換してＭＣＹＫそれぞれのレーザ・ドライバに出力する。
【００２４】
Ｍ（マゼンタ）のレーザ・ドライバ１１０は半導体レーザ１１１を駆動するための回路であり、入力されたビデオ信号に応じて半導体レーザ１１１から発射されるレーザ光１１２をオン・オフ切替する。レーザ光１１２は回転多面鏡１１３で左右方向に振られて静電ドラム１１４上を走査する。これにより、静電ドラム１１４上には文字や図形のパターンの静電潜像が形成される。この潜像は静電ドラム１１４周囲の現像ユニット１１５によって現像された後、記録用紙に転写される。現像ユニット１１５は、着脱可能に構成されており、記録材を収納するトナーカートリッジが搭載されている。
【００２５】
Ｃ（シアン）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（クロ）に関してもＭ（マゼンタ）と同様の像形成・現像機構を持ち、１２０，１２１，１２２，１２３，１２４，１２５はＣ（シアン）用の像形成・現像機構、１３０，１３１，１３２，１３３，１３４，１３５はＹ（イエロー）用の像形成・現像機構、１４０，１４１，１４２，１４３，１４４，１４５はＫ（クロ）用の像形成・現像機構である。又、各現像ユニット１２５，１３５，１４５それぞれに不揮発性メモリ１−１２を備える。個々の機能はＭ（マゼンタ）の像形成・現像機構と同じであるので説明は省略する。
【００２６】
記録用紙にはカット・シートを用い、カット・シート記録紙はＬＢＰに装着した給紙カセット１０２に収納されバネ１０３で一定の高さに保たれており、給紙ローラ１０４及び搬送ローラ１０５と１０６とにより装置内に取り込まれ、用紙搬送ベルト１０７に乗せられてＭＣＹＫの各像形成・現像機構を通過する。
【００２７】
記録用紙に転写されたＭＣＹＫの各トナー（粉末インク）は定着器１０８で熱と圧力により記録用紙に固定され、記録用紙は搬送ローラ１０９と１５０によってＬＢＰ本体上部に出力される。
【００２８】
ＬＢＰ本体１００には、図示しないカードスロットを備え、内蔵フォントに加えてオプションフォントカード，言語系（ＰＤＬ）の異なる制御カード（エミュレーションカード）、フォームデータやフォントデータを書き込み保時可能なメモリカードを接続できるように構成されている。
【００２９】
図２は本発明の実施の形態を示すプリンタ制御ユニットの構成を説明するブロック図である。ここでは、レーザビームプリンタ（図１）を例にして説明する。
【００３０】
尚、本発明の機能が実行されるのであれば、単体の機器であっても、複数の機器から成るシステムであっても、ＬＡＮ等のネットワークを介して処理が行われるシステムであっても本発明を適用できることは言うまでもない。又、システム或は装置にプログラムを供給することによって実施される場合にも適用できることは言うまでもない。この場合、本発明に係るプログラムを格納した記憶媒体が本発明を構成することになる。そして、該記憶媒体からそのプログラムをシステム或は装置に読み出すことによって、そのシステム或は装置が特定の態様で機能する。
【００３１】
プリンタ制御ユニット１０１において、１−１はプリンタＣＰＵで、ＲＯＭ１−２のプログラム用ＲＯＭに記憶された制御プログラム等に記憶された制御プログラムに基づいてシステムバス１−４に接続される各種のデバイスとのアクセスを総括的に制御し、印刷部インタフェース１−８を介して印刷部１−９に出力情報として、ＭＣＹＫの色要素毎に画像信号を出力する。
【００３２】
ＲＯＭ１−２のプログラムＲＯＭには、図４、図７のフローチャートで示されるようなＣＰＵ１−１の制御プログラムが格納されている。
【００３３】
入出力部１−５には、ネットワーク接続されたホストコンピュータ２００，３００と印刷枚数等の管理情報を送受信するため入出力処理モジュールに加え、ＳＭＴＰ／ＰＯＰの電子メール受信部を持ち、電子メールに添付された印刷ドキュメントとプロトコルを分離した後、ドキュメントデータ、電子メールアドレス、ドキュメント名称、受信時刻等をＲＡＭ１−６内のワークメモリに一次格納する電子メール受信解析機能を有する。
【００３４】
ハードディスク１−３は、メモリコントローラ（ＭＣ）１−７によりアクセスを制御される２次記憶装置として接続される。
【００３５】
このハードディスク１−３は、ホストコンピュータ２００から入力された印刷データを印刷すべき出力ビットマップ画像に変換した後、ＲＯＭ１−２内のドキュメント保存モジュールによってドキュメント情報として記憶するための画像格納メモリとして利用される。
【００３６】
ＲＯＭ１−２内の制御プログラムには、格納フォルダ生成モジュールが外部メモリ１−３内に入出力部１−５の電子メール受信解析部より受け渡された電子メールアドレス情報に対応した格納フォルダを生成した後、中間ページデータ生成モジュールが、入出力部１−５の電子メール受信解析部によって分離入力された印刷ドキュメントを読み出して、データ解析を実行してＭＣＹＫの各色成分毎の中間ページデータを生成してＲＡＭ１−６のページバッファに格納し、ＹＭＣＫ各色成分に対応した描画処理部１−１０により機能的には全く同等であるが、各色分の印字イメージを非同期に生成できるように４つの独立レンダラを利用してビットマップ画像を、ＲＡＭ１−６内に割り当てられた各色成分毎のバンドメモリにそれぞれの印字イメージを一時記憶し、ドキュメント保存モジュールが、ＲＡＭ１−６内のバンドメモリに一時記憶された出力ビットマップ画像を格納フォルダ内に入出力部１−５より受け渡されたドキュメント名称をファイル名称として記憶する。
【００３７】
外部メモリ１−３に格納された出力ビットマップ画像は、印刷実行制御モジュールによって制御され、ＭＣＹＫ印刷出力Ｉ／Ｆ部１−８でそれぞれの色要素別にビデオ信号に変換されて印刷部１−９に出力される。
【００３８】
又、ＲＯＭ１−２内には、先に図１を用いて説明したように本実施の形態におけるＬＢＰではＭＣＹＫの像形成・現像を並列で行うため、印刷部ＩＦ部１−８はＭ出力インターフェース部、Ｃ出力インターフェース部、Ｙ出力インターフェース部、Ｋ出力インターフェース部の４つのインタフェース部で構成され、それぞれが独立にＲＡＭ１−６内に割り当てらたバンドメモリからドットデータを読み出し、ビデオ信号に変換して各プレーンのレーザ・ドライバ１１０，１２０，１３０，１４０へ出力を制御するビットマップ画像出力処理モジュールを格納している。
【００３９】
又、ＲＯＭ１−２には上記出力画像を生成する際に使用するフォントデータ（アウトラインフォントデータ或はドットフォントデータ）等を記憶しており、各レンダラによって読み出されてビットマップ画像生成のために利用される。又、入力画像の色成分であるＲＧＢ色空間からＬＢＰの記録用色成分であるＭＣＹＫ色空間への色変換テーブル等も含まれる。
【００４０】
尚、ＣＰＵ１−１を制御するＲＯＭ１−２内の制御プログラムは、不図示のシステムクロックによってタスクと称されるロードモジュール単位に時分割制御するリアルタイムＯＳと、機能単位に動作する複数のロードモジュール（タスク）によって構成されるものとする。
【００４１】
ＲＡＭ１−６はＣＰＵ１−１の主メモリ、ワークエリア、受信バッファ等としても機能するＲＡＭで、図示しない増設ポートに接続されるオプションＲＡＭによりメモリ容量を拡張することができるように構成されている。
【００４２】
尚、ＲＡＭ１−６は、入出力部１−５によって分離された印刷ドキュメント、電子メールアドレス情報、印刷ジョブ名称、パスワード情報、ジョブ格納時刻情報を対応付けて一時格納するワークエリア、中間ページデータ生成モジュールによって生成された中間ページデータを格納するページバッファメモリ、中間ページデータからビットマップ画像を生成するレンダラモジュールが生成したビットマップ画像を一時的に保持するバンドメモリ、ハードディスク１−３に記憶された外字、フォーム画像等の登録データやＲＯＭ１−２のアウトラインフォントからフォント生成モジュールによって生成されたビットマップ文字等を一時記憶するためのキャッシュメモリ等に用いられる。
【００４３】
図４は実施の形態を示す印刷システムの印刷ジョブの蓄積処理手順を示すフローチャートである。
【００４４】
ホストコンピュータ２００上のＨＤＤ２−３に格納されたアプリケーションプログラムは、ユーザが操作部２−５を介して印刷を指示すると、印刷すべきデータをオペレーティングシステムによって定められた形式に従ってＨＤＤ２−３のスプール領域へ格納する。
【００４５】
スプール領域に印刷データの格納が終了すると、ＨＤＤ２−３内のパスワード付与モジュールがロードされ、ユーザにドキュメントの印刷実行に必要なパスワード情報を入力するように表示部２−７にパスワード入力画面を表示する。ユーザは操作部２−６からパスワード文字列を入力する。
【００４６】
次に、ＨＤＤ２−３に格納された印刷ジョブ生成モジュールが起動され、スプール領域から印刷データを読み込み、プリンタ制御ユニット１０１へが解析可能な制御言語（ＰＤＬ）に変換し、送信すべき印刷ジョブを生成し再びＨＤＤ２−３内のスプール領域に格納し、生成された印刷ドキュメント、ドキュメント名称、印刷実行パスワード情報を付与して電子メール送信用ファイルが生成される（Ｓ４０１）。
【００４７】
生成された電子メール送信用ファイルは、入出力部２−５内の電子メール送信モジュールを介して、プリンタ制御ユニット１０１に印刷ジョブを保持した電子メールを送信する（Ｓ４０２）。
【００４８】
プリンタ制御ユニット１０１は、入出力部１−５内の電子メール受信モジュールによって、印刷ドキュメントを受信する（Ｓ４０３）。
【００４９】
受信された電子メールは、電子メール内の印刷ドキュメントとプロトコルを分離した後、印刷ドキュメントデータ、電子メールアドレス、ドキュメント名称、受信時刻等をＲＡＭ１−６内のワークメモリに一次格納する（Ｓ４０４）。
【００５０】
格納フォルダ生成モジュールは、外部メモリ１−３内に入出力部１−５の電子メール受信解析部より受け渡されたＲＡＭ１−６内のワークメモリ中の電子メールアドレス情報に対応した格納フォルダを生成する（Ｓ４０５）。
【００５１】
中間ページデータ生成モジュールは、入出力部１−５の電子メール受信解析部によって分離されてＲＡＭ１−６内に一時格納されている印刷データ（印字位置を示す制御コードや文字コード等）を読み出して、制御コードで指定された印字位置に対応するバンド単位に分類してＭＣＹＫ各色成分毎の中間ページデータを生成してＲＡＭ１−６のページバッファに格納する。
【００５２】
印刷データ中の改ページ命令等のページ終了制御コードを検知するまで同一ページの中間データとして格納する（Ｓ４０６）。
【００５３】
１ページ分の中間データを格納できたならば、ＲＡＭ１−６内のページバッファに格納されたＭＣＹＫ各中間コードをＭＣＹＫ各色成分に対応した描画処理部１−１０（機能的には全く同等であるが、各色分の印字イメージを非同期に生成できるように４つの独立レンダラを備える）を利用してビットマップ画像を、ＲＡＭ１−６内に割り当てられた各色成分毎のバンドメモリに、それぞれの印字イメージを生成して一時記憶する（Ｓ４０７）。
【００５４】
描画処理部１−１０によって生成されたＭＣＹＫ各ビットマップ画像はドキュメント保存モジュールが、メモリコントローラ１−７を介してＨＤＤ１−３内にステップＳ４０５で生成された格納フォルダ内に、入出力部１−５よりＲＡＭ１−６を介して受け渡されたドキュメント名称をファイル名称として格納する。１ページ分のビットマップ画像をＨＤＤ１−３に格納するまで繰り返し実行することによってページ画像の格納処理が行われる。
【００５５】
ＨＤＤ１−３に格納する際、総ページ数情報として１ページ格納する毎に１インクリメントし、格納された印刷ジョブに対応するジョブ属性情報ファイルとしてＨＤＤ１−３内に保持しておく（Ｓ４０８）。
【００５６】
このようにして１ページの画像格納処理が終了したならば、印刷ジョブ全てのページ画像の格納が終了したか否かを判定し（Ｓ４０９）、後続のページが存在するならば、後続の全てのページ画像の格納処理終了するまで、Ｓ４０３〜Ｓ４０８を繰り返し実行する。
【００５７】
一方、ステップＳ４０９において全てのページの処理を終了し、印刷ジョブの格納が終了したと判断されると、ステップＳ４０３にてＲＡＭ１−６内のワークメモリに一時記憶されている印刷ジョブのパスワード情報をジョブ属性情報ファイルに書き込む（Ｓ４１０）。
【００５８】
更に、印刷ジョブを格納フォルダに格納完了した時点の時刻及び格納フォルダを生成した時刻情報を、利用開始時刻情報として、それぞれＨＤＤ１−３内のジョブ属性情報ファイルに書き込む（Ｓ４１１）。
【００５９】
図５は本実施の形態を示す印刷課金管理システムのシステム構成図である。
【００６０】
課金管理サーバー３００は、ＨＤＤ６−１内のプログラム領域に、ユーザ課金管理モジュールを内蔵し、プリンタ１００の印刷実行枚数管理を行って、ユーザの印刷実行、印刷ジョブ保存時間、格納フォルダ利用時間の利用状況に応じて課金割り当て管理を行うものである。
【００６１】
ホストコンピュータ２００は、本実施の形態に係る印刷課金管理システムを利用して印刷を行うための、印刷ジョブの生成及び送信に利用されるホストコンピュータである。印刷ジョブの生成については前述したので省略する。
【００６２】
図において、ホストコンピュータ２００で生成された印刷ジョブは、電子メール祖順システムを利用してインターネット等の公衆回線でネットワーク接続されたプリンタ１００に送信される（５−１）。
【００６３】
送信された印刷ジョブをプリンタ１００が解析処理を実行し印刷ジョブを装置内に保存する。プリンタ１００に対するユーザの操作に基づいて、課金管理サーバー３００と、当該印刷ジョブの印刷制御情報を交信することにより、プリンタ１００は受信した印刷ジョブの出力制御を実行する（５−２）。
【００６４】
課金管理サーバー３００は、プリンタ１００からと課金管理情報を交信することによって、ユーザの転送した印刷ジョブの印刷利用料金、プリンタ１００の記憶領域にユーザ用フォルダとして生成した格納フォルダ、格納印刷ジョブの利用時間に応じた記憶領域利用料金の請求を行うため課金管理を行うものである。
【００６５】
図７は本実施の形態を示す印刷課金管理システムによって管理された印刷装置の印刷実行処理手順を示すフローチャートである。
【００６６】
図４で説明したように、ユーザが印刷ジョブをプリンタ１００に送信した後、印刷実行処理を行うことで印刷ドキュメントを得ることができる。
【００６７】
ユーザは、プリンタ１００の表示操作部１５１を操作し、自分が送信した送信元電子メールアドレスを入力する（Ｓ７０１）。
【００６８】
プリンタ制御ユニット１０１内の印刷実行制御部１−１１は、操作部１５１から入力された電子メールアドレス情報と、ステップＳ４０４にて生成した格納フォルダ情報を取得し、格納フォルダ内に格納されている印刷ドキュメント名称を表示操作部１５１に表示する（Ｓ７０２）。
【００６９】
表示操作部１５１上の表示された印刷ドキュメントを参照し、ユーザは表示操作部１５１上で印刷実行したいドキュメントを選択する（Ｓ７０３）。
【００７０】
印刷実行制御部１−１１は、選択されたドキュメントファイルに対応したジョブ属性管理ファイルを読み出しておき、ユーザに印刷実行のためにユーザが印刷ジョブの転送時に入力したパスワードの再入力要求を表示操作部１５１上に表示する（Ｓ７０４）。
【００７１】
ユーザが表示操作部１５１からパスワード情報を再入力されると、ジョブ属性管理ファイル内に記憶されていたパスワード情報とを比較照合し（Ｓ７０５）、パスワード情報が一致していなければ、パスワード不一致エラーを表示して処理を終了する（Ｓ７１１）。
【００７２】
一方、ステップＳ７０５において、パスワード情報が一致していると判断されたならば、ＨＤＤ１−３内の格納フォルダ内に格納された印刷ドキュメント（出力ビットマップ画像）を読み出して（Ｓ７０６）、印刷部ＭＣＹＫＩ／Ｆ１−８を介して、ＭＣＹＫ各印字イメージを印刷部に１−９に転送することによって１ページ分の印刷処理が行われる。格納フォルダに格納されたジョブ属性管理ファイル内の総ページ数情報を読み出して、印刷ドキュメントの全ページが終了するまで繰り返すことにより、印刷ドキュメントの印刷を実行する（Ｓ７０７）。
【００７３】
以上のように、印刷ジョブの出力が終了すると、格納フォルダ内のジョブ属性管理ファイルに記憶されていたジョブ生成時刻情報を読み出して、印刷ドキュメントがＨＤＤ１−３内に保存されていた印刷ジョブ格納時間を算出する（Ｓ７０８）。
【００７４】
印刷ジョブの出力処理が完了すると、印刷実行制御部１−１１は、出力の完了したドキュメントファイルを削除すると共に、他のドキュメントファイルが格納フォルダ内に存在しなければ、格納フォルダも削除する（Ｓ７０９）。
【００７５】
印刷実行制御部１−１１は、入出力部１−５のネットワーク通信モジュールを介して、ＬＡＮ接続された機器同士のイベント通知機能を利用して課金管理サーバー３００に対して当該印刷ジョブの印刷完了通知を送信する、その際、印刷完了ドキュメント名称、総印刷枚数、印刷ジョブ保存時間情報も合わせて送信する（Ｓ７１０）。
【００７６】
課金管理サーバー３００のＬＡＮイベント検知部６−２が入出力部２−５を介して、印刷ジョブ終了通知イベントを検知すると、ＨＤＤ６−１内のユーザ課金管理部に印刷ジョブの完了情報を通知する。ＨＤＤ６−１内のユーザ課金管理部は、印刷ジョブ名称を、出力枚数管理部は受信した総印刷枚数情報に基づいた印刷料金情報を、格納フォルダ利用時間管理部は印刷ジョブ保存時間から格納フォルダ利用時間に応じた利用料金情報を、ＨＤＤ６−１内のデータ記憶領域に格納することによってユーザ課金情報を更新する（Ｓ７１１）。
【００７７】
ここで、更新されたユーザ課金情報を利用することによって、ユーザからプリンタ１００で印刷した印刷ドキュメントの印刷料金やプリンタ１００の格納領域を利用した時間に応じて格納フォルダ利用料金を徴収することが可能となる。
【００７８】
格納フォルダの利用料金は、印刷ドキュメントの格納時間によって計算するとしたが、印刷ドキュメントの容量に応じて使用料金を設定しても良く、頻繁に利用するユーザ用として、例えば、他のユーザに優先して専用の私書箱として格納フォルダとドキュメントを格納するための記憶領域を事前に割り当てるように構成し、ユーザが適切な専用使用料金を支払うことによって、印刷システムの確実な利用を提供するようにしても良い。
【００７９】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明によれば、印刷装置内で印刷ジョブの解析を実行して生成された画像データを、印刷装置内のユーザ毎の格納フォルダに一時的に記憶することにより、画質劣化することなく高速な印刷処理することが可能となった。
【００８０】
又、本発明によれば、公衆回線に接続された印刷理装置に印刷ジョブを、電子メールを介して送信きるように構成し、一時的な印刷装置の利用を可能とし、印刷枚数に応じた使用料金を徴収することによりユーザの安価で利便性の高い印刷サービスを提供できるようになった。
【００８１】
更に、格納フォルダの一時的な利用を可能として、印刷ジョブの保存時間、保有容量に応じた使用料金を徴収することにより、特定ユーザに対して更に利便性の高い印刷サービスを提供できる。
【００８２】
又、本発明によれば、インターネットに接続された印刷理装置に対する印刷ジョブの受信と、印刷ジョブに印刷出力に関わる印刷利用料金の通信管理手段を、印刷装置がそれぞれ独立に備えることにより、印刷ジョブに対してはユーザ認証を不要として、不特定多数のユーザに対して簡易な印刷実行サービスの提供ができ、且つ、利用料金情報に関しては公衆回線を利用しないため第三者等による料金情報の改竄等を防止することが可能となる。
【００８３】
更に又、本発明によれば、特定の第三者に印刷ドキュメントを送付する場合において、公衆回線を介して遠隔地にある印刷装置に対して印刷ドキュメントを送付し、パスワード情報を印刷ドキュメントの送付者のみに別手段で伝えるようにすれば、第三者に印刷ドキュメントを閲覧されることなく、親展送付が可能となる。又、同時に受信した印刷装置内で高品位な画像を生成するため、高速に高品位な印刷ドキュメントを提供できるようになった。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用可能な第１のカラー印刷装置の構成を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態を示すカラー印刷システムの構成を説明するブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態を示すホストコンピュータの構成を説明するブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態１を示す印刷課金管理システムの印刷処理手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態１を示す印刷課金管理システムの構成を説明するブロック図である。
【図６】本発明の実施の形態１における課金管理サーバーの構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の実施の形態１における印刷課金管理システムの印刷処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１−１ ＣＰＵ
１−２ ＲＯＭ
１−３ ＨＤＤ
１−４ システムバス
１−５ 入出力部
１−６ ＲＡＭ
１−９ 印刷部
１−１０ 画像処理部
１−１１ 印刷実行制御部
２−１ ＣＰＵ
２−２ ＲＡＭ
２−３ ＨＤＤ
２−４ 表示部
２−５ 操作部
２−６ 入出力部
１００ プリンタ
１０１ プリンタ制御ユニット
１５１ 操作パネル
２００，３００ ホストコンピュータ
Claims (4)
- インターネットを介して印刷ドキュメントを受信する印刷ドキュメント受信手段と、該印刷ドキュメントの送信元インターネットアドレスに対応した格納フォルダを生成する格納フォルダ生成手段と、前記格納フォルダ生成手段によって生成された格納フォルダ内に前記印刷ドキュメント受信手段によって受信された印刷ドキュメントとパスワード情報を保存するドキュメント保存手段と、前記格納フォルダ生成手段によって生成された格納フォルダと前記ドキュメント保存手段により保存されたドキュメントの名称とを表示する格納ドキュメント表示手段と、パスワード入力手段によって、入力されたパスワード情報と前記格納フォルダに格納されたドキュメントのパスワード情報とを比較照合するパスワード比較照合手段とを備え、前記パスワード比較照合手段により、前記格納フォルダに格納されたドキュメントのアクセスを許可された場合に、ドキュメントの印刷を実行する印刷実行制御手段とを備えたことを特徴とする印刷システム。
- 前記印刷実行制御手段には、印刷枚数に応じて課金管理を行う印刷枚数管理手段からの情報に基づいて印刷実行を制御し、ドキュメントの出力ユーザから使用料金を徴収可能とする印刷課金管理システムを備えることを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
- 格納フォルダ生成手段からの情報に基づいて、格納フォルダ用の記憶領域を利用するための利用時間、利用容量に対する課金管理を行う記憶領域利用管理手段を備え、格納フォルダ利用料金を徴収可能とする格納フォルダ課金管理システムを備えることを特徴とする請求項１記載の印刷システム。
- 前記印刷枚数管理手段と前記記憶領域利用管理手段は、ローカルエリアネットワーク内に接続された課金管理サーバ上で動作し、前記印刷ドキュメント受信手段とは独立したローカルエリアネットワーク内の通信を行う課金情報送受信手段を介して通信を行うことを特徴とする請求項２又は３記載の印刷システム。
Priority Applications (1)
| Application Number | Priority Date | Filing Date | Title |
|---|---|---|---|
| JP2002211991A JP2004054658A (ja) | 2002-07-22 | 2002-07-22 | 印刷システム |
Applications Claiming Priority (1)
| Application Number | Priority Date | Filing Date | Title |
|---|---|---|---|
| JP2002211991A JP2004054658A (ja) | 2002-07-22 | 2002-07-22 | 印刷システム |
Publications (1)
| Publication Number | Publication Date |
|---|---|
| JP2004054658A true JP2004054658A (ja) | 2004-02-19 |
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ID=31935039
Family Applications (1)
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|---|---|---|---|
| JP2002211991A Pending JP2004054658A (ja) | 2002-07-22 | 2002-07-22 | 印刷システム |
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| Country | Link |
|---|---|
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-
2002
- 2002-07-22 JP JP2002211991A patent/JP2004054658A/ja active Pending
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| US11934732B2 (en) | 2020-03-31 | 2024-03-19 | Brother Kogyo Kabushiki Kaisha | Printing device causing external device to acquire payment information of fee required for executing print job with the printing device |
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